ARTCULOS

DOCTRINALES
JUSTICIA CONSTITUCIONAL Y DEFENSA DE LA DEMOCRACIA.
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993
Jorge Mario GARCA LAGUARDIA*
RESUMEN: El autor hace una exposicin
y anlisis de los mecanismos jurisdiccio-
nales de control constitucional en Guate-
mala otorgando especial inters a la Corte
de Constitucionalidad. Sobre esta ltima
hace una exposicin de su regulacin ac-
tual, del panorama histrico en el que se
encuentra inserta, de la trascendencia de
su reconocimiento as como de las diver-
sas variaciones a que ha estado sujeta. El
autor marca tanto las pautas de efectivi-
dad de los diversos marcos jurdicos re-
guladores de tal institucin de control
como sus respectivas deficiencias. Por l-
timo, se sealan las circunstancias en las
cuales tuvo lugar el golpe de Estado de
1993 y la trascendencia que tal acto pro-
dujo en la Corte de Constitucionalidad al
restablecerse el orden constitucional.
ABSTRACT: The author puts forward an
exposition and analysis of the jurisdic-
tional methods of Constitutional Review
in Guatemala, paying special attention to
the Constitutional Court. An explanation
is given as to how the latter is currently
regulated, of its historical background, of
the transcendent importance of its
recognition and of the different varia-
tions to which it has been subjected. The
aut hor ment i ons bot h t he gui di ng
principles for effectivity within the
different legal frameworks regulating this
cont rol l i ng i nst it ut ion, and their
respective discrepancies. Lastly, the
circumstances under which the 1993
Coup dEtat took place are given, and the
effect of this on the Constitutional Court
when Constitutional order was re-
established.
* Ex director ejecutivo del Centro de Asesora y Promocin Electoral (CAPEL) del Instituto
Interamericano de Derechos Humanos; ex presidente de la Corte Constitucional y ex procurador
de Derechos Humanos (ombudsman) de Guatemala; coordinador del Centro de Estudios Constitu-
cionales Mxico-Centroamrica; secretario del Comit Directivo del Instituto Iberoamericano de
Derecho Constitucional.
Nm. 2, enero-junio 2000
I
Nuestra poca est marcada por tres grandes problemas: la opresin po-
ltica, la pobreza y la guerra. Y en Centroamrica, estos problemas se
nos han presentado y agobiado sin medida.
La opresin poltica se ha manifestado en continuados regmenes au-
toritarios que han erosionado la sociedad civil y han impedido la con-
formacin de una cultura poltica democrtica. La pobreza, en un sistema
de agudas desigualdades, se ha convertido en miseria para un alto por-
centaje de la poblacin, que cada da aumenta; en el Informe de la Co-
misin Econmica para Amrica Latina (CEPAL) de Naciones Unidas,
desde 1991 se apunta que las bases del funcionamiento de nuestras so-
ciedades se asientan, sin duda, sobre desigualdades de ingreso an ms
amplias que las del pasado, una mayor precariedad del empleo, una ma-
yor estrechez fiscal y un menor campo de maniobra de la poltica eco-
nmica, y que Amrica Latina est peligrosamente en los lmites de
la resistencia. Y, finalmente, la intolerancia poltica y la intervencin
extranjera en nuestros problemas polticos domsticos, han conducido a
enfrentamientos que han producido una violencia estacional, una situa-
cin larvada de guerra y muerte. El silencio de los fusiles, no ha ido
acompaado de una solucin de los problemas que provocaron la guerra,
y la historia reciente nos ensea que no existe paz duradera sin legiti-
midad democrtica y sin que la gestin del poder pblico est orientada
al bienestar popular. Por el contrario, partidos conservadores han legi-
timado su gestin a travs de consultas electorales.
Las formas de opresin son muchas y muy sofisticadas, y no slo
provienen del poder gubernamental. Los grupos privados organizados,
las grandes corporaciones econmicas, las asociaciones profesionales y
los partidos polticos, algunas veces invaden la esfera de los derechos
de las personas en forma tan abusiva como el poder del Estado. Pero
la realidad demuestra que es el poder organizado de ste, con sus ml-
tiples ramificaciones, el que constituye el mayor peligro.
La justicia constitucional es probablemente la respuesta ms impor-
tante a la opresin gubernamental. Implica la existencia de normas, ins-
tituciones y procedimientos, todos ellos orientados a subrayar que el po-
der poltico est limitado por los preceptos constitucionales y que no
puede actuar sin control. Y es parte de la revolucin constitucional y
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de los derechos humanos de nuestro tiempo, que cada vez involucra ms
instituciones y personas.
En el ya clsico trabajo El defensor de la Constitucin, Hans Kelsen,
en su memorable polmica con Carl Schmitt, subrayaba la necesidad de
establecer garantas que deban utilizarse frente a los rganos constitu-
cionales capaces de provocar infracciones, y tambin la conveniencia de
que el rgano que defendiera la Constitucin, no fuera obviamente el
mismo que pudiera violarla. Se coronaba as un viejo concepto, larga-
mente formulado, sobre la defensa constitucional que incluira todos los
instrumentos establecidos para limitar los abusos del poder y la sujecin
dentro de ciertos lmites fijados en el texto constitucional, rebasando el
ya antiguo y especfico control de constitucionalidad de las leyes, que
sera slo uno de sus aspectos.
La justicia constitucional adquirira en adelante carta de naturaleza,
llamando la atencin en que la autoridad est limitada por normas cons-
titucionales y que se deben crear procedimientos e instituciones para
cumplir esa limitacin necesaria. Era el mejor dique contra la opresin
gubernamental. Y formulaba los mecanismos necesarios para lograr el
desarrollo y la evolucin de las disposiciones constitucionales en una
doble va, como agudamente apunta Hctor Fix-Zamudio: desde el punto
de vista del ordenamiento formal, lograr su paulatina adaptacin a los
cambios de la realidad poltica social; y desde el ngulo de la Consti-
tucin material, su transformacin de conformidad con las normas pro-
gramticas del propio texto constitucional.
Dicha justicia constitucional, tiene as, por objeto, no slo el mante-
nimiento de las normas constitucionales, sino tambin, su desarrollo y
su compenetracin con la realidad. Surge histricamente como defensa,
no slo de la Constitucin, como un puro hombre, sino asimismo
como la expresin jurdica de todo un sistema de valores a los que se
intenta realizar histrica y polticamente. Cuando las Constituciones
se convierten en meros instrumentos de falsificacin de la realidad po-
ltica, por falta de legitimidad o por otras causas, dejan sin justificacin
posible la inclusin en ellas, de ningn sistema de justicia constitucional.
Defender la pura semntica constitucional, al decir de Pedro de Vega,
sera desde el punto de vista histrico y poltico, una traicin a los valores
y a la significacin del constitucionalismo; a nivel cientfico, significara
la negacin de la funcin autntica de la justicia constitucional.
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 5
El problema de la defensa constitucional siempre aparece cuando la
Constitucin est en crisis. Y al salir de largos y dolorosos periodos
autoritarios, se produce la autntica revolucin constitucional que arri-
ba a la conclusin de que las declaraciones constitucionales de los de-
rechos, necesitan de un sistema judicial para hacerlas efectivas. Un sis-
tema de justicia constitucional resulta ser el mejor instrumento para
luchar contra los demonios pasados y los regmenes antidemocrticos y
de exclusin.
As sucedi en Europa. En Alemania, Italia, Portugal y Espaa, se
crearon los tribunales constitucionales al salir de largas y frreas dicta-
duras. Y as sucedi entre nosotros al terminar con el oscuro rgimen
autoritario e iniciar el camino del difcil proceso de transicin a la de-
mocracia que vivimos. Ellos, los tribunales constitucionales, se convier-
ten en verdaderos guardianes de la Constitucin, ampliando su compe-
tencia, de la inicial revisin judicial, a muchos otros campos de
proteccin. La defensa de la Constitucin, en este sentido significa la
defensa de los valores que desde sus inicios inspiraron el movimiento
constitucionalista.
El procesalista italiano Mauro Cappelletti, deca que el movimiento
constitucionalista era uno de los ms ricos en implicaciones y en pro-
blemas para todo jurista abierto a las ideas que se agitan en el mundo
contemporneo. Si el mundo actual se mueve, deca,
hacia la hora de la estrella, la hora de las elecciones y de las decisiones
supremas [y si] la eleccin ser, como todos queremos augurar, la de la
justicia, y no de la destruccin, entonces las diversas y mltiples experiencias
en actos de justicia constitucional, habrn dado y darn su no despreciable
contribucin a la supervivencia de la civilizacin y de la humanidad.
La justicia constitucional tiene una legitimacin esencial en el sistema
democrtico. El control judicial de la actividad gubernamental es la co-
ronacin necesaria para la realizacin del Estado de derecho. El proce-
dimiento constitucional es altamente participativo, porque est construido
sobre situaciones concretas, hechos reales sobre los que debe pronun-
ciarse en ltima instancia, dentro de los lmites que permiten los plan-
teamientos de las partes. Esto coloca a los jueces constitucionales en un
continuo contacto con los problemas reales de la sociedad, con sus as-
piraciones, necesidades y conflictos. Su capacidad de influencia es de
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la mayor trascendencia. Y su actividad debe desarrollarse con la mxima
firmeza, pero tambin con la misma prudencia. Su papel esencial de
guardin e intrprete de la Constitucin debe ejercerse cuidadosamente
para no enervar la accin del Ejecutivo en los lmites de su discre-
cionalidad poltica autorizada; para no interferir en la libertad de con-
figuracin de que dispone el Legislativo en su legtima actividad
de produccin normativa; y para no jugar el papel de superinstancia de
recurso usando la terminologa del Tribunal Constitucional alemn,
invadiendo competencias que corresponden exclusivamente a la jurisdic-
cin ordinaria, a la administracin de justicia y no a la justicia consti-
tucional.
Su legitimidad democrtica es evidente al ejercer el control de la ac-
tividad de los organismos del Estado, dentro de los parmetros que la
Constitucin fija, en busca de la realizacin del ideal de justicia que su
techo ideolgico formula. Los jueces constitucionales tienen el come-
tido, de gran privilegio aunque no exclusivo, de interpretar la Constitu-
cin y configurar el catlogo de valores con los que no se puede ni
debe negociar.
La prudencia judicial no puede llegar al extremo de convertirse en
una evasin irresponsable que abdique de las legtimas competencias que
a la justicia constitucional corresponden. Y el principio rector y mximo
de la justicia constitucional indica que la justiciabilidad llega hasta donde
llega la normatividad. Por eso, los jueces constitucionales tienen la obli-
gacin de ejercer con prudencia que ya desde Platn implicaba sabi-
dura y fortaleza la funcin que se les ha encomendado de la defensa
del orden constitucional y democrtico.
II
En el derecho constitucional centroamericano se han configurado des-
de los inicios de la vida republicana, tres instituciones de garanta cons-
titucional. El habeas corpus, instituto de races inglesas recogido desde
nuestra primera codificacin, los Cdigos de Livingston de 1837, con
respecto del cual, debemos rescatar un antecedente importante de nuestro
derecho constitucional, don Manuel de Llano, diputado centroamericano
a las Cortes de Cdiz, el 14 de diciembre de 1810, propuso que el primer
Constituyente espaol promulgara una ley semejante a la de habeas
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corpus inglesa, proposicin que en los avatares de la asamblea termin
incorporada en el captulo V de la Constitucin espaola de 1812, que
se refiere a la administracin de justicia y organizacin de los tribunales.
El amparo, institucin tomada del modelo mexicano, pero con un de-
sarrollo propio muy caracterstico. Y la revisin judicial, el control de
constitucionalidad de las leyes, con antecedentes especficos en los pri-
meros aos republicanos, de influencia norteamericana.
III
Piero Calamandrei, en su clsico estudio La ilegitimidad constitucio-
nal de las leyes en el proceso civil, seal las categoras del control
judicial segn sus diversas modalidades: por su objeto, formal cuando
hay vicio de procedimiento, y material, cuando el vicio es de fondo;
por el rgano judicial strictu sensu, tambin difuso, cuando se en-
carga a todos los tribunales, y autnomo o concentrado, cuando se crea
un rgano especial de examen constitucional; por la legitimacin en la
propuesta, incidental, cuando nicamente la parte en un caso concreto
puede plantearla en va prejudicial o no, y principal, cuando puede pro-
ponerse como demanda principal sin atender a una controversia concreta;
por la extensin de los efectos, en general, cuando invalida erga omnes
y especial, cuando invalida slo en el caso concreto produciendo ina-
plicabilidad; por la naturaleza de los efectos, declarativa, cuando esta-
blece una nulidad preexistente en forma retroactiva ex tunc, que vale
para el futuro, pero respeta del pasado la validez de la ley declarada
ilegtima. Normalmente, el sistema judicial strictu sensu, es difuso, in-
cidental, especial y declarativo, y el concentrado y autnomo es principal,
general y constitutivo.
IV
De larga data es el esfuerzo centroamericano por constituir un sistema
de justicia constitucional. En el momento de la fundacin de la Rep-
blica, la fuente norteamericana aparece clara en el primer constituyente
federal centroamericano de 1823-1824. La comisin redactora del pro-
yecto era muy explcita: al trazar nuestro plan deca nosotros he-
8 JORGE MARIO GARCA LAGUARDIA
mos adoptado en la mayor parte el de los Estados Unidos, ejemplo digno
de los pueblos independientes... y Jos Francisco Barrundia, miembro de
la comisin de Constitucin, y uno de los diputados ms caractersticos,
reiteraba la idea al hablar de los modelos de otras Constituciones. El
mismo Barrundia se dola aos despus de que l quera que la Corte
Suprema tuviera las atribuciones polticas que a la Corte Federal ame-
ricana otorga la Constitucin firmada por Washington y que no lo logr.
Sin embargo, a pesar de que la idea del control judicial de constitucio-
nalidad era familiar a los constituyentes, no se reflej en el texto apro-
bado, la Constitucin Federal Centroamericana de 1824.
El modelo norteamericano en su aplicacin y la doctrina Marshall
eran conocidos por la clase poltica de la independencia, en las primeras
dcadas del siglo pasado, a travs del famoso libro de Alexis de Toc-
queville, en sus fuentes directas y tambin en El Federalista. El doctor
Mariano Glvez, jefe del Estado de Guatemala dentro de la Federacin
Centroamericana, le escriba al ex jefe de Estado, el doctor Pedro Molina,
el 19 de noviembre de 1837 un escaso ao despus de que haba
aparecido la traduccin castellana de Snchez de Bustamante en Pars
del libro de Tocqueville lo siguiente:
Ha ledo usted La democracia en Amrica, que he puesto en sus manos, y
usted habr visto en ella el remedio que tienen todos los Estados Unidos
del Norte para anular el efecto de las leyes inconstitucionales, remedio eficaz,
y sin los inconvenientes gravsimos de que el Ejecutivo se haga superior al
Legislativo. Los jueces y tribunales, en cada caso, a reclamacin de parte,
juzgan por la Constitucin y no por la ley contraria a ella. No podemos
nosotros hacer lo mismo, cuando hemos querido imitar las instituciones del
norte?
Y antes, en su mensaje a la Asamblea Legislativa, al iniciar sus se-
siones en 1833, en el clmax de un agudo conflicto entre el Ejecutivo
y el Legislativo, afirmaba que la paz es inconcebible mientras la Cons-
titucin Poltica sea un instrumento burlado en nombre de las leyes se-
cundarias, emanadas de tronos corrompidos erigidos en tiempos de bar-
barie.
Y esta excelente generacin fundadora de la repblica, avanz en la
idea. A nivel de legislacin ordinaria, pronto apareci la institucin de
la revisin judicial. La Asamblea del Estado de Guatemala dict el 11
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de septiembre de 1837, un decreto con el nombre de Declaracin de
los Derechos y Garantas que pertenecen a todos los ciudadanos y ha-
bitantes del Estado, en el que se fijaba un antecedente clave y precursor
en la regin. El artculo 5o. apuntaba
Que toda determinacin sea en forma de ley, decreto, providencia, sentencia,
auto u orden que proceda de cualquier poder, si ataca alguno o algunos de
los derechos del hombre, o de la comunidad, o cualquiera de las garantas
consignadas en la ley fundamental, es nula ipso jure, y ninguno tiene la
obligacin de acatarla y obedecerla.
Y en febrero de 1838, inicio del rompimiento de la Federacin, la
misma Asamblea promulgaba un decreto de cuatro artculos que desa-
rrollaban con precisin esta idea de la supremaca constitucional. Nin-
guna ley contraria a la Constitucin puede ni debe subsistir (artculo
1o.); cuando se presente alguna notoriamente contraria a la Constitu-
cin, los tribunales debern arreglarse en sus juicios al sentido claro de
la fundamental, informando en seguida al cuerpo legislativo (artculo
2o.); cuando se presentaren casos dudosos los tribunales y cualquier
ciudadano puede pedir a la asamblea la declaratoria correspondiente, sin
perjuicio de que dichos tribunales resuelven desde luego, segn entiendan
en justicia, y por su propio convencimiento (artculo 3o.); y la declara-
toria del cuerpo legislativo solamente podr aplicarse a los casos pos-
teriores al que motiv la duda; y sin que pueda tener jams un efecto
retroactivo (artculo 4o.).
Pero a la cada del primer rgimen liberal, que coincidi con el rom-
pimiento de la Federacin, esta idea fue abandonada. Los gobiernos de
la restauracin conservadora desconfiaban de la revisin judicial, y el
27 de septiembre de 1845 dictaron un decreto que inhiba del conoci-
miento de los tribunales de justicia, los actos de los poderes Legislativo
y Ejecutivo, cuyo artculo 1o. era terminante: Ningn acto del Poder
Legislativo ni Ejecutivo, est sujeto a la revisin de los tribunales de
justicia, los cuales no pueden conocer de la nulidad o injusticia que
aqullos contengan.
Y ms tarde, los constituyentes frustrados de 1872, llamaban la atencin
en la necesidad de instrumentos eficaces de garanta, al afirmar que
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para los fines de la Repblica, no basta que la Constitucin sea dictada por
el celo ms puro, es preciso adems inspirarse en la historia de las pruebas
y decepciones por que ha pasado el pas que se constituye: no basta tampoco
que abunde en buenos principios, y que contenga las declaraciones ms so-
lemnes de los derechos del hombre: lo que realmente importa es que se
establezca una organizacin poltica tal que los principios tengan necesaria
aplicacin y los derechos suficiente garanta.
Ahora, es ya un tpico afirmar que los derechos reconocidos en los
textos constitucionales existen en la realidad en la medida en que fun-
cionen sus garantas. Y que actualmente el problema no es justificarlos,
lo que es generalmente compartido, sino el de protegerlos adecuadamen-
te. Slo en esta forma se supera ese nominalismo constitucional, carac-
terstico de muchos pases.
Establecer un rgimen de proteccin jurdica reforzada es una orien-
tacin que sigue el constitucionalismo moderno de inspiracin democr-
tica, preocupado no slo por la existencia de una normativa adecuada,
sino tambin de su eficacia.
En las reformas constitucionales de 1921, dictadas despus de la cada
de la larga dictadura de 22 aos del presidente liberal Manuel Estrada
Cabrera, se reconoce por primera vez, a nivel constitucional, el sistema
de control de constitucionalidad de las leyes en la vieja tradicin cono-
cida. Debe subrayarse, que parece una condicin necesaria que existan
regmenes democrticos para que el sistema de revisin judicial y los
diversos instrumentos de garanta se reconozcan. En el artculo 92, inciso
c), se estableci que al Poder Judicial le corresponde declarar la inapli-
cacin de cualquier ley o disposicin de los otros poderes cuando fuere
contraria a los preceptos contenidos en la Constitucin, facultad que slo
puede ejercerse en las sentencias que pronunciare. Y esta tradicin per-
manece hasta hoy, enriquecida con otro sistema de control.
V
Faltaba la creacin de un tribunal especfico encargado de la defensa
constitucional. En el Tercer Congreso Jurdico del Colegio de Abogados,
celebrado en 1964, se presentaron proyectos de creacin del Tribunal,
inspirados en la experiencia del Tribunal Constitucional alemn y en las
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 11
ideas de Kelsen. Sin duda, fueron antecedente doctrinal inmediato de la
incorporacin en la Constitucin de 1965, de nuestra primera Corte de
Constitucionalidad, con la facultad de examinar la conformidad de las
disposiciones legislativas con los preceptos de la Constitucin.
Introdujo la Constitucin de 1965 un sistema mixto. Por una parte,
contempl una declaratoria de inconstitucionalidad en casos concretos,
en la tradicin del control judicial difuso. Y por la otra, introdujo una
declaratoria de inconstitucionalidad con efectos generales y derogatorios
en una nueva experiencia de control concentrado en va principal.
El segundo prrafo del artculo 246 recogi el principio tradicional
como un control difuso, incidental, de alcance particular y con efectos
declarativos. Ordenaba la disposicin constitucional que en casos con-
cretos en cualquier instancia y en casacin, antes de dictar sentencia,
las partes podran plantear la inconstitucionalidad total o parcial de una
ley, y el tribunal debera pronunciarse al respecto. Si declarare la in-
constitucionalidad, la sentencia se limitara a establecer que el precepto
legal era inaplicable al caso planteado y sera transcrito al Congreso.
En una nueva experiencia, junto al sistema anterior, en el captulo V,
ttulo VIII, artculos 262 y 265, recogi por primera vez en nuestra his-
toria constitucional un nuevo sistema concentrado, principal, de alcance
general y efectos semiconstitutivos. La declaratoria de inconstituciona-
lidad se peda ante un rgano autnomo de examen constitucional: la
Corte de Constitucionalidad. No era un tribunal permanente sino que se
integraba cuando se haca valer una accin de conformidad con lo in-
dicado en el artculo 262 constitucional y el artculo 105 de la Ley Re-
glamentaria. Eran doce sus magistrados, todos miembros del organismo
judicial. Su presidente era el de la Corte Suprema de Justicia, cuatro
eran designados por la Corte Suprema y los dems por sorteo global
que practicaba la Corte Suprema entre los magistrados de la Corte de
Apelaciones y del Tribunal de lo Contencioso Administrativo.
El objeto de la accin era obtener la declaratoria de inconstituciona-
lidad de las leyes o disposiciones gubernativas de carcter general que
contuvieran vicio parcial o total de inconstitucionalidad, segn el artculo
263 constitucional, que copi el artculo 106 de la ley. En una confusin
muy obvia, esas disposiciones establecan que la Corte conocera de los
recursos que se interpusieran, cuando se trataba en realidad de una ac-
cin, pues no era una impugnacin de anterior resolucin judicial, sino
12 JORGE MARIO GARCA LAGUARDIA
una instancia directa ante la Corte de Constitucionalidad que iniciaba
un procedimiento autnomo. As que se trataba de un verdadero proceso
constitucional. El trmite era breve y no debera exceder de dos meses.
Podra decretarse la suspensin provisional como medida precautoria si
la inconstitucionalidad fuere notoria y susceptible de causar gravmenes
irreparables y debera ser dictada con el voto favorable de la mayora
del total de miembros de la Corte, suspensin que sera de efectos ge-
nerales y se publicara en el Diario Oficial al da siguiente de haber
sido decretada.
La sentencia se dictara de acuerdo con lo dispuesto para los juicios
de amparo en lo que fuere aplicable, dado el carcter estrictamente ju-
rdico de este recurso y si era estimatoria para lo que se necesitaba
el voto favorable de ocho de los doce miembros de la Corte poda
declarar la inconstitucionalidad total de la ley o disposicin gubernativa
de carcter general, caso en el cual sta quedaba sin vigor; o en su caso,
la inconstitucionalidad parcial, caso en el cual quedaba sin vigor la parte
declarada as.
Sobre el carcter limitado, extraordinario y propio de la accin, la
Corte sent jurisprudencia en dos de sus sentencias. En la del 1o. de
septiembre de 1978 dentro del recurso de inconstitucionalidad contra los
decretos 2-78 y 3-78 del Congreso de la Repblica que declaraban la
validez de las elecciones presidenciales de ese ao, recurso interpuesto
por el candidato inconforme, Enrique Peralta Azurdia, cuando apunt:
La concepcin del ordenamiento jurdico del Estado de derecho, evidencia
en su estructura jerrquica la coexistencia de normas de diferente rango y
naturaleza, vinculadas entre s por un fundamento comn de validez y cuyo
proceso de creacin y aplicacin comienza con la norma constitucional de
indiscutible supremaca, por derivar de la misma las instancias superiores
de poder y la legitimidad de todo el complejo normativo; sigue con las leyes
ordinarias generales y abstractas y sus reglamentos; y concluye con las sen-
tencias judiciales, actos administrativos y negocios jurdicos, que como nor-
mas individualizadas hacen referencia a situaciones concretas. Se establecen
as, dentro de cada sistema jurdico positivo, relaciones de subordinacin entre
las normas de menor jerarqua (fundadas) respecto de la ley fundamental
(fundante); y de supraordinacin entre esta ltima y los preceptos menores,
relaciones que hacen necesario el mantenimiento mediante mecanismos ade-
cuados, del imperio de la Constitucin, el cual no slo implica su cumpli-
miento, sino tambin, la conformidad de las reglas generales de escala in-
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 13
ferior. Es esta necesidad, sentida en todas las naciones de tradicin jurdica,
la que ha dado lugar al surgimiento de la jurisdiccin constitucional, rama
de la administracin de justicia que tiene por objeto especfico los conflictos
relativos a la legitimidad de las leyes. En nuestro pas, la justicia constitu-
cional tiene sus fundamentos en los artculos de nuestra carta magna siguien-
tes: 172 que prescribe: ninguna ley podr contrariar las disposiciones de la
Constitucin. Las leyes que violen o tergiversen los mandatos constitucionales
son nulas ipso jure; 246, prrafo primero, que reza: los tribunales de jus-
ticia observarn siempre el principio de que la Constitucin prevalece sobre
cualquier ley o tratado internacional. Se asegura su efectividad al crear el
artculo 262, la Corte de Constitucionalidad, tribunal extraordinario cuya
competencia est delimitada por el artculo 263, prrafo primero, al expresar
que conocer de los recursos que se interpongan contra las leyes o dispo-
siciones gubernativas de carcter general, que contengan vicio parcial o total
de inconstitucionalidad; o lo que es lo mismo, que su funcin es estricta-
mente jurdico o de confrontacin de la ley con la norma constitucional, que
puede ser vulnerada tanto en su aspecto intrnseco o en su contenido, como
extrnseco o formal, al no acatarse los trmites sealados para su emisin.
Son presupuestos del recurso de inconstitucionalidad, la existencia de una
ley o disposicin gubernativa de carcter general, que se impugna; y el vicio
de lesa majestad que los invalida, referida al artculo o artculos constitucio-
nales expresos; de modo que si no concurren esos requisitos, el examen ju-
rdico a que se contrae el recurso, no puede analizarse ni existe materia cons-
titucional propiamente dicha que juzgar.
Y en la del 8 de enero de 1971, en el recurso contra el decreto nmero
1726 del Congreso de la Repblica, interpuesto por el procurador general
de la nacin, en la que ms brevemente apunt: La Corte no puede
entrar a conocer sobre los efectos de carcter econmico que seala el
recurrente, porque tal materia no es de la competencia del Tribunal, dadas
las finalidades limitativas extraordinarias y propias del recurso de in-
constitucionalidad.
La legitimacin activa era muy restringida, segn el artculo 264 cons-
titucional. El Consejo de Estado, el Colegio de Abogados por decisin
de su asamblea general, el Ministerio Pblico por disposicin del pre-
sidente de la Repblica tomada en consejo de ministros y cualquier per-
sona o entidad a quien afectara directamente la inconstitucionalidad de
la ley disposicin gubernativa impugnada, con el auxilio de diez abo-
gados.
14 JORGE MARIO GARCA LAGUARDIA
VI
Este sistema tiene su antecedente formal en la Constitucin austriaca
que elabor Hans Kelsen, quien cre un sofisticado mecanismo original,
con diferencias sustanciales con el sistema norteamericano de revisin
judicial. El control difuso se sustituy por uno concentrado. El Tribunal
Constitucional no conoce supuestos de hecho, con base en los cuales se
aplicara la ley pertinente, lo que se reserva a los tribunales menores.
Su funcin se limita a realizar un anlisis de la compatibilidad entre el
contenido abstracto de la Constitucin como norma suprema y el con-
tenido tambin abstracto de la ley ordinaria eliminando la ley contraria
a la Constitucin. Por eso, segn Kelsen, la actividad del Tribunal Cons-
titucional no sera judicial en sentido estricto, sino puramente legislativa:
actuara como legislador negativo. El examen de constitucionalidad es
aislado cuidadosamente del proceso donde las situaciones de hecho se
ventilan.
Cuando el presidente de la comisin de Constitucin present al pleno,
el 2 de febrero de 1965, el Proyecto de Constitucin, afirm que:
como novedad de orden constitucional, sealo la creacin de una Corte Cons-
titucional; no debemos confundir los propsitos de este tribunal con los del
amparo o recurso de inconstitucionalidad, el amparo tiene un tipo de efectos
en casos concretos. Y en el recurso de inconstitucionalidad llega a una de-
cisin judicial tambin, en casos absolutamente concretos; en cambio, la Corte
Constitucional es un contralor de la constitucionalidad de las leyes, es un
tribunal que sopesa, que hace juicio de los actos del Congreso como legis-
lador, para determinar si una ley se adecua o no a la Constitucin de la
Repblica, y su resolucin tiene efectos de derogatoria general de la ley; es
una funcin muy especial; y por eso se sacrament el recurso, se vio el
mayor nmero de garantas posibles para que su interposicin nicamente
obedeciera a razones de suficiente seriedad, a fin de que no estuviera a dis-
posicin de cualquier mecanismo de embate en un momento poltico.
La experiencia de esta primera Corte Constitucional, la primera de
Amrica Latina, fue corta, como la del texto constitucional que le serva
de base; de 1966 a 1981, escasos quince aos. Signific en nuestro de-
recho constitucional un efectivo avance. Conoci de muy pocos casos.
El Consejo de Estado y el Colegio de Abogados no hicieron uso de su
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 15
prerrogativa, aunque pudieron y debieron hacerlo en algunas ocasiones;
el presidente de la Repblica lo hizo una sola vez, por cierto, el nico
recurso declarado con lugar; y los dems fueron interpuestos por parti-
culares, sin xito.
La experiencia demostr, como en otros lugares, en que han funcio-
nado los tribunales constitucionales, que el peligro del gobierno de los
jueces, de la politizacin de la Corte, no se evidenci. Lo que fue
motivado por dos clases de razones. Una, derivada del sistema mixto
de control que adopt la Constitucin: difuso, incidental, de alcance par-
ticular y con efectos declarativos en el artculo 264, y el de la Corte
Constitucional, concentrado, principal, de alcance general y efectos se-
miconstitutivos. Otra, de la posicin del organismo judicial de la poca
de los gobiernos militares autoritarios dentro de los que funcion la ins-
titucin, autnoma en alguna medida, pero no independiente, dado el
mecanismo de reclutamiento de sus miembros y la praxis poltica del
Ejecutivo y la influencia de los grupos de presin y el Ejrcito en la
estructura del gobierno. Con el valor agregado, de la patologa de la so-
ciedad civil, en dicho rgimen autoritario, cuyos patrones de corrupcin,
generalmente aceptados, alcanzaron la mayora de instituciones y rga-
nos, y especialmente, el estamento judicial.
La limitacin de competencia de la Corte, la integracin especfica-
mente judicial de sus miembros, su carcter de tribunal circunstancial,
y la legitimacin restringida para su actuacin, fueron las causas fun-
damentales por las cuales su actividad no satisfizo las expectativas de
su papel.
VII
La Constitucin vigente fue promulgada el 31 de mayo de 1985 y de
acuerdo con el artculo 21 de sus disposiciones transitorias entr en vi-
gencia el da 14 de enero de 1986.
Era una Constitucin legtima, producto de un cuerpo constituyente
libremente electo, a diferencia de las dos anteriores, en el que las distintas
fuerzas, ninguna mayoritaria, tuvieron que realizar permanentes nego-
ciaciones para obtener consensos y definiciones y su preocupacin central
fue la de establecer la consagracin y garanta de los derechos humanos,
16 JORGE MARIO GARCA LAGUARDIA
en un sistema democrtico, presente la preocupacin por el pasado au-
toritario.
El ttulo VI, con el nombre de Garantas constitucionales y defensa
del orden constitucional, configuraba un nuevo sistema de justicia cons-
titucional, cuya novedad significativa era la creacin del Tribunal o Corte
Constitucional permanente.
El contenido del ttulo se explica por s mismo en su divisin capitular:
Exhibicin Personal; Amparo; Inconstitucionalidad de las Leyes; Corte
de Constitucionalidad; Comisin y Procurador de Derechos Humanos;
as como Ley de Amparo, Exhibicin Personal y de Constitucionalidad
(artculos 263-276).
La inconstitucionalidad total o parcial de las leyes en caso concreto,
est recogida en los artculos 266 y 267 constitucionales. En casos con-
cretos, procede en todo proceso de cualquier competencia o jurisdiccin,
en cualquier instancia y en casacin y hasta antes de dictarse sentencia;
y se podr plantear como accin, excepcin o incidente. Adems, y en
este trabajo nos merece especial atencin, la inconstitucionalidad de ca-
rcter general y las acciones contra leyes, reglamentos o disposiciones
de carcter general que contengan vicio parcial o total de inconstitucio-
nalidad, se plantearn directamente ante el Tribunal o Corte de Consti-
tucionalidad. Esta Corte, novedad en el nuevo texto constitucional, es
un tribunal permanente encargado de garantizar la supremaca de la
Constitucin y dar plena eficacia a sus normas, a efecto de convertir
sus declaraciones de principios en derecho realmente aplicable, confi-
gurando un nuevo sistema de justicia constitucional.
Sus lneas generales son las siguientes: principio de supremaca cons-
titucional (artculo 204); su funcin esencial es la defensa del orden cons-
titucional y acta como un tribunal colegiado con independencia de los
dems organismos del Estado e independencia econmica garantizada
con un porcentaje de los ingresos que corresponden al organismo judicial
(artculo 269); se integra por cinco magistrados nombrados cada uno de
ellos por el pleno de la Corte de Justicia, el pleno del Congreso de la
Repblica, el presidente de la Repblica en Consejo de Ministros, el
Consejo Superior Universitario de la Universidad Nacional y la Asam-
blea del Colegio de Abogados (la colegiacin es obligatoria).
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 17
Sus competencias son muy amplias:
a) conocer en nica instancia de las impugnaciones interpuestas contra
leyes o disposiciones de carcter general, objetadas parcial o totalmente
de inconstitucionalidad;
b) conocer en nica instancia en calidad de tribunal extraordinario de
amparo de las acciones interpuestas en contra del Congreso de la Re-
pblica, la Corte Suprema de Justicia, el presidente y el vicepresidente
de la Repblica;
c) conocer en apelacin de todos los amparos interpuestos ante cua-
lesquiera de los tribunales de justicia;
d) conocer en apelacin de todas las impugnaciones en contra de leyes
objetadas de inconstitucionalidad en casos concretos, en cualquier juicio,
en casacin o en los casos contemplados en la ley de la materia;
e) emitir opinin sobre la constitucionalidad de los tratados, convenios
y proyectos de ley, a solicitud de cualesquiera de los organismos del
Estado;
f) conocer y resolver lo relativo a cualquier conflicto de jurisdiccin
en materia de constitucionalidad;
g) compilar la doctrina y principios constitucionales que se vayan sen-
tando con motivo de las resoluciones de amparo y de inconstitucionalidad
de las leyes, manteniendo al da la Gaceta Jurisprudencial;
h) emitir opinin sobre la inconstitucionalidad de las leyes vetadas
por el Ejecutivo alegando inconstitucionalidad y, finalmente,
i) actuar, opinar, dictaminar o conocer de aquellos asuntos de su com-
petencia establecida en la Constitucin.
VIII
Entre el 25 de mayo y el 5 de junio de 1993, la Corte de Constitu-
cionalidad dict tres resoluciones de gran significacin, con motivo del
golpe de Estado que el presidente Jorge Antonio Serrano Elas anunci
el 25 de mayo.
Ese da, el presidente inform por cadena de radio y televisin, en
las primeras horas de la maana, su decisin de dejar sin efecto ms de
40 artculos de la Constitucin, 20 artculos de la Ley de Amparo, Ex-
hibicin Personal y de Constitucionalidad, disolver el Congreso de la
Repblica, la Corte Suprema de Justicia y la Corte de Constitucionalidad.
18 JORGE MARIO GARCA LAGUARDIA
Esta decisin, qued plasmada en el decreto dictado ese da con el
nombre de Normas Temporales de Gobierno. Era un golpe atpico en
el pas porque lo efectuaba el propio presidente. La Corte de Constitu-
cionalidad se reuni esa misma maana y en horas de la tarde, en ejer-
cicio de las facultades que le otorga la Constitucin y en especial en el
de la funcin de actuar y conocer en asuntos de su competencia, dict
una sentencia en la que se resolvi que la decisin del presidente con-
tenida en el decreto referido y todos los actos que del mismo se derivaran,
transgredan disposiciones terminantes de la Constitucin y representaban
el rompimiento del orden constitucional. Y como consecuencia, declar
que todos aquellos actos adolecan de nulidad ipso jure y que deban
en consecuencia, dejarse sin efecto; y en su parte resolutiva declar ex-
presamente inconstitucional el decreto Normas Temporales de Gobierno,
el cual debera dejar de surtir efectos, ordenando su inmediata publica-
cin en el Diario Oficial.
Sin embargo, la sentencia no fue publicada y tampoco acatada. El
presidente Serrano pretendi llevar adelante la ejecucin del decreto que
legalizaba el golpe, y pasaron varios das de gran incertidumbre y de
enfrentamiento entre el presidente y la comunidad nacional, con la re-
probacin de la comunidad internacional.
La Corte estim que sus resoluciones deban acatarse. La ley de la
materia indica que las decisiones de la Corte vinculan al poder pblico
y que tienen plenos efectos frente a todos. Y el artculo 203 constitucional
establece que todos los otros organismos del Estado deben prestar el
debido auxilio a los tribunales de justicia para el cumplimiento de sus
resoluciones. Y con esa base, el 31 de mayo la Corte dict un auto de
seguimiento de la sentencia, un auto de ejecucin mediante el cual se
requiri al ministro de Gobernacin y al ministro de la Defensa Nacional,
para que prestaran el auxilio necesario, a efecto de que la sentencia se
publicara en el Diario Oficial y que el fallo se cumpliera por el orga-
nismo ejecutivo.
En el clmax del conflicto, el da siguiente, el Ejrcito invit por medio
de la cadena de radio y televisin a la Corte, la cual sesionaba clandes-
tinamente porque la Polica haba ocupado su sede, a una reunin en
Palacio. En esa reunin, se notific al ministro de la Defensa el contenido
del auto, el que inform que el Ejrcito haba decidido acatar lo ordenado
por la Corte y que el presidente de la Repblica haba decidido abandonar
EL GOLPE DE ESTADO EN GUATEMALA EN 1993 19
el cargo, antes que restablecer el orden constitucional. As, la sentencia
de la Corte fue ejecutada, se restableci el orden constitucional y se
reinstal la Corte Suprema de Justicia y el Congreso de la Repblica
inici el proceso de su restauracin.
Pero la crisis poltico-constitucional continu. El vicepresidente dio
marcha atrs en su decisin de renunciar y pretendi, sin xito, que el
Congreso de la Repblica legalizara la sucesin en su favor, lo que pro-
long la situacin de vaco de poder. La Corte continu su activismo
judicial, y emiti el auto de 4 de junio, corolario de la sentencia inicial.
En l, se consider que con el golpe de Estado se haba alterado tambin
la estructura del organismo ejecutivo, el que deba integrarse y funcionar
de acuerdo con la Constitucin. Estim que el vicepresidente haba ac-
tuado corresponsablemente con el presidente en la crisis constitucional
y que esa situacin lo colocaba en la prescripcin del artculo 186 de
la Constitucin, por lo que se encontraba inhabilitado para el ejercicio
de la vicepresidencia y de la Presidencia, por lo que al existir acefalia
en el organismo ejecutivo, deba cumplirse con la disposicin constitu-
cional que ordena al Congreso designar a los sustitutos para completar
el periodo presidencial y fij un plazo al Congreso para formalizar el
acto, lo que ste cumpli.
As, sobre las lneas que dentro del proceso constitucional fij la Corte
Constitucional, se restableci totalmente el orden constitucional.
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