El cultivo de Tuna

Importancia
Generalmente se llama Tuna tanto a la planta como al fruto del cactus
Opuntia ficus-indica, y sus numerosas variedades se consideran
taxonmicamente solo formas de sta (O. ficus-indica f ficus-indica(L.) Miller y
O. ficus-indica f amyclaea (Ten.) Schelle (Kiesling 2001).
Desde pocas prehispnicas (hace 8000 aos; Bravo 1991) hasta la
actualidad este cactus es el de mayor importancia alimenticia.
Su fruto hace una importante contribucin de carbohidratos, vitaminas y minerales en las dietas
locales de muchos pueblos (Touss & Ferguson 1996; tabla 1), y su potencial uso en la industria
alimenticia incluye desde jugos, edulcorantes, gelatinas, mermeladas, etc. (Senz 1997). Todos
estos alimentos tienen adems una potencial importancia para la salud humana (Feitosa-Teles et
al. 1984, Hegwood 1990, Perfumi & Tacconi 1996ab, Senz 1997, Pak 1998).

En los ltimos aos el avance de la desertificacin junto a la urgente necesidad de cultivos
capaces de desarrollo sustentable y de valor para zonas ridas y semiridas, aumentaron el inters
por la tuna (Pimienta-Barrios et al. 1993, Pimienta-Barrios & Nobel 1994, Nobel 1994, Barbera et
al. 1995, Inglese et al. 1995, Mizrahi & Nerd 1996, Felker 1996, Mizrahi et al. 1997).
La produccin de este fruto est incrementando y los principales pases interesados son Mxico,
Italia, Espaa y Sud frica (Nobel 1994, Tous & Ferguson 1996). La produccin mundial de tuna
fue estimada en 400.000 toneladas, siendo Mxico e Italia los mayores productores (Touss &
Ferguson 1996, Guevara & Pizzi 1998).
El rendimiento en distintos pases vara desde 4 t/ ha (Flores & Gallegos 1994) hasta 45 t/ ha (Le
Hourou 1992). El principal motivo de estas diferencias probablemente se deba a las diferentes
tcnicas de manejo y diseos de cultivo implementados en cada lugar (Inglese et al. 1995).

La productividad de las plantas depende del efecto acumulativo de muchos factores sobre el
crecimiento. El crecimiento puede estar limitado por la disponibilidad de agua y nutrientes en el
suelo y por el flujo de luz fotosinttica (PPF; Nobel 1994). Las tcnicas de manejo apuntan a
optimizar esos factores para maximizar la productividad y mejorar la calidad de los frutos.

Es destacable la importancia de las podas que posibilitan atrasar y escalonar la cosecha o producir
una cosecha extra. Esta planta tiene un gran potencial de manejo, considerando adems la
oportunidad de cultivar diferentes variedades, las posibilidades de injertos y la factibilidad de
esquemas productivos agrosilvopastoriles o de uso mltiple. A esto se agregan otras explotaciones
con importancia como son la produccin de cochinilla tintrea, la produccin de forraje y el
aprovechamiento de sus flores en la industria medicinal.
Para ver el trabajo sobre injertos en tuna contctese al siguiente e-
mail: isjbonamici@yahoo.com

Si bien el conocimiento agricultural todava es escaso, la opinin comn de que los cactus con
poca atencin tienen una gran productividad es un concepto errneo. Esto dificulta que la poco
accesible informacin existente llegue a los agricultores, constituyendo uno de los principales
problemas para el desarrollo de una industria del cactus.
El objetivo de este trabajo es la difusin de toda la informacin tcnica que disponemos sobre el
cultivo de esta planta. Aqu se representa la primera revisin bibliogrfica.

Calidad del fruto
Para obtener un producto con valor hay que considerar los requisitos de calidad que se exigen en
los mercados. En el mercado internacional la calidad del fruto destinado al consumo como fruta
fresca se determina por el tamao, el color de la cscara, la proporcin de semillas, pulpa y
cscara y el contenido de azcares.

Principales parmetros de la calidad para la Tuna
1. Tamao
El tamao de fruto para exportacin debe pesar como mnimo 120 g. En Italia, segn el tamao se
clasifican en:
1. Frutos extra grandes: ms de 160 gr.
2. Frutos primera clase: 120-160 gr.
3. Frutos segunda clase: 80-100 gr.
4. Frutos de tercera clase: menos de 80 gr. (Nobel 1994).
2. Color de la cscara
Variedades

Hay muchas variedades de Opuntia ficus-indica que se diferencian por el color del fruto. Esto se
observa en los nombres comunes que se les dan en diferentes lugares: en Mxico la Reina, Rojo
Pelona, Esmeralda; etc., en Italia, la Gialla, Rossa y Bianca, en Espaa Verdales,
Morados, Sanguinos y Blancos (Barbera et al. 1992, Flores & Gallegos 1994, Llacer et al.
1994).

El fruto ms apropiado para el mercado internacional es el amarillo-anaranjado (cscara y pulpa;
Inglese et al. 1995), amarilla huesona y amarilla pica-chulo en Mxico, Blue motto,
Gymanocarpa y Malta en Sud frica, la Ofer en Israel y la Gialla en Italia.

Los frutos rojo prpuras son de Algeria, Sud frica, el peln liso y el peln rojo en Mxico y la
Rossa en Italia son tambin apreciadas particularmente en los mercados Norteamericanos, pero
sus cultivos son an limitados. Los cultivares verde claro o blanco, as como tambin el rosa-
naranja, slo son relevantes en los mercados locales y tienen mayores problemas de manejo y
almacenamiento (Barbera et al. 1992).

3. Porcentaje de pulpa y semillas y Grosor de la cscara

3.1. Porcentaje de pulpa: Los valores aceptables de porcentaje de pulpa son del 60 - 75 % del
peso del fruto (Nobel 1994). La proporcin de pulpa para exportar debe ser mayor al 55-60%.

3.2. Proporcin de semillas: Los frutos obtenidos con manejo apropiado tienen una proporcin de
semillas de aproximadamente 2,10 %. Hay una estrecha relacin entre el nmero de semillas y el
peso del fruto, y con la relacin peso del fruto/ peso de la pulpa (Barbera et al. 1994). Esto se debe
a que las semillas originan la pulpa. El nmero de semillas depende del nmero inicial de vulos
(Pimienta-Barrios 1990, 1992) y la eficiencia de polinizacin, y al igual que su tamao es variable
entre cultivares (Barbera et al. 1994; Pimienta-Barrios & Leguizamo 1989).

3.3. Semillas abortivas: La relacin entre semillas normales y abortivas (vacas) es uno de los
parmetros ms importantes para definir la calidad del fruto (Inglese et al. 1995). Las semillas
abortivas, originadas de la falta temprana de desarrollo embrionario, son comunes en Opuntia
ficus-indica y permiten el desarrollo de la pulpa (Pimienta-Barrios & Engelman 1985). Esta relacin
es ms alta en los cultivares Italianos que en los Mexicanos (0,44 y 0,11 respectivamente;
Pimienta-Barrios & Leguizamo 1989, Barbera et al. 1994).

Recientemente en cultivares de Israel se encontr que Opuntia ficus-indica var. BS1 era un clon
vegetativo partenocrpico, que contena slo semillas abortivas en sus frutos (Weis et al. 1993).

4. Slidos solubles totales: Contenido de azcares
El contenido de azcares juega un rol decisivo en la calidad del fruto. Principalmente glucosa y
fructosa, acumuladas durante las semanas finales del desarrollo de la pulpa, se conocen como
Slidos Solubles Totales (SST), y sus valores ptimos para la cosecha varan entre un 13 y un 15
% (Barrera et al. 1992 b; Kuti 1992).
Fenologa
La fenologa de las plantas est relacionada al clima (temperatura, insolacin y humedad).
Comprende fenmenos biolgicos con ritmo peridico como son la brotacin de yemas, la
inflorescencia y la maduracin de los frutos.
Es indispensable reconocer cada uno de estos cambios biolgicos para identificar los momentos
clave para la toma de decisiones en relacin al manejo del cultivo (fertilizacin, irrigacin, poda,
aplicacin de hormonas, control de enfermedades, etc.).
Es importante identificar la iniciacin y finalizacin de la floracin, la iniciacin de la fase de
fructificacin y la duracin del perodo de desarrollo del fruto (PDF La floracin de la tuna ocurre
normalmente en primavera.

La diferenciacin visual de los pimpollos se puede realizar cuando el dimetro del brote alcanza
aproximadamente los 4 mm (Wessels & Swart 1990). El perodo de desarrollo de la flor, desde
brote hasta su madurez, es de aproximadamente 25-37 das.
El perodo de desarrollo del fruto vara segn las condiciones climticas (especialmente con la
temperatura) desde 59 a 150 das (Brustch 1979, Nerd et al. 1990, Pimienta-Barrios 1990, Inglese
& Barbera 1992, Kuti 1992, Nieddu & Spano 1992).