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UNIDAD I
Tcnicas de Tratamiento de
Minerales
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ndice
U Un ni id da ad d I I: : T T c cn ni ic ca as s d de e T Tr ra at ta am mi ie en nt to o d de e M Mi in ne er ra al le es s
1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 3
1.1. MATERIALES DE YACIMIENTOS METLICOS...................................................... 3
1.2. LA PREPARACIN MECNICA Y LA CONCENTRACIN DE MINERALES ................. 6
1.3. LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES Y SU TIPO DE CONCENTRACIN ........... 7
1.4. POR QU SE CONCENTRAN LOS MINERALES? .................................................. 8
1.5. POSICIN DE LA CONCENTRACIN DE MINERALES EN LA INDUSTRIA MINERA
Y SU FUNCIN ECONMICA ..........................................................................10
1.6. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA...............................................................11
1.7. TAMAO DE PARTCULAS................................................................................14
1.8. MUESTREO DE MINERALES..............................................................................18
2. RESUMEN DE LA UNIDAD.........................................................................................20
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UNIDAD I
TCNICAS DE TRATAMIENTO DE MINERALES
1. INTRODUCCIN
Se conoce que los metales en la naturaleza se encuentran en forma de minerales en
cualquiera de sus formas (sulfuros, xidos, carbonatos, silicatos, etc.) y que para ser
obtenidos ser necesario, en algunos casos, aplicar tcnicas de concentracin de dichos
minerales. Es importante reconocer la forma cmo se encuentran en la naturaleza y sus
propiedades, y sobre la base de dicha informacin reconocer la adecuada tecnologa de
tratamiento.
La rentabilidad de los procesos y operaciones se basa en aspectos econmicos por lo que se
justifica una previa concentracin de los minerales a fin de que los procesos posteriores
sean rentables. Es as como la planta concentradora resulta ser el nexo entre la mina y la
fundicin y su presencia posibilitar tratar menor cantidad de mineral y con mayor ley, a
pesar de las operaciones que involucra.
OBJETIVOS
Identificar las operaciones metalrgicas de concentracin adecuadas a aplicar de
acuerdo a la mineraloga en la que se presentan los minerales.
Proporcionar los fundamentos bsicos acerca de mineraloga y la preparacin mecnica
previa a la que se someten los minerales antes de las operaciones de concentracin.
Justificar las operaciones de concentracin de los minerales como etapas previas a
procesos hidro y pirometalrgicos.
1.1. MATERIALES DE YACIMIENTOS METLICOS
Fig.1.1 Yacimiento de mineral en mina a tajo abierto.
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Los yacimientos de minerales (fig.1.1) representan, en general, concentraciones
extremas de metales que primitivamente estaban dispersos. Los metales de inters
estn generalmente unidos qumicamente a otros formando las menas minerales.
Estas, a su vez, aparecen entremezcladas con minerales no metlicos (o materia
rocosa) denominados ganga. La mezcla de las menas minerales y la ganga
constituyen la mena, que generalmente se presenta a la forma de rocas.
De esta forma, las menas minerales son los minerales. As, existen varias clases de
mineral de cobre, tales como la calcosina, bornita, calcopirita, cuprita, cobre nativo y
malaquita: uno solo o varios de estos pueden estar presentes en un yacimiento.
Asimismo, de una sola mena mineral se puede obtener ms de un metal: por ejemplo
de la estannita se obtiene estao y cobre a la vez. Por consiguiente, un depsito
mineral puede dar varios metales a partir de varias menas.
Los metales de inters econmico se obtienen de
diferentes fuentes. La mayor parte del oro existente en
el mundo procede de oro nativo; por consiguiente, su
separacin de los minerales que lo acompaan es un
proceso relativamente sencillo y no planteaba
problemas serios de extraccin ni siquiera a los
antiguos. En cambio, la plata no slo procede del metal
nativo sino tambin de combinaciones con azufre y
otros elementos. Lo mismo puede decirse del cobre, el
plomo, el zinc y la mayora de los otros metales. La
mayor parte del hierro utilizado en la industria se
obtiene a partir de combinaciones de ese metal con el
oxgeno. En la Tabla N 1 se presentan algunas menas
minerales importantes de varios metales.
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Tabla 1
Listado de menas ms comunes
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1.2. LA PREPARACIN MECNICA Y LA CONCENTRACIN DE MINERALES
La concentracin de minerales es llamada tambin recientemente, por algunos
autores "Mineralurgia" por comparacin con el trmino "Metalurgia".
Mineralurgia?
Es la tecnologa que se ocupa de preparar
y transformar mecnicamente los
minerales, ejem. los productos obtenidos
en la explotacin de los yacimientos
mineros, para dejarlos aptos a ser
sometidos a procesos trmicos y/o
qumicos (de metalurgia extractiva u otros)
que den lugar a la produccin de metales
refinados o de compuestos metlicos.
Parte, como materia prima, de "minerales", es decir, productos de explotacin
minera. Ejemplo de minerales metlicos: minerales de cobre, plomo, zinc,
oro/plata (o combinaciones entre aquellos); arenas de lavaderos de oro,
magnetita, ilmenita, zircn, etc.
Los mtodos a utilizar en los procedimientos de concentracin de minerales son
exclusivamente de naturaleza fsica o mecnica, excluyendo medios que
modifiquen la naturaleza qumica de los minerales.
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1.3. LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES Y SU TIPO DE CONCENTRACIN
CARACTERSTICAS UTILIZADAS PARA CONCENTRAR MINERALES
Caractersticas
selectivas del mineral
Tipo de fuerza
separadora
Mtodo de
concentracin
Calor, lustre. Visual, manual. Separacin manual de
menas (pallaqueo).
Gravedad especfica. Movimiento diferencial
debido a efectos de
masa.
Separacin gravitatoria
mediante Jigs. Sluices
mesas vibradoras y otros.
Reactividad superficial. Tensin superficial
diferencial en agua.
Separacin de partculas
valiosas desde una mezcla
slido-lquido (pulpa).
Mediante la flotacin por
espumas.
Reactividad qumica. Solubilidad mediante
reactivos qumicos
apropiados.
Hidrometalurgia disolucin
de los elementos deseados
para luego ser recuperados
por procesos qumicos
electrolticos o por
intercambio inico.
Magnetismo. Magntica. Separacin magntica de
las partculas deseadas.
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1.4. POR QU SE CONCENTRAN LOS MINERALES?
Existe una razn econmica y la motivacin de los industriales mineros, desde
tiempos inmemoriales, de "preparar" y "concentrar" sus minerales, antes de
someterlos a fundicin u otros procesos qumicos de transformacin.
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Resulta ms rentable la segunda opcin.
Fig. 1.2 (a, b) Justificacin de la concentracin de los minerales.
Esto equivale a decir que el procesamiento directo de un mineral, por ejemplo un
mineral de 1,2% de Cu tiene un valor negativo, puesto que el valor del Cu contenido
no compensa los costos de fundicin, de flete y otros gastos adicionales. En cambio si
este mismo mineral se concentra por alguno de los mtodos de concentracin hasta
que el contenido de cobre del concentrado llegue a 28% Cu el valor neto por tonelada
de mineral se eleva desde un valor negativo hasta uno positivo, a pesar de que en el
proceso de concentracin (como es normal en la prctica) se pueda perder unos 10%
del cobre contenido en el mineral, en los residuos. Habr que considerar tambin los
costos de operacin, gastos generales, financieros y de comercializacin, etc.
La concentracin de minerales resulta la mejor alternativa
para las fundiciones
La concentracin de minerales es necesaria para rentabilizar toda la operacin
minera para ciertos tipos de mineral, logrando disminuir el impacto negativo del
flete y del gasto de tratamiento del producto, a pesar del costo adicional y de las
perdidas de recuperacin causadas por el proceso de concentracin.
Slo las minas que produzcan minerales de leyes metlicas elevadas, podran
operar rentablemente sin necesidad de recurrir a un proceso de concentracin. Tal
debe haber sido el caso de la mayora de las minas de Cu, Sn y metales nobles, de
la antigedad, as como de ciertas minas en estado temprano de desarrollo,
cuando explotan minerales "ricos" por mtodos mineros selectivos, usando
adems enriquecimiento por "escogido manual".
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1.5. POSICIN DE LA CONCENTRACIN DE MINERALES EN LA INDUSTRIA
MINERA Y SU FUNCIN ECONMICA
Representado esquemticamente el desarrollo de la industria minera (por Ej.: de un
mineral metlico), en forma de "flujo grama", desde el comienzo, por ejemplo la
bsqueda y desarrollo del yacimiento, su explotacin minera y el procesamiento de los
minerales hasta la obtencin de metal refinado.
Cuadro 1.1 Flujograma Desarrollo de la Industria Minera
Bsqueda / exploracin del Yacimiento
Metalurgia Extractiva y / o Transformacin
Qumica
Organizacin y Desarrollo del Yacimiento
Preparacin y Concentracin de Minerale
Comercializacin
Explotacin Minera y Transporte del Mineral
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1.6. LOS MINERALES EN LA NATURALEZA
La materia prima de los procesos de concentracin
de minerales son los productos de la explotacin
minera, por ejemplo minerales metlicos y no-
metlicos, provenientes de yacimientos mineros y
extrados y transportados a las plantas de beneficio
mediante tcnicas racionales y especiales.
En cuanto a las caractersticas mismas de los
minerales, stos tienen estrecha influencia sobre las
caractersticas de concentracin de los minerales y
requieren por lo general una investigacin ms
adecuada para poder disear y controlar los procesos correspondientes que
proporcionaran alimentacin a las plantas concentradoras de minerales Se puede
establecer lo siguiente:
1. Existe un proceso natural de concentracin en los lavaderos de metales pesados,
en los depsitos de muchos minerales no metlicos y en las vetas o filones, en
que se enriquecen los contenidos metlicos (sobre todo, s estos son explotados
en forma "selectiva").
2. La naturaleza de los productos de explotacin minera influencia
considerablemente la tcnica de Preparacin Mecnica y Concentracin de los
Minerales por ej.: el tamao de trozos que son recibidos en las plantas, si su ley
de cabeza es alta o baja o muy variable en cuanto a ley y/o impurezas o
subproductos.
3. De qu tamao ser la capacidad de tratamiento y cual ser la tendencia
potencial de crecimiento, en funcin de la magnitud de las reservas del yacimiento
respectivo?
4. Por cul medio de transporte llegar el mineral a la planta concentradora? Segn
la distancia entre mina y planta y segn su ubicacin relativa, el mineral puede
llegar en tren, camin o volquete (sobre todo si se trata de una explotacin
minera a "tajo abierto"); cablecarril o andarivel (si la mina est situada a un nivel
mucho ms alto que la planta, siendo adems poco accesible por carretera); o por
pique (balde o carro minero) o por correa transportadora (fig. 1.3), directamente
del interior de la mina.
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Fig. 1.3 Faja transportadora acarreando mineral de la mina.
5. Otra cuestin a resolver es el sistema y la dimensin del almacenamiento a utilizar
para recibir el mineral que alimentar a la planta.
Puede tratarse de una a varias tolvas, alimentadas gravitacionalmente por trenes,
camiones, volquetes, etc., y descargadas por abajo con alimentadores mecnicos
para transportarse a las chancadoras o "acopios" o "stock-piles", que se
alimentaran con correas transportadoras.
A veces, se recurre a un sistema de alimentacin movible, llamado "stacker", etc.;
y a veces estos acopios se cargan con mineral pre-chancado por una chancadora
primaria antepuesta, en el fondo de la mina subterrnea o en tajo abierto. La
descarga es por uno o varios puntos dotados de alimentadores mecnicos o
menos frecuentemente, por buldzer o retro-excavadora, etc.
Fig. 1.4 Carguo de mineral a los camiones.
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IMPORTANTE
En cuanto al producto de las plantas concentradoras, se trata de un producto en
general "intermedio", que contiene los mismos elementos tiles que el mineral
alimentante, aunque en ciertos casos, se logra separar dichos elementos tiles en
diversos concentrados selectivos por "diferenciacin". Comnmente, el concentrado
sirve de alimentacin a procesos subsiguientes de metalurgia extractiva, siendo
sometido a mtodos qumicos o pirometalrgicos, a menudo en lugares distantes de la
planta concentradora, dentro o fuera del pas de origen.
Su grado de conminucin (o granulometra) es de algunos milmetros cuando se trata
de concentrados gravimtricos (jigs, mesas vibratorias, conos o espirales),
electromagnticos o electrostticos; o de fracciones de milmetro, en caso de
concentrados de flotacin. En cambio, si los concentrados fueran obtenidos por
"escogido a mano" o algn medio fsico (seleccin de tipo ptico, rayos X, etc.), el
tamao de granos puede variar de varios milmetros a algunos centmetros.
El transporte de los concentrados de la planta concentradora
hasta la fundicin, se efecta frecuentemente en sacos de
yute (o polipropileno) de unos 50 kilos de capacidad,
pudiendo tambin usarse en ciertos casos los as llamados
"mini-containers" de unos 100 kilos de capacidad, cilindros
metlicos o de cartn o el embarque a granel, por ejemplo
sin contenedores, a bordo de volquetes, carros FFCC o
buques.
TECNICAS DE CONCENTRACIN DE
MINERALES
Flotacin
Gravimetra
Separacin electro-magntica y
electrosttica
Separacin elctrica Separacin manual
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1.7. TAMAO DE PARTCULAS
Un sistema de partculas, con un amplio rango de tamaos, slo se puede describir
mediante el uso de funciones estadsticas. De estas distribuciones es posible derivar
una estimacin del tamao, superficie y volumen promedio del sistema.
La forma comn de determinar las propiedades granulomtricas de un sistema
particulado, es someterlo a la accin de una serie de tamices en forma sucesiva.
Cada tamiz utilizado tiene una malla con aberturas menores que el anterior, Figura
1.5, de esta manera el sistema de partculas queda atrapado en los tamices,
correspondiendo a un tamiz en particular todas aquellas partculas con un tamao
menor que la malla del tamiz anterior y mayor que la malla del tamiz en cuestin.
El tamao de las partculas se asocia entonces a la abertura de la malla de los
tamices. Se define como malla el nmero de aberturas que tiene un tamiz por pulgada
lineal. Mientras mayor es el nmero de la malla menor es el tamao de las aberturas.
Las partculas se someten a la accin de una serie de tamices, agitadas en forma
manual o en mquinas denominadas Ro-Tap, Figura 1.6. Esta mquina imprime a las
partculas un movimiento rotatorio excntrico horizontal y sobre ste, un movimiento
brusco vertical. La eficiencia del tamizaje depende del tamao de la malla y el tiempo
de tamizaje. Con el mismo aparato la separacin es ms limpia en las fracciones ms
gruesas y con tiempos menos prolongados. Esto significa que para el tamizado de
productos con altos porcentajes de finos, se necesita mayor tiempo que para aquellos
con pocos finos. En general se recomienda un tiempo de tamizaje de entre 10 a 15
minutos, pero es conveniente determinarlo experimentalmente para cada tipo de
material.
Figura 1.5 Tamices.
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IMPORTANTE
El tamizaje se puede efectuar en seco o en hmedo. Generalmente se
acepta el procedimiento de tamizar en seco hasta la malla 200 y en
hmedo entre 200 y 400. El tamizaje en hmedo se efecta haciendo
pasar un flujo de agua por los tamices, desde el mayor al menor,
recogiendo la suspensin que sale bajo el ltimo tamiz, en un balde.
Esta operacin se puede realizar en
forma manual o mecnica.
La serie de tamices se ha estandarizado, existiendo varios sistemas en uso. Entre
ellos, los ms conocidos son: Tyler y US standard, (ASTM).
Figura 1.6 Ro-Tap y serie de tamices.
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1.8. MUESTREO DE MINERALES
La necesidad de determinar caractersticas fsicas o qumicas de grandes volmenes o
lotes de material, ya sea en reposo o en movimiento, se presenta en casi todas las
operaciones y procesos minero - metalrgicos.
Los errores de muestreo, preparacin y anlisis pueden dar origen a
desaciertos en la decisin de inversiones de capital, en la proyeccin de
flujos de caja, en la programacin de objetivos de produccin, en el
diseo de procesos metalrgicos, etc. Estos errores ocasionalmente
pueden tener consecuencias desastrosas por lo que siempre es
aconsejable conocer la precisin y exactitud de los sistemas de muestreo
en uso.
El muestreo, en su sentido ms estricto, puede ser definido como la operacin de
remover una pequea fraccin o parte, que se denominar muestra, desde un conjunto
de material de mucho mayor volumen, de tal manera que las caractersticas del
conjunto pueden estimarse estudiando las caractersticas de la muestra.
Mtodos de muestreo
La preparacin de muestras corresponde a una etapa muy
importante tanto para el control metalrgico como para los
estudios a escala laboratorio o piloto. De los mtodos y
precauciones que aqu se tomen depender la confiabilidad y
exactitud de los datos que finalmente se obtengan.
En la preparacin de muestras se emplean comnmente dos
trminos: roleo y cuarteo.
El roleo: Homogeneizacin de la muestra.
El cuarteo: Operacin que consiste en llegar a obtener una porcin de muestra
pequea, representativa del total de la muestra inicial, pudiendo realizarse esta
operacin en forma manual o en partidores mecnicos.
La obtencin de una muestra de laboratorio para realizar anlisis granulomtrico,
anlisis qumico y/o mineralgico, se puede realizar mediante diversas tcnicas. Sin
embargo, un requisito previo es una buena mezcla del material.
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La mezcla previa se efecta frecuentemente con un pao roleador, Figura 1.7. Este
pao vara en tamao de acuerdo con el tamao de la muestra. Para muestras de
mayor peso, el roleo es realizado por dos personas que sujetan el pao, que descansa
en el suelo, por dos de sus extremos, haciendo rodar el material de una esquina a la
otra. La operacin se repite
durante varios minutos.
Fig. 1.7 Pao roleador.
Cuando la muestra es pequea, menor a 3 kg, la operacin puede ser realizada en un
pao roleador sobre una mesa por una sola persona. En algunos casos y para
muestras de varias decenas de kilogramos, se utilizan mezcladores mecnicos.
Muestreo manual
Dentro de los mtodos y dispositivos de muestreo y particin manual, se pueden
mencionar los siguientes:
1. Cono y Cuarteo
El mineral se extiende sobre una superficie plana, fcil de limpiar; si la cantidad de
material a muestrear es muy grande, se apila en forma cnica travs de una pala,
haciendo caer cada palada exactamente en la punta del cono. Esta operacin se
repite 2 3 veces con el propsito de dar a las partculas una distribucin
homognea. En el caso que la cantidad de mineral sea menor, la homogeneizacin
se realiza por roleo, posteriormente, el material se distribuye para formar primero
un cono truncado y despus, una torta circular plana, respetando lo ms posible
la simetra lograda en el paso anterior finalmente, la torta circular se divide en 4
partes a lo largo de dos diagonales perpendiculares entre s. Dos cuartos opuestos
se separan como muestras y el par restante constituye el rechazo (fig. 1.8).
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Figura 1.8 Esquema de operacin en mtodo Cono y Cuarteo
2. Rifleado
El partidor de Rifles, tambin conocido como partidor Jones (fig. 1.9), consiste en
un ensamble de un nmero par de chutes idnticos y adyacentes, normalmente
entre 12 y 20.
Los chutes forman un ngulo de 45 o ms con el plano horizontal y se colocan
alternadamente opuestos para que dirijan el material a dos recipientes ubicados
bajo ellos. El material se alimenta por medio de una bandeja rectangular despus
de haberlo distribuido uniformemente sobre su superficie.
Figura1.9 Cortador Jones o partidor de Rifle.
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El procedimiento recomendado cuando se emplea este tipo de partidor, es el
siguiente:
Emplear el Rifle adecuado de acuerdo al tamao mximo de partcula. La muestra
debe ser mezclada y alimentada desde una bandeja al Rifle para obtener dos
muestras, cualquiera de las cuales puede ser seleccionada al azar como muestra
dividida (fig.1.10).
Figura 1.10 Representacin esquemtica del empleo del cortador Jones.
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2. RESUMEN DE LA UNIDAD
El presente captulo comprende los aspectos fundamentales de las tcnicas de tratamiento
de los minerales, es decir qu operaciones se debern aplicar a los minerales de acuerdo a
sus propiedades y a las caractersticas individuales de cada especie. Constituye un aspecto
muy importante conocer las caractersticas propias de los minerales e inclusive, ser
importante conocer la ganga acompaante.
Se incluye tambin en esta unidad las razones fundamentales por las que ser necesario la
instalacin de la planta concentradora que sirva de nexo entre los minerales en la unidad
minera y las fundiciones. Se justifica la concentracin previa de la concentradora a pesar
que pueda constituir un gasto adicional en el procesamiento integral de la obtencin del
metal til.
Finalmente la presente unidad revisa los criterios principales que se debern tener en cuenta
al momento de realizar un muestreo y las tcnicas de reduccin de tamao de una muestra
representativa. De modo tal que se estudiar las formas de muestreo manual tales como el
coneo, cuarteo y rifleado. Tambin se estudia aspectos bsicos de la forma de realizar un
tamizaje y los equipos necesario para realizar un anlisis granulomtrico.
FIN DE LA UNIDAD