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Signo. Santa Cruz do Sul, v. 32 n 53, p. 66-81, dez, 2007.
PROCESSAMENTO DA LINGUAGEM:
CONTRIBUIES DA NEUROLINGSTICA
Llian Cristine Scherer
1

Rosngela Gabriel
2



RESUMO

A implementao das tcnicas de neuroimagem no estudo da cognio humana,
incluindo a linguagem, possibilitou a ampliao de nosso conhecimento sobre o
funcionamento do crebro humano com ou sem leso. No caso especfico da linguagem, esse
avano fez florescer uma nova rea de investigao, a neurolingstica (ou
neuropsicolingstica, como vem recentemente sendo chamada). O presente artigo trata do
escopo de estudo dessa nova cincia, revisando os seus principais campos de investigao,
apresentando as principais contribuies por ela trazidas nos ltimos anos, suas limitaes e
seus rumos. O artigo aborda sobretudo os estudos sobre o funcionamento normal da
linguagem em adultos.

Palavras-chave: Neurolingstica. Neuroimagem. Linguagem. Crebro.


1 NEUROLINGSTICA: CONSIDERAES PRELIMINARES

O uso do termo neurolingstica gera grande confuso no Brasil, especialmente em
contextos no acadmicos. O termo usado popularmente para denominar cursos rpidos que
prometem tcnicas para desenvolver liderana, motivao e pensamento positivo, partindo da
hiptese de que podemos "reprogramar" a mente a fim de atingir o "sucesso". A
neurolingstica ou programao neurolingstica (PNL) seria uma espcie de manual de
auto-ajuda
i
. Contudo, essa acepo do termo no condiz com a etimologia da palavra
ii
, sendo
completamente ignorada pelo Dicionrio Houaiss da Lngua Portuguesa (2001), que traz
apenas a seguinte definio: neurolingstica a cincia que estuda as relaes entre a
estrutura do crebro humano e a capacidade lingstica, com ateno especial aquisio da

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linguagem e aos distrbios da linguagem, especialmente os que se seguem a leses
cerebrais.
No contexto cientfico internacional, o termo em ingls neorolinguistics j est
consagrado
iii
e denomina a cincia que estuda os mecanismos cerebrais subjacentes
compreenso, produo e conhecimento abstrato da linguagem, seja ela falada, sinalizada ou
escrita. Constitudo como um campo interdisciplinar, a neurolingstica articula
conhecimentos provenientes da lingstica, das cincias cognitivas, da neurobiologia e das
cincias da computao, entre outras cincias. tambm essa acepo do termo que
descrita por Edwiges Morato (2001) no captulo intitulado Neurolingstica, que integra a
obra Introduo lingstica: domnios e fronteiras, organizado por Mussalim e Bentes.
Apesar das possveis confuses, consideramos apropriado, a exemplo de Morato (2001),
utilizar o termo neurolingstica para denominar o campo cientfico de que nos ocupamos
no presente artigo.
Vrios so os campos de investigao da neurolingstica (MORATO, 2001). O
primeiro deles trata do processamento normal e patolgico da linguagem. Nesse domnio
esto includos os estudos sobre neuroplasticidade, dominncia cerebral para funes
cognitivas e neurofisiologia da linguagem nesses casos, a disciplina tem sido mais
recentemente tambm denominada neuropsicolingstica. Denomina-se neuroplasticidade ou
plasticidade dos neurnios a capacidade que as clulas nervosas tm de se adaptarem s
influncias do ambiente e s influncias dos padres de atividade do prprio sistema nervoso.
Portanto, a estrutura do sistema nervoso central no fixa ou impermevel. Dentre as
estruturas cerebrais com maior potencial de adaptao esto as conexes sinpticas, pontos
de encontro entre os dendritos dos neurnios (GABRIEL, 2004), que podem ser fortalecidas
ou enfraquecidas de acordo com os padres de ativao das assemblias neuroniais. Uma das
aplicaes mais imediatas dos estudos sobre a processamento normal e patolgico da
linguagem a construo de abordagens clnicas mais eficazes, visando a promover a
restituio funcional aps leses cerebrais.
Outro campo de investigao da neurolingstica so os processos alternativos de
significao (verbal e no-verbal) empregados por indivduos com patologias cerebrais,
cognitivas ou sensoriais. Nesse domnio, esto os estudos sobre a afasia, que a deteriorao
ou perda da linguagem, falada e/ou escrita, causada por leso no sistema nervoso central.
Essa leso pode ser ocasionada por tumores, AVC (acidente vascular cerebral), doenas

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infecciosas como a meningite, doenas degenerativas como a esclerose mltipla ou as
demncias, entre outras.
Ainda segundo Moratto (2001), tambm so de interesse da neurolingstica os
processos discursivos que relacionam linguagem e cognio. Algumas questes pertinentes
nesse domnio: como os processos de interao e dialogismo repercutem no sistema nervoso
central? Qual o papel da linguagem (oral e escrita) no desenvolvimento cognitivo dos seres
humanos?
Florescem no terreno frtil da neurolingstica teorias sobre como a linguagem
adquirida e processada, e, principalmente, como se degrada. Nesse sentido, o estudo dos
estados patolgicos do funcionamento da linguagem so altamente instigadores, pois
provocam novas questes, suscitam novas hipteses, levando comprovao ou refutao de
teorias.
Cabe ainda identificar um ltimo domnio dos estudos da neurolingstica, que trata
de aspectos ticos e socioculturais relacionados ao contexto patolgico e cognio humana.
Nesse campo de estudo, merece ateno o metadiscurso clnico dos profissionais que se
dedicam aos pacientes acometidos de patologias da linguagem, tais como neurologistas,
fisioterapeutas, fonoaudilogos, bem como as orientaes desses profissionais sobre
condutas teraputicas (MORATTO, 2001).
A neurolingstica constitui-se num campo de investigao relativamente recente,
especialmente suscetvel aos avanos tecnolgicos. Se no passado o crebro foi comparado
caixa preta que guarda as memrias de uma aeronave, hoje se comea, ainda que lentamente,
a compreender alguns aspectos do funcionamento neurolgico. Sem dvida, um dos grandes
propulsores das pesquisas so as tcnicas de neuroimagem, utilizadas especialmente a partir
dos anos 1990, dentre as quais podemos destacar a imagem por ressonncia magntica
funcional (IRMf), o TEP (Tomografia por Emisso de Psitrons), os PREs (Potenciais
Relacionados a Eventos, ou ERPs, como so mais comumente conhecidos, significando
Event-Related Potentials, em ingls), a MEG (Magnetoencefalografia) e, mais recentemente,
o Imageamento ptico ou fNIRS (functional Near-Infrared Spectroscopy,).
A utilizao das tcnicas de neuroimagem impulsionou os estudos do funcionamento
do crebro, uma vez que permitiu seu imageamento in vivo, possibilitando a obteno de
imagens da sua estrutura bem como de seu metabolismo. Por isso, pode-se afirmar que o
impacto aportado pelo advento das tcnicas de neuroimagem de tal forma relevante, que se

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pode identificar um antes e um depois nos estudos das neurocincias como um todo. Os
estudos anteriores ao surgimento das tcnicas de neuroimagem analisavam o crebro aps a
morte do paciente, com base nos dados diagnosticados em vida, o que poderia diminuir a
preciso das concluses a serem obtidas.
Alguns dos pioneiros no estudo da estrutura do crebro humano, como Paul Broca e
Karl Wernicke, por exemplo, utilizavam o mtodo clnico, que consistia em relacionar as
anomalias anatmicas observadas na anlise post mortem do crebro de pacientes que
apresentavam deficincias cognitivas em vida. Foi esse o mtodo utilizado poca para
identificar as reas do crebro at hoje conhecidas como rea de Broca e rea de Wernicke,
ambas localizadas no hemisfrio esquerdo e que cunharam no senso comum a idia
recentemente refutada de que o hemisfrio esquerdo responsvel nico pelas tarefas
relacionadas ao processamento da linguagem.
Portanto, os estudos da cognio humana foram fortemente alavancados pelo advento
das tcnicas de neuroimagem. Na seo que segue sero apresentados alguns estudos
possveis graas s tcnicas de neuroimagem.


2 ESTUDOS NEUROLINGSTICOS POSSIBILITADOS ATRAVS DAS
TCNICAS DE NEUROIMAGEM

Inmeros so os campos de estudo dentro do escopo da neurolingstica cujo
desenvolvimento foi fortalecido pela contribuio das tcnicas de neuroimagem. Esses
avanos ocorreram tanto na compreenso do processamento lingstico por indivduos de
diferentes idades no acometidos de leso cerebral, quanto do processamento da linguagem
por indivduos com crebro lesado.
Os estudos com indivduos no lesados procuram investigar como a linguagem se
organiza no crebro, em seus diferentes subcomponentes (sintaxe, semntica, fonologia,
discurso e morfologia) e em seus diferentes nveis (palavras, frases e textos). Um recente
campo de estudo o do processamento lingstico por idosos (SCHERER et al., 2007),
valorizado at mesmo pela crescente expectativa de vida da populao dos pases
desenvolvidos, fenmeno tambm observado em nosso pas.

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A linguagem das crianas tambm tem sido investigada, porm, nesse caso, as
tcnicas de neuroimagem em geral ainda impem restries para o desenvolvimento das
investigaes. Tanto os equipamentos de IRMF quanto os de TEP/TC so altamente
sensveis a movimentos corporais e exigem que os participantes dos estudos mantenham-se
imveis por longos perodos dentro de aparelhos que provocam claustrofobia em
participantes com essa tendncia. Nessas condies, praticamente impossvel a coleta de
dados com crianas, que deveriam permanecer imveis, sem seus pais, dentro de uma
mquina, por perodos de tempo de mais de uma hora.
O bilingismo e, mais recentemente, o multilingismo tm recebido a ateno de
pesquisadores no pas e no exterior. Os principais campos de investigao so a organizao
das lnguas no crebro em relao a variveis como a forma de aquisio da segunda lngua
(L2) ou lngua estrangeira
iv
(se em ambiente formal como uma sala de aula ou em imerso), a
idade de aquisio (que suscita o debate relacionado existncia ou no do perodo crtico
para a aquisio da segunda lngua), o uso efetivo da lngua (relacionado freqncia de
uso), a idade cronolgica do falante, bem como os nveis de proficincia.
J os estudos sobre o processamento lingstico de pessoas acometidas de leso
cerebral, utilizando tcnicas de neuroimagem, exploram os processos de reorganizao da(s)
lngua(s) aps uma leso, os efeitos das estratgias teraputicas na reorganizao cerebral,
alm da localizao e da extenso de leses em pacientes afsicos (MATAR e PEDRAZA,
2006). A seguir, sero explorados os dados aportados por estudos sobre o processamento
lingstico por adultos sem leso cerebral.


3 PRINCIPAIS CAMPOS DE INVESTIGAO SOBRE A LINGUAGEM NO
CREBRO ADULTO SADIO

A complexidade da linguagem humana, essa fabulosa ferramenta de que dispomos,
retratada pelo grande leque de pesquisas j desenvolvidas e ainda a serem implementadas no
intuito de compreender seus mecanismos. A seguir, apresentam-se alguns dos principais
campos de investigao em neurolingstica, muito bem discriminados na reviso de estudos
lingsticos de neuroimagem desenvolvida por Dmonet e colaboradores (2005).

a) Processamento de palavras


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A maioria dos estudos sobre a fisiologia da linguagem tem se baseado nos dois
principais caminhos de entrada de informaes lingsticas no sistema cognitivo: o input
auditivo e o input visual.
Uma das questes clssicas relacionadas percepo auditiva a dominncia do
crtex temporal esquerdo. Cumpre destacar que nos estudos com neuroimagem
fundamental diferenciar o tratamento dado pelo sistema cognitivo ao processamento dos sons
da fala ao dado a outros sons, como a msica ou rudos do ambiente. As tentativas de
localizar respostas neurais que so especficas para a voz humana ou para componentes
discursivos no parecem apontar para uma rea nica, homognea, claramente localizada no
hemisfrio esquerdo, mas sim para uma certa assimetria que privilegia as estruturas
temporais do lado esquerdo mais do que as do lado direito, sugerindo maior ativao do giro
temporal superior.
Quanto ao tratamento dado ao input visual, importante distinguir experimentos que
tratam do cdigo escrito propriamente dito, da compreenso da lngua de sinais, ou da
interpretao de figuras e cenas. Em relao ao processamento de palavras escritas,
importante lembrar que: 1. a leitura uma habilidade adquirida devido a circunstncias
(presses) culturais; 2. a leitura uma habilidade muito recente em termos evolutivos; 3. a
leitura no est presente em todas as culturas; 4. a leitura ocupa um papel bastante distinto na
vida dos indivduos, de acordo com seu nvel de escolaridade e atuao profissional.
Portanto, a primeira questo que se poderia colocar se alguma rea cerebral pode ser
dedicada especificamente aos processos relacionados leitura, desde a integrao dos sinais
grficos associados aos fonemas ou slabas at o acesso ao significado das palavras.
Mesmo restringindo-se a culturas ocidentais e a sujeitos adultos escolarizados, os
resultados dos estudos sobre leitura, utilizando tcnicas de neuroimagem, so caracterizados
pela alta sensibilidade aos vrios parmetros experimentais, como o tempo de exposio, a
velocidade e o modo de apresentao do estmulo, a tarefa escolhida como baseline para a
substrao das ativaes cerebrais registradas durante a execuo da tarefa, entre outros,
tornando-se, pois, difceis de agrupar. Algumas das reas cerebrais que consistentemente
parecem estar envolvidas na leitura esto o crtex visual bilateralmente, regies visuais de
ordem superior na face lateral do hemisfrio esquerdo, regies perissilvianas parietais e
temporais (incluindo a rea de Wernicke e os giros angular e supramarginal) e o crtex pr-
frontal inferior esquerdo, rostral rea de Broca (LENT, 2002, p. 639).

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Alguns estudos tm-se concentrado em diferenciar reas de ativao para palavras e
no-palavras e em identificar as rotas de acesso compreenso de palavras. Uma das
hipteses nesse caso que haveria duas rotas de acesso ao significado, uma utilizada na
leitura de palavras conhecidas, chamada de rota lexical, e outra rota para a leitura de palavras
de baixa freqncia ou pseudo-palavras, chamada de rota grafo-fonolgica. Na primeira, o
processamento da palavra seria global, via lxico, ao passo que na segunda o processamento
seria letra-a-letra, ou som-a-som. Assim, nosso crebro trataria de forma distinta palavras
como universidade e ureterlgico, ambas palavras compostas de 12 letras e 6 slabas. No
entanto, no existe um senso comum entre os pesquisadores em relao existncia das duas
rotas, pois alguns defendem a existncia de uma apenas, independentemente do tipo de
palavra a ser processada.
Ainda, no nvel da palavra, outro tema de investigao relaciona-se ao processamento
semntico. Nesse campo, estudam-se as classes de palavras e os efeitos do grau de
familiaridade, da abstrao, da freqncia lexical e do nmero de slabas e letras.
Alm dos estudos acima, cujo foco a compreenso do insumo visual, tambm a
produo, tanto no nvel oral quanto no escrito, investigada, porm o nmero de estudos
ainda reduzido.

b) Processamento de sentenas e do discurso

Significativo o nmero de estudos com neuroimagem sobre o processamento de
sentenas e bem menos numeroso o nmero de pesquisas cujo enfoque o discurso. Isso
ocorre principalmente devido s limitaes impostas pelas tcnicas de neuroimagem, as quais
dificultam a apresentao da tarefa e o registro dos dados. Alm disso, a prpria
complexidade do tratamento do discurso, o qual lida com questes intra- e extralingsticas,
faz com que a interpretao dos resultados face aos padres de ativao cerebral observados
deva ser feita com muita ateno, com base no que j se sabe sobre o processamento de
palavras e de sentenas.
Dentre os temas mais investigados no nvel da frase encontram-se os estudos de
violaes semnticas e o papel de cada hemisfrio cerebral no tratamento semntico da frase,
em certos casos considerando-se o contexto em que est inserida. Outro tema reside na
dissociao ou no entre semntica e sintaxe. Dados controversos tm sido obtidos, uma vez

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que alguns pesquisadores defendem a ocorrncia de um processamento sinttico inicial, aps
o qual seria agregado um valor semntico s palavras componentes da frase e a essa como
um todo, ao passo que outros defendem a idia de um processamento simultneo, em
paralelo, dos aspectos semnticos e sintticos. Tcnicas de neuroimagem com boa resoluo
temporal, como PREs ou ainda fNIRS (ou Imageamento ptico, como conhecida em
portugus) tm demonstrado um bom potencial para auxiliar na resoluo dessa questo.
No nvel do discurso, a produo oral tem sido investigada principalmente atravs
dos relatos pessoais dos participantes, como histrias do cotidiano. A maior parte dos
estudos, no entanto, tem enfocado a compreenso do discurso, apresentado na modalidade
auditiva ou na escrita. Dentre as tarefas mais comumente utilizadas, destacam-se a leitura de
textos com ou sem ttulo, a apresentao auditiva de textos coerentes ou incoerentes para seu
julgamento, bem como a apresentao de textos com metforas e linguagem conotativa.

c) Processamento da linguagem em situaes especiais

A linguagem no crebro no-lesado tem sido estudada em situaes especiais de
processamento, como o caso do analfabetismo, do multilingismo e dos dficits sensoriais
como a cegueira e a surdez.
Um dos achados em relao ao processamento lingstico no analfabetismo a
variao nas reas ativadas em relao s das pessoas adultas alfabetizadas, a qual poderia
ser justificada por diferenas nos focos de ateno durante o desenvolvimento das tarefas.
Quanto ao multilingismo, as questes mais motivadoras para o desenvolvimento de
pesquisas tm sido: 1. Como se d a implementao das diferentes lnguas no crebro, ou
seja, se as lnguas aprendidas ou adquiridas por um indivduo encontram-se em uma rede
neuronal comum, sobreposta, ou em redes diferentes. 2. A especificao dos fatores
determinantes para a organizao das lnguas no crebro. Nesse sentido, pesquisadores
avaliam o papel: a) da idade de aquisio ou aprendizagem das lnguas; b) da forma como
esse processo ocorre; c) da proficincia atingida na(s) lngua(s); d) da idade cronolgica,
entre outros fatores.
Em relao ao processamento lingstico nos casos de deficincias visuais, analisam-
se as reas de ativao cerebral durante a leitura de Braille. Observou-se uma ativao do
crtex visual motor, bem como em reas que costumam ser recrutadas no processamento de

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palavras apresentadas visualmente, como a BA 37 (Brodman area), uma regio temporal
inferior (DMONET et al., 2005).
Finalmente, em relao ao processamento da linguagem por surdos, estudos sobre o
processamento da Lngua Americana de Sinais (American Sign Language, ASL, em ingls)
reportaram uma ativao no hemisfrio esquerdo similar da lngua oral, porm com um
maior recrutamento de regies equivalentes no direito.
A seguir, sero apresentados alguns dos mais relevantes achados obtidos por
pesquisas neurolingsticas com adultos sem acometimento cerebral.

4 CONSTATAES IMPORTANTES ADVINDAS DOS ESTUDOS COM
NEUROIMAGEM EM ADULTOS

Apesar da dificuldade em se agruparem os estudos para deles depreender teorias,
alguns resultados tm sido corroborados por diversas pesquisas. Talvez o mais importante
desses achados tenha sido o fato de se desmistificar a idia de que os centros da linguagem
seriam circunscritos a reas homognicas nas regies clssicas, de Wernicke e Broca, no
hemisfrio esquerdo. Sabe-se hoje que o processamento lingstico se d tambm em pontos
no-adjacentes, especializados em componentes especficos da linguagem, como apontam
Matar e Pedraza (2006). Os autores explicam que, alm das reas clssicas, outras do crtex
perisilviano esquerdo, incluindo a totalidade do giro temporal superior e plo temporal, o
giro lingual e fusiforme, reas pr-frontais mdias (crtex dorsolateral pr-frontal) e a nsula,
alm de vrias reas homolgas no hemisfrio direito, participam do processamento da
linguagem. O grau de ativao de determinadas reas pode variar dependendo da modalidade
de apresentao da tarefa (se visual, ativar reas ligadas ao crtex visual, ao passo que o
input auditivo acionar regies relacionadas ao crtex auditivo) ou, ainda, dependendo do
grau de dificuldade da tarefa ou de familiaridade do indivduo com a mesma.
Outra constatao a de que o estudo das reas relacionadas linguagem deve ser
feito considerando-se os diferentes nveis lingsticos a serem investigados, mais
especificamente a fonologia, a sintaxe, a semntica, a morfologia ou o discurso, ao invs de
se considerar o tipo de tarefa, ou seja, se a tarefa demanda uso da linguagem oral, da
repetio, da leitura ou da compreenso auditiva (MATAR e PEDRAZA, 2006).

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Ligada questo localizacionista da linguagem est a discusso sobre a
predominncia hemisfrica no processamento lingstico. Como muito pertinentemente
explica Lent (2002, p. 645), os hemisfrios so especializados (grifo nosso), participando de
modo diferente das mesmas funes. Segundo o autor, o conceito de especialilzao
superou o conceito antigo de dominncia (grifo nosso), pelo qual um dos hemisfrios faria
tudo, sendo o outro uma reserva tcnica` coadjuvante.
Lent divide as competncias lingsticas em dois grupos: as funes especficas e as
globais. Dentre as especficas, mais fortemente atreladas ao hemisfrio esquerdo, estariam:
clculos matemticos, fala, escrita, identificao de pessoas, preferncias motoras
lateralizadas, identificao de objetos e animais, compreenso lingstica, leitura e relaes
espaciais qualitativas. As funes globais, mais atreladas ao hemisfrio direito,
compreenderiam: prosdia, reconhecimento de categorias de pessoas e de objetos,
compreenso musical e prosdica, bem como as relaes espaciais qualitativas. Ainda,
evidncias sugerem que o hemisfrio esquerdo mais responsvel por aspectos sintticos,
semnticos e fonolgicos (articulatrios), ao passo que o hemisfrio direito mais
relacionado a aspectos discursivos e pragmticos, dentre os quais se incluem o
processamento da conotao, da ironia, da teoria da mente (NEWMAN et al., 2004;
JOANETTE et al., 1990).
Outro aspecto que parece caracterizar os hemisfrios o tratamento dado
compreenso de palavras. Ao serem expostos a uma palavra, os hemisfrios buscam
diferentemente atribuir-lhe um sentido. Enquanto o hemisfrio direito disponibiliza um leque
de possveis significaes palavra, quando esse for o caso, o esquerdo se encarrega de
selecionar, dentre as opes disponibilizadas, a mais adequada para o contexto em que a
palavra est inserida. Em ingls, o primeiro desses processos denominado core coding, ao
passo que o segundo chamado fine coding. Dessa forma, mais uma vez, verifica-se o carter
de complementaridade entre os dois hemisfrios cerebrais no que tange ao processamento
lingstico.
Finalmente, avanos vm sendo alcanados no sentido de se compreender a dinmica
dos processos lingsticos automticos versus controlados. Nesse sentido, so desenvolvidos
estudos sobre os efeitos da ateno e da(s) memria(s) sobre a linguagem. Sabe-se que o
portal para qualquer tipo de aprendizagem a ateno. Sem ela, o indivduo pode at
introjetar o insumo, porm dificilmente o converter em conhecimento, em aprendizagem,

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uma vez que sua capacidade de ateno, no ativada, no recrutar os mecanismos cognitivos
que deveriam ser mobilizados para que o armazenamento de informaes ocorra.
Quanto interao entre as diferentes memrias, o armazenamento e o processamento
de linguagem, uma grande ateno tem sido dada ao papel de regies hipocampais e
neocorticais nos processos de aprendizagem e automatizao do conhecimento lingstico.
Em fases iniciais da aquisio de um conhecimento, como a aquisio de uma segunda
lngua, reas hipocampais, localizadas em uma regio central e interior do crebro, parecem
exercer um papel importante no sentido de auxiliarem na fixao desse conhecimento, no
fortalecimento da memria para esse conhecimento. medida que o indivduo o automatiza,
essas regies parecem ser menos recrutadas.
Ainda em termos do papel das memrias, parece haver uma estreita relao entre a
memria de trabalho (tambm conhecida como memria imediata, que desempenha papel
gerenciador) e os aspectos fonolgicos, e entre a memria de longo prazo e as operaes
lxico-semnticas. Essa relao parece estar intrinsecamente ligada dicotomia memria
procedural versus memria declarativa (IZQUIERDO, 2002). A memria chamada
procedural, que representa em especial os conhecimentos automatizados, como a capacidade
de andar de bicicleta, por exemplo, parece ser responsvel pelos automatismos relacionados
produo e articulao dos sons da lngua materna. Do mesmo modo, a memria declarativa,
que representa o conhecimento autobiogrfico e semntico, armazena o sentido das palavras
e, por conseguinte, integra a memria de longo prazo.
A fim de ilustrar este raciocnio, vale mencionar os processos ligados aquisio da
lngua materna e de uma lngua estrangeira. Se, de um lado, a lngua materna adquirida de
modo assistemtico, em contextos naturais de uso da lngua, o ensino de lngua estrangeira se
d, via de regra em nosso pas, em uma situao formal de aprendizagem, em um contexto
formal de sala de aula. A criana que aprende sua lngua materna o faz de forma implcita,
sem um esforo consciente, sem o apoio de uma metalinguagem e, em geral, sem receber um
insumo que chame ateno para as regras de construo da lngua. O aprendiz de lngua
estrangeira, por outro lado, em geral a aprende em um ambiente controlado, com nfase s
regras de formao da lngua, com base na metalinguagem (especialmente no caso do adulto)
e no conhecimento prvio de sua lngua materna, no qual muitas vezes ancora o
conhecimento da segunda, o que gera a transferncia lingstica de elementos da primeira
para a segunda lngua.

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Sendo assim, pode-se dizer que a aquisio de uma lngua estrangeira baseia-se
sobretudo na memria explcita (mais relacionada declarativa), ao passo que a aquisio da
lngua materna se apia mais na memria implcita (mais relacionada procedural). Convm
ressaltar, no entanto, que na medida em que nveis mais altos de proficincia na lngua
estrangeira vo sendo alcanados, maior ser a ocorrncia de processos implcitos no seu
processamento. Dessa forma, pode-se dizer que memrias explcitas podem se tornar
implcitas (e vice-versa, o que no se pretende discutir nesta reviso). A relao entre
memrias, automatizao e processamento de lngua(s) no crebro representa um campo
muito frtil de estudos, pois muito ainda h a ser explorado at que se obtenha uma
compreenso bem consistente sobre essa dinmica.
Como pde ser constatado ao longo da discusso desenvolvida, muito do que se
conhece sobre o processamento neurolingstico deu-se graas ao emprego de tcnicas de
neuroimagens. Porm, vrias ainda so as limitaes a serem superadas, o que vem
ocorrendo a passos largos devido ao constante e acelerado aprimoramento das vrias tcnicas
disponveis. Essas limitaes so o enfoque da seo seguinte.


5 LIMITAES DOS ESTUDOS COM TCNICAS DE NEUROIMAGEM

Os estudos desenvolvidos nas duas ltimas dcadas, utilizando tcnicas de
neuroimagem, produziram uma grande quantidade de dados, nem sempre convergentes. Essa
falta de convergncia, que tende a dificultar a elaborao de teorias neurolingsticas
consistentes, pode possivelmente ser atribuda a uma srie de fatores limitadores,
apresentados abaixo.
1. Os participantes testados pelos diversos estudos so, na maioria, jovens com bom
nvel de escolaridade, em geral estudantes universitrios. Sabe-se que o nvel de escolaridade
pode influenciar os resultados obtidos e, por conseguinte, deve ser observado como uma
varivel interveniente, o que nem sempre tem sido o caso.
2. H uma tendncia a uma baixa validade ecolgica nos estudos, uma vez que,
devido s limitaes impostas pelas tcnicas de neuroimagem em geral, como sua
intolerncia a movimentos corporais, ocorre um artificialismo nas condies de aplicao dos
experimentos. Em outras palavras, as pessoas, por exemplo, no lem em um aparelho de

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ressonncia magntica da mesma forma como leriam sentadas confortavelmente no sof de
sua sala de estar. Aos poucos, o refinamento das tcnicas e o surgimento de outras, mais
ecologicamente vlidas (SCHERER et al., 2007), corroboram para a reduo dessa
deficincia.
3. A falta de critrios psicolingsticos no design de experimentos, observada em
alguns estudos, pode levar obteno de dados contestveis do ponto de vista lingstico.
4. O reduzido nmero de participantes (menos de 20, freqentemente menos de 10
participantes por estudo), fato comum devido especialmente aos altos custos decorrentes do
uso de uma tcnica de neuroimagem, exige cuidado especial no tratamento estatstico,
especialmente considerando-se a grande variabilidade nos padres de ativao, em geral
encontrados nos estudos.
5. A grande variabilidade na metodologia dos estudos tm dificultado a comparao
dos resultados e, por conseguinte, a elaborao de teorias neurolingsticas consistentes.
Dentre as principais caractersticas divergentes entre os estudos encontram-se: a) a influncia
das diferenas individuais (sexo, idade, escolaridade, dominncia manual, entre outras); b) a
variabilidade na tipologia das tarefas (por exemplo, no modo oral ou visual de apresentao
da tarefa, os quais recrutam reas especializadas para seu processamento), e c) a
complexidade das tarefas (os graus de dificuldade e de prtica da tarefa instigam diferentes
respostas comportamentais e, por conseguinte, diferentes padres de ativao cerebral).

6 CONSIDERAES FINAIS

inquestionvel o avano alcanado pela neurolingstica. No entanto, at mesmo
pela complexidade da linguagem humana, muito ainda h que ser investigado at que se
obtenha um conhecimento abrangente sobre a relao armazenamento, produo e
compreenso da linguagem pelo crebro humano. O estudo da interao do processamento
lingstico com habilidades no especificamente lingsticas como memria e controle
atencional, nas mais diferentes faixas etrias, est ainda em fase gestacional. Outro frtil
campo de investigao o processo de aprendizagem do conhecimento lingstico da
primeira lngua e de uma segunda lngua (ou de vrias); no que tange ao multilingismo,
mesmo em nvel internacional, as pesquisas ainda so muito escassas.

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Considerando-se o acelerado refinamento das tcnicas de neuroimagem e a grande
expanso da pesquisa neurolingstica registrada especialmente nas duas ltimas dcadas, em
breve compreenderemos melhor essa complexa e maravilhosa mquina o crebro humano
e os processos que subjazem organizao e ao funcionamento da linguagem dentro dele.


LANGUAGE AND THE BRAIN: CONTRIBUTION OF NEUROIMAGING
STUDIES

ABSTRACT

The implementation of neuroimaging techniques in the study of human cognition,
including language, has aided the enlargement of our knowledge of lesioned and healthy
human brain functioning. Specifically regarding language, this advance has lead to the
flourishing of a new research area, neurolinguistics (or neuropsycholinguistics, as it has
recently also be named). The present article aims at presenting the scope of this new science,
by reviewing its main fields of investigation and the main contributions brought by it in the
past years, as well as pointing to its limitations and further challenges. The article focuses
mainly on studies about normal functioning of language in adults.

Keywords: Neurolinguistics. Neuroimaging. Language. Brain.

NOTAS

1
Doutora em Letras, rea de concentrao Lingstica Aplicada e Lngua Inglesa, pela UFSC. Docente do
Programa de Ps-Graduao em Letras e do Departamente de Letras da Universidade de Santa Cruz do Sul
/ RS. E-mail lilians@unisc.br
2
Doutora em Letras, rea de concentrao Lingstica Aplicada, pela PUCRS. Docente do Programa de Ps-
Graduao em Letras e do Departamento de Letras da Universidade de Santa Cruz do Sul / RS. E-mail
rgabriel@unisc.br
i
Em ingls o termo neuro-linguistics ou neuro-linguistic programming equivale primeira acepo de
neurolingstica apresentada neste artigo, ou seja, a diferena de significado marcada pela presena do
hfen.
ii
Neur(o) relativo ao sistema nervoso; + lingstica cincia que tem por objeto a linguagem humana.
iii
Podemos justificar essa afirmao citando o respeitado Journal of Neurolinguistics, uma revista cientfica
internacional que publica artigos inditos sobre pesquisas em neurocincias e cincias da linguagem.
iv No presente artigo, os termos segunda lngua e lngua estrangeira so usados indistintamente, ambas
consideradas como uma segunda lngua adquirida. Alguns autores classificam a primeira como sendo a
lngua adquirida na infncia, concomitantemente com a materna, ao passo que a segunda (lngua

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estrangeira) seria considerada toda a lngua aprendida aps o processo de aquisio da lngua me j estar
sedimentado.



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