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Redes. Una aproximacin al concepto

Dra. Marta Rizo Garca
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Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
mrizog@yahoo.com

1. Qu son las redes?
Las redes son, antes que nada, formas de interaccin social, espacios sociales de
convivencia y conectividad. Se definen fundamentalmente por los intercambios
dinmicos entre los sujetos que las forman. Las redes son sistemas abiertos y
horizontales, y aglutinan a conjuntos de personas que se identifican con las mismas
necesidades y problemticas. Las redes, por tanto, se erigen como una forma de
organizacin social que permite a un grupo de personas potenciar sus recursos y
contribuir a la resolucin de problemas.
El atributo fundamental de una red es la construccin de interacciones para la
resolucin de problemas y satisfaccin de necesidades. Su lgica no es la de
homogeneizar a los grupos sociales, sino la de organizar a la sociedad en su
diversidad, mediante la estructuracin de vnculos entre grupos con intereses y
preocupaciones comunes. De alguna manera, las redes implican un desafo a la
estructura piramidal, vertical, de la organizacin social y proponen una alternativa a esta
forma de organizacin que pueda hacer frente a las situaciones de fragmentacin y
desarticulacin que se vive en la actualidad.
En trminos generales, el concepto de red se utiliza para hacer referencia a dos
fenmenos: por un lado se consideran redes todos los conjuntos de interacciones que
se dan de forma espontnea, y por el otro, y este es el aspecto que interesa destacar,
las redes pretenden organizar esas interacciones espontneas con un cierto grado de
formalidad, en el sentido de establecer intereses, problemticas, preguntas y fines
comunes.

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Doctora en Comunicacin por la Universidad Autnoma de Barcelona (Espaa). Profesora-
Investigadora de la Academia de Comunicacin y Cultura y del Centro de Estudios Sobre la Ciudad de la
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico. Miembro de la Red de Formacin en Teora de la
Comunicacin y Comunicologa (REDECOM, Mxico); de la Red de Estudios en Cibercultura y Nuevas
Tecnologas de Informacin y Comunicacin (RECIBER, Mxico); y del Grupo de Accin en Cultura de
Investigacin (GACI, Mxico).

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Todos formamos parte de redes espontneas, pero no en todos los casos somos
conscientes de la necesidad de formalizar las interacciones, de ah que las redes sean,
todava, un fenmeno emergente.

2. Los usos del concepto de red
Como todo concepto o fenmeno de moda, la red ha dado lugar a un sinfn de
definiciones que la convierten en un trmino polismico. Este rasgo, sin duda, es
enriquecedor porque ampla la utilidad del concepto. Sin embargo, la misma
ambigedad del trmino puede dar lugar a confusiones o usos incorrectos del mismo.
Por ejemplo, en la actualidad el concepto de red se asocia comnmente al uso de las
nuevas tecnologas, y aunque se consideran stas tiles para la conformacin de redes,
en este caso nos abocamos ms a una definicin del concepto de red social.
En general, podemos distinguir tres grandes usos del concepto de red social. En
primer lugar, existe un concepto heurstico de red, que hace referencia a la forma como
se plantean proyectos de investigacin. Es en este sentido que se habla de
investigaciones o trabajos en red, en el que participan personas geogrficamente
separadas que unen sus conocimientos para investigar un objeto de estudio concreto.
Otro uso del concepto es el que se refiere a la red como forma de intervencin social.
De hecho, este segundo uso es el ms comn cuando se habla de redes sociales, ya
que en la mayora de los casos stas responden a una intencin especfica de
intervencin y mejora de una comunidad social concreta. Las redes de intervencin
operan mediante el diagnstico y la participacin, y parten del aprovechamiento no
explotado de grupos sociales para promover una mejora en sus condiciones de vida. El
uso ms formal del concepto de red es el referido al enfoque terico-metodolgico del
anlisis de redes, una propuesta que se ha generado a partir de elementos de la
teora de grafos, del lgebra, de las ciencias sociales y de las ciencias de la
comunicacin, principalmente. Este enfoque permite enriquecer los diseos de
investigacin o, si se utiliza como mtodo de anlisis de datos, permite disponer de una
visin no alcanzable por los medios tradicionales, ya que posibilita formular mejores
preguntas e hiptesis.


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3. La composicin de las redes
Las redes, en su sentido formal, no se generan de un da para otro. Los movimientos
deben ser organizados, y para ello, es de suma importancia tener un alto grado de
claridad en torno a los problemas comunes a resolver, las expectativas y los modos de
proceder. Las redes estn formadas por personas que interactan cara a cara con
mayor o menor periodicidad. Si bien las nuevas tecnologas de informacin y
comunicacin pueden agilizar los encuentros e intercambios interpersonales, es
requisito fundamental el encuentro presencial entre los integrantes de una red. Toda red
tiene ciertas caractersticas estructurales; stas se refieren a su tamao, composicin,
dispersin, homogeneidad y heterogeneidad, organizacin por nodos y horizontalidad.
Todos estos elementos constituyen las caractersticas formales de una red. El tamao
va estrechamente unido a la composicin de la red; en este punto nos preguntamos
cuntos somos y quines somos. Por otra parte, se habla de dispersin cuando la red
est formada por personas muy distantes geogrficamente, cuyos encuentros son
menos frecuentes y, por tanto, que dependen en mayor medida de otros vehculos de
comunicacin para mantenerse. El grado de homogeneidad de una red variar en
funcin del gnero, la clase social, la profesin, la edad, etc., y en otros casos lo
importante sern variables como la adscripcin religiosa o la procedencia geogrfica,
entre otras. Todo depende del objetivo de la red, de su razn de ser, de lo que vincule a
sus integrantes.
Lo anterior puede resumirse afirmando que las redes tienen, al menos, tres
dimensiones: una dimensin espacial, que hara referencia a su densidad; una
dimensin temporal o de continuidad; y, por ltimo, una dimensin estructural, que se
correspondera con el grado de intensidad entre sus integrantes. En cuanto a la
densidad, la pertenencia a distintas redes se vincula a la pertenencia a un espacio, por
lo que se dice que las redes recrean y redefinen los espacios. En cuanto a la dimensin
temporal, la estabilidad que se deriva del arraigo a un espacio permite la continuidad de
la relacin en red, o lo que es lo mismo, la frecuencia, la duracin y la estabilidad de los
vnculos de la red fortalecen la interaccin y hacen ms estable y segura a la misma
red. Por ltimo, en cuanto a la intensidad o dimensin estructural, se considera que a

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mayor solidez de los lazos de interdependencia entre los integrantes de una red, ms
enriquecedora y efectiva ser la experiencia en red vivida.
Los vnculos son los elementos determinantes de las redes. Sin vnculos no hay
red. De alguna manera, stos cumplen la funcin prevaleciente en el seno de cualquier
red. Los vnculos son multidimensionales, ya que no responden nunca a una sola
caracterstica; dicho de otra forma, en las redes sociales nos vinculamos con otras
personas por varias razones, pocas veces tenemos un solo motivo para hacerlo.
Adems, los vnculos deben ser recprocos, no podemos vincularnos con alguien que
no hace lo propio hacia nosotros, de modo que la vinculacin es, por naturaleza,
bidireccional, y en el caso de las redes sociales, es horizontal y no vertical. Junto con la
reciprocidad, la intensidad y la frecuencia de contactos son dos de los atributos ms
importantes de los vnculos. Un vnculo, para consolidarse, tiene que ser intenso, fuerte,
y para ello es importante establecer con claridad, entre todas las partes vinculadas, las
expectativas de esa vinculacin.
En otro orden de ideas, la red es siempre un proceso de autogestin. Este
proceso est constituido por otros, como la autoorganizacin, el autodiagnstico y la
autoevaluacin. Para la creacin y consolidacin de una red social es de vital
importancia que los sujetos que la forman sean conscientes de que son ellos quienes
organizan la dinmica de funcionamiento de la red; son ellos quienes deciden sobre qu
se va a trabajar y por qu; y son ellos quienes autoevalan los resultados de los
mismos procesos que han gestado y desarrollado. En este sentido, la red goza de
autonoma, no depende directamente de ninguna institucin que le imponga formas de
organizacin, diagnstico y evaluacin.

4. Las funciones de las redes
Las redes cumplen funciones muy diversas. Encontramos redes que funcionan como
proveedoras de compaa y apoyo, entre las cuales estaran como redes principales la
familia y los amigos. Este tipo de redes nos proveen de apoyo afectivo, y en casi la
totalidad de los casos, no se trata de redes formalizadas, sino ms bien de redes
informales que actan de forma espontnea, bajo ciertos criterios muchas veces
implcitos o dados por descontado. Existen otras redes que funcionan a modo de gua

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cognitiva, es decir, que nos proveen de informacin y conocimiento acerca de algn
tema de nuestro inters. Las redes acadmicas son las que se fijan esta funcin como
prioritaria: formamos parte de redes de este tipo cuando lo que buscamos son personas
con nuestros mismos intereses acadmicos y/o profesionales, con quienes podamos
intercambiar textos, conceptos, discusiones, etc., sin que sea necesaria una vinculacin
ms all de estos intereses. Las redes que cumplen la funcin de gua cognitiva se
asemejan en gran medida a las redes formativas, aunque en este segundo caso se
tiende ms a la necesidad de un vnculo que va ms all del puro intercambio de
informacin y conocimiento. Las redes de formacin suelen ser ms duraderas, con
vnculos ms fuertes y estables. Por ltimo, y no por ello menos importantes,
encontramos redes que cumplen la funcin de servicio a la comunidad. En este caso,
las redes se construyen con base a los valores de solidaridad, respeto y bsqueda de
una mejor calidad de vida.

5. Tipologas de redes
Antes decamos que todos formamos parte de redes. De ah que el primer tipo de red
que interesa destacar, por el grado de implicacin que todos tenemos en ellas, es el de
las redes personales. Dentro de stas encontramos las redes de parentesco, de
amistad y vecinales, entre otras.
Las redes conformadas por el acontecimiento de sentirse parte de una
determinada condicin social, delimitada por caractersticas categoriales de corte
demogrfico, socio-econmico, tnico, cultural, religioso, etc., son las denominadas
redes categoriales. En muchos casos, estos tipos de redes van combinadas con la
pretensin de conseguir resolver problemas comunes, en este caso determinados por
las condiciones o categoras anteriores.
Las redes estructurales constituyen un tercer tipo. Se trata de redes resultantes
de las relaciones que se producen en el mbito laboral o profesional, y que no
necesariamente se sustentan en vnculos fuertes y en problemticas y expectativas
comunes. Tienen lugar, fundamentalmente, por el hecho de compartir un mismo
espacio de desarrollo profesional.

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Otra tipologa distingue entre las redes formales y las redes funcionales. En
ambos casos, se trata de redes ligadas a intenciones o prcticas voluntarias de accin
social o institucional; vienen a establecer vnculos encaminados a satisfacer
necesidades radicales o culturales de compromiso e intervencin. Las formales tienen
mayor grado de dependencia de una institucin; mientras que las funcionales estn
determinadas por una mayor independencia institucional.
Las redes de iniciativas o redes asociativas tienen lugar cuando se da un
escenario de mximo despliegue de vnculos entre asociaciones y organizaciones
sociales, alcanzando un entramado extenso e intenso del tejido asociativo tanto formal
como informal. Este tipo de organizaciones responden a una suerte de red de redes, lo
cual nos acerca, precisamente, al ltimo tipo de red, la denominada red mixta
intersistmica, que se genera cuando se producen mltiples relaciones basadas en
principios de reciprocidad y de cooperacin entre redes institucionales, redes
asociativas y redes informales en distintas escalas territoriales. Este ltimo tipo
representa el ms alto grado de complejidad en lo que a redes sociales se refiere.

6. Metodologa para la creacin de redes sociales
Las redes se construyen hacindolas, en la prctica, en el ensayo y en el error. Pese
a que no existen recetas nicas e universales para la creacin o diseo de redes
sociales, partimos de considerar algunos elementos mnimos que contribuyan a su
creacin. En primer lugar, es fundamental la identificacin de problemas y necesidades
del conjunto de potenciales integrantes de la red. Ello nos llevar a la posibilidad de
identificar qu queremos como red, es decir, a identificar los objetivos a alcanzar como
red. En tercer lugar, y como un elemento sumamente importante, tenemos la necesidad
de identificar los recursos con los que se cuenta, tanto recursos materiales como
personales. Sin un conocimiento exhaustivo de las personas que pueden y quieren
integrar la red, as como de los recursos materiales y econmicos con los que se
cuenta, y por ende, de los recursos requeridos, es muy difcil que se pueda crear una
red. Hasta aqu, estaramos hablando de un primer paso para la formacin de una red,
el del establecimiento de sus objetivos y recursos. Una vez establecido lo anterior, se
est en disposicin de identificar los nodos de la red, esto es, los sujetos que asumen

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un compromiso de organizacin y vinculacin mayor, y que se suelen distribuir por
reas geogrficas. Acordados los nodos, se prosigue con el establecimiento de
compromisos de los integrantes de la red. Habr compromisos especficos para los
nodos, otros para los que no lo son y, finalmente, compromisos comunes a todos los
miembros.
Una operacin importante para la creacin de una red es la instauracin de
vehculos de comunicacin a distintos niveles: entre nodos especficamente, y entre los
nodos y el resto de integrantes de la red. Los vehculos de comunicacin comprenden
tanto a los encuentros presenciales, como a los dispositivos tecnolgicos que facilitan la
comunicacin a distancia, tales como el correo electrnico, el Chat o los grupos de
discusin en lnea, por citar algunos.
El ltimo eslabn para la creacin de una red es la elaboracin de un programa
de accin, la planificacin acordada de un programa de actividades. Esta programacin
incluye un cronograma especfico de acciones, organizado, segn sea la composicin e
intereses de la red, por lugares, personas, momentos o instituciones. Lo ideal es que
luego de una primera etapa de dicho programa, surjan nuevos problemas en el seno de
la red, y por tanto, se debern de planificar o programar nuevas acciones que atiendan
a los problemas diagnosticados.

BIBLIOGRAFA UTILIZADA

Adler Lomnitz, Larissa (2001) Redes sociales, cultura y poder. Ensayos de
antropologa latinoamericana, Mxico: FLACSO, 374 pginas.
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Dabas, Elina (1993) Red de redes. Las prcticas de intervencin en redes sociales,
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Dabas, Elina y Najmanovich, Denise (1995) Redes. El lenguaje de los vnculos. Hacia
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Galindo, Jess (2001) Redes y comunidades virtuales. La construccin social en el
mundo, el ciberespacio y el hipermundo. Artculo en lnea, disponible en
http://www.geocities.com/arewara/arewara.htm