EL ESCALOFRIANTE CRIMEN

DE LAS CAJITAS DE AGUA

La pierna del descuartizado, en fotografa de archivos periodsticos (Revista "Vea", 1973)
Coordenadas: 3326'11.53"S 7038'4.99"W (ubicacin aprox. sector cajitas de agua)
3326'57.18"S 7038'41.72"W (sector donde estaba el cit con la casa del asesinado)
En junio de 1923, Santiago de Chile era muy distinto a lo que es hoy. Su esplendor
arquitectnico se reduca a los remanentes que haba dejado la explotacin salitrera y algunos de
los edificios que hoy le dan su aspecto caracterstico en el centro de la capital, recin
comenzaban a ser levantados. El rgimen parlamentario y el Estado convertido en la menos
decorosa servidumbre de la aristocracia, estaban en decadencia y cerca de llegar a su fin. Con
slo medio milln de habitantes, la ciudad conoca muy poco de industrializacin y los
problemas sociales generados por la migracin del elemento campesino hacia la urbe se
notaban: miseria, marginalidad, analfabetismo, incultura.
El da mircoles 6 de ese mes otoal, a las 16:00 horas, la Segunda Comisara de la
Polica Fiscal dio aviso urgente a la Seccin de Seguridad, futura Polica de
Investigaciones, sobre un siniestro hallazgo realizado por el trabajador Ismael Gatica
Labb en las llamadas cajitas de agua del ro Mapocho, a la altura de la actual Plaza
Baquedano, por entonces Plaza Italia.
Las cajitas de agua eran unos compartimentos o "pozos" de rejillas de forma
rectangular (de ah el nombre) que se encontraban en los canales que salan del
Mapocho, alimentado por el cauce con la distribucin de las aguas. Se las hallaba en
el rea donde hoy se eleva la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile y la
Plaza Baquedano. Tenan por funcin, adems, descargar parte del volumen del ro
arrojndolo a una red de galeras subterrneas de alcantarillado.
Gatica era el encargado de limpiar diariamente las rejillas de estos pozos o cajitas,
y fue en esta labor que encontr un siniestro objeto: un paquete conteniendo una
pierna izquierda humana en su interior, segn pudo constatarlo al acercar el bulto
con un palo. Esa misma noche, encontr all tambin otro paquete, ahora con un
grupo de vsceras humanas.
Pese a lo impresionante que poda ser para la sociedad de la poca un
descubrimiento de estas caractersticas, el trabajador haba llevado personalmente
los restos hasta la Comisara, causando pavor y una ola de rumores sobre tan
escalofriante suceso. El propio Gatica, quizs impulsado por la ignorancia y el afn
de notoriedad, tambin hizo algo de publicidad sobre el hallazgo entre sus
conocidos, antes de llegar con l hasta las autoridades policiales. Segn el escritor y
detective Ren Vergara, los agentes tampoco hicieron mucho por mantener las
reservas en torno al resto humano, conmovidos por tan inusual descubrimiento.
As pues, cuando el Subcomisario Ventura Maturana y el Agente Luis Daz llegaron
a la Comisara a analizar los restos, la noticia haba cundido por la ciudad como un
reguero de plvora. El da 7 ya estaba en los titulares de Los Tiempos.
Al estudiarlos, los peritos descubrieron que el paquete con que lo haban envuelto
estaba hecho con hojas de los peridicos El Diario Ilustrado y La Nacin.
Prcticamente se haban disuelto tras tanto rato sumergidas y soportando la
corriente, pero an as pudo precisarse la fecha del diario: el sbado 2 de junio
anterior.
La pierna estaba doblada y poderosamente amarrada con camo, pues el criminal
haba intentado reducir su tamao para transportarla sin despertar sospechas hasta
el lugar del ro donde la arroj. Tena un fragmento del sucio calzoncillo largo que
us el fallecido al momento de ser mutilado con un cuchillo grande y ancho, segn
se precis por las caractersticas de los cortes. Esto haca sospechar que el asesino
realiz la mutilacin con velocidad y sin pulcritud.
Al poner atencin en el pie, se dedujo que correspondera ms bien a un tipo de
estrato social bajo, probablemente un mendigo o un obrero muy pobre. Era un pie
muy pequeo, de slo 24 centmetros, equivalente a la talla 37, ms o menos,
afectado por un juanete y por cayos en el taln, adems de otras seales de un uso
inadecuado de calzado y notoria falta de higiene en las uas.
Sin embargo, como no exista experiencia sobre mutilaciones de este tipo en la
criminologa nacional, los detectives quedaron confundidos y con escasas cartas de
solucin a mano. Como el rumor del hallazgo ya se haba extendido por toda la
sociedad santiaguina alcanzando a la prensa, aparecieron conjeturas y sospechas de
todo tipo, alimentadas por el cuchicheo generalizado. Maturana baraj la
posibilidad, por ejemplo, de que algn hospital hubiese arrojado al ro el resto,
pretendiendo deshacerse de un descuido mdico, pese a que los cortes no eran de
escalpelo y a que la rusticidad de obra del mutilador resultaba evidente.
Por encontrarse cerca del Mapocho, fueron investigados los hospitales El Salvador y
San Luis, sin arribar a puerto alguno, pues no exista mutilacin alguna realizada en
los ltimos siete das. Aunque las especulaciones continuaron, los doctores Matus y
Leighton, del Hospital El Salvador, entregaron toda la informacin relativa al
sistema de control de cadveres del edificio y tambin acompaaron a los agentes
hasta la Comisara para revisar la pierna cortada y concluir, otra vez, que los cortes
no eran ni de bistur ni del pulso profesional de un mdico.

Esta sera la entrada al cit frente al cual se encontr la cabeza del descuartizado, en Vivaceta,
aunque otras referencias dicen que es el cit donde viva el asesinado. Imagen publicada por la
revista "Vea" en 1973.

La cabeza del descuartizado, en fotografa de la prensa de la poca. Imagen publicada en una revista
"Vea" de 1973.
Pero el ensaamiento de la chusma contra los doctores no ces. Adems de un
rumor alegando que la pierna habra sido el robo realizado por un estudiante
locodesde la Morgue o de la Posta Central, se seal injustamente al Facultativo
Lucas Sierra de haber sido el autor de esta mutilacin. Todo result ser,
aparentemente, una broma de mal gusto de los estudiantes de medicina. La
palabrera se complet imaginando una especie de secta de asesinos mutiladores.
En tanto, hasta la madrugada del 7 de junio fueron dispuestos casi todos los
hombres de la Seccin de Seguridad para revisar las cajitas de agua del Mapocho,
cuyos canales fueron secados, sin llegar a nuevos resultados.
Estaban en esto, cuando Ernesto Salinas telefone a la polica informando del
descubrimiento de otro resto frente al nmero 2076 de calle Germn Riesco, cerca
del Barrio Matadero, el da 8 siguiente: corresponda a un torso humano, con
brazos pero sin cabeza, colocado dentro de un saco cafetero nuevo. El hallazgo lo
haba hecho accidentalmente un infante.
Maturana arm un nuevo grupo, esta vez integrado por los agentes Salvador
Orellana y Amador Lizama, dos nombres de enorme peso en la criminologa
nacional. Los tres partieron hasta el lugar del nuevo descubrimiento,
entrevistndose con Salinas y con el asustado autor del mismo: un nio llamado
Luis Aguirre, de siete aos, que dio con el torso mientras jugaba a las canicas por
ah cerca.
Al mirar el saco en que vena envuelto, descubrieron la inscripcin A.A.B.C.
Valparaso. 250 kilos. 71. Aguirre sealaba un maloliente rincn junto a una pared
derruida, al lado de una reja de alambre, como el lugar donde estaba. Maturana
puso atencin al sitio y observ las huellas de una actuacin precisa que
comprometa a el o los criminales: una rueda como de carretilla o carretn,
deslizndose junto a la vereda, incluso con una detencin, adems de cascos de
caballos y las pisadas de un calzado derecho de mujer. Sac varias muestras de
vaciado a estas marcas.
El tronco tambin estaba envuelto de un mantel de hule amarillento muy gastado,
con grandes manchas de sangre, parte de ella ya seca. Tena flores verdes y azules,
con dobleces en sus cuatro puntas, por lo que se dedujo debi corresponder a una
mesa de puntas romas de 1.50 metros de largo por 0.80 metros de ancho. Segn el
estudio que Santiago Benadava hizo de este caso, la medida exacta del hule era 1.75
x 0.85 centmetros. Y al fondo del saco, se hallaron tambin ms tiras de camo y
una hoja correspondiente al diario Las ltimas Noticias del lunes 4 de junio.
Ms detalles interesantes se encontraban en el torso desmembrado, sin embargo.
Se observ que vesta una sucia camiseta gruesa con la frase Cndor de Oro,
impresa a la altura del pecho. Y en el botn superior de la camiseta tena enredados
largos cabellos de color castao. Por el largo del pelo, de 35 centmetros, se dedujo
que pertenecan a cabellos femeninos. Esto coincida con la profunda huella de
calzado de mujer encontrada. Comenz a cundir ahora, entonces, la teora del
tringulo pasional, segn dramatizaba el diario "El Mercurio" del sbado 9
siguiente.
Mientras el asunto terminaba de desatar la alarma pblica, el tronco parti a
reunirse con la pierna cortada, en el Instituto Mdico Legal. La autopsia la
realizaron los prestigiosos mdicos tanatlogos nacionales Carlos Ibar de la Sierra y
Rafael Toro Amor. All, los peritos pudieron precisar que la data de muerte sera de
entre los das sbado 2 y domingo 3 de junio. El fallecido tendra aproximadamente
unos 35 aos a 40 aos y deba medir entre 1.70 a 1.72 metros aproximadamente,
1.78 como mximo, pesando probablemente de 75 a 78 kilos. Segn el diario La
Nacin, corresponda a una persona "decente por su cutis blanco, fino y limpio",
afirmacin que no result tan exacta, segn veremos.
Los forenses nunca haban visto antes semejante ensaamiento con un cuerpo, por
lo que, al concluir la autopsia, Toro Amor declar: "Jams la Morgue haba
intervenido en un crimen tan horroroso". En su informe, agrega que la vctima
probablemente haba sido aturdida, estrangulada y comenzada a ser descuartizada
cuando an no mora. No qued claro si el tipo haba sido decapitado as o si
primero se le dio muerte, pero la hemorragia interna haba alcanzado a infiltrarse
en tejidos celuloadiposos de msculos y vainas vasculares. Esto hizo sospechar a
Maturana que la aparente mujer registrada en los cabellos atrapados en el botn y
en las pisadas en el lugar del crimen, podran corresponder ms bien a una
cmplice de un asesino con mucha ms fuerza y envergadura fsica. Muchas de
estas conclusiones estaban equivocadas, sin embargo.
El anlisis ms detallado de estos restos comenz a arrojar tambin resultados que
trajeron a la luz pblica los vicios y la falta de escrpulos de la vida en la ms oscura
marginalidad social de Santiago. El hombro derecho tena un pequeo lunar
carnoso y oscuro que podra servir para reconocerlo. Se encontraron fluidos de
secreciones purulentas en el pene, por lo que se precis que el fallecido padeca
blenorrea o gonorrea, enfermedad asociada a lo ms sombro de los barrios bajos y
a la prostitucin menos elegante de la ciudad. Al examinar los contenidos
estomacales, se encontraron restos de carne de cerdo, al parecer de un causeo,
mezclada con vino y abundante chicha con harina tostada, bebida esta ltima que
era comn en los sectores ms desposedos cultural y materialmente.

Efran Santander (Imagen: Copesa)

Rosa Fandez (Imagen: Copesa)

Imagen de la revista "Zig Zag" N 956 del 16 de junio de 1923, reproduciendo el caso en el artculo "La
Nota Roja de la Semana: el suplementero estrangulado y mutilado".
Muchos asistieron al Instituto Mdico Legal para revisar los restos e intentar
reconocer algn familiar perdido en ese lunar negro sobre el hombro o en ese pie
pequeo. Los familiares de estos perdidos creyeron identificar en esas piezas
humanas a distintas personas llegando a llorarlas con los nombres de Carlos
Flematti, Eligio Martnez, Pedro Villalobos, Jos Flores, Hctor Parra, Juan Bello,
Roberto Ziga, Anto Doerr, Gustavo Boss, Trnsito Ponce, Luis Casanovas y
Emilio Quinteros, entre muchos otros. En formato de versos, la revista "Corre
Vuela" satiriz entonces:
Con los pelos tal, de punta
todo el mundo horrorizado
se hizo esta pregunta:
quin ser el descuartizado?
A la seccin presurosas
con semblantes doloridos
concurrieron muchas esposas
a indagar de sus maridos.
Las comparaciones de los zapatos que llevaban los consultantes como identificador,
con un molde del pie hecho en yeso, permitieron ir descartando a los que no
correspondan. Adems, como el resto del cuerpo y la cabeza no aparecan, se
comenz a presumir que en cualquier momento seran abandonados por el
criminal. Esto hizo que, mientras los restos seguan esperando identificacin en la
Morgue, muchos agentes se arrojaran sobre casi cualquier persona que anduviese
por la ciudad portando paquetes grandes, que eran obligados a ser abiertos.
Con un sentido magistral para enfocar su trabajo, el agente Orellana se qued en el
Instituto Mdico Legal por otros cuatro das, para vigilar a los grupos ms pobres
de familias que asistan a las identificaciones de los restos. Largas romeras se
haban constituido all, sin xito. Orellana quera reconocer, entre ellos, alguno de
los elementos presentes en los trozos cadavricos: chicha con harina tostada,
camisetas con leyendas impresas, ropas andrajosas, enfermedades venreas, etc.
As pues, tras esperar e intercambiar pacientemente con los visitantes, dio con un grupo de
nios suplementeros o canillitas, como se les llama ac, quienes manifestaban su
preocupacin por la ausencia de ya varios das de un vendedor de diarios apodado El guila,
que tena su kiosco en General Jofr con Lira, a las puertas del Barrio Matadero.
Con esta pista, los agentes dieron por fin con un nombre: un tal Efran Santander,
suplementero apodado El guila, precisamente. Al revisar el Registro de
Identificacin, pudieron precisar que era Efran Santander Jara, oriundo de Talca y
de 47 aos, quien tena antecedentes penales por hurtos, rias, estafa, ebriedad y
lesiones. Lo ms importante: coincida exactamente con los rasgos y medidas
determinados por los peritos.
La sorpresa fue ms aguda al descubrirse que El guila tena una esposa, tambin
suplementera: Rosa Fandez Cavieres, corpulenta mujer de 32 aos que tena sus
propios antecedentes delictuales. Se haba casado con ella por la Iglesia. Segn las
anotaciones realizadas en el prontuario junto a la fotografa blanco y negro,
corresponda a una mujer de pelo castao, largo y tomado en moo. Tal como las
muestras de cabello halladas en el torso.
Se asoci tambin el tipo de camos usados en las amarras de los paquetes con los
empleados para la envoltura de lotes de la imprenta La Nacin. A travs de sus
trabajadores, la polica se enter de que Rosa Fandez trabajaba con ellos y que,
ltimamente, estaba abusando visiblemente de su alcoholismo.
Con estos antecedentes, los policas consiguieron una orden de registro del
domicilio de la mujer y su marido, en la pieza 12 de un cit de calle Santa Rosa 353.
Fueron recibidos por ella, en estado de ebriedad. Una rpida mirada de los agentes
permiti reconocer la mesa de puntas redondas donde haba estado el hule que
envolva el tronco cortado, en un pequeo comedor. Apenas comenzaron a
interrogarla, ella declar que su marido no apareca en casa desde el da domingo 3.

Rosa Fandez y Efran Santander... Un caso tormentoso y cruel. Imagen de la revista "Zig Zag" N 956
del 16 de junio de 1923.

Uno de los policas que llev el caso, muestra cmo haba sido introducido en un bal el cuerpo del
hombre asesinado.

El equipo policial que resolvi el crimen. Imagen publicada por Santiago Benadava en el reportaje "El
descuartizador del Matadero", del diario "El Mercurio" del domingo 27 de enero de 2002.
Bajo un bal depositado en una de las habitaciones, hallaron guantes de mujer
ensangrentados. Y, dentro del bal, ms sangre, escurrida desde algn objeto
sangrante que all haba sido depositado. En los cajones de una vieja mquina de
coser, encontraron una manopla y una navaja. Y bajo la cama, tiras de camo,
papeles de diario, un pauelo ensangrentado y, ms reveladoramente an, un par
de zapatos masculinos de talla 37. Tambin haba una mancha grasosa en una parte
del suelo, indicio de que hubo all un charco de sangre que haba sido lavado.
Tambin encontraron restos de sangre salpicada en pequeas gotitas sobre la pared
y en la juntura de dos cuchillos, entre la hoja y el mango.
Curiosamente, mientras los policas registraban su casa, Rosa segua bebiendo
abundante licor sentada en su cama y murmurando palabras inconexas, casi
evadida de la grave situacin en que se encontraba y prestado nerviosa atencin
slo parcialmente a lo que suceda. El Jefe policial sac entonces el hule desde un
sobre, extendindolo en la mesa ante los ojos de la mujer. Calzaba perfectamente.
Ella no tuvo una explicacin razonable para decir cmo haba sido extraviado de su
casa.
Al ser llevada a la Comisara y emplazada
a responder por el lugar donde estaba su marido, la mujer slo insisti en que desde
el domingo no apareca y que se haba ido quizs a Valparaso con su nueva
querida. Sin embargo, cuando reconoci que los zapatos recin encontrados eran
los nicos que tena su marido, los agentes la acorralaron consultndole con qu
calzado podra haberse ido de viaje, entonces.
As, Rosa confes haberlo asesinado. Efran le haba sido permanentemente infiel, y
el dolor de la situacin era insoportable, segn ella, precipitndose todo en una de
esas borracheras devenidas en violentas discusiones, cuando l comenz a exigirle
dinero, 30 pesos, que Rosa advirti de inmediato iban dirigidos a una amante de su
marido en Valparaso, pues haba descubierto una carta donde sta le solicitaba
ayuda econmica. Esto sucedi ese fatdico domingo 3 de junio anterior, hacia las
19:00 horas. l la tom del pelo con la mano izquierda y la abofete con la derecha
al tiempo que, segn ella, tambin intentaba abordarla sexualmente. Pero Rosa
reaccion estrangulndolo, hasta hacerle perder la conciencia tendido sobre la
cama. Para asegurarse de que no volviera en s, le at una cuerda firmemente en el
cuello y meti su cuerpo dentro del bal mientras decida qu hacer con l.
En tanto esto ocurra, ningn vecino escuch algo, ni siquiera un matrimonio y
otros cuatro suplementeros que pagaban pensin en el mismo cit. La razn: todos
estaban ebrios.
Ante la urgencia de deshacerse del cadver, Rosa lo coloc extendido sobre el
mantel de hule y lo desmembr con un cuchillo cocinero, repartiendo despus los
trozos del cuerpo por distintas partes de Santiago a travs de los carros-victorias
pblicos, durante las noches.
Mientras haca estas espeluznantes confesiones, la mujer no hizo ningn gesto de
arrepentimiento ni mostr seales de llanto. Describi todo con abismante frialdad.
La cabeza apareci el martes 12 de junio, en el canal Las Hornillas, frente a la
direccin Vivaceta 648. El jueves 14 apareci la pierna derecha en un canal de
Providencia. As el cuerpo, despus de 11 das separado, volva a quedar unido en el
Instituto Mdico Legal.
La tesis de un cmplice fue sostenida durante el juicio, pero Rosa, defendida por el
abogado Pedro Len Ugalde, lo neg tajantemente. El magistrado que llev la
investigacin no estaba convencido de que pudiese ser capaz, por s sola, de
desplegar la fuerza suficiente para estrangular, arrastrar, desmembrar y repartir
por la ciudad a su infeliz marido. Sin embargo, ella demostr su fortaleza a tomar a
uno de los detectives que simul ser el cadver y, sin ayuda de nadie, logr meterlo
dentro del mismo bal que haba usado. Ya convencido de que no necesitaba
asistencia en esto, el juez le ofreci a Rosa la posibilidad de ver nuevamente al
cadver para recordar con ms detalle los hechos. Sin embargo, inesperadamente
ella solt lgrimas y, quebrndose por primera vez, declar en el tribunal:
"...prefiero que me maten a que me sometan a este trance... no tengo para qu ocultar detalles
cuando he confesado explcitamente mi responsabilidad".
Finalmente, la mujer fue condenada por homicidio simple el 18 de marzo de 1925,
desestimndose su explicacin de haber actuado motivada por los celos
incontrolables, pues el juez no consider a estos como un factor "irresistible" en la
causa del crimen, segn lo sostena la defensa, ni tampoco acogi la tesis de que
haba actuado en defensa propia. Empero, no se le consider como agravante el
descuartizamiento, por haber sido ejecutado despus del asesinato mismo.
La pena que haba solicitado el Promotor Fiscal era de 20 aos de reclusin. Pero la
condena fue bajada y la Corte de Apelaciones confirm esta sentencia, fijada en
siete aos de presidio. Al salir libre, Rosa volvi a vender peridicos en las mismas
esquinas que lo haca antes de convertirse en asesina, en el kiosco de General
Riesco con Lira, ahora acompaada por su nueva pareja, tambin suplementero.
Falleci de avanzada edad, aos despus.
Como se haba ofrecido una recompensa de 500 pesos para quien resolviera el
crimen, la Prefectura de la Polica haba procedido a repartir el dinero entre los tres
agentes que haban tenido la vital participacin en el caso. Sin embargo, uno de
ellos, Lizama, se neg a recibir el premio, que termin siendo repartido slo entre
Maturana y Orellana.
Para los aficionados al estudio de la criminologa nacional, el caso de las cajitas de
agua constituye una perla entre los clsicos ms clebres de hechos sangrientos o
de profundo impacto social en la poblacin de Santiago. Sin embargo, pocos aos
antes de su fallecimiento, el mencionado ex diplomtico e investigador Benadava
reflexionaba en "El Mercurio", que este crimen ha de tener una de las
connotaciones ms dramticas sobre la vida en la extrema marginalidad y la vil
pobreza de la ciudad, alojada siempre entre las sombras y los recovecos menos
visibles, pero que quedara expuesta y desnuda tras estos sorprendentes sucesos de
1923:
"Es tpico de ambientes en que viven grandes sectores de nuestro pueblo -escribe evocando la
opinin de Joaqun Edwards Bello-, pobres, srdidos y promiscuos, en que los hombres,
relegados a un tugurio o cuarto exiguo, no tienen otro entretenimiento que la bebida, la
prostitucin barata y toda clase de vicios".
Y conclua ,repitiendo las palabras que volcara tantos aos antes, en las lneas de
"La Nacin", el mismo Edwars Bello, preguntndose por la verdadera naturaleza de
este crimen:
"Qu visin noble poda llegar hasta un conventillo del Matadero donde se respira el vicio y la
sangre animal, conventillos rodeados de chamizos infectos, baja prostitucin y srdidas
tabernas?".

Segn la informacin con la que cuento, la numeracin de calle Santa Rosa ha sufrido algunas alteraciones en
la cuadra correspondiente a la ubicacin del cit donde se cometi el "crimen de las cajitas de agua" en 1923.
No tengo cmo saber por ahora si pudiese ser ste, eventualmente, el pasaje donde tuvo lugar el
acontecimiento, pese a tener un par de nmeros menos que la direccin Santa Rosa 353. Si no fuera as,
corresponde al menos a uno del mismo estilo que habra tenido el original.

Vista del cit desde el interior, hacia su acceso en calle Santa Rosa.