ELEMENTOS NATIVOS

A esta clase pertenecen aquellos minerales compuestos bsicamente por un nico

elemento qumico. Solo unos 20 elementos de la tabla peridica han sido encontrados en la
naturaleza en estado nativo. Estos elementos se dividen en tres subclases: los metales, los
semimetales y los no metales.
Metales nativos
Estructura
Debido a su composicin qumica sencilla y al enlace atmico de tipo
metlico que presentan estos minerales, las estructuras de los metales
nativos pueden describirse como simples empaquetamientos compactos
de bolas de un mismo tamao. A continuacin se presentan tres ejemplos
de estructuras de esta subclase de minerales.
La mayora de los metales nativos tiene una estructura cristalina
denominada empaquetamiento cbico compacto centrado en las
caras, que se caracteriza por presentar caras paralelas a {111} segn
una secuencia (ABCABC...) y por pertenecer al grupo espacial
Fm3m, tal como se ilustra en la figura siguiente.


Cada tomo de metal est rodeado por otros 12 tomos vecinos. Los
minerales del grupo del oro, as como el platino, el iridio,
la taenita (hierro con mezcla de nquel en ms de un 27 % en peso) y
otros metales nativos presentan esta estructura.
Por el contrario el Mg, el Zn, el Cd y minerales del grupo del
platino como como la iridosmina o el platiniridium presentan
estructuras con empaquetamiento hexagonal compacto(ABAB...)
donde cada tomo de metal est rodeado por 12 tomos vecinos.

El ltimo tipo de estructura, presente en los metales nativos es
el empaquetamiento cbico compacto centrado en el cuerpo,
donde las capas de tomos se repiten en el orden (ABAB...) y cada
tomo tiene 8 vecinos cercanos. Los ejemplos caractersticos para
este tipo de estructura son el hierro nativo puro y la especie de
ferroniquel kamacita con una mezcla de Ni menor al 27 % en peso.

El grupo del oro
Los elementos del grupo del oro pertenecen al mismo grupo de la tabla
peridica de elementos y por lo tanto presentan unas propiedades
qumicas parecidas. Todos son lo bastante inertes para ser encontrados en
la naturaleza en el estado nativo. Cuando no estn combinados con otros
elementos, los tomos de estos elementos estn unidos en estructuras
cristalinas con los enlaces metlicos relativamente dbiles.
El Au y la Ag poseen unos radios atmicos iguales (1.44 ) que dan
lugar a la existencia de una solucin slida completa entre estos dos
minerales nativos. Por el contrario el radio atmico del cobre es menor
(1.28 ) por lo que la solucin slida de cobre en oro y plata es limitada.
El cobre nativo, a su vez, apenas presenta trazas de Au y Ag en solucin
slida.
Al tener unas estructuras cristalinas comunes los minerales de este
grupo poseen propiedades similares. Son todos ellos relativamente
blandos, maleables, dctiles y sctiles. Como consecuencia de sus enlaces
de tipo metlico son, igualmente, excelentes conductores trmicos y
elctricos, tienen brillo metlico y unos puntos de fusin relativamente
bajos.
Todos los minerales de este grupo son isomtricos hexoctaedrales y
tienen elevadas densidades debido al empaquetamiento cbico compacto
de sus estructuras.
Grupo del platino
Este grupo incluye al platino, al iridio, al paladio, al platiniridio y a
la iridosmina, siendo los dos ltimos, respectivamente, aleaciones de
platino-iridio e iridio-osmio con empaquetamiento compacto hexagonal y
pertenecientes al grupo espacial P63/mmc. El platino y el iridio ,por el
contrario, presentan empaquetamientos cbicos compactos y pertenecen
al grupo espacial Fm3m, asemejndose a los metales del grupo del oro.
Grupo del hierro
Este grupo incluye al hierro nativo y dos aleaciones de hierro-nquel
la kamacita y la taenita. El hierro puro y la kamacita, que contiene
alrededor de 5.5% de peso de Ni, cristalizan segn un empaquetamiento
cbico compacto centrado en el cuerpo y pertenecen al grupo espacial
Im3m. La taenita, que presenta amplias variaciones en su contenido en
Ni (de 27 a 65% en peso) presenta, por el contrario, un empaquetamiento
cbico compacto centrado en las caras y su grupo espacial es Fm3m.
Los metales nativos del grupo del hierro apenas aparecen en la
superficie terrestre, pero son muy comunes en meteoritos frricos,
suponindose que constituyen los principales componentes del ncleo de
nuestro planeta.

Semimetales nativos
Los semimetales nativos As, Sb, Bi son isoestructurales y cristalizan en
el grupo espacial P3m. Sus enlaces entre tomos ya no son puramente
metlicos, sino parcialmente covalentes. Dicha covalencia de los enlaces
se explica por la posicin de estos elementos en el grupo Va de la tabla
peridica. La figura siguiente representa la estructura del As y del Sb
nativos.

En comparacin con los metales nativos, los enlaces entre los tomos ya
no son todos iguales. Aquellos relativamente ms fuertes entre los cuatro
tomos ms cercanos dan lugar a una estructura en capas y la fcil
exfoliacin de minerales de este grupo segn direccin perpendicular a
{0001} se explica por la presencia de enlaces ms dbiles entre las capas
estructurales.
La covalencia de los enlaces explica tambin la menor conductividad
trmica y elctrica de los minerales de este subgrupo respecto de los
metales nativos.

No metales nativos
La estructura de los no metales nativos es muy diferente a la de los
metales y semimetales.
El azufre cristaliza habitualmente en el sistema ortorrmbico, los
dos tipos polimorfos de azufre monoclnico son muy raros en la
naturaleza, pero si se producen artificialmente.
La estructura del azufre se compone de anillos unidos por enlaces muy
fuertes entre los 8 tomos de S en una molcula S8 (Fig. a). La celda de
azufre ortorrmbico (Fig. b) est compuesta por 16 anillos y contiene un
total de 128 tomos. Estos anillos se unen entre s mediante fuerzas de
Van der Waals, mucho mas dbiles que los enlaces intermoleculares.

Una cantidad pequea de Se puede sustituir los tomos de S en la
estructura.
El diamante presenta una estructura de tomos de carbono unidos
entre s mediante enlaces covalentes muy fuertes y direccionales.
Cada tomo de carbono aparece unido con otros cuatro tomos
vecinos, situados en los extremos de un tetraedro regular.

Este tipo de estructura da lugar a unos planos {111} con elevada
poblacin atmica, separados por espacios ms anchos con la misma
orientacin. Esto explica la exfoliacin deldiamante segn los planos
{111}, coincidentes con las caras de un octaedro.
La estructura del grafito est formada por anillos hexagonales, en
los cuales cada tomo de carbono est vinculado con otros tres,
situados en los vrtices de un tringulo regular a su alrededor. Los
anillos hexagonales forman capas en la estructura de grafito y la
distancia entre dos capas paralelas es muy superior a la distancia
entre tomos dentro de una capa. Estas capas estn unidas entre s
por fuerzas dbiles de Van der Waals.

La importancia de la estructura cristalina para las propiedades de
minerales se manifiesta con los ejemplos del grafito y del diamante. Los
dos son carbono puro, pero estos minerales no tienen nada ms en
comn. El diamante es transparente e incoloro, el grafito es opaco y
negro; el diamante es la sustancia mas dura que se conoce, el grafito tiene
la dureza ms baja segn la escala de Mohs; el diamante es un aislante
perfecto por el contrario el grafito tiene una electroconductividad muy
elevada, etc. Entre las propiedades comunes apenas destaca la
exfoliacin que se observa muy bien en ambos minerales.
Elementos nativos ms importantes
Grupo Mineral Frmula
Metales
Grupo del oro

Oro

Au

Plata

Ag

Cobre

Cu

Grupo del platino

Platino

Pt

Grupo del hierro

Hierro Fe

Kamacita Fe, Ni

Taenita Fe, Ni



Mercurio

Hg

Semimetales
Grupo del arsnico

Arsnico

As

Antimonio

Sb

Bismuto

Bi

No metales


Azufre

S

Diamante

C

Grafito

C