Oscar Fernndez

Sobre predicciones y relatos

Summary: In this artic/e the author
attempts to analyze some of the consequences
derived from the unsuccessful predictions and
promises contained in the historie materialism,
the latter being defined as a grand story telling,
which exerted a luminous influence on the
Latinamerican sociological field for the last
decades. Hence, the author proposes the aban-
donment of great predictions and the develop-
ment of a more explicative and less pretentious
theoretical work.
Resumen: El autor intenta analizar en
este ensayo, algunas consecuencias que se deri-
van del fracaso de las grandes promesas y pre -
dicciones contenidas en el materialismo histri-
co, concebido este ltimo como un magno relato
cuya influencia irradiante se hizo sentir durante
las ltimas dcadas en el mbito de las sociolo-
ga latinoamericana. Se aboga, en consecuen-
cia, por el abandono de las grandes prediccio-
nes y por el desarrollo de una tarea mucho ms
explicativay mucho menos pretenciosa.
La prediccin demandada
No siempre se ha esperado lo mismo del
socilogo. Lasexpectativas quefueronemergien-
doentomo asuactividad dependieron, en buena
medida, de su relativo y lento pasaje de la vida
"No se trata de desacreditar un argumento con el hecho de
revelar su retrica; ms bien se trata de revelar la retrica
paradescubrir por quunargumento resultatancreble'",
"Hay acaso una situacin ms favorable para las ciencias
socialesqueaquellaenlaqueunasociedad seplanteamuchas
preguntas ydisponedepocasrespuestas?"
estrictamente acadmica -a la cual estuvo cir-
cunscrita durante muchas dcadas- alavidapro-
piamenteprofesional-a laqueingresmuyentra-
dayalaposguerra-.
Sin embargo, y a lo largo de la centenaria
historiadeprogresivaprofesionalizacindeladis-
ciplina, los socilogos hanestado expuestos auna
demanda frecuentemente reiterada que aparece
formulada en distintos mbitos y motivada por
variados y hastacontradictorios intereses: sepide
al socilogo que responda a lapregunta sobreel
futuroacontecer; seleinterrogasobreel desenlace
de los acontecimientos o de los procesos presen-
tes. Ms especficamente quizs, se espera de l
que sea capaz de delinear el escenario social del
futuro o de suministrar las claves que permitan
conocer las leyes del desarrollo de las formacio-
nessocialespresentesproyectadasensuporvenir.
Tanto los interesados en los grandes cam-
bios o en las violentas transformaciones, como
aquellos otros quelos temen oquedesean evitar-
las, han reclamado a veces al socilogo predic-
ciones ciertas sobreel desarrollo delos procesos
deordensocial.
Demanda similar han enfrentado y enfren-
tanlossismlogos, aquienes demaneraincesante
y persistente se les pregunta: Cundo y dnde
tendrlugar el prximo cataclismo? Culespue-
den ser las consecuencias previsibles del siguien-
tesismoomovimiento telrico?
Rev. FilosofaUniv. CostaRica, XXX (71),17-25,1992
oscxa FERNANDEZ
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Hay que destacar, no obstante, que los sis-
mlogos han sido en general bastante ms pru-
dentes. No han dudado en frustrar a ese inquieto
pblico que espera de ellos fechas y localizacio-
nes precisas referidas al terremoto eventualmente
esperado. No han considerado, en forma alguna,
que su negativa apredecir conlleva necesariamen-
te un descrdito o una prdida inevitable de pres-
tigio o de reconocimiento cientfico a su discipli-
na y asu quehacer
Los socilogos, al contrario, han cedido
ms fcilmente "a las presiones del encargo y a
las seducciones de la dernanda'". Tal vez ms
inseguros en su reconocimiento cientfico o profe-
sional, han arriesgado, algunas veces, pronsticos
sin el fundamento requerido o simplemente profe-
cas que, al decir de Weber, no vienen sino a con-
vencer a aquellos que haban sido ya previamente
convencidos.
Podra ciertamente argumentarse que la
vida social en su dinmica no slo no impide sino
que facilita incluso la prediccin de ciertos com-
portamientos de esa vida social cotidiana ms o
menos ritualizada. Conociendo el guin o la
secuencia establecida de ciertas prcticas sociales,
el observador puede anticipar, con alta probabili-
dad, la realizacin de un buen nmero de accio-
nes. De hecho, la vida social en su globalidad, se
funda en buena medida en las expectativas rec-
procas que los actores se hacen sobre el futuro y
probable comportamiento de los otros agentes del
quehacer social '. El problema es que no son esas,
sin embargo, las predicciones que parecen intere-
sar y que sin duda reclama el gran pblico.
Adems, y esto salta a la vista, no hace falta ser
socilogo para realizar exitosamente ese tipo de
predicciones o de pronsticos. Lo que parece inte-
resar particularmente, aquienes demandan de una
u otra manera los servicios del socilogo, es la
anticipacin de aquellos eventos o procesos que
implican transformaciones importantes en el
acontecer histrico y social. Se espera de l que
prediga las rupturas o las mutaciones del orden
social; que seale los cambios de rumbo o los
nuevos cursos de accin del desarrollo histrico o
que, en todo caso, anticipe, si es posible, el retor-
no al viejo orden una vez que se ha iniciado un
proceso de agitacin o de zozobra.
Aquellos que demandan, parecen demandar
demasiado al socilogo. Tal vez sto se deba a
que no saben claramente qu es lo que pueden
esperar y requerir de su trabajo. Quizs tambin
eso obedezca al hecho de que desean desentraar
el secreto que encierran los acontecimientos en su
a veces fortuito y azaroso devenir. Viejo deseo
insatisfecho y de muy difcil -si no imposible-
satisfaccin. Ni lo uno ni lo otro: el socilogo no
puede ser el portador agorero de predicciones
catastrficas inexorables, ni el mensajero inequ-
voco de una nueva tierra de donde manen, abun-
dante e inagotablemente, la leche y lamiel.
Prediccin o retrodiccin?
Tal y como lo hace Bernard Cohen en una
obra reciente, conviene asimismo subrayar la
diferencia que separa laprofeca de laprediccin
condicionada. Mientras que en la profeca la
irrupcin del futuro no aparece dependiendo de
una serie de condiciones claramente sealadas, "la
prediccin cientfica es una prediccin condicio-
nada. Un cientfico hace una prediccin, teniendo
en cuenta la realizacin de ciertas condiciones":
En la profeca el nfasis est puesto, princi-
palo exclusivamernte, en el contenido de lo pre-
sagiado. A diferencia de lo anterior, en la predic-
cin condicionada, no puede de ninguna forma
omitirse la indicacin clara de las condiciones
requeridas para que el cambio anuciado pueda
tener lugar. Por esa misma razn, la prediccin
cientfica presenta dificultades ciertas y posibili-
dades muy limitadas: "no hay manera de tener en
cuenta todos los factores que pueden afectar con-
cebiblemente el fenmeno predicho:",
Por consiguiente, tan dficil resulta desde el
quehacer cientfico predecir con certeza un sismo,
una tormenta o un conflicto social. No sin razn
ha afirmado Randall Collins que "la sociologa no
ser nunca una ciencia ajustada al viejo ideal lgi-
co positivista, pero ninguna de las ciencias natura-
les se ajusta tampoco aese ideal'",
No obstante lo anterior, los socilogos, cre-
yendo hacer lo que sus homlogos en las ciencias
naturales hacen, se han aventurado con frecuencia
a profetizar o a pronosticar ligeramente, sin pres-
tar demasiada atencin al hecho de que lo impre -
visto puede resultar -con frecuencia- "sociolgica-
mente ms interesante que lo esperado y lo plausi-
ble'". Ya lo hemos sealado: es en el campo de lo
llanamente rutinario, que muchas veces resulta
banal, que la prediccin del socilogo tiene mayor
probabilidad de acierto.
Por eso, cuando el socilogo opta por las
grandes predicciones, las cuales implican una
PREDICCIONES Y RELATOS
gran diversidad y una gran complejidad de facto-
res, los riesgos de error son inevitablemente altos.
En todo caso, si la prediccin ha resultado
errnea, si la expectativa no ha resultado satisfe-
cha, si los procesos reales han recorrido senderos
ignorados o inditos, el socilogo tiene an la
posibilidad de transformar lo imprevisto en mate-
ria nueva de reflexin. Como el serendipity mer-
toniano, los hechos inesperados pueden sugerir
nuevas pistas para el anlisis, en la medida en que
reclaman nuevas explicaciones. Es preciso enton-
ces dar cuenta de lo acontecido. Se toma necesa-
rio elaborar nuevas "ofertas explicativas'" que
permitan corregir el error, abandonar la predic-
cin y elaborar una nueva retrodiccin que per-
mita determinar los factores que pueden explicar
-nunca definitivamente- el curso que siguieron
los acontecimientos previamente delimitados.
Resulta as posible sacar partido del error
predictivo, en la medida en que se problematiza la
prediccin que ex post ha resultado equivocada.
Pero bien puede ocurrir que los problemas plante-
ados no se reduzcan a lo que Thomas Kuhn carac-
teriz con acierto como autnticos puzzles: acerti-
jos o rompecabezas que pueden ser resueltos si se
cuenta con las piezas completas y con la destreza
adquirida para hacerlo. Como bien lo ha sealado
J effrey Alexander: "Las condiciones descritas por
Kuhn para definir la crisis del paradigma en las
ciencias naturales, son rutina en las ciencias
sociales" 10.
Por consiguiente, si las interrogantes no se
resuelven, si las incgnitas no se despejan hacien-
do uso o recurriendo a los recursos tericos o
metodolgicos usuales o habituales que el investi-
gador incorpor durante su proceso formativo o a
travs de su experiencia, es posible que el investi-
gador llegue a cuestionar la utilidad, la justifica-
cin o la pertinencia de esa tarea que l haba
recibido o se haba autoimpuesto. Agotadas sus
posibilidades y_sus recursos, puede pues pregun-
tarse, si el camino tomado es realmente el fecun-
do y el correcto. En otras palabras: su preocupa-
cin puede que gire no ya simplemente sobre la
manera o las condiciones requeridas para hacer
predicciones acertadas, sino que, se atreva final-
mente acuestionar la necesidad o la conveniencia
de intentar predicciones en su quehacer cientfico.
Puede ocurrir que llegue a esa conclusin, apesar
de su deseo de conocer el desarrollo futuro de los
acontecimientos y que, en la prctica misma, des-
cubra los lmites y el alcance de su trabajo. "La
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lgica de la investigacin -subraya Bourdieu con
agudeza- es este engranaje de problemas en el
cual el investigador se encuentra asido y que lo
arrastra, como a pesar suyo'!", Una cosa es lo que
el investigador hubiese querido o deseado y otra
cosa es lo que, a partir de la prctica cientfica
misma, puede realmente obtener.
El fracaso de las predicciones, el intento
fallido y reiterado de predecir acertadamente pue-
den conducir al socilogo a circunscribir su labor
a algo ms modesto pero quizs ms efectivo: la
de buscar y alcanzar explicaciones para los proce-
sos y situaciones sociales, que deben ser siempre
formuladas -segn la mxima popperiana- de
manera que puedan ser eventualmente falseadas
por contraevidencias que a su vez provoquen nue-
vas explicaciones: "Explicar es proporcionar un
mecanismo, abrir la caja negra y mostrar las tuer-
cas y los tomillos, los dientes y las ruedas, los
deseos y las creencias que generan los resultados
globales?", Alcanzar esa meta, a pesar de la pre-
cariedad o de la provisionalidad, sin duda que ya
es bastante.
La persistencia delos relatos
Cuestionada la funcin predictiva en el que-
hacer sociolgico, puede uno preguntarse: Se
reduce entonces la actividad terica a la tarea
explicativa? Se identifica acaso la reflexin teri-
ca con laexclusiva elaboracin de sistemas propo-
sicionales que encuentren firme arraigo y sustento
en la experiencia verificadora? Se ha alcanzado
ya o se busca sistemticamente alcanzar un grado
satisfactorio de formulacin lgica- matemtica en
las explicaciones que se proponen o que se acep-
tan en el seno de la comunidad sociolgica? No
transitan ciertamente por rutas muy distintas los
preceptos y recetas que aparecen rgida y esque-
mticamente formulados en los manuales metodo-
lgicos y la reflexin terica concreta que hacen e
intercambian aquellos que se autodefinen y que
son reconocidos como socilogos?
Al margen de las definiciones cajoneras y
vacas, no es fcil ponerse de acuerdo siquiera
sobre el contenido y al alcance de lo que se desig-
na usualmente como teora sociolgica: "'Teora
en sociologa ha llegado a incluir muchas clases
de trabajo sociolgico, desde los 'comentarios
sobre los clsicos' hasta 'los modelos causales"'!'.
Frente a esta situacin de una cierta anar-
qua conceptual, tal y como algunos han querido
20 oscxs FERNANDEZ
caracterizarla, no hay por qu acudir -de manera
necesaria e inmediata- al recurso de la polica del
pensamiento que procede siempre a la exclusin o
a la anatematizacin de lo que parece espreo o
incorrecto. Quizs resulte ms esclarecedor y
fecundo, intentar una aproximacin que nos per-
mita caracterizar mejor las formas de aparicin y
de funcionamiento de esas entidades -con fre-
cuencia sincrticas e influyentes- que conocemos
con el nombre de teoras.
Aquellas que, precisamente, presentan de
manera ms clara los rasgos de sincretismo y de
irradiacin influyente, se expresan usualmente
bajo la forma de lo que -hace ya algunos aos- el
economista Benjamin Ward denominaba el story
telling: la narracin o el relato que "intenta expli-
car un conjunto de fenmenos interrelacionados
en cuya exposicin se mezclan los hechos, las
teoras y los valores?".
La reflexin terica se expresa de esta
manera bajo la forma del relato y establece as un
"entrelazado de hechos y teoras", en el cual, "un
conjunto de creencias parcialmente implcitas
constituye el adhesivo que une a los fragmentos
de lahistoria'?'.
No se trata pues de lo que ha sido conocido
corrientemente con el nombre de metateoras que
supuestamente preceden el trabajo investigativo,
al sealar "qu investigar y cmo investigar"l. en
el campo de la disciplina sociolgica. En los rela-
tos que nos ocupan, las llamadas consideraciones
metatericas acompaan y permean el proceso
completo de la investigacin. Los valores no
orientan simplemente la seleccin del tema o la
delimitacin del objeto de la investigacin. De
una manera a veces implcita o bien en forma
abierta, la argumentacin terica no slo incorpo-
ra explicaciones empricamente respaldadas, sino
que, en las redes de esos relatos se combinan,
hbridamente, aspiraciones, enjuiciamientos o pre-
ferencias, que se sostienen gracias al efecto de
consistencia, que provocan o producen en su des-
pliegue, esos variados y ramificados relatos. Su
sincretismo tiene entonces un doble aspecto: la
constatacin no slo no excluye la valoracin, tal
y como lo hemos sealado, sino que, adems, su
formulacin incorpora elementos provenientes o
importados de otros relatos, que bien pueden
haber surgido en otras disciplinas o incluso en
campos distintos del saber.
Es precisamente ese sincretismo el que per-
mite una eventual influencia irradiadora no slo
sobre la disciplina que les dio origen, sino tam-
bin sobre otras ciencias, con lo cual desbordan
as el marco convencionaIemente estrecho de las
fluctuantes fronteras disciplinarias.
Pero el atractivo de ese sincretismo polifa-
ctico y englobante, no resulta suficiente para dar
cuenta de la fuerza persuasiva que esos relatos
con frecuencia demuestran. Su influencia irradia-
dora se funda tambin en su coherencia propia. Al
establecer atrevidamente sus propios ndices de
verdad, dificultan o imposibilitan su eventual fal-
sacin. Coincidiramos pues en afirmar que, "esta
actividad resulta, o puede resultar, tan persuasiva,
precisamente porque nunca corre el risgo de equi-
vocarse"", por las razones que hemos tratado de
puntualizar. Algunos de esos relatos, que se con-
virtieron en los vehculos de una gran promesa o
de una gran prediccin, han atravesado durante
estos ltimos aos, una grave crisis que los ha
sumido en una riesgosa agona. Tal es el caso del
materialismo histrico, que adquiri un fuerte
arraigo en lasociologa IH.
Otros relatos, cuya promesa escapa a la
estricta verificacin histrica y que remiten ms
bien la prueba de su verdad a su consistencia lgi-
ca y matemtica, tal y como ocurre con el ne-
o-conservadurismo de mercado, no slo no pare-
cen afectados por sus dudosos resultados, sino
que, manifiestan, en su lugar, una aparente aunque
frgil vitalidad. Su influencia no se reduce actual-
mente al campo econmico: desde hace ya varios
aos sus efectos persuasivos podran estar reper-
cutiendo en el quehacer terico de la sociologa 19.
No vamos a centrar nuestra atencin sobre
este ltimo fenmeno, cuya significacin e impor-
tancia resultan sin embargo an dudosas. Ms
interesante nos parece, reflexionar sobre el cues-
tionamiento y la prdida progresiva de vigencia y
de adhesin que en la sociologa se observa -sobre
todo en la sociologa metropolitana- en relacin
con ese gran relato que lleg en algn momento y
en algunos contextos sociolgicos nacionales a
identificarse incluso con la sociologa misma. Nos
referimos obviamente al materialismo histrico:
al esfuerzo terico de Marx y de sus diversos y
polmicos herederos, de explicar el funciona-
miento de laexplotacin en las sociedades capita-
listas industrializadas y de su pretensin proftica
de sealamos laruta y el escenario de la sociedad
del futuro, en cuyo reino de la libertad, 'habra
quedado atrs, para todos y para siempre, el reino
de la penuria y de la necesidad, por lo que, la
PREDICCIONES Y RELATOS
desaparicin de este ltimo significara, el fin de
laprehistoria y el inicio de la verdadera historia.
Ese magno relato encerraba as, en una abi-
garrada e indiscernible imbricacin, una gama de
elementos de muy variada procedencia: diagnsti-
cos, constataciones, explicaciones, pronsticos y
promesas. Y quizs un rasgo decisivo, que segn
Lyotard le confiri el carcter de metarrelato: el
marxismo no slo se convirti en un proyecto
emancipador en el escenario histrico de la
modernidad, sino que adems, se autoatribuy la
fuente de su propia legitimidad, en la medida en
que propuso "la emancipacin de la explotacin y
de la alienacin por la socializacin del trabajo",
"en el curso de una historia cuyo trmino, aun
cuando ya no quepa esperarlo, se llama libertad
universal, absolucin de toda lahumanidad?",
Lo caracterstico deesos grandes relatos
Qu caractersticas definitorias adquiri
ese metarrelato, que fue capaz no slo de provo-
car y promover una extraordinaria y gigantesca
movilizacin poltica prcticamente durante todo
un siglo, sino que tambin ejerci una influencia
ineludible en el quehacer sociolgico, particular-
mente en el latinoamericano? Qu experiencia
histrica crucial ha trado como consecuencia su
creciente y a veces discreto abandono y su inne-
gable pero ruidosa agona? Qu alternativas abre
y qu nuevas tareas plantea a la sociologa con-
tempornea, el colapso de esa persistente y pre-
tenciosa promesa que planteaba "la alternativa de
una sociedad sin clases'?'?
Quizs tiene razn Zygmunt Bauman cuan-
do escribe que "el fenmeno socio-poltico de la
erosin de la autoridad con pretensin y potencial
ecumnico. ha sido reducido en Lyotard a su
dimensin lingustica-filosfica: 'La gran narrati-
va ha perdido su credibilidad":", Sin embargo, la
caracterizacin simple pero precisa de la estructu-
ra lgico-gramatical de esos relatos emancipado-
res, puede constituir un dato y un paso previo
para lo que podra ser el anlisis propiamente
sociolgico de la adopcin y del funcionamiento
de ese complejo discursivo. En otras palabras, la
tipificacin de ese relato no slo no agota el an-
lisis sino que, adems, plantea interrogante s que
tienen un cariz ms claramente sociolgico: qu
factores histricos, sociales o culturales facilita-
ron o dificultaron laeventual posicin dominante,
la situacin de referencial obligado y ritualizado,
21
del relato marxista -por ejemplo- dentro de la
reflexin sociolgica de estas ltimas dcadas?
Una respuesta -al menos parcial y proviso-
ria- a esa difcil pregunta puede abrimos el cami-
no para lacomprensin de ese otro fenmeno ms
reciente y an en curso: la crtica y la autocrtica
radicales de lo que fuera ese prestigioso macro-
rrelato conocido como materialismo histrico.
Retengamos, pues, por el momento, la
caracterizacin que hace Lyotard de esos grandes
relatos: segn l 1) son legitimadores -pues hacen
aceptables, o al menos tolerables, tanto institucio-
nes como prcticas sociales y polticas- al igual
que los mitos, pero se diferencian de estos lti-
mos puesto que "no buscan lareferida legitimidad
en un acto originario fundacional, sino en un futu-
ro que se ha de producir?"; 2) estn incritos en el
mbito de la modernidad, pero sta es concebida
como una tradicin, no como una poca precisa,
la cual, sin embargo, remite a una idea comn,
que ordena y da sentido a una infinidad de acon-
tecimientos: "la de una historia que es un conti-
nuo movimiento de emancipacin, que parte de
un pecado original y que promete el reino de
Dios'?'; 3) lapresencia de esa idea comn permite
agrupar, bajo una misma categora, una diversi-
dad clara de relatos que incluye -segn Lyotard-
desde la visin que de la historia propone San
Agustn, pasando por el Discurso de Descartes y
el pensamiento ilustrado, hasta llegar al relato
tecnoindustrial del liberalismo econmico y al
materialismo histrico, concebido, este ltimo,
como ciencia y proyecto de la historia; 4) esa idea
comn de emancipacin aparece sin embargo
expresada o formulada de una manera particular.
Lyotard define la modernidad ms bien como "un
modo (es el origen latino de la palabra) en el pen-
samiento, en la enunciacin, en la sensibilidad'?';
5) en esos relatos, propios de la modernidad, se
enuncia ese movimiento emancipador de toda la
humanidad, como una progresiva incorporacin
de la tercera persona, excluda y exterior, a esta
otra comunidad constituida, por el momento,
tanto por los hablantes actuales (primera persona)
como por los potenciales (segunda persona); es
decir, tanto por el yo que habla, al ocupar el lugar
de la dominacin de la palabra y del sentido,
como por el usted que por ahora escucha, pero
que bien puede llegar a tomar esa palabra; 6) la
formacin de esa comunidad reconciliada en el
futuro, parte, no obstante, de una situacin hist-
rica real en la cual el yo y el usted somos pocos,
22 oscxs FERNANDEZ
mientras que ellos son inevitablemente ms. Pero
al constituir usted y yo la vanguardia emancipa-
dora, ellos terminarn finalmente por incorporarse
a la comunidad que ya hemos constituido y que
desembocar, por consiguiente, en esa "unanimi-
dad futura en la que toda tercera persona estar
proscrita'?'; 7) apesar delasconsecuencias legiti-
madoras de estos grandes relatos, que confieren
significado ysentido al mltiple y variado aconte-
cer, puedesinembargo afirmarsequeesos macro-
rrelatos noestn "implicados en laspreguntas que
sesuscitancotidianamente sobreel significado de
laexistencia'?', demaneratal que, con frecuencia,
las preocupaciones, las angustias o las diarias y
constantes decisiones que conforman la trama de
locotidiano, noparecenalcanzar respuestas claras
osatisfactorias, dentro delacompleja yelaborada
estructuracindeesos magnos relatos.
Algunos atractivos del relato
El materialismo histrico, que como gran
relato ha perdido hoy la adhesin multitudinaria
delaquetanslopareca gozar, respondeamplia-
mente a la caracterizacin polmica que de esos
relatosLyotardhaquerido hacer.
Ciertamente, el relato del materialismo his-
trico oscila en una notable ambigedad en lo
referente al carcter y a la naturaleza del comu-
nismo: mientras queen losManuscritos dejuven-
tud, Marx se representa el comunismo como un
estadio superior futuro del desarrollo delahuma-
nidad, en el cual queda resuelto el enigma de la
Historiay en el que seconsuma unalargay dolo-
rosaprehistoriadeopresin, enlaContribucin a
la Critica de la Economia Politica, el comunismo
aparece ms bien como movimiento real y exis-
tente por abolir, desde ya, las condiciones de
explotacin y de opresin prevalecientes en las
sociedadescapitalistas.
Sin embargo, la imagen de esa sociedad
futura en la que los hombres estaran reconcilia-
dosconlosotros, conlanaturalezayconsigo mis-
mos, cumpli unpapel movilizador decisivo enel
relato marxista. Tanto es as que, en relacin con
lahecatombe poltica recientemente vivida en las
sociedades europeas del llamado socialismo real,
Norberto Bobbio sehaatrevido asostener que "el
dramadelos recientes eventos reside en el hecho
dequeno hasido simplemente unacrisis dergi-
meno laderrota deuninvencible granpoder; por
el contrario, ha aparecido, en una forma que
parece irreversible, como el derrumbe total dela
utopa, delams grandeutopapolticadelahis-
toria'?'.
No hay duda pues, que el relato marxista
establece sulegitimidadenlarealizacinhistrica
deesasociedadfutura. Nocareceel relato, efecti-
vamente, de un mito original que remite a un
comunismo primitivo enel que supuestamenteno
exista ni propiedad privada, ni familia, ni estado,
y cuya caracterizacin en detalle qued ms bien
en manos de Engels. Pero la desaparicin deese
comunismo primitivo quedaralugar alaexplota-
cin y a la opresin, se acompaa de una gran
promesa de emancipacin para todos aquellos
que-segn lo indicaba Marx-tienen todo por
ganar y nada que perder, para ese proletariado
que, al liberarse, liberasimultneamente atodala
humanidad.
La imagen de esa sociedad futura no poda
resultar pues ms fascinante y segn su misma
retrica, ms movilizadora: "Cuando haya desa-
parecido la subordinacin esclavizadora de los
individuos aladivisin del trabajo, y con ella, la
oposicin entre el trabajo intelectual y el trabajo
manual; cuando el trabajo no sea solamante un
medio de vida, sino la primera necesidad vital;
cuando con el desarrollo de los individuos en
todos sus aspectos, crezcan tambin las fuerzas
productivas y corran achorro lleno los manantia-
les de la riqueza colectiva, slo entonces podr
rebasarse totalmente el estrecho horizonte del
derecho burgus, y la sociedad podr escribir en
subandera: Decadacual segn sus capacidades;
acadacual, segnsusnecesidades!"29
No obstante lo anterior, laconsumacin del
relato supone asimismo, como paso previo, la
necesidad de laorganizacin poltica de laclase:
el pasajedel en st al para si, laconduccinacerta-
dadelavanguardiaquepermiteconstatar lasitua-
cin de explotacin y que suministra las armas
tericas de la liberacin. Para que la tercera per-
sona excluida pueda incorporarse al proceso de
organizacin revolucionaria resulta necesaria la
intermediacin terica y prctica de la vanguar-
dia, que convierte, segn la vieja consigna leni-
nista a las minorlas de hoy en mayorias del
maana.
Por consiguiente, para que el relato sea
comprendido, asumido y asimilado por sus desti-
natarios, serequiere la labor activade intelectua-
les y dirigentes que deben cumplir la tarea que
Gramsci sealabaenlaIglesiaalosjesuitas: lade
PREDICCIONES Y RELATOS
23
traducir en trminos comprensibles y familiares,
los meandros y malabares del relato y de la doc-
trina.
Condiciones favorables para larecepcin
deesosrelatos
Qu factores, por consiguiente, podran
haber llevado a un sector considerable de socilo-
gos latinoamericanos a aceptar gustosos ese papel
de intermediacin terica y adherir con entusias-
mo al relato marxista y a sus variantes locales?
Sin duda alguna, el privilegio de sentirse
herederos de las claves y herramientas que permi-
tan al fin descifrar la realidad histrica en su
complejo devenir, no dejaba de. representar un
claro aliciente. El relato marxista se presentaba
adems como un relato inacabado, 10 que permi-
ta a sus adherentes tericos sentirse adems
como autnticos co-autores de tan pica y desa-
fiante empresa. Se trataba asimismo de una tarea
terica que desbordaba y trascenda aquello que
apareca como el estrecho marco de la teora tra-
dicional: ya no era cuestin de interpretar el
mundo, sino ms bien de transformarlo, tal y
como rezaba la vieja tesis marxista. En un conti-
nente en el que la explotacin y la dictadura eran
casi la regla, el relato marxista no poda sino
prender como llamarada, sobre todo en aquellos
que, por su formacin y sensibilidad, no estaban
dispuestos acerrar los ojos frente aesa realidad.
Desde finales de los aos cincuenta, quie-
nes comenzaban adedicarse con fervor a la socio-
loga, descubrieron esa realidad y ese relato,
desde el precario e incipiente espacio que se les
abra en las universidades y en los pocos centros
de investigacin que por entonces existan. Sin
pretender desconocer, por ejemplo, el aporte pio-
nero de Gino Germani, quien intent analizar el
proceso de modernizacin en Amrica Latina en
trminos similares a los que utilizaron en el pasa-
do los clsicos de la incipiente sociologa, hay
que reconocer que, tal y como lo seilala Gonzlez
Casanova en un anlisis parcializado y ligero, "la
revolucin cubana cambi de raz el clima ideol-
gico de las ciencias sociales latinoarnericanas'v';
de manera tal que, como lo ha destacado acerta-
damente Lechner, "en los aos 60 el tema central
del debate poltico-intelectual en Amrica del Sur
es la revolucin. La situacin de la regin, carac-
terizada por un estancamiento econmico en el
marco de una estructura social tradicional y, por
otra parte, por una creciente movilizacin popu-
lar, es interpretada como un estado prerrevolucio-
nario'?'.
Para quienes suscriban el relato marxista,
distantes a veces de la vieja ortodoxia comunista,
la irrupcin inesperada de la revolucin cubana
vino paradjicamente a confirmar la tesis clsica
de la inexorabilidad del socialismo, aunque esto
tuviera lugar por vas relativamente inditas o
heterodoxas. Para ese sector de entusiastas y deci-
didos socilogos-algunos de los cuales habran de
optar incluso por la lucha armada, como en el
caso impactante de Camilo Torres- el proceso
revolucionario, referencial y privilegiado, no iba
a ser ya ms -o en todo caso ya no nicamente- la
primigenia y sacralizada revolucin sovitica
-escenario de repeticin ilimitada, aveces simple-
mente fantaseado, otras veces delirantemente alu-
cinado-ni tampoco el proceso de la instalacin
forzada del llamado socialismo real en Europa del
Este, ni la imagen apotesica de la guerra popular
y prolongada tal y como se desarroll en China.
La fascinacin que ejerci en ese entonces la hoy
de nuevo aislada y contradictoria revolucin
cubana, evidenciaba ms que la posibilidad, la
necesidad inminente de la propagacin revolucio-
naria en tierras americanas. No obstante los reve-
ses que experimentaran esos movimientos desde
inicios de los ailos 70 con la larga y dolorosa
noche del autoritarismo militar revitalizado que
tendran que padecer sobre todo las sociedades
del Cono Sur, no faltaron los socilogos que
siguieron apostando al relato y a la fuerza de
quienes ellos consideraban, apesar de todo, como
los vencedores indiscutibles del futuro, de un
futuro que no era ya ms distante o lejano, sino
que se haba anticipado parcialmente en esa glo-
riosa y trgica epopeya revolucionaria.
Los desencantos progresivos frente al relato
La espera frustrada de una transformacin
revolucionaria a 10 largo y a 10 ancho del continen-
te y la instalacin prolongada de dictaduras milita-
res que provocaron lo que algunos en su momento
caracterizaron como un cierto apagn cultural, lle-
varan a un buen grupo de socilogos latinoameri-
canos, que haban iniciado el exilio o que haban
optado por permanecer en sus pases soportando
los embates de ladictadura, a repensar las posibili-
dades reales de esas transformaciones revoluciona-
rias que la ortodoxia haba prometido con certeza.
24 oscxa FERNANDEZ
Asimismo, ladesvalorizaday con frecuencia vili-
pendiadademocracia representativa, adquira, al
ser contrastadaconlaignominia yel silencio pro-
ducidos por la dictadura, un nuevo valor y un
nuevo sentido: "Alrededor de 1980, y especial-
menteapartir delacrisis econmica agudizadaen
1982, la atencin se desplaza del autoritarismo
hacialademocratizacin'?'.
Tan importante resulta entonces plantearse
el problemadelatransicin alademocraciacomo
el problema posterior de la consolidacin demo-
crtica. Entodo caso, lasociologa latinoamerica-
napareceentonces reconocer, como fenmeno de
amplioyprogresivo arraigo, laaspiracin popular
aunavidapolticademocrtica. Como lohasea-
lado J os Aric, "este larvado ideal democrtico
forma parte del humus cultural de nuestros pue-
blosyensuexistencia seasienta, tal vez, larazn
de ser del reclamo democrtico como apelacin
insuprimible"33.
Independientemente del contenido variable
quepuedapresentar esapolimrfica aspiracin, es
posibleafirmar queellacobr preliminarmente la
forma de un rechazo categrico y abierto a las
distintas variantes de la dictadura y de la supre-
sin de las libertades bsicas. Asimismo, en las
filas de la sociologa latinoamericana comenz a
"reconocerse un campo de oposiciones conflicti-
vaspor resolversemspor lavadelalegitimidad
quedelaviolenciaminoritaria'?',
A pesar de que, para utilizar la expresin
acertada de Ferenc Feher el desembarco de la
sociologa latinomericana en la democracia sigue
siendo, al igual queel delaizquierda, "unproceso
lento y desigual'?', no exento de ambigedades o
derituales apegados an a un viejo lenguaje que
no expresa ya adecuadamente los nuevos puntos
devista, las constataciones recientes o los intere-
ses tericos que no estn del todo consagrados,
estapreocupacin por dar cuenta delaaspiracin
ydel quehacer poltico democrtico, habaabona-
doyael terreno parael desencanto incuestionable
provocadoposteriormente por los diversos y ace-
lerados acontecimientos en la Unin Sovitica y
enlaEuropadel Este. El proceso delentaerosin
delasilusionespolticas desembocara en unduro
golpe para quienes an se aferraban a viejas y
pretendidascertezas.
Si definimos la condicin posmoderna
como aquella que resulta de "la incredulidad en
relacinconlosmetarrelatos"", noesposibleafir-
mar queenAmricaLatinatransitamos yapor las
avenidas de la posmodernidad. Quizs sea ms
correcto afirmar -tal ycomo lohaceunautor- que
por aqu vivimos complejos tiempos mixtos 37, en
los que secombinan aveces sin integrarse expe-
riencias de la pre, de la post y de la clebre
modernidad.
Las experiencias histricas de Auschwitz y
del estalinismo, queparaLyotardmarcan laliqui-
dacin del proyecto de la modernidad, no han
tenidopor estas tierras, larepercusin yel signifi-
cado que han alcanzado para los europeos. La
experiencia de la dictadura militar, de las repre-
siones odelas intervenciones externas, han lesio-
nado bastante ms la integridad o la soberana
nacional debuenapartedelas sociedades latinoa-
mericanas.
Eso explica, quizs, la sobrevivencia en el
campo mismo delasociologalatinoamericanade
viejos ensueos y de viejas fantasas sobre las
posibilidades concretas degrandes transformacio-
nes que para algunos siguen apareciendo como
ineluctables.
Sin embargo, si ese gran proyecto se sigue
alimentando deunnosotros seguroynecesario, es
bienclaro queese sueo no hapasado anpor la
experiencia del duelo de esa unanimidad forzada
que tantos dolores y tantas tragedias haocasiona-
do en la historia contempornea. Los socilogos
pueden hoy sin duda contribuir a responder esa
lacerante pregunta que se hacen los que todava
hasta hace poco mucho soaron: Qu sueos
fundados es posible hoy alimentar despus delas
terribles pesadillas en las que se transformaron
algunosdeesos viejossueos?
No nos es posible formular ahora otras
grandes predicciones, aunqueno nos resulta tam-
poco fcil escapamos completamentedelasredes
de los viejos o de los nuevos relatos, de los que
sloamediasavecessalimos, oenlosqueimper-
ceptiblementeconfrecuencianosadentramos.
De todas maneras, nos atreveramos aafir-
mar que la sociologa latinoamericana no puede
obviar yams esaincertidumbreineludibledelos
fines en laque histricamente nos movemos, que
esasimismo "unaincertidumbreacercadelaiden-
tidad del nosotros?": de un nosotros variable, de
un nosotros fluctuante, de un nosotros siempre
incompleto.
Esa incertidumbre relativa sobre el aconte-
cer histricofuturoquiebrael marcorgidoeinfle-
xiblede las predicciones necesarias para abrimos
un horizonte de alternativas y de posibilidades
PREDICCIONES Y RELATOS
2S
quizs prometedoras. Pero ese horizonte adolece
de una debilidad inevitable: su irreparable preca-
riedad.
Notas
l. Charles Kurzman, "The Rhetoric of Science:
Strategies for Logical Leaping", Berkeley Journal 01
Sociology, v. XXXIII, 1988, p. ISI.
2. Alain Touraine, "Sociologies et sociologues", en:
L'tat des sciences sociales en France, ditions La
Dcouverte, Pars, 1986, p. 143.
3. Pierre Bourdieu, Cosas dichas, Gedisa, Buenos
Aires, 1988, p. 186.
4. Entre otros, Wagner y Berger han definido las
expectativas como "anticipaciones estables de comportamien-
to futuro". David G. Wagner and J oseph Berger, "Do
Sociological Theories Grow?", American Journal 01
Sociology, v. 90, No. 4,I98S, p. 714.
S. Bernard P. Cohen, Developing sociological know-
ledge, Nelson-Hall, Chicago, 1989, p. 122.
6. Ibidem.
7. Randall Collins, "Sociology: proscience or antis-
cience", American Sociological Review, febrero, 1989, p.134.
8. 1. Beckford, cit. por Martin Bulmer, "Theory and
method in recent British sociology: whiter the empirical
impulse?", British Journal 01 Sociology, setiembre, 1989, p.
414.
9. El trmino es de Claus Offe en: Francisco Colom
"Entrevista con Claus Offe", Leviatn, Nos. 29-30, otoo~
invierno, 1987, p. 140.
10. J effrey C. Alexander, "El nuevo movimiento teri-
co", Estudios sociolgicos de El Colegio de Mxico, No. 17,
mayo-agosto, 1988, p. 264.
11. Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, Les
ditions de Minuit, Pars, 1984, p. SI.
12. J on Elster, cit. por Andrew Levine et al.,
"Marxismo e individualismo metodolgico", Zona Abierta,
Nos. 41-42, octubre 1986-marzo 1987, pp.ISO-ISI.
13. David G. Wagner and J oseph Berger, "Do
Sociological Theories Grow", artocit., p. 699.
14. Benjamin Ward, Qu le ocurre a la teora eco-
nmica?, Alianza Editorial, Madrid, 1983, p.ISI.
IS. Ibidem.
16. J oseph Berger, David Wagner and Morris Zelditch
J r., "Theory growth, social processes, and metatheory", en:
J onathan H. Turner (ed.), Theory building in sociology Sage
Publications, Newbury Park,I989, p. 20. '
17. Mark Blaug, La metodologa de la economa
Alianza Editorial, Madrid, 1985, p. 148. '
18. Hemos tratado de caracterizar y de tipificar algu-
nos efectos y reacciones que en la sociologa ha provocado la
g:ave .crisis del marxismo, en un artculo de reciente apari-
cin titulado "Agona del marxismo e incertidumbre en la
sociologa", en: Rafael Angel Herra (compilador),
SobrevIVIr Marx?, Editorial de la Universidad de Costa
Rica, San J os, 1991.
19. Sobre la influencia de la teora neo-clsica tanto
en la sociologa francesa como en la sociologa anglosajona,
pueden consultarse los polemicos artculos de Alain Caill
"La sociologie .de l'intrt est-elle intressante?", Sociologie'
du travail, setiembre, 1981; y de Barry Hindess, "Rational
choice theory and the analysis of political action", Economy
and Society, agosto, 1984.
20. J ean-Francois Lyotard, La posmodernidad (expli-
cada a los nios), Editorial Gedisa, Mxico, 1989, p. 36.
21. J ean-Francois Lyotard, "Retour au potrnoderne",
Le Magazine linraire, No. 22S, diciembre, 1985, p. 43.
22. Zygmunt Bauman, "Sociology and posmodemity",
The sociological review, noviembre, 1988, p. 801.
23. J ean Francois Lyotard, La posmodernidad, op. cit.,
pp. 29-30.
. 24. J ean-Francois Lyotard, "Retour au postmodeme",
artoctt., p. 43.
. 2S. J ean-Francois Lyotard, La posmodernidad, op.
cu., p. 3S.
26. Ibid., p. 37.
27. J ohn W. Murphy, "Making sense of postmodem
sociology", The British Journal 01Sociology, diciembre, 1988,
p.603.
28. Norberto Bobbio, "Utopia overtumed", Dissent,
verano, 1990, p. 340.
.. 29. Carlos Marx, Crtica del Programa de Gotha,
Ediciones en Lenguas Extranjeras, Mosc, s.f., pp. 17-18.
30. Pablo Gonzlez Casanova, "Las ciencias sociales
en Amrica Latina", Revista Mexicana de Ciencias Polticas
y Sociales, Nos. 117-118,julio-diciembre, 1984, p. 12.
31. Norbert Lechner, Los patios interiores de la
democracia, FLACSO, Santiago, 1988, p. 23.
32. Norbert Lechner, Los patios interiores de la
democracia, op. cit., p. 32.
33. J os Aric, "Debemos reinventar Amrica Latina
pero ... desde qu conceptos 'pensar' Amrica", David;
Goliath, julio, 1986, p. 12.
34. Waldo Ansaldi et al. "Los intelectuales entre la
sociedad y la poltica", David y Goliath, enero-diciembre,
1984, p. 3S.
3S. Ferenc Feher, "Paradigma de la redencin y para-
digma democrtico en la poltica radical", Leviatn, No. 28.,
verano 1987, p. 84.
36. J ean-Francois Lyotard, La condition postmoderne,
Editions de Minuit, Pars, 1979, p.7.
. 37'. Fernando Caldern, "Amrica Latina: identidad y
tiempos mixtos", David y Goliath, setiembre, 1987.
38. J ean-Francois Lyotard, La posmodernidad, op.
cit., p. 60.
Oscar Fernndez
Escuela de Antropologa-Sociologa
Universidad de Costa Rica