MEDICION DE LOS SISMOS

De un terremoto tambin llamado sesmo o sismo o, simplemente, temblor de tierra

podemos medir su magnitud y su intensidad. Para ello, se utilizan varias escalas; las ms
comunes son la de Richter y la de Mercalli.
1. RICHTER MIDE LA MAGNITUD = Causa
2. MERCALLI MIDE LA INTENSIDAD = Efecto
Revisemos ms detalladamente cada una de ellas.
RICHTER: MAGNITUD = CAUSA
La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud local (M
L
), es una
escala logartmica arbitraria denominada as en honor del sismlogo estadounidense Charles
Richter (1900-1985).
La escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A travs de ella se puede conocer la
energa liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior de la tierra donde se
inicia la fractura o ruptura de las rocas, la que se propaga mediante ondas ssmicas. Es una
escala logartmica, no existiendo lmites inferior ni superior. De acuerdo a esta escala, un sismo
tiene un nico valor o grado Richter.
La magnitud Richter se calcula mediante una expresin matemtica, cuyos datos se obtienen
del anlisis de los registros instrumentales. Debido a su carcter logartmico, cuando la
amplitud del movimiento o energa liberada por el sismo vara por un factor de 10, la magnitud
cambia en una unidad. As, un sismo de magnitud 7 ser diez veces ms fuerte que un evento
de magnitud 6, y cien veces ms fuerte que uno de magnitud 5.
Debido a ciertas limitaciones en la escala de Richter, esta ha sido sustituida en la actualidad
por la escala de magnitud de momento (M
W
), la cual es completamente independiente del
tipo de instrumento. La escala de Richter sigue siendo ampliamente usada debido a que se
puede calcular rpidamente.
Magnitud
en Escala
Richter
Efectos del terremoto
Menos
de 3.5
Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero slo causa daos menores
5.5 - 6.0 Ocasiona daos ligeros a edificios
6.1 - 6.9
Puede ocasionar daos severos en reas muy
pobladas.
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daos
8 o
mayor
Gran terremoto. Destruccin total a
comunidades cercanas.

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un lmite mximo terico, salvo el dado por la
energa total acumulada en cada placa, lo que sera una limitacin de la Tierra y no de la Escala)

MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO
Los sismlogos usan un mtodo diferente para estimar los efectos de un sismo, conocido como
su intensidad. La intensidad no debe confundirse con la magnitud. Aunque cada sismo tiene
un solo valor de magnitud, sus efectos varan de un lugar a otro, y habr muchos estimados
diferentes de intensidad.
La intensidad es la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada.
La medicin se realiza de acuerdo a la sensibilidad del movimiento, en el caso de sismos
menores, y, en el caso de sismos mayores, observando los efectos o daos producidos en las
construcciones, objetos, terrenos y el impacto que provoca en las personas. El valor de la
intensidad de un sismo en un cierto lugar se determina de acuerdo a una escala previamente
establecida.
Se han desarrollado varias escalas para medir la intensidad de un sismo pero la ms usada es la
escala de Mercalli, que ha estado en uso desde 1931. Debe su nombre al vulcanlogo italiano
Giuseppe Mercalli. Ha sido modificada varias veces y en la actualidad la escala se conoce como
la Escala de Mercalli Modificada, abreviada comnmente como MM.
Es una escala cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la
percepcin de un observador entrenado para establecer los efectos de un movimiento telrico
en un punto determinado de la superficie de la tierra. La escala modificada de Mercalli va
desde el grado I hasta el XII.
A un mismo sismo, con un nico grado Richter, se le pueden otorgar distintos grados en la
Escala de Mercalli, de acuerdo a la percepcin o efectos de ese movimiento en cada punto
donde se ha percibido. Esto explica el por qu a un mismo sismo sensible, con un nico grado
Richter, se le otorgan distintos grados Mercalli en los distintos puntos geogrficos donde se ha
dejado sentir. (Se expresan en los nmeros romanos del I al XII)
Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere:
Tener en cuenta los efectos que distorsionan la percepcin de la intensidad
(percepcin personal), que depende del lugar en que uno se encuentra: altura,
tipo de edificacin, tipo de suelo, modalidad de construccin, entre otros
factores.
Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se
sugiere consultar a otras personas con qu intensidad percibieron el sismo. De
preferencia no deben encontrarse en el mismo lugar.
Esta medicin cualitativa es la que orienta directamente las acciones de proteccin civil frente
a la ocurrencia de sismos mayores o destructores (terremotos).

LINKOGRAFIA:
http://www.angelfire.com/ri/chterymercalli/

http://es.wikipedia.org/wiki/Terremoto