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NDICE

INTRODUCCI N
La formacin en metodologa cualitativa. Perspectiva del
Programa Salud Reproductiva y Sociedad, Susana
Lerner
Un encuentro con la investigacin cualitativa en Mxico,
Ivonne Szusz y Ana Amuchstegui
9
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1. REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
SOBRE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
Introduccin al trabajo cualitativo de investigacin,
Carolina Martnez
En busca del significado: supuestos alcances y limita-
ciones del anlisis cualitativo, Roberto Castro
33
55
II. LA INVESTIGACI6N CUALITATIVA SOBRE EL CUERPO,
LA SEXUALIDAD Y LA SALUD. ALGUNAS EXPERIENCIAS EN MXICO
El cuerpo: miradas etnolgicas, Mario Humberto Ruz
El significado de la virginidad y la iniciacin sexual. Un
relato de investigacin, Ana Amuchstegui
Los huicholes y su salud. Una investigacin cualitativa,
Patricia Vargas
84
128
162
III. ALGUNAS FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
La entrevista a profundidad: un abordaje en el campo de
la sexualidad, Marta Rivas 187
7
8 PARA COMPRENDER LA SUBJETIVIDAD
Modalidades de entrevista grupa1 en la investigacin
social, Manuel Pando y Martha Villaseor
La entrevista grupal: herramienta de la metodologa
cualitativa de investigacin, Gabriel Araujo y Lidia
Fernndez
211
229
LA FORMACIN EN METODOLOGA CUALITATIVA
LA FORMACIN EN METODOLOGA
CUALITATIVA. PERSPECTIVA DEL PROGRAMA
SALUD REPRODUCTIVA Y SOCIEDAD
SUSANA LERNER
1
El Programa de Salud Reproductiva y Sociedad (PSRS) de El Colegio de
Mxico, que se inici en marzo de 1993 con el apoyo de la Fundacin
Ford, tiene entre sus principales objetivos promover y fortalecer la
capacidad de investigacin y docencia en el campo de la salud
reproductiva desde una perspectiva interdisciplinaria dentro de las
ciencias sociales. Simultneamente, se propone impulsar la formacin y
capacitacin de recursos acerca de los aspectos sociales de la salud, entre
acadmicos y lderes encargados de la prestacin de servicios y de la
elaboracin de planes y programas, tanto en instituciones
gubernamentales como en organizaciones no gubernamentales.
Con estos propsitos, durante la primera etapa del programa (1993-
1995) se puso en marcha un conjunto de actividades de investigacin,
docencia e intercambio entre especialistas de distintas disciplinas,
procedentes de diversas instituciones, interesados en salud reproductiva,
que sirvieran de sustento para empezar a desarrollar las bases tericas y
metodolgicas de investigacin y formacin de especialistas en este
campo.
Correspondi al rea de formacin de recursos humanos del PSRS la
programacin, organizacin y realizacin de diversos seminarios, cursos
de especializacin y talleres intensivos y de corta duracin, entre otras
actividades, como estrategias formativas combinadas para coadyuvar en
varios aspectos: a) la formacin de recursos acadmicos de alto nivel; b)
1
Profesora-investigadora del Centro de Estudios Demogrficos y de Desarrollo
Urbano de El Colegio de Mxico, y coordinadora general del Programa de Salud
Reproductiva y Sociedad.
9
la capacitacin y sensibilizacin de profesionales que trabajan en salud
reproductiva con el enfoque del programa; c) la profundizacin de temas
considerados como prioritarios por el mismo, y d) aspectos de diseo,
conceptuacin, metodologa y tcnicas de anlisis que seran empleados
como parte del quehacer intelectual y las acciones de intervencin en la
sociedad relacionadas con este campo.
Dada la capacidad limitada del programa para dar respuesta a las
necesidades y demandas existentes atendiendo a los diversos tipos de
capacitacin, se busc la manera de optimizar y crear mecanismos
multiplicadores de los esfuerzos. Entre stos cabe mencionar: la seleccin
cuidadosa de los participantes, para que a su vez sean capacitadores de
otros profesionales; el apoyo a otras instituciones que realizan iniciativas
similares, y la mayor difusin de los resultados de las actividades en esta
lnea, mediante publicaciones especiales y otros mecanismos.
La presente publicacin es parte de esta estrategia y tiene como
propsito dar a conocer una seleccin de los trabajos presentados en el
primer taller sobre metodologa cualitativa que se realiz en septiembre
de 1994 en El Colegio de Mxico, y que cont con la colaboracin del
Departamento de Educacin y Comunicacin de la Divisin de Ciencias
Sociales y Humanidades de la Universidad Autnoma Metropolitana.
2
La prioridad otorgada a este eje terico-metodolgico como parte de
las actividades formativas del PSRS obedeci tanto a la discusin en
diversos mbitos de trabajo organizados por el programa acerca de la
necesidad de incorporar la metodologa cualitativa en el proceso de
investigacin sobre salud reproductiva mediante una preparacin ms
rigurosa y sistemtica, como a la amplia demanda formativa en este tema
manifestada por investigadores de diferentes instituciones vinculados a
dicho campo. Asimismo, es necesario enfatizar que este eje temtico
responda fundamentalmente a los temas, dimensiones y enfoque que el
programa defini como esenciales para la investigacin en salud
reproductiva.
3
2
Como parte de esta temtica, el programa, en su primer bienio, apoy la realizacin
del seminario de investigacin de anlisis de datos cualitativos, que form parte del programa
de doctorado en sociologa del Centro de Estudios Sociolgicos de El Colegio de Mxico
en septiembre 1994-febrero 1994, y organiz el segundo curso-taller regional sobre
metodologa cualitativa en salud reproductiva y sexualidad, conjuntamente con la
Universidad de Guadalajara y el Instituto Mexicano de Seguridad Social, y que tuvo lugar
en la Ciudad de Guadalajara en junio de 1995.
10 INTRODUCCIN
As, como resultado de la propuesta de reas prioritarias de
investigacin del programa, se identificaron los siguientes cinco grandes
temas: sexualidad, gnero y salud reproductiva; opciones y decisiones sobre
el embarazo y sus implicaciones; el papel de las instituciones en la
sexualidad y la reproduccin; las condiciones, necesidades y
disponibilidad en la calidad de la atencin, y la sociedad civil y los
derechos sexuales y reproductivos. Aunado a lo anterior, el programa
consider importante impulsar, como parte del enfoque en salud
reproductiva desde las ciencias sociales, las siguientes cuestiones: la
desigualdad social, la desigualdad genrica y tnica, la subjetividad
humana, el significado de las representaciones simblicas de los sujetos
de investigacin, la simbolizacin del cuerpo, el alcance del entorno
sociocultural subjetivo de los individuos, y la influencia del contexto
objetivo en ellos, entre otros. Sin duda, el anlisis de estos aspectos
implicar nuevas formas de interpretar la realidad y diversas estrategias
de produccin de conocimiento.
La heterogeneidad de problemas, materias y disciplinas que
intervienen en las cuestiones de la salud de la poblacin, de su
comportamiento reproductivo, o bien de manera general en el anlisis y
comprensin de la conducta de la poblacin, exige tambin una
heterogeneidad de abordajes interdisciplinarios, no slo desde el punto de
vista de los marcos tericos derivados de las distintas disciplinas, sino
tambin de los enfoques metodolgicos y estrategias de investigacin
diferentes que den cuenta de la dimension subjetiva, cultural y social de
la salud reproductiva y la sexualidad.
Se trata, por lo tanto, de acercamientos que se fundamentan en
diversas corrientes tericas de la sociologa, la psicologa, la antropologa,
la lingstica, etc., que muestran la realidad subjetiva y la realidad social,
ntimamente relacionadas, donde se inscriben las conductas y acciones
humanas. A su vez, estos acercamientos parten de producciones tericas
distintas, como el constructivismo social, la etnolingstica, la etnografa,
la fenomenologa, la bsqueda de interpretaciones y significados, as
como el uso de diversas tcnicas de recoleccin y anlisis de la
informacin, como la observacin participante, las entrevistas
3
Vase al respecto, C. Stern (coord.), Prioridades de investigacin y apoyo para
proyectos en salud reproductiva, Reflexiones. Sexualidad, Salud y Reproduccin, nm. 5,
Mxico, El Colegio de Mxico, 1995.
LA FORMACIN EN METODOLOGA CUALITATIVA 11
individuales o grupales, el anlisis de textos y testimonios, la historia de
vida, o bien la combinacin de stas con herramientas derivadas de la
estadstica.
La complejidad de las distintas vertientes de investigacin cualitativa
ha provocado amplias y diversas discusiones y debates que se han dado y
continuarn dndose, sobre problemas relacionados con el alcance de la
objetividad en la produccin de conocimiento en las ciencias sociales o
de la interpretacin y com- prensin de experiencias concretas y la
realidad de los sujetos que se investigan. En pocas palabras, se busca
incursionar en el anlisis que permita conocer las ventajas y desventajas
del uso de diferentes enfoques epistemolgicos y metodolgicos, as
como de distintas estrategias de anlisis.
Al respecto, y en relacin con la salud reproductiva, si bien se
reconocen los avances logrados en esta temtica bajo la perspectiva
biomdica y de salud pblica, tambin es ampliamente reconocida la
existencia de interrogantes, insuficiencias y lagunas en el conocimiento
acerca de dimensiones que son fundamentales para su mejor anlisis,
comprensin e interpretacin. Ello es importante para lograr una mejor
definicin, elaboracin e implementacin de los programas y acciones de
las polticas de poblacin, salud y, en general, de las polticas pblicas.
En este sentido, los acercamientos terico-metodolgicos en el
campo de estudio de la salud reproductiva se han caracterizado por un
nfasis en los enfoques cuantitativos, en los que predomina la perspectiva
epidemiolgica y demogrfica, que estudia la magnitud de los fenmenos,
sus tendencias y las relaciones causales que se establecen entre diversas
variables, consideradas como los factores determinantes del contexto
macroestructural que inciden sobre dichos fenmenos.
As, y de manera por dems esquemtica, en las aproximaciones
cuantitativas predomina lo que hemos llamado la objetivizacin de los
actores, o sea, la de los eventos que experimentan los sujetos y que en la
investigacin social se lleva a la prctica mediante la construccin de
conceptos operativos, que estn atomizados y parcializados como parte
del recorte del objeto de estudio y que se representan mediante
indicadores objetivos (Lerner y Quesnel, op.cit.). En este estilo de
investigacin se privilegia la variabilidad y regularidad de
comportamientos, y se buscan la objetividad, confiabilidad, repre-
sentatividad y la validacin estadstica, mediante la verificacin de las
12 INTRODUCCIN
relaciones de causalidad que se establecen entre dichos conceptos y
variables.
No obstante, como han mostrado diversos autores,
4
estas
perspectivas, si bien incorporan dimensiones biolgicas, econmicas,
sociales, culturales y polticas para analizar el comportamiento de los
individuos, omiten toda consideracin acerca de las cuestiones subjetivas,
simblicas y valorativas que dan sentido y significado a las conductas y
acciones de los individuos.
De ah la necesidad e importancia de combinar diferentes formas de
acercamiento o bien de privilegiar los enfoques correspondientes a la
investigacin cualitativa. Estos ltimos, cuya preocupacin central es
conocer e interpretar la subjetividad de los sujetos, buscan comprender
el punto de vista de los actores de acuerdo con el sistema de repre-
sentaciones simblicas y significados en su contexto particular. Por ello,
estos acercamientos privilegian el conocimiento y comprensin del
sentido que los individuos atribuyen a sus propias vivencias, prcticas y
acciones. El supuesto fundamental consiste en considerar que los
comportamientos humanos son resultado de una estructura de relaciones
y significaciones que operan en la realidad, en un determinado contexto
social, cultural e ideolgico; realidad que es estructurada o construida por
los individudos, pero que a su vez acta estructurando su conducta.
Lo sealado en prrafos anteriores muestra la amplia gama de
posibilidades de abordar la investigacin cualitativa, as como la
dificultad que se presenta al intentar crear espacios de discusin y
aprendizaje interdisciplinarios en torno a la investigacin cualitativa,
sobre todo cuando sta se relaciona con la salud reproductiva, donde este
tipo de acercamientos es an insuficiente y novedoso. De ah que el
programa, por medio de la realizacin de este primer taller, haya tenido
como propsito central documentar los distintos enfoques terico-
metodolgicos de ndole cualitativa que se estn utilizando en la
investigacion en ciencias sociales vinculada con el estudio de la salud en
Mxico. Para ello privilegi la presentacin y discusin de diversas
perspectivas de acercamiento cualitativo mediante sealamientos acerca
4
Vanse entre otros, S. Lerner y Andr Quesnel, Problemas de interpretacin de la
dinmica demogrfica y de su integracin a los procesos sociales, Problemas
metodolgicos en la investigacin sociodemogrfica, PISPAL/El Colegio de Mxico, 1986,
pp.127-148, y los trabajos de Roberto Castro y Carolina Martnez en la presente publicacin.
LA FORMACIN EN METODOLOGA CUALITATIVA 13
de la naturaleza, alcance, ventajas y limitaciones de sus supuestos
epistemolgicos y metodolgicos, as como la exposicin y reflexin
de las diversas tcnicas utilizadas en la recopilacin y anlisis de la
informacin, y de experiencias concretas de enfoques metodolgicos
cualitativos para el estudio de distintos temas relacionados con la salud
reproductiva.
5
Sin duda la participacin en este taller de profesionistas con
diferentes trayectorias de investigacin y accin relacionadas con el
tema de la salud reproductiva, que provienen de campos disciplinarios
muy diversos, de instituciones de muy variada naturaleza y de distintos
estados del pas, fue una experiencia muy enriquecedora, al permitir
identificar parte de los hallazgos, avances y retos que se presentan en la
investigacin cualitativa. Asimismo, se debe reconocer que este
encuentro fue un punto de partida para lograr una mejor formacin y
actualizacin en el tema, para la realizacin de investigaciones con mayor
rigor cientfico, as como para la identificacin de necesidades y
problemas importantes en el mbito de la salud reproductiva y la
sexualidad.
Esperamos que la difusin ms amplia de los trabajos que se incluyen
en la presente publicacin refleje la riqueza e importancia de los enfoques
cualitativos y, sobre todo, que represente un incentivo tanto para llevar a
cabo investigaciones con esta perspectiva, as como para continuar
promoviendo una mayor participacin e inters en la reflexin crtica y la
sistematizacin de este tipo de acercamiento terico-metodolgico en el
rea de salud reproductiva como parte de la perspectiva en ciencias
sociales. Sin duda se trata de una tarea que deber continuar realizndose
mediante esfuerzos colectivos de profesionales de distintas disciplinas y
orientaciones.
Slo me resta expresar mi agradecimiento a los autores de los
trabajos por su apoyo e inters en contribuir a la realizacin de este
encuentro, as como al resto de los participantes por su entusiasta
5
En el taller se presentaron nueve ponencias y se incluyeron ocho sesiones
adicionales, entre las cuales cinco se orientaron al tratamiento de los distintos acercamientos
cualitativos mediante el uso de tcnicas especficas. En la presente publicacin se incluyen
ocho trabajos, de los cuales tres abordan el uso de tcnicas en los estudios cualitativos y el
resto comprenden reflexiones terico-metodolgicas acerca de la investigacin cualitativa,
y experiencias concretas de investigacin sobre diversos temas relacionados con la salud
reproductiva y la sexualidad.
14 INTRODUCCIN
participacin en el mismo. Mi especial reconocimiento a Ivonne Szasz,
por su profesionalismo, por haber cumplido con el compromiso de la
organizacin y coordinacin de la actividad y por su esfuerzo para
culminar la misma con la compilacin de los trabajos para su publicacin.
Agradezco a Ana Amuchstegui su colaboracin en dichas tareas y a La
Rojas, quien, en su calidad de investigadora asociada al rea de formacin
de recursos humanos del programa, particip activamente en dicho
proceso.
LA FORMACIN EN METODOLOGA CUALITATIVA 15
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO
UN ENCUENTRO CON LA INVESTIGACIN
CUALITATIVA EN MXICO
IVONNE SZASZ
ANA AMUCHSTEGUI
1
Los artculos reunidos en esta compilacin forman parte de las
contribuciones presentadas en el Taller sobre Metodologa Cualitativa
realizado en la ciudad de Mxico en septiembre de 1994.
2
El taller pretendi propiciar un foro en el que profesionales de la
salud y de las ciencias sociales de diversas regiones del pas se reunieran
a reflexionar, estudiar y discutir sobre las posibilidades de investigacin
cualitativa en relacin con la salud reproductiva y la sexualidad. Se
buscaba conformar un espacio de construccin colectiva que sostuviera la
apertura hacia la diversidad de la investigacin cualitativa realizada en
Mxico, con base en los aportes de coordinadores, expositores y
participantes. Intentamos que estos ltimos intervinieran activamente, en
funcin de sus bsquedas especficas. Otro propsito del encuentro fue
recuperar ejemplos de experiencias de investigacin cualitativa
desarrolladas en Mxico, buscando ubicar dentro de su contexto esta
corriente de estudios por medio de la explicacin y el anlisis de sus
fundamentos ticos, epistemolgicos y metodolgicos.
En el encuentro se propuso deslindar la frecuente confusin entre las
herramientas de recopilacin y sistematizacin de informacin y las
1
Ivonne Szasz es profesora-investigadora del Centro de Estudios Demogrficos y de
Desarrollo Urbano de El Colegio de Mxico. Ana Amuchstegui es profesora-investigadora
del Departamento de Educacin y Comunicacin de la Universidad Autnoma
Metropolitana-Xochimilco y consultora externa de The Population Council.
2
Organizado por el Programa Salud Reproductiva y Sociedad de El Colegio de
Mxico (auspiciado por la Fundacin Ford), con la colaboracin del Departamento de
Educacin y Comunicacin de la UAM-Xochimilco.
17
formas metodolgicas de aproximacin a los problemas de estudio, a fin
de evitar que ciertas tcnicas, como las entrevistas o los grupos focales,
se eleven a la categora de mtodo de investigacin. En este sentido, se
opt por promover la discusin sobre el proceso total de la investigacin
cualitativa en lugar de limitarnos a entrenar a los asistentes en ciertas
tcnicas de entrevista o de observacin, o en introducirlos a formas
preestablecidas de anlisis de material de campo. Este recorrido incluy
desde la construccin del problema hasta los aspectos relacionados con el
uso y con los destinatarios de las investigaciones, pasando por la reflexin
de cuestiones instrumentales, ticas, polticas y metodolgicas inherentes
a la produccin de conocimientos. La intencin fue combinar la discusin
terico-epistemolgica con el relato del recorrido metodolgico de
experiencias de investigacin y con talleres de entrenamiento en tcnicas
especficas, al tiempo que se abran espacios de discusin libre sobre los
problemas que los participantes enfrentan en su trabajo.
El reconocimiento de que las ciencias sociales se encuentran hoy en
una bsqueda interdisciplinaria y en una poca de gneros borrosos,
propici el inters por incluir en la agenda aportaciones de diversas
disciplinas relacionadas con las dimensiones subjetiva, cultural y social
de la sexualidad y la salud reproductiva.
3
Las aproximaciones
metodolgicas presentadas durante el encuentro se apoyaron en diversas
corrientes tericas de la sociologa, la psicologa, la antropologa, la
comunicacin y la lingstica. Algunos de los acercamientos
mencionados recuperaron elementos de la sociologa interpretativa, la
teora crtica, la etnologa y la antropologa social, as como aportaciones
basadas en la analoga textual, la historia oral, la psicologa social, la
concepcin operativa de grupos, la educacin participativa, el anlisis del
discurso y la filologa.
La presentacin de este abanico de posibilidades tuvo como fin
ofrecer a los participantes una gama de opciones para la toma de
3
Cliford Geertz propone el trmino de gneros borrosos para referirse al creciente
desdibujamiento entre las fronteras de las ciencias sociales y las humanidades, sealando
una especie de mezcla entre gneros como la ficcin, la etnografa y los tratados tericos,
que coincide con el surgimiento de nuevas corrientes interpretativas, con la flexibilizacin
de las reglas sobre el proceso de conocimiento y con la aparicin de nuevas formas de
comunicar los hallazgos de investigacin. C. Geertz, Gneros confusos. La refiguracin
del pensamiento social, en C. Reynoso (comp.), El surgimiento de la antropologa
posmoderna, Mxico, Gedisa, 1991.
18 INTRODUCCIN
decisiones pertinentes a su objeto de estudio y condiciones de
investigacin, en lugar de promover la formacin en una sola
aproximacin metodolgica. Este intento corresponde a una visin
integrativa de la investigacin cualitativa como aproximacin
epistemolgica, que rebasa el estrecho campo de la tcnica y que seala
los vnculos entre el tipo de problema de conocimiento que el investigador
se plantea, su visin del mundo, su posicin epistemolgica, el mtodo de
aproximacin al problema de estudio, las tcnicas para llevarlo a cabo y
la estrategia terico-metodolgica de anlisis e interpretacin del material
de campo.
Las exposiciones aportaron elementos para la discusin sobre la
objetividad en las ciencias sociales. Algunas argumentaron sobre las
dificultades para alcanzar tal objetividad en la investigacin, pero
favorecieron la bsqueda de referentes que establezcan cierto grado de
confiabilidad y de correspondencia con una realidad independiente de los
sujetos en la informacin producida. Otras enunciaron la idea de que la
investigacin misma es una construccin realizada por el investigador
junto con los participantes, en un proceso constante de interpretacin y
reinterpretacin, y que la rigurosidad en este tipo de investigacin
requiere la conciencia y expresin de sus condiciones sociales y
subjetivas de produccin, estableciendo su posicin relativa e histrica.
Esta discusin no est terminada, pues parte de diferentes concepciones
de la realidad social y de la generacin de conocimientos como quehacer
social.
Tambin se seal la importancia del investigador como instrumento
fundamental en los enfoques cualitativos, no solamente por su lugar
central en la produccin de conocimientos, sino por su ubicacin poltica
y tica frente al problema y a los sujetos de la investigacin. La mayora
de las presentaciones recomendaron tomar conciencia de la relacin
humana y de poder que se establece durante el trabajo de campo. La
movilizacin de afectos que generalmente se produce dentro de los
procedimientos de la investigacin cualitativa como la entrevista
individual y grupal o la historia de vida ocup un lugar importante
dentro de las exposiciones, en el sentido de que los investigadores deben
estar preparados tcnica y ticamente para responder a los efectos
inevitables que sus intervenciones generan en s mismos y en los sujetos
investigados. La toma de conciencia de las emociones que se
desencadenan en el propio investigador, la contencin emocional de los
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 19
sujetos entrevistados y la forma en que la intersubjetividad afecta el
proceso de generacin de conocimientos deben formar parte de la agenda
de investigacin.
Entre los instrumentos de trabajo de terreno que se mencionaron
estuvieron la observacin en sus diversas modalidades, las historias
de vida, la historia oral, las entrevistas individuales en profundidad,
ciertos tipos de entrevista grupal y el uso de fuentes secundarias como
textos escritos. Algunos expositores hablaron de la conveniencia de
triangular la informacin procedente de diversas fuentes y de las
ventajas de combinar acercamientos estadsticos y cualitativos cuando
el problema de investigacin as lo requiera. En el taller se evidenci que
aunque en el fondo de la opcin por determinada metodologa existen
problemas epistemolgicos y ontolgicos, se presentan, sin embargo,
diversas posiciones en cuanto a la importancia de tales elecciones y a la
compatibilidad de distintos abordajes.
Respecto a la construccin de los datos cualitativos, se enfatiz la
necesidad de considerar el contexto de los registros que se realicen, para
comprender as las expresiones de los sujetos investigados dentro del
conjunto de significados elaborados por el grupo social al que pertenecen,
y en su interaccin con el investigador. La necesidad de establecer
cuidadosamente el contexto al que se refieren los datos remite a la
conveniencia de una multiplicidad de tcnicas en el proceso de
investigacin. Algunos expositores fueron enfticos al recordar la
dedicacin que requiere la aplicacin de los dispositivos cualitativos,
advirtiendo sobre los peligros y la falta de profundidad de textos y
material generados sin una ubicacin rigurosa dentro de un contexto que d
cuenta de las condiciones en que se produjeron, incluyendo el entorno
sociocultural, la intersubjetividad entre investigador y participante, y las
decisiones metodolgicas a lo largo de la investigacin.
Con diferentes estilos, las presentaciones hicieron referencia a una
serie de elementos de apoyo para el registro y ordenamiento de los datos,
entre los que destacaron el uso de la grabacin y videograbacin, y la
utilizacin de programas de cmputo para organizar la informacin
etnogrfica. De nuevo, la polmica en torno a la posibilidad de
objetividad de tales registros, la relacin entre eventos y narrativa y las
sucesivas transformaciones que experimenta el material de campo, ocup
un lugar preponderante.
20 INTRODUCCIN
El anlisis y la interpretacin de los datos apareci como el aspecto
menos normatizado de la investigacin cualitativa. Las experiencias
presentadas en el taller ofrecieron diversos puntos de vista para la
elaboracin del dato, que partieron de producciones tericas tan distintas
como el psicoanlisis y sus cadenas asociativas, el constructivismo social
y la bsqueda del significado, la teora feminista, la teora fundamentada,
la lingstica y etnolingstica y el anlisis del discurso literario. Las
descripciones que se expusieron sobre el proceso de anlisis e
interpretacin vinculaban los referentes tericos con el diseo de los
instrumentos de anlisis, de manera que codificaciones, categoras y ejes
temticos generados a partir del material de campo aparecan coherentes
con el punto de partida epistemolgico de la investigacin.
Finalmente, se explicaron claramente algunos problemas relativos a
la comunicacin del producto final de investigacin, especialmente en
relacin con el pblico al cual est destinado, aspecto que determina en
gran parte el estilo y lenguaje de los informes, pues la escritura es
fundamentalmente dialgica y toma en cuenta durante su elaboracin las
posibles respuestas que el interlocutor emitira frente al material. El poder
de la generacin de conocimientos desempea un papel central en
relacin con sus destinatarios; si bien el contenido de la comunicacin
puede ser general en trminos de los hallazgos de investigacin, el
objetivo y la forma de presentarlos vara considerablemente si se trata de
una devolucin a los sujetos participantes, de una produccin acadmica,
de una intervencin operativa o de un informe para una agencia
financiadora.
Se hizo hincapi en la investigacin cualitativa como un
acercamiento indispensable para comprender ciertas dimensiones de la
realidad: la subjetividad humana, la simbolizacin del cuerpo y la
sexualidad, las identidades, las relaciones de gnero, la interaccin
social y los sistemas de significacin compartida. La investigacin
cualitativa aparece como una forma necesaria de acercamiento cuando la
perspectiva de la realidad que se busca conocer es el punto de vista de
los actores, la interpretacin desde la experiencia vivida. Los criterios de
validacin y representatividad que se aplican a la produccin cualitativa
deben construirse con base en el reconocimiento de esta particular
naturaleza de los problemas que estudia. Se privilegia aqu la profundidad
sobre la extensin numrica de los fenmenos, la comprensin en lugar
de la descripcin, la ubicacin dentro de un contexto en vez de la
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 21
representatividad estadstica. Es la riqueza y densidad de los estudios lo
que construye su capacidad de representar realidades culturales y
subjetivas diversas.
Nuestra intencin inicial fue la de recoger en la presente compilacin
la totalidad de las conferencias y la serie de dilogos establecidos entre
expositores y participantes, en los cuales infinidad de problemas,
cuestionamientos y soluciones fueron elaborados y discutidos en un
esfuerzo colectivo por ensanchar un campo de investigacin. No fue
posible, por razones de tiempo, de condiciones materiales del encuentro
y de desfases en las entregas de las versiones finales de los artculos, dar
cuenta de todo el proceso de aprendizaje vivido. Quedan aqu los textos
presentados por algunos de los expositores. Esperamos que el conjunto
reunido sirva como testimonio de las cualidades del encuentro y se
convierta en un aporte a la construccin de un cuerpo de conocimientos
sobre la investigacin cualitativa que se desarrolla en Amrica Latina.
La seleccin de trabajos reunidos contiene reflexiones terico-
metodolgicas sobre la investigacin cualitativa, la recuperacin de
algunas experiencias de investigacin sobre percepciones del cuerpo,
significados de la sexualidad y construcciones en torno a la salud, y
propuestas relativas a algunas herramientas tcnicas para la investigacin
cualitativa.
En el primer bloque sobre reflexiones terico-metodolgicas,
Carolina Martnez analiza la complejidad del campo de los estudios
cualitativos, al que percibe saturado de tensiones y contradicciones.
Retoma planteamientos de autores que lo proponen como un conjunto de
prcticas interpretativas que involucra multiplicidad de disciplinas,
problemas de investigacin, mtodos y perspectivas tericas y
epistemolgicas. Esta diversidad se expresa en distintas definiciones y
concepciones, paradigmas y estilos de investigacin.
Mediante una revisin de diversas vertientes de investigacin
cualitativa, esta autora seala que su objeto de estudio son las redes de
relaciones sociales, la comprensin del mundo social desde el punto de
vista del actor, o desde una perspectiva interpretativa las repre-
sentaciones culturales y su significado, la recreacin de una visin a partir
de la experiencia vivida por el sujeto. Este tipo de objeto de estudio
supone un involucramiento muy cercano del investigador con los sujetos
de investigacin. Las experiencias subjetivas, tanto del observador como
de las personas estudiadas, constituyen elementos centrales de este
22 INTRODUCCIN
acercamiento. El investigador, nico capaz de construir un
conocimiento tcito, constituye la principal herramienta de la
investigacin cualitativa, de manera que la validez de estos estudios se
relaciona con su destreza, competencia y compromiso. La investigacin
cualitativa supone, adems, un conocimiento del contexto, indispensable
para entender el comportamiento o las expresiones de las personas dentro
del sistema de significados empleado por su grupo de pertenencia, lo que
remite al reconocimiento de la investigacin como un proceso
multicultural, influido por situaciones de clase, raza, gnero y etnicidad.
El artculo se refiere a la coexistencia de diversas vertientes de
investigacin cualitativa, que dependen en cierta medida del momento
histrico, de los paradigmas dominantes en ciencias sociales, del
quehacer y de la formacin profesional del investigador y el tipo de
problema que se plantea. Entre ellos destacan: la etnografa, cuyo auge se
remonta a principios de siglo; las formas de investigacin cualitativa que
buscaban dar voz a los testimonios de las gentes del silencio surgidas
en los aos cincuenta; la bsqueda de rigor metodolgico de la teora
fundamentada y los estilos de investigacin cualitativa desarrollados
por corrientes interpretativas como la etnometodologa, la fenomenologa
y el interaccionismo; las reflexiones sobre flexibilidad, representativi-dad
y legitimidad en la generacin de conocimientos interpretativos y las
aportaciones ms recientes de la teora crtica, el postestructuralismo, el
pensamiento feminista y el constructivismo. La autora incluye tambin
formas actuales de recuperacin de tcnicas cualitativas para la
investigacin orientada a la accin, cuyo objetivo es aplicar el
conocimiento a la solucin de problemas humanos y sociales.
La tendencia a identificar este amplio espectro como un campo
especfico la investigacin cualitativa se vincula con el momento
presente de las ciencias humansticas y sociales, que la autora identifica
como de descubrimientos y redescubrimientos de formas de ver,
interpretar, argumentar y comunicar.
Continuando estas reflexiones terico-metodolgicas, Roberto
Castro se refiere a los supuestos alcances y limitaciones del anlisis
cualitativo. Retomando la relacin entre teora y mtodo, define al anlisis
cualitativo como un estilo de acercamiento me- todolgico propio de las
ciencias sociales interpretativas, que buscan el sentido subjetivo de la
accin humana, concibiendo al investigador como un narrador que es
parte de su propio relato. Detrs de esta opcin subyace el supuesto
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 23
ontolgico de que la realidad humana se construye socialmente, as como
los supuestos epistemolgicos de que esa realidad nicamente es
accesible por conducto de las interpretaciones subjetivas de esa
construccin, y que el conocimiento de esa realidad est en funcin del
contexto y del discurso que se usa. Subyace tambin el supuesto
metodolgico de que la interpretacin es reflexiva respecto del contexto
y del discurso. Como consecuencia de estos supuestos seala es que
los mtodos cualitativos definen procedimientos que privilegian el
estudio de los mecanismos interpretativos, de la subjetividad de los
individuos y de los productos que resultan de la interaccin entre ellos.
Al concebir el orden social como un entramado de negociaciones
interindividuales, y al centrarse en la dimensin subjetiva de las per- sonas,
el anlisis cualitativo favorece que la comprensin y no la explicacin
mediante relaciones causales o leyes sea el tipo de conocimiento que
deba producirse, y propicia un nivel de anlisis microsocial que permita
aprehender las particularidades interpre- tativas de los procesos sociales.
El autor propone que la perspectiva interpretativa opte por desarrollar el
conocimiento en forma induc- tiva, trabajando con conceptos flexibles y
en forma exploratoria.
Segn Castro las observaciones cualitativas entraan supuestos
metodolgicos como el procedimiento inductivo y la conceptuacin y
formulacin de teora a partir de los textos generados, la simultaneidad de
diversas fases del proceso de investigacin en el sentido que el anlisis,
la interpretacin y el rediseo estn presentes a lo largo de toda la
bsqueda y las nociones de muestreo terico y saturacin terica, entre
otras. A decir del autor, estos supuestos determinan, en ltima instancia,
la naturaleza de los hallazgos obtenidos. Un buen ejemplo de esta
estrategia de investigacin es la Teora Fundamentada de Glaser y
Strauss.
4
Finalmente, el autor advierte sobre la necesaria conciencia que se
debe tener respecto al supuesto implcito en la transformacin de las
observaciones cualitativas en textos, consistente en que estos textos rep-
resentan el habla real de las personas, y ejemplifica, con la codificacin
de un trozo de entrevista, la complejidad que entraa el proceso de anlisis
de informacin cualitativa.
En el siguiente bloque de trabajos se ilustran, gracias a experiencias
de investigacin cualitativa sobre el cuerpo, la sexualidad y la salud
desarrolladas en Mxico, los diferentes pasos de investigacin, las
24 INTRODUCCIN
reflexiones de los investigadores sobre sus opciones metodolgicas y sus
problemas durante el proceso de investigacin, as como los tipos de
resultados y textos que se pueden generar a partir de la investigacin
cualitativa.
En un texto que presenta formas de investigacin etnolgica sobre
representaciones sociales en grupos tnicos del sureste de Mxico, Mario
Humberto Ruz expone algunos caminos para aproximarse a las visiones
sobre el cuerpo, la sexualidad, la salud y la reproduccin. Ejemplifica
algunas de esas aproximaciones con sus estudios sobre poblaciones
tojolabales actuales y precolombinas, utilizando mtodos propios de la
etnohistoria, la lingstica, la etnologa y el anlisis sociolingstico.
Este ejemplo de investigacin cualitativa nos acerca a la coexistencia
de diversas nociones del cuerpo presentes en Mxico. Difieren las
nociones de la relacin del cuerpo humano con la naturaleza y la vida
social, la jerarqua y utilidad de sus partes componentes, la importancia y
el sentido de diversas formas de actividad sensorial y motriz y su relacin
con la actividad intelectual, el trabajo, la comunicacin humana, las
emociones, la sensualidad, los placeres y los vnculos afectivos y sexuales
entre las personas.
Textos como el de Mario H. Ruz permiten comprender con mayor
profundidad lo expuesto en los captulos de reflexin terico-
metodolgica sobre la presencia de gneros borrosos y la cercana
creciente entre las ciencias sociales y las humanidades, sobre la
complejidad de los procesos interpretativos, sobre la centralidad del
lenguaje en la investigacin cualitativa y sobre la riqueza de la formacin
interdisciplinaria y compenetracin que se requiere con los sujetos
estudiados y con su entorno sociocultural.
En una reflexin sobre su proceso de investigacin, Ana
Amuchstegui expone los dilemas metodolgicos que enfrent, y
fundamenta sus decisiones sealando la forma en que contribuyeron a
conformar el conocimiento generado. Su investigacin sobre los
significados de la virginidad y la iniciacin sexual en hombres y mujeres
jvenes residentes en tres contextos socioculturales diferentes consiste en
una bsqueda de la diversidad y mezcla de dis- cursos culturales que
4
B. Glaser y A. Strauss, The Discovery of Grounded Theory. Strategies for Qualitative
Research, Aldine de Gruyter, Nueva York, 1967.
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 25
coexisten en el pas y de los procesos de constitucin de sujetos de
sexualidad en esos contextos.
La ilustracin de este proceso de investigacin cualitativa permite
profundizar y comprender los alcances de muchos de los aspectos
planteados en los apartados sobre reflexiones terico-metodolgicas. En
la reflexin sobre diversos elementos de su trabajo, Amuchstegui plantea
que la construccin del objeto de estudio y las interpretaciones generadas
se encuentran ligados a los intereses del investigador, a las expectativas
que genera en los sujetos estudiados y al conjunto de exigencias del
contexto subjetivo, social y poltico en el que se produce. Las
aproximaciones a un objeto que se construyen por medio de un abordaje
cualitativo deben tomar en cuenta las condiciones de su produccin,
explicando los compromisos que intervienen, los dilemas que se
plantean durante el proceso, las opciones tomadas y la forma en que
afectan la cons- truccin del conocimiento. Ilustra la forma en que las
decisiones sobre la poblacin comprendida en el estudio, el diseo y
rediseo de los instrumentos de campo y las categoras para el anlisis de
los textos obtenidos debieron ser modificadas y adaptadas flexiblemente
en la medida en que aumentaba el acercamiento al problema y a los
sujetos, y en la medida en que se profundizaba en la interpretacin del
material.
La relacin entre la experiencia de los sujetos y su discurso es se- alada
por esta autora como uno de los dilemas centrales de la investigacin
cualitativa. Plantea que la experiencia estructura los relatos, pero a su vez
la narrativa que un sujeto hace de s mismo construye una interpretacin
de su experiencia. Ejemplificndolo con su investigacin, la autora
seala que el investigador debe explicar su concepcin del papel del
discurso en los procesos de construccin de realidad, de anlisis y de
interpretacin, y expo- ne los sucesivos pasos emprendidos para el
anlisis de su material de campo. Presenta los vnculos entre los
instrumentos de trabajo elegidos y la naturaleza del objeto de estudio,
planteando las tensiones entre la tradicin de considerar a la sexualidad
un dominio privado, las posibilidades de expresar inquietudes sobre la
propia vida sexual a una persona ajena al grupo de pertenencia y la
necesidad humana de relatarse y dotar de significado a la propia
experiencia. Enfatiza tambin la necesaria preparacin del investigador
para el manejo de las emociones que se generan en el proceso
intersubjetivo de construccin de una interpretacin de la realidad. La
26 INTRODUCCIN
autora ejemplifica mediante una de sus categoras de anlisis el papel
del saber sexual en la construccin de sujetos genricos de sexualidad
el tipo de conocimientos sobre la sexualidad de los jvenes mexicanos
que ha desarrollado mediante este arduo y delicado proceso de
investigacin.
La parte final de este bloque de presentacin de experiencias de
investigacin cualitativa en Mxico la constituye un artculo de Patricia
Vargas, quien expone los resultados de una investigacin que combina
procedimientos estadsticos con acercamientos cualitativos a los saberes
y prcticas familiares de atencin a la salud y en particular a la salud
reproductiva en un grupo tnico de Mxico, el de los huicholes. El
proceso de investigacin cualitativa incorpor enfoques de la
antropologa y la sociologa mdica, utilizando tcnicas etnogrficas de
exploracin profunda, como la observacin y las entrevistas a inform-
antes clave y a madres y padres de familia, y triangulando la
informacin procedente de diversos informantes con la observacin. El
anlisis de las entrevistas sigui los procedimientos propuestos por la
Teora Fundamentada de Glaser y Strauss, y la seleccin de la muestra
obedeci a la propuesta de saturacin terica de Bertaux.
A diferencia de los artculos anteriores, podemos considerar el
trabajo de Patricia Vargas como un exponente de la etnografa clsica
sobre salud, pues proporciona rica informacin sobre los sistemas de
salud tradicionales, partiendo de una posicin ontolgica y
epistemolgica semejante a la de los procedimentos estadsticos. La
autora, ms que preguntarse sobre los procesos intersubjetivos que
afectaron la investigacin, o por el papel del lenguaje y su proceso
interpretativo, pone el nfasis metodolgico en una bsqueda de
objetividad de los datos. En este enfoque de investigacin cualitativa se
ponen en prctica medidas que buscan asegurar que los datos
correspondan a una versin fiel de la realidad estudiada, cruzando las
respuestas obtenidas de diversos tipos de informantes y contrastndolas
a su vez con las observaciones de los investigadores. Quienes aplican las
entrevistas o realizan la observacin pueden ser diferentes personas, en
tanto se cuide rigurosamente que se empleen criterios semejantes. Este
tipo de acercamiento busca conocer una realidad objetiva, indepen-diente
de los procesos interpretativos de los sujetos investigados y del propio
investigador. En la clasificacin cronlogica propuesta por Martnez, este
trabajo correspondera a la tradicin postpositivista y modernista en
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 27
investigacin cualitativa, que en los ltimos aos busca ser rescatada para
el uso de procedimientos rpidos de investigacin sobre salud para el
diseo de programas para la accin.
El bloque final de trabajos contenidos en esta compilacin contiene
reflexiones de investigadores mexicanos en torno a dos tipos de tcnicas
empleadas en sus estudios cualitativos: la entrevista individual y la
entrevista grupal.
Marta Rivas presenta sus reflexiones sobre la entrevista en
profundidad en torno a una experiencia de investigacin que explor los
significados intervinientes en la constitucin de la subjetividad y la
sexualidad en mujeres de clase media de tres diferentes generaciones en
contextos culturales diversos del pas. En su visin de las entrevistas,
destaca el carcter procesal de este instrumento, su organizacin ligada
con las formas de relatar y reconstruir las experiencias, el carcter
dialgico del dispositivo y la importancia de mantener, en la
instrumentacin, el vnculo entre reflexin terica y experiencia. Concibe
las entrevistas como parte de una estrategia metodolgica, no solamente
como una tcnica de recoleccin de informacin externa a la relacin
entre entrevistador e informante. Para esta autora, se trata de un mbito en
que los datos son construidos en una interaccin dialgica, en que el
proceso interaccional es en s constitutivo de conocimiento. Define las
entrevistas como un dispositivo o procedimiento creador de
conocimientos y de efectos especficos, que responden al problema de
estudio, a la implicacin del investigador, y al efecto de la interaccin, de
las diferencias intercultuales y las relaciones de poder que se ponen en juego
en el curso de la entrevista.
La autora relata las formas de concrecin que fue asumiendo la
entrevista en profundidad en su investigacin. Frente al debate sobre el
carcter abierto o semiestructurado de las entrevistas, o sobre las
posibilidades de la historia de vida como acceso a la experiencia como
sntesis individual transformada en la narrativa y reinterpretada en el
dilogo interpersonal, la autora opt por un dispositivo
semiestructurado, basado en la idea de historias de vida focales. Su
objetivo fue promover relatos comparables en torno a la vida sexual de las
mujeres entrevistadas, que aseguraran una exploracin procesal e
integrada alrededor de algunos eventos de sus vidas. Vincula su eleccin
con los objetivos del estudio, con su implicacin de tipo epistemolgico,
terico, institucional e incluso libidinal como investigadora, con las
28 INTRODUCCIN
condiciones y riesgos del trabajo de campo, con el carcter financiado del
estudio y con las limitaciones temporales del trabajo.
La opcin por un instrumento de tipo combinado obedeci a diversas
necesidades: la de centrarse en algunos momentos y eventos en la vida de
las mujeres, la de asegurar una exploracin semejante en todos los casos
y la de alentar datos en profundidad, logrando narraciones ms o menos
espontneas en torno al tema elegido. Las propias mujeres fueron
consideradas informantes de su contexto cultural, en tanto sus narraciones
sirvieron para reconstruir un conjunto de significados que permitieron
establecer relaciones y contextuar los datos. Finalmente, esta autora
explica algunas tcnicas utilizadas en el curso de sus entrevistas, que le
permitieron producir datos en profundidad y as avanzar en la aprehensin
del sentido de las experiencias relatadas.
La parte final del texto incluye dos breves artculos sobre las
entrevistas grupales. Manuel Pando y Martha Villaseor describen cinco
modalidades posibles de entrevistas grupales, sealando sus diversos usos
en la investigacin cualitativa, as como sus semejanzas y diferencias
metodolgicas. De acuerdo con la ordenacin de estos autores, los
referentes tericos y metodolgicos que orientan a los distintos tipos de
entrevistas grupales definen la lectura o forma de entender e interpretar el
discurso y comportamiento de los entrevistados, la unidad de trabajo y
anlisis, las modalidades de intervencin del entrevistador y el tipo de
procesos que se incluyen en el anlisis.
Finalmente, Gabriel Araujo y Lidia Fernndez se refieren a una de
esas formas especficas de entrevista grupal, la que corresponde a la
concepcin de grupos operativos. Estos autores reflexionan sobre las
particularidades de este tipo de entrevistas, en las cuales la dinmica del
grupo y no los individuos ni la sumatoria de sus declaraciones
constituye la unidad de trabajo y anlisis. Estos autores exponen los
referentes tericos y las condiciones necesarias para la aplicacin de este
tipo particular de entrevista, que proponen como una herramienta
invaluable en la vertiente psicosocial de la investigacin cualitativa.
Con este recorrido por algunas propuestas epistemolgicas y
metodolgicas de la investigacin cualitativa, as como las reflexiones a
partir de ciertas experiencias de investigacin y la ubicacin de
determinadas tcnicas en el conjunto de opciones metodolgicas para
la definicin de un objeto de estudio particular, esperamos ofrecer al
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA EN MXICO 29
lector un panorama de diversos abordajes de investigacin cualitativa que
se desarrollan actualmente en Mxico.
30 INTRODUCCIN
I
REFLEXIONES
TERICO-METODOLGICAS
SOBRE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE
INVESTIGACIN
CAROLINA MARTNEZ SALGADO
1
PRIMERAS IMPRESIONES
Hay muchos caminos que conducen al terreno de la investigacin
cualitativa. Probablemente la perspectiva que de ella tenemos, las
expectativas que nos genera y la manera en que la ponemos en prctica,
tengan que ver con el campo de donde venimos y la va por la que hemos
llegado. Quisiera, por eso, empezar refirindome a cmo empez para m
esta aventura.
Mi quehacer profesional se ha dirigido, desde un principio, al estudio
de los problemas de salud en el mbito poblacional. Hasta hace algunos
aos mi trabajo se desarrollaba por entero en las reas de la epidemiologa
y la sociodemografa, disciplinas que trabajan fundamentalmente con
mtodos de investigacin cuantitativos. A finales de los ochenta tuve
ocasin de estar cerca de la discusin sobre las limitaciones de
procedimientos como el censo y la encuesta para profundizar en la
comprensin de los procesos demogrficos y su significado (Oliveira y
Garca, 1986; Lerner y Quesnel, 1986; Jelin, Llovet y Ramos, 1986).
Preocupaciones similares haban orientado tambin nuestras discusiones
en el pequeo grupo de investigacin del que yo formaba parte (Crdova
et al., 1986 y 1989). Desde entonces empec a interesarme cada vez ms
por las alternativas que ofrecan los mtodos cualitativos. Pero fue hasta
1992 que pude dirigir de lleno mi trabajo hacia este terreno, gracias a una
beca
2
para desarrollar un proyecto que incluy mi propia capacitacin en
1
Departamento de Atencin a la Salud, UAM-X.
33
ciertos procedimientos de tipo cualitativo y el desarrollo de un ejercicio
emprico para mostrar su utilidad en la comprensin ms profunda de
algunos tpicos en el mbito poblacional, entre ellos, desde luego, la
problemtica de salud.
3
sta fue la ruta por la que llegu al campo de la
investigacin cualitativa.
De mis primeras impresiones al incursionar en este nuevo mbito,
hay dos que para m fueron fundamentales. En primer lugar, el
reconocimiento de las experiencias subjetivas tanto del observador como
de las personas estudiadas y la importancia que se les concede como
elementos de la investigacin misma. En segundo, la multiplicidad de
posiciones que hay en ese gran continente, que si bien dificultan al recin
llegado orientarse en su interior, lo colocan frente a un amplio horizonte
con gran riqueza y variedad de recursos.
Entre las diversas obras que he tenido ocasin de revisar como parte
de mi propio entrenamiento, me llamaron la atencin algunos prrafos, en
los cuales autores muy reconocidos de corrientes bastante distintas
hablan de sus respectivos caminos hacia el campo de la investigacin
cualitativa, y en sus relatos encontr reflejadas algunas de esas primeras
impresiones mas. Es muy probable que lo mismo ocurra a muchos de
quienes se acercan a esta forma de trabajo. Pongo solamente dos
ejemplos.
4
El primero est tomado de un texto de Michael Patton, un
renombrado investigador estadunidense en el rea de la evaluacin, que
se define a s mismo como un pragmtico dispuesto a adoptar la
perspectiva que le parezca metodolgicamente ms adecuada para
responder a sus preguntas de investigacin:
Mi entrenamiento profesional me expuso slo a una perspectiva: el
paradigma cuantitativo/experimental. Slo a travs de la prctica de la
evaluacin descubr en los mtodos cualitativos un conjunto completamente
separado de posibilidades de investigacin. Mi inters subsecuente en los
paradigmas se ha centrado en la inquietud de que demasiada investigacin,
2
Otorgada por el Fund for Leadership Development del Programa de Poblacin de la
Fundacin MacArthur para los periodos 1992-1993, 1993-1994 y 1994-1995.
3
Los lineamientos generales que orientan este ejercicio emprico pueden revisarse en
Martnez, 1992.
4
Las citas textuales son traducciones libres de la autora sobre las versiones en el
idioma original.
34 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
evaluacin y anlisis de poltica se basan en hbitos, ms que en una
respuesta metodolgicamente adecuada a la situacin. Las formas rutinarias
de pensar y las cegueras paradigmticas restringen la flexibilidad
metodolgica y la creatividad, y encierran a los investigadores dentro de
patrones inconscientes de percepcin y de comportamiento que disfrazan la
naturaleza sesgada y predeterminada de sus decisiones metodolgicas...
Las decisiones metodolgicas tienden a derivarse de prescripciones
disciplinarias, de la preocupacin por el estatus cientfico, de viejos hbitos
metodolgicos y de la comodidad de permanecer dentro de los mrgenes de
lo que el investigador conoce mejor. El entrenamiento y la socializacin
acadmica tienden a sesgar a los investigadores en favor de ciertas
aproximaciones y en contra de otras (Patton, 1990:37-38).
El segundo est constituido por varios fragmentos de un emotivo
texto de Daniel Bertaux, conocido socilogo francs que en el momento
de redactar este trabajo se mostraba ya mucho ms entusiasta respecto
a corrientes filosficas como el marxismo y el estructuralismo, en aquel
momento hegemnicas en Francia, que de la tradicin positivista de la
sociologa emprica, de la que l mismo provena:
Una vez fui positivista. Pensaba que la sociologa poda llegar a ser una
verdadera ciencia, y estaba deseoso de hacerla ms cientfica. Pensaba entre
ms cuantifique, mejor... Pero lo que realmente me despert de mi sueo
positivista fue un terremoto histrico: mayo de 1968 [en Francia]... Si hay
algo que pueda llamarse conocimiento sociolgico, la forma de alcanzarlo
no es mediante la metodologa cuantitativa. Y el principal obstculo hacia l
es precisamente la creencia en la sociologa como ciencia, en una palabra: el
positivismo... Lo que quisiera hacer aqu es mostrar que hay otra forma de
practicar la sociologa. Otra forma de hacer observaciones. Otra forma de
analizarlas. Otra forma de escribir. Y, generalmente hablando, otra forma de
definir la relacin de la sociologa con la sociedad. [...] Con base en el
ejemplo de la aproximacin por medio de la historia de vida, me gustara
decirle [a los investigadores positivistas] que su preocupacin por la
representatividad de las muestras, por el anlisis de datos, por la prueba,
puede ser alcanzada tambin con la aproximacin cualitativa y que esta
aproximacin permite aun ms: un acceso directo al mbito de las relaciones
sociales que constituyen, despus de todo, la sustancia misma del
conocimiento sociolgico... estoy convencido de que el desarrollo de esta
nueva aproximacin tendr lugar slo con la ayuda de los [antes]
positivistas. Ellos estn listos para cambiar sus mtodos y aproximaciones
en cuanto se demuestre que nuevos mtodos y aproximaciones funcionan
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 35
mejor, porque creen en una tica de la validez cientfica, porque son
materialistas espontneos, y porque son completamente honestos [...].
(Bertaux, 1981: 29-32).
Queda por mencionar otra fuerte sensacin que experimenta quien
empieza a introducirse al terreno de la investigacin cualitativa: la de estar
ante un trmino que puede tomar muy diversas connotaciones segn el
autor, el momento histrico, el quehacer profesional o el tipo de
procedimiento que se est revisando. Pero tambin de esto se han ocupado
los investigadores que tienen una amplia experiencia en este estilo de
trabajo (Denzin y Lincoln, 1994: X-XI; Tesch, 1990: 3-4; Patton, 1990:
65; Jacob, 1988: 16; Taylor y Bogdan, 1984). La investigacin
cualitativa, dicen Denzin y Lincoln, es un campo muy amplio que
atraviesa disciplinas, pro- blemas de investigacin, mtodos y
perspectivas epistemolgi- cas. Es un conjunto de prcticas interpretativas
que no se encuentra ligado con una determinada teora o paradigma en
particular, ni es privativo de una u otra rea del conocimiento, ni posee
sus propios mtodos, sino que se vale de las aproximaciones, los m-
todos y las tcnicas de diversas disciplinas y perspectivas tericas, como
la etnometodologa, la fenomenologa, el feminismo, el psicoanlisis,
los estudios culturales, la teora crtica, el positivismo y el
postpositivismo, entre otros. Esto es lo que impide ofrecer una definicin
esencial del campo. De hecho, segn estos autores, cualquier intento de
dar tal definicin requerira un anlisis cualitativo de las circunstancias en
las que la definicin se produjera.
De manera que no hay que esperar encontrarse con un conjunto
unificado de principios compartidos por numerosos estudiosos, sino con
un campo marcado por tensiones y contradicciones que se expresan en las
distintas definiciones y concepciones, paradigmas y estilos de
investigacin. Adems, las preocupaciones de los practicantes de este
estilo de trabajo varan de acuerdo con el rea de su quehacer profesional:
la enfermera, la antropologa cultural, la educacin, el trabajo social, la
comunicacin, la psicologa, la historia, los estudios organizacionales, las
ciencias mdicas, la sociologa. Por si esto no bastara, estn las barreras
derivadas de las diferencias nacionales, raciales, culturales y de gnero.
Aun as, en el momento actual se le considera ya como un campo de
estudio por derecho propio, en el cual puede anclarse con firmeza el
36 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
trabajo de los investigadores interesados en l (Denzin y Lincoln, 1994:
IX-XI).
HISTORIA Y SITUACIN ACTUAL
Al final de su libro introductorio a la investigacin cualitativa editado
en Estados Unidos, Taylor y Bogdan (1984: 245) hacen notar que aun
cuando este tipo de estudios se han estado llevando a cabo desde el inicio
de lo que ahora llamamos ciencias sociales, hasta ese momento haban
sido muy pocos los investigadores dedicados a ellos, y que se era un
momento notable por el creciente inters que se empezaba a observar
por esta forma de aproximacin.
Un ao antes se haba publicado en Francia un texto sobre la historia
de vida en las ciencias sociales (Poirier et al., 1983) que podra verse
tambin como un sntoma de esa especie de reanimacin de la
investigacin cualitativa registrada por los autores de la poca. En esta
obra encontramos una versin sobre lo ocurrido con la modalidad de
trabajo que ellos sustentan:
Pueden distinguirse dos fases dentro de la historia de los relatos de vida.
Despus de la gran poca de las life histories o life stories en Estados Unidos,
sigui una cada en la aficin a ellas, y luego en los aos cincuenta en Europa
se desarroll un movimiento de gran amplitud y profundidad en favor de la
recoleccin directa o indirecta de testimonios vividos en todos los
dominios: histrico, etnolgico, psicolgico, sociolgico y literario... Nos
parece ... que la recoleccin de los relatos de vida se inscribe en ... el cuadro
de una evolucin profunda de los mtodos y de los principios de la creacin
esttica y cientfica. Los relatos de vida quieren hacer hablar a la gente del
silencio a partir de sus ms humildes representantes: del pastor al emi- grado,
del obrero de fbrica al campesino... En el plano general de la historia de las
ideas, parece que el movimiento actual que se manifiesta bastante
espectacularmente en favor de los relatos de vida se inscribe en la lnea de
una dinmica de los procesos de creatividad literaria y cientfica: la
preocupacin por aproximarse cada vez ms a lo real concreto... (Poirier,
1983: 22, 24)
De esa misma poca data un artculo de Bryman (1984), en
Inglaterra, al que ms adelante haremos referencia.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 37
La historia, sin embargo, ha sido larga y compleja, y ha dejado su
huella. Me gustara tomar una propuesta de periodizacin elaborada por
Denzin y Lincoln (1994: 7-11) que me parece de gran ayuda orientadora
dentro de este mbito, para reconocer las diversas tradiciones a las que se
adscriben los autores que trabajan en l y enmarcar el momento actual
dentro de las fases por las que la investigacin cualitativa ha pasado
durante el presente siglo. Esta versin de la historia nos proporciona
tambin elementos para entender cmo se genera la multiplicidad de
enfoques a la que ya hemos hecho referencia, por la coexistencia de cada
una de las corrientes que han ido consolidndose a lo largo del siglo.
Segn este ordenamiento, las disciplinas humanas han pasado por cinco
fases desde principios de siglo hasta nuestros das.
Periodo tradicional
Ira de 1900 (y antes) hasta la segunda guerra mundial (y un poco ms
adelante, digamos hasta 1950). Es un periodo en el que los estudios
cualitativos se hacen predominantemente desde un paradigma cientfico
positivista, preocupado por la objetividad, la validez y la confiabilidad, y
se toma como objeto de estudio a personas extraas, extranjeras,
diferentes. El investigador sale al trabajo de campo y regresa para escribir
un relato objetivo sobre una cultura de nativos de tierras distantes,
relato que estructura bajo las normas de la etnografa clsica. Denzin y
Lincoln retoman la crtica de R. Rosaldo a esta perspectiva, para sealar
que tales textos se basaban en cuatro creencias: la necesidad de
objetividad, la complicidad con el imperialismo, la etnografa como
creadora de cuadros de las culturas estudiadas a la manera de piezas de
museo (monumentalismo) y una especie de intemporalidad que parecera
suponer que la cultura estudiada permanece igual a s misma por siempre.
Este modelo, que para algunos es como una especie de reliquia del pasado
colonial, se mantiene hasta nuestros das, es capaz de presentar teoras
bastante densas y complejas, y tiene an mucho qu ensear sobre cmo
realizar trabajo de campo y cmo escribir teora. Pero muchos de sus
supuestos se han puesto en duda; por ejemplo, la pretensin de
objetividad, sus tintes colonialistas y el monumentalismo. Trabajos
clsicos de esta poca seran: los de Malinowski, M. Mead y G. Bateson,
entre otros. La llamada Escuela de Chicago, con su aproximacin por
38 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
medio de la historia de vida, pertenece tambin a esta poca. Como
veremos, de los trabajos de esta corriente se deriva una de las discusiones
que caracterizan a los periodos ms recientes, la que se refiere al
investigador como autor que se adjudica el poder de representar la historia
del sujeto a partir de la narracin que ste le ha hecho.
Periodo modernista o edad de oro
Ira de la poca de la posguerra hasta los aos setenta, pero tiene todava
en nuestros das una fuerte presencia. En l los autores toman sus
fundamentos de los preceptos que se generaron en los trabajos del periodo
tradicional. El paradigma ms poderoso es el postpositivismo, aunque las
nuevas generaciones de graduados adoptan nuevas teoras interpretativas,
como la etnometodologa, la fenomenologa, la teora crtica y el feminismo.
Una preocupacin caracterstica de esta etapa es la de formalizar los
mtodos cualitativos, como ilustran, entre otros, los conocidos textos
de Taylor y Bogdan de 1984 y el ya clsico de Glaser y Strauss de 1967.
Se estudian procesos sociales importantes y se desea dar voz a los grupos
menos favorecidos de la sociedad. Se procura hacer investigacin
cualitativa con el mismo rigor que se acostumbra en los estudios
cuantitativos, se intenta ajustar la idea de validez interna y externa a
modelos construccionistas e interaccionistas, y se considera importante la
bsqueda de asociaciones causales. Los datos que se obtienen de
entrevistas casi estructuradas con respuesta abierta y mediante
observacin participante se analizan de manera estadstica, estandarizada.
El trabajo cualitativo del periodo modernista ... se visti con el lenguaje
y la retrica del discurso positivista y postpositivista. sta fue la edad
dorada del anlisis cualitativo riguroso sostenido en la sociologa por un
lado, por Boys in White (Becker et al., 1961) y por el otro, por The
Discovery of Grounded Theory (Glaser y Strauss, 1967), (Denzin y
Lincoln, 1994: 8). Los autores hacen notar que esta fase lleg a su fin en
un momento en el que la guerra de Vietnam era omnipresente en la vida
estadunidense.
Periodo de gneros borrosos
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 39
El inicio y el fin de la tercera etapa estaran marcados, segn esta
periodizacin, por dos libros de Clifford Geertz, un investigador con gran
influencia en su poca. El primero de ellos, The Interpretation of Cultures,
se public en 1973; el segundo, Local Knowledge, en 1983. Entre los
planteamientos que aparecen en estas obras est la idea de abrir camino a
nuevas modalidades de aproximacin ms plurales e interpretativas, cuyo
punto de partida est en las representaciones culturales y su significado.
El antroplogo, dice Geertz, hace una interpretacin de otra
interpretacin, de manera que la suya no tiene por qu ser una voz
privilegiada al escribir sobre la experiencia del sujeto que estudia, sino
que es simplemente su interpretacin de la interpretacin que aqul le ha
comunicado.
Por entonces, Geertz hizo notar que las fronteras entre las ciencias
sociales y las humanidades se estaban borrando, que haba una especie de
mezcla entre gneros como la ficcin, la etnografa y los tratados tericos,
y que simultneamente surgan nuevas formas de aproximacin (el
postestructuralismo, el neopositivismo, el neomarxismo, el
deconstruccionismo). Cambiaba tambin la forma de comunicar los
hallazgos de investigacin: en lugar de artculos cientficos se empezaron
a escribir ensayos. Las reglas firmes sobre cmo debera ser un texto,
cules eran los temas que ameritaban estudio y cules los estndares de
evaluacin se hacan igualmente borrosas. A juicio de Denzin y Lincoln,
los paradigmas predominantes en este periodo fueron el postpositivista,
el naturalista y el construccionista.
Periodo de crisis de representacin
Esta fase podra fecharse de mediados de los ochenta a principios de los
noventa, y se caracteriza por una honda ruptura en donde se hacen cada
vez ms patentes las consecuencias de los planteamientos iniciados en el
periodo precedente. Las normas clsicas de la antropologa, vigentes a
principios de siglo, se han erosionado casi por entero. Surgen nuevas
perspectivas en donde se reclama la consideracin de las diferencias de
clase, gnero y raza. Los criterios de validez, confiabilidad y objetividad
se siguen discutiendo. Se hacen ms comunes las teoras interpretativas
que las teoras fundamentadas (grounded theories), y se ponen en duda
los modelos previos sobre la verdad y el significado. Se discute tambin
40 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
sobre las relaciones entre el trabajo de campo y la comunicacin de los
hallazgos.
Dos importantes supuestos de la investigacin cualitativa se
cuestionan: el primero, que el investigador pueda capturar directamente
la experiencia vivida; este cuestionamiento es a lo que se denomina la
crisis de representacin. El segundo, que los criterios de validez,
generalizacin y confiabilidad, tradicionalmente usados para evaluar e
interpretar la investigacin cualitativa, sean realmente adecuados para ello;
esto es a lo que se denomina la crisis de legitimidad. Las dudas condujeron
a reflexiones que han impulsado a esta modalidad de investigacin hacia
nuevas bsquedas.
Para el problema planteado por la crisis de representacin, se buscan
respuestas a partir del reconocimiento de que lo que el investigador
intenta es recrear en su texto la experiencia vivida por el sujeto en estudio,
lo que desde luego no resuelve el asunto, pero lo plantea en un marco que
problematiza la relacin entre la experiencia y el texto. Sobre la crisis de
legitimidad, la pregunta por responder es cmo podra evaluarse este tipo
de estudio. Ambas crisis, por cierto, se vinculan: ... cualquier repre-
sentacin debe legitimarse a s misma en trminos de algn conjunto de
criterios que permitan al autor (y al lector) hacer conexiones entre el texto
y el mundo sobre el que se escribe. (Denzin y Lincoln, 1994: 11).
Periodo posmoderno
El quinto momento es el posmoderno o presente, que se inicia con la
dcada actual. Es sta una fase marcada por la doble crisis heredada del
momento precedente, en la que surgen nuevas epistemologas
procedentes de grupos que antes no se haban manifestado, y se tiende a
realizar ms investigacin orientada hacia la accin desde perspectivas
ms crticas frente a las situaciones sociales, y tendientes a remplazar las
amplias narrativas por teoras ms locales, de ms pequea escala, que
tratan de ajustarse a problemas y situaciones especficos. En este periodo
no se concede un lugar privilegiado o preponderante a ningn discurso,
ni se considera que alguna teora en particular sea la que posee la clave
del conocimiento universal. Hay, para terminar, un fuerte peso de la
tecnologa, cuyos efectos a ms largo plazo sobre la investigacin
cualitativa estn por verse.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 41
Los autores de esta periodizacin nos advierten que esta historia,
como cualquier otra, podra ser un tanto arbitraria, y que podra
presentarse tambin como varias historias separadas, diferentes para cada
uno de los campos disciplinarios involucrados. Un lector procedente de
otro contexto bien podra, adems, tener la impresin de que est
elaborada desde la visin de un grupo de autores cuya perspectiva
como ellos mismos postulan tiene los matices de su particular
ubicacin en un cierto momento histrico y una determinada regin del
mundo, para no hablar de su disciplina de origen, campo de trabajo, clase,
raza y gnero. Pero esto no disminuye en nada la orientacin que
proporciona, ni el valor de las cuatro conclusiones que a partir de ella se
plantean.
Una, que todas y cada una de estas modalidades de investigacin
surgidas a lo largo del siglo se encuentran vigentes en la actualidad de
manera simultnea y proporcionan la base para los trabajos que se
desarrollan dentro de cada tradicin. Otra, que este proceso por el que ha
pasado la investigacin cualitativa ha llevado a reconocer en el acto de
investigar algo ms de lo que permitan ver las perspectivas preocupadas
por la neutralidad y la objetividad; ahora se reconoce que la investigacin
est influida por la situacin de clase, raza, gnero y etnicidad, y que es,
por tanto, un proceso multicultural.
Las otras dos conclusiones me parecen especialmente interesantes,
porque hacen ver a la poca presente bajo la luz de una gran apertura a la
bsqueda creativa de un ms profundo conocimiento de nuestra situacin
en el mundo. Una de ellas sostiene que nunca antes se ofreci al
investigador tal variedad de alternativas en cuanto a paradigmas,
estrategias de investigacin o mtodos de anlisis. La otra, que es ste un
momento de descubrimientos y redescubrimientos en el que se debate
sobre nuevas formas de ver, interpretar, argumentar y comunicar. Como
ya deca al principio, esto supone dificultades para elegir ante tan amplio
abanico, pero nos introduce tambin a un apasionante campo de
investigacin.
El trabajo en los pases de Amrica Latina, dirigido a los problemas
particulares que afectan a cada pas y a las diversas regiones en cada uno
de ellos, apenas empieza a hacerse.
5
Nos encontramos en un momento
en el que se abren interesantes posibilidades para quienes se ocupan de las
ciencias sociales y humanas. Est ante nosotros investigadores
42 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
locales el reto de emprender este camino hacia un ms profundo
conocimiento de nuestra compleja problemtica.
PARA QU SIRVEN LOS ESTUDIOS CUALITATIVOS
Sabemos ahora que nos encontramos en un campo impregnado por
numerosas tensiones y contradicciones. Pero uno tiende a buscar al menos
algunas coincidencias bsicas; por ejemplo, cules son sus propsitos y
qu es lo que podemos lograr por medio de esta forma de aproximacin.
Taylor y Bogdan (1984: 126-127)
6
consideran que la mayor parte de
los estudios cualitativos que van ms all de las meras descripciones
toman dos direcciones, y al final de su libro reconocen una tercera. Estas
tres direcciones son:
a) el desarrollo de la teora sociolgica,
b) la prueba y verificacin de teoras existentes, y
c) la aplicacin de estos conocimientos a situaciones prcticas.
Su texto est dirigido a quienes trabajan en alguna de las dos primeras
direcciones, que son de corte acadmico. Los estudios cua- litativos de
naturaleza terica tienen el propsito de explicar los hechos de la vida
social de los sujetos estudiados en el entorno en el que se encuentran. La
investigacin cualitativa debe proporcionar una descripcin densa de la
vida social (segn la concepcin de Geertz, 1973), lo que supone una
detallada presentacin del contexto y del significado de los eventos
relevantes para quienes se encuentran involucrados en ellos. Para avanzar
en el desarrollo de teoras y conocimientos, la propuesta de Taylor y
Bogdan es muy cercana a la de Glaser y Strauss (1967). Para probar o
verificar propuestas sobre teora social, el camino sera el de la induccin
analtica. En cuanto a la tercera direccin, que es la de ndole prctica,
evaluativa, para la accin, Taylor y Bogdan remiten a la obra de Patton.
5
En Argentina, por ejemplo, estudios como los de Jelin et al. (1986), en el rea
sociodemogrfica, fueron de los primeros de este nuevo estilo. Otro de los frutos interesantes
de la investigacin cualitativa en Amrica Latina es el libro de Saltalamacchia (1992) sobre
un tema de la realidad social argentina, pero publicado en Puerto Rico, en el que el autor
trabaja con historias de vida e introduce, an de manera incipiente, al psicoanlisis de
enfoque lacaniano.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 43
La aproximacin propuesta por Glaser y Strauss (1967) denominada
Teora Fundamentada (Grounded Theory) surge, entre otras cosas, de la
conviccin de que la generacin de teora se haba con- vertido en una
tarea bastante descuidada por los cientficos sociales en la medida que los
esfuerzos se concentraron en la prueba y verificacin de teoras ya
existentes; as, su propuesta est destinada precisamente a permitir la
generacin de teoras, conceptos, hiptesis y proposiciones a partir de los
datos, ms que de supuestos previos, hallazgos de otras investigaciones o
marcos tericos ya existentes.
Patton, ubicado en el terreno de la evaluacin de programas, de
polticas y de desarrollo de organizaciones, coincide con esta distincin
entre la investigacin acadmica bsica, cuyo propsito es generar teora,
descubrir la verdad, buscar el conocimiento por el conocimiento mismo,
y la investigacin aplicada como la que l desarrolla, que tiene el objeto
de informar a la accin, mejorar la toma de decisiones, aplicar el
conocimiento a la solucin de problemas humanos y sociales. Los
contrastes que l establece entre algunos elementos de lo que denomina
el mtodo cuantitativo-experimental y el cualitativo-naturalista, pueden
resultarnos de utilidad para identificar algunas caractersticas ms de los
mtodos cualitativos, aun si es por oposicin con los cuantitativos
(Patton, 1990: 35-63).
A diferencia de lo que se estila en la investigacin cuantitativa, el
diseo de la investigacin cualitativa no se especifica por entero en el
inicio, sino que se va desplegando conforme transcurre el trabajo de
campo; se parte de un foco de inters, de ciertos planes para observar o
entrevistar, de temas bsicos por explorar, pero no de variables
operacionales o de hiptesis que deban probarse. Esto demanda, entre
otras cosas, cierta tolerancia a la incertidumbre y a la ambigedad que
estarn presentes durante el proceso, tanto por parte del investigador
cualitativo como de las instituciones que lo evalan y financian (lo que,
como dice Patton, no es un problema menor).
Para los mtodos cuantitativos es fundamental la cuidadosa
construccin y aplicacin del instrumento con el que se recogern los
6
El enfoque de estos autores, al igual que el de Glaser y Strauss, correspondera a la
fase modernista de Denzin y Lincoln, con un paradigma de tipo postpositivista.
44 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
datos, que debe administrarse en una forma estandarizada de acuerdo con
procedimientos prescritos para asegurar que mida lo que se supone que
mide; la validez del estudio se encuentra anclada en el instrumento. Para
el estudio cualitativo siempre segn Patton el instrumento es el
investigador mismo, de manera que la validez se encuentra estrechamente
relacionada con la destreza, competencia y rigurosidad de la persona
que ejecuta el trabajo de campo; de ah el nfasis que se da en esta
modalidad de trabajo a la necesidad de empata y neutralidad por parte del
investigador.
7
Desde el punto de vista de autores como Patton, la posible
prdida de rigor atribuible a variaciones que se pueden originar en las
ms diversas situaciones (fatiga, entrenamiento, destreza, experiencia) es
ms que compensada por la flexibilidad, penetracin y habilidad para
construir conocimiento tcito, que son caractersticas del instrumento
humano.
Por lo que se refiere al tipo de resultados obtenidos, el cuestionario
con preguntas cerradas que suele usarse en los estudios cuantitativos
proporciona datos sistemticos, estandarizados, fcilmente agregables,
que pueden presentarse en un corto espacio para dar una versin sucinta
de patrones estadsticamente generalizables, pero las preguntas
estandarizadas slo tocan la superficie de lo que esos datos significan. La
entrevista de tipo cualitativo, en cambio, da lugar a relatos detallados y
diversos en contenido, de ms difcil anlisis porque no necesariamente
hay respuestas sistemticas ni estandarizadas. Su presentacin requiere
que se d sentido a una informacin amplia y rica, que se identifiquen
patrones significativos y se comunique la esencia de lo que los datos
revelan. Pero esta forma de trabajo permite conocer el punto de vista de
los respondentes sin predeterminarlo mediante una seleccin previa de las
categoras de un cuestionario, profundizar en algunos de los significados
en el mbito de la experiencia personal, obtener una comprensin del
mundo ms prxima a como lo ven los respondentes.
Otro punto de referencia, en varios sentidos distinto de los anteriores,
que me parece fundamental incorporar, es el de Bertaux (1981). Para
mostrar algunas de las implicaciones que tendra la adopcin de una
perspectiva epistemolgica diferente, este autor sigue paso a paso las
etapas de un estudio diseado desde la perspectiva que ha predominado en
el mundo occidental la positivista, y propone para cada una de ellas
las posibilidades que se derivan de esa otra perspectiva.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 45
Cuando un investigador se decide por un determinado tpico de
investigacin elige simultneamente el significado social de su prctica
profesional. La primera pregunta que hay que plantearse es para quin
trabajo?, por qu estoy haciendo este proyecto de investigacin? No es
fcil dar una respuesta sincera a estas preguntas. Luego viene la
elaboracin y prueba de hiptesis; en las ciencias sociales, dice Bertaux,
esta etapa se origina en una analoga superficial con las ciencias fsicas,
en un intento de establecer el carcter cientfico de las primeras de una
manera epistemolgicamente falsa y prcticamente estril. Por lo que se
refiere al uso de la encuesta, considera que sta sera la tcnica adecuada
si por relaciones sociales se entendiera relaciones entre variables;
mas cuando se las concibe a la manera en que los tericos sociales de
diversas corrientes han mostrado que son estas relaciones sociales,
entonces habra que pensar en otras tcnicas ms adecuadas, como el
trabajo histrico, la observacin participante, la intervencin o las
historias de vida, por ejemplo. La eleccin de la poblacin en estudio
debera partir, tambin, de un planteamiento terico: si se tratara de
observar, por ejemplo, un conjunto de relaciones sociales, habra que
determinar cul conjunto de la totalidad social es el que sera pertinente
elegir. Decidirse por seleccionar como poblacin de estudio a las
mujeres no sera lo ms recomendable; pero podra serlo, en cambio, el
estudio de las relaciones socialmente definidas entre los gneros. Bertaux
discute tambin el asunto de la muestra y la representatividad; lo importante,
como siempre, es conectar el pensamiento terico con la observacin
emprica, camino por el cual se llegara a un distinto concepto de repre-
sentatividad, relacionado con el concepto de saturacin del
conocimiento. Se buscara, entonces, una representatividad que fuera
ms all del nivel morfolgico (el de la descripcin superficial), para llegar
a uno sociolgico (el de las relaciones socioestructurales). Para saber
cuntos ciudadanos votarn en una eleccin, el nivel morfolgico
resultara adecuado, pero para entender cmo se moldea la prctica de la
votacin y la eleccin de por quin votar, entonces el nivel sociolgico
sera relevante.
7
Respecto al carcter del observador como instrumento, vale la pena releer el
sugerente y profundo trabajo escrito por Devereux (1973) hace ya ms de 20 aos, cuya
calidad explica la notable influencia que ha tenido, sobre todo en ciertas corrientes de la
antropologa y en algunas escuelas psicoanalticas.
46 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
Bertaux nos recuerda que los objetos que las ciencias sociales
examinan son parlantes, aun ms, son pensantes y lo que dicen tiene
significado; adems, el investigador es uno de ellos, un ser humano entre
seres humanos. Con frecuencia las personas a las que estudia saben ms
de lo que pasa que el investigador mismo; este ltimo tiene, sin embargo,
algo que aadir, porque cada persona tiene un campo de percepcin
limitado, y es ah donde el reto para la investigacin social empieza: se
trata de decir algo ms sobre el todo del que forma parte el grupo en
estudio, de unir los fragmentos de conocimiento que ha encontrado por
uno y otro lado. ste es el sentido que el autor le reconoce a la fase de
anlisis de la informacin: un proceso no slo de anlisis sino de
sntesis, un proceso continuo de concentracin en el mbito a la vez
invisible pero omnipresente de las relaciones sociales. Cuando esa red de
relaciones se ha entendido, puede considerarse que se ha completado el
anlisis. En cuanto al principio de objetividad, nos remite a Ferraroti
(1981), quien sostiene que dada la naturaleza particular de la realidad
social, entre ms ntimamente subjetivo sea el conocimiento sociolgico,
ser ms profundo y objetivo. La tarea primaria del cientfico social no es
probar la veracidad del conocimiento que genera (slo en la prctica
social esto es, en la historia puede llegar a probarse algo), ni explicar
cmo funcionan unas supuestas leyes inmutables, fijas, que rigen el
comportamiento del mundo social; su tarea central es la de entender y
describir en profundidad, por medio de conceptos tericos si es necesario,
el movimiento de las sociedades.
Por ltimo, describe la etapa de la comunicacin de resultados. sta
demanda, a su juicio, algo ms que un simple informe; lo que importa es
que la comunicacin sea leda y que tenga sentido para la gente. Para ello
se requieren, entre otras cosas, modalidades narrativas elaboradas con una
estructura y un lenguaje muy distintos del que se usa en el artculo
cientfico clsico.
Quiero cerrar este repaso sobre algunas de las peculiaridades que
parecen distinguir a la investigacin cualitativa de la cuantitativa con la
sntesis que ofrece Bryman (1984) en la primera parte de su artculo. La
metodologa cuantitativa, dice, es una aproximacin a la investigacin
social a la manera de las ciencias naturales. Sus preocupaciones giran en
torno a las definiciones operativas, la objetividad, la confiabilidad, la
generalizacin, el establecimiento de relaciones de causalidad. El
instrumento preferido en esta tradicin es la encuesta, porque mediante
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 47
los tems del cuestionario se pueden poner en operacin los conceptos,
mantener la objetividad por medio de la distancia entre observador y
observado, controlar la aplicacin, lograr la replicabilidad mediante el uso
del mismo instrumento en otro contexto, y tratar el problema de la
causalidad con tcnicas de anlisis estadstico. La metodologa cualitativa
difiere de la anterior en varias cosas. Su preocupacin bsica es la
comprensin del mundo social desde el punto de vista del actor, tema que
aparece en la mayor parte de los escritos metodolgicos de esta
perspectiva. Esto supone que el investigador se involucra muy
cercanamente con los sujetos de investigacin. Hay un inters por conocer
el contexto, para posibilitar as que el comportamiento de las personas
pueda entenderse dentro del sistema de significados empleado por el
grupo particular de la sociedad de que se trate. A diferencia de la
aproximacin cuantitativa, que tiende a ser rgida y fija, la cualitativa es
fluida y flexible, se interesa en descubrir hechos nuevos, no anticipados,
y se permite alterar los planes de investigacin conforme a los hallazgos
que se van obteniendo.
Lo ms interesante del artculo de Bryman, me parece a m, es
precisamente la argumentacin que introduce sobre cmo los aspectos
tcnicos se cruzan con los epistemolgicos para crear cierta confusin
sobre el significado de lo que debe entenderse por cada uno de estos
enfoques, cualitativo y cuantitativo. Creo que es ste un punto crucial para
orientarse dentro del campo de la investigacin cualitativa.
INVESTIGACIN CUANTITATIVA O CUALITATIVA:
CUESTIN DE MTODO O DE PARADIGMA?
Prcticamente todos los autores que se ocupan de la investigacin
cualitativa reconocen que en el fondo de la eleccin metodolgica est la
cuestin epistemolgica (Guba y Lincoln, 1994; Tesch, 1990; Patton,
1990: 37-39; Bertaux, 1981; entre otros). La diferencia est en la
importancia que cada uno de ellos da a esta eleccin, y en la posicin que
asumen frente a la compatibilidad entre unas y otras posturas
epistemolgicas. Las dos posibilidades extremas son la adscripcin
personal del investigador a una determinada tradicin epistemolgica,
8
o
la apertura a cualquier paradigma que se considere adecuado para trabajar
48 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
sobre el problema que se investiga.
9
El planteamiento de Bryman es una
buena puerta para entrar a esta discusin.
En el debate entre investigacin cuantitativa y cualitativa, dice el
autor, estn entremezclados dos de los sentidos que tienen estos trminos,
esto es, su referencia a ellos como tcnicas de la investigacin social
(por ejemplo, encuesta frente a observacin participante) y su refer-
encia a determinadas posiciones epistemolgicas (positivismo frente a
fenomenologa, por poner un caso). El autor revisa las distintas
connotaciones tcnica y epistemolgica que se dan a los trminos
cualitativo y cuantitativo en diversos trabajos, y concluye que no siempre
hay correspondencia entre esos dos sentidos. Su opinin es que desde un
punto de vista tcnico no hay nada que impida la combinacin de las dos
perspectivas (cualitativa y cuantitativa), pero considera necesario
subrayar que en cada una de ellas subyace cierta tradicin epistemolgica
que no desaparece con este uso complementario. As, el marco
epistemolgico de las tcnicas cuantitativas es el empirismo o el
positivismo lgico, mientras que las cualitativas se enmarcan en
perspectivas como la fenomenolgica, la bsqueda de la comprensin
(verstehen) o el interaccionismo simblico. El primer tipo de
aproximacin tiende a estudiar los eventos desde el exterior, a partir de un
conjunto de intereses empricos que se imponen a la realidad social con
poca referencia al significado que las observaciones tienen para los
sujetos investigados, que quedan como algo inerte. El segundo tipo se
interesa fundamentalmente, como punto de partida emprico, por la
perspectiva de los actores, cuya experiencia efectivamente vivida tratan
de enfocar (pp. 77-78).
10
El tratamiento que hacen Guba y Lincoln (1994: 99-105) nos permite
profundizar an ms en esta discusin. Ellos sugieren que los trminos
cuantitativo y cualitativo deben reservarse para referirse a ciertos tipos de
mtodos, ambos susceptibles de aplicarse dentro de diversos paradigmas
de investigacin. Consideran, adems, que la eleccin de mtodo es
secundaria a la eleccin de paradigma. Pero sugieren que para entrar a esta
discusin conviene precisar qu es lo que se entiende por mtodo,
perspectiva epistemolgica e incluso posicin ontolgica.
Por paradigma entienden el sistema bsico de creencias o visin del
mundo que gua la accin del investigador. Se trata de construcciones
humanas que se refieren a los primeros o ltimos principios, cuya
veracidad no puede nunca llegar a establecerse.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 49
Tales paradigmas involucran tres elementos: el ontolgico (que
plantea la pregunta bsica sobre la naturaleza de la realidad y, de ah, qu
es lo que puede ser conocido), el epistemolgico (que plantea la pregunta
de cmo conocemos el mundo, y cules son las relaciones entre el
investigador y el conocimiento), y el metodolgico (que se centra en
cmo procedemos para obtener ese conocimiento sobre el mundo). Su
amplia revisin de las condiciones recientes de la investigacin
cualitativa actual les permite abrir el abanico de opciones paradigmticas
mucho ms all de la dicotoma que hasta aqu habamos encontrado
(positivismo versus fenomenologa, procedimientos cuantitativos
experimentales versus cualitativos naturalistas). Para ejemplificar las
implicaciones de cada opcin toman el caso de dos pares de posiciones:
por un lado, el positivismo y el postpositivismo (al que llaman el
paradigma recibido);
11
por el otro, el constructivismo y la teora crtica
(a los que llaman paradigmas alternativos). Podemos darnos cuenta,
a partir de las consideraciones que ah se hacen, de que los prin- cipios
bsicos bajo los que operan los paradigmas positivista y postpositivista
12
(validez interna, validez externa, confiabilidad y objetividad) merecen
algunas crticas por parte de paradigmas alternativos como el
interpretativista/construccionista
13
y la teora crtica.
14
Estos ltimos han
remplazado tales principios para evaluar la calidad de los estudios
cualitativos, por otros, como seran el de qu tan fidedignos y autnticos
son los resultados obtenidos, o cul es su utilidad y su capacidad de
persuadir a aquellos a quie- nes se les presenta, puesto que cualquier
conjunto de respuestas que se ofrezcan a cualquier pregunta son siempre
construcciones huma- nas, y stas no pueden ser incontrovertiblemente
8
Denzin y Lincoln, por ejemplo, se manifiestan como crticos del positivismo y de su
sucesor, el postpositivismo (p. x). Ms adelante Lincoln, en coautora con Guba, declara su
compromiso con la posicin constructivista (a la que antes denominaron investigacin
naturalista) (p. 105).
9
Patton, por ejemplo, est por no cerrarse a ningn paradigma en particular, y subraya
que su preocupacin gira ms en torno a las opciones estratgicas que a las paradigmticas
(pp. 64-65). En contraste, Tesch (1990) menciona que hay quienes sostienen que el
paradigma del que derivan los mtodos cuantitativos no es complementario, sino
contradictorio, con el que fundamenta a los cualitativos, porque el primero se basa en el
supuesto de que existe una realidad social independiente que puede ser fielmente descrita,
mientras que el segundo supone que la realidad social es construida por la mente, y que la
verdad es en ltima instancia cuestin de coincidencias social e histricamente
condicionadas.
50 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
correctas, de manera que el valor de los resultados no puede lograr su
fundamento slo en la prueba emprica.
Desde este punto de vista resulta fcilmente admisible la utilizacin
de los mtodos cualitativos y cuantitativos, solos o en forma
complementaria, por cualquiera de los distintos paradigmas desde los
cuales se emprenda una investigacin. Empero, sera ms discutible si los
diversos paradigmas son compatibles entre s, o cules de ellos lo son. Lo
cierto es que la definicin que cada investigador haga de su propia postura
en este debate le ayudar a orientar sus decisiones dentro de este
multiparadigmtico campo. sta es tambin una decisin fundamental
para determinar los procedimientos que se seguiran desde la eleccin del
tpico de investigacin hasta el diseo mismo del estudio, las tcnicas de
reco- leccin utilizables, la manera de seleccionar a la poblacin en
estudio, la recoleccin y anlisis de informacin, los criterios bajo los
cuales se evaluar la calidad del estudio e incluso la forma de comunicar
los resultados.
UNA REFLEXIN FINAL
Lazarsfeld, un reconocido investigador que en la periodizacin que
revisamos pertenecera a la fase modernista, haca una indicacin que
contina siendo muy til en nuestros das: antes de declararse partidario de
los mtodos cualitativos, es necesario tener claro a qu tipo de situaciones
pueden ser aplicados, distinguir los diversos tipos de mtodos de los que
puede echarse mano y tener claro a qu se refiere exactamente la idea de
mtodos cualitativos (Boudon, 1972).
Bryman, que como vimos escribe en uno de los periodos marcados
por las ms diversas bsquedas, nos recuerda la ya clsica respuesta de
Trow (1957) lo que dicta cul es el mtodo de inves- tigacin adecuado
es el problema que se investiga, pero seala adems que la eleccin
10
Patton (1990: 37) se refiere tambin a estos dos polos del debate epistemolgico, a
los que identifica como el positivismo lgico que usa el mtodo cuantitativo y experimental
para probar generalizaciones hipottico-deductivas, y la investigacin fenomenolgica que
usa aproximaciones cualitativas y naturalistas para entender de manera inductiva y holstica
la experiencia humana en las condiciones dadas por contextos especficos.
INTRODUCCIN AL TRABAJO CUALITATIVO DE INVESTIGACIN 51
depende en buena medida de la formacin (como ya deca Patton) y de las
preferencias de cada investigador.
Devereux, con una dcada de anticipacin, profundiza en esa ltima
direccin, y muestra que no slo los aspectos racionales y cientficos
definen el rumbo de una investigacin, y deja claro el papel de los
componentes subjetivos.
Los autores ms cercanos al paradigma recibido prefieren enfatizar
la cualidad objetiva, cientfica, de la opcin tomada por el investigador,
as que sostienen que el mtodo adecuado se elige racionalmente de
acuerdo con las necesidades del problema en estudio. El reconocimiento
de los aspectos subjetivos y personales, cuyas races se remontan incluso
a la biografa del investigador, es ms caracterstico de quienes trabajan
desde alguno de los paradigmas alternativos que han florecido en los
tiempos recientes. Esa conciencia del papel de las caractersticas y
tendencias personales del investigador es algo que se convierte en un
descubrimiento para todo aquel capaz de enfrentarlo. Los paradigmas
alternativos consideran necesario no slo reconocerlo, sino dar cuenta de
estos elementos, incorporar al observador como el importante
componente que es del escenario en el que investiga.
11
Por ser el que ha dominado formalmente durante unos 400 aos tanto las ciencias
naturales como las sociales. El postpositivismo es, a su juicio, un esfuerzo de las ltimas
dcadas para tratar de responder, dentro del mismo sistema bsico de creencias, a las crticas
que a esa visin se han hecho (p. 108).
12
El positivismo supone la posibilidad de un acercamiento objetivo a la realidad, en
tanto que el postpositivismo supone que la objetividad puede lograrse de manera slo
parcial debido a que no hay mtodo de aproximacin perfecto. El primero trabaja bajo el
principio de la verificacin de las hiptesis por medio de pruebas empricas. El segundo,
bajo el principio de la falsacin de hiptesis (Guba y Lincoln, 1994: 109-110).
13
En ste se agrupan diversos tipos de aproximaciones distintas al positivismo, cuyo
inters se centra en el estudio del mundo desde el punto de vista de los individuos que
interactan, y que se remiten a la tradicin desarrollada por Schutz, Weber, Heidegger,
Gadamer y Geertz, entre otros (Guba y Lincoln, 1994: 108-111).
14
La teora crtica est integrada tambin por una multiplicidad de modelos de origen
marxista, cuya ontologa de acuerdo con la caracterizacin de Guba y Lincoln (1994:
109-110) se basa en el realismo histrico, con una epistemologa de tipo transaccional y
una metodologa dialgica y dialctica; es una tradicin ligada con la llamada Escuela de
Frankfort, partiendo de la cual se ha desarrollado en distintas direcciones, entre ellas las
teoras postestructuralista, postmoderna, algunas corrientes del feminismo y los estudios
culturales.
52 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
Termino esta introduccin, por eso, con unas reflexiones de Bertaux
(1993: 136) que me parece podran ser extendidas ms all de la
sociologa, a cualquier otra disciplina de la que se ocupe quien est
interesado en la investigacin cualitativa:
La eleccin de un mtodo particular para estudiar tal o cual objeto
sociolgico no tiene nada de anodino. Compromete a la persona que har la
investigacin a una determinada relacin de campo, a ciertas prcticas
existenciales; contiene en filigrana ciertas formas de pensamiento y excluye
otras. En resumen, lo que est en juego en realidad son algunos aos de la
vida de un(a) socilogo(a). En la medida en que l/ella controle la eleccin
de su mtodo, la decisin ser tomada mucho ms en funcin de
inclinaciones profundas que de consideraciones racionales. Y est muy bien
que sea as, porque para hacer un buen trabajo de investigacin es necesario
en principio desear hacerlo. La pasin es el motor del descubrimiento.
BIBLIOGRAFA
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54 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO
EN BUSCA DEL SIGNIFICADO:
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES
DEL ANLISIS CUALITATIVO
ROBERTO CASTRO
1
INTRODUCCIN
Este captulo contiene algunas precisiones sobre la naturaleza, los
alcances y las limitaciones de los mtodos cualitativos. La primera parte,
necesariamente abstracta, est destinada a analizar las principales
diferencias entre los mtodos cualitativos y los cuantitativos. En vez de
abordar esta comparacin a la manera tradicional (en la que cada mtodo
se analiza en trminos de lo que carece), he decidido comparar estos
mtodos en trminos de sus propios supuestos. Esto necesariamente
implica revisar el indisoluble vnculo entre teora y mtodos. La segunda
parte provee un anlisis ms especfico de los mtodos cualitativos, como
instrumentos indispensables de las ciencias sociales para la bsqueda del
sentido de la accin. La exposicin se centra en particular en el anlisis
cualitativo de textos, tales como las transcripciones de entrevistas, lo que
permite identificar las diversas transformaciones (y reducciones) a las
que debe someterse la informacin con el fin de ser analizada. La tercera
parte contiene un ensayo de codificacin de un segmento de entrevista.
Con ello se busca demostrar, median-te un ejercicio concreto, la
complejidad del esfuerzo analtico que acompaa al anlisis cualitativo.
As, en este captulo se transitar de lo abstracto a lo concreto en la
discusin de los mtodos cualitativos. Por ltimo, el trabajo concluye
haciendo nfasis en la necesidad de entender a los mtodos cualitativos y
cuantitativos como formas complementarias, ms que antagnicas, de
investigar la realidad.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 55
MTODOS CUANTITATIVOS Y CUALITATIVOS
La existencia de paradigmas
Durante los primeros 20 aos posteriores a la segunda guerra mundial, la
sociologa cientfica era sinnimo de sociologa cuantitativa, debido
a la influencia positivista bajo la cual se haba desarrollado: la objetividad,
la rigurosidad, la confiabilidad, la validez y la verificacin, es decir, los
aspectos metodolgicos centrales de las ciencias fsico-naturales se
convirtieron tambin en la aspiracin fundamental de los cientficos
sociales. Slo durante los ltimos 25 aos ha tenido lugar un
resurgimiento de los mtodos cualitativos, esencialmente como una
reaccin ante las limitaciones del mtodo positivista (Baldus, 1990).
Dicho resurgimiento ha transformado la identidad de las ciencias
sociales. Muchos cientficos sociales se han alejado del ideal fsico-
natural de antao, y se han acercado a las humanidades, y ms que buscar
leyes sociales que expliquen las determinantes de la conducta, se interesan
por analizar el sentido que los individuos atribuyen a sus actos y a su
entorno. En vez de ver la sociedad como un organismo vivo o como una
clula, la ven como un gran teatro o como un juego trascendente. En lugar
de imaginar al cientfico social como un tcnico de laboratorio que estudia
su objeto con absoluta objetividad e imparcialidad, lo ven como un
narrador que no logra dejar de ser parte de su propia narracin. Para estos
cientficos sociales, los instrumentos de las llamadas ciencias duras han
cedido su lugar a las metforas de las humanidades. Como seala Geertz,
hoy las ciencias sociales se interesan ms por la clase de cosas que unen
crisantemos y espadas, que por las que unen planetas y pndulos (Geertz,
1991: 63). El cuadro 1 resume muy genricamente esta transicin.
Paradjicamente, lo menos importante en este vuelco de las ciencias
sociales hacia los mtodos cualitativos son los mtodos en s mismos. En
un sentido muy general, stos se reducen a acciones: observar, preguntar,
escuchar, registrar y examinar (Schwandt, 1994). El giro hacia los
mtodos cualitativos significa, ante todo, la adopcin de un paradigma
epistemolgico alternativo que se daba por sentado dentro del enfoque
positivista. Los mtodos no son medios neutrales para obtener
informacin respecto de la realidad social. La opcin por los mtodos
cualitativos implica que un conjunto de supuestos metatericos acerca de
dicha realidad han sido aceptados de antemano.
56 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
CUADRO 1
De la ciencia social positivista a la interpretativa
Variables Enfoque positivista Enfoque interpretativo
1. Origen de la conducta
humana
Leyes externas como
determinantes de la
conducta
Sentido interpretativo
subjetivo de la accin
2. Caracterizacin de la
sociedad
Semejante a un
organismo vivo o a
una clula
Semejante a un gran
teatro o juego
3. Caracterizacin del
cientfico social
Semejante a un
tcnico de laboratorio
Semejante a un
narrador que es parte
de su propio relato
4. Recursos de
investigacin
preferidos
Instrumentos de las
ciencias duras
Metforas de las
humanidades
Segn Guba y Lincoln (1994: 108), los paradigmas pueden ser
vistos como un conjunto de creencias bsicas (o metafsicas)
relacionadas con principios ltimos. Representan una visin del mundo
que define, para quien los detenta, la naturaleza del `mundo, el lugar de
los individuos en l, y el rango de posibles relaciones con ese mundo y
sus partes, tal como hacen, por ejemplo, las cosmologas y las teologas.
Las creencias son bsicas en el sentido de que deben ser aceptadas sobre
la base de la fe (cursivas en el original). Cada paradigma responde a tres
preguntas estrechamente interrelacionadas, que suponen una estructura
social y un tipo de actor especficos, as como una forma particular de
conocerlos. De acuerdo con estos autores, estas preguntas se refieren a
tres cuestiones:
a) La cuestin ontolgica, que exige una definicin respecto de la
forma y la naturaleza de la realidad, y de lo que se puede conocer de ella.
Por ejemplo, si se asume la existencia de un mundo real, cognoscible
en sus propios trminos, entonces se asume tambin que pueden conocerse
cmo son en realidad las cosas; se asume que slo cabe formular preguntas
relacionadas con asuntos reales, mientras que preguntas relacionadas
con asuntos subjetivos no son aceptables.
1
Director de Salud Comunitaria y Bienestar Social, Centro de Investigaciones en
Sistemas de Salud/Instituto Nacional de Salud Pblica.
57
b) La cuestin epistemolgica, que exige una definicin respecto al
tipo de relacin que se establece entre el cientfico que conoce y la
realidad que se conoce. Si respecto de la cuestin ontolgica se dijo que
hay una realidad objetiva, entonces respecto a la cuestin
epistemolgica la postura del cientfico debe ser de distanciamiento y
objetividad, precisamente para poder conocer la realidad sin sesgos. Sin
embargo, si respecto de la cuestin ontolgica se dijo que slo tenemos
acceso a la realidad por conducto de las interpretaciones subjetivas que
de la construccin social de la misma se hacen, entonces la postura del
cientfico debe considerar que el conocimiento de la realidad est
necesariamente en funcin del contexto y del discurso que se usa.
c) La cuestin metodolgica, que exige una definicin respecto de
los mtodos especficos con los que se puede conocer la rea- lidad. Si
respecto de las cuestiones ontolgica y epistemolgica se dijo que la
realidad cognoscible es real, independiente del sujeto, entonces los
mtodos deben incluir mecanismos que permitan el control de variables
confusoras, la verificacin, la replicabilidad y, en general, todo lo que
permita un conocimiento objetivo. Si, en cambio, respecto de aquellas
cuestiones se dijo que la realidad slo es cognoscible mediante
interpretacin, y que la interpretacin es reflexiva respecto del contexto y
del discurso, entonces los mtodos deben incluir procedimientos que
privilegien el conocimiento de los mecanismos interpretativos que
usamos.
Los mtodos cuantitativos suponen respuestas a estas preguntas,
diferentes de las que implican los mtodos cualitativos. Vale la pena
detenerse brevemente en este aspecto.
Los mtodos cuantitativos
Los mtodos cuantitativos enfatizan la relacin entre variables y
privilegian la medicin y el anlisis de relaciones causales entre variables.
El supuesto ontolgico fundamental es que existe una realidad social que
es independiente de los individuos, y que es cognoscible mediante
procedimientos objetivos, sobre todo mediante la cuantificacin. Esta
perspectiva, en consecuencia, supone varias decisiones metatericas:
58 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
1) Una primera decisin se refiere al nivel de realidad que debe ser
conocido, asociado estrechamente a los factores objetivos, externos a los
individuos. Los individuos son conceptuados como juguetes de una
ilusin de libertad (Durkheim, 1978: 32), que en realidad estn
determinados por aquellos factores.
2) Se piensa que esos factores objetivos constituyen patrones
regulares, cuyas leyes pueden ser conocidas.
3) Al enfatizar la importancia de las leyes sociales que existen en
la realidad y que determinan la conducta de los individuos, se privilegia
a la explicacin como el tipo de conocimiento producible.
4) Al postular que la conducta humana puede explicarse en relacin
con las leyes sociales, se tiende a favorecer un nivel de anlisis macro que
permita la generalizacin de los hallazgos.
5) Dado que se asume que los fenmenos sociales presentan patrones
recurrentes y generales, se postula que es posible elaborar teoras sociales
generales. En consecuencia, el conocimiento puede desarrollarse por
medio de una lgica hipottica-deductiva, en la que la falsacin
constituye uno de los puntos nodales de la actividad cientfica.
6) Con el fin de permitir la verificacin, se asume que es posible
recortar la realidad en forma precisa, y que este recorte se puede lograr,
en primera instancia, por medio de conceptos bien delimitados.
7) Finalmente, y consecuencia de lo anterior, una ltima decisin se
refiere al carcter explicativo y sinttico (de grandes cantidades de
informacin) que, se asume, es posible imprimir al discurso cientfico-
social.
La caracterstica central de los mtodos cuantitativos es la medicin
numrica que aplican a los fenmenos observados. La estadstica
constituye un instrumento apropiado para medir fenmenos objetivos y
regulares, as como para estimar su variabilidad y su grado de
generalizacin. Ms an, por definicin la estadstica es un instrumento
sintetizador por excelencia, que permite manejar grandes cantidades de
informacin para reducirlas a unas cuantas categoras.
2
La estadstica, sin embargo, no es una herramienta especficamente
creada para realizar estudios sociales. Por el contrario, deriva
directamente de la teora matemtica y, por lo tanto, su aplicacin implica
otro conjunto de supuestos metatericos. Como ha sealado Cicourel
(1982), los sistemas matemticos (axiomticos) cifrados, estn
compuestos simplemente por smbolos relacionados por verdades lgicas
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 59
o tautologas. Esto es, dichos sistemas no se refieren al mundo real. La
sustitucin de los smbolos y verdades lgicas de un sistema axiomtico
cifrado, abstracto, por trminos descriptivos y enunciados empricos (por
ejemplo, los de la sociologa) conduce a un sistema descifrado. Los
axiomas o postulados de un sistema axiomtico cifrado pueden convert-
irse en las leyes cientficas de un sistema descifrado. Por tanto, los
sistemas axiomticos descifrados exigen que se demuestre una
correspondencia entre los elementos, relaciones y operaciones de los
sistemas matemtico y sustantivo en cuestin (Cicourel, 1966: 35;
parntesis y cursivas mos). Si esta correspondencia se da, se dice que los
dos sistemas son isomrficos. Lo importante aqu es cmo suponen tales
isomorfismos los socilogos que construyen o emplean `modelos
matemticos y `modelos de medida con teoras implcitas y qu
consecuencias se siguen para la teora y el mtodo (Cicourel, 1982: 36).
En otras palabras: cuando se decide aplicar mtodos cuantitativos
para estudiar un fenmeno social dado, se asume que las propiedades
lgicas bsicas de la estadstica tambin existen en el fenmeno bajo
estudio. En tal caso, la aplicacin de mtodos estadsticos constituye
simplemente una estrategia para analizar mejor las relaciones lgicas
existentes entre los diferentes componentes del fenmeno estudiado.
De lo anterior se deriva una doble consecuencia: por una parte, el
cientista social debe estar consciente del supuesto de isomorfismo al
aplicar mtodos cuantitativos; en consecuencia, el marco terico utilizado
debe suponer (explcita o implcitamente) que el fenmeno estudiado
posee propiedades numricas. Asimismo, debe estar consciente de las
consecuencias de aplicar mtodos numricos en el caso de que el supuesto
de isomorfismo no se cumpla: el mtodo forzara la naturaleza de los
hallazgos e impondra sobre ellos relaciones carentes de sentido, aun en
el caso de que las pruebas de significancia resultaran satisfactorias. Por
ejemplo, la mortalidad infantil puede ser estudiada estadsticamente, y es
posible identificar correlaciones significativas con la edad de la madre.
Las propiedades numricas de las variables nmero de hijos muertos y
edad de la madre son lo suficientemente claras como para poder seguir
reglas matemticas para explorar las caractersticas agregadas de este
fenmeno. Pero supongamos que lo que interesa no es la mortalidad
infantil en s misma, sino el dolor y el duelo que normalmente resulta de
cada una de estas muertes. Podramos asumir que duelo es una variable
con propiedades numricas, o podramos atriburselas arbitrariamente.
60 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
As, podramos decidir que un mes de duelo ser igual a uno; dos meses,
igual a dos, y as sucesivamente. Una vez que esta crucial decisin se
toma, esto es, una vez que se asume que duelo es una variable con
propiedades numricas, es posible utilizar complejos mtodos
estadsticos para explorar la correlacin entre estas variables. Con este
esquema, tal vez terminaramos descubriendo que mientras ms joven
es la madre ms grande es el duelo, o tal vez a la inversa (y, con algo de
suerte, podramos obtener un buen grado de significancia estadstica). Sin
embargo, es difcil imaginar una teora sociolgica que proponga
seriamente que el nico aspecto crucial del duelo es su duracin en el
tiempo, segn la medicin por encuestas. La duracin podra ser una de
sus propiedades, pero no es la variable en s misma.
3
Al optar slo por un
mtodo numrico podramos explorar la correlacin entre duelo y
edad de la madre, pero estaramos renunciando al estudio del
significado de la muerte infantil para las madres; esto es, renunciaramos
al estudio de la manera en que el duelo es vivido subjetivamente por las
madres.
Los mtodos cualitativos
Los mtodos cualitativos hacen nfasis en el estudio de procesos sociales.
El supuesto ontolgico fundamental es que la realidad se construye
socialmente y que, por lo tanto, no es independiente de los individuos.
A diferencia de los mtodos cuantitativos, que se concentran en el estudio
objetivo de fenmenos externos a los individuos, los mtodos
cualitativos privilegian el estudio interpretativo de la subjetividad de
los individuos, y de los productos que resultan de su interaccin. El
aspecto sociolgico central de esta perspectiva se refiere al significado
que la realidad tiene para los individuos y la manera en que estos
significados se vinculan con sus conductas. Como en el caso anterior, esta
perspectiva supone varios presupuestos metatericos que conviene
mencionar:
1) Una primera decisin se refiere al nivel de realidad que debe ser
conocido, asociado estrechamente a factores subjetivos, internos a los
individuos. Los individuos son concebidos como actores
interpretativos cuya dimensin subjetiva es estructurada inicialmente
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 61
por encuentros con objetos externos... [que] se internalizan con el
proceso de socializacin (Alexander, 1992: 21).
2) Al centrarse en la dimensin subjetiva de los individuos, se abre
un enorme espacio para la libertad de los individuos (en contraste con las
determinantes macrosociolgicas), y su conceptuacin como el punto
de partida en la produccin de los fenmenos sociales. En consecuencia,
en lugar de leyes sociales, se habla de contingencias. El orden social es
entendido como el resultado de la suma de negociaciones intersubjetivas.
Desde este punto de vista, se postula que son los actores los que crean el
orden social mediante la interaccin social, y no a la inversa (el orden
social como determinante de la produccin de tipos especficos de
actores).
3) Al enfatizar la importancia de las contingencias y de los factores
subjetivos, se favorece a la comprensin, ms que a la explicacin, como
el tipo de conocimiento producible.
4) Para poder llevar a cabo una adecuada comprensin de los factores
subjetivos, los sujetos y las situaciones de estudio deben ser abordados en
un plano de anlisis micro, de tal manera que las particularidades
interpretativas de los procesos sociales puedan ser aprehendidas.
5) La decisin metaterica previa implica que no es posible aspirar a
elaborar una teora general de la cual el conocimiento de lo social pueda
ser deducido. Ello se debe, ante todo, a que no es posible elaborar teoras
generales en una realidad dominada por contingencias. En
consecuencia, la perspectiva interpretativa opta por desarrollar el
conocimiento en forma inductiva. Las inducciones deben llevarse a cabo
a partir de observaciones especficas de individuos concretos y de sus
interacciones (Glaser y Strauss, 1967).
6) Con el fin de lograr un conocimiento interpretativo, los conceptos
deben ser lo suficientemente flexibles como para aprehender la mltiple
diversidad de los significados que los objetos pueden representar para los
individuos, as como la variedad de interpretaciones que los individuos
pueden realizar sobre su entorno. En consecuencia, ms que con
conceptos rigurosamente delimitados, se asume que slo es posible
2
Como ha sealado Moore: Contar necesariamente implica ignorar todas las
diferencias excepto la que est siendo medida. Requiere reducir todas las evidencias a
unidades similares... El proceso de contar, pienso, hace necesario ignorar, tarde o temprano,
las diferencias estructurales. (Moore, 1966: 520).
62 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
trabajar con conceptos sensibilizadores que, en vez de constituir un
recorte preciso de la realidad, representan direcciones en las cuales
mirar (Blumer, 1969).
7) Como consecuencia de lo anterior, una ltima decisin se refiere
al carcter descriptivo, analtico y exploratorio que, se asume, debe
imprimirse al ejercicio de la ciencia social.
El cuadro 2 presenta un resumen de las caractersticas enunciadas y
una comparacin con los mtodos cuantitativos. Debe advertirse que este
tipo de esquemas conllevan el riesgo de simplificar las diferencias entre
los mtodos cualitativos y cuantitativos, hasta el extremo de hacerlos
aparecer como antagnicos. Se trata, sin embargo, de enfoques que bien
pueden ser complementarios, pues cada uno aborda aspectos que el otro
deja de lado.
CUADRO 2
Comparacin esquemtica
entre mtodos cuantitativos y cualitativos
Tipo de decisin
metodolgica Mtodos cuantitativos Mtodos cualitativos
1. Nivel de realidad
analizado
Objetivo Subjetivo
2. Causalidad de los
fenmenos colectivos
Leyes Contingencias
3. Tipo de conocimiento
generado
Explicacin Comprensin
4. Nivel de anlisis Macro Micro
5. Forma de anlisis Deduccin Induccin
6. Tipo de conceptos Definitivos Sensibilizadores
7. Tipo de ciencia social Explicativa y
sinttica
Descriptiva, analtica
y exploratoria
Los mtodos cualitativos en ciencias sociales incluyen, entre otros,
la observacin participante, el anlisis cara-a-cara, el anli- sis de
textos, el anlisis de entrevistas en profundidad, el anlisis
conversacional, etc. (Denzin, 1970). Como en el caso de los mtodos
cuantitativos, la validez interna y la validez externa constituyen
3
La medicin atae a las propiedades de los objetos, no a los objetos mismos. As,
en nuestro uso del trmino, no es mesurable un palo, aunque s podran serlo su longitud,
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 63
problemas metodolgicos serios que no deben ser dejados de lado por el
cientfico social (Zetterberg, 1965). Sin embargo, en el caso de los
mtodos cualitativos, las respuestas ofrecidas a estos problemas varan
enormemente, dependiendo de la perspectiva que se adopte. En un
extremo (muy prximo a la postura positivista), algunos autores afirman
que en trminos de validez no debera haber mayor diferencia con los
mtodos numricos: o hay, o no hay correspondencia entre el concepto y
el indicador (validez interna), as como hay o no hay correspondencia
entre los hallazgos y la realidad emprica (validez externa). En el otro
extremo (radicalmente relativista), se afirma que estas cuestiones carecen
de sentido, pues cada situacin social, dadas las cualidades interpretativas
de los actores, es nica (incluyendo la del lector que lee interpreta
un texto cientfico), por lo que no cabe buscar parmetros que aseguren la
sustentabilidad del texto por s mismo (Altheide y Johnson, 1994).
Entre estos extremos, el problema de la validez de los mtodos
cualitativos ha sido abordado de diversas maneras. Por razones de espacio
no cabe aqu una revisin detallada de esta discusin. Basta sealar que
algunos autores se centran en la validez y capacidad de generalizacin de
los mtodos etnogrficos (Hammersley, 1992; Schatzman y Strauss,
1973); otros discuten la situacin de los estudios de caso (Burawoy et al.,
1991), o analizan el caso de los mtodos de interpretacin de textos
(Silverman, 1993; Atkinson, 1990) o bien sugieren criterios para evaluar
la validez y generabilicidad de estos mtodos desde diversas perspectivas
(Altheide y Johnson, 1994; Kirk y Miller, 1986), etctera.
En todo caso, una caracterstica general de los mtodos cualititativos
es que el cientfico social debe registrar sus observaciones en forma
escrita, y luego realizar un anlisis sistemtico de esta informacin. Como
en el caso de la estadstica, este procedimiento implica varios supuestos
que determinan la naturaleza de los hallazgos obtenidos. En la siguiente
parte me concentrar en el anlisis de estos supuestos, en particular en lo
que respecta a las transcripciones de entrevistas abiertas.
peso, dimetro y dureza... [cursivas en el original] (Torgerson, citado en Cicourel, 1982:
37).
64 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
LA BSQUEDA DEL SIGNIFICADO EN EL ANLISIS
CUALITATIVO
La obtencin de la informacin
Existen diversas corrientes tericas que tienen al anlisis cualitativo como
su mtodo de investigacin. Entre ellas se encuentran la teora
fundamentada, la fenomenologa, la etnometodologa, y muchas ms.
Estas corrientes difieren en funcin de diversos postulados tericos y, en
ltima instancia, en la forma en que cons-truyen su objeto. En todo caso,
lo que todas ellas tienen en comn es su inters por definir a los
significados construidos socialmente como su principal objeto de
estudio. El anlisis que sigue es vlido para todas esas corrientes. Sin
embargo, conviene elegir a una y sobre ella montar la discusin, con el
fin de evitar un anlisis en exceso abstracto. Tomemos, entonces, a la
teora fundamentada.
El objetivo principal de sta es generar una teora que explique un
patrn de conducta que sea relevante y problemtico para los
involucrados (Glaser, 1978: 93). El punto de arranque de este abordaje
cualitativo (originalmente propuesto por Glaser y Strauss, 1967) es el
reconocimiento del vnculo indisoluble entre teora y mtodos. Desde un
marco simblico-interaccionista (que se basa en las propuestas de Mead
y Blumer), los autores postulan que la tarea sociolgica fundamental es la
generacin de teora mediante el desarrollo de categoras ad hoc que
derivan en lnea directa de la informacin emprica, en lugar de tratar de
forzar la informacin dentro de categoras prestablecidas. Ciertamente
no es posible aproximarse a la realidad sin ninguna preconcepcin de ella.
El cientfico social requiere de algunas categoras que le permitan
observar el fenmeno bajo estudio. Pero como lo han sugerido Schwartz
y Jacobs (1984: 50), estas categoras son como los estereotipos y cliss
que normalmente usamos cuando somos presentados ante alguien a quien
no hemos visto nunca antes. En estos casos, intercambiamos una serie de
preguntas y respuestas bsicas acerca de cada uno (nombre, ocupacin,
opinin sobre el clima, etc.), con el fin de identificar algn tema ms
significativo y relevante, de modo que la conversacin pueda enfocarse
ah. De acuerdo con estos autores, utilizamos estos cliss y estereotipos
con el fin de deshacernos de ellos, y no con el de conversar acerca de ellos.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 65
De manera semejante, la teora fundamentada postula que la realidad
social debe ser abordada con el fin de descubrir problemas relevantes y
significativos que ocurren en ese momento; problemas que, por
definicin, no pueden detectarse con anticipacin, esto es, antes de que
entremos en contacto con la realidad. De acuerdo con estos autores, en la
investigacin sociolgica estos cliss desempean el mismo papel que los
conceptos sensibilizadores: nos permiten aprehender las
particularidades de la situacin bajo estudio, al mismo tiempo que nos
facilitan continuar con las siguientes etapas de nuestra investigacin.
Eventualmente, estas observaciones son transformadas en textos
por el investigador, y la esencia del anlisis cualitativo se realiza en este
material escrito. Los textos pueden ser notas personales, diarios de
campo, transcripciones de entrevistas o conversaciones, u otras.
Conviene, sin embargo, recordar que una caracterstica distintiva del
anlisis cualitativo (por lo menos de aquel propuesto desde la teora
fundamentada) es que la recoleccin de la informacin no constituye una
etapa diferente del proceso de anlisis, como es el caso en la investigacin
convencional. Por ejemplo, en las encuestas, el trabajo de campo es las
ms de las veces independiente de la tarea de codificar y capturar la
informacin de los cuestionarios, y stas son independientes del proceso
de anlisis. En el caso de la teora fundamentada, todas las fases del
proceso de investigacin ocurren simultneamente, de acuerdo con las
necesidades que vayan resultando de la ejecucin del proyecto. Esto es lo
que se conoce como muestreo terico, un proceso en el que la recoleccin
de la informacin depende de la teora que vaya surgiendo. En este
sentido, la sensibilidad terica es la capacidad del investigador de
conceptuar y formular una teora en la medida en que sta va emergiendo
de la informacin (Glaser y Strauss, 1967: 46). Mediante esta capacidad,
el investigador deriva de la informacin los conceptos que mejor se
adaptan a la realidad y que, por consiguiente, son relevantes y
funcionan para explicar lo que pasa. Por lo dems, estos conceptos
deben ser lo suficientemente modificables de manera que puedan tambin
responder a la variabilidad de los procesos sociales (Glaser, 1978: 4).
A diferencia de los estudios cuantitativos, en los que el muestreo
estadstico se utiliza para verificar teoras previamente existentes, en la
teora fundamentada el muestreo terico se lleva a cabo con el fin de
generar teora relevante. En los primeros, el principal criterio consiste en
entrevistar a todos aquellos circunstancialmente incluidos en la muestra,
66 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
definida mediante procedimientos estadsticos. En la segunda, el criterio
es entrevistar a todos aquellos intencionalmente seleccionados dado que
presentan alguna relevancia terica (Glaser y Strauss, 1967: 48). En
consecuencia, la saturacin terica constituye el principal criterio para
decidir cundo detener el proceso de muestreo. sta es entendida como el
momento del proceso de investigacin en el cual ya no se obtiene
informacin nueva, y en el que, por consiguiente, el cientfico social
puede darse a la tarea de desarrollar las propiedades y dimensiones de una
categora dada (Glaser y Strauss, 1967: 61). En la medida en que la
recoleccin de observaciones contina, la informacin es transformada en
textos.
Las transformaciones de la informacin
As como los mtodos cuantitativos implican una serie de supuestos
acerca de la realidad social, as tambin los mtodos cualitativos no estn
exentos de ciertos supuestos que es preciso identificar.
A diferencia de los cuestionarios de respuestas cerradas, las
entrevistas abiertas permiten a los entrevistados abundar libremente
acerca de las preguntas que se les formulan. En ambos casos, sin embargo,
las respuestas son registradas de alguna forma, ya sea mediante el
marcado de alguna de las respuestas ya existentes en el cuestionario, o
mediante el registro abierto de las mismas (grabacin y transcripcin,
diario de campo, etc.). Como dice Cicourel, las respuestas marcadas de un
cuestionario cerrado son como las perforaciones de una tarjeta IBM (o la
captura en disco, diramos ahora): por s mismas no significan nada
absolutamente. Esto es debido a que el cdigo con el cual pueden ser
transforma- das en algo con significado se encuentra ms all del
cuestionario mismo, y que slo puede ser provisto por la teora
sociolgica que se est utilizando como marco interpretativo (Cicourel,
1982:148). Algo similar puede decirse respecto de la informacin
obtenida mediante una entrevista etnogrfica: es necesario apoyarse en
alguna teora sociolgica y referirse a un contexto sociocultural
histricamente especfico con el fin de poder interpretar la informacin.
Es, asimismo, imperioso conocer las restricciones metodolgicas que se
imponen sobre esa informacin.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 67
Varios autores (Oakley, 1981; Blaxter y Paterson, 1982; Cornwell,
1984; Calnan y Johnson, 1985), han notado que el escenario mismo de la
entrevista afecta el tipo de informacin que los individuos aportan.
Cornwell, sin embargo, apoyndose en el marco interpretativo que usa, ha
enfrentado el problema brillantemente: mientras que en las entrevistas
estandarizadas las variaciones de este tipo son tratadas como `un
problema de sesgo y los entrevistadores son entrenados con tcnicas
diseadas para superarlas..., [en la investigacin cualitativa] estas
variaciones son aceptadas como una parte de la realidad social que est
siendo investigada y como una valiosa fuente de informacin respecto de
la manera en que los individuos se comportan ante extraos y en una
relacin donde [las clases sociales de ambos actores no son las mismas]
(Cornwell, 1984: 16; parntesis mos).
Por otro lado, al igual que los mtodos estadsticos, cuya aplicacin
necesariamente implica renunciar a una considerable cantidad de
informacin cualitativa con el fin de concentrarse en los aspectos
comunes de las unidades bajo observacin, los mtodos cualitativos
implican un proceso selectivo al cual se somete la informacin. Al usar
mtodos cualitativos, la primera cuestin de la que el cientfico social
debe estar consciente es que el mero hecho de grabar una entrevista
abierta tiene una doble consecuencia: por una parte, hace posible fijar lo
dicho, es decir, rescatarlo de sus formas perecederas y fijarlo en
trminos susceptibles de consulta (Geertz, 1989: 32). Pero tambin implica
la prdida de una importante cantidad de informacin sobre fenmenos
que son inherentes al hecho de hablar, como gestos, expresiones faciales,
ademanes, etc. sta es la consecuencia de la primera de varias
transformaciones a las cuales la informacin (la entrevista) es sometida:
de un hecho real a un registro grabado.
Una segunda y crucial transformacin ocurre cuando el contenido de
la grabacin es transcrito y, consecuentemente, reducido a un texto. La
transcripcin textual de una conversacin (entre un investigador y un
entrevistado) constituye la descripcin de la interaccin verbal original.
Sin embargo, otro conjunto de fenmenos inherentes al acto de hablar,
como el volumen, la entonacin, el tono, el timbre y el ritmo de la voz, no
quedan registrados en la transcripcin (Mishler, 1984: 22). Una
consecuencia inmediata es que es el texto y no el discurso oral del cual
deriva, lo que se convierte en el objeto de anlisis. En consecuencia, un
68 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
supuesto crucial debe ser identificado aqu: las transcripciones de este tipo
deben ser ledas como si representaran el habla real.
El lector de tales transcripciones normalmente no est consciente de
este supuesto, debido a que, a pesar de la ausencia de signos gramaticales
que indiquen aquellos aspectos mencionados (entonacin, volumen,
ritmo, etc.), el lector puede llenar estos vacos por intrapolacin, la cual es
posible mediante el sentido comn, esto es, por medio de la familiaridad
que un determinado miembro (del mismo grupo que el entrevistador y
el entrevistado) puede tener del contexto social en el que la entrevista y
su transformacin en texto ocurri (Mishler, 1984: 28).
Una transformacin adicional resulta del proceso de codificacin. Si
la medicin numrica es la imputacin de nmeros a dimensiones
especficas de un fenmeno dado, la codificacin es una especie de accin
evaluatoria nominal mediante la cual es po- sible clasificar el material. En
el anlisis de contenido el anlisis cuantitativo de textos codificar
significa asignarle un nmero a cada categora, de manera que sea posible
el anlisis estadstico de la informacin.
4
Adems de su falta de
flexibilidad, otra limitacin muy importante del anlisis de contenido es
que a cada unidad codificable slo se le puede asignar una categora, con
el fin de no violar el supuesto de independencia entre las mediciones, lo
que ocurrira con mltiples cdigos (Mishler, 1984: 42). Esto, adems de
la dudosa existencia de isomorfismo entre la estadstica y las
significaciones que se transmiten mediante el habla, hace a la codificacin
cuantitativa poco apropiada para el anlisis interpretativo.
En el anlisis cualitativo, la asignacin de cdigos constituye una
identificacin preliminar de los hallazgos, dado que cada cdigo
normalmente indexa
5
un amplio conjunto de significados. Esto es, un
cdigo normalmente constituye un intento del investigador por clasificar
una palabra, una frase, o una seccin del texto en categoras especficas
significativas que tengan senti- do dentro del marco terico que est
siendo utilizado.
Una cuarta transformacin de la informacin ya codificada tiene
lugar cuando el investigador convierte interpretativamente esos cdigos
en significados, es decir, en explicaciones tericamente consistentes de
lo dicho.
6
Por lo tanto, es necesario tener en cuenta la distancia entre el
fenmeno originalmente bajo estudio (el significado de un discurso) y las
sucesivas reducciones de la informacin: primero en casetes, despus en
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 69
textos, en cdigos y finalmente en interpretaciones. La figura 1 ilustra este
proceso.
FIGURA 1
Transformaciones de la informacin
en los mtodos cualitativos
OBSERVACIN-ENTREVISTA
GRABACIN
TEXTO (INTRAPOLACIN)
CODIFICACIN (CATEGORIZACIN)
INTERPRETACIN
Estamos, entonces, frente a una paradoja metodolgica: una
aproximacin sistemtica a la informacin recolectada (entrevistas)
requiere de un simultneo distanciamiento. En otras palabras, es
necesario someter esta informacin a una serie de transformaciones
(grabacin, transcripcin, codificacin, etc.) con el fin de analizarla
sistemticamente; pero justamente estas transformaciones implican un
paulatino empobrecimiento de la informacin original.
Una interpretacin errnea de esta paradoja puede llevar a creer que
los estudios cualitativos persiguen, en ltima instancia, un objeto
demasiado elusivo que hace poco factibles estos intentos. Su correcta
interpretacin, por el contrario, nos permite estar conscientes de las
limitaciones de un esfuerzo de esta naturaleza, lo cual a su vez permite
considerar an ms valiosos los hallazgos obtenidos mediante este
mtodo.
La generalizacin de los hallazgos
Dada su propia naturaleza, los mtodos cualitativos suelen apoyarse en
pequeas muestras, no representativas estadsticamente, de entrevistados.
La pregunta obligada, en consecuencia, se refiere a la validez de este
abordaje. Pero el problema se resuelve si se distingue entre inferencia
estadstica, por un lado, e inferencia lgica, por otro. La estadstica
70 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
permite al investigador derivar conclusiones acerca de qu tan extensa (o
general) es la existencia de un fenmeno en la poblacin donde la muestra
fue tomada. La inferencia lgica o terica, por el contrario, es el proceso
mediante el cual el analista deriva conclusiones acerca de la vinculacin
esencial entre dos o ms caractersticas en trminos de algn esque- ma
explicatorio sistemtico algn conjunto de proposiciones tericas
(Mitchell, 1983: 200).
El abordaje usado en muchos de los estudios cualitativos no incluye
a la inferencia estadstica, sino a la inferencia terica. Esto, sin embargo,
no significa que los que utilizan esta ltima al trabajar con pequeas
muestras no puedan generalizar sus hallazgos a la poblacin en su
conjunto; significa, simplemente, que la inferencia se hace por otros
medios metodolgicamente diferentes de los estadsticos. Como lo seal
Znaniecki: Mientras que ambas formas de induccin tienden a alcanzar
verdades generales y abstractas respecto a datos concretos y particulares,
la induccin numrica abstrae mediante generalizacin, mientras que la
induccin analtica generaliza mediante abstraccin (Znaniecki, 1934:
250).
UN EJEMPLO DE ANLISIS CUALITATIVO
Se presenta aqu un ejercicio de codificacin de un breve segmento de
entrevista realizada en 1988 en Ocuituco, una comunidad rural de 3 200
habitantes del noreste del estado de Morelos. El objetivo es ilustrar la
complejidad del enfoque cualitativo, as como mostrar la necesidad de
proceder de manera muy sistemtica en el anlisis. La finalidad del
proyecto del que forma parte esta entrevista es explorar, desde una
perspectiva sociolgica, la experiencia subjetiva de los ocuitecos sobre la
salud y la enfermedad, la reproduccin y la anticoncepcin, as como
identificar, en el discurso de los entrevistados, los principales factores
sociales a los que se asocia dicha experiencia. El segmento codificado se
incluye al final de esta seccin. El software utilizado es el paquete
Ethnograph (Seidel, 1995).
El primer punto notable es que la conversacin se inici antes de que
la entrevistadora (Andrea) comenzara a grabarla. Aunque el lector puede
imaginar el tipo de estrategias utilizadas por la investigadora hasta este
momento (presentacin, saludos, explicacin de los propsitos de la
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 71
entrevista, obtencin de la aceptacin, sondeos iniciales para establecer el
rapport, solicitud de permiso para activar la grabadora, etc.), en realidad
carecemos de informacin acerca de la manera en que esta etapa inicial
(no grabada) puede haber afectado el contenido del resto de la
conversacin. En otras palabras, el lector no cuenta aqu con informacin
sobre la forma en que la entrevistada (Dionisia) defini la situacin en
un principio. Por lo tanto, debemos asumir que esta informacin faltante
no afecta (sesga o distorsiona) en forma significativa, la validez del
anlisis subsiguiente.
La descripcin de la conversacin (i.e., el texto) comienza
presentando a ambos actores en una conversacin sobre algo de
reproduccin en general. En consecuencia, se asigna un cdigo
(Reproducc)
7
al segmento comprendido entre las lneas 4-16. De las
lneas 4 a 10 Dionisia provee informacin acerca de la edad que tena
cuando tuvo su primer parto, por lo que se le asigna el cdigo
correspondiente (Edad1parto). A partir de la lnea 17, Dionisia habla de
su matrimonio, por lo que se atribuye este cdigo al resto del segmento.
Tambin, de las lneas 11 a la 16, la entrevistada provee informacin
sobre la edad que tena cuando se cas, por lo que el segmento se codifica
Edad1mat. En el segmento 11-13, la entrevistadora frasea su pregunta de
tal manera que impone una definicin de la situacin sobre la
entrevistada, cuando dice o sea que usted se cas muy jovencita. Como
consecuencia de ello, no podemos saber si la palabra todava que
aparece en la respuesta (lnea 13) es un efecto de esta imposicin, o si es
de hecho una palabra que indica la percepcin real de Dionisia sobre este
tema. A partir de la lnea 17 el tema gira en torno a las razones de haberse
casado tan jovencita, por lo que se codifica acordemente (Razn-matr).
Esta seccin comienza con una pregunta formulada por Andrea, que
comienza con las palabras por qu? (y por qu se cas tan joven?).
La pregunta por qu? es una solicitud de explicacin, es decir, de
razones. Las razones pueden ser de dos tipos, ya sean motivos o causas
4
Una definicin clsica es la de Berelson: El anlisis de contenido es una tcnica de
investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del contenido
manifiesto de la comunicacin (Berelson, 1952: 18).
5
La indexicalidad se refiere al hecho de que los conceptos, trminos, y afirmaciones
de los individuos no son entendibles a menos de que uno est familiarizado con las
expectativas de sentido comn del escenario social donde son producidas (Garfinkel, 1967).
72 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
(Bruyn, 1966). Los motivos implican un proceso interpretativo (o un
impulso interior) del entrevistado, mientras que las causas se refieren ms
bien a fuerzas externas al individuo. En este sentido, una pregunta que
comienza con las palabras por qu es una pregunta ambigua, de manera
que el codificador debe estar consciente de las diferentes clases de
respuestas a que puede dar lugar.
Considrese, por ejemplo, el segmento contenido entre las lneas
18-20. La entrevistada comienza aduciendo una causa para explicar su
matrimonio temprano: la ignorancia, ms que nada es la ignorancia.
Esta respuesta, al mismo tiempo, es una caracterizacin de la propia
persona, por lo que se codifica tambin as (auto-caract). Inmediatamente
despus Dionisia contina indicando lo que parece ser una controversia
(debate) de la que ella parece estar al tanto, o por lo menos una
representacin de tal controversia. Al hacer explcita su posicin negativa
respecto de este asunto, Dionisia est tambin sugiriendo que otras
mujeres pueden tener este motivo (deseo de irse de la casa) como la razn
de un matrimonio temprano.
Esta seccin (lneas 17-40) tambin ha sido codificada como
debate. Bien puede ser que diversos tipos de debates colectivos estn
teniendo lugar en la comunidad al momento de la entrevista. Si as fuera,
ellos deben ser identificados con la mayor precisin posible dado que el
objetivo de esta investigacin es, como se dijo arriba, identificar, en el
discurso de los entrevistados, los principales factores sociales a los cuales
se asocia la experiencia subjetiva de la reproduccin y la anticoncepcin.
Al sealar que ella no tuvo como motivo para casarse joven el deseo
de salirse de su casa, Dionisia provee tambin informacin indirecta sobre
el tipo de interaccin que ella tena con su madre (mi mam me dejaba
salir en bailables de la escuela). Esto es codificado como interaccin con
la madre (interac-ma). Cabe esperar que diferentes tipos de interaccin
aparecern conforme avance el anlisis (interaccin con el esposo, con los
hijos, con los mdicos, etc.), y que estos tipos, a su vez, se asocien con
diferentes patrones de experiencia subjetiva.
6
La discusin contempornea sobre la naturaleza del anlisis cualitativo reconoce que
an no es absolutamente claro cmo emergen los temas y las ideas y cmo es que terminan
en un producto escrito terminado (Bryman y Burgess, 1994: 224). Es decir, no es claro
cmo tiene lugar exactamente la interpretacin de los materiales escritos.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 73
Entre las lneas 26-34, Dionisia provee informacin acerca de su
escolaridad (educacin), y explica el hecho de que ella fue tarde a la
escuela (a los 12 aos) porque su padre muri cuando ella era casi una
recin nacida y, en consecuencia, tuvo que quedarse en casa con su madre
(codificado como muerte: cabe esperar que diversas referencias a la
muerte y al acto de morir aparecern durante la codificacin; conviene
registrarlas desde ya para eventualmente poder observar posibles patrones
de significaciones asociados con esta categora).
El segmento 32-40 est codificado como sexualidad dado que
contiene informacin sobre la etapa en que Dionisia comenz a sentirse
atrada por personas del sexo opuesto. No cabe duda de que, como tal, el
cdigo sexualidad es muy general. Sin embargo, el codificador puede
esperar que, conforme avance el anlisis, ser posible identificar
dimensiones y propiedades ms especficas.
Entre las lneas 41 y 53 surge un tema que puede resultar crucial en
esta investigacin: violencia. Es importante notar que nuevamente
Dionisia hace referencia al debate antes mencionado, pero esta vez
haciendo explcito el vnculo entre el contenido de ese debate y la
experiencia de ser golpeada, vinculacin que no estaba clara en el primer
segmento codificado como debate (17-40). Ser golpeada por la madre
es otra forma de interaccin con ella, por lo que este segmento tambin es
codificado como interac-ma.
Las lneas 41-53 tambin contienen una referencia al fenmeno de
cambio social. Es interesante notar que la entrevistada vincula el hecho de
que su madre acostumbraba golpearla con su apreciacin de que en pocas
pasadas haba un tipo de educacin diferente al actual. Esto podra estar
sugiriendo que en la actualidad estas prcticas son socialmente menos
aceptables que antes. Si este fuera el caso, ser interesante observar cmo
se asocia este hecho con el debate que posiblemente est ocurriendo en
la comunidad en torno a la violencia domstica como uno de los motivos
para casarse pronto. En otras palabras: a) el debate puede ser real en la
comunidad; b) uno de los argumentos en este debate puede ser que las
madres acostumbran golpear mucho a las hijas; c) esto podra ser tomado
por las hijas jvenes como un motivo para casarse pronto; d) al mismo
tiempo, golpear a las hijas podra ser una prctica social con poca
aceptacin social (a diferencia de lo que ocurra antes); e) si ste fuera el
caso, habra que observar que uno de los argumentos centrales de un
debate pblico se refiere a la existencia de una prctica privada no
74 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
aceptada socialmente: uno esperara encontrar que la gente prefiere no
hablar de ello.
Algunos datos adicionales sobre este tema aparecen en las lneas
43-47. Por una parte, el segmento se refiere otra vez a uno de los tipos de
interaccin que tena Dionisia con su madre; por otra, tambin se hace
referencia a la violencia. Pero, adems de estos dos cdigos, un tercer tipo
de informacin parece estar contenido en este segmento: al afirmar que
s me pegaba, pero tena bastante razn, porque las madres no estn
locas, no tienen nada de locas para que noms as porque s, lleguen y
rale!, est Dionisia sugiriendo que hay otros actores sociales que s
estn locos como para llegar y golpear arbitrariamente?, los esposos, por
ejemplo?, o los padres? En esta etapa del anlisis es difcil pensar en un
cdigo apropiado para registrar esta posible implicacin. Pero la hiptesis
debe ser registrada en un memo, pues podra ser necesario recuperarla ms
adelante (con el surgimiento de nuevas evidencias). En cualquier caso, si
en efecto resulta que uno de los motivos para casarse temprano es salir de
la casa, este tipo de matrimonio deber ser categorizado tambin como
estrategias, tal como lo sugiere Dionisia en las lneas 49-51. En las
lneas previas (47-51), es claro que la entrevistada aduce una causa (la
ignorancia), ms que un motivo (como mi mam me pega yo me voy a
ir) como la razn fundamental de su matrimonio temprano.
El anlisis se complica cuando Andrea formula la siguiente pregunta.
La entrevistadora parece estar buscando un motivo para explicar el
matrimonio temprano de la seora. En consecuencia, hace una sugerencia
en calidad de sondeo: Entonces usted se cas porque estaba enamorada
(lneas 54-55). Es importante notar otra vez la sutil imposicin de la
entrevistadora: la palabra entonces al principio de la frase equivale a las
expresiones por lo tanto, o entonces slo nos queda una explicacin.
La cuidadosa respuesta de Dionisia (lneas 56-60) hace ver que ella est
en desacuerdo con la imposicin de Andrea dado que ella tiene an otra
explicacin, adems de estar enamorada: simplemente porque el fulano
me llam la atencin. Aunque esta respuesta podra ser codificada como
un motivo, el contexto (en la entrevista) dentro del cual esta afirmacin
fue formulada, y los matices que la acompaan (pues, simplemente)
nos permiten mantener la idea de que, tal como lo afirm Dionisia antes,
7
El programa Ethnograph requiere que los cdigos que se asignen tengan como
mximo diez caracteres.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 75
la razn principal de su matrimonio temprano es una causa: la
ignorancia.
A partir de la lnea 61, la entrevistadora empieza a explorar una de
las dimensiones centrales de la investigacin: el conocimiento de los
diversos actores respecto a los temas de la salud y la enfermedad y la
reproduccin. Ante la pregunta (ambigua) acerca del grado de
preparacin que tena para la vida matrimonial, Dionisia primero duda
(fjese que no, pero s), y despus decide contarle a la entrevistadora
acerca de los ideales personales que tena al casarse: todos sus hijos
deberan ser del mismo padre. El segmento es codificado tambin como
preparacin porque es la respuesta a una pregunta al respecto. Y
finalmente, el segmento tambin contiene informacin, implcita, sobre la
condicin de la mujer-madre en los das en que Dionisia se cas: un
ideal de tener hijos slo de un mismo padre puede corresponder a una
realidad donde lo contrario es lo que ocurre. El codificador debe detectar
esta posibilidad y estar atento para identificar evidencias y explicaciones
sobre este fenmeno. En este punto tambin vale la pena registrar en un
memo la posibilidad de que estemos aqu nuevamente ante un ejemplo de
definiciones diferenciales de la situacin: mientras que para la
entrevistadora estar preparada para la vida matrimonial significa algo
as como saber algo sobre relaciones sexuales y reproduccin, para
Dionisia, aparentemente, significa sobre todo tener un proyecto, un
ideal, sobre cul debe ser el principal resultado de casarse.
La insatisfaccin de Andrea con la respuesta anterior la fuer- za a
ser ms explcita en la siguiente pregunta (lneas 76-78): ahora inquiere
abiertamente sobre el conocimiento que tena Dionisia sobre su cuerpo.
Interesantemente, Dionisia ofrece la respuesta ms breve posible (una
palabra): nada. Ms interesante an es la respuesta de Dionisia al sondeo
de Andrea (nada, nada?): la entre- vistada parece indicar que la fuente
principal de conocimientos sobre su cuerpo era su propia percepcin de
signos y sntomas corporales, principalmente aquellos manifestados
mediante el dolor: solamente lo que a m me dola era... la cabeza, me
agarraban fuertes gripas, eso era lo que yo sufra. De ah para ac, yo no
supe de nada (lneas 82-85). El segmento es codificado como
conocimiento sobre sexualidad, pues responde a una pregunta sobre
estos temas. Sin embargo, es importante notar que algunas dimensiones
de la categora conocimiento han comenzado a emerger: la fuente del
conocimiento (si me duele, lo conozco), el objeto del conocimiento (s
76 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
que quiero a mis hijos del mismo padre), etc. De nuevo, debe ser
registrado en un memo hasta que aparezcan nuevas evidencias para refinar
los hallazgos. El segmento analizado en este ejercicio concluye en este
punto.
+Entrevista a seora Dionisia 1
+Casada/63 aos/8 hijos 2
#-REPRODUCC $-EDAD1PARTO
Dionisia: S, fjese, que, que este, 4
de... Fue mujer, la primera y este, la 5 #
tuve a los 2 aos de casada. 6 $
Andrea: A los dos aos de casada? 7
Dionisia: A los dos aos. 8
Andrea: Cuntos aos tena usted? 9
Dionisia: 17. 10
$-MATRIMONIO %-EDAD1MATR
Andrea: O sea que usted se cas muy 11
jovencita. 12 $
Dionisia: De l5, todava ni ajustaba los 13 %
15. 14
Andrea: Todava no? 15
Dionisia: Todava no. 16
#-RAZN-MATR %-AUTOCARACT *-DEBATE
Andrea: Y por qu se cas tan joven? 17
Dionisia: Ay, pues mire, francamente, la 18 # % *
ignorancia, ms que nada es la 19
ignorancia, porque ahora, en esta 20
poca culpan a la madre, que no, que 21
mi madre no me comprende, que mi madre 22
no me deja salir, que no que mi 23
%-INTERAC-MA
madre. No es cierto, no es cierto 24
porque a m mi mam me dejaba salir; 25 %
m mi mama me dejaba, me dej salir en 26
@-EDUCACIN ^-MUERTE
bailables en la escuela. Nada ms dos 27
aos fui a la escuela, porque ella era 28 @ ^
sola, ella no tena esposo, porque mi 29
pap se haba muerto cuando yo tena 8 30
meses. Entonces, yo nada ms me cri 31
@-SEXUALIDAD
con mi mam. Entonces, pero mi mam me 32
meti de l2 aos a la escuela, pero la 33 @
inquietud me empez cuando yo tena 34
como l2, entonces, este, de los 35
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 77
muchachos, de los compaeros de la 36
escuela verdad? Como yo ya era de, de 37
l2 me meti a la escuela y ya de l3 38
empezaron las inquietudes, yo no voy a 39
culpar a mi madre, para nada. Que no 40
*-INTERAC-MA *-VIOLENCIA *-CAMBIO-SOC
que, que s, a veces me pegaba, porque 41
ya ve que antes la educacin fue muy 42 *
diferente. Entonces que s me pegaba 43
pero tena bastante razn, porque las 44
madres no estn locas, no tienen nada 45
de locas para que noms as porque s 46
@-DEBATE
en y rale!, no. Entonces, pues yo 47
francamente fue por la ignorancia, no 48 @
porque me pegara ni nada. Yo nunca 49
pens: no, pues como mi mam me pega 50
yo me voy a ir, no, no. Entonces 51
este, ya le digo, me faltaba un mes 52
para cumplir l5 aos. 53
Andrea: Entonces usted se cas porque 54
estaba enamorada? 55
Dionisia: Pues s, simplemente. 56
Simplemente y porque l, el fulano me 57
llam la atencin, pero de ah para 58
all, no le voy a decir a usted que 59
por esta, que por esto otro. 60
#-IDEALES #-PREPARACIO #-CONDICIN
Andrea: Oiga y cuando usted se cas 61
qu tan preparada estaba para la vida 62 #
matrimonial? 63
Dionisia: Fjese que no, pero s, en mis 64
adentros s, yo lo pensaba: cuando yo 65
me case, cuando yo me case, yo nada 66
ms voy a vivir, siempre toda mi vida 67
nada ms con un hombre, con mi marido 68
que sea. Cuando yo me case, mis hijos 69
no tengo que tener de un apellido y de 70
otro apellido. Y que cuando vengan a 71
buscar a mi marido, que digan se llama 72
fulanito de tal, pues que s, que sea 73
el padre de todos mis hijos. Eso era 74
lo que yo pensaba. 75
%-CONOCIMIEN %-SEXUALIDAD
Andrea: Pero y usted, qu tanto saba 76
78 REFLEXIONES TERICO-METODOLGICAS
de lo que le pasaba a usted, de lo que 77 %
le pasaba en su cuerpo? 78
Dionisia: Nada. 79
Andrea: Nada, nada? 80
Dionisia: Nada, porque yo mire 81
solamente lo que a m me dola era a 82
veces la cabeza, me agarraban fuertes 83
gripas, eso era lo que yo sufra. De 84
ah para ac, yo no supe de nada, no. 85
CONCLUSIN
La discusin aqu presentada nos permite concluir, en primer lugar, que
la adopcin de un mtodo cualitativo o cuantitativo no puede ser una
decisin arbitraria, sino que se asocia estrechamente al tipo de
conceptualizacin que formulemos del fenmeno objeto de nuestro
inters. Si lo que interesa es estudiar la asociacin entre diversas
variables, quizs convenga mejor un enfoque cuantitativo. En cambio, si
lo que interesa es estudiar los significados que los individuos atribuyen a
sus circunstancias, y el tipo de conductas que se derivan de tales
definiciones de la situacin, entonces lo que conviene es adoptar un
enfoque cualitativo. En cualquiera de los dos casos, es importante estar
consciente de los supuestos que subyacen al enfoque adoptado, pues ellos
determinan de manera decisiva el tipo de conocimiento generado. En
otras palabras, en ciencias sociales el metodo cientfico no es un
procedimiento neutral, independiente del problema estudiado; es ms
bien un procedimiento que depende del tipo de supuestos metatericos
que se acepten acerca de la naturaleza de la realidad. Lo interesante es que
la realidad presenta tal diversidad de aspectos que ambos enfoques son,
de hecho, necesarios. En otras palabras, ah donde el investigador se
interesa por significados suele haber tambin un contexto con
dimensiones numricas (i.e. edad de los entrevistados, educacin, etc.); y
a la inversa, ah donde el investigador se interesa por asociaciones entre
variables suele haber individuos que atribuyen significados propios a cada
una de las preguntas que les formula el entrevistador. En consecuencia,
sera errneo y sumamente empobrecedor concluir que los mtodos
cualitativos y cuantitativos son antagnicos y excluyentes. La conclusin
correcta es que cada uno estudia dimensiones diferentes de la realidad y
que es legtimo, y con frecuencia necesario, interesarse por ambas.
SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 79
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SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL ANLISIS CUALITATIVO 81
II
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
SOBRE EL CUERPO,
LA SEXUALIDAD Y LA SALUD.
ALGUNAS EXPERIENCIAS EN MXICO
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS
MARIO HUMBERTO RUZ
1
Aproximarse al cuerpo desde una atalaya etnolgica es, en buena medida,
acercarse a los lenguajes con que el cuerpo se expresa y a aquellos con los
cuales buscamos dar cuenta de tal expresin. Lenguaje que se modula en
centenares de voces; espacio privilegiado de signos, smbolos,
significados, gestos, posturas e inflexiones sonoras, pero tambin de
cifras y medidas, espesores y longitudes, atavos y desnudeces, patologas
y placeres. Lenguaje, en fin, que nos es particularmente prximo, aun
cuando a menudo sirva para acercarse al otro, tema privilegiado por la
etnologa.
En consonancia con sus mltiples vas de expresin, los caminos
etnolgicos para aproximarse al estudio del cuerpo son variados, en
especial cuando el observador proviene de una cultura distinta a la del
observado, pero es obvio que existen puntos comunes de referencia al
tratarse de un solo molde (nico significante con varios significados). Ya
que es imposible abordar en este espacio las dismiles y mltiples maneras
en que los antroplogos y otros estudiosos se han aproximado a la
temtica, me ceir a ejemplificar algunas de ellas, tratando de dar una
idea somera de tal variedad, al mismo tiempo que muestro
aproximaciones que engarzan diversas ramas de la antropologa,
recurriendo a mtodos propios de la etnohistoria, la lingstica y la
etnologa, en los que se combinan el trabajo de revisin bibliogrfica y de
archivo con el de campo y el anlisis de tipo sociolingstico.
Sin pretender que sean paradigmticos, o los ms interesantes o
inditos,
2
propongo dos ejemplos que permitan ver algunos de tales
1
Etnlogo del Centro de Estudios Mayas, Instituto de Investigaciones Filolgicas,
UNAM.
84
acercamientos en otras tantas latitudes y tiempos: la imagen que de su
propio cuerpo tenan los tzeltales de Copanaguastla, Chiapas, en el siglo
XVI y lo considerado por los tojolabales contemporneos acerca de la
reproduccin.
3
El cuerpo: un microcontinente proyectado al universo
Si bien los casos que luego abordar nos ilustrarn acerca de lo
considerado por dos pueblos especficos en lo relativo a su propia
corporeidad y el campo reproductivo, existen ciertas constantes generales
que, con fines comparativos, nos permiten hablar de la existencia de un
cuerpo universal, sobre el cual es posible realizar no slo analogas con
otros seres, sino tambin en una imagen en espejo proyectarlo sobre
el resto del entorno por medio de meca- nismos como las
antropomorfizaciones o el empleo de porciones corpreas para dar cuenta
de longitudes espaciales o volmenes, tal como ocurre en muchos sistemas
de pesos, equivalencias y medidas. Dado el lugar y el tipo de pblico,
privilegiar ciertos datos acerca de nuestro entorno geogrfico y que versan
de una u otra manera sobre la salud reproductiva.
Puesto que su estudio ha sido tradicionalmente vinculado en nuestro
pas slo con la esfera de lo religioso, o cuando mucho a la de la llamada
historia de las mentalidades, me parece interesante iniciar con algunas
consideraciones acerca de una fuente rara vez analizada con fines
etnolgicos: los confesionarios en lenguas indgenas de la poca
colonial.
4
Por ejemplo, la informacin sobre el cuerpo humano y la
reproduccin, que contienen este tipo de materiales, nos ilustra sobre
mltiples tpicos, desde problemas vinculados con un parto al hablar
de la forma en que se haba de bautizar a un nio cuya expulsin era
2
Mientras que el primer tema lo he tratado con mayor amplitud en dos trabajos previos
(Ruz, 1985 y 1986), de donde extraje varios prrafos, los datos que conforman el tercero
proceden en su mayora de una etnografa de 1982 reeditada en 1990 (cf. la bibliografa).
3
Al interesado en comparar estas concepciones con las de los nahuas (comparacin
por dems valiosa), lo remito al esplndido libro de Alfredo Lpez Austin, Cuerpo humano
e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas.
4
Una notable y muy reciente excepcin, es el libro de Martine Azoulai (1993).
85 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
problemtica (Molina, 1972: 23) hasta expresiones de la sexualidad
mesoamericana.
As, el famoso Confesionario en nhuatl de fray Alonso de Molina,
escrito en 1569, al abordar el quinto mandamiento menciona la existencia
de bebedizos para la hacer mover [a la embara- zada] y para que muriese
la criatura e insiste en que ha de preguntarse a la mujer: dstele la teta
[al nio] de tal manera que le lastimaste y, no pudo ms mamar o,
durmiendo, te echaste so- bre l y muri, a la vez que se le inquirira
sobre si acostumbraba apretarse el vientre o realizar trabajos pesados
cargar, moler para abortar, o tomar bebedizos para no concebir. Dato
curioso: debera tambin preguntarse a la penitente si con daada
intencin haba lastimado al varn durante el coito, a causa de lo cual
hubiese enfermado o muerto (pp. 30-31).
La informacin ms valiosa sobre sexualidad y reproduccin, como
era de esperarse, se encuentra en los interrogatorios relativos al sexto y
noveno mandamientos: en ellos se habla de la codicia de otro cuerpo,
las relaciones extramaritales (insistiendo si se efectuaron con parientes o
mujeres vrgenes), los tocamientos considerados impuros
(abrazstela o la asiste de las tetas o la retocaste deseando y codiciando
tener parte con ella?), el empleo de, o el desempeo de alcahuete, la
masturbacin, las prcticas homosexuales, los matrimonios realizados no
por aver hijos... mas solamente por respecto mundano o por el suzio
deleyte, la infidelidad, las prcticas contraceptivas, el adulterio, la
prctica sexual durante la menstruacin
5
o por vas no vaginales (no en
el devido vaso), etc., y si bien aluden por lo general a los conceptos
cristianos que se pretenda imponer a la poblacin indgena (de hecho, se
traducan de confesionarios espaoles), de manera tangencial nos
ilustran sobre algunas concepciones mesoamericanas pues aaden
preguntas especficas o sobre la resistencia indgena a aceptar ciertos
conceptos de origen europeo.
Dicha resistencia poda derivarse, por cierto, de la novedad de tales
conceptos, muy distintos a los amerindios. Por ejemplo, en algunos
confesionarios del rea maya se insiste sobre lo particularmente
pecaminoso de mantener relaciones sexuales o contraer matrimonio con
compadres o padrinos, individuos considerados parientes por el derecho
5
Conceptuar tal prctica como pecaminosa produjo que en el imaginario medieval se
considerase a los leprosos como producto de ella (Le Goff, 1986: 41).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 86
cannico pero jams tenidos por tales en los sistemas de parentesco
empleados en Mesoamrica.
Cabe destacar que si bien las modalidades de la confesin y la gama
de transgresiones debieron resultar novedosas para los pueblos mayanses,
el hecho mismo de confesarse no lo fue tanto; se estilaba ya desde la
poca prehispnica, segn asientan Las Casas y Landa entre otros varios.
Este ltimo, hablando sobre Yucatn, apunta:
... Los yucatanenses... porque crean que por el mal y pecado les venan
muertes, enfermedades y tormentos, tenan por costumbre confesarse
cuando ya estaban en ellos. De esta manera, cuando por enfermedad u otra
cosa estaban en peligro de muerte, confesaban sus pecados y si se
descuidaban traanselos sus parientes ms cercanos o amigos a la memoria,
y as decan pblicamente sus pecados: al sacerdote si estaba all, y si no, a
los padres y madres, las mujeres a los maridos y los maridos a las mujeres.
Los pecados de que comnmente se acusaban eran el hurto, homicidios,
de la carne y falso testimonio y con esto se crean salvos. Y muchas veces,
si escapaban [a la muerte], haba revueltas entre el marido y la mujer por las
desgracias que les haban sucedido y con las o los que las haban causado...
Ellos confesaban sus flaquezas salvo las que con sus esclavas los que
las tenan haban cometido, porque decan que era lcito usar de sus cosas
como queran... (Landa, 1978: 47).
Los confesionarios para el rea de Chiapas, redactados para los
hablantes de tzoztil, tzeltal, kotok (moch), zoque, chiapaneca y chanabal
(tojolabal),
6
si bien no son comparables al de Molina en cuanto a la
riqueza de informacin, nos permiten comprobar la difusin de ciertos
conceptos en el rea mesoamericana (en particular vinculados con
cuestiones de tipo religioso) y la insistencia generalizada de los
eclesisticos, con independencia del lugar o la poca, en inquirir sobre
determinadas prcticas consideradas pecaminosas. Veamos, por ejemplo,
lo que acerca de la sexualidad consignaba Marcial Camposeco en su
Confesionario... en lengua chanabal, fechado en 1819:
Haveis pecado con alguna muger?
Era casada, soltera, viuda o nia?
6 Dichos confesionarios, juntos con otras obras de corte lingstico y/o doctrinario,
constan en tres volmenes (Ruz, 1989-1994).
87 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
O con algn hombre casado, soltero o viudo?
Haveis pecado con tu pariente?
Haveis pecado en la santa iglesia o en lugar sagrado de Dios?
Haveis pecado cuando eras chico con tus hermanos o parientes?
Haveis pecado con algun animal como llegua o perra o mula o marrana?
Haveis hecho pecado con tu comadre o haveis tenido pleito con ella [por
hacerlo]?
Haveis deceado la muger de tus proximos?
Haveis abrazado, besado o tentado los pechos de alguna muger para que
hagais [sic] pecado con vos?
Haveis enseado a pecar a otros?
...
Haveis pecado a vista de los muchachos?
Haveis llegado con tu muger delante de tus hijos?
Haveis enseado a pecar a algun muchacho o muchacha que no sabe lo del
mundo?
Ms inquisitivos que Camposeco, fray Manuel Hidalgo (a quien se
atribuye un confesionario en tzotzil de 1753), y el autor annimo de otro
en tzeltal (1798), insisten con una actitud ya en s lujuriosa en el
nmero de veces que se cometi el pecado y el tiempo que se mantuvo la
relacin, la doncellez o no de la mujer (T la perdiste o abriste?), la
alcahuetera o el encubrimiento, los coitos anales y, cosa particularmente
importante dado lo difcil que ha de haber sido para la poblacin indgena
considerar tal hecho como una falta, en la comisin de pecados por
palabra y, sobre todo, por el simple deseo.
El texto tzeltal, tal como lo hiciera Molina 200 aos antes, apunta
adems que debe preguntarse a los penitentes si no se han negado a pagar
a su pareja el dbito conyugal, punto en el que se detiene tambin el
confesionario en zoque de Pozarenco (1696), el cual centra su insistencia
en los grados de parentesco que se tienen con el compaero sexual, las
poluciones en sueo y, datos curiosos, agrega que ha de preguntarse a los
hombres si funcionaron como alcahuetes para obtener mujeres indias
para solaz de los espaoles que visitaban los pueblos,
7
mientras que a las
penitentes se les deba inquirir sobre si haban tenido malos
pensamientos con el propio cura
(
apud, Ruz, 1989-1994).
7 La respuesta posible que el fraile pone en boca del penitente es ms que significativa:
Padre, mui bien sabes la costumbre de los espaoles, en llegando de pueblo en pueblo, que
primero quieren indias, por lo qual, siendo yo alguacil, muchas veces de noche y cada noche
traa otras mugeres, ya casadas, ya viudas, ya doncellas, para los espaoles (ibid.).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 88
No debe creerse que la dificultad, a menudo sealada por los frailes,
para hacer comprender a sus nuevos fieles la carga pecaminosa de
ciertos actos significase que los pueblos amerindios carecan de reglas y
preceptos relativos al ejercicio de la sexualidad; aunque diversos en
algunos casos a los acostumbrados por los europeos, stos formaban parte
del universo cotidiano,
8
como lo muestra con claridad y belleza entre
otros muchos ejemplos un huehuetlahtolli recogido por Sahagn, que
nos habla acerca del concepto de templanza nahua:
Nota, hijo mio, lo que te digo, mira que el mundo ya tiene este estilo de
engendrar y multiplicar, y para esta generacin y multiplicacin orden Dios
que una mujer usase de un varn y un varn de una mujer, pero esto conviene
se haga con templanza y con discrecin; no te arrojes a la mujer como el
perro se arroja a lo que ha de comer... aunque tengas apetito de comer
resstete, resiste a tu corazn hasta que ya seas hombre perfecto y recio; mira
que el maguey si lo abren de pequeo para quitarle la miel, ni tiene sustancia
ni da miel, sino pirdese; antes que abran al maguey para sacarle la miel lo
dejan crecer y venir a su perfeccin, y entonces se saca la miel.
....
[De no tener templanza en lo carnal] dijeron los viejos que sers en este
caso como el maguey chupado que luego se seca y sers como la manta, que
cuando la lavan hnchase de agua, pero si la tuerces reciamente luego se seca
(1979: 358).
En una forma aun ms potica, aunque crptica, los mayas de Yucatn
tambin se refieren en sus escritos a la lujuria, a la que al igual que al
amor y al sexo identifican con las flores, en particular con la Plumeria
o flor de mayo. Apunta as el Chilam Balam:
... Dulces son sus bocas, dulces las puntas de sus lenguas y dulces tienen los
sesos estos dos grandes y nefastos murcilagos que vienen a chupar la miel
de las flores: la roja de hondo cliz, la oscura de hondo cliz, la amarilla de
hondo cliz, la inclinada, la vuelta hacia arriba, el capullo, la marchita, la
campnula, la recostada de lado, la mordisqueada del cacao, la pegajosa flor
8
No me detendr aqu en ello; el interesado puede hallar amplia y sugerente
informacin al respcto en el libro ya citado de Lpez Austin, en particular en el cap.9, "La
edad y el sexo"
89 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
de pedernal, la flor de hueso; la macuilxchit, cinco flores, la de corazn
colorido; la Ixlaul, flor de laurel, la flor de pie torcido; a todas stas vinieron
los Ah Con Mayeles, los ofrecedores de perfume...
De Flor de mayo ser la Estera, de Flor de mayo el Trono, de Flor de
mayo la sustancia... Desvariado de lascivia ser el poder en su poca cuando
pida a gritos su comida y su bebida...(Chilam Balam, 1974: 90).
Pero no debe creerse que estos conceptos, en cierta medida
moralistas, reflejan la actitud maya frente a la sexualidad o el placer de
ella derivable; lo que se reprueba no es la sensualidad sino la lascivia (a
menudo atribuible, durante la poca colonial, a los espaoles). La
sensualidad era incluso cantada sin pudibundez, como lo muestra, entre
otros, el siguiente texto de los Cantares de Dzitbalch:
Alegra
cantamos
porque vamos
al recibimiento de la Flor.
Todas las mujeres mozas
[tienen en] pura risa y risa sus rostros,
en tanto que saltan sus corazones
en el seno de sus pechos.
Por qu causa?
porque saben
que es porque darn
su virginidad femenil
a quienes ellas aman
Cantad la Flor!
....
Y en otro de ellos, donde se describe la ceremonia Kay nict,
realizada por mujeres solas y desnudas, dirigidas por una anciana en
noches de luna y a la orilla de un haltun, para regresar, si se ha ido, o
asegurar, si permanece cerca, al amante (Cantares, 1980: 367-368), se
apunta:
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 90
La bellsima Luna
se ha alzado sobre el bosque;
va encendindose en medio de los cielos
donde queda en suspenso
para alumbrar sobre
la tierra, todo el bosque.
Dulcemente vienen el aire
y su perfume.
.....
Hemos llegado adentro
del interior del bosque
donde nadie mirar
lo que hemos venido a hacer.
....
Ya, ya estamos en el corazn del bosque,
a orillas de la poza en la roca, a esperar
que surja la bella estrella
que humea sobre el bosque.
Quitos vuestras ropas,
desatad vuestras cabelleras;
quedaos como llegsteis aqu
sobre el mundo,
vrgenes, mujeres mozas...
Bien entendieron los mayas que el deleite proporcionado por la
sexualidad no era cualidad exclusiva de una u otra cultura, al asentar: no
acabarn por completo el tiempo de la Flor de Mayo y los hombres de la
Flor de Mayo dentro del cristianismo; simplemente cambiaron las
consideraciones acerca de lo que era o no reprobable.
Para acabar con las transgresiones al sexto y noveno mandamientos
de Moiss, los eclesisticos emprendieron una campaa tenaz para
institucionalizar el matrimonio monogmico, variar el patrn de
residencia e inculcar en sus feligreses la connotacin pecaminosa de
ciertas costumbres sexuales.

Para esto ltimo tuvieron que trastocar en
forma profunda los valores indgenas, pues si bien las transgresiones
sexuales eran severamente castigadas en la poca prehispnica incluso
con la muerte, hay que recordar que la calidad de transgresin no era
aplicable a las mismas conductas en los dos sistemas ideolgico-jurdicos
que se enfrentaron, y que incluso en los casos en que coincidieron, la
91 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
reprobacin de los mayas obedeca a fines morales o de control social y
no invocaba orgenes de relacin divina como en el caso de los cristianos.
Es as como los eclesisticos se dedicaron, desde el plpito y el
confesionario, a satanizar prcticas como las relaciones prematrimoniales
o las que se mantenan durante el periodo de prueba matrimonial, la
homosexualidad, la sodoma, la costumbre de casar a la viuda con su
cuado (levirato) o las uniones poligmicas, al mismo tiempo que
exaltaban la idoneidad de sus propios valores.
Que algunos pueblos indios refutaban tal adoctrinamiento,
esgrimiendo frente a los frailes sus propios valores, nos lo muestran con
detalle los escritos de fray Pablo de Rebullida, misionero en el rea de La
Talamanca (Costa Rica) a finales del siglo XVII, quien dej testimonio
de lo que respondan los indios cuando arga en favor de la monogamia
y el matrimonio cristiano. Pues- to que se trata de uno de los pocos
documentos puntuales al respecto, bien vale la pena recordarlo aqu.
De los casamientos no hay qu hablar; ni aunque yo les predique no hay
remedio de casarse, y me responden:
Padre, si yo me caso con una sola mujer he de estar con ella mientras que
vivamos. Luego, con tanta familiaridad y asistencia con ella, luego o yo me
enfado o ella [y] ya nos arrepentimos; con que ya busco otra y as andamos.
Nos apartamos y desa manera ya no tengo pesares. Y dime padre, estar una
persona libre de pesar es malo? No, sino bueno. Pues por no tener pesares no
me quiero casar sino tener muchas amigas.
Ms dicen:
Mira padre, si tengo una sola mujer, sale muchas veces de mala condicin
y regaona, con que por quererlas corregir coge mis hijos y ... se van a
casa de sus parientes. Ya t no me puedes volver a traerla. Yo, si voy, tengo
miedo a sus parientes porque les ha contado muchas mentiras y ellos estn
irritados contra m.
Ms dicen:
Mira padre, si tengo muchas mujeres tengo muchos hijos; si tengo
muchos hijos yo estoy alegre: aunque mueran algunos, quedan otros.
Tuviendo [teniendo] yo muchos hijos, cuando soy viejo, que no puedo
trabajar, dos meses me estoy con ste y lo paso bien y bien estimado; otros
dos meses con el otro. Y de esa manera paso mi vejez.
Si ms dicen, ms dicen:
Si tengo una sola mujer tengo pocos hijos; unos se mueren, otros se
suelen ir lejos con sus mujeres. Ya me quedo, solo con mi vieja, trabajando
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 92
hasta que irnos a la sepultura. Y, dime padre, trabajar siempre, que aun
siendo viejos que ya no podemos, sin tener quien nos descanse siquiera en
la vejez, te parece que es bueno? No es bueno, sino malo. Mira padre, del
modo que te lo decimos nosotros lo han hecho nuestros antig[u]os y hemos
visto que han tenido la vida larga...
Mira padre, buena es la doctrina que nos predicas, pero la que nosotros
decimos no nos desagrada. Qudate t con la tuya, yo me quedar con la
ma...
9
Si luchar contra las uniones mltiples, fcilmente detectables, se
revel un proceso arduo, bien puede imaginarse lo que signific el
combate contra las relaciones sexuales veladas o, aun ms, el inculcar en
el indgena la idea cristiana de que el simple deseo o la intencin
pueden considerarse pecados.
10
Por lo que toca a la regulacin de las actividades sexuales con objeto
de encauzarlas dentro de los marcos de la moral cristiana, poca noticia
tenemos, tanto por la naturaleza ntima del tema co- mo por el cuidado
que ponan los cronistas religiosos en no insistir en l en sus escritos, a fin
de no perpetuar las tradiciones americanas; sin embargo, el hecho de que se
pregunte insistentemente sobre la persistencia de muchas de las antiguas
costumbres en los confesionarios bilinges coloniales, segn vimos, nos
indica claramente que stas continuaban.
Adems de la tradicin nativa, los frailes tuvieron que enfrentar otro
problema: la conducta licenciosa de varios espaoles, quienes
contribuyeron con su ejemplo a relajar los controles sociales y morales
existentes en las sociedades prehispnicas. En 1616 Antonio de Remesal
(citado por Ruz, 1992:106), quejndose de esta situacin en Chiapas,
escriba:
Las costumbres eran peores que en su infidelidad, porque dems que ningn
vicio antiguo perdieron, particularmente de la sensualidad, se les aadieron
algunos que vean en los cristianos y no los tenan por tales, y el que antes
de bautizado no hurtaba, no juraba, no mataba, no menta, no robaba
mujeres, si haca algo de esto despus de bautizado, deca: ya me voy
9 Si bien se moderniz la ortografa y se suprimieron los errores sintcticos, derivados
de la prdida que registr el fraile en su lengua materna tras una estancia de 14 aos, aislado,
entre los indgenas, las citas fueron tomadas textualmente de Ruz, 1992: 278-279.
10
Los siguientes prrafos sobre la resistencia cotidiana maya proceden, casi
literalmente, de Ruz (1992a), de all que me haya permitido obviar el aparato crtico.
93 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
haciendo un poco cristiano... Eran peores los indios bautizados que los
infieles.
11
Otra costumbre problemtica para los religiosos fue la escasa ropa
que portaba buena parte de sus nuevos feligreses, en particular los
pertenecientes a los estratos sociales ms bajos (pues debe recordarse que
el atavo era otro signo de la posicin social). As, el cronista dominico
Toms de la Torre asentaba que en el pueblo tzotzil de Zinacantn,
Chiapas, los hombres andaban desnudos, y cuando el fro o la fiesta los
forzaban a vestirse, se ponan tan slo una manta anudada sobre los
hombros, mientras que su correligionario Ximnez sealaba que en
Guatemala los vestidos eran tan pocos que casi no se pueden llamar
tales.
Con el inters de propiciar al mximo la diferenciacin de los
naturales con fines de control, y a excepcin de algunos que obtuvieron
merced especial para portarlas, el empleo de las ropas espaolas estuvo
vedado para los indgenas. Por ello se influy en el diseo de los atavos
en particular los masculinos (agregndoles sobre todo capas o especies
de sobrepellices y pantalones e introduciendo variaciones en sombreros u
otros accesorios) que sirvieran tanto para identificar por poblados a los
fieles como para cubrir sus desnudeces (y evitar as lo que a juicio de los
frailes eran tentaciones de la carne) e introducirlos a la civilizacin.
Otra de las medidas que tomaron algunos eclesisticos para remediar
lo que consideraban una escandalosa tendencia a la sensualidad entre sus
ovejas fue alterar el patrn de residencia patrilocal buscando evitar al
mximo las oportunidades de faltar a la moral cristiana. Aducan que la
cohabitacin en familias extensas daba pie a relaciones sexuales
frecuentes entre cuados o entre los suegros y sus nueras. Y el problema
se tornaba an ms complejo cuando en el grupo se acostumbraban las
uniones poligmicas. Que a pesar de las rdenes en contra la situacin
persista lo muestra el hecho de que hacia 1700 el obispo de Chiapas,
Francisco Nez de la Vega, insistiera en que los recin casados de- beran
11
Cabe recordar que a la relajacin de las costumbres contribuan tambin el nuevo
rgimen laboral e incluso el pago del tributo. Tal se deduce de las declaraciones del obispo
guatemalteco fray Juan Ramrez, quien en los albores del siglo XVII sealaba cmo las
mujeres indias que prestaban servicio obligado y sin remuneracin en casa de los
espaoles, acababan como mancebas de patrones y mayordomos, y cmo las esposas e hijas
de los indios tenan a veces que prostituirse con mestizos y mulatos para poder pagar el
tributo (Ruz, 1992: 106).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 94
establecerse en una nueva casa o, a falta de ella, con los padres de la joven
(1989).
No debe pensarse, sin embargo, que la lucha contra la familia extensa
fuera exclusivamente una batalla en pro de la nueva moralidad; en ella
intervenan factores de tipo econmico, ya que en el seno de tales
agregados familiares podan disimularse ms fcilmente las nuevas
uniones conyugales y evadir as una parte de la tributacin y de ciertos
trabajos que, segn Real Cdula de 1578, obligaban no al individuo sino
a la unidad familiar. No es extrao que los mayas se mostrasen poco
interesados en la constitucin de familias nucleares, ni que los
funcionarios civiles se aliaran con los eclesisticos en su campaa.
12
Para
ver hasta qu punto fueron ineficaces todos los intentos por destruir ese
pilar de la organizacin social indgena que es la familia extensa
patrivirilocal, basta con asomarse a cualquier pueblo contemporneo.
Para continuar por el mismo sendero pecaminoso, veamos
rpidamente algunos puntos relacionados con la metrologa, tema que
pese a su apariencia cientfica y objetiva, nos remite nada menos que
al pecado original, pues en la antigedad fue comn asociar la invencin
de las medidas con la estafa, la prdida de la felicidad primitiva y la
maldad, ya que se consideraba como su inventor a Can, y se arga que
contar y medir equivale a pecar (Kula, 1980: 3, 16).
Si dejamos de lado la carga ideolgica de esta apreciacin bastante
cuerda si nos detenemos en los comerciantes y banqueros de todas las
pocas,
13
aquellas otras del mismo tenor que hacen de Can el inventor
de la cultura urbana, pastoril, artesana y musical (Le Goff, 1986:
25ss) y nos centramos en la relacin de las medidas con el cuerpo
humano, veremos que si bien dichos vnculos se caracterizan por su
ambivalencia, diversas culturas han insistido e insisten en sus rasgos
negativos: segn los checos del siglo XVIII, medir los vestidos de un nio
poda detener su crecimiento, en tanto que un siglo ms tarde los aldeanos
de Bulgaria se oponan al registro de los nacimientos considerando que
contar a los pequeos provocaba la ira de Dios, quien se los llevaba de
12
Ya desde las Ordenanzas de Diego Garca de Palacio, oidor de Guatemala a
mediados del siglo XVI (ordenanzas por otra parte en muchos aspectos favorables a los
indgenas), se dedicaba uno de los apartados, el nmero once, a la construccin de nuevas
viviendas para los recin casados. Y para que la orden fuese entendida, habra de traducirse
a la lengua del pueblo y leerse en voz alta una vez al mes (ibid.).
13
El ya mencionado Confesionario de Molina, por ejemplo, invita de manera
particular al examen de conciencia al mercader para que tengas memoria de todos los
engaos y daos que a otros hiciste (op. cit., p. 10).
95 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
vuelta. Los polacos del XIX, por otro lado, aducan que las cosechas
haban disminuido tras haberse medido sus campos. Y si estas dos ltimas
creencias nos remiten a la bien conocida resistencia campesina, aquella
de que medir la circunferencia ceflica de un individuo, mucho ms
conocida entre nosotros, es tcnica que puede llevarlo a la muerte (Kula,
op. cit.: 17 y ss), nos inserta en el campo de la brujera.
Vinculadas por lo general con tierra, alimento y bebida, las medidas
se consideran a menudo expresiones de injusticia social, ya que
comnmente las emplean los poderosos para robar a los ms desposedos.
De ah que una de las pocas mediciones justas se reservara al arcngel
Miguel quien, de acuerdo con la tradicin, tiene a su cargo pesar y
contraponer las obras buenas y malas de quienes acuden a juicio divino;
por algo porta, en muchas representaciones iconogrficas, una balanza.
Si lo relativo a la conciencia era mesurable slo para la esfera de la
divinidad (de donde deriva su justeza intrnseca), lo concerniente al
mbito terrestre bien poda ser atributo de los humanos, los cuales, a
menudo, utilizaron y utilizan secciones de su propio cuerpo como
parmetros. Las medidas que as surgen, llamadas antropomtricas, son
comunes en mltiples culturas; aquellas de raz occidental, por ejemplo,
han heredado valores como pulgada, pie, palmo, brazada, codo, paso
14
y
otras menos conocidas como el alcance de la voz o el trayecto recorrido
por un tiro de ballesta (frecuente en los documentos novohispanos de la
poca colonial) que si bien no eran tan cmodas como las otras, que se
llevaban siempre encima, permitan en cambio registrar distancias
mayores (Kula, op. cit.: 32), para las que en otros casos podan emplearse
valores fijados de acuerdo con el trabajo que poda realizar en un da un
hombre promedio (jornada de trabajo) o el nmero de pasos que deba
dar para efectuar, por ejemplo, siembras al voleo.
El tema, hasta donde s, an no ha sido trabajado para las culturas de
origen indoamericano, pero hay algunos datos de todos conocidos
que ilustran bien la importancia que revestira el hacerlo. Un ejemplo,
como cualquier otro, sera el empleo que hacen hasta nuestros das los
grupos mayanses de valores como la mano cinco y hombre
veinte, por referencia al nmero de dedos. Estas expresiones, pese a su
aparente sencillez, nos remiten a una verdadera matemtica de origen
14
Los mdicos etopes empleaban como medida el tamao del agujero en la oreja
(Kula, op. cit.: 30, nota 3).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 96
popular que se encuentra no slo en la base del conocido desarrollo que
en el campo calendrico lograron los mayas prehispnicos, sino tambin
de una peculiar manera de concebir el mundo, que incluso en nuestros das
est presente en la cotidianeidad de muchos de estos pueblos. As, los
tzotziles de Chamula consideran como alter ego (contraparte animal que
se recibe al nacer, y con cuya suerte est inextricablemente vinculado cada
individuo) nicamente a aquellos mamferos silvestres que ostentan cinco
dedos, como los humanos; por algo tanto veinte como hombre se
dicen vinik (Gossen, 1988: 133), en tanto que los tojolabales conceptan
a este mismo tipo de animales como a aquellos individuos resultantes de
una generacin humana anterior, destruida por los dioses a causa de su
soberbia (Ruz y Schumann, op. cit.).
El empleo de sistemas vigesimales (recurdense los famosos katunes
mayas) en muchos pueblos es testimonio de la ntima relacin que el
hombre establece con la naturaleza (sobre la cual proyecta su propia
corporeidad), e incluso del tipo de atavo, pues si tal medida nos suena
extraa a quienes acostumbramos andar calzados, para quien camina
descalzo o con huaraches no deja de ser ms fcil recordar que posee 20
y no diez dedos.
Un ejemplo aun ms obvio de la mencionada proyeccin del cuerpo
humano sobre el entorno lo constituyen sin duda las mltiples vas de
antropomorfizacin. Veamos, para continuar en la misma rea cultural,
algunas de las empleadas por el pueblo tojolabal, al cual me referir con
cierto detalle en la ltima parte de esta exposicin.
Deseo apuntar en principio que los tojolabales conciben una
jerarquizacin no siempre coincidente con la occidental en lo que se
refiere a las partes del cuerpo; as, se privilegian la cabeza y las
apariencias o rostros de las partes externas, mientras que acorde
con sus escasas posibilidades de escudriar la anatoma interna, lo
conceptuado acerca de los rganos interiores es a menudo difuso, y en
otras como el caso de las funciones que se atribuyen al corazn al cual
me referir ms adelante rebasa con mucho lo que nosotros
consideramos.
Esta jerarqua corporal, por llamarla de algn modo, se
transparenta en el hecho de que algunos componentes de los miembros
superiores e inferiores se denominen en funcin de lo que podra
considerarse regiones mayores del resto del cuerpo. Veamos el caso de
la pierna: la rodilla es su cabeza, en tanto que su cara anterior es su
97 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
rostro, y la posterior (formada por los gemelos, poplteo y sleo), es su
estmago. El tobillo es su cuello y el taln es el ano del pie, cuyos
hijos son, por cierto, los dedos.
Pero, tornemos la vista al cuerpo del mundo mediante tres ejemplos:
el rbol, la casa y los excrementos. Las races del primero son sus uas
(yechte); las ramas, sus brazos (kabte); la corteza, su espalda o lomo
(spat te); la semilla, su testculo-ovario, su simiente (sbakte), y la fruta,
su rostro (sat te). La segunda cuenta con una boca: la puerta (tinaitz);
con un rostro: la fachada (sat naitz); orejas: las esquinas (chikin naitz);
entraas: el interior (yojol naitz); una cabeza: el techo (olom naitz), e
incluso un velo del paladar: el tapanco (chaan). Por lo que hace a los
excrementos, genricamente designados como koy, vemos que se
consideran como parte del mismo campo semntico no slo las heces
humanas o animales, sino tambin la cerilla del odo, la legaa, los mocos,
el sarro y las nubosidades de la vista, adems de los asientos del caf,
el posol u otras bebidas, el moho que crece en la superficie de las aguas
estancadas, las sobras de la comida e incluso las estrellas fugaces, que
segn la tradicin, no son ms que los excrementos de los hombres-
estrella que al caer en tierra, por cierto, se transforman en obsidiana.
Y si tales ejemplos nos suenan extraos, recordemos algunos que
acostumbramos emplear cada da: boca de jarro, oreja de la taza, garganta
de un can, lomo de un libro, cuello de botella, dientes de la sierra, ojo
de la cerradura, etc. Nada hay que permita invocar rasgos primitivos o
pobrezas lingsticas en tal o cual cultura, se trata simplemente de mayor
o menor elaboracin en determinados aspectos, o acaso resulta pobre un
idioma que, como el tojolabal, posee verbos distintos para sealar cuando
lo que se come son cosas duras, enrolladas (a manera de tacos), alimentos
elaborados, carne que requiere usar las muelas, cosas que slo en parte
entran en la boca, tortillas, o incluso para deno- tar que se ingieren varias
cosas al mismo tiempo o se mastica con la boca vaca? Y que hay de los
17 verbos diversos para hablar de las formas de caminar?: pisando fuerte,
jorobado, abrindose paso, en romera, sin sombrero, tambalandose,
trotando, de puntillas, cojeando, en fila, platicando, de lado, rpido con
carga, vacilando, etctera.
Pero los grupos mayanses no slo desbordan su propio cuerpo
sobre el resto de la naturaleza; como se saben apenas una parte de ella,
tambin emplean mecanismos en cierta manera inversos: los
cakchiqueles, por ejemplo, llaman al desencajado x-vach-queher ru vach,
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 98
cara de venado, mientras que los huaxtecos denominan al venado tenec
bichim, trmino que junto con el vocablo para bestia (bichim), exhibe
nada menos que el tenec que designa al propio individuo entre ellos.
Compartan as con los hoy desaparecidos mayas quejaches del sureste
campechano (los mazatecas de Corts) una significativa identificacin
con el venado.
Estas identificaciones se llevaban incluso a la esfera de lo
tragicmico. Un solo ejemplo: entre los cakchiqueles del siglo XVI exista
una trampa para cazar ratones y otros roedores pequeos que tena el curioso
nombre de lahabibal o alibabal qhoy, trmino que se vincula con tener
nuera. Ignoro si estamos ante una compleja alusin mtica o una muestra
del humor cakchiquel. De tratarse de esto ltimo, la imagen no parece
gratuita; bastantes datos hay en el vocabulario sobre la difcil existencia
de las mujeres bajo la gi- da de sus suegras; como atrapadas en una
ratonera. Pero, dejmonos de ennumerar hilos sueltos y tratemos de urdir
algo ms compacto pasando a nuestro primer invitado de hoy: el cuerpo
tzeltal en el siglo XVI.
IMGENES TZELTALES DEL CUERPO EN EL SIGLO XVI
Algunos de los escasos vehculos para acercarse a la percepcin que del
cuerpo tenan los pueblos mesoamericanos al momento de la conquista
espaola son las representaciones plsticas, las descripciones de los
cronistas y los vocabularios escritos en lenguas indgenas. Las primeras,
ms abundantes, poseen la ventaja de haber sido elaboradas por
integrantes de la misma cultura, y el defecto, en muchos casos, de ser
representaciones estereotipadas, amn de que a menudo dan cuenta ms
del atavo que del cuerpo mismo; nos permiten aproximarnos, ms que al
continente, a su envoltura ideal; envoltura cuyas ntimas subjetividades a
menudo ignoramos cmo develar.
Por otra parte, los textos adolecen de una enorme limitante: son por
lo general traducciones; obras que nos dan acceso a imgenes de la
visin indgena filtradas en el molde cultural de los observadores de una
realidad que no era la propia. Esta distorsin, presente en todas las
crnicas y los escritos similares, resulta menos aguda cuando empleamos
como vehculo de estudio textos cuya finalidad era inicialmente
lingstica, pues trabajando sobre las voces escritas en lenguas
99 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
indoamericanas es posible adentrar- se en las concepciones originales, no
slo en aspectos estrictamente anatmicos, sino tambin en la forma en que
las etnias conceban la dinmica de los procesos fisiolgicos, fuente
invaluable para acercarse a la cosmovisin por medio del vnculo hombre-
naturaleza, y al conocimiento que el ser humano tiene de su ms ntima
posesin: su cuerpo.
El mtodo para aproximarse a tales concepciones, vlido en su
origen, no carece de riesgos; los que se traducen en ambigedades,
imprecisiones y sin duda fallas que, ms que a ligereza de interpretacin,
podran imputarse a dificultades propias del material consultado.
Tratndose de meros vocabularios, las fuentes son en s incompletas al no
dar cuenta de la armona existente entre los vocablos y otros elementos
del sistema ideolgico. Por desgracia no poseemos hasta ahora obras
etnogrficas coetneas que, como sucede con los nahuas, abunden directa
o indirectamente en los conceptos vertidos en los diccionarios. Tampoco
debe soslayarse la posibilidad de que al menos parte de la informacin
refleje, ms que del indgena, proyecciones del pensamiento europeo de
su recopilador; aunque olvidar la frecuencia de paralelismos entre ambas
concepciones podra a su vez conducir a error.
Hechas estas advertencias, intentar ejemplificar lo concerniente a
nuestro tema con algunos datos de dos obras redactadas hacia 1560 por
un fraile dominico, fray Domingo de Ara,
15
quien tuvo a su cargo
evangelizar en Copanaguastla, un pueblo tzeltal de Chiapas desaparecido
hacia 1627.
16
Cabe recordar aqu que a fin de superar el escollo que representaba
el enfrentamiento con cdigos lingsticos diversos para las actividades
evangelizadoras, algunos superiores de las rdenes religiosas encargaron
a los frailes ms capaces que escribieran al respecto para permitir a otros
avanzar ms rpidamente en sus tareas. Surgieron as obras de corte
lingstico como diccionarios y gramticas (o artes) que se empleaban
15
Un ejemplo de los problemas descritos en el prrafo anterior es que, como Ara no
seala en su obra los cierres glotales y emplea indistintamente algunos caracteres grficos
(gh/g, v/b, u/v, i/y), la aproximacin etimolgica a los trmi- nos presenta algunas
dificultades (derivadas de las homonimias) a las que se suma la polisemia de diversas voces
tzeltales. Empero, el fraile agrupa buena parte de los vocablos por campo semntico, lo que
disminuye las posibilidades de error. Este margen de equvoco podra reducirse an ms,
por supuesto, comparando con otras fuentes lingsticas, pero no las poseemos; no hay
siquiera material tzeltal contemporneo equivalente, ni de lejos, al que nos legara el
dominico, e igualmente pobres, en lo que al tema toca, se muestran los estudios etnogrficos.
16
Las obras empleadas son Vocabulario de lengua tzeldal... y el Iuxta Ussum opidi
Copanahuastla (cf. la bibliografa).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 100
como instrumentos de estudio, y manuales destinados al ministerio
cotidiano, que comprendan sermonarios, himnarios, hagiografas y,
sobre todo, confesionarios y catecismos (o doctrinas). Como era de
esperar dados los fines perseguidos, mucho de tales obras tiene que ver
con aspectos de la religin que se pretenda imponer, pero hay tambin
una enorme cantidad de datos de otro tipo, sobre todo en las obras de
carcter ms lingstico.
El inters de los frailes en lo corpreo supera con mucho la mera
nmina descriptiva, lo cual se corresponde con el aire de los tiempos.
Entre 1200 y 1500, habiendo disminuido aquella percepcin de que el
cuerpo ms aun que polvo...., es podredumbre (Le Goff, 1986: 41), ste
adquiere un nuevo significado religioso en la concepcin cristiana,
afirmndose la unidad psicosomtica. Al hacerse hincapi en la unidad de
la persona, el cuerpo dej de concebirse como un obstculo para la
ascencin del alma (mero vestido que encubre el futuro alimento de
gusanos), convirtindose en un instrumento para realizarla; al fin y al
cabo, cuerpo y alma resucitaran juntos al final de los tiempos. No por azar
son sos los siglos de los estigmatizados, de los santos que toman el pus
de los enfermos buscando participar de sus sufrimientos, de los cadveres
incorruptos, del San Francisco que besa a los leprosos o de la extendida y
redituable veneracin de reliquias: desde el brazo de Mara Magdalena
hasta el prepucio de Cristo (Walker, 1990).
Poca certeza tenemos sobre la medida en que los frailes venidos a la
Nueva Espaa participaran de tales ideas, pero no sera extraa la
completa adhesin tratndose, como en nuestro caso, de dominicos, ya
que la principal fuente teolgica de esta corriente son los escritos del
tambin dominico Toms de Aquino. Aun si estuviesen alejados de las
corrientes teolgicas innovadoras, el inters de los evangelizadores en el
cuerpo humano, sus funciones y manifestaciones, es ms que
comprensible; incluso como mero asiento del alma el cuerpo es el
vehculo de sus pasiones, el siervo ejecutor de sus impulsos, instrumento
primordial por tanto en la eje- cucin del pecado. Conocer las
peculiaridades del cuerpo del pagano por convertir y domesticarlo
despojarlo de su alteridad y hacerlo entrar al universo de lo propio, a la
propia casa (domus) era en consecuencia una tarea fundamental para
cualquier evangelizador, fuese ste portador de pensamientos
innovadores o retrgrados. Los intereses de fray Domingo de Ara se
101 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
inscribiran en este marco: domesticar el cuerpo de los tzeltales de
Copanaguastla a fin de entenderlo para, desde all, salvarlo.
Si dividimos el material que nos proporcionan los vocabularios de tal
manera que nos permita un acceso ms fcil a ambas concepciones del
cuerpo, obtenemos por as decirlo una doble imagen: la de objeto
corruptible y mero vestido del alma, ejecutor de sus deseos, y la del
cuerpo-parte imprescindible de la unidad personal salvfica. Podra
reprochrseme, con razn, que se trata de una divisin en extremo
arbitraria que de ninguna manera refleja la concepcin de su propio
cuerpo que tenan los indgenas, pero convendra recordar que no fueron
ellos quienes redactaron los vocabularios sino sus evangelizadores, y por
otra parte, una divisin de cualquier tipo es finalmente tan arbitraria como
cualquier otra.
17
Los tzeltales de Copanaguastla, segn parece, vean en la persona una
unidad en cuya conformacin participaban el cuerpo (formado de carne
baquet y hueso bac) y el aliento vital o chulel. Mientras que la
categora de humanidad queda sealada por el trmino uinic, los vocablos
que expresan la idea de cuerpo remiten al elemento visible, la carne, que
adquiriendo categora de genrico sirve para designar al cuerpo mismo;
as, de baquet surge baquetal, la persona, lo carnal. Pero tal voz muestra
tambin nexos con bac, que significa tanto hueso como semilla, y que en
su forma bacal designa al olote o hueso del maz, por lo que no deja de
ser interesante sealar una posible relacin hombre/maz, ampliamente
demostrada en los mitos mayas de la creacin humana que hablan de esta
gramnea como elemento constitutivo del hombre y que han dado origen,
por otra parte, a una serie de concepciones mgico-religiosas en torno al
maz que con frecuencia borda el campo de la anatoma.
Al conjuntar los vocablos relativos a anatoma resulta obvio que la
mayor parte de ellos se refiere a la cabeza y las partes que la componen,
lo que nos seala la importancia que se le conceda, donde se ubica buena
parte de los rganos de relacin y que marcaba tambin la idea de
17
Por otro lado, deseo insistir en que tal arbitrariedad se diluye en alguna medida si
en vez de ceirnos nicamente al estudio de las traducciones que hicieron los frailes de
los vocablos indgenas (a menudo meras aproximaciones), intentamos estudiarlos
etimolgicamente; operacin que nos permite aproximarnos con mayor fineza al sistema
cultural del pueblo que se expresaba por va de dicha lengua.
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 102
autoridad y nobleza, segn se desprende de algunos vocablos as como del
especial cuidado que se tena en su adorno.
Por lo que toca a la nomenclatura de las diversas partes del cuerpo,
vemos que parecen privilegiarse determinados trminos. Ghol, ni, ti, alal,
me y tza seran algunos de los ms interesantes. Ghol, que designa a la
cabeza y que en su variante gholom seala al crneo, vuelve a parecer
designando al pezn (cabeza del pecho) y sirve para formar otros
trminos que nos hablan no slo de la antropomorfizacin de diversos
elementos, sino tambin de la importancia dada a esta regin: el techo de
la casa es su cabeza (gholna), mientras que el cielo es a su vez techo de la
tierra; si la valenta se traduce por gholchanil, un hombre valiente es un
gholchan. As, asienta el fraile al mayor entre ellos llaman ghol (la
cabeza). De esta manera, la cabeza se muestra como centro anmico del
coraje y la sabidura, del valor y la autoridad.
El sustantivo para boca o labio, ti, aparece sealando a la espi- nilla
como labio del hueso correspondiente (la tibia) y est presente tambin
entre los vocablos que sealan partes de la casa (ti na: puerta), de la ropa
(ti cuul: orilla, labio de la manta); entra en la composicin de las voces
para carne y el hecho de comerla, y al igual que ni, nariz, seala la idea de
extremo: de all que tijlon uinic sea traducido como el ltimo de los
hombres. Tza, sustantivo que denota las heces y la escoria, conviene
perfectamente a la concepcin tzeltal para denominar el cerumen
(excremento del odo), el sudor axilar ftido (saliva apestosa), al
pulpejo del brazo y a la pantorrilla (excrecencia de la mano, del pie),
e incluso a las manchas de la crnea que provocan que la visin se
enturbie, se ensucie.
Tambin la tecnonimia del parentesco se hace presente en la
descripcin del cuerpo humano. Si los dedos de las manos y del pie son
sus hijos (al), los pulgares de ambos son sus madres (me); la saliva es
hija de la boca (yalel zti), la matriz es el lugar de los hijos (alagheb), la
placenta es la madre del hombre (me uinic, me alal), el lugar donde tiene
origen el linaje (tocol), y el cartlago, en una imagen inversa de lo que
ocurre en la realidad pero acorde con su papel de hueso joven, es el
engendrado por lo seo (unin baquet).
Por lo que hace a los rganos internos, permtanme detenerme tan
slo en uno de ellos, otan: el corazn, advirtiendo, de inicio, que el
concepto tzeltal no corresponde con la vscera cardiaca stricto sensu. A
diferencia de lo que ocurra entre los nahuas segn lo ha sealado en
103 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
forma magistral Lpez Austin (1980: 180 y ss), donde las diversas
funciones psquicas se distribuan en varios centros anmicos como el
hgado, la cabeza, el corazn, el aliento, el ombligo u otros, nuestro
material parece mostrar al corazn como el sitio privilegiado donde tena
origen la mayor parte de tales funciones; centro primario del yo. De ah
acaso que fray Domingo de Ara llegue incluso a traducir otanil como
mente.
Atal yoc, que significa muchas veces, dar origen a hombre
pensativo, ghatal otan (corazn que piensa muchas veces); de baquel,
pasin, resulta bac cotan: alterarse, apasionarse, y su parnimo tzeltal,
que se traduce por estar de prisa, acaso tenga relacin con el alterarse y
con el sustantivo de hormiga (bac iat), aludiendo al apresurado como a
aquel a quien le hormigueaba el corazn. Junto a baquez: enfadar,
inquietar, aparece el que inquieta los corazones, baquezegh otan, el
enfadador. La imagen en cierto modo inversa, el cumplir un deseo que
inquieta (cacegh), da origen a la entrada cacezbey yotan (cumplir el
camino de su deseo a su corazn), que Ara traduce como quietar el
corazn haciendo lo que me ruega.
Cahc, trmino que denota al fuego, y de all a la palabra spera, la
bravura, la fortaleza y la valenta, se vierte en enojarse: cahcub otan
(tener caliente, bravo el corazn). Lamtzaagh, cosa pacfica, participa
en la formacin de amansarse: lamtzaagh otan: pacfico su corazn.
Y si cic significa fro, cosa mansa, y ciqbil mansedumbre, nada ms
atinado que denominar cicublezegh otanil al pacificador (el que enfra o
amansa los corazones), tambin llamado ghcunightez bey otan, el que
entibia o refresca el camino del corazn.
Un corazn que se extrava (chay), puede dar por resultado un chay
otan uinic (hombre perdido en el vicio), un disoluto; un chay yotan, un
descuidado; un chay chon cotan, aquel que est turbado, o un chaycha
otan uinic, un olvidadizo. Si de cheb, que significa dos, surge chebal cop,
el trmino para hipcrita (el de doble palabra), tambin nace cheb otan,
el que duda, literalmente el que divide en dos su corazn. Tambin se
asocia conceptualmente con ellos el duplicador cha, y por ende chalamal
otan (el de doble corazn), el hipcrita que acta con doblez. Por su
parte, el hombre que multiplica su boca (mihul ti), no es ms que un
hablador.
Ghicghont es sollozo, razn por la cual temer algo es ghic cotan
(sollozar el corazn por la angustia o el temor). De la misma manera, si
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 104
ghut significa hacer una raya para sealar algo, nada ms lgico que
denotar un proyecto con ghut otan, ir rayando, para sealar, el corazn.
Mientras que lo que el corazn mira puede quedar en l (yl: mirar,
permanecer) y tentarlo (ylyotan), lo que de l se aparta (yanigh otan) y lo
abandona, es aquello de lo cual uno se arrepiente.
A diferencia de los hombres de poco nimo, que tenan un corazn
estrecho (yubul), anudado (chucal), envuelto ( latzel) o de colibr (tzunun),
quien posee un corazn fuerte (tulan otan) es un hombre animoso; quien
lo tiene grande es magnnimo (mucul otan uninic) y ser dueo de uno que
soporta (mucub otan) es la caracterstica de aquel que se esfuerza.
En mi opinin, uno de los rubros privilegiados para aproximarse a la
manera en que los individuos se vinculan, biolgica y culturalmente, con
el espacio circundante, es el estudio de los sentidos; tema por cierto rara
vez abordado por los etnlogos. Posemos nuestra mirada, aunque sea
fugazmente, sobre la manera en que los copanaguastlecos oan
18
el
mundo; ello nos permitir entrever cmo descifraban, decodificaban e
interpretaban su entorno, entendido ste como un libro pleno de mensajes
(CalameGriaule, 1982: 31), que el lenguaje permite clasificar, a fin de
hacer socialmente compartibles seres y cosas, gracias a categorizaciones
muchas veces simblicas.
Conviene recordar que los fenmenos perceptivos no responden
nicamente a las sensaciones fsicas experimentadas; adems de la
estimulacin procedente de la superficie sensorial y las fuerzas inherentes
al proceso de distribucin energtica en el cerebro, participan en ellos
tambin otras fuerzas procedentes del yo, entre las que pueden
18
ste no es, por supuesto, el lugar para hablar de la fisiologa auditiva, pero quisiera
dedicar unas pocas lneas a conceptos elementales que acaso permitan entender el porqu
de la asociacin entre diversos sonidos. El del odo es considerado un sentido
mecanorreceptivo, ya que responde a la vibracin mecnica de las ondas sonoras en el aire,
tras lo cual discrimina sus frecuencias y transmite informacin auditiva hacia el sistema
nervioso central. Cada frecuencia de sonido causa diversa vibracin en la membrana basilar
(localizada en el caracol del odo interno) al estimular diferentes tipos de fibras, que a su vez
reciben distintas cargas de la masa del lquido coclear. Empero, el principal mecanismo
para discriminar las frecuencias sonoras depende del lugar de mxima estimulacin de las
fibras nerviosas de la membrana basilar a travs del rgano de Corti que, en respuesta a las
vibraciones de esta membrana, genera impulsos nerviosos hacia el llamado ganglio espiral.
De ah pasan, por el nervio coclear, al sistema nervioso central, a nivel de la parte alta del
bulbo raqudeo.
105 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
mencionarse la atencin, la actitud, las necesidades, los deseos o
expectativas (Viqueira, 1977: 30-31). El sistema nervioso se ve a su vez
modificado por las experiencias previas, por lo que ignorar la adaptacin
de un grupo humano a un determinado medio y las categoras culturales
que influyen en la percepcin del entorno geogrfico, conduce a
aberraciones evolucionistas que sirven de sostn a actitudes de racismo.
19
A diferencia de lo que ocurre en otras lenguas, la tzeltal no parece
haberse preocupado demasiado en acuar al menos en estos rubros
vocablos genricos. As, aquellos que remitan al or y las modalidades de
tal audicin no son muy numerosos, a diferencia de los que hablan de
diversos ruidos y sonidos, que son abundantes y precisos. En stos, los
niveles de discriminacin auditiva tzeltal nos muestran su riqueza y
complejidad.
Podemos diferenciar seis modalidades de audicin: or algo sin
hablar ni responder (xcabibin), or como consintiendo y holgndose de
ello (ta lel ta cotan, en donde consta la idea de sentir con el corazn),
or con atencin literalmente ladear las orejas equivalente a nuestro
parar las orejas (tzeel chiquin o qtzeachiquinil). Contamos adems
con otros trminos en los cuales est presente la voz lagh, que significa
tanto vencer como trmino o fin. El hecho de que nuestro autor haga
equivaler ambas voces a entender bien parecera mostrar que en la
concepcin tzeltal aquello que el entendimiento llev hasta su fin
triunfando sobre la dificultad de su mensaje es lo bien entendido.
Escuchar se traduce como qmucubtay cop, acechar la palabra, es
decir, esforzarse por orla; xcal, arrimarse; xbi, desmenuzar o, de nuevo,
qtzechiquinih, enderezar la oreja. El trmino tzeltal para enterrar o
esconder, muc, aparece en escuchar de secreto, qmuculabi o xamucubi
c
o
19
Carmen Viqueira (ibid.), resume en forma clara el proceso. De acuerdo con este
esquema dinmico, la percepcin depende de tres factores. Primero, las propiedades del
patrn estimulante. Segundo, las caractersticas del sistema nervioso, tanto genticas como
las producidas por las transformaciones que el sistema haya sufrido como resultado de la
experiencia. Tercero, actitudes, atencin, expectativas, comunicacin con determinada
categora de experiencias previas, etctera, que son factores de carcter menos permanente,
ms cambiante. En su acucioso libro, esta misma autora describe las interesantes y casi
siempre racistas polmicas a que dio origen desde inicios del siglo el constatar diferencias
en los umbrales sensoriales de grupos primitivos, que fueron atribuidas al tipo de vida de
los aborgenes estudiados, a la atencin que el primitivo presta a los detalles ms
insignificantes y que le privan de la posibilidad de desarrollar los procesos mentales
superiores (op. cit., p. 17).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 106
p; es decir, or a escondidas la palabra.
Base de la discriminacin auditiva, ya que todos los otros resultan de
negarlo, la aparente ausencia de ruidos, el silencio, se denomina en tzeltal
chegheyanel, vinculado con chegheyon, callar y con chegheyon ta
teclegh, que se traduce por estarse quedo; en su composicin, adems
de callar, se presenta la voz para estar en pie, levantado, acaso
indicando que a la ausencia de palabras habra de sumarse la de
movimiento.
Debe advertirse que si bien no encontramos en el material un
genrico para ruido, s constan otros genricos de menor espectro, tales
como sonar bien, sonar las cosas que tienen zumbido, las que hacen eco,
etc. As, por ejemplo, si el eco se traduce por yucav, yucavan ser la voz
que designe a las que hacen eco todas; otra forma de escribir esta ltima
es xuhcavan, lo que permite postular una posible vinculacin con uhp,
abrir hendindose algo y cau henderse, lo que nos hablara de la
concepcin del eco como un sonido abierto, hendido o partido.
Una asimilacin en apariencia extraa es la hecha entre el ruido de
viento cuando es suave, el que provoca la tierra cuando cae de alto y
los que se hacen rastrando los pies o al deslizarse. La relacin se aclara
cuando vemos que todos ellos comparten la raz ghax, que el fraile traduce
por refregar suaviter, como regalando. Todos remiten, en apariencia, a
la ligereza, casi tctil, de la accin, y el sonido que de ella podra
desprenderse. Pero no debe creerse que dicha raz se constria a acciones
mecnicas, aparece tambin en el trmino que nombra a la lisonja
ghaxbacop. Vale la pena insistir en su liga con los verbos ghaxpugh,
deslizarse y ghax, arrasar, pues ambos muestran de manera grfica la
forma en que acta la lisonja y el efecto que produce.
La importancia, obvia para un pueblo agricultor, de diferenciar entre
los tipos de viento, se advierte en la existencia de al menos otros siete
vocablos, que van desde los murmullos provocados por corrientes areas
hasta los que semejan estallidos. Adems de los vocablos en que aparece
junto al viento, el ruido del agua sabe tambin de una serie de trminos
que nos hablan de sus gradaciones, desde el transcurrir silencioso del
agua mansa hasta el impetuoso fluir de un gran ro o el provocado por
la lluvia violenta o la cada del granizo (ghughonet), sonoridad que se
asemejaba al tener chacota: chanza con voces, risas y bulla por definicin.
Constan, adems, otros vocablos relacionados con lquidos. Veamos
tres de ellos. Copconet, aquel ruido que hace el vaso de cuello estrecho
107 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
cuando lo vacan, muestra su clara vinculacin con la palabra por el
empleo de la raz que la nombra, cop; si un ha- blador es un copconel, el
ruido del lquido vertindose desde un vaso estrecho parecera hablar, tal
como la castellana agua cantarina. Poghoghet, que en primera instancia
se traduce por chorrear, se vierte entradas ms abajo (despus de
poghochiquin que se vierte como orejas grandes; explcitas orejas que
chorrean) por hacer ruido como cuando orinan, y no creo que requiera
explicaciones; es bastante sonoro, sobre todo si tomamos en cuenta que
el ejemplo nos muestra a un caballo. Togh, por su parte, se traduce en este
contexto tanto por chorrear como por echar como una jcara de cacao en
otra. En el mismo campo semntico aparecen toghel, toghbil, chorro;
toghoghet, forma neutra del verbo activo; togh ha togh cacau, hacer
ruido como las goteras de los canales o como el chocolate que se echa de
una xcara en otra; toghobibte, roco de rbol y toghoghet, que vale tanto
para rociar as como para hacer ruido orinando. Del chorro
escandaloso del caballo al roco silencioso; no cabe duda que la
discriminacin auditiva es, adems de rica, grfica.
Imposible detenerse en todas y cada una de las diferencias sobre las
cuales nos ilustran los vocabularios; baste apuntar que el riqusimo
espectro auditivo abarca sonidos vinculados con o asimilados a las
estridencias, roces, graznidos y murmullos de animales, maderas, piedras
o cosas que se rozan, quiebran o de las que se extraen sonidos musicales
(incluso diferencindolos segn el utensilio con que se les arrancara el
sonido y clasificando adems la suavidad, estridencia e incluso la
soberbia del sonido obtenido).
Los sonidos relacionados con animales son ms bien escasos, lo que
puede explicarse en buena medida por la novedad de la fauna americana
y la dificultad del autor para imaginar que ya no consignar los
sonidos que emitan. Es pues lgico que la mayor parte de los vocablos
remita a aspectos muy generales, o que se refieran a animales introducidos
por los europeos, pero no estn ausentes los locales; en particular las aves,
cuyos gorgeos, cantos o graznidos era importante conocer, ya que
sabemos que se acostumbraba imitarlas para atraerlas hacia el cazador, o
incluso para huir de ellas, pues el canto de algunas de las nocturnas
(especialmente las de la familia de las stringiformes) era de mal augurio,
como lo muestra el que se hable de aquellos cantos que significa[n]
enfermedad.
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 108
Tambin se hacen relaciones entre sonidos animales y humanos; del
gruir del puerco se pasa al hombre que grue (ghocghonel), y del ladrido
del perro a aquel que habla alto (xuovonet). Y tras el nombre tzeltal de
la cigarra, xiquitin (homoptera: cicadidae), aparece la entrada xiquit
xiquit xavon: gritar recio, comparando sin duda el estruendoso canto del
insecto con el ruido del grito (av). Incluso en nuestros das los tzeltales de
Tenejapa dan de comer chicharras cocidas a los nios parlanchines y
ruidosos para curarlos de tal defecto (Hunn, 1977: 288).
Las referencias a los ruidos orgnicos generados en el cuerpo
humano son muy variadas, y ataen tanto al sistema respiratorio
particularmente con lo que se conoce en medicina como vas altas,
como al aparato digestivo, desde los dientes hasta el ano, pasando por
supuesto por los rugidos de las tripas, que parecen asimilarse con los
ruidos que emite el ratn (cho), el sonido que producen en el agua los
remos (ghub) y el que provocan los lquidos al hervir (loc), pero, con
excepcin del segundo, la identificacin no es segura.
Los miembros inferiores, origen corpreo de mltiples ruidos, no
podan estar ausentes en nuestros materiales. Un solo ejemplo: para
sealar el ruido que hace la gente que pasa, se emplean voces que dan
cuenta desde el rumor sordo comparable al que provocan el fluir del agua
o el correr del viento (tinitet), hasta el transcurrir del gento sobre la tierra,
el murmullo descomedido que provoca una multitud (cunan: juntarse,
amontonarse) que hormiguea (tictonet), bulle (nic) y se atropella. No en
balde nuestro fraile traduce ticlaghan loquel por salir aprisa; como los
nios de la escuela, suma de la algaraba imaginable; imagen y sonido
magistralmente asimilados. El trmino que nombra a la lisonja,
ghaxbacop, no nos es totalmente extrao, ya vimos aparecer el refregar
suavemente, como regalando que denota la raz ghax, en aquel ruido del
viento cuando es suave, pero valdra la pena insistir en su liga con los
verbos ghaxpugh, deslizarse y ghax, arrasar; que hacen grficos la forma
en que acta la lisonja y el efecto que produce.
El binomio llanto-risa, aunque en forma parca, tampoco est ausente;
anotndose tanto la intensidad de la segunda como la reiteracin de
ambos. Llanto se traduce por oquel y llorar como ohcon; pero cabe
recordar que ohc no slo es raz de sonido sino tambin de mensaje;
de all que el llanto del corazn equivalga al pesar (ohc cotan) y al
arrepentimiento (oquel cotan). Por su parte, el zumbar (tzeet) de la risa se
transparenta en tzeenon, rer, y en tzeegh, su sustantivo; su frecuencia en
109 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
boghben ye ta tzeegh y tzeelay (lay: reiterativo); su intensidad en can
tzeen, traducido como rer recio (can: alto en voz, canal: fuerte), y en
coghcon ye ta tzeegh: rer mucho (quebrarse entre s [cogh] sus dientes
[eh] de rer), y su empleo con fines de burla en zactzeenon, rer mofando
y zactzeegh, reidor as (zac: escarnecer). A riesgo de parecer soez, me
parece interesante destacar el flatulento humor de los copanaguastlecos
consignado en el verbo tzitzay , peer a otro burlando.
Sexualidad
A juzgar por el detalle con que los diccionarios abordan el tema, uno de
los principales motivos de preocupacin para los evangelizadores en el
rea maya eran las transgresiones al sexto y noveno mandamientos de la
Ley de Moiss, ambos relacionados con las actividades sexuales. Este
inters no es gratuito y se explica fcilmente desde el punto de vista
doctrinario: prcticas tales como la poligamia o la homosexualidad tenan
que diferenciarse lingsticamente antes de poder combatirlas, en privado
en el confesionario o en pblico desde el plpito.
La importancia que los frailes les concedieron se trasluce de manera
ntida en el hecho de que Ara haya empleado la voz tzeltal mulil, que
designa estrictamente hablando al placer carnal, como vehculo para
introducir entre los tzeltales el concepto cristiano de mal o pecado. As,
sobre el molde del deleite sexual se vaciaron los conceptos de transgresin
e inmoralidad. Que el asunto se antojaba delicado lo patentiza el hecho de
emplear el latn como herramienta lingstica para dejar constancia de las
costumbres sexuales de los habitantes de la zona. Perpetuadas en un
idioma inaccesible, el contacto con antiguos usos y costumbres
permanecera vedado al indgena letrado aun en caso de que por azar
algn diccionario, gramtica o confesionario cayera en sus manos.
Tenemos as, entre otros muchos, datos sobre los conceptos de
lujuria, deleite carnal, seduccin, adulterio, amancebamiento o
masturbacin. Obvia se hace en los textos la existencia de lo que los
frailes traducen como rameras y prostbulos. Entre los nombres dados a
las primeras constan mulavil y xcaxibat yotan uinic, que podran
traducirse como la del deleite y la que desea torpemente a los hombres
en su corazn. Parecera pues que estamos frente a dos concepciones si no
excluyentes, al menos diferenciadas: la de la prostituta propiamente dicha
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 110
y la de la lujuriosa. La ondulante manera de deslizarse que emplean las
culebras (vitzvon tzeltal, culebrear castellano), sirve como imagen para
describir a la mujer que se desplaza de un hombre a otro: el latino cum
multis ambulante adquiere pleno sentido en el xvitzvonet yotan tzeltal:
culebrea su corazn.
La lujuria (queban) tambin se abra camino por medio de la palabra
(queban cop), y si bien fray Domingo nos ofrece la entrada queban mulal
copogh como equivalente del castellano hablar deshonestamente
(mulil: culpa, pecado, lujuria), parece que el adverbio correspondiera a su
propio bagaje moral: la raz queb se limita a sealar un don o ddiva, de
ah que ghqueben qba se traduzca por ofrecerse a s mismo. Nada nos
autoriza a pensar que quebancop, la palabra del presente u ofrecimiento,
sea en s misma deshonesta. Vecinos a yhocoy , batalla, se consignan
yhcoghon: llamar, como la alcahueta, para pecar, yhcoghel: el que
llama as e yhcbil: llamado.
Imagen menos belicosa, ms amable, de la alcahueta, es la que tras
ligar otro de sus apelativos (ghmonoghel) con la voz mon, traer en
brazos, como la madre al hijo, sosegar, nos advierte que qmon vale por
lo mismo que yhcoghon , llamar, como la alcageta, para pecar. Sosiego
y batalla, expresivo binomio del amor carnal.
Y si las propias dotes de persuasin o la labor de las celestinas
resultaban insuficientes, quedaban an otros recursos ms sofisticados,
poderosos por mgicos. As, se registra como afrodisaco un caracol
(aplexa) conocido como yat nam, que con idnticos fines sigue
emplendose en las comunidades tzeltales en nuestros das, y cuya
funcin es anunciada por su propio nombre, donde vemos aparecer el
trmino yat, que designa al pene. Aunque ignoramos la forma de empleo
en Copanaguastla, Hunn (1977: 119, 257) menciona que en Tenejapa se
le da a beber revuelto en una bebida de maz a quien sufre de impotencia.
El empleo de otras prcticas mgicas se aprecia en las entradas
relativas a hechicera donde vemos, segn se desprende de las voces
tzeltales (no traducidas), que los vestidos, las tortillas e incluso los
caminos podan funcionar como vehculos para hechizar a uno para que
quiera bien a otro.
Pero no slo se registra el hecho consumado, fuese relacin sexual
con solteros, amancebamiento o adulterio; constan incluso actitudes de
seduccin, y con especificaciones claras de los sexos de los involucrados:
hacerse codiciar el hombre o mujer, hacerlo el hombre a la mujer,
111 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
hacer un varn a otro o hacer una mujer a otra. Por el texto desfilan
tambin hombres y mujeres homosexuales; activos y pasivos, as como
quienes practicaban el perseguido pecado nefando (sodoma) o el sexo
contra natura (fuera de la va vaginal).
Patologa
Las voces que proporcionan los vocabularios de Ara sobre patologa
corporal son abundantes, y abarcan tanto aspectos genricos sobre las
formas de instalacin, periodos, virulencia, agravamiento y remisin de
las enfermedades, signos y sntomas, como vocablos especficos que
hacen referencia a tal o cual cuadro. Veamos algu- nos ejemplos de esto
ltimo.
La gran mayora de vocablos apunta a lesiones o enfermedades
fcilmente observables, destacndose las heridas, las llagas y los golpes,
as como las seales que dejaban: desde lesiones por mordidas de insectos
y reptiles, hasta las provocadas por varas, cordeles e instrumentos
punzocortantes como cuchillos y hachas. Aparecen asimismo dermatosis
y dermatitis (incluyendo la variedad pruriginosa de lepra conocida
clnicamente como sarna de Boeck), parasitosis por niguas, sabaones y
procesos tumorales.
En lo que hace a afecciones gastrointestinales figuran trminos que
nos hablan de cuadros disentricos probablemente amibianos
(acompaados de pujo y pus sanguinolenta), ictericia y hemorroides. Hay
voces para asma, pechuguera (tos seca y pertinaz), romadizo (una
afeccin catarral de la mucosa nasal), etctera.
La patologa obsttrica est representada por vocablos que hacen
referencia tanto a la imposibilidad de la concepcin como a los problemas
durante el embarazo y el postparto. Aparecen tambin cax cax alal y yalez
alal: abortar, ghcaxez y caxezagh designan a la mujer que aborta. Los
vocablos muestran en su composicin la palabra para hijo de mujer (al),
acompaada de los verbos cax: caer y yal: bajar, lo que muestra que el
aborto se conceba como la cada o bajada del producto, tal como en
la actualidad.
Por lo que toca a la esterilidad masculina, sta era designada de
manera similar a la femenina: una partcula negativa a la que se aade la
palabra para hijo de hombre, en este caso nichan . No deja de ser curioso
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 112
que se apunte que aquel que no tiene ms que un compan [se le llama]
ghuyun tonil, xubil, xulub tonil . El primer trmino es claro, muestra en
su composicin las voces para nico (ghuyum) y testculo (ton), lo
inesperado es el vocablo xulub del segundo, que denota tanto al venado
como al cuerno, sin que aparezca pista alguna que nos aclare su relacin.
An ms sorprendente es que se haga referencia, inmediatamente
despus, a un gusano llamado xulub chan (cuerno-gusano) que dicen
ser medicina frigidorum . Estaremos en presencia de un animal al que
se atribuan propiedades relacionadas con la sexualidad? No sera
extrao; sabemos que en Tenejapa el cuerno del venado se emplea en un
bebedizo para facilitar el parto, y que al de bovino (que en muchas
ocasiones vino a sustituir al primero dada su escasez) se le atribuyen
propiedades para hacer crecer el pene humano (Hunn, op. cit.: 118, 126,
127). Por su lado, Lpez Austin seala, entre los antiguos nahuas, el
empleo como afrodisaco del gusanillo tlalmitl (rgido, que
supuestamente volva rgido el pene), y los cuernos del escarabajo
temolin (op. cit., vol. I: 335).
El cuerpo social
Segn se deduce de los vocabularios, flores (nichim) y juegos (loil),
elementos placenteros para el hombre, servan a los tzeltales para designar
a un ser alegre, un loyotan, aquel de corazn juguetn, o un nichim yotan,
alguien cuyo corazn florece, pero el florecer del hombre no era un
hecho aislado o que pudiera alcanzarse en soledad; todo individuo se
hallaba inserto en un complejo sistema organizativo tramado en buena
medida sobre la urdimbre de un sistema de parentesco tipo omaha, y en
el mbito comunitario existan diversos niveles como grupos de edad,
estado civil, estratificacin social, divisiones territoriales y polticas. Ya
que es imposible detenerse aqu en todos ellos, veamos rpidamente los
dos primeros, cuyo estudio puede resultar de particular inters.
De acuerdo con los textos, se diferenciaban cuatro grandes categoras
de edad: niez, adolescencia y juventud, edad madura y vejez, cada una
de ellas con subdivisiones. En el caso de los jvenes, por ejemplo, los
vocablos hacen hincapi en la diferenciacin de gnero adems de
particularizar diversas etapas de crecimiento y, cosa importante, aparecen
tambin voces que marcan la aptitud fsica para contraer matrimonio y
113 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
adquirir la plenitud social resultante de dicho estado civil, amn de la
posibilidad de insertarse en el aparato econmico como productor, en
particular en el campo de prestacin de servicios.
El anlisis lingstico de las voces que convienen a un nio, a un
adolescente y a un mancebo muestra la presencia repetida de races que
dejan traslucir una idea de perfeccionamiento o maduracin continua. As,
intentando rescatarlos en su idea progresiva, tendramos: bat bat (poco
ms o menos), yighil (entallecerse, fortalecerse), cotem (perfecto,
acabado), cax (pasar, sobrar sobrepujando), mel (vieja) y mamal (viejo).
Surge clara esta idea de avance a lo largo de la juventud; edad que
se inicia desde una mera aproximacin a ella (bat bat), atraviesa por un
proceso de fortalecimiento (yighil) y alcanza su perfeccin (cotem) al
mismo tiempo que se sobrepasa (cax). Esta ltima imagen parece remitir
a la concepcin de la manceba como un proceso fsico que se superar a
s mismo al posibilitar su abandono para llegar a una nueva etapa social:
la del matrimonio, nica que posibilita al hombre maya su cabalidad
como ente fsico y social. En este sentido no deja de ser significativa la
presencia de trminos traducibles por joven viejo y doncella anciana
(mamal quelem, meel achix), que sigue utilizando el grupo vecino
tojolabal para sealar con cierta reprobacin a aquel individuo que a
pesar de estar fsicamente capacitado para hacerlo no ha contrado
matrimonio. Sin importar que tenga 50 aos, un hombre soltero ser
siempre un muchacho, jams se le considerar un uinic, un hombre
completo (Ruz, 1990).
El tercer grupo, el de los adultos, aquellos hbiles y derechos en el
mundo (znaoghix, ztoghol quinal, yichix yotan), genricamente
llamados yoluinic, voz que al incluir el trmino para comunidad, yol,
muestra que eran stos quienes sustentaban lo comunal, quienes formaban
la comunidad. Dado que constituyen el grupo ms importante de la
sociedad, su verdadero meollo, su ncleo, los vocablos no registran
precisiones. Ellos son simple y llanamente los hombres.
Mientras que poco y namey, voces que sealan lo antiguo, sirven para
designar los tiempos idos (zpocol quinal, znameyquinal), mamalubel,
mamaletiquil o mamalil y meelubel, meeletiquil o meelil denotan
respectivamente la vejedad del hombre y la mujer, concepto que se
diferencia de ancianidad. Los vocablos que aluden a la vejez del
hombre pareceran relacionarse con la idea de rebosar lo lleno (mal),
traspasar una cierta plenitud. De ah que el crepsculo se denominase mal
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 114
cahal: el rebosamiento del sol; momento de declinacin tras la plenitud
del cenit.
Esta idea de trmino parece vislumbrarse tambin en uno de los
vocablos que designan al viejo o la vieja, yol mamaltonax y yol meel tonax
respectivamente. En ellos, adems del concepto de hombre-comunidad,
yol, vemos aparecer el vocablo nax que significa lo de antes, lo
anterior modificado por to: apenas. As, este tipo de individuos haba
ayudado a conformar hasta haca poco tiempo (yactonax) la comunidad
en sus aspectos laborales; ya no la conformara ms. Otra lectura posible
no deja de ser igualmente reveladora: tonagh significa caer algo de arriba,
perderse. En uno u otro sentido en que se lea el mensaje se me antoja claro:
la vejez de uno de sus miembros significaba en algn sentido una prdida
para el grupo.
Una de las traducciones que nuestro dominico refiere para anciano es
yighil uinic, que ya vimos aparecer en lo relativo a la juventud; pero si
entonces marcaba el proceso de entallecerse fsicamente, aqu parece
aludir al anciano como al hombre que contiene en plenitud la virtud de la
fortaleza; no se trata pues de una mera cuestin fsica sino de una
capacidad anmica.
Veamos por ltimo lo referente al estado civil, ntimamente ligado,
como es obvio, con la edad de los individuos, y que tiene como ncleo de
referencia al matrimonio. Aparecen as, en primer lugar, los vocablos para
los solteros de uno u otro sexo, los ghochol uinic o ghochol antz ,
literalmente los vacos o desocupados. Por lo que toca a los individuos
que viven en pareja constan, adems de los vocablos para los jvenes,
aquellos que sealan a un hombre o mujer casados. Para el primero
tenemos yahubte, ynaghem uinic, niaghem uinic y nupulnem uinic; para
la segunda, ynamil e ychbil antz. Como vocablos que remiten
indistintamente a ambos cnyuges aparecen nup y ghoy. Un anlisis
etimolgico somero nos revela pequeos datos suplementarios: yahubte
se relaciona con yahubon, embarazarse; ychbil con ychel, casamiento de
la mujer; niaghem con niaghel, matrimonio, y nupunem con nup,
compaero, encontrar a otro, acompaar, y de ah nupunel, matrimonio.
La prdida de este compaero encontrado y afianzado en el
matrimonio, la viudez, reciba tambin diversas denominaciones segn el
cnyuge sobreviviente. Enviudar el varn se deca hilol ta tael cholil, teel
cholubon, xilon ta ochebeal o xochucubon, y al afectado se le llamaba teel
chol, tequel ta tel cholil o chiomochbe, en tanto que a la viuda se le
115 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
conoca como ochbe hilem, ta ochbeal o tequel ta ochbeal. Los textos
precisan que la viuda joven, de poca edad, era denominada hilem antz,
achixel ochbe, chilom ochbe y untiquil ochbe, voces donde se observa una
cierta insistencia en lo femenino (antz) y en la edad (achix, doncella;
untic, nio grande), que implcitamente estn marcando la posibilidad de
un segundo matrimonio dada la juventud de las afectadas.
Como puede observarse en todas las denominaciones se repiten
trminos como hilon, que significa quedarse, ser sobra de algo; hilem,
quedado; tequel, puesto de pie, derecho (tecan: seguir acompaando);
chol, quitar, desvestir; teel, palo o madera; ochbe, que marca la
introspeccin de algo (och: entrar; be: objeto) y chiom, al parecer
relacionado con chi: rasgar. As, los viudos seran considerados como
aquellos que quedaban desnudos, como los que rasgados perdan una
parte de s mismos; meras sobras; apenas maderos, an en pie, pero solos.
Condiciones todas ellas que les hacan entrar a otro estado, tal como lo
marca el trmino och en varias otras lenguas mayanses.
Los vocabularios aportan breves precisiones incluso sobre la muerte
misma. Adems de consignar el trmino genrico para muer- te, chamel
laghal, rescatan las voces que describen una muerte cruel y las que
hablan de una muerte sbita. Para la primera, por poner slo un
ejemplo, tenemos ayzuocol uchamay y yicti ucham, vocablos de difcil
lectura pero que parecen mostrar relacin con uoc quebrar como cabeza,
cntaro, etc., icti: escarnecimiento y cham: sufrir, por lo que acaso
pudiera pensarse en la muerte por descalabramiento (a pedradas?) como
afrentosa, quiz como castigo ante una conducta antisocial o de alguna
manera reprobada y sancionada por la comunidad, que sabemos se
acostumbraba en ciertos grupos mayanses. Sin importar cmo ocurriese,
la muerte (chamel laghal) significaba para el tzeltal de Copanaguastla el
final del tiempo que se le haba concedido para permanecer, segn sus
palabras, nopquinal xcabi: engranado con el mundo.
CONCEPTOS, ACTITUDES Y CREENCIAS TOJOLABALES
SOBRE LA REPRODUCCIN
Cuentan los ancianos tojolabales que cuando el Ajwalaltik Dyos hizo a
los primeros hombres y cosas, a todos les dio corazn: a las piedras, a los
rboles y aun a las montaas. Gracias a ello los hom- bres podan ordenar
a las hachas que cortasen o a los bastones plantadores que sembrasen.
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 116
Grandes eran sus conocimientos, pero no conformes con ello, los
hombres decidieron mirar lo que haba dentro del cielo, lo que enoj a
Dios. Diluvio y cenizas cubrieron al mundo; los hombres fueron convert-
idos en animales.
Vino entonces una segunda creacin en la cual el maz entr a
formar la carne del hombre. Pero ste estaba solo; tena los nuevos
animales por compaa, pero no hablaban, no lo comprendan, no eran sus
semejantes.
Un da, no pudiendo ms, se puso a llorar, y su tristeza fue tanta que
parti su cuerpo en dos. Haba nacido la mujer tojolabal. El nuevo mundo
estaba al fin completo.
20
Los tojolwinikotik (hombres legtimos o verdaderos), ms conocidos
como tojolabales, por el nombre de su idioma: tojolabal (tojol: legtima,
abal: palabra), forman parte de los pueblos llamados mayanses o
mayenses, que en la actualidad se extienden desde las porciones
occidentales de Tabasco y Chiapas hasta la colindancia entre Guatemala
y Honduras, abarcando Belice y la pennsula de Yucatn.
21
Hoy, el pueblo tojolabal (compuesto por cerca de 40 000 hablantes
mayores de cinco aos) se ubica principalmente en el municipio de Las
Margaritas, Chiapas, aunque existen ncleos poblacionales en los
municipios colindantes de Altamirano, Comitn, Independencia y La
Trinitaria. No siempre fue as; tal ubicacin responde a los procesos de
mestizaje biolgico, ladinizacin cultural y, sobre todo, a la expropiacin
de tierras que ha sufrido al menos desde la llegada de los espaoles a su
territorio, en 1528, fecha en que se fund en las cercanas de Baln Cann
(hoy Comitn) la villa de San Cristbal de los Llanos, primer
asentamiento hispano en Chiapas (G. Lenkersdorf, 1987: 929).
La villa desapareci poco tiempo despus, pero no ocurri lo mismo
con la presencia extranjera. A partir de entonces los tojolwinikotik
supieron de una explotacin sin precedentes que contina hasta el da de
hoy, y debido a la cual han visto mermadas sus mejores tierras,
usufructuada por otros su fuerza de trabajo y perdida para siempre buena
20
La versin completa de este mito, recopilado por Ruz y Schumann, consta en Ruz,
1981: 15-17.
21
Puesto que es comn ignorarla, conviene recordar que existe adems otra etnia
geogrficamente separada del resto de la gran familia maya, la huasteca, que habita en los
estados mexicanos de San Luis Potos y Veracruz.
117 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
parte de su cultura original, que ha sabido de continuas reelaboraciones
en mltiples campos, si bien con intensidad diferente.
Uno de los rubros donde es posible observar con mayor nitidez el
bagaje mayanse de este pueblo es el de la cosmovisin, rea privilegiada
para el estudio de sus concepciones acerca del entorno y del propio ser,
en la cual se han resguardado, entre otras muchas, las relativas a la
fisiologa corporal, incluyendo por supuesto aquellos aspectos
relacionados con la reproduccin.
A lo largo de su existencia, el indgena procura mantener el equilibrio
entre las distintas fuerzas que pueblan el universo, ya que el predominio
de alguna de ellas acarrear sequas, epidemias, inundaciones, plagas o,
en el mbito personal, la prdida de la salud, entendida como un equilibrio
armnico entre los factores biolgicos y socioculturales, entre el mundo
natural y el sobrenatural.
En el plano individual este equilibrio radica en buena medida en el
skujol, entidad situada grosso modo en el corazn, pero que tiene a su
cargo muchas de las funciones que nosotros atribuimos al cerebro, pues
en ella residen el pensamiento, el espritu, el carcter, la memoria, la
confianza, la bondad, la felicidad y la tristeza, el genio y la fuerza del
alma, el juicio o razn y la propia voz interior.
As, formar el corazn (oy xa skujol) es tener juicio; entregarlo a
algo (aa jakujol), fijarse en ello. Lo que queda en l (kan skujol), se
aprende. Cuando el corazn muerde (kux skujol) se sienten celos;
cuando llora (ok skujol) se anhela algo; cuando l habla (kumani
skujol), se piensa; cuando se adelgaza (taban skujol), se du- da; cuando
se extrava (chay skujol), se olvidan las cosas; cuando duele (yaj skujol)
se experimenta nostalgia; cuando algo le llega, como un mensaje (sak
skujol), aparecen las ideas, en tanto que cuando algo sale de l (ek
skujol) es que nos decepciona; cuando sentimos dolor o hambre es que
algo lo oprime, y se dice que el corazn muere (cham skujol) cuando nos
invade la tristeza.
Uno de los motivos de tal tristeza, como lo seala el mito al que me
refer lneas antes, es el vivir solitario, hecho que se traduce, en el plano
colectivo, como la existencia fuera del ncleo comunal, mientras que en
el personal se visualiza como el vivir sin pareja.
Para obtener una compaera o compaero (lo cual ocurre entre los
17 y 21 aos), puede recurrirse a alguno de los seis tipos de unin
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 118
usuales: el tradicional o chakabal, caracterizado por una serie de largas
peticiones acompaadas de continuos regalos, el yiajnel o fuga, el
sjokoajnel o arrastrada (donde el novio fuerza a su prometida a
seguirle, interrumpiendo el proceso de pedidas), el elkanel o rapto que se
da entre jvenes no comprometidos, el nupanel ba iglesya, que sigue el rito
catlico, y el matrimonio ante el registro civil, cada vez ms frecuente
entre quienes se convierten a alguno de los ritos protestantes o a las
sectas.
22
El tipo de familia predominante muestra tambin variaciones de
importancia, dependiendo de la comunidad. En la selvtica Agua Azul,
por ejemplo, las unidades domsticas nucleares equivalen a 62.8% del
total, frente a 36.7% en San Mateo Veracruz, comunidad de origen de la
primera, y situada en el somontano, donde predomina la familia patrilocal
extensa (40.8%, frente a 8.57% en Agua Azul). Las razones determinantes
para estos cambios en el tipo de residencia parecen encontrarse en la
diversa economa. Orientada hacia el cultivo del maz, y dependiente en
gran medida del trabajo asalariado de los hombres, la familia veracruzana
requiere del trabajo en grupo,
23
mientras que el cultivo del caf que
necesita de mano de obra que supera la oferta familiar a la vez que facilita
22
Si comparamos dos comunidades estrechamente vinculadas: Veracruz, en el
somontano, y Agua Azul (cuyos habitantes proceden de la primera) en la selva, vemos que
el matrimonio en el primero tiende a disminuir: en Veracruz ha bajado en menos de 30 aos
en casi 50%, en tanto que en Agua Azul representa apenas un 21.7% entre quienes
contrajeron matrimonio tras emigrar. Esta franca disminucin parece estar vinculada al alto
costo del proceso. Por su parte el yiajnel, el metodo matrimonial que exige menor erogacin
econmica, presenta los niveles ms altos entre los no ejidatarios de Veracruz (el grupo
econmicamente ms dbil), en tanto que el elkanel, donde el novio deber pagar una alta
suma no slo a la familia de la joven sino tambin a la comunidad de donde es originaria,
ha desaparecido entre los veracruzanos menores de 30 aos, mientras que representa 13%
en el grupo equivalente en Agua Azul, donde hay una significativa escasez de mujeres, que
tambin se compensa con una mayor frecuencia de uniones con viudas o separadas. As, no
slo criterios econmicos guan la eleccin. Esto se hace obvio al observar que el
matrimonio eclesistico (que supone tambin fuertes gastos dados los festejos), se revela
muy alto entre los tojolabales jvenes, evidenciando no slo la influencia de los misioneros
catlicos en Veracruz, sino tambin la adopcin de este tipo de vnculo como smbolo de
estatus que tratan de alcanzar incluso los ms desposedos, acaso como un mecanismo
compensatorio. En Agua Azul en cambio, donde la casi totalidad de la poblacin se ha
convertido al pentecostalismo, el adventismo o a la secta de los Testigos de Jehov en los
ltimos seis aos, los matrimonios civiles son ms comunes.
23
El agotamiento de los terrenos y el minifundismo imperante (determinado por la
escasez de tierras y alentado por las leyes de herencia vigentes), han hecho imperativa la
119 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
la obtencin de ingresos en metlico, dada su alta potencialidad
econmica y la introduccin de la ganadera han acelerado la escisin
familiar en Agua Azul.
Las variantes se observan tambin en el tipo de residencia
postmarital: para 1981 en Veracruz 54.7% de la poblacin masculina
haba habitado con sus padres por ms de siete aos; 61.8% por ms de
cinco y 97.4% por ms de uno. En cambio, 72.5% de los ejidatarios
casados de Agua Azul haba construido casa aparte antes de cumplir tres
aos de residencia patrilocal, y 100% estaba ya fuera de la casa paterna
antes de cumplir cinco aos de matrimonio.
24
Independientemente del tipo de unin elegido y la residencia
postmarital en boga, los recin casados viven con enorme expectacin los
primeros meses de matrimonio, pues se espera que a lo largo de ellos la
mujer, gracias a la accin fecundante del hombre, quedar embarazada.
En caso contrario, la joven esposa y su suegra acuden en primera instancia
ante la comadrona o mexep (literalmente abuela), o ms adelante al
curandero, para que stos determinen (con base en interrogatorios y
auscultaciones la primera, e interrogatorios y toma de pulso el segundo)
las causas de esterilidad, entre las cuales destacan los problemas
localizados en la matriz (chee, fro; niwan chee, gran fro) y la brujera
(mal puesto o gana chamel), que por lo general se atribuye a la envidia o
mala voluntad de algn vecino. Los problemas para concebir son
comnmente atribuidos a la esposa, pero no se descarta la posibilidad de
que sea el hombre quien padezca, por ejemplo, el fro.
Puesto que es frecuente pensar que los grupos indgenas minimizan
o de plano desconocen el papel masculino en la fecundacin, me parece
de inters dar tres datos que contradicen esta opinin que mal encubre su
racismo. Los tojolabales denominan de idntica manera al testculo y el
dispersin de la fuerza de trabajo familiar en Veracruz, donde los hombres emigran
temporalmente cada ao hasta ocho y nueve meses (situndose la media en cuatro). La
media de emigracin temporal en Agua Azul se situaba en 1981 en apenas 15 a 20 das al
ao, y corra a cargo de los solteros de familias cuyos cafetales an no producan; hoy es
casi inexistente: los ejidatarios aguazuleros rara vez migran (lo hacen sobre todo cuando
cae el precio del caf); incluso contratan mano de obra migrante, incluyendo la de sus
parientes de Veracruz.
24
Resulta interesante comparar el tipo de localidad entre los hoy aguazuleros
mientras vivan en Veracruz: 89.20% viva con los padres del esposo; 3.57% con los de la
esposa, y apenas 7.14% en su propia casa. De todos ellos, slo 11.8% posea tierras en
Veracruz.
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 120
ovario (bak, semilla o hueso), la unin de cuyos productos consideran
da origen al nio; he podido constatar casos (hecho gracioso y revelador)
en que el hombre, ante la negativa de la esposa, ingiere las pldoras
anticonceptivas, considerando que si ambos participan por igual en el
embarazo, su accin tambin podr extenderse a l y, por ltimo, no es
inusual que, ante un problema de infertilidad cuando no se opta por la
adopcin las familias acuerden la separacin de los cnyuges y un
segundo matrimonio alterno, pues no se descarta que con otra pareja
logren concebir.
Antes de que esto ltimo se registre, los esposos debern someterse
a diversas medidas teraputicas, predominando las infusiones de hierbas
tenidas por calientes y los baos en el temazcal (ika), aunque no estn
ausentes los rezos y ofrendas a las deidades.
El diagnstico de embarazo, por su parte, se hace con base en la
amenorrea, la aparicin del cloasma (pao: kik kumba), debilidad
general y trastornos del apetito; en particular la apetencia desusada por
frutas, sal o incluso tierra (geofagia).
Aunque circulan consejas que apuntan que la gestacin de un varn
dura hasta diez meses (trae ms cositas), por lo general se calcula la
duracin del embarazo en nueve meses, y es sabido que un sietilo
(sietemesino) tiene ms probabilidades de sobrevivir que el nacido a los
ocho. Se pone especial atencin a los tres primeros meses de este periodo,
pues se consideran los verdaderamente formativos: el nio no es
entonces ms que un puntito enmedio de una como clara de huevo, y
est sujeto a mltiples peligros dada su fragilidad; de ah que las visitas a
la comadrona sean frecuentes y obligadas.
En concordancia con el importante papel que se le atribuye en la vida
cotidiana, se piensa que la primera en formarse es la cabeza (entre el
primero y segundo mes), tocando su turno luego a las extremidades, de
las cuales ya hay muestrita al cuarto. La diferenciacin sexual, se aduce,
ocurre dos meses despus. En este momento (que puede adelantarse 30
das) el pequeo adquiere su aliento vital (altzil) y empieza a gozar de
pleno movimiento. Todo el tiempo est protegido por la bolsa amnitica
(majkilsat: tapa de su apariencia o mscara) y en ntimo contacto con la
placenta (kalumtik: la que cra).
Ya que a lo largo del embarazo una mujer contina con sus
actividades cotidianas (exceptuando, en los ltimos meses, aquellas que
exigen gran esfuerzo fsico), las funciones de la comadrona se centran en
121 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
vigilar el crecimiento adecuado del tero (snan ja alatzi: su casa del
hijo) y evitar que el pequeo se atraviese, caso en el cual recurrir a
maniobras de versin externa. A partir del diagnstico de embarazo la
vida cotidiana se puebla de cuidados: tendr que evitarse dejar de
cualquier manera el cordel con que se acarrean los jarros de agua: tal
desorden podra acarrear un problema en el cordn umbilical,
enredndose en el cuerpecito del pequeo, y puesto que el crecimiento del
nio est estrechamente vinculado a la alimentacin materna (ya que se
nutre de sta), habr que tener particular cuidado con lo que come la
madre: evitar alimentos demasiado fros o calientes y balancear sus
antojos con la ingesta de maz, pues en correspondencia con los mitos
de creacin se considera que slo los alimentos hechos a partir de l son
indispensables para la formacin de los elementos corporales (aquellos
slidos como tamales y tortillas forman la carne, mientras que atole y
pozol se convierten en sangre). Los otros alimentos, aunque fortalecen el
cuerpo humano no son per se generadores de tejidos o lquidos vitales,
pero el deseo de la madre por consumirlos ha de satisfacerse hasta donde
sea posible, pues son de hecho antojos del nio mismo. Punto de
importancia es evitar al mximo las explosiones de coraja (comunes en
las mujeres de carcter gravo), pues podran acarrear abortos.
Peligros particularmente graves (y que incluso desbordan los
cuidados de la comadrona) son los que se derivan de las fuerzas malficas
que pululan en el entorno. As, la embarazada habr de evitar acercarse a
un muerto, cuyas emanaciones fras podran afectarla, o a otra mujer
gestante, que al igual que ella desprende excesivo calor.
25
Ambivalente
y caprichosa, como todas las deidades, Nantik Ixaw (nuestra madre Luna),
puede tambin daar al pequeo pese a estar vinculada con la fecundidad;
de ah que se proscriba a la embarazada observar un eclipse, momento en
que el Sol muerde a la Luna, so riesgo de que sta a su vez muerda al
producto provocndole labio leporino o verrugas,
26
o que salga con un
ocote en la mano en noches de Luna llena, pues ambas luminarias podran
atraer por rumbos distintos los ojos del pequeo, provocndole
25
De ah que se les prohba, por ejemplo, acercarse adonde se prepara el atol de maz
nuevo, pues podran aguarlo.
26
Tener relaciones sexuales durante tal fenmeno, por su parte, acarrea dar a luz un
albino (hijo del Sol).
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 122
estrabismo.
El principal riesgo, por imprevisible, se desprende de las acciones de
brujera, que van desde incubar en la matriz un producto con
caractersticas de sapo, cerdo, huesos que simulan los de un ave o incluso
con masas informes (mola hidatidiforme?), o sufrir el robo del nio,
que mgicamente es depositado en el tero de otra mujer (casi siempre
hasta entonces estril), provocando aborto a la madre verdadera. Otro
peligro, ms comn en el puerperio inmediato, es que las fuerzas del
inframundo atenten contra la vida del pequeo cuando saben que est
destinado a con- vertirse en un vivo; es decir alguien dotado de poderes
especiales para ayudar a la comunidad (hombres rayo, arcoiris, curanderos,
par- teras, etctera).
La parturienta es ayudada por la mexep y por otras mujeres de su
familia, si bien en casos difciles se recurre al esposo para que apoye a la
comadrona en la realizacin de maniobras tipo Kristeller (sentado en un
banco, con la mujer agarrada a su nuca, apoya sus rodillas sobre el
abdomen de sta, empujando hacia abajo) o mtodo particularmente
agresivo para que ayude a levantarla cuando se le cuelga de una viga
(lazos bajo los hombros), pues se cree que en tal posicin se facilitar el
descenso del producto y se podr ejercer mayor presin sobre una matriz
fatigada, cuyas contracciones se ayudan, trayndola hacia abajo por
medio de un rebozo.
Lo anterior es, por supuesto, excepcional; lo comn es que las
mujeres se acuclillen sobre un petate o cobija, prximas a un poste de la
casa en el cual se apoyan para facilitar la expulsin (aunque la influencia
mestiza ha incidido en adoptar una posicin en decbito dorsal, bastante
menos fisiolgica). A intervalos se les proporcionan alimentos que se
supone aumentan su fortaleza (yip): infusin de mirto (que adems
mantiene el calor de la matriz), chocolate, caf, cerveza o un batido de
tres huevos en me- dia taza de caf caliente. Se considera que bebidas tales
como manzanilla con holln, mirto con sal o tres puntas de pichich y sal,
poseen propiedades oxitcicas .
La partera, por lo general, se limita a observar el descenso del nio,
pues en condiciones ideales deber dejar que el primer contacto de ste
sea con la Madre Tierra (Nantik Luum), de ah que otro apelativo para la
comadrona sea tulwanum, la que recoge. Una vez nacido, revisar
atentamente el cordn umbilical para ver cuntos botoncitos tiene, pues
se supone que los rojos y grandes anuncian prximos varones, en tanto
123 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
que los blancos y peque- os pronostican a futuras mujeres. Como es
frecuente en los grupos mesoamericanos, algunas parteras a solicitud
de los padres acostumbran aplastar estas pequeas protuberancias hasta
deshacerlas, pensando que as se disminuir el nmero de futuros
embarazos.
El cordn se corta con una tijera y se quema su extremo con una vela
nueva o un trozo de ocote. Se asea y baa al nio antes de darle una
cucharadita de aceite y ungirle la cabeza con el mismo; operacin cuyo
significado se ha perdido. Aunque parece ir en franco descrdito dada la
influencia de pastores protestantes y catequistas catlicos, algunos
tojolabales mantienen la creencia de que el pequeo que asemeje de
manera singular a uno de sus progenitores puede estar anunciando la
muerte de ste, mien- tras que en caso de parecerse a alguno de sus
abuelos o parientes prximos difuntos anuncia su regreso. El pequeo
ser, pues, su slokol (remplazo).
En caso de retrasarse el alumbramiento (expulsin de placenta y
secundinas), la partera puede presionar sobre el tero y aconsejar la
ingestin de infusiones. Una vez fuera, se quemarn con lea en el interior
de la casa, se enterrarn en el patio o se arrojarn al fondo del ro en un
morral al que se ata un piedra.
27
La madre, por su parte, es trasladada a su
lecho, aseada y fajada con un lienzo ancho. Luego, se le da a beber una
infusin de mirto como analgsico, y chilatol con pimienta o caldo de
gallina como alimento. Una vez aseada, amamanta a su pequeo. No es
inusual que en el transcurso de la misma semana reanude sus actividades,
alternndolas con baos diarios en el temazcal (all donde ste se
conserva, pues en las comunidades selvticas, de creacin reciente, ya no
se acostumbra), acompaada por la mexep, quien le proporciona masajes
en el vientre para reducir el tamao del tero y en los senos para estimular
la lactancia.
28
Ceremonia cada vez ms rara (de nuevo por la influencia religiosa),
pero que bien vale la pena recordar por su profundo significado y su
intrnseca belleza plstica, es aquella que consiste en colocar en el sitio
donde se registr el nacimiento cinco velas encendidas, incluyendo
aquella con la cual se cauteriz el mun umbilical, una en cada punto
cardinal y la quinta en el centro, como una ofrenda al alma recin nacida
27
En caso de registrarse el parto de un mortinato, o morir el pequeo a poco de nacer,
se le enterrar en el patio de la casa, sin mayor ceremonia.
28
Se considera que el chocolate, el pan, el chilatole con pimienta, las anonas, el
caracol y la leche de vaca (escasa y cara), son tambin estimulantes.
EL CUERPO: MIRADAS ETNOLGICAS 124
a la vez que agradecimiento a la Madre Tierra, que posibilit su existencia
entre los vivos.
Asimismo, cuando alguien muere, el lugar donde estuvo tendido el
cadver, donde hizo contacto con la tierra, deber mantenerse limpio,
circundado de flores, velas e incienso a lo largo de 40 das,
29
como si la
tierra experimentase, con el alma recuperada, su propio puerperio. El
ciclo viene a cerrarse, por tanto, justamente donde tuvo inicio:
santificando el lugar donde Nantik Luum, la Madre Tierra, acogi,
primera y ltima, el cuerpo de uno de sus hijos.
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29
ste, aseguran los viejos, es el tiempo durante el cual el altzil del difunto vaga por
la tierra, resistindose a abandonar su antigua vivienda, buscando intilmente aferrarse a su
familia y al paisaje.
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127 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD
Y LA INICIACIN SEXUAL.
1
UN RELATO DE INVESTIGACIN
ANA AMUCHSTEGUI HERRERA
2
El presente artculo relata un proceso de investigacin sobre las
construcciones sociales de la sexualidad; a partir de ste, se elaboran
algunas reflexiones metodolgicas respecto de los problemas y
vicisitudes que esta tarea enfrenta.
El objetivo del estudio fue describir y comprender algunas de las
formas y significaciones culturales que adquiere la primera relacin
coital entre diferentes grupos de jvenes adultos en Mxico, y analizar
la dimensin de poder en ellas, lo cual, a su vez, contribuye a la
constitucin de ciertos sujetos de sexualidad.
Asimismo, se intent describir la transformacin cultural que tales
construcciones de significacin estn sufriendo en algunas comunidades
del pas, e identificar y luego interpretar el origen de los elementos
incluidos.
Las razones para el estudio de los procesos sealados son, entre otras,
que la iniciacin sexual ha sido una de las prcticas cruciales y
significativas en el proceso de convertirse en adulto en diversas
sociedades y culturas. La primera relacin sexual puede ser una de las
experiencias ms importantes que intervienen en la constitucin de
sujetos de sexualidad y, por tanto, en sus futuras prcticas sexuales. Los
1
El presente trabajo forma parte del informe final que se publicar en su totalidad
en fecha prxima de la investigacin El significado de la virginidad y la iniciacin
sexual para jvenes mexicanos, realizada gracias al apoyo de la Ofi- cina Regional para
Latinoamrica y el Caribe de The Population Council, y a la Universidad Autnoma
Metropolitana -Xochimilco.
2
Profesora-investigadora de la UAM-Xochimilco y consultora externa de The
Population Council, Mxico.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 128
significados que se le atribuyen y las maneras en que tal evento tiene lugar
en una cultura determinada son un ejemplo y una expresin del tipo de
valores y creencias asignadas a la sexualidad por esa sociedad en
particular.
En Mxico, la sexualidad y la virginidad se encuentran fuertemente
cargadas de significaciones morales y religiosas, diferentes para cada
gnero pero complementarias entre s, que han sido construidas durante
un largo periodo de relaciones sociales y polticas. El choque entre dos
culturas durante la poca colonial ha dado a la sexualidad y a las premisas
de gnero caractersticas especiales, provenientes de creencias, mitos y
prcticas tanto europeas como indgenas, que se han combinado para
formar ciertas configuraciones culturales. Algunos elementos de tales
formaciones simblicas permanecen hasta nuestros das.
Actualmente, la difusin de la cultura moderna por la va del
crecimiento urbano y la comunicacin masiva parece estar provocando
una serie de procesos de transformacin y resistencia de tales formas
culturales dominantes. El encuentro entre los valores tradicionales y
modernos genera una interaccin compleja y aparentemente dilemtica
entre diferentes concepciones y valores de la sexualidad.
Por tanto, en la cultura mexicana actual, la construccin social de la
sexualidad, y en especial de la virginidad y la primera relacin sexual, no
es monoltica ni histricamente lineal. Los significados atribuidos a tales
procesos tienen su origen en sistemas morales, religiosos y seculares
pertenecientes a diversas culturas y momentos histricos, que parecen
mezclarse en diversos grados y configuraciones.
Aunque Mxico disfruta de gran diversidad y riqueza de sistemas de
creencias y de culturas, stas no mantienen una relacin igualitaria. La
agresin continua contra los grupos indgenas los ha debilitado y ha
permitido su asimilacin relativa a la vida moderna. Sin embargo,
tambin existe una fuerte corriente de resistencia contra la imposicin. El
presente trabajo pretende describir algunos de los elementos culturales de
esta diversidad, que coexisten en nuestro pas como significaciones
atribuidas a la virginidad, la sexualidad y la primera relacin sexual.
La investigacin de cuestiones relacionadas con la sexualidad
implica un anlisis de gnero como estrategia fundamental, ya que es
mediante los significados y prcticas sexuales que las premisas atribuidas
a la femineidad y masculinidad son establecidas y difundidas, pero
tambin cuestionadas, en una interminable relacin de poder entre
129 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
definiciones dominantes y subyugadas. Las premisas de gnero y de
sexualidad se encuentran intrincadamente ligadas en virtud de que
nuestras sociedades han construido identidades con base en las
diferencias biolgicas, combinadas con significaciones y prescripciones
sociales y culturales.
El estudio de ambos gneros es fundamental para comprender su
relacin durante el primer encuentro coital y las maneras en que cada uno
de ellos refuerza las premisas, creencias y prcticas dominantes para el
otro. Si entendemos a las premisas de gnero como una relacin en la que
cada miembro de la pareja defiende su identidad as como la del otro,
entonces es importante trabajar tanto con sujetos del sexo masculino
como del femenino.
Como contexto debe sealarse que, de acuerdo con una encuesta
llevada a cabo en la ciudad de Mxico, la edad promedio de iniciacin
sexual difiere para hombres y mujeres. En todo caso, parece estar
sucediendo cada vez ms tempranamente. Los varones tienen su primera
relacin sexual alrededor de los 15.8 aos, mientras que las chicas cerca
de los 17 (OPS, OMS: 27). Asimismo, parece que este encuentro no es
planeado, razn que los entrevistados arguyen para explicar por qu no
utilizaron prevencin alguna contra el embarazo o las enfermedades de
transmisin se- xual. Este tipo de prcticas pone a la poblacin joven
mexicana en riesgo de embarazos no deseados y de infecciones varias,
incluyendo el VIH.
En nuestro pas, 400 000 nacimientos anuales 15% del total
provienen de jvenes menores de 20 aos, muchas de ellas embarazadas
probablemente durante su primer encuentro sexual (Kumate, 1989: 18).
Adems de que en su mayora tales embarazos no son planeados, el riesgo
de morbimortalidad materna aumenta entre madres jvenes.
3
La
posibilidad de colaborar en la prevencin de tales riesgos de salud sexual
y reproductiva anima el presente trabajo.
La informacin aqu presentada pretende tener utilidad para el
conocimiento sobre prcticas y creencias sexuales, pues si existen
demandas de diferentes grupos sociales en torno a lograr cierta autonoma
de los individuos en estos aspectos, para responder a ellas es necesario
comprender la dinmica subjetiva de la sexualidad y su relacin con las
culturas dominantes y subyugadas. Sin embargo, cualquier decisin
poltica al respecto debe ser consul- tada y elaborada en colaboracin con
la poblacin objeto de las intervenciones, de manera que no se intente
3
Este riesgo no tiene relacin con cuestiones de maduracin fisiolgica de la madre,
sino con condiciones socioeconmicas y culturales desventajosas.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 130
imponer un modelo de sujeto sexual homogneo y universal, sino
responder a las necesidades caractersticas de tales grupos culturales,
respetando su singularidad.
LA CONSTRUCCIN DEL OBJETO DE ESTUDIO
El contexto y los lmites de la investigacin
La formulacin de un problema de investigacin y la realizacin de la
misma se encuentran indefectiblemente ligadas a una serie de exigencias e
intereses del investigador, mismos que provienen del contexto subjetivo,
social y poltico en el que dicho trabajo se pre- senta. Es decir, la eleccin
del tema, de los instrumentos y del marco conceptual, as como sus
efectos en la realidad que se indaga, tienen relacin estrecha con sus
condiciones de produccin. A decir de Manero, existe un
...conjunto de compromisos tericos y prcticos, conscientes e
inconscientes, que el profesional sostiene con diversos elementos y
estructuras de una sociedad ... Estar implicado significa estar atrapado en una
red de compromisos, que van ms all de la voluntad o la intencin del
practicante, que sobreimprimen el sentido de la accin o el proyecto que ste
intenta instrumentar (Manero, 1990: 43).
La construccin de un problema de investigacin implica un recorte
de la realidad. Desde la perspectiva de la construccin social del
conocimiento (Berger y Luckman, 1968), la realidad slo puede ser
cognoscible si el investigador interacta con ella, lo cual en s mismo es
una intervencin. El conocimiento no se adquiere, sino que se
construye; la realidad no es un ente externo que puede ser estudiado en
estado puro; ms bien los objetos de conocimiento se construyen durante
y en su relacin con el investigador, y ambos se transforman en este
proceso.
La pretensin positivista de lograr una investigacin objetiva y
neutral cae por su propio peso si atendemos a las consideraciones
anteriores. La verdad del objetivismo absoluto, universal y eterno
ha perdido su estatus de monopolio. Ahora compite en trminos ms
parejos con las verdades de estudios de casos que estn ms incrustados
131 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
en contextos locales, configurados por intereses locales y coloreados por
percepciones locales (Rosaldo, 1991: 31).
Por ello, no se ha pretendido en esta investigacin el
descubrimiento de una realidad, sino la produccin de un conocimiento
que debe ser definido por las limitantes de su contexto. Es decir, no se
busca difundir una verdad respecto de las significaciones de la primera
relacin sexual, sino construir una aproximacin a las mismas que tome
en cuenta las determinaciones de su elaboracin.
Para lograr tal fin, es necesario explicar los compromisos
mencionados. En el caso que nos ocupa, la eleccin del tema de la
sexualidad no ha sido casual. En primer lugar, el inters personal de la
investigadora por conocer los procesos de transformacin que los valores
sexuales estn sufriendo en nuestro pas, a causa de su modernizacin
material y cultural, determin en gran medida la eleccin.
Asimismo, en virtud de su formacin como psicloga social, la
sexualidad apareca como una va privilegiada para estudiar esa
escurridiza relacin del sujeto con la sociedad, o del individuo con la
cultura, o de lo subjetivo individual con lo colectivo, pues en ella se
conjugan la historia personal y los valores propios de una cul- tura
determinada. De ah que la obra de Foucault (1981, 1988) resultara central
para la formulacin del problema de investigacin y, posteriormente, para
la construccin de categoras de anlisis del material de campo.
Por ltimo, ya que la terapia familiar sistmica es un campo de
ejercicio profesional de quien aqu escribe, la relacin circular que los
gneros mantienen respecto de las premisas de su sexualidad tambin
constituy un poderoso motivo para indagar precisamente los tipos de
vnculos que se establecen entre mujeres y hombres alrededor del primer
encuentro sexual.
A pesar de que el asunto del financiamiento de la investigacin
parece ser obvio, sus implicaciones en la misma no constituyen un tema
suficientemente discutido. En el caso que nos ocupa, la organizacin
encargada de llevar a cabo el trabajo
4
estaba interesada en analizar ciertos
problemas relacionados con los datos sobre necesidades no satisfechas
por los programas de planificacin familiar y con las razones por las
4
The Population Council, Oficina Regional para Latinoamrica y el Caribe.
132
cuales las mujeres no utilizan mtodos anticonceptivos aunque no deseen
tener ms hijos.
Asimismo, las limitaciones de los estudios cuantitativos en cuanto a
su comprensin sobre la manera en que las llamadas variables sociales
(como las relaciones familiares o los valores culturales) afectan la
utilizacin de anticonceptivos,
5
hacan necesaria una aproximacin
metodolgica diferente.
Por todo ello, se decidi en principio investigar diversas poblaciones
de Mxico que pudieran ejemplificar su mosaico socioeconmico y
cultural, tratando as de evitar la homogeneizacin de la poblacin que
posibilitara un acercamiento microsocial de estudio.
La aproximacin cualitativa permitira una investigacin de tales
diferencias culturales, gracias a la comprensin en profundidad de
poblaciones especficas y particulares. Un periodo de dos aos se
consider conveniente para la realizacin del trabajo.
Poblacin entrevistada
Mxico se encuentra en un proceso de modernizacin que no ha sido
equitativo para las diversas regiones y grupos sociales. Como la mayor
parte de las naciones de Latinoamrica, el pas se est integrando a la
economa mundial por medio de la transferencia de sus recursos hacia los
pases llamados del norte, por va del servicio de la deuda externa y la
fuga de capitales. Los llamados pases del sur proporcionan mano de
obra barata para industrias multinacionales. Sin embargo, el desarrollo
reciente de la tecnologa ha hecho que esta ventaja desaparezca
rpidamente. Para Mxico, la modernizacin ha significado la
profundizacin de la polaridad entre un pequeo sector de familias
adineradas y una enorme mayora de trabajadores y campesinos golpeada
por la miseria y la falta de oportunidades.
En virtud de que Mxico es un pas heterogneo, el inters del grupo
de investigacin ha sido ilustrar la experiencia y las significaciones de la
sexualidad en diferentes grupos tnicos, geogrficos y culturales. Para
ello se seleccionaron tres regiones del pas para llevar a cabo el estudio,
mismas que presentan diferentes configuraciones de desarrollo
socioeconmico y cultural.
5
Dra. Kathryn Tolbert (comunicacin personal).
133 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
Las comunidades seleccionadas pueden ser brevemente descritas
como sigue:
1. Una comunidad indgena (zapoteca), en virtud de que Mxico ha sido
formado tanto por culturas nativas como por la espaola, y de que existe
todava un gran nmero de poblaciones perteneciente a dichas
tradiciones indgenas. Los habitantes del pueblo seleccionado son en
su mayora bilinges y su economa se encuentra sostenida
principalmente por la elaboracin de artesanas, cuya mayor parte se
exporta a Estados Unidos. Una proporcin considerable de su
poblacin masculina migra a ese pas vecino a trabajar como
jornaleros y regresa peridicamente a su pueblo natal.
2. Una comunidad rural del centro del pas, cuya poblacin ha perdido en
gran medida la capacidad para sobrevivir por medio de la agricultura y
ha optado por trabajos eventuales en ciudades vecinas. La iglesia y la
religin catlicas son parte importante de la vida cotidiana e intervienen
considerablemente en la conformacin de los valores y prcticas
sexuales de sus habitantes. Tambin es frecuente la prctica
migratoria a Estados Unidos en busca de trabajo agrcola asalariado.
En ambas poblaciones se mezclan de manera peculiar ciertas
prcticas y creencias tradicionales con elementos que provienen de la
experiencia urbana de sus migrantes.
3. Una comunidad urbana popular de la ciudad de Mxico, en funcin
del caracterstico centralismo de este pas, y por el hecho de que en
la actualidad entre 60 y 70 por ciento de su poblacin se concentra en
las ciudades (Garca Canclini, 1990: 265). El barrio elegido es similar
a muchos otros de la capital, pues su poblacin joven es la segunda o
tercera generacin de migrantes de la provincia, quienes se
establecieron irregularmente en estos terrenos y fueron adquiriendo
derechos sobre ellos. Sus pobladores trabajan principalmente como
obreros y empleados, y los jvenes tienen un buen acceso a la
educacin.
En principio, para el estudio sobre la virginidad se fij el rango de
edad de los informantes entre los 15 y los 19 aos. Sin embargo, durante
la primera etapa del trabajo de campo se hizo evidente que era
necesario ampliar este rango hasta los 30 aos, pues la po- blacin mayor
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 134
se mostr ms dispuesta para la entrevista, adems de que la mayora de
los informantes ms jvenes abordados inicialmente no haba iniciado su
vida sexual. La dificultad para relatar su historia en la entrevista tambin
fue observada en funcin de la situacin de pareja de los informantes; los
casados o unidos libremente se mostraron ms dispuestos a dialogar con
la investigadora.
Adems de los criterios mencionados, hubo que tomar en cuenta
consideraciones temporales y circunstanciales, principalmente con el afn
de realizar un nmero de entrevistas cuyo anlisis inductivo e
interpretativo fuera manejable en el plazo previsto. En un primer
momento se haba decidido realizar tres entrevistas individuales por
gnero en cada uno de los entor- nos elegidos; en total 18. Sin embargo,
a la luz de los primeros datos recabados, se efectu otra serie de cinco
entrevistas individuales. Asimismo, para ubicar en su contexto el discurso
individual, se entrevist a un grupo por cada una de las comunidades.
El trabajo de campo
Antes de llevar a cabo las entrevistas se realizaron sucesivas visitas a las
localidades elegidas, con el fin de investigar las condiciones y
posibilidades del trabajo. Inicialmente se pens que sera ms fcil
abordar a las mujeres de la comunidad por el tema de indagacin y el
gnero de la investigadora. Esta idea fue desechada rpidamente pues
estudiar exclusivamente a las mujeres debido a que eran ms fciles de
convocar sera reducir de nuevo la temtica a un mbito femenino y
privado, que exclua de la responsabilidad y los beneficios a los varones.
En la mayora de los casos se realiz un primer encuentro con ellos
(a nivel grupal) para presentar el tema de investigacin y solicitar su
colaboracin voluntaria. En caso de que tuvieran dudas o inquietudes al
respecto, la investigadora se puso a sus rdenes para trabajar con ellos en
la medida de sus conocimientos y posibilidades. Esta forma de invitacin
permiti que la gran mayora de las entrevistas se realizara en funcin de
las demandas de los informantes relativas a la sexualidad, la pareja y el
gnero, por lo cual su participacin fue eminentemente voluntaria y
confidencial.
Dentro de este encuadre, doce sujetos de ambos sexos de entre 15 y
30 aos solicitaron una entrevista, en la cual inicialmente se les pregunt
135 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
qu demanda tenan. Las solicitudes variaron desde la cuestin de si la
iniciacin sexual temprana detiene el crecimiento (un muchacho
capitalino de quince aos), hasta preguntas mdicas relativas a molestias
gstricas, pasando por demandas de orientacin sobre deficiencia mental
y tratamiento de enfermedades de transmisin sexual.
No todos los entrevistados pertenecan a tales grupos, por lo que se
llev a cabo el mtodo de bola de nieve, consistente en la presentacin
sucesiva y espontnea de nuevos sujetos a partir de la relacin con los
iniciales. Con esta estrategia se reunieron otros once informantes en las
distintas localidades, con lo que se logr un total de 23 entrevistas a
profundidad: once a mujeres y doce a hombres.
En el transcurso de dichas entrevistas era frecuente que surgieran
otras demandas, relacionadas con dificultades en las relaciones de pareja
o familiares. Ante todas ellas, la intervencin de la entrevistadora la
misma investigadora era inevitable y necesaria. En virtud de su
formacin como psicloga y terapeuta familiar, las demandas pudieron
ser atendidas hasta cierto punto. Las que no se resolvieron, como las
mdicas, se derivaron a organizaciones no gubernamentales que podan
atenderlas correctamente.
En las comunidades donde fue factible (principalmente en los estados
de Oaxaca y Guanajuato), se llevaron a cabo entrevistas con informantes
clave, como mdicos, parteras, promotores de salud y trabajadores
municipales. Por ltimo, en Oaxaca y Guanajuato se realizaron dos
sesiones de devolucin de los datos preliminares del estudio, con los
informantes que pudieron ser localizados. El objetivo de las mismas fue
cotejar con los sujetos de la investigacin las ideas surgidas del material
de campo, respetando la confidencialidad e informando de las diferencias
encontradas entre las comunidades.
El punto de partida metodolgico: el construccionismo social
Los datos de campo fueron construidos a partir del discurso de los
entrevistados es decir, el material de investigacin y, por tanto, es
imprescindible precisar la concepcin de discurso de la que se parte.
La importancia del lenguaje como elemento crucial en la
construccin de la realidad social, y tambin del sujeto, ha sido subrayada
repetidamente por aquellos pensadores llamados construccionistas.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 136
Gergen (1985), ha definido el construccionismo social como una forma
de investigacin ligada a corrientes intelectuales como el
interaccionismo simblico, la antropologa simblica, la
etnometodologa, el desconstruccionismo literario, la fenomenologa,
el existencialismo y algunas teoras convencionales de la psicologa
social (Tiefer, 1987). Todas ellas comparten la concepcin de que el
sujeto desempea un papel activo, guiado por su cultura, en la
estructuracin de la realidad. De ah que esta perspectiva de investigacin
se considere endognica, o generada por el sujeto mismo, en contraste
con la utilizacin de perspectivas exognicas o ajenas a la construccin
que el sujeto hace de su realidad.
En particular, los escritos de los llamados antroplogos de la
experiencia (Bruner y Turner, 1986) ofrecen a este trabajo la posibilidad
de describir el discurso narrativo como uno de los medios ms
importantes para que los sujetos construyan su experiencia, que a su vez
tiene efectos sobre las formas de relatar. Las historias constituyen un
poderoso procedimiento mediante el cual los individuos le otorgan
significado a su vida, ordenndola en una secuencia de eventos,
sentimientos, comportamientos, etctera.
La relacin [entre la experiencia y sus expresiones] es una relacin
claramente dialgica y dialctica, ya que la experiencia estructura
expresiones, y entendemos a otras personas y sus expresiones sobre la base
de nuestra propia experiencia y comprensin de nosotros mismos. Pero las
expresiones tambin estructuran la experiencia, porque las narrativas
dominantes de una poca histrica, rituales y festivales importantes, y obras
clsicas de arte, definen e iluminan la experiencia interior.
6
Obviamente, la dimensin del poder aparece en estas ideas, en
trminos de que el sujeto se constituye mediante los discursos culturales
dominantes, calificados por el grupo social como verdades,
relacionadas con diferentes temticas; en nuestro caso, con la sexualidad.
Por lo tanto, se pretende analizar qu discursos dominantes se encuentran
entretejidos en las narrativas que los in- formantes construyeron durante las
6
Bruner y Turner, 1986: 6. Traduccin de la autora.
137 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
entrevistas, y tambin mostrar conocimientos o discursos alternativos que
expresen una resistencia a los primeros.
La narrativa no ha sido la nica forma lingstica en la que los
informantes expresaron sus opiniones y creencias; el dilogo en la
situacin de entrevista tiene que tomarse en cuenta. Aun as, el concepto
ya descrito de narrativa se sostuvo como un elemento en la constitucin
de la experiencia.
En el campo que nos ocupa, los representantes de este enfoque
enfatizan la concepcin de que la sexualidad es una construccin histrica
(Foucault, 1981) que se ha modificado a lo largo de los siglos y a travs
de las culturas, de manera que desafa las posiciones esencialistas que ven
en ella una cualidad inherente a la identidad de los sujetos. Algunos de los
representantes ms importantes de esta corriente en el campo de la
sexualidad son Foucault y la escuela de historia de la sexualidad de Pars
(Foucault,1981, 1988, 1987; Weeks, 1985, 1986, y Caplan, 1987).
Las construcciones sociales y culturales objeto del presente estudio
requieren de un abordaje cualitativo que las describa de acuerdo con su
dinamismo y complejidad. El anlisis en profundidad parti del material
recabado durante el trabajo de campo, pues se sigui un procedimiento
primordialmente inductivo que permitiera una relacin cercana entre los
registros y las categoras surgidas de su anlisis continuo.
Se transcribieron todas las entrevistas para despus hacer una
confrontacin de los registros auditivos con los textos producidos y
corregir los errores posibles, adems de anotar marcas sobre entonacin,
risas o silencios, es decir, sobre el lenguaje no verbal. A continuacin, una
lectura repetida de las entrevistas permiti elaborar cdigos que
clasificaran la informacin por temas tratados en las conversaciones,
basando el proceso en las recurrencias de los asuntos y en las diferencias
encontradas dentro de ellas. La codificacin agrupa y organiza
exclusivamente el material de campo por temas relevantes, pero no lo
explica, analiza o interpreta.
Esta primera clasificacin permiti restructurar el material de las
entrevistas a partir de los cdigos construidos, mismos que podran
posteriormente cruzarse en el anlisis cualitativo con los grupos de
personas segn sexo, edad, escolaridad y experiencia migratoria.
Una nueva lectura del material codificado sugiri posibilidades de
construccin de categoras de anlisis, cuyo fin es la interpre- tacin del
material, la cual estuvo permanentemente alimentada con la bsqueda
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 138
de desarrollos tericos pertinentes. Por ejemplo, en el caso de los relatos
reiterados de acciones y estrategias co- munitarias para vigilar las
prcticas sexuales de las mujeres, la teora de Foucault (1985) acerca de
la biopoltica y la vigilancia como tcnica fundamental de poder en la era
moderna fue de suma utilidad para el anlisis de los relatos. De esta
manera se construy la categora tecnologas de poder: vigilancia y
disciplina (Amuchstegui, 1994).
El instrumento: la entrevista en profundidad
La eleccin de instrumentos para investigar las significaciones sociales de
la sexualidad es una tarea difcil. La apertura espontnea de contenidos
relacionados con la experiencia y prcticas sexuales de los sujetos no
parece ser una situacin cotidiana. Entre los informantes entrevistados,
hubo comentarios generalizados respecto a esta tradicin de mantener la
sexualidad como un dominio privado y casi secreto. Sal, uno de los
informantes de la comunidad rural de Guanajuato, ilustra tal situacin:
SAL: S, me cae, bueno, pero... precisamente por eso me... quise venir a
platicar contigo [la entrevistadora]...bueno, qu confianza!
ENTREVISTADORA: S, est bien.
S: De... sobre eso [cuestiones sexuales] porque a veces, yo a nadie le
pregunto.
E: A nadie?
S: A nadie, no me atrevo a preguntarle, ni a mis amigos, a los amigos, de
si les pasa eso... es que no puede hablar uno.
E: Y por qu no puede hablar?
S: No, pus no es posible.
E: Qu le contestan, o qu?
S: No, no he dicho nada, yo no he dicho nada, no he dicho nada a nadie.
E: Pero, por qu no se atreve? qu pasara?
(...)
S: No, la verdad, as como es en el rancho, esos puntos no se tocan. No,
no se tocan. Platica uno de la vida en pareja, del dinero, del modo de ser, de
portarse uno con la gente, tambin, todo... pero menos de eso.
Por tanto, la presencia de un extrao indagando sobre valores y
prcticas sexuales es una invasin y un rompimiento de tal prescripcin.
139 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
Es posible, entonces, que los sujetos que aceptaron participar en las
entrevistas lo hayan hecho debido a la existencia de inquietudes y
demandas ligadas a su vida sexual. Sin embargo, parece que el hecho
mismo de que la investigadora no perteneciera a la comunidad permita
una mayor apertura de relatos y experiencias sexuales, debido a que ello
garantizaba la confidencialidad, pues no se permaneca en la localidad y
no se divulgara el material de los informantes. De hecho, para algunos de
ellos la entrevista fue una oportunidad para discutir y expresar inquietudes
y dudas respecto de su vida sexual sin temor a la condena o a la indiscrecin.
En muchas ocasiones se mostraban muy complacidos por poder relatar su
historia a una persona ajena a la comunidad, quien a su vez estaba
revestida del poder otorgado por el conocimiento. Fue frecuente la
afirmacin esto no se lo he dicho a nadie ms que a usted, lo cual
implica, por un lado, la necesidad fundamental de relatarse y con ello
otorgar nuevos significados a su experiencia y, por otro, puede reflejar el
tipo de vnculo que algunos establecieron con la entrevistadora. Esta
experiencia puede y debera ser, en s misma, una intervencin positiva
para los informantes.
La investigacin sobre sexualidad, especialmente si se realiza con
instrumentos que promueven la apertura de relatos personales y movilizan
recuerdos, sentimientos y experiencias subjetivamente relevantes para los
entrevistados, produce un efecto sobre ellos, generalmente abriendo la
posibilidad de expresar ciertas demandas o procesos relacionados con la
frustracin, el dolor o la falta de informacin. La ideologa de la
neutralidad tendra aqu consecuencias muy negativas. Al contrario, el
investigador interviene de manera ms o menos intrusiva en la vida
cotidiana y en la subjetividad de los entrevistados, y por ello es fundamental
que est preparado para responder a las necesidades que esta relacin
genera.
Para el diseo de la entrevista se realizaron dos pruebas piloto, con la
nica consigna de que los informantes relataran lo que consideraran
importante acerca de la primera relacin sexual. A partir del anlisis de
este material se elabor una gua de entrevista cuya mayor utilidad era
simplemente recordar a la entrevistadora grandes temas o rubros que se
deban cubrir, sin importar el orden de aparicin (vase el anexo).
Posteriormente, esta gua de entrevista se fue modificando en funcin de
los hallazgos de campo y del proceso simultneo de codificacin y
categorizacin.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 140
La flexibilidad de este instrumento es fundamental para la
construccin de una teora. Aunque no se utilizaron aqu historias de vida,
lo que dice Thompson respecto de ellas se aplica asimismo a la entrevista
semidirigida utilizada:
...[la historia de vida] se basa en una combinacin de exploracin y preguntas
dentro del contexto de un dilogo con el informante. Un supuesto bsico de
este dilogo es que el investigador viene a descubrir tanto lo inesperado
como lo esperado, y tambin que el marco de referencia global dentro del
cual se da la informacin no es determinado por el investigador, sino por la
visin que tiene el informante de su propia vida. Las preguntas tienen que
coincidir con este marco, no a la inversa ... Por tanto, la forma precisa de la
pregunta no puede ser fundamental para el mtodo de anlisis, de modo que
desarrollar nuevas preguntas, o precisar y cambiar su enfoque a medida que
avanza la investigacin, no pone en peligro la integridad del trabajo. En
consecuencia, el trabajo de campo en materia de historias de vida puede
llegar a ser parte de una metodologa mucho ms poderosa, de un proceso
continuo de someter las hiptesis a prueba y reformularlas, en el cual los
primeros hallazgos llevan a nuevas teoras y nuevas preguntas... (Thompson,
1993: 123).
LA CONSTRUCCIN DE LOS DATOS:
SUS VICISITUDES Y CONTRADICCIONES
Por fortuna, el investigador difcilmente encuentra lo que originalmente
pretende hallar. El terreno obliga a reformular, replantear y cuestionar las
preguntas de investigacin y los marcos de interpretacin. En el caso que
nos ocupa, se intent en primera instancia hacer la descripcin y el
anlisis de las significaciones de la primera relacin sexual, esperando
que los resultados seran diferentes en las tres comunidades elegidas.
Sin embargo, el procedimiento inductivo mostr que la clasificacin de
los sujetos en grupos por localidad era imposible.
Si bien las diferencias fundamentales se pueden agrupar
consistentemente por gneros, los datos de campo obligaron a desechar
toda hiptesis de sociedades tradicionales o cerradas en el caso de
Oaxaca y Guanajuato opuestas a una cultura claramente urbana.
7
Por el
contrario, los contenidos de tales significaciones ofrecen una consistencia
7
La pretensin de la existencia de culturas puras, diferentes a la nuestra, tiene ms
bien por objeto fortalecer la identidad de quien as las define, adems de mantener la ilusin
de que nuestra cultura es el modelo con el que las otras deben compararse. Si `ellos
141 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
notable entre los entrevistados de las tres localidades. Es decir, lo que
funciona como normatividades para la sexualidad femenina y masculina,
as como las creencias y los valores asociados con ella, mantienen una
gran semejanza entre todos los sujetos entrevistados.
Este hallazgo oblig a transformar radicalmente las formas de
anlisis y explicacin de los datos de campo, pues en lugar de comparar
tres configuraciones culturales diferentes, hubo que pensar en la exist-
encia de procesos mucho menos rgidos y delimitados, como una serie de
elementos en interaccin permanente cuyos contenidos se relacionan con
orgenes distintos, pero que conviven en diferentes formas dentro de la
cultura actual de las tres localidades estudiadas.
Qu hacer, entonces, frente a la evidencia de una homogeneizacin
de los datos? La decepcin de no poder clasificar fcilmente a los sujetos
en virtud de su pertenencia geogrfica y cultural oblig a una explicacin
ms compleja que abarcara horizontalmente los contenidos encontrados.
Algunos trabajos sociolgicos (Garca Canclini, 1990; Esteinou,
1994; Bonfil, 1990) que describen y pretenden explicar los procesos de
cambio cultural en las sociedades latinoamericanas, ofrecieron un alivio
y una va de explicacin que no segmentara artificialmente los datos
recabados, sino que permitiera precisamente tomar en cuenta el
dinamismo y la movilidad del fenmeno que se estudiara.
Las significaciones sobre el gnero y la sexualidad dentro de las
culturas hbridas latinoamericanas
El hallazgo de estructuras, cdigos y normas culturales respecto de la
primera relacin sexual dentro de las comunidades elegidas no result
difcil. Todos los entrevistados mostraron una gran claridad para describir
los modelos normativos de sexualidad que prevalecen en sus
tienen un monopolio explcito sobre la cultura autntica, `nosotros tenemos una implcita
en el poder institucional. Este lado oscuro de la proporcin estima la urgencia de reconstruir
el anlisis social en una forma que se considere la interaccin de cultura y poder, y a la vez
hacer que `nosotros seamos ms visibles culturalmente hablando (Rosaldo, 1990: 186).
Esta invisibilidad cultural del investigador no es ms que la absolutizacin de su cultura,
con el consiguiente riesgo de etnocentrismo.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 142
comunidades, mismos que resultaron sorpresivamente homogneos en las
tres localidades. El predominio de la moral catlica se hizo sentir con
toda su fuerza en los discursos dominantes.
Sin embargo, al lado de ellos se encontraron tambin infinidad de
momentos de transgresin, cuestionamiento y resistencia. Movimientos,
transformaciones y mezclas con valores sexuales provenientes de otros
modelos normativos aparecan constantemente, especialmente aquellos
ligados a la ideologa humanista de la modernidad, en la cual los ideales
de igualdad entre gneros y la libre eleccin individual prevalecen. As,
la marcacin de lmites claros entre las creencias de un grupo social y
otro resultaron imposibles y, ms bien, se encontr una convivencia
de diversas significaciones cuyo grado de contradiccin o
consonancia con formas de pensamiento tradicionales o modernas
variaba en funcin del contacto del sujeto con la cultura urbana y la
educacin formal.
La tendencia actual de nuestro pas a la globalizacin de la cultura
gracias al intercambio comercial, laboral, educativo y en las
comunicaciones, pareca ser un factor determinante e imprevisto para la
comprensin de los valores sexuales en estudio. De este modo, la
segmentacin de la informacin de campo a partir de la pertenencia de
los sujetos a cierta cultura que se presupona de antemano, no fue una
estrategia funcional. En lugar de ello, se decidi realizar un relato
siguiendo el modelo de lo que Rosaldo llama anlisis procesal, pues
desde esa perspectiva ...el cambio y no la estructura se convierte en la
condicin permanente de la sociedad, y el tiempo, no el espacio, en el
medio ms circundante (1991: 100).
Como parte de esta visin, la modernizacin latinoamericana es un
marco fundamental de comprensin. Este proceso, en lugar de seguir una
trayectoria evolutiva; ...ms que como una fuerza ajena y dominante, que
operara por sustitucin de lo tradicional y lo propio, [se concibe] como
los intentos de renovacin con que diversos sectores se hacen cargo de la
heterogeneidad multitemporal de cada nacin (Garca Canclini, 1990:
15).
Se parte, por lo tanto, de una visin en la cual las sociedades
tradicionales, que en este caso seran la comunidad indgena y la rural,
participan del proceso modernizante del pas, al incorporar en sus valores
y prescripciones, o en su repertorio de posibilida- des de accin
individual, propuestas provenientes de grupos so- ciales hegemnicos,
143 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
mismos que difunden tales modelos por los medios de comunicacin
masiva, o de la validacin de saberes especializados como la medicina.
Por su lado, tales grupos retoman tambin los contenidos culturales de
grupos subyugados para legitimar su predominio.
8
La heterogeneidad multitemporal descrita aparece
consistentemente en los hallazgos de campo. Por ello se intent describir
tal coexistencia de significaciones sexuales en relacin con los siguientes
temas centrales surgidos del encuentro entre los datos del terreno y las
construcciones tericas que pueden explicarlos:
El gnero y la construccin de sujetos de sexualidad: el papel del
saber sexual.
Los dilemas, contradicciones y mezclas culturales en las
significaciones sobre la primera relacin coital.
Lo sagrado olvid su origen: la virginidad y los rituales
institucionalizados de la iniciacin sexual y la formacin de pareja.
Las tecnologas de poder: vigilancia y disciplina.
De estas cuatro categoras, por razones de espacio, se ejemplificar
en este trabajo solamente la primera.
LAS SIGNIFICACIONES DE LA PRIMERA RELACIN SEXUAL
La construccin de sujetos genricos de sexualidad
y el papel del saber sexual
El reconocimiento de ser sujetos
9
de sexualidad vara entre los hombres y
las mujeres entrevistados. En general, la mayora de los informantes dan
por hecho que los varones son sujetos de sexualidad, casi de una manera
natural. En cambio, las mujeres no lo son. El deseo posee gnero y es
masculino. En este proceso no aparecen diferencias entre los
entrevistados de los diferentes lugares. La evolucin del deseo masculino,
8
Se pretende hacer aqu lo que Garca Canclini describe como ...investigaciones que
examinan los procedimientos por los cuales las culturas tradicionales de los indgenas y
campesinos convergen sincrticamente con diversas modalidades de cultura urbana y
masiva, estableciendo formas hbridas de existencia de `lo popular (1990: 230).
9
Hay dos significados de la palabra sujeto: sometido a otro a travs del control y la
dependencia, y sujeto atado a su propia identidad por la conciencia o el conocimiento de s
mismo. Ambos sugieren una forma de poder que subyuga y somete (Foucault, 1988: 231).
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 144
considerada como parte intrnseca del crecimiento fsico, es relatada por
Guillermo, de Guanajuato:
GUILLERMO: ...ya cuando, ya ve que despus, ya de tiempo, ya cuando uno
es grande, entonces, ya ve que se le antoja una mujer y venan [desde las
rancheras a la ciudad] y buscaban una mujer, venamos, ya que venamos y
buscbamos una mujer.
Es entonces consecuente que sean los varones quienes propongan a
las mujeres el encuentro sexual. Sin embargo, existe una diferencia entre
los jvenes capitalinos y los de provincia. Los primeros tienen mayor
facilidad de reconocer a la mujer como sujeto de sexualidad y, en
ocasiones, intentan establecer en este terreno una relacin igualitaria. Sin
embargo, se nota en su discurso la reminiscencia de esta divisin
excluyente del deseo por gneros.
En diferentes grados, pero presente en todas las entrevistas, se
encuentra una escisin de la figura femenina en dos imgenes
constitutivas de su sexualidad, y que a su vez determinan cierto tipo de
relaciones con el varn. Por un lado, la mujer que no es sujeto de
sexualidad ms que en relacin a la reproduccin y la maternidad, misma
que no demuestra ni expresa deseo o erotismo alguno, y cuyas
caractersticas fundamentales son la ternura, la pureza y el pudor. En ella
la belleza se refiere al espritu, y es el alma y lo sublime la bondad
finalmente lo que importa. Este tipo de mujeres son las que los
entrevistados de ambos sexos consideran merecedoras de matrimonio o
pareja estable, y de maternidad, funcin que define esta identidad
femenina. Con ello se le otorga un estatus de sujeto, pero solamente en
funcin de los ltimos elementos; no respecto de su cuerpo o su deseo.
Sobra mencionar el origen mariano de esta imagen normativa y
prescriptiva,
10
y su cercana con la divinidad y el orden de lo sagrado
catlico. Esta imagen de femineidad implica, necesariamente, no haber
tenido experiencias sexuales.
En contraparte se formula otro tipo de mujer, que efectivamente es
sujeto de sexualidad y, por ello, accede a la seduccin, al erotismo y en
ltima instancia, al placer. La belleza de estas mujeres se asocia con la
10
Agradezco a Mike Gane, de la Loughborough University of Technology, el haber
compartido conmigo sus valiosas ideas, las cuales guiaron esta vinculacin de las premisas
de gnero con las diversas religiones.
145 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
sensualidad corporal, mientras se les despoja de toda cualidad espiritual.
Es contradictorio, sin embargo, que el vnculo con los hombres que se
adjudica a este modelo femenino es exclusivamente el de ser objeto de su
deseo, es decir, no se le reconoce individualidad, sino pertenencia
indiferenciada a una clase de mujeres. Es decir, es sujeto de sexualidad,
mas no se le reconoce como sujeto individual.
El erotismo es el espacio vital reservado a un grupo menor de mujeres
ubicadas en el lado negativo del cosmos, en el mal, y son consideradas por
su definicin esencial ertica como malas mujeres, se trata de las putas
(Lagarde, 1990: 186).
Es muy frecuente el calificativo de loca para mujeres clasificadas
en este universo, lo cual indica cierta significacin del erotismo o el deseo
femenino como la va hacia la locura y la prdida de control. La existencia
de un peligro en el erotismo es descrita por Bataille, al decir que la carne
es el enemigo nato de aquellos a quienes atormenta el interdicto
cristiano, pero si, como creo, existe un interdicto vago y global, que se
opone, bajo formas que dependen de los tiempos y los lugares, a la
libertad sexual, la carne es la expresin de un retorno de esta libertad
amenazadora (1992: 129).
La construccin de tal estereotipo y el depositar al mal en l, permiten
a la sociedad en general organizar las formas de expresin del deseo y el
erotismo. Gracias a esta Eva las mujeres conocen lo que no deben ser, y
los hombres lo que deben escoger, de- pendiendo del tipo de vnculo que
corresponde. Amanda, una joven casada de Guanajuato, describe con
claridad esta escisin a partir del discurso de su esposo cuando explica
las razones para haberla elegido:
AMANDA: por qu no te casaste con ella? [le pregunt a su esposo
acerca de una mujer con la que haba tenido relaciones sexuales], no, dice,
pues esa mujer estaba ms correteada que nada, y entonces, por qu
conmigo s?, dice, porque se ve en la mujer, cuando la mujer este... tiene
ms experiencia en la forma de comportarse, dice, pues, la verdad, tu fuiste
diferente, diferente a todas las mujeres que toqu.
Es interesante subrayar que tales tipos ideales se mantienen ms
como modelos normativos que como clasificaciones de la conducta real
de las mujeres. Las fronteras entre ambos reinos no son tan rgidas cuando
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 146
de prcticas sexuales se trata. Sin embargo, el efecto subjetivo que tales
imgenes producen en el mbito de la experiencia de los entrevistados es
sumamente poderoso; como si en verdad fuera posible dividir al sexo
femenino en tales modelos y que aquellas mujeres que se asumen como
sujetos de sexualidad pasaran irremediablemente de la bondad a la
maldad, sin camino de regreso. Amanda expresa este temor de perder por
completo el control sobre su cuerpo y su deseo:
AMANDA: Hasta me traum un montn [despus de su primera relacin
sexual]. O sea, en serio, estaba pensando que siempre que iba a tener novio
me iba a pasar lo mismo!
Desde el punto de vista de los varones, dirigirse a las mujeres
consideradas puras en trminos de deseo le adjudica a stas una
subjetividad sexual que no es propia de su condicin. Incluso para algunos
de ellos el matrimonio o la formacin de pareja estable inauguran el
ejercicio de la sexualidad femenina y, ms an, el deseo mismo.
El reconocimiento de ser sujetos de sexualidad femenina aumenta,
dentro de la poblacin estudiada, en consonancia con la pertenencia o el
contacto con la cultura urbana. Por ejemplo, algunas de las mujeres
zapotecas que expresaban cierta apropiacin de s mismas respecto a la
actividad educativa, recreativa o laboral, parecen disminuirla consider-
ablemente cuando se trata de la sexualidad. La mayora de ellas niega la
sensacin de excitacin en algn momento de su vida, y mucho ms la
masturbacin, que implica una accin de satisfaccin del impulso.
11
Inclusive, en algunas de las entrevistadas, la recepcin de informacin
respecto a la fisiologa femenina o a la concepcin se impide, en virtud de
que no se ha construido en ellas la nocin de que les atae. Esta negativa
es ilustrada por el relato de Gabriela, una joven zapoteca recientemente
unida:
GABRIELA: Ya en la escuela nos haban dado plticas de eso [la
menstruacin], pero a lo mejor, este, por no tener nada de experiencia, yo no
11
Es posible que esta negativa a expresar el deseo sexual y la excitacin se deba al
dispositivo inquisitorio de la entrevista, lo cual no puede llevar inequvocamente a la
conclusin de que no existe. Sin embargo, la consistencia de este rechazo a mencionarla
indica posiblemente una prescripcin en el sentido de que la mujer no debe asumirse como
sujeto de deseo.
147 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
lo tom... no lo tom muy en serio. Bueno, en ninguna forma, eso te va a
suceder, pero quin sabe cundo. (...) de una relacin sexual, yo no tena ni
idea, yo no saba cul era eso o qu...
E: Cmo se haca?
G: S, eso yo lo ignoraba. A pesar de que a veces en la escuela eran las
plticas, que esto y lo otro, pero entonces, yo lo tomaba como juego (...)
nunca me llam eso.
Dos de las entrevistadas guanajuatenses, por el contrario, reconocen
su deseo sexual y su capacidad ertica, aunque al hacerlo se consideran
en falta o inclusive contrarias a la naturaleza femenina. La contradiccin
producida por el encuentro entre valores tradicionales y modernos se
expresa en una aceptacin tmida de su ser sujeto de sexualidad,
acompaada de temores, culpas y sensaciones de falta directa contra la
familia. El ejemplo ms dramtico de esta situacin consiste en que, a
pesar de haber aceptado tener relaciones sexuales la primera vez, ambas
informan- tes decidieron mentir al respecto frente a sus padres o futuros
maridos, diciendo que haban sido vctimas de violacin. Al parecer, se
tolera con mayor facilidad esta violencia que la aceptacin del deseo
femenino. Bertina, de 30 aos y soltera, relata esta estrategia de
autoproteccin:
BERTINA: ...a la siguiente noche me sent re mal, o sea, me peg vmito,
hjole. Ya luego le dije a mi mam, no s qu me pas, como que no le quera
decir, me daba como temor... y ya le empec a decir y dice ay!, de
cuntas?, dice, bueno dijo as feo (...) y mi pap me dijo si sales mal, te
tiene que cumplir, vamos all a la Presidencia Municipal. S, si fue voluntario
o... fue a...
E: a fuerzas?
B: S, a fuerzas
E: Y, cmo fue?
B: Fue voluntario (risas).
E: S?
B: Es que no me poda aguantar.
E: Se te antoj?
B: Aj, fue la primeritita, como quiera... mi mam ya sabe que ya no soy
una seorita.
(...)
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 148
B: Y orita, hasta la fecha no ha venido [su compaero sexual] para ac
porque mi pap est bien enojado. Pero yo y l nos callamos que no fue a
fuerzas, que fue voluntario y voluntad ma. (...)
B: Yo le ech mentiras a mi mam, que fue a fuerzas (risas).
E: Por qu?, qu hubiera pasado si le hubieras dicho que fue
voluntario?
B: Uy! me hubiera corrido. Me hubiera dicho, pues vete, vete con
l.
Ms compleja an parece ser la vivencia de las jvenes capitalinas,
para quienes el deseo sexual es una realidad validada por los discursos
modernizantes de la sexualidad femenina, que al mismo tiempo coexiste
con las mismas prohibiciones originadas en la religin catlica respecto de
la mujer. Es frecuente, por tanto, que el deseo y el erotismo se asuman de
manera igualmente contradictoria; por ejemplo, aceptando gustosamente
la relacin sexual, pero sin prevenir un embarazo no deseado. Estas
contradicciones se evidencian tambin en el discurso de Patricia (quince
aos), la ms joven de las entrevistadas de esta localidad, ya que retoma
expresiones del saber especializado calificando la excitacin como
normal y sin embargo difcilmente se autoriza cuando menos en
su relato tanto al reconocimiento como a la satisfaccin del deseo:
ENTREVISTADORA: Ya iniciaste tu vida sexual?
PATRICIA: No.
E: Se te ha antojado, o has estado en una situacin en la que a lo mejor
hubiera pasado?
P: No.
E: Y qu piensas?, algn da va a pasar o no?
P: Yo creo que es lo ms normal, que a algunos les pasa. Digo, todas
sufrieron.
(...)
E: Para ti sera importante esperar a casarte para tener una relacin
sexual?
P: No. O sea, depende, qu tal si se dio antes la situacin, antes de que
me casara...
E: Cmo puede suceder?, cmo te la imaginas?
P: Puede suceder en cualquier parte, es lo ms normal que te excites.
E: Alguna vez ha pasado que te excites?
P: No.
E: No?, solita, aunque no estn los muchachos...
149 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
P: Que me sienta rara?
E: Que te sientas excitada.
P: S, alguna vez... me siento rara, como desesperada.
E: Y qu haces?
P: Pues, nada, me pongo a or msica o a pensar en otra cosa, cuando
estoy sola me pongo a bailar o algo...
E: No te masturbas?
P: Cmo masturbar?
E: Como acariciarte.
P: No.
La concepcin generalizada de la identidad de la mujer como madre
sin erotismo la validan los informantes de ambos gneros. No as respecto
a la identidad masculina, cuyo carcter intrnsecamente sexuado no se
duda, y al mismo tiempo debe ser confirmada continuamente mediante la
expresin de tal deseo. Alberto, un joven guanajuatense de 18 aos,
afirma contundente este mandato:
ALBERTO: ...esas relaciones son bonitas, y ms que nada, pus... hay que
vivir la vida, porque si uno va a estar noms as... sin tener novia, sin hacer
esa relacin, tiene que hacerlo uno, tiene que hacerlo, porque... o sea, los
amigos me dicen no, pos s, a poco nunca lo has hecho? Nel, pus antes no
(...) o sea, me cotorreaban, que yo no estaba para esas cosas y que era... que
era de otra clase. Les digo, o pus si quieres te lo demuestro. No, pus esa vez
fue y fuimos con esas chavas.
El saber sobre sexualidad, categora extrada consistentemente del
material de campo y que define al parecer el grado de experiencia y
habilidad ertica de los individuos, adems de un manejo seductor del
cuerpo, apareci como uno de los indicadores para que los informantes
consideraran a un individuo sujeto de sexualidad. De nuevo, la valoracin
de este saber depende del gnero de quien lo tiene. En el caso de los
hombres, es esperado que desarrollen tal conocimiento, casi como una
necesidad imperiosa que les otorgue finalmente la identidad de gnero.
Aunque esta expectativa se mantiene en las tres comunidades estudiadas,
su fuerza se aminora considerablemente entre los jvenes capitalinos,
quienes pueden admitir cierta inexperiencia e ignorancia frente a sus
compaeras sexuales, en consonancia con el discurso liberalizante
moderno.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 150
Una de las expresiones ms dramticas de la titularidad del deseo por
parte de los hombres fue relatada por Claudia, una madre de familia
zapoteca de 30 aos, al depositar en la fisiologa el repudio femenino por
la actividad sexual:
CLAUDIA: S cambia uno, porque pues al tener relaciones uno, por ejemplo
en mi caso, yo estaba un poco ms gordita, s, ya pasados los meses, baj un
poco de peso.
E: O sea que le vino bien?
C: Imagino que no, porque dicen que cuando uno engorda, este le va bien,
y que cuando baja uno de peso pues le va un poco mal, o sea, el cuerpo como
que no acepta eso, me entiende?
E: Cmo que no le cay bien?
(...)
C: No, el cuerpo no acepta eso.
E: Y, cmo fue que ahora se est reponiendo?
C: Porque, ya tengo familia, ya soy mam, y eso ayuda bastante...
(...)
C: Los hombres ahorita, no olvdese, ellos en cualquier parte pueden
tener relaciones, ellos no se esperan, desde los quince aos el hombre ya. No,
y lo pueden hacer con cualquiera.
E: Entonces cree que su marido se esper? Y qu piensa de eso?
C: Pues yo creo que era necesario, no?, para el desarrollo del hombre,
porque a veces, cuando no tienen relaciones, a la edad de quince aos,
ms tarde se enferman... estn de mal humor, o luego son pretextos, les
duele la cabeza, entonces necesitan tener relaciones.
Sin embargo, constantemente aparece en el discurso de los
entrevistados la existencia de un saber sexual femenino, pero restringido
al tipo de mujer eminentemente promiscua y sin atributos morales para
merecer el matrimonio o la maternidad, casi equivalente a la prostituta,
misma que se encarga de instruir frecuentemente a los hombres en las
actividades del erotismo.
La difusin masiva de modelos femeninos erotizados por medio de
la televisin y la pornografa y de discursos cientficos que validan el
deseo de la mujer, o que simplemente lo comercializan, produce, al
parecer, confusiones importantes entre los infor-mantes.
Cabe decir que stas son, adems de la escuela, las fuentes ms
mencionadas de informacin sobre las relaciones sexuales y la fisiologa.
151 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
En el caso de las mujeres, solamente se admite la bsqueda de
informacin sobre sexualidad en funcin de la curiosidad, trmino que
denota una desensualizacin de la inquietud, por va de un conocimiento
racional o informativo, adems de infantil.
Aun cuando aquellas con educacin formal tuvieron acceso a cierta
informacin sobre la fisiologa sexual e incluso la consideran necesaria y
fundamental, en cuanto al lenguaje del cuerpo durante sus primeros
encuentros, deban mostrarse completamente inexpertas e ignorantes,
dejando el conocimiento a su compaero sexual.
Se trata aqu, por tanto, de dos tipos de saber interrelacionados, a
veces de manera contradictoria. Por un lado se encuentra el acceso a los
discursos cientficos y anatmicos, mismos que son difundidos
primordialmente en la escuela y en ocasiones por medios de
comunicacin masiva,
12
y por otro, el conocimiento en un sentido casi
bblico, es decir, el saber del cuerpo respecto al deseo y el erotismo.
En el proceso actual de hibridacin cultural, cada uno de estos
discursos pertenece a referentes normativos distintos, inclusive opuestos,
pues en el primero se le valora, aunque slo sea racionalmente, como un
factor de progreso y desarrollo, mientras que al segundo se le condena, en
el caso de la mujer, como un atributo moralmente indeseable.
Estas dos vertientes normativas se enfrentan incluso en el mbito de
las instituciones, pues las familias en general no constituyen fuentes de
informacin o formacin sexual, y la escuela irrumpe con su labor
educativa en esta prohibicin. La salida, frecuentemente, es la
conversacin informal con los grupos de pares, que funcionan como
informantes por excelencia, especialmente para los hombres
entrevistados.
Los mandatos de saber y no saber se contradicen mutuamente,
confusin ante la cual se presentan dos opciones: la realizacin o
actuacin impensada de prcticas sexuales, y la negacin o bloqueo frente
a la informacin. Obviamente, ambas implican un gran riesgo en relacin
con la salud o el embarazo no planeado.
12
Cmo explicar que muchos cambios de pensamiento y gustos de la vida urbana
coincidan con los del campesinado, si no es porque las interacciones comerciales de ste con
las ciudades y la recepcin de medios electrnicos en las casas rurales los conecta
diariamente con las innovaciones modernas? (Garca Canclini, 1990: 265).
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 152
Fuera de la escuela, que es mixta, la informacin sexual est separada
rgidamente por gneros. En este contexto, hablar sobre la sexualidad, el
cuerpo o el erotismo dentro de una pareja parece una tarea muy difcil, que
requiere de un cdigo moral ms o menos compartido entre sus miembros.
Mientras que la mujer no debe saber, y por tanto tampoco preguntar, el
hombre debe instruir sobre la accin, pero no verbalmente. Esta
prescripcin de separacin genrica es especialmente rgida entre los
grupos rurales entrevistados; algunos de sus miembros refieren como una
ofensa el acto de hablar de sexo a una mujer a la que respetan. Jos, un
estudiante de bachillerato en Oaxaca, expresa esta falta:
JOS: Yo no platico con ellas [sus amigas] del sexo, porque, pus, me siento
incmodo, a pesar de que jugamos muy fuerte, no he llegado al extremo de
hablarles de sexo... me siento... tal vez ellas se sentiran ofendidas, si yo... si
no me entienden lo que quiero decir (...) ellas se sentiran ofendidas porque
tal vez nunca les hablaran en su casa as... y algunas ni han terminado su
secundaria...
E: Y eso es importante para ti para platicar de esos temas?
J: Pues s, porque un nio de primaria apenas hay unas pginas de los
aparatos reproductores (...) y al nivel que yo he estudiado ya es una cosa muy
diferente. Hablar de sexo ya es algo normal, inclusive en bachillerato, con el
profesor de biologa.
(...)
E: Por qu las ofendes?
J: Puedo ofenderlas a ellas y yo sentirme incmodo porque nadie me
puede entender adnde quiero llegar hablando de sexo, no? No quiero decir,
pues quiero que hagamos el sexo, sino que...
E: Nada ms por platicar?
J: Nada ms por platicar.
En diferentes grados, la prohibicin de hablar sobre sensaciones y
deseos entre los miembros de la pareja se mantiene en las tres localidades;
empero, entre los jvenes capitalinos es menos marcada. Es posible que
tal prohibicin provenga de la nocin de que hablar del tema produce en
s mismo un placer que puede ser anticipatorio o inclusive incitar al coito
o al encuentro ertico, alejndose de la reproduccin como finalidad del
ejercicio sexual.
Asimismo, se deja entrever la creencia de que el orden de la
sexualidad pertenece a lo corporal y a la accin; mas no a la simbolizacin
153 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
por medio del lenguaje, pues producir un saber al respecto, mediante el
habla, incita a la accin y separa a la sexualidad de su origen natural; el
cuerpo y su funcin inmanente, la reproduccin. Claudia, de Oaxaca,
ilustra este mandato:
CLAUDIA: ...mi mam era un ...poco analfabeta, tena miedo a conocer de
eso, entonces... uno va a la escuela y entiende muchas cosas, entonces por
eso me di cuenta, porque mi mam nunca me dijo que me iba a pasar eso [la
menstruacin]...
E: Y, por qu cree usted que no le contaron de eso?
C: Supongo yo que por la vergenza, no?, se cohben, pues, al tenerle
confianza a sus hijos, a sus hijas...
E: Usted qu cree que sienten ellos? Qu podra pasar si les cuentan a
sus hijas, a sus hijos?
C: Pues que les estn enseando cosas que no deben saber, pienso yo...
como que les abren los ojos y para ellos es una cosa mala.
En contraparte, los varones de 18 aos de la misma localidad
reconocen que la mujer es sujeto de deseo y por ello buscan establecer con
ella una relacin igualitaria. Carlos afirma, afiliado al discurso equitativo
moderno que reconoce a la mujer una identidad sexual:
CARLOS: Yo digo que est bien [que las parejas se casen sin haber tenido
relaciones sexuales], pero tambin a las parejas les pasa algo, se la llevan y
hacen eso, pero a veces la mujer, no la pueden complacer. No la conocieron
sexualmente antes y ah vienen los problemas... Yo pienso que tambin es
bueno que se conocieran sexualmente antes de casarse.
Se evidencia aqu la diversidad de posiciones de los sujetos
entrevistados frente al problema de la subjetividad sexual, y la dificultad
para clasificarlas exclusivamente a partir de su pertenencia a la
comunidad. Ms bien, el hallazgo constante reside en el entrecruzamiento
de discursos provenientes de la moral catlica con aquellos originados por
el saber especializado o la comercializacin del erotismo. Es posible que
la resistencia de los informantes a la negacin de la mujer como sujeto de
sexualidad est actualmente apoyada no solamente en la experiencia
individual, sino tambin en la modernidad y sus discursos liberalizantes,
que han construido las condiciones de posibilidad para tal oposicin.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 154
CONCLUSIONES
Los hallazgos presentados constituyen una posibilidad para informar de
procesos de investigacin sobre la construccin social de la sexualidad.
Este problema de conocimiento implica de por s dificultades que
requieren discusin y elaboracin. En primer lugar, precisar el concepto
de sexualidad en el que cada estudio se basa es una tarea ardua que debe
lidiar con las discusiones actuales sobre el tema. Los aspectos biolgicos
y fisiolgicos han quedado, en esta inves-tigacin, relegados a un mbito
fuera del objeto de conocimiento de la misma, el cual consiste en los
aspectos culturales de la sexua- lidad. Empero, utilizar el concepto como
una entidad en s nos hace herederos de lo que Foucault (1981) llama
dispositivo de sexualidad, es decir, de su invencin histrica con fines
polticos, de manera que los aspectos del poder/saber quedan en la mesa
de discusin.
De ello se desprende el siguiente problema: si nos adscribimos a la
visin construccionista de la sexualidad, cuyos principales exponentes
han construido la historia del concepto y su aplicacin a la poltica, son
metodolgicamente vlidos los estudios sincrnicos que aqu se presentan?
La respuesta corresponde a la comunidad de investigadores involucrados,
aunque puede adelantarse que la importancia de estas investigaciones
radica en identificar las construcciones de significacin sobre identidades
y prcticas sexuales que intervienen en la experiencia de los sujetos y los
atan a ciertas relaciones de poder vinculadas al gnero. El proceso que ha
desembocado en estas significaciones debera ser objeto de un anlisis
histrico de la construccin del concepto y su uso poltico en nuestro pas.
Otro problema metodolgico importante de este enfoque radica en la
precisin del objeto de investigacin. La construccin de significados se
basa en el lenguaje, por lo cual ste es su nico material de trabajo y
anlisis. Sin embargo, qu de lo que llamamos sexualidad puede
observarse en el discurso? Las declaraciones de los sujetos acerca de sus
prcticas no nos ofrecen certezas sobre su veracidad, de forma que
aqullas quedan, como realidades empricas, ajenas a la observacin
cientfica. Se requiere, entonces, de un trabajo que desarrolle una
aproximacin que tome en cuenta esta dimensin discursiva y su vnculo
con la subjetividad social, de manera que abra posibilidades de
comprensin de la experiencia que los individuos tienen de la sexualidad.
155 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
ANEXO
Gua para entrevista individual
1. Encuadre de la entrevista y presentacin del entrevistador.
2. Presentacin del participante.
Actividades: laborales, educativas, recreativas, domsticas.
Edad, escolaridad.
Tiene pareja o no, casados o en unin libre, etctera.
Nmero de hijos (en su caso).
3. Familia de origen y premisas de gnero.
Educacin genrica (tareas del hogar, estudios, jerarquas,
obediencias, vigilancias).
Premisas de gnero respecto a la pareja y el matrimonio, la familia y
la reproduccin.
4. Informacin y educacin sexual.
Preocupaciones y problemas ms frecuentes en su comunidad.
Recibi alguna informacin u orientacin sobre los procesos
fisiolgicos de su cuerpo? De quin?
Efectos de esta informacin en su experiencia de ser sujeto sexual y
en sus prcticas.
Hubiera querido ms o mejor informacin? De quin?
Con quin se puede hablar de la sexualidad? De qu temas?
Sabe y quin le explic o cmo se enter de los cambios puberales
femeninos (menstruacin, crecimiento de senos, vello pbico,
etc.)?
Sabe y cmo se enter acerca de los cambios puberales masculinos
(sueos hmedos, vello pbico, engrosamiento de la voz, etc.)?
Qu sabe y cmo lo supo acerca de la concepcin, las relaciones
sexuales, el embarazo y el parto?
5. En caso de tener pareja, que cuente la historia de cmo se form.
Prcticas del noviazgo/cortejo.
Prcticas, costumbres y creencias asociados.
Expresiones sobre la experiencia del cortejo y la formacin de pareja.
Papel de los gneros en el cortejo/lo permitido y prohibido para cada
uno de ellos.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 156
Tradiciones que l (ella) sigui y aquellas que no le son tan preferidas
Qu preferira hacer o haber hecho? Con cules est de
acuerdo y con cules no?
Papel de la familia, la comunidad, la iglesia, la ley, etc., en la
legitimacin de la relacin.
Papel del matrimonio: civil, religioso? Descripciones acerca de l.
Diferencia social entre parejas casadas y unidas.
5. En caso de no tener pareja legitimada.
Prcticas religiosas, descripcin de rituales y fiestas de la comunidad.
Enfatizar descripciones acerca de la formacin de parejas. Cmo se
forman las parejas aqu?
Necesitan permiso? De quin?
Papel de la familia, la iglesia, la ley, la comunidad, etc., para
legitimar la unin.
Rituales, creencias y prcticas sexuales.
Con cules est de acuerdo o cules le gustara cambiar?, de qu
manera?
Existe alguno que exprese la primera relacin sexual, o la
comprobacin de la virginidad de los cnyuges, o slo de la
mujer?
O cundo los hombres se convierten en hombres?
Y las mujeres?
6. Primera relacin sexual.
Indagar si ya inici su vida sexual.
Proceso de toma de decisin: expectativas, posibilidad o no de
planeacin, experiencia (sentimientos, pensamientos, etc).
Vnculo con la pareja/posibilidad de negociacin sexual.
Papel de los gneros/creencias y significaciones.
Lugar, situacin, compaero sexual.
Incesto o violacin/Sucede que los familiares tengan relaciones?
Consecuencias personales y sociales: pareja, familia, comunidad,
salud, embarazo.
Prcticas que se pueden decir y aquellas que deben permanecer en
secreto.
Cmo se sabe si un chico o una chica ya no son vrgenes?
Cul es la reaccin de su pareja, su familia, la comunidad?
Discursos dominantes y normatividades sobre la sexualidad,
especialmente sobre la primera relacin: dnde, con quin y en
157 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
qu circunstancia social debe hacerse: familia, iglesia,
comunidad, grupo de pares, etctera.
Diferencias genricas: mandatos para hombres y mujeres.
Significaciones asociadas a la virginidad femenina/consecuencias de
su prdida.
Significaciones asociadas a la castidad masculina/consecuencias de
su prdida.
7. Anticoncepcin.
Creencias y prcticas de anticoncepcin.
Si una mujer (o una pareja) no quiere tener hijos, o no tan seguido, o
no ms, qu puede hacer?
De quin es responsabilidad cuidarse del embarazo y las
enfermedades?
Indagar sobre proceso de negociacin sexual sobre prevencin de
embarazo.
Prcticas tradicionales/conocimiento local y formas de transmisin.
Prcticas modernas/mdicas:
Accesibilidad/dnde y quines pueden adquirirlos se incluye el
entrevistado?
Por qu s o no?
Para problemas de salud de las mujeres y los embarazos o de los
rganos sexuales a quin recurren?
Imagen de la mujer/pareja que previene embarazos:
Por mtodos tradicionales?
Por mtodos modernos?
Imagen del mdico o del personal de salud.
EL SIGNIFICADO DE LA VIRGINIDAD Y LA INICIACIN SEXUAL 158
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161 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
LOS HUICHOLES Y SU SALUD
LOS HUICHOLES Y SU SALUD.
UNA INVESTIGACIN CUALITATIVA
1
PATRICIA VARGAS
2
INTRODUCCIN
El campo de la salud es una realidad sumamente compleja en la medida
en que rene elementos biolgicos y socioculturales; es el espacio en
donde se conjugan creencias, tradiciones, tabes y prcticas familiares.
En este sentido, la salud aparece como el espejo de una amplia gama
de situaciones en donde se combinan desigualdades socia- les, carencias
econmicas, variantes culturales, uso del espacio geogrfico y recursos
disponibles, tanto naturales como materiales para la salud.
3
Todos son
factores condicionantes de los niveles de salud de un grupo humano
determinado y de sus prcticas teraputicas.
Al respecto, los trabajos de E. Menndez y M. Mdena nos muestran,
por una parte, cmo diversos aspectos materiales y simblicos se
relacionan con los problemas de salud-enfermedad y, por otra, de qu
forma el mbito de la atencin a la salud da lugar a procesos sintticos, a
transacciones en el conocimiento y en las prcticas, as como a relaciones
1
El presente trabajo forma parte de la investigacin Las creencias, concepciones y
prcticas sobre el proceso salud y enfermedad y comportamiento reproductivo en un grupo
indgena: el caso de los huicholes, la cual fue financiada por la Asociacin Mxicana de
Poblacin, A. C., bajo el auspicio de la Fundacin MacAr-thur. Agradezco el apoyo y los
valiosos comentarios del doctor Mario N. Bronfman Pertzovsky.
2
Profesora-investigadora del Programa Interdisciplinario de Estudios de G- nero
(Piege) del Instituto de Estudios Econmicos y Regionales (Ineser) del Centro Universitario
de Ciencias Econmico Administrativas (CUCEA) de la Universidad de Guadalajara.
3
Una amplia discusin sobre la pertinencia de estudiar los recursos para la salud y la
enfermedad puede encontrarse en M. Mdena (1990).
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 162
de conflicto y complementacin entre los terapeutas (E. Menndez, 1987,
1990; E. Mdena, 1990).
Entre los pueblos indgenas de Mxico la salud es tambin la
incorporacin de la magia, el vnculo con la tierra, los seres y las potencias
que la habitan; la salud es producto de una medicina desarrollada a partir
del conocimiento no slo de las plantas y sus usos curativos, sino tambin
de un antiguo bagaje cultural.
Estos conjuntos sociales poseen un sistema coherente de ideas,
creencias y concepciones que los conduce a clasificar las enfermedades,
a interpretar sus causas y a ejecutar una serie de prcticas curativas
destinadas a conservar o restaurar la salud cuando sta se pierde. Trabajos
como los de Aguirre Beltrn, Lpez Austin y M. Ruz, han documentado
la existencia de estas prcticas, algunas de las cuales subsisten hoy da (G.
Aguirre, 1980, 1986; Lpez Austin, 1989; M. Ruz, 1983, 1994).
Con el propsito de explorar la lgica que subyace en la racionalidad
de estas prcticas, mi intencin fue analizar los saberes y prcticas
familiares en torno a determinados procesos de salud-enfermedad, en la
infancia y en la atencin del embarazo y el parto, en cuatro comunidades
indgenas de la zona huichol.
REA DE ESTUDIO
La zona huichol correspondiente al estado de Jalisco se ubica en una parte
de lo que se ha denominado el rea Huicot, en los municipios de
Mezquitic y Bolaos, localizados al norte del estado, en una porcin de la
Sierra Madre Occidental y la cuenca del ro Lerma-Santiago
4
(vase el
mapa 1).
Tradicionalmente sta ha sido una regin aislada que en la actualidad
cuenta slo con algunas vas terrestres y areas para su comunicacin. El
territorio que ocupa el grupo indgena huichol abarca una extensin de 4
107 km
2
, de los cuales 2 700 km
2
corresponden al estado de Jalisco; est
dividido en cinco comunidades: San Andrs Cohamiata, Santa Catarina,
San Sebastin, Tuxpan de Bolaos y la ltima, Guadalupe Ocotn, que
4
Segn un estudio realizado por el Consejo Nacional de Poblacin, estos dos
municipios poseen los ndices de marginacin ms elevados de todo el estado de Jalisco.
Conapo, Indicadores sobre fecundidad, marginacin y ruralidad a nivel municipal, Estado
de Jalisco, 1987.
163 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
corresponde a Nayarit.
Los poblamientos indgenas son de tipo disperso; sin embargo,
existen centros ceremoniales poltico-religiosos adonde, en ciertas
ocasiones, concurre la mayora de los habitantes de la comunidad.
5
La poblacin indgena asentada en esta rea se dedica principalmente
a la agricultura de subsistencia, y en muy pequea escala a la cra de
ganado vacuno y lanar; otra actividad muy comn es la elaboracin de
artesanas. Su pobreza ha obligado a buena parte de los huicholes a ligarse
estacionalmente con el trabajo asalariado que se ofrece en las plantaciones
agrcolas de tabaco, chile y jitomate que se ubican en las costas de Nayarit
y Jalisco.
MAPA 1
Ubicacin de la zona de los huicholes
5
SEP, Enciclopedia de Mxico, tomo VII, Mxico, 1987.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 164
En 1960 se cre el Centro Coordinador Cora-Huichol, dependiente
del Instituto Nacional Indigenista, con el propsito de realizar una labor
integradora de estos grupos. De esta manera se implantaron los primeros
programas dirigidos hacia la castellanizacin. Una labor importante fue
la de proporcionar atencin mdica a estas personas, aunque de manera
ocasional y con el mnimo de recursos. Asimismo, la zona recibira un
fuerte impulso a partir de la creacin del Plan Huicot, diseado en 1966
y cuyo objetivo era el de promover el desarrollo de los grupos indgenas
huicholes, coras y tepehuanes. Con base en este proyecto se llevaron a
cabo algunos programas para mejorar las vas de comunicacin,
incrementar la produccin agrcola, estmular la ganadera, etc. Dentro del
proyecto se instalaron las primeras casas y centros de salud y se enviaron
los primeros mdicos y promotores de salud.
6
Proceso de trabajo y definicin del objeto de estudio
La inquietud que gui inicialmente este trabajo, originada en la
investigacin sociodemogrfica, se transform a medida que avanzaba
nuestra indagacin, incorporando los enfoques derivados de la
antropologa y la sociologa mdicas.
7
Es conveniente aclarar que el proyecto se defini y dise una vez
que se haban realizado varios recorridos en la zona huichol.
De esta manera, el inters por conocer los saberes, creencias y
prcticas en torno al proceso salud-enfermedad-atencin, y al
comportamiento reproductivo, deriv de una primera intencin de
estudiar el comportamiento demogrfico de un grupo tnico. En otras
palabras, la delimitacin del objeto de estudio surgi de una conjuncin
entre teora y prctica.
La propia naturaleza de los temas tratados marc la necesidad de
recurrir al anlisis cualitativo,
8
por lo que se privilegiaron las tcnicas de
exploracin profunda. Ello nos permiti adentrarnos no slo en la
6
Plan Lerma de Asistencia Tcnica, Operacin Huicot, Guadalajara, 1966.
7
Entre otros, los de G. Aguirre, 1980, 1986; R. Campos, 1992; R. Castro y M.
Bronfman, 1991; E. Menndez, 1987, 1989, 1990, 1995; M. Mdena, 1990.
8
El anlisis cualitativo utilizado (Grounded Theory: A. Strauss, y J. Corbin, 1990),
nos permiti ilustrar, comprender, inspirar nuevas hiptesis y obtener visiones sistemticas
referidas a este grupo tnico, as como proponer y disear programas de accin especficos
para la regin.
165 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
cotidianeidad de los habitantes de la zona, sino tambin en los momentos
crticos de la vida familiar y comunitaria, como el nacimiento, la
enfermedad y la muerte.
La observacin, la obtencin de datos mediante informantes clave
(marahacates, gobernadores, mdicos y enfermeras),
9
as como la
realizacin de entrevistas en profundidad a los grupos familiares de las
diferentes localidades, fueron nuestros principales instrumentos en la
bsqueda de la informacin.
10
Esta combinatoria nos permiti revisar los datos desde varias
perspectivas, ya que lo que las personas afirman sobre s mismas puede
ser confirmado o invalidado por la observacin del evento o situacin y
tambin por lo que se escucha de un tercero.
Siguiendo una gua previamente definida, las entrevistas a las madres
y padres de familia se dividieron en secciones de acuerdo con los temas
centrales de la investigacin. La primera parte, referente a la organizacin
familiar, buscaba obtener informacin sobre los integrantes (ocupacin y
escolaridad), las relaciones de parentesco, y la organizacin de las
actividades familiares.
La segunda seccin abord el tema del proceso salud-enfermedad-
atencin, por lo que las preguntas se centraron en las posibilidades de
acceso y la utilizacin de los recursos para la salud,
11
las prcticas para
conservar la salud, los padecimientos ms frecuentes en los nios
menores de cinco aos. En cuanto a la atencin de la enfermedad se
indag sobre las actitudes y prcticas ante los padecimientos, la
utilizacin de la medicina tradicional y sus recursos de atencin, as como
tambin la atencin ligada al sistema mdico hegemnico. De igual forma
se agregaron algunos cuestionamientos sobre la automedicacin.
9
Este grupo de informantes clave se seleccion por ser los personajes ms relevantes,
considerando el lugar que ocupan en las comunidades como agentes formadores de opinin,
o por su experiencia en los temas de nuestro inters. Se entrevist a cuatro marahacates, tres
gobernadores, varias enfermeras y solamente al mdico de Tuxpan de Bolaos, porque los
que haban sido asignados a los otros centros de salud renunciaron.
10
Se realizaron 96 entrevistas familiares, de las cuales 37 corresponden a Tuxpan de
Bolaos; 23 a San Andrs Cohamiata; 13 a Nueva Colonia y 23 a San Miguel Huaistita.
11
Los recursos para la salud que analizamos fueron los siguientes: alimentacin, agua
(procedencia y tratamiento), sistema de drenaje y tipo de fecalismo y eliminacin de basura.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 166
Finalmente, la tercera parte de la entrevista incluy los aspectos
relacionados con el comportamiento reproductivo, como la formacin de
las uniones, el valor asignado a la procreacin, la atencin del embarazo,
parto y puerperio, las creencias y prcticas relacionadas con este proceso
y con la anticoncepcin.
En los casos especficos de los marahacates, las preguntas se
centraron en sus tareas especficas, en la reconstruccin de sus carreras
como curadores y en su prctica profesional.
Todas las entrevistas se llevaron a cabo en la vivienda de cada
informante, fueron de respuesta abierta
12
y se aplicaron mediante
conversaciones aparentemente informales. El equipo de trabajo que
realiz las entrevistas estaba formado (adems de la investigadora
responsable) por seis estudiantes (tres hombres y tres mujeres) de sexto
semestre de la Facultad de Medicina de la Universidad de Guadalajara,
seleccionados de un grupo de 30 alumnos adscritos al programa de salud
rural,
13
y que trabajaron en estrecha colaboracin con dos miembros
nativos de las comunidades estudiadas.
En su mayora, las entrevistas se grabaron y posteriormente se
transcribieron en su totalidad.
14
El trabajo de campo fue realizado durante tres meses, dividido en dos
etapas de 45 das, tiempo durante el cual permanecimos en las
comunidades hasta completar la recoleccin de la informacin.
12
El principio metodolgico que descansa en esta tcnica es el de dejar hablar a los
informantes, ya que en su discurso es posible identificar una lgica subyacente.
13
Su participacin como miembros de la investigacin se debi a su forma de
interactuar con los pobladores de la regin, a su sensibilidad y capacidad de observacin y
al hecho de haber trabajado con autoridad en las comunidades estudiadas por ms de un ao.
14
Para el presente estudio seguimos cuatro pasos que consideramos fundamentales,
de acuerdo con las recomendaciones del Centro de Investigacin de Lenguas Indgenas de
la Universidad de Guadalajara (CILI), que son los siguientes: 1) Grabacin de las versiones
originales de las entrevistas a los grupos familiares y a los informantes clave, tanto de
aquellas que se realizaron en espaol como en huichol. 2) Transcripcin cuidadosa de esas
versiones por parte de hablantes nativos entrenados para ello por el CILI. 3) Traduccin
del material transcrito al espaol en colaboracin estrecha entre investigadores y
hablantes nativos. 4) Estudio de los textos obtenidos con el fin de detectar los pasajes
oscuros y aclararlos mediante notas y comentarios adjuntos, lo cual requiere tambin la
colaboracin constante de hablantes nativos.
167 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
SELECCIN DE LAS COMUNIDADES DE ESTUDIO
De los variados escenarios de la regin huichol jalisciense, el estudio se
realiz en las comunidades de Tuxpan de Bolaos, Nueva Colonia, San
Miguel Huaistita y San Andrs Cohamiata.
Estos conjuntos poblacionales fueron elegidos no con base en una
muestra estadsticamente representativa, sino tomando en cuenta criterios
que atienden a la decisin de obtener informacin cualitativa; esto nos
permitira contar con la representacin de los distintos saberes y prcticas
por el hecho de su mera existencia y no en funcin de su magnitud.
Las poblaciones fueron seleccionadas de acuerdo con las siguientes
pautas:
a) Ser centros ceremoniales poltico-religiosos.
b) Ser asentamientos indgenas que agrupan al mayor nmero de
pobladores de la regin.
c) Contar con una infraestructura mnima para la salud (exist-
encia de una casa o centro de salud).
d) Poseer condiciones socioeconmicas muy parecidas.
e) Ser comunidades con distintos grados de penetracin o contacto
con la sociedad occidental.
Aunado a lo anterior, tambin se tomaron en cuenta consideraciones
de carcter prctico, como la accesibilidad y la disponibilidad de medios
de comunicacin.
ANLISIS DE LA INFORMACIN
El mtodo de anlisis de las entrevistas se ajust a los procedimientos
derivados de la Teora Fundamentada que permite, por una parte,
sistematizar el material cualitativo recabado, y por otra, identificar los
principales temas que aparecen en el discurso de los entrevistados y
codificarlos en forma pertinente (Glaser y Strauss, 1967). Asimismo, nos
168
posibilita para establecer la validez de los hallazgos mediante el
fenmeno de la saturacin terica.
15
Las versiones textuales de las entrevistas fueron codificadas a partir
de dos ejes fundamentales: por familias y, dentro de stas, por informantes
y por reas temticas. Este esquema de clasificacin permiti conformar
un mapa ordenado y sistemtico de la informacin. Para su anlisis se
siguieron algunos criterios previamente establecidos, en tanto que otros
surgieron como relevantes durante este proceso.
ALGUNOS RESULTADOS
Trataremos de identificar aqu los perfiles de morbi-mortalidad de la
regin wirrarica (huichol), caracterizando las principales enfermedades
en la niez que de acuerdo con los informantes prevalecen en las
localidades estudiadas. Pondremos particular atencin en los recursos
para la atencin de la enfermedad que se utilizan, diferenciando los
relacionados con la medicina tradicional y aquellos que tienen que ver con
la atencin mdica. La ltima parte del trabajo se centra en el tema del
embarazo y el parto, en donde las mujeres ocupan un lugar central como
protagonistas y acompaantes del acontecimiento.
CONCEPCIONES DE SALUD Y ENFERMEDAD
En ningn otro aspecto del mbito cultural se advierte ms claramente la
diferencia esencial entre el pensamiento tradicional y el denominado
moderno que en las concepciones sobre la salud y la enfermedad.
15
La saturacin terica consiste en ir comparando cada relato con el siguiente, para
tratar de aislar los elementos coincidentes y seguir as hasta que cualquier nueva narrativa
no sea ya capaz de introducir ningn nuevo elemento estructural. Este proceso es el que
garantiza la validez cientfica en el paso de la observacin de regularidades empricas al
establecimiento de rasgos estructurales (D. Bertaux, 1980, 1981). Para Strauss la saturacin
terica se presenta cuando el anlisis de la informacin recolectada ya no contribuye a
aportar nuevos elementos sobre las dimensiones exploradas.
169 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
En general, para este grupo tnico todo abandono o desviacin de las
costumbres heredadas denominadas por ellos el costumbre es
considerado como la causa universal de cuantas catstrofes puedan
sobrevenir: enfermedad, mal tiempo, fracaso en la cacera del venado,
etctera.
El costumbre es como una constitucin no escrita pero viva,
vigente, y dinmica. Es una sabia y antigua manera de hacer las cosas, de
iluminar los actos, de dar consejos, de hacer justicia, de aplicar castigos.
La obligacin ms importante del pueblo wixarika (huichol) es conservar
el costumbre, que est intimamente relacionado con las actividades de
la vida cotidiana.
Por ello, los huicholes consideran que los trastornos fsicos son
consecuencia de:
1) Un castigo de los dioses por quebrantar un deber religioso. En
este sentido, doa Mara Trinidad nos comentaba: Cada ao cuando se
hace cambio de vara, es importante que todos los cahuiteros estn de
acuerdo, para que no haya enfermed, porque tenemos que saber qu es
lo que quiere Dios, qu es lo que quiere que se ofrezca, porque si no,
siempre hay muchos muertos, mucha enfermed... hace como quince o 20
aos a un seor bien pobre lo hicieron gobernador, esa vez el gobernador,
casa por casa, pas para llevarse a los nios a guardar las mesas,
16
esto fue
como una maldicin para todos esos nios, porque desde que el
gobernador los invit a voltiar las mesas porque venan las lluvias les cay
el mal y muchos nios se murieron, hasta el mismo gobernador se muri.
Haciendo alusin a lo relatado por doa Mara Trinidad, podemos
sealar que cuando un grupo social que comparte una misma cultura y un
mismo sistema de reglas es golpeado por una calamidad en este caso la
enfermedad y muerte de un grupo de nios, se piensa que esto es
producido por la violacin de un ritual; por lo tanto, todos los miembros
del grupo pueden hallarse en peligro, a causa de la falta cometida.
2) La enfermedad tambin puede interpretarse como una seal de
que no se cuenta con el favor de los dioses. Doa Trini nos coment: El
ao pasado los tres nos enfermamos, yo estaba mariada, con dolor de
cabeza, estaba triste, me acordaba de mi pap, la nia empez a enflacar,
16
Las mesas son usadas en la ceremonia de seleccin del gobernador tradicional por
los cahuiteros y slo ellos pueden guardarlas, esto es, las voltean.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 170
no tena ganas de hacer nada, l no coma noms puro coraje; entonces
fuimos con el doctor y no nos curamos, nuestros animales se estaban
muriendo y nos preguntamos pos por qu se morirn, queramos vender
todos los animales, pero la nia llor mucho, no quera que le vendieran
sus animales. Entonces me pregunt que si habra un secreto por qu
nosotros estabamos mal y le mand hablar al cantador y vino en la noche,
primero iba a hacer una pregunta. Nunca se nos haba ocurrido traer agua
de diferentes lugares, hasta la fecha dejamos de comer sal en algunos das,
fuimos a las cuevas, fuimos a traer agua de diferentes lugares, el cantador
nos ba y hasta la fecha todo est bien.
Por consiguiente, para no despertar el enojo de los dioses, segn don
Alejandro: para que la gente pueda estar siempre saludable, se llevan
ofrendas a los dioses ms importantes como el dios del aire, sol, agua, y
tierra para que no lancen sus flechas y nos enfermen.
3) Finalmente, la enfermedad puede ser causada por la magia negra,
es decir, la brujera o hechicera. Al respecto, doa Trini nos cuenta: a
m me echaron un mal, por eso no puedo tener ms hijos. El cantador me
dijo que si quiero curarme tengo que hacer muchos sa- crificios; yo s los he
hecho, pero mi esposo no ha hecho el sacrificio para que quede bien curada.
Tenemos que ir al Real de Catorce, ayunar, dejar de comer sal.
En los mitos huicholes se supone que la enfermedad es provocada en
forma directa por cuerpos extraos, como por ejemplo maz, lagartos,
piedras, pelos de venado, etc., colocados en el cuerpo del paciente por los
dioses o por brujos, o por alguien que se ha posesionado del paciente.
En este orden de ideas, la enfermedad es considerada como un estado
de impureza ritual
17
que debe curarse, por lo que en las prcticas rituales
ligadas a la atencin de la enfermedad se expresan muchas de las
concepciones que tienen sobre el orden del mundo.
17
Turner entiende por ritual una conducta formal y prescrita, en ocasiones no
dominada por la conducta tecnolgica, y relacionada con la creencia en seres o fuerzas
msticas (V. Turner, 1980).
171 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
LA ENFERMEDAD Y SU CURACIN:
UN MUNDO DE COMBINATORIAS Y
COMPLEMENTARIEDADES
A lo largo de la historia de los grupos humanos, la enfermedad ha
constituido un hecho existencial y cotidiano contra el cual deben
enfrentarse; este hecho ha propiciado la configuracin y el
establecimiento de una serie de prcticas en donde intervienen recursos
curativos y de atencin de diversos tipos: los del sistema mdico en la
zona que estudiamos estn representados por los centros de salud,
18
mientras que los ms tradicionales estn representados en estas
comunidades por los marahacates.
Cuando estn enfermos (nepereu kuye),
19
los miembros de las
comunidades que estudiamos utilizan recursos de diversa ndole, desde el
marahacame o curandero hasta la automedicacin. Para evidenciar lo
anterior tomamos como referencia los padecimientos ms frecuentes en
los nios.
La informacin contenida en la grfica 1 nos muestra que la diarrea
que engloba diferentes tipos de infecciones intestinales y parasitarias
es la enfermedad ms frecuentemente padecida por los nios (96.9%),
seguida de las gripas (49%) y del empacho (20.8%).
Ante la presencia de algn padecimiento, principalmente la diarrea,
63.5% de las familias entrevistadas acude en primer trmino con el
marahacame y posteriormente con el mdico, en tanto que 25% primero
busca la atencin con el mdico y posteriormente con el marahacame (vase
el cuadro 1).
18
Cada una de las cuatro comunidades estudiadas tena un centro de salud; sin
embargo, slo el centro de Tuxpan de Bolaos contaba con mdico; en los otros tres
nicamente se encontraba la enfermera. Al final de nuestra estancia llegaron dos mdicos
pasantes; uno de ellos fue asignado al Centro de San Andrs Cohamiata y otro a Nueva
Colonia. La poblacin de San Miguel Huaistita habra de permanecer sin la atencin de un
mdico durante seis meses ms, hasta que se le asignara uno de la prxima promocin de
pasantes.
19
Nepereu kuye se dice cuando se est enfermo.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 172
GRFICA 1
Principales causas de enfermedad en la niez
referidas por las familias
*
* Distribucin porcentual.
Fuente: Entrevista directa, agosto de 1991.
CUADRO 1
Atencin recibida
ante la presencia de alguna enfermedad en la niez
Atencin recibida
Nmero
de
familias
Porcen-
taje
Primero mdico y despus marahacame 24 25.0
Primero marahacame y despus mdico 61 63.5
Solamente con el marahacame 11 11.5
Total 96 100.0
Fuente: Entrevista directa, agosto de 1991.
173 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
El argumento fundamental sealado en las entrevistas para la
atencin de las enfermedades por los dos tipos de curadores
(marahacames y mdicos) hace nfasis en la complementariedad de los
dos tipos de atencin, resumindose en lo siguiente: el mdico slo da
pastillas, pero el marahacame saca la enfermedad porque durante el
proceso de curacin, ste extrae diversos objetos del cuerpo del enfermo
segn la enfermedad que se trate: cuando es enfermedad del venado, se
extraen pelos de venado, cuando es del maz, se sacan del cuerpo granos
de maz, etctera.
Por otra parte, las familias que aseveran atenderse nicamente con el
marahacame (11.5%) sealan lo siguiente:
Para don Alberto: las enfermedades son las mismas para toda la
gente huichol y slo el marahacame tiene el espritu para comprenderlas
y curarlas.
En tanto que Aniceta nos deca: nunca hemos ido al centro de sa- lud,
hasta ahora el marahacame, curandero, nos ha curado nuestros ma- les... l
entiende el mensaje de la enfermedad y sabe cmo calmar espritus de dioses
que estn molestos.... slo l sabe manejar yerbas, el marahacame las
purifica y bendice para que las reciba el cuerpo y se cure.
Durante nuestra estancia en la zona huichol pudimos constatar el
papel central del marahacame en la vida social de estas comunidades, ya
que posee la capacidad de externar voluntariamente el espritu, puede
penetrar en mbitos sagrados, comunicarse con los dioses, con los
muertos, con los espritus de otros hombres vivos; transmutarse en otros
seres; ver a travs de las montaas; conocer la causa de las enfermedades
y propiciar las curaciones. Domina las fuerzas de la naturaleza: mediante
su canto se dirige a los dioses para presidir las fiestas y ritos religiosos, y
contribuye a la curacin de los enfermos, pide bienes y, en general, como
tarea fundamental, vela por el bienestar de la comunidad.
El caso del empacho, merece especial atencin, ya que un estudio
realizado por C. Vzquez seala que ...en el pensamiento huichol estn
ausentes muchos de los conceptos nosolgicos amplia- mente extendidos en
todo Mesoamrica. Conceptos como `susto, `aire, `empacho, .... etctera,
no aparecen mencionados como tales....
20
Sin embargo, en nuestra
indagacin el empacho aparece entre las causas ms frecuentes de
20
Vzquez, Prctica mdica tradicional entre indgenas de la Sierra Madre
Occidental, en E. Menndez y J. Garca de Alba, Prcticas populares, ideologa mdica y
participacin social: aportes sobre antropologa mdica en Mxico, Mxico, Universidad
de Guadalajara/CIESAS, 1992.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 174
enfermedad entre los nios (20.8 %).
En cuanto a la atencin y los tratamientos utilizados en este
padecimiento pudimos constatar que los remedios caseros son los que se
emplean para su curacin.
Dos palos de guamuchil y mezquite se frotan para sacar la cscara,
los revuelve, los coce y sale el agua como canela.
Yo, consigo leche de una mujer y se pone a calentar con yerbabuena,
se pone un da al sol, se le da al nio y hay alivio.
Aqu en los nios se da ms los empachos, .... se alivian con istafiate
con limn en machacado y con una planta que se llama turr.
21
Cuando los nios se empachan por comer mucho se les unta ceniza
en el estmago o se come la ceniza.
En la constante bsqueda de la eficacia teraputica ante la amenaza
de las enfermedades, la automedicacin tambin ha aparecido en estas
comunidades como una posibilidad ms para obtener la curacin. Al
respecto, encontramos que 43.7% de las familias entrevistadas utiliza
medicamentos; esta cifra es mucho menor a la informada en un estudio
realizado en un pueblo serrano de los Altos de Chiapas (Tenejapa) en
donde ms de 80% de la poblacin indgena usa productos farmacuticos
(R. Campos, 1992).
Don Jos, dueo de una tiendita, nos coment al respecto: Veces
vienen que a comprar mejoral y les pregunto: de qu estn enfermos? y
entonces les doy las pastillas y se alivian. Yo pongo inyecciones de
guayapetra para calentura y dolor de cuerpo, agromicina y terramicina
cpsulas y pastillas para la diarrea, panadol para la calentura,
neomelubrina para el dolor de estmago, y prodolina para el dolor de
cabeza. Cuando van al centro de salud o con marahacame y no se les cort
vienen y les vendo la medicina y digo como se va a dar cada cuatro y seis
horas.
Como hemos podido observar hasta ahora, en torno a las prcticas
curativas de las familias estudiadas se establecen diversos procesos
dinmicos e integradores, en donde la combinatoria y la
complementariedad de recursos teraputicos constituye la base en la
bsqueda de la recuperacin de la salud.
21
Como turr se nombra a la salvia o al estafiate.
175 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
LA MUERTE EN LA INFANCIA
En esta lucha constante entre la salud y la enfermedad, entre la vida y la
muerte, esta ltima gana la partida en muchas ocasiones. Esto lo pudimos
constatar entre las mujeres entrevistadas, ya que de acuerdo con sus
testimonios, la muerte de los nios en los primeros aos de vida es un
fenmeno muy frecuente.
En la grfica 2 encontramos que entre las mujeres que han tenido
hijos, 17.6% refiere tener un hijo muerto y 28.6% ha perdido ms de uno.
Asimismo, 38.1% de las muertes ocurri en nios menores de un ao,
51.7% en el grupo de 1 a 4 aos y el restante 10.2% en los mayores de 5
aos.
GRFICA 2
Distribucin porcentual de las mujeres con hijos nacidos vivos
segn el nmero de defunciones
Fuente: Entrevista directa, agosto de 1991.
Si diferenciamos por sexo estas muertes, tenemos que 61% (72
fallecimientos) corresponde a la poblacin masculina, en tanto que el 39%
restante a la femenina.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 176
En lo que respecta a los niveles de mortalidad infantil, las tendencias
de los ltimos 30 aos nos muestran importantes diferencias, ya que para
1978 la tasa de mortalidad infantil en la zona huichol fue de 147
defunciones por cada mil nacidos vivos, que correspondera
aproximadamente a la que el estado de Jalisco tena en 1940. Asimismo,
para 1988 la tasa fue de 90 por mil, cifra muy cercana a la que Jalisco tena
en 1960 (vase la grfica 3).
GRFICA 3
Tasas de mortalidad infantil de la zona huichol
y el estado de Jalisco
Fuente: * Clculos propios a partir de datos del INEGI, 1992, op. cit.
** P. Vargas, 1992 y 1993.
Por otro lado, las causas de la mortalidad en la zona huichol asumen
una forma amplia y compleja, ya que coexisten enfermedades infecto-
contagiosas con los llamados sndromes de filiacin cultural o
enfermedades tradicionales, como las muertes por empacho y por
enfermedades relacionadas con el costumbre (vase la grfica 4).
177 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
GRFICA 4
Principales causas de defuncin
referidas por las familias estudiadas
* Muertes ocurridas entre 0 y 7 das (mortalidad del periodo hebdomadal).
Fuente: Entrevista directa, agosto de 1991.
El fallecimiento por estas dos causas en particular implica que hay
complejos mrbidos que son percibidos, clasificados y tratados conforme
a claves culturales propias del grupo, en los que es evidente la apelacin
a procedimientos de eficacia simblica y que
requieren la intervencin de terapeutas tradicionales. Cabe hacer notar
que la mayora de las causas de defuncin presentadas en la grfica
anterior son evitables, como es el caso de las muertes ocurridas por
diarrea, picadura de alacrn, sarampin, etctera.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 178
LA ATENCIN DEL PARTO
La atencin del embarazo, el parto y el puerperio resumen la importancia
que se concede socialmente a la procreacin, ya que este proceso
biolgico est sujeto a ciertas normas socioculturales dentro de las que se
incluyen las creencias y prcticas relativas a la atencin prenatal y
postanal; dietas, medicinas, hierbas, restricciones del comportamiento,
mecanismos de apoyo psicolgico y social, etc. El examen de algunas de
tales prcticas en estas poblaciones nos revel la pervivencia de prcticas
locales ancestrales.
Si bien la mayora de los informantes, tanto masculinos como
femeninos, consideran al embarazo, parto y puerperio como
acontecimientos normales que se desarrollan en la vida cotidiana de las
familias, en el lenguaje se les coloca prximos a la enfermedad, ya que el
trmino aliviarse es una de las formas populares con que se denomina
al proceso de aparicin de una nueva vida.
En las comunidades estudiadas, los centros de salud han estado
presentes desde hace aproximadamente 20 aos, y dentro de los
programas prioritarios relacionados con la salud materno-infantil se
encuentran el control prenatal y la atencin del parto y el puerperio. No
obstante, estas actividades no han tenido gran repercusin en el
comportamiento de las familias, y en especial de las mujeres, en torno
a la atencin del parto. ste se ajusta a ciertas normas socioculturales en
las que se incluyen diversas creencias y prcticas locales relacionadas con
la atencin durante el embarazo, parto y puerperio, que las instituciones
del sector salud no han tomado en cuenta.
Una de las prcticas generalizadas entre las mujeres durante el
embarazo es fajarse bien el abdomen. La seora Martina nos coment lo
siguiente: Las mujeres, segn la costumbre, nos fajamos fuerte la panza
con cinturones y pretina bien apretada para que el nio no crezca de ms y
no se deforme y que pueda salir fcil.
En este mismo sentido Elena nos deca: Siempre acostumbro
fajarme bien para que no nacieran atravesados y comer poco para que el
nio no crezca y pueda salir.
Pudimos constatar que el dar a luz en el hogar sigue siendo un
comportamiento comn. 80.7% de las mujeres que han tenido hijos (119),
lo han hecho en sus casas. En el momento del parto, 30.2% de estas
mujeres ha parido sola, 63.5% recibi ayuda de algun familiar madre,
179 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
hermana o suegra y en muchos casos, esposo, que la asiste en todo
momento (vase el cuadro 2).
CUADRO 2
Atencin recibida en el parto
Atencin Nm. Porcentaje
Familiar 61 63.5
Marahacame 6 6.5
Solas 29 30.0
Total 96 100.0
Fuente: Entrevista directa, agosto de 1991.
Uno de los argumentos que ms se mencionan para justificar la no
utilizacin de la atencin mdica durante el parto est relacionado con el
valor que las mujeres dan al pudor (vergenza o modestia). Al respecto,
nos deca Guadalupe la mujer tiene vergenza mostrar el `mitsu o parte,
por eso no acepta que la atiendan, sola tiene sus chiquillos y la tripa la
corta con otate, machete, lea afilada o lo que sea; hay veces que el esposo
saca la bolsa que queda adentro.
La posicin adoptada por las parturientas en el momento de dar a luz
es en cuclillas, sostenida por su marido o por otras mujeres, generalmente
miembros de su familia. sta es la posicin que aparece en los cdices, en
los cronistas y en la etnografa ms o menos reciente de este y otros grupos
tnicos de Mxico.
Entre los instrumentos utilizados para cortar la tripa (cordn
umbilical) se utilizan con mayor frecuencia el otate,
22
la navaja de rasurar
y las tijeras. A este respecto doa Refugio nos deca: Cuando el chiquillo
ya sali y cae a la tierra se corta la tripa con otate y se amarra con un hilo,
sa es la costumbre de la mujer huichola.... los nios se mueren si se pudre
la tripa, por eso es mejor poner all (en el ombligo) `mitsirrira.
23
Mediante las entrevistas fue posible tambin recolectar testimonios
relativos a los riesgos que representa para la salud una atencin
inadecuada en el momento del parto, y que puede tener en algunos casos
desenlaces fatales, como la muerte de la madre, el nio, o ambos, con la
22
Como otate se denomina a una especie de cuchillito elaborado rsticamente, ya sea
con madera o carrizo.
23
Es una planta machacada que se les pone en el ombligo a los nios para que no se
les hinche.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 180
consecuente carga de dolor y angustia que esta forma de vivir la
reproduccin trae consigo.
Doa Cuca
24
nos coment: me confi en que todos mis partos
haban sido en la casa y la nia vena atravesada y muri como media hora
despus de nacer, tena los huesos de su cabeza separados... pienso que
fue porque al subir a un caballo o troca para ir a Tensompa, se me encajo
la nia.
Por otra parte, Carmen nos coment que su hermana falleci en el
parto de su ltimo hijo: seguramente muri por la prdida de harta sangre
que tir Baudelia por ms de medio da. Leulema, su esposo, que es
marahacame, le pona yerba machacada pero no par la sangre y luego
vino las fiebres y muri.
Aunado al riesgo que representa un parto, encontramos que las
madres por lo general son mujeres jvenes, ya que las uniones se realizan
a edades tempranas. La edad promedio de la primera unin para los
hombres fue de 19 aos y para las mujeres de l6. De igual forma, la
multiparidad tambin se constituye como otro factor de riesgo: la tasa
global de fecundidad en las mujeres de las comunidades estudiadas fue
ligeramente superior a siete hijos por mujer (TGF: 7.4).
25
COMENTARIOS FINALES
Los resultados presentados nos llevan a una conclusin que creemos
resulta fundamental para comprender el estado actual de la atencin a la
salud en esta zona indgena: que la prctica mdica y la atencin
proporcionada por los centros de salud en esta regin constituye un
elemento exterior y extrao a la cultura de las comunidades.
En este sentido, con frecuencia se considera que la sola presencia de
los centros de atencin llmense casas o centros de salud es capaz de
resolver los problemas de salud de las comunidades indgenas. Empero,
como pudimos constatar, esto no es as. Se necesita la participacin activa
24
Doa Cuca tena 28 aos de edad, fue enfermera de dos poblaciones de la zona
huichol, Amoles y Ocota de la Sierra. Ha tenido seis hijos, dos de los cuales han fallecido.
25
La Tasa Global de Fecundidad (TGF), se define como el nmero medio de hijos que
tendra una cohorte hipottica de mujeres, que durante su periodo frtil tuviera sus hijos de
acuerdo con las tasas de fecundidad por edad observadas en la poblacin. Naciones Unidas
(1986), Manual X. Tcnicas indirectas de estimacin demogrfica, Nueva York, Depto.
Asuntos Econmicos y Sociales Internacionales, Estudios de Poblacin nm. 81.
181 LA INVESTIGACIN CUALITATIVA
y la interaccin entre los miembros de la comunidad y los prestadores de
servicios de salud para poder lograr cambios verdaderos en el proceso
salud-enfermedad. Por otro lado, es necesario tomar en consideracin los
elementos propios de la regin, como las costumbres, creencias y
prcticas relacionadas con la atencin de los padecimientos, las formas de
organizacin social, etctera.
Adems, cabe sealar la necesidad de reforzar las capacidades de los
mdicos tradicionales en la atencin de los daos a la salud.
Finalmente, es preciso insistir en un punto que ya ha sido sealado
por diversos autores y que se refiere al hecho de que ninguna medida de
poltica sanitaria trascender si no se toma seriamente en consideracin
que, ms all de la pobreza y el rezago, en las regiones indgenas se
desarrollan complejos sistemas existenciales y perviven ricas
expectativas culturales que se reflejan en formas diversas de comprender
la vida, la salud, la enfermedad y la muerte. Por ello, es preciso adecuar
los programas y las acciones de salud a los complejos culturales y a las
modalidades de organizacin social de los diversos grupos indgenas,
sin perder de vista el objetivo de eliminar las condiciones de atraso en
ma- teria de atencin en estas comunidades.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 182
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septiembre.
LOS HUICHOLES Y SU SALUD 184
III
ALGUNAS FORMAS
DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD
LA ENTREVISTA A PROFUNDIDAD:
UN ABORDAJE EN EL CAMPO
DE LA SEXUALIDAD
MARTA RIVAS
INTRODUCCIN
El siguiente artculo es un conjunto de reflexiones alrededor de la
entrevista a profundidad, que surgieron de una experiencia concreta de
investigacin sobre la subjetividad y sexualidad femeninas. Dado el
carcter del problema de investigacin, que pone el acento en la
exploracin de las significaciones e imaginarios sociales que intervienen
en la constitucin de la subjetividad y la sexualidad de un grupo de
mujeres mexicanas, la aproximacin epistemolgica y metodolgica
consecuente con dicho estudio arraiga en la tradicin cualitativa de corte
interpretativo.
El texto no pretende hacer un recuento de modalidades de entrevistas
a profundidad, dada la existencia de trabajos muy completos en este
sentido (Denzin y Lincoln, 1994). Tampoco es un manual de
procedimientos o lista de acciones para manipular tcnicas especficas.
Es la descripcin de la forma en que un dispositivo de indagacin,
conocimiento y anlisis se concreta dentro de una estrategia general de
investigacin.
Por tales motivos, el trabajo es una descripcin particularizada de las
formas que tom la entrevista a profundidad en una investigacin
especfica, los elementos epistemolgicos que la fundamentaron y las
vicisitudes metodolgicas para realizarla.
187
ANTECEDENTES
En la actualidad existe una vasta produccin de artculos sobre
metodologas cualitativas, as como descripciones de las formas para
operarlas e instrumentarlas. Tanto la sociologa, antropologa, etnografa,
psicologa, historia y hasta la mercadotecnia se han dedicado, por ms de
40 aos, a definir su ubicacin en torno a este enfoque de investigacin.
De igual manera, las distintas perspectivas cualitativas han ampliado las
estrategias de investigacin, creando y recreando variedades
instrumentales y tcnicas para construir, recabar y analizar en
profundidad los datos emanados del terreno. El espectro instrumental
derivado de esta visin paradigmtica se ha incrementado y las entrevistas
a profundidad son algunas de estas herramientas de trabajo que cuentan,
a su vez, con modalidades y enfoques diversos.
Algunos autores ubican sus antecedentes histricos como
instrumento de investigacin en el final del siglo pasado, cuando surge el
inters por estudiar las condiciones de vida de los pobladores de escasos
recursos en Inglaterra. Es interesante destacar que durante este periodo, la
entrevista a profundidad se utiliz junto con las encuestas (Fontana y
Frey, 1994) en la indagacin de problemas sociales, y como otra
posibilidad de exploracin, igualmente sustanciosa que la derivada de los
enfoques cuantitativos y estadsticos.
En las primeras dcadas del siglo las encuestas de opinin pblica
proliferaron en los Estados Unidos; su institucionalizacin, a partir de la
fundacin del Instituto Americano de Opinin Pblica en 1935, hizo de
la encuesta una prctica comn en la que se hizo posible la medicin de
actitudes, por medio de la estadstica, para evaluar cuestiones sociales de
inters nacional y poltico. Es necesario sealar que, paralelamente a la
diseminacin de esta tendencia que orient, en gran medida, las
prcticas sociolgicas hacia los estudios cuantitativos, otras
corrientes de psicologa social y sociologa influidas por el
interaccionismo simblico de George Mead [Escuela de Chicago de
1894-1931 (Schellemberg, 1981)], continuaron el uso de modalidades
cualitativas como la observacin y las entrevistas informales. Sin
embargo, tanto el xito de los estudios de opinin, como el avance del
positivismo y del empirismo dentro de la academia norteamericana,
influyeron en la sustitucin de los dispositivos cualitativos e
interpretativos por la instrumentacin estadstica.
188 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
Para el final de la segunda guerra mundial, el regreso de las tropas
estadunidenses a su pas y los reajustes sociales que se sucedieron,
intensificaron la indagacin sociolgica por medio de encuestas
nacionales. Segn Fontana y Frey (1994) se entrevist, de una manera u
otra, a ms de medio milln de soldados de esa nacin, y tales encuestas,
administradas, analizadas y descritas estadsticamente, tuvieron de
nueva cuenta un impacto sobre la definicin epistemolgica de la
sociologa de Estados Unidos. Con el dominio del positivismo y el
empirismo acadmico norteamericano, en las investigaciones sociales se
deslig la relacin entre teora y dato para ponderar, aisladamente, cada
una de estas cuestiones. Las formulaciones tericas elegantes de
Merton, que emulaban generalizaciones universales como las de la fsica,
desvinculadas del campo social concreto, fueron ejemplos de esta poca.
La insistencia hecha por Lazarsfeld de seguir los pasos metodolgicos
requeridos y as asegurar resultados de investigacin confiables, orillaron
a idealizar las tcnicas. Algunas de las consecuencias prcticas derivadas
de estos enfoques sociolgicos fueron el dominio de la instrumentacin
estadstica y el desarrollo de encuestas y cuestionarios sumamente
tecnificados (Mills, 1986).
Frey y Fontana (1994) destacan que durante este periodo las mismas
entrevistas se utilizaron masivamente en un intento de clasificar sus
respuestas y darles un estatuto de confiabilidad cientfica. Las entrevistas
fueron incorporadas a las encuestas como otra tcnica ms y su
operacin se someti al mismo rigor estadstico. De esta forma, el
carcter procesal para capturar las relaciones y su organizacin, ligado
a las formas de relatar y reconstruir las experiencias particulares de las
personas y de los grupos, fue descompuesto en variables que pueden ser
controladas y medidas.
Tal embestida ideolgica fue puesta en duda por C. Wright Mills,
socilogo que polemiz permanentemente con las teoras de Parsons,
Merton y Lazarsfeld. Enjuici el poder atribuido al dominio de la
objetividad y de la medicin como nicas posibilidades de acercamiento
a la realidad. A su vez, identific al empirismo abstracto como el
responsable de idealizar el mtodo y las tcnicas instrumentales, y
denunci cmo el uso casi exclusivo que se haca de tales operaciones
eluda dar respuesta a problemas ingentes de la sociedad. Mills rescat los
ejemplos de los maestros de la sociologa europea Durkheim y
Weber, cuyos trabajos le parecan consecuentes con una visin
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 189
dinmica e integrativa de los fenmenos sociales y en los que se denotaba
el vnculo entre una teora sustanciosa y otra emprica. El aliento al
retorno a la llamada imaginacin sociolgica daba pie a la necesidad de
recuperar y recrear otras herramientas de indagacin, cuyo origen no era
el estadstico.
En otro mbito sociocultural, la psicologa social argentina de los
cincuenta y sesenta (Pichon Rivire, 1981; Bleger, 1980, entre otros)
cuyos seguidores se incorporaron a las filas del marxismo
preconizaba la relacin necesaria entre las teoras sociolgicas,
pedaggicas y psicolgicas y su aplicacin a las demandas sociales. Su
reflexin se inici en torno a la apertura de espacios institucionales y
cuestion severamente los modelos de atencin de los establecimientos
de carcter total (crceles, internados, establecimientos psiquitricos).
Con estos propsitos en la mira, la psicologa social argentina cre
dispositivos colectivos de intervencin que fomentaron, en cierta medida, la
apropiacin de los espacios y actividades en los establecimientos. El
aliento al dilogo grupal, que insista en establecer la relacin entre
reflexin terica y experiencia grupal e individual, fue uno de los campos
de desarrollo psicosocial que repercuti en la operacin de dispositivos
dialgicos de indagacin e intervencin en Latinoamrica.
Los aos sesenta fueron convulsivos en trminos polticos, sociales
e ideolgicos, tanto en Europa como en Latinoamrica. En esta etapa se
sucedieron varios fenmenos sociales que pusieron en entredicho a las
instituciones de la sociedad.
1
El cuestionamiento recorri desde las tareas
del Estado hasta las formas de aproximacin y construccin del
conocimiento en las ciencias sociales. Los representantes franceses de la
sociologa, la pedagoga y el psicoanlisis institucional (Lourau, 1975,
1989; Lapassade, 1977; Guattari 1981, entre otros) fueron algunos de
los actores y protagonistas del movimiento del 68 parisino que
debatieron las implicaciones y los compromisos de los intelectuales y
profesionales frente a las condiciones sociales y al propio proceso de
investigacin.
1
Entendemos a las instituciones como lo hace la Escuela Francesa del Anlisis
Institucional: prcticas sociales aceptadas y consensadas como universales y positivas, que
marginan del escenario social a aquellas expresiones que las contravienen o niegan.
190 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
Estos tericos se ocuparon de las resonancias y los efectos en los
resultados de investigacin a partir de los compromisos explcitos e
implcitos, conscientes e inconscientes, que el investigador establece y
mantiene con modelos tericos, actores y prcticas sociales, as como con
su problema y terreno de indagacin. Este nuevo campo en el que se tejen,
de manera conocida o desconocida, una serie de entrelazamientos que
determinan la accin del investigador, se ha definido como implicacin.
Para este grupo, la implicacin es un espacio innegable de
conocimiento en el cual el investigador, en su relacin dialctica con el
objeto de estudio, se torna uno ms de los escenarios de anlisis y
conocimiento. La implicacin es otro de los lugares de anlisis que abre
nuevas lneas de fuga a la investigacin social al explicar las prcticas de
poder instituidas en los procesos de indagacin. Ahora bien, cabe
mencionar que tanto la asamblea de intervencin institucional, como las
entrevistas cara a cara o las relaciones dialgicas grupales e individuales
son algunas de las herramientas metodolgicas y de intervencin que
con mayor eficacia ponen al descubierto las cuestiones anteriores.
Tambin los aos sesenta generaron movilizaciones y cambios frente
a las versiones antropolgicas clsicas. En el campo de la antropologa de
corte interpretativo, influenciada, en gran medida, por la Escuela de
Frankfurt, la filosofa nietzcheana y la semi-tica (Reynoso, 1991: 27) se
dio un impulso a la reflexin y al replanteamiento de las metavisiones
culturales descritas en algunas de las etnografas clsicas de principios y
mediados de siglo (como aquellas de Malinowski, Evans-Pritchard y
Mead, entre otros). Clifford Geertz, identificado con la antropologa
simblica, y Turner y Bruner, antroplogos de la experiencia,
cuestionaron a los primeros por el nfasis puesto en la bsqueda de reglas
y patrones de conducta universales, soslayando la comprensin de la
particularidad de las sociedades y etnias (Rosaldo, 1991). Los nuevos
enfoques de la antropologa entendida por Geertz como un campo
posible de refiguracin social (Geertz, 1991) y por Turner como un
escenario dramtico de expresin de la experiencia, criticaron los
presupuestos universales de tales estudios y recuperaron, con otras
modalidades, el intercambio dialgico entre el investigador y los inform-
antes. Con el propsito de capturar el significado de las expresiones
sociales y de la experiencia de los grupos estudiados, la antropologa
deba subvertir, primero, el carcter de las observaciones. La evidencia de
que los relatos de informantes, a pesar de su interpretacin subjetiva, eran
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 191
ms ricos y genuinos que las observaciones aspticas controladas por la
supuesta neutralidad de los antroplogos clsicos, ofreca otras
posibilidades de conocimiento (Devereux, 1983). Despus, las
descripciones etnogrficas requeran construir el significado de tales
observaciones en un dilogo conjunto con sus informantes. Ms all de
informes de investigacin que centraban sus resultados en la
interpretacin del investigador, haba que reformular el sentido de la
experiencia del informante, en conjunto con l, acla- rando y ajustando
permanentemente las interpretaciones del mismo antroplogo a la vista
del informante. As, las narraciones colectivas sobre eventos sociales, los
relatos respecto a experiencias particulares, las historias de vida, etc.,
dieron soporte a la concrecin de estas perspectivas y se tornaron lugares
de construccin y reconstruccin del conocimiento social reflejado en la
interaccin y el dilogo intersubjetivo.
LAS TCNICAS FRENTE A LOS DISPOSITIVOS: UN DEBATE
METODOLGICO
Conviene mencionar, desde un primer momento, la posicin que se
mantiene respecto del sentido, definicin y utilizacin de las entrevistas a
profundidad en este trabajo. Para dar cuerpo a estas ideas se parte del
hecho, cada vez ms frecuente, de la proliferacin de investigaciones por
encargo y la realizacin de estudios aplicados a problemticas definidas
antes de conocer la propuesta del investigador. Es indudable que dentro
de este sistema de mandatos y encargos, el propio investigador se ve
obstaculizado para mantener una visin metodolgica de conjunto.
Bajo estas circunstancias se ha fortalecido lo que ya haba
sucedido con las tcnicas estadsticas y experimentales algo que se
llamara el fetichismo de las herramientas. Es decir, que por va del
encargo y de las disposiciones emanadas de los lugares de poder, algunos
instrumentos se imponen como modelos ideales y se modifican los
soportes de la estrategia general de investigacin. Este mecanismo
provoca una burocratizacin en el uso de los instrumentos y se crea un
problema al que se califica como contradictorio y hasta paradjico.
Por un lado, como ya se ha anticipado, es frecuente encontrar en
trabajos de investigacin que las tcnicas y el abordaje de campo, como
tal, toman el lugar de la metodologa. De esta forma se desconocen o
192 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
desechan muchos de los procesos de pensamiento y creacin de orden
epistemolgico y terico que, indudablemente, constituyen una buena parte
del proceso investigativo. La ausencia de relacin e integracin entre los
distintos niveles metodolgicos provoca que se destaque como
fundamental el momento prag- mtico y que domine como la dimensin
relevante. En consecuen- cia, las herramientas prcticas se tornan fetiches
con existencia propia, desgajadas del proceso mismo de investigacin, y
con frecuencia se aplican indiscriminadamente. Esta operacin funda su
xito en seguir acuciosamente el manual de indicaciones descrito por
tcnicos ciertamente habilidosos.
Por otro lado, al hacer un fetiche del instrumento y erigirlo como el
sustrato metodolgico simultneamente, se simplifica. Se piensa que la
tcnica extrada de la congruencia y consecuencia metodolgica sufre un
desecamiento y rigidizacin que impide que opere como un dispositivo
de anlisis, reconduccin y creacin de conocimiento. La descripcin de
nuestra experiencia de anlisis se opone al uso de entrevistas
semiestructuradas y no estructuradas, de tipo individual o colectivo
que se utilicen y entiendan como frmulas magnificadas, desconociendo
el soporte metodolgico que les da lugar, o que se banalicen como
habilidades para incrementar la informacin.
A partir de estas ideas, se desea insistir en que las entrevistas se
identifiquen como dispositivos de intervencin porque, al mismo tiempo
que complementan y constituyen parte de la estrategia metodolgica
general, crean efectos en el campo investigativo susceptibles y necesarios
de ser analizados.
Al usar el trmino dispositivo se acude, de nuevo, a la escuela
institucionalista francesa (Louraru,1975; Lapassade, 1979;
Ardoino,1981), la cual lo define como un lugar creador de efectos
especficos que responden al problema de estudio y a la implicacin del
investigador. Ms all de la informacin que ofrecen los sujetos en
estudio, se debe analizar y tomar en cuenta el impacto entre sujeto-
objeto que se produce en la interaccin. Las diferencias por grupos de
edad, de gnero, de clase social y del origen tnico, as como las
relaciones de poder que se suscitan bajo estas condiciones, son elementos
que se ponen en juego durante el desarrollo de la entrevista y que es
necesario reconocer y analizar como parte de los datos de investigacin.
En este orden de ideas, se entiende la entrevista de la siguiente
manera: a) como otra ms de las tcticas de la estrategia metodolgica que
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 193
teje sus hilos de manera consecuente dentro de la formulacin general de
conocimiento y comprensin de los fenmenos; b) no slo como una
tcnica de recoleccin de informa- cin exterior a la relacin entrevistador
e informante, sino como un mbito espacio-temporal en el que los datos son
construidos, en una relacin dialgica, y cuyo proceso de interaccin es
fuente constitutiva de conocimiento; c) como espacio donde se expresan
la dinmica generada en la relacin sujeto-objeto de conocimiento y los
efectos sobre el propio proceso de investigacin. Se piensa que todas estas
condiciones hacen de la entrevista un dispositivo de anlisis y creacin de
conocimiento.
SUBJETIVIDAD: UNA RELACIN ENTRE NARRATIVAS,
SIGNIFICADOS Y EXPERIENCIA
Como se mencion, los enfoques crticos y contrainstitucionales pusieron
de manifiesto que los fenmenos sociales y la constitucin de los sujetos
colectivos e individuales no responden a procesos estrictamente
racionales ni a la materialidad emprica, sino que expresan procesos
complejos ligados a otras esferas y registros, los de la subjetividad. Se
reconoce, sin duda alguna, que el psicoanlisis ha sido el pionero en la
comprensin de la subjetividad como una parte insoslayable de la
constitucin humana. Sin embargo, dado que la aproximacin
metodolgica expuesta se centra en los sistemas de sentido y significacin
que intervienen en la construccin de los sujetos sociales, ms que en
procesos intrapsquicos, el enfoque psicoanlitico no ha sido desarrollado
en este trabajo.
Para aclarar por qu se seleccion un dispositivo de exploracin
como la entrevista a profundidad cuya especificidad se liga con relatos
de vida de mujeres centrados en la sexualidad conyugal, es necesario
plantear algunas consideraciones tericas.
Nuestra eleccin de la entrevista sigue a Clifford Geertz (1991) en su
definicin de cultura. Este autor la define como una serie de expresiones
y cdigos compartidos socialmente que devienen de la produccin
humana y simultneamente la constituyen. La cultura no es un proceso
exterior impuesto al desarrollo de los hombres, sino ... una serie de
mecanismos de control planes, recetas, frmulas, reglas,
instrucciones [emanados de las condiciones, necesidades e
194 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
imaginaciones, de las sociedades] y que [a su vez] gobiernan la conducta
(p. 51). Este autor entiende a la cultura como una trama densa de
significados positivos y negativos relacionados, que crean universos de
sentido, es decir, cdigos compartidos con carcter particular y temporal.
Las construcciones de significado se tejen en formas de expresin social
(ritual, mito, lenguaje, gesto, etc.) y adquieren gran eficacia comunicativa
y estructurante de los grupos y los individuos. Para lograr ambas tareas
(comunicacin y estructuracin) los sistemas culturales rebasan la
funcionalidad material o fsica que les da soporte, y fijan en su expresin
distintos significados que cobran sentido en contextos especficos. De
esta manera, orientan y organizan las prcticas sociales y la comprensin
del mundo, generando cierto tipo de experiencias de vida y sujetos de
cultura. Asimismo, los cdigos culturales, que conforman una red
compleja de representaciones sustitutivas dado que fijan diversos sentidos
y significados a las expresiones y los objetos, requieren de un
procedimiento permanente de interpretacin para ser comprendidos.
La subjetividad est relacionada ntimamente con estos procesos de
significacin y sentido que responden a los contextos socio-histricos. En
consecuencia, la subjetividad no puede pensarse como un producto
universal, sino como resultado de expresiones particulares y temporales
de los grupos y de los individuos. Suponemos que la subjetividad
femenina se vincula con aquellas significaciones que participan de los
cdigos y sistemas simblicos particulares en torno a la femineidad, al
gnero. Estas significaciones inducen a pensarse e imaginarse de una
manera especfica frente al mundo, condicionando, simultneamente, las
formas de sentir, actuar y establecer las relaciones.
Ahora bien, cmo indagar sobre las consideraciones que las mujeres
hacen de ellas mismas y las formas en que piensan que son pensadas por
los otros? Cmo capturar sus experiencias en torno a su sexualidad y los
significados y sentidos que en buena medida traman estas experiencias?
Cmo destacar las apreciaciones individuales y su relacin con
imaginarios sociales instituidos? Cmo explorar las resistencias
individuales y las formulaciones instituyentes que contravienen a las
narrativas dominantes en torno a la sexualidad y al gnero?
Estas preguntas de orden metodolgico llevan a reflexionar sobre las
estrategias para lograr la reconstruccin de las experiencias de un grupo
especfico de mujeres en torno a su sexualidad y por medio de las cuales
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 195
afloren los significados que intervienen en la construccin de las
subjetividades.
Entendemos la experiencia en un sentido ms amplio que una
vivencia existencial y estrictamente personal. Es indudable que la
experiencia es una sntesis de naturaleza individual a la cual es imposible
el acceso directo. Tener noticia de ella implica un acto interpersonal que
est mediado por las condiciones de la cultura y por acciones
intersubjetivas. Es decir, que slo mediante otras expresiones es que se
tiene acceso a las experiencias de los otros. Tal y como lo menciona
Clifford Geertz:
Cualquier entendimiento que tengamos acerca de las cosas que suceden en
la vida interna de alguien, lo capturamos por medio de sus expresiones, y no
mediante alguna intrusin mgica dentro de su conciencia (Turner y Bruner,
1986: 373; traduccin de la autora).
Para seguir en este orden de ideas, los antroplogos de la experiencia
(Turner, Bruner, Rosaldo y Myerhoff, entre otros) sealan que las propias
expresiones (relatos, historias, mitos, imgenes, etc.) alrededor de la
experiencia la reconstruyen y, en este sentido, la restructuran. As pues,
existe una relacin dialctica entre la experiencia y la expresin que da
cuenta de ella. Por un lado, ...la experiencia estructura la expresin, dado
que comprendemos a los otros y sus expresiones sobre la base de nuestra
propia experiencia y autocomprensin. Pero las expresiones tambin
estructuran la experiencia, ya que las narrativas dominantes de una poca
histrica, los rituales y festividades, as como el arte, definen e iluminan
la experiencia interior... Ms simplemente expuesto, la experiencia est
culturalmente construida, mientras que la comprensin presupone la
experiencia (E. Bruner, citado en Turner y Bruner, 1986: 6; traduccin
de la autora).
Bajo estas hiptesis, se consideraron como ejes centrales de
aproximacin y reconstruccin de las experiencias del grupo de mu- jeres
investigado, los relatos y narrativas que hicieron de sus vidas y que
pusieron al alcance de la investigacin aspectos que intervinieron en la
conformacin de su subjetividad. Tal es el caso de las manifestaciones y
expresiones de su sexualidad y los significados con los que las mujeres
los connotan.
De acuerdo con Jerome Bruner (1990) la narrativa, adems de ser una
de las formas cotidianas de la organizacin del lenguaje, es un vehculo
196 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
idneo de expresin y conformacin de la experiencia. El ordenamiento
de las oraciones, cuyo carcter es secuencial, no slo conduce la
expresin de la experiencia sino que organiza el modo mental para la
construccin de la misma. Por otro lado, la narrativa se mantiene en una
tensin entre lo excepcional y lo or- dinario, es decir, permite hacer
coincidentes los relatos dominantes de la cultura, que interpretados
por la singularidad de los individuos se tornan eventos de excepcin. Es
indudable que en los relatos de vida que enmarcan la sexualidad de las
mujeres se ofrece un espectro constituido por el ensamblaje de las
significaciones dominantes con los sentidos singulares atribuidos a dichas
premisas.
Es necesario destacar que la inteligibilidad de la narrativa se sostiene,
en gran medida, por su carcter historizado en secuencias temporales.
Esta particularidad imprime, a su vez, la temporalidad a la experiencia y
la connota dentro de un contexto especfico. De esta forma, la
experiencia como expresin narrada da origen a un producto cultural e
histrico, susceptible de interpretarse, mediante el reconocimiento de
significados especficos y de la desconstruccin de sus sentidos. Rosaldo,
parafraseando a Ricoeur, plantea:
Ricoeur asevera que el tiempo y la narrativa se relacionan en tanto a la
dialctica; el tiempo se vuelve humano cuando la figura narrativa le da
forma, y la narrativa se vuelve significativa cuando representa la experiencia
humana en el flujo del tiempo. Las narrativas moldean las experiencias y
stas a su vez engloban a las narrativas (1991: 129).
Para finalizar, es necesario insistir en que la subjetividad, como
proceso de orden colectivo e individual, se constituye y reconstituye a
partir de la red de cdigos simblicos que conforman la cultura y en la
cual operan de manera predominante el lenguaje y el proceso de
significacin. Ahora bien, para llegar a algunas de las manifestaciones
relacionadas con las experiencias de un grupo de mujeres en torno a la
sexualidad, se requera de dispositivos especficos que la hicieran
emerger. Dado el carcter organizativo de la narrativa, muy cercano a las
modalidades cotidianas de relatar las experiencias, se pens que las
historias sexuales de las mujeres posibilitaran el surgimiento de sentidos
y significaciones en torno a estas prcticas y relaciones, y a la forma como
se vinculan con la subjetividad femenina.
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 197
ENTREVISTA A PROFUNDIDAD: RELATOS ORGANIZADOS
EN TORNO A LA SEXUALIDAD
Se abordarn aqu las formas especficas en que se concretaron las
entrevistas a profundidad en una exploracin relacionada con la
sexualidad femenina. Es necesario hacer dos puntualizaciones: una
relacionada con la comprensin de este dispositivo y la otra con el carcter
del campo investigado.
Existen diversas formas de entender y aplicar la entrevista a
profundidad. Desde los modelos menos estructurados o llamados
abiertos, hasta aquellos que, sin ser cuestionarios cerrados, estn
ciertamente definidos y controlados por el investigador. La preocupacin
de los investigadores oscila permanentemente entre dos polos que, con
frecuencia, parecen irreconciliables: 1) mantener una estructura definida
que, si bien facilita la organizacin del material, la cie tajantemente al
orden prefigurado y elimina nueva informacin que ample o modifique
el problema de investigacin; 2) caer en la apertura total en donde los
propios ejes de la indagacin se vean abandonados, lo que provoca
desorientacin en el entrevistador y confusin en el entrevistado.
Para asomarse a tales diferencias, este trabajo se referir a dos
distintas posiciones frente a la entrevista a profundidad, sin pensar que
con ello se d por agotada la discusin. Sue Jones (1985) sostiene que la
entrevista a profundidad cumple su cometido, como dispositivo de
indagacin, slo en los casos de entrevistas no estructuradas, cuyo tipo de
exploracin tiende, predominantemente, a abrir nuevas lneas de
conocimiento. Bajo esta perspectiva, la bsqueda de datos formulada a
priori y concretada, la mayora de las veces, en preguntas que emanan del
inters del investigador no tiene cabida dentro de este modelo. Si bien la
investigadora menciona que no hay indagacin sin propsitos definidos,
los mismos no deben imperar sobre las condiciones de investigacin. Son
las caractersticas del terreno las que dispondrn la orientacin que se
tome. Para Jones, slo aquellos relatos producto de la espontaneidad del
entrevistado y cuyos derroteros estn trazados ajustndose a sus
condiciones estarn en consonancia con la versin de la entrevista a
profundidad.
Por otro lado, Elliot Mishler (1986) opina que se pueden explorar y
construir datos a profundidad, a pesar de que la entrevista se desarrolle
bajo un esquema de intercambio ms estruc- turado. El autor seala que,
198 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
aun utilizando preguntas directas y organizadas anticipadamente, si el
entrevistador alienta la tenden- cia a relatos integrados sin fragmentar o
inhibir el discurso del entrevistado, se pueden conseguir narraciones
pormenoriza- das. Es decir, que desde una exploracin de tipo
semiestructu- rado se puede propiciar el surgimiento de sentidos y
significados de carcter subjetivo que recuperen la particularidad sobre la
tem- tica en cuestin.
Reconocemos que las entrevistas abiertas ofrecen lneas de apertura
y, consecuentemente, pueden inducir a nuevos conocimientos no
previstos. Sin embargo, el tipo de instrumento utilizado en nuestro trabajo
no se adhiere a la visin, un tanto exclusionista, planteada por Jones.
Pensamos que, ms que la definicin de la estructura como tal, la eficacia
o ineficacia de un dispositivo a profundidad radica en la consecuencia y
congruencia que mantenga con el diseo y la estrategia metodolgica. Por
s misma, ni la entrevista semiestructurada es ineficaz para explorar o
arrojar datos a profundidad, ni las narraciones espontneas y exhaustivas,
por s solas, siempre ofrecen datos sustanciosos y susceptibles de ser
organizados, analizados e interpretados.
La polmica se contina ms all de las definiciones como tales. En
nuestro trabajo consideramos que una entrevista de corte
semiestructurado podra ofrecer datos a profundidad, mientras
posibilitara la integracin de procesos en torno a la temtica, y permitiera
destacar relaciones existentes entre los enunciados, configurar escenarios
que consideraran las descripciones dentro de su contexto e incorporar
experiencias de los sujetos, rebasar el hecho emprico dotndolo de
cualidades y apreciaciones especficas, apoyar una relacin dialgica
entre el entrevistador y el entrevistado y reconocer la implicacin de este
ltimo.
En este caso particular, se describe una instrumentacin especfica en
la que se conjugaron distintas versiones para operar las entrevistas a
profundidad. Por un lado, el modelo semiestructurado, que imprime una
cierta direccin a la interaccin y al instrumento. Por otro, la idea de
historias focales que promuevan relatos en torno a la vida conyugal y
sexual de las mujeres.
Por qu se seleccion una combinacin que puede parecer un
hbrido entre posiciones y no una instrumentacin ortodoxa?
La decisin para la creacin y aplicacin de un dispositivo
combinado tuvo que ver con la implicacin frente al trabajo, con los
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 199
objetivos del estudio, y con las condiciones y riesgos del campo. Los
compromisos y obstculos de tipo epistemolgico, terico, institucional
y hasta libidinal que pesaron sobre la investigadora y que no fueron
reconocidos en su momento, influyeron en gran medida en la eleccin del
dispositivo. Dentro de las vicisitudes que intervinieron en tales decisiones
estuvieron, tambin, la dificultad personal para indagar sobre sexualidad
y la proteccin inconsciente que procuramos dar a las informantes.
Los propsitos eran establecer las diferencias o semejanzas en torno
a las significaciones de la sexualidad de mujeres residentes en zonas
urbanas en tres distintas ciudades del pas: Oaxaca, San Miguel de
Allende y el Distrito Federal. Se buscaba que las mujeres pertenecieran a
estratos medios y acomodados y que sus experiencias de vida o esquemas
referenciales estuvieran enmarcados por un contexto cultural
judeocristiano. Por otro lado, se intentaba profundizar en las diferencias
generacionales (abuelas, madres e hijas) en torno a la capacidad de
negociar las prcticas de sexualidad dentro de la conyugalidad. Estos
objetivos estaban prefigurados antes de abordar el trabajo de campo, y se
tena pensado establecer algunas relaciones entre indicadores de edad,
localidad (contexto cultural) y estrato social (condiciones
socioeconmicas y educativas). Para llevar a cabo tal empresa,
considerbamos necesario entrevistar al menos a dos familias por localidad,
es decir, un mnimo de 18 mujeres, nmero que finalmente se elev a 24.
2
La muestra, por su amplitud, haca muy difcil elaborar estudios de caso
o crear narraciones de vida longitudinales en su versin etnogrfica o
2
Ocho abuelas, con ocho hijas y ocho nietas de cada una de ellas. Las eda- des de
las primeras fluctuaron entre 62 y 84 aos, las de las hijas entre 48 y 64 y las de las nietas
entre 20 y 38 aos. Todas eran casadas, excepto dos de las nietas, una de las cuales tena una
relacin de pareja estable. La escolaridad de las abue- las iba desde analfabetas hasta
estudios secundarios no terminados. Las madres tenan desde primaria incompleta hasta
preparatoria o estudios vocacionales. Las nietas haban completado, en su mayor parte, la
preparatoria. Tres estudiaron una licenciatura, pero solamente una la concluy. Las abuelas
haban trabajado apoyando a sus esposos en el campo, en oficios o en la confeccin de
artesanas. Sus hijas, en su mayora, no trabajaban, y cuando lo hacan era apoyando un
negocio o pequea empresa familiar. Algunas haban trabajado espordicamente en
servicios domsticos. En cambio, todas las nietas trabajaban, una como profesionista y otras
como oficinistas o en pequeas empresas. Dado el carcter voluntario del estudio hubo
necesidad de incluir familias de estrato bajo y de ampliar el espectro socioeconmico de las
entrevistadas.
200 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
histrica. La posibilidad de mantener una secuencia prolongada de
entrevistas personales, en donde la exposicin researa el universo
interaccional de cada mujer, era incompatible con la perspectiva
psicosocial del trabajo. Se intentaba una exploracin breve, centrada en
asuntos puntuales de la vida sexual de las informantes, y que permitiera
establecer relaciones entre las distintas historias individuales. Adems,
los recursos de la investigadora y los tiempos de investigacin,
determinados en parte por el carcter financiado del trabajo, no permitan
la estancia prolongada en el campo.
Conseguir a las tres generaciones de mujeres vinculadas por lnea
materna y asentadas en la misma localidad hizo que la convocatoria fuera
difcil y que por tanto se diera una especie de autoseleccin, sostenida en
la buena voluntad y el favor de las mujeres. Para lograr el universo
muestral fue necesario recurrir a informantes mediadores entre las
entrevistadas y la investigadora, quienes resultaron tener parentesco
cercano con dos familias; en otro caso exista el conocimiento directo de
una de las mujeres entrevistadas. Ambas condiciones exigan un
tratamiento muy cuidadoso y sensible para recabar los datos y
absolutamente confidencial en torno al material obtenido. Con estas
condiciones, hubo temor por prolongar el nmero de encuentros, as como
dificultad para profundizar en la intimidad de algunas de estas mujeres sin
que la entrevistadora pareciera demasiado entrometida. Se anudaron,
tambin, fantasas de desercin que llevaran a la necesidad de recurrir a
nuevas convocatorias, ciertamente difciles de lograr. Por ltimo, se sum
a estas consideraciones el tiempo de entrega del informe de investigacin,
cuya duracin estaba contratada por anticipado, y a la que haba que
responder en trminos de responsabilidad con el trabajo, especialmente
porque era pagada.
Nuestro anlisis de la implicacin y de los objetivos de la
investigacin condicion la opcin instrumental a partir de una
combinatoria. Por un lado, tenamos la necesidad de centrarnos en
algunos momentos y acciones de las vidas de las mujeres en torno a la
sexualidad; por otro, consideramos indispensable que la entrevistadora
controlara la indagacin para asegurar una exploracin semejante en
todos los casos. Por ltimo, era central alentar datos a profundidad,
logrando narraciones ms o menos espontneas en torno al tema elegido.
De esta forma se construy un modelo de entrevista nica e individual,
que pudiera crear relatos y narraciones puntuales o focales en torno a la
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 201
sexualidad, y responder a una modalidad directiva en la que todas las
entrevistadas desarrollaran los aspectos identificados como centrales y
prioritarios.
Esta sntesis instrumental no fue inconsistente metodolgicamente,
dado que su creacin se sostuvo en distintas perspectivas que, de una u
otra forma, coinciden en recabar, construir y analizar datos a profundidad.
Se produjo, entonces, una entrevista semidirigida, focalizada hacia la
exploracin y reconstruccin de ciertos escenarios de la vida sexual de las
mujeres y que asegurara una exploracin procesal e integrada alrededor
de algunos sucesos de su vida.
A pesar de incluir la direccionalidad y la focalidad en las entrevistas,
y de saber que la informacin sera ms restringida y acotada que aquella
de las historias de vida, su adecuacin no indica una renuncia al tipo de
narraciones historizadas.
Consideramos que la historia de vida es un dispositivo idneo para
indagar sobre procesos de subjetividad individual entre mujeres, a partir
de la construccin de narrativas espontneas que expresan y apuntalan las
formas en que se organizan sus experiencias cotidianas y contingentes;
por ello nos adscribimos a esta modalidad de exploracin y anlisis.
Seguimos las ideas de diversos investigadores como Paul
Thompson(1993), Franoise Morin (1993), Daniel Bertaux (1993) y
Martine Burgos (1993), quienes expresan que las historias de vida, como
construcciones subsumidas en la modalidad narrativa, no son simples
instrumentos para recabar datos, sino lugares de construccin de
conocimiento y de anlisis. En este sentido y bajo su supuesto
narrativo, los relatos de vida cobran el carcter de un dispositivo
metodolgico.
A pesar de puntualizar actos temticos creando focos narrativos, no
renunciamos a estas consideraciones sustanciales para el trabajo de
investigacin. Las historias de vida constituyen una posibilidad de
organizar una serie de experiencias a partir de una narracin que les d
coherencia, pero el relato nunca representa la vida como tal. La propia
expresin narrada implica una seleccin, y por tanto interpretacin, la
mayora de las veces inconsciente e involuntaria de los hechos. Los
procedimientos personales de sntesis no mantienen la secuencias fcticas,
sino que stos se condensan y reformulan dejando de lado grandes tramos
del proceso vivido. La experiencia, como tal, se reformula en trminos de
las posibilidades de narracin que van dando sentido a la vida de las
202 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
personas. Adems, aunque la propia historia conserve un eje que la
constituya y mantenga una coherencia en relacin con los significados de
las acciones relatadas, para efectos del anlisis, tambin puede
descomponerse en segmentos de la vida, que por momentos dominan de
manera prioritaria la organizacin y orientacin del propio relato. Elliot
Mishler (1986) plantea preguntas terico-metodolgicas respecto a si la
narrativa de vida es una secuencia histrica con un solo argumento o
trama que se mantiene a lo largo de la misma, o si puede mirarse como un
conjunto de distintas historias.
Por otro lado, Mishler (p. 99) ofrece otras posibilidades relacionadas
con la idea de construir relatos centrados en actos especficos: las
entrevistas focales. Este dispositivo responde al inters de contrastar
diversas percepciones de carcter subjetivo sobre un tpico determinado
en un universo muestral definido. Si bien la exploracin focal se
concentra en una temtica identificada desde la perspectiva del
investigador y se torna el eje del estudio, tambin procura profundizarlo
abundando en la bsqueda de las relaciones, valoraciones, significaciones
y afectos que intervienen en la percepcin-evaluacin del acto. La
intencin de indagar sobre las permanencias y los cambios en torno a la
sexualidad conyugal en mujeres de tres generaciones adquira similitud
con estas ideas. En nuestro caso, el propsito de construir comparaciones,
como lo sostiene la propuesta focal, era impensable para la investigacin,
dado que nuestro universo no estaba constituido por una muestra regulada
estadsticamente, pero s aseguramos que se pudieran establecer
relaciones entre los datos de las distintas mujeres.
La hiptesis de que la historia de vida no se organiza como un
conjunto homogneo de relatos, sino como la convergencia de diversos
momentos, a veces contradictorios y en permanente conflicto, nos
permiti pensar que desgajarla temticamente no rompera el significado
de sus acciones ni el contexto de referencia, de manera que se podran
historizar actos de la misma. Por otro lado, el hecho de que las
entrevistas focales se disearan con el propsito de profundizar sobre una
temtica especfica y permitieran reconstruir narraciones en torno a un
acto, fortaleci la decisin de realizar una combinacin a partir de estas
propuestas. Consideramos a la sexualidad conyugal como una de las
tramas centrales posibles de historizarse y capaces de crear escenarios
sustanciosos alrededor de las vidas de las mujeres.
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 203
Aunque pensamos que la combinacin instrumental hara perder algo
de la precisin y especificidad correspondiente a cada uno de los
dispositivos, finalmente permiti resolver, de una buena ma- nera, la
complejidad del problema en un campo de exploracin de difcil acceso.
Por ltimo, para comprender el sentido que adquira la sexualidad
conyugal para las mujeres, fue necesario construir una plataforma de
significados a partir de los cuales se pudieran establecer relaciones y
contextuar los datos. En este caso, seran las propias mujeres, con sus
voces y argumentaciones, quienes desempearan la funcin de inform-
antes y quienes nos dotaran de un contexto mnimo para comprender las
narraciones.
De esta forma, diseamos una gua de entrevista que abord
distintos escenarios de sus vidas, identificados como soportes en la
construccin y reconstruccin de su percepcin como sujetos de
sexualidad, as como los significados atribuidos a la sexualidad. Estos
escenarios nos acercaron a la comprensin de las permanencias y
transformaciones que apuntalaron los intercambios, negociaciones y
prcticas conyugales de las informantes. Los significados, valoraciones,
formas de relacin y prcticas de sexualidad conyugal estaban arraigados
en otros momentos de su vida, de manera que consideramos necesario
rastrear algunos de los actos que antecedieron al vnculo conyugal: la
sexualidad en la niez, la menstruacin, los cambios corporales en la
adolescencia, las relaciones amorosas y la primera relacin sexual, as
como los rituales que los enmarcaron (el cortejo, el noviazgo y hasta el
propio matrimonio), para despus indagar las prcticas y negociaciones
en la conyugalidad. Si bien la gua formulada tena una secuencia de las
temticas prioritarias, stas no se interrogaron, en todos los casos, en el
mismo orden, pero s fueron exploradas en su totalidad. Se utilizaron
preguntas de tipo abierto para inducir la reconstruccin a partir de
asociaciones y conexiones espontneas de las mujeres.
CONSIDERACIONES LTIMAS
Nuestro trabajo no es un ejemplo de xitos rotundos en relacin con las
indagaciones sobre sexualidad conyugal. Sin embargo, las opciones
metodolgicas que manejamos permitieron construir narraciones
sustanciosas que ofrecieron resultados interesantes. Queremos exponer,
204 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
para concluir, algunas de las experiencias en la creacin de un dilogo
entre entrevistador y entrevistado, donde al menos tres aspectos fueron de
gran utilidad.
Uno de ellos fue la llamada subjuntivacin de las preguntas y del
dilogo. De acuerdo con Jerome Bruner (1994), la posibilidad de que las
narraciones literarias sean interpretadas y recreadas por lectores activos
que operan como interlocutores del autor, se hace posible cuando en la
construccin de tales relatos se utiliza de manera frecuente el modo
subjuntivo, en donde la accin verbal ...se expresa con una significacin
de duda, posibilidad o deseo (Diccionario de la Lengua Espaola,
1992). De acuerdo con este autor, dicha modalidad de la expresin
narrativa no cierra las opciones como los casos de enunciados
afirmativos. Mediante el empleo subordinado de otras oraciones
complementarias, cada lector tiene posibilidad de recrear o interpretar de
diversas maneras las intenciones del autor. El uso del subjuntivo durante
la entrevista a profundidad genera aspectos semejantes en el entrevistado,
dado que si la pregunta no entraa una direccin nica y veraz, la
respuesta no necesariamente implica una posicin contundente y
afirmativa con la que el entrevistado se sienta expuesto o exhibido,
especialmente en el desarrollo de asuntos espinosos como la sexualidad.
Esto permiti que las entrevistadas rebasa- ran una nica posicin, en
donde slo la certeza o la negacin tendran cabida. Con la opcin de ser
interpeladas de manera hipottica, dado que el subjuntivo implicaba la
duda o posibilidad de algo, se les confiri una posicin de mayor
autonoma, situacin en la que se sintieron menos presionadas a responder
taxativamente. Por ltimo, este tipo de preguntas ayud a indagar de
manera ms amplia los significados posibles que se atribuan a cierto tipo
de prcticas sexuales. (Por ejemplo: Si usted [mujer] le solicitara a su
pareja tener relaciones sexuales, qu cree que sucedera? Si usted se
negara .... ?
En segundo lugar, es importante mencionar algunas posibilidades
que nos ofreci el interrogatorio circular (Penn, 1982). Esta tcnica apoya
la indagacin de relaciones entre las personas y sus sistemas de
pertenencia y significacin. Dado que los propsitos de la investigacin
priorizaban los cambios y permanencias sobre los significados de la
sexualidad en tres generaciones de mujeres, era muy oportuno interrogar
sobre la procedencia de tales significaciones. De esta forma, la
exploracin deba detallar las relaciones en donde se hubieran forjado o
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 205
resignificado tales asuntos. Para lograr lo anterior, la idea de las preguntas
circulares favoreci el hecho de profundizar no slo en las percepciones
de las mujeres, sino en las instituciones, los discursos, los personajes y las
interacciones donde se sostenan y reproducan stas. A continuacin,
describimos un ejemplo de preguntas circulares que indagaron las
expresiones sexuales dentro del noviazgo y la cualidad con que las
dotaban las entrevistadas y personajes cercanos a sus vnculos. Es
importante sealar que este tipo de interrogatorio apoy la exploracin a
partir del discurso espontneo de las mujeres en torno a las preguntas
generales y abiertas. Por tanto no se formularon anticipadamente, sino
durante el proceso de la entrevista. A partir de una pregunta general como
la siguiente en tu familia cmo fue el asunto de los novios? primero,
esperamos la respuesta y alentamos relatos espontneos que describieran
las generalidades de prcticas, valores y significaciones en torno al
noviazgo y las posibilidades de expresar aspectos de la sexualidad. Las
preguntas circulares precisaron las formas ms singulares del hecho,
buscando relatos sobre las emociones especficas, los personajes que
intervinieron y determinaron algunas decisiones, los discursos que
calificaban las prcticas, los efectos generados en las relaciones, etc. Se pudo
profundizar el dilogo de la siguiente manera: Si hubieran existido
caricias ms all del beso que mencionas ... qu crees que habra sucedido
en tu noviazgo? A quin crees que le habra preocupado ms que tuvieras
una relacin as? Qu habran dicho esas personas que no estaban de
acuerdo? Con quines habras contado para comentar tus experiencias?
Qu te imaginas que te habran dicho? Etctera.
Finalmente, nos referiremos al establecimiento de una relacin
dialgica durante la entrevista. En palabras de Sampson (1993), esta
relacin se refiere a que la realidad y la posicin de los indi- viduos
adquieren sentido a partir de la interaccin con los otros, propiamente en
el dilogo. Para este autor los individuos son criaturas conversacionales
que se constituyen as a partir de estos intercambios. Su idea presupone
una presencia indubitable del otro, quien funge como reflejo activo y en
donde cada cual puede medirse y reconocerse. El otro es un co-creador
vital de nuestra mente, de nuestro s mismo (self) y de nuestra
experiencia. Sin el otro, permanecemos sin mente, sin identidad y sin
inscripcin social (p. 108; traduccin de la autora).
En las entrevistas a profundidad el dilogo no se refiere a la inclusin
de una conversacin de tipo informal entre el investigador y su inform-
206 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
ante. Tampoco es una charla igualitaria entre amigos. Se intenta que el
entrevistador mantenga un dilogo interior, en el cual el informante sea
internalizado como un interlocutor activo: parafraseando a George Mead,
un otro significativo. De esta forma, el entrevistador debe disponerse
psicolgica, cognitiva y afectivamente a escuchar la voz y palabra del
informante como lugar prioritario de referencia en la construccin de los
datos y del significado de los mismos. Para lograr una reconstruccin ms
cercana al sentido de la experiencia del informante, tal operacin requiere
de ajustes permanentes entre las significaciones derivadas del esquema
referencial del entrevistado y las interpretaciones del entrevistador. El
entrevistado se constituye en reflejo activo de las acciones del
investigador, quien debe reorientar sus propsitos y actitudes de
investigacin, reajustando, tambin, la correlacin de fuerza entre ambos
actores. La entrevista a profundidad debe considerarse un intercambio
dialgico que compromete de manera activa al entrevistador con el
discurso y persona del entrevistado, en el que se debe mantener una
actitud respetuosa y atenta, con el deseo de comprender sus percepciones
y sus connotaciones de sentido. Con una actitud reflexiva (en el sentido
de verse a s mismo en el reflejo del otro) puede acompaar el proceso
discursivo del entrevistado, y coevolucionar junto con el desarrollo de la
entrevista.
En este mismo sentido, el uso del trmino entrevistado en lugar de
informante no es casual, y se sostiene en la idea de que ste no es,
solamente, un testigo que relata un hecho desde una temporalidad y
espacialidad aparentemente ajenas al suceso. El informante es un sujeto
activo, un protagonista que al narrar re- crea la experiencia y resignifica
su historia, es decir, que la revive reconstruida o relaborada. La funcin
de informante surge, como tal, dentro de la relacin dialgica alentada por
el entrevistador, quien de su lado atiende y acompaa al otro, con la
intencin de comprender la narracin y por tanto de dar cabida a las
formas personales y espontneas del discurso. De esta forma, las
preguntas provienen de un inters que va ms all de recabar datos
informativos y que busca entender quin es el otro y cules son los moti-
vos que lo inducen a contar ciertas experiencias y los significados con que
las acompaa. La manera de preguntar y escuchar del investigador debe
ser consecuente con el contexto desde el cual emerge el discurso del
informante, e incorporarse en el proceso de la entrevista avanzando junto
con el entrevistado en la aprehensin de sentido de la experiencia relatada.
UN ABORDAJE EN EL CAMPO DE LA SEXUALIDAD 207
En nuestra investigacin reconocimos la existencia de una relacin
asimtrica entre entrevistadora y entrevistada, as como de las diferentes
funciones que cada una realizaba, pero buscamos en todo momento
establecer una interaccin en la que ambas nos implicramos activamente.
De esta forma, aun nuestras preguntas temticas elegidas a priori se
fueron ajustando y organizando en torno a la secuencia y consecuencias
de la narracin.
De acuerdo con nuestra concepcin de la entrevista a profun-didad,
sta no es competencia nica de uno u otro interlocutor. No es
propiedad del entrevistador que determina una direccin a priori y
total, ni del entrevistado como testigo nico de la situa- cin. La entrevista
pertenece a ambos quienes, de una u otra manera, convergen en el
encuentro participando de una relacin dialgica.
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210 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
MODALIDADES DE ENTREVISTA GRUPAL
EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
MANUEL PANDO
MARTHA VILLASEOR
A pesar de que la entrevista grupal ocupa un espacio importante entre las
tcnicas de investigacin social y de que no se trata de un instrumento
nuevo, los textos sobre el tema son escasos.
En la psicologa, desde antes de 1776, Friedrich Anton Mesmer
trabajaba con enfermos mentales agrupados, utilizando algunas formas de
entrevista grupal, aunque nunca desarroll la tcnica como tal (Palacios,
1975). A Pratt se le adjudica la psicoterapia de grupo propiamente dicha
desde 1905, lo que implic un amplio desarrollo de las tcnicas de trabajo
grupal incluida la entrevista (Palacios, 1975). Despus aparecieron
un sinnmero de trabajos y especialistas en intervencin grupal: Freud,
Bion, Lewin, Merton, Pichn Rivire, Bleger, Bauleo, entre otros.
Aunque fueron grandes expertos en el trabajo de grupo, dedicaron poco o
ningn espacio a la entrevista grupal como tema o tcnica especfica.
Algo similar ocurre con los textos de investigacin social, e incluso
ms recientemente, con los manuales de mtodos cualitativos. El tema de
la entrevista grupal ocupa, en el mejor de los casos, apenas un par de
pginas y, en el peor, no existe (Rojas Soriano, 1988 y 1989; Taylor y
Bogdan, 1992).
Sin embargo, como ya se ha insinuado, no se trata de que haya
pocos estudios de la grupalidad, o pocas formas de abordar una entrevista
grupal. Por el contrario, existen tantas formas que a veces es difcil
diferenciarlas, y en no pocas ocasiones, reconocer aquella que un
investigador est utilizando. El problema radica, a nuestro entender, en
que no se ha sistematizado el tema como tal, y que aquellos libros de
investigacin que lo abordan, se limitan a sealar aspectos prcticos sobre
el rapport, la grabacin, o modales del entrevistador, como consejos para
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 211
el novel entrevistador grupal, pero son de pobre aporte metodolgico o
epistemolgico.
En este artculo no se pretende hacer una revisin exhaustiva de todas
las corrientes grupales existentes y de la entrevista grupal que
correspondera a cada una de ellas, como tampoco pretendemos presentar
el mtodo correcto de elaborar una entrevista grupal. Nuestra
pretensin, mucho ms modesta, es la de ilustrar la pluralidad y las
contradicciones que existen en este campo (Ibez, 1979). Sealaremos
algunos elementos bsicos de diferentes enfoques para la entrevista
grupal, que normalmente producen confusin o se entremezclan sin
que exista tal intencionalidad en el trabajo de entrevista de los
investigadores sociales.
Hemos elegido presentar cinco modelos, a nuestro parecer los ms
representativos de la prctica actual de los investigadores sociales en
nuestro medio. El orden no sigue una secuencia deliberada, aunque varan
en cuanto a su lugar de origen y al momento histrico en que surgieron.
ENTREVISTA COLECTIVA PERIODSTICA
Constituye un recurso de indagacin cualitativa en el rea de la
comunicacin para obtener informacin que posteriormente ser
socializada por razones y mediante medios que pueden variar segn sea
el caso. En este tipo de entrevista interesa la perspectiva individual
discutida en grupo o la situacin de un grupo desde el punto de vista de
cada individuo.
Esta moldalidad de entrevista es til para conocer la opinin de los
integrantes de un grupo, la problemtica de una organizacin o barrio, o
las divergencias de opinin sobre un tema. Sirve para fundamentar
denuncias o para la transmisin de hechos actuales. Su empleo es poco
frecuente como recurso de investi- gacin formal para fundamentar la
transmisin de informacin (Pineda, 1993).
Muchas veces la bsqueda de informacin no es el nico objetivo.
Entre otras de las finalidades de este tipo de entrevistas podemos
mencionar: la publicitacin de un producto o servicio, el influir de
manera indirecta sobre los procesos de creacin de opinin y la obtencin
de apoyo para proyectos de trabajo (Bohmann, 1989).
Su utilizacin amerita el dominio de la entrevista abierta y grupal:
requiere capacidad en la conduccin de grupo y en la moderacin de
discusiones que pueden llegar a ser sumamente conflictivas. El
entrevistador requiere conocer el asunto y estar suficientemente
documentado; a su vez, los entrevistados requieren experiencia y
conocimiento del tema y disposicin para colaborar.
En su planeacin deben tomarse en cuenta cuatro aspectos
fundamentales: objetivos, tiempo disponible, recursos y tipo de
entrevista. Existen bsicamente dos tipos de entrevista colectiva
periodstica, variando el procedimiento tcnico para cada una: la mesa
redonda y la entrevista comunitaria.
La mesa redonda se lleva a cabo con cuatro o cinco entrevistados
especialistas en el tema. En ella se buscan puntos de vista distintos y a
veces contradictorios. Se seleccionan los entrevistados a conveniencia y
se convocan mediante cita personal, del grupo al entrevistador o del
entrevistador a cada persona. La entrevista es de carcter temtico y se
utiliza una gua semiestructurada de final abierto.
La entrevista comunitaria generalmente incluye muchos
entrevistados, incluso tres o cuatro decenas. En ella se busca que los
entrevistados tengan diferente nivel de experiencia y conocimiento sobre
el tema, y su finalidad es conocer los hechos que estn sucediendo.
Generalmente el entrevistador organiza una asamblea y se invita a la
comunidad, o la comunidad invita al entrevistador; los entrevistados
acuden en forma voluntaria. La entrevista puede ser abierta, mediante
preguntas generadoras en temas generales, o temtica y predefinida, con
el empleo de una gua semiestructurada.
En ambos tipos de entrevista periodstica, el entrevistador interviene
como conductor y moderador, mediante preguntas directas enfocadas a
circunstancias actuales, tomando, en relacin con el grupo, una distancia
medianamente flexible.
GRUPOS FOCALES
El uso de la expresin grupos focales se ha generalizado en la
investigacin social, y en muchos casos se emplea indiscriminadamente
sin una fundamentacin metodolgica, utilizando frecuentemente como
213
nico criterio el trabajo con un grupo no siempre con la perspectiva
colectiva en un tema focalizado, sin importar el cmo y el para qu.
Esta modalidad es un recurso de la investigacin cualitativa. Consiste
en una conversacin sobre un tema especfico que es conocido y tratado
en comn para indagar la percepcin construida colectivamente (Morgan
1990; Haro y Denman 1994; Krueger, 1994); es decir, no se trabaja con
perspectivas individuales juntas en un grupo, sino con un grupo como
unidad dentro de una colectividad. El inters se centra en la informacin
que fluye durante la entrevista o sobre la historia del grupo: antecedentes
grupales en el tema y en lo que se relaciona con l y la manera de
percibirlo. Se busca conocer lo que se dice, el texto, y su contexto:
actitudes, opiniones, acuerdos y discrepancias, as como la manera que se
tiene de representar socialmente el tema en cuestin (Morgan, 1990). El
eje central de indagacin es el lenguaje verbal y corporal.
Los grupos focales pueden emplearse como recurso tcnico nico o
en combinacin con otras tcnicas de investigacin y, segn el objeto y el
objetivo del estudio, constituir uno o varios grupos en una o ms sesiones
de trabajo.
Los grupos focales se emplearon inicialmente en los aos treinta en
los campos de la sociologa y la mercadotecnia. La pri- mera publicacin
sobre esta tcnica la hizo Robert Merton, quien inici su utilizacin para
evaluar el impacto de la propaganda en tiempos de la segunda guerra
mundial. Paul Lazarsefeld los emple en mercadotecnia, Ingersoll los
incorpor en 1987 para el estudio de la tradicin oral, y en 1978 Longer los
emple como elemento dentro de la psicoterapia (Morgan, 1990). En
ltimas fechas su uso se ha difundido rpidamente en diversos mbitos,
incluyendo el de la investigacin social en salud (Haro y Denman, 1994).
El espacio de dilogo construido en cada sesin permite hacer fluir
informacin que no solamente profundiza en los temas, sino que genera
y ampla el bagaje informativo mediante el efecto sinrgico y la
interrelacin del grupo (Haro y Denman, 1990; Krueger, 1994). En la
investigacin sobre las dimensiones sociales de la salud, el empleo de los
grupos focales se considera como una tcnica que facilita obtener
informacin en poco tiempo y a bajo costo (Haro y Denman, 1990).
Sus espacios de aplicacin son muy variados. Pueden originarse por
diferentes motivos; entre otros, mencionaremos la exploracin de un tema
o campo novedoso, la generacin de hiptesis, evaluacin de resultados
de estudios, valoracin o interpretacin de estudios piloto; asimismo,
214 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
recabar y dar a conocer informacin, obtener la opinin de la poblacin
en estudio sobre los resultados de una investigacin, someter a prueba un
instrumento, construir cdulas y cuestionarios de entrevista, determinar
un universo vocabular para ser utilizado posteriormente en indagacin o
en programas de intervencin (Morgan, 1990; Haro y Denman, 1994;
Morgan, 1994; Stewart y Shamdasani, 1990).
La utilizacin de grupos focales requiere el dominio de diferentes
tcnicas que suelen emplearse en la investigacin cualitativa como la
entrevista abierta, grupal y a profundidad y la observacin participante,
y capacidad en la conduccin de grupos y como moderador en las
discusiones. Igual que en cualquier otra tcnica de investigacin, precisa,
por parte del investigador, honestidad, respeto a las formas culturales del
grupo, claridad en la postura ideolgico-poltica y en los objetivos,
habilidades tcnicas y conocimiento terico y metodolgico. Por parte de
los entrevistados, se requieren experiencia y conocimiento del tema y
disposicin para colaborar (Lpez, 1989).
El entrevistador debe ubicar su papel como moderador-gua de la
participacin grupal interviniendo en el grupo desde una distancia flexible
(Morgan, 1990).
La seleccin de los participantes puede efectuarse por medio de
diferentes mecanismos, tales como el muestreo aleatorio simple de una
poblacin de referencia, la seleccin a conveniencia de casos tipo o
informantes clave, la convocatoria abierta y autoseleccin voluntaria, o la
convocatoria mediante trabajo comunitario en asamblea, sea con
seleccin por votacin o autoseleccin voluntaria. Todos los participantes
deben compartir algunas caractersticas y conocer el tema. Pueden o no
conocerse entre s, dependiendo del objetivo y de la postura metodolgica
de la cual se parta. Respecto al tamao del grupo, se recomienda que est
integrado por entre 6 y 10 personas, ya que si es ms pequeo la
informacin es pobre y no se genera interaccin, y si es muy grande, el
manejo es difcil (Morgan, 1990; Haro y Denman, 1994).
LA ENTREVISTA GRUPAL DESDE EL ENFOQUE DEL GRUPO
OPERATIVO
La primera realizacin de un grupo operativo, se remonta a 1958 en lo que
se conoce como la experiencia Rosario, a cargo del Instituto Argentino
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 215
de Estudios Sociales, dirigida por quien es reconocido como el padre
de los grupos operativos, el doctor E. Pichn Rivire (1971).
Esta modalidad tiene tres antecedentes principales que influyeron en
la creacin de sus conceptos: los trabajos en Estados Unidos de K. Lewin,
los de W. R. Bion en Inglaterra durante la segunda guerra mundial y la
posguerra, y los aportes psicoanalticos de Freud.
La constitucin de un grupo no se da con la reunin de dos o ms
personas en un espacio y momento determinados, condiciones que apenas
sirven para establecer una serialidad. Por el contrario, requiere al menos
de dos elementos: el grupo in mente o la representacin de los
miembros del grupo en cada uno de ellos, y la tarea en comn, para la
cual los miembros se necesitan unos a otros (Pando, 1986).
En el accionar del grupo operativo se reconocen dos planos, uno
dado por lo manifiesto todo aquello que se expresa directamente por el
grupo y el plano de lo latente. Este ltimo no puede ser observado ni
escuchado directamente por los sujetos, ni por el coordinador, que
requiere de una interpretacin de lo manifiesto, tambin entendido
como emergente de lo latente. Esto es, el coordinador o entrevistador
entender que buena parte de lo que se dice, se dramatiza o se calla, son
expresiones que provienen desde el plano latente, enfrentando resistencias
que le impiden manifestarse plenamente, de donde slo emerge mediante
algunas seales que habrn de ser ledas por el entrevistador y devueltas
al grupo a manera de hiptesis sobre lo ocurrido, a la expectativa de los
nuevos emergentes que las interpretaciones van provocando.
En estos grupos entran en juego al menos tres elementos esenciales:
informacin, emocin y produccin (Bauleo, 1974). En una entrevista
desde este enfoque, la tarea estar constituida por la construccin
compartida grupalmente de elaboraciones y reelaboraciones
alrededor del tema de la entrevista, denominadas produccin grupal. En
el grupo se podr observar y sealar el juego afectivo que aparece en torno
a la circulacin de ciertas informaciones.
La informacin no provendr de un individuo en particular; la
individualidad se ver siempre cruzada por la grupalidad. El
esquema conceptual referencial con que el individuo opera estar
entrelazado con un esquema referencial grupal, de tal manera que lo que
un individuo exprese o lo que calle ser entendido como un
emergente de la latencia grupal, entrecruzada con la historia individual del
sujeto. Sern los fantasmas proyectados por los in- tegrantes, pero tambin
216 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
los permitidos por la sociedad. Ser un mito entrecruzado por las
aspiraciones individuales y sociales (Bauleo, 1983). Esto se produce
porque un grupo no es un sistema cerrado donde se dan normas y
caractersticas que le son exclusivas, como si lo externo que no es
verdaderamente externo no afectara o no tocara al grupo. Lo social est
integrado a lo individual y, de la misma manera, a lo grupal. La lectura de
lo dado en un grupo desborda al grupo mismo, y aun ms, las razones para
que el grupo exista son externas a l.
Trtese de una entrevista de un par de horas o de una serie de
sesiones, un elemento que no debe olvidarse es que el grupo sufrir un
proceso evolutivo. Los datos que se capturen durante la entrevista deben
considerar el momento de la evolucin grupal en que aparecieron. De
manera general, y en relacin con la tarea, el grupo operativo presenta tres
momentos o fases, que aunque tienen una primera sucesin gentica,
luego aparecen siguiendo o no esa secuencia, de manera circunstancial y
situacional. Los tres momentos son: indiscriminacin, discriminacin y
sntesis.
En el primer momento aparecen confusos los objetivos del grupo: no
parece clara la tarea. La participacin de los integrantes est basada en su
perspectiva individual an no se construye la del grupo y en lo vivido
en experiencias pasadas, sin tomar en cuenta lo que se est viviendo en el
presente. Durante la discriminacin, comienzan a quedar claros los
papeles de participante y de coordinador-entrevistador, se esclarece la
tarea y se manifiestan ansiedades como resistencias a la tarea. Es ahora
posible dar un paso de lo implcito o latente a lo explcito, ayudando al
esta- blecimiento de la espiral del pensamiento. Los temores al cam-
bio pueden crear un crculo vicioso, donde nicamente se hace como
si se trabajara, como si se reflexionara, manteniendo relaciones
interpersonales de dependencia. El tercer momento, sntesis, se da
cuando el grupo, en pleno funcionamiento, empieza a realizar
experiencias integradoras, a lograr unidades de sntesis. Alcanzar esta
fase ser temporal, como ya hemos dicho. Posteriormente, reaparecern
los momentos anteriores, aunque en un nuevo nivel.
Reiteramos que los datos que se obtengan debern ser interpretados
sin olvidar la fase en que emergieron, ya que no significarn lo mismo las
expresiones individualistas arcaicas y sin ubicacin en la tarea grupal del
momento de indiscriminacin, que una expresin integradora del sentir
grupal manifestada como el cruce de la individualidad y la situacin
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 217
grupal, en un momento de sntesis posterior a haber transitado algunas
resistencias, aun cuando lo expresado hubiese sido construido con las
mismas palabras en ambas ocasiones.
LA ENTREVISTA GRUPAL PSICOANALTICA
La entrevista psicoanaltica naci en el mismo momento que el psico-anlisis
freudiano, sin que esto signifique que reducimos el psicoanlisis a una
mera entrevista. Sin embargo, desde sus origenes el psicoanlisis y la
entrevista psicoanaltica fueron individuales.
1
Nos referimos como individual a la entrevista en la que participan un
solo entrevistador y un solo entrevistado, aun cuando Bleger ya ha
explicado que en esta situacin en que participan dos personas, se traen al
interjuego informacin, vivencias y experiencias que tienen una
pertenencia social (Bleger, 1979, 1983). Adems, el entrevistador y
entrevistado constituyen un grupo, es decir, un conjunto o una totalidad,
en el cual sus integrantes estn interrelacionados y en el que la conducta
de ambos es interdependiente (Bleger, 1979).
Bleger, junto con muchos otros autores de las teoras grupalistas, fue
expulsado de las asociaciones psicoanalticas, pues a pesar de su
formacin en el anlisis, persista en la aplicacin de trabajos grupales que
condujeron a las teoras de grupos operativos en una corriente de
psicologa social psicoanaltica (Bauleo, 1983).
Otra corriente corresponde a la perspectiva francesa de psicoanlisis
en grupo encabezada por Foulkes, en donde se entrevista en grupo y
no al grupo, en donde se trata de entrevistar desde una perspectiva
psicoanlitica a un conjunto de individuos reunidos especialmente para
ese fin. El centro de lectura del entrevistador, aquello que registra e
interpreta de lo que los sujetos manifiestan (y por lo tanto la ubicacin del
entrevistador mismo), se dirigir no al grupo como tal, sino al individuo,
a lo intraindividual o intrapsquico, a lo inconsciente.
1
... el psicoanlisis es una teora y una prctica realizada a travs de los
psicoanalistas, que se sustenta y se basa en un subjetivismo (y por ende en un
individualismo) propio y engarzante para una sociedad que hiperboliza el valor del
individuo y olvida y deja de lado los valores grupales ... (Meja, 1993).
218 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
El entrevistador psicoanaltico parte de que los hechos de la
conciencia y la conducta que l registra son el resultado de cier- ta
elaboracin, de un proceso que debe ser detectado. Considera que los
datos que aparecen ... bajo la forma de un discurso y un comportamiento
funcionan como vehculos, como soportes de objetos tericos no observ-
ables e ignorados por el entrevistado (Braunstein, 1975). En otras
palabras, este tipo de entrevistas presupone el concepto de inconsciente.
Sin embargo, el concepto de lo inconsciente se ha desarrollado e
incorporado en un campo polmico respecto a la situacin grupal, y se ha
llegado a hablar de inconsciente colectivo o, como seala Anzieu, lo
imaginario grupal. Un grupo se protege y sirve de los estmulos de
origen externo y de la carga pulsional que sus miembros ejercen sobre l
slo si se construye lo que Kas ha llamado un aparato psquico grupal
(Anzieu, 1986).
As, sea el inconsciente individual o grupal, ste produce ciertos
efectos contra los que las personas no cesan de defenderse. Es tarea del
entrevistador entender el significado inconsciente de lo manifestado, leer
lo simbolizado y sealar al sujeto entrevistado, o interpretar de su
discurso o conducta manifiesta, lo simblico de la misma. Comprender,
en trminos de transferencia o resistencia a la transferencia, todo lo que
el sujeto simboliza, e intervenir slo y fundamentalmente por la
interpretacin, para hacerle comprender su sentido, registrando e
interpretando a la vez el nuevo discurso o conducta que se exprese. En el
grupo de orientacin psicoanaltica todos los fenmenos son observados
con lente psicolgica y manejados en el contexto de la interpretacin.
ENTREVISTA PARTICIPATIVA
sta es un recurso de indagacin cualitativa dentro del modelo de
investigacin participativa.
El empleo del trmino participacin en referencia a la intervencin
popular o comunitaria es usual. Sin embargo no siempre es percibido con
claridad, ya que adquiere, al ser aplicado, sentidos no slo diferentes, sino
incluso antagnicos, que otorgan a la poblacin un papel social menos o
ms activo (Villaseor, 1990).
Participar puede entenderse como: 1) aceptar una entrevista sin
presentar resistencia; 2) opinar y dar sugerencias; 3) ayudar en la
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 219
ejecucin de una entrevista; y 4) efectuar una entrevista dentro de un
proceso participativo de investigacin. Es en esta ltima forma en la cual
la entrevista participativa tiene lugar.
La participacin, en los modelos de investigacin que la retoman,
tiene dos vertientes o lneas de desarrollo histrico: una a partir del
discurso e implementacin oficial y otra vinculada con los movimientos
populares, principalmente en los pases considerados del Tercer Mundo.
Algunos de los acontecimientos importantes en la lnea oficial son:
para la dcada de los cuarenta y cincuenta, el surgimiento del modelo de
desarrollo de la comunidad, promovido por la Organizacin de
Naciones Unidas con gran apoyo gubernamental e internacional. En la
dcada de los sesenta se expande y consolida este modelo de carcter
desarrollista, desvinculando las acciones de las cuestiones estructurales y
de la participacin social. En la dcada de los setenta, a partir de la
Conferencia de Alma-Ata, surge la estrategia de Atencin Primaria de
Salud, que ha generado diferentes programas desarrollistas que
contemplan la participacin comunitaria en la prevencin de la salud en
los pases pobres (Shutter y Yopo, 1989; Valadez, 1989; Villaseor,
1993).
El surgimiento de la participacin como alternativa en la
investigacin no es casual. Obedece a circunstancias histricas, sociales
y econmicas concretas de la bsqueda de emancipacin. Surge como una
respuesta a la necesidad de participar en la toma de decisiones y de
modificar las estructuras tericas, polticas, cientficas y sociales
partiendo de las experiencias prcticas.
2
Para la entrevista participativa no existe una historia independiente.
Se origina y evoluciona como elemento inherente e inseparable de la
investigacin participativa. As como existen diferentes maneras de
conceptuar la participacin y los diferentes procesos de desarrollo
histrico, existen tambin diferentes posturas desde las cuales se define
su propsito y utilidad. En el modelo desarrollista, la entrevista
participativa se realiza generalmente por medio de instituciones, se
fomenta el paternalismo y el asistencialismo, se tienden a ignorar los
2
En Amrica Latina se han desarrollado importantes experiencias de investigacin
participativa, entre otros por Freire, Fals Borda, Olivera, Beltrn, Bosco Pinto, Anton de
Schutter, Boris Yopo, Vio Grossi, Ada Martnez, Rodrguez Brando, Flix Cadena, Esthela
Trevio, Lacayo, Sanguineti, Ada Rodrguez, Carlos Nez, Agustn Sangins, etc.
(Vejarano, 1989; Nez, Fals Borda y Caruso, 1990; y Villaseor, 1993).
220 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
aspectos estructurales y no se genera en los que participan de una
conciencia social (Shugurensky, 1989).
Los modelos participativos ligados a los movimientos populares
contienen elementos de concientizacin, organizacin, poltica y
autogestin. La concientizacin considera a la educacin co- mo el
mecanismo de liberacin social. Su eje es la alfabetizacin como medio
para despertar la conciencia. El inters colectivo priva sobre el individual
y se establece una relacin dialgica y horizontal. El mbito poltico
incluye elementos de organizacin y lucha poltica, sobrevalorando la
accin sobre la conciencia. La autogestin retoma la bsqueda de la
conciencia crtica ligada a la organizacin poltica. Le asigna un
importante papel a la educacin popular y propicia una activa
participacin de la comunidad en todos los niveles, buscando generar
conocimientos y destrezas que permitan el acceso al poder social. La
investigacin participativa corresponde a esta concepcin autogestiva
(Shugurensky, 1989).
Dentro de esta ltima se entiende por participacin la actividad
organizada mediante la cual un grupo logra expresar sus necesidades,
busca cambiar la realidad y logra objetivos, por medio de tres elementos
fundamentales: organizacin, movilizacin y autonoma, entendiendo la
autonoma como el proceso de tomar parte en las decisiones con un
sentido consciente y autogestivo (Schutter, 1986; Agudelo, 1983;
Castillo, Urea y Valadez, 1990).
La investigacin participativa es un conjunto metodolgico de
procedimientos operacionales que son en s un proceso vivencial y una
propuesta de trabajo: se ubica dentro de las corrientes de las ciencias
sociales que rechazan la llamada neutralidad de la ciencia y que parten del
principio de que la investigacin debe servir a determinados sectores
sociales (Lpez, 1989; Barquera y Aguilar, s/f, y Gianotten y Wit, 1982).
La investigacin participativa busca propiciar un intercambio entre
conceptos y hechos, validacin de lo observado, reflexin segn los
resultados de la prctica, produccin de preconceptos a un nuevo nivel y
reinicio del proceso. Es un proyecto permanente que no se encuadra,
rompe con las concepciones tradicionales de verdad y ciencia, alude
al ejercicio del poder popular y tiene como finalidad darle acceso al
conocimiento cientfico a las clases desprotegidas y oprimidas para su
liberacin (Fals Borda, 1982 y 1988; Heinz, s/f y Eibenschut, 1982).
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 221
Como parte de sta, la entrevista participativa se considera como un
proceso de investigacin-accin a la vez que una experiencia educativa
(Gianotten y Wit, 1982). Por tal motivo, es til cuando se busca no solo
informacin, sino conocer y comprender la rea- lidad a la vez que
transformarla, a partir de la educacin y la accin popular.
El entrevistador de tipo participativo interviene dentro del grupo
como un miembro ms, opinando, preguntando y platicando de manera
libre y abierta, con la intencin de identificarse plenamente. Se interesa
por el aspecto textual de lo que se dice y observa, pero tambin por la
representacin social o simblica-cultural, dentro de un proceso social
donde la historia, el presente y el futuro son importantes. En la entrevista
participativa se debe buscar la intervencin activa de la comunidad como
sujeto y no como objeto, con base en el propio saber popular y
estableciendo una relacin dinmica y dialctica entre teora y prctica
(Gianotten y Wit, 1982).
El entrevistador debe poseer cualidades especficas: profundo
respeto por las ideas, costumbres y cultura del grupo; compromiso
popular; disposicin a compartir conocimientos, partiendo de una
postura educativa popular; capacidad para establecer relaciones de
igualdad; manejo de tcnicas dialgicas; actitud crtica; postura
ideolgica no neutral; equilibrio entre reflexin y accin; manejo flexible
de la metodologa; capacidad para trabajar con grupos, orientar la
participacin social, y efectuar entrevistas abiertas, grupales y de
profundidad (Shuguerensky, 1989; Schutter, 1989; Valadez Castellanos,
1989; Baena Paz y Montero, 1989; Werner y Bower, 1987; Sotelo y
Schmekes, 1981 y Villaseor, 1993).
En estas entrevistas, la participacin de la poblacin no es un medio
para colectar informacin, sino un fin en s mismo, capaz de generar
transformaciones ms o menos estructurales mediante la accin. El
proceso de insercin es una etapa previa y obligada para efectuar este tipo
de entrevistas, que establece contacto con la comunidad e identificarse con
ella, y el conocimiento general de la problemtica y la documentacin
mnima sobre el tema. El grupo de trabajo generalmente se forma
mediante convocatoria abierta a la poblacin y la entrevista se efecta
mediante el apoyo de una gua abierta y amplia que puede irse adecuando.
Por lo regular, se requieren mltiples sesiones de entrevista y trabajo que,
segn los objetivos y la dinmica, pueden prolongarse por varios aos. En
los procesos participativos la socializacin de la informacin desempea
222 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
un papel importante, ya que es la rectora de las acciones, adems de que
constituye un elemento de poder que requiere ser compartido.
ESQUEMATIZACIN DE LAS CINCO MODALIDADES DE
ENTREVISTA GRUPAL
Presentamos aqu una clasificacin esquematizada con todas las
limitaciones que ello implica de algunos de los elementos que
diferencian a las cinco modalidades de entrevista grupal que hemos
descrito.
Esquema metodolgico de las entrevistas grupales
Tipo de
entrevista grupal
Lectura
(I)
Unidad de
trabajo
(II)
Modo de
intervenir
(III)
Proceso a
considerar
(IV)
Periodstica 1 1 2 y A 2
Grupo focal 1 y 2 1 2 y A 1
Psicoanaltica 4 1 3 y C 2
Grupo operativo 3 2 2 y B 1
Participativa 1 y 2 2 1 y D 3
(I) LECTURA: se refiere a la forma de entender o interpretar el discurso y
comportamiento de los entrevistados:
1) Se asume textualmente lo que dicen los entrevistados. El discurso se toma como la
opinin del entrevistado, aunque se considera y se sabe que sta se da en un contexto
determinado.
2) El texto es ledo como la expresin de una representacin social o simblica-
cultural por un individuo determinado, quien es portavoz quiralo o no de la sociedad
y cultura en la que vive.
3) El discurso de los entrevistados se entreteje en lo individual de un sujeto, pero como
portavoz de las latencias grupales. Cada cosa as expresada est necesariamente
condicionada por la historia y el proceso del grupo que se entrevista. Se reconoce que el
microgrupo entrevistado reproduce, en mucho, al macrogrupo social donde se inserta.
4) El discurso y la conducta de cada uno de nosotros son manifestaciones de las
formaciones de nuestro inconsciente. Lo que se dice y lo que se hace durante la entrevista
es visto como las transferencias y las resistencias a la transferencia que se dan desde el
inconsciente hacia el entrevistador.
(II) UNIDAD DE TRABAJO:
1) Se considera que la entrevista va dirigida a los sujetos que participan en ella. Cada
uno podr expresar su opinin personal, ya sea en forma consciente o inconscientemente.
ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 223
2) Se parte de la idea de que el grupo es una unidad, ms all de la suma de las
individualidades. Lo que ah se exprese no representa slo el sentir del individuo, sino que
refleja el acontecer del grupo. Por tanto, ms que a los individuos en s mismos, estamos
entrevistando al grupo, aun asumiendo que se constituye por individuos.
(III) MODOS DE INTERVENCIN:
Conforme a la distancia entrevistador-grupo
1) El entrevistador se coloca como un miembro ms. Entre ms lo identifique el grupo
como un miembro activo del mismo, ser mejor.
2) Se busca una distancia media, un tanto flexible. El entrevistador debe ser reconocido
como un miembro ms del grupo, pero con una tarea muy diferente a la del resto de los
participantes.
3) El entrevistador no debe ser reconocido como un miembro del grupo. De hecho,
ste no debe tener mayor relacin con los entrevistados que la que las normas sociales
estiman correcta, como el saludo amable o la despedida. La distancia rgida entre el
entrevistador y los entrevistados es un requisito indispensable para el trabajo.
Conforme a la actuacin del entrevistador
A) Realiza preguntas directas, inquiere respuestas, pero deja apertura para que los
entrevistados se explayen o aporten informacin nueva que no estaba planeado recabar.
B) El entrevistador no plantea pregunta alguna. Provoca que se inicie un tema
especfico y hace circular la informacin que ah se produce. Seala e interpreta
determinados acontecimientos, provocando el surgimiento de nuevos contenidos.
C) Devuelve interpretaciones de lo que se ha manifestado por los individuos
participantes. Se usa a s mismo como centro de transferencias, y no interviene salvo
para las interpretaciones necesarias. Se trabaja en un clima de cierta indefinicin para los
participantes y se mantiene una atencin flotante, para captar lo simblico de los
discursos.
D) Opina, pregunta y platica con los entrevistados de una manera libre y abierta, una
vez seguro de haber sido recibido como uno ms de sus miembros, para lograr una posicin
de horizontalidad que coloque el discurso de entrevistador y entrevistado al mismo nivel y
valor.
(IV) PROCESO A CONSIDERAR:
1) El grupo entrevistado tiene o est construyendo una historia durante el tiempo de la
entrevista misma. Se interesa por ella e interviene en la decodificacin que se hace del texto.
2) Se asume como importante o central slo el tiempo en que se est entre- vistando.
Lo ah dicho representa la opinin de ese momento y as se toma, sin mayores
consideraciones de un proceso longitudinal, salvo que el tema de la entrevista sea la historia
del propio grupo.
3) El grupo tiene una historia anterior y propia inserta en una comunidad determinada.
La entrevista no es la toma de una fotografa del momento, sino la insercin en un proceso
social con el que el grupo adquiere un compromiso, y que intervendr en la historia que
contina despus de la entrevista.
224 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
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ENTREVISTA GRUPAL EN LA INVESTIGACIN SOCIAL 227
228 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN
LA ENTREVISTA GRUPAL:
HERRAMIENTA DE LA METODOLOGA
CUALITATIVA DE INVESTIGACIN
GABRIEL ARAUJO
LIDIA FERNNDEZ
1
CONSIDERACIONES GENERALES
El contexto de produccin del saber en el que nos situamos es el de las
llamadas ciencias sociales, y en ellas nos ubicamos en la tradicin que se
interesa por la comprensin del marco de referen-cia del actor social, de
la subjetividad.
2
La perspectiva metodolgica que desarrollamos en este artculo no
corresponde a las tradiciones positivistas y neopositivistas, de cuya
normatividad se derivan los procedimientos de confiabilidad y validez y
1
Profesores-investigadores del Departamento de Educacin y Comunicacin de la
UAM-X.
2
En las ciencias sociales han prevalecido dos perspectivas tericas principales
(Bruyn, 1966; Deutscher, 1973). La primera, el positivismo, reconoce su origen en el campo
de las ciencias sociales en los grandes tericos del siglo XIX y primeras dcadas del XX,
especialmente August Comte (1896), y Emile Durkheim (1938, 1951). Los positivistas
buscan los hechos o causas de los fenmenos sociales con independencia de los estados
subjetivos de los individuos. Durkheim (1938) afirma que el cientfico social debe
considerar los hechos o fenmenos sociales como cosas que ejercen una influencia externa
sobre las personas. La segunda perspectiva terica principal que, siguiendo a Deutscher
(1973), describimos como fenomenolgica, posee una larga historia en la filosofa y la
sociologa (Berger y Luckmann, 1967; Bruyn, 1966; Husserl, 1913; Psthas, 1973; Shutz,
1962, 1967). Lo mismo que Deutscher (1973), empleamos el trmino fenomenologa en
sentido amplio, para designar una tradicin de las ciencias sociales preocupada por la
comprensin del marco de referencia del actor social [de la subjetividad, aadiramos
nosotros]. S. J. Taylor y R. Bogdan, Introduccin a los mtodos cualitativos de
investigacin, Espaa, Paids, 1984, pp. 15 y 16.
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN 229
los criterios de medicin y control de los datos observados con los cuales
poder predecir los eventos.
3
Ms bien corresponde al pensamiento que
rescata la perspectiva del actor social, si se considera que no es posible
negar la presencia subjetiva en los diversos niveles del quehacer
cientfico, los cuales van desde la eleccin del campo de investigacin y
la formulacin de las hiptesis, hasta la interpretacin de los resultados.
El ser humano est implcito en la construccin de su objeto de
conocimiento como sujeto social e histrico, de manera que no
consideramos posible que exista neutralidad de la ciencia. Pensamos que
la mxima objetividad slo ser alcanzable si se incluyen y reconocen en
el anlisis los elementos subjetivos presentes en el contexto de la
investigacin. En particular, en las disciplinas sociales y las humanidades
el reconocimiento del sujeto como instrumento principal es fundamental.
Escindirlo, como tradicionalmente lo han hecho las ciencias naturales, no
contribuye a un mayor conocimiento.
La inclusin del sujeto en las ciencias humanas orienta a stas hacia
el terreno de la hermenetica y de la bsqueda de sentido por parte de
quien investiga, hecho que se aleja de la visin de recopilacin de datos y
control de variables propia del pensamiento positivista.
4
3
A partir de la propuesta de Reichenbach, Jean Piaget y Rolando Garca se distingue
el contexto de descubrimiento del contexto de justificacin, sealando que el primero
pertenece a la psicologa y a la historia, mientras que el segundo solamente puede ser tomado
en cuenta por la filosofa de la ciencia. El contexto de descubrimiento se refiere a la manera
en la cual un hombre de ciencia llega a concebir un nuevo concepto, construye una nueva
teora, o encuentra una nueva explicacin para un fenmeno que hasta entonces no haba
sido explicado. El de justificacin, por el contrario, slo se refiere a la forma de validar
un concepto o una teora cientfica o, dicho de otra manera, a su justificacin racional, su
legitimacin en el interior de un conjunto de conocimientos aceptados (Piaget y Garca,
1982).
4
Para abundar en este tema recomendamos el excelente texto de Georges Devereux,
De la ansiedad al mtodo en las ciencias del comportamiento, Mxico, Siglo XXI Editores.,
1977, del que nos permitimos citar sus argumentos en torno a lo que l considera es el estudio
cientfico del hombre: 1) es impedido por la ansiedad que suscita traslape entre sujeto y
observador; 2) que requiere un anlisis de la naturaleza y el lugar donde se deslindan
ambos; 3) debe compensar lo parcial de la comunicacin entre sujeto y observador en el
nivel consciente; pero 4) debe rehuir la tentacin de compensar la integridad de la
comunicacin entre sujeto y observador en el nivel inconsciente; 5) que causa ansiedad y
por ende reacciones contratransferenciales; 6) deforma la percepcin e intepretacin de
los datos, y 7) produce resistencias contratransferenciales que se disfrazan de metodologa,
lo que ocasiona nuevas distorsiones sui generis; 8) puesto que la existencia del observador,
sus actividades observacionales y sus angustias (aun en la observacin de s mismo),
producen distorsiones que son no slo tcnica sino tambin lgicamente imposibles de
eliminar, 9) toda metodologa efectiva de la ciencia del comportamiento ha de tratar esos
230 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
En esta bsqueda de sentido se prioriza la idea de construccin del
objeto en lugar de una bsqueda de carcter esencialista. Esta
construccin se hace posible durante el proceso mismo de investigacin,
mediante el intercambio en el campo mismo de la intervencin, es decir,
en el contexto de produccin de conocimientos. En esta situacin se abren
paso las prcticas de reflexin y de cuestionamiento permanente.
Desde este lugar metodolgico, es factible pensar en que las
diferentes herramientas cualitativas contienen la huella que deja la
presencia del sujeto, hecho que hace indispensable la dilucidacin de esta
marca y, consecuentemente, la reinterpretacin del fenmeno estudiado.
Para nosotros, situados en el campo de la investigacin psicolgica,
la investigacin cualitativa es de carcter constructivista. Esto quiere
decir que toma en consideracin los procesos, las relaciones y las
mediaciones que en dichos procesos intervienen. Se toma en cuenta al
sujeto y a la estructura que constituye el plano de lo transindividual, esto
es, de la subjetividad colectiva producida en la sociedad y la cultura,
mediante mltiples mediaciones y particularidades, tanto de las
prcticas como de los dispositivos y de las discursividades.
En el conjunto de los mtodos cualitativos, la investigacin del grupo
ocupa un lugar fundamental para la comprensin, construccin y
reconstruccin de la subjetividad colectiva, y consideramos que
constituye un instrumento de anlisis privilegiado para el estudio de la
trama transindividual, donde se desarrollan toda clase de dimensiones,
entre otras: la poltica, la econmica, la psicosocial y la psquica.
Mientras la entrevista individual permite escuchar las voces
colectivas, habladas por un sujeto singular, por el cual se tiene acceso al
estudio de la subjetividad colectiva, mediante el trabajo con grupos
podemos asistir a la produccin de un discurso de varias personas que
hacen hablar mltiples voces que intercambian y producen
subjetivaciones plurales que, de otra forma y con otro dispositivo, seran
trastornos como los datos ms significantes y caractersticos de la investigacin de la ciencia
del comportamiento, y 10) debe usar la subjetividad propia de toda observacin como
camino real hacia una objetividad autntica, no ficticia, 11) que debe definirse en funcin
de lo realmente posible y no de lo que `debera ser; 12) si se pasan por alto o se desvan por
medio de resistencias contratransferenciales disfrazadas de metodologa, esos
`trastornos se convierten en fuentes de error incontroladas e incontrolables, mientras
que 13) si se tratan como datos bsicos y caractersticos de la ciencia del comportamiento,
son ms vlidos y productores de insight que cualquier otro tipo de datos.
231
imposibles de constituir.
LA ENTREVISTA GRUPAL
La entrevista grupal es un recurso tcnico del conjunto de instrumentos
en que se apoya la metodologa cualitativa. El tipo de entrevista grupal a
la que nos referiremos en este artculo deriva de la concepcin operativa
de grupos. Se trata de un medio de indagacin que permite que uno o
varios entrevistadores convoquen a un sujeto colectivo el grupo a
producir un discurso susceptible de ser ledo es decir, escuchado,
analizado, interpretado de conformidad con un conjunto de referentes
tericos que derivan de una vertiente de la psicologa social, de
inspiracin psicoanaltica kleiniana, llamada Concepcin Operativa de
los Grupos.
5
Como la llamada entrevista individual de corte clnico, esta
herramienta tambin se construye bajo una modalidad de relacin entre
quien entrevista y el grupo entrevistado. Est pensada bajo la forma de
entrevista abierta, opuesta al cuestionario estructurado, ya que pretende
construir las condiciones de posibilidad para que se produzca abundante
y complejo material discursivo por va de la comunicacin. Al describir
esta tcnica, nos estamos referiendo a las condiciones que hacen posible
la construccin de una subjetividad grupal en un escenario colectivo.
Al igual que en la entrevista individual, los propsitos que se pueden
alcanzar son varios. Entre los ms comunes tenemos el diagnstico, el
terapetico, el educativo, el de orientacin, el de seleccin y de investigacin.
Este ltimo es el que aqu resaltaremos.
Cuando la entrevista grupal se usa para fines de investigacin, se trata
de una herramienta que requiere un entrenamiento espe- cializado para su
aplicacin y fundamentacin terica. Este tipo de entrevista proporciona
elementos invaluables en la produccin de saberes de las diversas
5
Aunque esta concepcin, originada en el anlisis kleiniano, fue el punto de partida
para trabajar con grupos, a la fecha incluimos otros marcos de referencia que nos permiten
reubicar la grupalidad en la trama institucional y social. Los trabajos de Guattari sobre la
transversalidad y la dimensin de lo institucional de la aproximacin socioanaltica
constituyen, entre otros, material indispensable en nuestra visin sobre el quehacer grupal.
232 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
disciplinas de las ciencias sociales, particularmente en el terreno de la
investigacin psicosocial.
Con Bleger, podemos concluir este apartado diciendo que ...es una
tcnica de investigacin cientfica de la psicologa, en la que entrevistador
y entrevistado constituyen un grupo, es decir un conjunto o una totalidad
en el cual sus integrantes estn interrelacionados y en el que la conducta
de ambos es interdependiente (Bleger, 1972).
DIFERENCIAS ENTRE LA ENTREVISTA GRUPAL
Y OTRO TIPO DE ENTREVISTAS DE GRUPOS
La diferencia fundamental entre el tipo de entrevista grupal y otros tipos
en los que participa un grupo de personas, deriva de la teorizacin que las
sustenta, y, por tanto, de la concepcin de subjetividad colectiva y de
grupo con la cual trabaja el investigador; es decir, la perspectiva desde la
cual pregunta, observa, escucha, interviene, registra, etctera.
A simple vista, cuando se establece una estrategia de trabajo con un
grupo, apreciamos que el investigador promueve la discusin sobre una
determinada temtica formulando preguntas, casi siempre bien
estructuradas, y deja que los participantes se expresen libremente,
intercalando sus intervenciones y hablando entre ellos en mayor o menor
grado, de manera pertinente. Esta situacin aparente, construida entre el
grupo y el coordinador-entrevistador puede ser muy similar en sus
aspectos observables y manifiestos si se trata de una entrevista a un grupo
operativo (grupal), o de otras formas de entrevistar a un grupo de
personas.
Desde la perspectiva grupal, el entrevistador piensa en el grupo como
una estructura: relacin de relaciones especficas, que hacen que el
grupo sea precisamente lo que es. As, considera que el grupo como tal
produce un discurso. Conforme a este enfoque, la comunicacin que se
genera en el grupo no debe escucharse como producto individual, sino
como resultado de un proceso grupal, que a su vez produce efectos en el
proceso mismo del grupo, que se moviliza y se reconstruye como
colectivo. El discurso se hace en grupo y, a su vez, hace al grupo.
Por el contrario, en la concepcin no grupal, aun cuando se tra- baje con
un grupo, la comunicacin o informacin que se emite acerca de una
temtica determinada se analiza como una suerte de sumatoria de lo que
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN 233
produjeron los individuos bajo una estrategia de trabajo colectivo. Esta
sumatoria es sujeta a un proceso de interpretacin cuando se le clasifica
en distintas lneas que den cuenta de la reordenacin del material
abordado que hace el investigador-entrevistador. Cualquiera que sea la
mecnica de organizacin de los puntos abordados en el grupo, no se
percibe como una produccin colectiva ni se reconocen los momentos por
los que transcurre la dinmica colectiva durante el proceso de produccin
discursiva. En sntesis, como dicen Nez y Galvn la entrevista grupal
es un instrumento ... donde se ve al grupo como una estructura dinmica,
como un lugar donde lo dicho y lo no dicho, los pensamientos, actos y
sentimientos [la comunicacin grupal, diramos nosotros] son escuchados
y vistos, analizados e interpretados como un producto del grupo en su
unidad. As, para realizar una entrevista de grupo, hay que tener en cuenta
una teora del mismo, un marco que nos proporcione un lugar desde donde
poder leerlo.
6
CONDICIONES PARA LA APLICACIN DE LA ENTREVISTA
GRUPAL
COMO HERRAMIENTA DE INVESTIGACIN
Cuando se pretende utilizar la entrevista grupal como recurso indagatorio
para un problema de investigacin, adems de la formacin terica y el
entrenamiento tcnico del entrevistador o del equipo de entrevistadores,
es necesario que estn presentes otros elementos.
La entrevista grupal puede ser la nica herramienta utilizable o bien
combinarse y complementarse con otras de igual, mayor, o menor
importancia. La eleccin, y en su caso, la combinacin que se haga, ha de
corresponder al objeto de investigacin, al diseo de la misma
estrategias, procesos, mtodos, procedimientos, referentes tericos,
alcances, etc., y a la fundamentacin o marco terico en el que se sita
el investigador-entrevistador. Debe existir una continuidad terica en la
concepcin de los diferentes dispositivos, si bien cada uno aporta matices
al material producido, que deben ser tomados en cuenta en el anlisis.
6
Francisco Javier Nez Toledo y Rosa Carmen Galvn, La entrevista grupal
documento del rea de investigacin: los procesos grupales e institucionales. Depto. de
Educacin y Comunicacin, UAM-X, documento indito, 1983.
234 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
Cuando se combinan entrevistas grupales e individuales, el grupo aporta
una dimensin del hacer en el proceso que le da al discurso una calidad
dramtica, o sea, de escenas a ser armadas con otros, en tanto que el
discurso individual se produce en un remontar la propia novela personal
(novela en el sentido psicoanaltico, de construccin imaginaria de la
propia vida).
7
De conformidad con lo anterior, la estructuracin de un proyecto de
investigacin en el que se precise hasta donde sea posible aquello sobre
lo que se pretende investigar requiere tambin la precisin de la
metodologa pertinente para hacerlo, y con ello, la definicin de los
diferentes medios y sus procesos de diseo y construccin.
Una vez que se ha definido la entrevista grupal como parte del
conjunto de medios, la programacin y preparacin del grupo se hace con
la idea de interrogar al objeto, problema o tema de investigacin,
mediante las conjeturas que hasta el momento han quedado formuladas a
manera de hiptesis de trabajo. Tomando como eje temtico de la
entrevista estas hiptesis, se elabora una gua de entrevista para todo el
proceso y se planea, con la conformidad del o los grupos, el nmero de
sesiones de trabajo. Previamente, es necesario conformar los mismos, ya
sea como grupos naturales o mediante la construccin de grupos
artificiales.
8
La formacin de los grupos requiere un conjunto de acuerdos
y de situaciones que deben estar debidamente resueltos, de manera que
sea posible entrevistar sin mayor obstculo.
Proponemos estas tres condiciones como las principales para obtener
resultados satisfactorios de una entrevista grupal como tcnica cualitativa
en un proceso de investigacin. Nos referimos a la formacin terica y al
entrenamiento tcnico de los entrevistadores, a la ubicacin metodolgica
de la entrevista en el conjunto del diseo de la investigacin y a la serie
de acuerdos necesarios para obtener del o los grupos entrevistables la
colaboracin que se requiere. Esto ltimo implica, segn sea el caso, el
establecimiento de todos los convenios necesarios privados, pblicos,
interinstitucionales para garantizar la participacin voluntaria de los
7
Margarita Baz, Enigmas de la subjetividad y anlisis del discurso, avance de la
tesis de doctorado, Metforas del cuerpo, Facultad de Psicologa, UNAM.
8
Usamos esta terminologa no en relacin con las caractersticas del grupo, sino con
la determinacin del investigador en lo que se refiere a su constitucin, ya sea que dichos
grupos existan previamente a la investigacin o sean creados por el investigador en el
momento de su trabajo.
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN 235
involucrados.
PRCTICA DE LA ENTREVISTA GRUPAL
Para su adecuada utilizacin, es preciso configurar y explicar, de comn
acuerdo con el grupo, las condiciones que posibilitarn todo proceso de
trabajo grupal. En otros trminos, nos referimos a la construccin del
campo de la entrevista.
9
Las condiciones antes aludidas reciben el nombre de encuadre.
10
Con este trmino nos referimos al conjunto de reglas que va a orientar el
proceso de la entrevista. Se trata de la fijacin de invariantes alrededor de
aquellos aspectos que deben permanecer claros e inalterables si ha de
pretenderse el surgimiento de los ms diversos pensamientos y la
movilizacin de los ms complejos sentimientos. El encuadre procura
servir de contencin y al ser enunciado por el entrevistador y acordado
9
Si tomamos como referencia a Bleger en su citado texto (1972: 15), podemos
subrayar respecto a esta nocin lo siguiente: ...en la entrevista tenemos configu- rado un
campo y con ello queremos significar que entre los participantes se estructura una relacin
de la cual depende todo lo que en ella acontece... se podra decir que el entrevistador controla
la entrevista, pero quien la dirige es el entre- vistado. La relacin entre ambos delimita y
determina el campo de la entrevista y todo lo que en ella acontece, pero el entrevistador
debe permitir que el campo de la relacin interpersonal sea predominantemente establecido
y configurado por el entrevistado. Estas notas se refieren a la entrevista individual pero, en
nuestra opinin, son aplicables a la grupal.
10
Cabe aclarar que este trmino, como muchos de los otros conceptos de esta
modalidad terica, pertenece al mbito del psicoanlisis. La fundamentacin obedece al
propsito de hacer emerger el discurso inconsciente del analizado (o, si se prefiere, el
discurso del sujeto del inconsciente). Para lograr lo anterior, se pretende crear un espacio en
un escenario que lo posibilite. Para ello, se precisa un conjunto de constantes que delimitan
y regulan las sesiones analticas.
Abundando en la explicacin de este trmino, citemos a Bleger (op. cit., p.16): Para
obtener el campo particular de la entrevista [...] debemos contar con un encuadre fijo, que
consiste en una transformacin de cierto conjunto de variables en constantes... El encuadre
funciona como una especie de estandarizacin de la situacin estmulo que ofrecemos al
entrevistador, y con ello pretendemos que no deje de actuar como estmulo para l, sino que
deje de oscilar como variable para el entrevistado.
Para efectos de este artculo no es nuestra intencin abundar en los fundamentos y los
conceptos tericos en juego, ni discutir su grado de validez. Lo que simplemente
pretendemos es dejar asentadas, para los propsitos de nuestro tema, las races de la nocin
de encuadre.
Se recomienda para el estudio de esta problemtica a Jos Bleger, Psicoan-lisis del
encuadre psicoanaltico, en Simbiosis y ambigedad, Buenos Aires, Paids, 1967.
236 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
por el grupo, pasa a formar parte del conjunto de las representaciones de
los lmites del quehacer grupal, a la par que convoca durante el tiempo y
espacio precisados todo aquel material que, en condiciones no reguladas
ni reglamentadas, difcilmente se producira.
A continuacin sealamos algunos de los elementos que constituyen
el encuadre en el campo de la entrevista grupal, comentando en ciertos
casos los aspectos que consideramos deben ser destacados.
1. Encuadre sobre la(s) demanda(s). Nos referimos a la explicacin
de las demandas, tanto del investigador-entrevistador como del grupo
entrevistado. En el primer caso, es importante que el grupo sepa qu es lo
que el investigador quiere de l. Desde luego, esta situacin implica un
plano tico imprescindible; adems, allana el mbito de la confusin, tan
recurrente en el trabajo grupal. El investigador debe explicar sus
propsitos, intenciones, intereses y expectativas respecto del grupo.
Asimismo, debe dar a conocer su filiacin institucional, los objetivos de
su investigacin, su utilidad, sus financiadores, as como los destinatarios
y usufructuarios del material obtenido.
En relacin con esta primera fase, hay algunos investigadores que
consideran que la informacin excesiva confunde (hecho que no es del
todo falso), y, con base en ello, omiten informacin e incluso mienten para
obtener lo que quieren. Este problema, como ya lo hemos anotado, tiene
su vertiente tica pero sta no es la nica. Desde nuestra concepcin, la
entrevista no es un medio que deba pretender la obtencin de la verdad
objetiva. Cuando el grupo se niega a hablar (al guardar silencio),
habindose explicado la demanda del investigador, ste no lo connota
como una negativa a cooperar, ni considera, por tanto, que nada dice. El
decir a medias, defendindose, es decir de otra forma, lo cual deber
registrarse desde nuestra escucha como cualquier tipo de comunicacin,
esto es, como una produccin discursiva con su particular significacin.
En cuanto a la demanda del grupo, resulta importante hacer trabajar
las demandas individuales presentes en una primera fase, a fin de
construir posteriormente una demanda grupal. Si el grupo produce
colectivamente, la demanda es tambin una produccin que se logra a lo
largo de un proceso y que forma parte de la tarea grupal.
Cuando un conjunto de personas acepta ser entrevistado para
hablar sobre un tema, los integrantes intentarn decir algo significativo
desde el principio. Despus de las primeras intervenciones, en una fase
inicial en la que el grupo es una sumatoria de elementos, se pasa a la
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN 237
siguiente, en la que el discurso se va constituyendo grupalmente y, a su
vez, mediante ste, se va construyendo el propio grupo. Se pasa de las
demandas individuales, con los puntos de vista personales, a la
formulacin de la demanda grupal, la cual manifiesta un decir
cognoscitivo-afectivo distinto del enunciado al principio.
2. El tiempo y el espacio de trabajo. El tiempo es una condicin
central que va estructurando los momentos del grupo, ritmo, aperturas,
clmax y cierre. Es indispensable precisar estos momentos para evitar
desbordes y al mismo tiempo estimular intensidades y profundizaciones
durante el periodo prestablecido. Podramos decir lo mismo del lugar. Sin
embargo, ste requiere algunas precisiones adicionales, especialmente
cuando se trata del quehacer con grupos comunitarios. La variable de
lugar no se debe tomar exclusivamente en su sentido formal, ya que
adems implica consecuencias de ndole poltica. Se trata de un lugar-
territorio al cual pueden pertenecer algunos de los integrantes del grupo y
que, por eso mismo, presenta ciertas ventajas en su favor y,
consecuentemente, desventajas en detrimento de otros, que pueden ser
ajenos al territorio en el cual se lleva a efecto la entrevista. Si bien son
parte de la estructura formal, tanto las constantes de tiempo y espacio
como las otras del encuadre, tambin conforman y de manera muy
importante, las condiciones reales del campo de la entrevista, sobre todo
si el grupo es parte de una organizacin social y si la temtica abordada
tiene alguna vinculacin con instancias y relaciones de poder.
3. Las funciones de los diferentes integrantes. En principio debemos
diferenciar el papel del entrevistador-investigador, de aquel que ha de
desempear el grupo. Como parte del encuadre habr de precisarse que
las actividades de uno y otro son distintas, ya que el primero
principalmente pregunta y, en su caso, interviene facilitando la
comunicacin. En cuanto al segundo, su funcin consistir en tratar de
responder las preguntas formuladas y enunciar todo lo que se le ocurra
frente al material que durante el proceso se produzca.
Consecuentemente con lo propuesto en el encuadre, las acciones
derivadas de la funcin del entrevistador-investigador han de dirigirse a
crear las condiciones que posibiliten el pensar del grupo, facilitando la
comunicacin entre los integrantes del mismo, mediante la remocin o
eliminacin de todo gnero de obstculos que impidan esta tarea
fundamental.
238 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO
La produccin grupal es susceptible de ser aprehendida nicamente
cuando se enuncia de manera libre y circula de la misma forma,
modificando por conducto de este movimiento modos de pensar y de
sentir que en algn momento representaron formas estereotipadas.
Existen algunas medidas prcticas que facilitan la comunicacin y
produccin grupal. Algunas de estas recomendaciones son las
siguientes:
11
en cuanto a las expresiones del grupo, el entrevistador debe
dejar que sus integrantes tomen la palabra libremente, sin que sta sea
necesariamente otorgada, y debe permitir que quien la tome diga todo lo
que quiera decir. No debe emitir ninguna valoracin sobre lo que se dice
o sobre cmo se dice, y debe animar a todo aquel que intenta hablar y no
puede. No debe controlar al grupo ni emitir interpretaciones sobre lo que ste
comunica durante la entrevista.
En cuanto a lo que debe observar, el entrevistador tendr que
escuchar la comunicacin verbal en sus niveles manifiesto y latente,
relacionando cada uno de los planos con la estructura grupal (papel del
portavoz, tratamiento del tema, etc.). Asimismo, observar
simultneamente la comunicacin no verbal (corporal, para-verbal, etc.)
y de igual forma relacionarla con la estructura del grupo. Adems, debe
intervenir de manera pertinente ante la comunicacin producida con el
propsito de abundar en torno al material que se est produciendo cuando
guarda estrecha relacin con las preguntas que, a manera de hiptesis,
configuran su gua de observacin. La intervencin debe hacerse de
manera abierta, sin entorpecer el discurrir del grupo.
La posicin del entrevistador frente al encuadre debe ser la de
retornar al grupo el liderazgo depositado en l, sealando su propia
funcin y la funcin del grupo. Debe respetar el encuadre y sealar
cualquier intento de alterarlo, relacionando estas acciones con la
estructura del grupo y con la movilizacin afectiva de ansiedades que el
propio proceso genera, ubicando el origen de es- tos afectos en la
dinmica del grupo o en la temtica abordada.
Por ltimo, sealamos que la formacin en esta herramienta de
investigacin cualitativa requiere profundizar en la bibliografa propuesta
y complementar el aprendizaje con algunas experiencias que, a manera de
taller, permitan su utilizacin, de valor inestimable en la investigacin
psicosocial.
11
Estas recomendaciones estn inspiradas en el trabajo de Galvn y Nez citado
anteriormente.
METODOLOGA CUALITATIVA DE INVESTIGACIN 239
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del Programa de Autoedicin de El Colegio de Mxico. Cuid la edicin el Departamento de
Publicaciones de El Colegio de Mxico.
240 FORMAS DE ACERCAMIENTO CUALITATIVO

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