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El trmino cmara deriva de camera, que en latn significa habitacin o cmara. La cmara
oscura original era una habitacin cuya nica fuente de luz era un minsculo orificio en una de
las paredes. La luz que penetraba en ella por aquel orifcio proyectaba una imagen del exterior
en la pared opuesta. Aunque la imagen as formada resultaba invertida y borrosa, los artistas
utilizaron esta tcnica, mucho antes de que se inventase la pelcula, para esbozar escenas
proyectadas por la cmara. Con el transcurso de los siglos la cmara oscura evolucion y se
convirti en una pequea caja manejable y al orificio se le instal una lente ptica para
conseguir una imagen ms clara y definida.
La idea de la fotografa surge como sntesis de dos experiencias muy antiguas. La primera, es
el descubrimiento de que algunas sustancias son sensibles a luz. La segunda fue el
descubrimiento de la cmara oscura (todos habris observado, como algunas veces durante
las siestas de verano, la luz que penetra por los resquicios de la ventana forma en la pared
opuesta de la habitacin en penumbras, una imagen invertida de lo que ocurre en el exterior).
El descubrimiento de las sustancias fotosensibles se remonta a muchos aos de antigedad. El
hombre observ por ejemplo que al retirar un objeto dejado durante algn tiempo sobre una
hoja verde, sta conservaba la silueta del objeto. Desde la antigedad se conoca que las sales
de plata oscurecan bajo la accin de la luz y los alquimistas medievales llamaban al cloruro de
plata: la " luna cornata" .
El descubrimiento de los principios de la cmara oscura se ha atribuido a Mo -Tzum, en la
China de hace 25 siglos, aunque esto no deja de ser una especulacin
300 a.c.
El principio de la cmara oscura ya lo menciona Aristteles y el ptico rabe del siglo XI
Alhazan. Este principio se aplicaba para la observacin de los eclipses solares.
Roger Bacon lo estudi en 1267 y fue acusado de evocar a los muertos por el tribunal
eclesistico.
SIGLO XVII
Leonardo Da Vinci se da cuenta que las imgenes recibidas en el interior de la habitacin son
de tamao ms reducido e invertido, conservando su propia forma y colores y hacia 1515 da
una descripcin minuciosa de la cmara oscura:
"Cuando las imgenes de los objetos iluminados penetran por un agujerito en un aposento muy
oscuro, recibiris esas imgenes en el interior de dicho aposento... aparecern reducidas de
tamao. Se presentarn en una situacin invertida..."
SIGLO XVI
En 1550, el milans Girolamo Cardano aade a la cmara un disco de cristal. Y su discpulo
Giambattista Della Porta menciona el uso de la cmara oscura para la proyeccin de
imgenes sobre una pared blanca con el fin de obtener dibujos.
SIGLO XVIII
La sensibilidad a la luz de ciertos compuestos de plata, particularmente el nitrato y el cloruro de
plata, era ya conocida antes de que los cientficos britnicos Thomas Wedgwood y Humphry
Davy comenzaran sus experimentos a finales del siglo XVIII para obtener imgenes
fotogrficas. Consiguieron producir imgenes de cuadros, siluetas de hojas y perfiles humanos
utilizando papel recubierto de cloruro de plata. Estas fotos no eran permanentes, ya que
despus de exponerlas a la luz, toda la superficie del papel se ennegreca, con lo cual nunca
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pudieron llegar a conseguir el fijado de las imgenes.
En 1727 el alemn Schulze descubri la propiedad de ennegrecer a la luz, que tiene una
mezcla de tiza, aguafuerte y nitrato de plata. Pero se suele sealar al sueco Schelle (1747-
1786) como el primer estudioso sistemtico de estas reacciones qumicas.
El fsico francs Jacques-Alexandre-Csar Charles (1746-1823) obtiene la primera silueta
sobre un papel impregnado de sales de plata. En el ao 1802 el ingls Thomas Wedgwood
mejora el experimento del francs, pero las imgenes slo pueden ser contempladas a la
sombra y durante escasos minutos (les faltaba un fijador).
Siglo XIX
Este es el siglo del nacimiento de la fotografa, exactamente en el ao 1816, que es cuando el
fsico francs Nicphore Nipce consigue una imagen mediante la utilizacin de la cmara
oscura y un procedimiento fotoqumico. Nipce bautiza a su invento con el nombre de
heliograbados, pero no es hasta el ao 1831 cuando el pintor francs Louis Jacques Mand
Daguerre realiz fotografas en planchas recubiertas con una capa sensible a la luz de yoduro
de plata. Despus de exponer la plancha durante varios minutos. Daguerre emple vapores de
mercurio para revelar la imagen fotogrfica positiva. Estas fotos no eran permanentes porque
las planchas se ennegrecan gradualmente y la imagen acababa desapareciendo. En las
primeras fotografas permanentes conseguidas por Daguerre, la plancha de revelado se
recubra con una disolucin concentrada de sal comn. Este proceso de fijado, descubierto por
el inventor britnico William Henry Fox Talbot, haca que las partculas no expuestas de
yoduro de plata resultaran insensibles a la luz, con lo que se evitaba el ennegrecimiento total
de la plancha. Con el mtodo de Daguerre se obtena una imagen nica en la plancha de plata
por cada exposicin.
Mientras Daguerre perfeccionaba su sistema, Talbot desarroll un procedimiento fotogrfico
que consista en utilizar un papel negativo a partir del cual poda obtener un nmero ilimitado
de copias. Talbot descubri que el papel recubierto con yoduro de plata resultaba ms sensible
a la luz si antes de su exposicin se sumerga en una disolucin de nitrato de plata y cido
glico, disolucin que poda ser utilizada tambin para el revelado de papel despus de la
exposicin. Una vez finalizado el revelado, la imagen negativa se sumerga en tiosulfato sdico
o hiposulfito sdico para hacerla permanente. El mtodo de Talbot, llamado calotipo, requera
exposiciones de unos 30 segundos para conseguir una imagen adecuada en el negativo. Tanto
Daguerre como Talbot hicieron pblicos sus mtodos en 1839. Ese mismo ao J ohn Eilliam
Herschel da el nombre de " fotografas " a las imgenes fijas.
En un plazo de tres aos el tiempo de exposicin en ambos procedimientos qued reducido a
pocos segundos.
En el procedimiento del calotipo la estructura granular de los negativos apareca en la copia
final. En 1847, el fsico francs Claude Flix Abel de Saint-Victor concibi un mtodo que
utilizaba un negativo de plancha o placa de cristal. sta, recubierta con bromuro de potasio en
suspensin de albmina, se sumerga en una solucin de nitrato de plata antes de su
exposicin. Los negativos de estas caractersticas daban una excelente definicin de imagen,
aunque requeran largas exposiciones.
En 1851 el escultor y fotgrafo aficionado britnico Frederick Scott Archer introdujo planchas de
cristal hmedas al utilizar colodin en lugar de albmina como material de recubrimiento para
aglutinar los compuestos sensibles a la luz. Como estos negativos deban ser expuestos y
revelados mientras estaban hmedos, los fotgrafos necesitaban un cuarto oscuro cercano
para preparar las planchas antes de la exposicin, y revelarlas inmediatamente despus de
ella. Los fotgrafos que trabajaban con el estadounidense Mathew Brady realizaron miles de
fotos de los campos de batalla durante la guerra de la Independencia estadounidense y para
ello utilizaron negativos de colodin hmedos y carromatos a modo de cmara oscura.
Puesto que el procedimiento del colodin hmedo estaba casi limitado a la fotografa
profesional, varios investigadores trataron de perfeccionar un tipo de negativo que pudiera
exponerse seco y que no necesitara ser revelado inmediatamente despus de su exposicin. El
avance se debi al qumico britnico J oseph Wilson Swan, quien observ que el calor
incrementaba la sensibilidad de la emulsin de bromuro de plata. Este proceso, que fue
patentado en 1871, tambin secaba las planchas, lo que las haca ms manejables. En 1878 el
fotgrafo britnico Charles E. Bennett invent una plancha seca recubierta con una emulsin
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