EL AUTO ELCTRICO: UNA

ALTERNATIVA FACTIBLE Y
ECOLGICA
La contaminacin y los
vehculos
La calidad del aire en las
capitales en crecimiento rpido
de los pases en desarrollo se ha
deteriorado hasta el punto de
causar trastornos respiratorios
en ciertos grupos de individuos
sensibles. Los vehculos lanzan al
aire contaminantes que afectan
la salud, tales como el monxido
de carbono, el bixido de
nitrgeno, los hidrocarburos
fotoqumicamente reactivos que
interactan con el bixido de
nitrgeno para formar ozono, y
partculas en suspensin que
contienen plomo (excepto en
Costa Rica).
Se estima que por lo
menos el 90% del monxido de
carbono en el ambiente urbano
proviene de fuente mviles
como los vehculos. Se calcula
que los autos particulares en
Costa Rica emiten
aproximadamente 5.500.000
kilogramos de dixido de
carbono. Los altos niveles de
este gas en reas de
congestionamiento, pueden
generar niveles de
carboxihemoglobina del 3%,
capaces de producir efectos
cardiovasculares y neuroconductuales adversos, y agravar la situacin de
personas con enfermedad isqumica del miocardio.
En Costa Rica, el problema de la contaminacin atmosfrica es mayor en
el Gran rea Metropolitana, debido a la mayor concentracin de actividades
productivas en un espacio muy reducido, ya que en esta zona vive ms del 60 %
de la poblacin del pas. En est rea se encuentra aproximadamente el 70 % de
la flota vehicular y el 85 % de las industrias del pas. El transporte automotor
contribuye con unas tres cuartas partes de las emisiones de los contaminantes
totales, mientras que a la industria y a la produccin de energa se le asocia un
aporte del 23 % de las emisiones segn el Ministerio de Obras Pblicas y
Transporte. La flota vehicular es principalmente de gasolina, aunque existe una
gran cantidad de carros que usan diesel. La contaminacin snica es uno de las
variantes de la contaminacin del aire. Se define como contaminacin snica a
los ruidos desagradables y que en ciertas ocasiones pueden causar daos al odo
y al sistema nervioso. El trfico en una ciudad genera una cantidad de 80
decibeles y ms de ruido. Sonidos que sobrepasan los 85 decibeles causan
daos auditivos. Para la OMS, el lmite superior deseable de ruido en una ciudad
no debe ser mayor a los 50 decibeles.
Debido a la urgencia en la reduccin de emisin de gases efecto
invernadero, diversos organismos supranacionales como la Comunidad Europea
y el Protocolo de Kioto han desarrollado normativas (Euro5 y Euro6, en el caso
de la Unin Europea) (2) que obligan a la industria del motor, a corto plazo, a
realizar cambios considerables en los diseos de sus carros para reducir la
emisin de gases contaminantes. Este es el caso del vehculo elctrico.

La batera de un carro elctrico
El gasto energtico del motor de un vehculo elctrico oscila entre los 10
y los 20 kWh en un recorrido tpico de 100 km. Del consumo anunciado para el
Tesla Roadster de 11 kWh/100 km (un deportivo de 180 kW de potencia
mxima), se puede estimar la energa con la que hemos de cargar esas bateras
para realizar dicho recorrido. As, con una eficiencia de carga del 85% y una
eficiencia del ciclo de descarga del 95% (80% en picos de potencia), podremos
alimentar las bateras con 13,6 kWh para esa distancia de 100 km.
En unos pocos aos, ser posible tener un carro elctrico que solo dure
unos cinco minutos en cargarse, en lugar de las seis u ocho horas que tardan los
modelos que se comercializan actualmente. Lo anterior, se debe a un nuevo
diseo de bateras creado por los cientficos estadounidenses Byoungwoo Kang
y Gerbrand Ceder, del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT). Ellos
lograron mejorar la estructura y los materiales utilizados por las tradicionales
bateras de litio, y crearon una nueva generacin de superbateras que pueden
almacenar suficiente potencia para mover un vehculo, pero que, a diferencia de
las bateras que utilizamos hoy, solo requieren unos pocos segundos para
recargarse.
Actualmente, las bateras de iones de litio ofrecen un buen rendimiento
energtico, pero toma demasiado tiempo recargarlas y, adems, se sobrecargan
muy rpido (como cuando el celular se calienta luego de un rato de utilizarlo
continuamente). Adems, estas bateras tradicionales de litio pierden, con el
tiempo, su capacidad de cargarse y deben ser desechadas, contribuyendo con la
contaminacin global de desechos slidos.
Los ingenieros del MIT detectaron que todos estos problemas con
bateras modernas de litio tienen una razn comn: la poca velocidad con la que
se mueven los iones de litio en su interior. Para mejorar las bateras fue
necesario simplificar al mximo el camino de estos iones. De esta manera, ellos
redisearon la estructura interna de las bateras creando nuevos caminos, vas o
atajos para facilitar el paso de las cargas elctricas de un extremo a otro de la
batera (de polo a polo) y en ambas direcciones. As el camino de los iones
dentro de la batera es ms rpido.

Automviles elctricos
e hbridos que existen
en Costa Rica y el
mundo

-En Costa Rica ya existen
10 carros elctricos marca
Reva, fabricados en la
India. Este carro es 100%
elctrico, con bateras de
48v, 200 amp/hr., con un
tiempo de carga de 100%
en 8h y de 80% en 2,5
h. El vehculo est
diseado para recorrer 80
km por carga.

-De Mitsubishi el modelo elctrico i MiEV estar a la venta en Costa Rica en el
2011, Con la batera cargada, el i MiEV de Mitsubishi se moviliza a 200
kilmetros como mximo.La batera se carga un 80 por ciento en 20 minutos
con un aparato especial o en seis horas en un enchufe normal.

-Del 2004 a la fecha, Purdy Motor ha vendido ms de 200 Toyotas Prius, que son
automviles hbridos. A velocidades inferiores a 20 kilmetros por hora, el Prius
funciona con un sistema elctrico. El hbrido de Toyota es automtico y cuesta
alrededor de $38.900. A diferencia del Reva, el Prius no necesita cargarse, pues
el rodaje alimenta la batera.

Se pueden mencionar algunas otras marcas de vehculos elctricos. Hace dos
aos era casi impensable que las grandes marcas hablaran de autos elctricos y
ahora casi todas tienen modelos elctricos proyectados: GM, Renault, Fiat,
Peugeot y Ford entre otras. En estos momentos se ofrecen en venta el Tesla
Roadster, 2010 Mitsubishi i MiEV y Reva. Tambin se ofrecen varias marcas de
hbridos como el Prius de Toyota.

Los carros elctricos no son solo cosa del futuro, sino ms bien del
pasado. A finales del Siglo XIX y principios del XX los carros elctricos tenan la
mayora del mercado y se vendan ms que los de motor de gasolina y los de
vapor. Sin embargo, dos causas han frenado su desarrollo en los ltimos
aos: por un lado, lo tcnico, como por ejemplo, la bsqueda de una batera
apropiada para aumentar la eficiencia y la disminucin del tiempo de carga y
por otro lado, interferencias de tipo poltico. Se recomienda el
documental Quin Mat al Auto Elctrico? Who Killed the Electric Car? De
todas maneras, hoy da, los carros elctricos representan una esperanza verde
o de descontaminacin para el mundo entre otras nuevas opciones
tecnolgicas.