E4 Polmeros: Cincia e Tecnologia, vol 13, n 4, 2003

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O Futuro dos Plsticos: Biodegradveis e Fotodegradveis
A busca por solues que levem a um plstico descartvel ideal vem mobilizando cientistas e ambientalistas h algum
tempo. As pesquisas apontam na substituio dos plsticos convencionais por plsticos biodegradveis e fotodegradveis,
uma vez que segmentos de mercado que apresentam uma grande conscientizao da populao pela preservao do
meio ambiente, se disponibilizam a pagar a mais por um produto no poluidor, resultando da ganhos ambientais,
econmicos e sociais.
A Revista Polmeros apresenta nesta edio dois estudos de pesquisadores brasileiros que procuram fazer suas pesquisas
voltadas para a melhoria da qualidade de vida.
Plstico Biodegradvel preparado a partir de Amido
Nos ltimos anos, vrios pases em todo o mundo tm
reconhecido a necessidade de se reduzir quantidade de
materiais plsticos desperdiados e descartados, alm de
incentivarem a reciclagem, que apesar de depender, em
grande parte da coleta e seleo do produto, e apesar de
grande parte dos municpios brasileiros possurem algum
tipo de coleta seletiva, no atingem a totalidade de
reciclveis. Neste contexto, o interesse na utilizao de
produtos que tenham origem vegetal e a produo de mate-
riais, principalmente plsticos com carter biodegradvel
tem se intensificado como poltica em diversos setores da
sociedade.
Em face ao contexto atual, uma nova tecnologia vem
revolucionando o mercado de descartveis: o amido
termoplstico, que produzido a partir do amido. O ami-
do, reserva de alimentos de plantas como o milho, arroz,
mandioca, entre outras, encontrado abundantemente na
natureza graas ao cultivo extensivo e intensivo de cereais,
renovvel, possui custo relativamente baixo, um
importante segmento da economia e pode ser convertido
qumica, fsica e biologicamente em compostos teis
indstria. O amido, sob presso e temperatura, e na pre-
sena de um agente plastificante, pode ser gelatinizado, e
sob efeito de cisalhamento se transformar em um fundido.
Este material denominado amido termoplstico.
O estudo para o emprego do amido termoplstico na
substituio do plstico convencional (de origem
petroqumica) destinado a algumas aplicaes especficas
vem ganhando fora e recebendo considervel ateno no
cenrio dos recursos renovveis. Pode ser empregado como
saco de lixo, filmes para proteger alimentos, fraldas infan-
tis, hastes flexveis com pontas de algodo para uso na
higiene pessoal; na agricultura vem sendo empregado como
filme na cobertura do solo e recipientes para plantas. Tam-
bm pode ser usado na preparao de cpsulas, na substi-
tuio do poliestireno expandido (ISOPOR

) na proteo
de equipamentos durante o transporte; na produo de
talheres, pratos e copos descartveis, na fabricao de
canetas, lapiseiras, brinquedos e outras aplicaes onde o
carter biodegradvel seja requerido.
Com o intuito de se estudar, entender, aperfeioar e
inovar o amido termoplstico, vrios pesquisadores tm
trabalhado nesta rea. Na Universidade de So Paulo, no
campus de So Carlos, atualmente so desenvolvidos trs
estudos sobre o amido termoplstico, todos com financia-
mento da Fundao de Amparo a Pesquisa do Estado de
So Paulo (FAPESP), sendo dois deles sob orientao do
Prof. Dr. Antonio Aprgio da Silva Curvelo (Instituto de
Qumica de So Carlos) e um sob orientao do Dr. Luis
Henrique Capparelli Mattoso (Embrapa). Um dos
doutoramentos realizado no estudo da utilizao de novos
plastificantes aplicados preparao do amido termo-
plstico, desenvolvido pela doutoranda Alessandra Luzia
Da Rz; um segundo estudo visa o emprego de protena
derivada do milho (zeina) e amido termoplstico na prepa-
rao de blendas, realizado pela doutoranda Elisngela
Corradini. Estes dois trabalhos so desenvolvidos junto ao
Programa de Ps-Graduao Interunidades em Cincia e
Engenharia de Materiais. Um terceiro trabalho o estudo
da incorporao de lignina em amido termoplstico, desen-
volvido pelo doutorando Luis Carlos de Morais, junto ao
Instituto de Qumica de So Carlos. O primeiro trabalho j
concludo neste tema estudou o reforo de amido
termoplstico utilizando fibra vegetal, defendido recente-
mente pelo Dr. Antonio Jos Felix de Carvalho, tambm
pelo Programa de Ps-Graduao Interunidades em Cin-
cia e Engenharia de Materiais.
No estudo de novos plastificantes empregados na pre-
parao de amido termoplstico, a doutoranda Alessandra
utiliza amido de milho em mistura com diversos glicis e
procede ao processamento da mistura em um misturador
intensivo, com tempo e temperatura controlados. Aps o
processamento o amido termoplstico submetido
prensagem, de onde se obtm corpos de prova para a reali-
zao de diversas anlises, inclusive anlises mecnicas para
avaliao das propriedades e caractersticas deste novo
material. Alm da pesquisa acima citada, Alessandra est
estudando, por meio de modificaes qumicas do amido,
a diminuio da natural absoro de gua apresentada pelo
amido, o que conseqentemente afeta as propriedades dos
amidos termoplsticos. A tecnologia para a produo do
amido termoplstico vem sendo estudada e algumas
empresas estrangeiras, como a Novamont, j esto produ-
zindo e comercializando filmes e peletes de blendas de
amido termoplstico.Produtos obtidos exclusivamente de
amido termoplstico so mais baratos que os plsticos
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sintticos derivados de petrleo e possuem a vantagem adi-
cional de serem biodegradveis. Adicionalmente, o amido
termoplstico compostvel e pode ser processado nos mes-
mos equipamentos tradicionalmente empregados para o
processamento dos plsticos convencionais.
Como conseqncia dos resultados j obtidos pelos traba-
lhos realizados junto ao Programa de Ps-Graduao do
Instituto de Qumica de So Carlos e do Programa
Interunidades em Cincia e Engenharia de Materiais, ambos
da Universidade de So Paulo, j foram depositadas duas
patentes junto ao INPI, havendo tambm o interesse mani-
festo de indstrias na produo e comercializao de produ-
tos derivados de amido termoplstico.
Alessandra Luzia Da Rz
USP/Instituto de Qumica de So Carlos
Plstico degradvel com luz solar
Um plstico revolucionrio no mercado, que se deteriora
com a luz solar e pode reduzir a poluio no meio ambiente
foi desenvolvido - e patenteado no ano passado - por cien-
tistas do Instituto de Qumica da UNICAMP. Trata-se do pls-
tico fotodegradvel, uma mistura de polietileno - muito usado
em embalagens e sacolas - com um polmero orgnico, se
decompe pelo menos duas vezes mais rpido que o plstico
comum, que se desfaz em 20 a 30 anos.
O material resultado da dissertao de Mestrado do pesqui-
sador Ralf Giesse, sob orientao do Prof. Dr. Marco-Aurelio
De Paoli do Instituto de Qumica da UNICAMP. As proprie-
dades do plstico foram descobertas por acaso, quando estu-
dava-se a alterao das propriedades de barreira do polietileno.
Queria-se checar se o segundo componente - o polmero org-
nico - alterava a permeabilidade do polietileno a diferentes gases.
Quando o material foi submetido radiao ultravioleta por
longos perodos de tempo, verificou-se que ele ficava amare-
lado muito antes que o polietileno puro de mesma espessura.
Amostras de um filme de polietileno comum e de plstico
fotodegradvel foram submetidas a 300 horas de irradiao sob
uma lmpada ultravioleta. Ao final do experimento, verificou-
se que o polietileno comum estava ligeiramente amarelado,
enquanto a mistura de polietileno com o polmero orgnico estava
bem amarelado e quebradio, ou fotodegradado.
O segundo componente do plstico fotodegradvel - o
polmero orgnico secreto - fica disperso na estrutura do
plstico e atua como acelerador do processo de degradao.
Com a adio do segundo componente, o tempo de decom-
posio do material cai pela metade. No final do processo
total de degradao, o material acaba voltando natureza,
inclusive sob a forma de dixido de carbono.
O Prof. De Paoli ressaltou a importncia de reduzir o
impacto ambiental, causado pelo descarte inadequado de pls-
ticos, comentando que a soluo a curtssimo prazo a
reciclagem do produto; a soluo a mdio prazo o uso de
plstico fotodegradvel e a soluo a longo prazo o uso de
plstico biodegradvel. No Brasil, so descartadas mais de
100 toneladas por ano de resduos slidos e os polmeros
representam quase 10% deste total.
O novo produto j obteve licena de patente, em agosto
do ano passado, pelo Instituto Nacional de Propriedade
Industrial (INPI) e recebeu o prmio de meno honrosa, em
novembro do mesmo ano, no Prmio Governador do Estado
de So Paulo O Invento Brasileiro, fornecido aos princi-
pais inventos patenteados no Brasil. Algumas empresas j
esto interessadas em adotar o plstico fotodegradvel em
suas linhas de produo, mas no houve, ainda, pedido de
licena concedido pela Unicamp.
Ralf Giesse
UNICAMP/Instituto de Qumica
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PROPAGANDA
BASF