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J e t o s e
outras pessoas. Tomemos um estgio primitivo e
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s do desenvolvimento do homem como um
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as pequenas brincando em grupo. Elas ofe-
coisas, tomam coisas, caminham em direo s Outras ou
38 ELEMENTOS DE ORGANIZAO SOCIAL
se afastam, tocam-se ou no; falam continuamente umas
com as outras, sozinhas enquanto fazem alguma coisa, ou com
os objetos, com variaes de inflexo, nfase e velocidade. Tais
relaes fsicas, exibidas em seqncias e associaes de seu com-
portamento, adquirem sentido atravs da apreciao intelectual
e emocional dos pais que observam e que o tempo todo procuram
indcios. 0 mesmo acontece com o antroplogo em seu campo
de experincia. Atribui finalidades aos atos sociais. Infere deles
relaes sociais isto , suas finalidades so encaradas como
transcendendo a esfera de influncia de indivduos isolados, e afe-
tando outras pessoas da comunidade. 0 comportamento fsico
torna-se ento um fluxo, um contnuo. Dizemos que um ato
se repete, mas "repetio" apenas uma expresso conveniente
para designar uma semelhana ntima; no significa identidade.
At mesmo nos atos sociais mais simples, como o oferecimento
repetido de um brinquedo por uma criana a outra, o tempo
escoa entre os gestos, leves mudanas musculares ocorrem, um
deslocamento qualquer do corpo se verifica. At mesmo um re-
gistro cinematogrfico mostraria uma pequena variao. No en-
tanto, consideramos a relao social como sendo a mesma quan-
do atos fsicos anlogos ocorrem em ocasies posteriores. Vemos
suficientes elementos de semelhana para podermos atribuir uma
identidade entre eles, para podermos abstrair e generalizar num
tipo de relao social. Tal inferncia por abstrao e generalizao
feita atravs de toda a srie de situaes sociais observadas ou
analisadas atravs da descrio de terceiros. Os atos fsicos da
doao, por exemplo, entram ao lado de outras aes como um
comportamento bsico em diversas relaes sociais como a compra
e a venda, a troca de presentes, a transferncia de bens no casa-
mento ou no funeral, a compensao por prejuzos, o respeito
por uma pessoa de nvel superior ou a oferenda aos deuses ou
aos ancestrais. Verifica-se que os modos e os contextos da doa-
o, assim como os valores doados, possuem uma certa regulari-
dade dentro da comunidade observada. Variam apenas dentro
de certos limites, que podem ser mais ou menos precisamente de-
finidos. De acordo com a preciso da definio desses limites,
laif. aes e tais relaes sociais so predizveis em termos de
probabilidade de ocorrncia. Se um fato a ocorre, provvel que
os fatos 6 e c ocorram, e provvel que suas grandezas sejam
{ e uma determinada ordem. Em Tikopia, em 1929, se um homem
0 de um determinado nvel e grupo de parentesco morresse, eu
poderia dizer de antemo quais seriam os principais lamentado-
O SIGNIFICADO DA ANTROPOLOGIA SOCIAL
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res, por quanto tempo ocupariam tal funo em cada caso, e qual
seria o nmero, o tamanho e o contedo dos vrios fardos de co-
mida e outros bens envolvidos em transferncias entre as pessoas e
os grupos.
5
Contudo, sempre restam algumas possibilidades de
variao. A abstrao das condies da observao original im-
plica a aproximao, permitindo a possvel entrada de novos fa-
tores na situao em exame. E nisso os efeitos da escolha c da
deciso humanas tm sempre de ser considerados.
*v Diz-se normalmente que os antroplogos sociais estudam uma t
sociedade, uma comunidade, uma cultura. Mas no isso o que
I
eles observam. O material de sua observao a atividade huma-
na. Eles nem mesmo observam relaes sociais; inferem-nas a ,
partir de atos fsicos. O antroplogo como observador um ponto U
^-K mvel num fluxo de atividade. Dispe sempre apenas de um " JO
campo limitado de observao social as pessoas cujos atos pode
,j ver ou ouvir, ou sobre cujos atos pode obter uma descrio de
outros que os tenham observado. Raramente observa um pequeno
grupo tal como uma simples famlia em atividade total durante
um perodo de tempo considervel por exemplo, um dia intei-
ro. Ainda mais raramente observa todos os membros de um dos
grupos maiores, como um grupo de linhagem ou de idade, em
ao conjunta. Entretanto, suas anlises publicadas esto cheias
de afirmaes gerais sobre o que as famlias, as linhagens e as
faixas etrias fazem, e at mesmo sobre as atitudes e interesses
de sociedades inteiras. Somos informados que os Tanala se inte-
ressam muito mais por seu gado do que por sua cultura de arroz,
ainda que esta possua uma importncia econmica muito maior
para eles; de que o estado crnico da cultura Iatml do tipo
em que as normas so fracamente definidas; de que apenas as
opinies de um matador tinham algum peso na conversa dos
Kalingas caadores de cabeas de Luzon. Normalmente aceitamos
tais afirmaes. Nelas o antroplogo determina regular idades, atri-
bui finalidades. Qual a sua justificao para faz-lo? Em primeiro
lugar, pode-se citar o grau de uniformidade de sua experincia
enquanto ele se move em seu campo de observao social. Ele
aplica um ndice preliminar de conformidade a novos itens de
comportamento enquanto os isola do fluxo. Relacionando-os com
je ivos previamente considerados e com o comportamento pre-
e
nte observado, tenta estimar at que ponto esses novos
um breve relato desses procedimentos em Primitive Polynesian
iy. Londres, 1940, DD. 324-31. CAI.
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elementos se harmonizam. Uma variao significativa o conduz
a uma investigao adicional e colheita de exemplos suplemen-
tares, at que ele tenha estabelecido a razo da variao ou
at que tenha separado outro fato isolado e o tenha relacionado
a um conjunto novo de objetivos e circunstncias. Nesse processo
de isolamento e seleo, na identificao de objetivos comuns ou
no reconhecimento de finalidades dspares, a estimativa do que
significante ou no-significante na variao extremamente im-
portante. Passemos ento a uma breve considerao sobre os
problemas^do significado.,
Em seuTstudo do comportamento, o antroplogo opera atra-
vs da contextualizao. Supe que, se compreender o contexto
de maneira adequada, poder apreender o significado do compor-
tamento. O contexto de circunstncias associadas lhe permite
perceber o objetivo da atividade e o valor a ela atribudo
isto , a qualidade da relao inferida. Vejamos um exemplo
simples: ao viajar pelo planalto da Nigria do norte, como eu
mesmo fiz h alguns anos passados, o antroplogo poder encon-
trar homens de Bi Rom e de outras tribos pagas que a vivem.
Eles provavelmente sacudiro os punhos cerrados no ar enquanto
o antroplogo se aproximar. Dependendo de seus temores ou de
sua posio poltica, o antroplogo poder interpretar o gesto como
um smbolo de ira ou de solidariedade entre trabalhadores. Com
o tempo, descobrir que se trata apenas da saudao normal.
- Como chegar s condies de contextualizao e atribuir o valor
correto? Se o antroplogo no possuir um guia para servir de
intrprete, chegar soluo simplesmente por um processo de
hipteses, testes e erros. Ir observar as atividades e as condies
associadas: o sorriso largo ou freqentemente acompanha o pri-
meiro sacudir de punhos, a ausncia de gesto ameaador com a
lana ou o machado quando estes so trazidos pelo nativo, a expres-
so habitual sho que acompanha o erguer do punho, a
ausncia de quaisquer razes aparentes para uma demonstrao
agressiva. Conferir sua classificao experimental do gesto como
um smbolo de saudao observando os encontros entre os pr-
prios nativos. Poder tambm juntar coragem e experimentar.
Poder testar sua inferncia ao contrrio, cerrando seu prprio
punho e sacudindo-o para o prximo velho inofensivo que surgir
no caminho. Se nada alm de cordialidade ou resposta semelhante
ocorrer, poder ficar provisoriamente satisfeito. H ainda outras
possibilidades de que o sinal seja uma saudao apenas entre
homens, ou entre iguais, ou entre viajantes; de que seu uso seja
O SIGNIFICADO DA ANTROPOLOGIA SOCIAL 41
indiferente, como um sinal de encontro mais do que um sinal
propriamente de saudao. O problema do significado no est
esgotado, mas pode ser considerado suficientemente esclarecido
no que se refere ao sinal a ser usado pelo antroplogo como um
degrau em sua anlise ulterior do comportamento do povo.
Esse simples exemplo enfatiza tambm que para o antrop-
logo, mais do que para qualquer outro cientista de campo, a
pesquisa significa um processo de aprendizagem e prtica de novos
modos de comportamento pessoal. O antroplogo no lana um
olhar frio por trs do microscpio, tampouco segura um tubo de
ensaio. Observa em meio a organismos humanos seus companhei-
ros. Na maior parte do tempo, adota seus padres de vida, sauda-
o, alimentao e talvez at de participao na vida cerimonial.
Muitas de suas inferncias so assim testadas pelo melhor instru-
mento de medida os resultados de sua prpria ao a partir
delas. Se suas inferncias cientficas estiverem erradas, ele encon-
trar dificuldades prticas.
^ Outro aspecto do problema do significado o da relevncia.
Enquanto o significado de um item de comportamento pode ser
estabelecido pela contextualizao, resta ainda a questo de que
itens devem ser selecionados para o exame. impossvel dominar
o fluxo completo de acontecimentos. O observador deve selecio-
nar de acordo com seu interesse particular. Deseja perceber a
ordem ou a regularidade num certo campo, ou, em outras pala-
vras, testar uma hiptese sobre uma certa ordem de relaes. O
problema est na significao relativa, em escolher para o exame
aqueles itens que, se fossem omitidos, destorceriam a ordem pro-
curada, e em abandonar aqueles que no tm sobre a ordem
nenhum efeito ou apenas um efeito mnimo. Aqui novamente
a questo de teste e de erro, e pode ser ilustrada por um exemplo.
Um dia em que eu estava sentado de pernas cruzadas no
cho de esteira de uma casa de palha de um chefe em Tikopia,
minha ateno foi atrada por uma marca de tinta vermelha na
lpide do pai do chefe. Reparei ento em outras marcas de tinta
em algumas das vigas que sustentavam o teto. O que significavam?
Seriam relevantes para os meus problemas? Naquela poca, eu es-
tava estudando principalmente a organizao da manufatura do
aafro em sua relao com as crenas e o ritual religioso do povo.
As marcas no pareciam prometedoras. Perguntei-me vagamente
como uma mancha desse pigmento de aafro podia ter-se afastado
tanto de sua cena de ao prpria, quando todos tinham sido
tao cuidadosos e nenhuma tinta tinha ficado sobrando. Continuei
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O SIGNIFICADO DA ANTROPOLOGIA SOCIAL
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a pensar. As marcas pareciam manchas de sujeira feitas por
algum que tivesse casualmente esfregado os dedos sujos de tinta
na madeira para limp-los ou por prazer. No podia levan-
itar-me para olhar de perto, pois a casa do chefe era tanto um
templo quanto uma morada. 0 lugar em que os tmulos de estei-
ra de seus ancestrais jaziam, sob as marcas, era uma parte sagrada
,do cho. Como o trabalho da manufatura tinha terminado, e como
tudo tinha acabado bem, as marcas, que eram frescas, provavel-
mente no tinham nenhuma importncia. Mas no custava nada
ter certeza, mesmo que todos os ritos tivessem aparentemente ter-
minado. Talvez aquelas marcas no fossem afinal to casuais./A
tarefa do antroplogo de campo amarrar todas as pontas de sua
investigao, se puder, a fim de dar conta de todos os itens, de
todos os elementos de comportamento que aparecem numa situa-
ro. A avaliao de seus cadernos de campo, destinada a no
,deixar que nenhum item permanea inexplicado, necessria para
assegurar que ele est observando a relao correta dos servios,
atitudes, valores e elementos estruturais.
A investigao revelou que as marcas no eram, de forma
alguma, acidentais. Primeiro, fui informado de que elas deviam
assinalar o trmino do fabrico do aafro como marcas da
importncia da casa do chefe, onde o trabalho havia sido reali-
zado. Deviam chamar a ateno de qualquer pessoa que entrasse
na casa "um sinal da fabricao do aafro, destinado a chamar
a ateno para o pigmento que havia sido colocado". Observei
que as marcas eram pequenas e que os cilindros de pigmento de
aafro que haviam sido preparados eram suficientemente grandes
para chamar a ateno para si mesmos. Mas isso foi ignorado
pelo chefe e seu povo, que insistiram em que as marcas eram
um anncio do fabrico do aafro. Finalmente conclu que as
marcas deviam ser uma espcie de smbolo formal, uma glorifi-
cao privilegiada, e no uma notificao fatual. Mais tarde, o
significado mais profundo apareceu. Elas eram uma notificao
dirigida no aos homens, mas aos espritos! Enquanto smbolos
religiosos, eram provas de ao de graas de informao aos
deuses e aos ancestrais de que o aafro havia sido produzido com
xito. Como smbolos especficos, cada uma delas era dedicada a
um esprito em particular, conhecido por um nome prprio e uma
posio genealgica. Sua interpretao baseou-se num elemento
simblico adicional a teoria da representao visvel e material
do invisvel e do imaterial. Naquele edifcio, rstico e sujo de
fumaa, cada lpide representava um ancestral, e cada montante