Higiene Industrial II

Javier Silva C.
EXPOSICIN A AGENTES QUMICOS

Por exposicin a un agente qumico se entiende el contacto y la interaccin de una
sustancia o producto qumico con el organismo humano, cualquiera que sea la forma o
circunstancia en que dicho contacto se produzca. Si la exposicin es consecuencia de
la actividad laboral se habla de exposicin laboral y, por extensin, de los riesgos para
la salud que pueden derivarse de la misma.

Dentro de este mbito de la prevencin de riesgos laborales es habitual distinguir entre
exposiciones agudas y exposiciones crnicas. Por exposicin aguda se entiende el
contacto directo con productos qumicos, o la inhalacin de aire contaminado, que se
produce durante un periodo corto de tiempo y de forma ocasional. El efecto perjudicial
en la salud puede ser inmediato o diferido en el tiempo.

Si el efecto es inmediato se puede hablar de un accidente qumico. Ejemplos de
estas situaciones pueden ser las quemaduras provocadas por salpicaduras de un
cido al realizar un trasvase, el edema pulmonar ocasionado por la inhalacin de cloro
al entrar en un recinto en el que se ha producido una fuga o la asfixia causada por
inhalacin de monxido de carbono. Esta forma de actuacin es muy similar a la de un
accidente; en efecto, el dao a la salud tiene una causa inmediata, se produce en un
momento definido y en un tiempo muy corto, todo ello permite diferenciar el antes y el
despus de un hecho y utilizar las metodologas propias de la seguridad del trabajo
para analizar las causas y las consecuencias y deducir medidas preventivas o de
proteccin.

El mbito clsico de actuacin de la Higiene Industrial es el de las exposiciones
crnicas, caracterizadas por un contacto con que no se aprecian efectos a corto plazo;
no obstante, si la exposicin se prolonga durante un periodo de tiempo suficiente, los
daos a la salud se manifiestan. En este mecanismo de generacin de dao a la
salud, el patrn temporal de exposicin y los mecanismos de interaccin del
organismo con las sustancias qumicas son factores determinantes, que deben ser
estudiados para poder conocer la magnitud de los riesgos y la necesidad de adoptar
medidas preventivas

En la figura 3.1 se ilustra la evolucin temporal tpica de una exposicin de las
clasificadas como intolerable.

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Fig. 3.1: Exposicin a Agentes Qumicos



Al inicio de la exposicin la intensidad de los efectos es muy pequea, en la mayora
de casos inapreciable, los mecanismos de compensacin del organismo son capaces
de mantener el equilibrio de las funciones vitales y se puede hablar de un estado de
salud normal. A medida que transcurre el tiempo los efectos de la exposicin
aumentan en intensidad, los mecanismos de compensacin siguen actuando pero se
observan alteraciones en las funciones vitales, en muchos casos estas alteraciones
son consecuencia de la accin intensificada de los mecanismos de compensacin, ya
no se puede hablar de un estado de salud normal, aunque es posible que no se den
todos los requisitos necesarios para diagnosticar una intoxicacin invalidante.

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3.1 Efectos en la Salud

Al considerar los efectos que pueden ocasionar las sustancias qumicas en el
organismo es til agrupar todos los factores en los siguientes grupos:

Propiedades Fisicoqumicas
Factores Ambientales
Factores Biolgicos
Modo de Interaccin


3.1.1 Propiedades Fisicoqumicas

La capacidad de los mecanismos de defensa del organismo para impedir o dificultar el
ingreso de las sustancias est relacionada con las propiedades fisicoqumicas de
estas. Por ejemplo, las sustancias solubles en las grasas (liposolubles) atraviesan con
ms facilidad las barreras del organismo, cuyo contenido en grasas es alto; las
sustancias con una reactividad qumica elevada tendrn mayor capacidad de
ocasionar daos en el organismo que las sustancias ms inertes; los contaminantes
en fase gaseosa llegan fcilmente a los alvolos pulmonares, as como las partculas
de tamao submicrnico, mientras que las partculas de tamao grueso quedan
retenidas en las vas respiratorias superiores (Fig. 3.2)



Fig.3.2: Retencin de Partculas en las vas respiratorias



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3.1.2 Factores Ambientales

La temperatura y humedad ambiental pueden condicionar la absorcin de algunos
txicos por va drmica. De igual manera, la hora del da influye en cuanto a la
efectividad de los mecanismos de detoxificacin y excrecin del individuo, habindose
demostrado una lentitud en dichos mecanismos por la noche; la consecuencia lgica
de este hecho es una mayor permanencia del producto en el organismo y un aumento
de la probabilidad de lesin.

Finalmente, la presencia de varios agentes qumicos puede dar lugar a interferencias
que dan como resultado una modificacin de los efectos y que responden a
mecanismos de tipo qumico (reaccin entre ambos), fisicoqumico (aumento del
tiempo de permanencia en el aparato respiratorio de un gas debido a su adsorcin en
un polvo inerte presente tambin en el ambiente), o biolgico (por mecanismos de
induccin o inhibicin enzimtica).


3.1.3 Factores Biolgicos

Entre los factores biolgicos que tienen importancia en la accin de las sustancias en
el organismo cabe citar: el metabolismo de la sustancia en cuestin (procesos de
absorcin, distribucin, biotransformacin y excrecin), la respuesta particular de los
individuos y variables como edad, sexo, presencia de alteraciones genticas,
enfermedades intercurrentes, factores de modificacin del metabolismo (tabaquismo),
estado nutricional y grado de hidratacin.

La respuesta individual se refiere tanto a la susceptibilidad de algunas personas, que
determina una respuesta cualitativamente igual que en otros individuos pero de
intensidad distinta, como a la tolerancia a una sustancia, que no es ms que una
reactividad disminuida por exposiciones anteriores a la misma sustancia o a
sustancias estructuralmente similares.


3.1.4 Modo de interaccin

Son muchas las variables que entran en juego cuando se considera la interaccin de
la sustancia con el organismo. Las ms evidentes son la cantidad de sustancia
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presente en el ambiente (la concentracin ambiental) y el tiempo de exposicin. A
mayor concentracin ambiental o mayor tiempo de exposicin, mayor efecto y, por
tanto, en primera aproximacin, el efecto es proporcional al producto de la
concentracin ambiental por el tiempo de exposicin.


3.2 Vas de Ingreso de Txicos al Organismo

Fundamentalmente las vas de penetracin de los agentes qumicos son 4:


3.2.1 Va respiratoria

Es la vas ms importante de ingreso de txicos al organismo (Fig. 3.3). Los txicos
que penetran por ella pueden estar en forma de gas, vapor o aerosol. La importancia
de esta ruta de entrada est determinada por la gran superficie de contacto disponible
para la absorcin del txico (100 m2), por la delgadez de la membrana que separa el
aire inhalado de la sangre y la ausencia, en primera instancia, del filtro heptico.


Fig. 3.3. Aparato respiratorio


3.2.2 Va drmica

La piel constituye un tejido firme que cubre la mayor parte de la superficie corporal, de
1.8 a 2
2
m , y separa al medio interno del ambiente externo.
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Muchos agentes qumicos penetran por la epidermis por el simple contacto, al
perderse la totalidad o parte de los aceites protectores por la accin de los disolventes
y penetrar hasta llegar al torrente sanguneo.





Fig. 3.4: Capas de la piel



3.2.3 Va digestiva

Contituye una via de ingreso secundaria aunque no debe despreciarse su influencia
como agravante de la cantidad de contaminanque que llega de los pulmones (Fig. 3.5).

Ningn trabajador ingiere conscientemente materias primas o productos elaborados de
tipo txico. La ingestin se produce al fumar o comer en el lugar de trabajo o con las
manos sucias. Las prohibiciones en este sentido quedan entonces plenamente
justificadas, aunque la forma mas adecuada de eliminar este problema es proveer a
los trabajadopres de instalaciones especiales para aseo personal, cocinas, comedores
limpios u adecuados.

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Fig. 3.5: Aparato Digestivo



3.2.4 Va parenteral

Es la forma ms directa de contaminarse pero tambin la menos habitual. Es
necesaria la existencia de heridas o llagas para que pueda tener lugar una infeccin
de ese tipo.