PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS DE
URGENCIA

14

14. PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS
DE URGENCIA

Director del captulo

Antonio J. Dajer

ASISTENCIA SANITARIA

Sumario
SUMARIO

Primeros auxilios
Antonio J. Dajer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14.2
Lesiones craneoenceflicas
Fengsheng He . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14.8

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

14.1

SUMARIO

14.1

ASISTENCIA SANITARIA

PRIMEROS AUXILIOS
SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

Antonio J. Dajer
Los primeros auxilios son la asistencia inmediata que se presta a
las vctimas de accidentes antes de la llegada de personal mdico
especializado. Su objetivo es detener y, si es posible, revertir el
dao ocasionado. Consisten en una serie de medidas rpidas y
sencillas, como liberar la va area, aplicar presin sobre las
heridas sangrantes o lavar las quemaduras qumicas situadas en
los ojos o en la piel.
Los factores principales que definen los servicios de primeros
auxilios de un lugar de trabajo son los riesgos especficos de la
actividad y la disponibilidad de asistencia mdica definitiva.
Evidentemente, la asistencia que requiere una lesin causada
por una sierra de gran potencia es radicalmente diferente de la
que requiere la producida por la inhalacin de un producto
qumico.
Desde la perspectiva de los primeros auxilios, una herida
grave en el muslo que se produce cerca de un hospital dotado de
servicio quirrgico requiere poco ms que un transporte
adecuado; si la misma lesin se produce en una zona rural
situada a ocho horas del servicio mdico ms cercano, los
primeros auxilios incluiran, entre otras cosas, el desbridamiento,
la ligadura de los vasos sangrantes y la administracin de inmunoglobulina antitetnica y antibiticos.
El concepto de primeros auxilios es flexible, no slo en cuanto
a qu debe hacerse (durante cunto tiempo, con qu grado de
complejidad), sino tambin por lo que respecta a quin debe
hacerlo. Aunque es necesario actuar con mucho cuidado, todo
trabajador puede conocer las cinco o diez reglas fundamentales
sobre lo que se debe y no se debe hacer en materia de primeros auxilios. En algunas situaciones, la accin inmediata puede salvar la
vida, un miembro o la vista. Los compaeros de trabajo de las
vctimas no deben quedarse paralizados mientras esperan la
llegada de personal especializado. Por otra parte, la lista de las
diez medidas fundamentales ser diferente en cada lugar de
trabajo y deber acompaarse de la formacin correspondiente.

Importancia de los primeros auxilios

En los casos de parada cardaca por fibrilacin ventricular, la

desfibrilacin realizada durante los cuatro primeros minutos
logra unas tasas de supervivencia del 40 al 50 %, en comparacin
con valores inferiores al 5 % si se administra ms tarde.
Quinientas mil personas mueren de parada cardaca cada ao
slo en Estados Unidos. En cuanto a las lesiones qumicas
oculares, el lavado inmediato con agua puede salvar la vista. En
las lesiones de la mdula espinal, la inmovilizacin correcta
puede establecer la diferencia entre la recuperacin completa y la
parlisis. En las hemorragias, la simple aplicacin de la punta de
un dedo sobre un vaso sangrante puede detener una hemorragia
potencialmente mortal.
Con frecuencia, ni siquiera la asistencia mdica ms avanzada
puede reparar los efectos de unos primeros auxilios inadecuados.

Primeros auxilios en el contexto de la organizacin

general de la salud y la seguridad

La prestacin de primeros auxilios debe tener siempre una relacin directa con la organizacin general de la salud y la seguridad, ya que los primeros auxilios propiamente dichos no
solucionan nada ms que una pequea parte de la asistencia total
de los trabajadores. Los primeros auxilios son una parte de la
asistencia sanitaria total de los trabajadores. En la prctica, su
aplicacin depender en gran medida de las personas presentes
en el momento del accidente, ya sean compaeros de trabajo o

14.2

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

personal mdico con formacin normalizada. Esta intervencin

inmediata debe completarse con una asistencia mdica especializada cuando sea necesario.
En el artculo 5 del Convenio sobre los servicios de salud en el
trabajo, de la OIT (n 161), as como en la Recomendacin del
mismo nombre, se incluyen los primeros auxilios y la atencin de
urgencia en los casos de accidente e indisposicin de los trabajadores en el lugar de trabajo como parte importante de las
funciones de los servicios de salud en el trabajo. Ambos instrumentos, adoptados en 1985, regulan el desarrollo progresivo de
servicios de salud en el trabajo dirigidos a todos los trabajadores.
Todo programa global sobre salud y seguridad en el trabajo
debe incluir primeros auxilios, ya que contribuyen a reducir al
mnimo las consecuencias de los accidentes y son, por tanto, uno
de los componentes de la prevencin terciaria. Existe un nexo de
unin entre la identificacin de los peligros profesionales, su
prevencin, los primeros auxilios, el tratamiento de urgencia, la
asistencia mdica adicional y el tratamiento especializado para
la reintegracin y la readaptacin al trabajo. Los profesionales
de la salud en el trabajo pueden desempear importantes
funciones en este mbito.
No es infrecuente que se produzcan varios incidentes
pequeos o accidentes menores antes de que tenga lugar un
accidente grave. Los accidentes que slo requieren primeros
auxilios constituyen una seal que deben atender y utilizar los
profesionales de la salud y la seguridad en el trabajo para dirigir
y promover medidas preventivas.

Relacin con otros servicios relacionados con la salud

Las instituciones que pueden participar en la organizacin de los

primeros auxilios y en la prestacin de asistencia despus de un
accidente o una enfermedad en el trabajo son las siguientes:
el servicio de salud en el trabajo de la propia empresa u otras
entidades de salud en el trabajo;
otras instituciones que pueden prestar servicios, como: servicios
de ambulancia; servicios de salvamento y urgencia pblicos;
hospitales, clnicas y centros de salud pblicos o privados;
mdicos privados; centros de toxicologa; proteccin civil;
servicios de bomberos y polica.
Cada una de estas instituciones tiene diferentes funciones y
capacidades, si bien debe comprenderse que lo que se aplica a
un tipo de institucin por ejemplo, un centro de toxicologa
de un pas no tiene que aplicarse necesariamente a un centro de
toxicologa de otro pas. La empresa, tras consultar con el
mdico de la fbrica o un consultor mdico externo, debe garantizar que la capacidad y las instalaciones de las instituciones
mdicas ms prximas son adecuadas para hacer frente a las
lesiones que puedan producirse en un accidente grave. Esta
evaluacin es la base sobre la que se decide qu instituciones
participarn en el plan de remisin.
La cooperacin entre estos servicios es muy importante para
la prestacin de unos primeros auxilios adecuados, en especial
en el caso de las pequeas empresas. Muchos de ellos pueden
aconsejar sobre la organizacin de los primeros auxilios y la
planificacin necesaria para atender una urgencia. Existen prcticas adecuadas que son muy sencillas y eficaces; por ejemplo,
incluso una tienda o una pequea empresa pueden invitar a los
bomberos a que visiten sus locales. La empresa o el propietario
recibirn asesoramiento sobre prevencin y control de incendios, planes de emergencia, extintores, botiqun de primeros
auxilios, etc. A su vez, la brigada de bomberos conocer la
empresa y estar preparada para intervenir con mayor rapidez y
eficacia.
Existen otras muchas instituciones que pueden intervenir,
como las asociaciones industriales y comerciales, las empresas de

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Enfoque organizado de los primeros auxilios

Organizacin y planificacin

Los primeros auxilios no pueden planificarse de forma aislada,

sino que requieren un enfoque organizado integrado por
personas, equipos y materiales, instalaciones, sistemas de apoyo y
medios para el transporte de vctimas y no vctimas desde el lugar
del accidente. La organizacin de los primeros auxilios debe ser
un esfuerzo de cooperacin en el que participen la empresa, los
servicios de salud pblica y de salud en el trabajo, la inspeccin
de trabajo, los directivos de las fbricas y las organizaciones no
gubernamentales pertinentes. La implicacin de los trabajadores
es esencial: suelen ser el mejor recurso ante un eventual accidente
en situaciones especficas.
Con independencia del grado de complejidad o de disponibilidad de instalaciones, la secuencia de acciones que deben realizarse en el caso de un episodio imprevisto debe determinarse
con antelacin. Para ello, deben tenerse en cuenta los peligros y
las circunstancias profesionales y no profesionales potenciales y
existentes, as como las formas de obtener de inmediato ayuda
adecuada. Las situaciones varan no slo segn el tamao de la
empresa, sino tambin en funcin de su localizacin (ciudad o
rea rural) y del desarrollo del sistema sanitario y la legislacin
laboral a escala nacional.
En cuanto a la organizacin de los primeros auxilios, existen
algunas variables fundamentales que deben tenerse en cuenta:

Peligros potenciales

Incluso en las empresas que parecen limpias y seguras pueden

producirse muchos tipos de lesiones. Las lesiones graves pueden
ser la consecuencia de cadas, golpes contra objetos o contacto
con bordes afilados o vehculos en movimiento. Los requisitos
especficos en materia de primeros auxilios sern diferentes en
funcin de que se produzcan o existan:

Esta lista constituye slo una gua general. La evaluacin

detallada de los riesgos potenciales en el medio ambiente de
trabajo facilita en gran medida la identificacin de las necesidades de primeros auxilios.

tipo de trabajo y nivel de riesgo asociado;

peligros potenciales;
tamao y organizacin de la empresa;
otras caractersticas de la empresa (p. ej., configuracin);
disponibilidad de otros servicios sanitarios.

Tamao y organizacin de la empresa

Toda empresa, independientemente de su tamao, debe disponer

de primeros auxilios, ya que la frecuencia de accidentes es en
muchos casos inversamente proporcional al tamao de la
empresa.
En las grandes empresas, la planificacin y la organizacin de
los primeros auxilios puede ser ms sistemtica. Esto se debe a
que cada taller tiene funciones diferentes y a que la plantilla est
distribuida de un modo ms especfico que en las empresas ms
pequeas. En consecuencia, el equipo, el material y las instalaciones para primeros auxilios, as como el personal de primeros
auxilios y su formacin, pueden organizarse normalmente de un
modo ms preciso, como respuesta a los posibles riesgos, en una
empresa grande que en otra de tamao menor. No obstante, los
primeros auxilios tambin pueden organizarse con eficacia
tambin en las pequeas empresas.
Los distintos pases utilizan diferentes criterios para
planificar los primeros auxilios en funcin del tamao y otras
caractersticas de la empresa. No puede establecerse ninguna
regla general. En el Reino Unido, las empresas con menos de
150 trabajadores y riesgo bajo o aquellas con menos de 50
trabajadores y riesgo alto se consideran pequeas, y se aplican a
la planificacin de los primeros auxilios criterios diferentes a los
de las empresas en las que el nmero de trabajadores presentes
en el trabajo supera estos lmites. En Alemania el enfoque es
diferente: cuando hay menos de 20 trabajadores en el lugar de
trabajo se aplica un conjunto de criterios, que ser distinto si el
nmero de trabajadores es superior a 20. En Blgica se aplica
un conjunto de criterios a las empresas industriales con 20

Tipo de trabajo y nivel de riesgo asociado

Los riesgos de lesin varan en gran medida por empresas y

profesiones. Incluso dentro de una misma empresa, por ejemplo
del sector metalrgico, existen distintos riesgos, en funcin de si el
trabajador se dedica a la manipulacin y al corte de lminas de
metal (donde los cortes son frecuentes), al soldado (con riesgo de
quemaduras y electrocucin), al montaje de piezas o al chapado
del metal (donde existe la posibilidad de intoxicacin y de lesin
cutnea). Los riesgos asociados con un tipo de trabajo varan en
funcin de otros muchos factores, como el diseo y la antigedad
de la maquinaria empleada, el mantenimiento del equipo, las
medidas de seguridad aplicadas y su control peridico.
La influencia del tipo de trabajo y de los riesgos asociados en
la organizacin de los primeros auxilios se ha reconocido plenamente en la mayor parte de la legislacin al respecto. El equipo
y el material necesarios para los primeros auxilios, as como el
nmero de personas dedicadas a ellos y su formacin, pueden
variar segn el tipo de trabajo y los riesgos que conlleva. Los
distintos pases utilizan modelos diferentes de clasificacin con
objeto de planificar los primeros auxilios y de fijar unos requisitos ms o menos estrictos. En algunas ocasiones se establece
una distincin entre tipos de trabajo y riesgos potenciales
especficos:
riesgo bajo: por ejemplo, oficinas o tiendas;

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

cadas;
cortes importantes, extremidades seccionadas;
lesiones por aplastamiento;
riesgo alto de extensin de incendios y explosiones;
intoxicacin por sustancias qumicas en el trabajo;
otras exposiciones a sustancias qumicas;
electrocucin;
exposicin a calor o fro excesivos;
falta de oxgeno;
exposicin a agentes infecciosos, mordeduras y picaduras de
animales.

14. PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS
DE URGENCIA

riesgo alto: por ejemplo, almacenes, explotaciones agrarias y

algunas fbricas y talleres;
riesgos infrecuentes o especficos: por ejemplo, fabricacin de
acero (especialmente cuando se trabaja con hornos), coquificacin, fundicin y fabricacin de materiales no ferrosos, forja,
fundiciones; construccin de buques; trabajo en canteras,
minera u otras actividades subterrneas; trabajo con aire
comprimido y actividades submarinas; construccin, explotacin forestal e industria transformadora de la madera; mataderos y fbricas de extraccin de sebo; transporte terrestre y
martimo, y la mayora de las industrias en las que se utilizan
sustancias nocivas o peligrosas.

seguridad, las compaas de seguros, las organizaciones de

normalizacin, los sindicatos y otras organizaciones no gubernamentales. Algunas de estas organizaciones pueden tener informacin sobre salud y seguridad en el trabajo y ser un recurso
valioso para la planificacin y la organizacin de los primeros
auxilios.

14.3

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

14.3

ASISTENCIA SANITARIA

trabajadores o menos, otro diferente a aquellas con un nmero

comprendido entre 20 y 500 y un tercero a aquellas con 1.000
trabajadores o ms.
Otras caractersticas de la empresa

La configuracin de la empresa (es decir, el lugar o lugares en los

que los trabajadores realizan su actividad) es importante para la
planificacin y organizacin de los primeros auxilios. La empresa
puede estar ubicada en un solo lugar o distribuida en varios
lugares dentro de una ciudad o regin, o incluso por todo el pas.
Los trabajadores pueden estar asignados a zonas distantes de la
central de la empresa, como ocurre en la agricultura, en la explotacin forestal, en la construccin y en otras actividades. Este
hecho influye en la provisin de equipo y material, en el nmero
y la distribucin del personal de primeros auxilios y en los medios
dispuestos para el salvamento de los trabajadores lesionados y su
transporte a centros mdicos ms especializados.
Algunas empresas tienen carcter temporal o estacional. Esto
significa que algunos lugares de trabajo existen slo de forma
temporal o que en el mismo lugar de trabajo algunas funciones
se realizan slo durante perodos determinados de tiempo y, por
consiguiente, pueden conllevar riesgos diferentes. Los primeros
auxilios deben estar disponibles siempre que sea necesario, independientemente de que la situacin cambie, y han de planificarse de acuerdo con estas circunstancias.
En algunas situaciones, los trabajadores de ms de una
empresa trabajan juntos en proyectos conjuntos o de forma
coyuntural, como ocurre en la construccin. En estos casos, las
empresas pueden establecer acuerdos para aunar su prestacin
de primeros auxilios. Es necesario asignar claramente las responsabilidades y que los trabajadores de cada empresa conozcan
adecuadamente cmo est dispuesta la prestacin de primeros
auxilios. Las empresas deben procurar que la organizacin de
los primeros auxilios para esta situacin concreta sea lo ms
sencilla posible.
Disponibilidad de otros servicios de salud

El nivel de formacin y el grado de organizacin de los primeros

auxilios estn determinados, bsicamente, por la proximidad de
la empresa a servicios sanitarios de fcil acceso y por su integracin con ellos. Una relacin estrecha, con un flujo adecuado de
informacin, que permita evitar los retrasos en el transporte y en
la solicitud de ayuda, puede ser ms decisiva para obtener buenos
resultados que las habilidades en la aplicacin de procedimientos
mdicos. Todo programa de primeros auxilios en el lugar de
trabajo debe adaptarse al servicio mdico que proporciona la
asistencia definitiva a los trabajadores lesionados y convertirse en
una extensin del mismo.

Requisitos bsicos de un programa de primeros

auxilios

Los primeros auxilios deben considerarse parte de una buena

gestin y de la seguridad en el trabajo. La experiencia de los
pases en los que los primeros auxilios estn plenamente establecidos indica que el modo ms adecuado de garantizar su eficacia
es que la legislacin los considere obligatorios. En los pases que
han adoptado este criterio, los requisitos principales se establecen
en una legislacin especfica o, en la mayora de los casos, en
cdigos laborales nacionales o disposiciones normativas similares. En estos casos, la normativa complementaria contiene
disposiciones ms detalladas. En la mayora de los casos, la
responsabilidad global de la empresa respecto de la prestacin y
la organizacin de los primeros auxilios est contenida en la legislacin bsica. Los elementos bsicos de un programa de primeros
auxilios son los siguientes:
14.4

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

Equipo, material e instalaciones

equipo para el salvamento de la vctima en el lugar del accidente a fin de prevenir lesiones adicionales (p. ej., en caso de
incendio, emanaciones de gases, electrocucin);
maletines de primeros auxilios, botiquines o equipos similares,
con una cantidad suficiente del material y los instrumentos
necesarios para la prestacin de los primeros auxilios bsicos;
equipo y material especializados que puedan ser necesarios en
empresas con riesgos especficos o poco comunes en el trabajo;
sala de primeros auxilios adecuadamente identificada o instalacin similar en la que puedan administrarse los primeros
auxilios;
disposicin de medios de evacuacin y transporte de urgencia
de los heridos hasta el servicio de primeros auxilios o los
lugares en los que se disponga de asistencia mdica complementaria;
medios para dar la alarma y comunicar la situacin de alerta.

Recursos humanos
seleccin, formacin y readaptacin profesional de las personas
adecuadas para administrar los primeros auxilios, a las que se
deber designar y ubicar en lugares clave de la empresa, y
cuya disponibilidad y accesibilidad permanentes debern
garantizarse;
formacin de reconversin, con ejercicios prcticos de simulacin de situaciones de emergencia, teniendo en cuenta los peligros profesionales especficos que existen en la empresa.

Otros
elaboracin de un plan, en el que se prevean acuerdos con los
servicios de salud pblicos o privados pertinentes, para la prestacin de asistencia mdica despus de los primeros auxilios;
educacin e informacin de todos los trabajadores sobre la
prevencin de accidentes y lesiones y las medidas que deben
adoptar los propios trabajadores despus de una lesin
(p. ej., ducharse inmediatamente despus de una quemadura
qumica);
informacin sobre las disposiciones en materia de primeros
auxilios y actualizacin peridica de esa informacin;
difusin de anuncios con informacin, guas visuales (p. ej.,
carteles) y normas sobre primeros auxilios, as como de los
planes para la prestacin de asistencia mdica despus de los
primeros auxilios;
cumplimentacin de un registro: el registro del tratamiento de
primeros auxilios es un informe interno que contiene datos
sobre la salud de la vctima, as como referencias a la seguridad
en el trabajo; debe incluir informacin sobre el accidente
(hora, lugar, circunstancias); el tipo y la gravedad de la lesin;
los primeros auxilios prestados; la asistencia mdica adicional
solicitada; el nombre del afectado y los nombres de los testigos
y otros trabajadores relacionados, en especial los que transportaron a la vctima.
Aunque la responsabilidad bsica de la ejecucin de un
programa de primeros auxilios incumbe a la empresa, estos no
pueden ser eficaces sin la participacin plena de los trabajadores. Por ejemplo, puede ser necesaria la cooperacin de los
trabajadores en el salvamento y en las operaciones de primeros
auxilios; por tanto, deben estar informados de las medidas de
primeros auxilios y deben hacer sugerencias basadas en su conocimiento del lugar de trabajo. La empresa debe exponer instrucciones escritas sobre primeros auxilios, preferiblemente en forma
de carteles, en lugares estratgicos de sus locales. Adems, es
aconsejable que organice sesiones informativas dirigidas a todos

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

en este caso, se considera adecuada la proporcin de un socorrista por cada 150 trabajadores. Aunque se trate de un lugar
en el que haya menos de 150 trabajadores, siempre debe existir
una persona responsable designada por la empresa.
Si el trabajo conlleva un riesgo ms alto, habitualmente
se exige que haya un socorrista cuando el nmero de trabajadores est comprendido entre 50 y 150. Si hay ms
de 150 trabajadores, se exige que haya un socorrista ms por
cada 150 trabajadores y, si el nmero de trabajadores es menor
de 50, deber designarse una persona responsable.
Si el riesgo potencial es especial o poco comn, adems de la
dotacin de personal de primeros auxilios ya establecida segn
los criterios expuestos anteriormente, es necesario que haya
otra persona que recibir formacin especfica sobre primeros
auxilios en caso de accidentes debidos a estos peligros especiales o poco comunes (el socorrista industrial).

los trabajadores. Algunos aspectos esenciales que deben abordarse en una sesin informativa son los siguientes:
organizacin de los primeros auxilios en la empresa, incluido el
procedimiento previsto para acceder a la asistencia adicional;
compaeros designados como personal de primeros auxilios;
formas de comunicacin de la informacin sobre un accidente
y destinatarios de esa informacin;
ubicacin del maletn de primeros auxilios;
ubicacin de la sala de primeros auxilios;
ubicacin del equipo de salvamento;
acciones que deben realizar los trabajadores en caso de
accidente;
ubicacin de las vas de evacuacin;
acciones que deben realizar los trabajadores despus de un
accidente;
formas de apoyo al personal de primeros auxilios en el desempeo de su tarea.

Blgica

Personal de primeros auxilios

El personal de primeros auxilios est integrado por personas

presentes en el lugar de trabajo; normalmente, son trabajadores
que conocen las condiciones especficas de trabajo, que no
siempre disponen de cualificacin mdica, pero s de la formacin y la preparacin necesarias para realizar tareas muy especficas. No todos los trabajadores cumplen los requisitos para
recibir formacin sobre la prestacin correspondiente. El
personal de primeros auxilios debe ser cuidadosamente seleccionado, y deben considerarse atributos como la fiabilidad, la motivacin y la capacidad para tratar a las personas en una situacin
de crisis.

En principio, se exige la presencia de un socorrista por cada

20 trabajadores presentes en el trabajo. No obstante, se exige
que haya un miembro de plantilla dedicado a tiempo completo
a la salud en el trabajo, si existen peligros especiales y el
nmero de trabajadores es superior a 500, o en todo caso si se
trata de una empresa con 1.000 trabajadores o ms en el lugar
de trabajo.
Se prev cierto grado de flexibilidad ante situaciones particulares.

Tipo y nmero

14. PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS
DE URGENCIA

ASISTENCIA SANITARIA

Se exige que haya un socorrista en los lugares de trabajo con

un mximo de 20 trabajadores.
Cuando estn presentes ms de 20 trabajadores, el nmero de
socorristas debe ser del 5 % de la plantilla en oficinas y actividades comerciales en general, y del 10 % en el resto de las
empresas. En funcin de las dems medidas adoptadas por la
empresa para hacer frente a las situaciones de emergencia y a
los accidentes, estas cifran pueden revisarse.
Si el trabajo conlleva riesgos especficos o poco comunes (por
ejemplo, si se utilizan sustancias peligrosas), es necesario
disponer de un personal especfico de primeros auxilios debidamente formado; no se establece un nmero concreto en
cuanto a la dotacin de personal de estas caractersticas (es
decir, se aplican las cifras citadas).
Si en el lugar de trabajo hay ms de 500 trabajadores y existen
peligros especiales o poco comunes (quemaduras, intoxicaciones, electrocuciones, alteraciones de las funciones vitales,
como parada cardaca o respiratoria), se debe disponer de
personal a tiempo completo especialmente formado, que se
haga cargo de los casos en los que la llegada de la asistencia no
puede demorarse ms de 10 minutos. Esta disposicin se aplica
en casi todas las grandes obras de construccin, en las que diferentes empresas suelen tener empleados a varios centenares de
trabajadores.

Alemania

La legislacin sobre primeros auxilios difiere por pases en cuanto

al tipo de personal necesario para prestar este servicio y el
nmero de personas que han de integrarlo. En algunos pases se
basa en el nmero de personas empleadas en el lugar de trabajo.
En otros, los criterios fundamentales son los riesgos potenciales
del trabajo. En otros, se consideran estos dos factores en
conjunto. En los pases con una larga tradicin de prcticas de
salud y seguridad en el trabajo y en los que la frecuencia de accidentes es baja, se suele prestar ms atencin al tipo de personal
de primeros auxilios. En los pases en los que no est regulada la
prestacin de primeros auxilios, se suele hacer hincapi en el
nmero de personas que integran el personal de primeros
auxilios.
En la prctica, puede establecerse una diferencia entre dos
tipos de personal de primeros auxilios:
el personal de primeros auxilios de nivel bsico, que recibe una
formacin bsica, como se describe ms adelante, y que est
cualificado para actuar en los casos en los que el riesgo potencial en el trabajo es bajo;
el personal de primeros auxilios de nivel avanzado, que debe
recibir una formacin bsica y avanzada, y ha de estar cualificado para actuar en los casos en los que el riesgo potencial sea
ms alto, especial o poco comn.
Los cuatro ejemplos que se exponen a continuacin son representativos de las diferencias de planteamiento para determinar el
nmero y el tipo de personal de primeros auxilios aplicado en
diferentes pases:

Nueva Zelanda

Si estn presentes ms de cinco trabajadores, se designa un

trabajador como responsable del equipo, el material y las instalaciones de primeros auxilios.
Si estn presentes ms de 50 trabajadores, la persona designada debe ser un profesional de la enfermera diplomado o
titular de un certificado (expedido por la St. Johns Ambulance
Association o la Cruz Roja de Nueva Zelanda).

Reino Unido

Si el trabajo conlleva nicamente peligros relativamente bajos,

no se exige que haya personal de primeros auxilios, salvo que
haya 150 trabajadores o ms presentes en el lugar de trabajo;

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

14.5

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

14.5

ASISTENCIA SANITARIA

Formacin

La formacin del personal de primeros auxilios es el factor ms

importante para la eficacia de la organizacin de este servicio.
Los programas de formacin han de ajustarse a las necesidades
de la empresa, en especial al tipo de trabajo y a los riesgos
consiguientes.

Formacin bsica

Los programas de formacin bsica suelen tener una duracin

mnima de 10 horas. Los programas pueden dividirse en dos
partes: tareas generales que deben realizarse y prctica concreta
de los primeros auxilios. Abarcan las reas que se citan a
continuacin:

Tareas generales
organizacin de los primeros auxilios;
evaluacin de la situacin, la magnitud y la gravedad de las
lesiones y de la necesidad de solicitar asistencia mdica
adicional;
proteccin de la vctima frente a nuevas lesiones, sin riesgo
para el socorrista; ubicacin y utilizacin del equipo de
salvamento;
observacin e interpretacin del estado general de la vctima
(p. ej., inconsciencia, alteraciones respiratorias y cardiovasculares, hemorragia);
ubicacin, utilizacin y mantenimiento del equipo e instalaciones de primeros auxilios;
plan de acceso a la asistencia adicional.

Prestacin de los primeros auxilios

El objetivo es aportar los conocimientos tericos y prcticos

bsicos para la prestacin de los primeros auxilios. En este nivel
bsico se incluyen, entre otras materias:

heridas;
hemorragias;
fracturas seas o articulares;
heridas por aplastamiento (p. ej., en el trax o abdomen);
inconsciencia, especialmente si se acompaa de dificultad o
parada respiratoria;
lesiones oculares;
quemaduras;
hipotensin arterial o shock;
higiene personal durante la manipulacin de las heridas;
cuidados de los dedos amputados.

Formacin avanzada

El objetivo de la formacin avanzada es la especializacin, ms

que la comprensin de conjunto. Tiene especial importancia en
las siguientes situaciones (sin embargo, los programas especficos
normalmente slo se ocupan de algunas de ellas, segn las necesidades, y su duracin vara considerablemente):

reanimacin cardiopulmonar;
envenenamiento (intoxicacin);
lesiones causadas por la corriente elctrica;
quemaduras graves;
lesiones oculares graves;
lesiones cutneas;
contaminacin con material radiactivo (interna, o contaminacin de la piel y las heridas);
otros procedimientos relativos a peligros especficos (p. ej.,
estrs por fro o calor, situaciones de emergencia por inmersin).
14.6

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

Materiales y centros de formacin

Existen numerosas publicaciones relativas a programas de formacin sobre primeros auxilios. Las sociedades nacionales de la
Cruz Roja y la Media Luna Roja y diversas organizaciones de
muchos pases han publicado materiales que abarcan gran parte
del programa de formacin bsica. Debe consultarse este material en el momento de disear un programa de formacin
concreto, aunque sea preciso adaptarlo a las necesidades especficas de los primeros auxilios en el trabajo (a diferencia de lo que
sucede, por ejemplo, con los primeros auxilios que deben prestarse despus de accidentes de trfico).
Los programas de formacin deben ser aprobados por las
autoridades competentes o por el organismo tcnico autorizado
para hacerlo. En muchos casos, puede tratarse de la sociedad
nacional de la Cruz Roja o de la Media Luna Roja o de otras
instituciones relacionadas. En algunas ocasiones, las organizaciones de seguridad, las asociaciones industriales o profesionales,
los centros sanitarios, algunas organizaciones no gubernamentales y los inspectores de trabajo (o los correspondientes rganos
auxiliares) pueden contribuir a disear y ejecutar el programa de
formacin para que se adapte a situaciones especficas.
Esta autoridad debe ser tambin la responsable de evaluar al
personal de primeros auxilios cuando finalice su formacin. Deben designarse examinadores independientes de los
programas de formacin. A los candidatos que superen el
examen se les deber entregar un diploma, que servir a la
empresa para justificar su designacin. La certificacin debe ser
obligatoria y debe entregarse tambin despus de un curso de
perfeccionamiento u otro tipo de formacin, o despus de la
participacin en trabajos de campo o en demostraciones.

Equipo de primeros auxilios, material e instalaciones

La empresa es la responsable de proporcionar al personal de

primeros auxilios el equipo, el material y las instalaciones
adecuados.

Maletines de primeros auxilios, botiquines de urgencia y

equipos similares
En algunos pases la normativa vigente slo establece los requisitos principales (es decir, que se disponga de las cantidades
adecuadas de material e instrumental convenientes, y que la
empresa determine lo que es estrictamente necesario en funcin
del tipo de trabajo, los riesgos asociados y la configuracin de la
empresa). No obstante, en la mayora de los pases se han establecido requisitos ms especficos, que asumen algunas diferencias
en funcin del tamao de la empresa y el tipo de trabajo y sus
riesgos potenciales.
Contenido bsico

El contenido de estos recipientes debe ajustarse a las cualificaciones del personal de primeros auxilios, a la disponibilidad de un
mdico de empresa o de otro personal sanitario y a la proximidad
de un servicio de ambulancias o de urgencias. Cuanto ms
complejas sean las tareas del personal de primeros auxilios, ms
completo habr de ser el contenido de los maletines y los botiquines. Un maletn de primeros auxilios relativamente sencillo
suele incluir los siguientes artculos:

apsitos adhesivos estriles empaquetados individualmente;

vendas (y vendajes compresivos, cuando sea adecuado);
diferentes tipos de apsitos;
apsitos estriles para quemaduras;
gasas oculares estriles;
vendajes triangulares;
imperdibles;
tijeras;

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ASISTENCIA SANITARIA

solucin antisptica;
algodn;
una tarjeta con las instrucciones de primeros auxilios;
bolsas de plstico estriles
posibilidad de obtener hielo.;

como cuerdas, arneses y camillas especiales para trasladar a la

vctima. Debe incluir adems todo el material necesario para
proteger al personal de primeros auxilios de las lesiones que
pueda sufrir durante su prestacin. Aunque las medidas iniciales
de primeros auxilios deben aplicarse antes de mover al paciente,
deben preverse tambin medios sencillos para transportar a una
persona lesionada o enferma desde el lugar del accidente a las
instalaciones de primeros auxilios. Siempre se debe disponer de
camillas.

Ubicacin

El acceso a los maletines de primeros auxilios debe ser siempre

sencillo, y han de estar situados cerca de las reas en las que
puedan producirse accidentes, de modo que se pueda llegar a
ellos en uno o dos minutos. Deben estar fabricados con materiales adecuados y proteger el contenido del calor, la humedad, el
polvo y los usos inadecuados. Deben estar claramente identificados como material de primeros auxilios; en la mayora de los
pases estn marcados con una cruz blanca o una media luna
blanca sobre un fondo verde con bordes blancos.
Si la empresa est subdividida en departamentos o talleres,
cada unidad debe disponer al menos de un maletn de primeros
auxilios. No obstante, el nmero real de maletines necesarios
estar determinado por la evaluacin de necesidades que realice
la empresa. En algunos pases, tanto el nmero de recipientes
necesarios como su contenido est establecido en la legislacin.

Sala de primeros auxilios

Se debe disponer de una sala o una zona preparada para la administracin de primeros auxilios. En muchos pases este tipo de
instalaciones estn reguladas por la legislacin. Habitualmente,
las salas de primeros auxilios son obligatorias cuando hay ms de
500 trabajadores en el lugar de trabajo o cuando existe un riesgo
potencialmente alto o especfico en el trabajo. En otros casos, se
debe disponer de algn tipo de instalacin, aunque no es necesario que sea una sala sino, por ejemplo, una zona preparada con
el material mnimo de una sala de primeros auxilios completa, o
incluso una parte de un despacho con un asiento, un lavabo y un
botiqun de primeros auxilios, en el caso de una empresa
pequea. Las caractersticas ideales de una sala de primeros auxilios son las siguientes:

Botiquines auxiliares

Debe haber siempre pequeos botiquines de primeros auxilios

disponibles en aquellos casos en los que los trabajadores estn
fuera de un establecimiento, en sectores como la explotacin
forestal, la agricultura o la construccin; cuando trabajan solos,
en pequeos grupos o en lugares aislados; cuando el trabajo
conlleva el desplazamiento a zonas alejadas, o cuando se utilizan
herramientas o piezas de maquinaria muy peligrosas. El contenido de estos botiquines, a los que tambin deben tener fcil
acceso los trabajadores autnomos, vara segn las circunstancias,
aunque siempre debe incluir:

que permita el acceso a camillas y ambulancias o a otros

medios de transporte a un hospital;
que sea lo bastante grande para albergar una cama, con suficiente espacio alrededor para que el personal pueda trabajar
en torno a ella;
que est limpia, bien ventilada, bien iluminada y que se
mantenga ordenada;
que est reservada para la administracin de primeros auxilios;
que est claramente identificada como servicio de primeros
auxilios, con la sealizacin correcta y bajo la responsabilidad
del personal de primeros auxilios;
que disponga de agua corriente, preferiblemente fra y caliente,
jabn y un cepillo de uas. Si no hay agua corriente, deber
haber agua almacenada en recipientes desechables cerca del
botiqun de primeros auxilios para el lavado y la irrigacin
ocular;
debe estar equipada con toallas, almohadas y mantas, ropa
limpia que pueda utilizar el personal de primeros auxilios y un
contenedor de residuos.

varios apsitos de tamao medio;

una venda;
un vendaje triangular;
imperdibles.

Equipo y material especializados

En caso de que existan riesgos especficos o poco comunes ser

necesario disponer de un equipo de primeros auxilios ms
amplio. Por ejemplo, si existe la posibilidad de intoxicacin, se
debe disponer de forma inmediata de antdotos introducidos en
un recipiente individual, en el que se debe advertir claramente
que su administracin est sujeta a indicacin mdica. Existen
largas listas de antdotos para muchas situaciones especficas. Los
riesgos potenciales determinarn qu antdotos son necesarios.
El equipo y el material especializados siempre deben estar
situados cerca de los lugares en los que puedan producirse accidentes y en la sala de primeros auxilios. El transporte del equipo
desde una posicin central, como el servicio de salud en el
trabajo, hasta el lugar del accidente puede llevar demasiado
tiempo.

Sistemas de comunicacin y remisin

Medios de comunicacin de la alerta

Cuando se produce un accidente o aparece una enfermedad

repentina es importante ponerse en contacto de inmediato con el
personal de primeros auxilios. Para ello, es necesario disponer de
medios de comunicacin entre las zonas de trabajo, el personal
de primeros auxilios y la sala de primeros auxilios. Pueden ser
preferibles las comunicaciones telefnicas, en especial si las
distancias son de ms de 200 metros, aunque no en todos los establecimientos se puede disponer de ellas. Los medios acsticos de
comunicacin, como las sirenas, pueden servir de sustituto,
siempre que est garantizada la llegada rpida del personal de
primeros auxilios al lugar del accidente. Las vas de comunicacin deben estar establecidas. La solicitud de asistencia mdica
especializada o avanzada suele realizarse por telfono, as como
la llamada a los servicios de ambulancia o de urgencia. La
empresa debe asegurarse de que en todos sus locales, as como en
la habitacin de primeros auxilios, estn clara y visiblemente
anotadas las direcciones, los nombres y los nmeros de telfono

Equipo de salvamento

En algunas situaciones de emergencia puede ser necesaria la utilizacin de un equipo de salvamento especializado para trasladar o
rescatar a la vctima de un accidente. Aunque resulte difcil hacer
predicciones, algunas situaciones de trabajo (como las que se dan
en espacios cerrados, en alturas elevadas o debajo del agua)
pueden estar unidas a una probabilidad elevada de este tipo de
incidentes. El equipo de salvamento puede estar compuesto, entre
otros elementos, por ropa protectora, mantas para la extincin de
incendios, extintores, respiradores, aparatos de respiracin autnomos, instrumentos de corte y gatos hidrulicos o mecnicos, as

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

14. PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS
DE URGENCIA

14.7

SERVICIOS MEDICOS DE URGENCIA

14.7

ASISTENCIA SANITARIA

importantes, y de que el personal de primeros auxilios puede

utilizarlos en todo momento.

Acceso a asistencia adicional

Siempre debe estar prevista la necesidad de remitir a la vctima a

un centro de asistencia mdica ms especializada o avanzada. La
empresa debe tener planificada esa remisin, de modo que si se
produce la situacin todas las personas implicadas sepan exactamente lo que tienen que hacer. En algunos casos los sistemas de
remisin son bastante sencillos, pero en otros pueden ser
complejos, especialmente cuando existen riesgos especiales o
poco comunes en el trabajo. En el sector de la construccin, por
ejemplo, las remisiones pueden ser necesarias despus de cadas o
aplastamientos graves, y el destino del traslado ser probablemente un hospital general, con servicios quirrgicos y traumatolgicos adecuados. En el caso de las industrias qumicas, el
destino de la remisin ser un centro de toxicologa o un hospital
dotado de los recursos necesarios para el tratamiento de las intoxicaciones. No existe ningn modelo uniforme. Cada plan de
remisin se ajustar a las necesidades de la empresa de que se
trate, especialmente si existen riesgos poco comunes, especficos o
altos. En todo caso, el plan de remisin es una parte importante
del plan de emergencias de la empresa.
El plan de remisin precisa del apoyo de un sistema de comunicacin y de medios para el transporte de la vctima. En
algunos casos, puede tratarse de sistemas de comunicacin y
transporte organizados por la propia empresa, sobre todo en el
caso de las empresas ms grandes o complejas. En las empresas
pequeas, el transporte de las vctimas puede realizarse
mediante un servicio externo, como los sistemas de transporte
pblicos, los servicios pblicos de ambulancias, taxis, etc. Es
aconsejable que se establezcan sistemas alternativos o de alerta.
Los procedimientos previstos para las situaciones de emergencia deben comunicarse a todo el mundo: trabajadores (en el
contexto de la informacin general que se les ha de facilitar
sobre salud y seguridad) socorristas, agentes de seguridad, servicios de salud en el trabajo, servicios sanitarios a los que se puede
remitir a la vctima, y entidades relacionadas con las comunicaciones y el transporte de las vctimas (p. ej., servicios telefnicos,
servicios de ambulancias, empresas de taxis, etc.).

LESIONES CRANEOENCEFALICAS
LESIONES CRANEOENCEFALICAS

Fengsheng He

Factores etiolgicos

Los traumatismos craneales son las lesiones del crneo, las

lesiones cerebrales focales y las lesiones difusas del tejido cerebral
(Gennarelli y Kotapa 1992). En el medio laboral, los traumatismos craneales se deben en la mayora de los casos a cadas
(Kraus y Fife 1985). Otras causas relacionadas con el trabajo son
los golpes con el equipo, la maquinaria u otros elementos relacionados, y los vehculos de motor en movimiento. Las tasas de
lesin cerebral relacionada con el trabajo son mucho ms altas
entre los trabajadores jvenes que entre los de ms edad (Kraus y
Fife 1985).

Profesiones de riesgo

Los trabajadores que se dedican a actividades de minera, construccin, conduccin de vehculos motorizados y agricultura son
los ms expuestos a riesgo. El traumatismo craneal es frecuente
entre deportistas, como los boxeadores y los futbolistas.
14.8

LESIONES CRANEOENCEFALICAS

Neurofisiopatologa

La fractura de crneo puede producirse con o sin lesin del

cerebro. Todas las formas de lesin cerebral, sean consecuencia
de una herida penetrante o de un traumatismo craneal cerrado,
pueden producir el desarrollo de edema del tejido cerebral. La
activacin a nivel celular de procesos fisiopatolgicos vasgenos y
citgenos produce edema cerebral, aumento de la presin intracraneal e isquemia cerebral.
Las lesiones cerebrales focales (hematomas epidurales, subdurales o intracraneales) no slo pueden producir lesin cerebral
local, sino un efecto de masa en el interior del crneo, que causa
desplazamiento de la lnea media, herniacin y, por ltimo,
compresin del tronco enceflico (mesencfalo, protuberancia y
bulbo raqudeo), lo cual produce una disminucin del nivel de
conciencia y, posteriormente, parada respiratoria y muerte
(Gennarelli y Kotapa 1992).
Las lesiones cerebrales difusas producen un traumatismo por
cizallamiento en numerosos axones del cerebro y pueden manifestarse de mltiples formas, desde una disfuncin cognitiva sutil
hasta una discapacidad grave.

Datos epidemiolgicos

Existen pocas estadsticas fiables sobre la incidencia de las

lesiones producidas como consecuencia de actividades relacionadas con el trabajo.
En Estados Unidos, los clculos de la incidencia de lesiones
craneales indican que al menos 2 millones de personas sufren
este tipo de lesin cada ao, lo cual da lugar a cerca de 500.000
ingresos hospitalarios (Gennarelli y Kotapa 1992). Aproximadamente la mitad de estos pacientes sufrieron accidentes de trfico.
Un estudio sobre lesiones cerebrales realizado en 1981 entre
los habitantes del condado de San Diego, California, revel que
la tasa global de lesiones relacionadas con el trabajo era, en los
hombres, de 19,8 por 100.000 trabajadores (45,9 por 100
millones de horas de trabajo). Las tasas de incidencia de las
lesiones cerebrales relacionadas con el trabajo en el personal
civil y militar masculino eran de 15,2 y de 37,0 por 100.000
trabajadores, respectivamente. Adems, la incidencia anual de
estas lesiones era de 9,9 por 100 millones de horas de trabajo en
la poblacin activa masculina (18,5 por 100 millones de horas
para el personal militar, y 7,6 por 100 millones de horas entre
los civiles) (Kraus y Fife 1985). En el mismo estudio se observaba
que cerca del 54 % de las lesiones cerebrales relacionadas con el
trabajo en el personal civil se deban a cadas y que el 8 %
estaban relacionadas con accidentes de vehculos motorizados
(Kraus y Fife 1985).

Sntomas

Los sntomas varan segn las distintas formas de traumatismo

craneal (Tabla 14.1) (Gennarelli y Kotapa 1992) y las diferentes
localizaciones de la lesin cerebral traumtica (Gennarelli y
Kotapa 1992; Gorden 1991). En algunas ocasiones, un mismo
paciente puede presentar varias formas de traumatismo craneal.

Lesiones craneales

Las fracturas de la bveda craneal, ya sean lineales o con hundimiento, pueden detectarse mediante exploraciones radiolgicas,
en las que los factores ms importantes desde el punto de vista
clnico son la localizacin y la profundidad de la fractura.
Las fracturas de la base del crneo, donde no suelen ser visibles en las radiografas convencionales de crneo, pueden identificarse mejor mediante tomografa computarizada (TC).
Asimismo, pueden diagnosticarse a travs de los hallazgos
clnicos, como la fuga de lquido cefalorraqudeo por la nariz
(rinorrea de LCR) o por el odo (otorrea de LCR), o por una

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

ASISTENCIA SANITARIA

Lesiones craneales

Focales
Fractura de la bveda

Conmocin: la conmocin leve se define como la interrupcin

de resolucin rpida (menos de 24 horas) de una funcin (como la
memoria) que se produce como consecuencia de un traumatismo.
Incluye sntomas tan sutiles como la prdida de memoria y otros
tan obvios como la inconsciencia.
La conmocin cerebral clsica se manifiesta como una disfuncin neurolgica reversible, temporal, de resolucin lenta, como
la prdida de memoria, que suele acompaarse de una prdida
importante de conciencia (ms de 5 minutos y menos de
6 horas). La imagen de TC es normal.

Lesiones del tejido cerebral

Difusas

Hematoma

Conmocin

Lineal

Epidural

Leve

Deprimida

Subdural

Clsica

Intracraneal
Fractura basilar

Contusin

Coma prolongado
(lesin axonal difusa)

Lesin axonal difusa: produce un estado comatoso prolongado (ms de 6 horas). En la forma leve, el estado de coma tiene
una duracin de 6 a 24 horas y puede asociarse a dficit cognitivos o neurolgicos permanentes o prolongados. En la forma
moderada el coma dura ms de 24 horas y se asocia con una
mortalidad del 20 %. En la forma grave aparecen disfunciones
del tronco enceflico y el estado de coma dura ms de 24 horas, o
incluso meses, debido a la afectacin del sistema activador
reticular.

hemorragia subcutnea en las regiones periorbitaria o

mastoidea, aunque esta puede tardar 24 horas en aparecer.

Lesiones focales del tejido cerebral (Gennarelli y Kotapa 1992;

Gorden 1991)
Hematoma: el hematoma epidural se debe habitualmente a
hemorragia arterial y puede asociarse a fractura del crneo. La
hemorragia se identifica como una zona densa biconvexa en la
imagen de TC. Desde el punto de vista clnico se caracteriza por
una prdida transitoria de la conciencia inmediatamente despus
de la lesin, seguida de un perodo de lucidez. La conciencia
puede deteriorarse rpidamente debido al aumento de la presin
intracraneal.
El hematoma subdural es el resultado de una hemorragia
venosa por debajo de la duramadre. La hemorragia subdural
puede clasificarse como aguda, subaguda y crnica, en funcin
del curso temporal del desarrollo de los sntomas. Estos se deben
a la presin directa que ejerce la sangre contra la corteza. La
imagen de TC muestra con frecuencia un dficit de captacin en
forma de media luna.
El hematoma intracerebral se produce como consecuencia de
una hemorragia en el interior del parnquima de los hemisferios
cerebrales. Puede aparecer en el momento del traumatismo o
varios das despus (Cooper 1992). Los sntomas, que suelen ser
muy llamativos, son una disminucin aguda del nivel de
conciencia y signos de aumento de la presin intracraneal, como
cefalea, vmitos, convulsiones y coma. La hemorragia subaracnoidea puede aparecer espontneamente, como resultado de la
rotura de un aneurisma congnito sacular o puede deberse al
traumatismo craneal.
En los pacientes con cualquier forma de hematoma, el deterioro de la conciencia, la presencia de una pupila dilatada ipsolateral y hemiparesia contralateral indican la existencia de un
hematoma en expansin y la necesidad de realizar de inmediato
una evaluacin neuroquirrgica. La compresin del tronco
enceflico es la causa de aproximadamente el 66 % de las
muertes como consecuencia de lesiones craneales (Gennarelli y
Kotapa 1992).

Diagnstico y diagnstico diferencial

Adems de los antecedentes y las exploraciones neurolgicas

seriadas y de un instrumento de evaluacin normalizado como es
la escala del coma de Glasgow (Tabla 14.2), las exploraciones
radiolgicas son tiles para establecer un diagnstico definitivo.
La prueba diagnstica ms importante que se debe realizar en los
pacientes con hallazgos neurolgicos despus de un traumatismo
craneal es una TC del crneo (Gennarelli y Kotapa 1992;
Gorden 1991; Johnson y Lee 1992), ya que permite evaluar con
exactitud y rapidez las lesiones quirrgicas y no quirrgicas en los
pacientes con lesiones graves (Johnson y Lee 1992). La resonancia
magntica (RM) es una tcnica complementaria para la evaluacin del traumatismo craneoenceflico. Muchas lesiones se identifican mediante RM, como contusiones corticales, hematomas
subdurales pequeos y lesiones axonales difusas que pueden pasar
desapercibidas en las exploraciones con TC (Sklar y cols. 1992).

Tabla 14.2 Escala del coma de Glasgow.

Ojos

Respuesta verbal

Respuesta motora

No abre los ojos

No emite ningn sonido

(1) Ninguna respuesta

motora al dolor

Abre los ojos a

estmulos dolorosos

Gemidos y sonidos
incomprensibles

(2) Respuesta extensora

(decerebrado)

Abre los ojos a

estmulos verbales

Palabras sin sentido

(3) Respuesta flexora

(decorticado)

Abre los ojos

espontneamente

Parece confuso
y desorientado

(4) Mueve partes del

cuerpo pero no retira
el miembro al
estmulo doloroso

Est alerta y orientado

Contusin cerebral: se manifiesta como una prdida transitoria de la conciencia o por dficit neurolgicos. La prdida de
memoria puede ser retrgrada prdida de memoria sobre el
perodo de tiempo previo a la lesin o antergrada prdida
de la memoria actual. En las imgenes de TC se observan
numerosas hemorragias aisladas pequeas en la corteza cerebral.
Los pacientes tienen un riesgo alto de desarrollar hemorragia
intracraneal en una fase posterior.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

14. PRIMEROS AUXILIOS Y

SERVICIOS MEDICOS
DE URGENCIA

Lesiones difusas del tejido cerebral (Gennarelli y Kotapa

1992; Gorden 1991)

Tabla 14.1 Clasificacin de las lesiones

craneoenceflicas (Gennarelli
y Kotapa 1992).

(5) Retira el miembro al

estmulo doloroso
(6) Obedece rdenes
motoras sencillas

14.9

LESIONES CRANEOENCEFALICAS

14.9

ASISTENCIA SANITARIA

Tratamiento y pronstico

Los pacientes con traumatismo craneoenceflico deben remitirse

a un servicio de urgencias, y es importante que se realice una
evaluacin neuroquirrgica. Todos los pacientes en los que se
haya observado un perodo de inconsciencia mayor de 10 a 15
minutos, que presenten fractura de crneo o alguna alteracin
neurolgica requieren ingreso hospitalario y observacin, ya que
existe la posibilidad de que se produzca un deterioro posterior
como consecuencia de lesiones en forma de masa expansivas
(Gennarelli y Kotapa 1992).
En funcin del tipo y la gravedad del traumatismo craneal
pueden ser necesarias las siguientes medidas: administracin de
oxgeno complementario, ventilacin adecuada, disminucin del
edema cerebral mediante la administracin intravenosa de
agentes hiperosmolares de accin rpida (p. ej., manitol), corticosteroides o diurticos, y descompresin quirrgica. En fases
posteriores se recomienda una rehabilitacin adecuada.

Referencias
REFERENCIAS

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haemorrhage. Neurosurg Clin N Am 3(3): 659-665.
Gennarelli, TA, MJ Kotapa. 1992. Trauma to the
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Practice of Emergency Medicine, 3 edicin, Vol. 1.,
dirigido por GR Schwartz, CG Cayten, MA
Mangelsen, TA Mayer y BK Hanke.
Filadelfia/Londres: Lea and Febiger.

14.10

REFERENCIAS

Un estudio multicntrico revel que el 26 % de los pacientes

con lesiones craneales graves tenan una recuperacin buena, el
16 % presentaban una discapacidad moderada y el 17 %
estaban gravemente discapacitados o en estado vegetativo
(Gennarelli y Kotapa 1992). En un estudio de seguimiento se
encontr tambin cefalea persistente en el 79 % de los casos
leves de lesin craneal y alteraciones de la memoria en el 59 %
(Gennarelli y Kotapa 1992).

Prevencin

Las empresas deben establecer programas de educacin sobre

salud y seguridad, para prevenir los accidentes relacionados con
el trabajo, dirigidos a los trabajadores y a los directivos. Deben
aplicarse medidas preventivas para reducir la aparicin y la
gravedad de las lesiones craneales producidas por causas relacionadas con el trabajo, como las cadas y los accidentes de
transporte.

Gorden, K. 1991. Head and neck trauma. En

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Problem-solving, dirigido por GC Hamilton, AB
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Jennett, B. 1992. Head trauma. En Diseases of the
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