Jos Francisco Daz Muoz:

Qu relaciona al federalismo con la democracia?

Federalismo, gobiernos locales y democracia.
Tonatiuh Guilln Lpez
Mxico: IFE 1999.
En el texto escrito por Tonatiuh Guilln Lpez, Federalismo, gobiernos locales y democracia (1999),
introduce, en sus primeras pginas, al concepto de federalismo, desde su definicin concreta, su
estructura, as como tambin contextualiza al lector resumiendo el marco histrico de la prctica y
teorizacin (en ese orden) del federalismo.
Para despus desarrollar la manera en que se relaciona el federalismo con los gobiernos locales, y
como utiliza a la democracia como herramienta que intermedia entre ambos, igual con la soberana.
Ya entrando ms al tema principal de esta resea que es el federalismo, en el texto encontramos un
par de definiciones que describen al concepto, en un inicio el autor nos dice que el federalismo puede
definirse como una forma de organizar el poder poltico y de estructurar el Estado, distinguible de otras
formas como es el modelo del Estado unitarios. (Guilln, 1999, 13)
Ms adelante ofrece una segunda definicin o mejor dicho una descripcin- que ofrece ms
caractersticas de este modelo poltico: el federalismo contiene en su organizacin poltica y
administrativa por lo menos dos niveles u rdenes de gobierno () adems de una independencia
poltica reciproca.
(Guilln, 1999, 13)
Con lo afirmado podemos pensar en el formato del federalismo estructurado de la siguiente
manera:
Presidencia de un gobierno federal Subordinacin/ dominacin respecto a:

Gobiernos en subnacionales Con capacidades polticas que crean
vnculos de:
Definido de esta manera el federalismo sabemos que un modelo opuesto al Estado unitario, el cual
centra el poder o en una organizacin nica.
Sin embargo, cmo fue que comenz a desenvolverse este modelo dentro de los Estados?, como
antes lo mencionamos, inicialmente el federalismo comenz con la prctica para despus irse
convirtiendo en una teora, o mejor dicho, para ir evolucionando en un concepto.
Respecto a esto, Guilln menciona que el federalismo arranc primero de la prctica a la cual se
construye su concepto, y que posteriormente, ste ha tenido alguna capacidad para orientar [su
desarrollo].
(Guilln, 1999, 14)
Fue en Amrica dnde el federalismo moderno surgi de una buena vez, y para ser ms exacto en
Estados Unidos, y surgi despus de la independencia de las colonias britnicas, en el texto podemos
leer lo siguiente: El federalismo moderno surgi con Estados Unidos, cuyo sistema de gobierno se
caracteriz por la integracin de un Estado nacional determinado y limitado en sus poderes por el
pueblo soberano.
(Guilln, 1999, 15)
Mientras que en los Estados europeos la centralizacin de los poderes en una sola persona u
organismo, como era su caracterstica principal, el federalismo moderno estadounidense consista en
darle mayor soberana al pueblo y la distribucin de poderes en el Estado, el federalismo resulta desde
esta perspectiva una forma de organizacin del poder poltico, cuya misin es distribuir () o evitar su
concentracin.
(Guilln, 1999, 15)
Se entiende pues, que este modelo comprende el poder dividido, y lo mismo hace respecto al
territorio gobernado, lo divide y le atribuye capacidades polticas que le otorgan cierta soberana al
punto que no se vuelva totalmente independiente a la federacin, pues su soberana se encuentra
acotada por la constitucin que la misma entidad federativa prescribe.
El texto lo explica de la siguiente manera: el federalismo aade () una separacin territorial
de atribuciones y de autonoma determinados () expresndose jurdicamente como soberana.
(Guilln, 1999, 19)
Pero qu es la soberana?, para el autor, la soberana es la capacidad de los rganos federados
para reproducirse polticamente por s mismos.
(Guilln, 1999, 19)
En esta parte del texto, Guilln expone una dificultad que tiene el estudio de la soberana dentro
del federalismo, puesto que suele ser difcil de comprender o explicar la soberana limitada que cuenta
algn rgano dentro de una federacin, ya que ni es soberano de manera absoluta, as como tampoco es
totalmente dominado, para tener ms claro cmo funciona la soberana dentro del federalismo, Guilln
ofrece dos conceptos de soberana siendo el segundo el ms acorde al federalismo:
1. Soberana jurdica: poder ilimitado
1


2. Soberana poltica: contiene limites para cualquier Estado
2

El segundo concepto es el que corresponde al federalismo, puesto que s bien es una
1,2:
Federalismo, gobiernos locales y democracia, Tonatiuh Guilln Lpez Mxico, IFE 1999, pp. 19
soberana, la que gozan los rganos federados no es total, esta se encuentra con obstculos que la
misma federacin delimita.
El federalismo moderno, Guilln lo resume en tres principios:
a) Principio de separacin
b) Principio de autonoma
c) Principio de participacin

Ahora bien, queda claro como se desarroll el federalismo moderno, y tambin en qu consiste, sin
embargo, queda la duda de cmo es que ste se relaciona con la democracia.
Un elemento de gran importancia para que tal relacin se efecte es la soberana, el autor dice que
entre el federalismo y la democracia existe una fuerte conexin, tanto conceptual como prctica,
especialmente por el intermedio de la soberana popular.
(Guilln, 1999, 25)
Esto debido a que ambos conceptos dependen en gran parte de su funcionamiento de la soberana,
ya que mientras que la democracia moderna est formada, entre otras caractersticas, por la soberana,
el federalismo la exige.
Abonando a la divisin territorial del federalismo, el autor dedica un captulo para hablar acerca de
cmo se desenvuelven los gobiernos locales dentro de ste modelo poltico, no dice que el federalismo
a partir de su estructura dual, establece diferencias en ambos entornos, permitiendo una franja de
mayor libertad para las entidades federadas y, con esta lgica, tambin para los gobiernos
(Guill, 1999, 45)
Los gobiernos locales pueden y tienen un papel importante en el federalismo, estos se componen
de un pueblo, es decir, de una ciudadana, la cual cuenta con la soberana antes explicada, y esta ultima
funge como intermediaria entre el federalismo y los gobiernos locales, que a pesar de ser la expresin
ms pequea del poder poltico sigue formando parte de l.
En trminos metafricos se puede decir que los gobiernos locales son para las entidades federadas
lo que stas son para el estado federal.
(Guill, 1999, 43)