Teoria de Relatividad

En 1905, Albert Einstein publica una teora controversial, con la que se propona
mostrar una nueva forma de entender las leyes de la fsica. Para darnos una idea
de que se trata, debemos retrotraernos al nacimiento de lo que hoy llamamos
fsica. En el siglo XVI, Isaac Newton se propone encontrar una explicacin comn
al movimiento de los cuerpos celestes y al de los objetos que observamos en la
tierra. El precursor de estas investigaciones haba sido Galileo. Para eso formular
una serie de hiptesis (las tres leyes de la mecnica) que de alguna manera
representan ms que una descripcin del mundo fsico, un mtodo para pensarlo.
A partir de esas tres leyes, de las observaciones astronmicas y de experimentos
de laboratorio encontrar una ley simple (la ley de la gravitacin universal) que
permitir explicar todos esos fenmenos.
El principio de relatividad en la mecnica newtoniana
Isaac Newton
En su famosa obra Principia Newton[1] presenta sus tres leyes del movimiento y la
ley de gravitacin universal, sentando las bases de la mecnica clsica. Es
tambin en sus Principia donde Newton postula el carcter absoluto del espacio y
el tiempo. Esto es lo que deca sobre el espacio:
El espacio absoluto, por su propia naturaleza y sin relacin alguna con nada
externo, permanece similar e inmvil. El espacio relativo es una dimensin o
medida movible de los espacios absolutos que nuestros sentidos determinan de
acuerdo con su posicin con respecto a los cuerpos y que por lo comn se toma
como espacio inmvil; tal es la dimensin de un espacio subterrneo, areo o
celeste, determinada travs de su posicin con respecto a la Tierra. El espacio
absoluto y el relativo son iguales en forma y magnitud, pero no siempre coinciden
numricamente, un espacio cualquiera de nuestro aire, que relativamente a la
Tierra y con respecto a la Tierra permanece siempre igual, en un momento dado
ocupa una cierta parte del espacio absoluto por el que atraviesa el aire; en otra
parte ocupar otra parte distinta del mismo y as entendido su sentido absoluto, ir
modificndose continuamente.
Y otro tanto sobre el tiempo:
El tiempo absoluto, verdadero y matemtico, en s mismo por su propia naturaleza,
fluye de una manera ecuable y sin relacin alguna con nada externo y, se conoce
tambin con el nombre de duracin; el tiempo relativo, aparente y comn es una
medida sensible y externa (ya sea exacta e inecuable) de la duracin por medio
del movimiento, y se utiliza corrientemente en lugar del tiempo verdadero; ejemplo
de ello son la hora, el da, el mes el ao. Lo que dice Newton es que espacio y
tiempo son cosas que existen por s mismas, haciendo de escenario en el que
tienen lugar los fenmenos fsicos. Sin embargo estos entes no pueden ser
percibidos si no es a travs de posiciones relativas y movimiento. As, cuando
medimos la posicin de un cuerpo respecto a otro, segn Newton, estamos
midiendo cunto espacio hay entre esos 2 cuerpos. Cuando comparamos una
sucesin de eventos con, por ejemplo, el movimiento de un pndulo, estamos
midiendo cunto tiempo transcurre entre el primer evento y el ltimo.
Puede no resultar obvio, pero la existencia de un espacio y un tiempo absolutos
implica que los intervalos de tiempo y espacio entre dos eventos dados son los
mismos para todos los observadores en movimiento relativo uniforme, y por lo
tanto, que eventos que son simultneos para un dado observador tambin han de
serlo para todos los dems. Ahora bien, estas consecuencias estn en acuerdo
con nuestra experiencia cotidiana: Nuestros relojes no parecen adelantar o atrasar
por el solo hecho de estar viajando en auto, por ejemplo, ni tampoco observamos
que la graduacin de una regla cambie mientras la movemos de un lado a otro.
Ciertamente parece razonable pensar que, si en los experimentos los relojes de
todos los observadores marcan lo mismo, puede ser que estn midiendo lo mismo,
a saber, el tiempo absoluto. Lo mismo valdra para el espacio absoluto. No
obstante, como sabemos, este razonamiento es errneo.
El principio de relatividad de Galileo
Por extrao que pueda parecer, el primer enunciado del principio de relatividad se
remonta a los trabajos de Galileo Galilei. Basndose en los resultados de sus
observaciones, en 1632 Galileo[2] escriba en su obra Dilogos sobre los dos
mximos sistemas del mundo:
Encerraos con un amigo en la cabina principal bajo la cubierta de un barco grande,
y llevad con vosotros moscas, mariposas, y otros pequeos animales voladores
colgad una botella que se vace gota a gota en un amplio recipiente colocado por
debajo de la misma haced que el barco vaya con la velocidad que queris,
siempre que el movimiento sea uniforme y no haya fluctuaciones en un sentido u
otro. Las gotas caern en el recipiente inferior sin desviarse a la popa, aunque
el barco haya avanzado mientras las gotas estn en el aire las mariposas y las
moscas seguirn su vuelo por igual hacia cada lado, y no suceder que se
concentren en la popa, como si cansaran de seguir el curso del barco|Galileo
Galilei
Lo que Galileo afirma es que, mientras el movimiento del barco sea uniforme (es
decir, su velocidad respecto a tierra sea constante), los resultados de los
experimentos realizados en el barco deberan coincidir con los de aquellos
realizados en tierra firme. Supongamos ahora que tenemos un conjunto de leyes
que nos permiten describir los fenmenos fsicos, y predecir resultados de
experimentos. Si es cierta la afirmacin de Galileo entonces estas leyes deben ser
las mismas en Tierra y sobre el barco, puesto que las descripciones y predicciones
han de coincidir. Podemos utilizar esta idea para convertir la observacin de
Galileo en un principio general (principio de relatividad): Las leyes que describen
los fenmenos fsicos son las mismas para todos los observadores en movimiento
relativo uniforme.
Pero podemos ir todava un poco ms lejos. Dado que las leyes fsicas se
expresan mediante ecuaciones, el principio de relatividad implicara que estas
ecuaciones deben ser las mismas para todos los observadores en movimiento
relativo uniforme. Veamos cmo se expresa esto matemticamente:
Imaginemos dos observadores S y S en movimiento relativo con velocidad v, esto
es, S se mueve respecto a S con velocidad v. Estos observadores miden la
posicin de un objeto usando coordenadas x y x respectivamente. Dado que
suponemos tiempo absoluto, una vez sincronizados (S y S estn en el mismo
lugar cuando empiezan a medir el tiempo) los relojes de S y S marcan siempre lo
mismo, lo que expresamos escribiendo t=t. Cmo se relacionan las coordenadas
x y x?

Como se ve en la figura, siempre podemos escribir a la distancia del objeto a S (el
valor de x) como la suma entre la distancia entre S y S y la distancia del objeto a
S (el valor de x). Adems, sabemos que S se mueve con velocidad v respecto a
S, por lo que en cualquier instante t la distancia de S a S es " v.t". Podemos
escribir entonces
x = x + v.t x= x - v.t

Esta regla para pasar de las coordenadas de S a las de S y viceversa se conoce
como transformacin de coordenadas, y nos permite comparar lo que ven
distintos observadores en movimiento relativo uniforme. Lo que dice el principio de
relatividad, entonces, es que las ecuaciones deben mantener su forma cuando
cambiamos de x a x. La segunda ley de Newton [4], por ejemplo, es la misma
para todos los observadores en movimiento relativo uniforme. Es decir, si vale
F=m.a para el observador S, entonces tambin vale F=m.a para S, si las
coordenadas de S y S se relacionan mediante la transformacin de coordenadas
que definimos. La mecnica clsica es compatible con el principio de relatividad,
es decir, las ecuaciones de movimiento de los sistemas mecnicos son invariantes
frente a estas transformaciones de coordenadas.
En este punto conviene llamar la atencin sobre algo que puede haber pasado
inadvertido. Para llevar el principio enunciado por Galileo al mbito de las
ecuaciones tuvimos que establecer las transformaciones de coordenadas
(transformaciones de Galileo, de ahora en ms), y estas dependen del tiempo
absoluto postulado por Newton. Si cambiramos nuestra forma de entender el
tiempo y el espacio (como hara Einstein al formular su teora) estas
transformaciones seran diferentes, y las ecuaciones que describen las leyes
fsicas deberan adaptarse a estas nuevas transformaciones, si se pretende que
sean las mismas para todos los observadores en movimiento relativo uniforme. La
posibilidad del reposo absoluto
Gracias a los experimentos realizados por Young y Fresnel, entre otros, durante la
primera mitad del siglo XIX los fsicos llegaron a convencerse de la naturaleza
ondulatoria de la luz. En analoga con las ondas mecnicas, que consisten en
vibraciones de un medio elstico, se propuso un medio para la propagacin de las
ondas electromagnticas: El ter luminfero. Este medio deba ser, por fuerza, algo
especial. Deba tratarse de un slido elstico y no dispersivo, de manera que la
propagacin de la luz pudiese entenderse como el resto de las ondas mecnicas,
pero tambin deba tener la capacidad de penetrar otros medios materiales
interactuando con estos en alguna manera, de forma que fuera posible explicar la
propagacin de la luz en medios como el aire, la luz y el vidrio y sus respectivos
ndices de refraccin. Ms importante an, dado que el ter deba llenar todo el
espacio para hacer posible la propagacin de la luz, ste deba estar en reposo
respecto al espacio absoluto. Podra decirse que el ter era la materializacin del
espacio absoluto propuesto por Newton.

James Maxwell
En 1873 Maxwell [3] publica su conocida obra, A treatise on electricity and
magnetism, en la que presenta una teora que unifica los fenmenos elctricos y
magnticos. Una prediccin de esta teora es la existencia de ondas
electromagnticas, esto es, en ausencia de fuentes de carga y corriente las
ecuaciones de Maxwell llevan a que los campos elctrico y magntico deben ser
solucin de una ecuacin de ondas. Cuando Maxwell encontr estas soluciones
not que la velocidad a la que deberan propagarse estas ondas
electromagnticas, segn la teora, era muy similar a la velocidad medida para la
propagacin de la luz, por lo que conjetur que la luz era un caso especial de onda
electromagntica. Esta conjetura fue posteriormente confirmada por los
experimentos realizados por Hertz. As la ptica quedaba integrada como parte del
electromagnetismo, y el ter luminfero pas a coincidir con el medio que Maxwell
postulara para la propagacin de las ondas electromagnticas. Las consecuencias
de esto no son menores: La existencia de las ondas electromagnticas llev a
proponer la existencia de un medio en el que los campos viven, lo que implica
que la teora de Maxwell consiste en un conjunto de leyes que describe los
fenmenos electromagnticos para observadores en reposo respecto a este
medio, por lo que el principio de relatividad deja de valer en el reino de los
fenmenos electromagnticos. La identificacin de dicho medio con el ter
luminfero implica que el sistema de referencia en el que vale la teora
electromagntica est en reposo absoluto.
La teora de Maxwell fue muy exitosa explicando fenmenos electromagnticos
conocidos, y adems proporcion predicciones que luego fueron confirmadas
experimentalmente. Los problemas empezaron cuando los fsicos se propusieron
conocer cul era el estado de movimiento de la Tierra respecto al ter. Resolver
este problema era de importancia porque, supuesta la existencia del ter, es claro
que las ecuaciones de Maxwell permiten conocer los campos elctrico y
magntico en un sistema de referencia en reposo respecto al ter, y para saber
qu es lo que ve un observador en movimiento respecto al mismo es necesario
conocer su velocidad relativa (de la que dependen las transformaciones de
Galileo). Dicho de otra manera: la velocidad de la luz que predice la teora de
Maxwell sera solo la que medira un observador en reposo respecto al ter, y
otros observadores en movimiento relativo mediran otra, tal y como pasa con las
ondas mecnicas. Entre los varios intentos de resolver esta cuestin destaca el
experimento de Michelson y Morley.
El experimento de Michelson y Morley
Michelson dise un experimento para determinar la velocidad relativa de la Tierra
respecto al ter. La idea es relativamente sencilla: Tenemos el ter llenando todo
el espacio y la tierra movindose a travs de este en alguna direccin dada.
Podemos imaginarnos que, mediante algn dispositivo, nos es posible generar dos
pulsos luminosos que se propagan en direcciones distintas: Uno de ellos en la
direccin del movimiento de la Tierra respecto al ter, y el otro en direccin
perpendicular a este. En un sistema de referencia en reposo respecto del ter los
dos pulsos viajaran a la misma velocidad, esos casi 310^8 m/s (300.000km/s),
que predice la teora de Maxwell. Pero en un sistema en reposo respecto a la
Tierra las velocidades seran distintas, debido a que las transformaciones de
Galileo dicen que las velocidades se suman. As, el pulso luminoso que se
propaga en la direccin normal al movimiento de la Tierra respecto al ter debera
propagarse a la misma velocidad que en el ter (dado que la velocidad relativa es
nula), pero el otro pulso debera propagarse a una velocidad c un poco menor,
resultado de la diferencia entre la velocidad medida en el ter y la velocidad
relativa entre la Tierra y dicho medio, es decir c= (310^8 v) m/s. Una medida
de la velocidad de estos pulsos permitira, entonces, conocer la velocidad con la
que la Tierra se mueve en el ter. Como muchas ideas simples, llevar esto a un
dispositivo real result complicado. Cmo generar dos pulsos de luz simultneos,
y adems medir su velocidad? La solucin de Michelson lleg con la construccin
de su interfermetro, que convierte el problema de los pulsos de luz en un
problema de interferencia [15] . Este es un esquema simplificado que muestra
cmo funciona.

La fuente emite un haz de luz monocromtica que al llegar al espejo semiplateado
se divide en dos haces perpendiculares. Estos haces se reflejan en espejos
diferentes y vuelven hacia el espejo semiplateado para reflejarse nuevamente en
direccin hacia una pantalla (representada por un ojo en la figura) en la que se
forma un patrn de interferencia, debido a una diferencia de fase entre los dos
haces. La idea entonces era la siguiente: Mientras el interfermetro estuviese en
reposo respecto al ter, el patrn de interferencia sera siempre el mismo. Si, en
cambio, el interfermetro se moviera respecto al ter en direccin paralela a
alguno de sus brazos, entonces para un observador en reposo respecto al
interfermetro la velocidad de la luz tendra un valor diferente en esa direccin.
Debido a este cambio en la velocidad en una sola de las direcciones, la fase
relativa de los haces de luz en el espejo semiplateado tambin cambia,
provocando un patrn de interferencia diferente en la pantalla.
Hasta ac muy bien, pero hay un problema: El interfermetro est sobre la Tierra,
por lo que se puede observar el patrn de interferencia debido a las diferentes
velocidades en las dos direcciones de los brazos del interfermetro, pero no hay
manera de compararlo con el patrn correspondiente al estado de reposo respecto
al ter. La solucin a este problema fue medir en una posicin, y luego rotar el
interfermetro 90. El desplazamiento en el patrn de interferencia en esta
comparacin, sera el doble del que se quiere observar

interfermetro utilizado por Michelson y Morley en su experimento (Wikimedia)
Para el momento en que Michelson, en colaboracin con Morley, realiz su
experimento ya se haba descartado la posibilidad de que la Tierra arrastrara al
ter, como si este fuese un fluido viscoso (lo que implicara una velocidad relativa
igual a 0 en la superficie), por lo que necesariamente deba medirse una velocidad
no nula del planeta respecto al ter. Sin embargo el resultado del experimento fue
nulo, es decir, no se detect movimiento de la Tierra respecto al ter.
Qu fall?

Hendrik Lorentz
La interpretacin rpida de los resultados de este experimento sera: El
desplazamiento observado es nulo, luego la velocidad relativa de la Tierra
respecto al ter es nula. Pero esta interpretacin ya en ese entonces se saba
imposible. Una posible explicacin a este resultado fue provista por Lorentz [4] en
1892, quien introdujo como hiptesis que los cuerpos en movimiento relativo
respecto al ter deberan contraerse en un factor dependiente de la velocidad de
desplazamiento. La hiptesis se introduce ad hoc: Lorentz compensa la variacin
que debera observarse en la velocidad de la luz con un acortamiento en la
longitud del brazo en la direccin de movimiento, de manera que el efecto neto del
desplazamiento a travs del ter sea nulo.
Si bien la solucin propuesta no resulta muy agradable (lo sera si la contraccin
propuesta pudiese deducirse en lugar de introducirse a la fuerza) la teora de
Lorentz result exitosa, puesto que eliminaba las inconsistencias que surgan de
los resultados nulos en los experimentos como el de Michelson y Morley, que
intentaban medir el desplazamiento respecto al ter.
Restitucin del principio de relatividad
El primer artculo de Einstein [5] sobre la teora de la relatividad fue publicado en
1905, bajo el ttulo Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento. La
siguiente cita es de la introduccin del artculo:

Se sabe que cuando la electrodinmica de Maxwell tal como se suele entender
actualmente se aplica a cuerpos en movimiento, aparecen asimetras que no
parecen estar en correspondencia con los fenmenos observados. Pensemos, por
ejemplo, en la interaccin electrodinmica entre un imn y un conductor. En este
caso, el fenmeno que se observa depende solamente del movimiento relativo
entre el conductor y el imn, mientras que de acuerdo a la interpretacin comn se
deben distinguir claramente dos casos muy diferentes, dependiendo de cul de los
dos cuerpos se mueva. Si se mueve el imn mientras que el conductor se
encuentra en reposo, alrededor del imn aparece un campo elctrico con cierto
valor para su energa. Este campo elctrico genera una corriente en el lugar donde
se encuentre el conductor. Pero si el imn est en reposo y el conductor se
mueve, alrededor del imn no aparece ningn campo elctrico sino que en el
conductor se produce una fuerza electromotriz que en s no corresponde a
ninguna energa pero da lugar a corrientes elctricas que coinciden en magnitud y
direccin con las del primer caso, suponiendo que el movimiento relativo es igual
en cada uno de los casos bajo consideracin.
Otros ejemplos de esta ndole as como los intentos infructuosos para constatar un
movimiento de la Tierra con respecto al medio de propagacin de la luz permiten
suponer que no solamente en mecnica sino tambin en electrodinmica ninguna
de las propiedades de los fenmenos corresponde al concepto de reposo
absoluto. Lo que parece molestar a Einstein es que un fenmeno nico desde el
punto de vista de la mecnica tenga dos descripciones diferentes en el
electromagnetismo. Dicho de otra manera, que el principio de relatividad sea
vlido en el mbito de la mecnica, pero no as en el reino de los fenmenos
electromagnticos. Ahora bien, esta asimetra, por s misma, no necesariamente
constituye un problema. Recordemos que los campos electromagnticos viven en
el ter, y que la teora desarrollada por Maxwell consiste en un conjunto de leyes
que describen los fenmenos electromagnticos respecto a un observador en
reposo respecto al ter, es decir, en reposo absoluto. La asimetra de la que habla
Einstein, entonces, no es ms que una consecuencia de este hecho. El principio
de relatividad deja de valer en el electromagnetismo porque, a diferencia de lo que
pasa dentro de la mecnica, los fenmenos electromagnticos s distinguen el
reposo absoluto. Matemticamente, adems, esto se refleja en el hecho de que
las ecuaciones del electromagnetismo no conservan su forma frente a las
transformaciones de Galileo. Todo parece ser consistente. Sin embargo, como
deja entrever Einstein en el segundo prrafo, esta explicacin puede objetarse. Si
es cierto que estas asimetras quedan explicadas por la capacidad del
electromagnetismo de distinguir el reposo absoluto: Por qu fallan los
experimentos que intentan medir desplazamiento respecto al ter?
Einstein propone una teora alternativa a la de Lorentz partiendo de 2 hiptesis: 1)
En todos los sistemas de coordenadas en los que tienen validez las ecuaciones de
la mecnica, tienen tambin validez las mismas leyes de la electrodinmica. 2) La
luz puede propagarse en el vaco, y lo hace de manera tal que su velocidad de
propagacin no depende de la velocidad de la fuente.
En la primera hiptesis se extiende el principio de relatividad de Galileo al
electromagnetismo: Todos los observadores en movimiento relativo uniforme
describen los fenmenos de la misma manera, es decir, con las mismas
ecuaciones. Esto implica que las ecuaciones deben tener una forma invariante
frente a transformaciones de coordenadas. La hiptesis en 2) sobre la velocidad
de la luz es, en realidad, una caracterstica comn a todos los fenmenos
ondulatorios, pero en este caso hay una diferencia importante. En el caso de las
ondas mecnicas la velocidad de propagacin es independiente del movimiento de
la fuente porque est determinada exclusivamente por las propiedades elsticas
del medio. Pero en el caso de la luz, la independencia de la fuente combinada con
la propagacin en el vaco llevan a un resultado poco intuitivo: La velocidad de la
luz es la misma para todos los observadores en movimiento relativo uniforme.
Al sacar al ter del escenario Einstein enfrenta el problema de fondo, que es la
incompatibilidad de las transformaciones de Galileo con la teora electromagntica.
En efecto, si el principio de relatividad es vlido y la velocidad de la luz es la
misma para todos los observadores en movimiento relativo uniforme, entonces la
teora electromagntica es correcta, y las transformaciones de Galileo no lo son.
Las transformaciones correctas no son otras que las obtenidas por Lorentz en su
intento por explicar el resultado nulo del experimento de Michelson y Morley. La
genialidad del trabajo de Einstein radica en mostrar que estas transformaciones
surgen naturalmente de sus dos postulados, y de un anlisis crtico de lo que se
entiende por tiempo y espacio, que requiere el abandono de los absolutos
newtonianos.
mprensin global de las fuerzas electromagnticas. Sin embargo, existe en la
naturaleza otro tipo de fuerza, la gravitacin, cuya descripcin no cabe dentro de
la teora de la relatividad especial. Como vimos anteriormente, la mecnica clsica
es el fundamento de la teora newtoniana de la gravitacin, pero, en casos
extremos, esta mecnica es incompatible con la relatividad especial. Era
necesario, pues, crear una teora relativista de la gravitacin, que incluyera, por
una parte, la teora newtoniana en el lmite de velocidades pequeas y, por otra, a
la relatividad especial en el caso especial en que la fuerza gravitacional tenga
efectos despreciables. ste es el formidable problema que atac Einstein desde
1905, cuando present su teora especial, hasta 1915, cuando public la versin
definitiva de la teora de la relatividad general.
Para incluir a la gravedad en una teora relativista, Einstein desafi una vez ms al
sentido comn al postular que el espacio-tiempo es curvo y la gravedad es la
manifestacin de esa curvatura.
Para entender la idea de un espacio-tiempo curvo, empecemos considerando el
caso ms simple de un espacio de dos dimensiones curvo: por ejemplo, la
superficie de una esfera. Es evidente que no se puede trazar una lnea recta sobre
tal superficie; sin embargo, si recordamos que la lnea recta es la trayectoria de
menor longitud entre dos puntos dados, podemos generalizar el concepto y definir
una curva de longitud mnima sobre una superficie curva; en el caso de la esfera,
esa curva es una porcin de arco. En trminos tcnicos, las curvas de menor
longitud sobre una superficie curva se llaman geodsicas.
Sobre un plano, las geodsicas son lneas rectas que, como se ensea en las
clases de geometra, satisfacen toda una serie de condiciones: dos rectas que se
cruzan en un punto no vuelven a cruzarse en otro, un par de rectas paralelas
nunca se cruzan, etc. Sin embargo, estas condiciones no son satisfechas por las
geodsicas en general: sobre la superficie de una esfera, dos geodsicas se
cruzan en dos puntos, un par de geodsicas aparentemente paralelas se cruzan,
etc.
Ms an, la frmula para medir distancias sobre una superficie curva, toma ahora
una forma ms complicada que la presentada anteriormente (ds = dx + dy).
Sobre la superficie de la Tierra se necesitan dos coordenadas, la longitud y la
latitud, para especificar completamente la posicin de un punto. Si un punto tiene
longitud y latitud y, otro punto tiene longitud y latitud , la distancia ds entre esos
dos puntos est dada por la frmuladonde r es el radio terrestre.

El hecho de que la distancia se calcula en forma distinta sobre una superficie
curva que sobre una plana equivale, intuitivamente, a un hecho muy simple: no se
puede aplanar una superficie curva sin deformar las distancias reales, lo cual es
un problema bien conocido por los que elaboran o usan mapas.
Una superficie posee dos dimensiones y es fcil visualizar una superficie curva. En
el siglo XIX, algunos matemticos, como el ruso Lobashevski y el alemn
Riemann, se preguntaron si el concepto de superficie curva no podra extenderse
a los espacios, "curvos" de tres dimensiones. En tales espacios los postulados
bsicos de la geometra clsica no se cumpliran: las rectas podran cruzarse en
ms de un punto, las paralelas no mantendran entre s la misma distancia, etc. En
particular, Riemann (Figura 10) tuvo la idea de definir un espacio curvo con
cualquier nmero de dimensiones: cada punto de un espacio de n dimensiones (n
es un nmero entero cualquiera: 1, 2, 3, 4, etc.) se localiza por medio de un
conjunto de n coordenadas.
Riemann demostr que las propiedades bsicas de un espacio curvo estn
determinadas exclusivamente por la frmula para medir "distancias". Cada forma
de ds define un cierto espacio riemanniano, en el que las lneas rectas pierden
sentido, pero son sustituidas por curvas geodsicas cuya longitud medida segn
ds es mnima.
A diferencia de las superficies, que son espacios de dos dimensiones, los
espacios curvos de tres o ms dimensiones simplemente no se pueden visualizar.
Sin embargo, es posible definirlos y manejarlos matemticamente sin ninguna
dificultad formal; los espacios riemannianos son un excelente ejemplo de un
concepto que slo se puede describir en el lenguaje matemtico.
Durante muchos aos, los espacios riemannianos fueron considerados como
simples curiosidades matemticas, ajenas a la realidad. No fue hasta la segunda
dcada del siglo xx cuando Albert Einstein se dio cuenta de que, para incluir la
gravitacin en la teora de la relatividad, era necesario admitir que el espacio-
tiempo es un espacio de Riemann. Einstein lleg a tal conclusin a partir de una
serie de brillantes deducciones lgicas y, con la ayuda de su amigo el matemtico
Marcel Grossman que le haba despertado el inters en los trabajos de Riemann,
se propuso formular matemticamente una teora relativista de la gravitacin.
Despus de varios intentos, Einstein public la versin definitiva de la teora de la
relatividad general en el nmero de noviembre de 1915 del Boletn de la Academia
de Ciencias de Berln, en plena primera Guerra Mundial.
La esencia de la teora de la relatividad general es que el espacio-tiempo es curvo.
En ausencia de masas gravitantes se tiene un espacio-tiempo de Minkowski y una
partcula se mueve en lnea recta porque nada influye sobre su trayectoria. La
presencia de una masa deforma al espacio-tiempo y el concepto de recta pierde
su sentido; en un espacio-tiempo curvo, una partcula se mueve a lo largo de una
geodsica. Segn esta interpretacin, un planeta gira alrededor del Sol porque
sigue una trayectoria geodsica en el espacio-tiempo deformado por la masa
solar.
Por qu nadie antes de Einstein se haba percatado de que vivimos en un
espacio curvo? La razn es que la curvatura inducida por la gravedad de la Tierra
o la del Sol es extremadamente leve. La situacin se asemeja a la de los antiguos
hombres que crean que la Tierra era plana ya que la curvatura terrestre es
imperceptible a pequea escala. Los efectos de la curvatura del espacio-tiempo se
manifiestan plenamente a escala del Universo mismo,4 o cerca de objetos cuya
atraccin gravitacional sea extremadamente intensa.
En un espacio-tiempo de Minkowski, la seudodistancia o tiempo propio se mide
segn la frmula ds = dx + dy + dz - c dt pero en un espacio-tiempo
riemanniano, la frmula para ds toma una forma ms general determinada por la
distribucin de masa. En la teora newtoniana, se puede calcular
matemticamente la atraccin gravitacional ejercida por una distribucin dada de
masa. En la teora de Einstein, la situacin es bastante ms complicada porque no
slo la masa sino tambin la energa ejerce una accin gravitacional. En su
artculo de 1915, Einstein dedujo la frmula matemtica que relaciona la geometra
del espacio-tiempo con la distribucin de masa y energa: esta frmula se conoce
como ecuacin de Einstein y es el corazn de la teora de la relatividad general.
En principio, dado un cuerpo con cierta forma y velocidad, se puede calcular su
distribucin de masa y energa, a partir de la cual, utilizando la ecuacin de
Einstein, se puede calcular la ds que determina enteramente la estructura del
espacio-tiempo curvo. En la prctica, este procedimiento es extremadamente
complicado, porque la ecuacin de Einstein, que en realidad es un conjunto de
diez ecuaciones, es imposible de resolver exactamente, excepto en algunos casos
particulares.
Al principio, Einstein logr resolver en forma aproximada su ecuacin y, aun as,
obtuvo resultados sumamente interesantes. En primer lugar, demostr que un
planeta no describe una elipse perfecta al girar alrededor del Sol, sino una cuasi-
elipse, cuyo perihelio se corre lentamente (Figura 12). Este efecto haba sido
observado en el planeta Mercurio sin que los astrnomos hubieran podido
explicarlo con base en la teora newtoniana. El primer xito de la relatividad
general fue precisamente deducir el valor exacto del corrimiento del perihelio de
Mercurio.
El segundo efecto importante que predijo Einstein es que la trayectoria de la luz, al
igual que la de un proyectil, debe desviarse por la atraccin gravitacional de un
cuerpo masivo. Al contrario de la teora de Newton, la relatividad general s
predice cmo se mueve la luz bajo la accin de la gravedad. Einstein calcul que
un rayo luminoso debe desviarse un ngulo de 1.75 segundos de arco al pasar
cerca del Sol (Figura 13), lo cual podra comprobarse determinando la posicin
aparente de una estrella cercana al disco solar durante un eclipse. Esta
observacin fue realizada por el astrofsico ingls A. S. Eddington al trmino de la
primera Guerra Mundial, confirmando la prediccin de Einstein.
Es un hecho notable que la primera solucin exacta de la ecuacin de Einstein,
que corresponde a un caso fsico real, fue descubierta slo unos meses despus
de que apareciera el famoso artculo de 1915. Esta solucin se debe a Karl
Schwarzschild, un notable astrnomo alemn que contaba, entre sus trabajos
cientficos, los primeros estudios tericos de los procesos radiativos en las
estrellas, aplicaciones de la fotografa a la astronoma, una teora pionera de los
espectros atmicos, etc. Al estallar la primera Guerra Mundial, Schwarzschild fue
movilizado por el ejrcito prusiano al frente oriental. Ah, en condiciones precarias,
contrajo una enfermedad infecciosa mortal, por lo que se le permiti regresar a su
casa. Fue literalmente en su lecho de muerte donde ley el artculo de Einstein de
noviembre de 1915. Las ecuaciones parecan extremadamente complicadas, pero
Schwarzschild tuvo la idea de considerar un problema simple, aunque realista:
Cmo deforma al espacio-tiempo una distribucin perfectamente esfrica de
masa? Evidentemente, el espacio-tiempo resultante debe tener propiedades
simetricas alrededor de la masa considerada; esto simplifica notablemente las
ecuaciones, a tal grado que encontr una solucin exacta: el espacio-tiempo de
Schwarzschild, un espacio riemanniano que describe la regin externa de un
cuerpo esfrico con masa M y radio arbitrario. (La frmula para el tiempo propio
tiene la forma que se muestra en la figura 14.) Las partculas se mueven en este
espacio-tiempo a lo largo de geodsicas, lo cual se reduce, en primera
aproximacin, justamente a las trayectorias predichas por la mecnica de Newton.
El resultado obtenido por Schwarzschild fue publicado en julio de 1916, dos meses
despus de la muerte de su autor. Durante varias dcadas, fue prcticamente el
nico ejemplo, junto con los modelos cosmolgicos,5 de una solucin de la
ecuacin de Einstein que corresponde a una situacin fsica real.
entonces algo extrao sucede: la luz emitida de su superficie, o de cualquier punto
dentro de la esfera con radio r, no puede llegar al radio crtico y queda atrapada
para siempre. sta es exactamente, la situacin descrita por Laplace y es un
hecho notable que el valor del radio gravitacional, calculado heursticamente
segn la mecnica clsica, corresponde exactamente al valor del radio de
Schwarzschild.
En la terminologa moderna, los cuerpos oscuros de Laplace son los hoyos
negros. Corresponden al espacio-tiempo producido por un cuerpo masivo cuyo
tamao es igual o menor que su radio de Schwarzschild. La superficie esfrica
cuyo radio es justamente el de Schwarzschild se llama horizonte del hoyo negro;
la luz puede cruzar el horizonte slo en un sentido: de afuera hacia adentro y
nunca al revs. Lo que ocurre dentro del horizonte est eternamente
desconectado del exterior, no puede ser visto ni puede influir sobre el resto del
Universo.
Relatividad Especial
La teora de la relatividad especial, tambin llamada teora de la relatividad
restringida, publicada por Einstein en 1905, describe la fsica del movimiento en el
marco de un espacio-tiempo plano, describe correctamente el movimiento de los
cuerpos incluso a grandes velocidades y sus interacciones electromagnticas y se
usa bsicamente para estudiar sistemas de referencia inerciales. Estos conceptos
fueron presentados anteriormente por Poincar y Lorentz, que son considerados
como originadores de la teora. Si bien la teora resolva un buen nmero de
problemas del electromagnetismo y daba una explicacin del experimento de
Michelson-Morley, esta teora no proporciona una descripcin relativista del campo
gravitatorio.
Qu dice la teora de la Relatividad Especial?
La Relatividad Especial toma el hecho de la constancia de la velocidad de la luz
como condicin bsica para la construccin de la teora.
Adems, Einstein introduce otro elemento:
La coordenada del tiempo se debe tratar simplemente como una coordenada ms
del espacio.
Las consecuencias de esta teora son inimaginables:
*Un intervalo de tiempo medido en tierra no es igual al mismo intervalo medido
desde un mvil
*Una distancia medida en tierra no es igual a la misma distancia medida desde un
mvil
*La masa y la energa son conceptos equivalentes. La masa puede convertirse en
otras formas de energa (como, por ejemplo, ondas de luz) y al contrario. De aqu
sale la famosa frmula
E = mc2
(E = energa, m = masa, c = velocidad de la luz)
Ejemplos donde se ha comprobado la conversin de masa en energa son la fisin
nuclear, la fusin nuclear y la creacin y aniquilacin de materia.
Tras la publicacin del artculo de Einstein, la nueva teora de la relatividad
especial fue aceptada en unos pocos aos por la prctica totalidad de los fsicos y
los matemticos, de hecho personas como Poincar o Lorentz haban estado muy
cerca de llegar al mismo resultado que Einstein. La forma geomtrica definitiva de
la teora se debe a Hermann Minkowski, antiguo profesor de Einstein en la
Politcnica de Zrich, acu el trmino "espacio-tiempo" (Raumzeit) y le dio la
forma matemtica adecuada[4] El espacio-tiempo de Minkowski es una variedad
tetradimensional en la que se entrelazaban de una manera insoluble las tres
dimensiones espaciales y el tiempo. En este espacio-tiempo de Minkowski, el
movimiento de una partcula se representa mediante su lnea de universo
(Weltlinie), una curva cuyos puntos vienen determinados por cuatro variables
distintas: Las tres dimensiones espaciales (x\ ,y\ ,z\ ) y el tiempo (t\ ). El nuevo
esquema de Minkowski oblig a reinterpretar los conceptos de la mtrica
existentes hasta entonces. El concepto tridimensional de punto fue sustituido por
el de evento. La magnitud de distancia se reemplaza por la magnitud de intervalo.

Relatividad General
La relatividad general fue publicada por Einstein en 1915, y fue presentada como
conferencia en la Academia de Ciencias Prusiana el 25 de noviembre. La teora
generaliza el principio de relatividad de Einstein para un observador arbitrario.
Esto implica que las ecuaciones de la teora deben tener una forma de covariancia
ms general que la covariancia de Lorentz usada en la teora de la relatividad
especial. Adems de esto, la teora de la relatividad general propone que la propia
geometra del espacio-tiempo se ve afectada por la presencia de materia, de lo
cual resulta una teora relativista del campo gravitatorio. De hecho la teora de la
relatividad general predice que el espacio-tiempo no ser plano en presencia de
materia y que la curvatura del espacio-tiempo ser percibida como un campo
gravitatorio.
Debe notarse que el matemtico alemn David Hilbert escribi e hizo pblicas las
ecuaciones de la covarianza antes que Einstein. Ello result en no pocas
acusaciones de plagio contra Einstein, pero probablemente sea ms, porque es
una teora (o perspectiva) geomtrica. La misma postula que la presencia de masa
o energa curva al espacio-tiempo, y esta curvatura afecta la trayectoria de los
cuerpos mviles e incluso la trayectoria de la luz.
Diferencia entre la relatividad especial y general
La teoria de la relatividad especial, llamada tambin relatividad particular o
restringida, es una teora que describe bien el movimiento de los cuerpos, pero
solo a velocidades constantes, y en un espacio plano, de tres dimensiones
espaciales y una temporal.
En el universo la gravedad acelera a todos los cuerpos, ponindolos en
movimiento. Ademas, la gravedad es una fuerza universal, en el sentido de
encontrarse en todo lugar. Entonces, dada esta realidad, podemos afirmar que
nada est en reposo: todo en el universo se mueve y con aceleracin. Einstein se
dio cuenta entonces de que era necesario generalizar su teora.
Interacciones a distancia
La teora de Newton de la gravedad solo explica que los objetos se atraen con una
fuerza proporcional al producto de las masas, e invesamente proporcional al
cuadrado de la distancia que los separa.
Segn la ecuacin de Newton, la fuerza tena que actuar instantneamente. Esto
significaba que las ondas o partculas que interactuan entre los cuerpos, viajaban
con velocidades infinitas para hacerla correcta, asi, si estos, distaban aos luz, la
fuerza tenia que arreglrselas para actuar inmediatamente, si uno de los dos o
ambos eran alterados.
Pero como la fuerza tenia que adivinar si los objetos habian sido alterados, la
teoria de la reltividad especial puso limite a la velocidad en que los cuerpos debian
moverse y esta era el valor de c: la velocidad de la luz.

Equivalencia entre fuerza de contacto y a distancia
Einstein imagin un cajn movindose a velocidad constante en el espacio,
alejado de toda influencia gravitacional. Pens que si en el interior del cajn
ubicamos un hombre, este flotara. Y si aplicamos una fuerza de contacto en
cualquier lado del cajn concluy que el cuerpo de este hombre descansara en el
punto de aplicacin de la fuerza de contacto, que se convertira en el suelo o el
piso para el hombre, por la ley de accin y reaccin.
Lo que lo llev a pensar que la fuerza de contacto es equivalente a la fuerza de
gravedad.
Ecuacin y explicacion
Esta es la ecuacin propuesta por Einstein:
Gmv = -kTmv
Aclaremos que en esta ecuacin T debe ser mayscula, G mayscula, y solo k es
minscula. Las letras m y v son subndices de G y T.
Gmv : Tensor de curvatura de Riemann
Tmv : Tensor de energa, que tiene que ver tambien con la masa en el universo
k : Es una constante de gravitacion, y k = 8PIK/c2
K = 6,7x10 -8
Esta ecuacion esta simplificada y generalizda, pero explica muy bien cmo se
relacionan el espacio y la materia/energa.
Los objetos masivos se deforman el espacio y una vez deformados se dirijen a los
objetos, marcando el camino o trayectoria que deben recorrer. La fuerza de
gravedad segun la teoria de la relatividad general, afecta a la cuarta dimension; el
tiempo.
En 1919 Sir Arthur Eddington, un astrnomo ingls, demostr durante un eclipse
solar cmo la ecuacion de Einstein predijo con gran exactitud cmo se curvan los
rayos luminosos al pasar por el sol, debido a su influencia gravitacional. Y con
esto, comprob tambin que Einstein fue uno de los ms grandes cientficos que
tuvo la humanidad.