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E
L pasado 11 de abril, las agencias
de noticias comenzaron a dar
cuenta del saqueo del Museo de Iraq.
La agencia EP/AFP deca en uno de
sus comunicados que [...] el Museo
Arqueolgico de Bagdad, el ms
importante del pas con piezas anti-
guas de incalculable valor, ha sido
una de las primeras y ms graves
vctimas de los saqueos que se mul-
tiplican por la ciudad desde hace
veinticuatro horas. Despus de haber
logrado forzar la entrada por la parte
administrativa del lugar, los ladrones
entraron en los depsitos del museo
y despus en las salas de exposicio-
nes. Cermica, estatuas de la poca
asiria, una puerta de madera del
palacio del rey Sargn II en Jorsabad
del ao 720 a.C.
1
[...] y otros objetos
1 Como cualquier conocedor del museo hubo de percibir al instante, el periodista deba de refe-
rirse a las puertas de madera de la mezquita de Nabi Jarjis, del siglo XII (IM A677), una de cuyas
hojas contina en paradero desconocido.
ACTUALIDAD Nacin rabe 51 Primavera 2004
La ocupacin de Iraq ha intensificado el despojo sufrido por su
patrimonio desde la imposicin de las sanciones por NNUU
Iraq: memoria y expolio
Robo y comercio ilegal de antigedades, 1991-2003
Joaqun M.
Crdoba Zoilo
Profesor del Departamento
de Historia Antigua de la
Universidad Autnoma de
Madrid, director de
campaas arqueolgicas
en la Pennsula Arbiga
Desde sus mismos orgenes como nacin tras la I Guerra Mundial, Iraq se
traz un marco preciso de cultura y conciencia histrica moderna y laica, que
asuma la herencia del pasado milenario del pas anclado en los remotos or-
genes del mundo sumerio y acadio. Desde un principio se puso especial cui-
dado en defender el patrimonio histrico y arqueolgico, tratando de atajar
de una u otra forma el tradicional expolio. Lo que inici la monarqua sera
luego ampliado por la repblica. Por eso, la arqueologa como ciencia y el
Museo Nacional (Museo de Iraq) como referencia, han disfrutado en la socie-
dad iraqu de un peso singular, comparable, quizs, al que la pintura del Siglo
de Oro y el Museo del Prado representan en la sociedad y la cultura espao-
las. El saqueo del Museo de Iraq ha sobrevenido como una consecuencia ms
de una intervencin militar ilegal e injusta. Durante doce aos, el vaciado de
varios museos provinciales, el despojo organizado por las mafias internacio-
nales en miles de yacimientos arqueolgicos, y la degradacin sistemtica de
los bienes custodiados en almacenes sin condiciones ni posibilidades de res-
tauracin por causa del embargo sobre cualquier tipo de producto qumico,
ha contado con la connivencia tcita de organismos internacionales llamados
justamente a prevenir estos efectos. Durante doce aos, publicaciones y
esfuerzos diversos han sido soslayados o silenciados. Dejacin de responsa-
bilidades, cinismo poltico y cobarda moral han permitido la inundacin del
mercado internacional de antigedades mesopotmicas con piezas de proce-
dencia ilegal, lo cual ha incitado la osada de los traficantes. Si finalmente no
se ha producido la catstrofe que se tema, ello se debe al herosmo y la valen-
ta de los conservadores y empleados del Museo de Iraq. La probada incapa-
cidad de la justicia internacional, as como la impunidad del trfico ilegal,
hacen de todo punto necesaria una accin pblica y profesional de continua-
da denuncia en defensa del patrimonio de Iraq y de toda la Humanidad.
ACTUALIDAD
IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
12
de cientos de aos de antigedad
correspondientes a la antigua Meso-
potamia eran robados, o simplemen-
te rotos en mil pedazos por decenas
de ladrones. Y en otra nota de las
mismas agencias se poda leer que
el Museo fue asaltado esta tarde por
los saqueadores, segn comprob un
enviado especial de France Press.
[...] Aparentemente, muchas de las
piezas ya haban sido desalojadas
antes de la guerra. [...] Los asaltantes
atacaron, sin que nadie se lo impi-
diera, algunas salas del museo, cuyas
oficinas administrativas fueron total-
mente saqueadas. Los atacantes
rompieron piezas de cermica y
algunas estatuas y desperdigaron por
el suelo cajas de madera vacas.
Para cualquier persona de buena
voluntad debi ser sta una de las
noticias ms tristes de los ltimos
aos, pero, adems, los especialistas
conocedores de la vida del museo y
de la zona urbana en la que ste se
encuentra, debimos experimentar
varios y semejantes sentimientos:
desolacin, incredulidad y esperanza
por un lado pues conociendo a los
conservadores, los avatares sufridos
por Iraq en los ltimos veinte aos,
la existencia de depsitos y almace-
nes protegidos y la realidad de un
catlogo de cientos de miles de pie-
zas nos tena que parecer imposible,
incluso en esas circunstancias, un
saqueo de tal magnitud y por otro
lado, sentimos tambin una enorme
indignacin, pues el manifiesto con-
trol militar de la plaza contigua y la
visibilidad que desde ella se tiene
sobre la avenida paralela a la verja
del museo, tendra que haber impedi-
do el saqueo si las fuerzas de ocupa-
cin as lo hubieran querido.
En los das sucesivos se inici una
dinmica absurda, alimentada en
parte por la accin bien tarda de la
UNESCO, que, tras una escandalosa
dejacin de sus responsabilidades
sobre el patrimonio iraqu durante
los doce aos del embargo, convoc
urgentemente una reunin en Pars el
da 17 de abril, sin contar con datos
oficiales sobre lo ocurrido en Bag-
dad o la presencia, siquiera, de un
solo conservador o enviado del
Museo de Iraq. Un da antes, el mir-
coles 16, las fuerzas de EEUU apres-
taron una comisin encabezada por
el coronel M. Bogdanos que seis das
despus empez la investigacin.
Los primeros resultados seran dados
a conocer con ciertas limitaciones de
difusin real (videoconferencia res-
tringida en el Pentgono el 16 de
mayo)
2
, pese a su disposicin poste-
rior
3
. En fin, con ocasin del ltimo
Rencontre Assyriologique Interna-
tionale celebrado en Londres en
julio de este ao, se ha hecho pbli-
ca la lista de piezas desaparecidas o
daadas en las salas de exposicin
del Museo de Iraq, a las que hay que
aadir no lo olvidemos los
miles de piezas robadas en los alma-
cenes del museo.
Memoria de Iraq
A la entrada del museo arqueol-
gico saqueado todava figura un
rtulo con su nombre oficial escrito
en rabe e ingls. Los visitantes
occidentales suelen recordar slo el
segundo Iraq Musem olvidando
que los rabes normalmente conocen
el museo y se refieren a l por su ver-
dadero nombre, al-Mathaf al-Watani
o Museo Nacional. Y esta denomina-
cin encierra mejor que nada las
intenciones originales de los creado-
res del edificio y la filosofa que
impregnaba su esfuerzo mucho antes
2 Transcripcin en Washington File, May 27, 2003, 24-30.
3 Vase: http://usinfo.state.gov.
13
de la inauguracin oficial del centro,
realizada el 9 de noviembre de 1966,
siendo entonces presidente de la
Repblica Abdel Rahmn Aref.
Porque el museo recoge ha recogi-
do siempre la herencia cultural de
miles de aos de historia transcurri-
dos sobre el suelo de Iraq, desde la
cueva de Shanidar hasta los omino-
sos siglos de sumisin al Imperio
Otomano. Una herencia asumida y
sentida como base de la esencia
nacional de los iraques.
En junio de 1921 llega-
ba el monarca hachem
Faysal, hijo de Husein,
tras haber aceptado junto
con sus hermanos el re-
parto impuesto por brit-
nicos y franceses.
Faysal iba a hacerse
cargo de la corona de
Iraq, eso s, bajo supervisin y man-
dato britnico. No confiaba en los
ingleses, y stos le detestaban; pero
no tenan otra opcin, aunque sospe-
chaban que el joven monarca estaba
dispuesto a construir un pas inde-
pendiente y a forzar la salida de los
ingleses de una u otra forma. Entre
sus compaeros de luchas e ilusiones
figuraba un sirio nacido en Yemen,
llamado Sati al-Husri, antiguo fun-
cionario de la administracin otoma-
na. Proclive a las ideas laicas y abier-
to a mtodos de enseaza racionales
y modernos, al-Husri iba a encargar-
se de definir las grandes lneas de la
educacin, uno de los principales
objetivos de Faysal y su entorno. Sati
al-Husri, pionero intelectual de un
nacionalismo rabe moderado, busc
asentar la conciencia nacional de las
generaciones que iban a comenzar a
asistir a una escuela propia asumien-
do la herencia de los siglos, en parte
visibles todava. As, libros, folletos
y evocaciones impondran desde la
escuela primaria una educacin ale-
jada del panislamismo y preocupada
por mantener un laicismo moderno
que no obviara las races del nuevo
Iraq. Y as, la nacin rabe iraqu se
declaraba heredera de acadios y
sumerios, asirios y babilonios, ra-
bes preislmicos e islmicos, de la
grandeza omeya o abas, de las tribus
beduinas, los campesinos y las ciu-
dades aplastadas por la dominacin
otomana. Todo aquello haba sido el
pasado de Iraq y, naturalmente, su
memoria y su conservacin se mate-
rializ desde un principio
en la idea de defender su
patrimonio cultural y ar-
queolgico, hasta enton-
ces expoliado sin reservas
por las potencias occiden-
tales. Y la arqueologa y
los monumentos se con-
virtieron en seas de iden-
tidad.
Bajo el mandato britnico, los
reformistas hubieron de aceptar una
ley de reparto sugerida por Gertrude
Bell, que lejos de la originalidad que
sus panegiristas le atribuyen, se limi-
taba a recuperar las iniciativas de un
antiguo reformista turco llamado
Hamdi Bey antiguo director del
Museo de Estambul normas en su
tiempo boicoteadas por los anticua-
rios de la regin, las misiones euro-
peas y la corrupta administracin
provincial otomana. Aunque insufi-
cientes, la ley aceptada por Faysal
aseguraba la salvaguarda de una
parte de lo hallado en sitios tales
como Ur, en aquellos aos comenza-
da a excavar por Leonhard Woolley.
Pero al fin y al cabo, el expolio con-
tinuaba. A la muerte de Gertrude
Bell, en 1926, Sati al-Husri contaba
ya con un edificio en el que se iban
depositando tanto las antigedades
rescatadas como las entregadas por
las misiones extranjeras en cumpli-
miento de la ley de reparto. Pero las
cosas cambiaran tras el ao 1930.
Con la independencia de Iraq, el
Los ocupantes
podran haber
impedido los
saqueos
Nacin rabe 51 Primavera 2004
ACTUALIDAD
IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
14
antiguo ministro de Faysal iba a
derogar las leyes inglesas con el
objeto de acometer la creacin de
una Direccin de Antigedades ira-
qu y un verdadero museo nacional.
Afrontando los avatares que Iraq iba
a sufrir tras la muerte de Faysal, el 8
de septiembre de 1933, y hasta la
imposicin britnica de Nuri Said el
2 de mayo de 1941 que como a
otros nacionalistas rabes le obliga-
ra a buscar la salvacin en el exi-
lio Sati al-Husri ira
coronando las ilusiones y
los objetivos que haban
animado su vida: el De-
partamento de Antige-
dades se ira convirtiendo
en una entidad slida,
una generacin de jve-
nes arquelogos iraques
comenzara las primeras
excavaciones arqueol-
gicas y la gran parcela que hoy
ocupa el museo sera ya sealada y
reservada hbilmente como el sitio
donde habra de levantarse el soado
museo.
La revolucin del 14 de julio de
1958 y la instauracin de la Rep-
blica acentuaran los rasgos naciona-
listas de la clase poltica y su ansia
de independencia real, sacudindose
los manejos de las potencias. stas,
con Gran Bretaa a la cabeza, quer-
an a toda costa mantener su influen-
cia y el control sobre el petrleo. La
sucesin de golpes, conjuras y lu-
chas hasta el encumbramiento del
Partido Baaz rabe Socialista, el 17
de julio de 1968, no impidi que los
seguidores de Sati al-Husri siguieran
adelante en su empeo de recupera-
cin del pasado y en la edificacin
del gran Museo Nacional, que empe-
zado a construir en 1957, se inaugu-
rara a fines de 1966. Los catorce
aos transcurridos entre esa fecha y
el comienzo de la guerra con Irn en
1980 son los aos de oro de la arque-
ologa iraqu y de su Museo Nacio-
nal. La nacionalizacin del petrleo
en 1972 y el impulso dado al desa-
rrollo general y a la educacin media
y superior se tradujo en un incre-
mento notable de las clases medias,
la capacidad adquisitiva y la exten-
sin de una asombrosa madurez cvi-
ca en el tema de los bienes culturales
y la defensa del patrimonio. Los sen-
timientos de unin con el pasado,
alimentados por la reforma educativa
de al-Husri se traduciran
en un respeto general de
la poblacin urbana y
rural por la arqueologa y
los yacimientos arqueol-
gicos. Y las leyes refren-
daron una proteccin que
la conciencia cvica asu-
ma. De este modo, cesa-
ron los saqueos y el trfi-
co de antigedades meso-
potmicas. Los 12.000 yacimientos
catalogados en la Carta Arqueol-
gica de Iraq la primera y la mejor
de las realizadas en Oriente co-
menzaron a ser objeto de investiga-
cin por parte de docenas de equipos
y miles de empleados de la Direccin
de Antigedades, que contaban con
la colaboracin consciente y con-
tinuada de la poblacin campesina.
Durante los aos setenta, los
sucesivos gobiernos se volcaron en
el Departamento de Antigedades,
dotndolo de medios econmicos y
humanos que ningn pas del rea
poda siquiera soar. Una brillante
generacin de arquelogos empez a
dar a conocer los resultados de sus
excavaciones en la revista cientfica
Sumer, y el Museo Nacional se con-
virti en el ms importante de los
centros de conservacin existentes
en la regin gracias a la riqueza y
amplitud de sus fondos. El libro /
catlogo de F. Basmachi, publicado
en 1975, hablaba de ms de 100.000
piezas expuestas, a las que hay que
En los 70,
los gobiernos
se volcaron en el
Departamento de
Antigedades
15
sumar las almacenadas y los otros
miles que se han ido aadiendo con
el paso de los aos. A mediados de
los aos setenta se emprendieron
proyectos globales de intervencin y
restauracin en lugares especialmen-
te significativos, como Asur, Babi-
lonia, Nnive, Hatra, Ctesifonte, Dur
Kurigalzu, Ujaidir o Samarra, en los
que se levantaron tambin instalacio-
nes para atraer un turismo nacional e
internacional. La construccin de
grandes proyectos hidrulicos atrajo
la colaboracin de los organismos
internacionales en campaas de sal-
vamento llevadas a cabo en reas
como la cuenca del Hamrin o Asqi
Mosul. A finales de los aos setenta,
la riqueza patrimonial de Iraq se
haba multiplicado. Restos pertene-
cientes a todas las pocas y culturas
formaban parte del circuito escolar,
cientfico y turstico; en la mayora
de las capitales de provincia se abrie-
ron museos arqueolgicos y bibliote-
cas; muchos edificios monumenta-
les, palacios, mezquitas e iglesias
haban sido restauradas o estaban en
vas de serlo, y el sentimiento de
inters y estima por el propio pasado
era comn entre la poblacin iraqu.
Los sueos de Sati al-Husri y sus
continuadores eran ya una realidad;
pero el 4 de septiembre de 1980 Iraq
comenz su guerra con la Repblica
Islmica de Irn. El Museo Nacional
se cerr y sus fondos permaneceran
embalados; los proyectos de moder-
nizacin del museo quedaran des-
cartados de momento, mientras cien-
tficos y estudiantes se vean movili-
zados, los trabajos arqueolgicos
detenidos y la situacin econmica
comenz a deteriorarse como resul-
tado del esfuerzo de la guerra, los
prstamos y la obligada compra de
armamento. El fin de la guerra con
Irn en 1988 result una victoria
prrica. Y as las cosas, la crisis en el
seno de la OPEP, razones internas y
compromisos y maniobras en la
sombra entre el mismo rgimen y
EEUU llevaran a tomar la malhada-
da decisin de invadir Kuwait en
agosto de 1990. Comenz as el
camino del desastre al que hoy se ha
visto empujado Iraq.
12 aos de saqueo
En 1991, a poco de finalizar la lla-
mada Guerra del Golfo, el gobierno
iraqu remiti al director general de
la UNESCO una carta relativa a las
prdidas sufridas por el patrimonio
histrico y cultural como consecuen-
cia de la guerra, los saqueos produci-
dos por los conflictos internos habi-
dos en las semanas inmediatas a la
finalizacin del conflicto y los estra-
gos del recin iniciado embargo.
Adems de hacer balance de los da-
os sufridos en todo el pas la des-
truccin de seis bibliotecas cientfi-
cas, el robo de antigedades en al
menos un yacimiento nico y nueve
museos, los daos producidos por
los bombardeos en ocho sitios arque-
olgicos y edificios monumentales,
etc. la carta peda ayuda interna-
cional para la restauracin de monu-
mentos y la recuperacin de los bie-
nes culturales robados. Hay que se-
alar que los organismos internacio-
nales a los que se pidi apoyo se abs-
tuvieron de enviar ningn tipo de
comisin investigadora, ni materiali-
zar ningn tipo de ayuda, paradjica
conducta que fue sealada en esca-
sos medios de informacin
4
.
Dado el bloqueo informativo y la
penuria creciente de medios que Iraq
empez a sufrir, en los medios cien-
tficos comprometidos con la investi-
gacin histrica y arqueolgica en la
antigua Mesopotamia se comenz a
4 Lefevre, A. Ch. y Faton, L. 1991. Irak. Notre enquete, Archeologia, nm. 274, pp.: 10-21.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
ACTUALIDAD
IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
16
trabajar en la recopilacin de datos
sobre los miles de piezas arrebatadas
a los museos provinciales iraques.
La primera publicacin a cargo de
McG. Gibson y A. McMahon (Lost
Heritage. Antiquities Stolen from
Iraqs Regional Museums. Fascicle
1. American Association for Re-
search in Baghdad, Chicago, 1992,
54 pp.), fue pronto seguida por otro
volumen firmado por H. D. Baker, R.
J. Matthews y J. N. Postgate (Lost
Heritage. Antiquities Stolen from
Iraqs Regional Museums. Fascicle
2. British School of Archaeology in
Iraq, London 1993, 153 pp.). Pero
dada la escasa cooperacin de la
Interpol o la misma UNESCO, los
efectos prcticos de tales esfuerzos
seran irrelevantes. Al tiempo, el
agravamiento de las condiciones
econmicas y sociales de Iraq, como
consecuencia directa del embargo,
iba destrozando los resortes del
Estado, la vertebracin social y los
valores morales. En 1994 empez a
dispararse el saqueo clandestino de
cientos de yacimientos arqueolgi-
cos excavados o sin excavar, adems
del de recintos en estudio o prepara-
dos para la visita, en los que los
saqueadores se atrevan incluso a
arrancar relieves o fragmentos de
esculturas exhibidas in situ. La penu-
ria econmica encontr una perversa
alianza con bandas organizadas de
traficantes, que aprovechando la
porosidad de las fronteras y la condi-
cin de paria internacional que el
gobierno iraqu estaba entonces
sufriendo, empezaron a canalizar un
ro de materiales arqueolgicos
hacia el comercio ilegal de obras de
arte. Ah comenz la impunidad del
crimen organizado y se acentu la
dejacin irresponsable de los orga-
nismos internacionales llamados a
combatirlo.
En ese mismo ao 1994, la evi-
dencia de la poca cooperacin inter-
nacional en la recuperacin del patri-
monio robado a los museos anim la
organizacin de una conferencia
internacional en Bagdad. Asistieron
numerosos cientficos en representa-
cin de universidades y centros de
investigacin de todo el mundo, as
como los responsables de las misio-
nes arqueolgicas en Iraq: no asistie-
ron representantes de la UNESCO ni
acudieron tampoco los delegados de
Interpol. Los asistentes verificaron la
evidencia del expolio cultural, la
nula cooperacin internacional y el
agravamiento de la situacin. Las
conclusiones finales, que iban a ser
entregadas al director General de la
UNESCO, y a diversas instituciones
internacionales, fueron firmados por
todos los presentes. La lectura de
estos documentos poco conocidos
debera hacernos reflexionar sobre
los silencios, las cobardas morales y
las censuras encubiertas que durante
doce aos han estado amparando,
tcitamente, el saqueo indiscrimina-
do de uno de los patrimonios ms
ricos de la Humanidad.
Agravamiento de la situacin
En ese y en los aos inmediatos,
la situacin tendi a empeorar. La
osada de los traficantes creca al
tiempo que la indefensin de las
autoridades. En 1994, el seor
Haddad, guarda de yacimiento de
Larsa, fue asesinado por los saquea-
dores. En el mercado de Londres se
detectaron fragmentos de relieves
asirios y, en general, miles de tabli-
llas, esculturas, fragmentos de relie-
ves y obras diversas comenzaron a
inundar los comercios de los pases
receptores. Simultneamente, los
esfuerzos de los cientficos y centros
de investigacin muchas veces, en
contra de la voluntad de sus propios
gobiernos- continuaron una lucha
titnica. En 1996, H. Fuji y K.
17
Oguchi publicaron un nuevo fasccu-
lo con nuevos datos sobre las piezas
substradas (Lost Heritage. Antiqui-
ties Stolen from Iraqs Regional
Museums. Fascicle 3. Institute for
Cultural Studies of Ancient Iraq,
Kokushikan University, Tokyo 1996,
43 pp.); el mismo ao, el Centro di
Scavi di Torino constituy el BRILA
(Bureau for Recovering and Investi-
gating Iraqi Looted Antiquities), con
un fondo de datos disponible en la
WEB. Ese ao tambin se
celebr en Madrid el
International Court on
Crimes against Humaity
Committed by the UN
Security Council in Iraq,
en la que tras el acta de
acusacin presentada por
Ramsey Clark, ex-fiscal
general de EEUU, se re-
cogieron, entre otras, de-
claraciones de expertos sobre la
situacin nutricional de la poblacin
(P. Lewis Pellet), las condiciones sa-
nitarias (Kh. D. Al-Bakri), los efec-
tos del uso del uranio empobrecido
(S-H. Gnther) y los daos en el
patrimonio cultural y arqueolgico
(J. M. Crdoba)
5
.
Algo despus, con la adopcin del
programa Petrleo por alimentos,
la situacin empez a mejorar en
cierta medida. Igualmente, la reanu-
dacin de investigaciones arqueol-
gicas iraques y europeas ayud a
proteger zonas antes completamente
abiertas al saqueo. Todo esto, aunque
importante para la defensa de la
riqueza arqueolgica y la lucha con-
tra el saqueo, no resultaba decisivo,
pues la porosidad de las fronteras, la
existencia de reas fuera del control
gubernamental al norte y al sur del
pas y la impunidad del comercio il-
cito internacional y sus redes permi-
tan la continuidad del expolio. En
1997, en Jorsabad, un grupo de
saqueadores decapit un monumen-
tal lamassu, troceando la cabeza para
permitir su exportacin fraudulenta.
Ejemplo de esta realidad sera la
aparicin en 1998 de un libro donde
se documenta cientfica y minucio-
samente el estremecedor destrozo y
expolio de los relieves
conservados in situ en el
Palacio de Sennacherib de
Nineveh, sealando que
[...] today the Senna-
cherib Palace Site Mu-
seum at Nineveh repre-
sents a world heritage
disaster of the first magni-
tude
6
. Y ejemplo en fin
de tan desigual lucha
(cientficos de todo el mundo sin
proteccin ni respaldo de los orga-
nismos llamados a defender la ley y
el patrimonio mundial) debemos
recordar el intento de asesinar en
Bagdad, por cuenta de la mafia inter-
nacional del comercio ilegal, al Dr.
Donny George Yukhana, conocido
portavoz y alma de la lucha legal y
cientfica contra el expolio.
El trfico internacional de obras
de arte y antigedades arqueolgicas
es uno de los aspectos del modelo
capitalista menos conocido, pero que
genera un mayor nivel de ingresos
ilcitos, a no demasiada distancia del
supuesto por el trfico de drogas.
Pero a diferencia de ste, el trfico
ilegal de antigedades goza de una
permisividad, una manga ancha y
una comprensin asombrosas por
5 Crdoba, J. M. 1997. Consecuencias de las sanciones sobre el patrimonio histrico-cultural
de la Humanidad en Iraq, en Varea, C. y Maestro, A. (eds.): Guerra y sanciones a Iraq. Naciones
Unidas y el Nuevo Orden Mundial, Madrid, pp.: 141-148.
6 Russell, J.M. 1998. The Final Sack of Nineveh. The Discovery, Documentation, and
Destruction of King Sennacheribs Throne Room at Nineveh, Iraq. Yale University Press, New
Haven and London, pg. 49.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
La impunidad se
acentu con la
dejacin de los
organismos
internacionales
ACTUALIDAD
IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
18
parte de las sociedades y las autori-
dades de los pases desarrollados. Al
fin y al cabo, la mayor parte de estos
pases son signatarios de tratados y
convenciones que llaman testimo-
nialmente a respetar los patrimonios
nacionales y a impedir el trfico ile-
gal. Pero, al mismo tiempo, son los
nicos receptores de los frutos de ese
trfico. Hoy, adems, la misma lgi-
ca del sistema econmico imperante
tiende a romper las barreras y los
lmites al movimiento de
mercancas, a eliminar los
proteccionismos, a defen-
der que las cosas estn
donde puedan ser mejor
protegidas, razonamien-
to que amparaba el expo-
lio sistemtico en la poca
del colonialismo, y que se
ha vuelto a escuchar, con
un desparpajo y una des-
vergenza inaudita, en coloquios y
debates radiofnicos y televisados a
cargo de supuestos expertos. La
Convencin de la UNESCO de 1970
prevea que los Estados miembros se
comprometeran a obligar a los anti-
cuarios a llevar registros que men-
cionaran la procedencia de cada bien
cultural, el nombre y la direccin del
proveedor, etc. Pero muchos de
ellos, receptculos de mercados del
arte, han tomado el compromiso
con notable desgana. En 1983, dos
profesores de la Universidad de
Sydney, L. V. Prott y P. J. OKeefe,
presentaron en la UNESCO un infor-
me titulado, en su versin espaola,
Medidas legislativas y reglamenta-
rias internacionales de lucha contra
el trfico ilcito de bienes culturales.
Dicho trabajo, que denotaba un pro-
fundo conocimiento de los canales
del comercio ilegal, propona ideas,
lneas de trabajo y medidas que si de
verdad se hubiesen aplicado al con-
junto del comercio internacional
durante los pasados doce aos, el
saqueo de Iraq y el de otros pases,
como Afganistn por ejemplo no
se habra producido. En sus pginas
llegbamos a comprender bien el
papel de los peritos en los pases de-
sarrollados, la cooperacin de la es-
tructura de comercio de antigeda-
des y las asociaciones de comercian-
tes, la evidente falta de intencin por
parte de pases como Suiza, EEUU,
Japn, Israel, Gran Bretaa o Ale-
mania de oponerse eficazmente al
trfico ilegal. Un reperto-
rio de pruebas capaces de
producir el ms legtimo
asombro en quienes toda-
va creen en la universali-
dad del derecho y los
principios de la justicia.
Pues bien, ese mbito
opaco e intocable, con
sedes bien conocidas y
beneficiarios manifiestos,
es el responsable del saqueo de los
museos y los yacimientos iraques.
No hace mucho, en el BSAI
Newsletter, nm. 7, mayo de 2001,
podamos leer de las peripecias de
ciertos bienes culturales robados a
Iraq. Se deca all que cinco frag-
mentos de relieves que se saba hab-
an estado expuestos en las salas res-
tauradas del Palacio de Senaquerib
en Nnive (Mosul) haban sido ofre-
cidas a un museo de Jerusaln en el
ao 1995. Una de estas piezas sera
luego encontrada en Londres, en
posesin de un tal Mr. Shlomo
Moussaieff, que deca haberla com-
prado de buena fe en Ginebra a un
anticuario llamado Nabil Asfar. Para
la recuperacin de esta pieza sera
preciso interponer una demanda civil
por la Seccin de Intereses del
gobierno de Iraq en Gran Bretaa, lo
que se hara en 1997. Unos cuatro
aos ms tarde sabramos que se
consigui un acuerdo por el que el
relieve previo pago al comprador
de buena fe podra volver a Iraq.
El embargo
ha impedido
la importacin de
productos para
la restauracin
19
La misma publicacin informaba de
la odisea sufrida por un relieve parto,
procedente de Hatra, hallado tam-
bin en el comercio anticuario de
Londres por un arquelogo italiano.
Y as, a nada que buceemos en los
rincones de la prensa especializada,
hallaremos cientos de evidencias de
la impunidad del trfico y la inefica-
cia y desidia de las autoridades y del
constante, manifiesto y escandaloso
expolio del patrimonio nacional ira-
qu. Pero claro, aunque dramtico, el
trfico ilegal no es sino una ms de
las desgracias sufridas por la socie-
dad civil de Iraq y su historia.
Otro de los efectos ignorados del
embargo al que se ha sometido a Iraq
durante doce aos es la degradacin
paulatina del patrimonio arqueolgi-
co custodiado en los museos. Du-
rante ms de una dcada, el embargo
ha impedido la importacin de cual-
quier tipo de producto qumico nece-
sario en la restauracin, como aceto-
nas, alcoholes, disolventes, resinas,
etc. Se trata de un problema tambin
escasamente conocido, a pesar de su
referencia en algunas publicacio-
nes
7
, y que ha afectado a cientos de
manuscritos y objetos de marfil, me-
tal, vidrio y cermica, tejidos y tabli-
llas, etc., etc... La responsabilidad es
del Consejo de Seguridad de NNUU
desde luego; pero no hay que olvidar
que como el pasado mes de octubre
me aseveraba personalmente un res-
ponsable del Museo de Iraq, durante
estos doce aos la UNESCO no ha
remitido a Iraq ni una sola comisin
indagatoria para conocer los proble-
mas y necesidades del patrimonio
cultural iraqu.
As pues, cuando en otoo del ao
2002 empez a hablarse de la posibi-
lidad de una nueva guerra contra
Iraq, la situacin del patrimonio his-
trico-cultural iraqu segua siendo
dramtica. Los miles de piezas cata-
logadas y robadas en los museos
provinciales en 1991 no haban sido
recuperadas; las decenas de millares
de piezas expoliadas en yacimientos
arqueolgicos saturaban el comercio
ilegal en Suiza, EEUU, Gran Breta-
a, Francia, Alemania, Israel, Japn
y otros pases; materiales decomisa-
dos por el Servicio Aduanero estado-
unidense, en lugar de ser devueltos
al pas de origen como fruto de una
ilegal exportacin, haban sido depo-
sitados en los museos de Nueva
York; los pocos casos presentados
ante los tribunales de justicia se eter-
nizaban en procedimientos largos y
costosos; y los bienes de los museos
iraques seguan sufriendo una lenta
degradacin.
Objetivos del asalto de 2003
La opinin pblica internacional
apenas si ha conocido de todos estos
hechos ms que breves e inconexos
retazos. Durante doce aos, una ver-
dadera conjura de silencio, una
autntica autocensura ha cerrado la
boca de los ms prestigiosos medios
de informacin, convirtindose as
en cmplices de un verdadero cri-
men contra el patrimonio de la
Humanidad. Y los reportajes bien
intencionados, como el publicado el
ao 2001 en la revista Science
8
, se
han perdido en la ruidosa actualidad
del mundo de la masiva informacin
cuidadosamente desinformada. En
este panorama de cobarda poltica e
informativa, la lasitud moral y la
dejacin de responsabilidades de las
7 Farchakh, J. Irak. 10 ans darchologie sous embargo, Archeologia, nm. 374, pp.: 22-41.
8 Lawler, A. 2001. Destruction in Mesopotamia, Iraq Opening Sets Off Scramble for Sites,
New Digs Draw Applause and Concern y Banished Assyrian Gold to Reemerge from Vault,
Science, vol. 293, nm. 5527, 6 Julio, pp.: 32-35; 36-38; 38-41 y 42-43, respectivamente.
Nacin rabe 51 Primavera 2004
ACTUALIDAD
IRAQ: MEMORIA Y EXPOLIO
20
instituciones internacionales han
envalentonado a los beneficiarios del
trfico internacional de antigeda-
des, impunes durante doce aos, lo
que explica en parte la audacia arro-
gante del asalto al Museo de Iraq,
organizado en abril de 2003.
La actitud gratuitamente sensa-
cionalista de una parte de la prensa,
el recurso al anlisis de expertos que,
en general, nada saban de Iraq y su
realidad cultural, social y poltica, o
la precipitada actuacin
de la UNESCO acaso
por su mala conciencia
han perjudicado notable-
mente el cabal conoci-
miento del desastre sufri-
do por el patrimonio ira-
qu, que ni se circunscribe
al Museo de Iraq ni se
limita a los efectos de esta
ltima guerra. Gracias a
la valiente gestin personal de John
Curtis (conservador del Museo Bri-
tnico), Donny George, director del
Departamento de Investigacin de la
State Board of Antiquities of Iraq,
pudo hacer pblico en Londres una
primera estimacin real de los robos
y daos infligidos a las piezas que no
haban sido evacuadas
9
. En dicha
intervencin, el Dr. Donny Georges
seal con perfecto conocimiento de
causa que entre los grupos de sa-
queadores, adems de los habituales
ladrones que aprovechan cualquier
tipo de conflicto, actuaron tambin
equipos organizados que sin duda te-
nan objetivos precisos y haban sido
aleccionados por la mafia internacio-
nal del trfico ilegal. Saban que era
preciso destruir los archivos y la
documentacin de las piezas que
iban a robar (miles de ellas prctica-
mente desconocidas salvo por esas
fichas del archivo), con el fin de im-
posibilitar la posterior persecucin
del robo. En las semanas siguientes a
la conferencia de Londres, y como
consecuencia de la investigacin ofi-
cial emprendida por las autoridades
militares estadounidenses, se dejara
de disponer de informacin precisa
hasta la publicacin antes citada del
Informe Bogdanos.
Las autoridades de ocupacin
pusieron al frente de una
comisin de 14 miembros
militares al coronel Bog-
danos, que comenz su
investigacin en el museo
el 22 de abril y rindi
cuentas el 16 de mayo
pasado
10
. Por ella sabe-
mos que los conservado-
res del museo estuvieron
all hasta el 8 de abril,
cuando los combates por Bagdad se
hicieron ms encarnizados: entre ese
da y el 12, en el que empez a vol-
ver el personal, los saqueadores
actuaron impunemente y aunque
el informe no lo dice a la vista de
las tropas de EEUU que ocupaban la
inmediata plaza del Museo. El infor-
me confirmaba que las bvedas del
Banco Central, donde segn dijeron
los conservadores, estaban custodia-
dos los ajuares de las tumbas de las
reinas asirias desde el ao 1990, se
haban salvado del saqueo. Se infor-
maba de la existencia de almacenes
protegidos en un lugar secreto adon-
de se haban evacuado una gran can-
tidad de las piezas expuestas. Se
daba cuenta tambin de la devolu-
cin de unas 915 piezas robadas en
los primeros das y finalmente se
cuantificaban los efectos del asalto.
9 Informacin firmada por el periodista Guillermo Altares y publicada en el diario El Pas, 30 de
abril de 2003.
10 Transcript: U.S. team gains ground in recovering missing Iraqi artifacts, EUR508, 05/23/03,
Washington File, 27 de mayo de 2003, pp.: 24-30.
La degradacin
y despojo del
patrimonio de la
Humanidad en
Iraq son crticos
21
Desde entonces y hasta hoy ape-
nas si se han producido cambios no-
tables en la situacin. Los informes
presentados con ocasin del ltimo
RAI celebrado en Londres el pasado
mes de julio no han sido sino la repe-
ticin del primer comunicado, aun-
que se ha aprovechado para dar difu-
sin a una lista precisa de obras
robadas. Pero las primeras informa-
ciones abiertas al gran pblico
(como un artculo publicado en el
The New York Times de 10 de sep-
tiembre de este ao) tienden a sim-
plificar lo sucedido, poniendo en
evidencia las exageraciones iniciales
y, naturalmente, trivializando la des-
gracia y magnificando la actuacin
de la comisin. En una nueva infor-
macin se dice que el gobierno de
EEUU, en colaboracin con arque-
logos y especialistas de museos de
EEUU, Gran Bretaa e Italia han
recuperado en torno a 3.500 piezas
que haban sido robadas al museo.
En ste ltimo informe dado a la
prensa el 10 de septiembre en el
Pentgono, con un nuevo inventario
de los materiales desaparecidos,
conocemos con mayor claridad que
del almacn del stano haban sido
robadas unas 10.337 piezas, unas
3.138 de los almacenes de la prime-
ra y segunda planta y en torno a 40
en las salas de exposicin y restaura-
cin. Restando las recobradas en los
ltimos meses, Bogdanos estima que
de momento se pueden cuantificar
en algo ms de 10.000 las piezas
todava desaparecidas como fruto
del saqueo
11
, sin olvidar las 30 espe-
cialmente sealadas, entre las que
cabe sealar la ms que famosa
Dama de Warka y la Estatua
Acadia de Bassetki. Pero centrada
la atencin en el Museo de Iraq y la
investigacin all desarrollada, se ha
omitido conscientemente cualquier
examen de las condiciones que ahora
mismo estn sufriendo los miles de
yacimientos arqueolgicos iraques,
otra vez vctimas del saqueo indis-
criminado y continuo: y tampoco se
ha dado informe alguno sobre los
nuevos asaltos habidos en varios
museos provinciales. Y por supuesto,
nadie repara en que la situacin de
degradacin y despojo del patrimo-
nio de la Humanidad en Iraq perma-
nece en estado crtico y en indefen-
sin desde hace ya ms de una dca-
da, ni que el comercio ilegal de anti-
gedades mesopotmicas prosigue
pujante e impune. Y se ignora por-
que todo esto conforma, en realidad,
el verdadero asalto contra el Museo
de Iraq y el patrimonio cultural de la
Humanidad, mucho ms importante
y mucho ms escandaloso que el
doloroso ataque sufrido por el museo
entre el 8 y 12 de abril de 2003.
Los sectores interesados en mini-
mizar el sufrimiento del pueblo ira-
qu y los perniciosos efectos de las
sanciones impuestas por el Consejo
de Seguridad sobre la poblacin civil
y el patrimonio cultural durante los
pasados 12 aos, sealan alegremen-
te los errores de la prensa sensacio-
nalista para deslegitimar la denuncia
de los abusos cometidos. Como cien-
tficos comprometidos con la histo-
ria y la memoria de la Humanidad,
debemos continuar supliendo con
nuestra serena denuncia y nuestra
actividad profesional, la culposa ino-
perancia de los organismos interna-
cionales. No debemos dejar en ma-
nos de gobiernos indignos y organis-
mos internacionales deslegitimados
la defensa de la historia y la memo-
ria de la Humanidad.
11 Transcript: Thousands of missing artifacts from Iraqi Museum recovered (Chief U.S. mili-
tary investigator briefs on recovery efforts, Sept. 10) (8460). En Washington File, 11 de septiem-
bre de 2003, pp.: 5-14.
Nacin rabe 51 Primavera 2004