Agroecologa

La agroecologa es una disciplina cientfica relativamente nueva (dcada de los setenta del
siglo XX), que frente a la agronoma convencional se basa en la aplicacin de los conceptos y
principios de la ecologa al diseo, desarrollo y gestin de sistemas agrcolas sostenibles.
Uno de los principales tericos de la Agroecologa ha sido el investigador chileno Miguel
Altieri,
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que trabaja en la Universidad de Berkeley; siendo uno de los fundadores del Centro
Latinoamericano de Desarrollo Sustentable (CLADES), marco en el cual se desarrollaron las
bases sobre las que se ha ido fundamentado este nuevo enfoque cientfico.
La agroecologa plantea desde su nacimiento la necesidad de un enfoque mltiple, que hace
gala de una visin holstica, integrando ideas y mtodos de varias disciplinas; muy en la lnea
de la Teora General de Sistemas que el austriaco Ludwig von Bertalanffy desarroll, en los
aos veinte del pasado siglo, para las ciencias biolgicas. Es decir, que los procedimientos
analticos de investigacin aplicados por las ciencias, de los cuales la agronoma es un claro
ejemplo, son en exceso reduccionistas, puesto que tienden a despreciar las interacciones que
se producen entre las partes que constituyen el objeto de estudio. Tal reduccin slo sera
posible si no existiesen interacciones, o si stas fueran tan dbiles que pudisemos
despreciarlas por su escasa influencia.
Junto a la visin holstica veamos qu otros elementos han colaborado en la gestacin de esta
ciencia. Segn Susanna Hecht,
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la Agroecologa incorpora un enfoque de la agricultura ms
ligado al medioambiente y ms sensible socialmente; centrado no slo en la produccin sino
tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. Respecto a la agronoma
clsica en la agroecologa se introducen tres elementos que resultan claves: la preocupacin
medioambiental, el enfoque ecolgico y la preocupacin social.
La preocupacin ambientalista surge a raz de la constatacin de los efectos que sobre el
medioambiente est produciendo la generalizacin de un modelo de agricultura qumica, que
se fundamenta en el uso intensivo del terreno de cultivo, en una alta incorporacin de insumos
y, por tanto, de energa. La visin ecolgica se basa en considerar los terrenos de cultivo como
unos ecosistemas, dentro de los cuales tambin tienen lugar los procesos ecolgicos que
suceden en las formaciones vegetales no cultivadas. Si para la ecologa el objeto de estudio es
el ecosistema, para la agroecologa su objeto ha de ser el agrosistema o agroecosistema;
el cual puede ser definido como un conjunto de componentes fsicos y sociales, unidos o
relacionados de manera tal que forman una unidad, un todo cuyo objetivo bsico no es otro
que la produccin de alimentos de manera sustentable. Esta visin interesa especialmente a la
creciente agricultura ecolgica, convirtindose as la Agroecologa en el referente de quienes
practican ese modo de producir alimentos. La perspectiva social, econmica, poltica y cultural,
se incorpora en la agroecologa al constatar que en la agricultura los factores socioeconmicos
y polticos, influyen decisivamente en las estrategias y decisiones de los agricultores.
Igualmente en la definicin de esta nueva ciencia influyeron de manera importante los
trabajos desarrollados desde las perspectivas de la Antropologa y la Geografa, para describir y
analizar las prcticas agrcolas de los pueblos indgenas y los campesinos tradicionales y, en
especial, para desentraar cul era la lgica que se aplicaba en estos agrosistemas, basndose
para ello en la recuperacin de la tradicin oral.
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Los sistemas tradicionales mostraban una
preocupacin por el uso de los recursos para la subsistencia no centrndose en exclusiva
dentro del campo de cultivo, sino manejando a la perfeccin las interacciones dentro del
propio cultivo, y entre el cultivo y el medio circundante. El anlisis de los sistemas indgenas y
tradicionales proporcion a la agroecologa herramientas conceptuales y prcticas para
proponer alternativas a la agricultura industrial.
[editar]Fundamentos de aplicacin
El enfoque de la agricultura convencional siempre ha buscado incrementar la produccin de
cosechas agrcolas sin considerar las consecuencias posteriores sobre el ambiente en el que se
practica. As ocurre, por ejemplo, con la labranza intensiva del suelo, prctica de monocultivo,
uso indiscriminado defertilizantes sintticos, el control qumico de plagas y arvenses, uso
intensivo de agua de pozos profundos para la agricultura y la manipulacin gentica, entre
otras prcticas de la agricultura moderna.
Estas son prcticas promovidas y aplicadas bajo el enfoque de la agricultura denominada
convencional. No se debe descuidar y negar que la aplicacin de las prcticas e innovaciones
tecnolgicas convencionales incremente la produccin agrcola, pero tampoco se puede negar
que su prctica en actividades agrcolas deteriora los recursos naturales en forma considerable
y ocasionalmente irreversible.
El deterioro de la cubierta vegetal, la erosin del suelo (elica, hdrica, de fertilidad), el
incremento de la salinidad de los suelos, disminucin considerable de los mantos freticos, la
prdida de diversidad agrcola biolgica y gentica, la resistencia constante de plagas y
enfermedades agrcolas, el azolve de presas, las inundaciones naturales, la eutrofizacin de
lagos y la contaminacin del aire, son algunas de las mltiples consecuencias de la agricultura
basada en agroqumicos y en el uso de grandes cantidades de energa.
Ante los mltiples factores negativos de la agricultura convencional, emerge la concepcin de
la agroecologa, y la tecnologa de la agricultura ecolgica, que promueve la produccin
agrcola conservando los recursos naturales elementales de la produccin de alimentos tales
como el suelo agua y biodiversidad. Estas acciones se basan en el respeto a las comunidades
rurales (quienes aportan el material gentico mejor adaptado a las condiciones locales) y a los
principios ticos y humanos en la realizacin de estas actividades.
La agricultura ecolgica, como puesta en prctica de la ciencia agroecolgica, puede ser
altamente productiva y a su vez sostenible en produccin y conservacin a largo plazo con la
finalidad de poder solventar el abastecimiento de alimentos a una creciente poblacin
humana. En esta perspectiva, el diseo y manejo de agroecosistemas sostenibles no puede ni
debe abandonar las prcticas convencionales sino que debe considerar las prcticas
tradicionales para justificar su sostenimiento. Se trata de disear cientficamente nuevas
concepciones y tecnologas agrcolas, sobre la base de los mtodos y conocimientos ecolgicos
actuales y los principios tradicionales de conservacin de los recursos naturales que muchas
comunidades rurales tienen y en las que cubren sus necesidades alimentarias sin requerir
grandes insumos externos en su ciclo productivo.
Los pases europeos, seguidos por otros altamente industrializados tales como EEUU y
Australia, son vanguardia en implementacin de principios agroecolgicos en sus polticas de
desarrollo agrcola. Sin embargo, varios pases de Latinoamrica, Asia y frica estn poniendo
en marcha proyectos nacionales agrcolas que consideran la proteccin del ambiente.