LITIO

Litio
El litio encabeza la familia de los metales alcalinos en la tabla peridica. En la
naturaleza se encuentra como una mezcla de los istopos Li6 y Li7. Es el metal
slido ms ligero, es blando, de bajo punto de fusin y reactivo. Muchas
propiedades fsicas y qumicas son tan o ms parecidas a las de los metales
alcalinotrreos que a las de su grupo.
El principal uso industrial del litio es en forma de estearato de litio como
espesante para grasas lubricantes. Otras aplicaciones importantes de
compuestos de litio son en cermica, de modo especfico en la formulacin de
esmaltes para porcelana; como aditivo para alargar la vida y el rendimiento en
acumuladores alcalinos y en soldadura autgena y soldadura para latn. El litio
es un elemento moderadamente abundante y est presente en la corteza
terrestre en 65 partes por milln(ppm).
Esto lo coloca por debajo del nquel, cobre y tungsteno y por encima del cerio y
estao, en lo referente a abundancia.
Entre las propiedades fsicas ms notables del litio estn el alto calor especfico
(capacidad calorifica), el gran intervalo de temperatura de la fase lquida, alta
conductividad trmica, baja viscosidad y muy baja densidad. El litio metlico es
soluble en aminas alifticas de cadena corta, como la etilamina. Es insoluble en
los hidrocarburos.
El litio experimenta un gran nmero de reacciones, tanto con reactivos
orgnicos como inorgnicos. Reacciona con el oxgeno para formar el monxido
y el perxido. Es el nico metal alcalino que reacciona con el nitrgeno a
temperatura ambiente para producir un nitruro, el cual es de color negro.
Reacciona fcilmente con el hidrgeno a casi 500C (930F) para formar
hidruro de litio. La reaccin del litio metlico con agua es un extrmo vigorosa.
El litio reacciona en forma directa con el carbono para producir el carburo. Se
combina fcilmente con los halgenos y forma halogenuros con emisin de luz.
Aunque no reacciona con hidrocarburos parafnicos, experimenta reacciones de
adicin con alquenos sustituidos por grupos arilo y dienos. Tambin reacciona
con compuestos acetilnicos, formando acetiluros de litio, los cuales son
importantes en la sntesis de la vitamina A.
El compuesto principal del litio es el hidrxido de litio. Es un polvo blanco; el
material comercial es hidrxido de litio monohidratado. El carbonato tiene
aplicacin en la industria de cermica y en la medicina como un antidepresivo.
Tanto el bromuro como el cloruro de litio forman salmueras concentradas que
tienen la propiedad de absorber humedad en un intervalo amplio de
temperaturas; estas salmueras se emplean en los sistemas comerciales de aire
acondicionado.
Efectos del Litio sobre la salud
Efectos de la exposicin al litio: Fuego: Inflamable. Muchas reacciones pueden
causar fuego o explosin. Libera vapores (o gases) irritantes y txicos en un
incendio. Explosin: Riesgo de incendio y explosin en contacto con sustancias
combustibles y agua. Inhalacin: Sensacin de quemadura. Tos. Respiracin
trabajosa. Falta de aire. Dolor de garganta. Los sntomas pueden ser
retrasados. Piel: Enrojecimiento. Quemaduras cutneas. Dolor. Ampollas. Ojos:
Enrojecimiento. Dolor. Quemaduras severas y profundas. Ingestin: Calambres
abdominales. Dolor abdominal. Sensacin de quemadura. Nuseas. Shock o
colapso. Vmitos. Debilidad. Vas de exposicin: La sustancia puede ser
absorbida por el cuerpo por inhalacin de su aerosol y por ingestin. Riesgo de
inhalacin: La evaporacin a 20C es insignificante; sin embargo cuando se
dispersa se puede alcanzar rpidamente una concentracin peligrosa de
partculas suspendidas en el aire. Efectos de la exposicin a corto plazo: La
sustancia es corrosiva para los ojos, la piel y el tracto respiratorio. Corrosivo si
es ingerido. La inhalacin de la sustancia puede causar edema pulmonar.
Normalmente los sntomas del edema pulmonar no se manifiestan hasta
despus de unas horas y son agravados por el esfuerzo fsico. El reposo y la
observacin mdica son por lo tanto esenciales. Debe ser considerada la
administracin inmediata de un spray apropiado, por un mdico o una persona
autorizada por l.
Riesgos qumicos: Su calentamiento puede provocar combustin violenta o
explosin. La sustancia puede arder espontneamente en contacto con el aire
cuando se dispersa en finas partculas. Cuando se calienta se forman vapores
txicos. Reacciona violentamente con oxidantes fuertes, cidos y muchos
compuestos (hidrocarburos, halgenos, halones, cemento, arena y asbestos)
provocando peligro de incendio y explosin. Reacciona violentamente con el
agua, formando gas hidrgeno altamente inflamable y vapores corrosivos de
hidrxido de litio.