Merece atencin el fenmeno siguiente: hasta ahora no hemos encontrado
ninguna lengua allende la lnea fronteriza de su configuracin gramatical completa, en el tumultuoso devenir de sus formas. La esencia de la lengua se repite tambin incesantemente dentro de ella misma, en crculos ms reducidos o ms amplios; en cuanto estriba en la forma gramatical, tal esencia est ya en unidad completa en la simple frase y como el enlace de los conceptos ms sencillos excita la trama entera de las categoras del pensar, y como lo positivo exige y trae lo negativo, y lo mismo hace la parte con el todo, y la unidad con la pluralidad, y el efecto con la causa, y la realidad con la posibilidad y con la necesidad, y lo condicionado con lo incondicionado, y una dimensin del espacio y del tiempo con la otra, y cada grado de sensacin con la sensacin que lo circunda inmediatamente, como ocurren todas esas cosas, tenemos que est presente una totalidad de lengua, tambin en su riqueza lxica, desde el momento mismo en que se ha logrado de manera clara y distinta la expresin del ms sencillo enlace de ideas. Todo lo expresado forma lo inexpresado o lo prepara. Tampoco la articulacin de los sonidos, la enorme diferencia que hay entre el mutismo de los animales y el habla de los hombres, cabe explicadas fsicamente. Ningn rincn de la Tierra es tan inaccesible que no pueda haber recibido poblacin y lengua de otro lugar; y ni siquiera estamos en condiciones de pronunciamos acerca de la distribucin que los mares y la tierra firme tuvieron en otro tiempo, y que acaso fue muy distinta de la actual. La diversidad de las lenguas se presenta, empero, en una doble figura: por un lado, como fenmeno de la historia natural, como consecuencia inevitable de la diversidad y separacin de los pueblos, como obstculo a la unin inmediata del gnero humano; por otro, como medio de formacin de las naciones. Este ltimo fenmeno es propio nicamente de la Edad Moderna; la Antigedad lo conoci tan slo en la unin de la literatura griega y la romana; pero como esas dos literaturas florecieron al mismo tiempo, lo conoci slo de manera imperfecta. Pero tambin el dialecto de la ms tosca de las naciones es una obra demasiado noble de la Naturaleza como para que la rompamos en pedazos tan casuales y la presentemos de manera fragmentaria a la consideracin. Ese dialecto es un ser orgnico y hemos de tratado como tal. Ms, aunque investiguemos de manera muy exacta y completa las lenguas en su organismo, es su uso el que decide lo que ellas pueden llegar a ser mediante ste.
Slo por el lenguaje es hombre el hombre, ms para inventario tena ya que serio. No es lcito, sin embargo, imaginar la lengua como algo dado de manera acabada; si as fuera, tampoco cabra concebir cmo el ser humano podra comprender la lengua dada y servirse de ella. La lengua emerge necesariamente del hombre mismo, pero lo hace de tal manera que su organismo condiciona como ley las funciones de la fuerza del pensar; en consecuencia, la primera palabra hace resonar ya, y presupone, la lengua entera. La esencia de la lengua consiste en verter la materia del mundo fenomnico en el molde de la forma de los pensamientos; todas sus aspiraciones son formales. Las partes fundamentales de las lenguas son sonidos articulados que han brotado de lo ms ntimo de la naturaleza humana y que se conservan y se reproducen como entidades en cierto modo autnomas en una determinada personalidad. Y dado que las palabras estn en lugar de los objetos, es menester tambin que a las palabras en cuanto materia se les oponga una forma a la cual estn sujetas. Ahora bien, son precisamente las lenguas primitivas las que acumulan una multitud de determinaciones en el mismo grupo silbico y las que son visiblemente deficientes en el dominio de la forma. El sencillo secreto de tales lenguas, olvidndonos completamente de nuestra gramtica, es el siguiente: que alinean inmediatamente lo que es significativo en s. La forma es aadida mentalmente; en consecuencia, la forma viene dada como materia. Pero la forma es indicada nicamente en aquellos sitios donde viene exigida por una circunstancia inherente al sentido del discurso, donde, por as decido, viene exigida por la materia. Pero la lengua no es un producto libre del hombre singular, sino que pertenece siempre a la totalidad de la nacin. Ms el pensar no depende solo del lenguaje en general, sino que hasta cierto punto depende tambin de cada lengua determinada y singular. Pero dado que la lengua es copia y signo al mismo tiempo, y que no es enteramente producto de la impronta causada por los objetos ni del arbitrio de los hablantes, todas las lenguas particulares llevan en cada uno de sus elementos rastros de la primera de esas propiedades. El uso cientfico de la lengua es al mismo tiempo el uso del comercio; y el oratorio, el de la vida en sus circunstancias naturales.
El hablar, entendido materialmente y como consecuencia de una necesidad realmente sentida, va de manera inmediata tan slo a la designacin de cosas. El pensar, entendido idealmente, va siempre a la forma. El pensar, que acontece mediante la lengua, est dirigido o bien hacia fines externos, materiales o bien hacia s mismo y, por tanto, hacia fines espirituales. En esa doble direccin necesita .de la claridad y precisin de los conceptos, y en la lengua esa claridad y esa precisin dependen en gran parte del modo de designar las formas gramaticales. Lo primero y ms esencial es esto: el espritu exige de la lengua que separe limpiamente la cosa y la forma, el objeto y la relacin, y que no los mezcle. La lengua paraliza y falsifica la entera actividad interior del espritu desde el momento en que lo habita a tal mezcla o le dificulta la separacin.
Por tanto, no slo cada lengua ha existido largo tiempo sin escritura, sino que, adems, en gran parte contina viviendo de ese mismo modo. Ahora bien, la palabra hablada, la palabra-sonido, es por as decirlo una corporificacin del pensamiento, y la escritura, una corporificacin del sonido. La peculiaridad de la lengua consiste en que, mediando entre el ser humano y los objetos exteriores, liga a sonidos un mundo de pensamientos. La lengua lleva en s huellas de que en su formacin fue sacada principalmente de la visin sensible del mundo o de la interioridad de los pensamientos, en la cual aquella visin haba pasado ya por el trabajo del espritu. El origen y el final de todo ser dividido es la unidad. Todo hablar se basa en el dilogo; el hablante se contrapone siempre como una unidad a aqullos a quienes habla.