1.

1 Evolucin de las redes inalmbricas

En la dcada del 1990 las redes inalmbricas comenzaron a penetrar en el mercado
de las telecomunicaciones, pero si viajamos en el tiempo esta tecnologa realmente ha
existido desde la dcada del 1800. Un msico y astrnomo Sir William Herschel
(1738-1822) descubri que exista la luz infrarroja. El descubrimiento de la luz
infrarroja condujo a la teora de las ondas electromagnticas, que fue explorada en
profundidad por un hombre llamado James Maxwell (1831-1879).
Gran parte de sus descubrimientos relacionados con el electromagnetismo se basa en
la investigacin realizada por Michael Faraday (1791-1867) y Andr-Marie Ampere
(1775-1836), que fueron los investigadores que vinieron antes que l. Heinrich Hertz
(1857-1894), ayudado por los descubrimientos de Maxwell, demostr que la
electricidad puede transmitirse en forma de ondas electromagnticas, las cuales se
propagan a la velocidad de la luz.
Pero no son suficientes los descubrimientos realizados, ya que hace ms de 30 aos
uno de los grandes gigantes de la informtica, como lo es IBM, realizo los primeros
experimentos con infrarrojo. Es en 1979 cuando IBM publica los resultados obtenidos
en una fbrica Suiza, donde los primeros pasos era la construccin de una red local.
Estos resultados fueron publicados en el volumen 67 de los Procedimientos de la IEEE
y se considera el punto inicial en la lnea evolutiva de las redes inalmbricas.
Las investigaciones continuaron desarrollndose en laboratorio y utilizando altas
frecuencias para la transmisin. En 1985 la Federal Communication Comission (FCC),
que es La Comisin Federal de Comunicaciones encargada de regula las
comunicaciones interestatales e internacionales por radio, televisin, satlite y cable
en los EE.UU, asigna una serie de bandas al uso de estudios industriales, cientficos y
medicinales.
Esta asignacin conlleva a una mayor actividad relacionada con la industria y las
investigaciones de las redes de rea local inalmbricas comenzaban a enfocarse en el
mercado. En 1991 se publican los primeros trabajos relacionados con las redes de
rea local inalmbrica (WLAN), que segn lo establecido por la norma IEEE 802,
seala y considera red de rea local inalmbrica a todas las comunicaciones que se
transmitan al menos a 1Mbps.
Si bien las redes de rea local inalmbricas existan, la introduccin al mercado y
posterior implementacin a nivel de usuarios domsticos o laborales aun no era
fuertemente explotada por las empresas. Unos de los factores ms importantes para el
desarrollo y explotacin del mercado fue la fuerte presencia que empezaban a tener
los computadores porttiles y PDA. Este tipo de equipos tena la necesidad de
conectarse a redes inalmbricas y no a redes cableadas que dificultaban el traslado
eficiente por parte de los usuarios finales.
Cualquier red inalmbrica es basada en la transmisin de datos a travs de ondas
electromagnticas. Wi-Fi es una de ellas y es comnmente utilizada a niveles
domsticos u oficinas. El motivo es simple, elimina los cables que proporcionan la
conexin a internet y facilita el libre movimiento por el lugar. De esta manera es
posible para los usuarios conectarse a la red en cualquier ubicacin dentro de la casa
u oficina, siempre y cuando la intensidad de la seal propagada sea la adecuada.
Todas las investigaciones o descubrimientos suelen ser difciles en sus inicios y uno
de los principales problemas a los que se enfrent la tecnologa inalmbrica fue la
creacin de un estndar. Para la creacin de un estndar se reunieron los principales
fabricantes de dispositivos inalmbricos que decidieron asociarse para definir los
estndares necesarios y facilitar la integracin en el mercado.
1.2 Wi-Fi

Wi-fi es una abreviatura de Wireless Fidelity (Fidelidad Inalambrica), este trmino nace
debido a que no se tena un mecanismo de conexin inalmbrica que fuese compatible
entre equipos de distintos fabricantes, para lograr encontrar este mecanismo es que
en 1999 se reunieron varias empresas del rubro de las telecomunicaciones como:
3Com, Airones, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies, estas
empresas crearon una asociacin, la cual bautizaron con el nombre de WECA
(Wireless Ethernet Compatibility Alliance) y que en un futuro se conocera como Wi-Fi
Alliance.
Esta asociacin se propuso como objetivo crear una marca que pudiese fomentar ms
fcilmente la tecnologa inalmbrica para que los equipos fuesen todos compatibles
entre s. As fue, que en abril de 2000 esta organizacin certifico la interoperabilidad de
los aparatos segn la norma IEEE 802.11b, bajo la marca Wi-Fi. En este contexto se
ofreca a los usuarios la garanta de que todos los equipos que tuvieran el sello Wi-Fi
pudieran trabajar juntos sin inconvenientes, independiente del fabricante de cada uno
de ellos.
A medida que los aos continuaron WECA creo una familia de estndares, dentro de
los cuales naci la especificacin IEEE 802.11 (ISO/IEC 8802-11), el cual es un
estndar internacional que define las caractersticas de una red de rea local
inalmbrica (WLAN) [1]. Esta especificacin ha ido evolucionando, con lo cual ha
mejorado sus variables, tales como: rango, velocidad, seguridad, entre muchos otros.
Si bien esta especificacin fue diseada para sustituir el equivalente a las capas
fsicas y MAC de la norma 802.3 (Ethernet). Esto quiere decir que en lo nico que se
diferencia una red Wi-Fi de una red Ethernet es en cmo se transmiten las tramas o
paquetes de datos; el resto es idntico. Por tanto, una red local inalmbrica 802.11 es
completamente compatible con todos los servicios de las redes locales (LAN) de
acceso Ethernet.
1.3 Estndares Wi-Fi

Los estndares

Existen diversos tipos de Wi-Fi, basado cada uno de ellos en un estndar IEEE 802.11
aprobado. Son los siguientes:
Los estndares IEEE 802.11b, IEEE 802.11g e IEEE 802.11n disfrutan de una aceptacin
internacional debido a que la banda de 2.4 GHz est disponible casi universalmente, con una
velocidad de hasta 11 Mbit/s, 54 Mbit/s y 300 Mbit/s, respectivamente.
En la actualidad ya se maneja tambin el estndar IEEE 802.11a, conocido como WIFI 5, que
opera en la banda de 5 GHz y que disfruta de una operatividad con canales relativamente
limpios. La banda de 5 GHz ha sido recientemente habilitada y, adems, no existen otras
tecnologas (Bluetooth, microondas, ZigBee, WUSB) que la estn utilizando, por lo tanto
existen muy pocas interferencias. Su alcance es algo menor que el de los estndares que
trabajan a 2.4 GHz (aproximadamente un 10%), debido a que la frecuencia es mayor (a mayor
frecuencia, menor alcance).
Existen otras tecnologas inalmbricas como Bluetooth que tambin funcionan a una
frecuencia de 2.4 GHz, por lo que puede presentar interferencias con la tecnologa Wi-Fi.
Debido a esto, en la versin 1.2 del estndar Bluetooth por ejemplo se actualiz su
especificacin para que no existieran interferencias con la utilizacin simultnea de ambas
tecnologas, adems se necesita tener 40 000 k de velocidad.
1.4 Seguridad y Fiabilidad

Uno de los problemas a los cuales se enfrenta actualmente la tecnologa Wi-Fi es la progresiva
saturacin del espectro radioelctrico, debido a la masificacin de usuarios, esto afecta
especialmente en las conexiones de larga distancia (mayor de 100 metros). En realidad Wi-Fi
est diseado para conectar ordenadores a la red a distancias reducidas, cualquier uso de
mayor alcance est expuesto a un excesivo riesgo de interferencias.
Un muy elevado porcentaje de redes son instalados sin tener en consideracin la seguridad
convirtiendo as sus redes en redes abiertas (o completamente vulnerables ante el intento de
acceder a ellas por terceras personas), sin proteger la informacin que por ellas circulan.
De hecho, la configuracin por defecto de muchos dispositivos Wi-Fi es muy insegura (routers,
por ejemplo) dado que a partir del identificador del dispositivo se puede conocer la clave de
ste; y por tanto acceder y controlar el dispositivo se puede conseguir en slo unos segundos.
El acceso no autorizado a un dispositivo Wi-Fi es muy peligroso para el propietario por varios
motivos. El ms obvio es que pueden utilizar la conexin. Pero adems, accediendo al Wi-Fi se
puede monitorizar y registrar toda la informacin que se transmite a travs de l (incluyendo
informacin personal, contraseas....). La forma de hacerlo seguro es seguir algunos consejos:
Cambios frecuentes de la contrasea de acceso, utilizando diversos caracteres, minsculas,
maysculas y nmeros.
Se debe modificar el SSID que viene predeterminado.
Realizar la desactivacin del broadcasting SSID y DHCP.
Configurar los dispositivos conectados con su IP (indicar especficamente qu dispositivos
estn autorizados para conectarse).
Utilizacin de cifrado: WPA2.
Filtrar los dispositivos conectados mediante la MAC address.
Existen varias alternativas para garantizar la seguridad de estas redes. Las ms comunes son la
utilizacin de protocolos de cifrado de datos para los estndares Wi-Fi como el WEP, el WPA, o
el WPA2 que se encargan de codificar la informacin transmitida para proteger su
confidencialidad, proporcionados por los propios dispositivos inalmbricos. La mayora de las
formas son las siguientes:
WEP, cifra los datos en su red de forma que slo el destinatario deseado pueda acceder a ellos.
Los cifrados de 64 y 128 bits son dos niveles de seguridad WEP. WEP codifica los datos
mediante una clave de cifrado antes de enviarlo al aire. Este tipo de cifrado no est muy
recomendado debido a las grandes vulnerabilidades que presenta ya que cualquier cracker
puede conseguir sacar la clave, incluso aunque est bien configurado y la clave utilizada sea
compleja.
WPA: presenta mejoras como generacin dinmica de la clave de acceso. Las claves se insertan
como dgitos alfanumricos.
IPSEC (tneles IP) en el caso de las VPN y el conjunto de estndares IEEE 802.1X, que permite
la autenticacin y autorizacin de usuarios.
Filtrado de MAC, de manera que solo se permite acceso a la red a aquellos dispositivos
autorizados. Es lo ms recomendable si solo se va a usar con los mismos equipos, y si son
pocos.
Ocultacin del punto de acceso: se puede ocultar el punto de acceso (Router) de manera que
sea invisible a otros usuarios.
El protocolo de seguridad llamado WPA2 (estndar 802.11i), que es una mejora relativa a
WPA. En principio es el protocolo de seguridad ms seguro para Wi-Fi en este momento. Sin
embargo requieren hardware y software compatibles, ya que los antiguos no lo son.
Sin embargo, no existe ninguna alternativa totalmente fiable, ya que todas ellas son
susceptibles de ser vulneradas.
1.5 Dispositivos

Existen varios dispositivos Wi-Fi, los cuales se pueden dividir en dos grupos: Dispositivos de
Distribucin o Red, entre los que destacan los routers, puntos de acceso y Repetidores; y
Dispositivos Terminales que en general son las tarjetas receptoras para conectar a la
computadora personal, ya sean internas (tarjetas PCI) o bien USB.
Router WiFi.
Dispositivos de Distribucin o Red:
Los puntos de acceso son dispositivos que generan un "set de servicio", que podra definirse
como una "Red Wi-Fi" a la que se pueden conectar otros dispositivos. Los puntos de acceso
permiten, en resumen, conectar dispositivos en forma inalmbrica a una red existente. Pueden
agregarse ms puntos de acceso a una red para generar redes de cobertura ms amplia, o
conectar antenas ms grandes que amplifiquen la seal.
Los repetidores inalmbricos son equipos que se utilizan para extender la cobertura de una red
inalmbrica, stos se conectan a una red existente que tiene seal ms dbil y crean una seal
limpia a la que se pueden conectar los equipos dentro de su alcance. Algunos de ellos
funcionan tambin como punto de acceso.3
Los router inalmbricos son dispositivos compuestos, especialmente diseados para redes
pequeas (hogar o pequea oficina). Estos dispositivos incluyen, un Router (encargado de
interconectar redes, por ejemplo, nuestra red del hogar con internet), un punto de acceso
(explicado ms arriba) y generalmente un switch que permite conectar algunos equipos va
cable (Ethernet y USB). Su tarea es tomar la conexin a internet, y brindar a travs de ella
acceso a todos los equipos que conectemos, sea por cable o en forma inalmbrica.
Los dispositivos terminales abarcan tres tipos mayoritarios: tarjetas PCI, tarjetas PCMCIA y
tarjetas USB:
El wifi puede ser desactivado por un terminal del dispositivo.
Las tarjetas PCI para Wi-Fi se agregan (o vienen de fbrica) a los ordenadores de sobremesa.
Hoy en da estn perdiendo terreno debido a las tarjetas USB. Dentro de este grupo tambin
pueden agregarse las tarjetas MiniPCI que vienen integradas en casi cualquier computador
porttil disponible hoy en el mercado.
Las tarjetas PCMCIA son un modelo que se utiliz mucho en los primeros ordenadores
porttiles, aunque estn cayendo en desuso, debido a la integracin de tarjeta inalmbricas
internas en estos ordenadores. La mayor parte de estas tarjetas solo son capaces de llegar
hasta la tecnologa B de Wi-Fi, no permitiendo por tanto disfrutar de una velocidad de
transmisin demasiado elevada
Las tarjetas USB para Wi-Fi son el tipo de tarjeta ms comn que existe en las tiendas y ms
sencillo de conectar a un pc, ya sea de sobremesa o porttil, haciendo uso de todas las
ventajas que tiene la tecnologa USB. Hoy en da puede encontrarse incluso tarjetas USB con el
estndar 802.11N (Wireless-N) que es el ltimo estndar liberado para redes inalmbricas.
Tambin existen impresoras, cmaras Web y otros perifricos que funcionan con la tecnologa
Wi-Fi, permitiendo un ahorro de mucho cableado en las instalaciones de redes y
especialmente, gran movilidad.
En relacin con los drivers, existen directorios de "Chipsets de adaptadores Wireless".
1.6 Ventajas y desventajas

Las redes Wi-Fi poseen una serie de ventajas, entre las cuales podemos
destacar:
Al ser redes inalmbricas, la comodidad que ofrecen es muy superior a las
redes cableadas porque cualquiera que tenga acceso a la red puede
conectarse desde distintos puntos dentro de un espacio lo bastante amplio.
Una vez configuradas, las redes Wi-Fi permiten el acceso de mltiples
ordenadores sin ningn problema ni gasto en infraestructura, ni gran cantidad
de cables.
La Wi-Fi Alliance asegura que la compatibilidad entre dispositivos con la marca
Wi-Fi es total, con lo que en cualquier parte del mundo podremos utilizar la
tecnologa Wi-Fi con una compatibilidad absoluta.
Pero como red inalmbrica, la tecnologa Wi-Fi presenta los problemas
intrnsecos de cualquier tecnologa inalmbrica. Algunos de ellos son:
Una de las desventajas que tiene el sistema Wi-Fi es una menor velocidad en
comparacin a una conexin cableada, debido a las interferencias y prdidas
de seal que el ambiente puede acarrear.
La desventaja fundamental de estas redes existe en el campo de la seguridad.
Existen algunos programas capaces de capturar paquetes, trabajando con su
tarjeta Wi-Fi en modo promiscuo, de forma que puedan calcular la contrasea
de la red y de esta forma acceder a ella. Las claves de tipo WEP son
relativamente fciles de conseguir con este sistema. La Wi-Fi Alliance arregl
estos problemas sacando el estndar WPA y posteriormente WPA2, basados
en el grupo de trabajo 802.11i. Las redes protegidas con WPA2 se consideran
robustas dado que proporcionan muy buena seguridad. De todos modos,
muchas compaas no permiten a sus empleados utilizar una red
inalmbrica[cita requerida]. Este problema se agrava si consideramos que no
se puede controlar el rea de cobertura de una conexin, de manera que un
receptor se puede conectar desde fuera de la zona de recepcin prevista (por
ejemplo: desde fuera de una oficina, desde una vivienda colindante).
Esta tecnologa no es compatible con otros tipos de conexiones sin cables
como Bluetooth, GPRS, UMTS, etc.
La potencia de la conexin del Wi-Fi se ver afectada por los agente fsicos
que se encuentran a nuestro alrededor, tales como: rboles, paredes, arroyos,
una montaa, etc. Dichos factores afectan la potencia de compartimiento de la
conexin Wi-Fi con otros dispositivos.5
Wi-Fi o Wireless Fidelity, es una tecnologa que surgi por la necesidad de
establecer un mecanismo de conexin inalmbrica que fuese compatible entre
distintos dispositivos buscando esa compatibilidad fue que en 1999 las
empresas 3Com, Airones, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol
Technologies se reunieron para crear la Wireless Ethernet Compatibility
Alliance, o WECA, actualmente llamada Wi-Fi Alliance. El objetivo fue designar
una marca que permitiese fomentar ms fcilmente la tecnologa inalmbrica y
asegurar la compatibilidad de equipos segn la norma IEEE 802.11, bajo la
marca Wi-Fi.
Esto quiere decir que el usuario tiene la garanta de que todos los equipos que
tengan el sello Wi-Fi pueden trabajar juntos sin problemas, independientemente
del fabricante de cada uno de ellos. La familia de estndares 802.11 ha ido
naturalmente evolucionando desde su creacin, mejorando el rango y velocidad
de la transferencia de informacin, su seguridad, entre otras cosas.
La norma IEEE 802.11 fue diseada para sustituir el equivalente a las capas
fsicas y MAC de la norma 802.3 (Ethernet). Esto quiere decir que en lo nico
que se diferencia una red Wi-Fi de una red Ethernet es en cmo se transmiten
las tramas o paquetes de datos; el resto es idntico. Por lo tanto, una red local
inalmbrica 802.11 es completamente compatible con todos los servicios de las
redes locales (LAN) de cable 802.3 (Ethernet).
1.7 Referencias

[1]http://es.kioskea.net/contents/789-introduccion-a-wi-fi-802-11-o-wifi