Lectores de Borges

Borges y la aventura de la cuarta dimensin

por Rodolfo Mata
La relacin de Borges con la cuarta dimensin se inici a travs de
su contacto con el expresionismo y su aficin por las matemticas.
En 1934, en el artculo La cuarta dimensin (1), comenta Una
nueva era del pensamiento (1888) del excntrico cientfico y
filsofo Charles Howard Hinton (1853-1907), e incluye la
primera leccin del ABC de la cuarta dimensin de Claude
Bragdon (1866-1946), tesofo y arquitecto creador de una esttica
del hiperespacio. Borges fundi dicho artculo con otro sobre la
paradoja de Epimnides (2) para la nota sobre Mathemathics
and the imagination (1940) de Kasner y Newman, libro que ley
profusamente (3). Conserv la mencin de Hinton y en la nota
siguiente, sobre Pain, Sex and Time, al hablar sobre evolucin de
la conciencia, mencion que para Ouspensky los animales perciben
el mundo en forma bidimensional, incapaces de concebir
volmenes (4).


Ficciones tambin alberga evidencias de la cuarta dimensin. La
Posdata 1947 de Tln, Uqbar, Orbis Tertius dice que la carta
que elucida el misterio de Tln estaba en un libro de Hinton,
propiedad de Herbert Ashe, el ingeniero de ferrocarriles que, al
morir, deja el misterioso tomo XI de la First Encyclopaedia of
Tln. Asimismo, uno de los principios de la geometra de Tln es el
desconocimiento de las paralelas, tema importantsimo en las
geometras no-euclidianas. Tambin, el sorprendente idioma de
Tln, en el que se seala para un hemisferio el reemplazo de
sustantivos por verbos luna se dice lunecer o lunar mientras
en el otro hemisferio los sustantivos son sustituidos por adjetivos
luna se dice areo-claro sobre oscuro-redondo puede tener
un antecedente en el Tertium organum (1911) de P. D. Ouspensky.
Segn este mstico y filsofo ruso, para entender adecuadamente
las relaciones temporales que establece la cuarta dimensin sera
necesario un lenguaje sin verbos: si la vida en la tercera dimensin
equivale al movimiento en la cuarta, el movimiento en la tercera
desaparece en la cuarta (5). Otro paralelismo surge de los propios
ttulos. Si el Tertium organum se presenta como continuacin del
Organum de Aristteles y del Novum organum de Bacon y como
clave para los misterios del mundo; el Orbis Tertius, nombre de
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la secta que cre Tln, puede tener su propia serie de antecedentes
en el universo ficcional y haber sido concebido como una clave
para entender los misterios de la ficcin.
Borges vuelve a mencionar el Tertium organum en El tiempo y J.
W. Dunne (6) para referirse a las ideas del porvenir y discordar
con la concepcin del tiempo como una cuarta dimensin del
espacio. En el cuento policiaco La muerte y la brjula, los
escritos de Ouspensky reaparecen como trasfondo de la lucha
entre el positivismo y el conocimiento intuitivo, a pesar de que
Borges no menciona explcitamente al autor. Se ha sealado que
este cuento puede entenderse como una aplicacin de las ideas del
Tertium organum acerca del conocimiento (7). Aunque la
propuesta parece forzada, pues se basa en conceptos generales
(Treviranus y Lnnrot representan el sentido comn y el
positivismo mientras que el Tetrarca de Galilea y Scahrlach
encarnan el conocimiento intuitivo, el verdadero) y en simples
analogas de origen numrico (3 vs. 4), los textos mencionados, en
donde Borges cita a Ouspensky, corroboran que Borges ley a
Ouspensky con bastante detalle, a pesar de que nunca le atrajeron
las doctrinas teosficas en s mismas.


El cuento There are More Things, de El libro de arena (1975),
contiene la alusin ms importante que Borges hace a Hinton y a la
cuarta dimensin. Es un tpico relato de horror de seres de otra
dimensin, escrito al estilo de H. P. Lovecraft, a quien est
dedicado: una casa se convierte en puerta para otras dimensiones,
despus de que el to del narrador muere y la vende a un sujeto
extrao que le hace reformas inslitas y la mantiene cerrada.
Borges menciona a Hinton para referirse a las aficiones del to,
quien, como Herbert Ashe, es ingeniero de ferrocarriles. Es l
quien inicia al narrador en las perplejidades del idealismo de
Berkeley, las paradojas eleticas y los tratados de Hinton donde se
quiere demostrar la realidad de la cuarta dimensin del espacio,
que el lector puede intuir mediante complicados ejercicios con
cubos de colores (8). A pesar de que Borges habla de los falaces
cubos de Hinton, su mencin crea el clima adecuado para la
fantasa dimensional.
El tema de la cuarta dimensin tambin est presente en la obra de
Borges a travs de las colecciones que dirigi y prolog: La
Biblioteca de Babel y Biblioteca Personal de Jorge Luis Borges
reeditaron obras de H. G. Wells, Hinton, Kasner y Newman, y
Alexander Gunn (9). Aunque el prlogo de una antologa de Wells
dice que El caso Plattner y La mquina del tiempo aprovechan
las posibilidades patticas de la cuarta dimensin (10), no cabe
duda que Borges termina aceptando el tema en su escritura. En
suma, tanto en el artculo La cuarta dimensin como en el
prlogo a los Relatos cientficos de Hinton, se percibe que lo que
le molestaba eran las estrategias explicativas que siguieron tanto
Hinton como Bragdon y Ouspensky. Estos autores suponan que
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abstracciones geomtricas como el punto, la lnea y el plano eran
reales para proponer la existencia de una cuarta dimensin.


Este artculo forma parte de la investigacin El papel de la ciencia en las
vanguardias latinoamericanas que desarroll en el Instituto de Investigaciones
Filolgicas de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
(1) Cf. Jorge Luis, La cuarta dimensin en Revista Multicolor de los Sbados,
suplemento del diario Crtica, Buenos Aires, n 40, 5 de diciembre de 1934,
recogido en Irma Zangara (invest. y recop.), Borges en Revista Multicolor,
Atlntida, Buenos Aires, 1995, pp. 29-32.
(2) Cf. Jorge Luis Borges, Dos antiguos problemas en Revista Multicolor de
los Sbados, suplemento del diario Crtica, Buenos Aires, n 40, 5 de diciembre
de 1934, en Irma Zangara, Borges en Revista Multicolor, pp. 27-29.
(3) Cf. Jorge Luis Borges, Notas en Discusin (1935), Obras completas, p.
276.
(4) Cf. Jorge Luis Borges, Obras completas, p. 278. P.D. Ouspensky
(1878-1947), Tertium organum, pp. 229-233.


(5) Cf. P. D. Ouspensky, Tertium organum, cap. X, Routledge and Kegan, Paul,
London, 1973, p. 99-109.
(6) Cf. Jorge Luis Borges, Otras inquisiciones en Obras completas, pp.
647-648. Las preocupaciones filosficas de Borges con el tiempo lo llevaron a
comentar el libro de Dunne An Experiment with Time (1927). Al encontrar que
algunas experiencias memorables parecan premoniciones, Dunne propuso que
los sueos tomaban sus asuntos tanto del pasado como del futuro. Realiz un
experimento en el que puso a un grupo de personas a escribir las imgenes de sus
sueos para ver si reconocan algunas de ellas en el futuro.
(7) Cf. Ema Lapidot, Borges y la inteligencia artificial, Editorial Pliegos,
Madrid, 1990, p. 99.
(8) Jorge Luis Borges, El libro de arena, Emec Editores, Buenos Aires, 1975, p.
68.
(9) La Biblioteca de Babel incluye una seleccin de los Scientific Romances
de Hinton y una antologa de cuentos de H.G. Wells, La puerta en el muro, que
contiene El caso Plattner. La mquina del tiempo y El hombre invisible, de
Wells, Mtemticas e imaginacin, de Kasner and Newman y El problema del
tiempo de J. Alexander Gunn forman parte de la coleccin Biblioteca Personal.
Jorge Luis Borges.
(10) H.G. Wells, La puerta en el muro, sel. y prol. de Jorge Luis Borges,
Siruela, Madrid, 1984, p. 11.
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