H.

Aduvire
O. Aduvire
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CIERRE Y ABANDONO DE LABORES MINERAS PARA LA PROTECCIN DE LA SALUD Y
EL MEDIO AMBIENTE



Hugo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas UPM. Madrid, Espaa
E-mail: hugoaduvire@dermos.upm.es

Osvaldo Aduvire
Dr. Ingeniero de Minas
Instituto Geologico y Minero de Espaa
E-mail: o.aduvire@igme.es









1. INTRODUCCIN

La minera como actividad dedicada a la extraccin de recursos que alberga un yacimiento,
tiene, en cada caso un perodo de vida limitado, marcado por un conjunto de variables como:
reservas explotables, rtmos de produccin, demandas, precios y otros. Tras finalizar su ciclo
productivo se debe poner en marcha el Plan de Abandono y Clausura de la instalacin. Este
plan va desde el desmantelamiento y demolicin de aquellas instalaciones que no vayan a
cumplir ninguna funcin y puedan suponer la alteracin o deterioro del entorno, hasta el cierre y
acondicionamiento de estructuras fuera de uso (escombreras de estriles, presas de residuos,
terrenos contaminados y huecos excavados), con vistas a eliminar los riesgos de accidentes y
las fuentes generadoras de contaminacin de suelos y aguas.

En este trabajo se presenta algunas nociones bsicas sobre cierre de minas y se describe una
serie de mtodos de clausura empleados en distintos tipos de labores subterrneas, por
considerar que la clausura de la instalacin tiene gran influencia en la viabilidad de los
proyectos mineros, as como, sobre la calidad de vida y el desarrollo sostenido del entorno.


2. ASPETOS GENERALES SOBRE CLAUSURA Y ABANDONO DE MINAS

El cierre de las instalaciones mineras debe contemplarse desde la formulacin del proyecto de
explotacin (Fig. 1), caso contrario y peor an, si solo se realiza una vez concluida la vida de la
mina, sus costes son muy altos y difciles de asumir.

Un plan de clausura debe contener adems de las medidas de seguridad para evitar daos a
estructuras tanto de superficie como de interior propias o colindantes, los tipos de cierre para
cada labor minera (galera, pozo, sondeo, chimenea, cmara de explotacin), as como el
cerramiento y recuperacin de las estructuras mineras existentes (escombreras, presas de
residuos, etc).

En el proyecto de clausura deben precisarse la localizacin de las labores, las posibles
alteraciones que pueden sufrir estas actuaciones, secuencia y calendario de ejecucin de las
obras, materiales y equipos a emplear, disponibilidad de recursos y personal, y cuantos datos
sean precisos para conocer los riesgos e impactos derivados del cierre y abandono proyectado.
Tambin deber incluirse, si es posible, la recolocacin del personal que trabaja en la mina.



Figura 1. Interrelacin entre plan de clausura y proyecto de explotacin minera.


2.1. Objetivos esperados del cierre de minas

La eleccin del mtodo de clausura debe dar seguridad fsica y proteccin ambiental al
entorno. Por ello, los objetivos que se esperan lograr con los cierres de labores mineras,
pueden ser:

Eliminar cualquier riesgo o peligro para la salud y la seguridad del pblico en general,
incluso para la fauna del lugar.
Controlar las descargas de efluentes lquidos que pueden contaminar las aguas
subterrneas o superficiales, as como, las emisiones de gases contaminantes a la
atmsfera.
Controlar la circulacin de las aguas almacenadas en labores subterrneas y cortas
inundadas, adems, de las descargas generadas por infiltracin y escorrenta en presas y
escombreras.
Controlar la afeccin de los terrenos debido al hundimiento de cavidades subterrneas y al
deslizamiento de taludes.
Recuperar el entorno y dar nuevos usos a los terrenos que en su da ocuparon las
instalaciones mineras.

Para alcanzar los objetivos del plan de clausura, adems del mantenimiento, durante la fase
activa y pasiva del plan de cierre debe realizarse peridicamente el control y una vigilancia
exhaustiva de las diversas instalaciones y labores mineras.


2.2. Etapas del plan de clausura

Todo proceso de clausura y abandono de minas generalmente consta de las siguientes etapas:

Inventario.
Identifica las labores o estructuras a clausurar, da informacin de su estado y del riesgo
potencial que representan.

Investigacin y evaluacin tcnica.
La informacin tcnica, medioambiental e histrica debe ser procesada y analizada. Para
emplearla en la planificacin de futuras actuaciones y elegir la opcin de clausura ms
adecuada.
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Diseo.
Una vez elegido el tipo de cierre, se proceder a su diseo detallado, a partir de los datos
obtenidos en la investigacin y evaluacin tcnica. ste debe cumplir con la normativa vigente
y debe ser viable tcnica y econmicamente.

Construccin.
Despus de aprobarse los planes de clausura se procede a su construccin segn diseo y
mtodo elegido. ste debe ser compatible con los nuevos usos propuestos, logrndose un
mejor aprovechamiento de los terrenos recuperados, y de las instalaciones fuera de uso.

Mantenimiento y control.
El control y la vigilancia medioambiental se debe realizar hasta cumplir con los objetivos del
proyecto de clausura. Este seguimiento puede ser de 3 a 5 aos y permitir realizar
reparaciones y sustituciones de algunas estructuras empleadas en el cierre y que se hayan
deteriorado con el tiempo.


2.3. Tipos de cierre

Los diferentes tipos de cierre empleados en la clausura y abandono de labores mineras,
bsicamente son los siguientes:


Cierres permanentes.
Este tipo de cierres son seguros y resistentes a condiciones climticas muy adversas. Estas
construcciones sirven para clausurar definitivamente la instalacin una vez concluido su ciclo
de explotacin. Adems, impide el acceso a las personas hacia el interior de las labores
mineras (Fig. 2).




Figura 2. Detalle del cierre de un pozo inclinado con restauracin final del terreno.


Cierres semi-permanentes.
Son sistemas que tienen una duracin mayor que los cierres temporales. Sirven para mantener
aisladas las labores que representan un serio peligro para la salud humana, debido a posibles
riesgos de accidentes por la presencia de gases y drenajes contaminantes.

Cierres temporales.
Este tipo de cierres previenen los accidentes debidos al ingreso deliberado de las personas
hacia el interior de las labores sin actividad. Estos cierres se caracterizan porque preservan las
condiciones naturales del lugar y permiten un futuro acceso. Para mantener las instalaciones
en buen estado, debe realizarse su mantenimiento y control peridico de todas las labores
mineras en las que se prevea su reapertura (Fig. 3).
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Figura 3. Cierre temporal de un pozo con acceso para inspeccin y toma de muestras.


Por otro lado, los cierres de labores subterrneas, tambin se pueden agrupar segn el grado
de estanqueidad respecto al agua, en: seco, hmedo e hidrulico.

Cierre seco. Consiste en la impermeabilizacin de las aberturas o labores de acceso mediante
tabiques, muros y pilas de material fragmentado, que son construidos con escombros, bloques
de hormign u otros materiales disponibles. Este cierre evita el paso de agua y aire hacia el
interior de la labor minera (Fig. 4).


Figura 4. Cierres permanente de bocamina utilizando explosivos para impedir la entrada y
salida de agua y aire.


Cierre hmedo. Es aquel que permite la evacuacin del agua existente en el interior de la
labor, pero, evita el ingreso de aire hacia el interior de la misma (Fig. 5).

Cierre hidrulico. Este tipo de construccin, consiste en la instalacin de un tapn
impermeable y resistente en los accesos para aislar algunas zonas o determinadas labores
mineras abandonadas. Con ello, se consigue evacuar todo el aire existente en el interior de las
labores a clausurar, despus de ser inundadas completamente. La ventaja de este tipo de
cierre, es dar estabilidad a las labores o reas de explotacin que han llegado a su fin, as
como retardar la oxidacin de sulfuros que pueden generan aguas cidas. En algunos casos se
suele colocar una tubera con una vlvula de alta presin para desages de emergencia (Fig.
6).
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Figura 5. Cierre de una galera que permite desaguar e impide el paso del aire.


Figura 6. Cierre reforzado para altas presiones e inundacin de labores al final de su vida.


2.4. Relacin: costes de clausura y vida de la mina.

Aunque la estimacin de los costes de clausura es compleja, en la Fig. 7 se observan las
diferentes etapas del ciclo de una mina, empezando desde la exploracin hasta la clausura, en
donde se reflejan las fechas de inicio y fin de cada una de las actividades con sus respectivos
costos de cierre, como son:

Fecha de inicio del proyecto minero (A), es el momento en el que se comienzan a producir las
primeras modificaciones e impactos en el medio fsico circundante a la mina.

Fase de pre-desarrollo (AB), es el tiempo que transcurre antes de que se inicien las
operaciones de desarrollo de la mina (preparacin de labores).

Fase de desarrollo de las operaciones (BC), tiempo en el cual se desarrollan las actividades de
extraccin y beneficio del mineral.

Fecha de trmino de las operaciones mineras e inicio del cierre o clausura de la mina (C).

Fase de clausura o cierre de la mina (CD), tiempo de toma de muestras y medicin de los
impactos medioambientales producidos, as como, la puesta en marcha de obras de
restauracin del lugar.

Fase de post-clausura (DF), es el perodo de seguimiento y control de las obras de cierre y
valoracin de los impactos producidos. Prioritariamente, se realizan las actividades de
mantenimiento, vigilancia y control.
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Fecha final del cierre (E), momento en que se demuestra, mediante el control y seguimiento de
las actividades del plan, el cumplimiento de los objetivos previstos con el cierre y la obtencin
de resultados satisfactorios.

(F) es la fecha en la que ya no se requiere continuar con el mantenimiento, ni control de las
obras de cierre.

(G) es el punto en que se inician las operaciones mineras al igual que las actividades de
rehabilitacin del lugar afectado. Si la restauracin no es progresiva, sta se tiene que llevar a
cabo al final del perodo operacional (BC), lo que hace que se incremente el coste de
restauracin y cierre hasta un punto mximo I en un instante C, que es la fecha de cierre de la
mina, siendo su costo CI, el cual, es mucho mayor que CH.


Figura 7. Representacin de los costos de clausura en un proyecto de explotacin.


Si la restauracin es progresiva y se lleva a cabo durante el perodo operacional de la mina, el
coste de restauracin y cierre ser CH, est disminucin del coste esta representada por la
curva GH que es inferior a la curva GI.


3. EVALUACIN DEL RIESGO

Antes de poner en marcha el plan de clausura, conviene evaluar el riesgo qumico y
medioambiental que representan las instalaciones al final de su ciclo de vida. Esto se puede
hacer mediante la asignacin de factores numricos a las distintas propiedades y situaciones
del rea a evaluar. A continuacin, como ejemplo, se presenta la metodologa de evaluacin
del riesgo aplicado en el Programa Informtico RISKMIN.

Este programa se emplea para evaluar los riesgos potenciales para el pblico y para el medio
ambiente derivados del estado de las labores o minas abandonadas. Muchas de estas
instalaciones suponen un peligro directo para el pblico tanto en trminos de seguridad como
de salubridad.

El modelo de evaluacin del riesgo se divide en tres mdulos o categoras:

Riesgo para el pblico en general.
Riesgo para las personas con acceso.
Riesgo qumico.

El primero estima el riesgo para el pblico en general, debido a las actividades habituales en el
rea cercana a las minas abandonadas. El segundo evala el riesgo para las personas que
deliberadamente acceden a la mina. Este riesgo incumbe, principalmente, a los nios, a las
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personas aventureras, a los grupos de espeleologa y a los buscadores de minerales. La
facilidad del acceso y la naturaleza de las labores son los principales aspectos considerados. El
tercero (riesgo qumico) muestra un problema menos grave desde el punto de vista estructural
de las minas abandonadas. Pero, sin embargo, sin un tratamiento directo este tipo de
alteracin es, potencialmente, uno de los que incide ms en el medio ambiente y es ms
costoso de corregir. La naturaleza del riesgo qumico est basada en la presencia de metales
txicos, radiactivos o corrosivos y de otro tipo de metales, productos qumicos o materiales
nocivos, y condiciones medioambientales no usuales provocadas por las labores mineras y
actividades u operaciones de concentracin del mineral.


MODELO
DE
EVALUACIN
DEL
RIESGO
QUMICO Y
MEDIO
AMBIENTAL
RIESGO QUMICO
MEDIO
AMBIENTE
RIESGO
PARA EL
PBLICO
EN
GENERAL
SERES
HUMANOS
RIESGO
PARA LAS
PERSONAS
CON
ACCESO
TIPO DE PRODUCTO
Y MATERIALES
ESTADO DE LA MINA
TIPO DE EXPLOTACIN
RITMO DE PRODUCCIN
CLASE DE TRATAMIENTO
DEL MINERAL
TIPO DE
EXPLOTACIN
CARACT.
DEL POZO
FACTOR DE
LOCALIZACIN
DE LA MINA
SEGURIDAD EN
EL ACCESO
NATURALEZA DE
LAS LABORES
RIESGO
QUMICO
TOTAL
RIESGO
TOTAL
SOBRE
PBLICO
EN
GENERAL
RIESGO
TOTAL
SOBRE
PERSONAS
CON
ACCESO
TIPO DE
TRABAJO

Figura 8. Estructura del programa RISKMIN.



3.1. Evaluacin del riesgo qumico: humano y medioambiental

1. El riesgo qumico total (RQT) esta compuesto por el riesgo qumico para los seres
humanos (RQH) y para el medio ambiente (RQM), el primero se puede estimar mediante
la siguiente expresin:

RQH = Fmh x Fem x Fte x Frp x Ftt x Fpa

El valor del riesgo qumico medioambiental (RQM), se determina de la misma forma que el
riesgo en seres humanos, a excepcin del tipo de productos o materiales que tiene
diferente ponderacin.

RQM = Fmm x Fem x Fte x Frp x Ftt x Fpa

Los factores de riesgo considerados son: tipo de producto y materiales para los seres
humanos y el medio ambiente (Fmh y Fmm), estado de la mina (Fem), tipo de la
explotacin (Fte), ritmo de produccin (Frp), tipo de tratamiento del mineral (Ftt) y
potencial cido (Fpa).

2. En la determinacin del RQT se considera el valor ms alto entre RQH y RQM. Por
considerar que este valor presenta el mayor riesgo qumico potencial, ya que estos valores
son excluyentes y no pueden acumularse.
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3.2. Evaluacin del riesgo medioambiental

En la valoracin del riesgo desde el punto de vista de la seguridad medioambiental, asociado al
pblico en general y a las personas con acceso a las labores abandonadas, se tiene en cuenta
la estabilidad del terreno, seguridad del acceso y emisiones de residuos contaminantes.

Riesgo para pblico en general (RPG).
Compuesto por dos factores principales: una relacionada con la localizacin de la mina y otra
asociada al tipo de explotacin (caractersticas de los trabajos y propiedades de los pozos).

RPG = Fl (Ft+Fp) = Fl (P+Ev+Me+Fe+Dp+Cr+Ci)

En esta expresin se ha considerado los factores de riesgo siguientes: localizacin de la mina
(Fl), tipo de trabajo (Ft) y tipo de pozo (Fp), y estos a su vez en: profundidad (P), espesor
vertical de la labor (Ev), mtodo de explotacin (Me), factores de estabilidad (Fe), densidad de
pozos por superficie (Dp), calidad del cierre/relleno (Cr), calidad del inventario (Ci).

Riesgo para personas con acceso (RPA)
Las minas siempre atraen la atencin de personas con espritu aventurero, el peligro es
pequeo si el individuo est experimentado y bien equipado. Pero, en cualquier caso, las minas
abandonadas siempre representan un peligro para el ser humano y otros seres vivos. La
estimacin del peligro que entraa la mina en este contexto, se puede calcular por:

RPA = Fs x Fl x Fnt

Los factores que se tienen en cuenta son: localizacin de la mina (Fl), seguridad en la entrada
(Fs), naturaleza del trabajo (Fnt).

Como resultado de la evaluacin del riesgo se obtiene una puntuacin para los distintos tipos
de riesgo. Esto permite identificar la variable o mdulo que representa mayor riesgo (mayor
puntaje). Adems, en funcin a esta valoracin se puede elegir el tipo cierre ms adecuado a
las caractersticas del terreno y de la instalacin a clausurar, en esta seleccin tambin se
tendr en cuenta adems de los costes, el grado de seguridad y estabilidad requerida.



4. MTODOS DE CLAUSURA EN MINERA SUBTERRNEA

Una vez finalizado el ciclo de explotacin de un yacimiento, frecuentemente quedan fuera de
uso o en abandono una serie de labores, como: pozos y chimeneas, galeras y bocaminas,
pequeas zanjas y huecos, grandes cavidades y cmaras de explotacin, a los cuales es
necesario aplicarles algn mtodo de cierre para lograr su estabilizacin y posterior
restauracin de los terrenos que han sido afectados.

El cierre de estas labores suele ser complejo debido a que intervienen numerosos factores.
Antes de acometer el plan de clausura de una instalacin minera al final de su ciclo o en
abandono debe recopilarse la informacin ms relevante de la misma, como: localizacin de
las labores, tipo de sostenimiento y material utilizado en su construccin, capacidad
autoportante del macizo rocoso, necesidad de futuros accesos, consideraciones medioam-
bientales, informacin especfica de cada labor (fecha explotacin, distancia a superficie,
dimensiones, interconexiones, accesos, situacin del nivel fretico, volmenes vacos y otros),
control de flujos de agua y aire, mantenimiento aplicado a las labores, presencia de materiales
potencialmente generadores de contaminacin, y sistema de cierre planificado para cada labor.

As mismo, hay que contemplar la compatibilidad de los materiales a utilizar en el cierre, el
significado histrico y cultural de las instalaciones, los costes de clausura y las necesidades de
usos futuros de los terrenos.



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4.1. Clausura de pozos y chimeneas

Las dimensiones de estas estructuras suelen depender del uso que se hicieron de ellas durante
la explotacin, pero, por lo general, suelen alcanzar grandes profundidades, por lo que al
acometer su clausura temporal o definitiva, se debe asegurar su estabilidad y que no
representen un peligro para el entorno.

Entre los factores de tipo tcnico a considerar, antes de elegir el mtodo de cierre de las
labores verticales (pozos y chimeneas), tenemos:

Grado de compactacin terico y propiedades de los materiales utilizados como soporte o
relleno
Presiones horizontales y verticales en las paredes de las labores verticales
Determinacin de las zonas crticas en la estabilidad de las labores, para evitar la fuga del
relleno (accesos, galeras y aberturas naturales)
Tipo de revestimiento y obstculos presentes en el interior de los pozos y chimeneas
Uso para el que han sido construidos y grado de mantenimiento suministrado.

Los mtodos de cierre de estas labores pueden ser diversos, aunque en este trabajo solo se
describirn dos de ellos, unos sirven para evitar el ingreso de aire y agua (Fig. 9) y otros estn
diseados para permitir el paso de stos para mantener determinadas condiciones en las
labores situadas en profundidad (Fig. 10), entre los cierres ms empleados, tenemos:

Rellenos controlados (manual, mecnico, hidrulico)
Mediante tapas, rejillas y cercos (tapas de madera, rejillas y redes metlicas, jaulas de
metal, cercos de alambres y telas metlicas)
Con losas de hormign, paneles prefabricados y tapones de hormign en superficie.
Mediante tapones de hormign en profundidad.
Combinado de relleno y tapones.


4.1.1. Cierre de un pozo mediante relleno con escollera

En este tipo de clausura el relleno del pozo se realiza con materiales de escollera existentes en
la zona o transportados desde otras reas. Es conveniente intercalar unas barreras con
materiales arcillosos para evitar los flujos de agua y mantener aislados los acuferos existentes.

Durante la realizacin de la obra, se debe supervisar el comportamiento del relleno frente a los
posibles problemas de taponamiento, subsidencia o el efecto de la erosin de los materiales de
relleno. Para ello, se construye tabiques en la base de la columna de relleno antes de proceder
al llenado. Tambin es importante contar con los accesos adecuados para permitir en
superficie el paso de la maquinaria con la que se realizar el relleno.

El cierre de pozos utilizando escollera, arcilla y otros materiales sin clasificar, requiere las
siguientes indicaciones y recomendaciones:

A. Se construyen tabiques en las zonas de interseccin con las galeras y en las zonas ms
profundas, para que no se produzcan movimientos en el relleno. Luego se procede a
efectuar el relleno con la maquinaria adecuada para reducir el coste de la obra. En la Fig. 9
se ilustra la secuencia de colocado de los materiales en este tipo de cierre.

B. En los pozos donde no se tenga un control adecuado de la posicin de las intersecciones
existentes o cuando el acceso a las mismas sea complicado, se debe rellenar con escollera
hasta superar el nivel de las intersecciones. Tambin se puede aplicar inyecciones de
cemento para consolidar el relleno y reducir la prdida de material debido a la presencia de
grandes huecos.

C. El material de escollera debe ser anguloso, resistente y difcilmente alterable por ataque
qumico. El empleo de escollera de granulometra homognea ayuda a minimizar posibles
vacos y permite un drenaje eficiente. La relacin del tamao entre los ejes corto y largo del
material de relleno debe mantenerse en una relacin de 1:5 como mximo.

D. Es muy importante intercalar barreras de material arcilloso (con coeficiente de
permeabilidad cerca a 1x10
-9
m/s) entre los diferentes tipos de material utilizado en el
relleno, con el fin de evitar el paso del agua y de los gases que provienen de la mina y que
pueden contaminar acuferos y otras labores circundantes. Para mejorar la plasticidad y el
sellado de las barreras de arcilla se puede agregar cenizas o bentonita.



Figura 9. Cierre de pozos mediante tabiques y relleno e impermeabilizacin con barreras de
arcilla.


4.1.1. Cierre de una chimenea con jaula de metal

La mayora de las labores verticales abandonadas sirven de hbitat para pequeos animales.
El cierre con jaulas facilita la entrada y salida de stos, favoreciendo la conservacin de la
fauna silvestre, adems de mantener una temperatura apropiada y una buena ventilacin en el
interior. Por ello, es recomendable realizar un estudio del comportamiento de la fauna
autctona y de la eficiencia del cierre propuesto de cara a permitir la hibernacin o crianza de
pequeos seres vivos.

El cierre con jaulas metlicas es ideal para pequeos pozos o chimeneas, facilita el acceso al
interior y evita la cada de personas, animales y escombros abandonados.

Si el terreno circundante al pozo es de material poco competente, como el caso de rellenos sin
consolidar u otros. En el brocal del pozo se debe instalar una tubera corrugada de acero
galvanizado de gran dimetro y de suficiente longitud hasta alcanzar la superficie, para evitar el
colapso del material de cobertera y servir de soporte de la jaula (Fig. 10).
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Figura 10. Cierre de pozos y chimeneas con jaula metlica que permite el acceso y la
ventilacin.

En la construccin de este tipo de cierre se utilizan perfiles de acero, barras y rejillas
prefabricadas, incorporando en la parte superior una pequea puerta de acceso. Tambin se
pueden utilizar tubos de acero de seccin cuadrada de 5 cm x 5 cm x 0,75 cm. Una vez
colocada la jaula en el lugar correspondiente, se fija al terreno con una losa de hormign de
superficie cuadrada ligeramente superior al de la jaula.

El espaciamiento entre las barras horizontales es de 15 cm y de las barras verticales es de 30
cm. Para alcanzar una mayor seguridad se sueldan placas metlicas de 60 cm de altura en la
base de la jaula.

Este tipo de cierre es empleado satisfactoriamente en pozos abandonados cercanos a zonas
recreativas o con gran densidad de poblacin, evitando que se registren accidentes de los
adultos y/o nios, lo cual indica que es un mtodo bastante seguro y de gran versatilidad.


4.2. Clausura de sondeos y perforaciones de pequeo dimetro

El propsito del sellado de un sondeo es prevenir situaciones de riesgo por movimientos del
terreno y afeccin a las aguas subterrneas, para lograr este objetivo, el sellado de sondeos
debe tener una conductividad hidrulica menor que los estratos circundantes y, a su vez, ser
compatible con el terreno de manera que se asegure una interaccin satisfactoria.

Este cierre puede ser temporal (de losa de hormign o tapa de acero) o permanente, en ste
ltimo caso, el sellado de sondeos se lleva a cabo mediante dos tcnicas: con rellenos y
mediante inyeccin de lechadas de cemento, hormign, bentonita o algn otro producto
qumico. Estos tipos de clausura son empleados para sellar sondeos de pequeo dimetro, que
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van de 15 cm hasta los 40 cm y que han sido utilizados para diferentes fines: investigacin
minera, bombeo de agua, drenaje, ventilacin de pequeas labores de interior, etc.


4.2.1. Sellado de sondeos con inyecciones o lechadas de bentonita

La bentonita se constituye como un producto ideal para el sellado de sondeos, y se aplica en
forma de inyecciones o lechadas (Fig. 11) y en algunas ocasiones en estado semi-slido en
forma de capas por vertido directo.



Figura 11. Cierre de un sondeo empleando lechadas de bentonita inyectadas a presin.

La lechada de bentonita es una mezcla de bentonita en polvo y agua. Este lodo debe contener
como mnimo un 20 % de material slido. La mezcla resultante debe tener una porosidad baja y
un alto volumen de slidos, a fin de obtener una baja permeabilidad.

Para determinar el contenido de slidos del lodo bentontico, se divide el peso del material seco
entre el peso del material ms el del agua (peso del material seco/[peso del material + peso del
agua]) x 100.

Generalmente, existe una correlacin directa entre el porcentaje de slidos y la conductividad
hidrulica de una mezcla con elevado porcentaje de slidos. Estas lechadas bentonticas con
alto contenido de slidos deben ser evaluadas bsicamente por las siguientes caractersticas:

Permeabilidad, el material inyectado debe tener una permeabilidad igual o menor al de la capa
menos permeable que atraviese el sondeo.

Reactividad, la lechada debe ser un material inerte, que no reaccione con los estratos rocosos
ni contamine el acufero.

Colocacin, la lechada debe tener una cohesin y densidad que permita su fcil manejo y una
rpida consolidacin, rellenando todos los huecos del sondeo.

Capacidad de fluidez, la lechada debe tener una consistencia uniforme en toda la mezcla.

Asentamiento, la lechada debe penetrar los menos posible en la zona permeable del estrato
rocoso.

Estabilidad, una vez colocada la lechada debe proporcionar una estabilidad a la estructura.

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Facilidad de trabajo, la manipulacin y el mezclado de la lechada debe ser fcil y no formar un
gel prematuramente.

Tambin se pueden sellar sondeos poco profundos con bentonita seca. En este caso el
material se inyecta directamente sobre el sondeo, cayendo por gravedad sobre el espacio a
sellar. Cuando se emplea este mtodo se debe tomar la precaucin de que la bentonita rellene
completamente los orificios del sondeo. Para mejorar la colocacin del relleno con bentonita en
un sondeo se suele emplear una barra larga para el esparcido y compactado.


4.3. Clausura de labores horizontales e inclinadas

Como consecuencia de la explotacin de un yacimiento, el terreno presenta en muchas
ocasiones, grandes cavidades en el interior, derivadas de la propia extraccin del mineral y de
las labores de acceso y de preparacin. Estas labores como galeras o planos inclinados en
abandono, se traducen a largo plazo en riesgos potenciales para las personas y el medio
ambiente.

Entre los problemas que se derivan de este tipo de labores se pueden destacar, entre otros:
posibles fenmenos de hundimiento en cotas superiores y la contaminacin de causes fluviales
por mezcla con efluentes procedentes de minas abandonadas, que con el paso del tiempo han
encontrado una va natural para salir al exterior, con los consecuentes impactos ambientales.


4.3.1. Cierre de una galera con tabique de mampostera y tubera corrugada

Estas estructuras son muros construidos con trozos de roca, bloques de hormign (desechos
de construccin) u otro material existente en el lugar, en el que se ha instalado una compuerta
de acceso. Sirve para ventilacin, drenaje de aguas, as como para el acceso limitado de
personas hacia el interior de las labores para realizar inspecciones o mediciones de control
(Fig. 12).

En general, las principales ventajas de ste tipo de cierre, pueden ser:

En su construccin se utilizan materiales convencionales (roca y cemento).
Son resistentes al vandalismo.
Controla el acceso a labores antiguas y abandonadas.
Los costes no son tan elevados cuando se construyen tabiques sencillos.
Permiten un control adecuado del agua, gases y fuego.
Dan una apariencia natural.
Para construir tabiques convencionales slo se requieren equipos y herramientas manuales.

Algunos de los inconvenientes que se derivan del uso de los tabiques de mampostera se
enumeran a continuacin:

Su construccin es ms laboriosa comparada con los cierres realizados mediante relleno o
puertas metlicas.
Para la construccin de algunos tipos de tabiques sobre todo de grandes dimensiones se
requiere tener acceso adecuado para el paso de los equipos pesados y transporte de
materiales.
No permiten el acceso de fauna silvestre al interior de la labor.
Algunos tipos de tabiques son susceptibles a ser destruidos por vandalismo.

Por lo general, el grosor del tabique puede variar entre 0,70 m y 1,3 m (bocaminas de 2,5 y 3 m
de altura). Este espesor aumenta a medida que el tamao (altura y anchura) de la labor se
incrementa.

Los tabiques se construyen sobre una base slida situada en un substrato rocoso competente,
pero si la base donde se realiza la obra no se encuentra bien consolidada, se puede excavar
una zanja de 0,90 m de profundidad por debajo del nivel original del suelo, sobre el que se
construye un cimiento slido para apoyar el tabique.

Para el drenaje del agua se instala una tubera metlica o de PVC de 5 cm de dimetro, que
sobresalga por cada lado del tabique 1,5 m aproximadamente y que disponga en el lado interior
de un codo vertical de unos 30 cm protegido por una rejilla. Tambin se puede instalar otra
tubera de igual dimetro en la parte superior del tabique para evacuar los gases existentes.

Para el acceso de personas al interior de la mina para realizar algn tipo de inspeccin o
mejorar la ventilacin de las labores, se instala una tubera de acero galvanizado de 0,90 m de
dimetro interior, en cuyo extremo exterior se puede colocar una trampilla o puerta de rejilla
(detalle en la Fig. 12).

Figura 12. Cierre de una galera con muro de mampostera y acceso de tubera corrugada.


4.3.2. Cierre de una labor horizontal con tabiques de doble fila para el control de gases

La presencia de gases txicos o peligrosos como metano, radn, monxido de carbono y
dixido de carbono en el interior de las minas, hacen que se reduzca la cantidad de oxgeno en
el aire, constituyendo un peligro constante para las personas que puedan acceder, as como un
riesgo potencial de accidentes en el caso de formarse atmsferas explosivas o fuegos en el
interior de las labores.

En la actualidad existe una serie de normativas que exigen la reduccin o eliminacin de las
emisiones de gases peligrosos hacia la atmsfera y, en especial, en zonas donde existen
ncleos urbanos. La construccin de tabiques impermeables es el mtodo de cierre que ms
se emplea para controlar las emisiones de gas procedentes de minas abandonadas. Pueden
instalarse tanto en galeras como en bocaminas.

Este tipo de cierre consiste en la construccin de dos tabiques o muros de ladrillos o bloques
de hormign prefabricados con una separacin aproximada de 3 m. El espacio entre los
tabiques se rellena con arcilla, hormign o inyecciones de mezclas de compuestos polimricos
y espumas (Fig. 13). Para lograr un mejor contacto entre los muros y las discontinuidades del
macizo rocoso se aplica inyecciones de espumas o cemento y en la cara exterior del tabique se
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14

cubre con resinas o espumas de poliuretano hasta formar una capa impermeable que impide el
escape de los gases a travs del cierre.

Para evitar las fugas de aire y gases a travs del material de relleno del tabique, se recomienda
compactar el relleno o emplear un material poco permeable (arcilla), con el fin de evitar la fuga
del gas o reducirlo a niveles mnimos y que no representen riesgos. Entre los gases que se
pueden formar en el interior de la labores abandonadas, tenemos:

Monxido de carbono (CO), se forma de la combustin incompleta (rozamientos,
calentamientos, explosiones de gris, escapes de motores diesel, voladuras, etc.), es muy
txico, se une a la hemoglobina de la sangre con una avidez 300 veces superior a la del O
2
.
Como consecuencia de ello, la sangre pierde la propiedad de absorber el oxgeno.

Dixido de carbono (CO
2
), resulta de la putrefaccin de la madera, oxidaciones de carbn y
algunas veces de la descomposicin de las rocas. Representa un serio problema para las
personas, las cuales pueden sufrir desmayos y asfixia en presencia de este gas. En minas
donde se desconozca la concentracin de CO
2
se deben sellar las labores implicadas con
tabiques de este tipo para impedir el paso del gas y el acceso de las personas hacia el interior
de las mismas.

Oxidos nitrosos (NO+NO
2
), gases derivados de los xidos de nitrgeno y que se producen en
las voladuras. Son txicos, pueden envenenar y generar edemas pulmonares.




Figura 13. Cierres impermeables con tabiques de doble fila para el control de gases.

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Sulfuro de hidrgeno (SH
2
), se genera durante la putrefaccin de la madera en presencia de
compuestos sulfurados, es absorbido con mucha avidez por el agua y es muy txico, incluso
ms que el CO.

Dixido de azufre (SO
2
), se produce en la combustin de compuestos sulfurados, es my txico
y no combustible.

Radn, comnmente se encuentra presente en minas de uranio, slo es perceptible cuando los
niveles de concentracin son altos. En lo posible, se debe evitar que este gas entre en contacto
con las personas porque es un gas altamente txico.

Gris (CH
4
+ aire), es una mezcla de gas metano y aire en diversas proporciones. Sus
caractersticas son incoloro, inodoro e inspido; adems es combustible, asfixiante y explosivo.
Tiene un peso de 0,7108 kg/m
3
, por lo tanto se acumula en las partes altas de las cavidades de
mina. Se genera en el proceso geoqumico de transformacin de restos vegetales en carbn.
Por cada m
3
de carbn se producen ms 200 m
3
de CO
2
y 350 m
3
de CH
4
. El CO
2
se diluye en
el agua a grandes presiones; tambin se consume en la formacin de carbonatos, sobre todo
de hierro y calcio.

En algunas ocasiones, cuando existen elevadas concentraciones de gases txicos en la zona
aislada con los tabiques, se suelen realizar perforaciones desde superficie hasta comunicar con
estas labores que han quedado aisladas con el cierre, para ventilarlas y prevenir cualquier tipo
de incendio o explosin en las mismas.


4.4. Clausura de cavidades y cmaras de explotacin

Cuando los terrenos superficiales bajo los cuales se hallan minados o antiguas cmaras de
explotacin, vayan a destinarse a un uso que exige unas garantas de estabilidad, se debe
proceder a la consolidacin de los huecos y del macizo rocoso afectado, junto con el cierre de
todos los accesos.

Los objetivos que persiguen estos tratamientos de consolidacin del terreno, bsicamente son
dos: mejorar las caractersticas portantes de los terrenos y reducir el riesgo de migracin de los
huecos o hundimientos en superficie.

Por lo general, para la consolidacin y el cierre de estas cavidades se recurre al relleno,
mediante inyecciones por sondeos mltiples o transporte del material por tuberas con accin
neumtica o hidrulica.


4.4.1. Cierre de huecos mineros mediante relleno hidrulico

El relleno hidrulico de labores subterrneas en abandono ayuda a mejorar la capacidad
portante del terreno, lo que supone una reduccin de los hundimientos en superficie. Aunque
con este tipo de relleno se introduce agua a las labores mineras, que pueden llegar a
representar ciertos inconvenientes si no se cuenta con un sistema de drenaje adecuado.

En la consolidacin de labores mineras mediante relleno hidrulico se emplean distintos
materiales como residuos o colas procedentes de las plantas de tratamiento, arena mezclada
con agua, cenizas volantes y escorias de las centrales trmicas y fundiciones. Si se emplea
como material de relleno los estriles de mina y los rechazos de la planta de tratamiento o
transformacin, se reduce el coste de extraccin de relleno, adems de minimizar los
problemas de almacenamiento y contaminacin de stos en superficie.

Los componentes y equipos empleados en un sistema de relleno hidrulico pueden ser varios,
pero casi siempre constan de una unidad de preparacin del lodo (tolva de slidos, ciclones,
tanque agitador), una estacin de bombeo (bombas centrfugas o de pistn), y una red de
tuberas para el transporte (relacin slido/lquido: 1/3).

El material, en forma de pulpa o lodo, se transporta hasta el lugar de la obra mediante bombeo
o simplemente por gravedad. Durante la operacin de relleno la parte slida de la mezcla se
sedimenta en el fondo de la labor por decantacin, mientras que el agua se moviliza por
percolacin y filtracin hacia las cunetas de drenaje de las galeras. En algunos casos, estas
aguas se bombean hacia el exterior de la mina donde son tratadas antes de su vertido a
cauces de ros o se vuelven a utilizar.

Los slidos muy finos aumentan la viscosidad del lodo, por lo que su porcentaje no debe ser
muy elevado, ya que inhibira el drenaje del relleno y causara un aumento de la presin
hidrosttica dentro de ste, lo que puede provocar el colapso del techo y los hastiales de la
labor minera.

Tanto las tuberas como la bomba deben elegirse de material resistente a la abrasin. La
granulometra de las partculas slidas tiene mucha importancia en los sistemas de relleno
hidrulico y, por lo general, stas no deben superar el tamao de 0,6 veces el dimetro de
abertura de la bomba.

La particularidad de este sistema es que se deben alcanzar velocidades adecuadas de flujo
para el correcto transporte del lodo, ya que de esta manera se evitan obstrucciones por
sedimentacin de los slidos en las tuberas y tambin se reduce el desgaste de las mismas.
Por lo general, para la colocacin del relleno se suele delimitar el rea con tabiques de madera
u hormign entre los hastiales y pilares de las cavidades a rellenar. En al Fig. 14 se ilustra
grficamente la operacin de un sistema de relleno hidrulico.


Figura 14. Cierre de cmaras de explotacin con relleno hidrulico.

La ventaja de utilizar el relleno hidrulico es que permite bombear grandes volmenes de
lodos, transportando importantes cantidades de material de relleno en perodos relativamente
cortos, resultando un menor coste a medida que se bombean mayores volmenes. Esto hace
que se constituya como un mtodo adecuado para consolidar cavidades de gran tamao y que
presentan problemas de sostenimiento.

Algunos de los inconvenientes que presenta el empleo de relleno hidrulico en la consolidacin
de labores mineras, pueden ser:

Elevado costo en la instalacin de la planta de preparacin de lodo y red de tuberas.
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Requiere una disponibilidad de grandes volmenes de agua.
Posibilidad de producir colapsos y deterioro de hastiales, pilares y techo de las labores al
introducir agua en el interior de la mina.


5. RESTAURACIN Y USOS POTENCIALES DE LOS TERRENOS RECUPERADOS

Una vez finalizado el ciclo minero, si no existe una clausura y restauracin posterior, los
terrenos abandonados quedan en una situacin de degradacin sin posibilidades reales de
aprovechamiento.

La sociedad actual, consciente de esta situacin, ha comenzado a considerar la explotacin de
recursos minerales en el marco de la ordenacin del territorio y contempla las operaciones
extractivas como de uso transitorio y no terminal. Por ello, el plan de cierre debe permitir
recuperar y reacondicionar los terrenos afectados por la operacin minera, y alcanzar un
equilibrio entre el desarrollo econmico y la conservacin de la naturaleza.

El reacondicionamiento de esos terrenos puede ir desde la reduplicacin exacta de las
condiciones originales, que es cuando se debe hablar con rigor de restauracin, hasta el
intento de conseguir un aprovechamiento nuevo y sustancialmente diferente al que
corresponda a la situacin primitiva, que es lo que se entiende por rehabilitacin o
recuperacin. Cualquiera que sea el camino seguido, es obvio que se trata de una obligacin
social cuya viabilidad es a todas luces factible y que, en algunos casos, supone un valor
aadido al propio proyecto.

Por otro lado, los usos posibles de los terrenos recuperados son diversos y amplios, cambian
segn el lugar, empresa, tipo de explotacin, zona de la mina, entorno social, valor ecolgico y
paisajstico, normativa vigente y otros.

Entre las diversas alternativas de utilizacin de los terrenos recuperados destacan las
siguientes: reserva secundaria de minerales u otros productos, aprovechamiento agropecuario
y forestal, reserva natural y recuperacin de hbitat, uso recreativo, deportivo (Fig.15),
educativo, industrial y urbanstico, habilitacin para vertederos controlados, depsitos,
almacenes y otros.


Figura 15. Utilizacin de espacios subterrneos dejados por la minera como instalaciones
deportivas (Caverna Gjovic, Noruega).
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Independientemente del uso previsto para los terrenos afectados por las labores mineras, en
algunos casos y cuando las condiciones lo permiten, la revegetacin suele jugar un papel
protagonista en el control de la erosin, la mejora del suelo e integracin paisajista.


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