Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX. Pgs.

15-36 (2011)
Contemplar la vejez en Espaa desde los imaginarios sociales
1
Juan R. Coca y Jess A. Valero Matas
Departamento de Sociologa y Trabajo Social de la Universidad de Valladolid. Campus de
la Yutera. 34004. Palencia.
Correspondencia: juancoca@soc.uva.es, valeroma@soc.uva.es
Resumen
La intencin de este artculo es la de analizar los imaginarios sociales de la
vejez en Espaa. Para ello utilizamos la metodologa desarrollada por Juan
Luis Pintos. Analizando monogrfcos tecnocientfcos en revistas de alta di-
vulgacin hemos podido establecer un diccionario bsico de trminos. A par-
tir de ah hemos detectado cuatro imaginarios sociales (IS) bsicos relevan-
tes: Doctrinal, Patologa, Natural/Determinista, Temporal. Adems, hemos
comprobado que en el discurso sobre la vejez se mantiene en la sombra las
cuestiones sobre la infnitud y sobre la cyborgizacin humana.
Palabras clave: Imaginarios sociales, vejez, tecnologa, relevancia/opacidad,
cyborg.
Abstract
The aim of this article is to analyze the socials imageries of the old age in
Spanish context. We use the methodology developed by Juan Luis Pintos.
Analyzing technoscientifc monographics in several journals we have been
able to establish a basic dictionary of related terms. From here on we identi-
fed four basic relevant social imageries (IS): Doctrine, Pathology, Natural/
1
El presente trabajo es fruto de una investigacin sobre los Imaginarios Sociales (bio)tecnolgicos en
la que se encuentran sumidos los autores. Por esta razn, algunos aspectos del texto han sido tratados
tambin en el artculo Coca, J . R. y Valero Matas, J . A. (2010): (Bio)technological imageries about
human self-construction on Spain context: A preliminary study, Studies in Sociology of Science, Vol.
1, n 1. Accesible en: http://cscanada.net/index.php/sss/article/view/1297 [ISSN: 1923-0176].
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Deterministic and Temporal. In addition, we found that in the old age discour-
se remains in the shadow infnite and human cyborgization issues.
Key words: Social imageries, Old age, technology, relevance/opacity,
cyborg.
Introduccin
A lo largo de nuestra historia, la tcnica ha sido estudiada pensando que sta
se limitaba a transformar la realidad. Con el paso de los aos, y sobre todo en
la actualidad, la tcnica ha adquirido una importancia mucho mayor de la que
se le supona y se ha comprobado que mantiene una vinculacin (bidireccio-
nal) muy estrecha con cuestiones ticas, polticas, sociales, epistemolgicas,
religiosas, etc. Por ello, nuestra realidad social est confgurada gracias al
desarrollo de la actividad tecnocientfca, al tiempo que la propia tecnociencia
est condicionada por la sociedad en la que la primera se desarrolla. Este con-
dicionamiento bidireccional es debido al hecho de que como deca Garca
Bacca el ser humano respira tcnica de la maana a la noche. De ah que el
desarrollo de las civilizaciones humanas va parejo a un desarrollo tcnico. En
este sentido, los comienzos de las refexiones profundas sobre la tecnologa,
realizadas por Ortega (1982), Heidegger (1994) o Ellul (1960), ponen su acen-
to en la vinculacin antropolgica con la tcnica. El propio Ortega y Gasset
consideraba que el ser humano es un Homo faber.
Con la Revolucin Industrial, y gracias al capitalismo, se produce un gran
empuje en el desarrollo tecnolgico entrando la civilizacin occidental en
un nuevo paradigma. Posteriormente, y ya en el siglo XX, se empieza a ver a
la tecnologa profundamente vinculada con el desarrollo cientfco comenzn-
dose a hablar, a mediados de los 70, de tecnociencia. Los progresos tecnolgi-
cos del siglo XX han generado una mutacin social a un nivel extraordinario.
Las nuevas fuentes de energa, la sntesis de nuevos materiales con propieda-
des insospechadas, la tecnologa lser o la biotecnologa han invadido todos
los mbitos de la vida humana provocando que el gran sistema social se en-
cuentre articulado, como nunca, en torno a la actividad tecnolgica. A su vez,
la actividad tecnolgica nunca haba tenido una repercusin tan notoria en la
estructura de ese gran sistema (Quintanilla, 2005).
Por lo tanto, es innegable que el sistema social se dirige imparable hacia
un nuevo paradigma (bio)tecnolgico en el que la autotransformacin humana
toma una importancia inusitada. Esta afrmacin puede comprobarse hacien-
do un anlisis de los factores que han originado las transformaciones demo-
grfcas actuales. Tanto es as, que los continuos avances biomdicos han per-
mitido incrementar sustancialmente nuestro conocimiento y nuestra agencia
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social sobre aquellos aspectos biolgicos que enferman y envejecen nuestro
organismo: virus, bacterias, parsitos, radicales libres, procesos de oxida-
cin, etc. En este sentido, los nuevos avances (bio)tecnolgicos han abierto las
puertas a una nueva medicina cuya fnalidad parece ser la de mantener nues-
tro organismo lo ms joven posible y durante la mayor cantidad de tiempo.
Pues bien, esta nueva poca dominada por las posibilidades de transfor-
macin propia, genera una serie de imgenes, metforas o imaginarios socia-
les que nos permiten vislumbrar los derroteros que puede ir tomando el futuro
prximo de los sistemas sociales ms (bio)tecnologizados a nivel demogrf-
co.
La intencin de este trabajo, por tanto, es la de ir dando los primeros pa-
sos hacia el anlisis de estos imaginarios sociales que conformarn el modo
en que vamos confgurando nuestra propia realidad. Partiendo de ah podre-
mos conocer como la (bio)tecnociencia est modifcando la manera en que
concebimos los ltimos aos de nuestra vida: la vejez.
Metforas de un nuevo mundo
Para poder hacer este ejercicio de futurologa, vamos a retomar tres met-
foras que Manuel Garrido (2007) ha desarrollado recientemente y que las ha
denominado del siguiente modo: el hombre de Turing, el paradigma de red y
el paradigma de Ddalo. Antes de continuar es conveniente aclarar que estas
tres metforas son tres grandes contextos imaginarios, dentro de los cuales
podramos encontrar si hicisemos un profundo anlisis metodolgico que,
en esta ocasin, no hemos realizado una multitud de pequeos imaginarios.
Pero volvamos a las metforas del profesor Garrido.
La primera metfora est inserta en el mundo de la computacin y de la
comunicacin; es decir, de la informtica. Este gran imaginario toma cuerpo,
en gran medida, gracias a Alan Turing (1912-1954) quien en 1936 publica un
importante artculo titulado Sobre los nmeros calculables. En este trabajo
se lleg a teorizar sobre una posible mquina de calcular. Para muchos, este es
el comienzo de lo que posteriormente se denominara como Inteligencia Arti-
fcial. Este imaginario de una mquina con capacidad de pensar ha permeado
a la literatura, el cine, la televisin, etc. y puede adscribirse a una visin mo-
derna del ser humano. Esta imagen fue diseada en sus varias dimensiones y
aspectos, no siempre coherentes entre s, durante los siglos XVI y XVII por los
hombres que lideraron la Gran Revolucin Cientfca. En trminos generales
puede decirse que esta imagen nos presenta al sujeto humano, a diferencia del
pensamiento clsico tradicional, como entidad radicalmente distinta e incluso
separada de los dems objetos del universo. (Garrido, 2007).Este imaginario,
con las variantes que pueda tener, representa al ser humano como mquinas
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pensantes o entes computacionales hipertrofando nuestra condicin de seres
tcnicos. En este sentido, tal y como muestra Garrido, Karl Popper en su El
yo y su cerebro muestra una clara metfora computacional como imagen de la
relacin entre la mente y el cuerpo.
La segunda metfora, el paradigma de red, es muestra clara de la revolu-
cin informtica actual. Este segundo gran imaginario se nutre del primero,
tanto que plantea claras similitudes con el anterior. De hecho, a lo largo de las
primeras tres o cuatro dcadas de su existencia estos aparatos fueron conce-
bidos y construidos como mquinas que simulaban la conducta del introver-
tido sujeto solipsista de la flosofa cartesiana. Eran herramientas capacitadas
para realizar clculos prodigiosos, pero ineptas para comunicarse entre s.
Slo ms tarde, durante la dcada de los sesenta, unos cuantos investigadores
visionarios comenzaron a atacar el problema de lograr que aquellas potentsi-
mas calculadoras mecnicas se dejaran interconectar para tornarse en utensi-
lios capaces de mantener un fujo de mutua informacin (Garrido, 2007).
No obstante, pese a que ahora esta red permita unos niveles de comuni-
cacin hasta aquel momento insospechado, son muchos los que todava ad-
vierten que lleva inserto ese sujeto solipsista al tiempo que lo encarcela. No
obstante, tambin son muy numerosos, tantos o ms que los primeros, los que
defenden encarnizadamente a Internet como una de las mejores herramientas
de comunicacin, informacin e, incluso, de emancipacin. Esta situacin
obliga a reinterpretar la relevancia dada a la comunicacin en la sociedad
contempornea que no es slo, ni principalmente, una consecuencia de la cre-
ciente importancia de los medios masivos de comunicacin en la sociedad del
siglo XX. Es tambin, y de manera fundamental, consecuencia de una matriz
simblica que entrelaza comunicacin, tecnologa y futuro, y que tienen un
origen conceptual en la ciberntica y en la reorganizacin poltica de la men-
talidad mercantil y gerencial (Cabrera, 2006).
La tercera metfora ha sido denominada como el paradigma de Ddalo.
Dicho imaginario surge gracias al gran impacto de las ciencias biolgicas.
Este nuevo gran imaginario, segn Manuel Garrido, lleva implcito la mejora
y la modifcacin del ser humano. A raz de eso, las cuestiones eugensicas
y los problemas bioticos han adquirido una importancia inusitada hasta este
momento. Pero no slo eso, este nuevo imaginario entra en conficto con as-
pectos ontolgicos propios del pensamiento anterior, lo que ha hecho que el
debate surgido no sea comparable con el de las metforas previas. De hecho,
Gilbert Hottois afrma que la revolucin biotecnolgica, al igual que la infor-
mtica (y, para nosotros, tambin el paradigma de red), producen mquinas y
un entorno artifcial nuevo. En este nuevo entorno, el sistema natural, al igual
que el sistema personal, es maquinizado por el genio gentico, dice Hottois,
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y el medio artifcial se vuelve inmaterial (redes informticas, ciberespacio,
realidad virtual, etc.) (Hottois, 2003).
Imaginarios, biotecnologa e infuencia social
La teora de los imaginarios sociales se ha venido desarrollando en los ltimos
aos por pensadores de la talla de Cornelius Castoriadis, Michel Maffesoli,
Josetxo Berian, ngel E. Carretero, Juan Lus Pintos, Emmanuel Lizcano,
Esther Daz, Celso Snchez Capdequ, Manuel Baeza, etc. Todos estos pensa-
dores, y muchos otros, han ido exponiendo los diversos aspectos defnitorios
del concepto de imaginario social. No obstante, consideramos que la mayora
de los aspectos estudiados adolecen de un planteamiento metodolgico claro
que permitan un anlisis pormenorizado de los imaginarios. Teniendo esto
presente, el profesor Juan Lus Pintos ha venido desarrollando una de las de-
fniciones de este concepto ms metodolgicas y con mayores posibilidades
de utilizacin en el mbito tecnocientfco debido a una mayor concrecin.
Por ello, de ahora en adelante la defnicin que ha propuesto Juan Lus Pintos
ser la que utilicemos y la aplicacin de la misma ser objeto de posteriores
estudios.
Para Pintos los imaginarios sociales (IS) estn siendo esquemas social-
mente construidos, que nos permiten percibir, explicar e intervenir, en lo
que en cada sistema diferenciado, se tenga por realidad. Estos imaginarios
operan como un metacdigo en los sistemas socialmente diferenciados, en
el interior de un medio especfco (dinero, creencia, poder, etc.) propio de
cada sistema, a travs del cdigo relevancia/opacidad y generan formas y
modos que fungen como realidades. Por otro lado, tienen diversas funciones
que son: producir una imagen de estabilidad en las relaciones sociales cam-
biantes, generar percepciones de continuidad en experiencias discontinuas,
proporcionar explicaciones globales de fenmenos fragmentarios y permi-
tir intervenir en los procesos construidos desde perspectivas diferenciadas.
Adems, se puede decir que se construyen y reconstruyen en tres mbitos
diferenciados: en el del sistema especfco diferenciado (poltica, derecho,
religin, ciencia, etc.), en el de las organizaciones que concretan la institu-
cionalizacin del sistema (gobiernos, bancos, iglesias, academias, etc.) y en
el de las interacciones que se producen entre los individuos en el entorno del
sistema. Entonces, los IS muestran varios tipos de procedimientos: crtica de
las evidencias, construccin de observables, mecanismos activados al
nivel de las observaciones de primer orden o de segundo y mediante la apli-
cacin del cdigo relevancia/opacidad.
El profesor Pintos afrma que los IS tienen referencias espacio-tempora-
les, semnticas, referencias a las perspectivas de construccin de realidades
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y opacidades. No es el momento de describir pormenorizadamente esta ex-
plicacin, para ello remitimos al lector a algunos de sus numerosos trabajos
(Pintos, 1995a, 1995b, 2001a, 2001b, 2003, 2004, 2005, 2006a, 2006b). No
obstante, consideramos que es fundamental para este trabajo exponer en qu
consiste este concepto para poder circunscribir el tema al que haremos refe-
rencia.
Estos imaginarios tienen una importancia muy elevada en lo que se re-
fere a la biotecnologa. De hecho, y como es obvio, los IS vinculados con lo
biotecnolgico nos permiten entender la estrecha relacin que se ha estable-
cido entre la biotecnologa y la sociedad. En este sentido, podemos decir, con
Emilio Muoz (2001) y de manera muy general, que los imaginarios sociales
de lo biotecnolgico mantienen unas relaciones sociedad-biotecnologa que
pueden ser, a nivel general: satisfactoria, ambivalente o confictiva. Estos tres
grandes mbitos nos permiten construir un marco contextual que nos dejar
movernos por lo (bio)tecnolgico.
Distinguimos, entonces, entre (bio)tecnolgico y biotecnolgico teniendo
en cuenta que el primer concepto engloba al segundo. La biotecnologa es
un conjunto de tcnicas que permiten la aplicacin de las propiedades de los
seres vivos para producir bienes y servicios (Muoz, 2001). Es decir, es una
tecnologa con una marcada fnalidad productiva y econmica. En cambio, la
(bio)tecnologa hace mencin a las tecnologas vinculadas con lo vivo a nivel
global y, por tanto, con aquellas tecnologas que se relacionan con el ser hu-
mano y con su transformacin. Por ello, la (bio)tecnologa no est circunscrita
a la consecucin de bienes y servicios, la propia transformacin de nuestro
cuerpo puede ser incluida en este concepto. En ese sentido, podemos poner el
ejemplo de la ingeniera gentica. Esta tecnologa no suele estar considerada
como una biotecnologa, aunque es obvia su profunda transformacin, tecno-
lgica, de la vida. Por todo ello es obvio que lo (bio)tecnolgico mantendr
una profunda vinculacin con el envejecimiento.
Autoconstruccin humana
Los avances (bio)tecnolgicos, han ocasionado que numerosas personas se
pregunten qu ser del ser humano tras los cambios que se estn producien-
do y si lograremos curar todas nuestras dolencias y patologas. De hecho, la
profesora Miguela Domingo (1999-2000) se cuestiona: es posible una supe-
racin al hombre ser humano con los avances genticos y tecnolgicos?.
Tom Kirkwood, partiendo de la idea de que la muerte nos asusta, muestra en
El fn del envejecimiento, que actualmente hay dos maneras de enfrentarse
tecnocientfcamente al envejecimiento: el rechazo al envejecimiento o la am-
pliacin de la vida. Para Kirkwood el objetivo ms realista es el de la amplia-
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cin de la duracin de la vida de las personas. No obstante, ste es un tema
que genera gran discusin e, incluso, cierta alarma entre los miembros de una
especie que ha trado consigo dos problemas colaterales: la superpoblacin y
la contaminacin ambiental (Kirkwood, 2000).
Andrs Moya (2007) afrma que la autointervencin es uno de los conoci-
mientos con mayor futuro en el mbito (bio)tecnolgico. En este sentido Moya
nos dice que actualmente manipulamos genes y en un futuro manipularemos
genomas, clulas, embriones, rganos. Estamos accediendo a la comprensin
de las bases del comportamiento humano, pero acabaremos teniendo un mapa
detallado del proceso del funcionamiento cerebral en la generacin de senti-
mientos y en las categoras superiores del pensamiento, incluido el proceso
de toma de decisiones. Desarrollamos frmacos, todava bastante genricos,
pero desarrollaremos nanomquinas o clulas mnimas capaces de dirigirse
al problema para su eventual resolucin molecular (Moya, 2007). Todo esto
hace que nuestra creencia sobre las posibilidades en la (bio)tecnociencia im-
plique un incremento en la confanza puesta en esta actividad. Este pensador
hace una analoga entre los humanos del futuro y los cyborgs de la pelcula
Blade Runner y se pregunta si esos cyborgs sern los superhombres del futu-
ro. Es posible que todava sea pronto para que podamos calibrar la infuencia
que la tecnologa moderna presenta en los procesos de construccin de la
identidad personal y colectiva (Broncano, 2006). Pese a estas dudas de Bron-
cano, Moya, conjugando las tres metforas antedichas, nos dice que cree que
la conjuncin de todas estas disciplinas (se refere a la robtica, la computa-
cin y los nuevos materiales) y las tecnologas derivadas es algo actual, donde
el cyborg representa un modelo futuro retroactivo sobre el que deberamos
refexionar, entre otras cosas, porque puede constituir, como nunca imagin
Nietzsche, la imagen del superhombre (Moya, 2007).
El IS del superhombre (bio)tecnolgico se ha convertido en una de las
directrices fundamentales de los avances tecnocientfcos de la actualidad.
De hecho, son numerosos los estudios factuales sobre el envejecimiento y
sobre la minimizacin de sus efectos, las investigaciones sobre nuevas tecno-
logas que permitan subsanar determinadas discapacidades fsicas (implantes
cocleares, marcapasos, ortopedias, etc.), los avances en la investigacin con
clulas madre que permiten una reconstruccin de cualquier tipo de dao o
patologa, etc.A esto, es preciso sumar los esfuerzos tecnocientfcos para la
mejora de procedimientos y obtencin de materiales en ciruga esttica. Este
hecho, aunque no lo vamos a desarrollar, se vincula con los IS provenientes
de la perspectiva de la salud y del envejecimiento. Con independencia de esto
ltimo, podemos afrmar que, dada la interpenetracin entre el sistema tec-
nocientfco y el social, el gran consumo de ciruga plstica en determinadas
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regiones del globo, sobre todo en las ms tecnologizadas, genera presin en la
direccin de la tecnociencia con el fn de implementar estas tecnologas.
Estos hechos, hacen que ahora sea muy corriente encontrar personas con
silicona en los pechos, con extensiones en el pelo, con audfonos, con DIUs,
con uas artifciales, con implantes arteriales, etc. Por todo esto, podemos
afrmar que el ser humano camina, indefectiblemente, hacia su propio futuro
como cyborg. En este futuro, tiene gran importancia el aspecto corporal y las
vinculaciones interpersonales mediadas por l: la sexualidad. De hecho, den-
tro de la temtica cyborg, la cuestin del sexo y el gnero es una de las que ha
sido ms estudiada (Figueroa y Seteven, 2002; Haraway, 1991; Garca Manso,
2006; Garca Selgas, 1999; Snchez Palencia et al. 2001)
Con independencia del mbito sexual, que no nos preocupa en estos ins-
tantes, el cyborg traer consigo, aunque ya est sucediendo levemente, una di-
ferenciacin fundamental en nuestro conocimiento formal entre las mquinas
y los organismos, entre lo tcnico y lo orgnico (Haraway, 1991). Tal diferen-
ciacin podra implicar, como afrma Broncano (2006), que los cyborgs seran
la clave que permitira disolver las dicotomas entre lo natural y lo artifcial,
entre la cultura y la tcnica, entre la tcnica y la praxis, entre la representacin
y la accin (Broncano, 2006).
A medida que vaya pasando el tiempo, nuestras vivencias diarias esta-
rn ms mediatizadas por lo (bio)tecnolgico. La tradicional policontextu-
ra bio-psico-socio-axiolgica humana est en proceso de modifcacin a una
policontextura bio-tecno-psico-socio-axiolgica. Es decir, lo (bio)tecnolgico
modifcar, de hecho ya lo hace, la evolucin de lo vivo, nuestros alimentos,
nuestras relaciones afectivas, volitivas y sociales, etc. Por ello, [e]l cyborg
sera la fgura nuclear de nuestro espacio-tiempo, aquella en la que se entrela-
zan y hacen ms visibles las normas principales de interpretacin, valoracin
y localizacin [] al menos en los referente al agente social. En este sentido,
el cyborg sera la fgura que anuda los principales argumentos o temas de
nuestras narrativas de identidad y permite materializar, encarnar o ver los
acontecimientos, las tensiones y las condiciones que hoy perflan a los posi-
bles agentes sociales (Garca Selgas, 1999).
Todo ello plantea una gran cantidad de retos tanto a nivel personal como
social, en los que confuyen, la contextura psquica, la biolgica, la tecnol-
gica, la social y la tica. Todas ellas generan una nueva policontextura que
tiene que estar presente en los anlisis de las infuencias de los nuevos avances
(bio)tecnolgicos. En el desarrollo de esta policontextura cobran gran im-
portancia los IS al ser mediadores (perciben, explican e intervienen) de lo
que se considere como realidad. Por esta ltima razn, pese a lo que algunos
tecnocientfcos afrman, el conocimiento de la estructura interna de los ob-
jetos (bio)tecnolgicos no es tan importante. La existencia del ser humano
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contemporneo est llena de actividades en las que slo se necesita utilizar el
objeto sin comprender para su estructura interna (Queralt, 2003). En cambio,
es fundamental para el anlisis del sistema social tener conocimiento de los
imaginarios sociales, por la capacidad constructiva y explicativa de estos.
En un sentido similar habla Rodrguez Ladreda al decir que la civilizacin
tecnolgica ha conformado una sociedad eufemstica, del bienestar, del eterno
verano y la eterna juventud, empeada en volver trascendente lo intrascen-
dente. Contradicciones de una sociedad absolutamente efmera que se adorna
con valores de eternidades tan frgiles como los aromas de un frasco de esen-
cias y que, sin embargo, no puede soportar la absoluta contingencia de la vida,
el amor y la muerte (Rodrguez Ladreda, 2008).
Puede parecer paradjico que la Clasifcacin Internacional de Enfer-
medades contemple la vejez como patologa. No obstante, la consideracin
social del envejecimiento como enfermedad puede evitar graves y negativas
consecuencias. John Grimley Evans, profesor de Gerontologa clnica de la
Universidad de Oxford, a la hora de hablar de la posible correlacin entre
envejecimiento y enfermedad, expone que el concepto de enfermedad en-
globa fenmenos que constituyen la obligada preocupacin del mdico y da
derecho al paciente a recibir consuelo y comprensin social. Este gerontlogo,
al no establecer una vinculacin envejecimiento-enfermedad, ha dicho (segn
Kirkwood) que al ser el envejecimiento el destino universal, ineludible e irre-
mediable de la humanidad, no le da derecho a quien lo sufre a ningn tipo de
compasin o a recibir atencin mdica (Kirkwood, 2000).
El hecho de que algo tan natural a la vida como es el envejecimiento, sea
rechazado al considerarlo una enfermedad o bien que los viejos sean recha-
zados como preludio humano de la muerte, es lo que ocasionan las considera-
ciones sociales antedichas. Pero como Juan Luis Pintos (2007) ha mostrado en
otra ocasin esta concepcin social imaginaria, no es el nico IS que se est
desarrollando en nuestros das.
Envejecimiento y mortalidad
La poblacin de las regiones con mayor desarrollado tecnocientfco tiene una
edad superior a los pases con menor desarrollo. Ello es debido, entre otros
factores, a la alimentacin, al incremento de la calidad de vida, a la atencin
sanitaria y a un importante avance en el conocimiento (bio)tecnocientfco.
En el informe n 89, Indicadores estadsticos bsicos 2008, comprobamos
este envejecimiento en el hecho de que la mayor franja poblacional espaola,
en 2008, se encuentra situada en el intervalo de edad 25-50 (Fig. 1). El pico
poblacional supera levemente los 30 aos y todo parece indicar que ste se ir
desplazando hacia arriba.
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Figura 1. Distribucin de la poblacin espaola segn sexo y edad en la que se muestra el
envejecimiento que presentaba, en el ao 2008, con un destacable nmero de personas en el
rango de los 70-80 aos de edad. Fuente: Equipo Portal Mayores (2009a).
Asimismo, en el ao 2001 el nmero de personas mayores de 65 aos era
de un 17% de la poblacin espaola total, mientras que las personas con una
edad comprendida entre los 65 y los 79 aos, asciende al 13,2% de la pobla-
cin espaola.
Tabla 1. Evolucin de la poblacin mayor de 65 aos. Periodo 1900-2060.
Fuente: Equipo Portal Mayores (2009a).
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Pero en la Tabla 1, as como en la Figura 2, el equipo portal mayores (que
son los que llevaron a cabo el informe al que estamos haciendo mencin) ha
realizado una previsin sobre cmo podra ir evolucionando la poblacin en
nuestro Estado. Segn sus datos, en el ao 2020 el pico poblacional mayori-
tario estar comprendido alrededor de los 45 aos; 15 aos por encima de los
datos del 2008. Adems, tal como se observa en la Figura 2, se espera que
los sujetos con edad superior a 65 aos supongan un porcentaje del 19,2% del
total. (Equipo Portal Mayores 2009b)
Figura 2. Posible escenario poblacional en el periodo 2020-2050 en Espaa. Destaca el en-
vejecimiento al aumentar, en edad, el grupo poblacional ms amplio estando, previsiblemen-
te, en el rango de los 40 aos aproximadamente. Resulta sobresaliente el nmero de personas
mayores de 80 aos. Fuente: Equipo Portal Mayores (2009b).
Este prolongamiento en la edad de defuncin, va unido a una tasa de mor-
talidad relativamente pequea tanto en Europa como en Espaa. De hecho, y
como puede verse en la Tabla 2, ninguno de los Estados de la Unin supera
la tasa del 15%, estando la media de la Zona Euro 13 en una tasa del 9,4 y
la UE 27 en el 9,8 en el ao 2005. Si nos circunscribimos al mbito espaol
(Tabla 3), podemos ver en la tabla de mortalidad del territorio nacional que la
tasa total no llega al 9, siendo las comunidades con mayor tasa de defunciones
Aragon (10,17), Castilla y Len (10,77) y Galicia (10,84). En el caso gallego
hay que destacar que desde 1996 nunca se ha bajado de una tasa del 10,5 lo
que nos da idea de la situacin de envejecimiento de nuestra poblacin.
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Tabla 2. Tasa bruta de mortalidad en la Unin Europea, por pases y periodo.
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Tabla 3. Tasa bruta de mortalidad, por 1000 habitantes, en Espaa. Por periodo y Comunidad
Autnoma.
Este conjunto de datos nos muestran la importancia que tienen y seguirn
teniendo los estudios y anlisis sobre la vejez, aunque no slo eso. El hecho
de que la tecnociencia sea uno de los grandes factores condicionantes de este
incremento poblacional hace que nos preguntemos sobre las concepciones
internas que se transmiten en el sistema tecnocientfco respecto a la vejez
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y sobre todo al envejecimiento. Ello es debido a que, como afrma Ricki L.
Rusting, cualquier tratamiento que retrase el envejecimiento contribuir, sin
duda, a prolongar la vida, aunque pocos estaran dispuestos a admitir que la
prolongacin de la vida constituya por s misma un objetivo prioritario (Rus-
ting 1998). Es decir, en estas palabras parece que el autor busca mostrar una
opacidad propia del discurso tecnocientfco sobre el envejecimiento en la que
se intenta ocultar esa pretensin mitolgica (recordemos la fuente de la eterna
juventud) de alargar la vida de las personas.
Los imaginarios sociales tecnocientfcos del envejecimiento
Juan Luis Pintos (2007), tras realizar un anlisis del discurso sobre la vejez a
travs de Internet, estableci un conjunto de categoras en funcin del tipo de
registros obtenidos: (1) economa-poltica, (2) psicologa-sociologa, (3) salud,
(4) formacin-ciencia, (5) literatura-informacin y (6) religin. Como es ob-
vio, en este trabajo slo nos vamos a centrar en la cuarta categora ya que es
la que tiene una mayor relacin con el mbito (bio)tecnolgico.
Pintos (2007) encontr que en la perspectiva desde el campo de la ciencia
y la formacin existen cuatro relevancias imaginarias sobresalientes. La pri-
mera tiene que ver con la constitucin de campos cientfcos en la que aparece
una disciplina interdisciplinar que orienta las ciencias de la salud y las ciencias
sociales: la Gerontologa. No obstante, junto a esta disciplina o componindo-
la como campo comn aparece la Geriatra acompaada de otros mbitos del
saber menos especfcos: psicopatologa, psicologa, sociologa, enfermera,
etc. La segunda relevancia tiene que ver con los instrumentos necesarios para
la formacin de los ancianos: cursos, msters, becas, estudios, etc. A travs
de estos instrumentos es posible realizar operaciones de formacin (esta ser
la tercera relevancia) que permitirn al experto realizar nuevas funciones ope-
rativas y al anciano entrar o profundizar en el mundo del conocimiento y la
informacin. Por ltimo, y aunque menos relevante que los anteriores, nos
encontramos con la relevancia vinculada a los modos de producirse la forma-
cin de la que hablbamos. Estos modos de produccin tienen que ver con las
formas instrumentales, con las formas espaciales, con las formas mercantiles
y con el uso de las tecnologas de la informacin.
La informacin obtenida por Pintos se complemente con el reciente in-
forme Percepcin de los espaoles sobre distintos aspectos relacionados con
los mayores y el envejecimiento. En l se muestra que los varones tienden a
considerar que la vejez comienza en edades ms tempranas que las mujeres.
A su vez, cuanto ms joven es el rango de edad estudiado, mayor el porcentaje
que cree que la vejez comienza antes. De hecho, a los 18-24 aos el 82,6% de
la poblacin considera que a los 70 aos o antes alguien es mayor, en cam-
29 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
bio este porcentaje desciende a un porcentaje alrededor del 58% en personas
de 45 aos y ms (Equipo Portal Mayores, 2009b). Por otro lado, y como se
muestra en la Tabla 4, en este informe se ha preguntado por las frases que
mejor caractericen la situacin de las personas envejecidas. En este sentido,
la imagen social sobre las personas mayores es, en gran parte, negativa. El
36,2% del total de las personas encuestadas consideran que la frase que mejor
representa a este sector poblacional es: No pueden valerse por s mismos y
necesitan cuidados, mientras que el 11,5% consideran que son personas que
estn muy solas, sin apoyo familiar o social. Esto contrasta con la afrmacin
de las personas con edades comprendidas entre 25 y 34 aos (16,6% en el
primer caso y 13,5% en el segundo) que aprecian positivamente la labor de
ayuda a las familias y a otras personas por parte de los mayores. Tngase en
cuenta que estos sujetos suelen estar en perodo de creacin de hogares y de
incipiente familia.
Tabla 4. Percepcin social de los mayores segn sexo y edad.
Por otro lado, y en relacin al futuro, se le pidi a los encuestados que
dijesen cual era la situacin personal que mayor temor les infunda. Del total
de personas preguntadas, nos parece destacable (para el tema que nos ocupa)
que el 28,8 afrmara que la dependencia de otras personas, el 26% la prdida
de memoria, el 14,9% la enfermedad y el 3,9% el dolor. Estas respuestas estn
relacionadas directa o indirectamente con los avances tecnocientfcos. De
hecho, una buena parte de los estudios sobre cualquier tipo de neurodisciplina
(neurofarmacologa, neurofsiologa, neuropatologa, etc.) van encaminados a
curar, tratar o paliar las enfermedades del sistema nervioso tan habituales en
30 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
personas de avanzada edad. Asimismo con el paso de los aos los cambios
asociados con la edad incrementan el ndice de padecer cualquier tipo de pa-
tologa. De hecho, y como muestra Rusting (1998) con la edad desciende la
capacidad funcional del corazn, de los pulmones y de los riones. Adems,
tambin disminuye la capacidad de enfrentarse a variaciones en la tempera-
tura ambiental, as como la heteroinmunidad aumentando la autoinmunidad.
Respecto a la reproduccin aparece la menopausa y la andropausia. Perdemos
capacidad de visin, velocidad de reaccin, disminuye la secrecin hormonal,
aumenta el almacenamiento de grasa corporal, etc.
Todo este contexto basado en la idea de dependencia, enfermedad, dolor
y olvido generar tal presin social que se convierte en el input fundamental
de los imaginarios sociales que surgen en el sistema tecnocientfco. Pues
bien, para poder ahondar en esta perspectiva tecnocientfca de los IS del en-
vejecimiento, recurriremos al anlisis de dos nmeros especiales sobre el este
tema publicados en dos revistas fundamentales de divulgacin tecnocientf-
ca: Mundo cientfco e Investigacin y ciencia. Hemos querido centrarnos en
ellas dada la relevancia de ambas en los sectores sociales que consumen este
tipo de publicaciones.
Antes de entrar a fondo en estos monogrfcos hemos hecho un repaso
por la red para contextualizar nuestro anlisis. Insertando el trmino enve-
jecimiento en la barra del buscador Google hemos ido obteniendo un listado
del nmero de pginas web en los que se tratan sobre este tema (Tabla 5).
Asimismo, y posteriormente, hemos visto la relevancia (basada en el nmero
de pginas web que la contiene) que este buscador le da al trmino envejeci-
miento y a otros trminos asociados al primero. De este modo, hemos prepa-
rado el siguiente listado en el que se han ordenado diversas expresiones y el
nmero de pginas web que contienen estos trminos. A modo de blanco
(dato que nos permite hacer comparaciones) hemos utilizado el dato obtenido
de la bsqueda de la palabra envejecimiento. De este modo, se puede com-
probar que las expresiones ms generales son las que tiene mayor amplitud
de registros (envejecimiento social, envejecimiento humano y enveje-
cimiento poblacin). Cerca de los aspectos ms generales nos encontramos
con los registros vinculados al mbito de la salud. Este dato preliminar nos da
una idea general de la importancia que se le da a la relacin entre el enveje-
cimiento y la salud humana. No obstante, expresiones como envejecimiento
renal y envejecimiento respiratorio se encuentran mucho ms lejos de los
ms de dos millones de pginas que contienen el trmino envejecimiento. De
ah que sea factible afrmar que la salud es algo importante a la hora de hablar
de envejecimiento, pero las cuestiones ms especfcas y tcnicas pierden im-
portancia en el contexto general.
31 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
Tabla 5. Bsqueda on-line del trmino envejecimiento y afnes.
En este listado podemos comprobar la relativa importancia que tiene la
relacin entre envejecimiento y las investigaciones tecnocientfcas sobre la
salud, bien por considerar que la investigacin tecnocientfca es la que va a
permitir solucionar los problemas de las personas envejecidas, bien por per-
mitir disminuir los efectos de las consecuencias del propio envejecimiento.
No obstante, en esta visin inicial tambin podemos observar que el enve-
jecimiento se relaciona estrecha y mayoritariamente con la evitabilidad del
mismo o de sus efectos, as como con las teoras que lo explican: envejeci-
miento natural, envejecimiento rpido, envejecimiento radicales libres,
envejecimiento saludable, etc.
Pues bien, analizando ya los monogrfcos a los que hacamos mencin,
hemos podido establecer un diccionario de trminos fundamentales adscri-
tos al trmino envejecimiento. En ste, el conjunto de trminos principales
vinculados al trmino objeto de nuestro estudio llega a un total de 169 trmi-
nos fundamentales. A raz de este diccionario bsico hemos detectado cuatro
imaginarios sociales (IS) bsicos relevantes: Doctrinal, Patologa, Natural/
Determinista, Temporal (Figura 3).
32 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
Figura 3. Imaginarios sociales bsicos del envejecimiento vinculado con el mbito tecno-
cientfco.
El primero supone casi un cuarenta por ciento del total de trminos
(39,8%). En este campo semntico imaginario nos encontramos con trminos
tales como: unicelulares, bacterias, tcnicas, cultivo celular, etc. Es decir, en
este campo discursivo imaginario es notoria la propia referencia discursiva tan
caracterstica del lenguaje tecnocientfco. En l los trminos tecnocientfcos
mantienen una estrecha vinculacin signifcativa con otros conceptos tecno-
cientfcos, cerrando un crculo semntico autocentrado. Este hecho tiene mu-
cho que ver con la retrica tecnocientfca que no nos permite, prcticamente,
hacer un anlisis del discurso ya que, como hemos dicho, el signifcado de
los trminos tecnocientfcos es autorreferencial. Por lo tanto, el imaginario
social doctrinal tecnocientfco vuelve el signifcado sobre s mismo estable-
ciendo un discurso supuestamente objetivo, neutral e impersonal. De ah que
la tecnociencia evita salir de s y busca volverse impermeable a los factores
sociales, personales e ideolgicos.
El segundo IS, el de la patologa, representa un 28,4% del total de tr-
minos detectados, dentro de los cuales nos encontramos con palabras tales
como: radicales libres, hipertensin, cncer, insulina, efcacia, muerte celular,
etc. En este IS patolgico, se muestra la existencia de una fuerte relacin entre
el envejecimiento y los problemas de salud. Asimismo, el discurso habitual
muestra que la propia actividad tecnocientfca es la nica solucin factible
33 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
para luchar contra el proceso de envejecimiento. Este IS tiene una clara sig-
nifcacin sobre la salud humana. En este sentido, existe una clara identifca-
cin entre el proceso del envejecimiento y la enfermedad o la disminucin de
salud. Ante esta situacin es habitual, entre los cientfcos, diferenciar entre
edad cronolgica y edad biolgica (Kirkwood 2000). Esta diferenciacin ima-
ginaria est en la base tanto del IS patolgico y del IS temporal, que detalla-
remos ahora.
Dentro del tercer IS, el temporal, podemos englobar el 20,1% del total
de trminos vinculados con el de envejecimiento. A este IS se asocian la
mayor parte de las palabras y expresiones que se referen al devenir tempo-
ral: pasado, futuro, tiempo, prematuro, rpido, paso del tiempo, renovacin,
tiempo vital limitado, etc. Este mbito es relativamente clsico, en el sentido
de que suele ser habitual que en el tratamiento de la vejez, de la senescencia
o del envejecimiento se haga mencin de cuestiones temporales. No obstante,
es preciso matizar que este mbito temporal est muy relacionado con el IS
tecnocientfco de la cuasi-infnita resolucin de problemas (Coca y Pintos,
2006).
Dentro del cuarto IS, el natural/determinista, nos encontramos con tr-
minos tales como: inexorablemente, inevitable, slo, mquina, control, con-
secuencia, etc. Estos y otros trminos nos muestran la idea de que la vejez,
as como el proceso que viene con ella, es algo natural e inevitable. En este
IS parece que se reconfgura la antigua concepcin cartesiana del ser humano
entendido como una mquina al que le van fallando las piezas. Nos damos
cuenta aqu, que esta visin del cuerpo como una mquina est vinculado
con la concepcin tecnocientfca de resolucin de problemas y con la idea de
que el devenir del tiempo genera enfermedades. Ante esta situacin natural
y determinista parece que slo cabe esperar que el desarrollo tecnocientfco
haga su trabajo y logre que el envejecimiento biolgico no acompae al
envejecimiento cronolgico.
Vemos, entonces, que a nivel tecnocientfco el imaginario social global
que se comunica es aquel que afrma, de un modo ms o menos explcito, que
la vejez implica un proceso degenerativo ocasionado por la acumulacin de
errores genticos y celulares. A estos problemas, le siguen otros provenien-
tes del mal control del ciclo celular pudiendo, ste, originar enfermedades
como el cncer. Por tanto, cualquier tipo de visin positiva de la anciani-
dad o vejez, queda relegado a la mencin de estudios psicolgicos o sociales.
No slo eso, el incremento notable de la tecnologizacin social ha relegado
todava ms a las personas de edades avanzadas. De hecho, la concepcin
tradicional del viejo como una persona de gran experiencia y conocimientos
cuya funcin principal era (permtasenos decirlo as) la de orculo, se ha
transformado en una concepcin del anciano como persona colaboradora (so-
34 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
bre todo para aquellos que comienzan una vida en familia) cuyo saber es, en
muchos casos, intil actualmente. De hecho, el ritmo vertiginoso de las trans-
formaciones tecnolgicas y sociales han trado consigo que sean los nios los
que enseen a los abuelos a cmo manejarse entre la selva tecnolgica. Este
hecho, origina que mucha gente mayor se sienta poco segura de la impor-
tancia de su experiencia y sus conocimientos (Kirkwood, 2000). De ah que
hayamos podido detectar dos factores que son mantenidos en la opacidad a lo
largo del discurso tecnocientfco sobre la vejez: la infnitud y el cyborg.
En el primer caso, vemos que subyace al desarrollo tecnocientfco una
concepcin de la naturaleza como fcilmente transformable a nuestro antojo.
Por lo tanto, procesos inevitables como la muerte son comunicados como una
barrera a superar. De tal manera que la tecnociencia ser una actividad reso-
lutiva cuasi-totipotente. Por esta razn, la separacin entre edad biolgica/
edad cronolgica se mantiene perfectamente en el imaginario tecnocientfco.
De hecho, en el artculo de Richard Weindruch (1998) se muestra que si la
vida mxima de un humano es de 110 aos, gracias a los conocimientos que
se estn adquiriendo sobre la correlacin entre la longevidad y la restriccin
calrica, podramos vivir ms. A este respecto, establece analogas entre los
estudios realizados con la rata blanca (de 33 meses de vida mxima pas a
47 meses), con la araa (de 90 das de vida mxima paso a 139 das), con un
protozoo (de 13 das de vida mxima pas a 25 das), etc. Asimismo, Franois
Schchter (1999)se pregunta si nuestra existencia puede rebasar los 120 aos,
lmite de la longevidad mxima programada para los humanos.
En el segundo caso, y como consecuencia del mecanicismo al que hemos
hecho mencin, el ser humano va tendiendo cada vez ms hacia una nueva
realidad cyborg. Esta metfora elaborada por Donna Haraway (1991) es, posi-
blemente, una clara conceptualizacin de la senda que estamos tomando. En
ella, el ser humano se ha convertido en un artefacto cuasi-maquinal que podr
ser transformado, implantado y regenerado a nuestro antojo (Sdaba 2009).
Esto hace que se generen ciertos debates sociales entre los tecnoflicos y los
tecnofbicos que, pese a que parece que estn perdiendo intensidad, todava
se mantienen vivos.
35 Revista Real Academia Galega de Ciencias. Vol. XXX
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