DISCURSO Teoria y Analisis - Femenista

Discurso,
teora y anlisis
CSAR GONZLEZ OCHOA 2
Discurso, teora y anlisis 28 (invierno, 2007): ?-??.
Directores de la Revista
FERNANDO CASTAOS
Instituto de Investigaciones Sociales
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
RAL QUESADA
Facultad de Filosofa y Letras
Comit Editorial
FERNANDO CASTAOS
CSAR GONZLEZ OCHOA
Instituto de Investigaciones Filolgicas
RAL QUESADA
DANIELLE ZASLAVSKY
El Colegio de Mxico
ROSALBA CASAS GUERRERO
Directora del Instituto de Investigaciones Sociales
GLORIA VILLEGAS MORENO
Directora de la Facultad de Filosofa y Letras
INTRODUCCIN
Discurso,
teora y anlisis
Nm. 31 Ao 2011
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
Mxico, 2011
DR 2011. Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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Zona Cultural, Ciudad Universitaria
C.P. 04510, Mxico, D.F.
Circuito Interior
Ciudad Universitaria
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Certificado de Licitud de Contenido 5696
Reserva de ttulo 04-2007-062809485900-102
Coordinacin editorial: Berenise Hernndez Alans
Cuidado de la edicin: Mauro Chvez Rodrguez
Composicin tipogrfica: Mara G. Escoto Rivas
Diseo de la portada: Cynthia Trigos Susn
ISSN: 0188-1825
Impreso y hecho en Mxico por Editorial Color, S.A. de C.V., Naranjo nm. 96 bis,
colonia Santa Mara la Ribera, delegacin Cuauhtmoc, C.P. 06400, Mxico D.F.
El tiraje consta de 750 ejemplares. Se termin de imprimir en marzo de 2011.
CD 410 / D3
LC P302/ D3
Discurso, teora y anlisis / ed. por el Instituto de Investigaciones Sociales.
- -Ao.1, No.1 (Mayo- Agosto de 1983). Mxico: Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, IIS, 1983- V-.
Anual
ISSN 0188-1825
INTRODUCCIN
Contenido
Presentacin
MARISA BELAUSTEGUIGOITIA Y RAL QUESADA . . . . . . . . . . . 7
El imperio del gnero. La ambigua historia poltica
de una herramienta conceptual
RIC FASSIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
La teora literaria feminista y sus lectoras nmadas
NATTIE GOLUBOV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Pensamiento en resistencia
ANA MARA MARTNEZ DE LA ESCALERA. . . . . . . . . . . . . . . . . 63
De la economa poltica del sexo al gnero:
los retos heursticos del feminismo contemporneo
MRGARA MILLN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Textos clsicos y sus aportes al canon, o un texto clsico
no nace, se hace
LUCA RAYAS. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Hacer y deshacer el gnero: Reconceptualizacin,
politizacin y deconstruccin de la categora
de gnero
MARISA BELAUSTEGUIGOITIA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
INTRODUCCIN
Presentacin
En este nmero se renen textos para celebrar los 25 aos de la publica-
cin de dos artculos que transformaron las formas de percibir y trabajar
los estudios de gnero y el feminismo. Nos referimos a El gnero: una
categora til para el anlisis histrico, de Joan W. Scott, y Reflexio-
nando sobre el sexo: notas para una teora radical de la sexualidad, de
Gayle Rubin.
1
Nuestro objetivo es ofrecer una lectura de las formas
en que estas autoras transformaron el valor interpretativo y las lgicas
de intervencin sociocultural, poltica y jurdica del feminismo desde
los llamados estudios de gnero, un registro analtico de las dinmicas
discursivas que inauguraron.
Queremos subrayar la vigencia y actualidad de ambos artculos
despus de un cuarto de siglo a partir de seis ensayos que analizan y de-
baten con Scott y Rubin. As, ric Fassin, Nattie Golubov, Ana Mara
Martnez de la Escalera, Mrgara Milln, Luca Rayas y Marisa Belaus-
teguigoitia hablan desde distintos lugares disciplinarios, temticos y
polticos de la importancia de estas intervenciones y sus formas de posi-
bilitar que el gnero cuente. Sobre todo nos invitan a reflexionar acerca
de cmo los sujetos en resistencia o que estn en la frontera del poder
mujeres, migrantes, indgenas, grupos minoritarios han encontrado
en los discursos sobre la construccin y deconstruccin de la diferencia
una forma de hacer el gnero (construir sujetos ideales, esencializados o
vctimas supremas) o deshacerlo (preguntarse sobre el significado de los
conceptos mujer, indgena, migrante). Las tensiones producidas por
esta operacin de hacer (esencializar) y deshacer (deconstruir) el gnero,
1
El artculo de Joan W. Scott fue publicado en ingls como Gender: a useful category
of historical analysis, en 1986, en American Historical Review, 91, pp. 1053-1075; y en espa-
ol apareci en Historia y gnero: las mujeres en la Europa moderna y contempornea, editado
por James S. Amelang y Mary Nash en 1990. El texto de Gayle Rubin Thinking sex: notes
for a radical theory of the politics of sexuality apareci en el libro Pleasure and Danger: Explo-
ring Female Sexuality de Carole S. Vance, que fue traducido al espaol en 1989.
MARISA BELAUSTEGUIGOITIA Y RAL QUESADA 8
Discurso, teora y anlisis 31, 2011: 7-10
esta produccin de significado entre operaciones que fijan las nociones
de diferencia entre hombres o mujeres, o las desestabilizan, nos permi-
ten preguntar desde dnde se construye la diferencia y qu es lo que ha
permitido la visibilidad de nuevos sujetos que escapan a definiciones
dicotmicas de la identidad.
En su ensayo, Fassin narra el gnero como nos lo dibuja Scott,
aludiendo a sistemas de dominacin diversos, engarzando sus distintos
vectores, los sexuales, los polticos, los pblicos y los privados, recor-
dando el frmaco derridariano al establecer el gnero como veneno o
como remedio, vacindolo as de su carga esencialista. Lo ms impor-
tante es que interviene performativamente: el gnero puede ser una
categora semivaca que se carga de contenidos y direcciones polticas
segn las intenciones de hacerlo o deshacerlo, es decir, transformarlo o
sostener su normativizacin. As, Fassin narra los avatares de la libertad
y la democracia sexual en los marcos legales, de perversin y exclusin
delineados por Rubin, y hace que el gnero cuente (hable) en los tr-
minos deconstructivos que propone Scott.
El texto de Nattie Golubov analiza los contextos discursivos
espec ficos de las categoras mujer y mujeres; as, se desplaza del
reduccionismo esencialista al postestructuralismo para proponernos una
interpretacin distinta de las teoras de gnero y de los sujetos a que da
lugar. Este nuevo sujeto surge a partir del locus de la feminista como
sujeto lector, especficamente. Al trabajar al sujeto femenino como lec-
tora, la constituye en entidad nmada, situada en un espacio de enun-
ciacin que logra una lectura dual simultneamente situada: sujeta a
las restricciones sociales e institucionales y, a la par, productora de un
sujeto (una lectora) activo(a), un usuario de la cultura definido por su
conciencia de opresin. Es aqu donde ofrece el potencial interpreta-
tivo de los estudios de gnero y las teoras literarias feministas, doble
puntal de sitio y saber situado.
Ana Mara Martnez de la Escalera nos invita a pensar en las
palabras, en su contenido, en la manera en que se hacen y deshacen sus
significados, y con ellos los sujetos, que son su efecto. Parece iluminar
el primer prrafo del artculo de Scott:
PRESENTACIN
9
Quienes quisieran codificar los significados de las palabras libraran una
batalla perdida, porque las palabras, como las ideas y las cosas que estn
destinadas a significar, tienen historia. Ni los profesores de Oxford ni
la academia francesa han sido capaces de contener por completo la marea,
de capturar y fijar los significados libres del juego de la invencin y la
imaginacin humanas (Scott, 1996: 265).
Martnez de la Escalera nos encara con la palabra que nos ocupa, fe-
minismo; una palabra molesta, dice, tambin para muchas mujeres.
Feminismo como proceso de significacin que se resiste a ser aplanado
y vaciado. Cmo se forja una palabra, cmo circula? Cmo se regulan
sus excesos? Cmo interrogar la nocin de feminismo? Qu fines polticos
pueden perseguirse al esencializar an ms a la mujer? Martnez tambin
llama a declarar al feminismo. Nos ofrece una definicin de crtica vinculada
a la forma de rellenar o reactualizar el contenido de esta nocin. Nos
propone un mecanismo deconstructivo, una genealoga, como trabajo
de descubrimiento del porqu algo se convierte en invisible o inaudible.
Llama a declarar a otra palabra: resistencia. Ambas, feminismo y resisten-
cia, producen el efecto crtico que buscamos.
Mrgara Milln releva las aportaciones centrales del feminismo y
los estudios de gnero a partir de una clave epistemolgica: la com-
prensin de las implicaciones de la construccin histrica y simblica
de la diferencia. Entrelaza los trabajos de Scott y Rubin al remarcar la
produccin de lo social a partir de la construccin y el reforzamiento del
sistema sexo/gnero y de la categora de gnero. Recorre, de esta manera,
escenarios constitutivos de los feminismos contemporneos, a los que
llama derivas epistmicas. As, muestra cmo la aportacin que encierra
la categora de gnero (pensar y comprender su construccin histrica y
simblica) ilustra procesos de construccin de la semiosis social.
Luca Rayas plantea preguntas que resuenan con las de Scott y su
impulso reconstructor: Cmo se genera un texto clsico en estudios
como los de gnero, que no son hegemnicos? Un clsico, nos dice Ra-
yas, adquiere tal carcter a partir de la propia comunidad de estudiosos
y estudiosas que fortalecen una comunidad epistmica. Su formacin es
un asunto aparte. Este contingente crtico enfrenta muchas dificultades;
Scott misma narra la hostilidad ante su teorizacin postestructural de la
MARISA BELAUSTEGUIGOITIA Y RAL QUESADA 10
historia, una historia desde abajo. Rayas nos ofrece un debate con los
autores clsicos en el que se subraya el concepto de experiencia desde
las elaboraciones de Scott como un conjunto de mediaciones. Aqu
aborda una de las deudas conceptuales de Scott al perfilar el uso de
este concepto desde las elaboraciones de Thompson y su definicin del
concepto de experiencia como puente, aludiendo al acto de cruzar y
a su construccin simblica. Rayas muestra cmo cava Thompson la
trinchera y cmo es til la categora de experiencia para la construccin
de un sujeto social. Lo hace problematizando la nocin de experiencia
en vivida y percibida, con lo que critica las expresiones acartonadas del
materialismo histrico. Muestra cmo se aleja Scott del empirismo y
busca un pilar postestructural para entender la experiencia no reducida
desde el quehacer histrico.
Marisa Belausteguigoitia comenta los artculos de Scott y Rubin
en tres dimensiones: la primera aborda las tesis de las autoras enfocn-
dose a un efecto central, el narrativo y discursivo, es decir, la manera
distinta de hacer sentido, su particular contribucin discursiva para
hacer que el gnero cuente (de forma esencializada al hacer el gnero
y desconstructiva al mostrar cmo puede ser deshecho) y as posibilitar
que hablen sus distintos sujetos. La segunda apunta a la forma en que
entendieron la diferencia, no slo como un atentado a la mujer sino
como un elemento estructural que, desde luego, atraviesa a las mujeres,
pero que va ms all del gnero. Es este ms all del gnero, entendido
deconstructivamente, lo que ha permitido generar el valor interpretati-
vo y terico estratgico de los estudios de gnero, lugar de enunciacin
de ambos ensayos. La tercera pretende acercarse a la elaboracin del
trmino queer desde estas dos autoras, no con el fin de sentar un
origen sino con el objetivo de localizar algunas de las reflexiones
fundacionales de esta categora.
Con estos textos esperamos favorecer la posicin acadmica y cr-
tica de los estudios de gnero y la forma en que se han transformado
durante este ltimo cuarto de siglo.
Marisa Belausteguigoitia y Ral Quesada
El imperio del gnero. La ambigua historia poltica
de una herramienta conceptual
ric Fassin*
RESUMEN
El gnero fue creado en los aos cincuenta y sesenta por psiclogos estado-
unidenses para medicalizar la intersexualidad y la transexualidad. En los
aos setenta, las feministas se apropiaron el trmino para desnaturalizar la
feminidad, transformando esta categora normativa en herramienta crtica.
En los aos ochenta, mientras los estudios feministas gozan en Estados Uni-
dos de un reconocimiento institucional, en Francia no son aceptados por las
acadmicas feministas en el campo universitario. Cuando estas cuestiones
vuelven a debatirse a partir de 1989, esta politizacin se ve rechazada en nom-
bre de la Repblica: el concepto de gnero se convierte en un reto nacional.
A finales de los aos noventa los debates pblicos se reactivan alrededor de
las cuestiones sexuales, y despus del 11 de septiembre la nueva legitimidad
del gnero es tomada como un imperialismo nuevo de la democracia sexual.
La naturaleza ambigua del gnero, a la vez normativo y crtico, es hoy en da
una tensin que define los estudios feministas.
Palabras clave: gnero, transexualidad, feminismo, cultura nacional, imperialismo.
ABSTRACT
Gender was created in the 1950s and 60s by American psychologists in
order to medicalize intersexuality and transsexuality. In the 1970s, feminists
in the U.S. appropriated the term to denaturalize femininity, while trans-
forming this normative category into a critical tool. In the 1980s, while
in the U.S. womens studies beneted from an institutional recognition,
feminists were not welcomed in French academia. When feminist issues got
a new start after 1989, this politicization was rejected in the name of the
Republic: the concept of gender became a matter of national culture. In
the late 1990s, public debates about sexual issues were rekindled, and since
* cole Normale Suprieure (Pars), Institut de Recherche Interdisciplinaire sur les Enjeux
Sociaux (Iris, Centre National de la Recherche Scientifique/Lcole des Hautes tudes en
Sciences Sociales). La traduccin de este texto es de Karine Tinat.
RIC FASSIN 12
9/11, the newfound legitimacy of gender has become entangled in the new
imperialism of sexual democracy. Genders ambiguous nature, both norma-
tive and critical, is today a dening tension in feminist studies.
Key words: gender, transsexuality, feminism, national culture, imperialism.
UN ARMA DE DOBLE FILO
No es al feminismo al que debemos la invencin del concepto gnero. A
partir de 1955, al comenzar varios decenios de trabajo en la Universidad
Johns Hopkins, John Money reformula los acercamientos heredados de
la antroploga Margaret Mead sobre la socializacin de los nios y las
nias; por su parte, en vez de hablar de sex roles, el psiclogo mdico
opta por el trmino gender roles. l se interesa, en efecto, por lo que
solemos llamar hermafroditismo, y que hoy en da calificamos de
intersexualidad (Money y Ehrhardt, 1972). Cuando la anatoma es
ambigua al momento del nacimiento, la nocin de gnero no tiene otro
objetivo que desarticular la evidencia natural del sexo: ms all de que,
en este caso, los roles vienen a confirmar las asignaciones biolgicas,
el gnero permite nombrar el sesgo entre los dos. Sin duda, la ciruga
ms precoz parece necesaria para resolver toda incertidumbre, pero es
solamente en una lgica behaviorista, para facilitar el aprendizaje del rol
sexual. Para John Money quien participa de una visin progresista de
la ciencia constituida despus de la segunda guerra mundial en reaccin
contra las desviaciones del biologismo, la educacin es la que hace al
hombre, o a la mujer (Fausto-Sterling, 2000; Redick, 2004).
El psiquiatra y psicoanalista Robert Stoller sigue esta misma lgi-
ca en la Universidad de California, en Los ngeles, y se interesa ms
especficamente por la transexualidad condicin, en el lxico pato-
logizante del transexualismo, de las personas que no se identifican
con su sexo de nacimiento. Conocemos bien la expresin de Karl
Heinrich Ulrichs, pionero del movimiento homosexual en 1860: ani-
ma muliebris virile corpore inclusa. Esta alma de mujer en un cuerpo
de hombre remite al conjunto de lo que se llamaba psicopatologas
sexuales, que alteran a la vez el orden de los sexos y las sexualidades. En
aquella poca la cuestin del gnero se asimila con la de la sexualidad:
EL IMPERIO DEL GNERO
13
de la misma manera, se confunde la homosexualidad masculina con el
afeminamiento. En cambio, un siglo ms tarde, cuando Robert Stoller
usa la expresin gender identity, en 1964, lo hace con la intencin de
separar a los transexuales de los homosexuales, en trminos de identi-
dad de gnero o de orientacin sexual, dependiendo de si su deseo es
ser o tener un hombre, o una mujer (Stoller, 1968). Si John Money
haba hecho anteriormente la distincin entre sexo y gnero, Robert
Stoller opone, por su parte, el gnero a la sexualidad. El contexto no es
menos poltico: aunque la homofobia de Estado causa estragos bajo el
macarthismo, la transexualidad, al autonomizarse, escapa del estigma
homosexual (Meyerowitz, 2002; Califia, 2003).
La invencin psi del gnero es decir, desde la psicologa va a
encontrarse con la tarea feminista de desnaturalizacin del sexo, que
resume la famosa frase de Simone de Beauvoir en El segundo sexo,
publicado en 1949: no se nace mujer, se hace. Es, de hecho, a Robert
Stoller a quien la sociloga britnica Ann Oakley pide prestada la dis-
tincin (1972) al plantear que el gnero no tiene origen biolgico, que
las conexiones entre sexo y gnero no tienen realmente nada natural;
as, ella introduce el trmino en un campo de estudios feministas que
va a constituirse a partir de los aos setenta (Jami, 2003; Bassin, 2004).
No es casual que sea en la antropologa donde va a encontrar primero
su campo de aplicacin en Estados Unidos: al igual que Simone de
Beauvoir, con quien se identifican justamente, jvenes antroplogas van
a apoyarse en la distincin entre naturaleza y cultura que hace Claude
Lvi-Strauss a partir del primer captulo de Las estructuras elementales del
parentesco, aunque este ltimo, como era de esperarse, no se encuentra
con De Beauvoir en el Panten feminista.
Esta herencia reivindicada se manifiesta en las dos obras fundadoras
de la antropologa feminista en Estados Unidos, publicadas ambas en
1975. As, en la primera, Sherry Ortner se pregunta: Ser la mujer al
hombre lo que la naturaleza es a la cultura? Para entender la univer-
salidad de la dominacin masculina, fundada en la divisin sexual de
los roles sociales, ella pone la mirada en la constante relegacin de las
mujeres al polo, supuestamente natural, de la reproduccin hacien-
do eco de los anlisis de Michelle Rosaldo y de la psicoanalista Nancy
Chodorow en la misma obra, pero tambin en consonancia con los
RIC FASSIN 14
trabajos que desarrolla Nicole-Claude Mathieu en Francia en la misma
poca (1991). La antropologa cultural de los roles sexuales encuentra
as su prolongacin en una antropologa feminista de la asignacin de
las mujeres a roles naturales.
En la segunda obra, publicada simultneamente, Gayle Rubin pro-
pone una relectura femenista de los anlisis del parentesco, conjugando
a Lvi-Strauss y Lacan, a Engels y Freud. La misma Nicole-Claude
Mathieu traducir ese texto fundador sobre la economa poltica
del sexo, que lejos de hacer del gnero el reflejo del sexo biolgico
recuerda que con el matrimonio los sistemas de parentesco convierten
a los machos y a las hembras en hombres y en mujeres, siendo cada
categora una mitad incompleta que slo puede encontrar la plenitud
en la unin con el otro. Hoy en da vemos mejor cmo la valencia
diferencial de los sexos, tan estimada por Franoise Hritier, se alejar
de las vas del gnero releyendo a Gayle Rubin: Hombres y mujeres
son, por supuesto, diferentes. Pero no son tan diferentes como el da
y la noche. La perspectiva naturalista, entonces, se invierte: lejos de
ser la expresin de diferencias naturales, la identidad de gnero es la
supresin de similitudes naturales (1975: 159, 179-180).
Sin embargo, al apropiarse del gnero para desnaturalizar el sexo,
los estudios feministas van a oponerse a los trabajos de John Money y
Robert Stoller en un punto decisivo: el imperio mdico sobre el gnero
no es solamente un saber; es tambin, inseparablemente, un poder.
Dos historias emblemticas lo muestran simtricamente. Primero, el
caso (tristemente) clebre de John/Joan proporciona una ilustracin
espectacular: a este nio le fue amputado el pene despus de un acci-
dente ocurrido durante una ciruga en su primer ao de vida; luego,
por consejo de John Money, le hicieron la ablacin de los testculos y
lo educaron como nia el triunfo aparente de esta teora behaviorista
tuvo que ser desmentido en los aos ochenta por la persistencia de su
identidad masculina en la adolescencia. Fue solamente a travs del
suicidio, en 2004, que el hombre casado, que reivindicaba llamarse
David Reimer, pudo definitivamente escaparse del dominio mdico
sobre su identidad de gnero (Butler, 2006a).
Un segundo caso, no menos emblemtico, puede ser ledo en rela-
cin con este primero. El socilogo Harold Garfinkel, gran figura de
15
la etnometodologa, relat la siguiente historia en un texto escrito en
colaboracin con Robert Stoller (Garfinkel y Stoller, 1967). En 1958,
Agns acudi a una consulta: la joven mujer haba nacido con sexo
masculino, pero declaraba haber visto su cuerpo feminizarse espon-
tneamente en la pubertad, con excepcin de los rganos genitales. En
otras palabras, se habra tratado, fenmeno raro, de una intersexualidad
tardamente revelada. Psiclo gos, psiquiatras y mdicos se pusieron de
acuerdo para armonizar, por ciruga, su anatoma con su nueva con-
dicin tanto ms porque como mujer era perfectamente convin-
cente. Este artculo sobre el passing, es decir, sobre la capacidad de
(hacerse) pasar por, sin ser descubierto, demuestra que el gnero es una
construccin social que se elabora en una serie de interacciones. Ser
una mujer (o un hombre) requiere de todo un trabajo que implica, en
este caso, a mdicos y pacientes: se trata, pues, de una ejecucin. As,
la lectura sociolgica se reencuentra con el acercamiento psiquitrico.
Pero el apndice, publicado al final del volumen, reserva una sorpresa:
ocho aos ms tarde, despus de la operacin, y una vez tranquilizada
por un especialista sobre la normalidad de su nueva vagina, Agns
revel que, a escondidas de todos, haba estado tomando estrgenos
desde los doce aos.
Agns es la imagen en espejo de John/Joan. Su caso, finalmente, no
se trataba de intersexualidad padecida al momento del nacimiento, sino
de transexualidad elegida en la pubertad. En cuanto a David Reimer,
aunque su caso sirvi efectivamente para justificar los protocolos apli-
cados a la intersexualidad, atae en realidad a una transexualidad acci-
dental. Pero la simetra viene an ms del hecho de que, en su relacin
con la medicina, Agns invierte la relacin de poder que el segundo
padece: lejos de ver que se le asigna una identidad como John/Joan, es
Agns quien consigue imponerla como algo evidente. Sin embargo, lo
que las dos historias demuestran tambin es que los sujetos no tienen
el poder de cambiar las reglas del juego. A lo mucho pueden desem-
pear su papel, bien o mal, e incluso burlar el control mdico a fuerza
de saber-hacer, pero sin redefinir los trminos. Nunca es replanteada
la norma de gnero. De hecho, tanto John Money, en la universidad
Johns Hopkins, como Robert Stoller, en la Universidad de California,
en Los ngeles, estn al principio en clnicas de identidad de gnero:
RIC FASSIN 16
el trabajo mdico no consiste en absoluto en cuestionar la norma sexual,
sino en ayudar a los individuos rechazados por su anomala a que ac-
cedan a la normalidad ajustndose a las expectativas sociales, incluidas
las ms estereotipadas.
Sin duda el gnero permiti desnaturalizar el sexo, pero el discurso
psi, heredado de los aos cincuenta y sesenta, lejos de denunciar las
convenciones, participa en un trabajo mdico de normalizacin. El
objetivo es el passing, conformidad que refuerza la evidencia de la fe-
minidad (como, por supuesto, la de la masculinidad). As se explica, en
respuesta, la virulencia del panfleto que publica en 1979 la feminista
Janice Raymond contra el imperio transexual a riesgo de confundir
en su crtica el poder mdico y la demanda de los pacientes, la categora
psi y los sujetos a los que se impone (1981) : esta polmica alimen-
tar de manera duradera las tensiones polticas con un movimiento
trans, definido de la misma manera por la cuestin del gnero. Ms
all, sin embargo, el feminismo va a intentar no slo perseguir la lgica
de desnaturalizacin establecida desde John Money y Robert Stoller
alrededor de la categora del gnero, sino invertir su perspectiva, para
sustituir la tarea de normalizacin por una operacin crtica. Para el
feminismo, a diferencia de lo que sucede en el discurso psico-mdico,
el gnero no es tanto lo que se debe hacer, como lo sugiere la lectura
de Harold Garfinkel, sino sobre todo lo que conviene deshacer, para
retomar un ttulo de la filsofa Judith Butler. Dicho de otro modo,
importa menos jugar el juego que desbaratarlo.
No obstante, esta inversin no implica forzosamente hoy en da,
como al final de los aos setenta, una oposicin a la transexualidad.
Al contrario, lejos de sostener los clichs de gnero, los transgneros
manifestaran, por excelencia, un trastorno en el gnero: es que ellos
o ellas y tal vez la particin de gnero pierde entonces, al mismo
tiempo que su pertinencia, su evidencia pueden hacer visible la
norma, regularmente invisible a fuerza de jugarla, incluso de burlarla
para apropirsela (Butler, 2006b). Sin embargo, la nocin de gnero
no escapar nunca de manera definitiva de esta ambigedad fundado-
ra: todava hoy en da sigue presa en una doble lgica, potencialmente
contradictoria, entre categora normativa y herramienta crtica. Dicho
de otro modo, el gnero es, si no por naturaleza por lo menos de origen,
17
un arma de doble filo. Es lo que nunca hay que perder de vista para
entender la historia de su circulacin, como lo vemos cuando pasamos
de la transferencia disciplinaria entre discurso mdico y feminista a la
transferencia nacional, de una orilla a otra del Atlntico.
LA NACIONALIZACIN DEL GNERO
A lo largo de los aos setenta la apropiacin feminista del gnero se
desarrolla sobre un fondo de convergencias transatlnticas. En Estados
Unidos la gente se basaba en autores franceses, mientras que en Francia
la gente no dudaba en inspirarse en lecturas estadounidenses. Claude
Lvi-Strauss encarna bien este doble movimiento: es a partir de la an-
tropologa cultural estadounidense que define primero su manera de
proceder, y a cambio su obra proporciona un punto de partida a nu-
merosos trabajos en lengua inglesa. Sin embargo, no se trataba slo de
antropologa, como ya vimos, sino tambin de historia y de nueva
historia de hecho, ms all del feminismo, las dos disciplinas se
cruzaban entonces fcilmente en un intercambio transatlntico entre
la historia cultural y la antropologa histrica, entre Princeton y la
nueva cole des Hautes tudes en Sciences Sociales. En cuanto a las
pioneras americanas de la historia feminista, no eran frecuentemente
especialistas de Francia, donde gozaban de un pleno reconocimiento,
como Natalie Zemon Davis? El espacio de los estudios feministas est
construido de inicio, por lo tanto, sobre el modelo de las investi gaciones
interdisciplinarias en ciencias humanas; no en la oposicin entre mo-
delos nacionales sino en una circulacin internacional. As es como
la revista Le Dbat invita, en 1981, poco despus de su lanzamiento,
a la historiadora Joan W. Scott a realizar el balance de diez aos de
historia de las mujeres en Estados Unidos, antes de abrir sus columnas
a Arlette Farge, en 1983, para llevar a cabo Diez aos de historia de
las mujeres en Francia.
Esta comunidad intelectual transatlntica nacida en los aos setenta
va a deshacerse primero de manera casi invisible a lo largo de los aos
ochenta, y luego a partir del bicentenario de la Revolucin francesa, y
en particular alrededor de la disciplina histrica de manera visible in-
RIC FASSIN 18
cluso espectacular a mediados de los aos noventa. Por lo tanto, lo
que ahora importa explicar, despus de la convergencia, es la divergencia
franco-estadounidense.
En Estados Unidos los estudios de gnero se constituyeron como
un verdadero campo durante los aos ochenta. De hecho, se institu-
cionalizaron en los campi no solamente a travs de artculos y libros,
coloquios y nmeros especiales, sino tambin de revistas y congresos,
carreras y programas universitarios. Si podemos hablar de campo es
porque durante aquel periodo no solamente se desarrollaron referen-
cias comunes, es decir, una cultura cientfica que se comparta, sino
tambin controversias que lo dividen. Es as como el entusiasmo mi-
litante por el descubrimiento de una historia de mujeres se encuentra
rpidamente interrogado: en 1983, Joan W. Scott reivindica que la
historia feminista se convierte no en el relato de la gesta de las muje-
res, sino en la actualizacin de las operaciones del gnero, a menudo
silenciosas y escondidas, que no por eso dejan de ser fuerzas bien
presentes que definen la organizacin de la mayora de las sociedades
(1988a: 27).
En cambio, en Francia, durante el mismo periodo, los estudios
feministas no encontraron realmente un derecho de ciudadana en
el mundo universitario, a pesar del ATP Investigaciones sobre las
mujeres e investigaciones feministas lanzado por el Centre National
de la Recherche Scientifique (CNRS) despus del coloquio de 1982
en Toulouse sobre Mujeres, Feminismo e Investigacin. En el mbito
de la edicin, la excepcin monumental que constituye la Historia de
las mujeres en Occidente publicada a principios de los aos noventa
con la direccin de Michelle Perrot y Georges Duby, y aclamada en
un coloquio que publica los Annales no debe disfrazar la ausencia de
reconocimiento institucional a los estudios feministas en su conjunto.
Para progresar en la carrera universitaria ms vale renunciar a este m-
bito de investigaciones; en todo caso, es mejor comprometerse en este
campo cuando ya se tiene un puesto: a diferencia de lo que constata-
mos en la misma poca al otro lado del Atlntico, no se construye de
manera ordinaria un itinerario profesional en los estudios feministas.
Un informe del CNRS expone esta preocupacin en 1992: Uno de
los talones de Aquiles ms visibles de la investigacin francesa sigue
19
siendo el estudio de las mujeres, y ms generalmente el de las relaciones
sociales de sexo (Hurtig, Kail y Rouch, 1991: 6).
El desfase entre la institucionalizacin en Estados Unidos y la falta
de reconocimiento en Francia no implica, sin embargo, un divorcio en-
tre los dos lados del Atlntico. Sin duda la mayora de las investigadoras
francesas ven el trmino gender con prudencia, incluso con desconfian-
za, prefiriendo justamente el de relaciones sociales de sexo. Temen,
de hecho, que el gnero oculte a las mujeres, o, ms precisamente, las
relaciones de dominacin que constituyen la diferencia de los sexos. La
reticencia es, entonces, ante todo, de orden poltico. Se encuentran ms
cercanas de sus orgenes militantes que sus colegas estadounidenses por-
que estn ms alejadas de la constitucin de un campo autnomo que
est redefiniendo los trminos del otro lado del Atlntico. El gnero, sin
embargo, no est ausente de la discusin francesa como lo prueban el
coloquio Sexo y Gnero, organizado con el auspicio del CNRS en 1989
(Hurtig, Kail y Rouch, 1991), el nmero de Cahiers du Grif sobre el
gnero de la historia (1988) y un expediente de la revista Genses sobre
Mujeres, gnero, historia (1991), el dilogo no est roto.
Esto se debe a que la cuestin del gnero no se ha nacionalizado
(todava): aunque el artculo fundador de Joan W. Scott sobre el gne-
ro: una cate gora til para el anlisis histrico, publicado por primera
vez en 1986, se tradujo muy pronto al francs (1988b), la crtica que
se puede leer en esta lengua contra esta nueva aproximacin, que se
aleja de la historia social clsica, no proviene en un primer momento
de los lectores y lectoras francesas, sino de Louise Tilly, quien traduce
la revista Genses (1990). Es en la vspera del bicentenario de la Revo-
lucin francesa que el sesgo va a empezar a aparecer a la vista de todos
y de manera an ms significativa porque se trataba de un campo
historiogrfico donde, hasta entonces, coincidan los investigadores
de los dos pases en una complicidad intelectual sin problemas. En
Francia la crtica feminista a la democracia exclusiva, segn la expre-
sin de Genevive Fraisse, se encuentra relegada a los mrgenes de la
conmemoracin, pero tambin de la institucin. Ms all del Atlntico,
en cambio, los estudios feministas van a aprovechar el lugar que han
conquistado para cuestionar la consagracin de una visin liberal de la
Revolucin francesa, recordando, como lo hizo Joan W. Scott, que su
RIC FASSIN 20
universalismo reivindicado instituy, al mismo tiempo que la particin
entre lo pblico y lo privado, la segregacin entre los sexos, la relega-
cin de las mujeres.
No es sino hasta 1995 que un ensayo sobre la singularidad france-
sa publicado por Mona Ozouf, que bosqueja un cuadro del feminismo
en blanco y negro y opone rasgo por rasgo a las dos orillas del Atlnti-
co, expone abiertamente una verdadera nacionalizacin de la cuestin
de las relaciones entre los sexos al mismo tiempo que contribuye
a cristalizarlas, bajo el efecto de la controversia (Ezekiel, 1995; Bassin,
1999). Para aprehender la genialidad francesa de la feminidad, la
historiadora de la Revolucin francesa propone, en efecto, una serie
de retratos de grandes figuras femeninas de Madame du Deffand a
Simone de Beauvoir que vinculan una misma interrogacin: Por
qu el feminismo, cuando lo comparamos con las formas que toma
bajo otros cielos, tiene en Francia un aire de tranquilidad, de mesura o
de timidez segn lo que tenemos? Los otros cielos son, por supuesto,
anglosajones: por ejemplo, de la violacin atribuiramos a los Estados
Unidos una definicin bastante elstica, para ya no estar compuesta slo
por el uso de la fuerza o la amenaza, y para englobar toda tentativa de
seduccin, aunque est reducida a la insistencia verbal. Estaramos,
entonces, en las antpodas del comercio feliz entre los sexos hereda-
do en Francia de los salones aristocrticos para moderar una demo-
cracia extrema que del otro lado del Atlntico no pone ningn lmite
a la idea igualitaria (Ozouf, 1995: 11, 389, 395).
No obstante, este ensayo que tuvo tanta influencia en el espacio
pblico estuvo lejos de generar unanimidad entre los especialistas
aunque muchos admiren su calidad literaria, otros (a veces los mis-
mos) lo acusan de ignorar la historia de Estados Unidos, y, del lado
francs, de mantener la ilusin de una historia sin enfrentamientos,
segn Michelle Perrot (Le Dbat: 130), mientras favorece la ocultacin
de la cuestin de la igualdad para Genevive Fraisse (1995: 340).
Esto, sin embargo, merece ser analizado. Las reacciones no se reparten
de ninguna manera segn divisiones nacionales: la estadounidense
Lynn Hunt y la francesa Elisabeth Badinter aplauden el ensayo, mien-
tras que la francesa Michelle Perrot y la estadounidense Joan W. Scott
coinciden en la crtica poltica. Podemos, entonces, preguntarnos: Por
21
qu el gnero se ha convertido hoy en da en un asunto de inters na-
cional? Es justamente lo que confirma la respuesta de Mona Ozouf a sus
crticas: lo que se le reprochara es que no usa esta nocin de gnero
convertida en el concepto multiusos de la historia de las mujeres; ahora
bien, el gender sera una palabra casi intraducible en francs (Le Dbat,
1995: 139, 143).
No obstante, ni siquiera es necesario importarla: desde la escuela
primaria todos los nios de Francia escuchan hablar de gnero, al mis-
mo tiempo que de nmero. Y este uso gramatical no est tan alejado
del concepto feminista: despus de todo, para no tomar ms que un
ejemplo, si la luna y el sol cambian de gnero al pasar del francs al
alemn se debe a que lo arbitrario del signo no remite a la naturaleza
de las cosas, sino a una convencin social. Si para Mona Ozouf la pa-
labra es intraducible es porque as la hizo, no en funcin de alguna
propiedad lingstica esencial del francs o del ingls, ni de algn rasgo
inmemorial de la cultura nacional de un pas u otro, sino en razn de
una nacionalizacin de los retos cientficos y polticos del gnero; en
resumen, debido a una historia. Cmo comprender lo que se impuso
en el transcurso de los aos noventa como una evidencia compartida
tanto en el mundo universitario como en el debate pblico: a saber,
que el gender se reducira a su origen para no tener sentido ms que en
el contexto de la cultura poltica estadounidense, donde fue formulado
por primera vez?
La gnesis de este lugar comn debe menos a las controversias en el
mundo universitario es importante anotarlo que a los debates en
el espacio pblico. De hecho, ms all de las conmemoraciones hist-
ricas, el ao del bicentenario de la Revolucin francesa fue tambin el
de la cada del muro de Berln y el de la primera disputa sobre el velo
islmico en Francia. Dicho de otra manera, el del final del marxismo
como horizonte insuperable, segn la famosa expresin de Sartre, y
el del principio de las polmicas que oponen la Francia republicana al
multiculturalismo considerado estadounidense. De hecho, es precisa-
mente en 1989 cuando se invierte el sentido de la retrica de Amrica
(Mathy, 1993), particularmente en el discurso liberal que dominaba el
paisaje intelectual francs desde los aos ochenta. Durante este decenio
Amrica haba proporcionado el modelo de una Revolucin liberal, en
RIC FASSIN 22
contraste con el Terror francs y sus prolongaciones marxistas; a partir de
1989 iba a encarnar, en materia de poltica minoritaria, los excesos de las
pasiones democrticas; en otras palabras, los de una igualdad sin freno.
Resumiendo, en las polmicas, el PC de lo polticamente correcto
reemplaz al PC del partido comunista: a partir de entonces Amrica
encarnaba el antiliberalismo (Bassin, 1993a; 1994; 2001: 82).
En efecto, la disputa de lo polticamente correcto es importada
a Francia por intelectuales liberales neotocquevilianos, antes fervientes
admiradores de Amrica, quienes de repente se convirtieron al antiame-
ricanismo como Franois Furet y Philippe Raynaud, especialistas en
historia poltica en Le Dbat y en las Notas de la fundacin Saint-
Simon, pero tambin en Le Nouvel Observateur y Libration. As fue
como la ofensiva lanzada en 1990 en Estados Unidos por intelectuales
neoconservadores contra la izquierda radical de los campi encontr un
relevo en Francia a partir de 1991, no solamente a la derecha sino tam-
bin a la izquierda. En otras palabras, la batalla poltica entablada en la
vida intelectual al otro lado del Atlntico se transforma, en su versin
francesa, en un contraste nacional entre dos culturas polticas.
Esta nacionalizacin culturalista de las divisiones polticas fija la
mirada sobre el conjunto de las polticas minoritarias, prohibiendo en
particular a los descendientes de inmigrantes existir como sujetos pol-
ticos, so pena de contravenir el universalismo que supuestamente define
la Repblica: haca falta prevenir a la nacin francesa contra todo comu-
nitarismo a la gringa. La polmica contra lo polticamente correcto
encontrar, sin embargo, una prolongacin especfica en los ataques
contra lo sexualmente correcto (Fassin, 1991, 1993b, 1997). Aunque
esta expresin, utilizada para denunciar la politizacin del g nero y la
sexualidad, en particular en las violencias hacia las mujeres, data de 1993
tanto en francs como en ingls, la carga es lanzada por primera vez en
1991, cuando el juez negro Clarence Thomas es acusado de acoso sexual
por la jurista negra Anita Hill, su antigua subordinada, en la vspera de
ser confirmado por el Senado para llegar a la Corte Suprema.
La resonancia de las audiencias supera ampliamente las fronteras
de Estados Unidos: en Francia nos escandalizamos fcilmente no por
el acoso sino por la denuncia. La ensayista Elisabeth Badinter se rebela
en Le Nouvel Observateur (1991) contra una verdadera cacera de
23
brujas que sera imputable a una herencia puritana antes de utilizar
los anlisis de Michle Sarde, universitaria francesa emigrada a Esta-
dos Unidos, para alabar los encantos de la mixidad francesa: las
feministas estadounidenses reprochan con frecuencia a las francesas su
connivencia con los hombres. Es cierto que, ms all de las polmicas
y crticas que opusieron a hombres y mujeres, la francesa nunca ha roto
totalmente el dilogo con su cmplice (Badinter, 1992; Sarde, 1984,
2007). Segn Elisabeth Badinter, la singularidad francesa prepara as el
terreno de la excepcin francesa para Mona Ozouf.
Aunque la tesis de Ozouf es discutida, sus crticas se ins criban,
incluso antes de la publicacin de su ensayo, en una perspectiva sobre
el gnero formulada en trminos nacionales. Sucede lo mismo con
Michelle Perrot en un balance sobre la historia de las mujeres que
publica un ao antes en Estados Unidos. La historiadora justifica en
estos trminos la mixidad constantemente reivindicada de la Historia
de las mujeres en Occidente, incluso en la direccin del proyecto com-
partido con Georges Duby: debilidad objetiva, falta de ambicin,
pero nuestra actitud ilustra tambin la va que, por coaccin y por
eleccin, hemos seguido: la de la integracin, ms que de la secesin,
que caracteriza, de una manera general, la del feminismo francs. Y
vuelve sobre esta hiptesis: En Francia las mujeres tienen ms bien el
deseo de evitar todo enfrentamiento con el otro sexo, incluso la volun-
tad de estar de acuerdo con l. Esto sera por razones que vienen de la
cultura poltica: La conciencia de gnero, el nosotras de las mujeres
francesas no puede, en esta democracia individualista, alcanzar el nivel o
por lo menos tomar las mismas formas que en la sociedad comunitarista
estadounidense (1994: 55-56).
Si Michelle Perrot hace aqu aparentemente la promocin de Mona
Ozouf, a quien no dejar de criticar poco despus, no es slo porque
cada una retoma el argumento reconfortante propuesto por el histo-
riador de las ideas Pierre Rosanvallon (1993) sobre otra especificidad
francesa, menos halagadora, casi embarazosa a la hora en que emergen
justamente las reivindicaciones paritarias: el retraso en materia de su-
fragio femenino. Es tambin porque ambas se inscriben en un mismo
espacio pblico, francs, definido por la importacin de las contro-
versias sobre lo polticamente correcto y lo sexualmente correcto.
RIC FASSIN 24
Porque el rechazo a los estudios feministas es tambin el rechazo al
feminismo: si el gender es relegado como una extraeza extranjera intra-
ducible, que calificamos de buena gana de anglosajona, es porque, en
un contexto de fuerte politizacin de las cuestiones sexuales al otro lado
del Atlntico, aparece como portador de un proyecto crtico que pone
en duda la visin consensual de una armona entre los sexos inherente
a la cultura francesa.
Es entonces, al final de un proceso poltico, que el mundo culto
francs cierra la puerta al gnero. El rechazo a establecer un dilogo con
los trabajos de lengua inglesa sobre el gender, a pesar de una retrica de
cientificidad, se deba menos a las exigencias del campo cientfico que
a las lgicas del debate pblico, ya que el culturalismo de la retrica
de Amrica remita a un nacionalismo que estaba en el aire del tiempo
republicano. Si el gnero no tena derecho de ciudadana en Francia, y
particularmente en el campo universitario, es porque apareca como una
herramienta crtica. Asimismo, cabe subrayar la irona de esta naciona-
lizacin del gnero con espejismo transatlntico en la primera mitad de
los aos noventa. Si en Francia el mundo universitario, ms deseoso
de autonoma cientfica despus de las contrariedades ideolgicas de
los aos setenta y las renuncias de los ochenta, acusaba a los estudios
feministas de ser aun menos cientficos que comprometidos (Lagrave,
1990), es precisamente la debilidad institucional en este mbito de
investigacin lo que los haca ms vulnerables a las rdenes del espacio
pblico. Si en Estados Unidos el reconocimiento permiti la constitu-
cin de un campo autnomo, en Francia, paradjicamente, la falta de
reconocimiento hizo el juego de la heteronoma, y la distancia se mide,
entonces, con la fortuna (o el infortunio) del concepto gnero.
UN IMPERIALISMO DEMOCRTICO?
En 1997, la historiadora Franoise Thbaud, quien haba dirigido el
quinto y ltimo volumen de la Historia de las mujeres, public una
sntesis particularmente rica sobre este campo historiogrfico. La
autora inscriba su obra en reaccin al ensayo de Mona Ozouf y en
el nuevo empuje de antiamericanismo centrado en la denuncia de la
25
political correctness y de los prejuicios del feminismo del otro lado del
Atlntico en la sociedad y la universidad. De hecho, si la tercera parte,
sobre El tiempo del gender, conservaba el trmino en ingls, al lado
de una historiografa estadounidense, los volmenes de Historia de las
mujeres fueron presentados como El gender a la francesa. Franoise
Thbaud terminaba su introduccin confesando haber vacilado mu-
cho sobre la eleccin del ttulo, con variantes en particular sobre una
versin cronolgica: De la historia de las mujeres a la historia de las
relaciones entre los sexos, o: De la historia de las mujeres a una lectura
sexuada de la historia, o incluso: De la historia de las mujeres a una
historia del gnero (Thbaud, 1997: 22). La historiadora haba op-
tado finalmente por Ecrire l histoire des femmes, pero en 2007, para la
reedicin, esta solucin ms neutra se ve completada por et du genre.
Diez aos antes todava haba que disculparse por hablar de gnero: el
mismo historiador Alain Corbin, no evocaba en el prefacio el debate
que opone una historia anglosajona dominante a una historia nacio -
nal que clama su diferencia, para preocuparse de la eventual desapa-
ricin de la especificidad francesa? (1997: 11).
De la ocultacin al alarde: ste es el itinerario del gnero en Francia
durante el ltimo decenio, que resume este ejemplo editorial. Al con-
trario de lo que suceda ayer, hoy en da la palabra se escribe fcilmente
en francs y sin comillas: desde los aos 2000, se le encuentra, cada da
ms, en el campo universitario en ttulos de artculos y libros, as como
en los de revistas y colecciones editoriales; incluso en categoras insti-
tucionales del mundo de la investigacin. Las traducciones constituyen
un buen indicador. Despus de su artculo inaugural sobre el gnero,
publicado en 1988, la historiadora Joan W. Scott no fue muy traducida
al francs, hasta la aparicin, en 1998, de La citoyenne paradoxale, en
donde, en tanto respuesta a Mona Ozouf, establece un vnculo entre la
crtica feminista a la Revolucin francesa y la actualidad de la reivin-
dicacin paritaria (Scott, 1998, 2005). En cuanto a Gender Trouble, la
obra que la filsofa Judith Butler publica en Estados Unidos en 1990,
hubo que esperar hasta 2005 para contar con una traduccin al francs,
aun cuando esta obra ya haba sido traducida a otras diecisis lenguas
(Butler, 2005).
RIC FASSIN 26
En qu contexto social se inscribe la entrada del gnero, concepto
crtico, en la caja de herramientas cientficas? Desde finales de los aos
noventa, y an ms en la primera dcada del siglo XXI, en Francia el
gnero ya no se esconde, se reivindica. Ya no es un estigma; hasta pue-
de rendir beneficios simblicos. Empezamos a hacer una carrera
profesio nal en el gnero, como lo atestiguan las tesis y subvenciones de
investigacin, que esperan la confirmacin de puestos. Por supuesto en-
contramos todava reacciones muy significativas por su hostilidad: van
de la Comisin General de Terminologa y Genealoga, que publica en
2005 una recomendacin sobre los equivalentes franceses del gender
en el Journal officiel, al Consejo Pontifical para la Familia, del que
podemos leer el mismo ao un Lxico de los trminos ambiguos y con-
trovertidos, donde el gnero es objeto de tres artculos hostiles; en otros
trminos, del Estado francs al Vaticano (Fassin, 2008).
No importa: ayer vilipendiado, el gnero es hoy ms legtimo, inclu-
so a la moda, como lo demuestran las revistas Lo que no ocurre sin
una banalizacin, con el riesgo de debilitar lo que Joan W. Scott llamaba
su filo crtico: en 1999, en un nuevo prefacio a su compilacin fun-
dadora, la historiadora se muestra preocupada por semejante evolucin
en la lengua inglesa: mientras que nos acercamos al final de los aos
noventa, el gnero parece haber perdido su capacidad de asombrarnos
y provocarnos. En Estados Unidos ya forma parte del uso ordinario:
lo proponemos comnmente como sinnimo de mujeres, de diferencia
entre los sexos, de sexo. A veces significa las reglas sociales impuestas
a hombres y mujeres, pero raras veces se remite al saber que organiza
nuestras percepciones de la naturaleza (Scott, 1999: xiii).
Cmo entender este notable cambio de la ilegitimidad a la banali-
zacin? Precismoslo primero: por supuesto, no hace falta deducir que
no es que las preguntas sexuales no se plantearan en la Francia de prin-
cipios de los aos noventa; es ms bien que no eran externadas era
ms difcil hacerlo a causa de esta ilegitimidad. No atormentaban
menos a la sociedad francesa. Despus de todo, es justamente durante
este periodo de antifeminismo que emerge, con la toma de conciencia
de una exclusin poltica, la reivindicacin paritaria, pero tambin es
cuando se vota la primera ley sobre acoso sexual, en 1992, mientras
que el mismo ao una encuesta sobre sexualidad que anuncia la gran
27
Encuesta sobre las violencias hacia las mujeres que publican el Institut
National dtudes Dmographiques (INED) y el Institut National de
la Statistique et des tudes conomiques (INSEE) en 2003 revela,
de paso, un problema que contribuye tambin a cuestionar la visin
conciliadora de un suave comercio entre los sexos. Es necesario,
entonces, invertir la perspectiva: la nacionalizacin del gnero no
debe interpretarse como el signo de una armona preestablecida que
la amenaza extranjera de una americanizacin vendra a perturbar; es,
al contrario, en reaccin contra un malestar en el orden simblico
cuyos sntomas empiezan a aparecer en la sociedad que la cultura
nacional es invocada con la esperanza de conjurarlo. El culturalismo
tiene como objetivo prevenir la politizacin de las cuestiones sexuales
en el momento mismo que sta emerge, remitindola fuera de Francia,
hacia la extraeza o singularidad de Amrica. En otros trminos, se
trata otra vez de hacer poltica.
Lo que cambia a finales de los aos noventa no es, entonces, la poli-
tizacin, ya inscrita en el paisaje francs a principios del decenio, sino
la legitimidad de esta politizacin. Una vez ms, el contexto poltico
viene a aclarar las condiciones sociales de la conceptualizacin. En
efecto, es debido a que las cuestiones sexuales se vuelven de actualidad
en el debate pblico que la cuestin del gnero se convierte en buena
para pensar, incluso en el campo universitario. En 1997, la inespera-
da llegada al poder de la izquierda plural lanza un doble debate, a la
vez, sobre lo que ser en 1999 el PaCS o pacto civil de solidaridad
destinado a las parejas, del mismo sexo o no y sobre la paridad en los
mandatos electorales y las funciones electivas, lo que da lugar el mismo
ao a una revisin de la Constitucin. Mientras que, anteriormente,
y como lo vimos, desde 1989 las polticas minoritarias eran recusadas
para evitar toda americanizacin de la cultura francesa, actualmente
son las cuestiones de sexualidad y gnero las que irrumpen en el de-
bate pblico, con la prostitucin y la pornografa, el acoso sexual y la
violencia hacia las mujeres. Luego, entonces, es el turno de Francia: lo
que se vea como extrao para su cultura ahora define el debate pblico.
La politizacin de las cuestiones sexuales se convierte en un asunto de
actualidad (Fassin, 2006c).
RIC FASSIN 28
Este cambio se acompaa de un vaivn fuera de la lgica estric-
tamente nacional. El rechazo al gnero significaba ayer la excepcin
francesa; la suscripcin al gnero seala hoy en da la inscripcin en la
modernidad occidental. El gnero ya no es el sntoma de un malestar en
la cultura americana; se ha convertido en el emblema de la democracia.
De hecho, convendra hablar de internacionalizacin ms que de ame-
ricanizacin como lo demuestra la influencia en este mbito, en el
caso de la ley francesa sobre el acoso sexual, de la Unin Europea, pero
tambin de organizaciones internacionales, y es as como en 1995,
en el marco de la conferencia de Pekn sobre las mujeres, auspiciada
por la Organizacin de las Naciones Unidas, muchos, al igual que el
Vaticano, toman conciencia de que el gnero est a punto de ser un
lenguaje privilegiado de la modernidad democrtica.
Sin embargo, despus del 11 de septiembre de 2001 la nueva geopo-
ltica del gnero no avanza sin traer, tambin, nuevos problemas. De
hecho, lo que he propuesto llamar la democracia sexual, es decir, la
desnaturalizacin del orden de los sexos y de las sexualidades en nombre
de los principios polticos de libertad e igualdad, se encuentra inserto en
la retrica del conflicto de las civilizaciones (Fassin, 2006a, 2007): el
argumento propuesto por el experto conservador Samuel Huntington
(1993) despus del final de la guerra fra es revisado por los politlogos
Ronald Inglehart y Pippa Norris (2003), para quienes el verdadero
conflicto de las civilizaciones sera sexual, y estara fundado sobre un
abismo irreducible entre las culturas occidental y musulmana que
se manifiesta en los desafos alrededor del velo islmico, de los matri-
monios forzados y de la poligamia, de la mutilacin de los genitales
y, ms generalmente, de la condicin de las mujeres, pero tambin de
los homosexuales, de la despenalizacin de la sodoma al principio del
matrimonio: se trata, a la vez, de igualdad entre los sexos y de libertad
sexual. En nombre de la democracia sexual se pone en marcha el nuevo
orden internacional y, efecto perverso que se concibe fcilmente, la cr-
tica al imperialismo se acompaa a menudo hoy en da, y no solamente
en el mundo musulmn, de una politizacin reaccionaria contra el
imperio de la democracia sexual.
Por supuesto el reto no concierne solamente al mbito acadmico,
pero es en este amplio contexto donde se despliega en la actualidad la
29
poltica cientfica del gnero. Figuras centrales en la historia de este
concepto no se equivocaron: hoy en da toman por objeto de reflexin
los usos imperialistas del gnero en el escenario internacional, como lo
hace Judith Butler (2008) en un recorrido que la lleva de Guantnamo
al Vaticano, pasando por los Pases Bajos de Pim Fortuyn y Theo van
Gogh, o en Francia, al igual que Joan W. Scott (2007) en su ensayo
histrico sobre el velo islmico; despus de todo, la igualdad entre los
sexos no se ha convertido, durante la campaa presidencial de Francia
en 2007, en un ejemplar de la identidad francesa, si escuchamos a
Nicolas Sarkozy?
Lejos de las supuestas incompatibilidades entre culturas nacionales,
estas tericas estadounidenses coinciden con una feminista igualmente
comprometida desde hace mucho tiempo con la tarea de pensar el g-
nero, como lo es Christine Delphy (2006), quien intenta desmontar la
oposicin entre antisexismo y antirracismo como un falso dilema
(Fassin, 2006b), o con una sociloga como Nacira Gunif-Souilamas
(2004), quien trata de pensar los trminos de una resistencia de las
beurettes (jvenes mujeres rabes) en el manifiesto feminista contra
el muchacho rabe (Butler et al., 2007). Esta conciencia del nuevo
contexto afecta tambin a la antropologa, como sucede con Ann L.
Stoler (2008), cuyo trabajo histrico sobre la poltica colonial de la inti-
midad aclara la actualidad del biopoder sexual, y con Saba Mahmood
(2005), feminista pakistan establecida en Berkeley que ha teorizado su
etnografa de la piedad femenina en Egipto a la luz de la intervencin
estadounidense en Afganistn que la esposa del presidente Bush
justificaba en nombre de la emancipacin de las mujeres, lo mismo
que los anlisis de Nilfer Gle (2003), profesora-investigadora turca
en Pars, sobre el velo en Turqua, reledos bajo una nueva luz despus
del 11 de septiembre.
En resumen, el abismo transatlntico se reduce hoy en da no slo
porque Francia finalmente, renunciando a reivindicar una singularidad,
se suma con las otras naciones al gnero, sino tambin porque el
feminismo, tanto en su versin universitaria como en sus prcticas
militantes, es atravesado, en los dos lados del Atlntico, por una misma
tensin que resulta de los usos imperialistas del gnero. Esta cuestin
fue planteada desde finales de los aos noventa en Francia: Qu es lo
RIC FASSIN 30
que la legitimidad hace al gnero? Pero puede ser reformulada, y el rasgo
se endurece despus del 11 de septiembre de 2001: en qu se convierte
una herramienta crtica cuando es utilizada con fines normativos?
Como ya vimos, la tensin entre los dos proyectos est inscrita en la
historia del gnero: en los aos setenta las feministas estadounidenses
lo tomaron del discurso psicomdico, que lo desarrollaba desde los
aos cincuenta, para conservar slo la desnaturalizacin, invirtiendo
su perspectiva normativa para privilegiar una interrogacin crtica. La
coyuntura histrica en la cual se inscribe nuestra actualidad es la de
la imagen en el espejo: la nueva retrica de la democracia sexual es,
sin duda, explcitamente poltica, y el supuesto anclaje en una cultura
occidental no nos hace volver a alguna naturaleza de la diferencia de
los sexos, pero esta vez las polticas de los Estados se apropian el con-
cepto que el feminismo haba desviado con la intencin de transformar
la mirada crtica en proyecto normativo.
En cualquier caso, observamos, sin embargo, que la ambigedad
del gnero proviene del contexto poltico. Estar la autonoma cient-
fica constantemente amenazada por la heteronimia? Sin duda, algunos
vern la confirmacin de su desconfianza ante un concepto impuro,
en tanto que es tachado de poltico, pero la historia que acabamos de
reconstruir podra, a la inversa, incitar, por lo menos es la intencin
que la gua, a la toma de conciencia de que no hay concepto puro,
independiente del contexto de su emergencia o importacin. Las herra-
mientas con las cuales trabajan las ciencias sociales no escapan nunca a
su naturaleza social. La ventaja de los conceptos politizados abiertamen-
te, desde el mismo punto de vista de la cientificidad, es que no permiten
que nos ceguemos sobre esta verdad. El gnero nos compromete, as,
a no ocultar la historicidad de las nociones con las que trabajamos. Al
contrario de las ciencias duras, es en el terreno de la historia donde
se construye la arquitectura de las ciencias sociales, y en este paisaje
movedizo, casi surrealista, nuestras herramientas conceptuales se revelan
como escaparates flexibles impregnados de historia.
31
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La teora literaria feminista y sus lectoras nmadas
Nattie Golubov*
RESUMEN
En este texto se presenta una breve recapitulacin acerca de cmo, en las
teoras literarias feministas que ms influencia han tenido en los estudios
literarios acadmicos, las categoras mujeres y mujer han dejado de ser
conceptos esencialistas y se han convertido en signos que adquieren sen-
tido en contextos discursivos especficos. Para realizar este recorrido, primero
se traza esta trayectoria como se ha hecho convencionalmente, una historia
lineal que va del reduccionismo esencialista al postestructuralismo, para
proponer despus una interpretacin distinta que destaca la ubicacin y el
papel de la lectora feminista. En el ensayo se propone que esta lectora es
una entidad nmada y un locus de enunciacin producto de la teorizacin
feminista en general, una lectora que transita libre pero intencionadamente
entre muchas perspectivas interpretativas, que incluyen al lector implcito en
el texto y a la lectora situada contextualmente.
Palabras clave: teora literaria feminista, esencialismo, locus de enunciacin, interpretacin
feminista.
ABSTRACT
This paper revisits two foundational essays that have reshaped the eld of
feminism, gender and literary studies. I show how the category of woman has
been unpacked and the ways it has shifted to become a contested sign that
acquires meaning in specic discursive contexts. The essay maps a conven-
tional trajectory that begins with essentialist reductionism, ends with posts-
tructuralism, and continues to offer another interpretation of this history,
which underlines the role of the feminist reader. This essay proposes that this
reader is a nomadic entity and a locus of enunciation, a product of feminist
theory in general, a reader that freely though intentionally moves between
many interpretive perspectives that include that of the reader implicit in the
text as well as that of the contextually situated reader.
Key words: feminist literary theory, essentialism, locus of enunciation, feminist interpretation.
* Centro de Investigaciones sobre Amrica del Norte, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico. Correo electrnico: <ngolubov@servidor.unam.mx>.
NATTIE GOLUBOV 38
En este ensayo voy a presentar una breve recapitulacin acerca de cmo,
en las teoras literarias feministas que ms influencia han tenido en
los estudios literarios acadmicos, las categoras mujeres y mujer han
dejado de ser conceptos esencialistas y se han convertido en signos que
adquieren sentido en contextos discursivos especficos.
1
Para efectuar
este recorrido trazar primero esta trayectoria tal y como se ha hecho
convencionalmente, como una historia lineal que va desde el reduccio-
nismo esencialista hasta el postestructuralismo, para proponer despus
una interpretacin distinta de esta historia que destaca la ubicacin
y el papel de la lectora feminista especficamente. Propongo que esta
lectora es una entidad nmada y un locus de enunciacin producto de
la teorizacin feminista en general, una lectora que transita libre pero
intencionadamente entre muchas perspectivas interpreta tivas, que inclu-
yen al lector implcito en el texto y a la lectora situada contextualmente.
Aunque esta lectora puede construirse de muchas maneras, quiero
sugerir que el sujeto lector feminista es semejante al sujeto femenino
del feminismo, un sujeto genrico, heterogneo y heternomo que
est atado simultneamente, segn Teresa de Lauretis, a las restricciones
sociales e institucionales; es un sujeto (una lectora) activo(a), un usuario
de la cultura definido desde el inicio por su conciencia de opresin de
opresin mltiple (Lauretis, 1991: 179). Si ponemos atencin a la
posicin que ha ocupado la lectora feminista ante el texto literario en
1
Por esencialismo entiendo el modo de pensar que supone que todas las manifestaciones
de la diferencia de gnero son innatas, transculturales y ahistricas. En esta formulacin el esen-
cialismo constantemente hace referencia a las diferencias biolgicas entre los sexos, empleando
esta lgica para explicar las manifestaciones ms amplias de la diferencia sexual. Este tipo
de esencialismo biolgico fue rechazado por la mayora de las feministas a favor de una pers-
pectiva socio-constructivista de las relaciones de gnero. Ms recientemente, las feministas
han cuestionado la naturaleza de la relacin entre sexo y gnero y la prudencia de replicar
implcitamente la oposicin binaria entre naturaleza y cultura. Tambin se han preguntado si
la manera en que comprendemos a la naturaleza ha sido suficientemente investigada. Desde
el punto de vista del posmodernismo, algunas feministas han cuestionado la validez de las
categoras de gnero argumentando que slo pueden definirse en relacin unas con otras sin
hacer referencia a una verdad exterior (Pilcher y Whelehan, 2004: 41). Diana Fuss ha sealado
que el esencialismo en s mismo no es ni malo ni bueno, progresivo o reaccionario, benfico o
peligroso, el problema es su uso. Adems, la idea del esencialismo como creencia en la esencia
real y verdadera de las cosas (Fuss, 1989: xi) puede utilizarse en contextos muy diversos y con
distintos propsitos. De lo que se ocupa una lectora feminista es de analizar y explicar estos
usos de las categoras, los procesos de significacin.
LA TEORA LITERARIA FEMINISTA Y SUS LECTORAS NMADAS
39
los tres momentos convencionales identificados ms adelante, stos
pueden reorganizarse en dos: aquellos que usan el texto literario como
fuente de informacin sobre la ideologa del autor o la experiencia de la
autora y aquel en el que se reconocen las restricciones que el texto litera-
rio impone a su potencial semiosis ilimitada, al tiempo que atiende no
slo las diferencias entre una lectora y otra, sino en cada una de ellas.
Pero antes de extenderme quisiera hacer algunas acotaciones. Desde
hace ya varios aos se ha reiterado el hecho de que la teora literaria
feminista no es ni ha sido nunca una teora unificada con un
cuerpo finito de obras que ofrezcan un conjunto de tcnicas y conoci-
mientos necesarios para el anlisis de las caractersticas, propiedades
y funciones formales y temticas de los distintos tipos de texto que
hay y de los procedimientos, modelos y estrategias para darles sentido
con perspectiva feminista, puesto que hay teora literaria feminista
marxista, postestructuralista, narratolgica, estructuralista, poscolonial,
psicoanaltica, bajtiniana, queer, deconstruccionista, neohistoricista,
entre muchas otras.
2
No obstante esta diversidad, cabe sealar que las
teoras literarias feministas son teoras de la interpretacin y la lectura,
aunque difieren de otras teoras de la interpretacin por las tres eleccio-
nes interpretativas que se explican en los puntos 2, 3 y 4 que se tratan
a continuacin.
El primer elemento lo comparten las teoras literarias feministas con
la teora literaria en general:
1. Para empezar, son semejantes a la teora literaria que, en su for-
mulacin ms simple, puede definirse como el proceso de reflexionar
sobre los marcos, principios y supuestos subyacentes que conforman
nuestros actos de interpretacin (Felski, 2008: 2).
3
Esta tarea incluye
el anlisis y la discusin autorreflexiva de los supuestos y criterios con
los que operan las diferentes escuelas tericas y crticas, como la nueva
2
Vase, por ejemplo, Ambiguous Discourse: Feminist Narratology and British Women Writers,
de Kathy Mezei; Feminism, Bakhtin, and the Dialogic, de Dale Bauer y Susan McKinstry; las
obras neohistoricistas de Catherine Gallagher, como Nobodys Story: The Vanishing Acts of Women
Writers in the Maerketplace, 1670-1820, y Feminism and Deconstruction, de Diane Elam; Colo-
nial Fantasies: Towards a Reading of Orientalism, de Meyda Yegenoglu, entre muchos otras.
3
Todas las citas que en el original estn en ingls han sido traducidas por m.
NATTIE GOLUBOV 40
crtica, el formalismo ruso, la mitocrtica, la esttica de la recepcin, la
semitica y el estructuralismo, por mencionar slo algunas.
2. Las teoras literarias feministas suponen que existe una relacin
compleja entre los textos que se analizan y el entorno sociocultural y
geogrfico en el que fueron escritos y son ledos. Esta relacin nunca es
transparente (la literatura no refleja una situacin o condicin extralite-
raria, sino que la representa), ya que la obra literaria se concibe como
(inter)texto, una instancia en la que se entretejen e integran los sistemas
de significado a los que se refiere. Esto significa que las teoras literarias
feministas rechazan el proyecto inmanentista de la literatura, que plan-
tea que cada texto ser su propio marco de referencia [] y la tarea del
crtico ajena a todo juicio de valor se agotar en el esclarecimiento de
su sentido, en la descripcin de las normas y los funcionamientos tex-
tuales (Todorov, 1991: 139). En cambio, sostienen que el sentido de
cada texto slo puede ser establecido en relacin a sus contextos parti-
culares de escritura y recepcin. Incluso, aquel anlisis que parezca ms
inocente, por limitarse a rasgos intrnsecos y textuales, como metforas,
aliteraciones, tramas, tipos de narrador, etc., favorece una concepcin
de la literatura que fomenta, a su vez, una cierta cosmovisin. Desde el
feminismo, no puede disociarse la interpretacin de la evaluacin, as
como tampoco pueden divorciarse los elementos formales de la obra
literaria del entorno sociocultural y geogrfico en el que sta se concibe,
puesto que tambin son fenmenos histricos. Por supuesto, en este
aspecto las teoras literarias feministas son comparables a las posturas
marxistas, neohistoricistas y materialistas de la literatura y mantienen
un dilogo con ellas.
3. Del punto anterior se deriva el tercer eje de la interpretacin: las
relaciones entre los textos literarios y los discursos que se encuentran en
ellos y los disponibles para un pblico lector o una comunidad interpre-
tativa son necesariamente polticas, porque implican relaciones de poder.
Como bien han sealado autores como Teun A. van Dijk, Mary Talbot,
Norman Fairclough, Ann Weatherall, los discursos como sucesos de la
comunicacin son cuerpos de conocimiento y de prcticas histrica-
mente constituidos que otorgan lugares de poder a unos y no a otros.
Pero slo pueden existir en la interaccin social y en situaciones espe-
cficas. As que el discurso es tanto accin como convencin (Talbot,
41
2001: 154). Entre otras cosas, esto implica que los discursos producen
activamente lugares de enunciacin y posiciones subjetivas que tienen
consecuencias materiales y simblicas, individuales y colectivas. Las
teoras literarias feministas estn atentas en un primer momento a las
formas androcntricas (por ejemplo, en el uso del gnero masculino
como neutro) de la propia lengua y las consecuencias que esto tiene en
los procesos de significacin, pero sobre todo analizan las condiciones
histrico-sociales de la produccin y las condiciones histrico-sociales
de la interpretacin de los discursos, entendidos como sistemas de
representacin, y su relacin con las prcticas sociales no discursivas,
considerando que los textos literarios participan activamente en estos
procesos de interaccin social. A raz de la reciente revisin del concepto
de cultura en los estudios culturales, las teoras literarias feministas han
ampliado su campo de accin para abarcar otros fenmenos culturales
(el cine, la moda, la comida, la corporalidad), sin perder de vista que
los productos culturales tienen una lgica y un funcionamiento pro-
pios, que no pueden ser reducidos a otros fenmenos (como el modo
de produccin o el patriarcado) y que algunas dimensiones sociales o
econmicas que anteriormente se pensaban independientes de la cultura
tienen aspectos culturales (Barker y Galasinski, 2001: 1).
4. La cuarta y ltima propuesta es quiz la ms importante: lo que
comparten todas las teoras literarias feministas es su preocupacin por
las mujeres como escritoras, lectoras y objetos de representacin. El
marxismo argumenta que la subjetividad es resultado de las relaciones
sociales de produccin y el psicoanlisis sugiere que es producto del
lenguaje; a estos procesos estructurantes de la subjetividad el feminismo
aade otros, las tecnologas del gnero, para usar la frase de Teresa de
Lauretis, que tienen el poder para controlar el campo del significado
social y, por ello, para producir, promover e implantar representaciones
del gnero (1991a: 259). De Lauretis retoma el trmino tecnologa
de Michel Foucault para mostrar cmo las representaciones del gnero
se construyen por medio de todo tipo de prcticas discursivas y no-
dis cursivas (desde los medios de comunicacin hasta lo que Althusser
llam los aparatos ideolgicos del Estado, y el propio feminismo, por
supuesto) que organizan las maneras de hacer gnero, con el propsito
de transformarlas.
NATTIE GOLUBOV 42
Tenemos, entonces, que es posible reunir las diversas teoras litera-
rias feministas porque son teoras de la lectura: revelan que ninguna
interpretacin es inocente y, tras reconocer este sesgo, responden con
un ejercicio de lectura intencionado, entre lneas, o a contrapelo
(Lauretis, 1991a: 272), desde otro espacio discursivo. Dicho de otro
modo, estudian el texto literario como un proceso que incluye la pro-
duccin y la interpretacin para investigar cmo incide el gnero en
ambos, y en la medida en que el objeto de estudio se construye como
dinmico, la recepcin crtica del texto tambin lo hace. Este tipo
de ejercicio interpretativo sugiere que toda instancia de crtica litera-
ria feminista la discusin razonada y el anlisis textual de obras
literarias concretas supone implcitamente la existencia de un tipo
particular de sujeto, que, en mi opinin, es un sujeto (terico) del fe-
minismo, una lectora feminista. Esta lectora no es la lectora emprica
del texto literario (objeto de anlisis de la sociologa de la lectura) ni
la narrataria, la lectora ideal o la lectora implcita (aunque la teora
feminista atiende todas estas instancias), sino un lugar desde donde se
practica la crtica literaria feminista y que es resultado de la teorizacin
feminista.
Lo que me interesa destacar son las caractersticas de este locus de
enunciacin que se deriva de algunas teoras literarias feministas, un
locus que cambia conforme cambian los textos que se leen y las con-
diciones institucionales donde se practica la crtica literaria, as como
por la transformacin de la teora feminista en su conjunto como re-
sultado de la revisin e incorporacin de ideas, conceptos y mtodos
provenientes de otras disciplinas, como la filosofa, la antropologa, la
historia, la sociologa, el psicoanlisis. No intentar elaborar una teora
de la lectura, sino destacar algunos de los rasgos que las teoras literarias
feministas le adjudican a una lectora feminista. Este sujeto lector es un
derivado de las teoras literarias feministas que han elaborado, en su
conjunto, una posicin de lectura feminista una posicin discur-
siva producto tanto del propio texto como del contexto y del campo
semntico feminista, que esencialmente se ha dado a la ambiciosa
tarea de establecer el fundamento semitico de una produccin di-
ferente de referencias y significados, una reescritura de la cultura
( Lauretis, 1991: 179).
43
Dado que el feminismo est siempre atento a las formas en que las
circunstancias sociales y culturales, polticas y econmicas sujetan/subje-
tivan a las mujeres, y que, por tanto, la crtica literaria feminista atiende
especficamente a las prcticas significantes que producen a la mujer en
textos especficos, la lectora feminista ocupa una posicin frente al texto
literario que podra describirse como nmada, incmoda, distinta de
lo que podramos denominar una lectora femenina o una mujer lectora,
porque supone una autoconciencia y una actividad reflexiva que exige
una postura mvil ante el texto literario y un exilio metafrico con
respecto a la literaturidad. Si pensamos en la teora literaria feminista
como una forma de toma de conciencia del carcter discursivo, es
decir, histrico-poltico, de lo que llamamos realidad (Colaizzi, 1990:
20), que en la prctica constantemente se enfrenta a la necesidad de
reemplazar las representaciones dominantes y preferentes de la mujer
un sujeto colectivo esencializado y homogneo para reemplazarlas
con las mujeres sujetos materialmente engendrados con identi-
dades mltiples, cambiantes y contradictorias, la lectora feminista
no sera simplemente una lectora resistente (Schweickart, 1986: 42),
atrincherada en una posicin ideolgica, sino un lugar de enunciacin
necesariamente inestable que coopera irreverentemente con el texto.
Quiz, como sugiere Ruth Robbins, sera ms atinado describir los
muchos anlisis textuales feministas como una serie continua de inter-
venciones en aquellas prcticas de lectura que no contemplan el gnero
como elemento constitutivo de los discursos literarios y no literarios,
intervenciones orientadas a politizar la lectura (2001: 47).
Como seal anteriormente, las teoras literarias feministas, al igual
que aquello conocido simplemente como teora feminista, se resisten a
toda generalizacin, debido, en parte, a que ha sido una empresa inte-
lectual exitosa y prolfica de gran diversidad metodolgica, temtica,
ideolgica que ha transformado radicalmente el estudio acadmico
de la literatura porque ha demostrado que la escritura, publicacin,
circulacin y recepcin de las obras literarias estn inevitablemente mar-
cadas por el gnero. Sin embargo, a juzgar por el volumen de artculos,
libros y antologas revisionistas publicados en aos recientes, parecera
que esta empresa colectiva ha llegado a su fin, puesto que ha cumplido
con el objetivo de revisar los criterios con que se constituy el canon
NATTIE GOLUBOV 44
literario, recuperar la obra de autoras que haban sido excluidas de l
y leer crticamente la literatura escrita por hombres. Asimismo, pare-
cera que metodolgica y conceptualmente se ha agotado la empresa
terica: ahora se trata de emplear sus propuestas y contrapropuestas
para analizar obras literarias de todas las pocas escritas por hombres y
mujeres, revisar los criterios valorativos que sustentan el canon literario
y los gneros literarios que ste privilegia y replantear teoras literarias
(teora de la recepcin, narratologa, semitica, etc.) con el gnero como
eje de anlisis.
Podra pensarse que el xito de las teoras literarias feministas ha
precipitado su fin, al menos en lo que respecta a sus propuestas tericas.
En este sentido, las teoras literarias feministas comparten el mismo
destino que las de la poca de oro de la teora cultural, que, segn Terry
Eagleton, ya termin: la generacin posterior a la de [las] figuras inno-
vadoras hizo lo que las generaciones posteriores hacen habitualmente.
Desarrollaron las ideas originales, las ampliaron, las criticaron y las
aplicaron. Los que pueden, reelaboran el feminismo o el e structuralismo;
los que no, aplican estos puntos de vista a Moby Dick o a El gato gara-
bato (2005: 14). El resultado es que existe una pltora de inventa rios
y balances que reconstruyen una genealoga continua de la teora lite-
raria feminista (en singular), por lo general con fines pedaggicos, que
implcitamente sugieren una progresin que va desde la intensamente
poltica pero terica y conceptualmente ingenua crtica a la dcada de
los aos setenta hasta la sofisticacin postestructuralista de los ochenta
en adelante.
4
Esta historia, engaosamente progresiva (que en ocasiones
tambin se describe con un dejo de nostalgia por las certezas pasadas y
el vigor del compromiso poltico), va ms o menos como sigue.
Empezamos con la madre fundadora, Virginia Woolf, y seguimos
con la poca posterior a 1968, identificada con el feminismo de la se-
gunda ola (aunque en ocasiones se menciona a Simone de Beauvoir),
que prolifer en el contexto del movimiento de liberacin femenina.
Este periodo se asocia con un conjunto de textos fundacionales como
Thinking about Women, de Mary Ellman (1968); Patriarcal Attitudes, de
Eva Figes (1970); El eunuco femenino, de Germaine Greer (1970), y el
4
Vanse Guerra, LeBihan y Gallop como ejemplos de esta tendencia revisionista.
45
ms conocido de todos, Poltica sexual, de Kate Millett (1970), que son
clasificados por su anlisis crtico del patriarcado, el deseo masculino y
el cuerpo objetivado y cosificado de las mujeres. Suponan que las mu-
jeres eran condicionadas para cumplir con las normas internalizadas de
una feminidad pasiva, dependiente, sumisa, cuyo deseo est orientado
exclusivamente a satisfacer el deseo masculino. Basta una cita de Millett
para ejemplificar el tono y la actitud de esta perspectiva:
En nuestro orden social, apenas se discute y, en frecuentes casos, ni si-
quiera se reconoce (pese a ser una institucin) la prioridad natural del
macho sobre la hembra. Se ha alcanzado en l una ingeniossima forma de
colonizacin interior, ms resistente que cualquier tipo de segregacin,
y ms uniforme, rigurosa y tenaz que la estratificacin de las clases. Aun
cuando hoy da resulte casi imperceptible, el dominio sexual es, tal vez,
la ideologa que ms profundamente arraigada se halla en nuestra cultura,
por cristalizar en ella el concepto ms elemental del poder. Ello se debe
al carcter patriarcal de nuestra sociedad y de todas las civilizaciones
histricas (1975: 33).
Millett, como las dems crticas de esta poca, supona una relacin
transparente entre las imgenes literarias de las mujeres y la realidad, y
entre el gnero del autor y el narrador, adems de que se pasaron por
alto las particularidades de la literaturidad y la textualidad. En trminos
del feminismo, tampoco fue muy til este tipo de lectura porque no se
formularon propuestas alternativas a los estereotipos negativos que
se identificaron y que tanto se criticaron.
Sin embargo, la idea de que el proceso de lectura puede ser diferente
para hombres y mujeres fue revolucionaria porque denunci el supuesto
tcito subyacente a toda crtica y teora de la poca de que los lectores
eran hombres. Por ejemplo, Judith Fetterley postul en The Resisting
Reader (1978) que, como el lector implcito de los textos literarios es
varn, las obras cooptan a la lectora mujer, produciendo un recono ci -
miento contrario a ella misma (Littau, 2006: 201). Segn Littau, esto
signific que era de importancia poltica para una mujer encarar esos
textos como lectora resistente en lugar de aquiescente a fin de inver-
tir el proceso de inmasculacin de las mujeres que llevan a cabo los
hombres (2006: 201). Este enfoque supone dos cosas: que todas las
NATTIE GOLUBOV 46
mujeres decodifican los textos de la misma manera porque sus sistemas
de significacin son semejantes, en tanto que estn determinados por
el patriarcado, y que los textos no permiten otras lecturas porque son
sistemas clausurados y monolticos (2006: 201) carentes de indetermi-
naciones. No obstante, una aportacin importante de esta crtica es que
pudo establecer una distincin entre la lectora feminista que se resiste
a ser interpelada cooptada por la estructura apelativa del texto,
al proclamar la libertad de la intrprete, y las destinatarias ideales que
colaboran en la realizacin del texto en los trminos que ste impone.
Una segunda etapa inicia a finales de la dcada de los setenta, cuan-
do aparecieron libros como The Female Imagination, de Patricia Meyer
Spacks (1976); Literary Women, de Ellen Moers (1978); A Literature of
Their Own, de Elaine Showalter (1977), y The Madwoman in the Attic
(1979), de Sandra Gilbert y Susan Gubar. Este conjunto de obras se
clasifican como pertenecientes a la fase ginocrtica de la teora literaria
feminista porque, a diferencia de autoras como Millett o Figes, que des-
tacaron las imgenes negativas de las mujeres en la literatura escrita por
hombres (se analizaban los estereotipos y roles femeninos y el posible
efecto negativo que tenan cuando se internalizaban), se enfocaron en
las imgenes y experiencias de las mujeres y la feminidad en la literatura
escrita por mujeres. Algunas de las preguntas que se plantearon fueron
las siguientes: Qu escritoras haban sido excluidas de las historias lite-
rarias y cules fueron los criterios estticos que explicaban esta exclusin
del canon? Eran apropiados los periodos literarios para dar cuenta de
la escritura femenina? Bajo qu condiciones materiales y culturales
escribieron estas mujeres? Hay temas o preocupaciones comunes que
emergen de su situacin compartida de opresin y explotacin? Hay
rasgos comunes a la literatura de mujeres que justifiquen la creacin
de una tradicin literaria femenina? Hay un estilo femenino o una
escritura femenina que exprese una conciencia femenina? Se resca-
taron y visibilizaron dimensiones otrora devaluadas de la vida de las
mujeres, como las relaciones entre madres e hijas, la experiencia de
la maternidad y el matrimonio, la amistad entre mujeres; se analizaron
estrategias de resistencia y transformacin de tramas y estereotipos
convencionales para ver cmo incide el gnero en el gnero literario (los
gneros populares, el Bildungsroman, el Kunstleroman, los cuentos de
47
hadas, la autobiografa): debemos tener en mente explica Annette
Kolodny en un artculo de 1975 que hasta ahora en la literatura las
mujeres han expresado lo que han podido expresar, como resultado del
juego complejo entre determinaciones biolgicas, talento y oportuni-
dades individuales, y los efectos ms amplios de la socializacin que,
en algunos casos, pueden gobernar los lmites de la expresin o hasta de
la percepcin o de la experiencia misma (1975: 76).
Segn Mary Eagleton, esta perspectiva, aunque muy productiva
y prolfica, eventualmente perdi fuerza debido a que su posicin
era inherentemente contradictoria: criticaba la historia literaria y el
pensamiento cannico pero deseaba formar parte de l; buscaba las
convergencias entre mujeres pero no quera imponer la uniformi-
dad; dudaba de los valores estticos tradicionales pero los usaba para
valo rar a las escritoras; deseaba hablar en nombre de todas las mu-
jeres pero mostraba un inters particular en un grupo perteneciente a
cierta clase y raza en un momento particular (2007: 110). La dife rencia
entre hombres y mujeres era entendida exclusivamente en trminos
de la diferencia sexual, adems de que esta oposicin era el nico eje de
la opresin de las mujeres: aprendan a mirarse y evaluarse a s mismas
con la mirada masculina porque no haba manera de ubicarse fuera del
entramado de representaciones simblicas y culturales dominantes, por
lo que su identidad estaba constituida principalmente por el gnero,
el elemento constitutivo de las relaciones sociales basadas en las diferen-
cias que distinguen los sexos (Scott, 1999: 61). Sin embargo, el lugar
que ocuparon las crticas que contribuyeron al corpus de obras ginocrti-
cas es interesante porque aqullas postularon la existencia de un mundo
femenino en el que de alguna forma participaban todas las mujeres
porque sus circunstancias socioculturales les permitan otra perspectiva
sobre el mundo. Tenemos, entonces, que la primera vertiente terica
plante que todas las mujeres compartan la experiencia de la opresin
como consecuencia de la valoracin negativa de la feminidad; en esta
segunda etapa la diferencia se revalor, la especificidad femenina dej
de ser un rasgo esencial de las mujeres para volverse un fenmeno cul-
tural; ya no fuente de inferioridad sino de fortaleza.
A esta etapa sigui un cambio de paradigma, un periodo en que el
significado de mujer como trmino significante fue sometido a sus ms
NATTIE GOLUBOV 48
radicales desestabilizaciones y, por ende, se transform lo que significa
ser feminista y practicar crtica literaria feminista (Plain y Sellers, 2009:
210). En este periodo confluyeron dos corrientes tericas: por una
parte la de muchas mujeres cuya experiencia haba sido ignorada por
la reflexin feminista previa, que parta del supuesto de que todas las
mujeres vivan el patriarcado de forma similar, y por la otra el postes-
tructuralismo. El mbito circunscrito de la crtica feminista precedente
interesada principalmente en la literatura de escritoras y escritores
cannicos de Occidente se ampli para incorporar la diversidad de la
experiencia y creatividad de otras mujeres mujeres de color, lesbianas,
inmigrantes, las provenientes de la periferia metropolitana, adems
de que result evidente que era necesario reflexionar sobre la masculini-
dad cuando se incorpor la teorizacin sobre el gnero: Pocas mujeres
blancas estn dispuestas a reconocer que el movimiento de liberacin
femenina se estructur consciente y deliberadamente para excluir a
mujeres negras y no blancas y sirvi principalmente a los intereses de
las mujeres blancas de la clase media y alta con educacin superior que
buscaban igualdad con hombres blancos de la clase media y alta, dijo
bell hooks en 1981 (hooks, 1992: 147).
Las mltiples opresiones se volvieron tema de anlisis como resul-
tado de que las otras, las excluidas por lo que se lleg a conocer como
el feminismo blanco heterosexual, introdujeron a la discusin la idea
de que el gnero interacta con otras categoras identitarias, como la
clase, la etnia, la orientacin sexual, la raza, que, de maneras complejas,
situadas, constituyen una matriz de la dominacin, para usar la frase
de Patricia Hill Collins. Esta perspectiva busca reemplazar los modelos
aditivos de la opresin (que estn arraigados en el pensamiento dico-
tmico) con un modelo antirracista, antisexista y anticolonialista de
anlisis que entiende la raza, la clase y el gnero como sistemas de opre-
sin entrelazados:
La raza, la clase y el gnero representan los tres sistemas de opresin que
ms afectan a las mujeres afroamericanas. Pero estos sistemas y las con-
diciones econmicas, polticas e ideolgicas que los sostienen podran no
ser las opresiones ms fundamentales, y definitivamente afectan a ms
grupos. Otras personas de color, los judos, los pobres, las mujeres blancas
49
y los gays y lesbianas han obtenido todos justificaciones ideolgicas simila-
res de su subordinacin. Todas las categoras de humanos etiquetados
como Otros han sido equiparados entre s, a los animales y a la naturaleza
( Collins, 1991: 225).
Este tipo de reflexin dio pie, posteriormente, a la nocin de intersec-
cionalidad, trmino acuado por Kimberl Crenshaw en 1989 para
sealar que la subjetividad est constituida por los vectores de la raza,
el gnero, la clase y la sexualidad, que se refuerzan mutuamente (Nash,
2008: 2).
Como resultado de la influencia del postestructuralismo,
5
mucha de
la teora literaria feminista se vio en la necesidad de descartar la idea
de que la literatura refleja una experiencia o una conciencia femenina,
porque este supuesto ubica el significado fuera del texto, en la vida y
conciencia de la autora, ms que en la interaccin situada entre lectora
y texto: la legendaria muerte del autor elimin la posibilidad de que
los textos literarios pudieran leerse como expresin autntica de la
experiencia preexistente de una escritora con acceso a su interioridad
porque est plenamente presente y es transparente a s misma. Se sigue
que cuando el texto se lee como evidencia de la experiencia, la lectora
feminista busca en l imgenes de la feminidad y la experiencia feme-
nina que tambin existen fuera del texto. En cambio, la teora literaria
feminista postestructuralista interpreta textos como sitios sin fronteras
donde se produce el gnero, cuyos significados estn relacionados con y
cobran sentido cuando se articulan con los discursos disponibles en el
momento histrico de su produccin y con el entramado discursivo dis-
ponible en el momento de su recepcin. Para usar el ejemplo de Chris
5
Como seala Judith Butler, una amplia y muy diversa gama de posiciones se renen
equivocadamente bajo el rubro del posmodernismo, o el postestructuralismo, como
si fuera el tipo de cosa que pudiera ser la portadora de un conjunto de posiciones, que son
mezclados entre s y a veces mezclados con la deconstruccin, y a veces entendidos como
un ensamblaje indiscriminado del feminismo francs, la deconstruccin, el psicoanlisis
lacaniano, el anlisis foucaultiano, el conversacionalismo de Rorty y los estudios culturales
(2001: 10). Comparto la preocupacin de Butler, por lo que nicamente retomo del postes-
tructuralismo la nocin de que, en palabras de Seyla Benhabib, una subjetividad que no
estuviera estructurada por un lenguaje, por una narracin y por las estructuras simblicas
del relato disponible en una cultura, sera impensable. Hablamos de quienes somos, del yo
que somos, por medio de una narracin (Benhabib, 1).
NATTIE GOLUBOV 50
Weedon, si el lenguaje ya no es pensado como un medio transparente
para la expresin de significados estables ya constituidos en el mundo,
las imgenes masoquistas de las mujeres, por ejemplo, no reflejan muje-
res reales, as como los hroes de las novelas de James Bond no reflejan
hombres reales (1987: 148); lo que ofrecen los textos son construcciones
de posibles formas de feminidad y masculinidad, culturalmente disponi-
bles legibles, imaginables y sujetas a las normas de la literaturidad
y a las restricciones de los gneros literarios vigentes en el momento de
la produccin y la recepcin.
Para este tipo de anlisis literario la diferencia hombre/mujer deja de
entenderse como fija y se analiza como resultado de un proceso conti-
nuo y fluido de identificacin y desidentificacin. Tambin lo femenino
y lo masculino, as como otros vectores de la identidad, se analizan
como resultado de un proceso de produccin de significados, ms que
como esencias de las personas o los grupos sociales. La identidad es re-
lacional, esto es, constituida en el juego de la semejanza y la diferencia
entre distintos grupos sociales, por lo que es inherentemente cambiante
y contradictoria. Es decir, aparte de ser una forma primaria de rela-
ciones significantes de poder (Scott, 1999: 61), el gnero comprende
los smbolos culturalmente disponibles que evocan representaciones,
mitos, narrativas culturalmente aceptadas de las mujeres y conceptos nor-
ma tivos que se despliegan en un intento por fijar el sentido de estas
representaciones por parte de distintas instituciones y organizaciones
religiosas, polticas, legales, civiles, educativas, etc. (Scott, 1999: 62).
Es en esta fase de la reflexin feminista donde la intervencin de Joan
W. Scott fue decisiva, puesto que su ensayo invita a las historiadoras a
analizar cmo se produce el gnero de formas contradictorias en el cruce
de mltiples factores, desde las representaciones hasta la economa, la
poltica, las relaciones internacionales, las relaciones de parentesco, etc.
Esta estrategia de lectura dio pie a que el anlisis textual estudiara cmo
se figura lo femenino en el texto; esto es, no deben estudiarse nica-
mente la masculinidad y la feminidad de personajes y narradores, sino
la forma en que el gnero marca (genders) los espacios y el tiempo, los
smbolos y las imgenes, las narrativas culturales inscritas en el texto y
la descripcin de la alteridad, las nociones de nacin y hogar, las prc-
51
ticas cotidianas y la corporalidad, y permite que se vinculen distintas
esferas de la vida social y cultural con la particularidad.
Segn el recuento anterior, parecera que antes del momento postes-
tructural no haba conciencia de que las mujeres o la mujer fueran
signos que cobran sentido en contextos discursivos y socio-histricos
especficos. No obstante, en el innovador ensayo El trfico de mujeres:
notas sobre la economa poltica del sexo (1975), de Gayle Rubin, as
como en El gnero: una categora til para el anlisis, de Joan Scott
(1986), ya se perciba esta idea porque ambos textos ubican sucinta-
mente el principal problema y objeto de la reflexin terica feminista,
y es a partir de esta idea que es posible elaborar una propuesta para
el anlisis textual que no sea ni prescriptiva ni suponga una relacin
transparente no mediada/producida por el lenguaje entre el texto
literario y la experiencia narrada o la realidad. Mi punto de partida son
estas dos citas:
En alguna ocasin, Marx pregunt: Qu es un esclavo negro? Un hom-
bre de raza negra. Slo se convierte en esclavo en determinadas relacio nes.
[] Podramos parafrasear: Qu es una mujer domesticada? Una hem-
bra de la especie. Una explicacin es tan buena como la otra. Una mujer
es una mujer. Slo se convierte en domstica, esposa, mercanca, conejita
de playboy, prostituta o dictfono humano en determinadas relaciones
(Rubin, 1986: 96).
varn y mujer son al mismo tiempo categoras vacas y rebosantes.
Vacas porque carecen de un significado ltimo, trascendente. Rebosan-
tes porque, aun cuando parecen estables, contienen en su seno definiciones
alternativas, negadas o suprimidas (Scott, 1999: 73).
La categora sexo/gnero de Rubin no ha sido superada en el uso ms
comn de la categora de gnero: cuando se sostiene que el sexo es
dado y el gnero es socialmente construido se est haciendo eco de la
categora sexo/gnero elaborada por ella. Cuando el sexo es entendido
como una caracterstica biolgica natural e insustituible sobre la cual se
construye el gnero, que, a diferencia del sexo, vara segn tiempo, con-
texto y cultura (porque es la organizacin sistemtica de la diferencia
sexual), y por lo tanto puede ser transformado mediante procesos de
NATTIE GOLUBOV 52
concientizacin, estamos ante la herencia de Rubin, quien rechaza el
determinismo biolgico al argumentar que el gnero es el resultado de
un proceso social productivo, de la interaccin entre estructura y cultu-
ra. Pero el artculo de Rubin hace ms que slo desarrollar herramientas
conceptuales que explican por qu y cmo se mantiene la opresin de
las mujeres por medio de normas y prcticas sociales sistmicas: mues-
tra cmo puede el feminismo hacer un uso crtico de la obra de otros
Stoller, Marx, Lvi-Strauss, Freud, Lacan para explicar la ubicacin
social y cultural de las mujeres y nos ofrece, quiz su contribucin ms
importante para las teoras literarias feministas, un modelo para com-
prender cmo es que las mujeres circulan como objetos semiticos: el
trfico de mujeres.
Las mujeres circulan como mercanca, como objeto de intercambio,
como don, como cuerpos deseados y deseantes, como signos de una
pltora de otredades feminizadas, signos al mismo tiempo vacos y rebo-
santes de significado. A partir de esta idea es factible recuperar la pro-
puesta central del artculo de Rubin para el estudio de la literatura y
hacer un intento por soslayar la historia de la teora literaria feminista,
que se narra como un tipo de Bildungsroman colectivo, para emplear un
trmino de Mary Eagleton (1996: 4), que empieza con la ingenuidad
de la primera crtica a la sofisticacin terica actual, de la concepcin
ingenua de la experiencia como inmediata y accesible a la conciencia y
sujeta de ser expresada en la literatura, a la densidad terica que des-
confa de toda certeza y se adhiere a las tesis de la muerte del hombre,
de la Historia y de la Metafsica (Benhabib, 1). Otra manera de trazar
esta historia, y que me parece ms til, es tomar en cuenta que en una
pri mera etapa se crea que el texto literario reflejaba la condicin de
las mujeres y la opinin del autor: el contexto socio-cultural era un
trasfondo inerte y la figura del autor permite explicar tanto la presencia
de ciertos acontecimientos en una obra como sus transformaciones, sus
deformaciones, sus modificaciones diversas (y esto por la biografa del
autor, la ubicacin de su perspectiva individual, el anlisis de su perte-
nencia social o de su posicin de clase, la puesta al da de su proyecto
fundamental) (Foucault, 1984: 51). Posteriormente, el contexto dej
de ser un trasfondo para transformarse en un entramado discursivo
que guarda una relacin dinmica con el texto literario, porque ste se
53
postul como un lugar de articulacin digamos que un momento de
clausura arbitraria de significaciones. A su vez, el autor se convirti
en una funcin discursiva del texto, en una estrategia textual. Luego la
crtica feminista se da a la tarea de investigar y explicar las conexiones,
las correspondencias entre discursos jerrquicamente organizados por
relaciones de dominacin como parte de un proceso continuo e ilimita-
do de produccin de significado. Utilizando una tipologa de la lectura
elaborada por Umberto Eco, podramos decir que el nfasis ha pasado
de la interpretacin como investigacin o bsqueda de la intentio auc-
toris (lo que el autor quiere decir) a la interpretacin como imposicin
de la intentio lectoris (la intencin de la lectora), para culminar con la
interpretacin de la intentio operis (la intencin del texto).
El resultado de la teorizacin del gnero y de las teoras literarias fe-
ministas es la propuesta de que los signos hombres, mujeres no
circulan ni significan en el vaco: es esto lo que aprendemos de los en-
sayos de Scott y Rubin. El vnculo entre significado y significante no es
causal ni casual, as que los signos deben interpretarse como parte
de un sistema de convenciones para comprender el mecanismo de su
significacin, que no es otra cosa que el efecto de la relacin entre signi-
ficantes que, en cuanto tales, no significan. De esta manera, se pueden
estudiar tanto los signos convencionales basados en cdigos explcitos
como las prcticas sociales que no son primordialmente actos comuni-
cativos pero que desencadenan distinciones que tienen significado para
los miembros de una cultura. Si se recupera la idea de que las identida des
aun aquellas que son ms cmodas, ms transparentes y familiares,
incluso las formas en que ref lexionamos sobre nuestra persona
son funcin del lenguaje, de una organizacin particular del deseo,
de la disposicin subjetiva, de una articulacin discursiva especfica
que nos ubica en determinado lugar social y cultural que da forma a
nuestra autopercepcin, historizar lo femenino y la feminidad implica
entender y explicar cmo se naturalizaron y legitimaron para adquirir
estatuto de verdad, como propone Scott cuando seala la necesidad de
romper con la nocin de fijeza, descubrir la naturaleza del debate o la
represin que conduce a la aparicin de una permanencia atemporal en
la representacin binaria del gnero (1999: 62). Las diferencias no
nicamente la diferencia sexual no pueden saberse ni conocerse de
NATTIE GOLUBOV 54
antemano, no existen ms all de sus representaciones, se (re)conocen
en el proceso de lectura conforme transcurre la realizacin del texto.
En este sentido, las representaciones son productivas, como bien han
mostrado los estudios culturales, porque no reflejan diferencias prede-
terminadas, sino que las crean. Adems, puesto que en un momento
dado pueden existir representaciones contradictorias de la feminidad
y las mujeres, la diferencia ahora se entiende tambin como una dife-
rencia interior por ejemplo, el sujeto que habla y el yo del que habla
no son idnticos ni coincidentes, adems de que se abre la posibili-
dad de analizar las diferencias entre mujeres. Esto es, si anteriormente
la diferencia significaba la diferencia entre hombres y mujeres, ya fuera
en trminos ahistricos o desde una perspectiva constructivista, aho-
ra se destacan las diferencias tanto dentro de la propia categora de
mujer como dentro de las existencias sociales especficas de las mujeres
(Barrett, 1990: 314).
Si vinculamos el ensayo de Scott con el de Rubin podemos esbozar
una prctica de la lectura feminista que se basa en la nocin de un su-
jeto terico del feminismo, una figura nmada, para emplear el tr-
mino de Braidotti, que sera un lugar de interpretacin y enunciacin.
Si adaptamos la descripcin que esta autora hace de la feminista como
nmada a las teoras literarias, para interpretar textos literarios la lecto-
ra nmada transita entre lenguajes, artefactos culturales y medios, dis-
ciplinas y espacios (lo pblico y lo privado); est atenta a los procesos
discursivos y no discursivos que fijan y estabilizan identidades y signi-
ficados, consciente de la geopoltica del conocimiento y de la naturaleza
encarnada y situada de los sujetos: el nuevo sujeto feminista nmada
que sostiene este proyecto es una entidad epistemolgica y poltica que
ser definida y afirmada por las mujeres en la confrontacin de sus
mltiples diferencias de clase, raza, edad, estilo de vida y preferencia
sexual. La prctica interpretativa feminista est orientada a articular los
temas de la identidad individual, corporeizada, marcada por el gnero
con asuntos relacionados con la subjetividad poltica, vinculando a am-
bos con el problema del conocimiento y la legitimacin epistemolgica
(Braidotti, 1994: 30).
Teresa de Lauretis argumenta que el punto de partida de la teora
feminista es una paradoja derivada de dos preguntas que formul el fe-
55
minismo de los aos setenta: Quin o qu es una mujer? Qu o quin
soy yo? Como se parta del supuesto de que el lenguaje era el lenguaje
de otro, androcntrico, cmo se pueden decir las mujeres mediante lo
que estructuralmente no las dice? Las mujeres, segn Cavarero, no son
sujetos de su lenguaje, la mujer se dice y se representa en un lenguaje
ajeno, es decir, mediante las categoras de lenguaje del otro. Se piensa
en tanto es pensada por el otro (1995: 157). Al buscar respuesta a estas
preguntas, dice de Lauretis, se devel:
la paradoja de un ser que se encuentra al mismo tiempo cautivo y ausente
del discurso, constantemente hablado pero inaudible o inexpresable, des-
plegado como espectculo y todava sin representacin o irrepresentable,
invisible pero constituido como el objeto y la garanta de la mirada; un ser
cuya existencia y especificidad son simultneamente aseverados y negados,
invalidados y controlados (Lauretis, 1990: 115).
Esta paradoja da pie a varias preguntas, pero la ms importante para
nuestros propsitos es la siguiente: desde dnde habla/escribe el sujeto
feminista?
Esta pregunta ha permitido una reconceptualizacin del sujeto
como efecto y proceso, un ensamblaje discordante organizado y pro-
ducido en el cruce de mltiples ejes de diferencia y semejanza. As,
es posible replantear la manera en que reflexionamos la marginalidad
para transformarla en una ubicacin tanto de identificacin como de
desidentificacin que permite la posibilidad del autodesplazamiento
entre un lugar fijado en y por un sistema de representacin y otros,
una posicin de enunciacin sesgada y coyuntural que es un lugar de
lectura, lo que podramos llamar el lugar del exilio, entendido como
lugar metafrico y semejante a la condicin del exiliado descrita por
Edward Said como:
el estado de no considerarse nunca plenamente adaptado, sintiendo
siempre como algo exterior el mundo locuaz y familiar habitado por los
nativos, tendiendo siempre por decirlo de alguna manera a evitar e
incluso mostrar antipata a los adornos de la acomodacin y el bienestar
nacional. En este sentido metafsico, el exilio para el intelectual es inquie-
tud, movimiento, estado de inestabilidad permanente y que desestabiliza a
NATTIE GOLUBOV 56
otros. Te ves imposibilitado para retroceder a una determinada condicin
anterior y tal vez ms estable de sentirte en casa, y, por desgracia, tampoco
puedes llegar nunca a sentirte plenamente a gusto con tu nuevo hogar o
situacin (Said, 1994: 64).
La lectora nmada comparte con el exiliado la sensacin de no estar
plenamente adaptada a las prcticas interpretativas y a los procedi-
mientos metodolgicos de la crtica literaria institucionalizada, ni puede
volver a su condicin anterior de lectora respetuosa del principio de
cooperatividad (Culler, 2002: 50) que sostiene y posibilita la comu-
nicacin porque lee a contrapelo, de acuerdo con otro cdigo, que es
feminista. Consciente de que la estructura apelativa del texto provoca
una actitud participativa, cooperativa por parte del lector, y de que el
lector implcito es un constructo intratextual en tanto que es la suma
de requisitos que deben cumplirse para hacer posible una lectura plena
(Vital, 1995: 249), es una lectora que navega los textos literarios como
nmada porque simultneamente obedece y desobedece las marcas
textuales que orientan la lectura, adems de que el punto de visin
mvil que tiene todo lector se exacerba porque ella se ubica entre, al
menos, dos cdigos semnticos: el arraigado profundamente en una
cultura, y sugerido por el texto literario, y el del discurso feminista que
opera con otro mapa de significacin. Si la posicin del lector es un
efecto de la lectura, el sujeto que lee est consciente de que:
La posicin sexual del texto slo puede discernirse contextualmente y
en trminos de la posicin desde la que habla el sujeto hablante (el yo
implcito o explcito del texto); el tipo de sujeto (implcitamente) supuesto
como el sujeto (o pblico) a quien se habla, y el tipo de sujeto (u objeto)
de quien se habla. Al igual que la gama diversa de sujetos situados en
todo texto, la posicin del texto tambin depende del tipo de relaciones
afirmado entre estos distintos sujetos (Grosz, 1995: 99).
En el peor de los casos, mucha crtica literaria que pretende estudiar el
gnero no hace ms que analizar las imgenes literarias de las mujeres
y los tropos asociados a lo femenino, y aquellos intentos por historizar
el mundo diegtico suelen suponer una relacin directa y transparente
entre la realidad de la ficcin y el contexto en el que fue escrito. Esta
57
aproximacin es sin duda valiosa porque desenmascara el sexismo de
muchas de nuestras representaciones y gneros literarios, pero como
supone que cualquier identidad tiene cierto contenido intrnseco y
esencial definido por un origen comn, por una estructura comn de
experiencia o por ambas cosas, el resultado es que se adopta la forma
de la recusacin de las imgenes negativas por medio de otras positivas,
e implcitamente sugiere que hay otras que se postulan como autnticas
y originales y apropiadas (Grossberg, 2003: 151): es en este sentido que
la crtica es prescriptiva. No obstante, supone una simplificacin tanto
de las operaciones de significacin propias de la literatura como de las
estrategias de lectura desarrolladas por las teoras literarias feministas.
Qu es una mujer? es una pregunta que no tiene respuesta. Adems,
cualquier definicin marca un lmite y empobrece nuestras figuraciones
de la experiencia y la actividad de la lectura y la interpretacin, por
lo que el mbito propio de la teora y la crtica literaria feministas es
precisamente la paradoja identificada por Lauretis. En este sentido, vale
la pena recordar la frase clebre de Virginia Woolf en Una habitacin
propia: y pens en lo desagradable que era que la dejaran a una fuera;
y pens que quizs era peor que la encerraran a una dentro.
NATTIE GOLUBOV 58
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Pensamiento en resistencia
Ana Mara Martnez de la Escalera*
RESUMEN
El problema de la catacresis, de las expresiones que pierden su precisin refe-
rencial y comunicativa, es ampliamente conocido. Este impulso, sin embargo,
no es natural, y debe ser integrado a nuestro esfuerzo colectivo para analizar
el discurso. En este artculo se examina la palabra feminismo a travs de sus
usos por la academia y el activismo.
Palabras clave: anlisis del discurso, feminismo, crtica, resistencia.
ABSTRACT
The problem of catachresis, of expressions losing their referential precision
and communicative force, is widely known. This impulse, however, is not
natural, and it must be integrated in our collective effort to analyze the ex-
perience of discourse. This article examines the word feminism through its
use by academia and activism.
Key words: discourse analysis, feminism, critical, resistance.
Cada cierto periodo de tiempo el vocabulario de la vida cotidiana
experimenta modificaciones diversas, tanto o ms que el de las jergas
tcnicas en circulacin a travs de las comunidades de sabios y especia-
listas. Cualquier regin de la experiencia puede apropiarse secretamente
de signos y cdigos y decidir no compartirlos con el resto de los hu-
manos; reproduce as su singularidad y la actualiza ponindola al da
1

del debate y practicando nuevos usos sobre viejos significantes. En su
* Profesora de tiempo completo en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y coordinadora de la lnea de investigacin Alteridades
de gnero, memoria y testimonio, en el Programa Universitario de Estudios de Gnero, de la
propia UNAM. Correo electrnico: <ammel@unam.mx>.
1
Sobre los significados crticos de esta expresin, vase Jacques Derrida, El otro cabo. La
democracia, para otro da, Barcelona, Ediciones del Serbal, 1992.
ANA MARA MARTNEZ DE LA ESCALERA 64
Curso de lingstica general (1901), Ferdinand de Saussure se admiraba
con razn del desmesurado nmero de significados que deban encajar
en el reducido coto de significantes, y agregaba que algn da haramos
bien en extraer provechosas consecuencias de esta situacin natural.
2

Estas transformaciones se deben en su mayora al uso de la lengua, y a
travs de l a las fuerzas que entrando en juego durante el intercambio
de palabras, gestos y silencios entre los hablantes proponen un nuevo
standard comunicativo. Es preciso que las describamos como fuerzas
de intromisin porque no son puramente lingsticas; su naturaleza o
talante es muy otro. Proceden de la economa, de la poltica y de la
academia con sus mandatos o llamados a la irresistible uniformizacin
global de la escritura de papers, a la claridad o la conveniencia de adop-
tar una terminologa mainstream. Una activista china (Marcos y Waller,
2008: 57-98, 99-136) se quejaba en un congreso internacional feminis-
ta de la imposicin etnocentrista de conceptos descriptivos por parte de
las colegas europeas, quienes as reproducan las prcticas colonialistas
impositivas que decan criticar. De esta manera, tambin las palabras
envejecen, se gastan, perdiendo precisin y especificidad en la funcin
referencial y descriptiva: en este caso la fuerza que modifica el discurso
es retrica y la operacin producida es la catacresis
3
(Beristin, 1985:
86). Pero el envejecimiento de una palabra nunca es un hecho natural:
es producido o inducido por acontecimientos o manipulaciones en los
medios globales, o mediante el discreto uso del rumor en corrillos, cotos
o vedados acadmicos tan propios del rgimen de repartos del saber en
nuestras instituciones. ste ha sido el caso de la expresin feminismo,
que ha sido vaciada de referencia, puesta en cuestin, vilipendiada por
propios y ajenos, usndola de manera irrisoria en nombre de purezas
idiomticas y polticas. Por tal motivo, estas ltimas deben ser llamadas
a declarar, deben ser examinadas puesto que su exigencia de claridad no
es sino un golpe efectista de sexismo, an en vigor despus de tantos
2
Lo que Saussure comentaba a los asistentes a sus cursos no parece haber interesado a sus
discpulos. Hoy, sin embargo, podra ser til para legitimar una lectura crtica del libro saussu-
riano en funcin precisamente de la naturalizacin de la esfera de produccin del discurso.
Lvi-Strauss lo comenta en Antropologa estructural, Mxico, Siglo XXI Editores, 1981.
3
La catacresis es una figura retrica que ha dejado de serlo al perder originalidad por su
uso excesivo, lo que a su vez hace olvidar su eficacia y su historia semntica. Es un clich.
PENSAMIENTO EN RESISTENCIA
65
aos de supervivencia exitosa de la crtica feminista. Segn Nelly
Richard (2007), crtica cultural y ensayista, la conmocin que causa la
palabra feminismo sigue tan viva como siempre, por lo que ella suele
usarla de manera discrecional para incomodar siempre que se enfrenta
a un pblico acadmico conservador. La mera enunciacin pblica del
compromiso con el feminismo se traduce de inmediato en un acto
crtico contra las sensibilidades regidas por el sexismo. La crtica es,
en este sentido, una actualizacin de la controversia o del conflicto
por las interpretaciones sobre cmo son las cosas, es decir, sobre los
referentes sociales que son puestos en cuestin por la expresin femi-
nismo y el efecto poderoso del shock de la experiencia y la memoria
(Benjamin)
4
cuando no nos reconocemos como parte de la tradicin de
las exclusiones (lo peor de nuestra herencia de gnero, de clase, de raza,
etctera).
Debemos tomar en cuenta que, en el caso de los vocabularios a
travs de los cuales se genera y comunica el conocimiento, las actua-
lizaciones del significado responden a factores internos de las propias
disciplinas y su comunicacin. Michel Foucault dedic El orden del
discurso (1970) a mostrar esos factores. Por nuestra parte, podramos
hablar de resignificacin en resistencia en los intercambios coloquiales
pblicos, o de resignificacin normada en el caso de los saberes cien-
tficos. Para la reflexin que nutre el debate poltico al introducir la
perspectiva de gnero, los procesos de transformacin del significado
y la referencia de los lxicos son sumamente importantes. Sobre todo
cuando esta reflexin asume el examen crtico
5
de las implicaciones
ticas y polticas de los vocabularios del disenso poltico, sin descontar
las prcticas de desujetacin de los individuos que l mismo produce, y
as los ofrece al ms amplio debate y a la discusin abierta. Condicin
4
El shock fue trabajado por Walter Benjamin a partir de ciertas intuiciones tomadas de
la traduccin de las vanguardias surrealistas, de manera particularmente interesante en su
presentacin en La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica.
5
Para acercarse al problema de la prctica crtica, a la importancia que concede a la
contingencia y a la oportunidad, as como a su fuerza poltica desujetante, vase Foucault
(1995); para los procedimientos retricos como parte fundamental del accionar de la puesta en
cuestin crtica, vase Judith Butler (2007). Adems, habr que relacionar los procedimientos
de la crtica con la idea kantiana del uso pblico de la razn en Qu es la Ilustracin? (Kant,
1987: 25-38).
insuperable esta ltima, en su calidad interdisciplinaria, del carcter
pblico del debate, en el que se esperan razones y argumentos plura-
les en lugar de la resignacin que produce el consenso. De hecho, la
apertura resulta una condicin indispensable del pensamiento ejercido
colectivamente si se le entiende como una prctica que interroga sobre
lo oportuno de reescribir las reglas mnimas del debate en cada ocasin
para defender la pluralidad y la responsabilidad (la alteridad) que
le atae.
En efecto, la condicin de apertura introduce la prctica en per-
petua y contingente renovacin de la transdisciplina,
6
la cual rehace el
vocabulario utilizado para el intercambio entre saberes y prcticas; por
ejemplo, entre feministas de academia y activistas. Este intercambio no
busca, por tanto, imponer un orden jerrquico o asimtrico entre las
dos esferas y sus agentes, sino que se suscita a travs de las preguntas,
mediante la prctica de cuestionar las fronteras disciplinares de los sa-
beres, fortificando opciones indciles para el examen de conceptos, de
argumentos y de debate. La primera cuestin, el examen, no compete
nicamente al significado o connotacin del lxico del debate; tampoco
a la correccin de la referencia o lo adecuado del significante, como,
por ejemplo, en la desperdiciada discusin sobre la pertinencia de la
traduccin femicidio sobre feminicidio,
7
aunque nunca est de ms
6
Por transdisciplina habra que entender una operacin antes que un producto; as, ms
bien hablaramos de transdisciplinar el discurso como una prctica que pertenece a los
procedimientos de la crtica del discurso y a su genealoga inscrita en las humanidades actua-
les y su incondicionalidad de proposicin y de crtica. Para incondicionalidad y su fuerza, y
su paradjica vulnerabilidad performativa, vase Universidad sin condicin, de Derrida. Por otra
parte, para transdisciplina, entendida como ejercicio, vase Martnez de la Escalera, Alteridad
y exclusiones: Diccionario para el debate, en proceso de edicin. Hay adems una discusin
anterior (2004: 25-47).
7
Esta discusin comenz cuando se tradujo, a iniciativa de Marcela Lagarde, para el
Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades (de la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico) el texto de Diana E. Russell y Roberta A. Harmes (2001): lo
que entonces se discuta era si la traduccin del neologismo femicide en ingls deba ser fe-
micidio o feminicidio en espaol. Sin embargo, lo que el tono subido de la argumentacin
no dej ver fue lo que realmente estaba en juego: la vulnerabilidad o la fuerza de los usos de la
expresin y sus efectos performativos, antes que la justeza y adecuacin a un supuesto referente.
En realidad la referencia se produce en el acto mismo del uso en el debate; no es, desde luego,
una relacin natural entre palabra y mundo. Para la nocin de performatividad que aqu uso
puede consultarse Cmo hacer cosas con palabras, de J.L. Austin, as como la discusin derridiana
respecto a la no adecuacin entre contenido, significado y performatividad en Limited Inc.
67
establecer los elementos de una discusin, siempre que esto se haga con
brevedad y puntualidad. El examen no debe ser confundido con una
prctica cuyo sentido pudiera ser la interpretacin de una palabra o
discurso, lo que por regla general implica postular una finalidad cau-
sal de la expresin (ya sea referencial o comunicativa) y una funcin
privilegiada del lenguaje. Brevemente diremos que el examen es un
ejercicio de lectura que est atento tanto al discurso analizado filolgica
y retricamente como a la tecnologa que lo hace posible. Esta tecno-
loga no es slo instrumental: tiene efectos de aplicacin y de sentido
que son contingentes pero decisivos. Significado no debe entenderse
simplemente como lo que puede predicarse de algo, es decir, como
un discurso sobre un trmino, que en principio progresa hacia una
meta o funcin preestablecida. Es importante recordar que distinguir
la dimensin del significado de una palabra en uso y luego dotarla de
existencia autnoma propia crea confusiones ms que resolverlas. Una
vez establecida la relacin entre significado y significante su separacin
slo consigue deificar la nocin en cuestin, provocando excesos me-
tafsicos. Las palabras como el ejemplo propuesto de feminismo, y
la discusin que ocult los efectos pragmticos de su uso en contextos
acadmicos, jurdicos y del activismo son ante todo palabras, no es-
pejos de cosas o relaciones, sino, por encima de todo lo dems, pasajes
a la accin propios del discurso. En efecto, las palabras actan sobre los
seres humanos, con ellos y mediante ellos. Se hacen cosas con palabras,
cosas sociales, polticas, ticas, singulares o colectivas (Austin, 1990;
Butler, 2006: 281-282, 296, 308). Son prcticas de apropiacin del
sentido, de las fuerzas de la contingencia y de los individuos, que de
ser simples usuarios de la lengua se tornan agentes. Esto es as porque
la palabra no es el elemento de una funcin semntica, comunicativa o
referencial, o, ms bien, no lo es exclusivamente: la palabra dicha, es-
cuchada o leda sucede como un evento, como algo que tiene lugar y
acarrea efectos. Es pronunciamiento, acontecimiento y acto. Se dira que
tiene relacin con una secuencia de procesos vinculados ms o menos
estrechamente por contigidad en el tiempo y el espacio. La palabra
es, despus de todo, actividad, proceso de lo sensible; es la conmocin
que provoca, por ejemplo, el uso de feminismo en un contexto
conservador y reaccionario. Este proceso de lo sensible no responde
a una finalidad hermenutica o referencial, sino a la propia fuerza de
realizacin del discurso, de lo hablado eficacia que Spinoza llamaba
conatus y que Nietzsche llam fuerza en La genealoga de la moral.
Esta fuerza es una ms entre aquellas espontneas, atacantes, asaltantes,
re-interpretadoras, re-directoras y conformadoras (Nietzsche, 1983: 88).
Es una fuerza resignificante, y re-significar no es introducir una causa-
lidad en el discurso sobre el acto o nombre (accin de nombrar) que se
describe; es decir, no es un sentido determinado haciendo prevalecer
entre muchos significados (polisemia) uno de ellos (no necesariamente
el ms adecuado, en el caso de que creamos que hay adecuacin entre
significados y lo que es nombrado). Resignificar puede entenderse
como el movimiento contrario de la catacresis retrica, generadora
del lugar comn y del olvido de la vida de las palabras: es una de las
fuerzas del usus analizado por Quintiliano en la Institutio, o de aquella
dimensin de la enunciacin que la retrica llama actio. Entendida de
esta manera, la accin de resignificar parece el movimiento contrario
a ubicar la palabra en su historia, en su vida de palabra: resignificar
sera olvidar. Por el contrario, siempre es conveniente hacer la historia
de la confusin entre acto y funcin del feminismo, en tanto palabra,
siguiendo nuestro ejemplo analtico. No ser, por lo tanto, su capacidad
descriptiva, acertada, adecuada o pertinente, la que nos interese, sino las
conmociones ligadas a su uso, el rgimen esttico rgimen de la sen-
sibilidad que gobierna lo que es audible y lo que no que se la apropia,
quizs incluso las intensidades deleuzianas (Deleuze y Parnet, 1980) que
despierta en quien escucha. El procedimiento accin de leer en clave
feminista, como regreso de lo excluido no ha sido inventado para
cumplir el destino de una finalidad semntica, sino que se ha vinculado
a ella mediante cierta fuerza, la cual vuelve invisibles su misma accin
y sus efectos. Slo una lectura histrica o genealgica muestra cmo y
de qu manera algo se vuelve invisible o inaudible.
Volvamos al ejemplo del feminismo. Hoy
8
la nocin es prctica-
mente indefinible, no slo a causa de una exagerada proliferacin de
su polisemia sino por el peso de los efectos prcticos intimidacin,
8
Hoy presupone la fecha de la lectura, y por lo tanto indica el espacio en el que se desa-
rrolla, as como las fuerzas que entran en juego al leer, interpretar o decodificar la nocin de
feminismo y sus efectos (comenzando por la incomodidad que produce en los pblicos).
69
puesta en entredicho, asombro, etc. que produce en el orden del
saber y fuera de l, por encima de consideraciones estrictamente se-
mnticas o de definicin. ste es justo el momento para dedicarse no
al abandono, sino a la formulacin de un acercamiento genealgico.
La genealoga es histrica, pero no se agota en la cronologa; no trata
a las palabras, al menos no a los sustantivos como feminismo, como
cosa abstracta, como artefacto de anticuario en el discurrir inexorable
y sin concesiones del tiempo. No se priva, sin embargo, del placer de
tratarlas como positividad, esto es, como cosa, antes que como idea o
generalidad. Le interesan las palabras en su accionar, en su proceder, el
cual siempre se haba considerado secundario, irrelevante o, al menos,
derivado: a la genealoga le importa el trabajo de las palabras sobre los
hablantes presentes y futuros. Segn J.L. Austin en How to do things
with words (1962), la genealoga trabaja a su vez sobre las palabras, que
al actuar sobre los hablantes y su circunstancia los describe, los inserta;
los inscribe ideolgica, social y culturalmente; tambin sexual y pol-
ticamente. Si decimos trabaja es porque se trata precisamente de una
labor, de un quehacer, del trabajo del genealogista (nietzscheano), que
procura descubrir qu, quin y cmo se forjaron las palabras con las
cuales nos describimos a nosotros mismos, para eventualmente sentar
as las bases de la interpelacin (por la que se realiza la subjetivacin
como sujetacin) o la resistencia (la que realiza la subjetivacin en la
libertad y la decisin).
Entonces: Cmo se forja una palabra? Cmo se pone en circula-
cin? Cul es esa economa de intercambio y apropiacin de la palabra
que se nos escamotea cuando somos hablantes o usuarios del lenguaje?
Quin es el prestidigitador que logra esto ltimo? Cul el juego de es-
pejos comprometido? Lo que las interrogantes destacan es el cmo de esta
economa de la descripcin. Se trata, desde luego, de procedimientos,
de operaciones realizadas por agentes hablantes, tanto ms annimos
cuanto ms eficaces son. Diramos que la genealoga descubre mqui-
nas de discurso para las cuales los hablantes mismos son el resultado y
no los operadores anteriores y exteriores del sentido.
En un prrafo anterior introdujimos la nocin de resistencia. Debe-
mos recordar que sta es solidaria de la nocin de crtica y ambas lo son
de lo que llamaremos prctica genealgica. En este sentido, el examen
genealgico (Nietzsche, 1983) puede dar cuenta del pasado uso distri-
butivo de una palabra, mientras que la crtica aspira a pasar a la accin.
Los dos son recursos estratgicos imprescindibles para los ejercicios
de resistencia ante la eficacia de las mquinas discursivas que dotan de
sentido a nuestras experiencias. Mquinas u operaciones que constituyen
aquello de lo que dicen ser prolongacin o simple reproduccin, como
el gnero, la etnia, la diferencia de clases, las jerarquas, las asimetras;
en fin, las exclusiones que capitalizan las diferencias, afilindolas a un
rgimen supuestamente natural e inevitablemente ahistrico de domi-
nacin. Y la capitalizacin, como sabemos, siempre produce excesos.
Son los excesos aquello que las prcticas en resistencia evitan y tienen
como funcin desarmar. La resistencia en el mundo de las palabras y
los discursos toma la figura de la crtica feminista, que transforma, en
primersima instancia, el sentido de la nocin de crtica, luego el del
feminismo, en cuyo nombre opera la anterior, y despus el de poltica,
que, a su manera, subvierte los anteriores.
En esta perspectiva, las palabras de un vocabulario para el debate
poltico en clave feminista son el enclave resistente y, a la vez, la ocasin
(kairs) donde se entabla el conflicto de interpretaciones y donde las
artes genealgicas y crticas rinden sus mejores frutos al tomar la for-
ma de problematizaciones. Una problematizacin pone en relacin las
descripciones con las relaciones de fuerza de postulacin y pronun-
ciamiento, lo mismo que las relaciones de poder (jerarquas) que las
trabajan, sin olvidar las formas de subjetividad que producen. No debe
confundirse con el trmino problema, cuya funcin sera ir en busca de
solucin o de clarificacin. La anterior expresin feminista en aquel
contexto es un ejemplo preciso de cmo ha sido redescrita su polisemia
mediante una problematizacin de carcter crtico, como un conflicto
de interpretacin. Todo conflicto demanda una poltica de la interpre-
tacin y una responsabilidad con el porvenir. Esta responsabilidad es
para con las generaciones y el mundo futuros, para evitar cancelarles
la posibilidad de redescripcin del feminismo; una palabra molesta
incluso para las mujeres cuya fuerza crtica an habr de ser ex-
plotada hasta sus ltimas consecuencias. Para el conflicto interpretativo
no precisamos de un vigilante que regule y administre el uso y el abuso
del sentido, sino del oficio del debate pblico, plural y argumentado,
71
en el cual debe prevalecer, no obstante la intensidad de la discusin, el
libre intercambio de ideas. Siendo la libertad la clave del intercambio
de opiniones podemos esperar que se realice no tanto con la finalidad de
llegar a un acuerdo o consenso, sino de dar curso a la pluralidad, que no
a la asimetra. Llamamos poltica al ejercicio del debate porque organiza
campaas de intervencin contra la maquinaria discursiva meditica,
acadmica o disciplinaria, contra sus apropiaciones del sentido y sus
efectos de exclusin y clausura institucional. Y esta particular poltica
es estratgica: no se opone al poder sino que hace aparecer otras inten-
sidades, otras conmociones, otras solidaridades. stas tres le pertenecen
por derecho propio al debate y a las comunidades que lo sostienen y lo
hacen posible ante la apropiacin de los escenarios del discurso, de sus
rdenes, de sus formas de transmisin e intercambio, y de las jerarquas
de las que se hacen acompaar: la figura del sabio y su comunidad.
Qu se problematiza?, o bien de qu tipo de problematizaciones
hablamos cuando nos referimos a la nocin de feminismo? Contes-
temos: Problematizar es poner en relacin lo diferente: la etimologa
con la filologa de la palabra, la cronologa de sus usos y abusos con su
contraria, la genealoga, que muestra su relacin con las prcticas de
subordinacin de las mujeres y sus resistencias, que relaciona tambin
el significado crtico con la historia subordinada del significante y de
esa manera pone a prueba la crtica, la historia y el debate a travs de sus
efectos polticos sobre la experiencia. Es tambin, como escribi Walter
Benjamin (1980, 175-192), un modo de pasarle el cepillo a contrapelo
a la historia (oficial) evidenciando que las finalidades (esto es, el pro-
greso moral) no revelan las alturas del espritu humano, como podra
suponerse. Ms bien, el verdadero espritu humano debera buscarse
en el trabajo de resistencia de innumerables generaciones de mujeres,
conducido a travs del dolor y la humillacin por la carencia de nombre
propio para sus luchas. Benjamin gustaba de reconocer positivamen-
te la vala de este trabajo annimo con el sustantivo, resignificado, de
barbarie.
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De la economa poltica del sexo al gnero:
los retos heursticos del feminismo contemporneo
Mrgara Milln*
RESUMEN
Este ensayo propone una lectura de intervenciones cannicas en el femi-
nismo contemporneo, la de Gayle Rubin y Joan W. Scott, con el objetivo
de mostrar el potencial crtico y heurstico del gnero como un concepto que
enfatiza la produccin de sentido que el mundo de lo humano realiza a travs
de la significacin de la diferencia. Estas intervenciones tericas hacen visible
que lo que ocurre en y a travs del gnero es semiosis social, revelando siempre
algo ms de lo que est en juego en la produccin propia del gnero.
Palabras clave: gnero, semiosis, discurso crtico, epistemologa feminista.
ABSTRACT
This essay proposes a reading of canonical interventions on contemporary
feminisms, those of Gayle Rubin and Joan W. Scott, with the aim to expose
the critical and heuristic potential of gender as a concept that enhances the
human production of meaning through the elaboration of difference. These
feminisms make social semiosis in general visible, and not only reveal that
which is at work in the production of gender.
Key words: gender, semiotics, critical discourse, feminist epistemology.
SISTEMA SEXO-GNERO
La publicacin, en 1975, del influyente ensayo El trfico de mujeres:
notas sobre la economa poltica del sexo,
1
de Gayle Rubin, marc
el rumbo de los feminismos angloamericanos de los aos setenta.
En l se delineaba la definicin de un concepto que vendra a orientar
* Profesora de la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico. Correo electrnico: <sermara@aol.com>.
1
The traffic in women: notes on the political economy of sex, publicado por Reyna
Reiter en la compilacin Toward an Antropology of Women, Nueva York, Monthly Review
MRGARA MILLN 76
el desarrollo terico del feminismo, contribuyendo a consolidar lo que
podemos denominar como una revolucin heurstica del conocimiento
social, una aportacin que desde la experiencia de las mujeres es teori-
zada al punto de abrir un campo especfico multidisciplinario que sera
denominado estudios de gnero.
No cabe duda de que la aportacin de Rubin a los estudios femi-
nistas es producto de la interdisciplinariedad que va a caracterizar a la cr-
tica feminista en tanto produccin de conocimiento. Una lectura
crtica y postestructuralista de Marx, Freud y Lvi-Strauss, es decir, a
travs de Foucault y Lacan, ir delineando el campo del feminismo
terico contemporneo.
2
Diez aos ms tarde, en 1985, el concepto de
gnero y el campo disciplinar de su estudio sern llamados a cuentas por
la historiadora Joan W. Scott en un ensayo que cierra, desde mi punto
de vista, el ciclo abierto por Rubin, dando un contenido multidimen-
sional y procesal al concepto de gnero en el sentido de desarrollar su
capacidad heurstica.
El ensayo de Rubin propone una lecturaidiosincrtica y exegtica,
en sus palabras, de Freud y Lvi-Strauss frente a un reduccionismo del
feminismo socialista, que de diversas maneras sealaba el origen de la
opresin de las mujeres como un derivado de la opresin de clase. El
papel insuficientemente explorado por el marxismo de la sexualidad en la
constitucin de lo social era relevado en la antropologa y el psicoanlisis.
El feminismo de los aos setenta en Estados Unidos era parte de la
nueva izquierda. Encuadraba la opresin de las mujeres como fuerza de
trabajo hiperexplotada, como consumidoras que sirven a la economa
del capital o, en sus intentos ms ambiciosos, como parte del proceso de
reproduccin material del capitalismo. El develamiento del trabajo do-
mstico como necesidad de la reproduccin de la fuerza de trabajo y,
Press, 1975, y en espaol en la revista Nueva Antropologa (1986) y en Marta Lamas (comp.), El
gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico-PUEG/M.. Porra, 1996.
2
Por feminismo entiendo un movimiento multidimensional (poltico y epistmico) que
ocurre tanto en la accin como en el pensamiento social, que se constituye en las luchas de
las mujeres por reivindicaciones en el mbito del reconocimiento, pero tambin, y de manera
simultnea, en el terreno heurstico y epistmico, que funda las representaciones sociales y el
conocimiento en general. Como movimiento poltico y epistmico es parte tambin de tradi-
ciones tericas y culturales locales.
DE LA CONOMA POLTICA DEL SEXO AL GNERO
77
simultneamente, como una actividad (no remunerada) realizada siem-
pre y slo por mujeres constitua, vale decir que entonces como ahora,
uno de los puntos ms importantes de este anlisis feminista marxista.
Pero lo que permaneca oculto en las ms ricas propuestas de este femi-
nismo era la produccin social del sexo.
Rubin supera el horizonte explicativo hasta entonces presente, sin-
tetizado de alguna forma en la primaca del concepto de patriarcado
en el feminismo de la poca. Si bien es cierto que su movimiento con-
ceptual busca sortear los escollos que presenta el anlisis materialista,
esto es slo para abogar por un trabajo ms profundamente marxista.
ste es el papel que juega Engels en el texto de Rubin, para quien es
claro que El reino del sexo, el gnero y la procreacin humanos ha
estado sometido a, y ha sido modificado por, una incesante actividad
humana durante milenios. El sexo tal como lo conocemos identidad
de gneros, deseo y fantasas sexuales, conceptos de la infancia es en
s un producto social.
3
Es, sin embargo, una indicacin de Engels la
que resalta Rubin como la sugerencia que no ha sido desarrollada a pro-
fundidad, y es la que seala la existencia y la importancia del campo
de la vida social que quiero llamar sistema de sexo-gnero.
4
Ni patriarcado ni modo de reproduccin dan cuenta de lo que
Rubin desea describir y descubrir, aunque la primera definicin de sis-
tema sexo-gnero sea deudora de un paradigma basado en la dicotoma
naturaleza-cultura, necesidad-satisfaccin: un conjunto de disposiciones
por el cual la materia prima biolgica del sexo y la procreacin humanas
son conformadas por la intervencin humana y social y satisfechas en
una forma convencional.
5
La idea de sistema sexo-gnero apuntaba
ya hacia el contenido semitico del gnero, en el sentido de sealar la
construccin significativa de la diferencia sexual.
3
Gayle Rubin, El trfico de mujeres: notas sobre la economa poltica del sexo, en El
gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual, p. 45.
4
Idem. El concepto de gnero es usado con anterioridad en el contexto mdico psicolgico.
Marta Lamas seala, siguiendo el trabajo de H.A. Katchadourian, que John Money (1955) es
el primero en usar el trmino papel genrico y Robert Stoller (1968) en proponerlo como
identidad genrica. Vase La antropologa feminista y la categora de gnero, en El gnero:
la construccin cultural de la diferencia sexual, compilado por Marta Lamas, Mxico, UNAM-
PUEG/M.. Porra, 1996, p. 112.
5
Gayle Rubin, op. cit., p. 44.
MRGARA MILLN 78
A Rubin le interesan dos aspectos de esa construccin significa-
tiva-discursiva del sistema sexo-gnero: el que elabora Lvi-Strauss en
Las estructuras elementales del parentesco, donde se plantea que el inter-
cambio de mujeres por los hombres es lo que fundamenta el lazo social,
y, seguidamente, la concatenacin de la construccin del lazo social con
la heteronormatividad compulsiva, cuya explicacin se encuentra en
Freud.
La teora de la reciprocidad primitiva ampliada al matrimonio pre-
senta una explicacin del lugar real y simblico de la mujer en la cadena
de mediaciones que dan como resultado el lazo social. La nocin del
intercambio de mujeres resulta, oblicuamente, una explicacin de la
opresin de las mujeres, ya que describe el hecho de que son los varones
quienes pueden intercambiar a sus hijas o hermanas, sin que aparezca
nunca en la historia el derecho inverso.
Tanto el sexo como el gnero son producidos en y a travs de rela-
ciones de intercambio entre varones. Sexo y gnero superan, bajo estas
premisas, cualquier contenido biologicista y esencializante para ser
visualizados como efectos de relaciones asimtricas.
La necesidad de construir significativamente la diferencia sexual
como heteronormativa aparece como correlato del parentesco, como
leyes de intercambio (de mujeres) entre varones. Lvi-Strauss y Freud
corroboran el mismo entramado material y simblico, donde lo que se
devela es la construccin de la diferencia y su sentido.
La idea de que los hombres y las mujeres son ms diferentes entre s
que cada uno de ellos de cualquier otra cosa tiene que provenir de algo
distinto de la naturaleza []. Lejos de ser una expresin de diferencias
naturales, la identidad de gnero exclusiva es la supresin de semejan-
zas naturales. Requiere represin.
6
Es aqu donde aparece Freud para
explicar la necesidad (cultural en general para Freud, cultural en par-
ticular para Rubin) de la identidad de gnero exclusiva como supresin
de semejanzas naturales.
La construccin de la diferencia (sexual) por sobre las semejanzas
aparece, entonces, como heteronormatividad apareada con el tab del
incesto, las reglas del parentesco y, subsidiariamente, la desposesin de
6
Ibidem, p. 59.
79
las mujeres de su propia subjetividad por quedar normadas por la ley
del intercambio sexual, que es, a su vez, la del vnculo social. La hetero-
normatividad busca garantizar claramente la procreacin; es tambin
la forma propia de la cultura.
Franoise Hritier,
7
antroploga discpula de Lvi-Strauss, plantea
que la construccin social del gnero es pensada como parte de un
orden ms general de representaciones, donde Masculino/Femenino
se desdobla de mltiples maneras (caliente/fro, arriba/abajo, cerrado/
abierto, activo/pasivo), haciendo significativo el cosmos y equilibran-
do sus elementos contrarios. Sin embargo, al realizar esta obra de sen-
tido y equilibrio, intercambio y reciprocidad, se produce una valencia
diferencial, o imparidad, que da sustento a lo que Bourdieu denomina
la dominacin masculina.
8
Hritier constata que el primer objeto de reflexin del hombre al
emerger de la animalidad es el propio cuerpo y el lugar que ocupa en
relacin con lo otro: especies animales y vegetales. Reconocer estas
fronteras de lo idntico y lo diferente constituye el ncleo de todo pen-
samiento humano:
En lo idntico y lo diferente veo la base objetiva e indiscutible de un
sistema global de clasificacin desde el punto de vista del sujeto hablante.
Esta categorizacin de base dualista es en mi opinin el resultado de la
observacin preliminar de la diferencia sexuada sobre la cual la voluntad
humana no tiene influencia. Est en el ncleo de todos los sistemas de
pensamiento, en todas las sociedades La aprehensin intelectual de la
diferencia sexuada sera as concomitante con la expresin misma de todo
pensamiento.
9
Este ncleo primordial de observaciones sobre la naturaleza humana
se traducir en una serie abierta y compleja de ordenamientos sim-
blicos cuya caracterstica ser dual. La clasificacin dualista es, as,
uno de los primeros anclajes del pensamiento simblico, es decir, del
7
Franoise Hritier, Masculin/Fminin: La pense de la difference, Pars, Editions Odile
Jacob, 1996, y Masculin/Fminin II: Dissoudre la hirarchie, Pars, Editions Odile Jacob, 2002.
8
Vase Pierre Bourdieu, La dominacin masculina, Barcelona, Anagrama, 2000.
9
Franoise Hritier, Masculino/Femenino II: Disolver la jerarqua, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 2007, p. 16.
MRGARA MILLN 80
pensamiento humano. No hay sociedad alguna que haya sido capaz de
constituir un discurso coherente sin haber recurrido a las clasificaciones
dualistas.
10
Pero la clasificacin dualista no deviene naturalmente en
la jerarquizacin, y menos an en la jerarquizacin positiva sistemtica
de lo masculino.
El parentesco y la filiacin no son hechos naturales, salidos entera-
mente de los lazos biolgicos. En los grupos humanos la consanguinidad
es una cuestin de eleccin, manipulacin y reconocimiento social. La
filiacin es la regla social que define la pertenencia a un grupo. No se
encuentra ningn sistema de parentesco que en su lgica interna y en
los detalles de sus reglas de derivaciones pudiera ser establecido como
una relacin que va de mujeres a hombres, de hermanas a hermanos,
que fuese traducible en relaciones donde las mujeres seran las mayores
o pertenecieran estructuralmente a la generacin superior.
11
Es esta ausencia la que reafirma que todo sistema de parentesco
es una manipulacin simblica, una lgica de lo social. Para Hritier,
como para Rubin, resulta evidente que a partir del entramado arcaico
del parentesco y las reglas del matrimonio se instaura una experiencia
subjetiva distinta para hombres y mujeres, donde el derecho que tiene el
primero sobre su prjimo mujer (hija o hermana) es diferente al derecho
que tiene la mujer sobre su prjimo varn (hijo o hermano).
Pero lo que inquieta a Rubin, ms que mostrar la imparidad de la
lgica de lo social y la construccin distinta de las subjetividades entre
hombres y mujeres, es la idea de la construccin de la diferencia como
mandato cultural. Nuevamente Lvi-Strauss proporciona el anlisis de
las condiciones previas para que funcionen los sistemas de matrimonio
mediante el anlisis de la divisin sexual del trabajo, concluyendo que
10
Ibidem, p. 130.
11
Traduccin ma del texto Masculin/Fminin. La pense de la diffrence, Pars, Editions
Odile Jacob, 1996, p. 67. Hritier se interesa en los sistemas matrilineales crow, que deberan
mostrar la figura inversa al sistema patrilineal omaha (ambos de los indios de Norteamrica),
donde hermano/hermana se vuelve padre/hermana. La lgica de la apelacin inversa que tra-
ducira hermana/hermano como madre/hijo no llega a formularse plenamente. Interviene el
orden generacional. Un hermano mayor no puede ser considerado como hijo de la hermana.
Entre los iroqueses el derecho matrilineal le da a las matronas (mujeres maduras ya en la me-
nopausia), poderes considerables, sobre todo ante las mujeres jvenes. Pero esto no las lleva al
ejercicio de la igualdad en los procesos de decisin.
81
no se trata de una especializacin biolgica, sino de una diferenciacin
con un propsito, el de asegurar la unin de hombres y mujeres ha-
ciendo que la mnima unidad econmica viable contenga por lo menos
un hombre y una mujer.
12
Desde esta perspectiva, afirma, la divisin
sexual del trabajo es un tab contra la igualdad de hombres y mujeres,
que divide a los sexos en dos categoras mutuamente excluyentes, un
tab que exacerba las diferencias biolgicas y as crea el gnero.
13
En
esta afirmacin se encuentra in nuce el desarrollo performativo que hace
Judith Butler,
14
donde el sexo es un efecto del gnero y no al contrario,
como generalmente se entiende.
Si las estructuras elementales del parentesco y la divisin sexual
del trabajo lo que hacen es crear la diferencia excluyente entre mascu-
lino-femenino, la introyeccin de esta divisin en trminos de identidad
monoltica y totalitaria es descrita por el psicoanlisis. Freud da cuenta
del proceso de adquisicin de gnero, revelndolo como un proceso
necesario y a la vez traumtico para ambos sexos, pero especialmente
para el sexo femenino. Rubin lee a Freud con Lacan para superar la
interpretacin biologicista que domina en el psicoanlisis clnico nor-
teamericano y buena parte del feminismo. El guio aqu es hacia el
lenguaje y los significados culturales de la anatoma, es decir, de las
diferencias.
Para Rubin, el psicoanlisis segn Lacan es el estudio de las hue-
llas que deja en la psique del individuo su conscripcin en sistemas de
parentesco.
15
Estructuras del lenguaje, leyes del matrimonio y paren-
tesco e inconsciente como un mismo territorio, lo cual da cabal sentido
al complejo de Edipo.
De esta forma, antropologa y psicoanlisis (franceses) son herra-
mientas bsicas para la crtica feminista interesada en la emancipacin
12
Gayle Rubin, op. cit., p. 57. Rubin se refiere en esta parte al trabajo The family,
de Lvi-Strauss, publicado en H. Shapiro (ed.), Man, Culture and Society, Londres, Oxford
University Press, 1971.
13
14
Judith Butler, El gnero en disputa. El feminismo y la subversin de la identidad, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Programa Universitario de Estudios de Gnero/
Paids, 2001, y Cuerpos que importan. Sobre los lmites materiales y discursivos del sexo, Buenos
Aires, Paids, 2005.
15
MRGARA MILLN 82
no slo de las mujeres, sino de la humanidad. Rubin apunta con esta
intencionalidad crtica del feminismo hacia el desbordamiento de lo
que hasta ese momento (y parcialmente en la actualidad) haba sido su
objeto: la opresin de las mujeres, y bellamente afirma:
Personalmente, pienso que el movimiento feminista tiene que soar con
algo ms que la eliminacin de la opresin de las mujeres: tiene que soar
con la eliminacin de las sexualidades y los papeles sexuales obligatorios.
El sueo que me parece ms atractivo es el de una sociedad andrgina y
sin gnero (aunque no sin sexo), en que la anatoma sexual no tenga ningu-
na importancia para lo que uno es, lo que hace y con quin hace el amor.
16
En estas palabras de Rubin se presenta el excedente no conmensurable
de la persona, es decir, del sujeto, aquello que escapa a los discursos a
pesar de ser construido-contenido por ellos. La aportacin terica de
Rubin es en s misma parte de lo que indica: deconstruccin de gnero
(como diferencia excluyente) para liberar sus efectos sobre las sexua-
lidades humanas y las personas. El sistema sexo-gnero es perfectible,
tendiendo hacia el horizonte de la no patologizacin de las sexualidades,
a la eliminacin del residuo edpico de la cultura.
En este punto, la utopa de Rubin muestra su confianza en lo que
denomina la evolucin cultural. En el cierre de su ensayo se ancla en
la idea de la modernidad, rinde una cierta superfluidad a la organiza-
cin del sexo y del gnero, que habindose establecido como necesidad
arcaica se reprodujo de manera automtica hasta la actualidad.
FEMINISMO(S) Y SEXUALIDADES. EMERGENCIA DE LA TEORA QUEER
El horizonte emancipatorio de los setenta dar paso al estudio de las
emergencias discursivas, ya anunciado con el concepto de sistema sexo-g-
nero. Thinking sex
17
es un ensayo tan importante como El trfico de
mujeres: notas sobre la economa poltica del sexo. Si el primero es
16
Ibidem, p. 85. Las cursivas son mas.
17
Gayle Rubin, Reflexionando sobre el sexo: notas para una teora radical de la sexuali-
dad, publicado en Carole S. Vance (comp.), Placer y peligro. Explorando la sexualidad femenina,
Madrid, Ediciones Revolucin, 1989.
83
considerado como el que da las bases del feminismo postestructuralista,
el segundo se piensa como el que abre el campo de la llamada teora queer.
Lo cierto es que en este ensayo Rubin se lanza con la ms clara vena
foucaultiana a analizar las formas discursivas, en este caso el discurso m-
dico y legal sobre la sexualidad en Estados Unidos, mostrando cmo
opera una jerarqua sexual que estratifica (sexo bueno versus sexo malo)
en una escala histricamente cambiante, entendiendo claramente la es-
pecificidad del discurso como objeto de estudio: Tarea que consiste
en no tratar dejar de tratar los discursos como conjuntos de signos
(de elementos significantes que envan a contenidos o representaciones)
sino como prcticas que forman sistemticamente los objetos de que
hablan.
18
El discurso, entendido de esta forma, es ms (siempre ms) que
lengua y palabra. Si son objeto de legitimidad, si en ellos se juega
la construccin de la verdad, es por su peligrosidad:
objeto de so fisticados mecanismos de control, histricamente renovados.
Estos procedimientos combinan sistemas de exclusin que obturan sen-
tidos y recortan los lmites de lo decible (las temticas y los conceptos
legtimos), pero tambin sistemas altamente productivos que ofrecen en
cada espacio, en cada disciplina, en cada situacin, las modalidades, sus
retricas y estrategias de enunciacin.
19
Rubin es una autora eminentemente poltica. En esta segunda contri-
bucin al debate del feminismo plantea la idea, a contrapelo de lo que
se puede leer en el ensayo de 1975, de que la sexualidad humana es un
vector de opresin distinto aunque confluyente con el gnero que se
posiciona muy fuerte. La estratificacin sexual es algo que puede ser
aminorado por la pertenencia a cierta clase, raza o grupo tnico, pero
no reducida a esta pertenencia. Rubin considera que no contamos con
18
Michel Foucault, La arqueologa del saber, Mxico, Siglo XXI Editores, 1985, p. 81,
citado por July Chneton en Gnero, poder y discursos sociales, Buenos Aires, Eudeba, 2007,
p. 50.
19
July Chneton, Gnero, poder y discursos sociales, p. 50. En este extraordinario volumen
la autora explicita la idea de la semiosis de gnero, retomando los estudios de Eliseo Vern, La
semiosis social, Buenos Aires, Gedisa, 1987, concepto particularmente atinado al enfatizar el
carcter procesual y abierto del gnero.
MRGARA MILLN 84
un concepto de variedad sexual benigna, que es la base para desarrollar
una tica sexual pluralista. Cito in extenso:
La variedad es una parte fundamental de toda forma de vida, desde los
organismos biolgicos ms simples hasta las formaciones sociales humanas
ms complejas y, sin embargo, se supone que la sexualidad debe adap-
tarse a un modelo nico []. Esta idea de una nica sexualidad ideal es
caracterstica de la mayora de los sistemas de pensamiento sobre el sexo.
Para la religin el ideal es el matrimonio procreador. Para la psicologa
la heterosexualidad madura. Aunque su contenido vara, el formato de
una nica norma sexual se reconstituye continuamente en otros marcos
retricos, incluidos el feminismo y el socialismo. Es igualmente objetable
insistir en que todo el mundo deba ser lesbiana, no mongamo, como
creer que todo el mundo deba ser heterosexual o estar casado, aunque
este ltimo grupo de opiniones est respaldado por un poder de coercin
considerablemente mayor que el primero.
Y ms adelante: Hemos aprendido a amar las diferentes culturas
como expresiones nicas de la inventiva humana, no como los hbitos
inferiores y repulsivos de los salvajes. Necesitamos una comprensin
antropolgica similar de las diferentes culturas sexuales.
20
La vuelta a la biologa que sugiere Rubin es justamente en el orden
de la diversidad, la pluralidad, contra un trabajo homogeneizador que
hace la cultura. La diversidad ertica es, sin embargo, contextual, cons-
truida, aprendida, al igual que el modelo dominante. La experiencia
ertica humana que ocurre a pesar de o como resultado de los discursos
normativos que la provocan es el rea a investigar.
21
Para Rubin el feminismo muestra un claro lmite en su tratamiento
de la sexualidad humana, ya que la sexualidad es un elemento comple-
jo de las relaciones entre los gneros: una parte importante de la opre-
sin de las mujeres est contenida en y mediada por la sexualidad.
22

20
Gayle Rubin, Reflexionando sobre el sexo, pp. 142 y 143.
21
Este acercamiento antropolgico, fresco y franco, de Rubin a la sexualidad humana
recupera estudios como los de Alfred Kinsley, Guardell Pomeroy, Clyde Martin y Paul Gebhard,
Conducta sexual del hombre, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 1967, y Conducta sexual de la
mujer, Buenos Aires, Siglo XXI Editores, 1967, entre otros.
22
Gayle Rubin, Reflexionando sobre el sexo, p. 171.
85
Con la idea de que las sexualidades, desviadas o no, son construc-
ciones sociales, Rubin cuestiona
la suposicin de que el feminismo es o deba ser el privilegiado asiento de
una teora sobre la sexualidad. El feminismo es la teora de la opresin
de los gneros, y suponer automticamente que ello la convierte en la
teora de la opresin sexual es no distinguir entre gnero y deseo ertico
La fusin cultural de gnero con sexualidad ha dado paso a la idea de que
una teora de la sexualidad puede derivarse directamente de una teora
de gnero []. El gnero afecta el funcionamiento del sistema sexual
y ste ha posedo siempre manifestaciones de gnero especficas. Pero
aunque el sexo y el gnero estn relacionados, no son la misma cosa,
y constituyen la base de dos reas distintas de la prctica social. En con-
traste con las opiniones que expres en The traffic in women, afirmo
ahora que es absolutamente esencial analizar separadamente gnero y
sexualidad si se desea reflejar con mayor fidelidad sus existencias sociales
distintas. Esto se opone a gran parte del pensamiento feminista actual,
que trata la sexualidad como simple derivacin del gnero.
23
El feminismo tiene mucho que decir sobre la sexualidad y viceversa,
pero sus saberes, discursos y prcticas tienen una autonoma relativa.
El sistema sexo-gnero muestra una parte de la imbricacin de estos dos
vectores. Sin embargo, es necesario contar con una teora radical de la
liberacin sexual (y no de la opresin de gnero) para comprender y
articular adecuadamente el terreno de la creatividad ertica, as como
las relaciones de poder que la contienen. En el tardo capitalismo, esta
teora se presenta como la teora queer.
EL GNERO COMO CATEGORA TIL PARA EL ANLISIS HISTRICO
La vuelta hacia lo discursivo en el entendimiento de lo que es el gnero
y cmo opera tiene una segunda inflexin en el trabajo de la historiado-
ra Joan W. Scott.
24
Luego de una dcada de poner a circular la idea de
23
Ibidem, pp. 182 y ss.
24
Joan W. Scott, El gnero: una categora til para el anlisis histrico, en Marta Lamas
(comp.), El gnero: la construccin cultural de la diferencia sexual, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico-Programa Universitario de Estudios de Gnero/M.. Porra, 1996.
MRGARA MILLN 86
sistema sexo-gnero como intento de reflexin al interior de los feminis-
mos anglos para superar el determinismo biolgico y para comprender
la imbricacin de la construccin de la diferencia sexual con el todo
social, Scott puede hacer un balance de la utilidad y los lmites de esta
apropiacin y renovacin terica.
El uso del concepto de gnero es variado. Scott se refiere a su
campo, el de la historia, para indicar usos descriptivos o causales como
modelos de su empleo limitado. Tambin seala que la dcada de los
ochenta puede ser caracterizada como la de la bsqueda de legitimi-
dad acadmica por las estudiosas feministas, en el sentido de que
sustituy a la palabra mujeres; el concepto de gnero tuvo desde el
origen una doble funcin: ser una entrada neutra para dar legitimi-
dad acadmica y de alguna forma oficializar los estudios feministas
en el contexto acadmico, pero tambin abrir el campo para develar
la complejidad de la constitucin discursiva de la sociedad a partir de la
diferencia.
Incluso el entendimiento del gnero como relacional, constructo
que atae tanto a hombres como a mujeres y se refiere a un sistema
completo de relaciones que puede incluir el sexo, pero no est directa-
mente determinado por el sexo o es directamente determinante de la
sexualidad,
25
no sobrepasa el horizonte descriptivo del concepto. El
gnero es un tema nuevo, un nuevo departamento de investigacin
histrica, pero carece de capacidad analtica para enfrentar (y cambiar)
los paradigmas histricos existentes,
26
concluye Scott.
Esta evaluacin sobre el impacto de la categora en el anlisis de lo
social sigue vigente, al igual que la ambivalencia contenida en el concep-
to; por un lado su capacidad heurstica y por el otro su uso institucio-
nal, es decir, su capacidad deconstructiva y su capacidad normativa.
Cmo fortalecer un uso del concepto que releve su capacidad
analtica, como sugiere Scott? Se trata de visualizar el gnero como cons-
truccin de verdad, es decir, como proceso sociopoltico basado en un
ejercicio de significacin. Representaciones y prcticas de gnero apare-
cen, entonces, como nudos centrales en un uso analtico del concepto.
25
Joan W. Scott, op. cit., 271.
26
Idem.
87
El concepto de gnero tiende a ser fijado en el sujeto y reificado
en tanto antagonismo que se origina subjetivamente entre varones y
mujeres como hecho central del gnero.
27
Es necesario salir del centra-
miento heterosexual y subjetivante de una cierta concepcin de gnero
para convertirlo en una categora analtica de la vida social. Se trata de
un desbordamiento que recurre a la especificidad y variabilidad hist-
ricas como estrategia, ya que al insistir en las diferencias fijas las
feministas contribuyen al tipo de pensamiento al que desean oponerse,
lo cual es necesario evitar, y para ello propone rechazar la calidad fija
y permanente de la oposicin binaria, lograr una historicidad y una
deconstruccin genuina de los trminos de la diferencia sexual.
28
As, el concepto es til analticamente si aspira a concebir la reali-
dad social en trminos de gnero, desplazando la polaridad hombre/
mujer como objeto de estudio para colocar en su lugar la construccin
misma de la alteridad, el pensamiento binario, como mecanismo de pro-
duccin-reproduccin social en la dimensin estructural del sentido.
El ejercicio crtico contenido en el concepto de gnero es, entonces,
exceder el contenido fctico de la bipolaridad masculino/femenino
para comprender cmo da forma esta dualidad a la cultura en su di-
mensin simblica, material-institucional y subjetiva.
El dilema de la sociologa y las ciencias sociales tradicionales, enun-
ciado como la tensin entre individuo y sociedad, que tambin es una
tensin del campo poltico (formulado, por ejemplo, como la disyun-
tiva liberalismo/comunitarismo), se encuentra en el centro de la crtica
que hace posible el gnero, entendido y analizado como proceso que
estructura y vincula estos mbitos, es decir, como la naturaleza de
27
Ibidem, p. 283. Scott establece un posicionamiento crtico al horizonte explicativo laca-
niano al implicar que en esta teora El falo es el nico significante: el proceso de construccin
del sujeto genrico es predecible, en definitiva, porque siempre es el mismo. Si como sugiere
Teresa de Lauretis necesitamos pensar en trminos de construccin de la subjetividad en con-
textos sociales e histricos, no hay forma de especificar estos contextos dentro de los trminos
propuestos por Lacan, p. 284.
28
Joan W. Scott, op. cit., p. 286. Ac Scott toma la idea de Jacques Derrida de decon-
struccin, entendindola como el anlisis contextualizado de la forma en que opera cualquier
oposicin binaria. Invirtiendo y desplazando su construccin jerrquica, en lugar de aceptarla
como real o palmaria, o propia de la naturaleza de las cosas, p. 286. Ese movimiento decons-
tructivo estara ausente en la teora freudiana y levistraussiana regresando a la lectura exegtica
de Gayle Rubin, y bajo esta mirada de Scott tambin en la teora lacaniana.
MRGARA MILLN 88
las interrelaciones entre sujetos individuales y la organizacin social:
Cuando los historiadores buscan caminos por los que el concepto de
gnero legitima y construye las relaciones sociales, desarrollan la com-
prensin de la naturaleza recproca de gnero y sociedad, y de las formas
particulares y contextualmente especficas en que la poltica construye
al gnero y el gnero a la poltica.
29
Lo ms importante en este concepto, y por ello es de utilidad
analtica para la historia, es la comprensin de que el gnero acta.
Teresa de Lauretis, semiloga feminista, aplicar francamente la idea
foucaultiana de tecnologas de gnero para expresar esto mismo.
30

El gnero acta en distintas dimensiones constitutivas de lo social de
manera simultnea y relativamente autnoma. Estas dimensiones cons-
titutivas de lo social son campos de fuerza discursivos donde ocurren
las relaciones de poder, entendiendo el poder social como constelaciones
dispersas de relaciones desiguales.
El problema de la estructura y la agencia del sujeto, el dilema del
cambio social y la reproduccin de las fuerzas tendientes a evitarlo, es
encuadrado por Scott como el terreno de la lucha discursiva. Parte de
esa lucha, agregaramos, es comprender de esta forma el mismo con-
cepto de gnero sin esencialismos reificantes que lo que provocan es la
reinscripcin de la dicotoma excluyente y totalizante de gnero.
La agencia es colocada significativamente:
31
Dentro de estos proce-
sos y estructuras [refirindose a los campos de fuerza sociales] hay lugar
para un concepto de agencia humana como intento (al menos parcial-
mente racional) de construir una identidad, una vida, un entramado de
relaciones, una sociedad con ciertos lmites y con un lenguaje, lenguaje
conceptual que a la vez establece fronteras y contiene la posibilidad
de negacin, resistencia, reinterpretacin y el juego de la invencin e
imaginacin metafrica.
32
29
Joan W. Scott, op. cit. p. 294.
30
Teresa de Lauretis, Technologies of Gender. Essays on Theory, Film and Fiction, Blooming-
ton, Indiana, University Press, 1987.
31
Scott recupera esta nocin de agencia presente en la obra de Michel Foucault y Pierre
Bourdieu.
32
Joan W. Scott, op. cit., p. 289.
89
El gnero pasa entonces a ser parte de las artes de hacer,
33
tanto
de la identidad (la subjetividad) como de lo social, tanto de lo social
instituido como de lo social instituyente. El gnero se hace desde abajo
y desde arriba, y como forma primaria de relaciones significantes de
poder
34
es una reserva de sentido para toda relacin de poder, para
el universo de sentido de lo humano, porque, recordando a Hritier,
No hay sociedad alguna que haya sido capaz de constituir un discurso
coherente sin haber recurrido a las clasificaciones dualistas. El gnero
es, entonces, una codificacin que aparece dando forma y significa-
do de mltiples formas (sexualidad, economa, poltica) a las relaciones
sociales en cualquier mbito. Se refiere al significado de la oposicin
varn/mujer, pero tambin lo establece, dice Scott.
35
Y lo que es ms, el
gnero es una clave metafrica que reinscribe la subordinacin, relacin
de dependencia, de fuerza o debilidad, en el mbito del poder polti-
co. Es as como la guerra, la conquista, la colonizacin, las relaciones
entre las naciones, recurren al arsenal significativo de las analogas y
las metforas de gnero. Feminizar al indio es parte de la construccin
de la hegemona del blanco o mestizo, por ejemplo. Amrica es sub-
yugada y penetrada como mujer, connotando la virilidad y el dominio
del conquistador. La historia puede ser leda desde este mirador de
construccin de sentido, y es alterada y transformada, resistida y resig-
nificada tambin desde ese posicionamiento: En esa va, la oposicin
binaria y el proceso social de relaciones de gnero forman parte del
significado del propio poder; cuestionar o alterar cualquiera de sus
aspectos amenaza la totalidad del sistema.
36
La teora de gnero enunciada por Scott se hace cargo tambin de
una nueva concepcin de cambio social. Se trata de una concepcin
que trasciende la idea moderna de revolucin, donde por un aconte-
cimiento histrico, sealado como la toma del poder, desapareceran
las relaciones de poder enmarcadas en la subordinacin, y apunta ms
33
Como es desarrollado en los trabajos de Michel de Certeau, vase La invencin de lo coti-
diano 1. Artes de hacer, Mxico, Universidad Iberoamericana/Instituto Tecnolgico y de Estudios
Superiores de Occidente/Centro Francs de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, 1996.
34
Joan W. Scott, El gnero: una categora til para el anlisis histrico, op. cit., p. 289.
35
Ibidem, p. 299.
36
Ibidem, pp. 299-300.
MRGARA MILLN 90
bien a la escala micro de un cambio que se origina en muchos lugares,
a veces en los ms insospechados, como apuntan los estudios de las fe-
ministas rabes sobre la resignificacin crtica del Corn,
37
o los estudios
poscoloniales que interrogan los procesos de construccin de sentido de
las mujeres en Asia,
38
que cuestionan la construccin de las mujeres del
tercer mundo por un cierto feminismo acadmico hegemnico,
39
y la
reciente reivindicacin de los llamados feminismos emergentes, como
el feminismo indgena.
40
Todo ello para sealar el campo referido a la
emancipacin de las mujeres y su diversidad en trminos de contex-
tualizacin y horizonte de sentido.
El gnero como concepto til para el anlisis histrico trasciende,
entonces, la descripcin de las polticas pblicas relativas a las mujeres
para dar cuenta de la forma en que esas polticas reinscriben o alteran una
determinada concepcin de gnero en el horizonte del poder poltico.
Su utilidad histrica tambin est relacionada con el hecho de no fijar la
heteronormatividad como lo central del gnero, y comprender, con una
mirada ms amplia, que el gnero regula tambin las relaciones entre
mujeres y entre varones, y cmo las analogas y metforas discursivas y
simblicas no se agotan en la heterosexualidad y el matrimonio. De esta
forma, el sexo es ms que biologa, y el gnero es ms que diferencia
sexual. En palabras de Scott, podemos dar cuenta de la naturaleza del
proceso de cambio slo si reconocemos que hombre y mujer son al
mismo tiempo categoras vacas y rebosantes. Vacas porque carecen de
37
Saba Mahmood, Teora feminista y el agente dcil: algunas reflexiones sobre el renaci-
miento islmico en Egipto, en Liliana Surez y Rosalva Ada Hernndez (eds.), Descolonizando
el feminismo. Teoras y prcticas desde los mrgenes, Valencia, Ctedra, 2008.
38
Como los trabajos de Vandana Shiva y Maria Mies, conocidos como el ecofeminismo,
Ecofeminism, Australia/Nueva Zelandia, Zed Books, 1993; Uma Narayan en Dislocating Cul-
tures: Identities, Traditions, and Third World Feminism, Nueva York/Londres, Routledge, 1997,
y la compilacin editada por Sylvia Marcos y Marguerite Waller, Dilogo y diferencia. Retos
feministas a la globalizacin, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Centro de
Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, 2008.
39
Chandra T. Mohanty, Bajo los ojos de Occidente: academia feminista y discursos
coloniales, en Liliana Surez y Rosalva Ada Hernndez (eds.), Descolonizando el feminismo.
Teoras y prcticas desde los mrgenes, Valencia, Ctedra, 2008.
40
Ada Hernndez, Feminismos poscoloniales: reflexiones desde el sur del ro Bravo, en
Liliana Surez y Rosalva Ada Hernndez (eds.), Descolonizando el feminismo. Teoras y prcticas
desde los mrgenes, Valencia, Ctedra, 2008.
91
un significado ltimo. Rebosantes porque aun cuando parecen estables,
contienen en su seno definiciones alternativas, negadas o eliminadas.
41
He revisado las aportaciones de dos autoras feministas en tres textos
cannicos de un feminismo que al hablar de las mujeres quiere hablar
del todo social. Espero haber mostrado cmo, en sus teorizaciones, el
movimiento postestructuralista, que hace del lenguaje, el discurso y
las prcticas los objetos centrales de la investigacin social, encuentra
un reto heurstico importante. Este reto puede ser enunciado como el
movimiento antiesencializante, siempre contingente, pleno de accin,
antiuniversalizante de la categora dicotmica y excluyente de gnero,
anclado en y formando parte de otros vectores de organizacin material
y simblica de lo social, como la raza y la clase, la generacin y la pre-
ferencia sexual.
Este concepto de gnero enriquece, sin duda, el discurso crtico con-
temporneo, pero no es el nico, y ni siquiera el ms extendido entre
los estudios acadmicos y las formulaciones polticas del mismo. El
reto heurstico que propone se da, sobre todo, al interior de los fe-
minismos actuales. Para ello la crtica va a la par de la autocrtica. La
deconstruccin del sujeto ilustrado moderno del cual surge el feminis-
mo contemporneo est an en proceso. Y no slo para el sujeto del
feminismo. Ha sido, sin embargo, el feminismo el que ha mostrado una
capacidad de descentramiento que ampla al sujeto de la enunciacin,
y es esa capacidad tanto prctica como discursiva la que est en
cuestin.
41
Joan W. Scott, El gnero: una categora til para el anlisis histrico, op. cit., p. 301.
MRGARA MILLN 92
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Textos clsicos y sus aportes al canon,
o un texto clsico no nace, se hace*
Luca Rayas**
RESUMEN
En este artculo se analizan las importantes contribuciones de Gayle Rubin
y Joan Scott a los estudios de gnero y por qu se han vuelto clsicos. Se ex-
ploran tambin algunas coincidencias en cuanto a la integracin del gnero
y la historia social a los estudios acadmicos. Asimismo, se analiza la forma
en que Joan Scott y E.P. Thompson utilizan experiencia, como categora de
anlisis y estrategia para hacer otro tipo de historia, de gnero o clase, como
evidencia para cuestionar las viejas narrativas de la historia normativa.
Palabras clave: gnero, canon, experiencia, clase.
ABSTRACT
This article discusses how and why seminal contributions by Joan Scott
and Gayle Rubin became gender studies classics. Some coincidences in the
reception of work by E.P. Thompson and Joan Scott within the academic
community of historians are explored. An analysis of the use of experience
as a category serving the purpose of expanding the range of historically rele-
vant subjects in Thompson and Scott is presented. Finally, the article argues
that the inclusion of gender perspective as a legitimate academic approach is
indebted to the avenues opened, a few decades prior, by social history.
Key words: gender, canon, experience, class.
EL CANON DEL GNERO
El ao 2009 marca dos conmemoraciones clave para los estudios de
gnero y las luchas feministas: se cumplen 25 aos de la publicacin
* A Marisa Belausteguigoitia en su cumpleaos, con agradecimiento. A Hilda Iparraguirre,
historiadora, maestra. Agradezco las lecturas, comentarios, sugerencias, observaciones y cario
de Federico, Andrs, Ivn y Pamela.
** Escuela Nacional de Antropologa e Historia (ENAH). Correo electrnico: <lrayas@
colmex.mx>.
LUCA RAYAS 96
de Reflexionando sobre el sexo: notas para una teora radical de la
sexualidad, de Gayle Rubin,
1
y El gnero: una categora til para el
anlisis histrico, de Joan W. Scott.
2
El aniversario de las dos publica-
ciones que convocan a estos escritos invita a hacer algunas reflexiones
en torno a sus aportes. En primer lugar, ambas autoras contribuyen
de manera muy importante a explicitar y desnaturalizar dos categoras
fundamentales: gnero y sexo, o mejor, la sexualidad y sus prcticas. La
maestra de Scott al desmenuzar los usos que se le haban dado hasta
entonces al gnero, pero sobre todo su propuesta de usarlo como cate-
gora analtica, ha sido fundamental, me atrevo a decir, para un nmero
importantsimo de estudios, trabajos y deliberaciones. Rubin, por su
parte, se adelant con su texto a los planteamientos de Beijing (1995)
3

en cuanto a la importancia de separar la defensa de las sexualidades
de la jerga del gnero y de los conceptos atados a ste. Sus aportes
fundamentales, a mi juicio, no se quedan all. Su texto El trfico de
mujeres: notas sobre la economa poltica del sexo es tambin bsico
para el estudio del gnero, as haya revisado en Reflexionando sobre
el sexo: notas para una teora radical de la sexualidad una de sus ideas
fundamentales (el sistema sexo-gnero). Ambas ofrecen postes en
su doble sentido, de apoyo y de seal
4
que han ido apuntalando los
saberes tanto de las personas de ingreso reciente al campo como de
quienes ya llevan un camino recorrido. Son, en el amplio sentido del
trmino, textos clsicos.
En su artculo La centralidad de los clsicos,
5
Jeffrey C. Alexander
anota que slo se dan cambios en las ciencias cuando stos van acom-
paados de alternativas tericas convincentes. Los planteamientos que
1
En Carol Vance (comp.), Placer y peligro. Explorando la sexualidad femenina, Madrid,
Editorial Revolucin, 1989, pp. 113-190 (coleccin Hablan las Mujeres).
2
En Marta Lamas (comp.), El gnero. La construccin cultural de la diferencia sexual,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Programa Universitario de Estudios de
Gnero/M.. Porra, 1996, pp. 265-302.
3
Me refiero a la IV Conferencia Mundial sobre las Mujeres, cuya plataforma de accin
dedica un apartado a la defensa de los derechos sexuales en el tema general Salud de las mu-
jeres. Vase el inciso C de la plataforma de accin en <http://www.un.org/womenwatch/daw/
beijing/pdf/BDPfA%20E.pdf>.
4
Diccionario de la Real Academia Espaola, versin electrnica, 1997.
5
Jeffrey C. Alexander, La centralidad de los clsicos, en Anthony Giddens et al., La
teora social hoy, Madrid, Alianza, 1990 [1987].
TEXTOS CLSICOS Y SUS APORTES AL CANON
97
generan transformaciones cumplen con la necesidad de integrar al campo
de estudio elementos discursivos explicativos, delimitndolos con ello.
Su contribucin a la sociedad es singular y permanente, y no son slo
referentes histricos, aunque puedan ser estudiados como documentos
histricos en s mismos. Resultan relevantes para el avance del pensa-
miento y el desarrollo de nuevas teoras al gestar generalizaciones sobre
la estructura o las causas de un fenmeno social. Su aporte trasciende
el tiempo y constituye los fundamentos de lneas de pensamiento. Un
clsico adquiere tal carcter a partir de la propia comunidad estudiosa;
la apropiacin de los textos para la construccin de consensos conduce a
emplear conceptos y lenguajes en comn que fortalecen a la comunidad
epistmica.
6
De esta importancia son los aportes de Rubin y Scott. Los estudios
de gnero construyen conocimiento no slo para su rea especfica,
sino para la evolucin de los postulados en ciencias sociales y, necesa-
riamente, para objetivos polticos de deconstruccin del sexismo y otras
discriminaciones, as como para crear nuevos referentes que tomen
en cuenta la experiencia y, con ella, las subjetividades como punto de
partida para formular expresiones tericas.
Veinticinco aos despus es posible hacer estas aseveraciones gracias
no slo a la mirada retrospectiva, que tanto suele aclarar los panoramas,
sino tambin a que la escritura, hasta entonces considerada marginal,
comenz a colocarse firmemente en lugares protagnicos ms o menos
al mismo tiempo en que Scott y Rubin publicaron sus textos. No slo
las ciencias sociales y las humanidades dieron esa batalla. El campo de las
letras fue probablemente el primero en sostenerla, o por lo menos don-
de se dio de maneras ms elocuentes: tomemos como ejemplo el revuelo
que caus Harold Bloom al presentar en El canon occidental (1994) una
lista de autores
7
(no de obras) y una serie de criterios para estar en el
6
Una comunidad epistmica se define como un grupo de personas que comparten un
conjunto de definiciones de problemas, dispositivos y vocabularios (el trmino episteme remite
al de conocimiento), en UNED, Glosario de ecologa humana y sociologa del medio ambiente
<http://www.uned.es/122049/p207-glosario-a-l.htm#comunidad%20epistemica> [Consulta:
enero del 2010].
7
S, en masculino. Hay en la lista algunas mujeres, poqusimas, y tambin muy pocas per-
sonas distintas de los hombres blancos. Sin entrar en una discusin pormenorizada, slo quie-
ro decir que las razones de algo as tienen su origen, todas, en la discriminacin y la exclusin
LUCA RAYAS 98
canon, en reaccin a lo que l consideraba el resentimiento de las
minoras y su afn por pertenecer a la academia. Aunque sta es una
discusin interesante y aleccionadora, lo que me importa resaltar aqu,
por su relevancia, es que esta discusin contribuy en su momento al
reconocimiento de que el canon se construye tambin sobre bases po-
lticas y no slo estticas (estamos hablando de obras literarias). Esto es
de suma importancia para otros campos del conocimiento humano, por
supuesto, ya que deja en claro que hay sujetos y motivaciones polticas
en la creacin del pensamiento.
Por otro lado, Italo Calvino, en Por qu leer los clsicos, provee,
tambin desde las letras, un ejercicio rico en imgenes que refuerza
desde dnde y por qu las obras del pensamiento en ciencias sociales y
humanidades se vuelven clsicas. Llama la atencin, antes que nada, la
afirmacin de que, dice Calvino, un texto clsico ejerce una influencia
especial (establece una relacin personal con quien lo lee) porque, ade-
ms de imponerse como inolvidable (aqu interpreto: porque produjo
una sinapsis particular, significativa, en la persona lectora), se esconde
en los pliegues de la memoria, mimetizndose con el inconsciente
colectivo o individual.
8
Esto resulta totalmente cierto si vemos cmo,
en la comunidad estudiosa del gnero, los planteamientos de Scott y
Rubin se ven como de sentido comn, como trasfondo de estudios
e investigaciones, e incluso de accin poltica reivindicativa; dejan su
huella en el lenguaje. La relectura de sus textos es de redescubrimien-
to, no slo porque somos capaces de examinarlos contando con otros
objetos de investigacin, sino porque nosotras mismas cambiamos y
porque, frecuentemente, una obra clsica nunca termina de decir lo
que tiene que decir.
9
De este modo, Scott y Rubin, como tantas autoras ms, proveen un
canon. Irrumpieron en estructuras acadmicas hasta entonces considera-
das intocables al hacer teora respecto a objetos de estudio inequvocos
y representativos de sujetos sociales y de sus experiencias. De estas auto-
ras clsicas se deriva una tradicin que se expresa en diversas corrientes
tanto histrico-social (invisibilidad de los sujetos que producen las obras) como estructural
(condiciones de posibilidad para la creacin).
8
Italo Calvino, postulado III en la seccin de definiciones.
9
Postulado VI en la seccin de definiciones de Italo Calvino.
99
y en distintas disciplinas. Estimulan e inspiran el anlisis de fenmenos
sociales con una perspectiva de gnero. Legitiman las investigaciones
y los postulados que las toman como punto de partida o como sustrato
de las ideas a desarrollar. Parafraseando al mismo Bloom (1994), las
lecturas clsicas ayudan a ordenar las lecturas y las ideas de toda una
vida y su produccin.
LA INTERSECCIN DE DOS HISTORIAS
10
Una de las disciplinas fortalecidas por los esfuerzos de una de las autoras
que nos reclaman, Joan Scott, es la historia. Ella misma recuerda, en
Unanswered questions, el artculo que escribi para el ltimo nmero
de la American Historical Review la revista acadmica de la Asociacin
de Historiadores Estadounidenses, del 2009, la recepcin que tuvo su
clsico El gnero: una categora til para el anlisis histrico en 1985.
Habla de una respuesta fra, descalificadora, de una audiencia com-
puesta slo por varones que interpretaron su intervencin como algo
que no era historia. Tanto el planteamiento sobre el tema como la
teora postestructuralista que sirve de base para las reflexiones de Scott
les parecan filosofa y no historia a los integrantes del Instituto de Es-
tudios Avanzados de Princeton, probablemente con algo de razn en
ese momento, pues una buena parte de la academia de los aos ochenta
an no entenda del todo la idea de la interdisciplinariedad y la histo-
ria social
11
era poco aceptada an en muchos crculos tradicionales. No
slo eso, sino que incluso hubo, en algunos medios de profesionales
de la historia, hostilidad ante la teora como parte constitutiva de la
disciplina,
12
y una cmoda aceptacin de que existe un cuerpo de
10
En adelante me referir slo a los aportes de Joan Scott.
11
Adjudico la obra de Scott a la historia social por oposicin a la historia tradicional,
de grandes narrativas, aunque s que no es la nica forma de catalogar sus contribuciones (por
ejemplo, podra tambin tratarse de historia de las ideas). Sin embargo, sus preocupaciones
coinciden ms con las academias comprometidas polticamente, como la historia social.
12
Vanse las discusiones en torno al estructuralismo francs representado por Althusser
en Raphael Samuel (ed.), Peoples History and Socialist Theory, en especial las contribuciones de
Stuart Hall y E.P. Thompson, entre otras.
LUCA RAYAS 100
conocimientos aceptados que se espera se acumulen con el paso del
tiempo [y que se volvern] historia consistente y usual.
13
La historia de la integracin del gnero como tema de anlisis
legtimo de la historia, entendida como objeto de estudio y herra-
mienta heurstica, tiene semejanzas as como una deuda con los
esfuerzos previos de algunos historiadores por lograr que la histo-
ria social se incluyera en la academia, debido a que consideraron que
haba sujetos de anlisis histrico subalternos tan valiosos y relevantes
para el entendimiento de los procesos sociales como los que se haban
considerado tradicionalmente en las narrativas histricas. La hostilidad
con la que se toparon los historiadores fundadores de la historia social
tuvo un pico durante los aos de la guerra fra, cuando gran parte
de la intelectualidad conservadora se opuso de manera frontal a las
interpretaciones marxistas de la historia como parte de su gran lucha
anticomunista. La idea de que la historia respondiera a leyes del
desarrollo y de que se interpretara como un choque entre modos de
produccin recibi ataques constantes y exaltados.
El nacimiento de la historia social, o historia desde abajo, como
le llamaron a finales de los aos cincuenta algunos historiadores brit-
ni cos, se da en una circunstancia particular, en la que algunos pensa-
dores socialistas cuestionan las certidumbres con las que haban trazado
sus reflexiones. A saber, los soviticos invadieron Budapest (1954) y
un conflicto nuclear era, en apariencia, inminente. Estos hechos, ms
la contienda que se dio en torno a la crtica a Stalin, condujeron a rutas
distintas de imaginar la historia. Dice Edward Palmer Thompson,
pionero, clsico l mismo, de esos nuevos senderos: El ser social haba
hecho una entrada agitada y tarda sobre la conciencia social, incluyen-
do a la conciencia marxista, y el momento nos colocaba enfrente no
slo ciertas interrogantes, sino indicaciones sobre cmo esclarecerlas.
14

Estos historiadores se encontraban, adems, en un momento lgido de
la guerra fra ideolgica (sic), por lo que padecieron tremendos ataques.
13
Raphael Samuel, History and theory, en Peoples History and Socialist Theory, Londres/
Boston/Henley, Routledge & Kegan Paul, pp. XL-LVI. La traduccin es ma.
14
E.P. Thompson, The politics of theory, en Raphael Samuel (ed.), Peoples History
and Socialist Theory, Londres/Boston/Henley, Routledge & Kegan Paul, 1981, pp. 396-408,
passim. La traduccin es ma.
101
Thompson reconoce crticamente que no se puede discutir la teora
marxista en ese lapso ocultando el hecho de que en grandes territorios
del poder mundial el marxismo, o lo que pasa por ste, es avalado por
una ortodoxia estatal profundamente autoritaria y hostil para los
valores libertarios.
15
La formacin de la clase obrera en Inglaterra, de
Thompson, obra sumamente importante para la historia social, cuyo
objeto de estudio central fue un momento en la formacin de la clase,
le abri la puerta a la historia social dentro de una tradicin acadmica
crtica, comprometida con valores socialistas. Desde entonces, algunas
y algunos historiadores, ocasionando una crisis en la historia ortodoxa,
han alumbrado el devenir de mltiples sujetos y temas usualmente con -
siderados marginales; sus perspectivas parten de sitios esencialmente
diferentes, desde donde ningn relato es completo o completamen-
te verdadero,
16
pero sin ellos la historia permanecera parcial.
En sus orgenes, la historia social debi afrontar severas crticas
dentro y fuera de los crculos de tendencia socialista en la academia
(cuyos integrantes eran, a la vez, militantes), en medio de los ataques
ideolgicos y a veces concretos surgidos de la pugna entre los dos
superpoderes mundiales.
Sobre la experiencia
En su The evidence of experience,
17
Joan Scott apunta que los relatos
y anlisis en torno a nuevos sujetos y temas han provisto evidencia sobre
valores y prcticas alternativos que retan no slo a la historia normativa,
sino tambin a las construcciones hegemnicas de los mundos sociales,
ampliando con ello nuestra visin. Estas aproximaciones han apoyado
su reclamo de legitimidad en la autoridad de la experiencia. Es as que
quienes se han dedicado a escribir la historia de los grupos minoritarios,
marginales, subalternos o diferentes (por usar la terminologa de Scott)
han documentado la experiencia de otros como estrategia para hacer
15
Idem.
16
Joan Scott, The evidence of experience, Critical Inquiry, vol. 17, nm. 4 (verano de
1991), Chicago, University of Chicago Press, pp. 773-797.
17
Ibid., p. 776.
LUCA RAYAS 102
otro tipo de historia. La experiencia se usa como evidencia que puede
cuestionar las viejas narrativas,
18
pero el concepto mismo no es una
categora fija ni ha estado al margen de las contiendas acadmicas, ya
sea como categora heurstica o como categora analtica.
Para E.P. Thompson dicho concepto fue fundamental en La for-
macin de la clase obrera en Inglaterra; usado, entre otras cosas, para
cambiar el punto de partida en cuanto al sujeto histrico aquel que
tiene agencia, su forma de utilizarlo suscit debates y crticas duran-
te largos aos. La misma Joan Scott lo trata con detenimiento en The
evidence of experience.
19
Resulta interesante discutir las propuestas
de uso que ambos clsicos hacen del concepto, en vista de su preemi-
nencia para los estudios de gnero, para la historia y para reconocer el
legado conceptual de ambos historiadores, que, a diferencia de muchos
y muchas otras, teorizan sobre sus pesquisas, interrogan paradigmas y
amplan el canon.
Thompson usa la experiencia como aquello que funciona como
puente entre la mera existencia de la lucha de clases como situacin
objetiva y la constitucin de la clase como sujeto histrico. Dice
Thompson en Tradicin, revuelta y conciencia de clase, lucha de
clases sin clases?:
no hay examen de determinantes objetivos [] que pueda ofrecer una
clase o conciencia de clase en una ecuacin simple. Las clases acaecen al
vivir los hombres y las mujeres sus relaciones de produccin y al experi-
mentar sus situaciones determinantes, dentro del conjunto de relaciones
sociales, con una cultura y unas expectativas heredadas, y al modelar estas
experiencias en formas culturales.
20
18
El estatus de la evidencia en la historia es, por lo dems, ambiguo, pero sta es una
discusin a la que no entrar.
19
Scott critica que parta de una experiencia unificada, dada por la relacin de los obreros
con los medios de produccin, sin prever distinciones de otra naturaleza, como, por ejemplo,
tnicas, religiosas, de origen geogrfico lo que excluye, tcitamente, aspectos completos de la
organizacin social que producen experiencias, luego subjetividades, no uniformes. Concluye
su crtica al observar que, debido a la manera en que Thompson esencializa las experiencias
de la clase obrera, el uso de experiencia se vuelve la fundacin ontolgica de la identidad, la
poltica y la historia de la clase (p. 786, vanse tambin las pginas 784-785).
20
E.P. Thompson, Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la
sociedad preindustrial, Barcelona, Editorial Crtica, 1979, p. 38.
103
Despus, en 1981, en la compilacin que hace Raphael Samuel, donde
aparecen, entre otras contribuciones, varias que versan sobre la obra
de Thompson, en particular sobre Miseria de la teora, y algunas que
discuten crticamente el concepto de experiencia, aclara que lo utiliza
con doble significacin: experiencia I, o experiencia vivida, y experien-
cia II, o experiencia percibida, que muchos conectan de inmediato con
conciencia social (en el sentido marxista, por supuesto). Thompson
aclara:
aquello que vemos y estudiamos son sucesos repetidos dentro del
ser social eventos que con frecuencia son, en efecto, consecuencias
de causas materiales que suceden de espaldas a la conciencia o a la inten-
cin que inevitablemente dan pie, y deben hacerlo, a una experiencia
vivida, experiencia I, que no se manifiesta instantneamente como un
reflejo en la experiencia II [percibida], pero cuya presin sobre el campo
completo de la conciencia no puede alejarse, posponerse, falsificarse o
suprimirse por la ideologa de manera indefinida.
21
Thompson, crtico de las expresiones rgidas del materialismo histrico,
sigue siendo materialista en sus aproximaciones al sujeto, que recu-
pera en su anlisis de la clase obrera inglesa en los siglos XVIII y XIX.
Congruente con su meta explicativa, hace confluir el ser social con la
experiencia colectiva en la gesta de adquirir conciencia de clase
de muerte, crisis de subsistencia, desempleo, inflacin, genocidio. La
gente muere de hambre; sus sobrevivientes conciben el mercado de
otra manera. Se les aprisiona; piensan en la ley de otros modos.
22
De
este modo, sostiene Thompson, se llevan a cabo cambios en el ser social
que dan paso a una experiencia mutada que resulta determinante, ya que
ejerce presin sobre la conciencia social y propone nuevas preguntas.
Se trata, en suma, como ya se apunt, de una especie de sustancia que
ata la situacin objetiva pertenencia a la clase a la conciencia
de ello.
Desde el ttulo de su texto, The evidence of experience, Joan Scott
alude a una discusin medular para la academia dedicada a la historia,
21
Thompson The politics of theory, en Raphael Samuel (ed.), Peoples History and Socia-
list Theory, Londres/Boston/Henley, Routledge & Kegan Paul, p. 406. La traduccin es ma.
22
Idem.
LUCA RAYAS 104
la cual tiene que ver con las pruebas materiales; un empirismo que se
obstina en dejar las discusiones tericas lejos del quehacer historiador.
A tono con los diferentes momentos en que ambos autores producen
su obra, Scott anota rpidamente tanto la fortaleza como la debilidad
del uso de la experiencia como evidencia. Por un lado, su fortaleza al
aceptarla por su naturaleza individual, subjetiva como evidencia
y como punto de partida para cualquier explicacin y, por el otro, su
debilidad cuando se trata de sujetos diferentes (lase el otro: sabe-
mos que siempre es el otro aunque se trate de minoras femeninas),
lo que mella el filo crtico de los estudios sobre la diferencia, al tomar
como dadas las identidades de aqullas y aqullos cuyas experiencias
se documentan, naturalizando de este modo su diferencia.
23
Es nece-
sario desestabilizar los trminos lingsticos y del anlisis como
condicin para hacer frente a la ideologa o historia hegemnica
y normativa, pero tambin hay que preguntarse, sugiere Scott, sobre la
constitucin de los sujetos diferentes, sobre cmo se llega a tener un
punto de vista diferenciado(o posicin de sujeto) y sobre la naturaleza
construida de las experiencias de dichos sujetos, antes de correr el ries-
go de reificar tanto la diferencia como la experiencia. Hay que prestar
atencin, entonces, a los proceso histricos que mediante el discurso
dan un lugar a los sujetos (producen subjetividad) y originan sus ex-
periencias, y, con esto, tambin generan identidad(es). De este modo,
Scott no tiene que justificar, a diferencia de Thompson, lo vlido del
uso de experiencia, sino que advierte de qu maneras puede invalidar
o hacer superfluas las indagaciones histricas.
No debe sorprendernos, me parece, que ambos encuentren en la
experiencia como fenomenologa un elemento detonador de la ac-
cin poltica. Sin decirlo de esta manera, pareciera que E.P. Thomp-
son intuye o sabe que la experiencia vivida forma subjetividades
(o posiciones de sujeto) y sugiere que stas son capaces de producir
respuestas contra las condiciones que padecen; en este caso los obreros
ingleses al despegar el capitalismo. Parece afirmar que experimentar estas
condiciones de vida conduce a una percepcin de experiencia ( colectiva)
23
Vase Scott, The evidence of experience, Critical Inquiry, vol. 17, nm. 4 (verano de
1991), Chicago, University of Chicago Press, pp. 773-797, y passim.
105
que va a llevar a la conciencia social de clase (al actuar como clase
para s). La novedad en ese momento, a finales de los cincuenta del
siglo pasado y un par de dcadas despus de reivindicar categoras
que aluden a los individuos como parmetros motivacionales colecti-
vos planteaba un reto ante una academia mayormente acostumbrada a
avalar o trabajar dentro de las premisas de la gran narrativa estructura-
lista de los modos de produccin (sin sujeto actuante). Con Thompson,
los sujetos entran a la historia.
Si bien a lo largo de su discusin sobre la experiencia Scott ha se-
alado que sta se refiere tanto a la de los sujetos que se estudian como
a la de la historiadora que analiza, menciona que, en el caso de las his-
toriadoras feministas, su uso ha ayudado a legitimar la crtica contra el
sesgo masculinista, que pretende objetividad, de las narrativas histricas
tradicionales.
Pero, cmo damos autoridad al nuevo conocimiento si la posibilidad de
toda objetividad histrica se ha cuestionado? Al apelar a la experiencia que,
en esta acepcin, connota tanto la realidad como su aprehensin subjetiva
la experiencia de las mujeres en el pasado y de las mujeres historiadoras
que pueden reconocer algo de s mismas en sus antepasadas.
24
La historia social permite este paso. La experiencia vale siempre que las
fuentes y las evidencias se expliquen y se haga una presentacin del
punto de vista desde el que parte el anlisis, incluyendo la experiencia
que parte de las representaciones (de las mujeres, los indgenas, las
minoras polticas). Y como se supone que la experiencia compartida
de las mujeres encauza la resistencia contra la opresin, esto es, el femi-
nismo, la posibilidad de una accin poltica descansa o se sigue de una
experiencia comn preexistente.
25
La experiencia, como categora de anlisis y como herramienta
metodolgica de la historia, es algo que tambin defienden ambos autores.
Scott desde una trinchera ms probada, y sealando la cautela que
24
Ibidem, p. 786.
25
Siempre historizada, esto es, cuestionada, relativizada y matizada por el contexto en que
se ubique. Aqu, me parece, viene al caso recordar que independientemente de las formas
que asuma en diferentes momentos y lugares, la condicin subordinada de las mujeres (por
hablar de ellas) ha sido y es comn.
LUCA RAYAS 106
requiere el caso: tomar las categoras de anlisis, tal como experiencia,
como categoras inestables esto es, que requieren de contextualizacin
y relativizacin, que son discursivas
26
y contingentes, pero tambin po-
lticas. Thompson cava la trinchera; debe defender su punto de vista
acerca de por qu la categorizacin con la que innova en su magistral
texto (experiencia no es ms que uno de los frentes por los que se le
ataca) es til para la historia, para la historia social (o cualquier otro
nombre) y para los fines polticos que motivan sus escritos.
27
CODA
La historia con perspectiva de gnero y la historia de la incorporacin
del gnero al canon reconociendo que en ciertos mbitos se sigue
luchando por lograrla estn en deuda con la historia social y con la
corriente progresista que le da nacimiento en la segunda mitad del siglo
XX. Ambas debieron enfrentar posturas cerradas y hasta intransigentes;
pero no slo eso, sino que si se lee o relee a autores clsicos de la historia
social encontramos paralelismos entre stos y las autoras feministas,
o historiadoras del gnero en las categoras de anlisis y hasta en
los modelos argumentativos. El recorrido que hice de la experiencia
en Thompson y en Scott es un ejemplo de ello, aunque queda clara
la distancia entre ambos usos (podemos decir que hay que verlos en
contexto, como recomienda y reitera Joan Scott). Por lo dems, no es
gratuito que tanto gnero como clase sean categoras ordenadoras del
mundo a nivel simblico, ni es tampoco gratuita la influencia del post-
estructuralismo en E.P. Thompson y en Joan Scott, pese a que muchas
de sus otras influencias no coincidan
Resta hacer algunos comentarios importantes: por un lado, que el
canon del pensamiento en torno al gnero cuenta tambin con pen-
sadoras y pensadores provenientes de otras latitudes (francesas por su-
puesto, italianas, espaolas, latinoamericanas) y que Gayle Rubin y Joan
Scott son, a su vez, herederas de ideas y elaboraciones previas. Por otro,
retomando una vez ms a Scott, que el gnero como categora es til
26
Tanto una interpretacin como algo que requiere ser interpretado.
27
Vase Thompson, Miseria de la teora.
107
cuando se trata de una pregunta abierta que slo se responde gradual-
mente, a travs de las investigaciones de las estudiosas, las historia doras
entre ellas.
28
Repasar la historia de la historia traza mapas que amplan
horizontes. En palabras de Ortega y Gasset: el pensamiento para no
perderse tiene que buscar la orientacin en s mismo volviendo de
tiempo en tiempo la mirada a la estela que su propio movimiento ha
formado.
29
28
Unanswered questions.
29
Jos Ortega y Gasset, Tercera conferencia, en Meditacin de nuestro tiempo, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2006, p. 6.
LUCA RAYAS 108
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Hacer y deshacer el gnero:
Reconceptualizacin, politizacin
y deconstruccin de la categora de gnero*
Marisa Belausteguigoitia**
RESUMEN
En este texto se comentan dos artculos que constituyen un punto de inflexin
para los estudios de gnero y el feminismo: El gnero: una categora til para
el anlisis histrico (de Joan Scott) y Reflexionando sobre el sexo: notas
para una teora radical de la sexualidad (de Gayle Rubin). El potencial
deconstructivo de stos se subraya en tres dimensiones: la primera aborda
las tesis de las autoras, enfocndose en sus efectos narrativos y discursivos; la
segunda apunta a su forma de entender la diferencia, no slo como un aten-
tado a la mujer sino como elemento estructural que atraviesa a las mujeres
pero va ms all del gnero, y la tercera busca acercarse a la elaboracin del
trmino queer con el objetivo de localizar algunas reflexiones fundacionales
de esta categora.
Palabras clave: gnero, diferencia, discurso, mujer, mujeres, queer.
ABSTRACT
This text discusses two articles which constitute a turning point for gender
studies and feminism: "Gender: a useful category of historical analysis" (Joan
Scott) and Thinking sex: notes for a radical theory of the politics of sexuality
(Gayle Rubin). It stresses their deconstructive potential in three dimensions:
the rst deals with the authors theses, focusing on narrative and discursive
effects; the second points to their understanding of difference, not only as an
assail on woman but as a structural element that runs through women and
goes beyond gender; and the third seeks to approach the development of the
term queer in order to locate some foundational ideas in this category.
Key words: gender, difference, discourse, woman, women, queer.
* Agradezco a Gerardo Meja el apoyo en las bsquedas bibliogrficas y la revisin de este
artculo.
** Directora del Programa Universitario de Estudios de Gnero de la UNAM. Profesora de
la Facultad de Filosofa y Letras. Correo electrnico: <maria.isabel@servidor.unam.mx>.
MARISA BELAUSTEGUIGOITIA 112
Actualmente los estudios de gnero constituyen un amplsimo mundo
conceptual y metodolgico. Los campos de estudio, anlisis y accin
que involucran la equidad, la democratizacin y la teorizacin de los
sistemas de dominacin se han expandido, a la vez que sus lmites y
promesas se han fragmentado y complejizado. Qu prometen los estu-
dios de gnero hoy? Qu sujetos nuevos han integrado? Cmo se han
vaciado y recargado de contenido terico y poltico? Cundo y cmo
se transforman en imprescindibles categoras para el trabajo poltico?
A partir de qu operaciones han incrementado su influencia intelectual
y poltico-pedaggica (intervencin en las relaciones inequitativas de
poder y en la necesidad de generar nuevos campos de estudio)?
Desde la antropologa de Margaret Mead en los aos veinte, los
avances de la medicina y la psiquiatra de los aos cincuenta en la rea-
signacin de sexo (Money) hasta la conviccin de que no se nace mujer,
que el gnero es una construccin (Beauvoir) que se elabora a base de
interacciones y que puede no slo hacerse desde la medicina, sino des-
hacerse desde la conviccin subjetiva o poltica (Butler), la investigacin
y la produccin de conocimiento sobre lo que llamamos gnero ha ido
aumentado y diversificndose. La produccin ininterrumpida de saber
sobre la diferencia sexual y de gnero, desde su maleabilidad mdica, su
potencialidad terica y su vitalidad poltica, ha propiciado una acepta-
cin de su funcin acadmica que va desde la tolerancia polticamente
correcta hasta un verdadero reconocimiento de sus posibilidades crticas,
pedaggicas y polticas.
Este ensayo ofrece una visin de las formas en que los artculos
fundacionales El gnero: una categora til para el anlisis histrico,
de Joan Scott, y Reflexionando sobre el sexo: notas para una teora
radical de la sexualidad, de Gayle Rubin, contribuyeron a conformar
el campo de los estudios de gnero.
Las perspectivas de gnero se derivan de una dimensin ptica y
lingstica; se construyen con el fin de enfocar, significar y representar
esa otredad dentro o en el lmite de los engranajes, los sistemas y las re-
laciones de poder. Scott y Rubin miraron y generaron planteamien tos
que han permitido hacer poltica, as como deshacer teora y contro-
les que limitan los derechos y las libertades sexuales. Esto lo han rea-
lizado desde lugares tan diversos como el cuestionamiento al Estado y
HACER Y DESHACER EL GNERO
113
sus formas de control, a los propios estudios de gnero y al feminismo
y sus formas de hacer y deshacer el gnero, as como a las relaciones
de poder que fundan los sistemas de dominacin econmica, sexual
y de gnero.
Scott y Rubin intervienen en la construccin de una crtica al fe-
minismo fundamentada en la nocin de diferencia como constitutiva
y constituyente de todas las relaciones de poder; ms all de hacerla
recaer sobre la mujer, hacindola la incuestionable vctima, deshacen
esta diferencia bsica, es decir, se preguntan ms por un lugar del dfi-
cit que por un sujeto especfico (la mujer). As, ambas critican a los
propios estudios de gnero por querer situar y sitiar en una variable (la
de ser mujer) la mxima de las opresiones y la mnima de las agencias,
sin calibrar ni historizar sistemas de dominacin, significacin y resis-
tencia distintos.
Los ensayos que analizo reclamaron la importancia del discurso y su
construccin de significado no como un referente transparente e inhe-
rente a la realidad, sino como constitutivo de sta. Scott y Rubin han
hecho que el gnero cuente como no se haba logrado; narran y evi-
dencian sus vnculos con sistemas de significacin jurdica, poltica y
crtica, y las maneras en que es posible que las diferencias que se vincu-
lan al gnero hagan sentido. Es en este terreno deconstructivo donde,
desde nuestra perspectiva, el feminismo ha contribuido mayormente al
campo poltico y acadmico.
Hacer y deshacer el gnero, como operaciones opuestas en sus fines,
ha permitido subrayar el carcter discursivo de la subjetividad. A partir
de este carcter, entendido como posmoderno, pretendemos revisitar
las formas en que el sujeto terico y poltico del feminismo se ha ido
reconfigurando y ha ido ms all de la Mujer, que en ocasiones es la
mujer, esencializada como vctima ideal, en otras se convierte en un
plural las mujeres, desdibujndose en el sujeto global, y en otras ms es
el sujeto que se desplaza al transgnero o lo transexual, y en muchas otras
se convierte en una otredad discriminada, subalterna, vaga y abarcante.
1

1
En este nmero proponemos que la contribucin de ambas autoras es de carcter
deconstructivo, y aunque estamos atentas a las diferencias entre posmodernidad y decons-
truccin, no es un objetivo de nuestro anlisis marcar con detalle dichas diferencias. Diremos
que la operacin que queremos hacer resaltar en ambas autoras es deconstructiva y se asienta
Los estudios de gnero han modificado su discurso y, en consecuencia,
sus sujetos.
A continuacin comento ambas intervenciones: El gnero: una
categora crtica til para el anlisis histrico, de Joan W. Scott, y
Reflexionando sobre el sexo: notas para una teora radical de la sexua-
lidad, de Gayle Rubin, en tres dimensiones: La primera aborda las tesis
de las autoras, pero enfocndose en un aspecto central, el narrativo y
discursivo, es decir, la manera distinta de hacer sentido, su particular
contribucin discursiva para hacer que el gnero cuente de forma
esencializada al hacer el gnero y deconstructiva al mostrar cmo pue-
de ser deshecho y as permitir que hablen sus distintos sujetos. La
segunda apunta a la forma en que entendieron la diferencia, no slo
como un atentado a la mujer sino como un elemento estructural que,
desde luego, atraviesa a las mujeres, pero va ms all del gnero. Es este
ms all del gnero, entendido deconstructivamente ms differnce
que opresin de la mujer, lo que ha permitido generar el valor in-
terpretativo y terico estratgico de los estudios de gnero, desde donde
se enuncian ambos ensayos. A este enfoque se le ha llamado enfoque
interseccional del gnero. La tercera pretende acercarse a la elaboracin
del trmino queer desde estas dos autoras, no con el fin de establecer
un origen, sino con el objetivo de localizar algunas de las reflexiones
fundacionales de esta categora.
Estas dimensiones en las contribuciones de Rubin y Scott centran
la necesidad, apuntada hace ms de un cuarto de siglo, de abandonar
posiciones esencialistas o utilizarlas, a la manera de Gayatri Spivak, de
forma estratgica (esencialismo estratgico). Subrayan, adems, las pre-
guntas que hemos tratado de responder incitadas por Scott y Rubin,
quienes indagaron en el carcter deconstructivo de nuestros estudios:
Cules son los nuevos sujetos del feminismo? Existe un ms all de
ms o menos holgadamente en un feminismo entendido a veces como posmoderno y en otras
como postestructural. En realidad, lo que nos interesa resaltar es el valor poltico y terico que
ganaron nuestros estudios cuando Scott y Rubin los trataron discursivamente y a partir de
operaciones deconstructivas. Para profundizar ms en las relaciones entre el posmodernismo,
la deconstruccin y los estudios de gnero, vase Judith Butler y Joan W. Scott, Feminists
Theorize the Political (1992).
115
la mujer? Cmo moviliza este ms all los terrenos acadmicos,
tericos y polticos?
2
No es evidente ya que los sujetos del feminismo y los estudios de
gnero sean slo las mujeres, aun en su diversidad; con ellas y en ellas
nos sigue arrobando la pregunta tan antigua y tan vigente: qu es una
mujer? Una pregunta que hoy no es slo de carcter retrico, potico
o psicoanaltico, sino material, jurdico y pedaggico. Pensemos en
el juicio que se le sigui a la deportista sudafricana Mokgadi Caster
Semenya, pues se pensaba que, siendo mujer, era hombre slo para
empezar.
NARRAR EL GNERO: HACER Y DESHACER EL GNERO
DESDE LAS RELACIONES DE PODER Y LOS SISTEMAS DE DOMINACIN
El ensayo El gnero: una categora til al anlisis histrico propone
una tesis central: la comprensin de las relaciones de poder entre hom-
bres y mujeres su delimitacin y estructura ha visibilizado otras
relaciones fundacionales de poder entre naciones, sujetos coloniales y
poscoloniales; entre clases, razas y otros tipos de diferencias en des-
igualdad. En palabras de Scott: El gnero es una de las referencias
recurrentes ms significativa por las que se ha concebido, legitimado
y criticado el poder poltico. Se refiere al significado de la oposicin
varn/mujer, pero tambin la establece (Scott, 1996: 298). As, marca
que la diferencia fundamental es la del gnero; no la nica, pero s
la que fundamenta y da cuerpo es decir, materialidad a las dems.
Scott responde a la pregunta: Cmo se engarza un sistema complejo
de inequidades desde una diferencia fundacional: la de gnero? Cmo
articular esta diferencia sin borrarla o sin ocultar las dems?
Hacer sentido, narrar desde lo que se excluy, marca un tono
deconstructivo en su recuento. Joan Scott trabaja en denotar al gnero
como una categora de anlisis cuyo fin primordial es historizar, contar
desde el gnero con historia, una historia desde abajo o desde el espacio
vencido. En vez de buscar orgenes sencillos y predeterminados es im-
2
Para profundizar en la nocin de esencialismo estratgico, vase Gayatri Ch. Spivak,
Can the subaltern speak? (1988).
prescindible distinguir las interrelaciones que dan cuenta de los procesos
de dominacin y cambio. Debemos perseguir no la causalidad uni-
versal, sino la explicacin significativa (Scott, 1996: 301). Qu hace
significativa a una explicacin? El descubrimiento de su imbricacin
con un conjunto de sistemas. La explicacin significativa no necesaria-
mente sera dada al describir las cosas que las mujeres pueden hacer
como los hombres (escribir, crear, dirigir un ejrcito), sino el sentido
que adquieren dentro de un conjunto de sistemas de dominacin y
creacin de significados (as dejamos claro que las mujeres no slo se
hacen, sino que tambin pueden deshacerse, es decir, dejar de serlo
o encarnar ese cuerpo de distinta manera). Las cosas, entonces, pueden
ser vistas desde el discurso que hace a las mujeres y al significado de lo
que ellas critican y producen. Estos sistemas de significacin estn cons-
tituidos como constelaciones discursivas que forman distintos campos
de fuerza sociales (a la manera de Foucault). Surge una pregunta central:
si las significaciones de gnero y poder se constituyen una a la otra,
cmo pueden modificar las relaciones desiguales? Es decir: cmo
cambiar las cosas?
Si tratamos la oposicin entre hombre y mujer como algo que se
reinventa, construye y protege, y no como algo dado, natural, tenemos
una plataforma segura para empezar a producir algunos cambios, el
primero de ellos de orden discursivo. Scott y Rubin nos invitan a pre-
guntarnos qu es lo que est en juego en los debates, proclamas, refor-
mas y leyes que invocan el gnero (por ejemplo, la despenalizacin del
aborto, el matrimonio entre homosexuales y la adopcin, el cambio de
identidad sexual, las leyes del cuidado). Qu discursos y prcticas se
movilizan cuando se invoca el gnero? Qu poderes se transforman?
Qu prcticas y qu sujetos se modifican? Estas legislaciones y prcti-
cas modificadas afectan ms all del gnero. As, nos colocan al filo
de una de las preguntas fundamentales que ms claridad arrojan al
vnculo entre gnero y poder: Cul es la relacin entre las reformas y
las transformaciones realizadas a favor de los grupos minoritarios y el
poder del Estado?
Uno de los objetivos fundamentales de ambas autoras es demostrar
cmo hacen comprensible los estudios de gnero el comportamiento
regulador, escatimador, reductor del Estado y de los poderes que retan,
117
motivan o afrentan a la sociedad y sus opciones de transformacin o
conservacin. La sociedad no siempre quiere transformarse, por lo que
tambin se invoca el gnero y su condicin en construccin para con-
servar a un sujeto mujer, para continuar hacindola (naturalizndola)
mujer-madre, compaera sacrificada, restringiendo sus posibilidades de
transformacin.
Entender la categora de gnero como paso previo para comprender
nuestra historia y los procesos que dan forma al presente lleva a Scott a
relevar la importancia del proceso de narracin de lo que entendemos
como nuestra historia. Cmo contar para que cuente lo que ha
sido descartado, invisibilizado, y con ello sancionar el modelo de orga-
nizacin de datos y la definicin de experiencia como transparentes
que la historia ha favorecido? Qu y cmo contar con el fin de hacer
visible no slo lo excluido, sino el mismo sistema que organiza lo que
se entiende como verdad?
El ncleo de la definicin de Scott que permite contar, narrar
desde la diferencia ms que desde la victimizacin de la mujer es-
tablece que el gnero es una forma primaria de relaciones significantes
de poder.
El gnero es el campo primario no el nico dentro del cual y
por medio del cual se articulan el poder y las relaciones de poder. Esta
interrelacin de niveles nos lleva a plantearnos los problemas vinculados
al gnero de distinta manera, a partir de preguntas como: Cul es la
relacin entre las leyes sobre las mujeres y el poder del Estado?, y cul
entre la libertad de las mujeres, la despenalizacin del aborto y el avance
democrtico? Hay sexualizacin en las materias que se imparten en las
carreras de ciencias?
Estas preguntas vinculan las diferencias de gnero, la matriz de
desigualdades construidas a partir de la diferencia sexual con temas
de poder, laborales, institucionales, cuya estructura no se vincula visi-
blemente con la de las diferencias entre hombres y mujeres.
La idea no slo es dar nuevas perspectivas a viejos problemas, es
decir, introducir una perspectiva que cambie las coordenadas de las
explicaciones y de la historia, de la mirada y la narracin, sino hacerlo
construyendo teora y no slo causas y ms causas que hacen de las mu-
jeres las vctimas ideales. Scott permite pasar de considerar el gnero
como una fuerza causal, un efecto del voluntarismo poltico, para con-
siderarla una propuesta terica.
Por su parte, Rubin obliga a dimensionar en Thinking sex: notes
for a radical theory of the politics of sexuality los horizontes estriles
y escandalizados que el Estado y las sociedades conservadoras imponen
a los reclamos de libertad sexual, ya sea en cuanto al debate sobre el
supuesto carcter vicioso de toda pornografa, de la prostitucin o
el deseo sexual liberado del cuerpo heterosexual. Rubin analiza en su
ensayo las cruzadas de la moralidad de un Estado que controla a sus
ciudadanos a partir de restricciones a su libertad sexual (leyes antimas-
turbacin, la homosexualidad como delincuencia, penalizacin de la
sodoma como delito ms grave que el asesinato, leyes antipornografa,
entre una lista verdaderamente abrumadora de fobias a todo lo que no
es sexualidad dentro del matrimonio).
Con su ensayo Rubin nos reta, anunciando: Ha llegado el mo-
mento de pensar en el sexo. Con esta frase inicia sus notas para una
teora radical de la sexualidad. Cmo podemos pensar en el sexo?
Slo desde una posicin radical. Otras posturas las considera formas
de control y compulsin hacia la sexualidad. Qu significa pensar en
el sexo desde la radicalidad? Por lo pronto la nica manera de hacerlo;
sin esta localizacin la crtica y el pensamiento quedan sepultados en
medidas coercitivas, legislaciones, interdicciones, culpas y desbordantes
pedagogas del control. La radicalidad estara perfilada, justamente, en
el recuento histrico de las censuras, restricciones, fobias, ansiedades (a
los besos, a las caricias, al cuerpo); en la reduccin de todas las libertades
del deseo sexual, en la conducta indecente, las fobias al cuerpo (des-
nudo y vestido), las leyes antiobscenidad, en la homosexualidad como
delincuencia, que se han llevado a cabo en Estados Unidos y algunas
otras partes del mundo, sobre todo desde el siglo XIX hasta nuestros
das. Rubin narra la historia de la fobia al cuerpo, de la ansiedad frente
al deseo por parte del Estado, y las estrategias, formas de lucha y resis-
tencia a que dieron lugar las demandas de libertad, y particularmente
las demandas de libertad sexual; en una palabra, a la radicalidad de la
sexualidad.
3
3
Un ejemplo de esto es la definicin de homosexual en los estados de Nueva York y
Michigan, entre otros, como delincuente sexual. Los delincuentes sexuales eran los pederas-
119
La historia de Estados Unidos est colmada de campaas, persecu-
ciones, olas de violencia y encarcelamiento a homosexuales, comunistas,
prostitutas, viciosos. El vicio y sus significados toman un lugar esencial;
por ejemplo, la compulsin a proteger a los nios de la perversin y la
violacin sexual. Esta paranoia lleg al absurdo de legislar sobre todo tipo
de desnudez infantil como acto delictivo. Esto significa que las foto-
grafas de nios desnudos en los textos escolares de antropologa y mu-
chas de las pelculas etnogrficas que se proyectan en las universidades
son tcnicamente ilegales (Rubin, 1990: 8). Rubin seala un nuevo
proyecto de la poca que pretenda legislar sobre la pornografa infan-
til: cuando el proyecto se convierta en ley, la simple posesin de una
diapositiva de un amigo o amante de 17 aos de edad desnudo puede
llevar consigo una condena de 15 aos de crcel y una multa de 100 mil
dlares. El proyecto recibi la aprobacin del Congreso por 400 votos
a favor y uno en contra (Rubin, 1990: 10).
Estas leyes enturbian las definiciones de pederastia y propician
caceras de brujas que restringen las libertades de todo tipo. Rubin de-
muestra con claridad la vinculacin de la ideologa de derecha con el
sexo fuera de la familia, el comunismo y la debilidad poltica.
4

NARRAR EL GNERO COMO ACTO DE SIGNIFICACIN:
DE LA ADICIN DE OPRESIONES A LA INTERSECCIONALIDAD
El reconocimiento del gnero como elemento constitutivo de las rela-
ciones sociales basadas en las diferencias que distinguen a los sexos y
el gnero como forma primaria de las relaciones significantes de poder
llevan a Scott a abogar por una forma distinta de organizar la tarea na-
rrativa de las opresiones.
tas y los violadores. Los homosexuales, adems de haber sido definidos como delincuentes
sexuales, fueron objeto de purgas y caceras de brujas, junto con los comunistas. Seala Rubin:
miles de ellos perdieron sus trabajos y las restricciones a la contratacin estatal de homosexuales
perdura hasta hoy da. Vase Reflexionando sobre el sexo: notas para una teora radical de
la sexualidad (Rubin, 1990: 5).
4
Rubin describe cmo, durante el macarthismo, el Instituto de Investigaciones sobre el
Sexo (Institute for Sex Research) fue atacado por debilitar la fibra moral de los norteamerica-
nos, hacindolos as ms vulnerables a la influencia comunista (Rubin, 1990: 10).
El hecho de renarrar la historia desde la crtica y el conocimiento
que ofrecen las teoras del gnero va ms all del reconocimiento de que
las mujeres participaron en la Revolucin mexicana, por ejemplo. Si
este reconocimiento no lleva a una transformacin de los mtodos y la
prctica de la historia nos enfrentamos a un reconocimiento menor, del
tipo: si existe una historia de las mujeres, otra que no es la de los hom-
bres, pues que la hagan ellas, que sean las mujeres las que construyan
su historia.
La pregunta que Scott busca generar es otra: Cmo cambia el
significado del conocimiento histrico el suplemento del gnero? El
gnero se transforma, as, en una categora analtica; no es una di-
mensin aparte que deba ser estudiada y acuada por mujeres. Esta
forma de plantearse el problema cuestiona la idea de que las teoras del
gnero deben servir para estudiar a las mujeres, las familias, el mundo
privado, las emociones y todos los mundos interiores (temas sustanciales
que son estudiados por las ciencias sociales y las humanidades, y, de
hecho, se encuentran hoy en auge, borrando su origen en los estudios
de gnero).
Scott lleva a cabo una revisin de las formas en las que la categora
de gnero ha permitido explicar las relaciones humanas y, sobre todo,
cmo puede dar otro significado a la organizacin y percepcin del co-
nocimiento histrico como intervencin que autoriza un nosotros, como
relacin que posibilita un nosotras articulado a horizontes de equidad.
Para esto es importante redimensionar la interseccionalidad (simultanei-
dad de las opresiones como sistema de dominacin) de las categoras de
raza, gnero, sexualidad y clase, y formular la complejidad del poder y
las formas de resistencia de otra manera.
Esto obliga a cambiar lo que nos hemos venido preguntado. En
lugar de buscar orgenes puros o ideologizados debemos concebir
procesos que estn tan interrelacionados que no puedan deshacerse.
La interseccionalidad de raza, sexualidad, clase y gnero sustituye la
compulsin de engarzar eslabones a la creciente cadena de discrimina-
ciones y marginaciones de la mujer; esta operacin permite otra lucha,
distinta a la suma de disminuciones; autoriza una explicacin significa-
tiva que hace visibles a partir de la deconstruccin, los procesos de
mediacin, traduccin y exclusin que erigen relaciones de poder como
121
si fueran naturales.
5
La interseccionalidad dar entrada a los aportes y
ajustes parciales en cuanto a la determinacin de la discriminacin de
cada vector (raza, sexo, clase, etc.). Este enfoque abandona las cansadas
luchas tericas y de poder de las polticas de identidad.
Con el fin de consolidar un anlisis deconstructivo desde la in-
terseccionalidad, Scott da cuenta de las intervenciones (en forma de
aportaciones y reducciones) llevadas a cabo por las teoras de gnero
basadas en el concepto de patriarcado, en las de clase (marxistas) y en
las derivadas del psicoanlisis. Ni el patriarcado (que crea y subraya
a La Mujer globalmente) ni el marxismo (privilegiando la clase) ni
el psicoanlisis (y su teorizacin sobre la represin y el inconsciente)
han logrado convertir el gnero en una variable analtica, vinculante y
articuladora. Scott llega a una ltima fase, la postestructural, desde la
cual s es posible hablar del gnero como categora. Veamos las cuatro
fases analizadas por Scott: teoras sobre el patriarcado, el marxismo, el
psicoanlisis y el postestructuralismo.
La primera fase del feminismo trabaj con insistencia en la gene-
racin de teoras del patriarcado, buscando orgenes universales que se
reducen a la necesidad de los hombres de dominar a las mujeres, es de-
cir, se centran en la subordinacin femenina. Esta dominacin a ultranza
limita las posibilidades de narrar y mirar (Scott, 1996: 272-273).
La segunda fase, la tradicin marxista, tambin limita, pues supedita
cualquier comprensin a una base material. La dominacin desde la tra-
dicin marxista se basa en la apropiacin del varn (patrn) de la fuerza
de trabajo de la mujer, de su trabajo como reproductora.
Scott tambin deja claro que las tericas del patriarcado no han de-
mostrado cmo la desigualdad entre los gneros estructura las otras des-
igualdades, es decir, no han podido demostrar que de esta desigualdad
parten todas las otras (Scott, 1996: 275). Las tericas marxistas han
demostrado cmo interactan el sexismo y el capitalismo, a partir de la
divisin sexual del trabajo, pero no su condicin de nicas variables ge-
neradoras de la inequidad. Tampoco han probado satisfactoriamente la
forma en que el sistema de divisin sexual del trabajo preside el sistema
5
Kimberly Crenshaw es una de las primeras feministas en articular cabalmente el tema
de la interseccionalidad; vase Mapping the margins: intersectionality, identity politics, and
violence against women of color (1991).
econmico (analoga de las relaciones de produccin y reproduccin).
La dominacin del varn parece clara, pero, cmo explicarla cientfi-
camente en todos los casos? Puede el debate marxista extenderse para
acoger factores y sistemas psicolgicos, cultuales, polticos, raciales?
(Scott, 1996: 278).
La fase marxista presenta ventajas narrativas y de visibilizacin,
como, por ejemplo, la posibilidad de considerar los sistemas econmi-
cos como los que determinan directamente las relaciones de gnero. Hay
teorizaciones fascinantes, como la reconversin del deseo en un bien
material; se da, entonces, un vnculo entre la estructuracin psquica y
la econmica (deseo y poltica). De aqu la relacin entre psicoanlisis
y marxismo, que analiza una forma de liberacin y emancipacin desde
lo psquico y lo econmico.
6
Hoy parece haber un renacimiento de la in-
terpretacin de los vnculos entre deseo, poltica y discurso (Scott, 1996:
275-286). En estas dcadas se han construido sistemas duales desde la
categora analtica de gnero que vinculan capitalismo y patriarcado,
psicoanlisis y feminismo, pero siguen siendo restrictivos.
Scott seala que la ltima fase, la postestructural, tambin tuvo sus
problemas de ahistoricidad, como sucedi, por ejemplo, con el trabajo
terico de Lacan. Lo que acaba proponiendo Scott es una reapropiacin
del mtodo deconstructivo de Derrida; esto es, un pensamiento que
se construye en torno a la visibilizacin del proceso de significacin a
partir de lo que se oculta y lo que se excluye para sostener una verdad.
En palabras de Scott:
Debemos buscar vas (aunque sean imperfectas) para someter continua-
mente nuestras categoras a [la] crtica y nuestros anlisis a la autocrtica. Si
empleamos la definicin de deconstruccin de Jacques Derrida, esta cr-
tica significa el anlisis contextualizado de cualquier oposicin binaria,
invirtiendo y desplazando su construccin jerrquica, en lugar de acep-
tarla como real o palmaria, o propia de la naturaleza de las cosas. En
cierto sentido las feministas han estado haciendo esto durante aos (Scott,
1990: 286).
6
Slavoj Zizek ha sido uno de los tericos que han producido ampliamente desde las
inte rsecciones entre deseo, poltica, materialidad y discurso. Vase The Sublime Object of
Ideology (1997).
123
Como ejemplo de esta forma de anlisis podemos mencionar las exclu-
siones necesarias para fundamentar como verdad ineludible la guerra
contra Irak, o la exclusin de mujeres y sujetos coloniales del contrato
social fruto de la Revolucin francesa, o la forma en que los regmenes
autoritarios se sostienen, fundamentando su razn de ser en el control
de las mujeres, como sucede con las reformas constitucionales en 18 esta-
dos de la Repblica Mexicana que consideran la vida desde la concep-
cin y que han motivado que dos partidos opuestos, el Partido Accin
Nacional (PAN) y Partido Revolucionario Institucional (PRI), se alen.
Como bien dice Scott, toda teora de gnero conlleva operaciones
deconstructivas que deberan redundar en formas de narrar y mirar (ar-
ticular) aquello que de otra manera permanecera invisible, para poder
naturalizar un rgimen de verdades. Dicho desde Scott: la verdadera
utilidad, estatuto terico del gnero como categora de anlisis, slo se
da completamente en la fase postestructural, una fase que sigue a dos
anteriores: la teorizacin sobre el patriarcado y la que se hace desde una
tradicin marxista (con intentos de vinculacin con el psicoanlisis).
Con la deconstruccin como mtodo, Scott concibe la teora como
un mecanismo que permite rearticular las relaciones de poder de cons-
truccin de significado que fueron nubladas y silenciadas. Cmo se
explican los feminicidios, la violacin de Ernestina Ascencio Rosario,
la violacin y el encarcelamiento de las mujeres vinculadas a Atenco, la
eliminacin de las voces de Tere y Felcitas, locutoras triquis? Qu re-
laciones de poder entre lo que se ve y lo que se narra, entre quien ve y
quien narra, dan cuerpo a lo que entendemos como realidad, problema,
conflicto? Quin se queda sin cuerpo y sin voz en esta distribucin de
poderes de la representacin? stas son algunas de las preguntas que
utilizan de manera distinta el conocimiento producido por los estudios
de gnero desde la deconstruccin.
No puedo dejar de mencionar un enlace crtico estratgico reledo
tambin desde la deconstruccin que propone Joan Scott, un artculo
que analiza el carcter mediador de la experiencia. En La experiencia,
Scott llama a hacer una lectura literaria de la materialidad y la experien-
cia recabada desde nuestros estudios y hecha fundacin inobjetable de
La Mujer. Se refiere, ms que a una materialidad incuestionable, a una
apropiacin de la ficcin como constitutiva de la verdad. Esto no parece
en absoluto inapropiado para los historiadores o para quienes se dedican
al estudio del cambio. Plantea una manera de cambiar el enfoque y la filo-
sofa de nuestra historia, el empeo por naturalizar la experiencia
mediante la creencia de una relacin no mediada entre las palabras y las
imgenes, a una relacin que tome todas las categoras de anlisis como
disputadas, contextuales y contingentes (Scott, 2001: 71).
Scott plantea en La experiencia la forma ms adecuada de narrar
las exclusiones, las relaciones de poder; establece que es desde la litera-
tura desde la narracin, integrando lo que se deja fuera ms que
desde la historia, que slo narra desde la experiencia, desde donde pode-
mos dar mejor cuenta de otros relatos, de otras historias y verdades.
La literatura como narracin es capaz de ofrecer el encuadre, la
perspectiva desde la cual miramos y no miramos. Lo que propone Scott
es colocar la literatura en el centro como forma de evidenciar; sugiere
un anlisis deconstructivo, centrado en dilucidar cmo se han creado
los efectos de verdades hegemnicas.
7
Lo que entendemos con Scott no es poca cosa: la naturaleza de la
experiencia es discursiva: Lo que es til es insistir en la naturaleza de
la experiencia y en la poltica de su construccin. Lo que cuenta como
experiencia no es ni evidente ni claro y directo: est siempre en disputa,
y por lo tanto siempre es poltico (Scott, 2001: 72-73).
Concluimos esta seccin con nuestra pregunta original: Qu
modifica, en el campo de la construccin de las representaciones de
verdad, lograr la representacin de la experiencia de las mujeres? Desde
hace 25 aos estamos construyendo respuestas a esta pregunta central
en el desarrollo de los estudios de gnero. Nuestras invitadas articulan
respuestas diferentes a esta tan productiva interrogante.
7
La experiencia y su estatus originario en la explicacin histrica, y de esta manera la
defensa de lo visto como evidencia suficiente, que no es otra cosa que una forma de no ver,
debe ser puesta en cuestin. Esto, segn Scott, ocurrir cuando los historiadores tengan como
proyecto no la reproduccin y transmisin del conocimiento al que, se dice, se lleg a travs de
la experiencia, sino el anlisis de la produccin de ese conocimiento. As, es posible interrogar,
ms que la experiencia, los procesos de creacin de los sujetos.
125
LA DIFERENCIA COMO SUPLEMENTO: LAS SIMIENTES
DE LO QUEER, LO TORCIDO O TORSIONADO
Actualmente las perspectivas en relacin al gnero (no hablamos ya
de perspectiva, en singular, sino de perspectivas) han multipli cado los
ngulos de la mirada, que ya no slo develan dnde se ubican las mu-
jeres en las relaciones de poder, sino tambin los grupos minoritarios
sociales y sexuales (migrantes, marginados, transexuales, transgnero).
La emergencia de la categora queer se sita en la coyuntura de estos
dos artculos, que problematizaron hace 25 aos las categoras esencia-
listas de mujer y de gnero. Podemos intentar una definicin preliminar
de queer y sealarlo como un tipo de torsin corporal y conceptual
que permite vislumbrar la diversidad y magnitud de las operaciones que
hacen aparecer los gneros como un producto de la naturaleza sin me-
diacin discursiva. Una traduccin como saberes y prcticas torcidas
o torsionadas podra acercarse a una definicin preliminar.
La dimensin posmoderna de estos artculos nos sita ante una mul-
tiplicidad de miradas, teoras y metodologas: se habla de una condicin
donde prevalece el fragmento, el suplemento. Esto quiere decir que para
que podamos hablar de produccin terica, a la categora de mujer se
le engarza un suplemento de clase, racial, sexual, que complica, pro-
positivamente, su sujecin a la categora nica de mujer.
Encontramos en Scott un sealamiento de la condicin ambigua del
suplemento y del fragmento de la diferencia, ms que de la mujer,
pero a la vez observamos un lmite a esta condicin posmoderna de
desplazamiento. Una forma particular de historizar, de entender la
funcin de la poltica, del materialismo y del psicoanlisis, da a las pers-
pectivas de gnero, por un lado, un punto de fuga y, por otro, un lmite,
que invitan a concebir los estudios de gnero como un dispositivo te-
rico que permite indagar estructuralmente en los sistemas de domina-
cin, ya sea disciplinaria, mdica, psiquitrica o de la propia trayectoria
ideolgica de los estudios de gnero.
Ambas tericas, Scott y Rubin, hacen del feminismo y los estudios
de gnero a veces armadura, otras trinchera un reto, una aventura
epistemolgica, una incgnita estratgica, al devolverle su valor inter-
pretativo basado en su carcter de dispositivo de suplemento, de
fragmento, de diferencia para comprender las bases de la discrimina-
cin social, cultural y sexual.
Nos interesa el ensayo de Scott por su compromiso con la categora
de gnero como herramienta para deconstruir la realidad. Un ejem-
plo de ello es que propone lo femenino y lo masculino como catego-
ras abiertas a la construccin de significados que operen como sostn
de un rgimen autoritario o democrtico. No se trata solamente de in-
crementar la letana de las opresiones y agregarle a la categora de mujer
las de raza, sexualidad o clase, y las que se vayan acumulando, como la
edad, el peso, la altura; se trata de hacer visible su articulacin como
elemento constitutivo de las relaciones significantes de poder, de estu-
diar las estructuras de dominacin en la propia casa.
De esta forma, Scott lleva a cabo la transformacin de la diferen-
cia como suplemento, es decir, como esencia de la significacin, no
slo como accidente; nos devuelve el gnero ms como categora vaca
que como adelanto de exclusiones simplistas, ms como figura que
visibiliza las atrocidades en nombre de las buenas conciencias y el
statu quo.
Este quiebre permite a la categora de gnero girar tericamente
hacia el lado oculto de las cosas, el lado complejo, el lado frgil, ende-
ble, oblicuo (torcido). El mayor impacto de la categora de gnero se
da cuando la academia y el saber estn cambiando de paradigmas y
adoptan un enfoque ms posmoderno y postestructual; esto es, viran
hacia la lgica de la representacin, hacia el estudiante, las emociones, la
recepcin, el carcter construido de las identidades, las nuevas nociones
de espacio; en una palabra, hacia lo que funda una crtica al empirismo,
al positivismo, una ruptura epistemolgica (Scott, 1996: 287).
Scott contribuye a la construccin del trmino queer al desestabi-
lizar la categora de mujer, en singular, pero es Rubin quien seala
la ruptura fundamental con el gnero. La elaboracin de Rubin en
Thinking sex: notes for a radical theory of the politics of sexuality,
con respecto a las compulsiones contra la perversion y el deseo sexual,
constituye una de las plataformas ms importantes de los estudios
queer, es decir, de la importancia poltica, psquica y subjetiva de la
alternancia y la ambigedad, en lugar de los esencialismos producto
de la categora mujer. Lo que Rubin seala como impostergable en
127
este texto es la necesidad de separar el gnero del sexo. Muestra que es
imposible leer en el gnero lo que se lee en la sexualidad. Pueden partir
de una explicacin con respecto a la significacin de poder primordial
desde la diferencia entre los gneros, pero constituyen dos sistemas de
representacin, de dominacin y control, y por lo tanto dos propuestas
de emancipacin.
Como ya seal en las anotaciones sobre Scott, es importante decir
cmo cuentan los distintos sistemas de dominacin y sus resistencias.
Hay que distinguir entre la creacin de cuerpos y subjetividades mascu-
linas y femeninas y la construccin del deseo sexual.
Algunas feministas hicieron una lectura del trmino perversin
(utilizndolo a veces como sinnimo de deseo sexual) que no facilit
para nada la liberacin de las categoras sexuales vinculadas al deseo
ms all de las divisiones de masculino y femenino. Las categoras de
sexo (sexualidad) y gnero tienen una existencia social, poltica y terica
distinta. Las alianzas polticas varan y para las mujeres homosexuales
o queer no se establecen necesariamente con mujeres, y es aqu donde
se quiebra la idea de mujer y dominacin. Rubin seala que, aunque
muchas lesbianas no lo acepten, han padecido tambin las sanciones y
opresiones que han sufrido los hombres gay, las prostitutas y los transexua-
les, tal vez ms que por ser mujeres (Segal y MacIntosh, 1993: 237).
Rubin argumenta en favor de una teora radical de la sexualidad que
parta de los estudios de gnero y su significacin frente a la diferencia
en desigualdad, como dice Scott, pero con la libertad de sealar las teo-
rizaciones y los problemas particulares del deseo sexual. La teora radical
de la sexualidad tiene para Rubin dos componentes esenciales:
1. La idea de normalidad debe ponerse entre comillas. Rescatando
a Teresa de Lauretis en su relectura de Freud podemos recordar
que toda teora de la sexualidad es inherentemente una teora de
las perversiones.
2. El concepto de deseo se basa en la premisa de que el deseo sexual
est fundado en el encuentro con la falta, que slo puede provenir
de la diferencia entre los sexos. Esta diferencia debe ser significada
alrededor del falo, no del pene. El deseo se divide, entonces, entre
ser o no ser el falo, tenerlo o no tenerlo, y no necesariamente el
pene como rgano. As narrado, el deseo es el producto del en-
cuentro con la diferencia, no con un rgano en especfico.
Estas dos premisas obligan a construir un cuerpo poltico-terico distin-
to al del feminismo y los estudios de gnero. No se trata slo de mujeres
y de las mltiples formas con que se les discrimina, sino de repensar en
qu radica el hecho de ser mujer. Es evidente que una parte importante
de las teoras construccionistas y postestructuralistas del gnero es til a
esta cuestin, pero la radicalidad del deseo va ms all. Es importante
desarrollar, entonces, una plataforma discursiva que defienda las ml-
tiples posibilidades de posicionamiento frente al deseo, ms all de las
heterosexuales y de las lsbico-gay.
Rubin cuestiona que sea el feminismo el nico experto reconocido
respecto a la teora de la sexualidad. La fusin del gnero con la sexua-
lidad ha dado paso a la idea de que una teora de la sexualidad puede
derivarse directamente de una teora del gnero; esta fusin no ha
beneficiado en nada a ninguno de los dos sistemas, ni al de gnero ni
al de sexualidad.
En un artculo anterior (The traffic in women: notes on the poli-
tical economy of sex), Rubin utiliza el sistema sexo/gnero y lo define
como una serie de acuerdos por los que una sociedad transforma la
sexualidad biolgica en productos de la actividad humana.
8
En este
trabajo no distingue entre sexo y gnero, ni tampoco entre deseo sexual
y gnero, sino que los trata como modalidades del mismo fenmeno
social.
Aunque el sexo y el gnero estn relacionados no son la misma
cosa; constituyen la base de dos reas distintas de la prctica social.
Por ejemplo, las lesbianas no son reprimidas slo por ser mujeres, sino
por ser homosexuales y pervertidas, y desde ese lugar han compartido
con hombres gay, transexuales y prostitutas la misma discriminacin.
Rubin muestra que el pensamiento feminista carece de ngulos de
visin que puedan abarcar cabalmente la organizacin social de la sexua-
lidad. Los criterios fundamentales de su pensamiento no le permiten
8
En espaol El trfico de mujeres: notas sobre una economa poltica del sexo, en Marta
Lamas (comp.), El gnero. La construccin cultural de la diferencia sexual (1996).
129
ver ni valo rar las relaciones de poder bsicas en el terreno de lo sexual
(Rubin, 1990: 55).
Una de las secciones que ms sentido y utilidad tienen es la que se
refiere a la legislacin obsesiva sobre el sexo. Esta obsesin explica las
constantes regulaciones de la sexualidad por parte del poder estatal,
jurdico-poltico. En sus palabras: Las leyes sobre el sexo son el ins-
trumento ms preciado para la estratificacin sexual y la persecucin
ertica. La modernidad legal ha creado un Estado que ha intervenido
constantemente en la regulacin de la vida sexual (Rubin, 1990: 28).
Rubin describe las batallas legales muchas de ellas actuales, como
el aborto y la homosexualidad por las definiciones del significado de
las identidades sexuales femeninas y masculinas que tanto nos ocupan
en la actualidad (Rubin, 1990: 37).
El Estado y los sectores conservadores de la sociedad estadounidense
invierten mucha energa y recursos para delinear una frontera especial:
la que divide el sexo bueno del malo. El papa Juan Pablo II, por ejem-
plo, utiliz abundante retrica feminista sobre la objetivacin sexual
para proteger a las mujeres y, de paso, reafirmar sus compromisos con
los sectores ms conservadores de la sociedad que condenan el aborto,
el divorcio, la pornografa, la prostitucin, el control de la natalidad, el
hedonismo, de una forma similar a Julia Penlope, activista feminista.
Su Santidad explicaba que contemplar a alguien de modo lascivo con-
vierte a esa persona en un objeto sexual, ms que un ser humano me-
recedor de dignidad (Rubin, 1990: 42).
Rubin explica maravillosamente el fenmeno de la modernizacin
del sexo, que organiza sus contactos y estas fronteras. Centra su re-
flexin en la modernizacin como un intento de regulacin del exceso
de lo que desborda una sexualidad normal y heterosexual, a lo que
se denomina perversin. Explica la compulsiva elaboracin de leyes
sobre el sexo y los encarcelamientos, los castigos, las sentencias, los tri-
bunales, y el aislamiento de aquellos que exhiben impulsos excesivos
o extravagantes.
El Estado legisla y controla los gestos del amor y la pasin, persiste
una voluntad legislativa frente a cualquier exceso sexual. Denuncia
cmo los besos, las caricias y sobre todo colocar los labios en los genita-
les es castigado con mucho ms severidad que un robo, un crimen o una
violacin. Cada uno de estos gestos de amor y pasin es considerado
un acto criminal. Es posible ser considerado un criminal reincidente al
tener una relacin homosexual dos veces. Rubin seala la facilidad con
que la legislacin controla los gestos y actos sexuales, ya que tiene que
ver con aquello que los polticos quieren desaparecer: el vicio.
9
Rubin impuls definitivamente la transformacin del discurso del
vicio, de la perturbacin sexual, hacia el reconocimiento de la domina-
cin heterosexual y de gnero. Analizada en conjunto con Scott, seala
la importancia de entender el gnero como la forma primordial de la di-
ferencia en desigualdad, y a la vez muestra la necesidad de investigar y
producir conocimiento desde bases conceptuales propias.
Quiero cerrar este anlisis con un ejemplo fundamental de lo que
es posible ver desde el trabajo de Rubin en un tema muy delicado y
complejo: la trata de mujeres, en particular en su forma de exponer
otras formas de narrar el gnero, es decir, de lo que puede ir ms all del
gnero y su concepcin de mujer como ser que requiere proteccin,
sobre todo en el terreno de la sexualidad y la autonoma. Debatir este
tema desde la autonoma de las mujeres puede resultar riesgoso, dado
el aumento de la violencia contra ellas y el reforzamiento de teoras fe-
ministas sobre la proteccin a las mujeres (sorprendentemente parecidas
a las del patriarcado), sobre todo las migrantes pobres; sin embargo,
considero necesario rescatar algunas de las elaboraciones de Rubin que
pueden ser tiles en un tema tan complejo y muchas veces abordado
con un imaginario de mujer muy reducido.
Rubin demuestra en su artculo que la legislacin que supuestamen-
te protege a las mujeres de ser tratadas sexualmente acaba dando ms
poder a la polica y perjudicando a las que trabajan voluntariamente en
la industria del sexo. El tema de trata de mujeres y la compulsin por
salvarlas que despierta olvidan que existen muchas mujeres que se tra-
tan ellas mismas, que han incursionado en el negocio y el mundo del
sexo de manera voluntaria; aunque llevadas por penurias econmicas,
la voluntad tiene un lugar. Se les complica la vida con las autoridades
(policas, ministerios pblicos) debido a las legislaciones protectoras
9
Este artculo es imprescindible para escribir sobre el escndalo del fundador de los
Legionarios de Cristo, Marcial Maciel, tema central en el terreno de los estudios queer, de
gnero y sexualidad.
131
que intentan salvarlas de desempear un trabajo que ellas han elegido
y que les redita ms que el de empleadas domsticas o de limpieza en
las empresas multinacionales.
10
Defender la libertad de las mujeres para tratarse es una de las cosas
que son inaudibles en los congresos de la Organizacin de la Naciones
Unidas (ONU) y en todo tipo de eventos incluyendo los feministas
organizados para buscar la proteccin de las mujeres (que piden otras
cosas, mejores sueldos, oportunidades de trabajo). Esta develacin de
Rubin hecha hace ya un cuarto de siglo permite hoy contar la historia
de la trata desde otro lugar, no muy aceptado ni bienvenido, ni si-
quiera por la academia. Esta defensa de la capacidad de las mujeres de
negociar sobre su propio cuerpo, aun cuando estas negociaciones sean
riesgosas (limpiar y cocinar en residencias que se encuentran muy ale-
jadas de sus hogares lo es tambin), ha sido muy criticada por quienes
consideran siempre a las mujeres como vctimas pasivas.
Con estas elaboraciones terico-polticas y pedaggicas, Scott y
Rubin sealan la importancia de ir ms all del gnero y ubican sus
estudios en el marco de un pensamiento deconstructor que permite va-
ciar de contenido las categoras de hombre y de mujer, es decir, hacer
y deshacer el gnero. Estos artculos permiten pensar a las mujeres ms
all de las trincheras esencialistas de algunas corrientes del feminismo
y de la naturalizacin de los sistemas de dominacin como el patriarca-
do. Las mujeres se hacen y deshacen, vacan y rellenan su significado;
es posible institucionalizar la feminidad para defender la vida desde
la concepcin o construir un cuerpo ciudadano para defender su con-
cepcin de la vida. Scott y Rubin nos demuestran de forma iluminadora
cmo transitar de las posturas ms esencialistas y reductoras a aquellas
que demuestran el valor acadmico, poltico y terico de una categora
analtica, como lo es el gnero.
10
Para conocer ms sobre las penurias y dificultades que las organizaciones no guberna-
mentales (ONG), la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) y las buenas conciencias han
causado a las trabajadoras sexuales migrantes, vase Laura Agustn, New research directions:
the cultural study of commercial sex (2005).
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