Todos sabemos que la coma, el signo de puntuacin ms utilizado, marca una pausa breve dentro del enunciado y, si somos buenos lectores, habremos advertido tambin que en muchos casos su uso es arbitrario y depende del gusto o estilo de quien escribe. Sin embargo, existen unas normas bsicas que hay que respetar y seguir para que nuestros textos, literarios o no, se lean y comprendan a la primera.
Una coma puede ser una pausa - o no
-No, espere. -No espere.
Puede hacer desaparecer su dinero -23,4.- -2,34.-
Puede crear hroes -Eso solo, l lo resuelve. -Eso, solo l lo resuelve.
Puede ser la solucin -Vamos a perder, poco se resolvi. -Vamos a perder poco, se resolvi.
Puede cambiar una opinin -No queremos saber. -No, queremos saber.
Puede condenar o salvar -No tenga clemencia! -No, tenga clemencia!
Una coma hace la diferencia entre dos puntos de vista. Le invito a que analice la siguiente oracin y coloque la coma donde le corresponde:
"Si el hombre supiese el valor que tiene la mujer se arrastrara en su bsqueda".
* Si eres mujer, seguramente pusiste la coma despus de MUJER... * Si eres hombre, seguro que pusiste la coma despus de TIENE...
Una coma puede cambiar la historia.
El escritor y fillogo espaol Jos Antonio Milln, cuenta una ancdota atribuida al emperador Carlos V, a quien en una ocasin le pasaron para firmar una sentencia que deca: Perdn imposible, que cumpla su condena.
El emperador se sinti magnnimo y antes de firmarla cambi la coma de sitio y tambin la suerte del condenado: Perdn, imposible que cumpla su condena. -Esto demuestra que una coma puede cambiar la historia, concluye Milln. Y nadie puede decir que no le asiste razn.
Una insignificante? "coma" cambia el sentido de una frase?
Domingo Faustino Sarmiento, en visita a una escuela en su calidad de Inspector General de Escuelas, nota que el maestro no le da importancia a la colocacin de la coma. Al alertarlo sobre el tema el maestro le dice que la coma no tiene mucho sentido y que no es necesaria colocarla. A esa respuesta Sarmiento se dirige al pizarrn y escribe:
"El maestro dice, Sarmiento es un ignorante" y luego la misma frase cambiando el lugar la coma: "El maestro, dice Sarmiento, es un ignorante"
Luego dirigindose a los alumnos les pregunta:
-En la primera oracin quin es el ignorante? Sarmiento! contestan los alumnos. -Y en la segunda oracin, quin es el ignorante? El maestro! contestan los alumnos.
Con ello le demostr al maestro su error.
Este es un declogo bsico sobre el uso de la coma, con cinco reglas positivas (es decir, se escribe coma) y cinco negativas (es decir, no se escribe coma). Empecemos por las positivas:
1. Se escribe coma, antes y despus (o solo antes o solo despus, segn la situacin), para delimitar acotaciones (o explicaciones) dentro de la oracin principal, sean adjetivos, construcciones de gerundio, oraciones subordinadas, locuciones adverbiales o frases hechas: Eduardo, llorando a lgrima viva, sali de la habitacin. Dicho lo cual, me retiro.
Ins, la novia de mi primo, lleg de Cuenca. El nio, asustado, se escondi tras la puerta. Toda esa ropa, incluidos los abrigos, est sucia. La tierra, pensaba Alejandro, era demasiado grande para conocerla entera. Sea como fuere, nada ha cambiado.
2. Se escribe coma para separar elementos de una misma serie morfosintcticamente equivalentes:
He comprando tomates, pimientos, cebollas y pepino. En invierno me acuesto pronto, duermo mucho y casi no como. Me dijiste que vendras, que iramos de compras, que me invitaras Lleg, vio, venci.
3. Se escribe coma para sustituir un verbo omitido que ya se ha expresado en el contexto o se sobreentiende:
Pedro fue a clase; Juan, a nadar. Los que no sepan nadar, a la piscina pequea. Cecilia es abogada; Jorge y Manolo, ingenieros industriales, y Enrique, arquitecto. (Recurdese este ltimo ejemplo cuando se lea la regla 8: en este caso concreto, siempre es necesaria la coma antes de la conjuncin y.)
4. Se escribe coma para acotar un nombre en vocativo, sea al principio, en medio o al final de una oracin:
Hola, Laura, cmo ests? Carmen, treme un caf. Echa un ojo a esto, Carlos. Jorge, escchame; escchame bien, Jorge; repito por ltima vez, Jorge, que me escuches. No, seor.
5. Se escribe coma para marcar que se ha invertido el orden en una oracin compuesta, adelantando la clusula subordinada a la principal:
Si vienes a Madrid, llmame (pero sin coma: Llmame si vienes a Madrid). Aunque no lo creas, es cierto (pero sin coma: Es cierto aunque no lo creas). Cuando ests en Sevilla, acurdate de comprar el abanico (pero sin coma: Acurdate de comprar el abanico cuando ests en Sevilla). Para no olvidarme, dej una nota en la nevera (pero sin coma: Dej una nota en la nevera para no olvidarme).
Las reglas negativas son:
6. No se escribe coma entre el sujeto y el verbo de una oracin, incluso cuando el sujeto est compuesto por varios elementos:
Los vendedores de seguros siempre llaman dos veces (y nunca: Los vendedores de seguros [,] siempre llaman dos veces). Conseguir que t y yo nos entendamos siempre ha sido lo ms importante (y nunca: Conseguir que t y yo nos entendamos[,] siempre ha sido lo ms importante). El que se pica ajos come (y nunca: El que se pica[,] ajos come).
7. No se escribe coma entre el verbo y sus complementos si siguen un orden lgico:
Las nias del colegio coman las asquerosas sardinas aguantando el asco (pero se escribe: Aguantando el asco, las nias del colegio coman las asquerosas sardinas). La gente murmuraba sobre esto y aquello en pequeos corrillos (pero se escribe: Sobre esto y aquello, en pequeos corrillos, la gente murmuraba). Pedro nadaba como un pez de aguas fras entre las glidas olas (pero se escribe: Como un pez en el agua entre las glidas olas, Pedro nadaba).
8. No se escribe coma delante ni despus de las conjunciones y, e, o, u, ni, que, siempre que no haya ningn inciso entremedias y unan elementos morfosintcticamente equivalentes:
Comimos carne, fruta y postre (pero se escribe: Comimos carne, fruta y postre, y luego nos fuimos al cine).
No quiero llorar ni quedarme en casa (pero se escribe: No quiero llorar ni quedarme en casa, ni tampoco que la gente me tenga pena).
A las mujeres les prometen que sern iguales a los hombres (pero se escribe: A las mujeres les prometen, tontas de ellas, que sern iguales a los hombres).
No s si viajar a Francia, Italia o Rusia (pero se escribe: No s si viajar a Francia, Italia o Rusia, o me marchar a casa de mi madre).
9. No se coloca coma delante de parntesis, corchete ni guin; la que corresponda se escribe detrs :
La historia, escrita en latn (la primera versin), se public hace tiempo.
El maz, molido o en mazorca y cocinado en tortillas, era su dieta principal.
10. No se escribe coma detrs de la conjuncin pero cuando introduce una pregunta o exclamacin:
Pero quin te lo dijo? Pero qu horror!
Como conclusin, recordemos que la coma debe ayudar a la lectura y no interrumpirla, y que este declogo puede compendiarse en dos reglas fundamentales:
Nunca se escribe coma entre el sujeto y su verbo. Los incisos y cambios de orden lgico que surjan en la oracin se marcan con comas.
Quedan, por supuesto, infinidad de usos ms, sujetos en su mayora al criterio de quien escribe. Para ampliar esta informacin, unas de las mejores fuentes son el Diccionario panhispnico de dudas de la Asociacin de Academias de la Lengua Espaola y el Diccionario de uso del espaol de Mara Moliner. Tambin hay ms informacin bibliogrfica interesante en Libros de consulta.
Si te ha sabido a poco este declogo, puedes continuar con El baile de los puntos y las comas, donde se amplan aspectos de la relacin entre estos signos de puntuacin con ejemplos prcticos.