Alan Dean Foster

OCHIUL MINII
Bazat pe personajele i ntmplrile create de George Lucas i de Alan Dean Foster
Luke ce s-a ntmplat
!nrul "cu doi pai nesiguri#
$ %e este
$ &e-am ngrijorat' stpne Luke# Ai
%-()* se ntrerupse' cnd Luke se ntoarse iari i pri+i spre est#
$ ,ine' murmur el pronun-nd apsat "iecare liter# .ste aproape' "oarte
aproape#
$ Biete' zi-ne despre ce-i +or/a' se rsti 0ala# %ine +ine
$ A "ost o cutremurare' opti tnrul# * pertur/are puternic a For-ei# Am mai
sim-it-o i nainte dar mai sla/# %el mai puternic am sim-it-o la moartea lui */i-1an
2eno/i#
Leia inspir adnc' ngrozit' i oc3ii i se lrgir#
$ &u nu el' din nou nu aici
$ %e+a mai ntunecat dect noaptea cutremur For-a' spuse Luke# )ro/a/il c
gu+ernatorul .ssada l-a contactat i l-a trimis aici# .l ar "i cel mai interesat s ne gseasc
pe noi doi#
$ Despre cine +or/eti strig 0ala "rustrat#
4inile lui Leia tremurau i se lupt s le domoleasc#
$ Lordul Dart3 ,ader' murmur ea#
5#
%t de "rumos era 6ni+ersul' gndi Luke# %t de minunat unduia' super/ i
strlucitor' aidoma mantiei unei regine7 8ntunecat i totui de puritatea g3e-ii n
pustietatea i solitudinea sa' att de di"erit de colajul mpestri-at de grun-e rotitoare de
pra" pe care oamenii le numeau 9lumile: lor' unde micro/i umani prosperau' se nmul-eau
i se mcelreau ntre ei# !otul numai pentru ca unul dintre ei s poat spune c se a"la
ce+a mai sus dect to+ari si#
8n clipele de deprimare' se sim-ea con+ins c pe niciuna dintre planetele acelea nu
e;ista o "rm de materie +ie care s "ie cu ade+rat "ericit# .;ista doar o
supraa/unden- de /oli umane distrugtoare' care se luptau i se dezln-uiau tur/ate una
asupra alteia' o succesiune de ci+iliza-ii canceroase ce se 3rnea din propriu-i trup' "r a
se tmdui +reodat i reuind totui s rmn n +ia-#
* tulpin e;trem de +irulent a unuia dintre cancerele acelea i ucisese am/ii
prin-i' apoi pe mtua Beru i pe unc3iul *<en# 8-l rpise de asemenea pe omul pe care
ajunsese s-l respecte mai mult dect pe oricare altul' /trnul ca+aler =edi */i-1an
2eno/i#
Dei l +zuse pe acesta lo+it de sa/ia lui Dart3 ,ader la /ordul sta-iei de lupt
>teaua 4or-ii' acum distrus' nu putea "i totui sigur c /trnul n-elept murise cu
ade+rat# >a/ia lui ,ader lsase n urma ei doar aer lipsit de su/stan-# &u se putea
contesta "aptul c */i-1an 2eno/i prsise acest plan al e;isten-ei' dar nimeni nu putea
spune n ce alt ni+el al acesteia trecuse# )oate al mor-ii i
>au poate c nu#
8n unele clipe' Luke percepea o senza-ie +ag de atingere agrea/il' ca i cum
cine+a s-ar "i gsit imediat ndrtul su# *cazional' prezen-a aceea in+izi/il prea s-i
mite /ra-ele i picioarele n locul lui' ori s-i sugereze idei i gnduri' atunci cnd
propria sa minte era neajutorat de goal# Goal ca aceea a "ostului adolescent "ermier de
pe planeta deert !atooine#
5ndi"erent dac e;istau sau nu spirite ne+zute' gndi Luke ncruntat' unicul lucru
de care putea "i cu ade+rat sigur era c "osta lui nai+itate adolescentin pierise' risipit n
cele patru +nturi# 8n Alian-a re/elilor' "ormat din planetele care luptau mpotri+a
conducerii corupte a gu+ernrii imperiale' el nu de-inea nici un "el de rang o"icial# )e de
alt parte' nimeni nu-l mai tac3ina i nici nu-i mai spunea peiorati+ 9-rnoi:' dup ce
ajutase la distrugerea giganticei sta-ii de lupt construite n secret de gu+ernatorul 4o""
!arkin i de ajutorul lui de ncredere' Dart3 ,ader#
Luke nu a+usese de"el de-a "ace cu ranguri i titluri' de aceea nici nu-i "oloseau la
nimic# Atunci cnd liderii ?e/eliunii i o"eriser orice recompens ar "i dorit' i pe care i-
ar "i putut-o satis"ace' el le ceruse doar s "ie acceptat ca pilot de +ntoare n sluj/a
Alian-ei# 6nii consideraser cererea sa nejusti"icat de modest' dar un general iret i
contrazisese' e;plicnd c Luke putea "i mult mai de pre- pentru ?e/eliune dac nu a+ea
un rang sau un titlu' care @ le atrsese aten-ia colegilor si @ ar "i ser+it doar n a-l "ace o
-int prioritar pentru asasinii imperiali# 8n "elul acesta' Luke rmsese pilot' aa cum i
dorise dintotdeauna' per"ec-ionndu-i te3nicile de z/or i luptndu-se mereu' "r
ncetare' cu For-a pe care */i-1an 2eno/i i ngduise s nceap s-o n-eleag#
Acum ns nu a+ea timp de medita-ii' i reaminti el' studiind ta/loul de comand
al A-interceptorului# * pri+ire aruncat n "a- i art glo/ul luminos' pulsnd or/itor' al
stelei %ircarpous 4ajor' a crei strlucire de+astatoare era "iltrat la o intensitate
suporta/il de materialul "ototropic al +ideoecranului transparent#
$ !otu-i n regul la tine' ?B-DB ntre/ el n micro"on#
Bipul +oios al droidului micu-' "i;at n postul su dinapoia carlingii' l anun- c
nu e;istau pro/leme#
Destina-ia lor era a patra planet a stelei din "a-# %a pe mul-i al-ii' pe
circarpouseni i ngrozeau atrocit-ile ntreprinse de 5mperiu' dar n acelai timp erau prea
paraliza-i de team ca s se alture "-i Alian-ei re/elilor# De-a lungul timpului' o
micare clandestin nmugurise pe %ircarpous' care a+ea ne+oie doar de su"icient ajutor
i ncurajare din partea Alian-ei pentru ca s ias la lumin i s treac planeta de partea
luptei pentru li/ertate#
Din minuscula sta-ie a re/elilor' camu"lat pe cea mai e;terioar planet a acestui
sistem planetar' Luke i prin-esa se gr/eau spre o ntlnire de o importan- esen-ial cu
liderii acelei micri' pentru a le o"eri promisiunile de sus-inere a/solut necesare# Luke
arunc o pri+ire spre cronometrul consolei @ a+eau s ajung su"icient de de+reme pentru
a-i liniti pe "oarte agita-ii conductori din ilegalitate#
Aplecndu-se pu-in i pri+ind spre tri/ord' tnrul putu admira C-interceptorul
strlucitor care-l nso-ea# 8nuntru' dou siluete se conturau pe "undalul luminilor di"uze
ale /ordului# 6na dintre ele era "orma aurie a lui %-()*' droidul to+ar al lui ?B-DB#
%ealalt ei /ine' ori de cte ori o pri+ea' silueta aceea trezea n su"letul su
emo-ii ce clocoteau ca un ceainic lsat prea mult pe "oc' indi"erent dac i despr-ea +idul'
ca acum' ori dac se a"la n imediata ei apropiere' ntr-o sal de con"erin-e# )rin-esa Leia
*rgana' senator de Alderaan @ planeta +aporizat de >teaua 4or-ii @ "usese cea pentru
care Luke se alturase ini-ial ?e/eliunii# 4ai nti imaginea' apoi persoana ei
declanaser metamor"oza ire+ersi/il din "ermier n pilot de +ntoare# Acum ei doi erau
emisarii o"iciali ai %onsiliului de conducere al ?e/eliunii ctre o+ielnica micare
clandestin de pe %ircarpous#
La nceput Luke se gndise c trimiterea prin-esei ntr-o misiune att de
periculoas reprezenta un risc' dar un al doilea sistem planetar era gata s se alture
Alian-ei dac era anun-at c o "cuser i circarpousenii# 8n acelai timp' dac acel sistem
a+ea s-i declare re+olta "a- de 5mperiu' atunci "r ndoial micarea clandestin
circarpousean ar "i trecut de partea ?e/eliunii# )rin urmare' dou sisteme planetare
ateptau rezultatul acestei misiuni# Luke tia de asemenea c dac tentati+a lor eua'
am/ele sisteme s-ar "i descurajat i ar "i retras sprijinul ateptat cu disperare# !re/uia s
reueasc7
%orectnd pozi-ia na+ei sale cu un s"ert de grad spre planul eclipticii solare' Luke
nu a+ea nici o ndoial asupra succesului lor# &u-i putea imagina c ar "i e;istat cine+a
care s nu poat "i con+ins de prin-esa Leia# )e el l putea con+inge de a/solut orice#
Luke pre-uia mult momentele acelea cnd Leia i uita rangul i titlurile# ,isa la o clip
cnd ea le-ar "i uitat pentru totdeauna#
6n /ip rsun din spate i-l trezi din +isare' tergndu-i sursul de pe c3ip# A+eau
s treac n apropiere de %ircarpous , i ?B-DB i-o reamintea# 6n glo/ imens n+luit n
nori' planeta era men-ionat n /aza de date a lui Luke ca "iind n majoritate nee;plorat'
cu e;cep-ia unei +ec3i i unice e;pedi-ii de cercetare imperiale# %on"orm a"iajului de pe
ecran' circarpousenii o numeau 4im/an i comunicatorul inter-na+e piui' solicitndu-i
aten-ia#
$ ?ecep-ie' prin-es#
Glasul lui Leia se sim-ea iritat#
$ 4otorul /a/ord a nceput s genereze impulsuri de radia-ie inegale#
%3iar i cnd era ner+oas' pentru Luke +ocea aceea rmnea la "el de dulce i de
plcut ca un "ruct sa+uros#
$ %t de ru se ncrunt el ngrijorat#
$ Destul' replic "ata ncordat# Deja pierd controlul' iar inegalit-ile se ampli"ic#
&u cred c +oi reui s compensez# ,a tre/ui s ne oprim la prima /az de pe 4im/an i
s rezol+m pro/lema#
Luke desc3ise gura pentru a rspunde' o+i o clip' apoi spuseD
$ &u po-i ajunge n siguran- pe %ircarpous 5,
$ &u cred# >-ar putea s ajung n apropierea or/itei' dar atunci +a tre/ui s
tratm cu "acilit-ile o"iciale pentru repara-ii i nu +om putea ac-iona aa cum plnuisem#
,om rata ntlnirea i nu putem accepta aa ce+a# ,or participa reprezentan-ii gruprilor
de rezisten- din tot sistemul %ircarpous# Dac nu +oi aprea' +or intra n panic# ,a "i
incredi/il de greu s-i con+ingem s mai ias la lumin# 5ar planetele %ircarpous sunt
esen-iale pentru ?e/eliune' Luke#
$ !otui' nu cred
$ &u m sili s--i dau un ordin direct#
8n"rnndu-i replica ini-ial' Luke ncepu gr/it s +eri"ice 3r-ile i datele de pe
displaE#
$ %on"orm in"orma-iilor mele' 4im/an nu are o sta-ie de repara-ii# Ba c3iar'
adug pri+ind iute spre s"era al/-+erzuie i ntunecoas a"lat dedesu/t i n lateral' s-ar
putea s nu ai/ nici mcar o sta-ie stand-/E pentru a+arii#
$ &u conteaz# !re/uie neaprat s ajung la con"erin- i inten-ionez s co/or ct
timp mai de-in un minimum de control# 8n mod sigur' ntr-un sistem solar att de populat
ca acesta' orice planet cu atmos"er respira/il tre/uie s "ie ec3ipat cu "acilit-i pentru
repara-ii de a+arie# )ro/a/il c datele tale sunt +ec3i' sau nu cau-i unde tre/uie#
Dup o pauz' Leia adugD
$ Fi-o pot do+edi' dac treci monitorul de comunica-ii pe "rec+en-a GHIJ#
Luke tast rapid "rec+en-a i ca/ina lui micu- "u umplut imediat de un -iuit
continuu#
$ Fi se pare "amiliar ntre/ prin-esa#
$ Da' este o /aliz de asolizare direc-ional' replic el derutat' mai ales "iindc
alte cte+a cutri nu dez+luir men-ionri ale unei sta-ii pe 4im/an# &u gsesc totui
nimic nici n /aza de date imperial' nici n cea a Alian-ei# Dac am
Amu-i' zrind un norior de gaz care strluci puternic dinspre C-interceptorul
prin-esei' se dilat i apoi dispru#
$ Leia7 )rin-es Leia7
&a+a ei micu- se ndeprta deja#
$ Am pierdut complet comanda jeturilor laterale' Luke7 !re/uie s co/or7
!nrul se gr/i s-i urmeze traiectoria#
$ &u neg prezen-a /alizei# )oate c +om "i norocoi7 8ncearc s trans"eri energia
la jeturile /a/ord7
$ Fac tot ce pot# * tcere scurt' apoiD %-()*' nu te mai mica atta i ai grij de
manipulatorii +entrali7
$ 8mi cer iertare' prin-es Leia' se auzi glasul metalic pocit al droidului auriu de
protocol' dar dac stpnul Luke are dreptate i nu e;ist nici o sta-ie &e-am putea trezi
nau"ragia-i pe +ecie pe planeta aceasta pustie' "r /aze de date pentru supra+ie-uire i
"r "r lu/ri"ian-i7
$ Ai auzit /aliza' nu
Luke zri o e;plozie micu-' iar C-interceptorul pic spre supra"a-a planetei su/
un ung3i mult mai a/rupt# )entru cte+a clipe' apelurilor sale "renetice nu le rspunse
dect 3ritul parazi-ilor' apoi inter"eren-ele disprur#
$ A "ost ct pe-aici' Luke Am pierdut complet motorul tri/ord dorsal# Am
redus cu nouzeci la sut motorul /a/ord dorsal' ca s ec3ili/rez sistemele de g3idare#
$ Ktiu# A tre/uit s reduc +iteza' ca s pstrez acelai curs cu tine#
8n ca/ina micu- a C-interceptorului' %-()* suspin i se prinse mai strns de
mnerele din pere-i#
$ 8ncearc s co/ori lin' prin-es Leia' te rog# Asolizrile zdruncinate mi
deregleaz ngrozitor sta/ilizatorii giroscopici interni#
$ &u sunt /une nici pentru organele mele interne' uier "ata' strngnd din din-i
i luptndu-se cu comenzile care de a/ia mai reac-ionau# 8n plus' nu tre/uie s--i "aci griji#
Droizii nu pot su"eri de ru de spa-iu#
%D()* ar "i putut argumenta contrariul' dar pre"er s tac' n timp ce C-
interceptorul ncepu un tonou care -i aducea stomacul n gt# Luke "u ne+oit s
reac-ioneze rapid' pentru a-l urma# .;ista un singur i in"im aspect poziti+ @ semnalul
/alizei nu era imaginar# >e auzea ntr-ade+r' piuind monoton' n +reme ce tnrul regla
comenzile pentru a-l "ocaliza# )oate c Leia a+ea dreptate#
.l ns continua s ai/ du/i#
$ ?B-DB' anun--m imediat ce o/ser+i ce+a neo/inuit n timpul co/orrii#
4en-ine toate modulele senzoriale complet acti+ate#
6n "luierat linititor rsun n carling# >e a"lau la dou sute de kilometri' n plin
co/orre' cnd Luke tresri# )ercepea o presiune pe minte' o pertur/are a For-ei# >e
strdui s se rela;eze' s lase For-a s-l umple' s curg peste el i prin el' aa cum l
n+-ase */i-1an#
>ensi/ilitatea lui era departe de o acordare per"ect i se ndoia cu toat
sinceritatea c a+ea s de-in mcar jumtate din stpnirea For-ei pe care o a+usese */i-
1an dei /trnul i e;primase mult ncredere n poten-ialul lui Luke# Ktia totui
destule pentru ca s poat categorisi "urnicturile acelea su/tile# Declanau n el o
senza-ie aproape palpa/il de nelinite' determinat de ce+a sau de mai multe "iin-e de pe
planeta de dedesu/t# 8n acelai timp' nu a+ea o certitudine total# *ricum' deocamdat nu
putea s "ac a/solut nimic# 6nica lui grij de moment era s spere c na+a prin-esei
putea asoliza n siguran-#
)e de alt parte' cu ct a+eau s plece mai repede de pe 4im/an' cu att a+ea s
se simt mai /ine#
8n ciuda propriilor ei pro/leme' prin-esa a+ea timp s-i transmit in"orma-ii de
coordonate' de parc Luke n-ar "i putut i singur s-i sta/ileasc traiectoria# !nrul
ncerca s identi"ice ce+a ce de a/ia ntrezrise dedesu/tul lor n clipa cnd ptrunseser
n atmos"era superioar# &orii de acolo a+eau ce+a ciudat dar nu putea decide ce
anume' i comunic prin-esei noile incertitudini#
$ 8-i "aci prea multe griji# * s mori de tnr' iar asta ar "i o pierdere de
Luke nu mai a"l de ce moartea lui din cauza prea multor griji ar "i "ost o pierdere'
"iindc n clipa aceea ptrunser n tropos"er i reac-ia am/elor na+e "a- de densitatea
crescut a aerului "u cu totul anormal#
)arc ar "i plonjat n mod /rusc dintr-un cer presrat de nori' dar alt"el o/inuit'
ntr-un ocean de electricitate lic3id# Gigantice "ulgere multicolore de energie irupser
din senin' atinser "uzelajele na+elor i declanar 3aos acolo unde' cu numai cte+a
secunde nainte' domnise ordinea# 8n locul +zdu3ului azuriu sau gl/ui prin care se
ateptaser s co/oare' atmos"era din jurul lor era saturat de energii mictoare /izare'
att de sl/atice i de "renetice' nct preau aproape +ii# 8ndrtul lui Luke' ?B-DB piui
agitat#
Luke se lupta cu propriile sale instrumente' care l asediau cu un +rtej de date
electronice lipsite de sens# A-interceptorul se zgl-ia ne/unete n strnsoarea unor "or-e
neidenti"icate' ndeajuns de puternice ca s-l az+rle de colo-colo ca pe o jucrie# Furtuna
multicolor dispru napoia sa' ca i cum ar "i ieit pe neateptate de su/ o cascad' ns
comenzile continuau s do+edeasc posi/ile reac-ii permanente ale unor a+arii
electronice#
* interogare +er/al rapid dez+lui lucrul de care se temuse cel mai mult @
interceptorul prin-esei nu se zrea nicieri# >trduindu-se s-i controleze na+a nesigur'
manipulnd comanda manual cu o mn' Luke acti+ comunicatorul cu cealalt#
$ Leia7 Leia' ai p-it
$ &u control' Luke' se auzi aproape neinteligi/il printre prituri#
5nstrumentele rspund# 8ncerc s co/or 8ntregi# Dac reu
Di"uzorul amu-i' orict ar "i implorat tnrul comunicatorul# Aten-ia i "u /rusc
distras' cnd ce+a dinapoia unui panou din pla"on e;plod ntr-o jer/ de scntei i
"ragmente metalice# %arlinga se umplu de "um n-eptor#
8m/oldit de un gnd disperat' Luke acti+ dispoziti+ul de urmrire al
interceptorului' care "cea parte din arsenalul o"ensi+ al na+ei micu-e' "iind unul dintre
ansam/lurile cel mai /ine construite i etanate# Fusese ns i el suprancrcat de "uria
energiilor incredi/il de distorsionante' pe care nici un proiectant nu anticipase c le-ar
putea ntlni#
Dei de acum era inutil' nregistratorul automat rmsese intact i "unc-iona#
)entru cte+a clipe' art spirala descendent ce putuse "i lsat de na+a prin-esei# )e ct
putea mai /ine n a/sen-a calculatorului de /ord' Luke sta/ili A-interceptorul pe un curs
de urmrire# Kansele de a o urmri e;act pe Leia erau aproape nule i nu putea dect s se
roage ca nu cum+a ei doi s asolizeze pe emis"ere planetare di"erite# Dup aceea' se rug
ca pur i simplu s reueasc s asolizeze#
Legnndu-se ca o cmil c3ioap printr-o "urtun de nisip' interceptorul
continua s pice# %nd supra"a-a lu;uriant a 4im/anului se npusti spre el' Luke
ntrezri cmpii +erzi unduitoare' lipsite de mun-i' str/tute de +ene i artere /run nc3is
i al/astre#
Dei 3a/ar nu a+ea de topogra"ia 4im/anului' +erdele i al/astru-ca"eniul
"lu+iilor' rurilor i +egeta-iei preau in"init mai pre"era/ile ca locuri de asolizare prin
compara-ie @ de pild @ cu azuriul nes"rit ale oceanului sau cu -ancurile cenui ale unor
mun-i tineri# &ici un /olo+an nu are moliciunea apei i nici o ap nu are moliciunea
mlatinii' re"lect Luke' cutnd s-i pstreze moralul ridicat# 8ncepuse s cread c att
el ct i prin-esa puteau realmente supra+ie-ui impactului cu solul#
>e strdui "renetic' s descopere o com/ina-ie de circuite care s reacti+eze
urmritorul de -inte i' pentru o clip' reui# )e ecran apru C-interceptorul care continua
s se a"le pe cursul anticipat de el# )ro/a/ilitatea de a co/or aproape de na+a lui Leia se
m/unt-ea#
8n ciuda pro/lemelor care-i solicitau aten-ia' nu putea s nu se ntre/e asupra
distorsiunilor energetice care le a+ariaser aparatura# Faptul c maelstromul multicolor
era limitat la o zon @ "oarte aproape de loca-ia /alizei de asolizare @ ridica ntre/ri
simultan interesante i nelinititoare#
>trduindu-se s reduc e"ectul comenzilor dereglate' Luke decupl motoarele i
continu s co/oare n planare# )e !atooine' pierduse su"icient timp n aerocangur
e;ersnd' dar e;ista o di"eren- considera/il n a realiza practic aceleai mane+re ntr-un
+e3icul de comple;itatea interceptorului# &u a+ea 3a/ar dac i prin-esa nutrea aceleai
gnduri' sau dac ea a+usese e;perien- preala/il n z/orurile "r motor# 4ucndu-i
ner+os /uza' i ddu seama c' c3iar dac Leia ar "i ncercat s planeze' propria lui na+
era in"init mai potri+it pentru o asemenea mane+r dect C-interceptorul ei#
>-ar "i sim-it mult mai /ine dac ar "i putut mcar s-o zreasc# *rict ar "i mijit
oc3ii' nu +edea nici o urm a celeilalte na+e i tia c' n scurt timp' orice posi/ilitate de
contact +izual a+ea s "ie pierdut# 5nterceptorul lui ncepu s se a"unde temerar ntr-o
podea groas de cumulonim/us de +at sur' murdar#
%te+a "ulgere 3oinare trosnir prin +zdu3' dar de data aceasta sursa lor era
natural# Luke se a"undase de acum n nori i nu mai putea distinge nimic# )anica l
asalt# Dac +izi/ilitatea urma s rmn aa pn la supra"a-' a+ea s o/ser+e solul ni-el
prea trziu i n mod dureros# )e cnd se gndea s re+in la pilotul automat' dei era
e+ident de"ect' interceptorul strpunse stratul in"erior de nori# Dedesu/t ploua +iolent'
totui nu att de tare nct s nu poat zri terenul de dedesu/t# !impul util se reducea
acum mai iute dect altitudinea# Luke de a/ia mai reui s preia comenzile atmos"erice'
nainte ca aparatul s recep-ioneze un oc de dedesu/t# 5z/itura "u urmat instantaneu de
o serie de prituri' n timp ce reteza +r"urile celor mai nal-i ar/ori#
%u oc3ii pe +itezometru' tnrul declan jeturile de "rnare i aplec lin /otul
interceptorului# %el pu-in scpase de grija incendierii +egeta-iei din jur# !otul era m/i/at
n ap#
4ai declan o dat jeturile de "rnare i' n ciuda centurilor de lupt' "u zguduit
de o serie de zgl-ituri i zdruncinturi +iolente# 6n +al +erde "loral i se ridic nainte i-
l acoperi cu ntuneric
%lipi din oc3i# 8n "a-a lui' +ideoecranul "rontal plesnit al interceptorului ncadra
jungla ntr-o geometrie de cristale# Linitea era deplin# %nd ncerc s se aplece' apa i
dezmierd c3ipul# 8l ajut s-i limpezeasc mintea i "ocaliz precis decorul# )loaia
prea "ie o /ur uoar' "ie o cea- e;trem de deas#
Lsnd capul pe spate' tnrul +zu c acoperiul metalic al carlingii "usese rupt i
tras spre pupa @ parc de un gigantic desc3iztor de conser+e @ de ramura groas' acum
rupt' a unui ar/ore uria# Dac' din ntmplare' interceptorul ar "i a+ut o altitudine ce+a
mai mic' craniul lui Luke ar "i "ost des"cut n acelai "el iar dac s-ar "i a/tut pu-in
spre stnga' trunc3iul masi+ al ar/orelui l-ar "i turtit de sursa energetic a aparatului#
>cpase de decapitare i de o comprimare "atal' cu cte un metru n "iecare parte#
Apa continua s picure de sus n carlinga desc3is i' sim-indu-i gtlejul scorojit'
Luke desc3ise gura i-i potoli setea# >im-i un gust srat anormal' deoarece ploaia sau
cea-a prea limpede i pur# A+ea dreptateL i ddu seama c gustul srat pro+enea de la
sngele care se prelingea de la tietura de pe "runtea sa# >e scurgea pe partea stng a
nasului i de acolo pe /uze#
Desctrm centurile i se eli/er din 3arnaamentul-E# Dei se mica lent i cu
precau-ie' sim-ea ca i cum "iecare muc3i al corpului i-ar "i "ost apucat de am/ele capete
i e;tins dincolo de limita elasticit-ii# 5gnornd pe ct putea durerea' ncepu s
in+entarieze carlinga#
Dup distorsiunile generate de "urtuna electronic pe care o str/tuse i dup
rezultatele mai directe ale pr/uirii' instrumentele de+eniser candidate pentru un atelier
de "iare +ec3i# ?sucindu-se spre stnga' aps tastele panoului de ieire i nu "u surprins
cnd comanda nu "unc-ion# Dup ce n+rti comutatorul du/lu pe pozi-ia de eli/erare
manual' aps /utonul de a+arie# Dou dintre cele patru /ol-uri e;plozi+e declanar#
)anoul se clinti c-i+a centimetri' apoi ncremeni#
Lsndu-se pe spate n scaunul de pilot' Luke se prinse /ine cu minile i lo+i cu
picioarele# &u o/-inu nimic' dect o durere ascu-it n am/ele picioare# &u-i mai rmnea
dect ieirea standard' dac nu se n-epenise prea ru# ?idicnd /ra-ele' lo+i mecanismul
de eli/erare' apoi mpinse# &imic# >e opri' g"ind' e;aminndu-i op-iunile#
%apota carlingii ncepu s se ridice singur#
?sucindu-se disperat' Luke i cut pistolul# 6n /ip plngre- l liniti#
$ ?B-DB7
* cupol metalic l pri+i de deasupra' studiindu-l nelinitit cu singurul oc3i
electronic roiatic#
$ &u' n-am p-it nimic cel pu-in' aa cred#
Folosindu-se ca de o proptea de piciorul central al lui ?B-DB' tnrul se trase n
sus' a"ar din carling# Degajndu-i picioarele' se ridic n capul oaselor i constat c se
a"la pe A-interceptorul pr/uit pe sol# >e rezem cu spatele de ramura cea mare care se
arcuia deasupra#
Auzi un "luierat-cla;on tnguitor i pri+i n jos' spre droidul care se "i;ase
magnetic pe carcasa metalic a na+ei#
$ ?B-DB' dac nu-l am pe %-()* s traduc' nu tiu ce spui' totui pot g3ici#
)ri+i gnditor n golD &u tiu unde sunt el i prin-esa# &u sunt sigur nici mcar unde
suntem noi#
Fr gra/' e;amin peisajul de pe 4im/an# ,egeta-ia deas se ridica de jur
mprejur n plcuri mari' "r s prezinte un "ront continuu' ca o jungl normal# .;ista
destul spa-iu desc3is# )laneta' sau cel pu-in regiunea n care co/orse el' era par-ial
mlatin' par-ial jungl' par-ial smrc#
&oroiul lic3id umplea majoritatea unui rule- care unduia lene n dreapta na+ei#
8n stnga' trunc3iul ar/orelui gigantic de care "usese ct pe aici s se zdro/easc se
pierdea n nl-imile ce-oase# Dincolo de el se zrea o nclceal de "orme nalte'
nconjurate de tu"iuri i "erigi ce atrnau o/osite# De jur mprejur' sol ca"eniu-cenuiu' a
crui soliditate n-o putea aprecia de la distan-# )rinzndu-se cu o mn de o creang mai
mic' Luke se aplec peste marginea interceptorului# Aparatul prea s se a"le pe un teren
similar i nu se a"unda' ceea ce nsemna c a+ea s poat merge# .ra mai uurat' dei "r
na+ nu se sim-ea n largul su#
Mm/ind uor n /ar/' se g3emui i pri+i su/ ramur# Aripa du/l de la /a/ord se
rupsese complet' unde+a prin pdure' lsnd numai cioturi metalice gemene# .+ident'
lipseau am/ele jeturi din partea respecti+# &u mai e;ista urm de ndoial @ era
constrns la sol#
!rndu-se cu precau-ie n carlinga aproape distrus' de/loc scaunul i-l glisa n
lateral' apoi ncepu s scotoceasc prin compartimentul etan dinapoia lui' cutnd
ec3ipamentele a/solut necesare# ?a-ii de concentrate sa/ia =edi a tatlui su un
costum termic' deoarece' n ciuda aspectului tropical a unei pr-i din +egeta-ie' n e;terior
era e+ident "rig#
Luke tia c e;istau i jungle temperate' nu numai tropicale# Dei pro/a/il c
temperatura nu a+ea s de+in periculos de sczut' se putea com/ina cu umezeala
omniprezent' determinnd o rceal incon"orta/il i poten-ial isto+itoare# De aceea'
mpac3et cu aten-ie costumul su/-ire# ?ani-a pentru urgen-e era ag-at de sptarul
scaunului# * ridic i porni s-i umple interiorul cuprinztor cu ra-ii de 3ran#
Dup ce ticsi rani-a din material gros' ncerc s acopere carlinga pe ct de /ine
putea' pentru a o proteja# >e aez apoi pe marginea scaunului i czu pe gnduri#
*/ser+a-iile preliminare nu dez+luiser nici o urm a C-interceptorului prin-esei#
)e de alt parte' din cauza aerului umed i a ce-ii' era posi/il s "i asolizat la zece metri
de el i s "ie realmente in+izi/il# =udecnd dup +iteza cu care el nsui ajunsese pe sol'
pro/a/il c Leia co/orse' sau se pr/uise' pu-in n "a-a lui# &ede-innd nici o alt
in"orma-ie' nu a+ea de ales' ci doar s porneasc pe jos' urmnd ultimul curs pe care-l
anticipase pentru ea#
)entru o clip' se gndise s suie pe /otul na+ei i s-o strige' dar decisese c ar "i
"ost pre"era/il s localizeze mai nti +izual C-interceptorul# %aco"onia de -ipete' rcnete'
urlete' "luierturi i /zituri care se ridica din mlatina i +egeta-ia nconjurtoare nu-l
ncuraja s atrag aten-ia asupra sa# .ra posi/il ca strigtele s atrag aten-ia a tot "elul de
creaturi' unele posi/il carni+ore#
4ai /ine s gseasc na+a prin-esei# %u ni-el noroc' se putea ca ea s rmn n
carling' +ie i ne+tmat' clocotind de ner/dare n timp ce-l atepta pe el#
5eind din carling' Luke se "olosi de crengi pentru a-i men-ine ec3ili/rul i
co/or pe cioturile rupte ale aripii du/le de la /a/ord# Dup aceea' se ls cu grij pe
solul moale' aproape elastic# ?idicnd un picior' +zu c talpa cizmei se acoperise deja cu
o su/stan- cenuie' lipicioas' care semna cu plastilina umed# !otui pmntul era
"erm i-l sus-inea# ?B-DB i se altur dup o clip#
Gra-ie +iolen-ei asolizrii "or-ate' nu tre/uia s-i caute un toiag pentru mers# 8n
urma interceptorului se a"la o a/unden- de ramuri i tulpini rupte# Alese una care s-i
slujeasc att ca sprijin' ct i pentru a testa solul#
Folosind /otul na+ei pentru o orientare apro;imati+' i regl /usola i porni'
a/tndu-se cu cte+a grade spre tri/ord#
)oate c se orientase dup micarea ramurilor tu"iurilor din pdure' poate c-l
ajutase For-a' sau poate s "i "ost pur i simplu instinctul' dar pn i */i-1an 2eno/i ar
"i recunoscut c Luke a+ea o ans in"im de a gsi na+a prin-esei# Dac nu se gsea n
imediata apropiere a direc-iei n care pornise' dac trecea pe lng ea "r s-o +ad' ar "i
putut continua s mearg o mie de ani pe supra"a-a 4im/anului' "r s-o mai zreasc
+reodat#
8n cazul n care estimarea ini-ial "usese corect i Leia nu-i modi"icase cursul de
co/orre n ultima clip' din cine tie ce moti+' ar "i tre/uit s-o gseasc n mai pu-in de o
sptmn# Desigur' gndise tnrul' poate c ea nu reuise s mpiedice na+a s-i
modi"ice +ectorul de cdere# .ra o posi/ilitate pe care o alung imediat din minte#
>itua-ia era sum/r i "r ast"el de specula-ii#
%ea-a-pcl-ploaie i sc3im/a consisten-a' totui nu nceta niciodat complet' de
aceea nu trecu mult pn ce por-iunile de piele e;pus i "ur complet m/i/ate de ap#
.ra ns mai degra/ o cea- agresi+' dect o ploaie real#
%ostumul era impermea/il' dar "a-a' minile i capul iroiau n scurt timp' pe
msur ce apa se acumula# .;istau momente rare n care aerul era aproape uscat' ns
tre/uia s c3eltuiasc o mul-ime de energie pentru a-i terge cu regularitate picturile de
ap acumulate pe "runte i pe o/raji#
* dat zri ce+a ce prea un arpe al/icios lung de patru metri' lunecnd su/
tu"iuri la apropierea sa# !recnd precaut pe lng locul respecti+' +zu c lsase n solul
moale o urm adncit cptuit cu mucus luminos# Luke nu se sperie ns' deoarece nu
petrecuse prea mult timp cu studiul zoologiei# &ici c3iar pe !atooine' care a+ea propriii ei
montri protoplasmici' asemenea creaturi nu-l interesaser prea mult# Dac nu ncercau s
te mnnce' s te s"ie' ori s te ingereze n alte moduri' atunci e;istau alte lucruri care
s--i a/soar/ aten-ia#
5ar acum tre/uia s-i dedice toat aten-ia men-inerii direc-iei predeterminate# 8n
ciuda /usolei ncorporate n mneca de la costum' tia c se putea a/ate cu uurin-# *
de+iere de o zecime de grad putea "i "atal#
8ntr-unul dintre rarele momente de semi-claritate' sui pe o colin scund# )rin
cea- i pcl' putu distinge n deprtare nite creneluri monolitice sure# Aparent'
construc-iile acelea nu "useser ridicate de mini omeneti#
%uloarea lor o-elie uni"orm le "cea s par cldite din jocul de cu/uri al unui
copil# De la distan-' Luke nu putea "i sigur dac era cu ade+rat culoarea lor' sau dac
aceasta era a"ectat de ce-urile mictoare# !urnurile nalte i cenui erau incrustate cu
pietre negre sau cu metal i s"reau prin cupole di"orme#
!nrul se opri' ispitit pentru ntia dat s se a/at din drum i s e;ploreze# Aici
puteau "i "cute descoperiri interesante# )rin-esa ns nu atepta n oraul acela misterios'
ci unde+a mai departe' ntr-un mediu care n orice clip se putea do+edi ostil#
%a un rspuns parc la gndurile sale' o/ser+ o micare ntr-un plc de tu"iuri
+erde-ruginii din "a-# 8ncordndu-i toate sim-urile' Luke se ls ntr-un genunc3i i
scoase sa/ia de lumin de la centur# ,egeta-ia ncepu s se agite +iolent# Degetul mare
al tnrului lunec spre /utonul de acti+are# ?B-DB piui alarmat alturi#
%eea ce se a"la acolo nainta spre el# Luke se gndi s +ad care era direc-ia
+ntului' apoi i aminti ruinat c nu se sim-ea nici o adiere# Asta ns nu prea s in3i/e
creatura care se apropia#
Brusc' +egeta-ia din "a- se des"cu i apru un mim/anean# .ra un g3em de /lan
/run-nc3is' presrat cu petice i dungi +erzui' cu diametrul de apro;imati+ un metru#
)ea pe patru picioare scurte i m/lnite' terminate prin cte dou degete groase# )atru
/ra-e se rs"irau n jurul pr-ii superioare a corpului# %odi-a era spn' ca de o/olan#
Din c3ip nu se puteau distinge dect doi oc3i mari care se zgiau printre "irele
z/rlite de /lan# *c3ii se dilatar i mai mult cnd se oprir asupra lui Luke i a lui ?B-
DB#
Luke atept ncordat' cu degetul deasupra /utonului de acti+are#
%reatura nu atac' ci emise un c3i-it surprins i n/uit' apoi se rsuci rapid#
)ropulsat de toate cele opt mem/re' dispru n adpostul tu"iurilor#
Dup cte+a minute de tcere' Luke se ridic# Degetul i se ndeprt de /utonul
sa/iei i prinse arma napoi la centur' rnjind aproape isteric#
)rima sa con"runtare cu un locuitor al planetei l "cuse pe /tina s "ug
ngrozit# )oate c "auna auto3ton' c3iar dac nu ino"ensi+' nu era periculoas#
Gndindu-se la asta' porni la drum cu pasul ce+a mai mare' mai "erm# Finuta i era mai
dreapt' iar moralul i crescuse considera/il' ampli"icat de cel mai curajos sprijin @ "alsa
ncredere n sine#
55#
Leia *rgana "cu alt tentati+ lipsit de tragere de inim de a-i aranja prul ud
leoarc' apoi renun- dezgustat i pri+i +egeta-ia lu;uriant care o nconjura#
Dup ce pierduse orice posi/ilitate de comunica-ie cu Luke' iz/utise s asolizeze'
dei +iolent' n acest in"ern de umiditate# .ra oarecum linitit' tiind c dac Luke
supra+ie-uise de asemenea co/orrii' +a ncerca s ajung la ea# La urma urmelor' sarcina
tnrului era s asigure sosirea ei n siguran- la %ircarpous 5,#
Furioas' re"lect c' de acum' ntrzierea la con"erin- a+ea s "ie i mai mare# *
e;aminare rapid i dez+luise c nu mai tre/uia s-i "ac griji n pri+in-a motorului
de"ect de la /a/ord' care acum era o "orm lunguia- de metal /o-it' incapa/il de a se
mai propulsa pe sine sau orice altce+a' nici mcar pentru o secund-lumin# ?estul C-
interceptorului era ntr-o stare doar cu pu-in mai /un#
Leia se gndise s-l caute pe Luke' totui prea mai logic ca unul dintre ei s
atepte sosirea celuilalt' iar ea tia c tnrul +a +eni imediat ce +a putea#
$ 5ertare' prin-es' rosti silueta metalic dinapoia ei' dar crezi c ?B-DB i
stpnul Luke au asolizat cu siguran- n locul acesta teri/il
$ >igur c da# Luke este cel mai /un pilot al nostru# Dac am co/ort eu' sunt
sigur c el nu +a a+ea pro/leme#
6ltima parte nu era c3iar ade+rul curat# Dac Luke zcea rnit pe unde+a'
incapa/il s se clinteasc' iar ea sttea pur i simplu aici' ateptndu-l 4ai /ine s nu se
gndeasc la asta# 5maginea lui Luke zdro/it i stri+it' sngernd de moarte n carlinga A-
interceptorului su' o ame-ea de-a dreptul#
Glis din nou capota carlingii i strm/ din nas' sim-ind izul rnced al mlatinii
care-i nconjura# Mgomotele o asaltar dinspre creaturile ascunse ce se deplasau ne+zute
prin tu"iuri' dei deocamdat nu se i+ise nimic mai mare dect dou c+asi insecte +iu
colorate# )istolul prin-esei se a"la la ndemn' n poal# Desigur' nu ar "i a+ut ne+oie de
el' "iind n deplin siguran- n carlinga a crei capot glisant putea "i /locat n cte+a
secunde# &u a+ea nici un "el de griji#
%-()* gndea alt"el#
$ &u-mi place locul acesta' prin-es# &u-mi place ctui de pu-in#
$ ?ela;eaz-te# Acolo' art ea din cap spre tu"ele cele mai dese' nu poate s
triasc nimic care s te gseasc digera/il#
6n -ipt ascu-it' ca de /u"ni-' sun ca o trm/i- stricat n stnga' "oarte
aproape# Leia tresri' rsucindu-se imediat i icnind in+oluntar# &u zri ns nimic#
Apropiindu-i "a-a de desc3iztur' se strdui s ptrund cu oc3i neliniti-i prin
zidul /run-+erzui de +egeta-ie# >unetul nu se repet i prin-esa ncerc s se destind#
$ ,ezi ce+a' %-()*
$ &u' prin-es# &imic mai mare dect nite artropode micu-e' i am scanat i n
in"rarou# Asta nu nseamn totui c acolo nu poate e;ista ce+a care s "ie mare i
dumnos#
$ Dar nu +ezi nimic
$ &u#
Leia se sim-i "urioas pe sine# * speriase un simplu zgomot# )ro/a/il c nu "usese
dect -iptul oropsit al unui er/i+or ino"ensi+ i ea se n"ricoase ca un copil# Aa ce+a nu
se +a mai ntmpla#
.ra "urioas "iindc pr/uirea na+elor lor a+ea cu siguran- s-o "ac s a/senteze
la demonstra-ia programat pe %ircarpous cu ocazia sosirii ei' poate c3iar iritndu-i pe
o"icialii gu+ernamentali care tre/uiau s-o atepte# 5ar ner+ii i se du/lau cnd se gndea la
Luke# &u iz/utise nici un miracol de pilotaj' pentru a o urma n siguran- pe supra"a-a
planetei' lipsit de comenzi sau instrumente de /ord' i n plus a+usese dreptate cnd
insistase c n-ar "i tre/uit s asolizeze pe 4im/an#
De aceea' sttea n scaun i clocotea n tcere' alternnd ntre a repeta ocrile pe
care a+ea s i le arunce' atunci cnd +a sosi n cele din urm' i a-i "ace griji despre cum
tre/uia s procedeze dac tnrul nu mai aprea#
Aa333-1417 Din nou sunetul de trm/i-# %reatura care-l produsese nu
plecase aadar' /a c3iar -iptul ascu-it se auzise mai aproape# De data aceasta' degetele i
se strnser n jurul patului armei# .;amin din nou jungla nconjurtoare' "r s
zreasc a/solut nimic#
8n +reme ce pri+ea' mintea i lucra "e/ril# Dac interpretase cum+a greit /aliza de
asolizare Dac "usese doar o simpl instala-ie automat' iar planeta aceasta era lipsit nu
numai de te3nologie' ci i de "acilit-i pentru cltorii organici
Dac Luke murise' ea a+ea s rmn nau"ragiat aici' singur' "r s ai/ 3a/ar
unde 6n /u/uit puternic rsun n apropierea ei' de data aceasta n dreapta# ?sucindu-
se n scaun' trase instincti+ o ra"al prin +ideoecranul crpat i "u rspltit cu izul de
+egeta-ie ud car/onizat# Fea+a armei rmase a-intit asupra punctului respecti+# >pera
s "i lo+it intrusul# Din "ericire' n-o "cuse#
$ .u sunt7 >e auzi un rcnet tremurat#
8l ratase cu pu-in#
$ >untem eu i ?B-DB#
$ ?B-DB7
%-()* iei din carling i naint pentru a-i ntlni colegul mai micu-#
$ ?B-DB' m /ucur s >e opri' apoi continu pe un ton di"eritD %e credeai c
"aci' lsndu-m s te atept n "elul acesta %nd m gndesc la su"erin-ele pe care mi le-
ai produs
$ Luke' ai p-it ce+a
!nrul sui pe latura a+ariat a interceptorului i se aez lng carlinga desc3is#
$ &u# Am co/ort dup tine# 4-am temut c n-o s + mai gsim#
$ .u m-am temut c Leia se opri i co/or oc3ii' nereuind s-l pri+easc
direct# 8mi cer scuze' Luke# Am "cut o greeal' ncercnd s asolizm aici#
Luke i "eri de asemenea uittura' stnjenit#
$ &imeni n-ar "i putut pre+edea tul/urrile atmos"erice care ne-au silit s
co/orm#
$ 8nainte ca instrumentele s-mi "i ncetat complet s "unc-ioneze' se uit spre
jungl prin-es' am iz/utit s determin loca-ia /alizei de g3idare# Art unde+a ndrtul
lor i spre stnga ei# .ste ntr-acolo# * dat ce +om ajunge la sta-ie' l putem gsi pe cel
care administreaz locul i aranja plecarea de pe planet#
$ Dac e;ist o sta-ie' i atrase aten-ia Luke' sau un administrator#
$ 4-am gndit' mrturisi ea' c s-ar putea s "ie o sta-ie complet automatizat'
dar nu tiu ce altce+a am putea "ace#
$ 8n pri+in-a asta sunt de acord' suspin el ncet# &u a+em nimic de ctigat' dac
rmnem aici# */inuiam s cred n miracole' dar de-acum n-o mai "ac# )utem "i mnca-i
aici' la "el de /ine ca pe drum#
Leia pru deprimat#
$ Ai ntlnit aadar carni+ore
$ &u' de "apt' n-am prea ntlnit "orme de +ia-# >ingura creatur cu care m-am
ntlnit' surse tnrul' m-a pri+it i a tulit-o ca o /ant3a "ricoas# >e ntoarse i se
apropie de carling# A zice s-i dm drumul' ct mai este lumin# * s te ajut s--i
strngi ec3ipamentul#
>e ls ncetior s lunece nuntru' lng ea# %nd i de/loc scaunul' de+eni
contient de spa-iul strmt n care lucrau# Lipit nendemnatic de el' Leia nu prea s
/age n seam intimitatea lor# Din cauza umidit-ii ns' cldura emanat de trupul
prin-esei era aproape palpa/il pentru Luke' care "u ne+oit s se strduiasc din rsputeri
ca s se concentreze asupra ac-iunilor sale#
5eind din carling' prin-esa sui pe /otul interceptorului i se aplec spre el#
$ D-mi-o7
Luke ridic rani-a#
$ . prea grea se interes#
Leia o puse pe spate' i trecu /ra-ele su/ curele i regl greutatea' nainte de a le
strnge#
$ )o+ara ser+iciului pu/lic era mult mai grea' replic ea# >-i dm drumul7
>e apropie energic de marginea na+ei i i ddu drumul pe sol# Ateriz pe am/ele
tlpi' "cu doi pai n direc-ia /alizei ndeprtate i ncepu s se a"unde#
$ Luke7 %-()*7
$ 6urel' prin-es#
!recnd cu grij peste aceeai margine' tnrul porni pe aripa intact care se
ntindea spre Leia#
$ Luke7
>e a"undase deja pn la genunc3i n su/stan-a cenuie i se prea c se a"und i
mai repede#
8ncercnd s se prind cu mna stng' Luke ntinse /ra-ul drept peste marginea
aripii#
$ Apleac-te spre mine# ?B-DB' "i;eaz-te de na+# %-()*' d-mi mna7
)rin-esa "cu aa cum i se spusese' iar micarea gener lipieli n mlatin# Bra-ul
i se agit spre Luke' lo+ind solul moale la mul-i centimetri deprtare#
?idicndu-se' tnrul se ntoarse gr/it la carling' i lu toiagul de mers' apoi
re+eni iute la pozi-ia g3emuit pe arip i ntinse ramura#
$ Apleac-te spre mine' o ndemn din nou# %-()*' tu i ?B-DB -ine-i zdra+n'
alt"el cad o dat cu ea#
$ &u te teme' stpne Luke' l liniti %-()*#
?B-DB adug un "luierat#
Leia se a"undase deja pn la /ru# La prima ncercare' nu ajunse toiagul# A doua
oar' degetele ei se ncletar n jurul lui' apoi l prinse i cu cealalt mn#
Luke -inu i el zdra+n captul su n am/ele mini i se aez pe arip' lsndu-
se pe spate# !lpile i lunecar i 3rir pe metalul neted#
$ ?B-DB' %-()* trage-i7
Dup ce o apucase cu strnicie pe "at' mlatina nu dorea s-o cedeze aa uor# %u
to-i muc3ii corpului ncorda-i la ma;imum' Luke se strdui s o ridice i' simultan' s
in+oce For-a# 8ncerc s-i aduc toat greutatea n sprijinul /ra-elor' n ajutorul
e"orturilor sale disperate#
>e auzi un sunet prelung de suc-iune i prin-esa se mic pu-in n "a-# Luke le
ngdui /ra-elor sale epuizate un scurt respiro i 3iper+entil' ct a+u ocazia#
$ !e po-i juca de-a locomoti+a mai trziu' l admonest Leia# !rage acum7
Furia de moment i ddu tnrului su"icient energie pentru ca s-o scoat complet
din mlatin# >e aplec' i ntinse i cealalt mn i am/ii se aezar pe marginea aripii#
Acoperit de la /ru n jos de un strat de noroi +erde-cenuiu i de /uc-i de
+egeta-ie ce preau paie uscate' prin-esa era lipsit de orice aer regal# 8ncerca zadarnic s
ndeprteze noroiul care se usca rapid' do/ndind consisten-a /etonului# &u rosti un
cu+nt' iar Luke tiu c orice ar "i ncercat s spun nu +a "i prea /ine primit#
$ >-i dm drumul' propuse el simplu n cele din urm#
8i lu toiagul i se apropie de partea dorsal a aripii#
Aplecndu-se' test solul' care nu do+edi +reo tendin- de a-i ng3i-i /-ulL cu
toate acestea' rmase cu o mn pe marginea aripii' cnd co/or pe pmnt# )icioarele i se
a"undar' dar numai jumtate de centimetru' n lutul spongios# >olul de aici nu prea
totui deloc di"erit de cel mictor' care "usese ct pe aici s-o ng3it pe prin-es#
Leia sri uor lng el i pornir cltoria prin petice intermitente de +egeta-ie pe
jumtate "amiliar# ?amurile i tu"ele le /locau picioarele o/osite' iar spini ocazionali
cutau' plini de speran-' s le s"ie m/rcmintea' dar ipoteza lui Leia' potri+it creia
su/ +egeta-ia mai nalt solul era cel mai "erm' se do+edi corect' a+nd o consisten-
mul-umitoare# &ici c3iar droizii grei nu se a"undau n smrc#
Din cnd n cnd' n timpul mersului' prin-esa i scutura sau se "reca dezgustat
pe partea in"erioar a corpului' pe care mzga n care "usese aspirat se solidi"icase de
acum# ?msese neo/inuit de tcut# Luke nu putea "i sigur dac tcerea aceea se datora
dorin-ei de a-i conser+a puterile' ori stnjenelii "a- de situa-ia n care se a"la# )re"era s
cread c ar "i "ost +or/a despre prima ipotez# Dup tiin-a lui' Leia nu a+ea 3a/ar de
cu+ntul 9stnjeneal:#
>e opreau "rec+ent' pentru a se roti lent i a-i compara indicatoarele /usolelor' ca
s se asigure c nu se a/tuser de la direc-ia spre loca-ia /alizei#
$ %3iar dac ar "i o sta-ie automat' spuse tnrul dup cte+a ore' n tentati+a de
a ridica moralul prin-esei' cine+a a co/ort-o pe planet i de aceea tre/uie s-i asigure o
ntre-inere' "ie i ocazional# 8n apropierea locului unde am co/ort eu' am zrit nite
ruine destul de mari# )oate c sunt locuite de /tinai sau poate c sunt pustii' dar este
posi/il ca /aliza s "ie destinat unei unit-i de cercetare ;enoar3eologic#
$ Asta s-ar putea' admise ea ncntat# Da asta ar e;plica i moti+ul pentru
care /aliza nu e;ist n /azele de date# 6n mic a+anpost tiin-i"ic cu e;isten- temporar7
$ Ki recent' adug Luke a--at de plauzi/ilitatea propriei sale supozi-ii# >implul
"apt c +or/ea despre o ast"el de posi/ilitate l "cea 8i "cea pe amndoi s se simt
mai /ine# 8n cazul acesta' c3iar i o sta-ie automat' utilizat ocazional' ar tre/ui s ai/
un adpost pentru cazuri e;treme i ra-ii alimentare# %e nai/a' ar putea s e;iste c3iar un
releu planetar su/spa-ial pentru a contacta pe %ircarpous 5,' atunci cnd ec3ipa tiin-i"ic
opereaz aici7
$ 6n -ipt de ajutor n-ar "i o modalitate prea groza+ prin care s-mi anun-
prezen-a' o/ser+ prin-esa netezindu-i prul negru# Asta nu-nseamn' continu ea
repede' c a "i mo"turoas# 4-a mul-umi s ajung la destina-ie i ntr-un cocon medical#
4erser o +reme n tcere' nainte ca alt nedumerire s rsar n mintea lui Luke#
$ %ontinuu s m ntre/' spuse el' ce anume ne-a dereglat instrumentele#
,olumul acela enorm de energie li/er pe care l-am tra+ersat "ulgere care treceau din
atmos"er la na+ i napoi n atmos"er n-am mai +zut niciodat aa ce+a#
$ Aa este' stpne Luke' inter+eni %-()*# Am crezut c +oi nne/uni#
$ &ici eu n-am mai +zut' admise Leia gnditoare# Ki nici n-am citit +reodat
despre un "enomen natural la scara aceasta# .;ist planete gazoase gigante colonizate pe
care se dezln-uie "urtuni i mai mari' totui niciodat de asemenea natur# Ki de o/icei
sunt implica-i nori de "urtun' n +reme ce noi ne a"lam deasupra pla"onului gros de nori#
)e de alt parte
$ .zit' apoi urm @ totul mi s-a prut cum+a "amiliar#
?B-DB piui apro/ator#
$ A zice c cei care au plasat /aliza de g3idare n regiunea asta ar "i tre/uit s
includ n semnal un mesaj de a+ertizare pentru na+e' re"eritor la pericole#
$ Aa este' ncu+iin- Leia# 8mi +ine greu s-mi imaginez o e;pedi-ie tiin-i"ic'
sau de orice alt tip' care s "ie att de neglijent# .ste o omisiune aproape criminal#
%ltin ncet din cap# ."ectul acela aproape c-mi pot reaminti ce+a similar# >urse
modest i e;plicD &u m pot concentra dect asupra con"erin-ei de pe %ircarpous#
Luke se gndi c ar "i tre/uit s se gndeasc la un singur lucru @ s ajung la
/aliz' cu speran-a c era ce+a mai mult dect un morman de "iare ruginite# 8n loc de aa
ce+a' se mul-umi s spunD
$ 8n-eleg' prin-es#
&u For-a' ci un sim- mult mai +ec3i i mai dez+oltat n om l con+insese pe
jumtate c erau pri+i-i# >e rsucea /rusc' scannd ar/orii i pclele dinapoia i din jurul
lor# &u zrea nimic' totui senza-ia re"uza s dispar#
* dat' Leia l surprinse mijind oc3ii cu aten-ie spre un crng umed i rece#
$ .ti ner+os
Fusese att ntre/are' ct i pro+ocare#
$ Binen-eles' replic tnrul# >unt ner+os i speriat' i regret din tot su"letul c
nu suntem acum pe %ircarpous# *riunde pe %ircarpous' n loc s ne trm prin mlatina
asta#
De+enit serioas' prin-esa rostiD
$ !re/uie s n+e-i s accep-i cu zm/etul pe /uze orice -i o"er +ia-a#
)ri+ea drept nainte#
$ .;act asta i "ac' mrturisi Luke# Accept cu zm/etul pe /uze ner+ozitatea i
"rica#
$ 8n cazul acesta' n-ar tre/ui s m pri+eti ca i cum totul ar "i +ina mea#
$ Am "cut aluzie la aa ce+a Am spus eu asta replic Luke pe un ton ce+a mai
ncordat dect inten-ionase#
Fata l pri+i tios i el i /lestem incapacitatea de a-i masca sentimentele#
Decise c ar "i "ost un juctor de cr-i jalnic# >au un politician jalnic
$ &u' dar aproape c ai ncepu ea n"ier/ntat#
$ )rin-es' o ntrerupse ncetior Luke' con"orm loca-iei pe care ai determinat-o'
mai a+em mult de mers# >implul "apt c animale cu col-i i g3eare nu sar asupra noastr
din to-i ar/orii nu nseamn c ele nu ar e;ista deloc pe aici# 6nul dintre lu;urile de care
nu dispunem este timpul pentru a ne certa# 8n plus' de acum este de domeniul trecutului
cine i n ce msur poart rspunderea# Aspectul acesta a "ost depit de pro/lema
supra+ie-uirii# Ki +om supra+ie-ui' dac For-a +a "i cu noi#
&u cpt nici un rspuns' iar asta n sine era ncurajator' i continuar drumul'
cu Luke trgnd cu oc3iul' admirati+' spre Leia' atunci cnd ea nu era atent# %u prul
r+it i acoperit de noroi uscat n partea in"erioar a trupului' continua s "ie "rumoas#
Ktia c era nemul-umit' nu pe el' ci pe posi/ilitatea de a rata ntlnirea programat cu
micarea ilegal de pe %ircarpous#
&u e;ist noapte mai ntunecoas dect o noapte ce-oas' iar pe 4im/an toate
nop-ile erau ce-oase# 8i amenajar un culcu ntre rdcinile aeriene ale unui ar/ore
imens# 8n timp ce Leia aprindea "ocul' Luke i droizii construir un acoperi mpotri+a
ploii' ntinznd cele dou pelerine ntre am/ele rdcini masi+e#
>e g3emuir laolalt pentru a se nclzi i pri+ir nserarea care se strngea n
jurul "ocului# 8n ciuda ce-ii' "lcrile trosneau linititoare' iar zgomotele nocturne le
-ineau isonul mprejur# &u di"ereau de cele din timpul zilei' ns orice poart mantia
ntunericului' mai ales pe o planet necunoscut' "ace parte din misterul i teroarea nop-ii#
$ &u te teme' stpne Luke' +or/i %-()*# ?B-DB i cu mine +om "ace de paz#
&u a+em ne+oie de somn i nu e;ist nimic n jungl care ne-ar putea ingera#
8n /ezn /ol/orosi tuntor ce+a care prea o conduct spart i %-()* tresri# ?B-
DB piui ironic i cei doi droizi se ndeprtar n noapte#
$ Foarte amuzant' i admonest %-()* to+arul# >per c una dintre carni+orele
locale se +a neca' ng3i-indu-te' i -i +a distruge to-i senzorii e;terni#
?B-DB "luier drept rspuns' "r s par impresionat#
)rin-esa se lipi i mai mult de Luke# !nrul ncerc s-o liniteasc "r s par
nelinitit' dar' pe msur ce /ezna se trans"orm ntr-un ntuneric de iad n jurul lor' iar
zgomotele nocturne de+enir gemete i croncnituri sepulcrale' /ra-ul i cuprinse
instincti+ umerii "etei# .a nu protest# Lui Luke i plcea s stea aa' lipit de Leia' i
ncerc s ignore solul ud de dedesu/t#
6n -ipt incredi/il de puternic s"ie noaptea' trezindu-l din somn# Dincolo de
"ocul care mocnea nu se ntrezrea nici o micare# %u mna li/er' Luke az+rli cte+a
scurtturi de lemn peste tciuni' i pri+i "ocul renscnd#
%o/or apoi oc3ii' din ntmplare' spre c3ipul to+arei sale# &u era "a-a prin-esei
i senatoarei' sau a unui lider al Alian-ei re/elilor' ci a unei copile ng3e-ate# 6mede i
ntredesc3ise n somn' /uzele ei preau s-l c3eme# >e apropie mai mult' cutnd re"ugiu
din "a-a umidit-ii /run-+erzui a mlatinii n purpuriul acela 3ipnotic#
Ko+i' apoi se retrase# .a era aristocrat i conductoare a ?e/eliunii' pe cnd el'
n ciuda reuitelor din +ecintatea lui Ca+in' era un simplu pilot' care' anterior' "usese
nepot de "ermier# 9Franul i prin-esa:' medit dezgustat#
)rimise misiunea s-o protejeze# &u inten-iona s a/uzeze de ncrederea acordat'
indi"erent care i-ar "i "ost propriile speran-e dezndjduite# A+ea s-o apere mpotri+a
oricror primejdii ce s-ar "i i+it din /ezn' s-ar "i trt din smrc ori ar "i czut de pe
ramurile strm/e pe su/ care treceau# A+ea s-o "ac mnat de respect i admira-ie' i
poate de sentimentul cel mai puternic dintre toate @ iu/irea nemprtit#
A+ea c3iar s-o apere de propria lui persoan' decise o/osit# 8n cinci minute'
adormi#
*rice posi/il stngcie "u anulat prin "aptul c el se trezi primul# 8ndeprtndu-
i mna de pe umerii prin-esei' o scutur cu /lnde-e o dat' de dou ori# La a treia
smucitur' "ata se ridic n capul oaselor' cu oc3ii larg desc3ii' per"ect treaz# >e rsuci
/rusc i-l "i; cu pri+irea' apoi e+enimentele ultimelor zile i re+enir n minte i se
destinse pu-in#
$ 5art-m' am crezut c eram altunde+a# 4-am speriat pu-in#
8ncepu s scotoceasc prin rani-a ei cu alimente' iar Luke o imit#
$ Bun diminea-a7 i salut +oios %-()*#
)e cnd soarele camu"lat de nori se nl-a unde+a napoia lor' nclzind uor cea-a'
cei doi mpr-ir un mic dejun srccios' "ormat din cu/uri de concentrate#
$ %ine le-a in+entat pe astea' se strm/ Leia dezgustat' mucnd dintr-un
ptrat roz' tre/uie s "i "ost pe jumtate main# &u le-a programat nici cel mai +ag gust
sau arom#
!nrul se strdui s nu-i trdeze senza-ia determinat de gustul ori/il#
$ &u tiu ce s zic >unt concepute pentru a ne -ine n +ia-' nu pentru a "i
plcute#
$ 4ai +rei unul
Leia i ntinse un cu/ al/astru cu consisten-a unui /urete de /aie# Luke l pri+i i
surse pe jumtate ngre-oat#
$ &u c3iar acum# 4-am cam sturat#
.a ncu+iin- din cap' cunosctor' apoi zm/i# Luke i rspunse printr-un rnjet
larg#
Miua lung nu a+u nici un moment de con"ort real' totui costumele i pelerinele
lor termice le men-ineau destul cldur# >pre amiaz' de+enise c3iar destul de cald ca s-
i scoat pelerinele' s plieze materialul su/-ire n dreptung3iuri micu-e i s le pun n
/uzunarele costumelor#
?arele ntreruperi ale pclelor nu erau niciodat ndeajuns de ndelungate ca s
poat zri soarele ce urca pe cer' dei %-()* i ?B-DB i asigurar c acesta e;ista# Ataca
persistent cea-a' ridicnd ni+elul luminii de la simpla o/scuritate la un "el de amurg
entuziast#
$ Ar tre/ui s ne apropiem de /aliz' spuse Leia la amiaz i Luke se ntre/
cte ore dormiser#
Milele i nop-ile tre/uiau s "ie lungi pe %ircarpousN4im/an#
$ Ar tre/ui s ne pregtim i pentru e+entualitatea de a nu gsi nimic# >e poate
s nu e;iste o sta-ie /aliz#
$ Ktiu' ncu+iin- calm prin-esa' dar +a tre/ui s in+estigm# )utem descrie o
spiral cresctoare din locul pe care l-am determinat i s sperm#
8n "a-a lor se ridica un zid de ar/ori i tu"e# )trunser n el "r o+ial'
renun-nd la uurin-a mersului n "a+oarea unui sol "erm#
$ >tpne Luke7
!nrul pri+i n "a- i pu-in spre dreapta# Am/ii droizi se opriser' iar %-()* se
rezema de ce+a#
$ %e este' %-()*
$ 5art-m' stpne' dar o/iectul de care m sprijin nu este un ar/ore' spuse
droidul' ci este metalic# Am considerat c pro/lema merit adus aten-iei tale# .;ist
posi/ilitatea
6n /ip sonor l opri i pri+i spre ?B-DB#
$ ,or/esc prea mult %um adic 9+or/esc prea mult:' "actor secundar ce eti
$ 4etal este metal7
)rin-esa ajunsese lng droizi i-l atepta pe Luke s rz/easc prin 3-i#
$ ?B-DB' +ezi dac po-i cur-a ce+a din tu"ele astea#
4icu-ul droid acti+ o "lam tietoare i degaj o crare prin jungl#
$ .ste un perete tre/uie s "ie' murmur Luke pe cnd mergeau paralel cu
supra"a-a metalic acoperit de +egeta-ie#
)eretele se s"ri i ieir din jungl' nimerind pe o crare ce+a mai ntre-inut'
care ducea la o strad din pmnt /ttorit# De am/ele pr-i ale strzii se ridicau cldiri'
ce dispreau n deprtare' n pcla n+ol/urat# Luciri gal/ene' calde' strluceau dinapoia
unor "erestre per"ect etane' iluminnd i conturnd trotuarele de metal' protejate cu
copertine mpotri+a ploii i ce-ii#
$ >la+ For-ei' opti prin-esa#
$ 4ai nti' ncepu Luke' s gsim un loc pentru a ne cur-a# Dup aceea
Fcu un pas nainte' dar o mn l prinse de umr' oprindu-l# >urprins' o pri+i pe
Leia#
$ %e s-a-ntmplat
$ Gndete-te pu-in' +or/i ea ncet# Aici este mai mult dect simpla loca-ie a unei
/alize de g3idare# 4ult mai mult
>e aplec precaut pe dup col-ul peretelui metalic i pri+i strada# )e trotuare
apruser silueteL altele tra+ersau strada ce sclipea ud#
$ .ste prea mare pentru o sta-ie tiin-i"ic#
!nrul e;amina i el strada pe jumtate n+luit n pcle' siluetele' "ormele
rudimentare ale cldirilor#
$ Ai dreptate# .ste +or/a despre ce+a mare# )oate c-i o companie de pe
%ircarpous
$ &u# )ri+ete7 art ea energic#
)e mijlocul strzii mergeau legnat dou siluete# &u purtau +eminte lejere' ci o
armur al/ i negru modelat pe corp# * armur "oarte "amiliar#
Am/ele -ineau ctile su/ /ra-# 6na o scp pe a sa' se aplec s-o ridice i o lo+i
din greeal cu piciorul' trimi-nd-o mai departe pe strad# %ealalt siluet o ironiz#
Blestemnd' soldatul imperial stngaci i lu casca i cei doi i continuar drumul
sinuos#
*c3ii lui Luke se lrgiser la "el de mult ca ai lui Leia#
$ !rupe de oc imperiale @ aici7 Fr tiin-a circarpousenilor alt"el am "i a"lat
deja de la micarea clandestin#
)rin-esa ncu+iin- incitat din cap#
$ Dac circarpousenii a"l' ar prsi 5mperiul mai rapid dect poate un /irocrat
s recite numere de "ormulare7
$ Ki cine-i +a in"orma despre +iolarea pactului se interes Luke#
$ )i' noi' /inen )rin-esa se opri i se ncrunt# Luke' de acum e;ist dou
moti+e pentru care a+em ne+oie de ajutor#
$ K--' "cu el#
>e retraser "r zgomot n penum/r# 6n grup numeros de /r/a-i i "emei
apruse lng col-ul cel mai apropiat# Discutau ncet ntre ei' ns nu con+ersa-ia
inaudi/il i intrigase pe Leia i Luke' ci "aptul c purtau nite 3aine neo/inuite @
salopete dintr-un material negru' re"lector' ale cror pantaloni erau +r-i n /ocancii cu
carm/i nal-i de aceeai culoare#
>alopeta se termina printr-o glug# 6nii mem/ri ai grupului o purtau nc3eiat pe
cap' dar al-ii pre"erau s-o -in pliat pe spate# De centurile lor late atrnau i se legnau
ec3ipamente pe care Luke nu le recunotea#
8n mod +dit' prin-esa tia ce erau#
$ 4ineri' l in"orm ea pri+ind grupul care porni pe un trotuar# Au costume de
mineri# 5mperiul e;trage ce+a pre-ios de pe planet' iar circarpousenii n-au 3a/ar de asta#
$ %um po-i "i att de sigur
$ Ar a+ea propriile lor instala-ii i n-ar e;ista trupe imperiale# .ste clar c
5mperiul dorete ca nimeni s nu tie ce se petrece aici#
?B-DB "luier ncetior' n semn de apro/are#
*rice alte discu-ii de+enir imposi/ile' deoarece +zdu3ul "u umplut pe
neateptate de +uiete ndeprtate i +iolente# A+eai senza-ia c un alai de demoni
mrluia imediat su/ supra"a-a solului#
,acarmul continu cte+a minute' apoi ncet# 8n-elegerea trans"orm e;presia
prin-esei#
$ .;ploatare energetic7 e;plic ea cu rsu"larea ntretiat# Folosesc nite
generatoare imense# %zu pe gnduri' apoi adugD Asta ar putea e;plica pertur/a-iile
atmos"erice care ne-au silit s co/orm# Ktiam c citisem unde+a despre e"ectul acesta# *
na+ tre/uie s "ie special izolat pentru a co/or ntr-o regiune unde "unc-ioneaz o
"orez energetic# )rodusele secundare' inclusi+ e;cesul de sarcini' sunt e+acuate pe
+ertical#
$ Dar precipita-iile sunt radioacti+e dac pe planeta asta se a"l o ras local'
genul sta de minerit e ilegal#
$ De cnd' pu"ni Leia cu amrciune' reprezint legea o prioritate pentru
5mperiu
$ Aa-i' ai dreptate' totui nu putem rmne aici +enic# 8n primul rnd' tre/uie
s gsim mncare su/stan-ial# Fr proteine de completare' concentratele te pot -ine n
+ia- doar o perioad limitat# Apoi' urm Luke e;aminnd aspectul e;terior nnoroiat al
prin-esei' tre/uie s ne cur-m# &u putem atrage aten-ia asupra noastr# Dup episodul
cu >teaua 4or-ii de la Ca+in' amndoi suntem cunoscu-i de o"icialit-ile imperiale i am
"i aresta-i imediat#
)ri+i costumul de pilot al "etei' apoi pe al su#
$ &u putem intra n ora cu astea pe noi# %red c cel mai /ine ar "i s ncepem
prin a "ura nite 3aine#
$ > "urm e;clam prin-esa' ndreptndu-i -inuta# De la un proprietar de
magazin care poate "i o persoan onest Dac +ei crede' "ie i mcar o clip' c o "ost
prin-es a casei regale de Alderaan' o senatoare' +a recurge la
$ * s le "ur eu' nc3eie Luke discu-ia#
!rase cu oc3iul dup col-ul metalic# 4omentan' strada n+luit n cea- era
pustie' aa c i "cu semn "etei s-l urmeze#
8naintar' lipindu-se de pere-ii cldirilor' ncercnd s treac iute prin "a-a oricror
"erestre iluminate sau ui desc3ise' strecurndu-se "uriat de la o um/r la alta# 8n trecere'
Luke e;amina gr/it "iecare +itrin de magazin# 8n cele din urm' se opri' indicnd "irma
de deasupra unei ui#
$ .c3ipamente pentru minerit' opti el# Asta-i ceea ce ne tre/uie#
8n timp ce prin-esa supra+eg3ea trotuarele' el ncerc s pri+easc nuntru printr-
o "ereastr ntunecat#
$ )oate c-i zi de sr/toare' suger plin de speran-e#
$ 4ai degra/' singurele sta/ilimente desc3ise la ora asta nu +nd dect
spirtoase' su/linie prozaic Leia# %e "acem acum l pri+i nelinitit#
8n loc de rspuns' Luke o conduse n spatele cldirii# 5ntrarea pentru apro+izionare
la care sperase se a"la acolo' dar' aa cum se temuse' era z+ort# 8ngreunnd i mai mult
situa-ia' n spatele cldirilor se a"la o alee lat i desc3is' de pe care "useser de"ria-i
ar/orii i asanat mocirla# Dac cine+a ar "i trecut din ntmplare pe acolo' nu a+eau unde
s se ascund#
$ Groza+' coment prin-esa cnd tnrul ncerc ua ncuiat# %um intrm
.;amin ua metalic lipsit de orice m/inriL n mod e+ident era ncuiat i nu
putea "i desc3is dect dinuntru# De alt"el' spatele cldirilor era lipsit i de "erestre'
poate tocmai pentru a zdrnici inten-ii ca ale lor#
Luke scoase sa/ia de la centur i regl cu mult aten-ie comenzile din mner#
$ %e +rei s "aci
$ &u tiu ct de mare-i oraul sta' rspunse el' dar o tentati+ zgomotoas de
spargere ar atrage prea mult aten-ie# Aa c 8ncerc s nu "iu zgomotos#
)ri+ind cu interes' prin-esa se retrase doi pai' uitndu-se alarmat ntr-o parte i
cealalt a aleii# >e atepta dintr-o secund n alta s +ad o grup de solda-i "urioi
aprnd dinapoia unui col- i repezindu-se spre ei' alerta-i de o alarm ascuns pe care o
declanaser "r s tie#
&u auzi ns dect zgomotele junglei' n timp ce Luke i acti+ sa/ia# 8n locul
tiului lung de peste un metru de energie al/' din mner apru o lam scurt cu +r"ul
ca un ac# %u o concentrare demn de un maestru artizan' Luke naint i deplas raza de
energie n lungul intersti-iului aproape in+izi/il dintre u i cadru# La o treime din
nl-imea cadrului se auzi un clic distinct i ua glis' desc3izndu-se asculttoare#
!nrul regl din nou lungimea lamei' o dezacti+ i puse arma la centur#
$ D-i drumul' zise prin-esa# Droizii i cu mine rmnem de paz#
.l ncu+iin- din cap i dispru nuntru#
)rincipalul o/iecti+ al lui Luke se gsea con+ena/il de aproape de partea din spate
a magazinului# )etrecu cte+a minute scotocind prin ra"turi' nainte de a gsi ceea ce-i
dorise# Lund 3ainele uzate' se gr/i spre ieire i az+rli prada lui Leia# Dup aceea' pi
a"ar' strecur mna nuntru i aps /utonul de nc3idere a ui' trgndu-i /ra-ul n
ultima clip# %u pu-in noroc' se putea ca proprietarul magazinului s nu descopere "urtul
dect dup cte+a sptmni#
8ncntat de reuit' Luke ncepu s-i desc3eie gr/it costumul de z/or# .ra pe
jumtate dez/rcat' cnd se opri i o/ser+ c prin-esa l "i;a cu pri+irea#
$ 0aide7 !re/uie s ne gr/im7
.a i puse minile n oldurile rotunde' nclin capul pe un umr i-l pri+i cu
su/n-eles#
$ A3a' mormi Luke zm/ind n /ar/#
>e ntoarse cu spatele i continu s se dez/race# >im-ind c napoia lui nu se
petrecea nimic' arunc o uittur i o +zu pe Leia care continua s-l pri+easc stnjenit#
$ %e s-a-ntmplat' prin-es
$ Luke' rspunse ea sting3erit' -in la tine i ne cunoatem de ce+a timp' dar nu
sunt sigur dac pot a+ea ncredere n tine acum#
!nrul rnjii larg#
$ > tii c nu +a conta ctui de pu-in dac trupele de oc ne gsesc aici n
costumele de z/or# Art cu mnaD )o-i s te sc3im/i n tu"e#
8i ntoarse spatele i continu s se m/race# Leia se uit spre jungla din apropiere#
)rin tu"iuri licreau punctule-e de lumin gal/en @ oc3ii unor creaturi netiute#
Kuierturi i /e3ituri stranii' deconcertante' preau s i se adreseze# *"t' ncepu s-i
desc3eie costumul de z/or' apoi se opri#
$ La ce + 3ol/a-i' +oi doi
$ A3 scuze' eu 6n "luierat insistent# Da' ?B-DB' ai dreptate#
Am/ii droizi se ntoarser#
8n scurt timp' Luke cpt apro/area s re+in cu "a-a spre Leia i o studie#
%ostumul ei simplu i uzat era pu-in cam mulat pe trup' dar alt"el prea per"ect natural#
$ .i /ine "cu ea' e+ident deloc ncntat de noua -inut# !u la ce te 3ol/ezi
$ 4 gndeam c poate un model cu imprimeuri ncepu tnrul#
Fu ne+oit s reac-ioneze rapid' pentru a se "eri de cizma aruncat de Leia' care
zngni n ua metalic#
$ >cuz-m' se strdui el s sune ct mai con+ingtor i-i restitui cizma#
Aplecndu-se deasupra +ec3iului costum' ncepu s scoat din el i din rani-
di+erse o/iecte pe care le ndes n /uzunraele centurii de miner# Desc3ise cu aten-ie o
cutiu-' i e;amin grijuliu con-inutul' apoi o nc3ise i o strecur ntr-un /uzunar#
$ )entru o +reme' am destui /ani imperiali# !u cum stai
)rin-esa i "eri oc3ii#
$ %e s "ac o reprezentant a Alian-ei cu /ani imperiali ntr-o misiune
diplomatic
$ %red c-o s ne descurcm' o"t Luke# Ai +rea s mnnci i altce+a dect un
concentrat
Leia l pri+i cu ncntare e+ident#
$ A putea n"uleca jumtate de %3ou-s3ou dar eti sigur c o putem "ace
$ ,a tre/ui s ne amestecm printre mineri# Atta timp ct nu artm sau nu ne
comportm ca nite strini' n-ar tre/ui s ne deranjeze nimeni#
?e+enir spre strada principal' dup ce ngropaser rani-ele i costumele de z/or
ntr-un smrc# )arcurseser aproape jumtate din distan-' cnd lumina ce+a mai
puternic l "cu pe Luke s se opreasc#
$ %e este ntre/ prin-esa alarmat#
$ Dou lucruri' rosti el pri+ind-o# 8n primul rnd' mersul tu#
$ %e-i cu el
$ &imic# De "apt' asta-i pro/lema#
>prncenele "etei se unir' derutate#
$ &u cred# % n-eleg ce +rei s spui
$ )eti' e;plic el ncet' ca ca o prin-es# &u ca o mineri-# Gr/o+ete
umerii i nltur--i ncrederea i superioritatea din mers# %latin-te pu-in# !re/uie s
um/li ca o mineri- isto+it' nu ca una pro+enit dintr-o "amilie imperial# 8nc ce+a
8ntinznd /ra-ul' i ciu"uli +iolent prul aranjat cu grij#
$ 0ei7 o/iect ea' z/tndu-se#
%nd Luke se retrase' coa"ura lui Leia "orma n jurul "e-ei un la/irint ne/ulos de
u+i-e nedisciplinate' iar cocul du/lu i complicat dispruse complet#
$ Aa-i mai /ine' coment tnrul' totui ar mai tre/ui ce+a#
Dup o clip de re"lec-ie' se aplec' lu un pumn de pmnt umed i naint spre
ea#
$ A3' nu' l pre+eni prin-esa retrgndu-se i ridicnd am/ele /ra-e n aprare#
De nu tiu cte zile' triesc n glod# &-o s te las s-ntinzi mizeria aia pe mine7
$ %um doreti' "cu Luke i ls noroiul s-i cad din mn' pleoscind pe
strad# Atunci o s-o "aci tu singur#
Fata o+i# Dup aceea' "olosindu-se de sali+' palme i un minimum de noroi'
reui s-i tearg toate urmele de "ard de pe "a- i n acelai timp s se murdreasc' ct
mai pu-in posi/il#
$ %um -i se pare se interes prudent#
$ 4ult mai /ine' ncu+iin- Luke apro/ator# Ar-i ca o persoan care a rmas n
deert prea mult timp "r ap#
$ 4ul-umesc' mormi ea# Am i nceput s m simt aa#
$ .ste necesar# ,reau s ne +edem scpa-i n +ia- de pe planeta asta#
$ &-o s reuim' dac nu gsim mncarea despre care +or/eai#
!nrul "u ne+oit s iu-easc pasul' ca s-o ajung din urm pe Leia' care pornise
gr/it spre strad#
555#
,or/eau n oapt' n timp ce a+ansau pe trotuarul metalic spre cldirile mai
puternic iluminate# !ot mai mul-i mineri' dar i alte personaje' ncepur s apar'
materializndu-se din cea-#
$ *raul n+ie' murmur Leia# )ro/a/il c n min se lucreaz n trei sc3im/uri
i c acum a terminat unul dintre ele#
$ &u tiu' uier Luke' dar tre/uie s "aci ce+a cu mersul sta# Gr/o+ete-te mai
mult7
.a ncu+iin- i se strdui s "ac aa cum i se ceruse# Luke se strdui s nu
pri+easc n "e-ele celor pe lng care treceau' de team s nu "ie pri+it la rndul lui#
$ !ot eti prea ncordat# ?ela;eaz-te7 Aa-i mai /ine#
>e oprir n "a-a unei cldiri destul de linitite i /ine ntre-inute' a crei "irm
anun-a c este o ta+ern#
$ )are panic' spuse Luke i se rsuci spre ?B-DB i %-()*# ,oi atepta-i aici#
&-are rost s ne /gm singuri n /ucluc# Gsi-i un col- ntunecat i rmne-i n linite
pn ne ntoarcem#
$ &u tre/uie s-mi aduci aminte' stpne Luke' e;clam 3otrt droidul auriu#
0aide' ?B-DB7
Am/ii droizi pornir spre un pasaj ngust' a"lat ntre ta+ern i cldirea +ecin#
$ %e crezi' prin-es &e ncercm norocul
$ >unt moart de "oame i am pierdut destul timp#
Leia puse palma peste comutatorul ui# 6ile du/le glisar imediat' deprtndu-se#
Luminile' +acarmul i discu-iile glgioase' ntr-o a+alan copleitoare' i
asaltar instantaneu# Dup ce se artaser n prag' nu a+eau de ales dect s intre' cutnd
s par ct mai nepstori#
>epareuri scunde' ticsite de clien-i agita-i' umpleau interiorul ta+ernei precum
celulele unui "agure# 5zul "umurilor narcotice i alte arome aproape c-l as"i;iar pe Luke'
care se strdui din rsputeri s nu tueasc#
$ %e ai p-it )rin-esa prea ngrijorat' totui nea"ectat de atmos"era
decadent# >e uit oamenii la tine7
$ Aerul e de +in' e;plic tnrul luptndu-se s respire normal# . ce+a-n el#
De "apt' sunt mai multe c3estii n el#
)rin-esa c3icoti#
$ )rea multe pentru tine' pilotule
Lui Luke nu-i era ruine s recunoasc# %nd' n cele din urm' i regsi su"lul' i
spuseD
$ Leia' n esen-' eu sunt un /iat de la -ar# &-am a+ut prea mult e;perien- n
mediile so"isticate#
.a adulmec aerul' cunosctor#
$ &u a numi aromele acestea 9so"isticate:# De acord' sunt puternice' dar de"el
so"isticate#
6nde+a n apropierea centrului +rtejului uman' descoperir n mod miraculos o
mas li/er# )rin-esa "i; cu oc3ii t/lia' cnd c3elnerul se apropie s le ia comanda# &u
tre/uia ns s-i "i "cut griji# &u primi nici mcar o pri+ire din partea lui#
$ %e dori-i ntre/ el simplu i distant#
Luke o/ser+ c indi+idul priza ce+a#
$ %e-a+e-i mai /un n seara asta ntre/' cutnd s sune ca un miner care
petrecuse zece ore n mruntaiele pmntului#
$ Friptur kommerken' coaste' i ootoo<ergi cu garniturile o/inuite#
$ )entru amndoi' ncu+iin- Luke pstrnd con+ersa-ia la minimum#
*sptarul nu prea s se sinc3iseasc#
$ Am n-eles rspunse la "el de e;pediti+ i dispru n mul-ime#
$ &-a pus nici o ntre/are' murmur prin-esa surescitat i ridic oc3ii spre Luke#
$ &u# >-ar putea s "ie mai simplu dect crezusem#
!nrul ncepuse s simt o urm de speran-#
Apoi ns c3ipul i se ntunec#
$ %e s-a ntmplat' Luke
.l "cu un gest scurt i Leia se ntoarse i pri+i ctre /ar#
6n miner mt3los era asaltat cu disperare de o creatur de dimensiunile unui
om' dar aproape sc3eletic i acoperit complet cu /lan +erde-desc3is# A+ea oc3i mari'
nictalopi' i o creast de /lan mai lung i mai ntunecat' care co/ora din cretetul
capului n lungul irei spinrii# 8n jurul pel+isului n"urase pielea net/cit a unui
animal necunoscut' iar la gt i atrnau coliere zngnitoare' mpodo/ite cu ornamente
primiti+e#
%reatura ncepu s miorlie pe neateptate' implornd cu glas ascu-it' unduitor#
Llitul non-uman con-inea un ton e+ident de disperare#
$ Log' domnuO' ceri ea' mic pa3al La +ickelman' la +ickelman
4inerul rspunse cererii cu un ut direct n "a-a /tinaului# Luke tresri i-i "eri
oc3ii#
$ %e este l pri+i Leia#
$ &u suport s +d asemenea a/uzuri' murmur el' indi"erent dac este +or/a
despre animale' ori despre e;trateretri# !u cum te po-i uita o pri+i curios#
$ .u am asistat la distrugerea ntregii mele planete' la uciderea ctor+a milioane
de persoane' replic "ata cu o degajare ng3e-at# &u m mai poate surprinde nimic din
ceea ce "ac oamenii' dect "aptul c cine+a mai poate "i nc surprins#
?e+eni cu pri+irea indi"erent spre scena de la /ar#
$ %izmele7 rcni minerul spre /tina' n +reme ce to+ari si 3o3oteau
amuza-i# %izmele' da
%u capul z+cnind n ceea ce prea un gest ne"iresc' umanoidul plngre- i
rugtor pri+i n sus' spre /r/at' tergndu-i sngele de pe "a-#
$ ,ickelman' +ickelman
$ Da' +ickelman' ncu+iin- minerul plictisit de jocul acela# %izmele7
Fr a mai "i ne+oie de +reun ndemn' /tinaul se ntinse pe /urt# * lim/
neateptat de lung' asemntoare unui arpe' i "ic3iui din gur i ncepu s ling
murdria i noroiul de pe cizmele /r/atului#
$ 8mi +ine s +omit' murmur tnrul de a/ia audi/il#
Leia se mul-umi s strng din umeri#
$ 8n oameni e;ist att ngeri' ct i demoni' Luke# !re/uie s-i po-i accepta pe
am/ii#
%nd re+eni cu pri+irea spre /ar' /tinaul i nc3eiase munca njositoare i
ridica am/ele palme "cute cu#
$ Acum' +ickelman' acum' acum
$ Bine' /ine' ncu+iin- minerul#
8ntinzndu-se peste tejg3ea' apuc o sticl cu un "ormat ciudat i atinse un /uton
de pe o latur a ei# * parte din sec-iunea superioar a sticlei se umplu cu un lic3id
ntunecat# 6n clic' i i opri umplerea#
?e+enind spre /tinaul care atepta' minerul nclin sticla' +rsnd lic3iorul
gros i rou pe podea' nu n cuul palmelor' n +reme ce ocupan-ii /arului 3o3oteau pe
seama /ietei creaturi' aceasta se pr+li n genunc3i' iar lim/a sa uluitoare se mic cu
iu-eala celei de cameleon' lingnd alcoolul nainte s dispar n "isurile i gurile podelei#
5ncapa/il s se mai uite' Luke i ls pri+irea curioas s rtceasc prin sala
mare' plin de "um# Acum zri mai mul-i /ipezi cu /lan +erde @ mul-i cereau cu un aer
de speran- disperat' n timp ce al-ii e"ectuau di+erse lucruri degradante#
$ &u recunosc rasa asta#
$ &ici eu' zise Leia# )ro/a/il c sunt nati+i de pe planet# 5mperiul nu este
"aimos pentru /lnde-ea cu care-i trateaz a/origenii nealia-i#
Luke "u gata s replice' dar ea l opri cu un gest discret# *sptarul sosise cu
mncarea comandat#
%arnea a+ea o culoare ciudat' iar legumele artau i mai straniu# !oate erau ns
calde i miroseau apetisant# Din centrul mesei lor' trei ro/inete se ridicar aidoma unei
"lori# 6mplndu-i pa3arul de la unul' tnrul gust atent#
$ &u-i ru deloc#
8ntre timp' prin-esa test grijulie carnea# >e strm/' cnd mestec' apoi ng3i-i#
$ &u-i tocmai ceea ce a "i comandat' dac a "i a+ut de ales
$ &-am a+ut de ales' i reaminti Luke#
$ &u n-am a+ut# Am
>e opri' 3ol/ndu-se' i Luke se ntoarse s se uite ndrtul su#
*sptarul era tot acolo' pri+ind-o pe "at# 5mediat ce le sesiz cutturile' se rsuci
i se ndeprt#
$ %rezi c suspecteaz ce+a murmur ea ngrijorat#
$ De ce ar "ace-o %ostumul tu este per"ect @ nici eu n-a "i n stare s te
recunosc#
)ar-ial linitit' Leia se aplec deasupra "ar"uriei i rencepu s mnnce#
$ 5a uit-te acolo' i atrase aten-ia peste cte+a clipe#
!nrul trase cu oc3iul pe "uri n direc-ia indicat# *sptarul discuta cu un /r/at
nalt' cu aspect ci+ilizat' m/rcat n uni"orma "unc-ionarilor ci+ili imperiali#
$ . clar c suspecteaz7 uier prin-esa i se pregti s se ridice# .u m-am
sturat' Luke# 0aide s plecm de aici7
$ &u putem "ugi pur i simplu' mai ales dac suntem supra+eg3ea-i' i atrase el
aten-ia# &u intra n panic#
$ Am zis c plec7
&er+oas' se scul i se rsuci spre ieire# Fr s-i dea seama ce "ace' Luke se
ntinse i o plmui cu putere peste "a-' iar cnd capetele celor din sal ncepur s se
rsuceasc spre ei' se rsti sonorD
$ &u cape-i nimic' pn nu termin i eu de mncat7
)rin-esa ridic mna spre o/razul nroitL cu oc3ii 3ol/a-i' i amu-it' se aez
ncet napoi pe scaun# Luke i atac "renetic "riptura' n +reme ce imperialul n uni"orm
se apropie de ei' urmat cu discre-ie de osptar#
$ Dac este +reo pro/lem ncepu el#
$ &ici o pro/lem' l asigur Luke silindu-se s rnjeasc' dar /r/atul nu plec#
!e pot ajuta cu ce+a
$ !u nu' mi este clar ce eti' minerule# )ri+irea uleioas a "unc-ionarului lunec
spre Leia# 4 intereseaz mai mult prietena ta#
Leia nu ridic oc3ii#
$ De ce 3o3oti Luke# %are-i trea/a
$ .i /ine' poate c are straie de miner' dar' aa cum a o/ser+at .larles' art el
spre osptar' minile ei par s indice alt meserie#
Aproape tresrind' Luke +zu i el palmele prin-eseiD cati"elate' al/e' "r /tturi
@ n mod limpede' nu puteau apar-ine cui+a care e"ectua munci manuale# Anii petrecu-i de
Luke la "erma unc3iului su i ec3ipaser corespunztor trupul' inclusi+ palmele' pentru
rolul de miner' dar pro/a/il c prin-esa *rgana i petrecea timpul mnuind numai cr-i-
/enzi' i c nu utilizase niciodat un per"orator sau' un e;ca+ator#
Gndindu-se "renetic' tnrul rspunseD
$ &u' ea-i am cumprat-o# Leia tresri' l "ulger cu pri+irea pentru o clip'
apoi re+eni decis spre "ar"uria ei# . slujnica mea# 4i-am c3eltuit tot ctigul pe ea#
%utnd s par ct mai nepstor' +r n gur o "urculi- plin#
$ De acord' nu-i mare lucru de ea Pumerii "etei z+cnirQ' dar nu mi-am putut
permite mai mult# Ki-i destul de 3aios s-o -in dup mine' dei uneori o cam ia razna i
tre/uie s-i mai trag +reo cara/#
Func-ionarul ncu+iin- n-elegtor i zm/i pentru prima dat#
$ >unt de acord' tinere# >cuz-m c te-am ntrerupt de la cin#
$ &ici o pro/lem' strig Luke pe cnd indi+idul re+enea spre masa lui#
)rin-esa l pri+i asasin#
$ Fi-a "cut plcere' aa-i
$ &u' n nici un caz# A tre/uit s-o "ac' ca s ne sal+m#
.a i "rec o/razul#
$ Ki po+estea cu slujnica
$ A "ost primul lucru logic la care m-am putut gndi# 8n plus' -i e;plic
personajul pe ct de /ine se poate# )rea ncntat# * dat ce se +a rspndi po+estea asta'
nimeni nu--i +a mai pune nici o ntre/are#
$ * dat ce se +a rspndi: )rin-esa sri n picioare# Luke >kE<alker' dac ai
impresia c +oi juca rolul de slujnic a ta pn ce
$ 0ei' scumpo nu -i-e /ine ntre/ un glas nou#
Luke pri+i spre "emeia n +rst care apruse lng Leia#
)unnd o mn "erm pe umrul "etei' aceasta o aps cu /lnde-e' dar "erm# 8nc
/uimcit' Leia se aez ncetior#
!nrul o pri+i /nuitor pe /trna care i trase un scaun la masa lor#
$ &u -in minte s "i "cut cunotin-# Ki nici nu-mi amintesc s te "i in+itat s ni
te alturi# Aa c' ce-ar "i s ne lai n pace pe mine i pe slujnica mea
$ *3o' nici nu +-a deranja' /iete' insist "emeia pe un ton care sugera n mod
su/til c tia ce+a despre care ei nu a+eau 3a/ar#
Art din cap spre prin-es#
$ &u m mir c nu ne-am cunoscut# ,oi doi sunte-i strini de locul sta' aa-i
A"irma-ia aceea pru s-o smulg pe prin-es din paralizie# >e uit surprins spre
necunoscut' apoi i "eri pri+irea e+itndu-i pe ct putea oc3ii ce acuzau' cunosctori#
$ %e te "ace s spui un lucru att de ridicol se /l/i Luke#
Femeia se aplec spre ei cu un aer conspirati+#
$ Ba/a 0ala are memoria c3ipurilor# &u locui-i n oraul sta i nu +-am +zut
nici n celelalte patru# Bolna+ i decrepit aa cum este planeta asta' eu i cunosc pe to-i
/olna+ii i decrepi-ii ei# >unte-i noi pentru mine#
$ Am am +enit cu ultima na+' min-i Luke "r s clipeasc#
.a rnjii' neimpresionat#
$ %3iar aa 8ncerci s-o pcleti pe proasta de /a/a 0ala &u m mai pri+i-i
speria-i' copii# ,-a-i al/it ca /urta unui sold-el# Deci sunte-i strini Asta-i /ine' e /ine#
Am ne+oie de strini# Am ne+oie de ajutorul +ostru#
Leia se ntoarse i o pri+i uimit#
$ > te ajutm pe dumneata
$ , mir' aa-i c3icoti 0ala#
$ La ce +rei s te ajutm ntre/ Luke derutat#
$ )ur i simplu s m-ajuta-i' replic ea enigmatic# Dac m ajuta-i' + ajut i eu#
Ki tiu c-a+e-i ne+oie de ajutor' "iindc pe planeta asta nu e;ist strini' totui +oi + a"la-i
aici# ,-ntre/a-i de unde tiu c sunte-i strini
>e aplec din nou peste mas i ndrept un deget spre Luke#
$ !inere' For-a este puternic n tine#
Luke i surse strm/#
$ For-a este o supersti-ie' un mit pe care jur oamenii# . ce+a pentru speriat
copiii#
$ %3iar aa 0ala se ls pe spate i-i ncruci /ra-ele satis"cut# .i /ine'
/iete' atunci supersti-ia este puternic n tine# 4ai puternic dect n oricare altul pe care
l-am ntlnit n groapa asta de noroi uitat de lume#
Brusc' Luke o e;amin cu mai mult aten-ie#
$ %e este ntre/ prin-esa' zrindu-i e;presia de pe c3ip#
.l o ignor#
$ >puneai c te c3eam 0ala# Btrna ncu+iin- lent din cap# Ki tu ai ni-ic For-
n tine#
$ 4ai mult dect 9ni-ic:' mucosule' replic ea indignat# >unt o maestr a
For-ei' o maestr7
!nrul nu coment nimic#
$ ,rei o do+ad %ontinu ea# )ri+ete7
%oncentrndu-se cu putere asupra unui "lacon cu mirodenii' a"lat n mijlocul
mesei su/ unul dintre ro/inete' l "cu s +i/reze uor# Flaconul se legn o dat' lo+ind
masa' apoi a doua oar' i se clinti c-i+a centimetri spre stnga# Lsndu-se pe spate'
0ala inspir adnc i-i terse transpira-ia de pe "runte#
$ Ai +zut &i-ic For- @ ce s--i spun7
$ 4-ai con+ins' mrturisi Luke i arunc spre prin-es o pri+ire care o anun-a c
nu era deloc impresionat de asemenea scamatorii ie"tine# Ai mult For- n tine#
$ %nd +reau' anun- mndr 0ala' pot "ace i alte c3estii# Doi manipulatori ai
For-ei suntem destina-i s ne unim puterile' aa-i
$ &u sunt tocmai con+ins ncepu Leia#
$ &u--i "ace griji n pri+in-a mea' "rumuico' o instrui 0ala#
>e ntinse s-i ating mna# )rin-esa i-o trase nesigur#
0ala o pri+i' surse i o prinse zdra+n de nc3eietur#
$ %rezi c-s ne/un' aa-i %rezi c /a/a 0ala e ne/un#
$ &u cltin Leia din cap' n-am zis aa ce+a# &ici +or/ s "i zis aa ce+a#
$ &-ai zis' dar ai gndit-o' aa-i
Leia nu-i rspunse i 0ala ridica din umeri# Dac se sim-ise o"ensat' nu se trd
cu nimic#
$ &u conteaz' nu conteaz#
.li/er nc3eietura prin-esei i Leia i trase mna ncet' "recnd-o cu cealalt
palm#
$ De ce +rei s ne aju-i ntre/ Luke cu "ermitate# De dragul discu-iei'
presupunnd c am a+ea ne+oie de +reun ajutor i c ipoteza ta ar "i corect#
$ De dragul discu-iei:' l imit ea' o s--i spun# Mi-mi ce a-i a+ea ne+oie de la
mine#
$ 6ite ce-i' /trno ncepu Luke amenin-tor#
$ &u -ine cu mine' -ncule' nu se ls ea intimidat# &u cred c +re-i s tie to-i
c sunte-i strini aici' aa-i
Glasul i se nl- uor cu ultimele cu+inte' iar Luke i "cu semn s se potoleasc
i se uit n jur' ca s +ad dac i auzise cine+a#
$ Bine# Deoarece tii c suntem strini' tii ce ne tre/uie# !re/uie s plecm de
pe planet# )rin-esa l pri+i pre+enitor' dar el o linitiD &u' rela;eaz-te# 8ntr-ade+r' are
For-a n ea# ?e+eni spre /trn# De "apt' cine eti
$ Ba/a 0ala' i att' declar ea sec# Deci +re-i s pleca-i de pe 4im/an# &u mi-
a-i ales o sarcin uoar' aa-i se ncrunt ireat# Dar' ia zice-i' cum a-i ajuns +oi doi
aici &u m pute-i con+inge c-a-i sosit cu cursa regulat de apro+izionare#
$ %ursa regulat de apro+izionare: e;clam Leia# Adic circarpousenii tiu de
instala-ia aceasta
$ Fato' am zis eu de unde +ine cursa pu"ni /atjocoritor 0ala# %ircarpousenii
pro+incialii ia7 Locul sta e-n curtea lor' dar 3a/ar n-au de el# &u' gu+ernul imperial
opereaz direct mina i oraele#
$ Bnuisem noi' ncu+iin- tnrul#
$ >upra+eg3eaz spa-iul pe multe diametre planetare' continu 0ala#
%ircarpousenii au o colonie /unicic pe A# Dac o na+ trece prin apropiere' opresc totul#
.;ploatarea' /aliza de asolizare @ totul#
$ %red c-n-eleg de ce nu ne-au detectat' se a+entur Luke# Leia puse mna pe
/ra-ul su i-l pri+i cu su/n-eles' dar el cltin din capD Fie c ne ncredem n 0ala' "ie c
nu# .a /nuiete deja destule pentru a ne preda "or-elor locale' oricnd ar dori#
* pri+i desc3is pe /trn#
$ 4ergeam de la %ircarpous A la 5,' cu a"aceri#
$ ,rei s zici c +enea-i de la /aza ?e/elilor de pe A5,' l corect ngm"at'
0ala# Asta apropo de ncredere %nd Luke ncerc s /ol/oroseasc ce+a' i "cu semn
s tacD &u conteaz' /iete# >ingura gu+ernare pe care o recunosc este a mea# Dac a "i
dorit s-i +nd pe ?e/eli' crezi c /aza aia ar mai e;ista
Luke se sili s se rela;eze i-i zm/i#
$ %ltoream n dou interceptoare monoloc# Dac instrumentele de aici sunt
standard' nu sunt cali/rate pentru a identi"ica aparate att de mici# Acesta este moti+ul
pentru care nu s-a dat alarma# Am co/ort "r a "i detecta-i#
$ Ki unde + sunt na+ele ntre/ 0ala ngrijorat# Dac se a"l aproape' pot "i
descoperite n curnd#
!nrul "cu un gest indi"erent n direc-ia general a nord-estului#
$ 6nde+a pe-acolo' la cte+a zile de mers pe jos# Asta dac nu cum+a noroiul
care -ine loc de sol pe aici nu le-a ng3i-it deja#
0ala pu"ni mul-umit#
$ )er"ect7 *amenii nu se ndeprteaz prea mult de orae# Greu de crezut c +or
"i descoperite# %um a-i reuit s asoliza-i "r pist i /aliz
$ > asolizm7 se rsti prin-esa# Amuzant7 Am intrat ntr-un soi de e"ect de
distorsiune de cmp' produs @ "ac prinsoare @ de e;ploatarea minier energetic# &e-a
distrus aparatura de /ord# )ro/a/il c o na+ are ne+oie de protec-ii speciale pentru a
co/or printr-o atmos"er a"ectat de genul acela de reziduuri energetice# .ste totui a
nai/ii de /ine c am "cut-o' alt"el am "i co/ort drept n /ra-ele imperialilor' nc3eie ea#
$ ,ezi' 0ala' e;plic Luke' de aceea tre/uie s ne aju-i s prsim planeta#
$ .ste aproape imposi/il' /iete# Gndi-i-+ la alt dorin-# , a"la-i aici ilegal'
"r acte de identitate# 8n momentul n care cine+a + legitimeaz i n-a+e-i ce-i arta' +e-i
"i trimii la nc3isoarea local pentru interogare# Ke"ul de acolo este un naparliu' pe
nume Grammel# 8l pri+i pe rnd' solemnD , recomand s-l e+ita-i#
$ )er"ect' ncu+iin- senin Luke' atunci dac nu putem prsi planeta pe canalele
o"iciale' +a tre/ui s ne aju-i s "urm o na+#
)entru prima dat de cnd li se alturase' 0ala rmase amu-it#
$ &u mai +rei i-altce+a' /iete pu"ni ea n cele din urm# )oate +rei postul lui
Grammel' sau poate Dualit-ile mpratului7 > "urm o na+7 %red c nu eti n toate
min-ile#
$ Atunci suntem n to+ria cu+enit' o/ser+ mul-umit prin-esa#
0ala se rsuci spre ea#
$ 4-am cam plictisit de tine' "rumuico# &u-s aa sigur c am ne+oie de
ajutorul tu#
$ Ai 3a/ar cine sunt eu ncepu Leia' apoi se opri la timp# Desigur' asta nu-i
important# 5mportant este c n-o po-i "ace pentru noi' aa este
0ala porni s o/iecteze' dar prin-esa o ntrerupse' pro+ocatorD
$ )o-i
$ &u c n-a putea' "rumuico' +or/i grijuliu 0ala' dar riscurile implicate ca s
merite
!cu' apoi nl- pri+irea' "r c3e"#
$ Bine' /iete i ladE# * s +-ajut s "ura-i na+a#
Luke se uit surescitat spre Leia' care nu-i desprinsese oc3ii de la /trn#
$ %u o condi-ie7
)rin-esa ncu+iin- cunosctor#
$ %e condi-ie 8ntre/ ea de "orm#
$ > m-ajuta-i +oi mai nti#
$ &u mi se pare c am a+ea de ales' coment Luke# %u ce +rei s te ajutm
$ Doresc s gsesc ce+a' ncepu 0ala# %unotin-ele tale n For-' /iete'
com/inate cu ale mele' ar tre/ui s ne uureze mult sarcina# &u pot ns ac-iona singur i
nici nu m pot ncrede n altcine+a s-o "ac pentru mine# 8n +oi tiu c pot a+ea ncredere'
"iindc dac ncerca-i s m nela-i' + +oi da pe mna lui Grammel#
$ %orect' o/ser+ calm Leia# >us-ii c sarcina +a "i simpl# %e ar tre/ui s
gsim
0ala pri+i n jurul mesei cu o intensitate comic de serioas' nainte de a re+eni
spre ei#
$ &u cred c +reunul dintre +oi' copii' a auzit +reodat despre cristalul 2ai/urr#
$ )n aici ai dreptate' admise Leia neimpresionat#
$ 5gnoran-a +oastr nu-i surprinztoare# &umai cte+a persoane "amiliare cu
e;plorarea 4im/anului au auzit despre el# Aenoar3eologii circarpouseni au a"lat ntia
dat de e;isten-a lui n prima i singura lor e;pedi-ie de e;plorare a acestei planete# 8n
cele din urm au decis c era un mit' o legend local in+entat de /tinai n tentati+a
de a-i stoarce de mai mult lic3ior# 8n mare parte au dat po+estea uitrii' dar a rmas
consemnat n ar3i+ele imperiale# %on"orm legendei' cristalul se a"l n templul lui
)omojema# ,erzuii cu care am stat de +or/ spun c ar "i +or/a despre o zeitate local
minor#
$ )are plauzi/il' "u de acord Luke# 6nde-i templul
$ Departe de aici' con"orm in"orma-iilor pe care le-am putut pune cap la cap#
)laneta e ticsit de temple i' nu uita-i' )omojema sta este un zeu de mna a treia' aa c
nimeni n-a "ost prea interesat s-i gseasc templul-cmin#
$ !emple' zei i cristale murmur prin-esa# Bine' s presupunem c locul acela
ar e;ista cu ade+rat' ndrept ea un deget acuzator spre 0ala# %e este ns cristalul sta
2ai/urr @ un "el de piatr pre-ioas "oarte mare
$ 6n "el' ncu+iin- 0ala cu sursul ei iret# !e intereseaz "r s +rei' aa-i
)rin-esa i "eri oc3ii#
$ &e intereseaz orice ne apropie de plecarea de aici' admise Luke# !re/uie s
mrturisesc c po+estea cristalului sun interesant n sine# %e "el de piatr pre-ioas
este
$ 0a7 Biete' pu-in mi pas de colierul care s-ar putea o/-ine din el pentru +reo
aristocrat rs"-at# * e;amin pe Leia cu o pri+ire semni"icati+' apoi continuD 4
intereseaz mai degra/ o anumit proprietate despre care se spune c ar a+ea-o#
$ Alte po+eti' opti prin-esa# 0ala' cum po-i "i att de a/solut sigur De ce nu
crezi c ;enoar3eologii au a+ut dreptate @ c totul este o simpl legend local
$ Fiindc' replic /trna trium"tor' am o do+ad7
>cotocindu-se n partea de sus a costumului' e;trase un pac3et am/alat n material
izolant i-l des"cu pe mas# %on-inea o cutiu- metalic# Folosindu-se de ung3ia de la
degetul mic al minii drepte' i rsuci de cte+a ori com/ina-ia ncuietorii miniaturale# %u
un clic de a/ia audi/il' capacul micu- se desc3ise#
Luke se aplec' pentru a pri+i mai /ine i prin-esa l imit#
8nuntrul cutiu-ei se gsea o ac3ie dintr-un "el de sticl roie' care strlucea
/lnd# %uloarea era pro"und' mai intens dect a corindonului rou# A+ea o sclipire
sticloas' semnnd cu mierea cristalizat#
$ .i /ine' i ntre/ 0ala dup cte+a clipe' acum sunte-i con+ini c + spun
ade+rul
Leia se ls sceptic pe spate i pri+i ntre/toare spre /trn#
$ %e-i asta @ un "ragment de sticl ori plastic luminos' sau un silicat /anal' tratat
pentru a emite radia-ii luminoase Doar nu te atep-i s accept aa ce+a ca do+ad7
$ .ste c3iar o /uc-ic din cristalul 2ai/urr7 insist 0ala o"ensat de
nencrederea ei#
$ %um s nu7 ncu+iin- "ata din cap# De unde o ai
$ De la un +erzui' n sc3im/ul unei sticle de spirt#
Leia o pri+i i miji oc3ii#
$ Aadar ncerci s ne spui c unul dintre /tinai primiti+i i supersti-ioi a "ost
de acord s se despart de un cio/ dintr-o piatr nestemat pe jumtate legendar'
pro+enit dintr-un templu al lor n sc3im/ul unei sticle jalnice de alcool
$ &u era +or/a despre templul sau zeul strmoilor lui' replic 0ala cu un dispre-
superior# Ki c3iar dac ar "i "ost' era lipsit de importan-# 6it-te la amr-ii tia7
?oti mna i cei doi pri+ir ceretorii degrada-i care se trau' implornd mesenii
pentru ocazia de a e;ecuta cele mai ser+ile acte n sc3im/ul unei sor/ituri de alcool#
$ 8n a"ar de a se sinucide' sunt gata de orice pentru un p3rel @ s e"ectueze
zile la rnd cele mai njositoare lucruri' pentru numai o zecime de sticl#
$ )oate c ai dreptate' recunoscu Leia "r c3e"# .ste posi/il s "ie un "ragment
din ceea ce pretinzi c ar "i# &u n-eleg ns de ce doreti s gseti cristalul' mai ales
dac su/liniezi c nu te intereseaz poten-ialul lui ca piatr pre-ioas
$ !ot n-ai priceput nimic' aa-i murmur 0ala' apoi se ntoarse /rusc spre Luke#
Atinge-l' /iete7
Luke o+i i pri+i de la prin-es la 0ala' i napoi# Btrna scoase ac3ia din
cutie i i-o art' -innd-o n cuul palmei#
$ ,ezi' nu-i "ier/inte# 0aide' atinge-o i crezi# Fi-e "ric
!nrul continua s ezite#
$ * s-o ating eu' se o"eri Leia i ntinse un deget#
0ala i opri ns mna#
$ &u# Asta nu-i pentru tine# Dac ai atinge-o' nu s-ar do+edi nimic# 8ntinse din
nou ac3ia spre LukeD 0aide' /iete# &-o s te mute#
6mezindu-i /uza in"erioar' Luke apropie precaut +r"ul unui deget de ac3ie# *
atinse#
La pipit se sim-ea e;act aa cum artaD o /ucat de sticl rece i strlucitoare#
!otui senza-iile care-l str/tur nu pro+eneau de la degetul lui i nici nu "useser
transmise de termina-iile ner+oase ale epidermei# ?etrase iute /ra-ul' de parc ar "i "ost
curentat#
$ %e este' Luke e;clam prin-esa' /rusc ngrijorat' i o pri+i acuzator pe 0ala#
L-ai rnit7
$ &u' drgu-' nu l-am rnit# A "ost surprins' uimit i ocat @ e;act aa cum am
"ost i eu cnd am atins prima dat cristalul#
$ %e ai sim-it l ntre/ Leia pe tnr#
$ &u nu am sim-it nimic' rspunse el ncet i con+ins acum pe deplin de
sinceritatea /trnei# Am trit o e;perien-7
Fragmentul sta ampli"ic perceperea For-ei# * ampli"ic i o clari"ic /nuiesc
c direct propor-ional cu mrimea i densitatea lui# * "i; cu pri+irea pe 0alaD *ricine
de-ine ntregul cristal' dac este mult mai mare dect ac3ia asta' +a a+ea o asemenea
stpnire a For-ei nct ar putea "ace aproape orice realmente orice#
$ .;act ce am gndit i eu' /iete' ncu+iin- /trna#
)use "ragmentul napoi n cutiu-' nc3ise capacul i apoi o n+eli n materialul
moale# 5-o ntinse lui Luke#
$ %a s--i do+edesc c +or/esc serios' pstreaz-o# 0aide' ia-o7
Luke lu cutiu-a i o strecur n /uzunar#
$ Acum' urm 0ala' cred c n-a+e-i de ales dect s m ajuta-i' i "r ntrziere#
$ %ine zice asta mormi prin-esa#
$ &-o zice nimeni' "rumuico' ci o cer c3iar "aptele# Atingnd ac3ia' Luke a
strnit o pertur/a-ie minuscul' totui percepti/il' a For-ei# .u am sim-it-o# )oate s nu "i
depit spa-iul ta+ernei' dar poate s "i "ost sim-it de 3ipersensi/ili din cealalt parte a
Gala;iei# 8n gu+ernul imperial e;ist persoane sensi/ile la For-' care ar putea percepe o
asemenea pertur/a-ie# )e de alt parte' aa cum am spus' este posi/il s n-o "i sim-it dect
eu' aici# )o-i ns s--i asumi riscul sta' Luke Dac amndoi sunte-i de partea Alian-ei'
aa cum sunt con+ins de acum' atunci imperialii ar tre/ui s "ie realmente interesa-i de
tine# Din cte am auzit' nu le place s tie c de partea ?e/eliunii ar e;ista indi+izi
capa/ili s "oloseasc For-a' n plus' tii ce distrugeri ar putea "ace un maestru al For-ei'
dac ar pune mna pe ntregul cristal )o-i s riti ca 5mperiul s-l gseasc primul
8i pri+i cu o e;presie aproape de prere de ru#
$ ?egret' dar tre/uia s "ac ce+a ca s + silesc s apuca-i pe un drum "r
ntoarcere# &u m-a "i putut 3azarda ca primii indi+izi care m-ar putea ajuta cu ade+rat
s /at n retragere' aa-i
$ Are dreptate' Leia' ncu+iin- Luke# &u ne putem asuma riscul ca acest cristal
s cad n minile imperialilor#
$ ,or/eti ca la carte ncu+iin- /trna#
$ 8n plus' nu a+em alternati+# A+em ne+oie de 0ala' ca s ne ajute s plecm de
pe planet' i n-o +a "ace pn nu gsim cristalul# )ri+i plin de speran- spre prin-esD .ti
de acord
$ 0opa' 3opa' ce-i asta 6n miner i cere permisiunea slujnicei lui &iciunul
dintre ei nu-i putu n"runta cuttura ireat# 6urel' copii7 &-o s + trdez' indi"erent
cine a-i "i# Arunc o pri+ire prin local i urmD Rsta nu-i tocmai locul cel mai con"iden-ial
pentru a nc3eia a"aceri# Dac +-a-i terminat cina' ar "i /ine s discutm altunde+a#
Luke ncu+iin- din cap#
$ .ste i timpul s le dm un semn lui ?B-DB i %-()*#
$ 5a stai aa' l opri 0ala# %rezusem c sunte-i numai +oi doi#
!nrul surse larg#
$ >unt doi droizi pe care i-am do/ndit ai putea spune 9motenit:#
$ A3' /ine atunci# .u una nu mi-am putut permite niciodat un droid personal#
)e cnd ac3itau nota' Luke trase cu oc3iul spre "unc-ionarul ci+il imperial#
Br/atul nu mai prea deloc interesat de ei i nu le arunc nici mcar o pri+ire# Aparent'
po+estea cu slujnica l con+insese#
8n clipa n care ieir a"ar i uile metalice du/le glisar nc3izndu-se n urma
lor' Leia trase un ut cu toat puterea n ti/ia lui Luke# Acesta se dezec3ili/r' czu i se
rostogoli de pe trotuarul ngust n rigola plin de noroi care separa trotuarul de strad#
%nd i re+eni' o pri+i uimit#
$ Acum semeni mult mai /ine cu un miner' rnjii ea# Asta-i pentru palma pe care
mi-ai tras-o n ta+ern# >untem c3it
Luke scutur o parte din noroiul de pe palme' se terse pe piept' apoi i zm/i#
$ %3it7
8ntinse /ra-ul spre ea' ca s-l ajute s se ridice# )rin-esa se aplec i' -inndu-se cu
stnga de un stlp' i ntinse mna dreapt#
)ruden-a ei "u zadarnic# Luke o smuci /rusc i tare' ast"el c Leia plonj n
rigol' c3iar lng el# !nrul rmase locului' surznd larg' n timp ce ea se scul n
capul oaselor i se e;amin ngrozit#
$ 6it-te la mine7 6ite ce mi-ai "cut7
$ !e-am "cut s semeni mult mai /ine cu o slujnic' replic el degajat# )e-aici e
cam greu s "ii mereu atent#
$ .i /ine' n cazul acesta
Luke e+it primul pumn de noroi az+rlit n direc-ia lui' l recep-ion par-ial pe al
doilea' apoi o prinse de mini i se lupt cu ea#
0ala se uit' amuzat' pn ce c-i+a /r/a-i mt3loi ieir din ta+ern dup
ea# >e oprir' cu aten-ia atras de asemenea de trnta din noroi# !o-i erau ndeajuns de
/e-i ca s "ie periculoi i cu ct pri+eau mai mult' cu att de+eneau mai tcu-i#
4ult prea tcu-i pentru linitea lui 0ala#
5,
$ )e su"letele i sntatea noastr' opti ea gr/it spre cei doi lupttori' nceta-i
@ amndoi7
Acoperi-i de noroi' nici Luke' nici prin-esa nu auzir oapta nelinitit de
a+ertisment a /trnei#
6nul dintre /r/a-i se aplec n dreapta' scuip ce+a prin /ar/ i comentD
$ >lujnicele n-ar tre/ui s ridice mna asupra stpnilor' /ie-i#
$ &u prea se cu+ine' ncu+iin- altul#
$ Ki-n plus' relu primul /r/at' /tile n locuri pu/lice sunt interzise prin
decret' nu-i aa
$ Aa-i7 Apro/ un altul# )oate c-i putem despr-i' nainte s-i ridice patrula de
noapte# Le-am "ace un ser+iciu# Fin-te /ine' tinere7 rcni spre Luke# &-o s-o lsm s--i
"ac +reun ru#
?njind i c3icotind' cei cinci co/orr de pe trotuar# Descoperind c "usese' din
"ericire' ignorat de pr-ile implicate' 0ala se retrase discret n um/re#
$ )utem s-i ajutm cu ce+a' doamn ?osti un glas n urec3ea ei#
Btrna tresri +iolent# %-()* tresri i el#
$ ?uine s--i "ie c sperii oamenii aa' maldr de "iare +ec3i ce eti7
$ 8mi cer iertare' dar stpnul meu i doamna
$ A3' tu eti %-()* Droidul ncu+iin- scurt din cap# 5ar acesta tre/uie s "ie
?B-DB# 6n /ip rsun din apropiere' la adpostul ntunericului# 4 tem c' deocamdat'
nu putem "ace nimic#
)ri+i din nou' precaut' scena din strad#
$ )oate c /e-i+ii tia se -in numai de goange#
Doi /r/a-i o ridicar pe Leia de pe Luke i' n "elul acesta' o +zur mai /ine
pentru prima dat# Amuzamentul lor ini-ial se trans"orm /rusc' su/ e"ectul unor
sentimente mai pu-in plcute ce ieeau la supra"a-#
$ 5o-te-te' mormi un indi+id cu piept lat i musta- pe oal# )i' asta nu-i de"el o
slujnic droid#
Leia de+eni contient de pri+irile "ier/in-i ale minerilor# %te+a catarame i
curele ale +emintelor mulate pe corp se des"cuser n timpul trntei cu Luke i
por-iunile dezgolite atrseser o aten-ie stnjenitoare' n ciuda noroiului care le acoperea#
A+ea senza-ia c era realmente dez/rcat i pipit din oc3i#
5gnornd noroiul i ncercnd s-i "i;eze 3ainele' se ridic maiestuoas i anun-
cu demnitate nesigurD
$ , mul-umesc "oarte mult# .ste o disput particular# Fi-i acum ama/ili i
lsa-i-ne s ne rezol+m pro/lemele#
$ , mul-umesc "oarte mult' este o disput particular:' o imit unul dintre
/r/a-i pe un ton a"ectat#
%eilal-i 3o3otir i /r/osul rnjii po"ticios spre ea#
$ &u eti cet-ean nregistrat' domni-' i art umrul# &-ai ecuson' n-ai nimic#
Btaia ntr-un loc pu/lic este o nclcare a legii i noi tre/uie s re-inem pe oricine
ncalc legea' oricnd i oriunde putem# 5a +ino' s te re-in eu#
8ntinse o la/ masi+# ?etrgndu-se rapid cu un pas' Leia continu s-i "ulgere
cu pri+irea' dar ncrederea i se topea ca zpada pe plit#
$ &u--i pot spune cine sunt' dar dac +reunul dintre +oi m atinge cu un singur
deget +a da socoteal#
Br/atul cu piept lat se apropie# Glasul i era lipsit de orice amuzament i nu
zm/ea deloc#
$ Ginua mea de mlatin' o s te ating cu ce+a mai mult de un deget
* siluet z+elt se interpuse ntre prin-es i mata3al#
$ )rietene' este o disput particular i o putem rezol+a singuri#
$ &u-s prietenul tu' "iule' rspunse sec /r/atul ntinznd /ra-ul i mpingndu-l
pe Luke# &u te /ga7 *ricum' disputa +oastr nu mai e important#
)rin-esa scoase o e;clama-ie de surpriz# 6n alt /r/at se strecurase ndrtul ei i
o cuprinsese cu /ra-ul stng n jurul pieptului# Luke se apropie "ulgertor i lo+i cu tiul
palmei peste nc3eietura minerului# Acesta scoase un urlet de durere i se retrase'
-inndu-se de nc3eietur#
)e strad se lsase o tcere de moarte# Acum to-i oc3ii erau a-inti-i asupra lui
Luke' nu asupra prin-esei# >ingurele zgomote se auzeau dinspre pclele junglei
ndeprtate#
$ Bie-elul +rea s se joace' mri minerul lo+it de Luke# ?ezisten- "a- de
ac-iunea opiniei pu/lice#
M+cni din ante/ra-ul drept# >e auzi un clic i un stilet cu dou lame i lunec din
mneca salopetei# 4nerul cu-itului era lipit de dosul palmei# Lumina sla/ dinspre
"erestrele acoperite ale ta+ernei se rs"rngea amenin-tor din am/ele lame' cnd /r/atul
porni uor g3emuit spre Luke#
)rin-esa nu rosti nimic' ci rmase 3ol/ndu-se# La "el "ceau 0ala' ?B-DB i %-
()*' de la adpostul um/relor#
$ 0aide' /ie-el' rosti indi+idul c3emndu-l pe Luke cu mna nenarmat#
>cutur apoi i /ra-ul acela i lame gemene -nir din mneca goal# Lo+i n aer
cu piciorul drept' dup aceea cu stngul# Lame du/le aprur din +r"ul "iecrui /ocanc#
$ 0aide s dansm o s te -in mult n +ia-#
>trduindu-se s "ie atent la toate cele opt lame' Luke ncerc s-i distrag
atacatorul#
$ Doamna i cu mine discutam ce+a# &u era necesar s-i implicm i pe al-ii#
$ )rea trziu' /ie-el' rnjii minerul# Acum noi doi suntem implica-i#
!o+ari lui pri+eau i c3icoteau' ng3iontindu-se# 8n mod clar' sa+urau "iecare
secund a incidentului#
>rind /rusc' cu-itarul "and cu /ra-ul stng' apoi' cnd rat' deoarece Luke se
retrsese' continu cu rota-ia lateral a unui picior i descrise imediat un arc cu /ra-ul
drept# Lamele du/le uierau prin +zdu3ul apstor i umed al nop-ii#
$ &u dorim necazuri' declar Luke apropiindu-i mna "r c3e" de mnerul
sa/iei =edi#
$ 8n dou minute' o s--i ui-i toate necazurile' l asigur cellalt#
>e npusti cu un rcnet asupra tnrului' care e+it cu agilitate att lo+iturile de
/ra-e' ct i de picioare#
$ Aten-ie' Luke7 >trig prin-esa dar prea trziu#
6n alt /r/at se strecurase n spatele lui Luke i-i prinsese am/ele /ra-e' lipindu-i-
le de corp# %u-itarul se apropia "r gra/L zm/etul i dispruse de pe c3ip i descria cu
/ra-ele opturi prin aer# !iurile lamelor i scnteiau precum oc3ii din cap#
$ .ti dansator /un' da' /ie-el 4-am plictisit s-alerg dup tine#
$ F-l ncet' =ake' strig un pri+itor# )uti tare-n gur
$ Am zis' ncepu Luke -innd oc3ii asupra lamelor care se roteau' apropiindu-se'
i n acelai timp micndu-i uor mna dreapt spre centur' c nu dorim necazuri#
Aps /utonul de pe mnerul sa/iei#
Acti+at' lama de energie al/astr lung de un metru ndreptat spre napoi se
materializ prin coapsa /r/atului care-l prinsese din spate# 6rlnd' acesta i ddu drumul
lui Luke i czu la pmnt' cu minile ncletate pe picior#
%u-itarul ncremeni pentru o clip' apoi relu naintarea# Luke descrise cu sa/ia o
serie de cercuri i arce complicate i ntre-esute' care-l "cu pe atacator s o+ie# Dinspre
minerul de pe sol se auzea un geamt continuu#
Luke sc3i- un atac spre cu-itar' doar ct s-l "ac s se retrag#
$ ,oi to-i terge-i-o7
8n loc s plece' cei patru /r/a-i ncrunta-i scoaser alte cu-ite i arme de mn#
8ncepur s se deplaseze pentru a-l ncercui pe Luke' rmnnd mereu n a"ara razei de
ac-iune a "asciculului de lumin mictor i uciga#
Leia cut s ec3ili/reze situa-ia' srind n spinarea minerului cel mai apropiat de
ea i n"igndu-i ung3iile n oc3ii acestuia#
%ei trei rmai continuau s-l cerceteze pe Luke cu propriile lor arme' testndu-i
+iteza i re"le;ele cu discernmnt de pro"esioniti' discutnd ntre ei i comparndu-i
o/ser+a-iile asupra te3nicii tnrului' i n acelai timp sta/ilind modul cel mai /un de a-l
do/or# Dac ateptau s li se alture al patrulea to+ar' a+eau s "ie dezamgi-i# Acesta
era ocupat pn peste cap cu prin-esa' care-i /lestema' rcnind ct o -inea gura#
0ala i pri+ea cu ngrijorare' cnd aten-ia i "u atras de o micare n captul
strzii# 6n grup de siluete n armuri al/-negre se apropia n pas alergtor de ta+ern#
Btrna i mut oc3ii de la imperiali la n"runtarea din "a-a ei#
6n /r/at "and spre Luke dindrtul su' dar tnrul sri peste /astonul electric
mnuit de agresor i n acelai timp lo+i n jos cu sa/ia# 4na retezat i per"ect
cauterizat la nc3eietur ateriz n noroi' "umegnd uor# 4inerul se retrase' amu-it'
3ol/ndu-se la ciotul su car/onizat#
>olda-ii imperiali se apropiau# 0ala i prsi ascunztoarea i' "cndu-le semn
lui ?B-DB i %-()* s-o urmeze' se "uri prin pasajul de acces dintre cldiri' disprnd n
noapte# Dup o pauz de secund' n care n-eleser c nu a+eau nimic de ctigat dac
erau captura-i' droizii pornir dup ea#
%ei doi atacatori rmai continuar s-i dea trcoale lui Luke' mult mai pruden-i
acum# Dup ce-i n+insese singurul oponent' aplicndu-i o apsare corespunztoare n
locul cu+enit' prin-esa se pregtea acum s se repead asupra altuia' cnd ce+a asurzitor i
luminos ca soarele e;plod n mijlocul lor' ame-indu-i pe to-i# >e ntoarser' clipind des
pentru a alunga imaginile remanente de pe retin' i +zur o mul-ime de cara/ine
energetice a-intite asupra lor#
$ =os armele' ordon sergentul imperial ale crui nsemne ung3iulare triple de pe
mneca /lindat se puteau distinge n lumina sla/L pe casc' purta aceleai nsemne# 8n
numele mpratului' sunte-i aresta-i pentru "olosirea armelor ntr-un loc pu/lic#
5mediat dup ce minerii i retractaser di+ersele arme sau le +rser n tocuri'
Luke dezacti+ sa/ia# Doi solda-i le con"iscar micul arsenal# )rin-esa +zu c +ictima ei
i recpta cunotin-a i o lo+i puternic cu piciorul#
$ !u @ nceteaz7 ordon sergentul#
$ >cuze' replic ea sua+#
Fur purta-i prin ora' su/ paza armelor# Luke pro"it de ocazie pentru a studia
cldirile din jur# Doar cte+a di"ereau n mare msur de cele pe care le +zuse deja i se
gndi c' ntr-o aezare ca aceea' interanja/ilitatea constituia o necesitate economic#
)u-inii locuitori cu care se ntlneau se lipeau de zidurile caselor i uoteau ntre
ei' artnd la rstimpuri spre nenorocoi in"ractori# 8n mod clar' tiau cam ce-i atepta#
Luke i dori s "i tiut i el#
$ 6nde crezi c ne duc i opti lui Leia#
$ La nc3isoarea local' unde +rei
!nrul art din /r/ie spre nainte#
$ Dac este aceea' sunt impresionat#
>e apropiau de un zigurat masi+ i amenin-tor' cldit n stil ar3itectural
mim/anean antic# Fusese construit din piatr sur i neagr' e;act ca ruinele pe care Luke
le ntrezrise cnd cutase na+a prin-esei# 8n ciuda "ormei apro;imati+ conice' edi"iciul se
nl-a mult deasupra structurilor mai recente i mai simple din orel#
$ &u-i tocmai o temni- o/inuit' coment el ncetior cnd trecur pe su/
arcada lat de piatr a intrrii# %e-i asta ntre/ ndrzne- pe soldatul de alturi#
Acesta se ntoarse spre el i se rstiD
$ )rizonierii i delinc+en-ii +or/esc numai cnd sunt ntre/a-i7
>urprinztor' dup ce ptrunser pe un coridor de piatr ai crui pere-i erau
acoperi-i de conducte moderne i componente electronice' soldatul o"eri o in"orma-ieD
$ .ste unul dintre +ec3ile temple construite de /tinai#
>urpriza lui Luke "u real#
$ Amr-ii ia jalnici care ceresc pentru un p3rel
8n mod neateptat' /r/atul 3o3otiD
$ Bra+o' ai sim-ul umorului7 * s ai ne+oie de el# ,erzuii s construiasc asta
)ro/a/il c-ai petrecut toat +ia-a-n mine# &u-i i cazul meu# 6m"lndu-se n pene'
continuD ncerc mereu s n+- cte ce+a# Aa cum tii' n a"ar de +erzui' pe planet mai
triesc cte+a rase semi-inteligente' unele mai degenerate ca altele# 5ndi"erent ce ras a
construit asta @ art cu cara/ina spre pla"onul /oltit de piatr a disprut de mult +reme#
%el pu-in' n msura n care a putut-o determina misiunea de e;plorare imperial#
*colir alt col- i Luke se minun de mrimea cldirii#
$ !emplul sta a "ost trans"ormat' pentru a adposti /irourile e;ploatrii miniere
i sediul general imperial pentru 4im/an# >oldatul cltin din capD ,oi' minerii' nu prea
ti-i multe cu e;cep-ia muncii +oastre#
$ Aa-i' recunoscu Luke "r s simt +reo remucare pentru denigrarea
minerilor' deoarece' din clipa n care ajunsese printre ei' nu "useser prea ospitalieri#
>untem din alt ora' adug pentru orice e+entualitate#
>curtul moment de camaraderie al soldatului dispru i-i replic receD
$ )oate c da' sau poate c nu# ,oi' zur/agiii nri-i' min-i-i tot timpul# Doar
pentru c 5mperiul tolereaz aici un ni+el limitat de scandal ca supap de re"ulare' nu-i un
moti+ s a/uza-i# Le "ace-i +ia-a grea tuturor to+arilor +otri#
Art n "a-' spre soldatul care purta sacul cu arme con"iscate#
$ %nd este +or/a despre instrumente letale' nu mai e cazul de simpl disciplin#
,e-i "i acuza-i# G3inionul +ostru7 >per c +e-i cpta ceea ce merita-i#
$ 4ul-umesc' replic Luke sec#
$ &-a "ost +ina noastr' mormi un miner# >padasinul i "emeia ne-au amgit#
$ Gura7 ordon sergentul# ,e-i a+ea ocazia s-i po+esti-i totul cpitanului-e"
Grammel#
Luke i Leia tresrir# Grammel era cel de care 0ala i po+-uise s se "ereasc#
$ )oate c +a "i generos' urm sergentul "iloso"ic# 4inerii /uni sunt greu de gsit
p-aici# >-ar putea s + lase majoritatea degetelor#
$ !re/uia s-o "i ntre/at pe 0ala mai multe despre Grammel sta' opti Luke#
$ 4da' 0ala )rin-esa aprea descurajat# &u s-a prea omort ncercnd s ne
sal+eze' nu
$ %e putea "ace mpotri+a imperialilor
$ )oate c ai dreptate' ns crezusem c o s ncerce ce+a# ?idic din umeriD &-o
pot n+inui "iindc a ncercat s-i sal+eze pielea#
$ %el pu-in' %-()* i ?B-DB au scpat' adug ncetior tnrul#
$ Dac mai uoti-i' i a+ertiz sergentul' o s + tai eu nsumi cte+a degete#
$ Fi-ar plcea s "ii ngropat o or su/ un metru i jumtate de noroi se rsti
prin-esa#
$ &u' recunoscu calm sergentul' dar -ie -i-ar plcea s--i tai lim/u- aia "rumoas
cu /lasterul
Fata amu-i# A+eau i aa destule necazuri# &-ar "i ctigat nimic' dac-i pro+oca
mai mult# 8i concentr pri+irea ntre omopla-ii sergentului' strduindu-se s-l determine
s-i piard min-ile# Br/atul nu pru ctui de pu-in a"ectat# )ro/a/il c' su/ casc' -easta
lui era din os solid' re"lect ea#
Dup o ultim cotitur' ptrunser ntr-o ncpere mare# )rin compara-ie cu stnca
sur i spartan a "a-adei i coridoarelor' mo/ilierul 3edonist de aici oca# A/undau
/lnurile' att autentice ct i sintetice' i se zreau multe dintre plcerile lumeti pe care
Luke le-ar "i asociat cu o planet mai dez+oltat dect 4im/an# &u erau ns etalate
ostentati+' ceea ce do+edea c locatarul de aici le pri+ea ca pe /unurile sale "ireti#
De cealalt parte a odii' un /r/at sttea aezat napoia unui /irou neimpozant'
"unc-ional#
$ Adu-i aici' sergent#
Glasul lui plictisit suna spart i gra+# Luke se gndi c pro/a/il su"erea de o
a"ec-iune a coardelor +ocale#
La un gest al sergentului' cei apte prizonieri @ inclusi+ cel care c3iopta i a+ea
un /andaj impro+izat n jurul piciorului @ "ur mpini prin camer i se oprir n "a-a
/iroului#
Luke rmase impresionat de "elul n care minerii reac-ionau naintea lui Grammel#
Fan"aronada i ludroenia lor dispruser ca prin "armec# Fi;au podeaua' pri+eau
pere-ii' se uitau de la unul la altul e+itnd ns s-i opreasc oc3ii asupra /r/atului
dinapoia /iroului# >e "oiau stnjeni-i#
Fr a prea c se 3ol/eaz' Luke ncerc s +ad personajul care inspira un
asemenea ser+ilism respectuos din partea unor /r/a-i cli-i' aa cum erau cei cinci
mineri# Grammel i -inea capul ntre mini' studiind nite documente# 8n cele din urm'
se "rec la oc3i' i ncruci degetele i-i sprijini coatele pe /irou' cercetndu-i#
5ndi+idul nu aduga decorului nici mcar o pat de culoare# %3ipul su a+ea
al/ea-a +arului' iar imaginea o"i-erului imperial "u i mai depreciat' atunci cnd se ridic
i-i dez+lui pntecul care se cur/a lin imediat de su/ stern' aidoma unei cascade
ng3e-ate de grsime' rostogolindu-se i l/r-ndu-se unde+a su/ linia taliei n cutele
uni"ormei#
6ni"orma gri-argintie n sine era ns imaculat i per"ect clcat' parc n
tentati+a de a camu"la rotunjimile de dedesu/t# Deasupra gulerului nalt i scro/it' gtul
se ridica spre un ma;ilar ptrat' ncadrat de musta-a pe oal# Linia podoa/ei "aciale
corespundea per"ect e;presiei dure pe care o a"ia cpitanul-e" n mod curent' presupuse
Luke# *c3ii mici i ptrunztori pri+eau de su/ sprncenele aidoma unei streini de
granit' deasupra creia se n+ol/ura prul negru-cenuiu#
.ra o "a- care rdea arar' decise tnrul' iar atunci o "cea din moti+e deloc
amuzante#
Grammel ncepu s-i e;amineze unul cte unul pe mem/rii grupului# Luke imit
atitudinea minerilor i ncerc s se concentreze e;clusi+ asupra unei pete de pe podeaua
acoperit cu /lnuri#
$ Aadar acetia sunt zur/agiii care tul/ur linitea pentru a se lupta cu arme
ucigae' o/ser+ el dezapro/ator#
Glasul zgrie din nou timpanele lui Luke' ca o mainrie ruginit care nu "usese
uns de mult +reme# A/undnd n scr-ituri i gemete maca/re' i se potri+ea per"ect lui
Grammel#
8naintnd militros' sergentul raportD
$ Da' domnule cpitan-e"# >olicit permisiunea de a-i duce la in"irmerie pe cei
doi rni-i#
$ De acord' ncu+iin- Grammel# &u sc3i- c3iar un zm/et' dar ncrunttura lui
permanent dispru su"icient pentru ca /uzele s se ndrepte pu-in# )entru o +reme' +or "i
mai "erici-i dect cei care rmn aici#
>u/ paz' minerul cu mna tiat i cel care c3iopta "ur scoi din odaie#
Grammel re+eni la e;aminarea celor rmai#
%nd ajunse la Luke i Leia' gura i z+cni' de parc "usese n-epat#
$ )e +oi doi nu + recunosc# %ine sunte-i >e scul dinapoia /iroului' l ocoli i
se opri n "a-a lui Luke' aproape gata s-l ating# !u' /iete @ ce eti
$ 4iner su/ contract' domnule' se /l/i Luke strduindu-se s par ct mai
ngrozit#
&u era prea greu s-o "acL dac +ia-a i era primejduit' era gata s recurg i la
linguire +er/al#
Grammel trecu la prin-es i de data aceasta surse prudent' de parc e"ortul i-ar "i
pricinuit dureri#
$ Ki tu' draga mea Ki tu eti miner' presupun
$ &u' rspunse Leia "r s-l pri+easc i indic scurt din cap spre Luke# >unt
slujnica lui#
$ Aa-i' spuse iute tnrul# &u-i dect
$ Am auzit' /iete' murmur Grammel i' pri+ind-o pe prin-es' o mngie cu un
deget pe un o/raz# Drgu- "emeie
Leia se smuci' "erindu-se#
$ Ki curajoas# !e "elicit pentru gusturi' /iete' se ntoarse ctre Luke#
$ 4ul-umesc' domnule#
Fata se ncrunt spre el' dar ce altce+a ar "i putut spune
$ )ro/a/il c manierele -i corespund pe deplin incompeten-ei' pu"ni prin-esa#
Grammel se mul-umi s ncu+iin-eze mul-umit#
$ 4aniere: repet el# 95ncompeten-: 5nteresant +oca/ular pentru o
slujnic# %e acte ai gsit la tia doi latr el pe neateptate spre sergentul care rmsese
n pozi-ie de drep-i#
$ Acte' domnule cpitan-e" Am presupus c erau standard#
$ Deci nu le-ai cerut actele' sergent ntre/ ncetior Grammel#
?euind doar s lase impresia unui om care asud su/ armur' sergentul e;plic
jalnicD
$ &uL domnule cpitan-e"# Am presupus c erau standard#
$ > nu mai 9presupui: niciodat' sergent# 6ni+ersul este plin de mor-i care s-au
/azat pe presupuneri# ?e+eni politicos ctre Luke i LeiaD >unte-i ama/ili s-mi arta-i
actele +oastre
Luke se pre"cu c-i scotocete /uzunarele i se strdui s par uimit cnd actele
ine;istente nu aprur de nicieri# )rin-esa se c3inui s-l imite#
$ )ro/a/il c le-am pierdut n timpul ncierrii' declar tnrul' apoi ncerc
imediat s sc3im/e su/iectul# Rtia cinci mai sunt trei acum ne-au atacat "r s-i
pro+ocm i
$ 5-o minciun7 o/iect aprig unul dintre mineri#
)ri+i spre Grammel' cutnd zadarnic n-elegere#
$ Gura7 opti Grammel i /r/atul se con"orm prompt#
6n soldat ptrunse n odaie i rosti mierosD
$ Domnule cpitan-e"
$ %e-i )ru acesta iritat de ntrerupere#
>oldatul se apropie de /irou i-i opti ce+a la urec3e# Grammel pru surprins#
$ Da' l primesc#
)orni spre u# * siluet micu- i n+emntat n mantie ptrunse n camer i
ncepu s discute cu el# Luke nu putu distinge dect ocazional cte un cu+nt# Aplecndu-
se spre Leia' i optiD
$ &u-mi place c3estia asta#
$ De-ii o calitate minunat' Luke' uier ea' de a reduce circumstan-ele cele mai
ngrozitoare la simple detalii lumeti#
!nrul pru jignit# %pitanul-e" nc3eie discu-ia cu silueta pipernicit' care se
nclin i prsi camera# Luke se ntre/ ntr-o doar dac su/ mantie se a"la un om sau
un /tina# >pecula-iile sale "ur ntrerupte de re+enirea lui Grammel#
$ ,oi' minerii' a-i nceput ncierarea' declar el pe un ton "erm' e;cluzndu-i
e+ident pe Luke i Leia din categoria respecti+#
$ Domnule cpitan-e"' ncepu umil cel mai +oinic dintre cei trei' am "ost
pro+oca-i# 8ncercam doar s aplicm legea oraului re"eritoare la /taia n locuri
pu/lice
$ 8nclcnd-o' l ntrerupse Grammel' i asaltnd-o pe aceast tnr doamn
$ &-a "ost nimic serios' ndrzni minerul# &-am +rut dect s ne distrm pu-in#
$ Distrac-ia +oastr' declar Grammel' + +a costa pe "iecare salariul pe jumtate
de perioad# ,oi "i indulgent cu +oi# %ei trei de a/ia ndrznir s-i mani"este speran-a#
Legile miniere de aici sunt ngduitoare i + permit su"iciente a/ateri n pri+in-a
distrac-iilor#
8i s"redeli cu pri+irea#
$ )e de alt parte' atacul cu inten-ii criminale nu-i tocmai ideea 5mperiului
asupra rela;rii producti+e# 5ndi"erent @ adug el de parc gndul i +enise cu ntrziere
@ care ar "i prerea mea n aceast pri+in-#
8ncurajat' unul dintre mineri decise s-i "or-eze norocul# Fcnd un pas nainte'
anun-D
$ Domnule cpitan-e"' "ac apel la "orul superior al legii imperiale7
Grammel l e;amin cu pri+irea cu care un /otanist cerceteaz o specie nou de
/uruian#
$ Ai acest drept# )e ce temei
$ =udecat judecat prea scurt i circumstan-e speciale' rspunse n cele din
urm /r/atul#
$ )er"ect7 Deoarece aici eu reprezint legea imperial' +oi analiza personal apelul
tu# Grammel "cu o pauz scurt' apoi rosti amuzatD Apelul a "ost respins#
$ Atunci "ac apel la Departamentul imperial al resurselor' care rspunde de
opera-iile de e;ploatare minier' ripost minerul# Doresc re+izuirea deciziei#
$ Binen-eles' ncu+iin- Grammel#
>e ndrept spre peretele dinapoia /iroului su# Desprinse de pe el o /ag3et lung
i su/-ire de plastic i' ocolind /iroul' aps comutatorul de la un capt al acesteia#
$ Discu-ia noastr a "ost nregistrat' i anun- pe to-i cei prezen-i#
Aps alt /uton i pe supra"a-a cerat a /ag3etei apru un ir mictor de cu+inte#
%nd nregistrarea lu s"rit' Grammel ridic /rusc /ag3eta i n"ipse un capt al
plasticului rigid n oc3iul stng al minerului re+endicati+#
>ngele i materia +itroas -nir n toate direc-iile' iar /r/atul se pr/ui'
rcnind' pe podea# 6nul dintre to+ari si ngrozi-i se aplec deasupra lui' ncercnd s
opreasc jetul de snge din or/ita distrus' care se re+rsa ntr-un u+oi constant pe "a-a
minerului i pe pieptul salopetei#
$ %u +oi trei am terminat' anun- Grammel indi"erent' ca i cum nu se petrecuse
nimic neo/inuit# >ergent7
$ Da' domnule cpitan-e"#
$ Du-i n celulele de deten-ie din spate# %eilal-i doi li se pot altura imediat ce
sunt ap-i# > stea acolo i s re"lecteze o +reme# 8nregistreaz-le numele i codurile de
identi"icare' ca s-i poat plti mai uor amenda# >au poate @ i se lo+i uor cu /ag3eta
recorder n palm @ mai +rea cine+a s "ac +reun apel
%nd cei doi mineri i purtar' su/ paz' to+arul incontient' pe jumtate
trndu-l' spre ieire' Grammel gesticul dup ei cu /ag3etaD
$ > ti-i c nu i-a pierdut oc3iul# L-am nregistrat permanent pe asta# Aduce-i-l
napoi dup ce-i re+ine i o s-l las s i-l +ad7
>ergentul i nso-i pe mineri i solda-i a"ar' apoi re+eni de gard' lng u#
$ Detest detaliile administrati+e' coment Grammel cu ama/ilitate spre Luke i
Leia' dar este o planet n general necunoscut i nee;plorat' iar eu nu am timp de
pierdut# 6neori' deciziile mele tre/uie s "ie rapide i dure# &umai ni+elul lor de a/ilitate
n conceperea unor per+ersiuni mai so"isticate le separ pe animalele umane care lucreaz
aici de /tinai# Genul acesta de in+enti+itate a "ost' de milenii' o calitate persistent i
lamenta/il a omenirii# 8n-elegnd asta aa cum tre/uie' sunt sigur c +oi doi +e-i "i mai
ra-ionali dect personajele in"erioare care tocmai ne-au prsit#
>e aez pe marginea /iroului i ncepu s-i lo+easc cizma cu +r"ul nsngerat
al /ag3etei de plastic# Luke l pri+i nelinitit#
$ Dup cum am spus' domnule cpitan-e"' relu el' pro/a/il c ne-am pierdut
documentele n timpul ncierrii# %red c-au czut n noroi# >unt sigur c le-am gsi' dac
ne-am ntoarce s le cutm# Binen-eles' adug /rusc ngrijorat' dac nu cum+a cine+a a
trecut ntre timp pe acolo i le-a "urat#
$ A3' dar nu cred c +reunul dintre cet-enii notri ar "ace aa ce+a' coment
Grammel ntorcndu-se cu spatele# )ri+i /rusc peste umr i continuD De "apt' nici nu
cred c s-ar a"la pe acolo# &u cred c +oi doi a+ea-i documente pe care s le pierde-i# Din
ceea ce mi s-a spus' amndoi sunte-i strini de ora# >unte-i strini de e;ploatarea
minier' de prezen-a imperial' /a c3iar de planet# %um de a-i ajuns aici @ nedetecta-i'
neautoriza-i i te"eri @ nu-mi pot imagina# >crni din din-i i adug amenin-torD ,oi
a"la ns# 8ntotdeauna a"lu ceea ce doresc s tiu#
$ %urios' o/ser+ prin-esa' deoarece pari s de-ii o capacitate "oarte limitat de
n+-are#
?emarca ei nu-l deranj pe Grammel# >e prea c' dimpotri+' insultele lui Leia l
ncntau#
$ %u pu-in timp n urm' tnr doamn' m-ai numit incompetent# Acum m
minimalizezi din punct de +edere intelectual# &u sunt un intelectual' dar nici incompetent
sau needucat# Am ajuns la stadiul meu actual n+-nd cum s capt rspunsuri la
ntre/rile care m interesau# !otui primul tu comentariu' re"eritor la manierele mele' a
"ost corect#
?etrase piciorul stng i o iz/i cu +r"ul cizmei n coaps# Gemnd de durere'
prin-esa se prinse cu minile de locul lo+it i czu n genunc3i# 4na ei dreapt i opri
cderea' iar pe cealalt continu s-o apese su/ old# Luke clocotea la interior' dar se sili
s pri+easc drept nainte# &u era nici locul' nici momentul potri+it pentru a-i cuta
moartea#
$ >unt ns o persoan direct' continu Grammel pri+ind-o de sus#
%u acelai picior' i lo+i /ra-ul de sprijin# Leia se pr/ui n "a-' apoi se rostogoli
i se scul n capul oaselor' continund s se -in de piciorul stng# %pitanul-e" iz/i din
nou cu piciorul' -intindu-i /aza irei spinrii' totui nu att de tare nct s-o paralizeze#
Fata -ip' i duse am/ele mini spre spate i czu pe o parteL rmase aa' gemnd#
Grammel ridic din nou piciorul# &emairezistnd' Luke pi ntre ei i +or/i iuteD
$ Dac a spune ade+rul' domnule cpitan-e"' nu m-a-i crede#
)ropunerea era ndeajuns de ispititoare pentru ca Grammel s uite deocamdat de
prin-es#
$ !inere' ntotdeauna sunt gata s ascult#
Luke inspir ne"ericit i adopt o e;presie descurajat#
$ Am "ugit de pe %ircarpous' mrturisi el cu greutate# >untem cuta-i acolo
pentru specul i antaj#
5ndic silueta g3emuit a prin-esei#
$ Fata este partenera i momeala mea# Am am "cut greeala s compromitem
nite persoane care s-au do+edit a "i mai importante dect crezuserm# &u suntem
in"ractori "oarte importan-i' dar am mniat nite indi+izi "oarte importan-i#
!cu#
$ Mi mai departe' l ndemn Grammel ine;presi+#
$ )e %ircarpous a rmas n +igoare pedeapsa capital pentru multe delicte' urm
Luke# .ste o planet "oarte agitat' condus n stilul companiilor pri+ate#
$ Ktiu totul despre %ircarpous' se rsti ner/dtor cpitanul-e"#
Luke se gr/i s urmeze cu po+estea#
$ Am "urat o na+et de sal+are# Auzisem despre colonii mici pe A55 i pe A#
$ Deci a-i ncercat s + re"ugia-i acolo' inter+eni Grammel# )are logic#
$ >pernd s gsim o modalitate de a ne m/arca pe o na+ care s prseasc
sistemul' termin repede Luke# .ntuziasmul i era sincer' deoarece' cel pu-in deocamdat'
Grammel nu-i respinsese apriori e;plica-ia# Ba c3iar @ adug el inspirat @ ne gndisem
s ne alturm ?e/eliunii' dac ne putea scpa de acuza-ii#
$ A-i "i "ost nite trdtori jalnici' pu"ni Grammel# ?e/elii +-ar "i rs n "a-# .i
nu nroleaz in"ractori curios' deoarece' practic' sunt cu to-ii in"ractori de cea mai joas
spe-# *ricine s-ar uita la +oi i-ar da seama c nu +-ar "i acceptat#
Din "ericire' Luke tia asta' Leia su"erea prea tare ca s poat c3icoti#
$ )rerea mea' tinere' este c po+estea ta' dei plauzi/il' este o minciun a/il
construit# Luke sim-i c-i ng3ea- sngele n +ine# !otui s-ar putea s "ie ade+rat#
8n cazul acesta' dac sunte-i ceea ce pretinde-i' am putea c3iar reui s aplicm alt"el
legile n cazul +ostru# Admir ingeniozitatea altora# Am putea c3iar s + gsim o ocupa-ie
aici' pe 4im/an#
8n minele imperiale lucreaz mul-i muncitori nemul-umi-i# A-i ntlnit deja cinci
dintre ei# Binen-eles +-a putea oricnd e;trda pe %ircarpous' pentru a "i judeca-i#
$ &u' domnule7 strig Luke' cznd n genunc3i i prinzndu-se cu disperare de
pantalonii lui Grammel# , rog' n-o "ace-i7 &e +or e;ecuta7 , rog' +om munci aici
orict' dar nu ne trimite-i pe %ircarpous7
De acum' plngea realmente#
$ 5a--i minile de pe mine' porunci Grammel dezgustat#
!nrul se retrase asculttor i Grammel se aplec s-i scuture uni"orma acolo
unde "usese atins de Luke#
Ktergndu-i de pe o/raji lacrimile stoarse cu di"icultate' Luke se strdui s nu
par prea ncreztor pri+indu-l pe Grammel# )rin-esa se sculase ntre timp n capul
oaselor# %ontinua s-i maseze cu o mn spatele' e+itnd cu precau-ie oc3ii cpitanului#
$ Aa cum am zis' po+estea +oastr este posi/il i impro/a/il' declar
cpitanul-e" pri+indu-l cu aten-ie pe Luke# 4 intereseaz ns ce+a n mod deose/it i
ar "i un semn de /un credin- din partea ta' dac mi-ai rspunde cinstit#
$ &u n-eleg' recunoscu desc3is tnrul#
$ 4i s-a spus' continu Grammel' c de-ii asupra ta o mic piatr pre-ioas
Luke ng3e-#
,
$ &u-n-eleg despre ce-i +or/a' domnule' reui el s articuleze n cele din urm#
$ !e rog s nu te joci cu mine' ceru Grammel trdnd pentru prima oar o urm
de iritare real# Ai "ost zrit discutnd cu o persoan local @ ultimele dou cu+inte
"useser pronun-ate cu dispre- e+ident @ a crei prezen- aici de a/ia este tolerat de legile
imperiale# A rmas ntotdeauna la limita ilegalit-ii' n ciuda sentimentelor mele
personale' deportarea ei a/uzi+ i "r rost ar irita anumite segmente ale popula-iei care
o gsesc amuzant i n plus ar "i costisitor# Ai "ost zrit' artndu-i o piatr mic' roie i
strlucitoare# > "ie +or/a despre ce+a do/ndit n decursul ac-iunilor +oastre ilegale de
pe %ircarpous
Gndurile lui Luke goneau cu disperare# &endoios' un in"ormator al lui
Grammel' pro/a/il silueta mrunt n+emntat n mantie cu care acesta discutase cu
numai cte+a minute n urm' +zuse ac3ia de cristal 2ai/urr pe care le-o artase 0ala#
!otui spionul nu +zuse c /trna o scosese din /uzunarul ei#
)rin urmare' Grammel i spionul su /nuiau c piatra "usese adus de Luke' care
i-o artase lui 0ala7 Asta era /ine pentru "emeie' gndi el# !re/uia s e+ite pe ct posi/il
s-o implice#
)entru o clip teri/il' tnrul gndi c Grammel era sensi/il la For-' c tia i
putea opera cristalul' sau cel pu-in i putea sim-i proprietatea aparte# !otui o e;tindere
rapid a percep-iei sale do+edi c n jurul min-ii cpitanului-e" e;ista doar o/inuitul +id
lipsit de caracteristici speci"ic oamenilor normali# &u putea /nui nimic despre
importan-a real a "ragmentului# Luke o+ia ns s predea ac3ia pre-ioas unui
imperial#
Grammel nu era unul dintre cei care s piard +remea#
$ 0aide' tinere7 )ari un indi+id inteligent# %3iar merit s--i aduc alte necazuri
$ ?ealmente' insist Luke trgnd de timp cu disperare' nu tiu despre ce-i
+or/a#
$ Bine' dac +rei neaprat s-mi "or-ezi mna "cu Grammel "r s par
nemul-umit i i ntoarse aten-ia asupra lui Leia' care rmsese pe podea "recndu-i
locurile lo+ite# )oate c tnra doamn este ce+a mai mult dect o simpl partener de
a"aceri' ce zici )oate c-nseamn ce+a pentru tine#
Luke ridic artistic din umeri#
$ &u-nseamn nimic pentru mine#
$ )er"ect' ncu+iin- cpitanul-e"# Atunci n-o s te deranjeze ce se +a ntmpla
n continuare#
Fcu un gest spre sergent# >oldatul n armur se apropie i se aplec spre prin-es#
Leia ridic mna ca s-l apuce de /ra-' dar strecur un picior napoia piciorului su i'
simultan' trase cu mna i lo+i cu piciorul# 8n +reme ce soldatul cdea cu zgomot' ea se
repezi spre u' strigndu-l pe Luke s-o urmeze#
5ndi"erent cum ncerc c3eia i comutatorul ui' aceasta nu se desc3ise#
$ 8-i iroseti timpul' scumpo' o pre+eni Grammel# Ar "i tre/uit s-i iei arma# 6a
este codat dup persoana mea' dup unii mem/ri ai ec3ipei mele i dup solda-ii care au
rezonatorul cu+enit incorporat n armura lor# 4 tem c tu nu apar-ii nici uneia dintre
aceste categorii#
Furios acum' sergentul se sculase i a+ansa spre ea cu /ra-ele desc3ise# Leia
ncerc s "ug pe lng el' se mpiedic i czu# Grammel se aplec deasupra ei i ridic
pumnul drept#
$ &u7 e;clam Luke n ultima clip#
Bra-ul cpitanului-e" se opri n aer# Grammel se ntoarse i-l pri+i#
$ Aa-i mai /ine' ncu+iin- el# 4ai /ine s "ii n-elegtor dect ncp-nat#
Desigur' a gsi oricum piatra' dar nu cred c -i-ar plcea perc3ezi-ia#
!nrul desc3ise un /uzunar i /j/i nuntru#
$ &u7 */iect un glas#
>e rsuci i o +zu pe prin-es pri+indu-l# 8n mod clar' ajunsese s cread' cel
pu-in par-ial' istoria lui 0ala# >au poate' se corect el' i juca pur i simplu rolul de 3oa-
mrunt care nu dorea s se despart de /unurile o/-inute cu greu#
$ &-a+em ncotro#
Atta timp ct Grammel nu-i cerea nici un nume' nu +edea +reun rost s i le o"ere
el' indi"erent dac erau sau nu "alse# Despac3et cutiu-a i o ntinse cpitanului' care
atepta#
Grammel o e;amin i puse o ntre/are pentru care Luke nu era pregtitD
$ %are-i ci"rul de desc3idere
)entru o clip' tnrul intr n panic# Dac recunotea c nu tia ci"rul' ntreaga
lui po+este construit cu grij a+ea s se dezintegreze pe loc# De aceea alese singura
+ariant posi/il#
$ . desc3is#
Att el ct i Leia i -inur rsu"larea' cnd Grammel atinse ncuietoarea
minuscul# >e auzi un clic# Dup ce 0ala i dduse cutiu-a' Luke nu se deranjase s
sc3im/e com/ina-ia ci"rului#
%pitanul-e" se uit "ascinat la "ragmentul purpuriu strlucitor#
$ Foarte "rumos %e este
$ &u tiu' min-i Luke# 0a/ar n-am ce "el de piatr poate "i# Grammel l s"redeli
cu pri+irea# 8mi dau cu+ntul nu sunt geolog sau c3imist#
Aa ce+a nu era de"el greu de spus#
$ >trlucirea este natural' se interes Grammel' sau rezultatul unei e;citri
e;terne
)lim/ piatra prin cutie cu +r"ul degetului#
$ &u tiu# >trlucete aa de cnd o a+em' de aceea presupun c-i o proprietate
natural a pietrei#
Grammel i zm/i ntr-un "el deloc ncurajator#
$ Dac tii aa pu-ine despre ea' de ce ai "urat-o
$ &-am zis c-am "urat-o#
%pitanul-e" pu"ni dispre-uitor' iar Luke' dispus s-i joace rolul' adopt o
atitudine de"ensi+#
$ . ade+rat' am "urat-o .ra "rumoas i nu mai +zusem niciodat aa ce+a#
*rice o/iect "rumos i rar este pro/a/il +aloros#
$ 4i-ai spus c sunte-i e;per-i n e;torcare' nu n "urturi#
$ 4i-a plcut i' pentru c s-a i+it ocazia' am manglit-o' rspunse Luke pe un ton
de /ra+ur /eligerant#
>e prea c aceea "usese atitudinea corect#
$ Logic' apro/ Grammel i re+eni cu oc3ii la ac3ie# &ici eu nu-mi dau seama
ce ar putea s "ie# %a nestemat' nu-i "oarte impresionant nici "a-etat' nici mcar
le"uit pentru tiere# Ai ns dreptate @ este neo/inuit# &umai lumina aceasta interioar
i ajunge
Brusc' ncet s-o mai plim/e cu degetul i-i retrase mna#
$ &u cum+a e +tmtoare
$ Deocamdat' nu' "cu Luke adoptnd o atitudine de ngrijorare#
> mai /age spaima i n Grammel7
$ &-a-i su"erit de nici o a"ec-iune de cnd o a+e-i
$ Doar de cnd am ajuns aici' replic tnrul i reui s smulg un rnjet de la
cpitanul-e"#
$ %red' rosti "r gra/ Grammel punnd cutiu-a pe /irou i ndeprtndu-se de
ea' c +oi solicita o analiz din partea e;per-ilor nainte de a trage +reo concluzie#
8l pri+i cu ama/ilitate pe Luke#
$ .ste con"iscat' desigur# )o-i considera c-i amenda +oastr pentru implicarea
n ncierare#
$ &oi am "ost cei ataca-i' se plnse tnrul mai mult de "orm#
$ 8mi pui la ndoial judecata ntre/ cellalt pe un ton primejdios#
$ &u' domnule#
$ Aa te +reau# ,d c eti un tnr inteligent# )cat c prietena ta nu gndete
cnd +or/ete#
Leia l pri+i uciga' dar se a/-inu n s"rit de la +reun comentariu#
$ %red c putem cola/ora cum+a# 8ntre timp' + a"la-i ilegal pe planeta asta' n
ciuda e"orturilor 5mperiului de a men-ine secretul e;ploatrii# De aceea' +e-i "i re-inu-i
pn + pot +eri"ica po+estea#
Luke desc3ise gura s rspund' dar Grammel ridic mna#
$ &u' nu te deranja s-mi dai nume# Bnuiesc c' oricum' mi +ei o"eri unele
"alse# , +om ridica amprenta retinei' portretele naturale i alte date utile# Am unele
contacte pe %ircarpous @ att legale' ct i n lumea interlop# Dac mi se +a rspunde c
sunte-i nite ginari cunoscu-i pe planeta lor i' judecnd dup po+estea ta' aa ar tre/ui
s stea lucrurile' atunci +om sta/ili rela-iile adec+ate nu neaprat n detrimentul +ostru#
)e de alt parte' dac nimeni nu gsete nici o in"orma-ie despre +oi' sau dac descoper
in"orma-ii care -i contrazic spusele' +oi "i ne+oit s presupun c totul a "ost o minciun'
n acest caz ne"ericit' +oi "i silit s recurg la metode mai pu-in delicate pentru o/-inerea
ade+rului#
!nrul ar "i pre"erat orice tip de zm/et n locul e;presiei inuman de pustii de pe
"a-a cpitanului-e" cnd rostise cu+intele acelea#
$ &u e;ist ns nici un moti+ pentru care' pn atunci' s nu "im ama/ili#
>ergent7
$ Da' domnule cpitan-e"7
$ .scorteaz-i n zona de deten-ie#
$ %e celul' domnule cpitan-e"
$ 4a;im securitate#
>ergentul o+i#
$ Domnule cpitan-e"' celula aceea este ocupat# %ei dinuntru sunt
periculoi au /gat deja trei oameni n in"irmerie#
$ &u conteaz' "cu Grammel indi"erent# >unt sigur c tia doi tiu s se
descurce# 8n plus' prizonierii nu se lupt ntre ei# %el pu-in' nu prea "rec+ent#
$ Despre ce +or/eti ntre/ prin-esa' ridicndu-se n picioare# %u cine ne
nc3izi
$ * s +ezi' o asigur Grammel ncntat#
%-i+a solda-i ptrunser n odaie i-i ncadrar pe Luke i Leia#
$ * s + rog s rmne-i n +ia-' pn + +oi +eri"ica po+estea# A "i m3nit'
dac s-ar do+edi c mi-a-i spus ade+rul' dar n-a-i putut supra+ie-ui su"icient pentru a "i
eli/era-i#
$ Am "ost cinsti-i7 insist Luke pe un ton disperat#
$ >ergent7
>u/o"i-erul i mpinse pe cei doi spre ieire# Grammel ignor implorrile lui Luke
de a ti unde erau trimii#
Dup ce ieiser i camera rede+enise tcut' cpitanul-e" rmase cte+a minute
pri+ind "ragmentul sclipitor de cristal# Dup aceea' atinse un /uton dinapoia /iroului#
Alt u se desc3ise i o siluet mrunt n+emntat n mantie ptrunse pentru a doua
oar n odaie#
$ Asta-i ceea ce ai +zut' Bot ntre/ Grammel artnd spre cutiu-a desc3is de
pe /irou#
>ilueta ncu+iin- de su/ glug#
$ Ktii ce este
De data aceasta' rspunsul "u negati+#
$ &ici eu nu tiu' mrturisi Grammel# %red c tnrul i su/estimeaz
strnietatea# &-am +zut i nici n-am auzit +reodat despre ce+a care s aduc mcar pe
departe cu asta# Dar tu
Alt nega-ie mut# Grammel pri+i spre ua nc3is prin care ieiser Leia i Luke#
$ >-ar putea ca ei doi s "ie ceea ce a spus /iatul# &u tiu Am senza-ia c
po+estea este prea simpl' prea con+ena/il# %a i cum i-ar "i judecat rspunsurile n
"unc-ie de ce doream eu s aud# &u pot decide dac-i un escroc ine"icient sau un mincinos
incredi/il de dotat# Ki nc ce+a )rea aproape sigur c el i "ata i-ar "i putut contacta
pe re/elii de pe A sau A55# &iciunul dintre agen-ii notri n-a reuit aa ce+a#
>ilueta murmur o propozi-ie i Grammel ncu+iin- din cap#
$ Ktiu c re/elii au metode prin care s-i separe pe ade+ra-ii trdtori de
oamenii notri' totui siguran-a /iatului continu s m pun pe gnduri# )are nelalocul
ei pentru un ginar ordinar# )e de alt parte' "ata are mai mult o/rznicie dect a"ieaz
de o/icei cele de teapa ei# >unt derutat' Bot# !otui cred cred c n toate astea poate s
e;iste ce+a important# )ur i simplu nu de-in toate datele disponi/ile pentru a lega totul
laolalt 8nc# >-ar putea s nsemne mult' pentru noi amndoi#
>ilueta ncu+iin- energic din cap' cu ncntare# Grammel ajunse la o decizie#
$ ,a tre/ui s contactez autorit-ile superioare# &u-mi place ideea s mpart
c3estia asta cu al-ii' dar nu ntre+d alt cale# 5ndic dispre-uitor din cap spre uD 8n tot
cazul' +om smulge ade+rul din ei nainte ca +reun ma3r important s-ajung aici#
)rsi /iroul i se apropie de peretele din spate' unde aps un comutator
camu"lat# * sec-iune a peretelui dispru' dez+luind un ecran al/-auriu# Grammel ac-ion
alt comand# * consol cu cadrane i /utoane glis din perete' de su/ ecranul re"lector#
8nc o comand' apoi rosti n audiosenzorul ieit n e;teriorD
$ %omunicare interstelar prioritatea 5 pentru gu+ernatorul Bin .ssada' pe
planeta administrati+-teritorial GEndine#
8ntoarse capul spre silueta n mantie i primi o ncu+iin-are de asigurare din partea
ei#
$ Apelul este procesat' anun- ine;presi+ un glas sintetizat#
)entru o clip' aprur parazi-i +izuali' apoi ecranul se limpezi rapid# %on"orm
distan-elor imperiale' GEndine nu era "oarte departe#
5maginea de pe ecran apar-inea unei persoane supraponderale' oac3ee' a crei
caracteristic remarca/il o reprezenta seria de gui ce se re+rsa n trepte pe piep-ii
cmi# )rul negru i cre-' grizonat la tmple i +opsit n portocaliu ntr-un model
spiralat n cretet' ncadra "a-a aidoma algelor marine aruncate de "urtun pe un /olo+an
le"uit de ape# *c3ii negri i mijeau permanent pupilele roz' "otosensi/ile#
$ Am mult trea/' mormi gu+ernatorul .ssada ntr-un contralto porcin# %ine
m apeleaz i de ce
Dominat de imaginea tru"a i autoritar de pe ecran' mare parte din siguran-a
o/inuit a lui Grammel se topi imediat# )ropriile sale cu+inte se auzir tremurate i
umile#
$ >unt eu' domnule gu+ernator' ne+rednicul ser+itor al 5mperiului' cpitanul-e"
Grammel#
$ &u cunosc nici un cpitan-e" Grammel#
$ ?spund de e;ploatarea minier secret de pe %ircarpous ,' domnule
gu+ernator' aminti Grammel plin de speran-#
.ssada se opri pentru o clip i ridic oc3ii de pe documentul pe care-l e;amina#
$ %unosc opera-iunile imperiale din sistemul respecti+' replic el precaut# %e
pro/lem ai cu mine care s necesite prioritate 5 >ilueta mt3loas se aplec n "a-D
Ar "i /ine s "ie ce+a important' cpitane-e" Grammel# Acum' te recunosc#
$ Da' domnule' "cu Grammel nclinndu-i n mod repetat capul spre ecran#
.ste o pro/lem ce implic doi strini care' nu se tie cum' au ajuns aici n mod secret#
Doi strini care de-in asupra lor un "ragment ciudat de cristal# *amenii n sine nu sunt
importan-i' dar' deoarece dumnea+oastr domnule gu+ernator a+e-i o reputa-ie
/inecunoscut ca e;pert n radia-ii neo/inuite' m-am gndit c poate
$ &u-mi irosi timpul cu mguliri' Grammel' l a+ertiz .ssada# De cnd
mpratul a dizol+at >enatul' noi' gu+ernatorii regionali' am "ost coplei-i de pro/leme#
$ 8n-eleg' domnule gu+ernator' rosti repede Grammel i se gr/i s aduc cutiu-a
n care se a"la piatra# * ridic spre +ideosenzorD 5at-o7
.ssada o pri+i atent#
$ %iudat &-am mai +zut niciodat aa ce+a# ?adia-ia este generat din
interior
$ Da' domnule gu+ernator' sunt sigur#
$ .u nu' replic gu+ernatorul' dar recunosc c aa par s stea lucrurile# >pune-mi
mai multe despre proprietarii ei#
Grammel strnse din umeri#
$ >unt pro/a/il nensemna-i' domnule gu+ernator' doi ginari care au "urat-o#
$ Doi ginari nensemna-i au asolizat n secret pe %ircarpous ,' "r s "i "ost
detecta-i ntre/ cellalt nencreztor#
$ Aa cred' domnule gu+ernator# 6n /iat i o tnr
$ * tnr' repet .ssada# De pe %ircarpous 5,' am a"lat z+onuri con"orm crora
liderii clandestini pregtesc o ntlnire important cu o tnr' zici . cum+a /runet'
uor irasci/il i poate c3iar nclinat spre sarcasm
$ .;act' domnule gu+ernator' se /l/i Grammel surprins#
$ 5-ai identi"icat
$ &u' domnule gu+ernator# Deocamdat' i-am nc3is# >unt ntemni-a-i laolalt
cu
$ Lua--i-ar 0aosul detaliile7 rcni .ssada# !rimite-mi reprezentarea +izual a
am/elor persoane#
$ >implu' replic Grammel uurat i lu de pe /irou /ag3eta nregistratoare de
plastic' pe care o ridic nesigur n "a-a ecranului# Asta nc n-a "ost trans"erat' domnule
gu+ernator# %rede-i c o pute-i distinge
$ )ot distinge multe lucruri' pn n str"undurile su"letului tu super"icial#
Apropie-o de +ideosenzor7
%pitanul-e" regl comanda respecti+ i apropie de consol /ag3eta lung i
sticloas# Atinse /utonul de redare i n interiorul /ag3etei aprur portrete
/idimensionale# Fcu o pauz' apoi mic /ag3eta pentru a arta imagini' complete ale
am/ilor su/iecte#
$ )oate "i ea 8n numele For-ei' s-ar putea s "ie ea' murmur de-a dreptul
surescitat .ssada# )e /iat nu-l cunosc' dar s-ar putea s "ie de asemenea important# >unt
ncntat#
$ 5mportant' domnule gu+ernator 8i cunoate-i
$ >per s capt credit par-ial pentru captura lor i pentru e+entuala e;ecu-ie
cel pu-in a ei# .ssada l "i; cu pri+irea pe o"i-erul derutatD Grammel' pn la sosirea
autorit-ilor rspunztoare nu tre/uie s li se ating nici un "ir de pr#
$ ,a "i dup cum spune-i' domnule gu+ernator' admise derutat cpitanul-e"#
!otui nu-n-eleg %ine sunt ei i cum de au ajuns n aten-ia unei persoane att de
$ Grammel' -i solicit numai ser+icii# &u i ntre/ri#
$ Da' domnule gu+ernator' ltr -eapn administratorul#
.ssada sc3im/ tonul#
$ Ai procedat /ine c m-ai contactat direct' dei nu din moti+ele pe care le-ai
crezut# Dup ce persoanele acelea +or "i n mini imperiale' +ei de+eni colonelul-e"
Grammel#
$ Domnule gu+ernator7 Grammel i pierdu complet ec3ili/rul# Domnule
gu+ernator' sunte-i prea generos# &u tiu ce s spun
$ &u spune nimic' i suger .ssada# 8n "elul acesta' +ei "i mai tolera/il# Fine-i n
+ia-' Grammel# Dac +ei ajunge n in"ern sau pe culmile gloriei' depinde de ct de /ine
+ei ndeplini aceste ordine# 8n a"ar de a-i -ine n +ia- i sntoi' ai permisiunea mea s-i
ntemni-ezi cum doreti#
$ Da' domnule gu+ernator# )ot s
.ssada aproape c uitase de Grammel#
$ .;ist o anumit "ac-iune care +a considera deose/it de interesant aceast
in"orma-ie# ,a "i "oarte /ine pentru mine' da7
Brusc' sesiz c linia de comunica-ii nu "usese nc3is#
$ 8n +ia-' Grammel' nu uita7
$ Dar' domnule gu+ernator' nu-mi pute-i spune
.cranul de+eni gol#
%pitanul-e" rmase nemicat n "a-a dreptung3iului ntunecat +reme de cte+a
momente prelungi' gndindu-se# Dup aceea glis la locul lor consola i ecranul' i se
ntoarse spre silueta n mantie' care aprea tr dinapoia "ormei masi+e a unui "otoliu
automodelant din captul opus al ncperii#
$ >e pare c-am dat peste ce+a mult mai important dect ar "i +isat +reunul dintre
noi' Bot# 9%olonel-e":7
%o/or oc3ii spre cristalul din palm i toate gndurile legate de posi/ila sa natur
letal "ur alungate de +iziunea +iitorului sclipitor care-l atepta#
$ !re/uie s a+em grij#
>ilueta n mantie ncu+iin- energic din cap#
,5
$ 6urel7 se plnse Luke' scuturndu-se de soldatul care-i escorta pe coridorul
de stnc lung i ngust#
)e cnd mergeau' pro"it de ocazie pentru a studia pere-ii umezi' pe care se
prelingea apa# )e alocuri se zreau c3iar i petece ntunecate de muc3i# 8n mod clar'
umezeala omniprezent pe 4im/an ptrundea prin zidurile +ec3i#
$ A "i zis c gu+ernarea imperial ar "i putut in+esti nite credite ntr-un sediu
modern' mormi el#
$ De ce-ar "i "cut-o' +ru s tie su/o"i-erul din "a-a sa' cnd primiti+ii de pe
planet ne-au lsat asemenea cldiri utile
$ 6n templu @ un loc de cult' care a "ost trans"ormat n /irouri i celule7 "cu
prin-esa "urioas#
$ 5mperiul procedeaz dup cum este necesar' o/ser+ su/o"i-erul ntr-o manier
"legmatic de care superiorii si ar "i "ost ncnta-i# 4i s-a spus c e;ploatrile miniere
sunt "oarte costisitoare# 5mperiul este su"icient de inteligent pentru a economisi acolo
unde se poate' nc3eie el cu mndrie#
$ )ro/a/il c asta este +ala/il i pentru salariul i pensia ta' specul mali-ios
Leia#
$ Ajunge cu +or/a' decise sergentul' nemul-umit de turnura pe care o luase
con+ersa-ia#
%otir dup un col- a/rupt# La captul coridorului' o mul-ime de /are diagonale se
intersectau' "ormnd un pienjeni imposi/il de strpuns#
$ Asta-i noua +oastr cas' i in"orm su/o"i-erul# 8nuntru + pute-i gndi n
ti3n la ce are de gnd 5mperiul n pri+in-a +iitorului +ostru#
!recu palma peste perete' imediat n dreapta sa' i n centrul re-elei metalice apru
un elipsoid de trecere#
$ 4ic7 ordon soldatul de lng Luke' mpungndu-l cu cara/ina#
$ 4i s-a spus c +om a+ea to+ari' specul tnrul naintnd o+itor spre golul
din pienjeni#
,or/ele lui trezir un amuzament teri/il n rndul solda-ilor#
$ * s-i gseti n curnd' c3icoti sergentul' sau te +or gsi ei pe tine#
Dup ce am/ii prizonieri intrar n celul' trecu din nou palma peste "otoplcu- i
z/relele dematerializate reaprur cu un zngnit n"undat#
$ Auzi @ to+ari' repet unul dintre solda-ii care se ndeprtau pe coridor'
continund s rd ntre ei#
$ &u sunt la "el de amuzat' mormi Luke#
Barele piezie a+eau grosimea ante/ra-ului su# Lo+i una cu ung3ia i cpt un
sunet n"undat#
$ . solid' nu tu/ular' anun- el# %elula asta a "ost conceput nu numai pentru
oameni o/inui-i# 4-ntre/ ce
)rin-esa icni i indic un col- ndeprtat' apoi porni s se retrag spre peretele cel
mai apropiat# Dou grmezi masi+e' l-oase se gseau una lng cealalt' su/ unica
"ereastr# Blnurile se micau n sus i n jos' indicnd +iet-i#
$ 6or uor' o s"tui Luke' apropiindu-se de ea i prinznd-o cu minile de
umeri# Leia se lipi de el# Deocamdat' nu tim cine sunt#
$ &u tim ce sunt' opti temtor "ata# %red c se trezesc#
6na dintre "ormele l-oase se ridic' se ntinse i emise un mormit ca de +ulcan
naintea erup-iei# >e ntoarse i i +zu#
*c3ii lui Luke se 3ol/ar# )orni spre "orma aceea# )rin-esa ntinse un /ra- ca s-l
opreasc' dar el i-l ndeprt#
$ Ai nne/unit' Luke o s te "ac /uc-i#
.l continu s nainteze lent spre "orma necunoscut# &u era cu mult mai nalt
dect el' dar l ntrecea n masi+itate# Bra-ele acoperite cu /lan ajungeau pn la podeaua
celulei' ast"el c degetele i se ndoiau n contact cu piatra# 6n /ot prelung ieea din
centrul "e-ei' ascunznd e+entuala gur# Doi oc3i negri imeni l pri+eau' ateptnd#
$ Luke' nu "ace una ca asta +ino-napoi#
Dinspre "ptur se auzi un mrit-muget plngre-' care aducea cu +uietul "urios
al unui ru su/teran# Luke se apropia# )rin-esa amu-i i se lipi nelinitit de peretele rece
de piatr' deplasndu-se ncetior spre col-ul cel mai ndeprtat#
!nrul pri+ea precaut creatura mt3loas# !re/uiau s se mprieteneasc rapid'
alt"el el i Leia nu mai a+eau grija prsirii 4im/anului alt"el dect n "rme# 8ntinse
mna i atinse un /ra-' ntr-un anume "el# *c3ii si nu se dezlipeau nici o clip de
glo/urile negre ca noaptea care-l "i;au#
%u o iu-eal neateptat' creatura sri ndrt' ciripind ce+a# .ra de cte+a ori mai
grea dect Luke# Lumina sla/ dinspre pla"onierele ncastrate i protejate n pla"onul
celulei sclipea pe muc3ii ca nite ca/luri ai umerilor' deasupra /ra-elor "oarte lungi#
Dou palme de dimensiunile unor "ar"urii se ntinser spre Luke i tnrul
rspunse' +or/ind ce+a pe ton sczut# >cuturnd din cap i legnnd /otul' creatura o+i'
apoi mugi din nou# Luke i +or/i mai tare' n aceeai psreasc#
8ntinzndu-se' "iin-a l prinse pe Luke cu am/ele /ra-e i-l ridic deasupra capului'
parc pregtindu-se s-l iz/easc de pardoseala de piatr# )rin-esa -ip# Fptura l trase pe
Luke spre ea' tot mai aproape i-l srut zgomotos pe am/ii o/raji' nainte de a-l
reaeza cu grij pe podea#
Leia se 3ol/ nencreztor la atacatorul a"ectuos al tnrului#
$ De ce nu -i-a rupt capul Ai @ l pri+i cu admira-ie pe Luke - ai +or/it cu
el#
$ Da' ncu+iin- Luke modest# La "erma unc3iului meu de pe !atooine' am
studiat multe despre unele planete# .ra singura mea modalitate de e+adare din cotidian' i
n plus era educati+# Acesta @ indic spre creatura care sprijinea un /ra- masi+ i lung pe
capul lui' legnndu-l prietenos @ este un Euzzem#
$ Am auzit de ei' dar nu +zusem niciunul pn acum#
$ >unt "oarte temperamentali' aa c m-am gndit c-ar "i mai /ine s-i salutm
noi primii' "olosind pu-inele cu+inte pe care le n+-asem# %iripi ce+a spre Euzzem' care-i
rspunse n acelai lim/aj# )oate c n alte circumstan-e m-ar "i ucis' dar se pare c to-i
prizonierii sunt a"la-i#
Cuzzemul se ntoarse' se mpletici spre "ereastr i se lo+i de perete# Aplecndu-
se peste to+arul su care continua s doarm' ncepu s-l scuture# Al doilea Euzzem se
trezi i repezi un /ra- "urios spre el# )umnul masi+ i grei -inta' iz/ind ns zidul cu
su"icient "or- pentru a-l tir/i# ?ostogolindu-se n capul oaselor' ncepu s ciripeasc cu
primul Euzzem' -inndu-se cu o mn de cap#
$ A3' e;clam Leia n-elegnd n mod /rusc situa-ia' sunt ma3muri7
Al doilea Euzzem reui n cele din urm s se ridice n picioare i mri spre ea#
$ &-am +rut s + jignesc' adug iute prin-esa#
$ Din ce am n-eles' zise tnrul' cel cu care am stat de +or/ se numete 0in' iar
cellalt' care se reazem de perete' este 2ee' care-i dorete s "ie oriunde altunde+a#
8l atinse pe 0in i-i ascult rspunsul#
$ .rau angaja-i imperiali aici' dar acum +reo sptmn s-au sturat de toate i
au nceput s sparg n stnga i n dreapta# De atunci sunt -inu-i ntemni-a-i aici#
$ &u tiusem c imperialii angajeaz non-umani#
$ >e pare c ei doi n-au a+ut alternati+' e;plic Luke ascultndu-l pe 0in# &u le
plac imperialii mai mult dect nou# Am ncercat s-i con+ing c nu to-i oamenii sunt ca
imperialii# >unt aproape sigur c-am reuit#
$ >per' "cu Leia pri+ind creaturile masi+e' musculoase i cu /ra-e lungi#
$ 0in i 2ee sunt amndoi tineri' cam de +rsta noastr i prea pu-in
e;perimenta-i n modul de operare al 5mperiului# Au semnat un act care-i o/lig la m
rog' nu cred c i-a putea spune c3iar scla+ie' totui ser+itute pe o durat presta/ilit este
o e;presie prea politicoas# %nd' n cele din urm' au protestat' conducerea minei le-a
"luturat n "a- un +ra" de documente i a rs de ei# De aceea' i-au luat ec3ipamentul i au
nceput s ncerce s umple galeriile' n loc s le goleasc# Dup cum spune 0in'
singurele moti+e pentru care Grammel nu i-a mpucat imediat au "ost "aptul c "iecare
dintre ei lucreaz ct trei oameni i c amndoi erau /e-i mor-i# >e pare @ preciz el
oarecum inutil @ c Euzzemii su"er de ma3mureli prelungite# 0in crede c imperialii le
+or mai da o ans' dar nu-i sigur c-o +a accepta' l-au nc3is aici' "iindc n celulele
o/inuite nu pot "i re-inu-i# ,ino i salut-i#
)rin-esa ezit' aa c Luke se apropie de ea i-i optiD
$ .ste-n regul' cred c ne putem /izui pe ei# !otui ar "i /ine s nu le spunem
cine suntem#
.a ncu+iin- din cap' se apropie i ntinse o mn care dispru ntr-o la/
proas# 0in i c3i-i ce+a#
$ Aceleai urri i din partea mea' zise ea' ctignd rapid ncredere#
2ee url i am/ii oameni pri+ir spre cellalt Euzzem' care /ol/orosi spre Luke#
$ Mice c de o sptmn cine+a i s"redelete cu o "orez n cap#
Leia se ndeprt de el' apropiindu-se spre unica "ereastr# .ra /locat de aceeai
con"igura-ie de z/rele groase' plasate piezi' i prin ea se +edea panorama luminilor
oraului pe jumtate diminuate de ce-uri#
$ Ktiu pe cine+a asupra cruia mi-ar plcea s "olosesc o "orez' murmur ea
deprimat#
$ !e re"eri la 0ala' o/ser+ tnrul# &u a putut i nu poate clinti un deget pentru
noi# Dac a "i "ost n locul ei' pro/a/il c a "i ters-o i eu#
)ri+indu-l' "ata surse sclipitor#
$ Ktii /ine c nu-i aa' Luke# .ti prea loial i responsa/il pentru propriul tu
/ine# ?e+eni cu oc3ii ctre acoperiurile par-ial ascunse de pcl# Dac nu ne-am "i
pierdut controlul n "a-a ta+ernei' n-am "i atras aten-ia minerilor aceia# &-am "i "ost acum
aici# .ste numai +ina mea#
.l i puse pe umr o mn linititoare#
$ 0aide' Leia prin-es# &imeni nu-i de +in pentru ce s-a-ntmplat# 8n plus' la
rstimpuri este amuzant s--i mai pierzi controlul#
Leia i zm/i' mul-umindu-i "r cu+inte#
$ Ktii ce+a' Luke' ?e/eliunea are noroc c i te-ai alturat# .ti un om /un#
$ 4da' "cu el i se ntoarse cu spatele' murmurndD &orocul ?e/eliunii
Din cealalt parte a celulei se auzir ciripituri# Leia l pri+i ntre/tor pe tnr#
$ 2ee zice c +ine ce+a' traduse el#
8mpreun cu cei doi Euzzemi' i ntoarser aten-ia asupra coridorului# )ai se
apropiau rapid# %-i+a solda-i din trupele de oc aprur condui de Grammel' care purta
pe c3ip o e;presie de nelinite# )ru s se rela;eze pu-in' zrindu-i prizonierii#
$ Amndoi sunte-i ne+tma-i
Luke ncu+iin- din cap# . /ine' declar el' +izi/il uurat#
>e uit de la Euzzemi la Luke#
$ ,d c mpr-i-i celula n /un pace deocamdat# >unt ncntat# 4
temusem c +a tre/ui s + mut' dar dac Euzzemii + pot tolera prezen-a' atunci +e-i
rmne# >unte-i mai n siguran- aici# 8ntre timp' altcine+a i-a e;primat interesul "a- de
cazul +ostru#
!nrul pri+i ine;presi+ spre prin-es' care-i rspunse printr-o uittur la "el de
nen-elegtoare#
$ Fac prinsoare c-i unul dintre antaja-ii de pe %ircarpous' ncerc el ndrzne-#
$ &u tocmai' surse pe jumtate Grammel n "elul su enigmatic care trimitea
"iori pe spinarea lui Luke# 6n reprezentant al 5mperiului +a sosi aici pentru a + interoga
direct# Asta-i su"icient pentru mine# Ktiu cnd s m dau la o parte# %a atare' n-o s-mi
contactez sursele de pe %ircarpous' pn nu-mi spune el s-o "ac#
$ A3a' reui tnrul s articuleze#
.ra n acelai timp mul-umit i ngrijorat @ mul-umit' "iindc po+estea lui despre
"uga de pe %ircarpous prea c nu a+ea s "ie +eri"icat prea repede' dar ngrijorat'
deoarece nu-i putea imagina ce anume din raportul lui Grammel putuse interesa un
reprezentant al 5mperiului# 6nde anume "useser neaten-i i dez+luiser ce+a
$ De ce ar "i aa interesat de noi un reprezentant al 5mperiului 8ncerc s-l
descoase pe cpitanul-e"#
$ Asta a dori i eu s a"lu' replic Grammel apropiindu-se de z/rele# Bnuiesc
c nu + +e-i o/osi s-mi zice-i#
$ &u tiu la ce te re"eri' spuse Luke retrgndu-se pu-in#
$ ,-a putea "ace s-mi spune-i' mri cpitanul-e"' dar mi s-a poruncit s
$ %u un e"ort +dit se desprinse de z/rele - nu + ating# Asta n-ar tre/ui
totui s + "ac e;cesi+ de ncreztori n sine# Am senza-ia c acest reprezentant' care
este unul "oarte important' +a a+ea propriile sale planuri +iza+i de +oi i c ele +or "i mult
mai neplcute dect ce a putea imagina eu cu gndirea mea simpl#
$ *ri dumneata' ori un o"i-er imperial' ridic tnrul din umeri a"ectnd
atitudinea nepstoare a unui 3o- mec3er' pentru noi e totuna' atta +reme ct nu ne
trimite-i napoi pe %ircarpous# Dei a dori s tiu de ce am de+enit att de interesan-i#
Grammel cltin lent din cap#
$ ,oi doi m impresiona-i' realmente# 8mi pare ru c nu-mi spune-i cine sunte-i
i ce-i# %3estia asta#
>trecur mna n /uzunar i scoase cutiu-a cu ac3ia de cristal 2ai/urr#
$ &u cred ns c-o +e-i "ace' concluzion el cu un o"tat i puse cutiu-a la loc#
Deoarece acum sunt cu minile legate' nu + pot o/liga aa cum a dori# !re/uie s
recunosc c nu-mi dau seama deloc ce +ede la +oi gu+ernatorul .ssada#
$ 6n gu+ernator imperial
Leia se gr/o+ise' se retrgea i respira neregulatL ridicase am/ele palme spre
"a-# Fruntea i se /ro/onise de transpira-ie#
$ %3iar aa' "cu Grammel pri+ind-o cu aten-ie' de ce ar tre/ui s-o tul/ure n
asemenea msur )ri+i scruttor spre LukeD %e se-ntmpl aici
5gnorndu-l' Luke se apropie de prin-es ca s-o liniteasc#
$ 6urel' Leia' s-ar putea s nu nsemne nimic#
$ Gu+ernatorii imperiali nu sunt interesa-i de in"ractorii de drept comun'
murmur ea cu greu' sim-ind cum se su"oc# ,oi "i din nou interogat ca atunci
atunci#
Amu-i i se lipi de peretele ndeprtat al celulei#
Atunci 8n >teaua 4or-ii# ,iermiori negri care-i s"redeleau creierul# 8ntre/rile
altui gu+ernator' decedatul Grand 4o"" !arkin maina care plutea n celula ei
4aina neagr i nemiloas' ilegal' conceput de sa+an-i imperiali cu min-i de"ormate
care s"idaser toate codurile' legale i morale# )lutise spre ea' co/orse' mem/rele
metalice pregtindu-se s ac-ioneze e"icient' "r sentimente' rspunznd unei programri
inumane#
Fipa' -ipa' -ipa i nu se mai oprea' era
%e+a o lo+i cu putere# %lipi i' ntorcndu-se' l zri pe Luke' care o pri+ea
ngrijorat# >e ls s lunece pe lng perete' aezndu-se pe podea# 0in se apropiase i se
aplecase deasupra ei# 6nul dintre /ra-ele lungi ale Euzzemului masi+ o atinse' curios' iar
/otul lung i "le;i/il o adulmec#
$ &-a p-it nimic' i +or/i Luke n lim/ajul su i o ajut pe Leia s-i tearg
lacrimile reci# A ngrozit-o reputa-ia de cruzime a 5mperiului' se adres apoi lui Grammel'
dar e;plica-ia sun jalnic n propriile sale urec3i#
%pitanul-e" se lipi din nou de z/rele#
$ A mai "ost interogat# Ktie ce+a' insist el a--at# %ine este %ine sunte-i +oi
doi >pune-i-mi7 Lo+i n gratii cu pumnul# >pune-i-mi7
>c3im/ /rusc tonul#
$ )oate c reuesc s inter+in pentru +oi pe lng reprezentantul imperial# ,reau
s o/-in tot ce se poate din c3estia asta' m-auzi-i ,oi doi sunte-i /iletul meu de e+adare
de pe planeta asta uitat# ,reau s plec i +reau promo+area promis de .ssada' dar +reau
i mai multe' dac se poate7 >pune-i-mi cine sunte-i i ce ti-i# Fac un trg cu +oi# Da-i-mi
ce+a ce s pot "olosi' o in"orma-ie cu care s "ac sc3im/' ast"el ca s nu-l ntmpin cu
mna goal pe inc3izitorul +ostru7
Luke l pri+i comptimitor#
$ %ine sunte-i7 url Grammel' "urios pe propria sa neputin- de a "ace altce+a
dect s se roage' o ac-iune cu care nu era o/inuit# De ce sunte-i att de importan-i
pentru el >pune-mi' sau "emeia asta +a "i "cut /uc-i n "a-a oc3ilor ti' indi"erent ce ar
"i ordonat .ssada7 >pune-mi' spune-mi' spune-mi 37
* la/ enorm -nise printre z/rele i-l prinsese de /eregat aproape# %u un
e"ort disperat' cpitanul-e" reui s se desprind# Alt la/ se ntinse dup prima# 6n
soldat alert se ls n genunc3i i trase# Dei "usese reglat pentru ame-ire' "ulgerul care-l
lo+i pe 2ee ntr-o parte l az+rli pe Euzzem pe podea# * dung neagr' car/onizat' se
+edea prin /lana deas# 2ee se rostogoli' -inndu-se de arsur' g"ind ncet i pri+ind
printre z/rele# 0in se apropie de to+arul su rnit i +eri"ic rana' uitndu-se de
asemenea amenin-tor la Grammel# Dup aceea se apropie de gratii#
Grammel se oprise imediat n a"ara razei lui de ac-iune' "r s sc3i-eze +reun
zm/et' cnd 0in se repezi spre gtul su# * mn gigantic /iciui aerul la c-i+a
centimetri distan-' n timp ce cpitanul-e" i masa gtul# Cuzzemul prinse z/relele i
le trase n direc-ii opuse' s"or-ndu-se din rsputeri#
)ri+indu-l cu interes' Grammel l liniti pe su/o"i-erul de lng el#
$ &u mai e nici un pericol' )uddra# &u pot rupe /arele astea# &ici o duzin de
Euzzemi n-ar putea#
8n ciuda siguran-ei sale' se prea c' cu un e"ort suprem' 0in ndoise realmente o
gratie' c3iar dac numai "oarte pu-in# Dup aceea renun-' g"ind din greu# %ontinund
s strng z/relele n pumni i tremurnd de "urie' l "ulger pe Grammel cu o uittur
de ur incon"unda/il#
Fr s +rea' acesta o"t uurat#
$ Fi-am zis eu se adres el sergentului#
$ A-i p-it ce+a' domnule cpitan-e" ntre/ /r/atul dinapoia armurii sale#
$ .-n regul' i asigur Grammel su/ordonatul' apoi ncre-i nasul ostentati+#
Att doar c mi-a rmas mirosul sta ,or/i apoi ctre LukeD ,oi doi c3iar c tre/uie s
"i-i nite persoane speciale# &u oricine poate rezista la du3oarea de Euzzem >e strm/
i cltin din cap' pre"cndu-se uimitD %a s stai n putoarea asta mai mult de cte+a
minute' ai ne+oie de calit-i cu totul speciale#
0in reac-ion imediat' rgind nne/unit de "urie#
$ M/iar ct +rei' replic Grammel ncntat# 5mediat ce-l pot con+inge pe
directorul minei c nu merit s ne asumm riscul rea/ilitrii +oastre pentru munc' o s
+ "ac /uc-ele cu minile mele# Binen-eles' dup ce +e-i "i n preala/il dezodoriza-i cu
grij#
>e rsuci ca s plece#
8n clipa aceea' 0in scoase un sunet straniu' care "u urmat de jet puternic din /otul
lung# >cuipatul gros l lo+i pe Grammel n cea"' imediat deasupra gulerului nalt#
Ktergndu-se' cpitanul-e" mri cu rutate peste umrD
$ %aricatur de om ce eti7 Fi-o promit @ curnd' "oarte curnd#
Fcu un gest scurt spre solda-i i disprur to-i pe coridor#
0in se desprinse de z/rele i se ntoarse ca s o +ad pe prin-es# Aceasta
leinase i Luke o sprijinea cu un /ra-# 6n mrit i Luke coment cunosctor#
$ Da' un ade+rat lord' temnicerul nostru' nu
8n loc de orice replic' 0in ridic o pietricic de pe podea# >trngnd-o ntre dou
degete lungi' o pul+eriz "r e"ort i ls pul/erea s cad pe jos#
$ >per s-i po-i "ace asta i lui ntr-o /un zi' 0in' ddu din cap Luke pri+indu-l
pe Euzzem# 8n clipa asta ns m tem c ansele noastre de a iei de aici' ca s nu mai
spun de a-l ataca pe cpitanul-e"' nu sunt prea groza+e#
6n geamt' i prin-esa ntinse /ra-ul spre Luke# !nrul o apuc de mini i ea
desc3ise oc3ii' surprins# * pri+ire nesigur' apoi l +zu pe 0in 3ol/ndu-se curios#
$ 8mi pare ru' Luke# !nrul o ajut s se ridice# Gndul de a "i supus din nou
unei interogri imperiale mi-am pierdut controlul#
$ !e-n-eleg# &-o s mai ai parte de aa ce+a# ,oi a+ea eu grij#
Fata i zm/iL de ce s-i descurajeze ncrederea' prin simple "apte
Luke se apropiase de unica "ereastr i testa z/relele' trgnd de ele#
$ >unt la "el de solide pe ct par' icni el# )e-aici nu se poate iei#
$ )ro/a/il c Euzzemul le-a ncercat deja' o/ser+ Leia pe /un dreptate#
* sec-iune mic din stnc glis n lturi i ea sri speriat' dar "elul n care cei
doi Euzzemi se npustir ntr-acolo l liniti pe Luke# Gamele i "ar"urii din care se nl-au
a/uri "ur introduse n celul pe t+i metalice netede' nainte ca trapa din piatr s se
nc3id la loc#
0in i 2ee nu lsar nici un du/iu n pri+in-a con-inutului "ar"uriilor# Fiecare
n3- cte una i ncepu s-i n"ulece con-inutul#
$ &-am o prere prea groza+ despre manierele la mas ale Euzzemilor' coment
Luke# %red c dac +rem s mncm ce+a' ar "i /ine s ne gr/im' alt"el nu mai apucm
nimic#
>c3im/nd pri+iri ntre ei' studiar con-inutul celor dou t+i rmase# Luke mirosi
interiorul unei "ar"urii' strnse din umeri i gust o lingur#
$ 6n "el de tocan' anun- el# &u-i tocmai rea pentru o nc3isoare#
$ &u uita c Grammel a primit instruc-iuni de a ne men-ine sntoi# Asta pn
la sosirea reprezentantului gu+ernatorului imperial
!nrul se opri ntre dou m/ucturi i aprecie plin de speran-D
$ %el pu-in' dac a+em ansa de a e+ada' s-o "acem cu stomacul plin#
!ermin de mncat' se ridic i se apropie de z/relele care "ormau ua celulei
lor# )ri+i apoi pe coridor spre punctul ndeprtat de pe zid unde se a"la comanda de
desc3idere# Leia l urmri tcut#
Dac ar "i putut acoperi cu ce+a comutatorul "otosensi/il gndi Luke# )ri+i de
jur mprejurul celulei# !+ile pe care "usese adus 3rana erau din metal neted' nemalea/il#
&u puteau "i prinse una de cealalt# Ki' oricum' n-ar "i putut o/-ine ce+a su"icient de lung
ca s ajung la comutatorul ndeprtat# Acesta era de asemenea cu mult n a"ara razei de
ac-iune a /ra-elor celor doi Euzzemi#
$ !re/uie s punem o mn sau altce+a peste comutatorul la' murmur el
"rustrat#
$ >au altce+a' /iete#
!o-i tresrir la auzul +ocii neateptate' mai ales surescita/ilii Euzzemi# 0in se
npusti spre "ereastr' dar' din "ericire' Luke ajunse acolo naintea lui#
$ &u' 0in' este un prieten#
Cuzzemul mormi i clincni spre el' ns n cele din urm se retrase# Luke se
prinse de gratiile "erestrei i se ridic pe +r"uri pentru a pri+i a"ar# 6n c3ip z/rcit i
surse luminos#
$ 0ala7 "u ct pe aici s strige el n gura mare# &-ai uitat de noi7 8ncerc s se
uite pe lng /trn# %e-i cu ?B-DB i %-()*
$ Droizii ti sunt n siguran-' /iete# %t despre mine' nu-mi uit niciodat un
partener# 8n plus' am ne+oie de +oi doi# &u-i cazul s iz/ucneti n lacrimi @ cristalul este
cel care m intereseaz# Mm/etul i dispru i-l scrut atentD 5-ai spus ce+a despre mine
+iermelui la de Grammel
$ &u' o liniti Luke# Auzi o tuse i +zu c prin-esa l pri+ea insistent# &u
tocmai' se corect el# %rede c noi +oiam s--i +indem -ie "ragmentul de cristal#
$ ,a s zic de-aia nu m-a adus la interogatoriu' c3icoti 0ala# Grammel a +zut
ntotdeauna lucrurile n mod in+ers i greit# Bnuiesc c-a luat "ragmentul' aa-i
$ 8mi pare ru' plec Luke oc3ii# &u ne-am putut opune#
$ &u conteaz' /iete# 8n scurt timp +om a+ea ntregul cristal# 8n curnd' +
scoatem de-aici#
$ %um Arunci zidul n aer
$ Aa ce+a ar nsemna o pierdere de timp' /iete# %e-a-i "ace' a-i "ugi de-aici se
opri' n-elegnd /rusc# Auzi' "ac prinsoare c nu po-i +edea mai jos de "ereastra asta' aa-
i
$ &u' recunoscu tnrul' +d numai n linie dreapt#
$ Biete' stau pe un per+az lat de +reo zece centimetri' deasupra unui an- adnc
de patruzeci de metri# De partea cealalt e;ist o /arier care ar detecta orice arme
energetice sau e;plozi+i pe care cine+a ar ncerca s le introduc aici# >au credeai c m
lipesc aa mult de perete "iindc-mi place mirosul rsu"lrii tale
$ 0ala' ai nne/unit7 Dac aluneci
$ &u +a "i un plescit prea sonor' /iete# %t despre prima ntre/are' deoarece
to-i par att de siguri c sunt ne/un' nu +d nimic ru n a m comporta ca atare# Doar o
/trn ne/un ar sui pe per+azul sta lunecos i ngust# Asta nseamn c +oi n-a-i putea
"ace "a- aici# &u' /iete# >ingura ieire este pe acolo pe unde a-i intrat#
6n sunet gutural puternic i e;u/erant rsun napoia lui Luke# 0in se apropie'
puse o mn pe umrul /iatului i o pri+i pe 0ala' implorator# Dup aceea se angaj cu
Luke ntr-un sc3im/ rapid de mrituri# ?e+eni apoi n celul i ncepu o discu-ie pe ton
sczut cu 2ee' n timp ce 0ala se uita nesigur#
$ %e-a "ost asta l ntre/ ea pe Luke# &u-n-eleg graiul sta de maimu-e#
$ 0in mi-a spus' i traduse tnrul' c dac ne po-i scoate din celul' el i 2ee se
+or ngriji s ne scoat din cldire#
$ %rezi c pot i umezi 0ala /uzele#
Luke prea ncreztor#
$ &u mi-a paria /anii mpotri+a a doi Euzzemi dispera-i# 4ai e ce+a Dac-i
ajutm s e+adeze' ne +or ajuta n cutarea cristalului#
$ Ki-ar "i nite ajutoare serioase' admise imediat /trna' mi dau seama de ce
sunt de partea noastr# Dac e+adeaz' nu mai au nici o speran- din partea lui Grammel#
$ %um ai de gnd s ne sco-i de aici
0ala se "oi' modi"icndu-i pozi-ia precar deasupra 3ului' apoi rspunse
mndruD
$ Fi-am spus c-am "ost o maestr a For-ei# D-te la o parte' tinere7
&etiind la ce s se atepte' Luke "cu aa cum i se spusese# )rin-esa ncruci
/ra-ele pe piept i atept' prnd simultan sceptic i ner/dtoare#
0ala nc3ise oc3ii i pru c intr ntr-un "el de trans# Luke percepu pertur/area
i tiu c manipula For-a ntr-un mod pe care el n-a+ea s-l stpneasc niciodat per"ect#
&u neaprat ntr-un "el mai /un' ci di"erit# Grija lui cea mai mare acum era ca nu
cum+a n starea aceea de trans' /trna s-i piard priza pe e;teriorul templului# .a
rmase ns locului' parc ncremenit' cu "runtea ncre-it' n timp ce se ncorda#
Luke auzi un icnet i' rsucindu-se' pri+i n direc-ia indicat de Leia# 6na dintre
t+ile metalice pentru mncare se ridic n aer i pluti lene prin celul' apoi se ndrept
ctre z/rele# !nrul se uit din nou spre 0ala# .ra o scamatorie simpl' dar pe care el
nu iz/utise niciodat s-o "ac# Le+ita-ia nu era unul dintre talentele pe care le stpnise
"oarte /ine# )e de alt parte' prea la ndemna lui 0ala# 8i aminti "laconul cu mirodenii
de pe masa din ta+ern i-i -inu rsu"larea#
Asudnd' cu c3ipul contorsionat de e"ort' 0ala mic ta+a i aceasta se iz/i de
z/rele# Luke "cu un rictus' gndindu-se c poate era prea lat ca s treac printre
acestea# !a+a se ntoarse ns' se nclin' pentru a a+ea loc printre /are i trecu cu un
3rit uor# Legnndu-se' continu s pluteasc prin coridor#
0ala de a/ia mai rsu"la acum' cu ntreaga "iin- concentrat asupra e"ortului
e;traordinar pe care-l "cea# Luke pri+i cum ta+a co/or' se ridic la nl-imea anterioar'
co/or iari' dup care continu pe coridor#
$ Biete' de a/ia se auzi glasul stins al /trnei' tre/uie s m-aju-i#
*c3ii continuau s-i "ie nc3ii#
$ &u pot' 0ala' rspunse el ncordat# &u-s /un la aa ce+a#
$ !re/uie' /iete# &u mai rezist mult#
%3iar pe cnd +or/ea' ta+a co/or nc o dat' atinse pardoseala cu un zngnit'
apoi se nl-#
!nrul nc3ise i el oc3ii i se strdui s se concentreze e;clusi+ asupra t+ii'
ignornd celula' prin-esa' totul' cu e;cep-ia /uc-ii aceleia plate de metal# * +oce
"amiliar pru s-i reaminteasc ce+a#
$ &u te strdui att de tare' Luke' spuse +ocea# Amintete--i ce te-am n+-at#
?ela;eaz-te' rela;eaz-te' las For-a s curg prin tine# &u ncerca s sileti For-a#
Lsnd i alte gnduri s-i ptrund n minte' gnduri plcute' Luke ncerc s se
con"ormeze# * senza-ie general de /ine l in+ad i surse# !a+a se ridic "erm la
nl-imea anterioar i a+ans pe coridor cu +itez#
)rin-esa i plim/a oc3ii ntruna de la Luke la 0ala i napoi# !a+a ajunse la
peretele coridorului i se lo+i de el# >e nl- apoi la ni+elul comenzii' se ntoarse cu
partea neted spre perete i acoperi "otoplcu-a# >e auzi un clic "oarte sla/ i n mijlocul
z/relelor celulei se desc3ise un elipsoid#
0ala ls s-i scape un suspin prelung i lent i se cltin' gata s cad# 8i re+eni'
dar ta+a czu spre podea# 0in i 2ee icnir' la "el ca Leia#
Luke se aplec n "a- i sprncenele i se arcuir mult# %e+a opri ta+a la numai un
centimetru deasupra pardoselii de piatr i o co/or lin i silen-ios pe restul distan-ei#
)rimii care ieir prin u au "ost cei doi Euzzemi' urma-i imediat de prin-es#
Dup ce ajunse a"ar' ea se ntoarse i-l strig pe LukeD
$ %e mai atep-i 3aide7
Luke re+enise ns la "ereastr#
$ !e sim-i /ine' /trno ntre/ el#
$ * s m simt' se rsti ea i pe c3ip continua s i se citeasc ncordarea' dac n-
o s-mi mai zici aa prea des# &-a "i reuit "r ajutorul tu' /iete# Ai un control /un#
$ &u aa de /un precum cluzirea ta' rspunse Luke ncetior# !u mi-ai artat
calea# Am "ost norocos# Am a+ut parte de n+-tori iscusi-i#
.a se ntinse printre gratii i-l /tu pe mn#
$ .ti /un la su"let' /iete# 8n apropiere' este un garaj mare cu speedere de teren
i parcul auto# Faci la dreapta cnd iei din templul sta i treci pe lng nite /arci
administrati+e din pre"a/ricate# 4ergi mai departe' pn ajungi la un pria' care curge
printr-un canal de /eton# %oteti din nou la dreapta i mergi n lungul lui# * s treci pe
lng alte cldiri mari' i-n cele din urm +ei ajunge la parcul auto# Garajul este structura
mare din stnga# * s te-atept acolo cu droizii ti#
$ %e "acem dup ce ajungem acolo
$ %e "acem )i' /iete' +a tre/ui s "urm un speeder de teren sau o enilet#
>au credeai c +om merge pe jos n cutarea cristalului &u pe planeta asta7 &e +edem
acolo#
$ Bine' ncu+iin- Luke#
$ Gr/ete-te7 uier prin-esa' ateptndu-se dintr-o clip n alta la o re+rsare de
trupe#
%nd tnrul nu-i rspunse' re+eni gr/it n celul' l prinse de un /ra- i-l trase#
Luke +eni asculttor' pri+ind ns ctre "ereastra pe care 0ala o a/andonase deja#
6n zgomot puternic se auzi din "a-a lor i Luke pu"ni ngrijorat#
$ %e s-a ntmplat ntre/ prin-esa' ncercnd s trag cu oc3iul dup col-#
$ >unt Euzzemii#
$ >e pare c se distreaz' murmur ea dup ce o /u/uitur e;trem de +iolent
rsun pe coridor#
$ 5deea era s ne "urim de aici neauzi-i#
$ 6n Euzzem su/til . ca i cum -i-ai dori o escadril de C-interceptoare' pu"ni
Leia ironic#
?idic ta+a i o trecu peste comutatorul celulei' apoi o strecur nuntru' printre
z/rele#
$ 8n "elul sta' anun- cu satis"ac-ie' +or a+ea la ce se gndi# &-au dect s cread
c am dematerializat /arele# )e Grammel n-o s-l deranjeze cine tie ce' dar unii dintre
solda-ii lui s-ar putea s-i mai piard din siguran-# ,reau ca to-i cei care m urmresc s
"ie ct mai ner+oi cu putin-#
)ornir mpreun pe coridor#
0in i 2ee i ateptau dup alte dou col-uri# )rimul Euzzem sttea deasupra
trupurilor inerte a trei solda-i i se "olosea de un droid pentru a-l martela pe alt soldat
Droidul pe care-l -inea de un picior se dezintegra cu aproape aceeai +itez ca i
imperialul#
2ee a+ea /ra-ele pline de arme' recuperate pro/a/il de la solda-ii scoi din lupt#
Luke i Leia prinser pistoalele care le "ur az+rlite' iar cei doi e;trateretri se narmar
pn n din-i#
2ee se opri /rusc' ascultnd cu aten-ie' apoi se ntoarse i se repezi spre o u
ndeprtat#
$ &u' nu acum7 protest Luke#
8ntinse /ra-ele i rmase n pumni cu dou smocuri de /lan /run' ceea ce nu
pru ns s-l a"ecteze deloc pe Euzzemul mt3los#
$ 4 temeam de asta' gemu el#
2ee a+u ne+oie de numai cte+a secunde s do/oare ua i s se npusteasc mai
departe# 8l urmar#
>ala mare era un centru de comunica-ii' poate c3iar nodul principal al ntregului
comple;# 2ee o str/tu n goan' trgnd sl/atic n toate direc-iile cu o cara/in -inut
ntr-un /ra- masi+' n timp ce cu cellalt distrugea att ec3ipamente' ct i operatori' cu o
degajare ce nu -inea seama de "aptul c -inta era anorganic sau c protesta#
Luke se repezi dup el' strignd n EuzzemD
$ !re/uie s ieim de aici' 2ee7 Ascult-m7
Madarnic# %reatura nu mai asculta de glasul ra-iunii# Luke prsi sala i n aceeai
clip un "ulger energetic lo+i peretele deasupra capului su# Lsndu-se ntr-un genunc3i'
se rsuci i trase cu pistolul' do/ornd soldatul imperial a"lat pe un coridor secundar# Leia
nimeri un altul n a/domen i cei doi rmai se repezir la adpost' "r a se opri din
sc3im/ul de "ocuri#
$ 8ncep s +in grzile' Luke7 strig "ata# &u mai putem rmne tre/uie s
ieim#
$ * tiu i eu' replic el ner+os#
Lipindu-se ct mai mult de perete' l mpinse pe 0in i-l lo+i cu pumnii' pentru a-i
atrage aten-ia#
$ 0aide' 0in' mai "olosete--i i capul' nu numai "undul7
Cuzzemul cel masi+ mri amenin-tor' dar Luke nu se ls intimidat#
$ Ktiu c tot locul sta-i mpu-it i mi-ar plcea i mie s-l "ac pra"' dar suntem n
clar in"erioritate numeric#
0in i dez+eli caninii ascu-i-i i-l prinse pe tnr de gt# Luke continu s-l
pri+easc netemtor i' /rusc' mna se ndeprt' iar Euzzemul ncu+iin- ncet din cap'
emi-nd un mormit de scuz#
$ .-n regul' atunci' suspin Luke# Du-te i adu-l pe 2ee#
Alt "ulger "rmi- piatra lng el' i se ntoarse' redesc3iznd "ocul# %oridorul
ncepea s se umple de trupe imperiale#
$ 0aide' Leia7 strig Luke retrgndu-se pe coridor#
>u/ "ocul lui de acoperire' prin-esa sprint i i se altur' dup care' mpreun'
acoperir retragerea celor dou "pturi m/lnite#
%nd 2ee prsi centrul de comunica-ii' o e;plozie teri/il zgudui cadrul ui n
urma lui# Fum i "lcri se re+rsar printre canaturile distruse' prlindu-i /lana pe spate'
dar n acelai timp i ascunse de pri+irile solda-ilor#
0in a+ea o surpriz pentru Luke i i-o ntinse' ateptndu-i reac-ia#
$ >a/ia mea de lumin7 6nde-ai gsit-o
Cuzzemul e;plic "aptul c soldatul care i-o nsuise nu mai a+ea ne+oie de ea#
!nrul i prinse motenirea la centur i cei patru sprin-ar spre ieirea cldirii'
lsnd n urm snge i con"uzie' n egal msur#
,55#
Grammel se npusti pe coridor' urmat de c-i+a solda-i# !erminndu-i de
nctrmat pantalonii' cpitanul-e" url spre trupele masate n "a-a luiD
$ )e du/lii sateli-i' ce se-ntmpl aici7
$ =os' domnule cpitan-e"' jos7 rcni disperat unul dintre su/o"i-eri#
$ De ce' idiotule url Grammel# &u +ezi c ei sunt interesa-i s e+adeze' nu s
te-omoare pe tine >mulse pistolul din toc i-l n3- pe sergentul a"lat cel mai aproape
de el# 5ntr' i "cu semn spre centrul de comunica-ii' i spune-le s /loc3eze toate ieirile#
&imeni nu intr sau iese din comple;' dect cu apro/area mea#
$ Am n-eles' domnule cpitan-e"7
>ergentul se repezi spre sala indicat' iar Grammel i conduse pe solda-i prin
coridorul plin de "um#
Aproape imediat' sergentul apru din centrul de comunica-ii i strig c toate
transmisiunile "useser tiate' iar nuntru nu mai tria nimeni# Grammel se ndeprtase
ns' aa c su/o"i-erul porni n "ug dup el#
Luke ridic un /ra- n semn de a+ertisment i cei patru e+ada-i se oprir#
$ Acolo-i ieirea' anun- tnrul indicnd dup col-#
8n "a-a lor se +edeau uile du/le transparente ce duceau spre umezeala de a"ar'
de+enit /rusc "oarte atrgtoare# 8n lateral' un soldat "r armur scria la un /irou#
$ 8nc n-au declanat alarma general' opti Luke#
$ Asta nu +a mai dura mult' declar prin-esa cunosctor# &u-i singur' adug ea
i art cele dou santinele care "lancau ieirea' ec3ipate pn n din-i i -innd n mini
cara/ine grele#
Luke se lipi de perete' gndindu-se rapid i disperat# Drumul pn la u tra+ersa
3olul de intrare' larg i complet desc3is#
$ 5-am putea acoperi pe Euzzemi' suger prin-esa# Dac-l pot do/or pe cel de la
/irou' nainte s dea alarma
$ &u' e prea riscant# Dac santinelele sunt -intai /uni' i omoar pe amndoi#
)oate c-ar "i mai /ine ca noi s lsm armele i s ne pre"acem c unul dintre noi este
rnit >au am putea crea o di+ersiune' un zgomot sau altce+a' ca s-i atragem pe unul
sau pe amndoi de lng comenzile alarmelor
0in i 2ee i mai ascultar cte+a clipe pe cei doi discutnd' apoi sc3im/ar
pri+iri# 0in mri ce+a i 2ee ncu+iin-#
6n urlet asurzitor i "cu pe Luke i Leia s sar speria-i# Fluturndu-i /ra-ele
greoaie i manipulnd armele ca pe nite jucrii' cei doi Euzzemi se npustir de dup
col- aidoma unei a+alane 3irsute#
!actica era lipsit de ra"inament' dar a+u succes# La +ederea celor doi gigan-i
repezindu-se spre ei' cei trei paznici paralizar pe moment# >oldatul de la /irou aps
tremurnd dou /utoane dar niciunul dintre ele nu "usese cel corect#
0in atac prima santinel nainte ca aceasta s-i "i putut ridica arma grea#
%ara/ina se declan' "cnd o gaur mare n podea# Fr a se sinc3isi s-i scoat armura'
0in ncepu s-l s"rtece pe imperial#
2ee ridic ntregul /irou i consola de comunica-ii i le az+rli peste soldatul
ngrozit de dinapoia lor# %ealalt santinel reui n cele din urm s-i ridice cara/ina i s-
o a-inteasc asupra Euzzemului celui mai apropiat#
$ Aten-ie' 2ee7 rcni Luke i' nso-it de Leia' -ni de dup col-' tra+ersnd
3olul#
6n "ulger de energie ioniz aerul de deasupra Euzzemului' apoi e;plod n
peretele ndeprtat# Luke do/or santinela cu o ra"al a pistolului su#
)rin-esa ajunsese deja la uile du/le i se lupta disperat cu comanda manual#
$ Madarnic7 strig ea# !re/uie acti+at prin telecomand# )ro/a/il de acolo @
indic spre /iroul "cut pra"#
Luke pri+i n jur i ncepu s scotoceasc n uni"orma soldatului pe care-l
mpucase# La centur' acesta purta cte+a o/iecte cilindrice de dimensiunea palmei' pe
care le scoase cu grij#
8ntre timp' 0in ncepuse s ac-ioneze pe cont propriu# >mulse casca de pe capul
unui soldat i' /gnd pumnul n ea' ncepu s iz/easc n uile transparente# 8n ciuda
"or-ei enorme a Euzzemului' materialul cu aspect "ragil re"uza s crape#
$ &-o s mearg' l in"orm Luke +enind lng el# . material de securitate n-o
s-l spargi niciodat# !rece-i dup col-# Lua-i-o i pe prin-es#
Leia nu se mpotri+i i' mpreun cu cei doi Euzzemi' se adposti napoia col-ului
de unde atacaser ini-ial#
Luke rsuci cadranul din partea de sus a unui cilindru' ntoarse o/iectul micu- i
regl i cadranul identic din partea in"erioar# Dup ce-l plas la m/inarea celor dou ui'
se altur n gra/ to+arilor si# !recur cte+a secunde#
.;plozia ls impresia c trsnetul lo+ise c3iar lng ei# * "lacr +erde n"lori
dup col- i dispru aproape instantaneu' lsnd n urm "um acru# %nd pri+ir n 3ol'
+zur c am/ele ui i o por-iune din "unda-ia cldirii dispruser#
$ Au m/unt-it c3estiile astea' o/ser+ Luke cu un aer pro"esional#
Leia nu mai atept risipirea "umului' ci porni spre li/ertate printre s"rmturile
"umegnd# 0in i 2ee o urmar ndeaproape#
* ra"al trecu peste Luke' care se aplec' apoi ezit# )rin-esa ajunsese la gaura cea
mare care se csca n locul uilor# >e opri' pri+i napoi i "lutur ner/dtoare din /ra-#
$ 0aide' Luke7
!nrul era ns ocupat# 8ngenunc3e pe podea' n timp ce ra"alele continuau s
"ulgere n jurul su' i acti+ ceilal-i trei cilindri micu-i pe care i luase# * sal+ energetic
lo+i periculos de aproape i-l "cu s clipeasc# ?apid' rostogoli cilindrii pe 3ol' dup
care se scul i "ugi ct l -ineau puterile spre to+ari si#
Grammel i solda-ii aprur n clipa cnd cilindrii se i+ir' rostogolindu-se i
zdruncinndu-se inocent spre ei# %oridorul se goli cu o iu-eal neomeneasc#
Luke trecu prin uile aruncate n aer' numrnd secundele cu +oce tare# %nd
ajunse la ase' se arunc la pmnt i-i acoperi capul cu /ra-ele# !rei e;plozii titanice
irupser n templu' proiectnd peste capul lui att sc3ije de metal' ct i /uc-i de piatr
str+ec3e#
%nd ploaia de s"rmturi ncet n cele din urm' se ridic iute i porni n "ug#
Leia i Euzzemii prsir ar/orii napoia crora se ascunseser i se gr/ir n calea lui#
$ &-am p-it nimic' i asigur tnrul' rspunznd la ntre/area lor nerostit' i-i
scutur salopeta de noroi i ac3ii de plastic# Att doar c-mi simt murdar "iecare
/uc-ic de piele#
$ %urios' rosti Leia apsat' aceeai senza-ie o a+eam i eu ori de cte ori m
pri+ea Grammel# Art napoia lui LukeD *ricum' le-am ntrziat urmrirea cu cel pu-in
dou minute#
Luke se ntoarse i pri+i# 8ntreaga intrare a templului se pr/uise# Fum i "lcri
se nl-au prin "isurile din pere-i i acoperi# Dinspre ora ncepur s rsune sirene i
alarme#
)ornir s alerge' cu Euzzemii strduindu-se s -in pasul cu ei' n direc-ia
speci"icat de 0ala# Ajunser n cele din urm la pru i se gr/ir n lungul su# &u
dup mult timp' ajunser la parcul auto' care era mai mare i mai impuntor dect se
ateptase tnrul# Acum era cu"undat n /ezn# >pa-iul desc3is' +ast i tcut' era di+izat n
sec-iuni uriae con-innd mainrii pentru minerit i con+eiere' unele a"late n di+erse
etape de dezintegrare#
$ &u +d nimic' opti Luke#
De alturi' suspiciunile prin-esei re+enir#
$ %rezi c-a plecat "r s ne atepte
Luke o pri+i iritat#
$ Ki-a riscat +ia-a ca s ne scoat din celula aia#
$ %3iar i eroii pot intra n panic' ripost rece Leia#
$ * s intru n panic' rsun un glas care-i lu prin surprindere pe to-i' dac nu
plecm imediat de-aici7
0ala apru din um/rele ce acopereau 3angarul mare de su/ansam/le din stnga
lor# * urmau alte dou siluete' dintre care una umanoid#
$ %-()* ?B-DB7
$ >tpne Luke7 e;clam %-()*# Am "ost ngrijora-i c nu +e-i putea e+ada# A37
Amu-i' 3ol/ndu-se la mata3ala cu /ot lung dinapoia lui Luke i a prin-esei#
$ &u te speria' ei sunt 0in i 2ee @ doi Euzzemi# >unt cu noi# ?B-DB piui
plngre-# Da' ?B-DB' tiu c arat amenin-tor' dar ne-au ajutat s e+adm#
6n "luierat de ncntare# 0ala l pri+ea cu admira-ie pe Luke#
$ %e-ai "cut' /iete
* e;plozie sla/ rsun ca o not de su/sol a ntre/rii ei' din direc-ia general a
templului#
$ >e pare c se duce nai/ii c3iar i mina#
$ Am ncercat doar s-i ntrzii pu-in pe urmritori' e;plic modest tnrul#
Alt e;plozie i "cu s tresar instincti+# 6n stlp de "lcri gal/ene lumin cerul
nop-ii' s"redelind pclele#
$ )oate c-am e;agerat ni-el
0ala i conduse n interiorul 3angarului desc3is' dirijndu-i pe lng un ir de
"orme masi+e' spre un +e3icul decapota/il' coco-at pe enile /alon "oarte nalte# >uir
nuntru i 0ala se aez la comenzi#
$ La-nceput n-am tiut cum s pornesc mata3ala asta' le mrturisi' dar micu-ul
+ostru prieten a rezol+at situa-ia# ?B-DB' d-i drumul7
Droidul scund a+ans' e;tinse un mem/ru i introduse un instrument incorporat
ntr-o "ant de de/locare' codi"icat# 4otorul 3urui i porni imediat#
$ %teodat' "u silit %-()* s recunoasc' poate "i util i el#
$ .ti sigur c po-i o"a ce+a de dimensiunile astea se interes prin-esa#
$ &u' dar pot o"a orice care-i mai mic i n+- repede#
0ala atinse ce+a cu un deget i enileta -ni nainte cu o accelera-ie
surprinztoare pentru un +e3icul att de masi+# !recur prin ua 3am/arului' "cnd-o
-ndri' gata s calce c-i+a mecanici care se apropiau pentru a in+estiga zgomotul de
motor care se auzise# *amenii srir n toate direc-iile' iar unul arunc cu apca dup ei'
dezgustat i "rustrat# Al-ii alergar s-i anun-e superiorii#
Btrna clc energic pe accelera-ie# Drmar un gard de srm g3impat i
peste numai cte+a secunde po+rniul ls loc smrcului i junglei# 0ala conduse
enileta peste ap' prin tu"iuri i ar/uti' deloc preocupat de posi/ilitatea de a merge pe
sol "erm sau printr-o mlatin "r "und#
Dup ce gonir +reo jumtate de or prin /ezn total' destrmat numai de
"arurile de cea- ale eniletei' Luke puse mna pe /ra-ul /trnei#
$ %red c acum putem ncetini' zise el pri+ind peste umr n direc-ia din care
+eniser#
%redea cel pu-in c era direc-ia din care +eniser# 8n timpul goanei ne/une' 0ala
cotise i +irase de attea ori' nct nu putea "i sigur#
$ Da' ncetinete' o ndemn prin-esa# .ste posi/il ca Luke s nu mai "i lsat pe
nimeni capa/il de organizarea unei urmriri imediate#
0ala i ndeprt din oc3i o u+i- de pr crunt i opri lent enileta# Folosind
re"lectorul "le;i/il de pe partea lateral a ca/inei desc3ise' cercet prin cea-' pn
descoperi un plc de +egeta-ie nalt# %onduse +e3iculul n mijlocul lui' apoi decupl
motorul i stinse toate luminile' mai pu-in cele din ca/in#
$ Asta a "ost7 e;clam o/osit' lsndu-se pe spate n scaunul pilotului# %3iar
dac s-ar a"la imediat napoia noastr' ceea ce "ac prinsoare c nu-i cazul' ar dura destul
pn s ne descopere aici#
?azele de lumin sclipeau sinistru prin pclele care se n+ol/urau lent# 8ndrtul
lor se auzi un c3i-it plngre-#
$ 2ee ntrea/ dac n-a+em nimic de mncare' anun- Luke# 6n mrit# Ki 0in
+rea s tie acelai lucru#
$ &-am auzit niciodat de un Euzzem care s nu "ie mereu "lmnd' coment
0ala i' ntorcndu-se n scaun' indic spre partea dinapoi a eniletei# Acolo-i un
port/agaj mare' plin cu ra-ii# 8i permise un surs mul-umit de sine# Am cutat destul de
atent prin parcul auto' pn-am ales tocmai scula asta# Are plinul "cut i putem merge
"r escal timp de cte+a sptmni# Are su"iciente pro+izii i ec3ipamente' iar apa nu-i
niciodat o pro/lem pe 4im/an' atta timp ct a+e-i grij s ucide-i creaturile din ea
nainte s /e-i#
$ >unt impresionat' recunoscu Leia# %um a reuit cine+a ca tine @ +reau s zic'
o persoan neautorizat @ s "ure un +e3icul complet ec3ipat i de calitate' ca enileta
aceasta
$ >e +ede c sunte-i strini p-aici' coment 0ala# Aici nimic nu-i pzit' dac-i
mai mare dect o +aliz# &-ai unde "ugi cu ce+a realmente mare# >ingura modalitate de
prsire a planetei se gsete su/ controlul imperialilor' iar ei +eri"ic orice co/oar i
mai ales orice decoleaz# *ricine ar putea "ura o enilet ca asta sau un camion' dar ia-
ncerca-i s terpeli-i un /urg3iu7 &u' singurele locuri unde poate "ugi un 3o- este napoi
ntr-unul dintre cele cinci orele miniere i la Grammel#
Leia ncu+iin- din cap#
$ 4i s-a "cut i mie "oame# Luke
$ 5mediat#
8n timp ce "ata scotocea dup ce+a comesti/il' Luke se ntoarse ctre /trn#
$ %t estimezi c +a "i ne+oie s mergem pn ajungem la templul unde ar tre/ui
s "ie cristalul
$ %on"orm spuselor /tinaului A3' stai aa' e mai uor dac po-i +edea cu
oc3ii ti#
8i strecur o mn n interiorul costumului i scoase o caset plat' ticsit cu
3rtii# %otro/i prin ele' alese una n cele din urm i o despturi n "a-a tnrului#
8n lumina sla/ pro+enit de la /ordul eniletei' Luke e;amin sc3i-a#
$ &u-n-eleg nimic din asta#
$ &u-s pictori-' mormi 0ala' i nici /tinaul nu era#
$ Aa-i' nu eti o pictori-' ncu+iin- Luke i o pri+i pe enigmatica /trn
conturat pe "undalul ce-urilor# %e eti tu' 0ala
.a surse larg' dez+elindu-i din-ii#
$ >unt am/i-ioas' /iete# Asta--i ajunge s tii#
Lu 3arta' +eri"ic o serie de instrumente de pe /ord' apoi indic n /ezn#
$ 4ergnd cu enileta' +a dura ntre apte i zece zile de timp local#
$ Doar att e;clam surprins tnrul# Aa aproape de min )i o na+ care
asolizeaz ar putea s o/ser+e cu uurin- templul sta#
$ %3iar dac l-ar putea o/ser+a prin ce-uri' n-ar strni o goan imediat ntr-
acolo# 8n +ecintatea imediat a orelelor e;ist pro/a/il o sut de temple' iar n jungla
din apropiere se gsesc i mai multe# De ce s-ar sinc3isi tocmai de sta 8n plus' n
condi-iile astea' este per"ect pro/a/il ca o mie de oameni s treac la numai cinci metri de
un templu' "r s-l o/ser+e#
$ Am n-eles' apro/ Luke i se ls pe spate n scaun' gndindu-seD %e "el de loc
este >eamn cu cel pe care Grammel l "olosea drept cartier general
$ Asta n-o tie nimeni' nici c3iar /tinai# &ici un om n-a +zut +reodat
templul lui )omojema# &u uita c /tinai care au construit templele a+eau mii de zei i
zei-e' "iecare cu propriul su sanctuar# 8n con"ormitate cu mrturiile pe care le-am putut
+edea @ "iindc nu sunt secrete @ )omojema a "ost un zeu minor' dar despre care se zice
c le putea con"eri preo-ilor lui capacitatea de a "ace miracole# !mduirea /olna+ilor i-
alte c3estii d-astea# Binen-eles' despre cel pu-in jumtate din zeii mim/aneni se crede c
erau capa/ili de miracole# &imeni nu +rea ca zeul +ecinului s ai/ o reputa-ie mai /un
ca al lui# !otui n cazul lui )omojema legendele s-ar putea s con-in i un dram de
ade+r# %ristalul 2ai/urr poate "i /aza legendelor acelea#
$ Dac .ssada acela despre care pomenea Grammel pune mna pe el' mormi
a/tut Luke' +a de+eni o "or- de distrugere' nu de tmduire#
$ .ssada se ncrunt 0ala# %ine-i .ssada )ri+i de la Luke la prin-esD .;ist
ce+a ce nu mi-a-i spus
$ Gu+ernatorul .ssada' rspunse Leia "oindu-se tul/urat la auzul numelui#
$ Gu+ernator 6n gu+ernator imperial
0ala de+enise e+ident nelinitit# Luke ncu+iin- din cap#
$ , urmrete un gu+ernator imperial
Alt apro/are tcut# Btrna se rsuci n scaun i porni motorul eniletei#
$ .;pedi-ia tocmai s-a anulat' /iete7 =os7 Am auzit z+onuri despre ce pot
porunci gu+ernatorii s le "ac oamenilor simpli i nu +reau s am de-a "ace cu asta#
$ !ermin' 0ala7 !ermin7
Luke se lupt cu ea' strduindu-se s preia comanda# 8n cele din urm' "or-a lui
superioar n+inse i opri motorul#
$ ?B-DB' nu-l mai porneti pn nu ai apro/area mea#
6n /ip i rspunse apro/ator# 0ala ced i se gr/o+i epuizat#
$ Las-o /alt' /iete# >unt /trn' totui mai am de trit nite ani# &u +reau s
renun- la ei# &ici mcar pentru ansa de-a pune mna pe cristal#
$ 0ala' tre/uie s gsim cristalul i tre/uie s-o "acem nainte ca Grammel s ne
poat prinde' ori nainte ca acest gu+ernator sau reprezentan-ii lui s soseasc pe
4im/an#
$ Grammel murmur ea cunosctor# .l tre/uie s "i recunoscut importan-a
ac3iei pe care a luat-o de la tine# .l tre/uie s-l "i contactat pe .ssada#
$ .;act' ncu+iin- Luke' totui nu sunt att de sigur c el sau .ssada n-eleg
+aloarea cristalului# &u ne putem asuma acest risc# ,a tre/ui s gsim cristalul primii'
"iindc' dac suntem captura-i' +or a"la despre el de la noi indi"erent ct de mult ne-am
strdui s pstrm secretul#
$ Aa-i' ddu ea din cap#
$ 5ar dac nu putem "ugi cu cristalul' continu nemilos tnrul' +a tre/ui s-l
distrugem# &u tre/uie ngduit s cad n mna imperialilor#
$ De apte ani l caut' /iete' de apte ani murmur 0ala# &u--i pot promite c'
dac ntr-ade+r l gsim' +oi "i gata s-l "ac pra"#
$ Bine' apro/ Luke# > presupunem c deocamdat nu ne "acem griji n pri+in-a
asta# 5mportant este s gsim cristalul nainte ca Grammel s ne gseasc pe noi#
$ Drumul +a dura apte pn la zece zile' repet /trna' dac terenul nu de+ine
prea accidentat i dac nu ntmpinm necazuri din partea /tinailor#
$ %are /tinai )rin-esa nu era deloc impresionat# Doar nu te re"eri la "iin-ele
jalnice pe care le-am +zut trndu-se i cerind n ora
$ 6nele dintre rasele nati+e de pe 4im/an n-au "ost ruinate n urma contactului
cu oamenii' spuse 0ala# &u to-i sunt att de descompui moral ca +erzuii# 6nii dintre ei
se pot lupta i o pot "ace# &u uita-i c doar o parte mic din planet a "ost realmente
e;plorat# &imeni nu tie prea multe despre ceea ce se a"l acolo @ art cu /ra-ul spre
/ezn dincolo de perimetrul imediat al orelelor miniere# &ici ar3eologii' nici
antropologii nimeni# .;ist destule descoperiri c3iar n orae' "eti-o' pentru ca mica
sta-ie tiin-i"ic de aici s "ie "oarte ocupat# .i n-au nici timpul' nici tre/uin-a s plescie
prin mocirl pentru a cuta specimene# 4ai ales atunci cnd specimenele +in singure n
ora# ,om ajunge n locuri n care pn acum nimeni n-a a+ut moti+a-ia s mearg i
pro/a/il c +om ntlni lucruri cu care nimeni nu s-a ntlnit +reodat# Asta-i o planet
n"loritoare i sntoas' iar noi suntem nite 3lci atrgtoare de carne# Am +zut
imagini ale unor carni+ore de pe 4im/an# 4etodele lor de 3rnire' aa cum mi-au "ost
descrise' nu-s cu nimic mai "rumoase dect ele nsele#
?e+eni spre Luke#
$ %aut su/ scaun' /iete#
Luke se con"orm i gsi un compartiment con-innd dou cara/ine i patru
pistoale#
$ !oate sunt ncrcate' l in"orm /trna' ceea ce nu pot spune despre cele cu
care a-i +enit#
Luke scoase cara/inele i le trecu Euzzemilor' care puteau manipula cu mai mult
uurin- armele grele# 8i ddu dup aceea un pistol lui Leia' unul lui 0ala i pstr unul
pentru sine# Al patrulea pistol l ls n compartimentul de su/ scaun#
0in ncepu s -inteasc or/' pentru a testa cara/ina# La modelul respecti+' garda
trgaciului era "oarte ngust i degetul prea gros al Euzzemului nu putea intra# 0in "olosi
am/ele mini i aps ntr-un "el anume# Dup ce garda se rupse' o az+rli din main i
pipi satis"cut trgaciul#
Luke -inti i el cu pistolul spre un tu"i din apropiere# Atinse o dat /utonul de
dare a "ocului i un "ulger scurt de lumin intens dizol+ tu"iul# 8ncntat de noua arm'
i puse siguran-a i o prinse la centur#
4ai a+ea un singur lucru de "cut# Lu pistolul cu care +enise din ora i-i
desc3ise patul# %omut comanda terminalului de la ncrcare la Descrcare i-l conect 5a
terminalul corespunztor din mnerul sa/iei =edi#
Lsndu-se pe spate n scaun' pri+i tcut ce-urile' n +reme ce +ec3ea arm a
tatlui su se alimenta
,555#
Dup ce transplant mdu+aL doctori-a termosud osulL apoi replie muc3iul'
carnea i pielea n jurul lui' pentru re"ormare# * irigare epidermic nc3eie opera-ia i
asigur c pielea nou se +a prinde i nu +a cdea n "ragmente i coji n +iitorul apropiat#
Dei puternic' anestezicul local pe care l utilizase ncepuse s-i piard e"ectul#
Grammel continua s nu-i simt deloc /ra-ul drept' dar l putea +edea# 8i "olosi mna
stng pentru a ridica spre lumin mem/rul reconstruit i-l rsuci' e;aminndu-l din toate
ung3iurile#
.;perimental' ncerc s-i "le;ioneze degetele# Acestea reac-ionar doar sla/'
totui se micar#
$ &u e;ist leziuni ner+oase permanente' l in"orm doctori-a cnd /r/atul
co/or de pe mas' continund s-i studieze /ra-ul# &er+ii au "ost uor de repus la locul
lor' iar osul s-a sudat "r pro/leme# Bra-ul este ca nou' dei a/ia peste +reo cinci zile l
+ei sim-i la "el ca nainte# A3 @ nc ce+a7
%pitanul-e" o pri+i#
$ Bra-ul acesta nu +a mai transpira niciodat# )unndu-i instrumentele la locul
lor' continu degajatD Dac -i-ar "i "ost distrus mai mult dect ante/ra-ul @ s zicem'
ntreaga jumtate superioar a pr-ii drepte @ atunci ar "i tre/uit s te ec3ipm cu cel pu-in
un set de sudoripare arti"iciale# Dar "iindc reconstruc-ia radical a "ost limitat la
ante/ra-ul drept' corpul +a compensa cu uurin- pentru zona pierdut#
8ntinse mna i atinse uor partea dreapt a "e-ei lui Grammel#
$ %um stai cu auzul aici
$ )er"ect' rspunse el scurt# .ti e"icient' doamn doctor# ,oi a+ea grij s "ii
rspltit cum se cu+ine#
$ .;ist un mod n care o po-i "ace#
$ %e doreti
Doctori-a i scoase 3alatul ptat i rencepu s-i aranjeze instrumentele n cutiile
lor# .ra /trn' iar auzul i +zul nu-i mai "unc-ionau ca n tinere-e# 8n tot cazul' nu erau
la "el de /une ca ale lui Grammel' n ciuda noului timpan pe care-l instalase n urec3ea
reconstruit#
Lipsit de noroc' ngduise ca talentele ei modeste s "ie utilizate de 5mperiu#
Lucrul acesta se petrecea "rec+ent cu persoanele crora nu le mai psa prea mult dac
triesc sau dac mor# Doctori-ei nu-i mai psa de +reo patruzeci de ani' cnd un tnr
pierise n tragicul accident al unui speeder de teren# 5mperiul inter+enise i-i o"erise' dac
nu c3iar un moti+ pentru a mai tri' mcar ce+a util de "cut n locul mor-ii#
$ &u-i e;ecuta pe cei ase solda-i' miji ea oc3ii# 4 re"er la cei ase din plutonul
nc3isorii#
$ * cerere surprinztoare ca recompens' re"lect Grammel# &u' continu el
ncruntat +zndu-i e;presia de pe c3ip' nu-i cazul7 &u accept asta' nici din partea ta#
!re/uie s te re"uz#
!recu o palm peste sutura ntunecat' care co/ora din partea superioar a -estei
sale par-ial rase' pe lng urec3ea reconstruit i disprea ca struna unei undi-e n
ma;ilarul in"erior# 8n lungul liniei respecti+e "usese implantat o suspensie organic' ce
men-inea ma;ilarul pe pozi-ie i-i permitea s "unc-ioneze normal' pn la "i;area
corespunztoare a "e-ei# Dup nc3eierea procesului de +indecare' sutura a+ea s "ie
a/sor/it n corp#
$ >unt incompeten-i' s"ri el#
$ G3inioniti' replic "erm doctori-a#
.ra pro/a/il singura persoan de pe 4im/an care ndrznea s-l contrazic pe
cpitanul-e"# De o/icei' medicii i pot permite s "ie independen-i# 5ndi+izii care ar "i
"ost tenta-i s-i n"runte nu tiau niciodat cnd puteau a+ea ne+oie de ser+iciile lor#
)entru Grammel' o mic disensiune nu constituia o asigurare mpotri+a unei micri
greite a sudori-ei de oase#
8ntorcndu-i spatele' se e;amin n oglind#
$ Kase im/ecili7 Le-au permis prizonierilor s e+adeze#
%a de o/icei' doctori-a nu a+ea 3a/ar care erau gndurile lui Grammel# .ra
per"ect posi/il s-i admire cicatricea paralel cu sutura ei# %ei mai mul-i /r/a-i ar "i "ost
ngrozi-i de ea' ns sim-ul estetic al cpitanului-e" di"erea de cel al majorit-ii
oamenilor#
$ Doi Euzzemi' i reaminti "emeia' ajuta-i de oameni constituie o com/ina-ie cu
care nu-i uor s lup-i# 4ai ales' dac a implicat ajutor din e;terior#
Grammel se rsuci spre ea#
$ Asta-i ceea ce m-a pus pe gnduri# !re/uie s "i /ene"iciat de ajutor# .+adarea
a "ost prea clar' prea precis' pentru alt posi/ilitate# 4ai ales pentru doi strini !ot nu
mi-ai o"erit ns un moti+ legitim pentru anularea e;ecu-iei a ase paznici#
$ Doi dintre ei sunt permanent mutila-i' iar ceilal-i sunt rni-i n moduri ce
depesc capacitatea mea de a-i +indeca# ?esursele +oastre aici sunt departe de a "i
nelimitate' cpitane-e"# Dac inten-ionezi s cercetezi regiunea din jurul oraelor' +ei
a+ea ne+oie de to-i solda-ii capa/ili s mearg# 8n plus' clemen-a i determin pe oameni
s munceasc mai mult dect "rica#
$ .ti o romantic' replic Grammel' totui ai "cut o e+aluare corect a
resurselor mele#
>e ntoarse pentru a prsi camera#
$ Atunci' +ei contramanda ordinele de e;ecu-ie strig ea dup /r/at#
$ &-am de ales &u te po-i pune cu ci"rele#
6a se nc3ise silen-ios n urma sa#
Doctori-a re+eni mul-umit spre sanctuarul al/# >arcina ei era de a sal+a +ie-i# *ri
de cte ori o putea "ace ntr-o situa-ie n care era implicat Grammel' sim-ea cu ade+rat
un sentiment de mplinire#
Milele trecur @ patru' apoi cinci' ase
8n diminea-a celei de a aptea zile' Luke se strecur pe scaunul de lng 0ala#
Btrna insista s-i urmeze sc3im/ul la pilotare i nici Luke' nici Leia n-o puteau
con+inge s renun-e#
$ Ai spus apte zile' +or/i n cele din urm tnrul#
$ 8ntre apte i zece' preciz ea ama/il continund s urmreasc atent terenul
din "a-#
>e lupta s lase impresia c +rsta i le"uise' nu i sl/ise' capacitatea de a +edea
prin cea-# Ar/ori gigantici' cu ramuri ce se cur/au n jos' ajungeau aproape pn la ei#
0ala slaloma cu aten-ie n jurul tulpinilor groase#
Leia sttea pe unul dintre scaunele capitonate' antiac+atice din spate' mestecnd o
/ucat dreptung3iular de "ruct pe care o gsise ntr-un compartiment cu alimente#
Fructul lucea n lumina sla/ a zilei# Fusese tratat cu un conser+ant care-i con"erea o
supra"a- glazurat cu aspect de miere#
$ .ti sigur c mergem n direc-ia corect
$ A3' n pri+in-a asta' n-am cum s greesc' "eti-o7 %t despre distan- ns
,erzuii au o/iceiul de a--i spune ceea ce +rei s-auzi# )oate c cel care mi-a po+estit totul
s-a gndit c dac-mi +a spune c templul )omojema se a"l la o lun de mers' nu doar la
o sptmn' nu-i +oi mai da doza de metanol#
$ )oate c' suger prin-esa' -i-a spus i c e;ist un templu' "iindc a ra-ionat n
acelai mod# )oate c' de "apt' nu e;ist nici un templu#
$ A+em "ragmentul de cristal ca do+ad' su/linie Luke# 4ai e;act' l-am a+ut#
)rea deprimat#
$ 0aide' /iete' l liniti 0ala# Dup cum a-i spus c3iar +oi' nu putea-i "ace nimic
n pri+in-a asta#
$ .ti sigur asupra propriet-ilor cristalului' Luke ntre/ Leia nesigur#
$ &u m-a "i putut nela' ncu+iin- ncetior tnrul# %eea ce am sim-it atunci
cnd l-am atins Am mai perceput aa ce+a numai n prezen-a lui */i-1an 2eno/i#
)ri+i n gol' dincolo de +egeta-ia udD .ste straniu @ ca nite talazuri ce -i se sparg n
minte i re+er/ereaz prin tot corpul#
$ )er"ect' atunci cristalul reprezint principala prioritate# )rin-esa se ntoarse
ctre /trnD Dar dup aceea' +a tre/ui s prsim planeta# 0ala' dac ne aju-i' Alian-a -i
+a o"eri orice doreti#
$ %um s nu' m /azez pe asta7 * s m strduiesc din rsputeri pentru +oi doi#
Auzi un /ip dinspre ?B-DB i adugD >cuze' pentru +oi patru# &u +reau ns nici o
legtur cu ?e/eliunea# &u sunt o criminal scoas n a"ara legii#
$ &ici noi nu suntem criminali7 e;clam Leia scandalizat# >untem re+olu-ionari
i re"ormatori#
$ Atunci' criminali politici' replic 0ala#
$ 5mperiul este condus de criminali#
Btrna rnjii spre Leia' cu c3ipul o"ilit de ani#
$ &u sunt o "ilosoa"' "eti-o' i am pierdut orice comple; de martir pe care l-a
"i putut a+ea acum patruzeci de ani#
$ 0aide' termina-i' inter+eni Luke nemul-umit#
$ !u crezi c ea are dreptate ntre/ ncetior prin-esa#
$ Leia' eu
$ 5a zi' /iete' l pri+i 0ala#
Luke "u sal+at de necesitatea unui rspuns' deoarece un zguduit /rusc i az+rli pe
to-i spre stnga eniletei# 0ala reac-ion rapid' trecnd toate cele ase ro-i n mararier#
Aplecndu-se n lateral' Luke sim-i un "ior neplcut' +znd c roata din "a- se cu"unda
n ce+a care a+ea consisten-a unei /udinci apoase#
Kenileta "usese ns /ine proiectat# Ac-ionarea pe "iecare roat i motorul
puternic i trase a"ar din mlatin# 0ala se aplec un minut peste +olan' apoi studie solul
din "a-# 6n teren mai al/uriu se ntindea ntre petice de mocirl per"id# Accelernd
/rusc' enileta trecu pe sol mai "erm#
$ )e 4im/an' tre/uie s "ii cu oc3ii-n patru n "iecare secund' declar /trna#
.ste o planet ne/un' unde c3iar pmntul este dumanul cel mai nesigur#
)arc rspunzndu-i' solul se cutremur su/ ei# Luke se ncrunt i pri+i peste
marginea +e3iculului#
$ %t de sta/il este regiunea aceasta se interes prin-esa nelinitit#
$ 4ai nti +rei s "iu "iloso"' acum seismolog' o repezi 0ala# >ta/il Ktii la "el
de multe ca mine' copilo# ,ulcani nu e;ist pe-aici' dar
8ncremeni' de a/ia pstrndu-i re"le;ele pentru a "rna#
$ Ktiam eu c termenul cu+enit nu era cutremur de pmnt' declar Luke#
)oteca "erm i sinuoas pe care merseser se ridicase /rusc n "a-a lor' se
ntorsese spre ei i acum i pri+ea ntre/tor#
$ For-a s ne apere7 -ip 0ala i n aceeai clip rsuci enileta pe roata central
glo/al i se npusti pe drumul pe care +eniser#
>olul continua s se ntoarc i s-i urmreasc#
%rem-al/uriu' cu dungi /rune' colosul nu a+ea ce+a care s semene cu oc3i
o/inui-i' ci captul /ont care se cur/a spre ei prezenta o mul-ime de pete negre' mate'
dispuse aleatoriu' ce semnau cu oc3ii unui pianjen#
* "isur neregulat su/ petele negre era singura caracteristic recognosci/il# >e
desc3ise acum' dez+luind din-i negri ca noaptea' dispui n cercuri concentrice care
acopereau un gtlej intermina/il#
Am/ii Euzzemi c3i-iau ne/unete i trgeau n monstru' dar att imprecis' ct i
"r e"ect# %ara/inele lsau dungi negre i su/-iri pe carnea cu aspect anemic' ns nu
ptrundeau ndeajuns de pro"und ca s determine leziuni reale# Luke scoase pistolul i
trase' la "el ca prin-esa# ?a"alele lor de+iar ino"ensi+e de pe plcile solzoase ce
acopereau spatele' a/domenul i "lancurile creaturii# %-()* i ?B-DB se ag-aser cu
disperare de laturile +e3iculului#
$ 1andrel7 url 0ala# .ste o <andrel7 >untem pierdu-i#
%apul cel mare i /ont continua s erpuiasc greoi spre ei#
De acum' intraser pe sol "erm i nu se mai a"lau pe spinarea monstrului' totui
enileta "usese construit pentru sta/ilitate i rezisten-' nu pentru +itez#
?amuri i ar/ori ntregi trosneau' n timp ce capul iscoditor se rsucea n
urmrirea lor' urmat de trenul al/ i uria al corpului gargantuesc al <andrelei# Mgomote
nclite de suc-iune rsunau de su/ solzii gigantici' pe msur ce creatura gonea dup ei#
>e deplasa lent' dar la "iecare unduire acoperea mai mul-i metri i n plus se mica per"ect
rectiliniu' pe cnd enileta tre/uia s ocoleasc ar/ori i oc3iuri de mlatin "r "und# >e
apropiase att de mult' nct Luke i ceilal-i se strnser dispera-i n partea din "a- a
+e3iculului#
$ Finti-i n oc3i7 strig tnrul#
!o-i i urmar s"atul i de data aceasta lo+iturile prur mai e"iciente# %te+a sal+e
nimerir dou pete negre' arzndu-le# 6n muget surd se ridic din mruntaiele creaturii'
ca un suspin prelungit de sonoritatea unui tunet# .ra pe de o parte con"uzie' pe de o parte
durere a/ia contientizat#
De acum de+enise limpede c sistemul ner+os al <andrelei era "ie prea primiti+
pentru a "i instantaneu neutralizat de energia armelor' "ie prea egal distri/uit n masa ei i
ast"el lipsit de un centru +ital#
6n segment de zece metri al captului ei anterior se nl-' apoi czu n ralanti
aidoma unui gigantic ar/ore al/# 0ala ncerc s se "ereasc i enileta lo+i o /uturug
groas i putred# )rima roat trecu peste aceasta cu o zdruncintur' trimi-ndu-i pe
podeaua ca/inei eniletei' dar nu i a doua# ?maser suspenda-i' cu ciotul putred "i;at
ntre prima i a doua osie' cnd trunc3iul desprins dintr-un comar se pr/ui spre ei#
Desc3izndu-se larg' gura neagr apuc i strnse puternic partea din spate a
eniletei# )resiunea ma;ilarelor era de+astator de "erm pentru o creatur cu aspect de
cauciuc# &imnui nu tre/ui s i se spun s prseasc +e3iculul' ci ac-iunea aceea "u
n-eleas instantaneu#
2ee sri cel din urm' ateptnd o ultim ocazie pentru o sal+ n gtlejul par-ial
desc3is# 8n clipa cnd se az+rli din +e3icul' acesta se nl- n +zdu3 i Euzzemul scp
doar gra-ie /ra-elor sale e;trem de lungi#
)ornir dup aceea n goan spre un loc n care s se ascund' dar nu se zrea
nimic de "elul acela# &u e;istau mun-i pe care s urce' nici grote n +ersan-ii lor' i n plus
tre/uiau s "ie precau-i' alt"el solul aparent solid a+ea s-i ng3it cu aceeai uurin- ca i
+iermele care-i urmrea#
>crnete puternice se auzir din urma lor# )ri+ind peste umr n timp ce alergau'
Luke +zu <andrela mestecnd enileta ca i cum ar "i "ost un "ruct cules dintr-un copac#
Analogia nu-i scp de"el# Dac +reunul dintre ei ar "i ncercat s se ca-ere ntr-un ar/ore
pentru a scpa' i-ar "i ateptat aceeai soart ca i pe nenorocoasa enilet#
>ingura ans era de a gsi orice ascunztoare i de a se piti de oc3ii monstrului
amenin-tor' spernd c sim-ul ol"acti+ al acestuia nu era pe potri+a dimensiunilor sale#
)oate c apar-inea c3iar unei specii pentru care dispari-ia din +edere a przii
ec3i+ala cu tergerea ei din minte# )oate c dac nu-i mai putea +edea' monstruozitatea
tmp ar "i interpretat aceasta drept ine;isten-a lor#
$ )e aici7 decise /rusc Luke' cotind spre stnga#
Leia l urm# A"lat mai n "a-' ntre cei doi Euzzemi' 0ala nu-l auzi# .a i cei doi
e;trateretri continuar s "ug n aceeai direc-ie#
!recur cte+a minute pn ce' o/osit' /trna ncetini i se gndi s pri+easc
ndrt# %nd o "cu' zri doar "os"orescen-a +iermelui al/ lunecnd prin ce-uri mult n
urma lor#
>e opri i-i strig pe Euzzemi#
$ >-a dus n alt direc-ie7
G"ind ca o locomoti+' 0in ncu+iin- din cap# %ei trei scrutar pclele
dimprejur#
$ Luke' /iete' strig /trna' po-i iei acum7 &e-a a/andonat# &u-i rspunser
dect sunete neclare din cea- i "onete de su/ tu"iuri# 0aide' Luke' urm ea' sim-ind o
uoar ner+ozitate' nu-mi plac glumele de "elul sta#
8ncercnd s-o ajute' 2ee emise un rget tuntor# 0ala "u ne+oit s sar' pentru a-i
lipi palma peste gur' apoi puse cealalt palm peste propria ei gur i cltin din cap'
indicnd spre <andrela care disprea printre ar/ori nu "oarte departe# 2ee apro/ a
n-elegere i-i strig din nou' mai ncet' to+ari# ?B-DB "luiera plngre-#
$ Luke' "cu din nou 0ala' nelinitit#
Laolalt' cei trei ncepur s caute prin +egeta-ia nconjurtoare# Dup cte+a
minute n care cercetarea lor nu se sold cu nici un rezultat' /trna i c3em pe Euzzemi
i pri+i n direc-ia din care +eniser#
$ &u cred c i-a prins cel pu-in' nu deocamdat# .rau c3iar n urma noastr#
>e ntoarser i pornir s re"ac traseul parcurs' cu speran-a c' cum+a' Luke i
Leia reuiser s pcleasc monstrul#
$ )oate c se ascund su/ un copac' propuse %-()* plin de speran-#
&iciuna dintre presupuneri nu se do+edi corect# !nrul i prin-esa nu "useser
ng3i-i-i' dar nici nu scpaser de urmritorul gigantic# %nd a/andonaser enileta'
<andrela le pri+ise impasi/il plecarea' dar dup ce +e3iculul distrus se do+edise
necomesti/il' le+iatanul pornise dup prada mai mic i' sperase' mai gustoas#
8n mod misterios ns' prada aceea se njumt-ise# %on"orm logicii primiti+e a
<andrelei' cea mai apropiat era i mai /un# 5gnorndu-i pe 0ala i pe Euzzemi' cotise
pentru a-i urmri pe Luke i Leia#
$ . tot dup noi' g"i din greu Luke#
* "orm rotund i masi+ cu marginile presrate de puncte se legna dup ei prin
smrcuri i lstri# Fata se mpiedic de o rdcin noduroas i Luke se strdui s-o
ridice#
$ &u nu tiu ct o s mai pot rezista' Luke7
$ &ici eu' mrturisi el epuizat' pri+ind cu disperare dup un loc' orice' n care s-
ar "i putut ascunde#
$ Dac ne-am sui ntr-un copac
$ 4-am gndit deja la asta' i spuse i pornir din nou s alerge# &e-ar putea
culege din cel mai nalt ar/ore de-aici' sau l-ar putea do/or' pur i simplu#
$ >e apropie' e;clam prin-esa' care pri+ise ndrt#
Glasul i tremura# !nrul miji oc3ii i distinse ce+a asemntor unui perete de
stnci scunde#
$ Acolo' o ndemn el#
>e mpleticir spre ceea ce se do+edi a "i nu o "orma-iune natural' ci o structur
arti"icial# Fiecare piatr a+ea "orm 3e;agonal i era prins de +ecinele ei' "r mortar
sau liant +izi/il# Deasupra zidului circular se a"la un trepied straniu de lemn i liane
mpletite' +opsit multicolor#
$ )are un "el de /azin ceremonial' decise Leia n timp ce parcurgeau' epuiza-i'
ultimii metri ntr-acolo# )oate c se depoziteaz apa pentru anotimpurile secetoase
)ri+i n urm# *roarea al/ i nemiloas continua implaca/il spre ei#
Luke "u gata s treac piciorul peste zid' dar n aceeai clip +zu ce se gsea
dincolo de el i se trase napoi ngrozit# )eretele de piatr nconjura un pu- cu diametrul
de nou-zece metri# Dei lumina soarelui era departe de a "i strlucitoare' "iind "iltrat
prin cea- i ploaie' era su"icient ca s indice o adncime n"ricotoare a gropii din "a-#
)rin-esa pri+i i ea' i icni#
$ &u putem srii
!nrul porni ns n "ug n jurul pu-ului' strignd-oD
$ Aici' Leia7
)rin-esa l urm i-l ajunse#
$ Luke' nu putem rmne
.l cltin din cap i indic ce+a din interiorul structurii# Aplecndu-se spre
interior' "ata zri moti+ul a--rii sale#
>e a"lau ntr-un loc unde zidul era ntrerupt# * poart acoperit de mzglituri
non-umane indesci"ra/ile completa sec-iunea respecti+# De piloni scunzi de piatr erau
prinse dou liane ce co/orau n /ezna adncului' mpletindu-se i alctuind o scar spiral
stranie#
$ &u tiu ncepu ea#
!nrul se ntinse pe sol' prinse o lian i o smuci cu toat puterea' "r s-o poat
smulge# 8ndrtul lor' <andrela se apropiase la cincisprezece metri i desc3isese /otul
plin de din-i din interiorul cruia se ridic un +aier ce ng3e-a sngele n +ine#
$ &-a+em de ales' decise Luke#
$ Acolo @ jos )rin-esa cltin din cap# &u putem7 &u tim ce
$ )re"er s mor ntr-un pu- ntunecat' zise Luke i o pri+i apsat' dect s "iu
dejunul unui monstru#
)orni s co/oare scara de liane#
$ 0aide' o ndemn el# &e +a -ine pe amndoi7
8i continu co/orrea#
* ultim pri+ire spre /otul tremurtor ce se apropia o determin pe "at s-i
treac picioarele peste marginea pu-ului i s porneasc n adnc# 5nteriorul nu era c3iar
complet ntunecat' totui att ea' ct i Luke tre/uiau s pipie n cutarea "iecrei trepte#
* dat' tnrul se mic prea repede i "u ct pe aici s se pr/ueasc# %u piciorul drept'
/j/i dup urmtoarea treapt#
&u mai e;ista alt treapt# Ajunsese la captul scrii#
$ >tai aa7 strig ncetior spre Leia#
.coul sla/ re+er/erat de pere-i con"erea +ocii o calitate sepulcral# De a/ia putea
distinge deasupra sa c3ipul nspimntat al prin-esei' care aplecase capul pentru a-l pri+i#
$ %e-i ce s-a ntmplat
$ >"ritul drumului7
>u/ tlpi zrea doar o /ezn "r s"rit' de parc n-ar "i co/ort deloc# )e msur
ce oc3ii i se adaptar la lumin' i se pru c +ede ce+a cu dou trepte mai sus i spre
dreapta#
>uind' atinse tlpile lui Leia# Dup ce o liniti' se ntinse i puse piciorul n lateral#
)roeminen-a pe care o zrise era lat de numai un metru' ns alt lian solid "usese
ancorat de zidul de deasupra' paralel cu marginea pragului i cam la nl-imea taliei# %u
grij' se prinse de ea#
$ .ste o teras' Leia' e;plic i ntinse /ra-ul cellalt spre "at#
.a i se altur' apuc liana cu am/ele mini i e;amin stnca de su/ picioare#
$ A "ost tiat n peretele pu-ului# 4 ntre/ cine a "cut-o i n ce scop#
$ Ki eu sunt curios' recunoscu Luke# )cat c 0ala nu-i aici# )un prinsoare c ea
ne-ar "i putut spune#
6n 3rit sonor re+er/er de deasupra lor' ntrerupndu-le con+ersa-ia# Lipindu-
se ct mai mult de perete' amndoi mijir oc3ii n sus# Mgomotul nu se mai repet#
Luke sim-i cldura trupului de lng el i co/or pri+irea' n lumina sla/ ce +enea
de sus' prin-esa arta mai "rumoas ca oricnd#
$ Leia' ncepu tnrul' eu
Alt 3rit' mai puternic i amenin-tor# %te+a pietre i /uc-i de zid czur'
trecnd pe lng ei# %ei doi ncercar s se "ac una cu roca dur' s se contopeasc cu
umezeala ce picura de peste tot#
6n zgomot se auzi 3t de dedesu/t# Fusese una dintre pietrele desprinse care se
lo+ise' n s"rit' de ce+a# Luke nu era con+ins c "usese "undul pu-ului#
Finndu-i rsu"larea' rmaser nemica-i' strngndu-se n /ra-e' cu oc3ii a-inti-i
spre cercul de lumin ce-oas de deasupra# %u o ncetineal in"init' ce+a ncepu s se
deslueasc# La nceput pru un nor ntunecat' ocultnd soarele# >unete sla/e rz/ir din
gtlejul prin-esei# Luke era complet paralizat#
%apul +iermelui gigantic acoperea gura pu-ului# >e legna aidoma unui pendul
orizontal' deplasndu-se dintr-o parte n cealalt' iscodind cu sim-urile sale necunoscute#
)ri+ind n jur disperat' Luke zri un intrnd n peretele pu-ului' tocmai n captul
ndeprtat al pragului#
$ ,ino dup mine' i opti lui Leia i cnd aceasta nu se clinti' o prinse de o
mn i o trase puternic#
.a l urm' "r s-i dezlipeasc oc3ii de la monstruozitatea de sus#
5ntrndul se do+edi su"icient de larg pentru a ncpea amndoi# .ra i destul de
nalt' ast"el c Luke nu tre/ui s se gr/o+easc prea mult# 6ura-i c ieiser de pe
pragul ngust' amndoi pri+ir dup aceea n sus#
)oate c creatura de deasupra le detectase rela;area# *ricum' ce+a o atrase'
deoarece -easta imens i ncet /rusc micarea pendular i se rsuci n jos' spre ei#
$ &e +ede7 icni Leia strngndu-l att de tare pe Luke de /ra-' nct tnrul se
crisp# &e +ede7
$ )oate sau poate c se uit pur i simplu n pu-' rspunse el mai degra/ cu
speran- dect cu con+ingere#
%ur/ndu-i ntregul corp i determinnd o a+alan de pietre i gro3oti' capul se
ls lene spre ei# Botul uria era desc3is' ncadrnd o /ezn mai pro"und dect cea a
pu-ului nsui#
$ %o/oar7 uier "ata# %o/oar dup noi' Luke7
$ &u poate# &u poate s-ajung la noi' insist Luke cutndu-i pistolul#
&u-l gsi nicieriL pro/a/il c-l pierduse n "uga de la enilet# %uprinse n palm
mnerul sa/iei =edi#
>e auzi un +aier masi+# Buc-i mari de stnc dislocat czur pe lng ei'
lo+indu-se de pere-i i s"rmndu-se' pentru a ricoa tot mai jos#
$ %t de lung este ntre/ Luke' indicnd creatura +ermicular#
$ &u tiu' n-am apucat s-o +d /ine# )rea nes"rit' rspunse prin-esa#
1andrela se a"la la mai pu-in de doisprezece metri deasupra lor i continua s
co/oare# De acum nu mai ncpea nici o ndoial c-i zrise#
$ >e poate prinde de perete .ste umed i "oarte alunecos
$ &u tiu' mormi tnrul#
)umnul i se nclet con+ulsi+ pe mnerul sa/iei#
Brusc' creatura pru c se npustete ctre ei# Fata -ip i strigtul ei re+er/er
ne/unete n jurul pere-ilor' iar Luke smulse sa/ia de la centur i o acti+# 8n spa-iul
limitat i ntunecat al pu-ului' lumina al/astr i clar reprezenta o scnteie de alinare#
%u toate acestea' <andrela nu se repezise la ei# >uprantins c3iar i pentru
lungimea ei incredi/il' cdea n 3u# !recu ca un /olid pe lng tineri' o cascad al/urie
aparent intermina/il de piele +ag strlucitoare# Aplecndu-se s pri+easc dup ea' o
+zur reducndu-se la dimensiunile unui punct' un punctule- de lumin' pn ce' n cele
din urm' pieri n adncurile a/isale# .courile ricorilor din pere-i le par+enir tot mai
sla/e' amintiri muri/unde ale unei mor-i colosale#
!remurnd' Luke dezacti+ sa/ia i o prinse la centur#
8n acelai timp' prin-esa i ddu seama ct de strns se prinsese de el# Apropierea
lor i determin un +al de sentimente con"uze# Ar "i "ost "iresc s se desprind' s se
ndeprteze' mcar pu-in# Firesc' totui nici pe departe satis"ctor# .ra complet epuizat'
iar con"ortul pe care-l sim-ea din rezemarea de Luke merita orice sentiment de indecen-#
?maser aa un timp n a"ara timpului# Luke trecu un /ra- n jurul ei i Leia nu se
mpotri+i# &ici nu pri+i doritor spre el' totui pentru tnr asta era ndeajuns' cel pu-in
deocamdat# >e sim-ea "ericit#
)arc peste o eternitate' un glas plngre- co/or spre ei' att de sla/' nct Luke
crezu c "usese o simpl iluzie#
$ Luke' /iete eti acolo jos
>c3im/ar pri+iri ntre ei# Luke se aplec nesigur n a"ara intrndului micu- n
care se re"ugiaser i se uit n sus# De la mare nl-ime' patru c3ipuri pri+eau n adnc#
Dou erau m/lnite' iar unul se distingea auriu i metalic#
$ 0ala
8i rspunser ciripeli surescitate @ "r ndoial' 0in# %nd -ipetele isterice amu-ir
n cele din urm' 0ala l strig din nou#
$ A p-it ce+a +reunul dintre +oi' stpne Luke >trig %-()*#
$ &u' rspunse tnrul# 1andrela ne-a urmrit#
$ %rezusem c m-a-i urmat tot timpul' se auzi rspunsul lui 0ala# 4 /ucur c
mai sunte-i n +ia-#
$ Ki noi ne /ucurm' replic Leia care i recpta rapid o/inuita siguran- de
sine# >uim imediat#
5ei din intrnd#
$ Ba n-o s-o "acem' o opri sum/ru Luke punnd o mn pe /ra-ul ei# )ri+ete7
*c3ii ei urmar direc-ia degetului# )e unde se pr/uise <andrela' pere-ii pu-ului
erau scrijeli-i i cur-a-i parc de o gigantic 3rtie a/razi+# >cara spiralat de liane pe
care co/orser dispruse complet# Acelai lucru se ntmplase cu jumtate din teras#
$ &u mai a+em cum sui' strig el spre cei care-i ateptau ner/dtori la
supra"a-# >cara de liane pe care am +enit a "ost rupt# )ute-i "ace alta
!cere# )entru cte+a clipe' "e-ele disprur din +edere# Luke constat c a/sen-a
lor l nelinitea' dar n cele din urm reaprur#
$ &-am ncredere n lianele de pe-aici' i anun- 0ala# >cara +oastr tre/uie s "i
"ost "cut din altele' aduse de la deprtare# )oate ns e;ista i alt cale de ieire#
$ Alt cale "cu Luke pri+ind pere-ii aproape per"ect netezi# %e tot spui
$ 6nde sttea-i' cnd a czut +iermele pe lng +oi
$ 8n peretele sta e;ist un intrnd micu-' la captul unei terase nguste#
$ Ki o teras' repet ea mul-umit# %t de mare e intrndul
$ %t s ncpem amndoi#
$ 4 gndisem eu# , a"la-i ntr-un pu- de co<ai' /iete#
$ %e anume strig prin-esa' ncruntndu-se#
$ %o<ai' copilo' repet /trna# ,-am spus c pe 4im/an au coe;istat i mai
coe;ist tot "elul de rase# %o<aii sunt nrudi-i cu +erzuii din orae' dar nu sunt ctui de
pu-in ser+ili# !riesc n su/teran' de aceea nimeni nu tie "oarte multe despre ei#
6tilizeaz totui +ec3ile "ntni t3relane pentru acces ocazional la supra"a-' pe lng
dolinele naturale i alte desc3ideri n sol#
$ 4ai nti' pu-uri co<ai' acum "ntni t3relane mormi Luke studiind 3ul de
dedesu/t# %e sunt "ntnile t3relane
$ Fntni spate de t3relani' replic 0ala sec# Aa le zice lumea# &imeni nu tie
pentru ce au "ost utilizate de "apt' tot aa cum nimeni nu tie prea multe despre t3relani#
)oate c ei au construit i multe dintre temple# *ricum' au disprut de mult timp# Dac
e;aminezi "undul intrndului +ostru' pro/a/il c +ei constata c se desc3ide ntr-un
coridor#
$ Dac-i aa' o s-l gsim#
$ %o<aii nu-ncearc s-i ascund ieirile la supra"a-' urm 0ala# Dac pute-i
gsi calea' ne ntlnim la ieire# >unt sigur c +oi putea gsi cea mai apropiat ieire
co<ai#
$ &u sun ru' ncu+iin- Luke plin de speran-e' cu o singur e;cep-ie# %um ne
descurcm cu lumina Am o lantern de a+arie la centur i a putea "olosi sa/ia' totui
nu +reau s consum ncrcturile#
$ Gsi-i coridorul' i s"tui 0ala' i' dac este un pasaj co<ai' o s a+e-i destul
lumin# %rede-m pe cu+nt' /iete#
$ * s-ncercm' apro/ Luke# Atunci ne-ntlnim sus# >e ntoarse' o+i' apoi se
aplec n e;terior i strigD 0ala7
%3ipul micu- reapru peste marginea pu-ului#
$ %e-i' /iete
$ %e "acem' dac ne ntlnim cu un co<ai
$ &u sunt "oarte numeroi i se deplaseaz mult' spuse /trna# . greu de crezut
c +e-i da peste +reunul' iar n cazul respecti+ mai mult ca sigur c +a "i att de surprins'
nct +a "ugi de +oi# &u uita @ nu sunt domestici-i ca +erzuii# Ktiu despre noi la "el de
pu-ine pe ct tim noi despre ei cred# >-au raportat destule apari-ii ale lor n preajma
oraelor' dar dispar dac sunt urmri-i# )ro/a/il c sunt s"ioi i panici#
$ >unt dou semne de ntre/are "oarte importante' strig Luke nesigur#
$ Ai totui sa/ia#
4na tnrului co/or spre mnerul linititor al armei#
$ Bine# >tai o clip# >e ntoarse spre Leia' dar aceasta dispruse# Leia rosti el cu
glas tare#
!eama care-l ncercase pieri' cnd prin-esa apru dup numai cte+a clipe#
$ .ste ntr-ade+r un tunel acolo' aa cum a spus /trna' +or/i ea +oios# 4i-am
utilizat lanterna# Flutur tu/ul micu-' cu surs incorporat# >e l-ete aproape imediat#
$ 8n ce direc-ie
$ !reizeci i unu de grade est' i consult Leia /usola costumului#
$ !reizeci i unu de grade spre est' 0ala7 strig Luke n sus#
$ .-n regul' /iete# )ornim n direc-ia respecti+# ,oi doi ce mai a+e-i ca ra-ii
Amndoi se gr/ir s +eri"ice con-inutul centurilor# ?ezultatul "u mai ncurajator
dect speraser#
$ A+em concentrate s ne ajung o sptmn' ct despre ap cred c-o s gsim
destul#
%3icotul lui 0ala re+er/er din pere-ii "ntnii t3relane#
$ 4 atept s a+e-i pro/leme s-o e+ita-i' /iete# Dac-i ade+rat ce am a"lat
despre tunelurile co<ai' ar tre/ui s ne ntlnim peste cel mult dou-trei zile# Lumin'
3ran' ap -ine-i-+ /ine' copii' a-i n-eles , gsim noi7
4ai multe c3i-ituri dinspre 0in i 2ee' apoi cele trei "e-e se retraser#
$ !e rog s "ii precaut' stpne Luke' adug %-()* dup care dispru i el#
Luke mai rmase o clip' pri+ind cercul de lumin solar i cea- de deasupra#
?idic /ra-ul# 8n ciuda aparentei apropieri' nu "u surprins s descopere c nu putea atinge
cercul cu +r"ul degetului#
$ Au pornit' o anun- pe Leia' re+enind spre ea i aprinzndu-i lanterna# >-i
dm drumul i noi#
5A#
4ergeau de +reo zece minute' cnd Luke +or/i gnditorD
$ 4 ntre/ dac n-ar "i "ost mai /ine s ateptm n intrnd' pn ce 0ala i
Euzzemii s-ar "i ntors ntr-un ora' de unde s "ure nite ca/luri# %u /ra-ele lui' 0in ne-ar
"i putut trage a"ar#
Leia pi peste o grmjoar de pietri#
$ %rezi c ar +rea s se ntoarc n ora i s dea oc3ii cu Grammel' "r cristal
$ La ce ar ajuta-o cristalul
Fata l pri+i cu a"ec-iune#
$ !u c3iar nu o n-elegi' Luke .ste clar c ea crede c' "olosind cristalul' l
poate presc3im/a pe Grammel ntr-o /roasc#
$ Leia' pu"ni el dispre-uitor' n pri+in-a cristalului nu-i c3iar att de lipsit de
ra-iune7
$ &u crezi )rin-esa i drese glasul' apoi i alese cu aten-ie cu+inteleD 5a
gndete-te pu-in 0ala este o /trn "oarte con+ingtoare i atotcunosctoare' dar
locuiete de cam mult timp pe planeta asta# A petrecut ani de zile urmrind o legend#
4ie mi se pare clar @ ea crede c cristalul 2ai/urr de-ine puteri supranaturale# )e de alt
parte' tu nsu-i eti de acord c nu poate "i +or/a despre aa ce+a#
$ Ktiu# De acord' poate c mani"est un oarecare "anatism +iza+i de su/iect'
dar
$ Fanatism suspin Leia# Luke' /iata "emeie este /olna+ de autoamgire' nu--i
dai seama ,isele i-au copleit sim-ul realit-ii# Aa /olna+ cum este' a+em totui
ne+oie de ea pentru a e+ada de pe planet#
$ %ristalul nu-i o amgire' protest ncetior tnrul# .ste real# Dac acest
gu+ernator .ssada i oamenii lui l gsesc naintea noastr
.a se n"iora +izi/il#
$ .ssada Aproape c uitasem de el#
$ De ce te temi att de mult de un gu+ernator imperial ntre/ el cu /lnde-e#
%e -i-a putut "ace 4o"" !arkin acolo' n >teaua 4or-ii' nainte s te sal+m eu i 0an
>olo
Fata ntoarse spre el oc3ii /ntui-i de amintiri#
$ )oate c--i +oi spune ntr-o /un zi' Luke# &u acum# &u sunt n-am uitat
destule# Dac -i-a spune' s-ar putea s-mi reamintesc prea multe#
$ &u crezi c-a putea rezista
$ A3' nu' se gr/i ea s-l corecteze' nu tu' Luke# 4i-e team de mine nsmi' de
reac-iile mele# *ri de cte ori ncerc s-mi reamintesc cu e;actitate ce anume mi-au "cut
atunci' ncep s-mi pierd controlul#
%ontinuar s mearg n tcere#
$ &u -i se pare c lumina a crescut +or/i Leia dup un timp' cu o +oioie
e;agerat#
Luke clipi i sentimentele care-l s"redeliser arztor n ultimele minute ncepur
s se topeasc' gndindu-se la importan-a o/ser+a-iei ei#
Da' lumina prea mai puternic# Ba c3iar aproape intens#
$ >tinge lanterna' i spuse i "cu i el acelai lucru#
)entru o clipit' se "cu ntuneric' apoi oc3ii li se acomodar i +zur c era la "el
de luminos ca mai de+reme# >trlucirea era gal/en-al/struie' mai puternic dect cea
emis de sa/ia de lumin#
%nd re+eni cu oc3ii la prin-es' Luke +zu c aceasta se apropiase de peretele
tunelului#
$ Aici7 strig ea' artndu-i o /ucat de piatr "oarte luminoas#
!nrul o e;amin cu aten-ie# >e prea c stnca nsi re+rsa lumin#
$ &u' cltin Leia din cap cnd i spuse opinia sa' uit-te mai de aproape# Aici7
Mgrie piatra cu ung3iile i lumina i se trans"er pe mini' "cnd palmele s-i
strluceasc# Ardea "r s degajeze cldur' iar dup o +reme ncepu s pleasc#
$ .ste un soi de +egeta-ie# Lic3eni sau muc3i nu tiu' nu sunt /otanist# Asta
ne-a spus 0ala c +om gsi @ dac este un pasaj co<ai# 8i "rec lumina +ie de pe palme i
pri+i n deprtarea coridorului care co/ora treptat# Acolo jos este alt lume' dar acum nu
mi se mai pare nspimnttoare#
%ontinuar n jos i' treptat' poteca de+eni orizontal# !unelul se l-i' pre"cndu-
se ntr-o ade+rat ca+ern' ncepur s apar stalactite multicolore' ale cror impurit-i
minerale le trans"ormau n pandanti+e acoperite de e;crescen-e "os"orescente# >talagmite
cu +r"uri /oante se nl-au spre pla"on' nso-ite de omniprezenta muzic a picurilor de
ap#
6n +uiet sla/ rsun n "a- i tinerii ncetinir prudent# Mgomotul se do+edi a "i
cauzat de un pru su/teran care curgea paralel cu poteca' o cluz i un to+ar
clipocitor i mereu +oios#
!recur apoi pe su/ o desc3idere n pla"onul ca+ernei# Apa curgea prin ea i
disprea ntr-un lac "r "und' semnnd practic cu o conduct de canalizare clasic a
crei sec-iune median "usese nlturat#
4ai departe' ntlnir o pdure miniatural de 3elictite' cristale de g3ips rsucite
i grotesc contorsionate' care s"idau gra+ita-ia n proeminen-ele lor ce spiralau de pe
podea' pere-i i pla"on# Luke a+ea sentimentul c mergeau printr-un gigantic mnunc3i de
+at de sticl# Aici' re"lec-iile dinspre +egeta-ia strlucitoare atingeau propor-ii or/itoare#
)e lng lic3eni' "ur surprini s +ad tipuri mai mari i mai a+ansate de "lor
generatoare de lumin care cretea pe sol i pe pere-i# 6nele preau ciuperci n consol'
apoi trecur pe lng un plc nalt de ce+a ce semna cu /am/us ncastrat n cuar-#
$ %nd prin-esa atinse accidental unul' descoperir o alt proprietate#
>e auzi un sunet rsuntor# >urprins# Leia sri ntr-o parte' apoi lo+i uor i scurt
tulpina cu nc3eieturile degetelor# Dngnitul de clopot se repet#
$ )oate c-i gol' suger Luke ncntat#
$ Dar sunt +egetale sau minerale
$ 0a/ar n-am' recunoscu el#
Lo+i alt e;crescen- i "u rspltit cu un sunet di"erit# 8i zm/ir unul celuilalt'
apoi grota "u umplut cu melodii "alse' dar +ioaie' cnd clopo-eii naturali cntar su/
minile lor# >urdeau ca doi copii neastmpra-i#
8n cele din urm se plictisir de distrac-ia aceea i pornir din nou la drum' iar
Luke des"cu din am/alaj dou cu/uri de concentrate i ntinse unul "etei# 8ncepu s
+or/easc' n timp ce e;amina poteca pe care mergeau @ era' nendoios' o potec#
$ */ser+ c pe aici nu e;ist /olo+ani mari# .ste clar c drumul a "ost degajat
n +ederea utilizrii' totui nu +d urme de pai#
$ )oate din cauza durit-ii solului' propuse Leia# 8n tot cazul' este un loc
deose/it' un ade+rat trm de /asm# 4ult mai atrgtor dect supra"a-a# Dac 4im/anul
+a "i +reodat colonizat' cred c to-i ar tre/ui s locuiasc n su/teran# Fcu o piruet'
e+ident ncntat i continuD Aici jos este att de curat i linitit' nct aproape c
Fraza se nc3eie printr-un -ipt surprins i prin-esa ncepu s dispar n jos#
Aruncndu-se pe /urt' Luke ntinse un /ra- disperat# Fata l prinse de deasupra
cotului' apoi strnsoarea i lunec treptat pe ante/ra-' ajungnd la nc3eietura minii#
?mase aa' legnndu-se n gol# Luke sim-ea cum picioarele i alunec' n ciuda
strdaniilor de a le n"ige n solul tare#
$ &u mai pot s m -in' icni Leia#
$ Folosete i cellalt /ra-' o s"tui el printre din-ii ncleta-i#
.a ridic mna stng i-l prinse de ante/ra-# 4icarea l trase nainte al-i
centimetri pre-ioi#
>e apropiase mult de o stalagmit uria# Dac se nela i aceasta se "ormase pe
aceeai crust pe care o strpunsese Leia' amndoi a+eau s se pr/ueasc n 3u' la "el
ca +iermele' ncordndu-i to-i muc3ii i toate tendoanele' Luke se trase pu-in spre ea#
.li/ernd priza precar a minii stngi pe sol' se prinse "ulgertor cu /ra-ul de pilonul de
piatr# Lunecarea nainte i "u ast"el oprit' dar acum se gsea n pericol s-o scape pe
prin-es#
%um+a iz/uti s se trasc ndrt c-i+a milimetri' cu pietriul scrijelindu-i
pieptul i a/domenul' n +reme ce se "olosea de stalagmit ca de o ancor# %ontinund s
se deplaseze in"im' reui s se ridice n capul oaselor i s-i propteasc piciorul stng n
e;crescen-a stncoas# Acum putea "olosi i cellalt /ra-' pentru a o prinde pe Leia#
>e mpinse cu piciorul stng' sim-ind cum i tremur de ncordare muc3ii
coapsei# )rin-esa ncepuse s ias din gaur' a+ansnd spre el' dar se auzi un scrnet sla/
i stalagmita porni s se crape la /az# 4utndu-i piciorul drept napoia pilonului' alturi
de cel stng' Luke se mpinse disperat cu am/ele tlpi#
Leia "u de-a dreptul propulsat ctre el# )este numai o clip' calcarul tensionat
ced i "or-a mpingerii din picioare l trimise pe Luke lunecnd spre desc3iderea
ntunecat# ?ostogolindu-se din calea lui' Leia l prinse cu o mn i greutatea ei i opri
a+ansarea# Fu rndul tnrului s se rostogoleasc ntr-o parte i se opri pe piept' g"ind#
)entru un moment intermina/il' rmaser aa' suspenda-i n a"ara timpului# Apoi
oc3ii li se ntlnir cu o pri+ire care ar "i putut str/ate ani-lumin#
?idicndu-se iute' prin-esa ncepu s-i scuture costumul care se rupsese cnd
"usese tras peste marginea neregulat a gurii i peste gro3otiul de pe potec# Luke se
scul n capul oaselor i-i mas /ra-ul drept' pe care-l sim-ea amor-it#
$ )oate c' +or/i n cele din urm "ata' su/teranul n-ar "i totui locul cel mai /un
pentru colonizarea planetei#
Fr un cu+nt' se ridicar amndoi n picioare# Luke test terenul din "a- i
ocolir desc3iztura ce se cscase n solul aparent solid# * pri+ire aruncat n jos dez+lui
un 3u la "el de nes"rit ca i "ntna t3relan#
Luke ezit' cnd o sec-iune a solului pru s-i cedeze su/ talp# )ri+i n jur i
indic spre prul care-i continua curgerea +ioaie#
$ !erenul pare mai solid acolo#
$ )rea solid i acolo unde am clcat' i reaminti prin-esa#
Luke se uit spre pla"on# Deasupra desc3izturii spre adncuri i a sec-iunii din
imediata ei apropiere' se distingea con+e;' dar deasupra prului i n stnga acestuia' era
plin de stalactite#
$ %red c +om "ii n siguran- de cealalt parte a al/iei' decise el#
Dup ce tra+ersar apa' a+ansar totui precaut' Luke continund s testeze cu
+r"ul cizmei solul din "a-# )rin-esa l urma ndeaproape' -inndu-se cu mna stng de
mna lui dreapt# &u dup mult timp' depir con+e;itatea din pla"on i desc3iderea din
sol# >talactitele ncepur din nou s acopere ta+anul' de la un perete la cellalt#
)entru orice e+entualitate' tnrul scoase sa/ia de la centur# * acti+ i n"ipse
lama n terenul din "a-a lui# >e auzi un s"rit' urmat de un /ol/orosit' cnd piatra se topi
n jurul razei al/strui# Luke o trase a"ar i o dezacti+# Aplecndu-se' arunc o
pietricic n gaura "umegnd i "u mul-umit s o aud lo+ind aproape imediat "undul#
4erser mai departe mult mai ncreztori' totui ncntarea lor "a- de "rumuse-ile
lumii su/terane se diminuase considera/il#
$ > sperm c-o s gsim repede ieirea aceea' coment Luke#
)oteca urma ns orizontal' n loc s nceap s urce spre supra"a-' /a c3iar
prea s co/oare lin# 8n "a-' tunelul se lrgea constant# *colir un cot "oarte strns i
ieir ntr-un decor surprinztor#
6n lac su/teran +ast se ntindea ct +edeau cu oc3ii# .ra att de mare' nct' n
ciuda luminii plantelor "os"orescente' nu puteau zri malul opus# Apa era la "el de
ntunecat ca i mintea mpratului#
%rarea cotea spre stnga' continua pe marginea lacului i apoi disprea n el' la
apro;imati+ un metru de perete#
$ %red c asta e;plic de ce n-am ntlnit urme de co<ai' re"lect Luke#
)or-iunea asta de potec este inundat# )ro/a/il c apa se ridic i co/oar "rec+ent' n
"unc-ie de# )loile de la supra"a-#
4erse pe potec' intr n lac i a+ans pn ce apa i ajunse la piept' apoi re+eni
lng prin-es#
$ .ste prea adnc#
$ )resupun totui c +a tre/ui s-l tra+ersm' o/ser+ Leia deloc ncntat de
aspectul supra"e-ei negre i sticloase# &u ctigm nimic' dac ne ntoarcem# Am pstrat
direc-ia
Luke i cercet /usola#
$ &e-am a/tut pu-in spre sud# )ro/a/il c poteca re+ine pe malul opus# %el
pu-in aa sper )e de alt parte' lacul este un semn /un# )oate c dac aici s-a adunat
atta ap' terenul ncepe s urce n partea cealalt# 4-ntre/ ct este de adnc#
$ &u a+em cum s a"lm' ridic prin-esa din umeri# >e apropie de ap' se aplec
i atinse "undul lacului# )are c ar co/or destul de a/rupt#
Luke pri+ea dincolo de ea# )e cellalt mal al prului pe care-l urmaser cretea
un desi de plante ac+atice' aparent stimulate de "lu;ul constant de su/stan-e nutriti+e
proaspete din apa curgtoare# Frunzele gigantice ce pluteau pe supra"a-a ntunecat a+eau
o culoare mat' gal/en-maronie# .rau o+ale' uor ascu-ite la cele dou capete unde li se
ntlneau muc3iile ntoarse n sus#
$ Doar nu te gndeti' coment Leia' s cltorim pe una dintre "runzele alea
$ .u nu not' i rspunse tnrul i porni spre desi#
5ntr n pru i-l tra+ers' plescind# Aplecndu-se' o/ser+ tulpini rupte' imediat
su/ supra"a-a apei#
$ >e pare c unele "runze au "ost deja rupte# )ro/a/il c le "olosesc co<aii#
$ >au poate s-au rupt de la sine' n mod natural' coment n oapt prin-esa' ca s
nu "ie auzit#
A+ans i se altur lui Luke# )recaut' tnrul pi pe o "runz cu diametrul de doi
metri i jumtate# %nd i ls toat greutatea' interiorul gl/ui ced aidoma unui /urete'
totui nu se rupse#
%ltinndu-se' Luke se deplas pe "runz# Genunc3ii i se a"undar n supra"a-a
interioar' care l sus-inu# >trngnd din din-i' sri n sus i se ls s cad cu toat
greutatea' iz/ind cu genunc3ii# Frunza se a"und' ast"el nct oldurile sale ajunser la
ni+elul apei' apoi rico#
%on+ins c era o am/arca-iune cu care se putea a+entura pe ap' Luke se rostogoli
pn la marginea ei i pri+i n e;terior# Lumina era su"icient ca s +ad tulpina groas
ct trunc3iul unui om care lega "runza de "undul lacului#
$ * tai pe asta' anun- el#
$ %u ce l pri+i Leia sceptic# %u sa/ia &u tiam c opereaz su/ ap#
!nrul o pri+i solemn#
$ ?oag-te s-o "ac#
Lunec peste margine i ncepu s calce apa rece# Acti+ dup aceea sa/ia i o
a"und su/ supra"a-# 5mediat' /ulele agitar apa sticloas' dar lumina al/struie i clar
continu s strluceasc n /ezn i nu se +zu nici un semn al +reunui scurtcircuit#
5nspirnd adnc' Luke lunec n /ezn#
Din "ericire' sa/ia nsi o"erea su"icient lumin pentru a +edea tulpina# A+u
ne+oie numai de o secund sau dou ca s reteze miezul dur# */ser+ cu interes c partea
in"erioar a "runzei se ngusta' a+nd o "orm conca+' nu plat# %el pu-in n "elul acesta
a+eau s /ene"icieze de iluzia sta/ilit-ii#
5ei apoi la supra"a-' g"ind dup aer i tergndu-i apa din oc3i' dup ce
dezacti+ sa/ia# Ki-o "i; din nou la centur' prinse cu o mn "runza eli/erat i o trase
spre mal#
6tiliz din nou sa/ia i s"redeli un ori"iciu mic n partea din spate a "runzei prin
care trecu o /ucat ngust de coard' pentru a "i;a am/arca-iunea impro+izat de o
stalagmit#
$ Astea ar "i /une pentru +slit7 i strig prin-esa#
>e ndeprtase de mal' suind pe o por-iune de teren mai ridicat# Luke +eni dup
ea#
8n locul acela' numeroase cristale transparente de selenit se ridicau din sol pn la
pla"on# Fiecare depea nl-imea unui om' dar nu era mai gros de doi centimetri#
.;crescen-ele "os"orescente de pe ele le con"ereau aspectul unor +itralii de /iseric i
mineralele cu muc3ii ca de cu-it erau scldate pe alocuri n lumin purpurie#
$ Aproape c sunt prea "rumoase ca s le rupem' coment admirati+ Luke# Dar ai
dreptate +or "i nite +sle e;celente#
6tiliznd din nou nepre-uita sa/ie' tie patru lame de mrimea potri+it i le
model mnere tot cu raza al/struie# Dup aceea' re+enir pe malul lacului i le aezar
cu grij n "runza despre care sperau c-i +a purta peste lac#
$ Gata de plecare ntre/ tnrul n cele din urm#
Leia ezit i-i pri+i cronometrul#
$ Am mers aproape aisprezece ore' anun- ea i art lacul# Dac o s ncercm
s-l tra+ersm' eu a pre"era s-o "ac dup ce +oi dormi o noapte pe mal#
$ >au o zi' preciz Luke' reamintindu-i c nu puteau ti dac la supra"a- era zi
sau noapte#
Gsi pe -rm o "runz uria pe jumtate putrezit i o trase mai departe de ap#
A+ea s "ie o saltea accepta/il#
$ D-i drumul' i spuse "etei dup ce se ntinser pe materialul moale# 4ie nc
nu-mi este somn#
.a ncu+iin- i ncerc s-i gseasc o pozi-ie ct mai con"orta/il pe celuloza
umed#
8n dou minute' amndoi erau cu"unda-i n somn
Luke se trezi /rusc i se scul imediat n capul oaselor' pri+ind iute n toate
direc-iile# 5 se pruse c aude ce+a micndu-se# &u era ns nimic' doar susurul constant
al prului care se +rsa n lac i clipocitul picturilor care cdeau de sus#
Dup ce-i pri+i ceasul' o trezi pe prin-es# Fata se "rec la oc3i' alungndu-i
somnul' i ntre/D
$ %t am dormit
$ Aproape dousprezece ore# %red c i eu eram epuizat#
Desc3iser ra-ii noi de concentrate' i le mestecar "lmnzi' iar Luke aduse ap
din pru ntr-un pa3ar pliant# 4ncar lng apa curgtoare' pri+ind gndceii ac+atici
care notau de zor nainte i napoi#
$ &u crezusem niciodat c nite concentrate pot a+ea un gust aa /un' o/ser+
Leia terminndu-i cu/ul i sor/ind cte+a ng3i-ituri de ap#
$ )o"ta mea de mncare se +a m/unt-i considera/il dup ce +om re+edea
lumina soarelui' coment Luke i pri+i gnditor lacul# >per c nu-i c3iar att de lat pe ct
pare# &u-mi plac cltoriile pe ap#
$ &u m surprinde' ncu+iin- prin-esa' care tia c pe planeta deert !atooine'
unde crescuse tnrul' supra"e-ele desc3ise de ap erau la "el de rare ca i /razii#
Fr un cu+nt' se m/arcar pe "runza-plut i "iecare lu una dintre padelele
lungi de selenit# Luke dezleg coarda de stalagmit' o ncolci la loc i o puse la centur'
apoi mpinse n mal' propulsnd am/arca-iunea# Lunecar lin pe undele lacului#
!nrul sim-i o groaz teri/il' cnd +slir peste ceea ce prea un crater a/isal#
.ra per"ect posi/il ca "undul s se a"le' de "apt' la numai un metru dedesu/tul lor' dar apa
ntunecat era realmente imposi/il de strpuns cu pri+irea#
Aidoma gndceilor ac+atici din pru' grijile "ulgerau permanent prin mintea lui#
Dac lacul se ntindea pe sute de kilometri Dac a+ea mai multe rami"ica-ii Deoarece
continuarea potecii nu era +izi/il' se puteau rtci cu uurin- pentru totdeauna#
Kansa lor principal era s se men-in n apropierea peretelui din stnga' acolo
unde crarea dispruse su/ ap# )rea greu de crezut c aceasta tra+ersa lacul de-a
curmeziul @ era mai logic s se men-in n apropierea peretelui' unde apa era' pro/a/il'
mai pu-in adnc#
Luke i imagina orori necunoscute# )oate c o uria cascad su/teran golea
lacul' o cataract care a+ea s-i trimit' ine;ora/il' spre o moarte solitar pe steiuri ce nu
+zuser niciodat lumina zilei# )e msur ce-i urmar cltoria' terorile acelea
imaginare i pierdur o parte din caracterul direct# %ascada @ de e;emplu# 8n acustica
e;celent a ca+ernei' nu se auzea nici un +uiet ndeprtat#
Dup o or de +slit lent i o/ositor' Luke descoperi c nu-i mai psa ce a+eau s
gseasc pe malul opus al lacului' atta timp ct a+eau s gseasc pur i simplu malul
opus#
6merii ncepuser s-l doar permanent# Ktia c i pentru Leia tre/uia s "ie la "el
de dureros' dac nu c3iar mai ru' totui ea nu se plnsese niciodat' nu rostise nici mcar
un singur cu+nt de protest' n timp ce-i continuau procesul agonizator de lent al +slirii#
Admirndu-i "or-a moral' tnrul se ntre/ dac a+enturile prin care trecuser pn
atunci pe 4im/an a+useser un e"ect de maturizare asupra ei# &u putea "i sigur' ns le
era recunosctor#
$ De ce nu te odi3neti o s"tui n cele din urm# * s +slesc singur un timp#
$ &u "i ridicol7 replic ea' /lnd totui "erm' dei "r mare entuziasm# Ar "i o
prostie s +sleti n stnga i n dreapta peste "runza asta# .u nu am c3iar atta ncredere
n "lota/ilitatea ei# 5ar dac +ei +sli de pe o singur latur' o s ne-n+rtim n cerc# ?mi
pe loc i economisete--i "or-ele#
Luke se nclin naintea /unului sim-' care poate c nu a+ea atracti+itatea
ca+alerismului' dar era n mod clar mai practic# La rstimpuri' se odi3neau# * jumtate de
zi trecu monoton' "r s ntre+ad malul opus# >e oprir la un moment dat pe apa neagr
i lipsit de curen-i' i luar un prnz de cu/ule-e colorate#
>us' mult deasupra capetelor' pla"onul ca+ernei era dominat de mnunc3iuri de
stalactite uriae mai mari dect orice alte "orma-iuni pe care le ntlniser pn atunci#
6nele dintre ele cntreau pro/a/il mai multe tone# .;istau de asemenea i altele lungi de
zeci de metri' dar nu mai groase dect degetul mare al unui om# !oate erau acoperite de
lic3enii luminescen-i ce umpleau grota gigantic cu o strlucire gal/en-al/struie
linititoare#
?eamintindu-i comentariul lui 0ala re"eritor la ap' tnrul zm/i larg# Btrna
a+usese per"ect dreptate7 >im-eai ce+a magic cnd a"undai pa3arul n undele ntunecate
i-l pri+eai umplndu-se' deoarece culoarea lacului era att de pur' /ogat i solid' nct
negrul tre/uia s "ac parte din apa nsi#
Apa era mai curat i mai proaspt dect oricare alta pe care o /use Luke
+reodat# )e cnd mncau i /eau n tcere' el se gndi ct de mult i lipsea priaul
care-i cluzise pn atunci# %lipocitul i /ol/orositul su permanent "useser realmente
linititoare# Acum tre/uiau s se mul-umeasc cu picturile intermitente i mult mai pu-in
+esele ale stalactitelor de deasupra#
Dup ce mncar' i reluar drumul# )este cte+a ore' Luke puse o mn n semn
de a+ertisment pe umrul prin-esei i-i "cu semn s se opreasc din +slit#
$ %e s-a ntmplat opti ea#
!nrul pri+ea concentrat supra"a-a a/solut neted i linitit a lacului#
$ Ascult
Leia ascult' pri+ind uor ner+oas undele n lumina sla/# >e auzi un pleoscit
sla/#
$ )icturi din pla"on' murmur ea#
$ &u' insist Luke# >unt aleatorii# )icturile stalactitelor sunt regulate#
>unetul ncet#
$ &u-l mai aud' strnse Leia din umeri# !re/uie s "i "ost picturi
Luke pri+i nelinitit oglinda neagr pe care pluteau#
$ &ici eu nu-l mai aud#
?idic +sla de selenit' o a"und n ap i rencepu loptatul# La rstimpuri' se
oprea i pri+ea scurt peste umr# Deocamdat ns napoia lor nu se a"la nimic' cu
e;cep-ia propriilor sale temeri#
&er+ozitatea lui se transmisese i prin-esei' care ncepuse totui s se destind din
nou' cnd Luke ridic /ra-ul#
$ >top7
.a scoase +sla din ap' de data aceasta uor iritat#
$ L-am auzit din nou' anun- Luke ncordat# !u n-auzi nimic
)rin-esa nu rspunse#
$ Leia
8ntorcndu-se' Luke +zu c "ata "i;a cu pri+irea lacul# Gura i se desc3isese' dar
nu putea articula nimic#
5z/uti ns s indice cu /ra-ul# !nrul i cut sa/ia de lumin instincti+' c3iar
nainte de a o/ser+a iragul de /ule de aer ce se ridica rapid spre ei' amenin-toare i ru
pre+estitoare ca nite proiectile#
Deplasndu-se cu grij spre partea din spate a am/arca-iunii' Luke i cut o
pozi-ie ct mai ec3ili/rat ntr-un genunc3i i strnse puternic n mna dreapt sa/ia
acti+at#
Bulele se oprir i alt irag nu mai apru#
$ )oate poate c-a plecat' opti ncet prin-esa#
$ )oate' ncu+iin- Luke cu jumtate de gur#
Apoi apru#
* "orm strlucind "os"orescent' al/icioas i amor"' a crei culoare aducea cu a
giganticei <andrele# ,iermele "usese totui o creatur de-a dreptul "amiliar' prin
compara-ie cu aceast "ptur a lacului#
Forma aceea care se modi"ica ntruna nu a+ea c3ip i' de "apt' nimic
recognosci/il# ?idica deasupra apei pseudopode scurte i groase dintr-o su/stan-
lptoas' ce sclipeau puternic n lumina sla/ a ca+ernei# !nrul a+u impresia c putea
+edea par-ial prin "ptur' distingnd n interiorul ei "orme stranii care se n+ol/urau#
6n /ra- al/ i pulsator "ic3iui spre am/arca-iunea "ragil i Luke l lo+i cu sa/ia#
?aza al/struie trecu complet prin materia strlucitoare i' dei nu produse nici o leziune
+izi/il' ac-iunea determin ami/a s-i rea/soar/ mem/rul#
Alt tentacul sinuos se repezi ctre Luke' care de data aceasta l mpunse cu +r"ul
lamei# Ki acum raza l strpunse complet' "r s lase urme de snge sau de alte "luide
interne# 8n grot se auzeau doar clipocelile apei lo+ind "runza spongioas i legnat a
cltorilor i icnetele tnrului care lupta ndrjit' n majoritate' /tlia se des"ur ntr-o
linite mormntal#
De "iecare dat cnd creatura se npustea spre ei' Luke i respingea atacul cu
sa/ia# De "iecare dat' mem/rul se c3ircea' retrgndu-se n corpul greoi i luminos' "r
s "i su"erit +reo ran +izi/il#
6n tentacul l lo+i pe Luke din spate' n timp ce reteza alt pseudopod' i-l proiect
n lac' nso-it de -iptul prin-esei# %um+a' tnrul reui s se prind cu o mn de
marginea rs"rnt n sus a am/arca-iunii# Greutatea lui o nclin uor spre el' dar' din
"ericire' e;celenta ei "lota/ilitate natural o mpiedic s se rstoarne#
Leia l ridic pe jumtate n /arc' dar apoi ce+a l prinse din adncuri i-l trase
su/ ap# )rin-esa de a/ia a+u timp s-i desprind minile' nainte de a "i trt ea nsi
n lac#
!recur mai multe secunde ngrozitoare' "r ca Luke s mai dea +reun semn de
+ia-' dup care apru /rusc la supra"a-' nu departe' tuind i scuipnd ap# Fulgernd
sclipitor su/ unde' sa/ia lui lo+ea i reteza un duman ne+zut' pe care se pru c-l
sl/ise su"icient ca s se trasc napoi n am/arca-iune# >a/ia descrise un arc' periculos
de aproape de prin-es i de propriile lui picioare' cnd tie tentaculele al/urii ce-l
prinseser# %ontinu s taie' pn ce dispru i ultimul pseudopod#
6d leoarc i continund s tueasc' scuipnd apa din plmni' tnrul
ngenunc3e pe "runz i se strdui s pri+easc peste tot n acelai timp#
$ Acolo7 art Leia#
Luke zri iragul de /ule din adnc' att c acum se ndeprtau de ei# %lipocitul
lor continuu se mai auzi cte+a minute dup ce /icu-ele nsele dispruser din +edere#
.puizat' se trnti pe spate i pri+i pla"onul aidoma unei perni-e cu ace#
$ Ai reuit' Luke# L-ai n+ins7
$ &u-s prea sigur' g"i el sim-indu-se departe de a "i +ictorios# )oate c-a o/osit
pur i simplu i s-a retras# >tudie mnerul sa/iei acum dezacti+ateD >au poate c-a ajuns la
concluzia c "asciculul sa/iei nu-i prea gustos#
)rinse arma la centur' se ridic' gemnd' n capul oaselor i-i cuprinse
genunc3ii cu /ra-ele# Apa i iroia din pr pe "a-#
Leia se apropie i ntinse o+itor mna' pentru a-l atinge pe /ra-# .l o pri+i' apoi
ncepu s tueasc# )rin-esa se retrase# Brusc' ncepu s -ipe# Luke pri+i alertat n jur' dar
nu zri nimic#
8ndoindu-se din mijloc' "ata z/ier n palmele ncletate# ,aierul n/uit continu
cte+a minute# %nd se opri' l pri+i' "r s-i o"ere +reo e;plica-ie#
$ %red c acum mi-e mai /ine' +or/i ea silindu-se s-i stpneasc +ocea# Att
doar c sunt gata s plec din locurile astea' Luke# !onul glasului i crescu uorD >unt
gata s le prsesc de"initi+#
$ %rede-m' Leia' replic el prinznd-o de mn' sunt la "el de ner/dtor ca i
tine#
Fcur sc3im/ de pri+iri' "r un cu+nt' dup care "iecare lu o +sl i
rencepur s lopteze prin apa ntunecat#
8n ciuda sentimentului lui Luke c atacatorul translucid a+ea s re+in' timp de
cte+a ore nu se mai ntmpl nimic# Deja ns conta prea pu-in# 4alul opus al lacului
ncepuse "inalmente s se disting#
Att doar c se apropiau de ce+a ce nu era un -rm de stnc#
$ &u cred c sta a "ost construit de co<ai' murmur impresionat Luke#
De pe uscat se e;tindea un doc +ec3i# 8n ciuda "aptului c nicieri nu e;ista alt
am/arca-iune' degetul lung de metal care nainta n lac nu lsa nici un du/iu asupra
"unc-iei sale' ignorndu-i aspectul e;traterestru#
!nrul a+u mai pu-in noroc n identi"icarea scopurilor numeroaselor structuri
ngrmdite pe -rm# 4ulte preau cldite din piatr' unele a+eau pere-i metalici' iar
altele "oloseau com/ina-ii ale am/elor materiale# 5ndi"erent din ce ar "i "ost construite'
toate do+edeau semnele unei +ec3imi considera/ile# &ici mcar una nu scpase de
atingerea timpului# Luke se strdui' dar nu putu s +ad nici o "ereastrL desc3iderile ce
puteau "i ui a+eau "orme o+ale' turtite#
,slir spre malul din stnga' pn ce "runza atinse "undul# >rind n apa care-i
ajungea la /ru' Luke ntinse mna spre prin-es# .a rmase n am/arca-iune' nu tocmai
speriat' dar nencreztoare#
$ 0aide' o ndemn Luke' aici nu-i adnc#
$ Ar tre/ui s intru n ap' i nu +reau asta#
$ &u-i mare lucru' o asigur el camu"lndu-i ner/darea# Din c-i+a pai suntem
pe -rm#
Fata scutur din nou din cap# Luke suspin i se apropie de marginea "runzei'
ntinznd am/ele /ra-e# Leia se ls s lunece n ele i tnrul o purt pe uscat' o/ser+nd
ct de strns nc3is -inea oc3ii#
8n cele din urm' se aezar recunosctori pe digul de piatr' "r s le mai pese c
am/arca-iunea impro+izat se ndeprta n deri+ pe lac# 8ndrtul lor se nl-a tcut
oraul t3relan#
$ Fi-ai re+enit acum ntre/ Luke' aplecndu-se i pri+ind-o cu aten-ie#
.a i "eri oc3ii#
$ 4 simt /ine# 8mi cer scuze pentru c -i-am pricinuit attea necazuri# 8mi cer
scuze i pentru -ipete# De o/icei m stpnesc mult mai /ine#
$ &-ai de ce s te scuzi' o asigur el "erm# Ki n nici un caz pentru -ipete# %t
despre spaim @ i surse /lnd @ eu am "ost de dou ori mai speriat dect tine cnd
monstrul acela ne-a atacat de su/ ap# .ram prea ocupat ca s mai -ip' alt"el sunt sigur c-
a "i "cut-o#
$ A3' dar nu-mi era "ric de monstru' e;plic "ata dezarmant' deoarece el era o
amenin-are real' palpa/il# ?idicndu-se n picioare' continu aproape cu indi"eren-D
)ro/lema este c nu tiu s not#
Luke rmase 3ol/ndu-se la ea nencreztor' n timp ce prin-esa i storcea
salopeta zdren-uit#
$ De ce n-ai zis nimic nainte s pornim reui el s ntre/e n cele din urm#
Fata i surse mnzete#
$ %e rost ar "i a+ut )oteca se pierdea n lac# Art cu mna spre crarea ce ieea
din ap' aproape de ei' i erpuia n aezarea su/teran# !re/uia s-l tra+ersm# .ra o
situa-ie neplcut' dar ine+ita/il# &-am +zut nici un moti+ pentru care s te mpo+rez
cu temerile din copilria mea#
)orni ctre potec#
$ ,ezi @ trece prin ora# 4i-ar plcea s-i cunosc pe cei care l-au construit#
8ntoarse oc3ii ner/dtoare spre elD 0aide' pierdem timpul7
4ut de admira-ie' tnrul se scul i o urm n la/irintul de structuri# Destul de
repede' de+eni clar c oraul "usese produsul unei inteligen-e disprute de mult de pe
4im/an# !otul era per"ect ordonat' iar prelucrarea metalului do+edea semne de
te3nologii a+ansate# Dezintegrarea cldirilor se datora +ec3imii' nu proiectrii sau
construirii necorespunztoare# Finnd seama de relati+ redusa eroziune natural din
su/teran' aezarea tre/uia s "ie cu ade+rat str+ec3e#
A/sen-a ung3iurilor drepte i predispozi-ia pentru cur/e line i arce indica "aptul
c locuitorii oraului "useser i este-i' nu numai ar3itec-i de talent# Frumuse-ea
designului era unul dintre lu;urile pe care popoarele primiti+e i-l puteau ngdui arar'
tre/uind n general s-i limiteze construc-iile strict la aspectul "unc-ional#
%e+a zngni ncet napoia lor i Luke se rsuci "ulgertor# 4isterioasele portaluri
o+ale l pri+eau ca or/itele unor cranii cenui' decolorate# )rin-esa se ncrunt spre el#
$ 4i s-a prut c-aud ce+a' asta-i tot' murmur tnrul pri+ind "i; nainte#
8i continuar tra+ersarea oraului' totui tgduirea scurt a lui Luke i dezmin-ea
nelinitea# Auzise ce+a# )e msur ce naintar pe poteca erpuitoare i cldirile se
apropiar tot mai mult de ei' sim-ea pe cea" o "urnictur' ca i cum cine+a' sau ce+a' l-
ar "i urmrit cu aten-ie# De+eni aproape o senza-ie material# !otui' de "iecare dat' cnd
se ntorcea /rusc' ca s scruteze' nu +edea nimic# &ici o urm de micare' nici cel mai
mic sunet#
Fu de-a dreptul recunosctor cnd cldirile ncepur s se rreasc' mpu-inndu-
se# 5ntrrile "r ui l ispiteau i era tentat' "oarte tentat' s ptrund ntr-una dintre
structurile ruinate' pentru a a"la dac i interiorul se pstrase la "el de /ine ca e;teriorul#
8i reaminti ns cu "ermitate c nu era momentul pentru e;plorri de dragul
e;plorrii# )rincipalul lor o/iecti+ era s gseasc ieirea din su/teran' nu s cerceteze
metropola antic# 5ndi"erent ct de atrgtoare ar "i "ost ea
>e ntre/ ce anume determinase pieirea raselor a+ansate de pe 4im/an' a
constructorilor templului' a t3relanilor i a celorlal-i# )oate rz/oaiele inter-rasiale sau
poate decderea treptat' ce dusese la copleirea lor de a/origeni ca +erzuii#
Alt scrnet de pietre# De data aceasta' cnd se rsuci' ntrezri o micare
ndrtul unui perete de stalagmite din stnga lor#
$ > nu-mi spui c nici acum n-ai auzit nimic7
$ 8n peteri' cad mereu pietre din pla"on' ncu+iin- imediat prin-esa# Ktiu ce
sim-i' Luke @ eu nsmi sunt destul de ner+oas#
$ &-a "ost +or/a despre ner+ii mei' insist tnrul# &e urmrete ce+a# L-am
+zut micndu-se#
5gnornd protestele "etei' porni spre irul de turle colorate# >unetul nu se repetase
i nimic nu se mai clintea# 8naintnd pe jumtate g3emuit' Luke ajunse la captul zidului
micu- i pri+i n spatele acestuia# &imic
$ L62.7
*/i-1an 2eno/i ar "i "ost mndru de el# %u o singur micare lin i continu'
ridic o mn' ca s se apere de "orma ce cdea asupra lui' i simultan acti+ i trase sa/ia
laser de la centur# Fr s-i dea seama' e;ecut am/ele ac-iuni cu acelai /ra-# 4na pe
care o ridicase n aprare -inea sa/ia#
%reatura "u instantaneu tiat n dou#
Luke re+eni n "ug lng prin-es' care i art ce+a n "a-# )oteca era /locat de
doi /ipezi# Al-i trei aprur ndrtul lor' apropiindu-se cu precau-ie#
$ %o<ai' coment Leia i lu de jos o stalactit rupt#
* cntri n palm cu un gest e;pert i o prinse ca pe un pumnal' pe cnd
umanoizii i ncercuiau#
.rau z+el-i i acoperi-i de un pu" "in' sur# *c3ii erau glo/uri mici' negre' ns
preau s-i disting limpede pe oameni# )urtau pantaloni scur-i' de care atrnau
instrumente primiti+e i amulete# Alte amulete se +edeau pe /ra-e i n jurul gtului#
!o-i erau narma-i cu suli-e lungi i su/-iri din calcar# Doi a+eau securi cu ti
du/lu# &iciunul nu +dea team de sa/ia =edi a lui Luke' n ciuda calit-ilor ei letale a/ia
demonstrate# Aceasta putea s indice "ie o cunoatere apro;imati+ a te3nologiei umane
n urma +izitelor ntreprinse la supra"a-' "ie un curaj nscut din ignoran-#
Din "ericire' tactica le era cu totul primiti+# %u un urlet asurzitor' cei trei a"la-i
mai n spate atacar simultan' pe cnd cei doi din "a- se npustir dup cte+a momente#
&esincronizarea de ordinul secundelor se do+edi esen-ial#
6n singur arc de cerc descris de sa/ia laser tie dou suli-e# A treia suli- mpunse
spre prin-es' care o /loc cu stalactita' i strecur un picior napoia picioarelor
/tinaului i-l trimise la pmnt# >rind peste el' l iz/i cu putere n -east cu
"ragmentul de piatr# >e auzi un pocnet surd i -ni sngele#
Luke e+it lo+itura larg a unei securi i retez am/ele picioare ale purttorului ei#
De acum ajunser i cei doi ntrzia-i# !nrul l scoase pe unul din lupt' printr-o
lo+itur ce tie de deasupra nc3eieturii mna care -inea suli-a# Btinaul se pr+li la
pmnt' gemnd i -inndu-se de ciotul cauterizat#
4ai precaut dect to+arul su' al cincilea se opri i ncepu s-l testeze pe Luke
de la deprtare cu suli-a# Acesta i retez "ulgertor +r"ul armei' iar co<aiul az+rli cu
coada suli-ei spre el i o lu la "ug n direc-ia din care apruse#
Luke se ntoarse ctre prin-es' care esc3i+a cu a/ilitate lo+iturile singurului
/tina rmas n lupt' ateptndu-l n acelai timp s se descopere# %nd l +zu pe
tnr apropiindu-se' creatura se ntoarse s se retrag#
%umpnind cu aten-ie sa/ia' Luke o trimise prin aer# Lama ptrunse ntre
omopla-ii co<aiului' strpungndu-l complet' pn ce mnerul solid lo+i trupul#
Btinaul se pr/ui mort#
$ ?epede7 l ndemn Leia' ridicnd o secure de la unul dintre cei do/or-i# &u
tre/uie s-i poat a+ertiza to+ari#
!nrul i recuper sa/ia i se gr/i dup ea' n urmrirea singurului co<ai rmas
n +ia-# 8n goana lor' niciunul nu sesiz imediat c' pentru prima dat de cnd prsiser
"ntna t3relan' poteca urca @ "oarte lin' dar mai presus de orice ndoial#
6n morman uria de pietre pr/uite din pla"on /loca drumul# %o<aiul ajunse
acolo i ncepu s se ca-ere spre +r"# Fr s se opreasc din alergare' Leia -inti i-i
lans securea cu mai mult "or- i precizie dect ar "i crezut-o n stare Luke sau oricine
altcine+aQ# 6nul dintre tiurile du/le l lo+i pe /tina n umrul drept i-l proiect de
cealalt parte a mo+ilei#
$ L-ai nimerit' e;clam Luke' l-ai nimerit7
G"ind' pornir s escaladeze colina de /olo+ani# Lumina prea mai puternic de
cealalt parte# )ro/a/il' re"lect Luke ntr-o doar' se datora unei aglomerri mai dense
de plante generatoare de "os"orescen-#
De alt"el' +egeta-ia mim/an era n clipa aceea lucrul cel mai ndeprtat de
gndurile sale# !re/uiau s-l prind pe co<aiul rnit nainte de a pune pe urmele lor o
armat ntreag de "pturi similare# Ajunser n +r"ul mo+ilei#
Ki ncremenir locului' zrind ce se a"la dincolo#
A#
)etera se lrgea ntr-un am"iteatru circular imens' poate la "el de mare ca i lacul
negru' dar lipsit de ap# >us' pe peretele lui opus' se zreau cte+a structuri micu-e' cu un
singur ni+el# .rau construite n acelai stil ca i oraul a"lat imediat napoia lor' "iind
pro/a/il cldiri de gard pentru por-i# Att doar c nu preau la "el de deteriorate precum
cele din centrul oraului# %ine+a le ntre-inuse' men-inndu-le rezona/il de intacte#
!erenul din jurul lor "usese cur-at de s"rmturi' iar pere-ii i acoperiurile "useser
reparate' c3iar dac grosolan# 8n mod clar' erau locuite#
Dedesu/t l zrir pe /tinaul lo+it de prin-es cu securea' -inndu-se de umr i
alergnd n direc-ia unei mul-imi numeroase de creaturi m/lnite' strnse n centrul
ca+ernei# Acestea erau adunate n jurul unui /azin nu prea mare' o depresiune a solului n
care se acumula apa ce picura din pla"on' n stnga /azinului ardea un ade+rat "oc de
ta/r' alimentat cu su/stan-e /run-gl/ui' care nu erau tocmai lemn' ns care ardeau
"oarte e"icient#
8ntre /azin i "oc se a"lau trei stalagmite mari de care erau lega-i doi Euzzemi
mritori i o /trn# )e 0ala o legau numai cte+a corzi similare lianelor' n timp ce
0in i 2ee "useser aproape trans"orma-i n mumii de numrul "uniilor# 8n apropiere' %-
()* i ?B-DB "useser imo/iliza-i n acelai "el#
%el pu-in dou sute de co<ai' printre care "emei narmate i copii' se ng3esuiau
n jurul /azinului' "ocului i prizonierilor# ?nitul care alerga spre ei rcnea acum din to-i
plmnii#
Luke se ntoarse ca s co/oare spre ora' dar prin-esa l prinse de /ra- i-l s"redeli
cu pri+ireaD
$ 6nde +rei s "ugim ,or "i pe urmele noastre n cte+a secunde i ei cunosc
locurile mai /ine ca noi# Dac +a tre/ui s ne luptm i s murim' pre"er s-o "ac aici' n
loc desc3is nu pe lac#
?idic securea de jos#
$ Leia' noi
Fata pornise ns deja s co/oare mo+ila' ndreptndu-se ctre ca+ern#
De acum' co<aiul rnit ajunsese la to+ari si i gesticula surescitat spre c-i+a
masculi +oinici ce purtau pe capete nsemne similare unor coroane' din piatr' oase i alte
materiale# >trigte se ridicar dinspre mem/rii mul-imii care pri+eau la mo+ila de
s"rmturi# !o-i oc3ii se ndreptar spre cele dou "iin-e care +eneau lent spre ei#
Luke ridic sa/ia de lumin n "a-# Btinaul rnit de Leia indic arma
strlucitoare i /ol/orosi speriat#
Apropiindu-se de gloata de troglodi-i' Luke "cu cu sa/ia un gest despre care
spera c era att poziti+' ct i plin de ncredere n sine# 4ul-imea murmur nesigur' dar
se trase n lturi n "a-a lor# %u inimile ct un purice' Leia i Luke trecur printre /tinai
care-i "i;au aten-i' a+ansnd spre cei trei capti+i# Dei respectau puterea sa/iei de lumin'
Luke a+ea senza-ia distinct c nu erau de"el alarma-i de arm#
$ &u sunt siguri cum s reac-ioneze' murmur prin-esa con"irmndu-i propriile
gnduri# )ar s--i admire sa/ia' totui nu inten-ioneaz s te considere un zeu#
$ * +or admira i mai mult dac +or ncerca s ne opreasc' replic tnrul
ncruntat' dar tot mai sigur pe sine#
Gesticul /rusc spre un grup de co<ai care se apropiase prea mult#
$ Luke7 -ip 0ala' cnd cei doi ajunser lng prizonieri#
Am/ii Euzzemi c3i-ir ncnta-i ctre Luke i ntre ei#
$ .i /ine' ne-a-i ateptat' coment ironic Luke studiindu-le legturile# Ai a+ut
dreptate i-n pri+in-a asta' 0ala#
$ &u asta inten-ionasem' /iete#
Btrna strig ce+a spre cei trei /tinai splendid mpodo/i-i de care se apropiase
rnitul' apoi i opti lui LukeD
$ 8-i dai seama c n-a+em anse prea mari s scpm' de-aici
$ Are dreptate' stpne Luke' apro/ %-()*# 8ncerca-i s + sal+a-i +oi doi#
$ &-am mers i +slit pn aici' ca s s"resc sacri"icat unei di+init-i su/terane7
rcni tnrul apoi' /rusc' i ddu seama ce se ntmplase# )ute-i discuta cu ei' murmur
el surprins#
$ )u-in# Lim/ajul lor este o +ersiune a celui "olosit de +erzui# &u-i simplu
parc ai +or/i su/ ap' dar m pot "ace n-eleas de e"i#
$ Ke"i
$ >e pare c tri/urile co<ai sunt conduse de un trium+irat' e;plic ea# Bie-ii ia
care se 3lizesc mai acolo' cu c3estiile alea pe cap !ocmai le-am "cut o propunere#
Dac sunt pe att de no/ili sau ca+aleri' pe ct cred eu' s-ar putea s a+em o ans#
$ )ropunere %e propunere ntre/ prin-esa /nuitoare#
$ * s-ajung imediat i la asta' ocoli 0ala un rspuns direct# %nd am "ost prini'
tocmai gsisem drumul de co/orre n su/teran i ne pregteam s + ateptm# .ra un
pasaj ngust' iar n spa-iul acela strmt ne-au copleit pur i simplu prin numrul lor# Au
"olosit plase asupra Euzzemilor i prietenilor ti droizi' /iete# &-am a+ut nici mcar o
ans#
$ Am putea a+ea o ans' dac + eli/erm acum' teoretiz Luke# 6nde + sunt
armele
$ 6urel' /iete' l admonest /trna i art cu capul n direc-ia plcului de
cldiri scunde a"late mult mai departe n partea dreapt a ca+ernei# &-ai putea s-ajungi
pn-acolo# 8n plus' n-am +zut n care dintre case le-au pus# %3iar dac am ti cu
e;actitate' n-ai s reueti niciodat s ne tai legturile' s ajungi la arme i s te-ntorci#
.ti /un la duelurile cu sa/ia de lumin' dar nu te +ei putea opune la o sut de suli-e
az+rlite simultan spre tine din direc-ii di"erite# >au poate @ se lumin ea la "a- @ c
jucria ta genereaz i un cmp' nu numai o lam
$ &u' recunoscu tnrul' genereaz doar lama# De ct timp + -in lega-i
$ De +reo jumtate de zi i +ezica de-a/ia mi mai rezist' l in"orm ea# Au
petrecut tot timpul certndu-se n ce "el s ne omoare# &-au nimic personal cu noi att
doar c-n general nu le plac oamenii# Deloc surprinztor' dac au putut +edea cum i
trateaz minerii pe +erzui# &u cred c amicii co<ai ar "i prea supra-i dac to-i oamenii
de pe 4im/an ar prsi imediat planeta#
$ >pune-le c noi nu suntem ca oamenii de aici' insist Luke pri+ind cercul de
"e-e ostile# >pune-le c nici noi nu +rem s a+em de-a "ace cu cei din oraele miniere#
$ Rsta nu-i un tri/ de "iloso"i' /iete' e;plic r/dtor 0ala# %onceptul lor despre
gu+ernare este al nai/ii de simplu# %o<ailor nu le po-i e;plica o idee ca ?e/eliunea# %red
ns' urm ea pri+ind pe lng tnr spre cei trei e"i care continuau s "ie angaja-i ntr-o
discu-ie aprins' c ne +or acorda o ans#
$ .u nu cred' o contrazise prin-esa "ulgernd-o din pri+iri# De ce ar mai o"eri o
ans unui duman care le-a ucis deja patru oameni
$ Dup cum a po+estit co<aiul rnit la umr care a ajuns aici naintea +oastr'
zise 0ala' n-a-i ucis dect doi# %eilal-i sunt doar rni-i# %o<aii pri+esc moartea ca pe un
e+eniment cotidian ine+ita/il# &u uita-i c alctuiesc o societate primiti+' n
con"ormitate cu modul lor de gndire' cei doi pe care i-a-i omort au murit pur i simplu
ce+a mai de+reme dect ar "i tre/uit# Ba c3iar' unul dintre e"i i-a ocrt c3iar acum pe
mor-i' "iindc au luat o decizie proast# >pune c ar "i tre/uit s atepte ntriri# >us-ine c
+ina nu-i a +oastr' ci a mor-ilor' care au ac-ionat prostete n loc s "i gndit n preala/il#
$ Asta-i o /ar/arie' murmur Leia#
0ala pri+i cu ngm"are#
$ .u ce +-am zis tot timpul *ricum' cel al crui umr l-ai crestat' Luke' spune
c
$ &u el l-a rnit' o/iect prin-esa' ci eu#
$ Da Leia crescu cu o treapt n oc3ii /trnei# .i /ine' el este impresionat de
calit-ile e;traordinare de lupttor ale lui Luke#
!nrul pru sting3erit de admira-ia aceea' re"eritoare la o ac-iune pe care el o
dispre-uia#
$ &u se poate +or/i despre egalitate n lupt' cnd opui sa/ia de lumin unor
suli-e i securi#
0ala apro/ i e;plicD
$ .;act de asta se i ceart acum#
$ &u prea n-eleg ce +rei s zici
$ %nd +oi doi a-i co/ort de pe mo+ila aia de /olo+ani' /iete' am ncercat s le
spun totul# Am ncercat s-i con+ing c nu suntem de pe planet i c suntem alt tip de
oameni dect minerii# Le-am mai spus c +oi doi lupta-i mpotri+a oamenilor de la
supra"a- i c' dac +om ctiga' i +om alunga pe to-i de pe 4im/an# Atunci co<aii +or
putea re+eni la supra"a-' oricnd +or dori# 6n e" m-a crezut' altul m consider cea mai
mare mincinoas din istoria rasei lor' iar al treilea nu-i decis# De "apt' asta-i i cauza
glgiei @ primii doi ncearc s-l con+ing pe al treilea s se alture cauzei lor#
$ Despre ce propunere +or/eai mai de+reme Dori prin-esa s tie#
$ A3' da' propunerea 0ala reui s se pre"ac stnjenit# Le-am sugerat c
dac nu se puteau decide n pri+in-a ade+rului' l puteau lsa pe %anu s 3otrasc# Din
cte mi dau seama' %anu este zeul lor judector# )entru a-l con+inge pe %anu' marele
nostru rz/oinic nu tre/uie dect s-l n+ing pe unul dintre campionii tri/ului#
Luke clipi repede#
$ 4ai spune o dat' 0ala#
$ &u te teme' l asigur /trna' ai For-a de partea ta' ai uitat
$ For-a A pre"era s am sa/ia#
.a cltin din cap cu regret#
$ 8mi pare ru' /iete# Ai spus-o cu gura taD securi i suli-e mpotri+a unei s/ii
de lumin nu-nseamn o lupt tocmai egal#
!nrul se ntoarse cu spatele' descurajat#
$ 0ala' eu nu sunt un lupttor i tu supraestimezi utilitatea For-ei#
$ Biete' nici tipii tia nu sunt nite gigan-i#
$ Dar nici nite pigmei7 %e se +a petrece' dac suntem de acord cu duelul acesta'
i se ntmpl ca eu s pierd
$ )ro/a/il' rspunse 0ala cu o/inuitul ei aplom/' c ne +or tia gtlejurile ntr-
o modalitate cu ade+rat primiti+#
Luke lo+i "urios cu piciorul ntr-o piatr de pe sol i ea ncerc s-l liniteascD
$ !e rog' /iete7 Am ncercat tot ce-am putut# .ste unica noastr ans# &-au
"ost de acord s se lupte cu un Euzzem# 8i consider lipsi-i de inteligen-#
$ Fie asta' "ie c nu sunt att de primiti+i pe ct credeam' o/ser+ prin-esa#
$ %opil' noi' oamenii' suntem cei care le e;ploatm supra"a-a i de aceea noi
tre/uie s ne do+edim capacit-ile n "a-a lui %anu#
Discu-ia lor "u ntrerupt cnd cei trei e"i nc3eiar /rusc negocierile# 6nul dintre
ei @ Luke nu-l putea deose/i pe unul de cellalt @ se rsuci i strig ce+a spre 0ala# .a
ascult cu aten-ie' apoi rnjii#
$ >-a "cut7 >unt de acord s se supun judec-ii lui %anu# 8ntoarse o pri+ire
ngrijorat ctre LukeD >unt /trn' /iete' dar' aa cum -i-am spus' inten-ionez s mai
triesc mult# &u m dezamgi7
$ !re/uie s n+ingi' Luke' spuse prin-esa# Dac nu +oi participa la ntlnirea
micrilor clandestine de pe %ircarpous' a/sen-a noastr i +a determina s nu se mai
alture niciodat Alian-ei#
*c3ii tnrului trecur de la 0ala la Leia#
$ Alian-a Dar soarta mea )e de alt parte' tu nu +rei s te dezamgesc
Asculta-i-m' amndou7 >e lo+i cu +r"ul degetului n piept i o pri+i pe LeiaD n cele din
urm' este mai important s supra+ie-uiesc dect s "ac un sacri"iciu patriotic prostesc#
>au @ continu spre 0ala @ dect s te scot pe tine dintr-o ncurctur pe care ar "i tre/uit
s "ii capa/il s-o e+i-i# !u eti cea cu e;perien- mim/anean#
$ Biete ncepu /trna#
$ &u acum' o opri el cu un gest scurt# &u mai conteaz' ntinse sa/ia prin-esei#
Bine care sunt regulile Ki cu cine m +oi lupta > terminm i asta 8ntr-un "el sau
altul#
$ , +e-i lupta' traduse ncet 0ala ascultnd cu+intele e"ului' pn ce unul
dintre +oi a/andoneaz' sau moare# !ermenul pentru a/andon este saen# &u prea
conteaz' deoarece nu ctigi nimic dac-l rosteti#
Luke se mul-umi s pu"neasc i porni spre e"i# Acum to-i co<aii +or/eau agita-i
ntre ei' pro/a/il n anticiparea luptei iminente# Luke constat c' n ciuda rcorii din
ca+ern' ncepuse s transpire#
4ul-imea se despic i tnrul l zri pentru prima dat pe co<aiul cu care urma
s se n"runte# * parte din ncordare l prsi# Dei a+ea un spate mai lat dect al su'
lupttorul era de aceeai nl-ime i nici nu prea teri/il de "ioros# 8n gloat e;istau co<ai
mai solizi i unii cu aspect c3iar "eroce# !otui' "iin-a aceasta cu aspect modest "usese
decretat campionul lor# !re/uia s e;iste un moti+' pe care era sigur c a+ea s-l
descopere mai de+reme dect i-ar "i dorit# 8i e;amin oponentul cu precau-ie# Acesta l
pri+i' se plec adnc din mijloc i e"ectu o micare complicat cu am/ele /ra-e#
5ncapa/il s reproduc ritualul comple;' Luke i o"eri salutul Alian-ei# Dinspre
mul-ime se auzi ce+a similar unui murmur de apro/are# )oate c "usese modalitatea lor de
a-l anun-a c a+ea s "ie trans"ormat n /uc-ele minuscule' totui el pre"era s cread
altce+a#
%o<aiul trecu pe lng el i se opri pe latura opus a /azinului#
$ %e tre/uie s "ac o ntre/ tnrul pe 0ala#
$ !reci de partea asta a /azinului' cu "a-a la el# %nd al doilea e"' cel din mijloc'
cu gulerul cu -epi al/atri' co/oar /ra-ul drept' ncepe-i lupta#
Glasul /trnei i pierduse umorul o/inuit#
$ !re/uie s ne luptm n ap "cu Luke ngrijorat#
$ &imeni n-a spus aa ce+a#
$ . tot ce +oiam s tiu#
Dinspre gloat se auzi un urlet care le ng3e- sngele n +ine' urmat de o linite
pro"und# Ke"ul din mijloc ridic /ra-ul i-l co/or /rusc# 5mediat' co<aiul porni peste
/azin' spre Luke#
!nrul rmase pe loc' ncercnd s se gndeasc ce s "ac# >-i atace capul' sau
corpul >u/ co+orul acela de /lan cenuie' era imposi/il s detecteze +reun punct
+ulnera/il# >trigtele spectatorilor rsunau din pere-ii ca+ernei#
$ De ce i-ai mai spus lui Luke termenul pentru a/andon' i opti prin-esa lui
0ala' dac nu poate ctiga nimic' "olosindu-l
$ >per c dac +a a+ea pro/leme' l +a "olosi ca ultim mijloc#
$ De ce
$ De "apt' nu-i termenul co<ai pentru a/andon' ci o njurtur# 4i se pare c are
o legtur cu prin-ii#
?sucindu-se /rusc' Leia o pri+i ocat#
$ 8n numele Alian-ei' de ce-ai "cut asta7
$ 4-am gndit c s-ar putea s ne ajute dac Luke rcnete ce+a s"idtor' cnd
/ruta aia este pe punctul de a-l rpune# &oi n-a+em nimic de pierdut' i nici Luke# %o<aii
admir curajul#
)rin-esa era prea dezgustat i ocat pentru a rspunde# .mo-iile ei e+idente nu
a+eau nici un e"ect asupra lui 0ala' care pri+ea dincolo de ea' spre /azin#
$ Dac a+em noroc' rosti +oios /trna' nu +a "i ne+oit s-l strige# 8n tot cazul'
de-acum nu mai putem "ace nimic#
Luke se deplas n jurul /azinului' ncercnd s estimeze mo/ilitatea ri+alului su#
Fie c acesta era prea inteligent ca s i-o trdeze' "ie' mult mai pro/a/il' pur i simplu
nu-i psa# %o<aiul se ndrepta "r ezitare direct spre el' plescind prin ap' etalnd o
indi"eren- per"ect "a- de orice alegea Luke s "ac#
Din punctul de +edere al tnrului' co<aiul era mult prea entuziast "a- de
n"runtarea lor# Ac-iunile sale do+edeau o siguran- pe care Luke n-o putea mprti#
Dac rmnea n locul n care se a"la' gndi iute Luke' co<aiul ar "i tre/uit s
urce' ieind din ap spre el i n "elul acesta do/ndea un mic atu# >e opri din micare' i
+eri"ic sprijinul picioarelor i atept#
%u /ra-ele ntinse pentru o m/r-iare lipsit de a"ec-iune' co<aiul l atac#
Luke reac-ion n mod la "el de direct# De ndat ce creatura se apropie' trimise
cea mai /un lo+itur de pumn a sa n "alca ad+ersarului' cu speran-a c co<aii a+eau
/r/ia 9de sticl:# >e do+edi c meta"ora era complet greit# 4a;ilarul in"erior al
"pturii era "cut din granit solid' nu din sticl' totui "or-a directei tnrului l opri#
)entru o secund#
%nd se repezi din nou asupra sa' Luke trimise un upercut cu cellalt pumn n
locul unde ar "i "ost ple;ul solar al unui om# %o<aiul nici mcar nu-i ncetini +iteza#
Luke ncerc s se esc3i+eze i s se strecoare pe su/ /ra-ul ntins' ns a/origenul era
uluitor de rapid# )rinse umrul omului i-l rsuci#
!nrul ncerc disperat s se retrag' dar se pomeni n ap# Fundul /azinului era
alunecos i czu pe spate' mprocnd ap n toate pr-ile# %nd co<aiul se arunc asupra
lui' se rsuci ngrozit i se pomeni deasupra oponentului#
Folosindu-se de am/ele /ra-e' se strdui s +re la "und capul m/lnit# &u reui
nici mcar s-l clinteasc#
!ot mai rapid' de+enea limpede moti+ul pentru care co<aii aleseser acest
lupttor mai micu- pentru a-i reprezenta naintea judec-ii lui %anu# .ra sprinten i agil'
alctuit numai din muc3i su/ pu"ul amgitor de moale i "in#
9&u e;ist reguli:' i reaminti tnrul# %u o mn' /j/i pe "undul alunecos al
/azinului' spernd s gseasc o piatr' orice o/iect solid pe care s-l poat -ine n pumn#
&u gsi dect nisip' iar cutarea l dezec3ili/r# %o<aiul se scutur de el i-i sri pe piept#
>pre deose/ire de /tina' Luke constat c era +rt cu mult uurin- la "und#
%ei numai c-i+a centimetri de ap trans"ormar urletele mul-imii ntr-un murmur
nedesluit# !nrul pri+i n sus# Distorsionat de ap' "a-a de /atracian a co<aiului l
pri+ea amenin-tor# Btinaul l apsa ine;ora/il cu un /ra- i se "olosea de cellalt
pentru a-i men-ine ec3ili/rul#
Disperat' Luke se rsuci spre dreapta# Gura lui lo+i ce+a cald i i n"ipse din-ii'
mucnd cu toat puterea# !resrind' co<aiul i retrase mem/rul rnit# %apul lui Luke
iei la supra"a- i inspir aer' recunosctor# %a un alt ad+ersar' rgetele mul-imii l
asaltar din nou# )rintre ele' i putea distinge pe 0ala' Leia i %-()* z/iernd ncurajri
"renetice# Am/ii Euzzemi urlau asurzitor' n timp ce ?B-DB piuia i "luiera su"icient de
sonor pentru a acoperi jumtate din co<ai#
Dac ar "i "ost 0in n locul lui' co<aiul de deasupra sa n-ar mai "i rnjit aa
degajat7 %nd mna pe care o mucase re+eni i ncerc s-l prind din nou de cap' Luke
se rsuci +iolent i test cu am/ele mini# Degetele lui cercetar "lancurile creaturii'
cutnd orice punct sensi/il' ns nu putur ajunge la majoritatea regiunilor pe care ar "i
dorit s le atace#
&er/dtor' co<aiul i aduse i cealalt mn' pentru a stpni capul lui Luke' ca
s-l -in mai /ine cu dreapta# Ast"el ec3ili/rat' tnrul descoperi c apa ac-iona n
a+antajul su# 5nspir /rusc i se rsuci# Btinaul se rsturn pe o parte n /azin#
)e jumtate su"ocat' Luke se mpletici n picioare# 8l pri+i pe co<aiul care se
scula' i ncerc s se gndeasc unde anume s-l lo+easc# 8ntre timp' /tinaul i trase
capul ntre umeri i atac#
De data aceasta' Luke se "olosi de piciorul drept# )unndu-i toat puterea de care
mai dispunea n utul acela' piciorul su e;plod practic din ap' nimerindu-l pe co<ai n
mijlocul corpului' apro;imati+ unde ar "i "ost localizat stomacul unui om# Fie din cauza
"or-ei teri/ile a lo+iturii' "ie pentru c-i atinsese o zon +ulnera/il' /tinaul scoase un
u"""7 de surprindere i czu n ap#
8naintnd greoi spre el' Luke duse piciorul napoi i-l mai lo+i o dat# %o<aiul nu
era ns att de ame-it' nct s nu reueasc s nal-e un /ra- pentru a-l /loca# >imultan' i
prinse piciorul i czu peste el# Luke ncerc s se ntoarc' n timp ce ad+ersarul su' "r
s se ridice din pozi-ia ezut' l trgea de picior ctre el# !nrul i ddu seama c dac
+a cdea din nou n mna celuilalt' soarta a+ea s-i "ie pecetluit# .ra cu "a-a n jos pe
nisip i nu putea "ace nimic#
Degetele sale rc3irate care zgriau zadarnic nisipul ntlnir ce+a prelung i dur#
6n /olo+an' dar prea mare ca s-l poat lua cu o singur mn# )entru a ridica un o/iect
aa masi+' a+ea ne+oie de am/ele mini i de o pozi-ie de sprijin net superioar celei pe
care o de-inea n clipa aceea#
4na de care se temuse se a/tu asupra ce"ei lui i l aplec n jos cu /rutalitate#
Att de +iolent' nct "a-a tnrului "u apsat n "undul nisipos al /azinului# >im-i "iecare
grunte intrndu-i n nri# %rescut pe o planeta-deert' era pe punctul de a a+ea o moarte
mai ac+atic dect i imaginase +reodat#
Gndurile i se nce-oar' pe msur ce sngele i purt ultimele rmi-e de
o;igen din plmni# 6n glas i cnta /izar n "undul min-ii' ndemnndu-l s se rela;eze#
.i /ine' re"lect el ncntat' asta era simplu de "cut# Da' da' a+ea s se rela;eze# >e
sim-ea att de o/osit' att de o/osit
%o<aiul suspect un iretlic i nu-i diminu presiunea' dimpotri+' l aps i
mai tare' sim-ind +ictoria# Apoi' n mod miraculos' greutatea dispru de pe cea"a lui
Luke# 5ncapa/il s se gndeasc la aprare' ori s contraatace' tnrul se repezi la
supra"a-#
Aer7 %el mai delicios dintre gaze i umplea plmnii sectui-i' "oalele sl/ite
pompnd tot mai puternic cu "iecare respira-ie# !uind i scuipnd ap' Luke rmase n
genunc3i' aproape delirnd de plcerea de a putea rsu"la iari# A/ia dup ce se
diminuar solicitrile de o;igen ale corpului su panicat' i trecu prin minte s se ntoarc
i s-i caute ad+ersarul#
>ngele se prelingea din partea lateral a capului co<aiului n apa limpede a
/azinului# %reatura zcea pe spate' e+ident incontient' poate c3iar moart#
8naintnd n patru la/e' complet ame-it i cum+a derutat' Luke se apropie de
co<aiul nemicat# 8i atinse "a-a cu o mn' -innd ridicat pumnul cellalt' gata s
lo+easc# &u +zu ns nici o micare# >tarea oponentului era real' nu o +iclenie de-a
pisica i oarecele# &u -ni pentru a-l ataca#
)e neateptate' altcine+a apru alturi de el n ap#
$ Ai n+ins' Luke' l-ai /tut7 i -ip Leia n urec3e#
8l cuprinse strns n /ra-e i impactul "u ct pe aici s-i rstoarne pe amndoi n
/azin#
$ &u-n-elegi urm ea "ericit# Ai ctigat7 Acum suntem to-i li/eri i putem
pleca# Asta' adug pe un ton mai sczut' pri+ind n jur la mul-imea tcut i ncercnd s
nu-i trdeze teama' dac co<aii au sim-ul onoarei#
$ 8n pri+in-a asta nu mi-a "ace griji' replic tnrul tergndu-i apa de pe "a-#
A "ost judecata lui %anu @ ai uitat 8n plus' sunt necesare multe milenii de dez+oltare
te3nologic a+ansat pentru ca o societate s reduc onoarea la un truism moral a/stract'
lipsit de orice n-eles real# Dac aici ar "i "ost o aren imperial' atunci mi-a "i "cut griji#
>e uit spre /tinai care-i pri+eau#
$ %red c se +or -ine de cu+nt#
$ * s a"lm' l asigur ea dorindu-i s-i poat mprti siguran-a#
)unndu-i /ra-ul stng n jurul umerilor ei' Luke se ridic n picioare# 5eind din
/azin' tnrul auzi ce+a /ol/orosind i "ornind ca un +ier n clduri# Arunc o pri+ire n
stnga i-i +zu ad+ersarul z+cnind# >e sim-i mul-umit# %o<aiul nu murise#
8n clipa cnd lucrul acesta "u clar' c-i+a co<ai se desprinser din pu/lic i se
apropiar de compatriotul lor rnit# )entru o clip' Luke se sim-i ngrijorat# Auzise de
societ-i primiti+e n care reprezentantul n+ins sau dezonorat al unui tri/ era ucis pentru
eecul su#
>e prea ns c co<aii erau mai maturi n aceast pri+in-' i ridicar campionul
n+ins n capul oaselor i-i aprinser o plant su/ nri# Luke sim-i mirosul "umului
acesteia i-l ajut s-i recapete puterile# 8ncerc s se gr/easc# %3iar dac co<aiul ar "i
"ost mort' decise el pe jumtate n glum' l-ar "i putut trezi o singur inspira-ie din
su/stan-a aceea incredi/il de usturtoare#
Apoi altce+a i atrase aten-ia i se opri' pri+ind nen-elegtor# &u era +or/a nici
despre metodele de medica-ie ale co<ailor' nici despre reac-iile con+ulsi+e ale
rz/oinicului "a- de ele' ci despre un /olo+an mare# * piatr ct un cap de om' zcnd n
ap' aproape de capul lupttorului#
Buricele degetelor sale pstraser amintirea acelei pietre @ era cea pe care o gsise
nainte de a-i pierde cunotin-a# >au nu-i pierduse cunotin-a >e prea c' adnc n
interiorul lui' o resurs de care nu "usese contient reac-ionase cnd ajunsese n pragul
as"i;ierii i-l ajutase s ridice /olo+anul' s se rsuceasc i s-l az+rle n inamicul su#
&u-i putea reaminti totui nici mcar c pusese am/ele palme pe piatr' cu att
mai pu-in c o scosese din ap i o aruncase#
$ %um am "cut o ntre/ pe Leia#
$ %e s "aci l pri+i ea nesigur#
$ >-l n+ing adug el epuizat i indic spre co<ai#
)ri+irea "etei se plim/ de la /tina la Luke' apoi prin-esa se ncrunt#
$ ,rei s zici c nu--i mai reaminteti
!nrul cltin din cap#
$ Atunci cnd te-a /gat a doua oar su/ ap' am crezut c totul s-a terminat#
Bnuiesc c-mi "cusem griji degea/a' totui ne-ai pclit pe to-i' "iindc ai rmas att de
mult timp scu"undat#
9&u + pcleam:' gndi Luke# Leia surse#
$ Dup aceea' ai aruncat /olo+anul acela mare# L-ai nimerit drept n tmpl# &u
se ateptase la aa ce+a# &ici mcar n-a apucat s esc3i+eze# &u crezusem c eti un
lupttor corp la corp att de "le;i/il#
Luke ar "i putut o/iecta' ar "i putut men-iona c nici el n-o crezuse' i doar
e+identa admira-ie care strlucea din oc3ii prin-esei l determin s rmn tcut# 8n sinea
sa i spuse c puteau discuta toate astea i mai trziu#
6n "apt rmnea ns indiscuta/il @ cum+a' el aruncase /olo+anul# &u tia care
"usese metoda prin care procedase' dar el o "cuse# Asta era important# Acum urma s
a"le dac e+aluarea pe care o "cuse co<ailor meritase e"ortul lui misterios#
Ajunser lng 0ala i ceilal-i i to-i ncercar s-l "elicite simultan# Luke nu le
rspunse# ?ecuperndu-i sa/ia de la prin-es' o acti+ la putere redus i tie "uniile care
o legau pe /trn de stalactit# 0ala "u ct pe aici s cad' incapa/il pe moment s se
mite din cauza picioarelor' care-i amor-iser legate atta timp# Leia i sri n ajutor i o
sus-inu#
$ 4ul-umesc' tnr ladE#
0ala se aplec i-i mas coapsele#
Luke i eli/er dup aceea pe Euzzemi i droizi# 8n timp ce o "cea' unul dintre cei
trei e"i' cel care dduse semnalul de ncepere a luptei' se interpuse ntre Luke i 2ee#
)entru o clip teri/il' Luke sim-i c-i judecase cu totul greit pe co<ai' c optase s-i
+ad ntr-o lumin romantic' n locul celei realiste# A+ea oare s "ie ne+oit s lupte din
nou >au poate c Euzzemii' ne"iind oameni' tre/uiau s sus-in cine tie ce pro/ di"icil
pentru a-i ctiga propria li/ertate %u ce aspect inimagina/il al legii su/terane se
con"runtau acum
&u tre/uia s-i "i "cut toate grijile acelea# Ke"ul de tri/ dorea doar s ilustreze
judecata lui %anu ntr-o modalitate limpede pentru to-i# Luke pri+i ncordat cum
/tinaul scoase de su/ +eminte un cu-it din o/sidian ascu-it ca /riciul' apoi se rela;'
cnd lama tie mai nti legturile Euzzemului' apoi pe ale droizilor#
6urarea i dispru totui' cnd auzi murmure i' ntorcndu-se' zri doi co<ai
+enind spre el' sus-inndu-l de su/ /ra-e pe lupttorul /andajat# Apropiindu-se de Luke'
campionul co<ailor se scutur de cele dou ajutoare#
8ncordndu-se' tnrul prinse "erm mnerul sa/iei =edi i atept# 2ee mri
amenin-tor' dar Luke ridic palma' "cndu-i semn s tac#
8ntinznd am/ele /ra-e' co<aiul l prinse pe Luke de umeri i-l trase spre el# Luke
se gndi c +a "i totui ne+oit s "oloseasc sa/ia' cnd /tinaul l mpinse ndrt cu
/lnde-e# Dup aceea l plmui pe un o/raz#
!nrul clipi nedumerit# )alma "usese aproape su"icient de puternic pentru a-l
ame-i# Lupttorul murmur ce+a' totui nu prea a "i o pro+ocare#
$ &u sta locului' l ndemn 0ala amuzat' trage-i i tu o palm#
$ %e Luke era derutat i nu se s"ia s-o arate# %rezusem c lupta s-a terminat
$ >-a terminat' ncu+iin- /trna' iar sta e "elul lor de a recunoate c eti mai
puternic# 0aide' d-i o palm7
$ .i /ine' atunci
Folosindu-se de mna dreapt' l plmui pe co<aiul pasi+' su"icient de tare ca s-i
aud din-ii cln-nind' apoi' n ciuda asigurrilor lui 0ala' se pregti pentru o reac-ie
+iolent# 8n loc de aa ce+a' /tinaul a"i o e;presie satis"cut i se ls n genunc3i
n "a-a sa' n timp ce gloata urla apro/ator#
Dup ce lupttorul se retrsese' un al doilea e" +eni la ei# ,or/i solemn'
adresndu-se n mod e+ident lui Luke#
$ Din cte pricep' traduse 0ala ncetior' suntem in+ita-i la o petrecere disear#
$ %um pot ei deose/i seara de zi Dori s tie Leia#
$ )ro/a/il c au santinele la ieirile spre supra"a-' presupuse /trna# Dac n-au
"ost dintotdeauna locuitori ai lumii su/terane' pstreaz pro/a/il metodele de la supra"a-
de msurare a timpului#
$ &u po-i re"uza n numele nostru ntre/ Luke plin de speran-e# >pune-le c
tre/uie s ne ntoarcem neaprat n lumea de deasupra#
0ala /ol/orosi ce+a ctre e"' care-i replic imediat#
$ &-a "ost tocmai o simpl in+ita-ie' e;plic ea dup aceea# Dac-i re"uzm' se
pare c nu insultm doar ospitalitatea lor' ci i pe a lui %anu# Desigur' putem opta Dac
insistm s re"uzm' este su"icient s alegem un reprezentant al nostru care s lupte cu
unul al lor i apoi
$ !ocmai mi-am dat seama' o ntrerupse Luke' ct de "lmnd sunt#
A5#
&u-i puteau da seama cnd era noapte# %nd sosi n cele din urm momentul
cele/rrii' n ca+erna gigantic era la "el de lumin ca ntotdeauna# ,egeta-ia
"os"orescent din interiorul planetei "unc-iona n con"ormitate cu orare ce ignorau
micrile ne+zute ale corpurilor cereti#
Dup ce-i uscase 3ainele la "ocul de ta/r permanent i se m/rcase' Luke se
sim-i aproape complet n largul su# &umai gtul continua s-l mai supereL l durea n
regiunea ce"ei' acolo unde apsaser degetele ca de o-el ale co<aiului#
)latouri mari cu "eluri de mncare e;otice erau transmise prin cercurile
concentrice dispuse n jurul /azinului# >pectacolul consta din dansuri intermina/ile'
suporta/ile' n ciuda muzicii ritmate i tnguitoare' gra-ie salturilor i acro/a-iilor cu
ade+rat uluitoare ale dansatorilor co<ai e;trem de musculoi#
0ala emise judec-i despre "iecare platou' indicnd mncrurile care erau tolerate
sau nu de organismul uman# >e prea c oamenii i Euzzemii acceptau cam aceleai
produse' dei a+ur parte i de +reo dou e;cep-ii care le ntoarser stomacurile pe dos'
totui "r urmri neplcute#
Luke mnc "r mo"turi# 8n cte+a cazuri' consider c e+alurile lui 0ala erau
"oarte de"icitare' ns consum su"icient mncare pentru a-i mul-umi gazdele grijulii i
nu scuip nici mcar o /uc-ic#
Dei n majoritate gustul lor aducea cu cel de izola-ie reciclat a "uzelajului de A-
interceptor' +reo dou delicatese su/terane erau realmente gustoase i ncerc s se
concentreze asupra lor# Ba c3iar' mnc mai mult dect inten-ionase# 5ndi"erent ct de
neuman le-ar "i "ost originea' mncrurile ce i se puneau n "a- erau proaspete#
%onstituiau o sc3im/are /ine+enit de la regimul monoton de concentrate cu care
supra+ie-uiser el i Leia#
Aezat n stnga sa' prin-esa prea s se amuze copios de spectacolul o"erit#
Aparent' sentimentele ei "a- de 4im/an nu se e;tindeau i n pri+in-a mani"estrilor
artistice#
%nd tnrul o ntre/ n aceast pri+in-' cpt un rspuns surprinztorD
$ Acesta este unul dintre aspectele "oarte greite din 5mperiu' Luke' coment ea
cu entuziasm# Arta imperial a de+enit la "el de decadent ca i gu+ernarea# Am/ele
su"er de o lips de +italitate creatoare# 5ni-ial' aceasta m-a atras spre Alian-' nu politica#
Din punct de +edere politic' eram pro/a/il la "el de nai+ ca i tine#
$ &u prea n-eleg' "cu el sec#
$ %nd triam n palatul tatei' m plictiseam realmente# .;aminnd moti+ele
pentru care nu gseam nimic care s m distreze' am ajuns s descopr "elul n care
5mperiul n/uise orice gndire original# Gu+ernele totalitariste cu +ec3ime se tem de
orice mod de e;primare li/er# * sculptur poate "i un mani"est' un manuscris poate juca
rolul unui apel la re/eliune# De la coruperea esteticii la coruperea politicii era un pas mai
mic dect i ddeau seama cele mai multe persoane din jurul meu#
!nrul ncu+iin- din cap' spernd c n-elesese ntr-ade+r# Ar "i dorit s
priceap' "iindc era e+ident c mrturisirea prin-esei reprezenta ce+a "oarte important
pentru ea#
De pe platoul cel mai apropiat' alese un "ruct mic' care semna cu o trtcu- roz
miniatural# 4uc din ea' cu precau-ie# 6n suc al/astru -ni' murdrindu-i cmaa i
trezind 3o3otele imediate ale lui 0ala i Leia#
9&u:' re"lect el' 9pro/a/il c n-o +oi n-elege niciodat complet pe prin-es#:
$ La ce s te-atep-i' mormi el "cnd 3az de necaz' din partea unui /iat de la
-ar' lipsit de educa-ie
$ %red' replic Leia /lnd' dar "r s-l pri+easc n oc3i' c pentru un /iat de
la -ar' lipsit de educa-ie' eti una dintre persoanele cele mai ra"inate pe care le cunosc#
4uzica primiti+ i incanta-iile se topir n "undal' iar el se rsuci surprins spre
"at# Aidoma unui lansator de rac3ete urmrindu-i prada' oc3ii lui i contactar pe ai
prin-esei i urm o e;plozie scurt' tcut' nainte ca ea s-i "ereasc iute pri+irea#
Gndindu-se concentrat la ce+a ce nu cutezase s se gndeasc de c-i+a ani' Luke
muc iari din "ruct' de data aceasta cu mai mult aten-ie#
)e neateptate' palma i se desc3ise' ca i cum ar "i "ost mpucat# Bul/ul
tranda"iriu czu pe sol' iar Luke se ridic /rusc' cu oc3ii larg desc3ii i a-inti-i n gol#
Leia se scul i ea' strduindu-se s n-eleag ce+a din e;presia uluit de pe "a-a lui#
$ Luke' ce s-a ntmplat
!nrul "cu doi pai nesiguri#
$ Fructul' /iete l pri+i 0ala la "el de ngrijorat# Biete7
Luke clipi' apoi se ntoarse lent i-i pri+i pe to-i#
$ %e este
$ &e-am ngrijorat' stpne Luke# Ai
%-()* se ntrerupse' cnd Luke se ntoarse iari i pri+i spre est#
$ ,ine' murmur el pronun-nd apsat "iecare liter# .ste aproape' "oarte
aproape#
$ Biete' zi-ne despre ce-i +or/a' alt"el l pun pe 0in s te -in i s--i dea
dipilule' se rsti 0ala# %ine +ine
$ A "ost o cutremurare' opti tnrul parc "r s aud pe nimeni# * pertur/are
puternic a For-ei# Am mai sim-it-o i nainte dar mai sla/# %el mai puternic am sim-it-
o la moartea lui */i-1an 2eno/i#
Leia inspir adnc' ngrozit' i oc3ii i se lrgir#
$ &u nu el' din nou nu aici
$ %e+a mai ntunecat dect noaptea cutremur For-a' Leia# )ro/a/il c
gu+ernatorul .ssada l-a contactat i l-a trimis aici# .l ar "i cel mai interesat s ne gseasc
pe noi doi#
$ Despre cine +or/eti strig 0ala "rustrat#
$ Lordul Dart3 ,ader' murmur prin-esa de a/ia audi/il# 6n Lord >it3 al
ntunericului# &e-am mai ntlnit#
4inile i tremurau i se lupt s le domoleasc#
>trigtul unui /tina ntrerupse scurtul moment de contemplare ne"ericit#
4uzica ncet# Dansatorii i oprir salturile ce s"idau gra+ita-ia i piruetele#
%ei trei e"i se ridicar i pri+ir /tinaul care alerga spre locul petrecerii#
Alergtorul se pr/ui n /ra-ele unui e"# 6rm o con+ersa-ie scurt' mai degra/ un
monolog' dup care e"ul l ls pe curierul g"ind' se ntoarse i gesticul energic'
anun-ndu-i oamenii despre cele a"late#
%onsternarea nlocui +eselia din adunarea co<ailor# Aproape imediat' osp-ul se
trans"orm n 3aos' cu /tinai alergnd n toate direc-iile' "luturnd din /ra-ele 3irsute i
cu oc3ii /ul/uca-i de panic# 4ncrurile' ustensilele i instrumentele "ur a/andonate'
rsturnate i clcate n picioare#
Ke"ul se apropie de masa cuttorilor cristalului i se adres lui 0ala#
$ %e-a spus
Btrna se ntoarse ctre Luke i ceilal-i#
$ ,in oameni# *ameni m/rca-i n coc3ilii tari# Au intrat prin pasajul principal
dinspre supra"a-# )e unde am +enit i noi .ra dezgustat i "urioasD 4ul-i oameni' cu
toiegele mor-ii# Au ucis deja doi co<ai care strngeau 3ran lng intrare i care au
ncercat s "ug de ei#
$ >olda-i imperiali n armuri' opti Luke# .i tre/uie s "ie -innd seama de
prezen-a pe care am perceput-o#
$ !otui cum ne-a putut detecta ,ader aici' n su/teran ntre/ Leia# %um
Luke asculta ce+a ce nimeni nu mai putea auzi' aa c prin-esa se ntoarse spre
0ala#
$ &e putea lua urma eniletei prin mlatin
$ )oate' dei m-ndoiesc# 8n multe por-iuni' am plutit pe smrc i n-am lsat
urme# >e poate totui ca un +ntor de urme e;pert s e;trapoleze un traseu apro;imati+'
"olosindu-se de urmele pe care le-am lsat' dei mie mi se pare imposi/il# 8i cunosc pe
to-i +ntorii de urme imperiali i niciunul nu-i att de /un#
$ %3iar dac ar "i "cut-o' continu prin-esa' cum puteau ajunge de la epa+a
eniletei la intrarea n ca+erna co<ailor %um puteau ti c noi suntem aici
$ )oate c s-au gndit' presupuse 0ala' c dup distrugerea eniletei ne +om
adposti n su/teran# &ici aa ns nu pot n-elege cum au tiut c +om "i tocmai n grota
asta' i nu n alta#
$ Bnuiesc c moti+ul l reprezint c3iar eu# !o-i se ntoarser spre Luke# Fr
ndoial c ,ader m poate sim-i' la "el cum l-am sim-it eu# Are mai mult e;perien-
dect mine n utilizarea For-ei' aa c i percep-iile lui sunt mai puternice# &u uita-i c a
"ost ele+ul lui */i-1an 2eno/i#
)ri+i spre tunelul-coridor ce ducea la supra"a-a planetei#
$ ,ine dup noi#
.ra imposi/il ca un droid s leine' dar %-()* reui o imita-ie con+ingtoare# ?B-
DB i mustr to+arul#
$ ?B-DB are dreptate' %-()*' spuse Luke# Dezacti+area ta nu +a ajuta pe
nimeni#
$ Ktiu tiu asta' stpne Luke' rspunse droidul auriu' dar un Lord al
ntunericului care s +in aici Ajunge s m gndesc la asta i senzorii mi se
suprancarc#
$ Ki ai mei' %-()*' surse sum/ru tnrul#
%eilal-i doi e"i se alturar celui de-al treilea mem/ru al trium+iratului co<ai i
ncepur s discute agita-i' punctndu-i con+ersa-ia cu nenumrate gesturi# Luke a+u
impresia c mare parte din discu-ie i multe gesturi se re"ereau la cei trei oameni#
8n cele din urm' e"ii se ntoarser i-l pri+ir pe Luke' ateptnd# &edumerit'
tnrul se uit la 0ala pentru o e;plica-ie' dar cu+intele ei nu-l ncntar deloc#
$ Au spus c' deoarece le-ai n"rnt campionul' tu eti cel mai de seam
rz/oinic prezent#
$ Am "ost norocos' mrturisi Luke#
$ &orocul este o no-iune pe care ei n-o n-eleg' replic /trna# 8n-eleg doar
rezultatele#
Luke se "oi de pe un picior pe cellalt# )ri+irile nemicate ale celor trei e"i l
"ceau s se simt e;trem de necon"orta/il#
$ Bun Ki ce se ateapt s "ac >per c nu +or s luptm' nu %u securi i
suli-e mpotri+a cara/inelor energetice
$ )oate c di"eren-ele te3nologice sunt imense' l contrazise prin-esa pri+indu-l
apsat' dar n alte pri+in-e co<aii nu mi se par mai prejos de nimeni# Au capturat doi
Euzzemi adul-i' "r s /ene"icieze de dispoziti+e so"isticate' i m ndoiesc c' n aceeai
condi-ii' un grup de oameni s-ar "i descurcat mai /ine# 8n plus' ei cunosc toate pasajele i
tunelurile7 Ktiu unde este solid terenul i unde e;ist posi/ilit-i de surpare# For-a nu-i un
"enomen geologic )oate c a+em o ans#
$ Ar "i mai /ine s negocieze pentru ei' murmur tnrul necon+ins#
$ ?egret' /iete' i comunic 0ala dup o scurt discu-ie cu unul dintre e"i# *
in+azie masi+ este cu totul altce+a dect apari-ia ctor+a imperiali rtci-i# .i +or s se
lupte# %anu @ rnjii ea @ +a judeca7
$ 8mi pare ru c n-am ncrederea ta n jurispruden-a a/origen
$ &u te-mpotri+i' /iete# Btrnul %anu n-a dat gre n cazul tu' aa-i
$ Luke' l implor prin-esa' nu a+em unde "ugi# Ai spus-o c3iar tu# Dac ,ader
tie c eti aici' atunci pro/a/il c tie c te nso-esc# &u se +a opri pn ce o+i' i
drese glasul i continuD &u se +a opri' c3iar dac ar tre/ui s ne urmreasc pn n
centrul 4im/anului# * tii prea /ine# &u a+em alternati+# !re/uie s luptm7
$ )oate c noi tre/uie s ne luptm' apro/ Luke' dar nu i co<aii#
$ .i +or lupta' indi"erent de 3otrrea ta' l asigur 0ala# &oi am a"irmat deja c
suntem mpotri+a a tot ceea ce sim/olizeaz consor-iul minier de aici# Ke"ii +or s le
do+edim c am spus ade+rul#
Gndurile lui Luke i alergau ne/unete prin minte# *cazional' dou sau trei se
ciocneau ntre ele' crend i mai mult dezordine i "cndu-l s-i doreasc doar un
locor ti3nit' unde s se ascund#
)e de alt parte
>e sturase s "ie mereu pe picior de "ug#
Acum' cnd se gndea mai /ine' el i cu Leia "ugiser ntruna din clipa n care
atinseser solul 4im/anului# 8i ddu seama c 0ala' Leia i cei trei lideri co<ai ateptau
ner/dtori un rspuns din partea lui# %3ipul prin-esei era ine;presi+#
8n mod "iresc' lu singura decizie posi/il#
8n "renezia pregtirilor ce urmar' Luke descoperi c co<aii nu erau pe att de
neajutora-i pe ct se temuse# De aceea' nu-l surprinse s descopere c /tinai mai
a+useser parte de atacuri +enite de la supra"a-' att ale unor prdtori carni+ori' ct i
ale altor tri/uri primiti+e#
8n majoritatea timpului' se pomeni pri+ind cu admira-ie "elul n care a/origenii se
pregteau s "ac "a- in+aziei oamenilor' n loc s le propun sugestii personale#
Ac-ionau cu entuziasm i cu o ncntare ndrjit#
Luke se sim-ea recunosctor att pentru competen-a' ct i pentru atitudinea lor#
4ai diminuau pu-in din principala sa grijD teama c sute de co<ai puteau s moar'
aprnd-o pe prin-es i pe el# >e sim-ea /ine s a"le c ei i mprteau "uria "a- de
siluetele n armuri lucitoare care co/orau de la supra"a-#
4ai descoperi c' din cauza metodelor imperiale' Leia era prea mnioas pentru a
"i cu ade+rat nspimntat i ncerc s-i ncurajeze "uria# .ra +aloros orice lucru care o
putea mpiedica s se gndeasc la ,ader#
$ Folosirea armelor energetice mpotri+a unor "iin-e primiti+e nzestrate cu
ra-iune7 uiera ea scandalizat# Alt nclcare major a %artei imperiale originale7 Alt
cauz pentru care s lupte Alian-a7
$ %o<aii n-ar -ine prea mult seama de sentimentele tale' tnr ladE' +or/i 0ala
din apropiere' deoarece n oc3ii lor noi suntem rasa primiti+# Ki judecnd dup "elul n
care Grammel i slugile lui s-au comportat "a- de rasele locale' din punct de +edere
sociologic tre/uie s m altur amicilor din su/teran
)e msur ce aprtorii i de"initi+ar strategia pentru asaltul care a+ea s
urmeze' Luke i prin-esa se +zur redui la e;plicarea capacit-ilor i limitelor armelor
pe care a+eau pro/a/il s le n"runte#
9%el pu-in:' re"lect tnrul' 9nu +or /ene"icia numai de suli-e i topoare:# 8i
cntri pistolul n mn i se sim-i mul-umit de greutatea lui letal# .ra una dintre armele
con"iscate de la 0ala i Euzzemi n momentul cnd "useser captura-i i care acum le
"useser napoiate#
0in i cedase imediat cara/ina energetic lui Leia' e;plicndu-i lui Luke c se
sim-ea mult mai /ine cu securea enorm pe care i-o dduser co<aii# Atitudinea lui 2ee
"usese ce+a mai ci+ilizat' optnd s-i pstreze cara/ina# >au poate c 9ci+ilizat: nu era
tocmai termenul potri+it#
!nrul ajuta la des"urarea unei plase' cnd ecourile unui pocnet re+er/erar ca
un trsnet prin tunelul sinuos dinspre supra"a-# %on"orm spuselor lui 0ala' in+adatorii
ajunseser cam la jumtatea distan-ei dintre ca+ern i ieirea de a"ar#
$ %ara/in de asalt .-l J' coment e;pert Leia dup ce ultimele ecouri ale sal+ei
se stinser' cali/rul BS mm' "oc continuu numai la putere redus#
>e strdui s mute arma grea primit de la 0in ntr-o pozi-ie de tragere mai
con"orta/il#
Dei co<aii nu identi"icaser sursa /u/uiturii la "el de precis ca prin-esa' i
recunoscur "r gre caracterul amenin-tor i sporir' "renetic' +iteza pregtirilor#
6n strigt se auzi dinspre iscoadele risipite prin ca+ern i co<aii ncepur s
dispar su/ oc3ii lui Luke' deplasndu-se' srind' strecurndu-se n locuri pe care nici
mcar nu le puteai /nui c ar "i ascunztori# >e pitir n "isuri i crpturi' n sol'
lunecar n guri din pla"onul ca+ernei i ncremenir napoia unor "alse cortine de calcar#
Luke i Leia se gr/ir s i se alture lui 0ala# Am/ii Euzzemi porniser spre
pozi-iile sta/ilite' alturi de co<ai mai pu-in camu"la-i# %ei doi droizi se ascunser n
a"ara razei de "oc#
0ala nc3eie discu-ia cu unul dintre e"i i se ntoarse spre tineri#
$ %-i sunt "u prima ntre/are a lui Luke#
$ 5scoadele nu sunt sigure# 8n primul rnd' imperialii au i ei cercetai# De la ei s-
a auzit sal+a de mai de+reme# Dup aceea' sunt risipi-i prin coridor# !otui' dac am
n-eles corect sistemul de numrare co<ai' ar "i +or/a despre minimum aptezeci#
$ &umai in"anteriti se interes prin-esa#
$ Da# Alt"el nu puteau' iar asta-i n a+antajul nostru# !unelul este plin de
s"rmturi' iar pe alocuri e prea ngust c3iar i pentru un transportor mic#
$ Asta-i /ine' "cu Luke strduindu-se s-i ridice att propriul moral' ct i pe al
celorlal-i# &u +a tre/ui s n"runtm /lindate mo/ile sau armament greu#
0ala c3icoti#
$ Grammel nici nu s-ar gndi c-ar "i ne+oie de aa ce+a# 8n nici un caz mpotri+a
amr-ilor de co<ai primiti+i# Kaizeci-aptezeci de solda-i imperiali' ec3ipa-i cu arme
energetice i armuri personale ar tre/ui s "ie su"icien-i pentru a captura c-i+a e+ada-i
narma-i ca +ai de capul lor#
$ Lsnd deoparte ironia' atrase aten-ia Luke' numai /ra+ura i curajul nu +or "i
ndeajuns pentru a opri asaltul de la a se trans"orma ntr-un masacru al prietenilor notri#
$ 8n pri+in-a asta' nu-s de aceeai prere cu tine' /iete' murmur amuzat
/trna# Bra+ura i curajul sunt importante oricnd#
$ A+e-i grij s-mi pute-i o"eri o singur ocazie de a trage nesting3erit spre
,ader' uier Leia ncletnd palmele pe patul cara/inei i ura ce i scpr n oc3i pru
nelalocul ei pe un c3ip att de delicat# * singur ocazie @ nu cer altce+a de la +ia-#
$ >per c-o +ei a+ea' opti Luke din tot su"letul#
$ Apare ns o posi/ilitate nelinititoare' spuse "ata pu-in mai trziu' cnd
ocupau pozi-ii napoia parapetului de tra+ertin dungat# Dac ,ader nu nso-ete asaltul
$ ,ine' o asigur Luke#
$ For-a
.l apro/ ncetior din cap#
$ 8n plus' aa cum ai spus-o c3iar tu mai de+reme' tie c noi doi ne a"lm aici#
,a +eni pentru a ne super+iza capturarea' ng3i-i un nod i adugD ,rea s se asigure c
+om "i prini +ii#
?idicnd cara/ina grea pe creasta parapetului' Leia +or/i apsatD
$ Asta nu +a reui niciodat# >e destinse apoi i oc3ii ei oneti se ntoarser
neo+ielnici spre tnrD Luke' dac se +a ajunge +reodat la asta
$ La ce s se ajung
$ Dac +om "i prini +ii .l ncu+iin- din cap i prin-esa urmD )romite-mi c'
indi"erent ce sentimente ai a+ea "a- de ?e/eliune' indi"erent ce sentimente ai a+ea "a-
de mine' o s--i "oloseti sa/ia asupra mea#
Luke o pri+i tul/urat#
$ Leia' eu
$ =ur7 i ceru ea cu glas o-elit#
!nrul murmur ce+a care o mul-umi# 8n clipa imediat urmtoare' auzir +ocea
unui co<ai care-i striga ncetior de deasupra# 0ala i pri+ea din postul ei' sus pe peretele
ca+ernei' n stnga#
$ ,oi doi nu tce-i niciodat Gura' copii se apropie#
!cerea domnea n ca+ern# Luke se ncord pn sim-i c-l dor oc3ii' dar
camu"lrile co<ailor erau per"ecte# %te+a zeci de /tinai erau piti-i la numai c-i+a
metri de el' ns putea s detecteze doar doi-trei# 8n apropiere i percepea cu claritate
numai pe Leia' 0ala i 2ee' a crui cara/in se i-ea ca un ciot stncos ntre dou
stalagmite gigantice# )e 0in nu-l putea zri nicieri#
Aerul mort din tunel era att de clar i de nemicat' nct tnrul auzi tropotul
metalic al primilor solda-i imperiali nainte de a-i putea +edea# La scurt timp dup aceea'
aprur "amiliarele siluete asemntoare unor ro/o-i# *amenii de su/ armuri -ineau
cara/inele rela;at' la ni+elul mijlocului# 8n mod +dit' se ateptau la o mpotri+ire minor'
sau la nici un "el de oponen-i#
>tudiindu-i' Luke i ddu seama c co<aii a+eau dreptate @ ntr-un spa-iu att de
strmt' armura energetic se ntorcea mpotri+a purttorilor ei# Armura "cea ca ocupantul
ei s "ie in+ulnera/il "a- de majoritatea armelor energetice' mai pu-in n puncte +itale' ca
oc3ii i nc3eieturile' unde protec-ia era ine+ita/il mai redus' dar un aspect mai
important era "aptul c limita ung3iul de +edere al purttorului# )oate c lucrul acela nu
juca un rol esen-ial n luptele purtate' de e;emplu' n interiorul unei na+e cu coridoare
late i lipsite de o/stacole' dar n tunelul neregulat de+enea mai +ital dect o ncrctur
energetic suplimentar#
%a la un semnal' patru co<ai @ cte doi de "iecare parte a potecii nguste @ se
materializar "r zgomot din ascunztori in+izi/ile# %e doi cercetai din a+angard
disprur cu o iu-eal incredi/il# &u ns i pentru Luke' care sim-ise pe propria sa piele
puterea muc3ilor co<ai# 8n tcerea care se ls' i se pru c putea s aud trosnetele
mem/relor i oaselor din armurile restricti+e#
>urescitat' atepta s se ntmple ce+a# !o-i tiau c dac cei patru co<ai selecta-i
pentru eliminarea cercetailor ddeau gre' dac iroseau "ie i numai cte+a secunde' unul
dintre imperiali ar "i putut da alarma prin comunicatorul ctii i ast"el' "actorul surpriz'
arma cea mai puternic a aprtorilor ca+ernei' s-ar "i pierdut#
.ra nc n ateptare cnd co<aiul apru ndrtul su att de silen-ios' nct Luke
"u ct pe aici s scoat o e;clama-ie de surpriz# Btinaul "cu un semn prin care i
cerea tcerea' i sc3imonosi muc3ii "aciali ntr-un mod care ar "i putut nsemna un
zm/et i dispru la "el de tcut pe ct +enise# Ls lng tnr dou cara/ine i dou
pistoale @ armele cercetailor imperiali czu-i n am/uscad#
Luke pri+i ncntat micul arsenal# Ascunzndu-se complet napoia peretelui de
tra+ertin' des"cu rezer+orul energetic al unei cara/ine i-l "olosi pentru a-i ncrca la
ma;imum sa/ia =edi# Dup aceea i sc3im/ pistolul cu altul nou i re+eni lng Leia'
care nu-i prsise pozi-ia#
$ Ar tre/ui s-i ducem lui 0in cealalt cara/in' i opti pri+ind spre tunel#
$ &u mai este timp' i atrase ea aten-ia# &u se tie unde-i 0in acum# &u putem
risca#
$ %red c ai dreptate' zise Luke pri+indu-i cara/ina care mai a+ea jumtate de
ncrctur' alturi de cealalt' complet ncrcat' i de cele dou pistoale# %el pu-in +om
"i /ine narma-i pentru ce+a mai mult timp dect crezusem#
!ropitul ritmic al tlpilor de metal ce lo+eau piatra ajunse n cele din urm la
urec3ile lor# *rice gnduri sau discu-ii disprur' cnd grosul trupei apru din tunel#
5mperialii a+ansau precaut' n grupe de trei i patru' ocolind acelai loc strmt prin care
ptrunseser cu cte+a clipe mai de+reme cei doi ne"erici-i cercetai# Lumina gal/en-
al/struie "os"orescent a lic3enilor din tunel scnteia din armurile lustruite i armele
imaculate#
>e apropiar' se apropiar tot mai mult' pn ce Luke se temu c a+eau s ajung
la adpostul su nainte ca 0ala i e"ii s cad de acord asupra momentului atacului#
6n glas strident' puternic' /u/ui n co<aian i ca+erna se trans"orm n 3aos# *
cascad de sunete umplu aerul care' cu numai cte+a secunde n urm' "usese amu-it#
Luke sim-ea c zgomotul n sine' "ocalizat i ampli"icat de pere-ii ca+ernei' ar "i "ost
su"icient s paralizeze majoritatea oamenilor#
>olda-ii prini n +rtej erau trupe imperiale' dar nu "ceau parte din garda de
palat a mpratului# .rau /r/a-i i "emei sta-iona-i de prea mult +reme pe o planet
napoiat i pustie' unde disciplina i instruc-ia se rela;aser o dat cu morala# ?cnetele
oamenilor i co<aienilor rsunau prin peter#
?a"alele de lumin intens ale armelor energetice crear un pienjeni de
distrugere dement n tunelul strmt# Luke se pomeni trgnd n mod repetat cu pistolul#
De alturi auzea mrielile constante i sigure ale ra"alelor din cara/ina lui Leia#
De sus' 0ala i 2ee ncepur s re+erse un "oc uciga asupra masei de solda-i
con"uzi' care se ng3esuiau unul n altul# 8n scurt timp "ur ne+oi-i s reduc "ocul i s-
aleag -intele cu mai mult aten-ie' pe msur ce co<aii pornir s irup de su/ prelate
camu"late cu nisip' trnd solda-ii surprini n gropi ascunse' ieind dindrtul
stalagmitelor sau co/ornd din "isurile pla"onului#
,znd c prietenii i dumanii erau amesteca-i acum n mod ine;trica/il' Luke se
repezi n jos pe panta lin' cu sa/ia ntr-o mn i pistolul n cealalt# 8n ciuda
a+ertismentelor sale' Leia i a/andonase cara/ina# %u pistolul n mn' se npusti dup
el' pentru a i se altura n lupta corp la corp#
!recu pe lng el cu picioarele nainte' lo+itura aproape decapitnd un soldat
ame-it care nu se ntorsese su"icient de rapid#
Lupta era teri/il de periculoas n tunel' cu sal+ele de energie s"rind sl/atic n
toate direc-iile# Luke retez picioarele aprate de armur ale unui soldat' nainte ca acesta
s-l poat -inti cu pistolul' apoi' mnat de su/contient' ridic "ulgertor sa/ia spre napoi#
?aza al/struie a lamei de+ie sal+a tras spre el de o cara/in imperial din imediata
apropiere#
?sucindu-se' de a/ia mai a+u timp s pronun-e n gnd o mul-umire spre */i-
1an 2eno/i# >oldatul care trsese era att de ocat de aparenta coinciden- a /locrii
"ocului su' nct nici nu mai a+u timp s reac-ioneze# Gndindu-se c se petrecuse ce+a
cu arma lui' o reajusta' ncercnd s compenseze eroarea imaginar# %nd ridic din nou
-ea+a' Luke l strpunse prin stern#
A/andonndu-l' tnrul se a+nt n toiul ncletrii# %uta o persoan anume'
care apru n cele din urm' ateptnd singuratic napoia lupttorilor#
$ ,ader7 Dart3 ,ader7
6n soldat rnit l atac i tre/ui s se ocupe de amenin-area mai imediat#
!otui Lordul ntunericului l auzise# >urprins' gigantica siluet neagr i acti+
propria sa/ie de lumin i ptrunse n /tlie' strduindu-se s-i croiasc drum spre
Luke#
Leia ncerca i ea s tra+erseze arena ad-3oc' dar nu se ndrepta ctre ,ader' ci
spre o stalagmit rupt n partea superioar' aidoma unui oim "ocalizat asupra przii#
>u/ conducerea lui Grammel' zece solda-i ocupar pozi-ii mai nalte' inten-ionnd
s desc3id "oc de acoperire pe toat lungimea tunelului# Ajunser n +r"ul micu-ei
creste i-i a-intir armele asupra gloatei de dedesu/t# %a nite proiectile 3irsute' 0in i
c-i+a co<ai picar asupra lor din ascunztorile din pla"on#
?gnd de ncntare' uriaul Euzzem prinse simultan doi solda-i n armur i-i iz/i
laolalt' pn ce armurile ncepur s li se crape la m/inri# 8ntre timp' musculoi co<ai
creau dezastru n rndul celorlal-i imperiali#
,ader se opri din lupt i e+alu "urios des"urarea ostilit-ilor# >cutur un pumn
amenin-tor n direc-ia lui Luke' apoi se ntoarse spre o"i-erul ocat de alturi#
$ Grammel' regrupeaz supra+ie-uitorii la supra"a-7
$ Da' Lordul meu' ncu+iin- zpcit cpitanul-e" i anun- retragerea prin
unitatea multicanal a ctii#
Grupuri mici de solda-i ncepur s se desprind de co<ai i s porneasc spre
supra"a-# Luke "u surprins s +ad ct de pu-ini supra+ie-uitori rmseser#
!rupele se retrgeau n ordine' cnd unul dintre e"ii co<ai' ascuns unde+a sus' se
ridic i ddu un semnal# *rdinul su se transmise prin tunel de la un /tina camu"lat la
altul# %-i+a co<ai traser un ca/lu mpletit din liane' iar ac-iunea lor eli/er o stalactit
ascu-it' grea de cte+a tone' din locul unde cretea de eoni# >e pr/ui cu un zgomot
asurzitor' zdro/ind jumtate de duzin de solda-i#
?mai i mai pu-ini' supra+ie-uitorii intrar n panic' i az+rlir armele i
pornir la "ug prin pasaj' pe ct de repede le-o permiteau armurile# %ei mai mul-i
nimerir direct su/ plasele pe care co<aii le aruncar de deasupra' aceleai pe care le
"olosiser la imo/ilizarea Euzzemilor# %ei prini se z/teau inutil n oc3iurile dese#
Leia ajunse n +r"ul stalagmitei rupte' se ntinse pe /urt i-i mont cu grij
cara/ina grea pe care o recuperase# >e strdui s "ocalizeze asupra siluetei n negru care
pea sigur i "r panic' retrgndu-se prin tunel# ,ader era nconjurat de Grammel i
c-i+a solda-i# &u mai putea s atepte# 8n scurt timp Lordul ntunericului a+ea s dispar
din raza ei +izual#
8n clipa n care aps pe trgaci' ,ader se ntoarse i gesticul spre c-i+a solda-i
rmai n urm# * sal+ puternic l lo+i n lateral' rsucindu-l i do/orndu-l la pmnt#
)rin-esa rnjii' dar mul-umirea i se presc3im/ n dezamgire cnd pri+i prin luneta
cara/inei#
,ader se rostogolise pe o parte i lo+ea cu palmele n "umul care se ridica din
stnga corpului su# 4antia i "usese gurit i armura neagr de dedesu/t se topise
par-ial' ns raza energetic nu-l iz/ise cu toat "or-a#
Lordul ntunericului se scul n picioare i' pentru o secund' pru c pri+ete
direct spre "at# Dup aceea porni din nou' la "el de impasi/il' dar mai rapid' spre ieire#
G"ind' Leia -inti iari' trase 8ns ,ader dispruse# >al+a lo+i partea mai
joas a pla"onului' distrugnd roca' dar "r s-i produc +reun ru personajului male"ic
care trecuse pe acolo#
$ La nai/a' murmur ea iritat pe sine#
8i lu pistolul i' lsnd cara/ina n +r"ul stalagmitei' porni s co/oare' pentru a
se realtur luptei#
De "apt' nu se mai putea +or/i despre o lupt' deoarece' lua-i prin surprindere'
imperialii "useser decima-i# %u moralul distrus i neajutora-i' supra+ie-uitorii erau
lic3ida-i metodic de co<aii +ictorioi# %ei care ncercau s "ug de pe cmpul de lupt
erau lo+i-i de sal+ele precise ale lui 2ee i 0ala#
)rin-esa l gsi pe Luke alergnd ne/unete prin mcel i strduindu-se s-i
con+ing pe /tinai care c3iuiau i rcneau a--a-i s nu-i mai s"rtece n /uc-i pe
rni-i# )lin de sudoare i snge' g"ind' tresri i o "ulger cu pri+irea' cnd "ata l prinse
de /ra-#
$ &-ai ce le "ace' Luke' +or/i ea ncet# Las-i n pace#
$ 8i omoar pe rni-i7 strig el ndurerat# 6it-te la ei uit-te ce "ac7
$ Da' este aproape omenesc' coment Leia' dei imperialii au "cut-o ntr-o
manier mai curat#
$ .ti de acord mri Luke acuzator#
)rin-esa nu-i rspunse' ci se mul-umi s-l pri+easc' pn ce tnrul se opri'
gr/o+it' complet epuizat i ndurerat#
$ 8mi pare ru' Luke' +or/i Leia cu /lnde-e' dar n 6ni+ersul acesta "oarte
pu-ine lucruri se ridic deasupra rului i mesc3inului# )oate c numai stelele o "ac
0aide @ l ndemn cu un surs +oios @ s-i cutm pe 0in' 2ee' 0ala i droizi i s
sr/torim +ictoria#
$ Du-te tu' replic tnrul smulgndu-i /ra-ul' "erm' dar "r ranc3iun# .u nu
pot sr/tori nimic din ce se ntmpl aici#
)rin-esa pri+i dup el' ndeprtndu-se prin /tlie' ignorndu-i pe co<aii
concentra-i asupra masacrului lor' a"undndu-se n propriile gnduri netiute#
A55#
%nd ultima pictur de snge se nc3egase ntr-o crust neagr pe solul ca+ernei'
se strnser to-i pentru a decide cum s ac-ioneze n continuare#
0ala discuta cu e"ii co<ai#
$ .i spun c supra+ie-uitorii au lsat un +e3icul deasupra' ca s supra+eg3eze
ieirea# >per pro/a/il c +om iei direct n /taia armelor lor#
$ .;ist i alte ieiri ntre/ Luke o/osit#
$ Da' destul de aproape# 5gnorndu-i /ra-ul ars destul de gra+' unul dintre e"i
+or/i agitat spre /trn# ,rea s tie dac pot s ne ajute i cu altce+a#
$ &e pot arta cealalt ieire' zise Luke# Au "cut destule# !re/uie s ne gr/im#
.ste posi/il s "i ntrziat deja prea mult#
$ )rea mult pentru ce >e interes prin-esa# )n ce ,ader poate re+eni cu
ntriri' +om "i su"icient de departe de locul acesta# Gnditoare' adugD &u cred c le +a
"ace necazuri co<ailor# &e dorete pe noi i cristalul#
$ La asta m re"eream i eu' replic ngrijorat tnrul# &u cred c ,ader s-a
ntors n ora# %nd a ieit din mintea mea' mai e;act cnd pertur/area pe care o
genereaz n For- a ieit din mintea mea' se ndrepta ntr-acolo' indic el cu /ra-ul# &u
napoi' spre ora' ci spre templu#
$ ?idicol' protest 0ala apsat# 0a/ar n-are unde-i templul lui )omojema#
$ Gra-ie pr-ii sale ntunecate' ,ader este mult mai acordat la For- dect mine#
.ste per"ect pro/a/il ca el s poat percepe pertur/area natural a cristalului# Ar "i sla/'
totui cine+a cu puterea lui ,ader ar putea s-o disting# 8n plus' mai /ene"iciaz i de alte
atuuri# &oi ne-am deplasat' pe ct posi/il' dup o linie dreapt# .ste su"icient s-o
prelungeasc i s "ie atent la e"ectul cristalului' atunci cnd se a/ate de la direc-ia
corect# &u tre/uie s ajung la templu naintea noastr7
)orni imediat prin tunel# Leia i se altur iute' potri+indu-i pasul dup mersul su
rapid# Dup cte+a clipe' "ata lo+i ner+os cu pumnul prin aerul uscat al ca+erneiD
$ L-am scpat din mn' Luke7 .ra acolo' n /taia cara/inei i l-am ratat#
%ontinu s mearg i s +or/easc iritatD .ram prea surescitat' prea ner+oas &u m-
am concentrat su"icient i am -intit prost#
$ Din cte am +zut eu' replic tnrul pu-in in+idios' ai -intit e;celent# %u mult
mai /ine dect a "i putut eu s-o "ac#
Leia nu rspunse nimic un timp' apoi spuse cu respectD
$ .u n-a "i putut rezista ntr-o lupt corp la corp de asemenea intensitate# %ine
te-a n+-at s "oloseti sa/ia de lumin n "elul acesta 2eno/i
Luke ncu+iin- din cap#
$ 8i datorez totul /trnului' iar el o tie din locul acela unde s-a dus
4ngie ncreztor mnerul armei tatlui su#
$ Dac ne +om ntlni cu ,ader' zise prin-esa' i +a "i necesar' -i +or tre/ui att
talentul de lupt cu sa/ia' ct i For-a# Dac nu m-a "i gr/it
Luke le "cu semn tuturor s tac# >e apropiau de ieirea la supra"a-#
Aerul de aici era nce-oat i lumina sla/' totui pn i licrirea umed i rece
prea minunat dup attea zile petrecute n su/teran' cltorind numai dup
"os"orescen-a +egeta-iei stranii# %te+a trupuri zceau n apropiere @ solda-i imperiali prea
gra+ rni-i pentru a mai reui s ajung la supra"a-#
%ei doi co<ai care i nso-iser i conduser printr-o "isur apropiat din perete#
Am/ii Euzzemi mrir i "ur ne+oi-i s-i goleasc aproape complet plmnii de aer
pentru a se putea strecura pe acolo# 5eir napoia unor tu"e dese' la cel pu-in douzeci de
metri de intrarea principal# 6n co<ai ridic /ra-ul' artndu-le +e3iculul /lindat ce
rmsese de paz# Luke zri "orma turtit' cu -ea+a ndreptat direct spre gura tunelului n
care "useser cu doar cte+a clipe n urm i se n"ior#
)rin mormituri sla/e i gesturi' co<aii i luar rmas /un i disprur pe drumul
pe care +eniser# Luke se tr pe /urt' eli/ernd ieirea pentru cei a"la-i napoia sa#
%nd to-i cinci re+enir pe supra"a-a 4im/anului' Luke porni s se ndeprteze
tr#
$ * clip' /iete7 opti 0ala# %rezi c i-o po-i lua nainte lui ,ader sta' mergnd
pe jos
Luke se opri i i ntoarse pri+irea spre /lindatul tcut a-intit asupra ieirii din
ca+erna co<ailor#
$ Bun' i atunci ce s "acem' 0ala >unt de acord ar tre/ui s "im motoriza-i'
totui /lindatul e ticsit de trupe imperiale#
Btrna studie +e3iculul#
$ %3epengul superior e complet desc3is destul de mare pentru doi oameni#
%3iar +d doi /a nu' e un singur soldat e;pus# )ro/a/il c discut cu cei dinuntru#
%apul dispru nuntru# A co/ort acum# Ar tre/ui s ne coco-m n ramurile care atrn
deasupra#
$ Ki dup aceea se interes Leia# >rim nuntru
$ Auzi' protest 0ala' eu nu m pot gndi la toate7 &u tiu poate s aruncm
nuntru o ncrctur antipersonal sau altce+a
$ Groza+' pu"ni prin-esa i se uit de la Luke la 0ala# Dac unul dintre +oi doi'
magicienii' o s aduce-i prin puterea For-ei o ncrctur de com/usti/il' eu m o"er
+oluntar s-o arunc n /lindat#
8ncruci /ra-ele peste piept i-i pri+i ntre/tor#
$ Am impresia c nu risc nimic' dac m o"er +oluntar' ce zici' Luke
!nrul nu o pri+ea#
$ .ste ade+rat c n-a+em e;plozi+i' ncu+iin- el' dar dispunem de ce+a
apropiat#
Fata se ntoarse' +zu la ce se uita i constat c a+ea dreptate#
>ergentul imperial a+usese noroc c scpase +iu din am/uscada su/teran i o tia
prea /ine# Dac ar "i a+ut +reun cu+nt de spus' nu i-ar "i condus niciodat oamenii su/
pmnt# )e 4im/an se sim-ea e;trem de necon"orta/il ori de cte ori tre/uia s
prseasc "amiliaritatea relati+ a oraelor i s se a+entureze n -inutul presrat de
smrcuri#
Fusese o /tlie teri/il' cu ade+rat ngrozitoare# Fuseser coplei-i numeric i
aproape complet mcelri-i# 4ulte lucruri merseser prost de tot#
?ezultatul con"runtrii "usese decis n primele minute' cnd surpriza total
apar-inuse inamicului# %3iar i dup ce detaamentul i dduse seama c era atacat' tot
nu reac-ionase n stilul pentru care de+eniser "aimoase trupele imperiale#
De "apt' nu-i putea n+inui pe oamenii si# >e o/inuiser n aa msur s ai/
de-a "ace cu +erzuii paci"iti i ser+ili' nct pentru cei mai mul-i ideea unui mim/anean
lupttor era de necrezut# >e do+ediser nepregti-i s reac-ioneze n "a-a realit-ii#
Acum' cnd pri+ea pe +ideoecranul "rontal spre gura amenin-toare a ca+ernei din
care se retrsese cu restul supra+ie-uitorilor' se des"ta cu un singur gnd# Dac-l
cunotea /ine pe cpitanul-e"' atunci' imediat ce el i ,ader Lordul ntunericului
re+eneau din cltoria lor' +a "i organizat o "or- represi+# ,or re+eni aici cu armament
greu' re"lect el' i +or prjoli ca+erna' "cndu-i scrum pe to-i /tinai @ masculi'
"emele i copii' deopotri+#
8ntr-o doar' se ntre/ moti+ul pentru care Grammel i Lordul ntunericului
plecaser att de gr/i-i i se n"ior# &u a+ea nici un c3e" s nso-easc' indi"erent unde'
silueta aceea nalt i spectral n armur neagr# )re"era s speculeze asupra apropiatului
masacru care a+ea s ai/ loc n +izuinile su/terane ale a/origenilor# 5maginea mintal
"a+ora/il ndulci o/inuitul su apel rstit spre soldatul postat n turela de deasupra#
>entinela i auzi ordinul i se aplec pentru a-i transmite c nu +zuse nimic#
?spunsul "usese onest i ultimul pe care-l mai ddu +reodat# %o/orndu-i pri+irea
n enileta /lindat' nu zri /om/a care czu din ramura groas de deasupra sa#
8nalt de un metru i jumtate' /om/a era acoperit cu /lan scurt i -epoas#
.;plod n spinarea soldatului i-l smulse din turel' lsnd cale li/er unui al doilea
proiectil /iped' care czu n enilet din copacul n+luit n ce-uri# Ki acesta erupse n
compartimentul personalului#
Luke' droizii' 0ala i prin-esa pri+eau din apropiere' camu"la-i napoia lstriului
des# >e auzi un +uiet n"undat i /lindatul ncepu s se deplaseze# Dinuntru rsunau
-ipete i urlete' n/uite de pere-i i de deprtare#
0ala prea ngrijorat#
$ Dureaz mai mult dect am crezut' /iete# .ti sigur c-am "cut /ine
!nrul i arunc o pri+ire ncreztoare' apoi re+eni cu aten-ia asupra /lindatului
care descria acum cur/e aleatorii
$ .ra singura idee care mi-a +enit' recunoscu el# Dac reuete' atunci este mai
/un dect un e;plozi+ din mai multe puncte de +edere# 8n primul rnd' nu +om a+aria
nimic din aparatur# Apoi' nici un om nu poate n"runta un Euzzem ntr-un spa-iu nc3is#
Doi Euzzemi ntr-un spa-iu nc3is ca sta @ art spre +e3iculul care continua s se n+rt
ca ame-it @ ar tre/ui s "ie de neoprit#
Dup alte cte+a secunde' /lindatul +ir /rusc la dreapta# 4ergnd la "el de ncet'
intr direct ntr-un ar/ore pseudo-c3iparos# * ramur groas czu din copacul zguduit i
lo+i +e3iculul cu un zngnit metalic' dup care se rostogoli pe sol#
>e ls apoi tcere# 4otorul /lindatului -iui' i reduse intensitatea i n cele din
urm se opri# )este cte+a momente nelinititoare' 0in apru prin c3epengul turelei'
c3inuindu-se prin trecerea ngust' i le "cu semn din /ra-#
$ Au reuit' murmur tnrul a--at' totui pstrndu-i calmul#
%ei trei o/ser+atori i prsir ascunztoarea dintre tu"e i se gr/ir peste smrc#
Bra-e +oinice i 3irsute se ntinser' pentru a-i ajuta s se ca-ere pe "lancurile metalice#
0in mri ce+a spre Luke' care ncu+iin- cu gra+itate i se ntoarse cu spatele#
$ %e s-a ntmplat ntre/ prin-esa nelinitit# De ce nu putem intra Arunc
pri+iri ner+oase spre +egeta-ia tcut din jur# )oate c pe acolo se ascund al-i solda-i#
$ &u cred' cltin din cap Luke# 0in propune s ne uitm altunde+a' ct timp el
i 2ee cur- interiorul#
$ De ce insist "ata# Am +zut tot "elul de mor-i' iar n ultima +reme c3iar "oarte
mul-i#
)e cnd +or/ea' 0in se aplec n interior i scoase primele resturi din ceea ce mai
rmsese din ec3ipajul eniletei' se ridic i-i az+rli con-inutul pumnilor pe sol' unde
rmase' strlucind umed pe terenul m/i/at de ap#
%3ipul prin-esei de+eni ce+a mai palid' dup care "ata se ntoarse i i se altur lui
Luke n contemplarea ar/orilor din apropiere# )este cte+a minute' cur-enia maca/r lu
s"rit i co/orr to-i n +e3icul#
%3iar i cu cei doi Euzzemi' spa-iul era su"icientL /lindatul "usese proiectat pentru
a transporta zece solda-i complet ec3ipa-i n armur# 4ai pu-in linititor pentru Luke "u
panoul de comand# 8ntrecea n comple;itate pe cel al unui A-interceptor#
$ )o-i pilota c3estia asta o ntre/ uimit pe 0ala#
?njind larg' /trna se strecur n scaunul conductorului' ignornd petele de pe
capitonaj#
$ 4i /iete' pot pilota orice mainrie de pe planeta asta#
>e aplec' studie instrumentele i atinse ce+a de pe marginea +olanului#
4otorul +ui' luminile plpir i /lindatul -ni /rusc cu +itez ma;im spre
napoi' iz/ind cu putere doi ar/ori ngemna-i# >e auzi un prit +iolent' apoi dou
/u/uituri puternice' re+er/erante' cnd cele dou trunc3iuri se pr/uir pe capot#
Dup ce urec3ile ncetar s-i mai -iuie' Luke o pri+i acuzator pe 0ala' care-i
surse sla/#
$ .+ident' e;plic ea oarecum jalnic' asta nu-nseamn c ni-ic practic nu ne +a
uura cltoria#
.;amin din nou comenzile i-i -uguie /uzele concentrat#
$ 5a s +edem a3a' asta-i lipsea7
Ac-ion alte comutatoare i /utoane' dup care aps iari comanda de pe +olan#
Deplasndu-se cu micri i opriri smucite' salturi i "rne' enileta a+ans n
ce-uri# %u e;cep-ia pilotului' to-i ocupan-ii +e3iculului se ag-au de ce+a lipsit de
"le;i/ilitate# Luke se ntre/ dac i ar/orii din "a- erau la "el de ner+oi ca el#
$ 5ertare' Lordul meu' mi cer de o mie de ori iertare7 %pitanul-e" pri+i spre
Dart3 ,ader din locul n care sttea' pe una dintre /anc3etele transportorului desc3is de
mare capacitate# %ine s "i tiut c erau aa de /ine narma-i' ori c a/origenii din
su/teran +or opune o asemenea rezisten-
$ Armele au contat prea pu-in' se auzi glasul n"undat i gra+ al lui ,ader#
%te+a cara/ine n minile unor criminali cuta-i de 5mperiu Grammel se crisp' cnd
grotesca masc respiratorie se apropie de el# ?ecunoate' cpitane-e"' trupele tale erau
inadec+at pregtite i necorespunztor instruite# Disciplina i moralul lipseau i a-i "ost
n+ini de o gloat de sl/atici ignoran-i7
$ &e-au luat complet prin surprindere' Lordul meu' se apr cu disperare
Grammel# )n acum nici un grup de /tinai nu s-a opus +reodat prezen-ei imperiale
pe 4im/an#
$ )n acum nici un grup de /tinai nu a /ene"iciat de s"atul i ajutorul
oamenilor' se rsti ,ader# &u au utilizat o tactic pe de-a ntregul a/origen# Ar "i tre/uit
s recunoti din timp di"eren-ele i s "i luat msurile cu+enite# 8i ndeprt oc3ii de la
Grammel' pri+ind peste smrcuriD tiu cine a "ost responsa/il pentru asta# %nd +oi -ine n
palm cristalul' +oi cntri dreptatea aa cum se cu+ine#
$ >perasem s am parte eu nsumi de pri+ilegiul acela' mormi nemul-umit
Grammel#
,ader ntoarse ctre el o uittur metalic rece i anun- pe un ton periculosD
$ &u de-ii nici un pri+ilegiu' cpitane-e"# Ai comis erori grosolane# >per c nu
+or "i +itale' dar au "ost grosolane# 4 /lestem "iindc am "ost att de nai+ ca s presupun
c tii ce "aci#
$ ,-am spus' Lordul meu' o/iect Grammel simultan "urios i nspimntat' ne-
au luat complet prin surprindere#
$ &u m intereseaz scuzele pentru dezastre' ci doar rezultatele de succes'
anun- ,ader# Grammel' e;isten-a ta m mnjete#
$ Lordul meu' se /l/i disperat Grammel ridicndu-se de pe /anc3et' dac
eu
%u o iu-eal mai mare dect poate sesiza oc3iul omenesc' sa/ia de lumin a lui
,ader se ridic acti+at i lo+i# Aproape despicat' Grammel se legn dezec3ili/rat' se
mpletici spre napoi i czu peste marginea transportorului# >e "cu linite i pilotul uluit
ntoarse capul' terorizat#
,ader se rsuci i-l s"redeli cu pri+irea#
$ ,om cltori mai repede "r leul acela care s ne ncetineasc' soldat#
?e+ino imediat la comenzi7
$ D-da' Lordul meu' icni /r/atul incapa/il s-i stpneasc /l/itul ngrozit#
>ilindu-se din toate puterile' iz/uti s se ntoarc spre panoul de comand al
+e3iculului#
)e cnd naintau' ,ader pri+i n urm' ntr-o doar' spre cada+rul lui Grammel
care se zrea tot mai mic# Deja' 3oitarii junglei ncepuser s ias din ascunztori'
adulmecnd plini de speran- leul#
$ 5ndi"erent cine ar "i lordul tu acum' murmur ,ader' nu sunt eu acela#
>coase dintr-un /uzunar nc3is ermetic cio/ul de cristal 2ai/urr i ridic ac3ia
purpurie strlucitoare naintea oc3ilor' cltinndu-se uor#
.ra n "a-' unde+a n "a-# 8l putea sim-i#
A+ea s-l gseasc#
$ &e mai a"lm pe drumul cel /un ntre/ Leia o/osit' dup cte+a zile#
!o-i ocupan-ii /lindatului erau murdari' descuraja-i i epuiza-i de goana nonstop
prin peisajul nce-oat#
$ >unt sigur' replic 0ala cu o +oioie dezgusttoare#
$ &e apropiem de ce+a' murmur Luke# .ste alt"el# &-am mai sim-it niciodat
aa ce+a' nici pe departe#
$ .u nu simt nimic cu e;cep-ia murdriei' pu"ni prin-esa#
$ Leia' ncepu Luke' tot ce pot spune este c
$ Ktiu' tiu' l ntrerupse ea o/osit' dac a "i sensi/il la e"ectele For-ei
?B-DB piui din turela desc3is i Luke se repezi la +ideoecranul "rontal' apoi
anun- cu glas stinsD
$ Acolo este7
Din jungla nclcit dinaintea lor se ridica o "orm ntunecat# 6n zigurat
piramidal' monstruos' care prea turnat din "ont' totui nu era metalic' ci "usese construit
din /locuri masi+e de roc +ulcanic#
8n ciuda l-imii sale impresionante' nu era "oarte nalt# 8n multe locuri' lianele i
alte plante ag-toare l cuprinseser cu gelozie# )e msur ce se apropiar' Luke +zu c
mare parte din piatr se "rmi-ase n pul/ere "in# Din "ericire' intrarea rmsese +izi/il'
dei arcada nalt de zece metri era pe jumtate pr/uit i umpluse pasajul de trecere cu
s"rmturi pn la o nl-ime care o depea pe cea a doi /r/a-i#
$ )are ca i cum nimic n-a mai "ost clintit aici de un milion de ani' murmur
impresionat prin-esa#
!oate grijile i nesiguran-ele ei pieriser la +ederea templului legendar# Luke
trecea rapid de la un +idecran la altul# >e ntoarse apoi s-o pri+easc pe "at i oc3ii i
scnteiau#
$ 8-i dai seama c ,ader nu-i aici &-a ajuns nc7 L-am ntrecut7
$ 6urel' /iete' l s"tui 0ala precaut# &u putem "i siguri de asta#
$ .u pot "i# >unt sigur#
8l alung pe 0in din cale' sui scara turelei i co/or din /lindat# ,e3iculul se opri#
%nd Leia iei prin c3epengul turelei' el se ndrepta deja ncreztor spre intrarea
templului#
$ &u-i aici7 strig spre "at# &u +d nici transportorul i nici altce+a#
$ !ot n-am gsit nc cristalul' strig 0ala dup el i o urm pe prin-es pe sol#
%u toate acestea' entuziasmul tnrului era molipsitor# 0ala se pomeni c uitase
de Lordul ntunericului' de propriile ei temeri i de trepida-iile din ultimul minut#
Acesta era templul lui )omojema' cel la care ncercase s ajung de at-ia ani# 0in
i 2ee o "lancar i pornir spre intrare# %-()* i ?B-DB rmaser n urm' s pzeasc
/lindatul#
8n ciuda asigurrilor o"erite de Luke cu pri+ire la "aptul c erau singuri acolo' to-i
pri+eau ngrijora-i spre ce-urile ce pluteau lenee# *rice creatur imagina/il i multe
"iin-e inimagina/ile puteau -ni n orice clip din mantia de pcl#
Luke atepta ner/dtor' coco-at pe /locul cel mai de sus al mormanului de
s"rmturi din intrare#
$ . lumin nuntru' le spuse dup ce pri+i n interior# ?idic oc3ii i-i miji i
ta+anul este par-ial surpat' totui pare destul de solid#
$ D-i drumul' /iete' l ndemn 0ala' dar ncetior' ct mai ncet#
$ .-n regul' "cu el#
Acum' cnd ajunseser primii la templu' nu inten-iona s-i "ure +isul /trnei# .ra
i dreptul ei n aceeai msur ca al lui# De aceea atept pn ce ii se alturar ceilal-i#
)este cte+a momente' to-i stteau tcu-i nuntrul +ec3ii cldiri#
)la"onul nalt n "orm de cupol se pr/uise n dou locuri' prin care ptrundea
su"icient lumin pentru a putea distinge interiorul# 4ormane de piatr s"rmat zceau
su/ "iecare gaur neregulat#
,egeta-ia junglei ptrunsese nuntru# Liane i alte plante parazite se +edeau la tot
pasul' ntinzndu-i m/r-irile tenace prin toate col-urile cldirii# >piralau spre cer pe
"ormele cilindrice ale uriaelor coloane de o/sidian# >uporturile lor rigide prezentau
modele i "iguri comple; sculptate' al cror n-eles nu-l mai putea aprecia nici o persoan
a"lat acum n +ia-#
%u"unda-i n gnduri' cei cinci tra+ersar podeaua +ast' spre peretele ndeprtat
al templului# Acolo' pe "undalul zidului ntunecat' se +edea o statuie colosal'
reprezentnd un tip de umanoid aezat pe un tron sculptat# Aripile de piele' care puteau s
"i "ost +estigiale' co/orau n dou arcuri impresionante de o parte i alta a ei# G3eare
enorme se rc3irau de la picioare i mini' ultimele strngnd capetele reazemelor
pentru /ra-e ale tronului# >u/ oc3ii piezii i acuzatori' nu a+ea c3ip @ ci doar o mas de
tentacule ca de 4eduz#
$ )omojema' zeul lui 2ai/urr' murmur 0ala "r s tie de ce +or/ea n oapt#
%um+a' pare aproape "amiliar %3icoti ner+osD . o prostie' desigur#
)entru ca aproape imediat dup aceea s arate a--at' cu glas i mn la "el de
tremurtoare de "ericire#
$ 5-acolo tiam eu' tiam eu7
8n mijlocul pieptului de roc sur al statuii' o lumini- de nuan-a +anadinitului
pulsa sla/#
$ %ristalul' ngn prin-esa ncet#
0ala n-o auzi# 4intea i pri+irea i rmaser a-intite asupra unei o/sesii care acum
de+enise tangi/il#
Luke se opri' scrutnd atent micarea din stnga "igurii rnjitoare de piatr# Acolo
era /ezn i nu-i putea da seama ct de mult se e;tindea ntunericul#
Apoi' to-i ncepur s se retrag' lent# 0ala ridic prima pistolul#
%reatura care apruse dinapoia statuii a+ea un /ot incredi/il de mare' ti+it cu din-i
scur-i' dar ascu-i-i' desc3is acum ntr-un rnjet de /atracian# *c3i mititei' gal/eni' i
pri+eau' clipind tmp# A+ansa pe picioare masi+e' pline de negi' aidoma unor cioturi
groase de copaci#
0ala trase' ns raza de energie nu a+u un e"ect +izi/il asupra creaturii' care
continu s nainteze legnndu-se# Luke i scoase pistolul' urmat de Leia# !raser to-i
trei# Dac "ocul ncruciat a+u +reun e"ect' acesta "u doar de a irita animalul lent# Dintr-un
oc3i i curse snge' dar i urm mersul crcnat ntr-un ritm mai rapid#
.i continuar s se retrag spre intrare#
$ 0in' 2ee7 strig Luke spre Euzzemi# 8ntoarce-i-+ la /lindat aduce-i
cara/inele7
0in ciripi o replic' apoi am/ii Euzzemi se repezir spre ieire# !nrul pri+i
cristalul' care disprea ndrtul staturii mt3loase a monstrului# >coase sa/ia de la
centur' acti+ puternica raz al/struie i pi precaut nainte#
$ Fi-ai pierdut min-ile7 strig prin-esa#
Luke se gndi iute c n-ar "i "ost imposi/il' apoi i alung orice gnd# Dac era
distras de orice altce+a' carni+orul care nu-i oprise a+ansarea l-ar "i n"ulecat ca pe un
aperiti+#
4onstrul o+i la distan- de un salt' uor 3ipnotizat de lama care se legna prin
"a-a lui# Luke "and /rusc# >a/ia ptrunse su/ /r/ia creaturii i energia intens s"redeli o
gaur micu- n ma;ilarul in"erior ltre-#
?ana produse un geamt sla/ de nemul-umire din partea animalului# Flcile se
desc3iser' dez+luind un gtlej ndeajuns de larg pentru ca un om s stea n picioare
nuntru# Luke ntrezri ce+a micndu-se nuntrul /otului# 4nat de instinct sau de
gndire rapid' se az+rli imediat spre stnga i se rostogoli#
Lim/a lung i tranda"irie e;plod de-a dreptul n e;terior' pul+eriznd /olo+anul
negru care "usese napoia tnrului# 8n timp ce Luke sri n picioare i se retrase pu-in'
/atracianul scuip "ragmente de roc#
8nainte ca tnrul s "i putut iei din raza de ac-iune a lim/i groase' aceasta -ni
iari# &emaia+nd timp s esc3i+eze' Luke ridic sa/ia n "a-a sa i o -inu cu toat
puterea' dei prea jalnic de "ragil naintea pseudopodului roz# %u toate acestea' s"ritul
rsun sonor# >e prea c lo+ise un -esut sensi/il' deoarece creatura emise un sc3eunat
gutural# )orni ns din nou spre Luke' animat de o 3otrre tenace# 4oartea scnteia n
oc3ii gal/eni miji-i#
Leia i 0ala nu ncetaser s lanseze sal+e spre corpul masi+' dar zadarnic#
$ 5nutil' uier prin-esa i arunc o pri+ire spre intrare# &u se +edea nici o
micare# 0in7 strig ea# 2ee7
&u-i rspunse nimeni#
$ ,in ei' o liniti 0ala# >per
8n mod neateptat' monstrul sri nainte# Flcile ca nite ui orizontale se nc3iser
cu un /u"net rsuntor' dar Luke se "eri la timp# >a/ia lui descrise o linie neagr su/
ma;ilar' apoi se retrase' mpleticindu-se' pn atinse cu spatele una dintre coloanele
groase ce sus-ineau ta+anul# %3iar deasupra sa se desc3idea larg una dintre sprturile
acoperiului#
!nrul pri+i nelinitit spre intrare# 6nde erau Euzzemii &u mai putea e+ita
mult +reme monstrul n"uriat#
Acum nu mai a+ea timp s se preocupe dect de soarta lui# %reatura +enea iari
spre el# Arunc o pri+ire iute spre pla"on' lu decizia i mai iute' dup care lo+i cu sa/ia
n /aza coloanei#
Aidoma unui A-interceptor uiernd prin atmos"er' incredi/ila raz de energie
tra+ers "r e"ort piatra neagr# 6rm un uruit' punctat de prituri e;plozi+e#
$ 0ala' Leia "ugi-i7 rcni Luke i porni n goan dup ele#
%ltinndu-se greoi ctre oameni' "ptura-oprl nu o/ser+ nici o clip
crpturile din pla"on# Acestea se ntinser' se nmul-ir' se unir ntre ele i apoi coloana
se dezintegr' surpnd peste monstru o sec-iune a acoperiului cel pu-in la "el de mare ca
gaura e;istent# Blocuri cur/e gigantice de piatr zdro/ir partea anterioar a trupului
/atracianului' ncremenind pe +ecie rnjetul /otului plin de din-i#
%nd +uietele ecourilor pr/uirii se stinser i pra"ul ntunecat ncepu s se
depun' Luke se opri i pri+i ndrt' g"ind# %apul i torsul creaturii nu se mai zreau
de"el' complet ngropate su/ tone de roc +ulcanic# )icioarele ei posterioare mai
z+cnir o +reme' rc3irnd con+ulsi+ g3earele prin aer' iar coada masi+ de "orma unui
iatagan /iciui solul# &u dup mult timp ns orice micare ncet#
$ %e s-a-ntmplat cu 0in i 2ee ntre/ tnrul n cele din urm# Animalul sta
m ncol-ise realmente# A "i putut s-i "iu gustarea de prnz#
$ )ro/a/il c se ceart ntre ei' pu"ni prin-esa dezgustat i pri+i spre intrare# 8n
scurt timp' i +or reaminti pentru ce au "ost trimii i atunci +or +eni n goana mare'
cerndu-i iertare#
$ > +ezi ce-o s le "ac atunci' mormi Luke# Deocamdat ns )ri+i n jur'
cutnd-o pe /trn i o zri a+ansnd gr/it spre idolul ndeprtat# 0ala7
$ Las-o n pace' l s"tui Leia i "lutur indi"erent din mn# &-o s "ug nicieri
cu cristalul# )ornind spre peretele opus al templului' adugD *ricum' +a a+ea ne+oie de
ajutorul nostru ca s-l co/oare de acolo# &u +ii i tu ntre/' +znd c tnrul rmsese
pe loc#
$ 5mediat' o asigur el mai atent la ceea ce se petrecea ndrtul' nu naintea sa#
,reau s m asigur c "ptura asta e moart#
8n +reme ce prin-esa pornise "r gra/ spre statuie' Luke se apropie de por-iunea
+izi/il din leul monstrului# * mpunse cu sa/ia' a"undnd lama de moarte azurie pn
la mner n carnea neagr# %reatura nu se clinti#
4ul-umit' se ntoarse pentru a se altura celor dou "emei' n clipa aceea' se auzi
un uruit sla/' amenin-tor' i tnrul ridic iute oc3ii#
La "el "cur Leia i 0ala#
$ Luke7 strigar ele n acelai timp#
Luke nu mai a+ea ne+oie de ndemnuri' ci de o secund sau dou# 4arginile noii
guri din ta+an se lrgiser ncet#
>oarta i acord prima secund' dar nu i pe a doua#
$ Luke7
)rin-esa porni n goan spre el' imediat ce uruitul ncet i ultima piatr czuse
zgomotos# 0ala ncremenise' oscilnd ntre mormanul de s"rmturi care-l ngropase pe
Luke i ademenirea cristalului# Ame-it de distan-a mic pn la acesta' continu spre
statuie#
Leia ajunse la mo+ila de /olo+ani i /uc-i de stnc i pri+i cu disperare
mprejur#
$ Aici se auzi un murmur ncet' trdnd su"erin-#
Luke se a"la la supra"a-' dar "usese -intuit pe spate# Fata ridic pietrele de pe el'
ignornd pra"ul neccios i zgrieturile pe care "ragmentele ascu-ite i le "ceau pe palme
i /ra-e# &u reui totui s clinteasc /locul masi+ care czuse pe podeaua templului i
apoi se rostogolise' prinznd dedesu/t coapsa i gam/a dreapt a tnrului#
$ 4ai ncearc o dat' o ncuraj el i se opintir mpreun#
Leia i strecur spatele su/ o latur a pietrei i mpinse n sus cu pu-ina ei
greutate# Blocul nu se clinti#
>e odi3nir' g"ind din greu# .;presia c3ipului lui Luke era un amestec de
speran- i durere#
$ &u apas pe mine cu toat masa lui' i e;plic prin-esei# Dac ar "i "cut-o' n-a
"i putut eli/era piciorul sta# )ri+i ctre intrarea tcut a templuluiD La nai/a' unde-s ia
doi Ar "i putut ridica "r pro/leme /olo+anul#
$ 4 tem c to+ari ti sla/i la minte nu +or mai putea niciodat s te ajute pe
tine sau pe oricare altul' >kE<alker#
Luke sim-i c-i ncremenete sngele n +ine# * siluet nalt' ng3e-at' sttea n
+r"ul mormanului de s"rmturi de la intrare# 8n+emntat complet n armur neagr'
pri+ea n jos spre ei' ateptnd#
$ >unt mor-i amndoi' i in"orm ndatoritor cu o +oce lipsit de orice scnteie
de omenie# %t despre droizii +otri' ei sunt condi-iona-i s asculte ordine# Le-am ordonat
s se predea#
Gura lui Leia se mic "oarte ncet' "ormnd un nume# &ici un sunet nu iei ns
dintre /uzele ei per"ecte#
%o/ornd rela;at de pe mo+il' Dart3 ,ader li se adres pe un ton con+ersa-ional
indi"erentD
$ > tii' >kE<alker' c am trit clipe neplcute cnd am a"lat c tu mi-ai lo+it
interceptorul F5. deasupra >telei 4or-ii# >pionii re/eli sunt greu de gsit i "oarte
costisitori# Am mai a"lat c tot tu ai lansat torpila care a distrus sta-ia# Ai prin urmare
multe de ispit "a- de mine# Am ateptat mult clipa aceasta#
%u un gest destins i scoase sa/ia de lumin i ncepu s descrie arcuri cu lama
energetic acti+at' reteznd n joac /uc-ele din piatr i din sculpturi#
$ Ai a+ut noroc atunci' continu el n +reme ce Luke se lupt s-i eli/ereze
piciorul -intuit# 8i +rse ung3iile cu atta putere n pardoseala de piatr' nct sngele i
-ni pe su/ ele# )ro/a/il c nu +oi a+ea r/darea de a--i ngdui s te c3inuieti att ct
meri-i# Ai putea s te consideri norocos#
Glasul i co/or la ni+elul unei oapte otr+ite#
$ &u m atept la di"icult-i similare n a m n"rna n pri+in-a ta' Leia *rgana#
Din unele puncte de +edere' tu eti responsa/il pentru eecurile mele ntr-o msur mai
mare dect acest /ietan simplu#
$ 4onstrule7 uier ea' "urioas i ngrozit#
$ 8-i mai reaminteti ziua aceea din sta-ie' re"lect ,ader trgnnd deli/erat
cu+intele' cnd te-am interogat mpreun cu "ostul gu+ernator !arkin
Apsase n mod aparte pe cu+ntul 9interogat:#
Leia i cuprinsese umerii cu /ra-ele i tremura' parc supus unui ger e;trem#
$ Da' o/ser+ Lordul ntunericului cu un amuzament per+ers n glas' mi dau
seama c -i-ai reamintit# 8mi pare cu ade+rat ru c' de data aceasta' nu te pot trata cu
ce+a la "el de so"isticat# !otui' i legn uor arma' s tii c se pot "ace multe lucruri
interesante cu o sa/ie# 4 +oi strdui din plin s -i le art pe toate' dac +ei coopera i nu
+ei leina#
Bra-ele prin-esei czur pe lng corp# !eama n-o prsise' dar prin pur +oin-
i-o alung n "undturile cele mai ntunecoase ale min-ii# >tr/tu n "ug cei c-i+a pai
care o despr-eau de Luke' ngenunc3e i /j/i pe lng nc3eietura tnrului# %nd se
scul' -inea n mn sa/ia lui de lumin#
$ Doreti s lup-i' o pri+i ,ader apro/ator# )er"ect7 Aa +a "i mai interesant#
.a scuip spre uriaul care naint @ un gest jalnic de necon+ingtor @ i roti sa/ia#
$ > m ajute For-a s te ucid' nainte de a muri7 uier "ata#
6n 3o3ot ori/il de rs se re+rs n cascade dinapoia mtii respiratorii de comar#
$ %opil prost' For-a este cu mine' nu cu tine7 Dei' strnse din umeri /ine+oitor'
+om +edea# >e aez n gardD 0aide' "eti--"emeie distreaz-m#
8ncruntat i 3otrt' cu din-ii ncleta-i' Leia a+ans spre el# 8n clipa aceea'
,ader i co/or /rusc /ra-ul' lsnd lama sclipitoare a sa/iei sale s atrne inert pe lng
corp#
$ Leia' nu7 rcni Luke# .ste o curs te pro+oac# 6cide-m pe mine' apoi pe
tine de-acum nu mai a+em nici o ans#
,ader i arunc o pri+ire ncrcat de dispre-' apoi re+eni spre prin-es#
$ Dac +rei' i spuse' las-l pe el s lupte pentru tine' dar nu--i +oi ngdui s-l
ucizi# Am "ost "rustrat de prea multe ori#
Fata pru s o+ie' apoi "and direct spre ,ader cu +r"ul sa/iei# >imultan'
Lordul ntunericului ridic propria sa lam cu un gest "ulgertor' pentru a para#
Leia e"ectu n aer un arc rotitor' ca o nuru/are' i a/tu sa/ia n jos' ntr-o
"lam spintectoare de lumin al/astr# .nergia scnteie cnd atinse masca respiratorie
/lindat a lui ,ader i numai re"le;ele supraomeneti ale Lordului ntunericului i
permiser s e+ite e"ectul deplin al lo+iturii#
Dac n sala +ast a templului e;ista o persoan mai surprins dect ,ader' aceea
era Luke# %u un "ior ndeprtat de speran-' tnrul se lupt s-i eli/ereze piciorul -intuit#
$ )e aproape' micu- prin-es' pe-aproape' murmur ,ader "r mnie# 4-am
mai "cut +ino+at de prea mult ncredere n mine# >c3im/ndu-i pozi-ia' adugD &u
+oi mai grei din nou#
>a/ia i "and' lo+i din lateral' n jos# Fata de a/ia iz/uti s de+ieze atacul'
retrgndu-se# .l a+ans iari i iz/i' dar ea par nc o dat#
%ontinuar s se dueleze' cu ,ader atacnd insistent# )rin-esa a+ea ne+oie de
toat puterea i di/cia doar pentru a se apra# &ici nu putea "i +or/a de a ncerca ea
nsi un asalt#
6n singur ocupant al templului nu urmrea lupta# 4ult deasupra duelitilor i
departe de ei' 0ala ajunsese cu oc3ii n dreptul cristalului purpuriu pulsator' multi"a-etat
i mare ct propriul ei cap# 8ntinse degete tremurtoare i-l mngie# ?suci i apoi trase'
i-l scoase cu o uurin- neateptat din soclul spat n statuie#
%te+a momente prelungi' rmase -innd piatra pre-ioas n am/ele palme'
pri+ind n str"undul unei luminescen-e care era aproape +ie# Dup aceea' porni s
co/oare pe proeminen-ele i sco/iturile statuii' -innd strns cristalul la piept cu mna
dreapt#
,ader lo+i de sus i Leia ridic sa/ia' parnd nc o dat' ns Lordul ntunericului
i sc3im/ n ultima clip direc-ia atacului# ,r"ul razei energetice /rzd mijlocul "etei'
tind costumul de miner i lsnd o arsur neagr pe piele# .a se crisp de durere i-i lipi
palma li/er peste ran# ,ader nu-i ngdui nici un respiro' ci continu s-o preseze#
."orturile lui Luke de a se eli/era l epuizaser complet' "r a "i iz/utit s se
clinteasc mcar cu un milimetru# Mcea ntins pe pardoseala templului' strduindu-se s-
i recapete su"lul' silit s pri+easc neajutorat "elul n care ,ader i continua jocul de-a
pisica i oarecele cu prin-esa#
Alt com/ina-ie comple; de rotire i mpungere# De data aceasta sa/ia crest
o/razul "etei' lsnd nc o urm 3idoas de arsur# Lacrimi -nir din oc3ii ei i ridic
mna spre pometele car/onizat# De acum se mica tot mai ncet' iar mna n care -inea
sa/ia lui Luke tremura nesigur#
$ 0aide' prin-es senator *rgana' o tac3in ,ader' unde -i este curajul no/il'
determinarea de trdtor &u pot crede c numai cte+a zgrieturi pot durea att de ru7
8n"uriat' Leia contraatac' sim-ind "or-e noi# Lordul ntunericului o /loca "r
e"ort e+ident i-i relu asaltul# Dei "ata par lo+itura' puterea acesteia o trimise
rostogolindu-se la pmnt# ,ader o urm nemilos' pe cnd ea ncerc s se trasc i s se
scoale# >a/ia lui ls o urm lung i neagr pe spatele piciorului stng al prin-esei#
Fipnd' ea reui totui s se rostogoleasc i' din aceeai micare' s se ridice# >e
ndeprt dup aceea de atacator' c3ioptnd' e+itnd s se rezeme prea tare n piciorul
rnit#
5ncapa/il s mai pri+easc' Luke i ngrop "a-a n palme# %ling rsun un
sunet de pietre ciocnite# ?idicnd oc3ii i ntorcndu-se' tnrul pri+i napoia sa# >unetul
se repet' ncerc s pri+easc dincolo de /locul care-l -intuise#
* mn ce prea c ac-ioneaz independent de /ra- sau de trup sui cu in"init
ncetineal i 3otrre peste latura /locului masi+ de roc +ulcanic# Fu urmat de un cap#
8n por-iunea superioar a -estei se zrea o ran ori/il#
$ 0in7 uier ncet Luke' de a/ia ndrznind s respire#
* uittur rapid i-l art pe ,ader la "el de concentrat asupra prin-esei#
Cuzzemul rnit de moarte duse o mn la gur' cerndu-i lui Luke s rmn tcut#
!rndu-se pe coate i genunc3i' 0in ocoli piatra pn ce ajunse su/ latura ei
nclinat# )roptindu-i picioarele n stncile din jur' ncepu apoi s se ridice# 6merii
masi+i i m/lni-i mpinser n sus n /olo+an' iar /ra-ele se ncordar# Blocul nu se
clinti i 0in czu pe sol# ?su"la greu' cu oc3ii pe jumtate nc3ii#
$ 0aide' 0in' 3aide7 l m/oldi Luke "renetic' pri+ind ntruna de la duelul din
templu la Euzzemul c3ircit# 8l po-i mica doar pu-in' nu tre/uie mai mult# 4ai ncearc
o dat' te rog7
0in clipi i pru s-l pri+easc "r s-l zreasc# Ac-ionnd mecanic' i pozi-ion
din nou /ra-ele cu muc3i masi+i i umerii su/ marginea /locului#
$ 4icu- prin-es' ai ne+oie de mai mult nsu"le-ire' o cert ,ader pe Leia# 4ai
ai nc anse
* urmri n +reme ce "ata se retrgea' amenin-nd-o cu lo+ituri i parade
neltoare' pe care ea cuta s le pareze cu disperare' c3ioptnd din piciorul atins#
$ Lupt n picioare' o ndemn el#
Alt arc descendent al sa/iei letale' care de data aceasta se a/tu asupra pieptului
ei' tind costumul# )rin-esa icni agonizator' trgndu-i respira-ia' se ndoi din mijloc i
"u gata s cad# ,ader naint spre ea#
6n scrnet rsun att de sonor' nct am/ii ridicar oc3ii instincti+#
%u un e"ort "inal' 0in mpinsese n lturi uriaul /loc de piatr' apoi czuse inert'
cu ultimele picturi de +ia- scurgndu-se din el' pe cnd Luke se rostogoli disperat de
dedesu/t# Apsarea e;ercitat asupra piciorului "usese su"icient ca s-l -intuiasc locului'
totui nu att de mare nct s-l sc3ilodeasc# )orni n "ug spre cei doi com/atan-i'
clcnd mai grijuliu pe piciorul drept' dar sim-ind c puterile re+eneau n el cu "iecare
pas#
$ Leia7
Fata pstr su"icient prezen- de spirit ca s dezacti+eze sa/ia nainte de a i-o
arunca' ns ,ader "cu un salt ca s-o intercepteze# Lordul ntunericului o rat de pu-in'
dar o prinse n sc3im/ pe prin-es#
Aruncarea "usese totui lipsit de "or-# Luke ncerc s-i iu-easc alergarea' dar
piciorul care "usese prins su/ stnc nu-i re+enise pe deplin din amor-eal# ,ader
mormi ce+a neinteligi/il i o mpinse pe Leia ct colo cu /ra-ul su li/er# Fata czu pe
pardoseala de stnc i rmase ntins' g"ind epuizat#
Luke +zu c ,ader a+ansa mai repede ca elL Lordul ntunericului a+ea s ajung
primul la arm# %u un e"ort supraomenesc' se az+rli ntr-un placaj disperat i se sim-i
renscut cnd degetele i se ncletar n jurul mnerului sa/iei# %u o +igoare rennoit' se
rostogoli n dreapta# Lo+itura lui ,ader sosi o clip prea trziu' crestnd o /razd adnc
pe locul unde "usese tnrul#
Acesta srise deja n picioare' cu sa/ia strlucindu-i acum al/astru or/itor n
mn# ?ostogolirea l adusese napoia lui ,ader' ast"el c acum se a"la ntre Lordul
ntunericului i prin-es# ,ader l pri+i tcut#
$ Leia ntre/ tnrul i' neprimind nici un rspuns' pri+i iute peste umr#
)rin-es
6n glscior su/-ire i s"rit i rspunseD
$ &u--i "ace griji pentru mine#
,ader pru s inspire adnc#
$ &u' >kE<alker' 3urui el' nu--i "ace griji pentru ea# F--i griji pentru tine#
Legnnd arma tatlui su' tnrul ncerca un sentiment neateptat de e;altare#
$ &u-mi "ac griji pentru nimeni' ,ader# &u acum# Acum nu mai am griji' ci o
singur preocupare# Glasul lui cpt un ton neo/inuit de siguran-D !e +oi ucide' Dart3
,ader#
?setul "r umor 3o3oti iari#
$ %e prere /un ai despre tine' >kE<alker#
$ .u sunt sunt */i-1an 2eno/i' opti Luke cu +oce stranie#
)entru o clipit' ,ader pru zguduit#
$ */i-1an 2eno/i este mort# L-am ucis cu mna mea# !u nu eti dect Luke
>kE<alker' "ost -rnoi de pe !atooine# &u eti un maestru al For-ei i nu +ei "i niciodat
egalul lui */i-1an 2eno/i#
$ .l este cu mine' ,ader' uier Luke cptnd tot mai mult ncredere cu
"iecare clip' iar For-a este de asemenea cu mine#
$ .ste ade+rat c ai ce+a din For-' /iete' recunoscu ,ader' dar n nici un caz
nu eti un maestru al ei# 5ar asta -i +a "i pierirea# Fiindc numai un maestru poate "ace
aa ce+a#
Lordul ntunericului "and i Luke esc3i+ cu uurin-' dar ,ader nu pri+ea spre
tnr' ci spre sol# 6n "ragment micu- din pla"onul surpat se ridic i se repezi direct spre
capul lui Luke# Mrindu-i apropierea' el reac-ion aa cum l n+-ase 2eno/i 8n mod
re"le;#
* piatr mult mai mic se ridic i intersect traiectoria primei# %ele dou se
ciocnir# Dei proiectilul lui ,ader "usese n mod clar mai mare' "u de+iat su"icient de
pietricica lui Luke pentru ca s treac ino"ensi+ pe lng umrul su#
G"ind' l pri+i pro+ocator pe ,ader#
$ Bra+o' /iete' ncu+iin- acesta' "oarte /ine# !otui piatra mea a "ost mai grea#
)uterile mele sunt mai mari#
$ &u ndeajuns de mari' ,ader' rosti apsat Luke i "and#
Gndurile i erau ndreptate ctre 2eno/i i ctre te3nicile de duel i de "olosire a
For-ei pe care i le predase cu trud /trnul ca+aler =edi# 8ncerc s lase For-a s-i
cluzeasc /ra-ul#
,ader par' /loc' par din nou i se pomeni mpins n spate de agresi+itatea i
a/ilitatea asaltului inspirat al lui Luke# 4asca respiratorie se ls pe spate pentru o clip#
* sec-iune de /asorelie" greu de pe una dintre coloanele sus-intoare se desprinse i czu#
8n ultima clip' tnrul o percepu i sri ndrt# Giganticul panou sculptat se
s"rm ntre ei# Amndoi rmaser aler-i' pn ce pra"ul se domoli# Luke trgea a+id
guri mari de aer' pe cnd ,ader do+edea mai pu-in aplom/ i tot mai mult ncordare#
$ .ti /un' >kE<alker' declar el# Foarte /un' ntr-ade+r' pentru un copil#
>"ritul ns +a "i acelai#
?idic sa/ia i porni la asalt' srind peste panoul "rmat#
Lordul ntunericului conducea acum ostilit-ile# >u/ "urtuna permanent de pietre
i lo+ituri de sa/ie a/tut asupra lui de ctre ,ader' Luke era mpins constant n spate#
.ra imposi/il s le resping pe toate#
!otui reui s-o "ac#
8i ddeau acum trcoale n centrul templului# Mcnd pe o parte' Leia ncerc s
se ntoarc i s-i pri+easc' dar durerile pricinuite de rni se ridicar n jurul ei aidoma
unui zid de o-el# Midul i se "erec peste gnduri i' drept rspuns' oc3ii i se nc3iser i
capul "etei czu pe piatra rece#
%ei doi dueliti se oprir din nou' dar de data aceasta ,ader era cel care g"ia#
$ 2eno/i te-a antrenat /ine' recunoscu admirati+ Lordul ntunericului# *
parte a impasi/ilit-ii sale o/inuite se destrmase din cauza e"ortului prelungit al luptei#
Ai i o a/ilitate nnscut# !e do+edeti o pro+ocare pentru mine i 8mi plac
pro+ocrile#
&eatins deocamdat' Luke uier s"idtorD
$ * pro+ocare prea mare pentru tine7
$ &u' l asigur ,ader' nici gnd# !e supraestimezi' /iete# Lordul ntunericului
i ndrept -inuta' artndu-i ntreaga statur impuntoareD 4-am sturat s m mai joc
cu tine#
?sucind sa/ia att de rapid nct nu se mai zri dect ca o cea- roiatic n aerul
umed al templului' sri drept n sus# Fusese ns mai mult dect o simpl sritur' dei nu
se trans"ormase n le+ita-ie# Din cercul rou de energie' i az+rli sa/ia#
5nstincti+ @ nu mai a+usese timp s contientizeze micarea @ Luke par# For-a
inerent n sa/ia aruncat i smulse arma din mini# Am/ele s/ii z/urar n dreapta i
rmaser' strlucind acti+ate' lng o desc3idere circular ntunecat care se csca neagr
n pardoseal#
)lutind lent spre podea' ,ader i prinse nc3eietura minii drepte n cea stng'
nclet pumnul i pru str/tut de o con+ulsie' aidoma unui om care +omit# 8n "a-a
palmelor i se materializ un glo/ de energie al/' pur' de mrimea pumnului su' i se
repezi spre Luke' care rmsese cu oc3ii 3ol/a-i#
%e+a l "cu pe tnr s-i dea seama c nu +a putea ajunge la sa/ie' nainte de a "i
lo+it de mnua al/# ?idic am/ele /ra-e i-i "eri pri+irea# 8n "elul acela' nu +zu ce se
ntmpl#
)almele sale prur s se trans"orme ntr-o cea-# 4nua al/ le lo+i' rico i-l
atinse uor pe ,ader e;act n clipa cnd acesta aterizase# >e auzi un pocnet stins' ca al
unei e;plozii ndeprtate# Lordul ntunericului "u aruncat peste cap i mnua dispru#
!otui' cnd glo/ul al/ de energie intrase n contact cu palmele lui Luke' puterea
inerent n kinetit @ s"era de energie dirijat @ l proiect i pe tnr la pmnt# Dac i s-ar
"i opus "r succes' ar "i "ost az+rlit de cealalt parte a slii i prin zidul templului#
Acum rmase ntins pe /urt' n +reme ce ,ader se rostogoli lent pe o parte'
cltinnd nencreztor din cap# )ri+irea i se re"ocaliz i-l zri pe Luke' zguduit' dar alt"el
ne+tmat' trndu-se ncet spre sa/ia sa#
$ &u-i posi/il7 murmur ,ader' pornind i el tr spre propria-i arm# )artea
stng a armurii i "usese ndoit spre interior' parc de pumnul unui gigant' acolo unde
lo+ise kinetitul# Asemenea putere 8ntr-un copil# &u-i posi/il7
Luke nu a+ea nici "or-a' nici dorin-a de a-l contrazice# ,edea doar sa/ia' sim-ea
doar mnerul ei neted' potri+indu-i-se per"ect n palm#
Lordul ntunericului ajunsese ns la arm# %u un e"ort suprem' se cltin
sculndu-se i se ntoarse ctre tnr# 8nl-nd deasupra capului arma tatlui su' Luke se
ridic i se npusti asupra uriaei siluete ntunecate#
6n "ulger or/itor de lumin sclipi' cnd cele dou lame se ciocnir i lunecar
apoi una pe lng cealalt# Arma lui Luke i urm traiectoria descendent i ptrunse n
piatra podelei# 4na sa lo+i pardoseala i scp sa/ia#
!nrul se iz/i puternic de sol' dup care se rostogoli pe spate' pentru a +edea ce
se ntmplase# 8l +zu pe ,ader pri+ind pmntul# Bra-ul lui drept zcea acolo'
continund s strng n pumn sa/ia strlucitoare' dar se zrea mai pu-in snge dect s-ar
"i ateptat Luke# .l se strdui s se ridice i nu reui# &u mai a+ea puterea s se scoale n
genunc3i' cu att mai pu-in n picioare#
?mase ntins' complet epuizat# 8ncet' cu pai inegali i nesiguri' Lordul
ntunericului se mpletici spre /ra-ul su retezat' n mod uluitor' se aplec i ridic
mem/rul amputat' des"cndu-i degetele de pe mnerul sa/iei# Finnd arma n mna
stng' se ntoarse ctre Luke# Madarnic' gndi tnrul' cnd ,ader nl- sa/ia deasupra
capului cu singurul su /ra-# Lordul ntunericului' Lordul >it3' maestrul pr-ii ntunecate
a For-ei era in+inci/il#
>e terminase#
$ 8mi pare ru' murmur el rsucind capul spre locul n care prin-esa zcea
c3ircit pe podeaua templului# 8mi pare ru' Leia# !e-am iu/it#
>e ntoarse apoi' pri+i n sus i descoperi c nu mai a+ea putere pentru un ultim
/lestem#
>a/ia sclipi deasupra i napoia capului lui ,ader# Lordul ntunericului se cltin
nainte' ca un /e-i+# >e mpletici doi pai spre stnga#
Ki dispru#
6n urlet strident' neomenesc i marc pr/uirea prin cercul ntunecat din dreapta
lui Luke# %rispndu-se de durere' de a/ia ndrznind s cread c era ade+rat' tnrul se
tr ncet pn la marginea pu-ului i pri+i n adnc#
&u zri nici "undul 3ului' nici pe Dart3 ,ader#
$ . dus' /ol/orosi el' ame-it' parc ne+enindu-i s cread# >per c s-a dus pentru
totdeauna acolo unde i este locul#
>trduindu-se s se ridice n capul oaselor' se sprijini ntr-un /ra- i se uit n
partea opus a templului#
$ Leia' am reuit7 Am scpat de el7
!otui 8n For- rmnea o micare' un tremur +ag' att de sla/ nct de a/ia l
putea percepe' aidoma unei senza-ii de gust neplcut care mai dinuie uneori n gur# .ra
ns clar ,ader era +iu7
&u mai constituia ns o amenin-are pentru ei i asta i era su"icient deocamdat#
$ Leia' Leia7 gemu el' trndu-i trupul isto+it peste piatra pardoselii#
Ajunse la "at i ntinse o palm cercettoare' atingndu-i "runtea# )rin-esa
desc3ise oc3ii i-l pri+i# Lacrimile tnrului curser' imposi/il de st+ilit' n timp ce palpa
cu delicate-e cicatricele teri/ile lsate de ,ader pe corpul i pe "a-a ei#
$ Luke opti ea de a/ia audi/il#
8i surse cu greu# )rinzndu-i mna n a lui' Luke czu la pmnt lng prin-es#
Din +r"ul mo+ilei de s"rmturi care /loca pe jumtate intrarea n templu' 0ala
se opri s pri+easc ndrt# ,zu cele dou siluete zcnd mn n mn n mijlocul
podelei# &u se mai zrea nici urm a Lordului >it3 al ntunericului# )ri+ise cu oc3ii ei
cum se pr/uise n pu-ul sacri"icial al adoratorilor lui )omojema# Acum era li/er s
plece#
*c3ii i co/orr' oprindu-se asupra purpuriului strlucitor i in"init al cristalului
2ai/urr' apoi se ndreptar spre cea-a i pclele de pe 4im/an#
Acolo o atepta /lindatul n care sosiser aici# 8n interiorul ei zcea 2ee' do/ort
pentru totdeauna de o lo+itur a lui Dart3 ,ader# Lng el se a"lau cei doi droizi ai lui
Luke' dezacti+a-i' nemica-i#
$ La nai/a7 murmur ea n /ar/# Fir-ar al nai/ii7
%o/or de pe mormanul de /olo+ani i re+eni n templu#
$ Luke7 ?idic n capul oaselor silueta inert i pri+i cu aten-ie "a-a somnolent#
Biete 0aide' o sperii pe /a/a 0ala#
*c3ii se desc3iser i se mijir spre ea#
$ 0ala
Btrna i umezi /uzele' pri+i spre cer' apoi puse cristalul n poala lui Luke'
mpingndu-l spre el' ca i cum ar "i ars-o#
$ 5a-l7 .u nu pot "ace prea multe cu el# >unt o escroac' un arlatan al For-ei' nu
o maestr# .-ade+rat' a putea "ace scamatorii mai multe i mai /une dar i-a irosi
puterea i' oricum' 5mperiul mi-ar da repede de urm#
Luke i co/or pri+irea de la ea la nestemata care-i licrea n poal#
$ %ristalul ampli"ic For-a %3icoti' apoi tui necndu-seD La ce mai slujete
asta acum
$ &u tiu7 rcni ea indignat# L-ai +rut' ia-l' "ir-ar al nai/ii7 %e mai +rei de la
mine %e-a mai putea "ace
>cutur am/ii pumni spre el' "urioas pe propria-i neajutorare#
$ &imic' 0ala' i surse tnrul cu /lnde-e# %red c n-a mai rmas nimic de
"cut# 4ngie cristalul# 8l simt cald plcut#
$ .ti ne/un' pu"ni /trna# 5-o piatr rece i-att#
$ &u e cald' insist el# * cldur ciudat#
>e pr/ui pe spate' incontient' strngnd n palme cristalul# 0ala se ridic i se
ntoarse ctre ieire#
$ Ba/ proast' se a"urisi ea# Ba/ proast i egoist# Ar "i tre/uit s-i aju-i cnd
le-ar "i "ost de +reun "olos# Ar "i tre/uit
.zit i se ncrunt /nuitoare# *are n templul adum/rit sporise lumina >e
rsuci i oc3ii aproape c-i ieir din or/ite#
!rupul nemicat al lui Luke era complet n+luit ntr-o lumin roiatic' /ogat# 8n
palmele sale' cristalul strlucea cu o sclipire nenatural' iar sclipirea dinluntrul su nu
era nemicat' ci se deplasa' plpia' gonea peste el aidoma unei "iin-e +ii# 8i acoperea
toate e;tremit-ile' "iecare deget i "iecare "ir de pr' ca "ocul s"ntului .lmo din +ec3ime
care suia pe greementele cor/iilor#
Dup cte+a clipe lungi i "ermectoare' n+eliul radiant se diminu' a/sor/it de
cristal' care i relu coloritul normal#
Luke se scul att de /rusc' nct 0ala nu-i putu opri un -ipt scurt# %lipi o dat
din oc3i i o pri+i# Ko+ielnic' de parc ar "i ntmpinat o "antom' /trna se apropie de
el#
$ Biete murmur ea pe un ton plngre-#
$ 0ala %e s-a ntmplat .u ntoarse capul i-i opri cuttura asupra
pu-ului tcut care-l ng3i-ise pe Dart3 ,ader# 4ai -in minte asta# 4ai -in minte i c
0ala' am "ost mort#
$ )ro/a/il c -i s-a prut plictisitor' replic ea "r zm/et# A "ost cristalul
ce+a din cristal# For-a
$ &u-mi amintesc' insist tnrul cltinnd moale din cap# Dup aceea se ntinse
i puse mna pe umrul prin-eseiD Leia
$ Fineai cristalul' i e;plic 0ala ncet# 8n am/ele palme' -i aminteti legendele
+ec3i despre cum puteau tmdui preo-ii templului
$ &u-n-eleg' opti Luke#
%u toate acestea' ridic din nou cristalul n am/ele palme' nc3ise oc3ii i se
strdui s se concentreze i s se rela;eze simultan# Lumina interioara a cristalului se
intensi"ic#
$ 8n-eleg' se auzi din trupul lui Luke un glas care putea sau nu s-i apar-in
tnrului#
>trlucirea purpurie irupse din nou din cristal i sui pe /ra-ele lui Luke' dar se opri
la coate# Finnd cristalul cu o singur mn' el desc3ise oc3ii# %a un somnam/ul' se
aplec# ,r"ul unui deget atinse c3ipul prin-esei i urmri cicatricea lsat de sa/ia lui
,ader# )e msur ce o parcurse cu lucirea roiatic' rana dispru# 0ala +edea pielea
micndu-se' crescnd' +indecndu-se#
!cut' "r un cu+nt' su/ oc3ii "ascina-i ai /trnei' Luke continu' trasnd
"iecare ran "cut de ,ader# Dup ce o termin pe ultima' puse pentru o clipit palma
desc3is pe inima "etei' apoi pe "runte# Dup aceea' se retrase# >trlucirea din cristal
re+eni la normal#
!recur alte cte+a minute# &e+tmat' cu "rumuse-ea restaurat' Leia se scul
ncetior n capul oaselor# Duse am/ele mini la cap#
$ !e sim-i /ine ntre/ tnrul nelinitit#
.a "cu o grimas' apoi l "i; cu pri+irea#
$ Am o durere de cap ngrozitoare
$ Durere de cap' repet el# >e ntoarse ctre 0ala i zm/iD * doare capul7
Btrna i rspunse la surs' c3icoti' apoi iz/ucni ntr-un 3o3ot de rs uurat# Luke
i se altur' cu rsetul su "ericit i stnjenit ntrerupt doar de cte o tuse ocazional#
%ristalul i reparase leziunile organelor interne' totui lipsa prelungit de o;igen se mai
sim-ea#
Brusc' prin-esa pru nesigur# %o/or oc3ii i se pri+i# .+enimentele petrecute mai
de+reme se npustir asupra ei ca o "urtun i i pipi piciorul' apoi c3ipul#
$ Au disprut' opti ea nencreztor# >-au +indecat %um
Luke de+eni so/ru#
$ %ristalul m-a +indecat pe mine i pe tine' Leia' i nici mcar nu mi-am dat
seama c a "cut-o# !ot ce ne po+estise 0ala este ade+rat# %ristalul "olosete cu ade+rat
For-a# .l te-a "cut /ine nu eu#
$ Biete' l admonest 0ala' nu uita c tu ai "ost agentul prin care a ac-ionat
cristalul# Fr tine' el n-ar "i "ost dect o piatr i nimic mai mult#
$ Luke' noi Leia se opri i pri+i nelinitit n jurD 6nde-i
$ Acolo' jos' o liniti tnrul artnd pu-ul# &u l-am auzit atingnd "undul# >-a
terminat cu ,ader#
%u toate acestea c3iar n clipa cnd pronun- cu+intele acelea' sim-i din nou
"urnictura aparte din For-' aidoma unui iz sul"urat#
)rin-esa alung cu totul direc-ia aceea de gndire#
$ %e s-a ntmplat cu %-()* i ?B-DB
$ &-au p-it nimic' rspunse 0ala# %el pu-in mie mi s-au prut a "i n per"ect
regul' cnd am --' +eri"icat /lindatul' ca s m asigur c Lordul ntunecat n-a
montat +reo capcan e;plozi+# >unt dezacti+a-i' dar n-am +zut nici o a+arie e+ident#
Luke o"t uurat i puse un /ra- n jurul "etei# .a nu se clinti' pentru a i-l
ndeprta#
$ )o"tim' spuse tnrul ntinznd cristalul spre 0ala# Btrna se uit nesigur'
apoi l lu' -inndu-l cu respect# Ai putea s-l pstrezi o +reme' deoarece +ii cu noi#
$ %u +oi i pri+i ea suspicios# %e ne+oie a-i a+ea de o /trn o/osit %u ce +-
a putea ajuta
$ %u multe lucruri /une' o asigur Luke# %u "oarte multe lucruri /une# * s te
lum de pe 4im/an' cnd +om pleca# Dup aceea' dac tot nu +ei dori s te alturi cauzei
unui grup de 9criminali:' nu te +a o/liga nimeni# %zu pe gnduri# %unosc un /r/at'
contra/andist i pirat' care' odat' gndea la "el ca tine#
$ &u m compara pe mine cu contra/anditii i nu m sili s-ac-ionez pripit' se
rsti ea m/u"nat# A putea "i con+ins dei numai For-a tie ce +rei cu mine# Dar
unde +om merge
Luke pri+i spre prin-es i zm/i# .a se lipi de tnr i surse la rndu-i#
$ )e %ircarpous 5,' o in"orm Luke# Deja am ntrziat la o ntlnire "oarte
important cu o micare clandestin# ,om "ace din tine' 0ala' o re+olu-ionar idealist#
$ &-a prea crede7 pu"ni /trna' totui nu mai coment nimic pe cnd i urm
a"ar din templul lui )omojema#
8n /lindat' Luke acti+ comutatoarele necesare# ?B-DB se acti+ primul' urmat de
%-()*' care era cu totul surprins#
$ A3' stpne Luke7 6nde este el &-am putut s-i scpm# Ktia toate parolele'
codurile i comenzile# Am ncercat s te a+ertizm' stpne Luke' dar n-am putut >e
opri i rmase pri+indu-i# De ce zm/i-i to-i
?B-DB piui e;asperat# )entru un droid a crui specialitate era protocolul de
comunicare' %-()* n-elegea uneori mai greu ironia#
$ 8mi cer iertare' stpne Luke' continu politicos droidul nalt i auriu' dar am
scpat ce+a important
$ ?B-DB' pornete motoarele# )lecm de-aici#
4icul droid mecanic se conect la aprinderea /lindatului# 4otorul rspunse
aproape instantaneu# 0ala ntoarse +e3iculul masi+ i se a"und n ce-urile i sunetele
nconjurtoare ale junglei de pe 4im/an#
$ De ce oare' se mai auzi n deprtare glasul unui droid' am impresia c to-i rd
de mine
>FT?K5!