La celulosa

La celulosa es un polisacrido compuesto exclusivamente de molculas de

glucosa; es pues un homopolisacrido (compuesto por un solo tipo de monosacrido); es
rgido, insoluble en agua, y contiene desde varios cientos hasta varios miles de unidades
de -glucosa. La celulosa es la biomolecula orgnica ms abundante ya que forma la
mayor parte de la biomasa terrestre.

Pulpa de celulosa
La pulpa de celulosa o pasta de celulosa es el material ms comn utilizado para
la fabricacin de papel. Las maderas utilizadas para este fin son conocidas como maderas
pulpables, que generalmente son maderas blandas como la picea, el pino, el abeto y el
alerce, pero tambin maderas duras como el eucaliptus y el abedul.

Se realiza en etapas:
Primero se retira la corteza de la madera, lo que puede ser realizado con o sin
agua. La corteza recuperada generalmente se usa como combustible para las calderas de
la planta.

Las fibras de celulosa que mantienen la madera cohesionada son separadas, esto
puede ser realizado de distintas maneras:
La madera puede ser triturada mecnicamente y luego humedecida. Este tipo de pastas
producidas mecnicamente se destinan a la produccin de papeles que no tienen grandes
requerimientos de resistencia, como diarios. Tambin puede ser triturada pero usando
vapor, generando las llamadas pulpas termomecnicas. Si adems se agregan sustancias
qumicas, se obtienen las llamadas pulpas quimotermomecnicas. Todas las pulpas
mecnicas tienden a tomar un color amarillento con el tiempo, por la presencia de lignina
en las mismas.

Las pulpas qumicas se producen mezclando madera triturada previamente con
productos qumicos en grandes recipientes llamados digestores. El efecto del calor y los
qumicos disuleven la lignina, que mantiene unidas a las fibras de celulosa, pero sin
quebrar las fibras de la madera. El lquido resultante contiene lignina y el resto de los
qumicos usados y generalmente se lo aprovecha como combustible en calderas de
recuperacin.

Bien el Almidn que es un polisacarido , formado por largas cadenas de glucosa
(unidos por enlaces Alfa), que si lo podemos digerir porque tenemos las Enzimas,
amilasas que los transforman en glucosa (azcar ms simple) el almidn comienza a
digerirse en la boca y sigue digirindose a lo largo del aparato digestivo.

La Celulosa tambin es un polisacrido de largas cadenas de glucosas pero como
se enlazan estas glucosas es distinto a la del almidn ( son enlaces alfa y beta) y nosotros
no tenemos enzimas para romper estos enlaces por eso no la podemos digerir.
La carboximetilcelulosa es preparada a partir de la celulosa, la cual es el principal
polisacrido constituyente de la madera y de todas las estructuras vegetales.
Es preparada comercialmente de la madera y posteriormente modificada qumicamente.

Usos muy diversos, principalmente como agente espesante, pero tambin como
producto de relleno, fibra diettica, agente antigrumoso y emulsificante.
Es similar a la celulosa, pero a diferencia de ella, es muy soluble en agua.

La carboximetilcelulosa es muy soluble, y puede ser fermentada en el intestino
grueso.
Altas concentraciones pueden causar problemas intestinales, tales como
hinchazn, estreimiento y diarrea.
Las substancias capaces de formar geles se han utilizado en la produccin de
alimentos elaborados desde hace mucho tiempo. Entre las sustancias capaces de formar
geles est el almidn y la gelatina, La gelatina, obtenida de subproductos animales,
solamente forma geles a temperaturas bajas, por lo que cuando se desea que el gel se
mantenga a temperatura ambiente, o incluso ms elevada, debe recurrirse a otras
substancias.


El almidn acta muy bien como espesante en condiciones normales, pero tiene
tendencia a perder lquido cuando el alimento se congela y se descongela.
Algunos derivados del almidn tienen mejores propiedades que ste, y se
utilizan tambin. Los derivados del almidn son nutricionalmente semejantes a l,
aportando casi las mismas caloras.
Se utilizan tambin otras substancias, bastante complejas, obtenidas de vegetales
o microorganismos indigeribles por el organismo humano. Por esta ltima razn, al no
aportar nutrientes, se utilizan ampliamente en los alimentos bajos en caloras.
Algunos de estos productos no estn bien definidos qumicamente, al ser
exudados de plantas, pero todos tienen en comn el tratarse de cadenas muy largas
formadas por la unin de muchas molculas de azcares ms o menos modificados.
Tienen propiedades comunes con el componente de la dieta conocido como
"fibra", aumentando el volumen del contenido intestinal y su velocidad de trnsito.