Análisis Económicos Parte1

Universidad de Guadalajara
Sistema de Educacin Media Superior

Preparatoria Regional de Puerto Vallarta
Academia de Ciencias Sociales
2013-A
Antologa para Analisis Econmico impartido por el Lic. J. Salvador Trujillo Guerrero
Contenido
Lecturas para la Mdulo I
La Economa y su Relacin con la Contadura y la Administracin.
Tomado de: MNDEZ Morales, Jos Silvestre. Fundamentos de Economa. Mc
Graw Hill, Tercera edicin. Mxico. pp. 1 a la 27.
La Economa Como Ciencia.
Tomado de : NORRIS C. Clement; John C. Pool. Economa, Enfoque Amrica
Latina. Mc Graw Hill, Tercera edicin. Mxico. pp. 17 a 27.
La Ciencia Econmica.
Tomado de: MARUM Espinoza, Elia. Economa para principiantes. CECSA,
Mxico, 1999. pp. 13 a 29.
Lecturas para la Mdulo II
La Escuela Marxista del Pensamiento Econmico.
Mxico, 1999. pp. 95 a 141.
Teora Objetiva del Valor.
Graw Hill, Mxico, 1999. pp. 73 a 90.
Lecturas para la Mdulo III
Teora Subjetiva del Valor.
Graw Hill, Mxico, 1999. pp. 93 a 116.
La Economa Clsica.
Tomado de: FUSFELD, Daniel R. La poca del Economista. FCE, Mxico, 1999.
pp. 79 a 110.
La Economa Clsica.
Tomado de: FUSFELD, Daniel R. La Filosofa del Individualismo. FCE,
Mxico, 1999. pp. 138 a 157.
Lectura para la Mdulo IV
El Papel del Estado en la Economa.
Mxico, 1999. pp. 143 a 152.
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Introduccin al estudio de
la ciencia econmica
Mdulo I
Preparatoria Regional de Puerto Vallarta de la Universidad de Guadalajara
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Lecturas Mnimas para Anlisis Econmicos
Unidad 1
La economa y su La economa y su La economa y su La economa y su La economa y su
relacin con la contadura relacin con la contadura relacin con la contadura relacin con la contadura relacin con la contadura
y la administracin* y la administracin* y la administracin* y la administracin* y la administracin*
Objetivos
Objetivos particulares
Al finalizar la unidad, el alumno:
Alcanzar una idea general de la realidad
econmica, sus componentes e interrelaciones
fundamentales como objeto de estudio de la ciencia
econmica;
Ubicar la economa como una ciencia social;
Comprender la importancia de esta ciencia para
el contador, el administrador y el licenciado en
informtica.
Objetivos especficos
El alumno deber ser capaz de:
1.1 Definir los elementos fundamentales de la
realidad econmica para dar as ejemplos concretos de
ellos.
1.2 Distinguir, dentro de las categoras y problemas
sociales, cules son los propiamente econmicos.
1.3 Definir la economa explicando por qu es una
ciencia social (corrientes objetiva y subjetiva).
1.4 Distinguir el campo de estudio de la
macroeconoma y microeconoma.
1.5 Definir los factores productivos y comprender
la remuneracin de sta en el proceso productivo.
1.6 Distinguir las actividades econmicas por
sector productivo.
1.7 Entender el funcionamiento del sistema
econmico.
1.8 Sealar la importancia que el estudio de la
economa tiene para la contadura, la administracin y
la informtica.
Temtica
Introduccin
En esta primera unidad veremos por que la
economa es una ciencia y cules son los criterios que le
dan esta caracterstica. Para ello, indicaremos, las
particularidades de las dos principales corrientes: la
objetiva y la subjetiva.
Abordaremos, asimismo las concepciones de
macroeconoma y microeconoma, economa poltica y
poltica econmica; las divisiones de la economa y las
categoras y leyes econmicas.
1. ELEMENTOS ECONMICOS
Inicialmente nos podemos, preguntar: qu estudia
la economa? o bien: cules son los elementos que
maneja la economa? Podemos responder a esto que la
economa estudia los hechos econmicos y trata de
resolver los problemas econmicos.
Pero qu son, los hechos, los fenmenos y los
problemas econmicos?
1.1 Hechos econmicos
Son los que:
... se relacionan con actividades que los hombres
desarrollan, no aisladamente, sino como miembros de
grupos humanos, lo cual nos autoriza a calificarlos de
sociales... que los mismos hombres despliegan en sus
esfuerzos para procurarse medios de satisfaccin que no
pueden allegarse de manera gratuita; ... se trata de hechos
cuantificables, medibles y reducibles a nmeros; y ...estos
hechos pueden agruparse en tres categoras:
a) los relativos a la transformacin por conducto
del trabajo humano, de la materia prima en productos
listos para usarse;
b) los referentes al traslado de esos mismos
productos hacia el lugar donde se la necesita; y
*FUSILADO de : Mndez Morales, Jos Silvestre. F FF FFundamentos de Economa. undamentos de Economa. undamentos de Economa. undamentos de Economa. undamentos de Economa. Mc Graw Hill, Tercera
edicin. Mxico. pp. 1 a la 27.
A la luz del extraordinario papel que juegan los aspectos econmicos en el desenvolvimiento de la vida moderna,
el conocimiento de los procesos econmicos fundamentales parece ya un imperativo para el ciudadano corriente.
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c) los que se refieren a la aplicacin de tales
productos al fin que se les destina... las cosas que
podemos considerar como temas del estudio de los
economistas, de los contadores y de los estadgrafos
pueden clasificarse bajo tres rubros: produccin,
cambio, y consumo.
2
Cules son las caractersticas de los hechos
econmicos?
Son actividades sociales que los hombres realizan
para obtener los medios necesarios que satisfagan sus
necesidades. Son hechos que se pueden medir. Son
hechos que se refieren a la produccin, cambio y
consumo.
Pero, qu es la produccin? El diccionario
Larousse dice:
Produccin: accin de producir Sinnimos:
creacin, elaboracin, fabricacin. Suma de los
productos del suelo o de la industria
3
Es decir, la produccin implica la transformacin
de ciertos objetos por medio del trabajo y el resultado
son productos o bienes que pueden consumirse. Por
ejemplo, produccin agrcola, ganadera e industrial.
1.2 Actos econmicos
Los hechos econmicos de producir, distribuir y
consumir ocurren espontneamente, sin que los hombres
estn realmente conscientes de lo que hacen ni de los
diversos procesos que implican.
Cuando el hombre toma conciencia de sus
necesidades y de cmo satisfacerlas, entonces estamos
hablando de actos econmicos, como el cultivo de
hortalizas y la pesca.
Qu son entonces los actos econmicos? Los actos
econmicos son actos conscientes del hombre para
satisfacer sus necesidades.
Cuando el hombre es consciente de sus mltiples
necesidades, entonces surge el problema econmico. Es
decir, qu producir?, cmo producir? y cunto
producir?
stos son los problemas econmicos bsicos de
toda sociedad.
Dado que la produccin el un fenmeno esencial
para la satisfaccin de mltiples necesidades, es necesario
determinar qu se va a producir, debido a que los pases
no estn en posibilidad de producir todo lo que necesitan.
Qu producir es el primer problema econmico.
Una vez que sabemos y determinamos qu vamos
a producir, surge el segundo problema econmico, es
decir, cmo producir, con qu recursos contamos, con
cules tcnicas y con qu intensidad y ritmo de trabajo.
El siguiente problema econmico es cunto
producir, de acuerdo con las necesidades y los recursos
econmicos de los habitantes.
Algunos autores sealan que otro problema
econmico es para quines producir, pregunta muy
importante ya que determina la finalidad de los actos
econmicos.
Cuando los actos econmicos se realizan en forma
organizada y sistemtica, hablamos de actividad
econmica, que es la suma de diferentes actos
econmicos.
Despus de producir los bienes, es necesario
llevarlos a los centros de consumo para que, por medio
del intercambio, se distribuyan entre la poblacin (desde
luego, a travs de la historia han existido diversas formas
de intercambio y distribucin).
Es decir, la produccin tiene como objetivo
fundamental satisfacer necesidades, lo cual se logra por
medio del consumo.
El consumo es la utilizacin individual de los
bienes producidos, aunque tambin se puede hablar de
consumo de servicios.
Ejemplos de consumo de bienes: consumo de pan,
consumo de vino, consumo de tortillas.
Ejemplos de consumo de servicios: consumo de
servicios mdicos, consumo de servicios bancarios.
Mientras que el producto es la cosa producida, o
sea, el resultado de la produccin, el servicio es el
resultado de la accin personal que no produce bienes
tangibles. El producto es algo material, tangible. El
servicio es intangible. Es atencin personal.
Ejemplos de productos: harina, trigo, muebles.
Ejemplos de servicios: servicio de correos, servicio
domstico, servicio de bomberos.
Produccin Cambio y distribucin Consumo
Materias
Primas
Trabajo
Bienes y
Servicios
+ =
Actividad
Econmica
Acto
Econmico
Acto
Econmico
Acto
Econmico
+ + =
Un ejemplo de actividad econmica lo constituye
la produccin petrolera que implica los siguientes actos
econmicos: exploracin, explotacin, extraccin,
refinacin, etctera.
Una vez que hemos conceptuado los hechos, los
actos y los problemas econmicos, es necesario precisar
qu son los recursos o factores econmicos.
Recursos o factores econmicos son:
Todos aquellos elementos que contribuyen a que la produccin se
lleve a cabo. Tradicionalmente se han agrupado en: tierra, trabajo y capital
(algunos autores sealan tambin a la organizacin como factor econmico
o productivo, aunque otros la consideran como parte del factor trabajo).
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La tierra, en su sentido ms amplio, se refiere a los
recursos naturales que intervienen en el proceso de
produccin: tierra, agua, minerales, atmsfera, vegetales,
animales, etc. El pago o remuneracin al factor tierra es
la renta.
El trabajo es la actividad humana (consciente)
mediante la cual se transforman y adaptan los elementos
de la naturaleza para satisfacer necesidades humanas,
cuya remuneracin es el salario.
El capital son todos aquellos recursos econmicos
susceptibles de reproducirse y que ayudan a la produccin
(tambin se le llama inversin): maquinaria, equipo,
herramienta, instalaciones, edificios, etctera.
La organizacin es el acto de dirigir, organizar,
sistematizar el proceso productivo y la llevan a cabo los
administradores, gerentes, economistas, contadores que
se encuentran en puestos directivos de la unidad
productora.
La remuneracin del capital y la organizacin es
la ganancia.
4
El conjunto de elementos econmicos forma la
realidad econmica que se encuentra integrada en un
sistema econmico, la organizacin que la sociedad
asume histricamente para satisfacer sus necesidades.
El sector industrial se integra con la industria
extractiva cuyas ramas son el petrleo y la minera; y la
industria de transformacin con ms de 40 ramas entre
las que destacan cemento, qumica, bebidas alcohlicas,
muebles, textiles, alimentos, editorial, madera, productos
metlicos, etctera.
Las principales ramas del sector servicio son:
comercio, restaurantes, hoteles, transporte,
almacenamiento, comunicaciones, servicios financieros
y seguros, bienes inmuebles, servicios profesionales,
servicios de educacin, servicios mdicos, servicios de
esparcimiento, administracin pblica, defensa y otros
servicios.
SISTEMA ECONMICO
NECESIDADES
HUMANAS
ESTRUCTURA ECONMICA
PROBLEMAS
ECONMICOS
ACTIVIDADES
ECONMICAS
FACTORES
PRODUCTIVOS
BIOLGICOS
PSQUICAS
CULTURALES
QU PRODUCIR
CUNTOPRODUCIR
CMOPRODUCIR
PARA QUIN PRODUCIR
PRODUCCIN
CAMBIO
DISTRIBUCIN
CONSUMO
TIERRA
TRABAJO
CAPITAL
ORGANIZACIN
FIGURA 1-1
Elementos bsicos de
todo sistema econmico.
Esto significa que el sistema econmico tiene por
base la estructura econmica que surge de la existencia
de necesidades humanas que plantean los problemas
econmicos bsicos. stos se resuelven a travs de las
actividades econmicas fundamentales que se pueden
realizar gracias a la existencia de factores productivos
(figura 1-1).
1.3 Actividades econmicas
El sistema econmico tambin puede ser explicado
como el conjunto de actividades econmicas que se
agrupan en ramas productivas, las cuales en conjunto
forman los sectores productivos, como se muestra en la
figura 1-2
Las principales ramas o actividades del sector
agropecuario son: la agricultura, la ganadera, la
silvicultura y la pesca.
FIGURA 1-2
Sectores y ramas
productivas que forman
el sistema econmico.
SISTEMA ECONMICO
SECTOR PRIMARIO
OAGROPECUARIO
SECTOR SECUNDARIO
OINDUSTRIAL
SECTOR TERCEARIO
O SERVICIOS
AGRICULTURA,
GANADERA,
SILVICULTURA,
PESCA, ETC...
INDUSTRIAEXTRACTIVA,
INDUSTRIA DE TRANFORMACIN,
INDUSTRIAAUTOMOTRIZ,
INDUSTRIA MAQUILADORA, ETC...
COMERCIO,
TRANSPORTE,
COMUNICACIONES,
EDUCACIN, ETC...
ActividadProductiva,
Producebienes tangibles
ActividadNo Productiva,
Generaservicios
2. ECONOMA COMO CIENCIA
2.1 Definicin de economa
Una vez sealados los principales aspectos de la
realidad econmica, se debe ahora definir la economa.
Qu es economa? Antes de contestar la pregunta
es necesario repetir que en la economa hay diferentes
puntos de vista, segn el enfoque que se le d a dicha
disciplina.
Sin embargo, destacan dos enfoques: el objetivo y
el subjetivo; por lo tanto, aunque hay muchas
definiciones de economa, sobresalen la definicin
objetiva y la subjetiva.
Definicin objetiva o marxista:
La definicin clsica de la corriente objetiva
proviene de Federico Engels quien seala:La economa
poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la
produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo
de los bienes materiales que satisfacen necesidades
humanas.
Definicin subjetiva o marginalista:
La definicin clsica de la orientacin subjetivista
es de Lionel Robbins, quien dice: La economa es la
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ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de
las necesidades humanas mediante bienes que siendo
escasos tienen usos alternativos entre los cuales hay que
optar.
Naturalmente hay otras definiciones, pero slo
sealaremos algunas:
1. Economa es el estudio de cmo utiliza la gente
los recursos para satisfacer sus necesidades... El problema
bsico que estudia la economa es el problema de la
escasez.
5
2. ....la economa poltica es la ciencia del desarrollo
de las relaciones sociales de produccin; es decir, de las
relaciones econmicas entre los hombres. Estudia las
leyes que rigen la produccin y la distribucin de los
bienes materiales en la sociedad humana a todo lo largo
de las diversas fases de su desarrollo.
6
3. Marshall (Alfred) defina a la economa corno
...la ciencia que examina la parte de la actividad
individual y social especialmente consagrada a alcanzar
y a utilizar las condiciones materiales del bienestar.
7
4. La economa es la ciencia que tiene por objeto
la administracin de los recursos escasos de que disponen
las sociedades humanas: estudia las formas como se
comporta el hombre ante la difcil situacin del mundo
exterior ocasionada por la tensin existente entre las
necesidades ilimitadas y los medios limitados con que
cuentan los agentes de la actividad econmicas.
8
Definicin de Raymond Barre.
A qu corriente pertenecen cada una de las cuatro
definiciones citadas?
Definicin 1: Corriente subjetiva.
Definicin 2: Corriente objetiva.
2.2 Caractersticas de la ciencia
En las definiciones anteriores se expres que la
economa es una ciencia, pero, qu caractersticas debe
cumplir para que se le considere ciencia? y qu tipo de
ciencia es la economa?
Mario Bunge es quien de manera ms clara ha
sealado las caractersticas para que una disciplina sea
considerada como ciencia:
9
1. El conocimiento cientfico parte de los hechos y
siempre regresa a ellos.
2. La ciencia trasciende los hechos (llega a producir
nuevos hechos).
3. La ciencia es analtica.
4. Especializada.
5. La ciencia es clara y precisa, lo que implica:
a) Formular claramente los problemas
b) Parte de nociones (conceptos) claras
c) Define sus conceptos
d) Crea lenguajes artificiales (especializados)
e) Procura medir y registrar los fenmenos.
6. El conocimiento cientfico se puede comunicar y
verificar.
7. La investigacin cientfica sigue un mtodo y es
sistemtica.
8. Los conocimientos cientficos son generales.
9. La ciencia trata de establecer leyes y aplicarlas.
10. La ciencia es explicativa: intenta explicar los
hechos en trminos de leyes y las leyes en trminos
de principios.
La economa, cumple con todas las caractersticas
sealadas? En trminos generales se puede decir que s,
aunque en algunas ocasiones no se cumpla esto. Podemos
decir que en la medida en que la economa cumpla ms
cabalmente con dichas caractersticas ser ms cientfica
(no hay que olvidar que existen dos corrientes principales
en economa).
Al estudiar alguna teora econmica o doctrina,
debemos ir analizando si rene los requisitos de ciencia
o si debe ser rechazada como tal.
Quiz las dos caractersticas que sobresalen de la
economa como ciencia son la objetividad y la
aplicacin del mtodo cientfico.
La objetividad se refiere a que el economista analice
los hechos y fenmenos econmicos tal como ocurren
en la realidad, sin que intervengan sus gustos o
preferencias y sin que los estudie como le gustara que
fueran.
Sin embargo, la objetividad es uno de los requisitos
ms difciles de cumplir no slo en economa sino en
cualquier disciplina cientfica, por lo que el investigador
debe tratar de despojarse de todos los elementos
subjetivos que puedan interferir en sus estudios.
Por lo que se refiere al mtodo cientfico, el
economista debe seguir los pasos principales para llegar
al conocimiento de la realidad objetiva que estudia:
...(1) la observacin, compilacin, clasificacin
y ordenacin de toda informacin relevante al problema
bajo estudio, (2) la formulacin de una teora que
describa en forma abstracta la posible relacin de causa
y efecto observada, (3) la verificacin de dicha teora, y
finalmente (4) la formulacin de las leyes o principios
que rijan esos fenmenos, los cuales permitirn la
prediccin de los fenmenos o sus tendencias generales.
Mediante la aplicacin del mtodo anterior el
economista trata de describir las relaciones constantes
y permanentes que puedan existir en una situacin o
realidad determinada.
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2.3 Economa: ciencia social e histrica
Falta contestar ahora la segunda pregunta: Qu tipo
de ciencia es la economa? Tradicionalmente se ha
dividido a las ciencias en naturales y sociales. Las
ciencias naturales se refieren al estudio de la naturaleza
y sus leyes.
Las ciencias sociales estudian al hombre en su
ambiente social.
...las disciplinas que se consideran habitualmente
como ciencias sociales, la antropologa, la economa,
la historia, las ciencias polticas y la psicologa
comprenden un solo campo unificado de investigacin.
11
Ahora bien, si la sociedad cambia a travs del
tiempo y la economa es una ciencia social, tambin es
una ciencia histrica.
La economa poltica, ciencia histrica por su
esencia, que maneja un material en constante cambio,
investiga en primer trmino, las leyes especiales de la
produccin, el intercambio y la distribucin, en cada
escaln, por separado, del desarrollo de la produccin.
12
Entonces podemos afirmar que la economa es una
ciencia histrica y social.
2.4 Corriente subjetiva
Para poder conocer a qu corriente pertenece
determinada teora, es necesario analizar su metodologa
aunque generalmente no est explcita, sino que se da
implcitamente en la forma de estudiar los hechos y
problemas econmicos.
Lo fundamental en ambas corrientes es su
concepcin del hombre y del universo; es decir, su
filosofa, lo que representa la base filosfica de la
economa.
13
La corriente subjetiva se ubica en la concepcin
idealista (lo bsico es la idea y de all se desarrolla la
materia).
La corriente objetiva tiene como base el
materialismo (la base del desarrollo es la materia de la
cual se producen las ideas).
La corriente subjetiva se basa en los principios
de la lgica formal: el principio de identidad, el de no
contradiccin y el del tercero excluido:
14
El principio de identidad se refiere al estudio de
los hechos y fenmenos tal como son, sin cambio,
inmutables, sin variacin, estticos (ejemplo: A es =A).
El principio de no contradiccin dice que las cosas
no pueden tener elementos que las contradigan. Las
cosas, hechos y fenmenos tienen caractersticas
determinadas, pero no pueden poseer elementos
contradictorios (ejemplo A es A o no A).
El principio del tercero excluido de hecho resume
los dos principios anteriores, dado que explica el estudio
de los hechos y fenmenos tal y como se dan, sin cambios,
conociendo que dos negaciones de hecho estn afirmando
algo (A no es no A).
Qu nos explican los principios de la lgica
formal?
La lgica formal nos explica la forma (el mtodo)
de estudiar y analizar los hechos y fenmenos
econmicos en este caso, tal como ocurren, sin cambios,
invariables; es decir, la lgica formal es la base
metodolgica de la corriente subjetiva.
La corriente subjetiva adems sigue el mtodo
inductivo (parte de hechos particulares para llegar a los
fenmenos generales). Parte del individuo; el sujeto
econmico es la base de los estudios de esta corriente.
Por otra parte, el sistema econmico social es un hecho
dado, algo que no cambia.
...lo esencial en esta orientacin es destacar como
sujeto de la actividad econmica a un YO indistinto y
soberano, situado fuera y por encima de la estructura
social en la cual vive: tal concepcin no ha cambiado
pese a los desarrollos de la teora subjetiva.
15
Definitivamente el estudio de la economa desde
la ptica de la lgica formal represent un gran desarrollo
para el avance de la ciencia econmica; pero lleg un
momento que dicha lgica represent un lmite, un
obstculo al desarrollo de la ciencia econmica que ya
no poda avanzar al mismo ritmo que avanzaba y se
desarrollaba el sistema capitalista.
La corriente subjetiva en general se basa en la
teora subjetiva del valor, que tiene como fundamento
el concepto de utilidad marginal.(Esto lo veremos ms
adelante en la unidad 4, Teora subjetiva del valor.)
Recapitulemos: la corriente subjetiva es idealista;
se basa en la lgica formal con sus tres principios; sigue
fundamentalmente el mtodo inductivo, estudia los
hechos y fenmenos inmutables, sin cambio; parte de
un yo supremo que toma decisiones; muchos elementos
de la realidad son considerados como fenmenos dados.
CRTICA A LA CORRIENTE SUBJETIVA
Aunque ya dijimos que esta concepcin represent
un avance para la ciencia econmica, en un momento
dado represent una limitacin y muchos conocimientos
se volvieron vulgares, subjetivos, alejados de las
caractersticas de la ciencia e incluso apologticos
(defensores del sistema) como ocurre con muchas teoras
econmicas.
Crticas que se le pueden hacer a esta corriente son:
a) Considera el sistema econmico como dado, sin
cambio; pero la realidad ha demostrado que los sistemas
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econmicos cambian y evolucionan, lo cual debe ser
considerado por cualquier teora econmica que se precie
de ser objetiva y, por tanto, cientfica.
b) La corriente subjetiva es acrtica; no compara
sus teoras con la realidad objetiva, sino que trata de
justificar el funcionamiento del sistema capitalista, por
lo que se vuelve apologtico.
c) Se plantea que el individuo es el que tiene poder
de decisin absoluto, independientemente de las
caractersticas del sistema econmico. Esto, si bien fue
cierto en la primera fase del capitalismo, con el desarrollo
monopolista se ha modificado considerablemente, entre
otras cosas por la publicidad, por lo que el individuo ya
no puede decidir libre y absolutamente.
d) Por otro lado, el individuo es el que escoge entre
alternativas debido a que los recursos son escasos y las
necesidades ilimitadas. Se considera al hombre como
homo economicus; es decir, hay una parcializacin del
ser humano y slo se estudia una faceta de l. No se ve al
individuo como una totalidad; por lo tanto, se estudia
parte de sus reacciones (las econmicas) sin considerar
las dems, lo cual no es cientfico ya que muchas veces
intervienen los criterios subjetivos de valoracin
individual (alejados de lo objetivo).
e) La teora econmica subjetiva no tiene como
finalidad la elaboracin de leyes, cientficas que
expliquen el comportamiento objetivo de los hechos y
fenmenos; ms bien es una gua para la accin; est
elaborada con el objetivo de que el individuo tome
decisiones econmicas que le den mejores alternativas.
2.5 Corriente objetiva
La base filosfica de la corriente objetiva es el
materialismo dialctico que plantea que la materia en
constante cambio es lo que explica el desarrollo del
pensamiento, de las ideas y de la realidad
socioeconmica.
Las caractersticas principales de la corriente
objetiva son:
a) Lo importante no es el sujeto, sino el objeto; es
decir, el conjunto de relaciones econmico-sociales que
se establecen entre los hombres para resolver su problema
econmico. El sistema econmico no es algo dado, sino
algo que los mismos hombres van formando con su
actividad econmica.
b) El sistema econmico es cambiante, va
evolucionando y desarrollndose por la propia accin
de los hombres y los propios hombres van cambiando al
modificarse el medio en el cual se desenvuelven.
c) Se basa en el materialismo dialctico y, por lo
tanto, en la lgica dialctica que, a diferencia de la lgica
formal, estudia los hechos y fenmenos econmicos en
forma dinmica, cambiante, siempre en desarrollo.
Desecha el criterio de pasividad e inmutabilidad por el
de accin y movilidad. La lgica dialctica reconoce y
acepta la contradiccin como base del desarrollo de los
fenmenos. Estudia los cambios cuantitativos y
cualitativos que dan origen a nuevos hechos y fenmenos.
Acepta la unidad y la lucha de contrarios.
d) La economa es histrica porque las necesidades
humanas y la forma de resolverlas cambian a travs del
tiempo; es decir, cambian los modos de produccin, que
son la forma en que los hombres se organizan en una
determinada poca histrica para satisfacer sus
necesidades.
e) Parte de los hechos concretos, llegando a elaborar
abstracciones que expliquen esa realidad concreta y
regresando despus a lo concreto para compararlo o
cambiar sus concepciones tericas. Es decir, parte de la
realidad para elaborar conceptos y categoras que se
integran en un cuerpo de conocimientos que son las
teoras, hasta llegar a formular leyes econmicas que
expliquen la realidad concreta.
f) Utiliza ampliamente el mtodo deductivo, es
decir, partiendo de concepciones generales se llega a
explicar hechos y fenmenos particulares; se deducen
definiciones lgicas que expliquen la realidad concreta
hasta elaborar leyes.
g) No slo pretende conocer los elementos que
expliquen la realidad concreta y formular leyes, sino que
una vez conocidas stas, los hombres pueden y deben
transformar larealidad en beneficio de la sociedad.
h) Se basa en la teora objetiva del valor, la cual a
su vez tiene su fundamento en la teora del valor trabajo
que analizaremos en el desarrollo de la unidad 3.
i) Es una concepcin crtica en virtud de que
siempre est comparando sus deducciones abstractas con
el funcionamiento concreto de la realidad econmica.
La teora econmica slo es vlida si sirve para explicar
la realidad.
Tambin critica el funcionamiento econmico de
la sociedad capitalista.
CRTICA A LA TEORA OBJETIVA
Recordemos que la crtica que les podamos hacer
a las concepciones sealadas depende bsicamente de
que expliquen o no la realidad econmica. As, las
principales crticas a la corriente objetiva son:
a) Aunque se basa en una concepcin dialctica,
se ha vuelto rgida y mecanicista, pues no acepta muchos
cambios que han ocurrido en la realidad y en la propia
teora econmica y que tienden a modificar esta
concepcin.
b) Las concepciones abstractas de la corriente
objetiva no han servido para hacer anlisis concretos de
las realidades econmicas de cada pas en particular,
debido a que los investigadores y estudiosos partidarios
de dicha corriente se han contentado con repetir
mecnicamente los conceptos y categoras elaborados
principalmente por Marx y Engels, olvidando que su
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enseanza principal est en la dialctica (estudio de la
realidad cambiante).
e) Las concepciones de la corriente objetiva han
servido en muchos casos para justificar hechos y
fenmenos econmicos que ocurren en determinados
pases, desvirtundose el fin principal de la corriente
(elaborar leyes que expliquen los fenmenos tal como
son y no como nos gustara que fueran), alejndose cada
vez ms del criterio cientfico y acercndose a la ideologa
que tiene entre sus caractersticas las de mistificar la
realidad, aunque tenga elementos verdaderos.
d) A partir de las concepciones de Carlos Marx,
Federico Engels y Vladimir I. Lenin, poco se ha avanzado
en el desarrollo de la teora econmica objetiva por lo
cual sta se encuentra en un virtual estancamiento. Todo
ello sin dejar de reconocer los avances de la corriente
objetiva en la critica del sistema capitalista, pero sin
avanzar cientficamente en el campo doctrinario
propiamente dicho.
3. CATEGORAS Y LEYES ECONMICAS
3.1 Teora econmica
Hemos visto ya lo que son los hechos econmicos,
los actos y actividades econmicas, los problemas
econmicos y los factores econmicos o factores de
produccin. Ahora bien, el economista estudia todo ello
para llegar a conceptos, categoras y variables que integra
en un cuerpo sistemtico de conocimientos y que
constituyen la teora econmica. sta es
...un cuerpo de principios, de observaciones
sistematizadas de la realidad resumidas bajo la forma
de leyes cientficas, que nos capacita para desentraar
la intrincada complejidad de los hechos, a fin de
seleccionar, clasificar y relacionar los que importan para
nuestros propsitos, y de explicar su significacin. Las
teoras sin hechos pueden ser estriles dice Boulding
, pero los hechos sin teora carecen de sentido...
16
Es decir, la teora econmica es el conjunto de
principios o enunciados generales integrados en un
cuerpo doctrinario sistematizado que pretenden explicar
la realidad econmica.
Algunos autores llegan a elaborar modelos tericos
a partir de los enunciados de la teora econmica.
El producto final de este proceso es una
reconstruccin simplificada de la realidad o lo que
comnmente conocemos como un modelo terico que...
es una simplificacin de la realidad a fin de ayudamos a
entender mejor el problema, y poder predecir la
ocurrencia de algn fenmeno.
17
Ahora bien, los enunciados que forman las teoras
econmicas se encuentran integrados por conceptos y
categoras econmicas, pero, qu son los conceptos y
categoras?
3.2 Conceptos y categoras econmicas
Para hacer un estudio concreto de la realidad
econmica necesitamos hacer abstracciones tericas
auxiliados de conceptos y categoras que nos definan o
nos aproximen al significado de dicha realidad.
Veamos varias definiciones de concepto.
1 Un concepto es una representacin abreviada de una
diversidad de hechos. Su propsito es simplificar el
pensamiento resumiendo un nmero de acontecimientos
bajo un epgrafe general.
18
2. ...el concepto es la reunin de los caracteres esenciales
de un grupo de representaciones que tiene validez
universal.
19
3. El concepto de la cosa es la comprensin de ella y
comprender lo que la cosa es significa conocer su
estructura.
20
De las anteriores definiciones podemos deducir que
los conceptos econmicos son las representaciones
mentales de la esencia o caractersticas fundamentales
de los hechos y fenmenos econmicos.
Sin embargo, no se debe confundir el hecho o
fenmeno econmico con su concepto, lo que ocurre muy
a menudo. Por eso, Engels sealaba que:
El concepto, aunque no coincide directamente con
la realidad o no siempre coincide, por eso no pasa a ser
una ficcin; debe expresar los rasgos dominantes y las
tendencias principales del fenmeno, del proceso y de
la forma social, etc. La unidad del concepto y fenmeno
se afirma como un proceso infinito de aproximacin
mutua.
21
Los aspectos ms importantes de los conceptos
econmicos son:
a) Que capten las caractersticas principales de la
realidad econmica.
b) Que tengan validez universal o, ms bien
deberamos decir, que tengan un alto grado de
generalidad.
c) Que desde el punto de vista lgico, los conceptos
sean iguales a las definiciones.
Algunos ejemplos de conceptos econmicos son:
El concepto de trabajo.
El concepto de necesidad.
El concepto de utilidad.
22
En el caso de los conceptos econmicos debemos
considerar el aspecto histrico dado que la economa,
ciencia histrica, maneja conceptos histricos. Es decir,
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el concepto econmico adems de ser general, puede ser
aplicado a todas las pocas histricas de la humanidad.
El trabajo es un elemento que ha existido en todo
el desarrollo de la humanidad, lo mismo que la necesidad,
por lo que ms correctamente se puede decir que el
trabajo y la necesidad son conceptos econmicos e
histricos.
Pero, qu sucede cuando algunos conceptos no
han existido en todas las pocas histricas de la
humanidad? Entonces estamos hablando de categoras
econmicas.
24
Las categoras econmicas son aquellos conceptos
que slo se dan en determinadas fases del desarrollo
de la sociedad; por lo tanto, tienen un carcter menos
general y con menor validez histrica, ya que desaparecen
cuando se desarrollan nuevas formas sociales.
Categoras econmicas: expresin terica de las
relaciones sociales y de produccin que existen
realmente entre los hombres...Las categoras econmicas
poseen carcter histrico, pues reflejan el proceso de
nacimiento y desarrollo de la formacin econmico-
social dada. Se desarrollan a la par de las relaciones de
produccin por ellas expresadas. A cada modo de
produccin le son inherentes categoras propias.
24
Algunos ejemplos de categoras econmicas son:
1. Plusvala, dado que sta slo ha existido durante
el desarrollo del capitalismo.
2. Feudalismo, que slo existi durante parte del
desarrollo de la sociedad (bsicamente durante la Edad
Media).
3. Dinero, que apareci cuando las relaciones
comerciales se volvieron ms generales. No siempre ha
existido el dinero.
4. Mercado, cuando se desarroll ampliamente el
intercambio, hubo necesidad del surgimiento de una
institucin (el mercado) que favoreciera dichas relaciones
de intercambio.
Nos hemos extendido un poco en esta parte, porque
la consideramos muy importante ya que permite
demostrar que la economa es una ciencia histrico-social
y en ese contexto debe ser estudiada.
Problemas como el desempleo y la inflacin no
siempre han existido ni existirn siempre (como se nos
quiere hacer creer), sino que corresponden a cierta fase
del desarrollo de la sociedad y, al desaparecer sta,
desaparecern tambin dichos problemas. Sin embargo,
se debe luchar contra la inflacin para reducirla o
controlarla.
Por otro lado, todo lo dicho nos permite afirmar
que el capitalismo no es un sistema universal perdurable
por siempre, sino que debe desaparecer para dar paso a
formas superiores de desarrollo socioeconmico.
Cmo podemos hablar de capitalismo en Estados
Unidos, en Mxico, en Per, en Inglaterra, en J apn, si
sus caractersticas son muy diferentes?
Lo podemos hacer porque la categora capitalismo
slo nos da las caractersticas generales, esenciales de
dicho sistema; es decir, es una abstraccin de la realidad.
Pero si queremos hacer un estudio ms concreto. y
especfico, tenemos que recurrir a la categora
econmica de formacin social y entonces s podemos
analizar la formacin social mexicana, la formacin
social peruana, la formacin social japonesa, etctera.
3.3 Leyes econmicas
Los conceptos y las categoras nos ayudan a
formular las leyes econmicas que es uno de los
principales objetivos de la economa cientfica.
Leyes econmicas: leyes que rigen la produccin,
la distribucin, el cambio y el consumo de los bienes
materiales en los diferentes estadios de desarrollo de la
sociedad humana. Expresan los nexos y relaciones ms
esenciales estables, causalmente condicionados entre los
fenmenos y los procesos de la vida econmica de la
sociedad.
25
Es decir, las leyes econmicas tratan de descubrir
las relaciones causales de los hechos y fenmenos.
Otra definicin de ley econmica es:
...la ley cientfica es una proposicin que describe
en forma abstracta una relacin de causa y efecto... la
ley cientfica es de aplicacin universal en la medida en
que presupone una relacin constante en tiempo y
espacio.
26
Caractersticas principales de las leyes econmicas
son:
a) Consistencia lgica interna y externa.
b) Pertinencia o relevancia.
c) Prediccin de fenmenos econmicos.
La consistencia lgica interna se refiere a que las
conclusiones se deriven de las premisas y supuestos
establecidos.
La consistencia lgica externa es que las
conclusiones de la ley sean confrontadas con la propia
realidad para que tengan validez cientfica.
La pertinencia se refiere a que la ley econmica
tenga relevancia; es decir, que ayude a resolver los
principales problemas de los seres humanos.
La prediccin de fenmenos econmicos es muy
importante, ya que nos permite eliminar todos aquellos
problemas que en el futuro tiendan a crear obstculos
para el mejoramiento de las condiciones de vida de los
seres humanos.
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Es decir, las leyes econmicas sirven no slo para
conocer el comportamiento de la realidad econmica,
sino para influir en su desarrollo en beneficio de la
sociedad.
Ejemplos de leyes econmicas:
a) A medida que se desarrollan las sociedades,
aumentan sus necesidades y nunca se llegan a satisfacer
plenamente (necesidades ilimitadas).
b) Ley de la plusvala. En el capitalismo los
inversionistas estn movidos por el afn de lucro, de
ganancia.
3.4 Otras relaciones econmicas
1. Macroeconoma y microeconoma
Las teoras econmicas, cuando se refieren al
anlisis econmico, lo pueden hacer desde dos puntos
de vista o enfoques:
a) Macroeconoma b) Microeconoma
La macroeconoma se refiere a la economa en su
conjunto, a la economa del pas, de la ciudad o incluso
a la economa mundial. Trata de descubrir las
caractersticas generales de la economa para establecer
sus leyes econmicas.
La macroeconoma es importante porque nos
permite conocer los lineamientos generales del desarrollo
econmico de un pas para poder influir en l. Nos sita
y nos ubica en la realidad socio-econmica en la que
nos desenvolvemos.
Cuando hablamos de ingreso nacional, producto
nacional, inflacin, devaluacin, crisis econmica, nos
estamos refiriendo a fenmenos macroeconmicos.
La microeconoma por su parte, es el estudio de la
unidad econmica, de la unidad productiva propiamente
dicha y del comportamiento del consumidor individual.
Muchos autores llaman a la microeconoma economa
de la empresa.
La economa de la empresa es el estudio de la
empresa y su manera de tomar decisiones, sometida a
las restricciones que le imponen las leyes de la
naturaleza y de la sociedad.
27
Es en la microeconoma donde hay una estrecha
relacin entre economa, administracin y contadura.
La economa de la empresa proporciona la
perspectiva y las herramientas analticas necesarias
para entender las funciones y las contribuciones de las
instituciones comerciales. La administracin cientfica
moderna exige que se comprendan ms que
superficialmente las actividades funcionales de las
empresas, clasificadas tradicionalmente como
contabilidad, produccin, mercadotcnica, finanzas y
manejo de personal.
28
Aspectos que estudia la microeconoma son:
a) La conducta del consumidor, que nos lleva a la
teora de la demanda.
b) Teora de la produccin y costos.
c) Teora de los precios y produccin.
d) El mercado: sus caractersticas y tipos.
2. Ramas de la economa
Hemos visto que el anlisis econmico podemos
dividirlo en macroeconoma y microeconoma. Sin
embargo, el extraordinario desarrollo de la actividad
econmica ha hecho necesaria la especializacin de la
ciencia econmica en ramas segn el rea econmica.
Las principales ramas de la economa desde este punto
de vista son:
a) Economa agrcola. Todos los aspectos
econmicos relacionados con las actividades agrcolas:
produccin, comercializacin, precios, etctera,
b) Economa industrial. Abarca desde la teora de
la localizacin industrial (establecimiento de plantas
productoras) hasta la produccin y comercializacin de
productos industriales.
c) Economa nacional Es el estudio de los
agregados macroeconmicos. Tambin se le llama
cuentas nacionales o contabilidad nacional y abarca los
aspectos de produccin nacional, ingreso nacional,
cuentas de capital, cuadro de insumo producto, etctera.
d) Economa internacional. Comprendo todas las
transacciones econmicas que realiza un pas con el
exterior. Algunos aspectos que estudia son: balanza de
pagos, comercio externo, transferencia de tecnologa,
fuentes de financiamiento externo, participacin en
organismos econmicos internacionales, etctera.
e) Economa laboral. Trata de todos los aspectos
econmicos relacionados con el trabajo. Abarca el
estudio de la poblacin econmicamente activa, el
desempleo, el subempleo, remuneraciones al trabajo,
etctera.
f) Economa social. Trata de fenmenos
econmicos que tienen incidencia en el bienestar social;
por ejemplo, consecuencias ecolgicas de la produccin
(destruccin del medio ambiente), aspectos econmicos
de la educacin, la vivienda, etctera.
Las anteriores son algunas de las principales ramas
de la actividad econmica, aunque algunos autores
mencionen otras ramas con alto grado de especializacin
como son:
Economa del transporte
Economa bancaria
Economa del comercio
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3. Economa poltica y poltica econmica
La economa es una ciencia integrada por
conceptos, categoras, teoras, postulados y leyes
econmicas que tienen como finalidad la explicacin
objetiva de la realidad econmica. La economa es una
ciencia social porque estudia seres humanos en su
ambiente natural y social (ecosistema humano).
Sin embargo, segn la corriente objetiva, la
economa es una ciencia poltica porque se ocupa de
decisiones que afectan a grupos sociales. Antes de la era
cristiana ya Aristteles haba mencionado que el hombre
es un animal poltico y, por lo tanto, su forma de actuar
es poltica.
Por poltica entendemos una forma social de
participacin ciudadana, y la economa mucho tiene que
ver con la forma de vida poltico-social de los grupos
humanos.
Un ejemplo de ello es el diferente estilo de vida
para los que viven en el capitalismo y para los que viven
en el socialismo.
La economa nace como ciencia en el siglo XVIII y
adquiere la significacin de economa poltica. Fue
William Petty (a quien muchos llaman el fundador de la
economa poltica) el primero que utiliz el trmino
economa poltica en Inglaterra (aunque ya otros autores
haban hablado de economa poltica, pero no se dio
mucha importancia).
La economa poltica es pues la ciencia que estudia
las leyes econmicas; pero hemos dicho que no slo
interesa el conocimiento de las leyes, sino actuar sobre
ellas para modificarlas en beneficio de la sociedad.
Quin se encarga de ello?
Es la poltica econmica la que trata de regular los
hechos y fenmenos econmicos.
Una definicin de poltica econmica es:
Sistema de medidas econmico que el Estado
aplica en inters de las clases dominantes. La poltica
econmica influye sobre muchos aspectos del desarrollo
de la sociedad y, ante todo, sobre sus fuerzas
productivas.
29
Otra definicin
...La poltica econmica es aquella parte de la
ciencia econmica que estudia las formas y efectos de
la intervencin del Estado en la vida econmica con
objeto de conseguir determinados fines; ... la poltica
econmica toma como base las leyes de la ciencia
econmica en el sentido de que no sera posible... la
previsin de los efectos de la intervencin del Estado
sin un conocimiento de las leyes econmicas.
30
Es obvia la interrelacin de la economa poltica y
la poltica econmica, ya que la primera se encarga de
descubrir las leyes econmicas y la segunda de aplicarlas
para el mejoramiento econmico de la sociedad, como
se indica en la siguiente figura:
Citas
1 Gonzlez, Antonio, J . y Maza Zavala, Domingo. Tratado moderno de economa general,
EUA, South-Western Publishing, 1976.
2 Zamora, Francisco, Tratado deTeoraEconmica, Mxico. FCE, 1969 (8a. Reimp. corregida),
Pgs. 9 y 10
3 Pequeo Larousse Ilustrado. Diccionario, Buenos Aires, Larousse, 1981, Pg. 841.
4 Los conceptos de renta, salario y ganancia se explican en la unidad 6.
5 Van Sickie, J ohn Y, y Rogge, Benjanffn, A., Introduccin a la economa, Mxico, UTEHA,
1959, Pg. 3.
6 Nikitin, P., Economa poltica, Mxico, Editores Mexicanos Unidos, 1977, 2a. edicin, Pg.
14.
7 Citado por Rossetti, Paschoal J os, Introduccin a la economa enfoque latinoamericano
Mxico, Harla, 1994.
8 Citado por Rossetti, op. cit., Pg. 25.
9 Bunge, Mario, La ciencia, su mtodo y su filosofa, Buenos Aires, Siglo XX, 1977, Pgs.
19-27.
10 Gonzlez, Antonio J . y Maza, Zavala Domingo. Tratado moderno de economa general,
Estados Unidos, South Western Publishing, 1976, Pg. 7.
11Clement, Norris y Pool, J ohn, Economa, enfoque Amrica Latina, Mxico, Mc Graw-Hill
de Mxico, 1972, Pg. 11.
12 Engels, Federico, Objeto y mtodo de la economa poltica, Mxico, Nuestro Tiempo,
1978 (Introduccin de Alejandro Malisb), Pg. 12.
13 No hay que olvidar que todas las ciencias tienen una base filosfica que determinar la
forma de analizar los hechos y fenmenos y los objetivos que persiguen las diversas
disciplinas cientficas.
POLTICA
ECONMICA
ECONOMA
POLTICA
Aplica las leyes econmicas, para
obtener determinados objetivos.
Descubre las leyes econmicas que
explican la realidad econmica.
14 Basados en la lgica aristotlica. Descubre las leyes econmicas que explican la realidad
econmica Aplica las leyes econmicas para obtener determinados objetivos
15 Pessenti, Antonio, Lecciones de economa poltica, Mxico, Cultura Popular, 1974, 3a.
edicin, Pg. 19.
16 Zamora, Francisco, op. cit., Pgs. 12 y 13.
17 Gonzlez, Antonio y Maza Zavala, Domingo, op. cit., Pgs. 16-17.
18 McClelland, citado por Rojas Soriano, Ral, Gua para realizar investigaciones sociales,
Mxico, UNAM, 1979, 4a. edicin, Pg. 102.
19 Fingermann, Gregorio, Lecciones de lgica y teora del conocimiento, Buenos Aires, El
Ateneo, 1964, Isa. edicin, Pg. 52.
20 Kosik, J arel, Dialctica de lo concreto, Mxico, Grijalbo, Pg. 30.
21 Engels, Federico, op. cit, Pg. 28.
22 No definimos dichos conceptos porque lo haremos en unidades posteriores.
23 Cuando hablamos de categoras no nos referimos a las aristotlicas o kantianas, sino a las
econmico-histricas que se explican ms adelante.
24 Borisov, Zhamin y Makrova, Diccionario de economa poltica, Buenos Aires, Futura,
1976, Pg. 24.
25 Borisoy, Zhamin y Makrova, op. cit., Pg. 135
26 Gonzlez, Antonio y Maza Zavala, Domingo, op,. cit., Pg. 13.
27 Webb, Samuel C., Economa de la empresa, Mxico, Limusa, 1981, Pg. 19.
28 Ibd., Pg. 34.
29 Borisoy, Zhamin y Makrova, op. cit., Pg. 178.
30 En Diccionario deeconomapoltica, Madrid, Castilla, 1962, dirigidapor Claudio Napoleoni;
citado por Aguilar , Alonso, Mxico: riqueza y miseria, Mxico, Nuestro tiempo, 1974,
7a. edicin., Pg. 177.
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*Pirateado de : Norris C. Clement; John C. Pool. Economa, Enfoque Amrica Latina. Economa, Enfoque Amrica Latina. Economa, Enfoque Amrica Latina. Economa, Enfoque Amrica Latina. Economa, Enfoque Amrica Latina. Mc Graw Hill,
Tercera edicin. Mxico. pp. 17 a 27.
Captulo 2
La economa como ciencia* La economa como ciencia* La economa como ciencia* La economa como ciencia* La economa como ciencia*
En el captulo anterior hemos visto que la economa
es una disciplina intelectual que trata del crecimiento y
desarrollo material, y pretende responder a estas tres
preguntas: Qu vamos a producir? Cmo vamos a
producirlo? Para quin vamos a producirlo? Tambin
hemos visto que la manera en que los economistas
piensan y analizan en varios aspectos de su vida personal
y profesional. Aqu examinaremos brevemente el mtodo
de anlisis en que se basa la economa, pues si no
entendemos bien el mtodo con que se llega al
conocimiento de los procesos econmicos, no podremos
utilizar con buen juicio nuestros conocimientos de la
economa. .
Primeramente debemos subrayar que la ciencia es
mucho ms que lo que hacen en los laboratorios hombres
y mujeres con lentes y batas blancas. Ms que todo es
una actitud, un modo de vida que afecta
considerablemente a todo00s los hombres, mujeres y
nios del mundo. En este captulo examinamos la
filosofa, la metodologa y la naturaleza variable de las
ciencias, as como los problemas que se encuentran al
tratar de aplicar principios cientficos generales al campo
de las realidades sociales, en el que, por lo comn, no
puede disponerse de un laboratorio. Haremos hincapi,
principalmente, en el hecho de que la esencia de las
ciencias es su metodologa -la forma en que llegamos a
conocer nuestras realidades sociales y fsicas-, y que la
naturaleza de los mtodos cambia continuamente, lo
mismo que los hombres y las mujeres que los aplican.
Adems de nuestro anlisis de las ciencias,
exploraremos qu es la economa y haremos unas cuantas
preguntas pertinentes sobre problemas especiales de la
economa, como campo separado de investigacin de las
ciencias sociales.
Naturaleza de la investigacin cientfica
La ciencia es un mtodo para conocer y explicar
la realidad. Otros mtodos, como la creacin de mitos y
leyendas, la intuicin y el sentido comn, adems de su
dependencia de lo sobrenatural o la percepcin
extrasensorial o incluso, de explicaciones de autoridades
ms elevadas, difieren de la ciencia en algo muy
importante: en que el mtodo cientfico es el que puede
ser duplicado y comprobado por cualquiera que posea
el inters, la capacidad y el equipo fsico que se necesita
para llevar a cabo el experimento y / o anlisis de que se
trate. En este sentido, los conocimientos cientficos son
ms fidedignos; sin embargo, esto no quiere decir que
los conocimientos contenidos en los mitos y las leyendas
o los que poseen los brujos o hechiceros sean
necesariamente incorrectos. A menudo, los
conocimientos de los hechiceros dan buenos resultados;
pero, por lo comn, no hay ninguna explicacin lgica
de por qu fueron benficos los resultados, ni se dan a
conocer al pblico los conceptos de que se trate, como
sucede, habitualmente, con los conocimientos cientficos.
Indudablemente, las ciencias se iniciaron hace
miles de aos, de manera sumamente desorganizada,
cuando el hombre prehistric o comenz a observar
ciertas irregularidades en el mundo que le rodeaba. En
ese medio ambiente hostil y amenazador hubo ciertos
tipos de observaciones que resultaron muy tiles. Por
ejemplo, la prdida de un brazo o una pierna, como
resultado de asestarle una patada a un tigre dormido, es
por lo comn suficiente para convencer, incluso al ms
obstinado de los hombres de las cavernas, de que los
tigres son peligrosos. Sin duda se hicieron observaciones
similares con respecto a otros animales, el fuego, el agua,
etctera. Por supuesto, el hombre no restringa sus
observaciones a los posibles peligros. Un tigre dormido,
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con cierto esfuerzo, puede transformarse en una piel que
sirva como abrigo y varias comidas bastante suculentas,
razonamiento que tambin puede aplicarse a otras cosas.
La economa como ciencia
Obsrvese que lo que hizo el hombre primitivo -y
lo que seguimos haciendo en la actualidad- fue comenzar
a generalizar y distribuir en categoras, ciertos sucesos y
fenmenos. Todos los tigres son peligrosos pero sus
pieles son calientes y su carne deliciosa. Dentro del caos
de sus experiencias cotidianas, observ que hay ciertas
regularidades, y armado con ese conocimiento, comenz
a entender su realidad y a hacer hiptesis sobre las
uniformidades que perciba en la naturaleza y sus
experiencias. Quienes dudaban de sus conocimientos
podan someterlos apruebas empricas
1
. Como en
nuestro ejemplo anterior, cualquiera puede poner a
prueba la hiptesis, por supuesto, corriendo el riesgo de
perder una pierna.
A medida que se sumaron las experiencias y se
desarroll la percepcin humana y la tecnologa, fue
posible efectuar mediciones ms exactas de los
fenmenos estudiados. Las mediciones precisas son tiles
para poder comprender a la naturaleza y, a su vez, para
explicar el presente y predecir el futuro.
Vase la ilustracin del mtodo cientfico en la
figura 2-1. En primer lugar, el hombre percibe
regularidades en la naturaleza y supone que, en efecto,
controlan y ordenan los sucesos del mundo real. A
continuacin se desarrollan teoras cientficas -nociones
sobre cmo distribuir en categoras y medir esas
regularidades- para explicar ciertas partes del caos de
las experiencias. Se utilizan procedimientos empricos
de prueba para proporcionar informacin del mundo real
que pueda compararse con aspectos particulares de una
teora dada. Si no se observan contradicciones
importantes entre la realidad y la teora, se incluye esta
ltima en el caudal general o pblico de
conocimientos. Veamos el mtodo cientfico desde otro
punto de vista.
Etapa 1. El hombre lleva a cabo cierto tipo de
observacin sobre una regularidad dada de la naturaleza.
Etapa 2. A continuacin, formula una hiptesis
relativa a la naturaleza exacta de esa regularidad.
Etapa 3. Luego, pone a prueba su hiptesis,
teniendo cuidado de controlar todos los aspectos de la
situacin, excepto la secuencia de sucesos que desea
examinar.
b) En el caso de que la o las pruebas efectuadas
rechacen la hiptesis, se descarta por completo o se
modifica y se pone a prueba nuevamente. Si llega a
confirmarse, se procede como en el inciso a.
Incluso despus de que una teora haya sido
aceptada como vlida por la comunidad cientfica, an
estar sujeta a otras pruebas y al rechazo ulterior, si no
corresponde a la realidad. A medida que se perfeccionan
los instrumentos de medicin, o sea, los microscopios,
las estadsticas o las computadoras, las teoras antiguas
aceptadas se revisan y se ponen a prueba constantemente.
Por tanto, los conocimientos cientficos son provisionales
-lo que es cierto hoy puede resultar falso maana-, debido
simplemente a que las ciencias mismas varan
constantemente.
Paradigmas y revoluciones cientficas
Hasta hace poco tiempo, tanto los cientficos como
los profanos consideraban el progreso de las ciencias
como un proceso mediante el cual, suave y gradualmente,
se iban acumulando inventos y descubrimientos. El
proceso mismo de la investigacin cientfica se
consideraba como relativamente invariable, y marcado
por equipos y tcnicas de investigacin cada vez ms
complejos y especializados. Aunque las ciencias se vean
como procesos continuos y acumulativos, se consideraba
que tenan una esencia relativamente invariable.
Durante el decenio de 1960 apareci un libro
titulado The Structure of Scientific Revolutions, de
Thomas S. Kuhn (La estructura de las revoluciones
cientficas. Versin en espaol del ingeniero Agustn
Contn, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1971),
en el que se presenta una visin muy distinta del proceso.
Esencialmente, se sostiene en l que el proceso cientfico
no siempre se produce en etapas graduales. La ciencia,
dice Kuhn, progresa a veces mediante el paso de un
paradigma a otro. Un paradigma puede describirse
opcionalmente como un patrn analtico general, una
manera general de ver el mundo o una orientacin general
compartida por una comunidad de eruditos dedicados a
las investigaciones en un campo particular de
especializacin dentro de las ciencias
2
. Esos eruditos
comparten un conjunto de teoras, tcnicas, creencias y
valores que, en conjunto, constituyen un paradigma.
En las etapas iniciales del desarrollo de un nuevo
paradigma (por ejemplo, cuando el paradigma de Einstein
reemplaz al de Newton en fsica), este ltimo
proporciona respuestas a slo unas cuantas preguntas;
pero ms tarde, en la etapa en que se conduce la ciencia
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normal, responde cada vez a mayores interrogantes. Esta
es la etapa en la que se hacen pequeas adiciones que
incrementan a los conocimientos cientficos. No obstante,
surge un problema, a medida que el paradigma madura y
que la comunidad de eruditos que se adhieren a l, se va
haciendo cada vez ms fiel a sus postulados bsicos. En
efecto, esos eruditos tienden a no ver el mundo real, hasta
cierto punto, y se inclinan a hacerse slo las preguntas
que pueden recibir una respuesta del paradigma. As, en
cierta forma, el paradigma tiende a estructurar los
procesos de pensamiento de los eruditos, limitando su
percepcin de la realidad.
Sin embargo, al pasar el tiempo, se produce una
crisis y aparecen anomalas.
3
La aparicin de anomalas -hechos, sucesos o
fenmenos no explicados por el paradigma existente,
fomenta una crisis, que puede resolverse pasando por
alto las anomalas, modificando el paradigma o buscando
otro nuevo que explique mejor la realidad. Sin embargo,
resulta evidente que, puesto que no se declara falso
ningn paradigma a menos que exista otra opcin, el paso
de un paradigma a otro implica un proceso que Kuhn
denomina revolucin cientfica. Como las revoluciones
polticas, las cientficas incluyen cambios de actitudes,
valores, tradicin y nuevos mtodos, y los eruditos se
resisten a abandonar su mtodo antiguo de percepcin,
para actuar de acuerdo con otro. De alguna manera es
preciso demostrar que el nuevo paradigma es mejor que
el antiguo; o sea, que debe explicar mejor la realidad,
despejar ms incgnitas y, hasta cierto punto, eliminar
las anomalas presentes en el paradigma anterior.
Evidentemente, no hay ningn paradigma que pueda
responder, por s solo, a todas las preguntas sobre la
naturaleza. Lo verdaderamente importante es cul de
ellos resulta mejor. Ms adelante, en este mismo captulo,
volveremos a examinar este tema y estudiaremos el
problema de los paradigmas en el contexto de la
economa propiamente dicha.
Hasta qu punto son cientficas las ciencias
sociales?
Las ciencias sociales comprenden las disciplinas
que investigan al hombre dentro de su realidad social.
Su tema bsico consiste en la realidad del
comportamiento humano y las instituciones sociales que
organizan y moldean ese comportamiento en unidades
sociales conocidas como sociedades o culturas. En gran
parte, las disciplinas que se consideran habitualmente
como ciencias sociales -Antropologa, sociologa,
economa, historia, ciencias polticas y Psicologa-
comprenden un solo campo unificado de investigacin.
Para fines analticos, las ciencias sociales se han dividido
en lo que pueden parecer campos netos y subdivididos
de estudio que, de manera ideal, al combinarse deben
servimos para explicar la totalidad del comportamiento
humano.
Desgraciadamente, eso no se ha producido todava
(aun cuando, en aos recientes, se ha prestado una
atencin creciente a los llamados estudios
interdisciplinarios de los problemas humanos). De, todos
modos, todava es posible hablar de una ciencia social
unificada y preguntarse hasta qu punto es cientfica.
En la exposicin anterior de este captulo se postul
que la esencia de cualquier ciencia es su metodologa.
Si aceptamos ese postulado como premisa correcta,
deberemos aceptar tambin la conclusin de que las
ciencias sociales, como las naturales y las fsicas, son
cientficas porque utilizan la misma metodologa general.
Los cientficos especializados en ciencias sociales siguen
los mismos procesos de descubrimiento, formulacin y
prueba de hiptesis que los dems cientficos. Asimismo,
publican en revistas y publicaciones profesionales sus
descubrimientos que, a su vez, son comprobados
nuevamente por otros cientficos.
As pues, en la mayora de los aspectos, las ciencias
sociales son un proceso cientfico; sin embargo, hay dos
factores que se esgrimen frecuentemente como pruebas
de la existencia de diferencias entre las ciencias sociales
y las naturales: la primera es la ausencia de un laboratorio
o una situacin controlada en la que puedan efectuarse
experimentos, y la segunda es el grado de precisin con
que se expresan los descubrimientos de los cientficos
sociales (ms adelante, como caso especial, nos
ocuparemos, en este mismo captulo, de un tercer factor:
el factor de la objetividad versus la subjetividad).
Lo que resulta ms importante observar, con
relacin a esos cambios que frecuentemente tienen por
objeto desacreditar la validez de los descubrimientos de
muchos especialistas en ciencias sociales, para preservar
intereses bien enraizados, es que a menudo resulta
imposible estudiar el comportamiento humano en el
laboratorio. Normalmente, la gente no vive en situaciones
similares a las de laboratorio, y es posible que los rasgos
que se desean estudiar, cambien considerablemente al
entrar los seres humanos al laboratorio. Los especialistas
en ciencias sociales han respondido a esta dificultad
particular desarrollando sus propios mtodos de
bsqueda adecuados a sus campos de investigacin. Esos
mtodos incluyen desde el empleo de datos de los censos
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nacionales hasta cuestionarios muy complicados que se
utilizan para medir y registrar las actitudes y el
comportamiento de los seres humanos, desde los
empresarios ms brillantes hasta los salvajes ms
primitivos. Estos instrumentos de investigacin se refinan
constantemente y se desarrollan otros nuevos, como
sucede en las ciencias ms exactas.
El asunto de la precisin es en realidad una cuestin
de grado. La mayora de las ciencias ofrecen sus
descubrimientos de acuerdo con la probabilidad de que
se produzca una secuencia de sucesos. Por ejemplo, hay
un grado muy alto de probabilidad de que, si se producen
los sucesos A y B, el C tenga lugar poco despus. El
grado de confiabilidad y/o posibilidades de prediccin
mejora habitualmente al llegar una ciencia a la madurez;
pero es probablemente cierto que la precisin de los
descubrimientos de las ciencias sociales nunca se acerque
mucho a la de las ciencias naturales. Sin embargo, eso
no quiere decir que unas ciencias sean menos cientficas
que las otras, sino, sencillamente, que sus problemas
difieren y que sus descubrimientos deben tratarse tambin
en forma diferente,.
La economa como ciencia es relativamente joven,
nace en el siglo XVIII como consecuencia de debates y
controversias sobre normas polticas contemporneas y
ha evolucionado mucho durante los ltimos dos siglos.
No obstante, muchos de los economistas actuales suelen
decir que su disciplina es ms cientfica que las otras
ciencias sociales (Las disciplinas que pretenden aplicar
los mtodos cientficos al estudio de los distintos aspectos
del comportamiento humano). Generalmente, esta
opinin se basa en el hecho que los economistas utilizan
mucho ms las matemticas y las estadsticas en la
presentacin y comprobacin de sus modelos y teoras.
Esto da la impresin de que la economa es ms rigurosa
y ms precisa que, por ejemplo, la sociologa.
En cambio, hay otros economistas que dicen que
el uso de mtodos matemticos nos ayudan a ver ms
claramente la realidad, pero que es errneo decir que el
simple uso de tcnicas cuantitativas implique
automticamente que una disciplina sea ms cientfica.
Afirman que hay muchos otros aspectos que tienen igual
importancia en cuanto a la metodologa cientfica, entre
ellos, los ya mencionados en este captulo.
Desgraciadamente, esta controversia no puede
resolverse fcilmente. Como veremos ms adelante, en
casi todas las ramas de la economa hay enconadas
polmicas que dividen a los economistas. Es posible que
una disciplina nacida como consecuencia de las
controversias est siempre sujeta a ellas. Esto en s mismo
no implica que no sea ciencia, pero s que el estudiante
deba tener mucho cuidado antes de aceptar fcilmente
cualquier teora o hecho como la verdad.
La economa y la teora econmica
En el captulo anterior discutimos varios aspectos
del quehacer de los economistas. Aqu, dentro del
contexto de nuestra discusin sobre la economa como
ciencia, exploramos ms a fondo qu es la economa y,
tambin, la teora econmica.
El nmero de definiciones de la economa es casi
tan grande como el nmero de economistas. Parece ser
que todos y cada uno de ellos tienen sus ideas especiales
sobre lo que hacen cuando economizan. He aqu una
pequea muestra de lo que crean estar haciendo algunos
de los principales economistas durante los ltimos
decenios:
1. La economa estudia la asignacin de medios
escasos entre usos alternativos. o sea, es un estudio de la
economa como es, no como debiera ser (Lionel Robbins,
Universidad de Londres, Inglaterra, 1932).
2. La economa es el estudio del hombre y los
problemas comunes de su vida en la bsqueda de su
bienestar material. Se ocupa de causas y efectos, as como
de las relaciones recprocas entre la industria, el mundo
de los negocios, los seres humanos, etctera (Alfred
Marshall, Cambridge, Inglaterra, 1890).
3. La economa es el estudio de los modos en que
se administran los recursos escasos. Es la ciencia de la
administracin de los recursos escasos (Oskar Lange,
antiguamente de la Universidad de Chicago, en Estados
Unidos; Muri siendo vicepresidente del gobierno
socialista de Polonia, en el decenio de 1960).
4. La economa es una ciencia esttica que se ocupa
de reparar una estructura basada en las mximas de los
derechos naturales, el utilitarismo y la eficiencia
administrativa. Es una teora esttica, basada en un
concepto tambin esttico del hombre (Thorstein Veblen,
varias universidades de Estados Unidos, 1898).
Como puede verse, hay una gran diversidad de
opiniones sobre lo que los economistas creen estar
haciendo; sin embargo, en este libro definiremos la
economa como la rama de las ciencias sociales que
estudia los procesos de produccin y distribucin y el
carcter de los ingresos reales. Economistas son los
especialistas en ciencias sociales que estudian esos
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procesos y, para poder comprenderlos y explicarlos mejor,
utilizan la teora econmica.
Hay dos conceptos que se incluyen en la mayora
de las definiciones tradicionales de economa: escasez y
eficiencia. Cuando los recursos no permiten que sean
satisfechas todas las necesidades y deseos de la gente,
surge el problema de la escasez. Y cuando hay escasez,
es preciso responder a una de las preguntas ms
importantes de la economa: Cmo pueden utilizarse
mejor los recursos existentes para proporcionar la mayor
cantidad de bienes y servicios que desean los miembros
de la sociedad? Esta es la cuestin de la eficiencia, y
corresponde a las dos primeras preguntas bsicas a que
se enfrentan todas las sociedades, mencionadas en el
captulo 1. Siempre que tengamos un problema
predefinido y deseemos saber cmo resolverlo de la mejor
manera posible, estaremos buscando los mtodos ms
eficientes para producir y distribuir los bienes y servicios
que desea y necesita la gente.
Otro concepto que debe incluirse cuando se trate
de definir la economa es la cuestin de la equidad, o
justicia social. En otras palabras, para quin se producen
los bienes y servicios? En la mayora de las economas
actuales hay grandes diferencias entre los niveles de,
ingreso de los pobres y de los ricos. Tambin hay grandes
diferencias entre distintos pases; los pueblos de los pases
desarrollados gozan de un estndar de vida promedio
mucho ms alto que el de los pases subdesarrollados.
El estudio de las mltiples causas y efectos de estas
diferencias es (y ha sido desde el comienzo de la
economa) una parte integral de esta ciencia, aunque hay
algunos economistas que lo ignoran o pretenden
ignorarlo. Otra vez, la equidad es un tema muy
controvertido dentro de la disciplina.
Por lo comn, las teoras econmicas se establecen
dentro de una estructura institucional. Por ejemplo, la
teora ortodoxa neoclsica asociada con el sistema
capitalista se basa en las instituciones de un mercado
libre. Esto quiere decir, entre otras cosas, que los llamados
factores de produccin (los recursos naturales, la mano
de obra, y su administracin por el empresario, el capital)
pueden trasladarse libremente a donde puedan recibir la
ms alta remuneracin. Esta teora tambin contiene
ciertas premisas acerca de los motivos y el
comportamiento de los habitantes.
Por eso es muy fcil comprender por qu algunos
economistas han puesto en duda la afirmacin de que la
teora ortodoxa (capitalista) y sus tcnicas de anlisis
son universales y aplicables a todas las sociedades
actuales. Esta cuestin es especialmente importante en
Amrica Latina, donde la teora dominante (la capitalista)
ha sido importada de los pases que tuvieron sus
revoluciones industriales hace uno o dos siglos.
Adems, es correcto poner en duda su aplicacin
universal en vista de las vastas diferencias que existen
dentro de Amrica Latina, donde hay ciudades modernas
pero tambin muchas poblaciones aisladas, tradicionales
y atrasadas.
Otra vez, hemos descubierto un aspecto muy
controvertido de la Economa. La respuesta a estas
controversias, ha sido muy variable en Amrica Latina.
Algunos economistas han intentado modificar la teora
ortodoxa; otros la han aceptado totalmente; mientras que
otros la han rechazado para sostener otras teoras.
Cualquiera que sea el pensamiento que sustenten
los economistas, sus actividades se guan siempre por
alguna teora implcita o explcita. Formalmente, una
teora puede considerarse como un grupo coherente de
proposiciones generales, que se usan como principios
para explicar una categora de fenmenos; sin embargo,
en forma menos acadmica, puede considerarse tambin
que la teora econmica es el conjunto de instrumentos
del economista, del que extrae el concepto apropiado
para explicar un fenmeno dado, o como un mapa que
lo gua por el caos de experiencias que es la naturaleza.
Como sucede con los instrumentos y los mapas, hay
tambin teoras correctas y errneas. Veamos
primeramente lo que constituye una teora correcta. Por
supuesto, para ser correcta, una teora debe tener valor
explicativo; pero, adems, hay tres criterios que nos
permiten evaluar hasta qu punto es correcta una teora
econmica: consistencia lgica, pertinencia y
posibilidades de prediccin.
Consistencia lgica significa, simplemente, que
las conclusiones de una teora deben derivarse de
premisas que estn de acuerdo con las reglas del sistema
lgico que se utilice. Por ejemplo, en el sistema
matemtico ordinario, decir que 2 + 2 = 5 no es
compatible con la lgica.
La pertinencia implica dos condiciones:
En primer lugar, se refiere al grado de
correspondencia de las premisas (presunciones) de la
teora misma con las condiciones que rodean al
fenmeno que debe analizarse. Por ejemplo, se han
desarrollado teoras y prcticas agrcolas las en las zonas
templadas de Europa y Estados Unidos y cualquier teora
que acepte como premisas bsicas esos procedimientos
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caractersticos de las zonas templadas, puede o no ser
pertinente (o sea, til) para el desarrollo agrcola de
las regiones tropicales de Amrica Latina.
En segundo lugar, una teora debe referirse a un
problema cuya solucin pueda mejorar las condiciones
en que se encuentran los seres humanos. En este sentido,
hay muchos que critican la pertinencia de explorar la
Luna (tanto por parte de Estados Unidos como de la
URSS), cuando hay en la Tierra tanta gente que se muere
de hambre.
Ahora bien, aunque puede ser relativamente fcil
determinar la consistencia lgica de una teora, con
frecuencia resulta muy difcil evaluar su pertinencia. Con
conjuntos diferentes de valores y experiencias y los
conceptos correspondientemente distintos de la realidad,
las opiniones sern tambin diferentes respecto a la
pertinencia de una teora econmica especfica. ste es
uno de los temas ms controvertidos de la economa en
la actualidad, por lo cual lo analizaremos ms adelante
en forma un poco ms detallada.
El tercer criterio es la posibilidad de prediccin,
que significa, sencillamente, que una buena teora nos
permitir pronosticar lo que ocurrir en el futuro, si se
produce un conjunto dado de sucesos en condiciones
especficas. Por ejemplo, en fsica, es posible calcular la
velocidad de un objeto que cae, cuando se, suelta en un
vaco perfecto, dada la atraccin gravitacional ordinaria.
Asimismo, los fsicos pueden calcular la velocidad de
los objetos que caen, si conocen el grado de friccin a
que estarn sometidos. En la misma forma, deberamos
poder vaticinar cul ser el ingreso nacional de un pas
dado, dentro de 10 aos, a partir de ciertos supuestos
sobre el comportamiento econmico.
En resumen, una teora econmica es buena
cuando no viola las reglas aceptadas de la lgica, se basa
en premisas que corresponden a la realidad de los
fenmenos estudiados y da como resultado el
mejoramiento de las condiciones humanas. Asimismo,
nos resultar til la prediccin del resultado de ciertos
sucesos o situaciones dadas. De lo anterior se desprende
que las teoras desarrolladas (por ejemplo) por Adam
Smith, en 1776, pudieron ser buenas para la poca en
que se escribieron; sin embargo, debido a los cambios
que se han producido en las condiciones econmicas y
sociales, esas teoras, o parte de ellas, pueden ser
incorrectas actualmente y carecer de posibilidades de
vaticinio.
En torno a los valores
Antes de concluir nuestra exposicin sobre la
economa como ciencia, debemos ocuparnos, aunque sea
en forma breve, de una pregunta a la que aludimos antes:
pueden ser los economistas analistas objetivos de las
cuestiones sociales y econmicas o les impiden sus
propios valores y creencias (la subjetividad) ser
verdaderamente cientficos?
Durante muchos aos los filsofos y los cientficos
sociales han debatido la cuestin de los valores. En la
actualidad, los especialistas en ciencias sociales han
llegado a aceptar, por lo comn, el punto de vista general
de que los cientficos, como tales, no pueden y no deben
tratar de emitir juicios sobre valores. Las cuestiones de
valores, las decisiones sobre lo que es bueno y malo
se dejan para el proceso poltico. As pues, en este
contexto, la tarea de los especialistas en ciencias sociales
consiste, primordialmente, en reunir datos pertinentes
y/o establecer modelos que sirvan para mejorar el proceso
de toma de decisiones.
De acuerdo con la opinin tradicional, los
economistas, por ejemplo, pueden asesorar a los
estadistas sobre los sucesos econmicos que, de hecho,
pueden producirse si se construye una presa sobre un ro
clave o si aumentan las erogaciones del gobierno. Sin
embargo, se sostiene que no pueden aconsejar si esas
medidas polticas deberan o no llevarse a cabo. Se
supone que las cuestiones que incluyen juicios sobre
valores se encuentran fuera del campo profesional de los
economistas.
Este estado de cosas, que es un punto importante
de la economa moderna, no tiene sus races en la
economa misma, sino en el campo ms general de la
filosofa. La controversia general que ha durado varios
decenios enfrenta a los positivistas lgicos (dirigidos
inicialmente por el filsofo ingls Bertrand Russell) y
los instrumentalistas (encabezados por el filsofo
norteamericano J ohn Dewey).
Los positivistas afirman que los hechos slo
pueden someterse a un anlisis cientfico. Por otra parte,
los valores son una funcin de las preferencias personales
y, por ende, no pueden sujetarse a un anlisis cientfico.
En esencia, esta opinin excluye la moralidad del campo
de la ciencia. As pues, las cuestiones morales, las
decisiones relativas a si algo es bueno o malo, deben
resolverse en otros terrenos, o sea, no cientficamente.
Por su parte, los instrumentalistas sostienen que
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los valores son hechos tan observables como cualquier
otro y que, como tales, pueden someterse con facilidad a
un anlisis cientfico; o sea, que el proceso de evaluacin
no es diferente de cualquier otro proceso y, por
consiguiente, no hay razn alguna para excluirlo del
campo de la ciencia.
Desde luego, no vamos a tratar de resolver aqu
esa controversia, que es sumamente larga y compleja y
que no sabemos si llegue a resolverse alguna vez. En
nuestra perspectiva la economa es una disciplina
intelectual, en parte ciencia y en parte arte que se ocupa
de la produccin, la distribucin y el carcter de los
ingresos reales. En este libro nos ocuparemos, de ese
tema.
Sin embargo, algunos economistas, como el sueco
Gunnar Myrdal, han sugerido la existencia de numerosas
metas generales que comparten los economistas con los
profanos en la materia. Si esto es cierto, ser conveniente
que evitemos ocuparnos de las controversias filosficas
abstractas sobre cuestiones de valores. Veamos las metas
que Gunnar Myrdal cree que son casi universalmente
aceptables. El economista sueco sugiere las siguientes
metas generales de modernizacin.
1. Racionalidad: en general, las normas deben
basarse en consideraciones racionales lgicas y no en
supersticiones.
2. Planeacin: la bsqueda de un sistema racional
para producir un progreso econmico debe situarse en
el contexto de un sistema de planeacin.
3. Incremento de la productividad: la planeacin
debe dirigirse hacia el mejoramiento de la productividad
y el rendimiento per cpita.
4. Elevacin de los niveles de vida: el
mejoramiento de los niveles de vida es uno de los
objetivos primordiales del desarrollo, as como tambin
un prerrequisito para el aumento de la productividad.
5. Igualdad social y econmica: una de las
principales metas es lograr el mximo de igualdad de
posiciones sociales, oportunidades, propiedad e ingresos.
6. Mejoramiento de las instituciones: deben
romperse las barreras institucionales de casta, color y
religin.
7. Mejoramiento de las actitudes: los sistemas
industriales modernos requieren poblaciones que, en
general, sean eficientes, honradas, cooperadoras y
abiertas al cambio social.
5. Democracia poltica: como ideal, es una meta
conveniente la democracia que permita la participacin
en la toma de decisiones polticas y econmicas.
4
Paradigmas en la economa
Debido a que la mayora de los economistas
aceptan las metas anteriores, aunque quizs con algunas
reservas, queda la cuestin del cuadro en el cual actuar
para alcanzarlas. Tambin en economa es importante la
eleccin de un paradigma adecuado, puesto que, en gran
parte, determina qu preguntas haremos y el contexto en
el que se darn las respuestas.
En la actualidad, hay dos paradigmas principales
que luchan por ser aceptados en el Tercer Mundo: el
capitalista y el marxista-socialista. Despus de trazar
la evolucin de estos paradigmas en la segunda seccin
de este libro regresaremos a la cuestin de la importancia
de ellos en la Amrica Latina de hoy.
Citas
1 Por prueba emprica se entiende que la hiptesis se pone
directamente a prueba por medio de la experiencia o la experimentacin. As
pues, lo emprico es parte del mtodo inductivo de la lgica; en esa forma, se
comprueba que es cierta una proposicin sobre toda una categora de hechos,
demostrando que es verdadera para una parte de esa categora. Por otro lado,
el todo deductivo se refiere a un proceso de razonamiento en el que se llega
necesariamente a una conclusin, a partir de las premisas presentadas de tal
modo que la conclusin no puede ser falsa, si las premisas son ciertas. En
otras palabras, puede considerarse que el razonamiento deductivo va de lo
general a lo particular, mientras que el inductivo lo hace de lo particular a lo
general.
2 Ms formalmente se puede definir un paradigma como un juego
de premisas, perspectivas, reglas, convenciones y creencias que forman la
naturaleza de las preguntas que hace una escuela de cientficos dentro de una
disciplina.
3 Hay dos causas de esas anomalas. La primera surge cuando se
observa alguna circunstancia no predicha por el paradigma. La segunda
aparece cuando las observaciones empricas no van de acuerdo con lo que
debera esperarse a partir del paradigma.
4 Myrdal, Gunnar, Asian Drama, Nueva York, Pantheon Books,
1969, pp. 130-150.
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RESUMEN
La esencia de una ciencia es su metodologa.
Aunque no sea ms que una forma de conocer la
realidad, es la nica que pueden comprobar otros
observadores independientes. La naturaleza del
mtodo cientfico nos asegura que, hasta cierto punto,
lo que se considera en la actualidad como verdad
cientfica es lo mejor que pueden ofrecer las artes en
su estado presente. Desde luego, los conocimientos
cientficos son siempre provisionales; pero, aun
cuando ciertas teoras antiguas puedan descartarse
total o parcialmente, fueron por lo comn tiles en el
proceso de formulacin de nuevas teoras.
El punto de vista cientfico se inicia con el
supuesto de que hay regularidades y patrones en la
naturaleza, o sea, que esta ltima no es
completamente catica. La tarea de la ciencia consiste
en observar y descubrir esas regularidades e incluir
la informacin observada en proposiciones
comprobables denominadas hiptesis. Luego, esas
hiptesis se someten a pruebas empricas, en las que
se comparan con la realidad sus caractersticas
explicativas y de prediccin. Si la hiptesis explica y
predice relativamente bien, se incluye
provisionalmente en el caudal general de
conocimientos cientficos para usarla en
investigaciones posteriores y/o en alguna aplicacin
prctica inmediata.
El desarrollo de los conocimientos cientficos se
produce mediante el paso de un paradigma (estructura
analtica general) a otro, pero no en forma suave y
continua como se crea antiguamente. Los cientficos
comparten tambin ciertas creencias, modo de hacer
las cosas y prejuicios que actan como obstculos
para llegar a comprender el mundo real. Slo cuando
comienzan a observar anomalas en su trabajo,
comienzan a dudar de sus mtodos actuales e, incluso
entonces, debe producirse dentro de la ciencia de que
se trate algo similar a una revolucin poltica para que
los cientficos se sientan obligados a cambiar de
mtodos.
Aunque las ciencias sociales no pueden utilizar
las condiciones controladas y ptimas que existen,
por ejemplo, en un laboratorio biolgico y que, por
tanto, sus pronsticos sean menos exactos, no por
ello dejan de ser cientficas. Lo son porque utilizan
una metodologa cientfica; aun cuando los mtodos
utilizados en las ciencias sociales son distintos de los
que se emplean en las ciencias naturales y fsicas, la
metodologa bsica es la misma.
La cuestin de qu es la economa se centra en
los procesos de produccin y distribucin de ingresos
reales. Cuando no hay recursos suficientes para
satisfacer las necesidades y los deseos de los seres
humanos, hay escasez y, por consiguiente, un
problema econmico. Las teoras y las tcnicas que
se desarrollan en economa son de dos, tipos: uno es
el que describe lo que es (anlisis econmico) y el
otro sirve para determinar lo que debera ser (normas
econmicas). Sin embargo, los dos tipos de
actividades incluyen el uso de la eficiencia: cmo
utilizar lo mejor posible los recursos existentes. Por
ende, las buenas teoras econmicas son lgicamente
consistentes, pertinentes y con cierto grado de
posibilidad de prediccin. Aunque los economistas han
debatido durante muchos aos la cuestin relativa a
los valores, consideramos que eso carece de inters
para el tema que se desarrolla en este libro, puesto
que, de todos modos, todos los economistas emiten
juicios sobre valores y, hasta cierto punto, comparten
un conjunto de metas comunes. Lo verdaderamente
importante es qu paradigma emplear en economa,
puesto que nuestra eleccin influir en las preguntas
mismas que nos hagamos sobre el mundo.
Puntos importantes
1. El mtodo cientfico es un conjunto de
prcticas secuenciales convencionales que incluyen
la observacin de un fenmeno, el planteamiento de
una hiptesis, la contrastacin de la hiptesis, la
publicacin de los resultados de la contrastacin y la
aceptacin o rechazo de los resultados.
2. La validez de los conocimientos cientficos es
provisional, ya que esos conocimientos dependen de
los instrumentos y herramientas usadas para su
obtencin y stas mejoran al transcurrir el tiempo.
3. La evolucin cientfica representa un cambio
continuo y gradual en los conocimientos y, por lo tanto,
una transformacin continua de un paradigma; la
revolucin cientfica representa un paso sbito de un
paradigma a otro.
4. Lo que define a las ciencias es su
metodologa; por lo tanto, no puede haber unas
ciencias ms cientficas que otras.
5. No existe consenso en cuanto a lo que es la
economa; pero aqu se considerar como el estudio
de los procesos de produccin y distribucin y el
carcter de los ingresos reales dentro de una
sociedad.
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Seccin 1
La ciencia econmica y
sus escuelas de pensamiento
Ideas preliminares
Definir y explicar de qu trata la Economa resulta
mucho ms difcil de lo que a primera vista parece.
Todos hemos usado o usamos la palabra economa
con una concepcin bastante comn.
As por ejemplo, decimos, realic una economa,
para expresar que se hizo un ahorro, o bien, se dice que
es bueno para su economa, refirindose a que es bueno
para su presupuesto familiar.
Generalmente se usa tambin el trmino economa
para referirse al dinero; se dice anda mal mi economa
cuando se quiere decir no se tiene dinero, o bien, se dice
tiene buena posicin econmica, cuando se refiere a que
se tiene dinero.
De esta manera el sentido comn nos permite tener
un acercamiento a lo que es la ciencia econmica, pero
la Economa no estudia slo los fenmenos que tienen
que ver con el dinero, ni se refiere nicamente a las
acciones que permitan lograr ahorro en una compra; la
ciencia econmica estudia todo lo que tiene que ver con
la produccin y distribucin de bienes que satisfacen las
necesidades de una sociedad, por ejemplo, las que tienen
que ver con comer, vestirnos, ir al cine, importar una
maquinaria, conseguir trabajo, pagar impuestos, etc.
En la clase de sistema econmico social en la cual
vivimos, diariamente y a toda hora nos relacionamos con
aspectos que estudia la economa como ciencia; aun sin
darnos cuenta.
En la actualidad cada individuo no produce todos
los satisfactores que requiere para poder vivir, produce
slo algunos, o parte de algn bien, o contribuye con su
trabajo a la produccin de ciertos bienes y servicios que
se necesitan para satisfacer las necesidades de otros seres
como l.
Imaginemos qu sucedera si de pronto no llegaran
los productos del campo (leche, verdura, fruta, granos y
dems) a las ciudades; las tiendas y mercados pblicos
se cerraran, dnde se conseguiran los alimentos?, cada
familia o cada individuo no podran producir sus propios
alimentos porque carecen de los elementos necesarios
para producirlos.
Sin embargo, en las ciudades nadie se preocupa
por saber cmo y por qu se obtienen los alimentos que
necesita, ni se aflige pensando en qu pasara si no
llegaran los aprovisionamientos; slo se sabe que si se
recurre a los lugares en los que se venden, pueden
obtenerse los bienes que se deseen pagando por ellos un
cierto precio.
Pero, por qu se producen los alimentos, por qu
llegan del campo a la ciudad, por qu hay que pagar por
ellos una cierta cantidad de dinero y no otra, por qu hay
que pagar impuestos por comprar y vender ciertos bienes,
por qu algunos satisfactores se compran y se venden
fuera del pas?; estas son algunas de las interrogantes
que trata de responder la ciencia econmica.
Cuando compramos un par de zapatos somos
objeto de estudio de la Economa. Cmo se relaciona
la Economa con la simple compra de un bien como los
zapatos? Pues bien, al comprar zapatos recurrimos a un
oferente o vendedor, y como compradores nos
constituimos parte de la demanda, las dos fuerzas que
forman el mercado, elemento central del sistema
econmico en el cual vivimos. El mercado funciona
actualmente con muchas imperfecciones; es por ello que,
por ejemplo, una vez comprados los zapatos encontramos
que en otra tienda son ms baratos (o ms caros). Estas
imperfecciones, consecuencia de la organizacin del
mercado o de la carencia de correcta informacin, son
motivo de estudio para la Economa;
Al comprar zapatos pagamos un impuesto por
dicha compra, este impuesto constituye un ingreso para
1
La Ciencia Econmica * La Ciencia Econmica * La Ciencia Econmica * La Ciencia Econmica * La Ciencia Econmica *
Somos capaces de engaarnos a
nosotros mismos no slo al interpretar
los mensajes de otros, sin o tambin al
con templar el mundo que nos rodea.
K. W. DEUTCH
*FUSILADO de: MARUM Espinoza, Elia. Economa para principiantes Economa para principiantes Economa para principiantes Economa para principiantes Economa para principiantes. CECSA, Mxico, 1999. pp. 13 a 29.
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el Estado; las actividades econmicas que el Estado
realiza y los problemas que confronta, son estudiados
tambin por la Economa.
Pero no slo se estudian en la Economa las
acciones individuales de comprar y vender, la ciencia
econmica estudia tambin la produccin total de bienes
y servicios de un pas, sus relaciones con el exterior (su
comercio, sus deudas, etc.), sus problemas globales como
la inflacin, el empleo, sus aspectos financieros, la
actuacin econmica del Estado, por lo cual resulta una
ciencia amplia, variada y muy interesante.
Es importante pues estudiar y comprender la
Economa como ciencia, porque se ocupa en buscar
explicacin y solucin a uno de los aspectos
fundamentales de la vida humana, el que constituye la
base misma de la sociedad y que forma una problemtica
que si no se resuelve, los dems aspectos y problemas de
la sociedad como el social, el religioso, el poltico (Ms
adelante se ver que estos aspectos influyen y son
influidos por lo econmico), pasan a tener una
importancia secundaria o nula en las preocupaciones de
los individuos y de la sociedad en su conjunto.
La amplitud y diversidad de aspectos que analiza
la Economa hace necesario iniciar su estudio a partir de
algunos aspectos de la problemtica y funcionamiento
econmico de una sociedad-, es por ello que aqu nos
ocuparemos slo del estudio parcial y en nivel muy
elemental de algunos temas econmicos como son: El
mercado, el valor, la acumulacin, y el Estado, entre
otros, dejando de lado muchsimos temas muy
importantes e interesantes como son la inflacin, el
desempleo, el comercio exterior, etc., ya que sera
imposible dar una visin de ellos, aunque fuera somera,
en un texto gua como el presente, donde se pretende
hacer que en corto tiempo se logren explicaciones de la
realidad ya no con el simple sentido comn, sino
mediante el uso de instrumentos tericos que den una
explicacin cientfica de los aspectos econmicos de la
sociedad. Si esto se logra, seguramente se aceptar la
invitacin a seguir estudiando ms y ms temas de la
ciencia econmica.
La Economa como ciencia no tiene un cuerpo
acabado y completo de instrumentos tericos
explicativos, es una ciencia nueva, con apenas un siglo
de edad, por lo que muchos de sus instrumentos y por
tanto muchas de sus explicaciones tericas resultan a
veces superadas por el desarrollo que el funcionamiento
de la economa tiene en realidad. Es por esta razn que
contina desarrollndose como ciencia, y sigue buscando
cada da modelos tericos que expliquen la realidad y
contribuyan a solucionar los problemas econmicos que
confronta la sociedad.
Seccin 2
Las ciencias sociales
y las ciencias naturales
Ideas preliminares
El hombre se encuentra en el mundo, donde existen
otros seres vivientes, como plantas, animales, etc. Si la
Tierra fuera observada desde lejos se podra ver que
mientras animales, plantas, etc. Estn en el mundo, el
hombre trata de comprenderlo, de transformarlo.
Transforma la naturaleza para adecuarla a sus
necesidades, forma sociedades humanas que cada vez se
van haciendo ms complejas, es decir, se observa al
hombre como un ser dinmico, activo y con posibilidades
de reflexionar para trascender y profundizar en el
conocimiento de s mismo y de las cosas que lo rodean.
El conocimiento del ser humano acerca de la
sociedad en que vive, de la naturaleza, etc., se ha ido
perfeccionando cada vez ms, hasta el punto de
comprobar y poder prever tanto fenmenos naturales
como, en algunos casos, fenmenos sociales, lo cual no
sucede en las sociedades animales. Esto es, el hombre
crea un conjunto de formas de conocer y explicarse la
realidad, crea la ciencia como parte de su actividad social.
Al respecto, Mario Bunge dice:
... la ciencia se nos aparece como la ms
deslumbrante y asombrosa de las estrellas de la cultura
cuando la consideramos como un bien por s mismo, esto
es, como un sistema de ideas establecidas
provisionalmente (conocimiento cientfico), y como una
actividad productora de nuevas ideas (investigacin
cientfica)
1
Ahora bien, la ciencia se ha ramificado en ciencias
formales (o ideales), como la lgica y la matemtica que
tratan con entes que slo existen en la mente, pero que
luego son utilizados en otras actividades; y las ciencias
materiales o fcticas que abstraen sus entes de objetos
reales. A su vez, estas ltimas se han dividido en naturales
y sociales.
Qu diferencia esencial existe entre las ciencias
sociales y las naturales?
La Economa es una ciencia natural o social?
Estas interrogantes sern contestadas en el
desarrollo de esta seccin.
Ciencias sociales y naturales
Las ciencias naturales fueron las primeras ciencias
en desarrollarse y son, por tanto, las ms antiguas. Las
ciencias sociales son relativamente jvenes, algunas de
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ellas evolucionaron durante este siglo y para muchas otras
su antigedad data de principios del siglo pasado.
Tradicionalmente el trmino ciencia se ha utilizado
para referirse a la Fsica, a la Qumica, etc., sin embargo,
en el estado actual del conocimiento, es preciso
diferenciar entre ciencias naturales y ciencias sociales.
Entre las primeras se incluyen la Fsica, la Qumica, la
Biologa, la Astronoma, y en general, todas las ciencias
relacionadas con la naturaleza; entre las segundas la
Economa, la Sociologa, la Antropologa, el Derecho,
la Psicologa, y en general todas las ciencias relacionadas
con el comportamiento y actividades del hombre.
2
De lo anterior se puede observar, implcitamente,
que:
Cul es la diferencia esencial entre las ciencias
naturales y las sociales?
Las ciencias naturales estudian los fenmenos
fsicos, qumicos, biolgicos y en general todos los
fenmenos de la naturaleza.
Por ejemplo, la Anatoma estudia al hombre en sus
aspectos fsicos, siendo por tanto una ciencia natural.
Las ciencias sociales estudian al hombre y los
fenmenos que ste genera en su contexto social.
Por ejemplo, la Sociologa estudia al hombre en
cuanto a las relaciones que crea con los dems hombres,
as corno la forma de organizarse socialmente, por lo
cual se le considera dentro de las ciencias, sociales.
De lo anterior se infiere que las clases de
fenmenos que estudian ambas ciencias son diferentes y
se encuentran en campos distintos, de ah que, aunque
ambas utilizan el mtodo cientfico para lograr la
explicacin de los fenmenos que estudian (ambas los
observan, los miden, realizan explicaciones, y verifican
las hiptesis), la forma de aplicarlo no es la misma.
Precisin y objetividad en las ciencias naturales
y en las sociales
En las ciencias naturales pueden realizarse
experimentos controlados que pueden repetirse a
voluntad del investigador, por lo que sus explicaciones
tienen un alto grado de precisin.
Esto no sucede en las ciencias sociales, ya que, al
estudiar las relaciones entre los hombres no se pueden
realizar experimentos de laboratorio en virtud de que -
por ejemplo el comportamiento de los individuos no es
el mismo si se aslan que si se encuentran en grupo, y el
objeto de estudio es cambiante y difcilmente repetible
con exactitud, por tanto, las explicaciones y predicciones
a que se llega en las ciencias sociales, necesariamente
deben tener un grado de menor precisin que el de las
ciencias naturales
3
, aunque este inconveniente trata de
superarse mediante el desarrollo de tcnicas de
investigacin cada vez ms avanzadas como el muestreo
estadstico y la informtica, entre otras, y mediante el
estudio interdisciplinario (con otras ciencia) de los
fenmenos, con lo cual se obtiene una visin ms exacta.
Como consecuencia de lo anterior se puede observar
que es mayor el grado de objetividad que se alcanza en las
ciencias naturales, ya que, resulta difcil influir con juicios de
valor o con prejuicios sociales los fenmenos naturales o que
estos presentan un comportamiento variable, en cambio esto
es muy probable cuando se trata de los fenmenos que estudian
las ciencias sociales.
Los fenmenos sociales pueden ser modificados
por el hombre que trata de explicarlos, puesto que el
investigador social es parte de la sociedad y, por tanto,
su formacin individual, la posicin social de su familia,
etc., influyen sobre su forma de abstraer y explicar los
fenmenos, adems de que las soluciones a los problemas
que estudia pueden afectar directamente su situacin
personal y familiar; Es por ello que no se puede decir
que la investigacin en las ciencias sociales sea neutral
y no contenga juicios de valor y posiciones ideolgicas.
Algunos cientficos sociales (positivistas) afirman
que en las ciencias sociales no deben existir juicios de
valor y que debe buscrsela total neutralidad, pero como
ya se ha apuntado esto resulta casi imposible.
La Economa como ciencia social
El mtodo cientfico sustenta a la Economa, por
tanto se le considera como una ciencia; adems se le
ubica dentro de las ciencias sociales ya que su objeto de
estudio no es la naturaleza, sino los fenmenos y
problemas relacionados con las actividades econmicas
de los hombres; de ah que todo lo que se ha dicho para
la ciencias sociales sea vlido para la Economa.
Por ejemplo, en cuanto a la comprobacin, cuando
la Economa busca las causas que provocan que un
sistema econmico determinado (como el esclavismo,
el feudalismo, etc.) sea destruido y sustituido por otro,
sus explicaciones slo pueden verificarse a travs del
paso de los aos, algunas veces muchos y, por lo que
varios de los fenmenos econmicos y sus formas
requieren de una comprobacin histrica, cosa que no
sucede, por lo general en las ciencias naturales.
Otras veces las comprobaciones se hacen mediante
mtodos matemticos y estadsticos que se contrastan
con lo sucedido realmente.
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Algunas definiciones de Economa
A continuacin veamos brevemente algunas
definiciones de Economa, para ubicar mejor estas ideas
preliminares acerca de lo que es esta ciencia.
De manera muy general puede decirse que la
economa estudia la forma en que los hombres satisfacen
sus necesidades y los fenmenos que de ah se derivan.
Esto no es una definicin en sentido estricto, pero
da una primera idea de lo que es la economa.
Al ser la Economa una ciencia social, tiene
diferentes visiones o modelos de interpretacin de la
realidad, y por tanto, distintas formas de definirse, las
cuales corresponden a los diferentes paradigmas que
existen en esta ciencia.
Entre otras muchas definiciones de Economa se
encuentran las siguientes:
La economa es el estudio de la manera en que
los hombres y la sociedad terminan por elegir, con dinero
o sin l, el empleo de unos recursos productivos
escasos que podran tener diversos usos para
producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo,
presente o futuro, entre las diferentes personas y grupos
que componen la sociedad.
4
La economa es la ciencia de las leyes sociales
bajo las cuales tiene lugar la produccin y distribucin
de los medios materiales para la satisfaccin de las
necesidades humanas.
5
Estas definiciones presentan diferencias claras en
la concepcin de lo que es la Economa y sern analizado
con ms detalle en las prximas secciones.
Seccin 3
La ciencia econmica
y sus escuelas de pensamiento
Ahora bien, el estudio de la realidad econmica se
realiza a travs de diferentes escuelas del pensamiento
econmico (de paradigmas), como estudiaremos en esta
seccin.
Los fenmenos econmicos y sus diferentes
interpretaciones
Se ha visto que no existe una forma nica de
abstraer y explicar un fenmeno y que ello da origen a
diferentes explicaciones o modelos interpretativos
(paradigmas) de los fenmenos.
Esto mismo sucede en el campo de los fenmenos
econmicos, donde existen diferentes, paradigmas que
conllevan diferentes visiones interpretativas de los
aspectos econmicos de la sociedad, y luchan entre s
para imponerse sobre los otros.
Aunque no existe un consenso en cuanto al nmero
de paradigmas vigentes actualmente en la ciencia
econmica, generalmente se acepta que existen al menos
tres diferentes escuelas del pensamiento econmico: La
clsica, la marxista y la neoclsica, las cuales explican,
predicen y proponen soluciones diferentes a los
problemas econmicos de una sociedad.
De estas tres escuelas, las ms conocidas hasta
ahora, son la neoclsica y la marxista (aunque el
paradigma clsico cada vez se estudia y se conoce ms),
es por ello que centraremos nuestra atencin nicamente
en estos dos ltimos paradigmas ya que pretendemos
hacer un estudio introductorio de la Economa en poco
tiempo. En esta seccin se dar una visin general de
ambas escuelas y posteriormente, en los siguientes
captulos, se profundizar en algunos aspectos de cada
uno de ellos..
Es necesario apuntar, que para los pases
latinoamericanos existen dos escuelas del pensamiento
econmico que buscan explicar de manera especfica la
problemtica particular que enfrentan los pases que
forman este continente, entre ellos, por supuesto,
Mxico.
6
Una primera escuela del pensamiento econmico
latinoamericano la forman los estructuralistas (vase el
siguiente diagrama). Esta visin de la economa surge
en los aos cincuenta como una derivacin de ciertos
planteamientos de la escuela neoclsica y de las tesis de
J ohn M. Keynes.
7
La otra escuela es llamada dependentista y est
formada por visiones interpretativas derivadas de la
escuela marxista (neo-marxismo) y de la escuela
estructuralista.
Un breve panorama del desarrollo de la
Economa como ciencia
El origen ms remoto de la consolidacin de la
Economa como una ciencia explicativa de la realidad
econmica se encuentra en las teorizaciones incompletas
que realizaron los fisicratas.
Para ellos el motor de la economa lo constituan
las actividades agrcolas: slo lo que provena de la tierra
era productivo y tena valor, la industria, los servicios
como el transporte, etc., no hacan ms que modificar o
cambiar de lugar lo que el hombre ya haba producido
en la tierra, de ah que sus planteamientos concluyeran
en hacer de la agricultura la principal actividad a la que
deba dedicarse una sociedad.
8
l desarrollo de las actividades industriales que se
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dio durante el siglo XVIII en pases como Inglaterra,
Alemania y Francia, despus de la llamada Revolucin
I ndustrial, plantea la necesidad de explicar el
funcionamiento de la Economa en una forma diferente
a como lo hacan los fisicratas, puesto que la actividad
de los empresarios industriales se haca cada vez ms
importante y la principal ocupacin de la poblacin
estaba dejando de ser la agricultura, ya que estaba siendo
sustituida por la industria. Esto haca que los trabajadores,
ahora obreros, tuvieran un comportamiento diferente al
que tenan los trabajadores agrcolas.
productivo el que hace que se creen las relaciones entre
los hombres (relaciones sociales de produccin).
Escuela neoclsica
La primera mitad del siglo XIX ve nacer tambin
la llamada revolucin marginalista de la teora
econmica, la cual da origen a la denominada escuela
neoclsica.
Las nuevas condiciones sociales que generaba el
desarrollo de la industria, permitieron que los neoclsicos
pudieran desarrollar explicaciones tericas a partir de
hiptesis que suponan la actividad individual de cada
miembro de la sociedad como elemento bsico del
funcionamiento del sistema econmico.
As, para ellos no es necesaria una teora del valor-
trabajo que explique por qu las cosas valen y se
producen, ya que para los neoclsicos, es la utilidad que
los bienes le dan a cada individuo lo que hace que las
cosas valgan. El valor que tienen las cosas es un valor
subjetivo basado en la utilidad que proporcionan. Para
los neoclsicos la posibilidad de obtener una ganancia
incentivo a los empresarios a producir; la actividad del
empresario individual y la del consumidor individual
constituyen el motor que mueve la economa.
Los problemas centrales de la sociedad
A continuacin, veremos los principales problemas
a los que se enfrenta la economa, para posteriormente
estudiar las diferentes formas de darles respuesta, tanto
desde el punto de vista neoclsico como del marxista.
En el sentido econmico, toda sociedad,
independientemente de su organizacin poltica o de su
desarrollo histrico, tiene que proporcionarle a sus
miembros los bienes que satisfagan sus necesidades
(individuales y lo colectivas), de ah que toda sociedad
econmica tenga que resolver tres problemas centrales:
Qu producir?, esto es, qu bienes generar segn
las necesidades por satisfacer.
Cmo producir?, es decir, qu mtodos o tcnicas
productivas usar, qu factores productivos utilizar y en
qu proporciones.
Para quin producir?, quines van a ser los
beneficiarios o destinatarios de los bienes que se
produzcan.
Atencin!
La forma en que se resuelven estos problemas
depende de la organizacin especifica que tenga una
sociedad y de la etapa histrica en que se encuentre.
Escuela clsica
En estas condiciones se desarrollan las
explicaciones tericas de la llamada escuela clsica
(bsicamente en Inglaterra), la cual inicia la construccin
formal de una teora basada en el valor-trabajo o tiempo
de trabajo incorporado o requerido en la fabricacin de
un bien, como explicacin fundamental del
funcionamiento de la economa. Esta escuela del
pensamiento econmico busca incorporar a sus
planteamientos tericos el papel de los empresarios
industriales y el de los terratenientes, como partes de un
todo que es la economa de un pas.
Teora marxista
Ya en la primera mitad del siglo XIX y basndose
en los desarrollos tericos de la escuela clsica sobre el
valor-trabajo, Carlos Marx y Federico Engels crean un
nuevo cuerpo terico explicativo al funcionamiento de
la economa (capitalista o de mercado), el cual profundiza
la teora clsica del valor-trabajo, y permite explicaciones
histricas y dinmicas de lo que es el sistema capitalista,
poniendo de manifiesto la importancia de la explotacin
del trabajador-obrero como motor fundamental de la
economa.
Para esta escuela del pensamiento econmico, el
valor que tienen las cosas es objetivo, se basa en el valor-
trabajo incluido en su produccin, y es el proceso
Escuela Clsica
Escuela Neoclsica
Escuela Keynesiana
Escuela Marxista
Escuela Estructuralista
Escuela Dependentista
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As por ejemplo, la solucin de estos problemas centrales
en una sociedad feudal, diferir de las soluciones dadas
en una sociedad esclavista, etc. Pero, y en la actualidad,
en nuestras sociedades, cmo se resuelven estos tres
problemas centrales?
Se ha apuntado repetidamente que en la economa
como ciencia no existe visiones explicativas nicas, y
que un mismo fenmeno o problema puede verse de
diferentes maneras, de ah que si buscamos en la ciencia
econmica la respuesta a estas tres interrogantes
bsicas, nos encontrremos al menos con dos
explicaciones o respuestas diferentes, correspondientes
a dos paradigmas distintos: el neoclsico y el marxista
que enseguida trataremos de manera general.
El paradigma neoclsico y los problemas
centrales de la sociedad
El paradigma neoclsico como ya dijimos surge
poco antes de la primera mitad del siglo pasado, como
una respuesta alternativa a las explicaciones que hasta
entonces se daban a los fenmenos econmicos.
Estudiosos de la ciencia econmica en diferentes
pases desarrollaron los instrumentos tericos
explicativos que forman la base de este paradigma, entre
ellos estn algunos representantes de la llamada Escuela
Austriaca y algunos ingleses: entre otros, Jevons, Menger,
Walras y Marshall.
Veamos de qu manera resuelve el paradigma
neoclsico, las preguntas de qu, cmo y para quin
producir.
Como existen diferencias individuales, habr
quienes aporten ms trabajo (mayor productividad) y
habr quienes aporten menos (menor productividad), por
tanto, el pago al trabajo, a la tierra y al capital, ser
proporcional a la participacin que tengan en la
produccin; el que ms aporte ms recibe (ya que todos
tienen iguales posibilidades de aportacin,. y en la
sociedad todos los individuos se consideran iguales), de
modo que, quien ms recibe tiene ms dinero para
demandar bienes en el mercado y es para quiera ms
recibe que se producen ms bienes.
La escuela neoclsica y el mercado
Los neoclsicos consideran el mercado como el
elemento central de la sociedad capitalista, el mercado
es capaz de decidir qu bienes se producen y cmo
distribuirlos (para quin), de una manera eficiente, de
modo que cualquier interferencia del funcionamiento
libre del mercado, por ejemplo, la intervencin del
gobierno en la produccin y distribucin de bienes, el
acaparamiento y ocultamiento de productos, las prcticas
monoplicas, etc., le quitan al mecanismo del mercado
la posibilidad de garantizarle a la sociedad la perfecta
produccin y distribucin de bienes.
La escuela marxista y los problemas de la
sociedad
El paradigma o escuela marxista se basa
fundamentalmente en los estudios realizados, tambin,
desde principios del siglo pasado, por Carlos Marx y
Federico Engels.
A continuacin estudiemos cmo resuelve el
paradigma marxista los problemas centrales de una
sociedad econmica.
Qu
producir?
Cmo
producir?
Para quin
producir?
Escuela
Marxista
En una sociedad capitalista (sociedad de mercado)
se producen aquellos bienes que proporcionan la
mayor ganancia al productor privado.
Esta interrogante la resuelve el paradigma
marxista dirigindose hacia la tecnologa,
haciendo toda una exposicin acerca del avance
tecnolgico que se ha dado en la sociedad y su
tendencia creciente a la automatizacin de los
procesos productivos, y las consecuencias que
esto trae sobre la posibilidad de obtener
ganancias, y sobre el sistema econmico en
general.
La teora marxista considera que los individuos
que forman una sociedad no son todos iguales, ni
tienen las mismas posibilidades de obtener
ingresos, as se producir ms para quien tenga
mas ingresos.
Escuela
Neoclsica
Qu
producir?
Cmo
producir?
Para quin
producir?
Una sociedad debe producir aquellos bienes que
sus miembros, de manera individual, consideren
tiles, esto es, que, satisfagan sus necesidades.
Para producir estos bienes se deben utilizar, de
las tcnicas existentes, la que resulte ms barata,
es decir, la tcnica que aproveche una mayor
cantidad del factor o recurso productivo que sea
ms abundante y por lo tanto ms barato.
Una sociedad debe producir slo aquellos bienes
que tengan una demanda, o sea se debe producir
para el mercado.
Con respecto a este ltimo problema, los
seguidores del paradigma neoclsico consideran que
pueden acudir al mercado nicamente aquellos
individuos que dispongan de dinero para comprar los
bienes. Este dinero se obtiene del pago que los individuos
reciben por la aportacin que con su trabajo realizan para
la produccin de bienes y servicios.
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En este ltimo punto la escuela marxista apunta
que existen los propietarios de las empresas (dueos de
los medios de produccin o capitalistas y los trabajadores
que no tienen ms que sus brazos para trabajar, de manera
que quienes deciden cul va a ser el ingreso de cada clase
social son los capitalistas, ya que ellos tienen el poder
de decidirlo as, y obviamente la reparticin ser a su
favor, de manera que quienes ms ingresos obtienen son
los capitalistas, que dejan a los trabajadores slo el
ingreso mnimo de subsistencia).
Luego entonces, quienes ms ingresos reciben son
quienes mayores posibilidades tienen de decidir qu
bienes se van a producir, y generalmente los bienes y
servicios que demandan los trabajadores son los que
menos ganancias producen.
Las dos clases sociales existentes tienen, por tanto,
objetivos diferentes: los empresarios tratarn de pagar
bajos salarios para que sus ganancias sean mayores, y
los trabajadores tratarn de obtener mayores salarios para
mejorar sus ingresos; de esta manera, los intereses de
ambas clases son irreconciliables, por lo que se necesita
una fuerza conciliadora que impida que estos
enfrentamientos lleguen a provocar el derrumbe del
sistema (esto es, se necesita una especie de rbitro), y
esta fuerza se localiza en el Estado, quien tiene que
compensar y algunas veces sustituir en su funcin
productiva a los empresarios (cuando los bienes se
consideran estratgicos o son de consumo popular con
baja ganancia), y tiene que controlar las demandas de
los trabajadores para que no se vean tan reducidas las
ganancias de los empresarios. Para realizar estas acciones
el Estado toma una apariencia de rbitro neutral, aunque
realmente su funcin ltima es garantizar el desarrollo y
continuidad del sistema econmico.
Explicacin comparativa entre ambas escuelas
A manera de conclusin, diremos que en la ciencia
econmica existen dos paradigmas vigentes, los cuales
dan distintas explicaciones y enfocan de diferente manera
los problemas econmicos.
En cuanto a la distribucin de la riqueza
Si se preguntara acerca de por qu la riqueza y los
ingresos no estn distribuidos de manera equitativa, sino
que unos tienen y reciben ms que otros, el paradigma
neoclsico explicara este fenmeno diciendo que esto
se debe a que la productividad de unos es mayor que la
de otros, y que unos aportan ms que otros a la
produccin, de ah la desigualdad.
El paradigma marxista, dira que esta desigualdad
es consecuencia de que no todos los miembros de la
sociedad son iguales, hay quienes son dueos de
empresas y hay quienes no tienen ms que su trabajo
para vender, y que los primeros tienen, por tanto, mayor
poder para decidir a quin le toca ms.
Referencia a la asignacin y distribucin de
recursos escasos
Si ahora se preguntara cmo se decide qu bienes
producir en la sociedad (cmo asignar o distribuir los
recursos escasos que se tienen), la escuela neoclsica
dira que es el mercado quien decide, esto es, se asignarn
recursos a la produccin de bienes que tengan demanda
por parte de quienes, con los ingresos que han obtenido,
dicen qu bienes necesitan.
La escuela marxista argumentara que en una
sociedad capitalista los recursos se asignan a favor de la
clase empresarial que es quien mayor poder de decisin
tiene, ya que es la que tiene mayor poder econmico.
Es claro entonces, que las explicaciones no son
iguales y que detrs de cada ejemplo hay una concepcin
de valores sociales que hace que los paradigmas en las
ciencias sociales no puedan ser neutrales y sin contenido
ideolgico, con ellos siempre se buscar el beneficio de
un grupo social en perjuicio de otro.
Si se tienen dos o ms escuelas del pensamiento
en una ciencia como la economa, cmo elegir entre
ellas?
La escuela que se elija para dar una explicacin
econmica, depender del grupo social al cual
pertenezcamos, de la identificacin ideolgica que
tengamos con alguno de esos grupos, de que sea un
paradigma de moda o mejor visto que otro, esto es, se
elegir entre uno u otro paradigma por razones
exclusivamente personales, pero nunca ser por razones
cientficas, aunque a cada explicacin la rija el mtodo
cientfico.
Citas
1 Bunge, Mario. La esencia, su mtodo y su filosofa, Buenos Aires, Ediciones Siglo
XX, Pg, 9, 1979.
2 Ignacio Llamas y Nora Garro, La ciencia econmica y sus paradigmas, en:
Antologa de Introduccin a la Economa, Depto. de Economa, UAM-A, ISBN
968-597-114-5, Mxico, 1981, Pg. 19
3 Esto ha hecho motivo de grandes crticas las predicciones que sobre aspectos sociales
como desempleo, inflacin, etc. realizan renombrados economistas o firmas
especializadas en modelos matemticos sobre prediccin econmica, ya que sus
pronsticos se han alejado mucho de lo que realmente ha sucedido.
4 Pal, A., Samuelson, Curso de Economa Moderna, Madrid, Aguilar, 1975, Pg.
5.
5 Oscar Lange, La Economa en las Ciencias Sociales, Mxico, Grijalbo, 1964,
Pg. 183.
6 Para un tratamiento en nivel introductorio pero ms amplio del tema, vase Clement,
Norris, C., J ohn C. Pool y Mario M. Carrillo, Economa Enfoque Amrica
Latina. Mxico, Mc Graw Hill 1981, Cap. 4.
7 La explicacin mnima de los planteamientos de las escuelas latinoamericanas se
har al final del texto,
8 Una visin ms completa del desarrollo de la ciencia econmica puede verse en:
Dobb, Maurice. Introduccin a la Economa, Mxico, F.C.E., 1959.
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LEY FEDERAL DEL DERECHO DE AUTOR
Cmara de Diputados del H. Congreso de la Unin
Nueva Ley publicada en el Diario Oficial de la Federacin el 24 de diciembre de 1996
TEXTO VIGENTE
ltima reforma publicada DOF 23-07-2003
TITULO VI
De las Limitaciones del Derecho de Autor y de los Derechos Conexos
Captulo II
De la Limitacin a los Derechos Patrimoniales
Artculo 148.- Las obras literarias y artsticas ya divulgadas podrn utilizarse,
siempre que no se afecte la explotacin normal de la obra, sin autorizacin
del titular del derecho patrimonial y sin remuneracin, citando
invariablemente la fuente y sin alterar la obra, slo en los siguientes casos:
I. Cita de textos, siempre que la cantidad tomada no pueda considerarse
como una reproduccin simulada y sustancial del contenido de la obra;
III. Reproduccin de partes de la obra, para la crtica e investigacin
cientfica, literaria o artstica;
IV. Reproduccin por una sola vez, y en un slo ejemplar, de una obra literaria
o artstica, para uso personal y privado de quien la hace y sin fines de lucro.
Las personas morales no podrn valerse de lo dispuesto en esta fraccin salvo
que se trate de una institucin educativa, de investigacin, o que no est
dedicada a actividades mercantiles;
V. Reproduccin de una sola copia, por parte de un archivo o biblioteca, por
razones de seguridad y preservacin, y que se encuentre agotada,
descatalogada y en peligro de desaparecer;
La Legislacin Estadounidense sobre Propiedad Intelectual (Title 17)
introduce una clusula (Fair Use Act: Title 17, Chapter 1, Section 107)
sobre el uso adecuado o leal de material protegido que permite su
reproduccin para los fines de crticas, comentarios, reportajes noticiosos,
educacin o investigacin sin que ello sea una violacin del derecho de
autor. Para determinar la aplicacin de dicha clusula se definen los cuatro
criterios siguientes:
Propsito y carcter del uso, incluyendo si dicho uso es de naturaleza
comercial o para fines educativos no lucrativos;
La naturaleza del trabajo protegido que se reproduce;
La cantidad y substancialidad de la porcin reproducida en relacin
al trabajo protegido como un todo; y
El efecto del uso sobre el valor o valor potencial de mercado del
trabajo protegido.
La cultura y la educacin son acaso las formas fundamentales de
que disponen los seres humanos para reconocer, encarar y vencer
sus miedos. Una demanda bsica que como ciudadanos debiramos
dirigir al Estado es que no entregue a ambas a la lgica del consumo,
y asegure social y jurdicamente un acceso que, si ciertamente ha
de ser regulado, debe resguardar a la vez su carcter universal.
Pablo Oyarzn Robles
Decano de la Facultad de Artes de Chile
PACTO INTERNACIONAL DE DERECHOS ECONMICOS,
SOCIALES Y CULTURALES
Adoptado y abierto a la firma, ratificacin y adhesin por la Asamblea General en su
Resolucin 2200 A (XXI), de 16 de diciembre de 1966
Entrada en vigor: 3 de enero de 1976, de conformidad con el artculo 27
Los Estados partes en el presente Pacto,
Considerando que, conforme a los principios enunciados en la Carta de las Naciones
Unidas, la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento
de la dignidad inherente a todos los miembros de la familia humana y de sus derechos
iguales e inalienables,
Reconociendo que estos derechos se desprenden de la dignidad inherente a la persona
humana,
Reconociendo que, con arreglo a la Declaracin Universal de Derechos Humanos, no
puede realizarse el ideal del ser humano libre, liberado del temor y de la miseria, a
menos que se creen condiciones que permitan a cada persona gozar de sus derechos
econmicos, sociales y culturales, tanto como de sus derechos civiles y polticos,
Considerando que la Carta de las Naciones Unidas impone a los Estados la obligacin
de promover el respeto universal y efectivo de los derechos y libertades humanos,
Comprendiendo que el individuo, por tener deberes respecto de otros individuos y de
la comunidad a que pertenece, est obligado a procurar la vigencia y observancia de
los derechos reconocidos en este Pacto,
Artculo 15
1. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen el derecho de toda persona a:
a) Participar en la vida cultural;
b) Gozar de los beneficios del progreso cientfico y de sus aplicaciones;
c) Beneficiarse de la proteccin de los intereses morales y materiales que le correspondan
por razn de las producciones cientficas, literarias o artsticas de que sea autora.
2. Entre las medidas que los Estados Partes en el presente Pacto debern adoptar para
asegurar el pleno ejercicio de este derecho, figurarn las necesarias para la conservacin,
el desarrollo y la difusin de la ciencia y de la cultura.
3. Los Estados Partes en el presente Pacto se comprometen a respetar la indispensable
libertad para la investigacin cientfica y para la actividad creadora.
4. Los Estados Partes en el presente Pacto reconocen los beneficios que derivan del
fomento y desarrollo de la cooperacin y de las relaciones internacionales en cuestiones
cientficas y culturales.

Análisis Económicos Parte1

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