HISTORIA DE UNA MUERTE TEMPRANA EDUARDO GALEANO

En Amrica Latina la independencia haba remachado a perpetuidad el poder de los

dueos de la tierra y de los comerciantes enriquecidos, en los puertos, a costa de la
anticipada ruina de los pases nacientes.
Poco despus, fracasaron las invasiones inglesas en el ro de la Plata. La derrota dio
fuerza a la opinin de Abercromby sobre la ineficacia de las expediciones armadas y el
turno histrico de los diplomticos, los mercaderes y los banqueros: un nuevo orden
liberal en las colonias espaolas ofrecera la Gran Bretaa la oportunidad de abarcar
las nueve dcimas partes del comercio de la Amrica espaola.
A partir de 1810, Londres aplic una poltica zigzagueante y dplice, cuyas
fluctuaciones obedecieron a la necesidad de favorecer el comercio ingls.
Cuando se constituy la junta revolucionaria en Buenos Aires, el 25 de mayo de 1810,
una salva de caonazos de los buques britnicos de guerra la salud desde el ro.
Las industrias domsticas, precarias y de muy bajo nivel tcnico, haban surgido en el
mundo colonial a pesar de las prohibiciones de la metrpoli y conocieron un auge, en
vsperas de la independencia, como consecuencia del aflojamiento de los lazos
opresores de Espaa y de las dificultades de abastecimiento que la guerra europea
provoc.
En Cochabamba haba, al filo del siglo, ochenta mil personas dedicadas a la
fabricacin de lienzos de algodn, paos y manteles.
En 1795 el procurador Larramendi, ningn arte ni manufactura. En Tucumn y
Santiago del Estero, que actualmente son pozos de subdesarrollo, florecan los talleres
textiles, que fabricaban ponchos de tres clases distintas, y se producan en otros
talleres excelentes carretas
Los agentes comerciales de Manchester, Glasgow y Liverpool recorrieron Argentina y
copiaron los modelos de los ponchos santiagueos y cordobeses y de los artculos de
cuero de Corrientes, adems de los estribos de palo dados vuelta al uso del pas.
Ms o menos por la misma poca, James Watson Webb, embajador de los Estados
Unidos en Ro de Janeiro, relataba: En todas las haciendas del Brasil, los amos y sus
esclavos se visten con manufacturas del trabajo libre, y nueve dcimos de ellas son
inglesas.
A mediados de siglo, un viajero sueco lleg a Valparaso y fue testigo del derroche y la
ostentacin que la libertad de comercio estimulaba en Chile: La nica forma de
elevarse es someterse escribi a los dictmenes de las revistas de modas de Pars.
Los grandes puertos de Amrica Latina, escalas de trnsito de las riquezas extradas
del suelo y del subsuelo con destino a los lejanos centros de poder, se consolidaban
como instrumentos de conquista y dominacin contra los pases a los que pertenecan,
y eran los vertederos por donde se dilapidaba la renta nacional.
En el PROTECCIONISMO Y LIBRECAMBIO EN AMRICA LATINA: EL BREVE
VUELO DE LUCAS ALAMN nos menciona que nada enfureca a los ingleses tanto
como el proteccionismo aduanero, y a veces lo hacan saber en un lenguaje de sangre
y fuego, como en la Guerra del Opio contra China.
En Mxico, Vicente Guerrero lleg al poder, en 1829, a hombros de la desesperacin
artesana, insuflada por el gran demagogo Lorenzo de Zavala, que arroj sobre las
tiendas repletas de mercancas inglesas del Parin a una turba hambrienta y
desesperada. Poco dur Guerrero en el poder, y cay en medio de la indiferencia de
los trabajadores, porque no quiso o no pudo poner un dique a la importacin de las
mercancas europeas por cuya abundancia dice Chvez Orozco geman en el
desempleo las masas artesanas de las ciudades que antes de la independencia, sobre
todo en los perodos blicos de Europa, vivan con cierta holgura. La industria
mexicana haba carecido de capitales, mano de obra suficiente y tcnicas modernas;
no haba tenido una organizacin adecuada, ni vas de comunicacin y medios de
transporte para llegar a los mercados y a las fuentes de abastecimiento. Lo nico que
probablemente le sobr dice Alonso Aguilar fueron interferencias, restricciones y
trabas de todo orden.
Lucas Alamn, un poltico conservador de gran capacidad, advirti a tiempo que las
ideas de Adam Smith contenan veneno para la economa nacional y propici, como
ministro, la creacin de un banco estatal, el Banco de Avo, con el fin de impulsar la
industrializacin.
Un impuesto a los tejidos extranjeros de algodn proporcionara al pas los recursos
para comprar en el exterior las maquinarias y los medios tcnicos que Mxico
necesitaba para abastecerse con tejidos de algodn de fabricacin propia pero antes
de 1850, ya se haba suspendido el progreso de la industria textil mexicana. Los
creadores del Banco de Avo haban ampliado su radio de accin y, cuando se
extingui, los crditos abarcaban tambin las tejeduras de lana, las fbricas de
alfombras y la produccin de hierro y de papel.
Los gauchos estaban acostumbrados a cazar libremente novillos a cielo abierto, en la
pampa sin alambrados, para comer el lomo y tirar el resto, con la sola obligacin de
entregar el cuero al dueo del campo.
O se rebelaba, lanza en mano, alzndose en el remolino de las montoneras. Este
gaucho arisco, desposedo de todo salvo la gloria y el coraje, nutri las cargas de
caballera que una y otra vez desafiaron a los ejrcitos de lnea, bien armados, de
Buenos Aires.
Felipe Varela haba nacido en un pueblito perdido entre las sierras de Catamarca y
haba sido un dolorido testigo de la pobreza de su provincia arruinada por el puerto
soberbio y lejano. A fines de 1824, cuando Varela tena tres aos de edad, Catamarca
no pudo pagar los gastos de los delegados que envi al Congreso Constituyente que
se reuni en Buenos Aires, y en la misma situacin estaban Misiones, Santiago del
Estero y otras provincias.
Hasta la batalla de Caseros, que derrib a Rosas en 1852, navegaban por los ros las
goletas y los barcos construidos en los astilleros de Corrientes y Santa Fe, haba en
Buenos Aires ms de cien fbricas prsperas y todos los viajeros coincidan en sealar
la excelencia de los tejidos y zapatos elaborados en Crdoba y Tucumn, los
cigarrillos y las artesanas de Salta, los vinos y aguardientes de Mendoza y San Juan.
Superada la hereja de Rosas, la oligarqua se reencontr con su destino. En 1858, el
presidente de la comisin directiva de la exposicin rural declaraba inaugurada la
muestra con estas palabras: Nosotros, en la infancia an, contentmonos con la
humilde idea de enviar a aquellos bazares europeos nuestros productos y materias
primas, para que nos los devuelvan transformados por medio de los poderosos
agentes de que disponen.
Tanto desprecio y tanto odio revelaban una negacin de la propia patria, que tena,
claro est, tambin una expresin de poltica econmica: No somos ni industriales ni
navegantes afirmaba Sarmiento, y la Europa nos proveer por largos siglos de sus
artefactos en cambio de nuestras materias primas.
En LA GUERRA DE LA TRIPLE ALIANZA CONTRA EL PARAGUAY ANIQUIL LA
NICA EXPERIENCIA EXITOSA DE DESARROLLO INDEPENDIENTE el autor
menciona a unhombre que viajaba con l a lado, silencioso. Que su perfil, nariz
afilada, altos pmulos, se recortaba contra la fuerte luz del medioda. Iban rumbo a
Asuncin, desde la frontera del sur, en un mnibus para veinte personas que contena
alrededor de cincuenta.
Suman medio milln los paraguayos que han abandonado la patria, definitivamente, en
los ltimos veinte aos. La miseria empuja al xodo a los habitantes del pas que era,
hasta hace un siglo, el ms avanzado de Amrica del Sur.
Hasta su destruccin, Paraguay se ergua como una excepcin en Amrica Latina: la
nica nacin que el capital extranjero no haba deformado. El largo gobierno de mano
de hierro del dictador Gaspar Rodrguez de Francia (1814-1840) haba incubado, en la
matriz del aislamiento, un desarrollo econmico autnomo y sostenido.
La economa estaba en pleno crecimiento. Cuando los invasores aparecieron en el
horizonte, en 1865, Paraguay contaba con una lnea de telgrafos, un ferrocarril y una
buena cantidad de fbricas de materiales de construccin, tejidos, lienzos, ponchos,
papel y tinta, loza y plvora.
El 98 por ciento del territorio paraguayo era de propiedad pblica: el Estado ceda a los
campesinos la explotacin de las parcelas a cambio de la obligacin de poblarlas y
cultivarlas en forma permanente y sin el derecho de venderlas.
El Estado paraguayo practicaba un celoso proteccionismo, muy reforzado en 1864,
sobre la industria nacional y el mercado interno.
El ministro ingls en Buenos Aires, Edward Thornton, particip considerablemente en
los preparativos de la guerra.
La prensa de Buenos Aires llamaba Atila de Amrica al presidente paraguayo
Lpez: Hay que matarlo como a un reptil, clamaban los editoriales. En septiembre
de 1864, Thornton envi a Londres un extenso informe confidencial, fechado en
Asuncin. Describa a Paraguay como Dante al infierno, pero pona el acento donde
corresponda: Los derechos de importacin sobre casi todos los artculos son del 20
o 25 por ciento ad valorem; pero como este valor se calcula sobre el precio corriente
de los artculos, el derecho que se paga alcanza frecuentemente del 40 al 45 por
ciento del precio de factura.
Los futuros vencedores se repartan anticipadamente, en el tratado, los despojos del
vencido. Argentina se aseguraba todo el territorio de Misiones y el inmenso Chaco;
Brasil devoraba una extensin inmensa hacia el oeste de sus fronteras.
Paraguay tena, al comienzo de la guerra, poco menos poblacin que Argentina.
El imperio esclavista de Pedro II, cuyas tropas se nutran de esclavos y presos, gan,
no obstante, territorios, ms de sesenta mil kilmetros cuadrados, y tambin mano de
obra, porque muchos prisioneros paraguayos marcharon a trabajar en los cafetales
paulistas con la marca de hierro de la esclavitud.
Brasil haba cumplido con la funcin que el Imperio britnico le haba adjudicado desde
los tiempos en que los ingleses trasladaron el trono portugus a Ro de Janeiro.
El Partido Colorado, que hoy gobierna a Paraguay, especula alegremente con la
memoria de los hroes, pero ostenta al pie de su acta de fundacin la firma de
veintids traidores al mariscal Solano Lpez, legionarios al servicio de las tropas
brasileas de ocupacin. El dictador Alfredo Stroessner, que ha convertido al
Paraguay en un gran campo de concentracin desde hace quince aos.
Pero Paraguay es tambin colonia de colonias. Utilizando la reforma agraria como
pretexto, el gobierno de Stroessner derog, hacindose el distrado, la disposicin
legal que prohiba la venta a extranjeros de tierras en zonas de frontera seca, y hoy
hasta los territorios fiscales han cado en manos de los latifundistas brasileos del
caf.
El subimperialismo o imperialismo de segundo grado, se expresa de mil maneras.
Cuando el presidente Johnson decidi sumergir en sangre a los dominicanos, en 1965,
Stroessner envi soldados paraguayos a Santo Domingo, para que colaboraran en la
faena. El batalln se llam, broma siniestra, Mariscal Solano Lpez.
Stroessner se considera heredero de los Lpez. El Paraguay de hace un siglo, puede
ser impunemente cotejado con el Paraguay de ahora, emporio del contrabando en la
cuenca del Plata y reino de la corrupcin institucionalizada? En un acto poltico, donde
el partido de gobierno reivindicaba a la vez, entre vtores y aplausos, a uno y otro
Paraguay.
Los hornos de la fundicin de Ibycu, donde se forjaron los caones que defendieron a
la patria invadida, se erguan en un paraje que ahora se llama Mina-cu que en
guaran significa Fue mina.
All, entre pantanos y mosquitos, junto a los restos de un muro derruido, yace todava
la base de la chimenea que los invasores volaron, hace un siglo, con dinamita, y
pueden verse los pedazos de hierro podrido de las instalaciones deshechas.
LOS EMPRSTITOS Y LOS FERROCARRILES EN LA DEFORMACIN
ECONMICA DE AMRICA LATINA menciona que el financiamiento externo se
haca, como la morfina, imprescindible. Se abran agujeros para tapar agujeros.
Los precios de las exportaciones brasileas entre 1821 y 1830, y entre 1841 y 1850
bajaron casi a la mitad, mientras los precios de las importaciones extranjeras
permanecan estables.
La provincia de Buenos Aires haba quedado hipotecada en su totalidad todas sus
rentas, todas sus tierras pblicas en garanta del pago. Deca el ministro de
Hacienda, en la poca en que se contrat el emprstito: No estamos en
circunstancias de tomar medidas contra el comercio extranjero.
Las operaciones agiotistas encarcelaban a los pases libres. A mediados del siglo XIX,
el servicio de la deuda externa absorba ya casi el cuarenta por ciento del presupuesto
de Brasil, y el panorama resultaba semejante por todas partes.
Muchas dcadas despus, al trmino de la Segunda Guerra Mundial, cuando ya los
ferrocarriles no rendan dividendos y haban cado en relativo desuso, la
administracin pblica los recuper. Casi todos los estados compraron a los ingleses
los fierros viejos y nacionalizaron, as, las prdidas de las empresas.
En la poca del auge ferroviario, las empresas britnicas haban obtenido, a menudo,
considerables concesiones de tierras a cada lado de las vas, adems de las propias
lneas frreas y el derecho de construir nuevos ramales.
El PROTECCIONISMO Y LIBRECAMBIO EN ESTADOS UNIDOS: EL XITO NO
FUE LA OBRA DE UNA MANO INVISIBLE nos dice que en 1865, mientras la Triple
Alianza anunciaba la prxima destruccin de Paraguay, el general Ulysses Grant
celebraba, en Appomatox, la rendicin del general Robert Lee.
El roble blanco, abundante en los bosques, daba buena madera para las planchas
profundas y las armazones interiores de los barcos; de pino se hacan la cubierta, los
baupreses y los mstiles. Massachusetts otorgaba subvenciones a la produccin del
camo para los cordeles y las sogas y tambin estimulaba la fabricacin local de las
lonas y los velmenes.
Cada condado de Virginia estaba obligado, en esa misma poca, a seleccionar nios
para instruirlos en la manufactura textil. Al mismo tiempo, se prohiba la exportacin de
los cueros, para que se convirtieran, fronteras adentro, en botas, correas y monturas.
Cuando declar su independencia, la poblacin norteamericana equivala, en cantidad,
a la de Brasil. La metrpoli portuguesa, tan subdesarrollada como la espaola,
exportaba su subdesarrollo a la colonia.
Mientras mora el siglo XVIII, los Estados Unidos contaban ya con la segunda flota
mercante del mundo, ntegramente formada con barcos construidos en los astilleros
nacionales, y las fbricas textiles y siderrgicas estaban en pleno y pujante
crecimiento.
George Washington lo haba aconsejado en su mensaje de adis: los Estados Unidos
deban seguir una ruta solitaria. Emerson proclamaba en 1837: Hemos escuchado
durante demasiado tiempo a las musas refinadas de Europa.
El Estado no participaba del desarrollo solamente a travs de las inversiones de
capital y los gastos militares orientados a la expansin; en el norte, haba empezado a
aplicar, adems, un celoso proteccionismo aduanero.
El norte y el sur enfrentaban dos mundos en verdad opuestos, dos tiempos histricos
diferentes, dos antagnicas concepciones del destino nacional.
Antes de la Guerra de Secesin, el general Grant haba participado en el despojo de
Mxico. Despus de la Guerra de Secesin, el general Grant fue un Presidente con
ideas proteccionistas. Todo formaba parte del mismo proceso de afirmacin nacional.
La industria del norte conduca la historia y, ya duea del poder poltico, cuidaba desde
el Estado la buena salud de sus intereses dominantes.
Finalmente Como Inglaterra, Estados Unidos tambin exportar, a partir de la
Segunda Guerra Mundial, la doctrina del libre cambio, el comercio libre y la libre
competencia, pero para el consumo ajeno. El Fondo Monetario Internacional y el
Banco Mundial nacern juntos para negar, a los pases subdesarrollados, el derecho
de proteger sus industrias nacionales, y para desalentar en ellos la accin del Estado.
Se atribuirn propiedades curativas infalibles a la iniciativa privada. Sin embargo, los
Estados Unidos no abandonarn una poltica econmica que contina siendo, en la
actualidad, rigurosamente proteccionista, y que por cierto presta buen odo a las voces
de la propia historia: en el norte, nunca confundieron la enfermedad con el remedio.