Accin farmacolgica de algunos principios activos

Resinas
Son productos vegetales propios de algunas familias de plantas originados por
polimerizacin y oxidacin de derivados terpnicos. Se trata de sustancias slidas o
semislidas, insolubles en agua y no voltiles. En la naturaleza no se presentan aisladas,
sino asociadas a aceites esenciales constituyendo el conjunto oleoresinas o blsamos.
Las resinas se emplean fundamentalmente, por sus propiedades irritantes, como
revulsivos. Algunos blsamos son muy apreciados como antispticos y expectorantes
respiratorios. Un ejemplo bien conocido es el de la resina de los pinos, siendo la ms
utilizada la del pino rodeno (Pinus pinaster).

Taninos
Son sustancias de origen vegetal carentes de nitrgeno en su molcula y solubles
parcialmente en agua y en alcohol, cuya caracterstica ms evidente es su capacidad para
desnaturalizar las protenas provocando al entrar en contacto con ellas coagulacin y
consiguiente precipitacin. Esta propiedad se traduce farmacolgicamente en un efecto
astringente, antiinflamatorio y hemosttico. Los taninos estn ampliamente repartidos
entre las plantas. Tambin son muy frecuentes en los frutos inmaduros, siendo los
responsables del sabor astringente y desagradable de estos. Como ejemplos de plantas
ricas en taninos cabe mencionar a la Salicaria (Lythrum salicaria) y las agallas de roble y
la corteza del zumaque

Saponsidos
Se caracterizan por ejercer una fuerte accin tensioactiva, de manera que al mezclarlos
con agua disminuyen su tensin superficial produciendo abundante espuma. De todas las
acciones la mas destacable es la expectorante, aunque deben emplearse con precaucin
ya que a dosis altas son irritantes y hemolticos por uso interno. Tambin son muy
utilizados como coadyuvantes de la accin de otras plantas, ya que en general facilitan la
absorcin de los principios activos por el organismo, incrementando en consecuencia su
eficacia. Como ejemplos bien conocidos de plantas ricas en saponinas cabe citar la
Zarzaparrilla (Smilax spp.), la Hiedra (Hedera helix), acacia, la saponaria o jabonera, el
castao de Indias y muchas otras


Gomas
Las gomas son mezclas heterogneas de polisacridos que con el agua caliente forman
soluciones pegajosas. Son tiles como emulsionantes y estabilizantes de preparados.
Segn su grado de solubilidad se distinguen las gomas solubles que forman con el agua
soluciones coloidales y las insolubles que forman geles.
Las gomorresinas son mezclas de gomas y resinas (eventualmente oleoresinas) que
secretan las plantas de modo natural o provocado mediante incisiones.

Alcaloides
Bajo este trmino se agrupa un conjunto bastante heterogneo de sustancias orgnicas
de origen vegetal, que tienen en comn la presencia en su frmula de un tomo de
nitrgeno (casi siempre heterocclico) y otro u otros de oxgeno y una reaccin bsica o
alcalinizante, de ah el trmino "alcaloide".
Farmacolgicamente son las sustancias mas activas, debiendo emplearse con mucha
precaucin aquellas plantas que los contienen, ya que resultan en muchos casos txicas.
Como ejemplos bien conocidos cabe citar la nicotina del tabaco, los alcaloides del opio o
del estramonio.


Muclagos
Son polisacridos formados por pentosas, cidos urnicos, y otros derivados de glsidos.
Actan sobre los tejidos y las mucosas, revistindolos de una capa protectora plstica
eficaz frente a agentes irritantes tanto qumicos como mecnicos. Adems, por su
capacidad para retener grandes cantidades de agua con el consiguiente aumento de
volumen, tienen un efecto laxante mecnico y sirven tambin para producir sensacin de
plenitud en regmenes de adelgazamiento. Suministran muclagos diversas especies de la
familia de las malvceas, como la malva ( Malva silvestris) y el malvavisco (Althaea
officinalis). Son frecuentes en algunas semillas como las del lino (Linum usitatissimum) y
las de zaragatona (Plantago psyllium).


Principios amargos
Compuestos qumicamente heterogneos, aunque suelen presentar un anillo lactnico,
pero con la propiedad comn de tener un sabor amargo. Esta caracterstica organolptica
es precisamente lo que los hace tiles farmacolgicamente ya que produce un aumento
de la secrecin gstrica y una estimulacin del apetito (deben tomarse media hora antes
de las comidas). En muchos casos, tambin tienen una accin colertica y colagoga. Un
buen amargo de la medicina popular es la centurea o hiel de tierra (Centaurium
umbellatum) y tambin la corteza de naranja amarga (Citrus aurantium).


Aceites esenciales
Son mezclas de textura oleosa formadas por numerosos componentes voltiles (terpenos
cclicos y derivados oxigenados de estos: alcoholes, cetonas, aldehdos, cidos), de
manera que se evaporan a temperatura ambiente sin dejar rastro. Se obtienen por
destilacin en corriente de vapor o mediante tcnicas especiales que emplean disolventes
orgnicos, ya que son insolubles en agua. Respecto del papel que juegan en la planta,
existen varias opiniones. Unos los consideran desechos del metabolismo de la planta,
mientras que otros los interpretan como una defensa de la planta frente a insectos y
herbvoros. Farmacolgicamente, tienen acciones muy diversas, aunque en general son
antispticos muy eficaces sobre todo a nivel pulmonar y renal ya que se eliminan en gran
proporcin por ambas vas. Muchos de ellos son peligrosos ya que actan sobre el
sistema nervioso central afectando a los centros bulbares. Ejemplos de plantas
aromticas bien conocidas son la salvia (Salvia officinalis), el ans verde (Pimpinella
anisum) y las ajedreas (Satureja sp.).


Hetersidos

Se trata de principios activos de muy diversa naturaleza formados por la unin de un
glcido y otra molcula de naturaleza no glcidica. Por hidrlisis el hetersido se rompe
dando el glcido por un lado y la parte no glucdica por otro. Esta ltima recibe la
denominacin de genina o aglucn. La clasificacin de los hetersidos se hace
fundamentalmente en base a la naturaleza de la genina. Cabe citar los siguientes:

Hetersidos cardiotnicos: A dosis teraputicas producen disminucin de la frecuencia
cardaca con alargamiento de la pausa diastlica y aumento de la fuerza de contraccin
sistlica. Son muy importantes en teraputica, formando parte de numerosas
especialidades farmacuticas. Sin embargo su uso fitoteraputico es peligroso si no se
hace bajo control facultativo, ya que fcilmente se alcanzas dosis txicas. En general
estas plantas deben considerarse como txicas. Como ejemplos bien conocidos cabe citar
la digital o dedalera (Digitalis purpurea), que se cultiva para la extraccin de estos
principios que se comercializan como "digitalina", y la adelfa (Nerium oleander), planta
cuya toxicidad es conocida por la mayor parte de personas que habitan en el medio rural.

Hetersidos antraquinnicos: Su accin fisiolgica es laxante o purgante segn la
dosis. Como ejemplo familiar destacaremos la frngula (Frangula alnus).

Hetersidos azufrados: Accin antisptica, estimulante y revulsiva, irritando
intensamente las mucosas. Son los principios responsables de la irritacin que produce la
mostaza (Brassica sp.) o el Rbano (Cochlearia armoracia).

Hetersidos hidroquinnicos: Tienen una accin muy especfica como antispticos de
las vas urinarias. Se presentan en las hojas del Madroo (Arbutus unedo) y en las de
Gayuba (Arctostaphyllos uva-ursi).

Hetersidos saliclicos: Accin antirreumtica y antipirtica. Se podran considerar como
"aspirinas vegetales" ya que estn relacionados qumicamente con el cido acetilsaliclico
que es el componente activo de la aspirina. Cabe citar como ejemplo a la Ulmaria
(Filipendula ulmaria) y al Sauce blanco (Salix alba).

Hetersidos flavnicos: Las geninas son flavonoides (derivados de la 2-fenil-
benzopirona). Es sin duda el grupo de principios activos ms polivalente en cuanto a
acciones farmacolgicas. Entre otras destacan las siguientes: accin antirradicalar, accin
vitamnica P (vasoprotectores-capilarotropos), diurticos (inhiben las fosfatasas renales),
antiespasmdicos, hemostticos y tonificantes de la circulacin venosa. Como ejemplos
destacan los frutos del Cardo mariano (Silybum marianum) y la corteza de los frutos de
los ctricos.

Antociansidos: Son pigmentos hidrosolubles responsables de los colores vivos azules
y rojos que presentan las flores, los frutos y eventualmente otras partes de la plantas.
Tienen una accin antirradicalar y accin vitamnica P y favorecedores de la regeneracin
de la rodopsina retiniana. Como ejemplos cabe destacar la vid roja (Vitis vinifera) y los
Arndanos (Vaccinium myrtillus).

Hetersidos cumarnicos: Son vaso-protectores-capilarotropos, pero en cada caso
concreto presentan acciones diversas: estimulantes de la circulacin linftica en el caso
del Meliloto (Melilotus officinalis), fotosensibilizantes en las Rudas (Ruta graveolens) y
espasmolticos en la Biznaga (Amni visnaga).

Hetersidos cianogenticos: Son txicos y actan a nivel de los centros bulbares
provocando una accin sedante, antiemtica y antiespasmdica. Como ejemplo destacan
las almendras amargas (Prunus dulcis var. amara).