Reseas

Guglielmo Cavallo y Roger Chartier

(coords.), Historia de la lectura en el
mundo occidental (trad. de Mara
Barbern, Mara Pepa Palomero, Fer-
nando Borrajo y Cristina Garca
Ohlrich), Madrid, Taurus, 1998, 585
PP.
Everardo G. Carlos Gonzlez
Universidad Autnoma
Metropolitana lztapalapa
Este es un libro que, sin duda, reviste
importancia tanto por la calidad de
cada uno de los artculos presentados
como por el impresionante intento de
revisin y sntesis de la historia de la
prctica de la lecturaen occidente, des-
de el siglo v a.c. hasta nuestros das.
Los temas abordados mantienen una di-
visin por periodos histricos que en s
no resulta novedosa, pues se comienza
desde la Grecia Clsica para pasar lue-
go al Imperio Romano, la Edad Media,
el Renacimiento, la ilustracin y la
poca Contempornea. En este senti-
do, resulta lgico que se proceda de tal
manera, ya que fundamentalmente lo
que se intenta observar es la gnesis y
desarrollo de la cultura occidental a tra-
vs de una de sus facetas ms fascinan-
tes: el uso de la escritura, la lectura y la
evolucin de los dispositivos para la fi-
jacin de los textos. As, desde los per-
gaminos hasta el uso de la computado-
ra, media una serie de transformaciones
que no solamente son de tipo tcnico y
material, sino tambin sociales y cultu-
rales. Pero si bien la periodizacin re-
sulta convencional, no as el enfoque
terico y metodolgico que comparte la
mayora de los investigadores que es-
criben en esta obra y que, de hecho, le
confiere unidad conceptual a la misma.
As, Guglieimo Cavallo y Roger
Chartier plantean, desde la introduc-
cin, los problemas bsicos que se in-
tentan dilucidar: primero, que la
lectura no est previamente inscrita en
el texto, es decir, que existe una dis-
tancia (hay que remarcar esto) entre el
sentido que transmite un texto, una vez
que ha adquirido una forma definida,
en el dispositivo portador de lo escrito
y lo que potencialmente son capaces de
realizar los lectores, una vez que se en-
cuentran ante ste. En consecuencia, el
texto existe en la medida en que hay un
lector que lo lee. Aqu es donde co-
mienza la historia de las prcticas de la
lectura porque al historiador lo que ha
de interesarle son las maneras especifi-
cas que histricamente se han dado de
la relacin entre el mundo del texto y
el mundo del lector, y que confieren
significados distintos de lo escrito
ante formas diferenciadas de apropia-
cin cultural. De este modo, dichas
prcticas no pueden explicarse nica-
Signos histricos 23 1
mente a partir de un desglose social
previo cuyos constreimientos limitan
el acceso a lo escrito y que generan dis-
tancias culturales entre distintos tipos
de lectores. Para los autores, las dife-
rencias sociales y econmicas de los
actores sociales adquieren un carcter
diferente frente a lo escrito, ya que los
textos hacen posible la existencia de
una identidad de lasprciicas que dis-
tintos gmpos de lectores (unidos por
vinculos que pueden ser generaciona-
les, religiosos, profesionales, etc.)
comparten en determinadas pocas. Se
constituyen, de esta manera, comuni-
dades de interpretacin unidas por
formas parecidas de rumiar lo escrito,
de oralizarlo en pblico o en privado,
de acompaiiar el acto de leer con ges-
tos y ademanes, de emprender una lec-
tura de comprensin profunda o
superficial, de usar lo escrito con fines
intelectuales o simplemente Idicos,
en fin, cada una de estas maneras nos
refleja que el acto de leer no es slo una
empresa individual, sino que al estar
socializada, genera actitudes cultura-
les, conservadoras o promotoras del
cambio, en los mbitos familiar, comu-
nitario, escolar y politico.
Prcticas que forzosamente han de
requerir una contextualizacin con las
transformaciones sociales y econmi-
cas que ha experimentado la cultura oc-
cidental a lo largo de dos mil aos. Asi,
cambios graduales y coyunturas des-
plazan antiguas formas de relacin ante
lo escrito hacia otras nuevas; los logros
de la alfabetizacin, la aparicin de
nuevos procedimientos de fijacin de
los textos, la creacin de las lenguas na-
cionales, el surgimiento de los empre-
sarios editores, la aparicin de nuevas
formas de fiscalizacin y control polti-
co, son slo algunos de los factores que
impiden que la apropiacin cultural de
lo escrito por parte del lector sea arbi-
traria y no exenta de coacciones Por lo
tanto, las formas y procedimientos in-
ducen los gustos y el tipo de lectura, asi
como sus alcances. No obstante la exis-
tencia objetiva de estas fronteras, los
lectores son capaces de trazar su propio
espacio de interpretacin e identidad,
sea esta de tipo individual o comunita-
ria. La inventiva y la accin de las nor-
mas son los dos planos de anlisis a
travs de los cuales se desarrolla la his-
toria de la lectura en occidente.
Jesper Svenbro, al hablar de la prc-
tica de la lectura en la Grecia antigua,
se ocupa de la forma en que la arraigada
tradicin oral de transmitir noticias y
conocimientos desempeiiaba un papel
primordial de la sociabilidad de los
grupos. Con mhs de diez verbos distin-
tos para expresar la accin de leer, el
autor da cuenta del hecho singular de
que para dicha cultura el lector y la voz
lectora eran un instmrnento, y que lo
escrito supona necesariamente una so-
norizacin. Esta extraa preferencia
naca de motivaciones estticas y filo-
sficas de una sociedad que valoraba la
presencia fsica de la voz y la belleza
del sonido. Sin embargo, tener una voz
frente a otros tena implicaciones pol-
ticas importantes, pues la condicin de
ciudadana, paradjicamente, poda
verse menoscabada al considerase al
lector como un esclavo, un simple por-
tador de la voz de otro, sin voluntad
propia ante lo que lea. Es decir, en un
principio, en la cultura griega se procu-
raba no confundir el enunciado ledo y
la voz del lector, situacin que iracam-
biando con el tiempo al darse una pro-
gresiva interiorizacin de la voz hacia
una prctica de lectura silenciosa (en
donde el teatro desempefi un papel
importante), pero que finalmente slo
involucro a un nmero limitado de per-
sonas en el marco de una cultura funda-
mentalmente oral. En cambio, en la
Roma de la antigedad, la prctica de la
lectura, seiiala Guglielmo Cavallo, ad-
quiere una connotacin distinta, no
obstante ser heredera de la filosofia y
de la tradicin literaria de los griegos;
en Roma el contacto con los libros (el
rollo y posteriormente el cdice) tom
un camino Idico, donde un verdadero
afn de libro maniaco acompa la ex-
pansin del imperio. Una experiencia
que no necesariamente estaba restringi-
da al mbito intelectual, sino tambin
exista en la vida domstica e intima de
las familias romanas. Si bien el acceso
a los libros era limitado debido a los
costos de su reproduccin, es posible
observar una mayor amplitud en su uso
a partir de la aparicin de las bibliote-
cas, la mayor parte de ellas privadas (y
que se acompaii de un incremento en
la alfabetizacin). Adems, otros gru-
pos sociales tambin tuvieron acceso a
los textos y, por ende, puede apreciarse
una mayor preocupacin de algunos
autores por satisfacer las necesidades
de un pblico lector menos culto y po-
pular. Pero las diferencias socioecon-
micas de los lectores no se traducen en
una separacin ante lo escrito, porque
no slo se comparta el mismo tipo de
lecturas entre estos, sino inclusive, una
misma manera enfrentarse ante el tex-
to. La forma de escritura y el manejo de
los rollos obligaba a un tipo de lectura
cuyo aprendizaje y construccin de
sentido requeran de oralizacin y prc-
tica constante. Una lectura interrumpi-
da que permita leer secuencias de
imagen y texto de manera simultnea,
los signos ortogrficos ms que ayudar
a la comprensin lgica de lo escrito
servan para facilitar la estructuracin
retrica del discurso en voz alta. Aun
cuando se daba un predominio de lo
oral tambin podemos observar en la
cultura romana la lectura silenciosa que
Signos histricos
se practicaba en la correspondencia n-
tima y en algunos textos literarios. Un
cambio importante ocurri en la prcti-
ca de la lectura de la antigedad con la
aparicin del cdice (que se consolida
hacia el siglo 111 d.c.), que implic una
nueva relacin ante lo escrito, tanto por
su menor costo en comparacin con los
rollos (se poda escribir en ambos lados
del pliego de la hoja), como por sus im-
plicaciones en la distribucin del texto
y en la creacin de nuevos dispositivos
para una localizacin y uso ms fcil de
la informacin. Estas ventajas no se ha-
ran sentir de manera inmediata en las
prcticas de la lectura, pues durante los
primero aos del cristianismo (los con-
versos a la nueva religin adoptaran
casi inmediatamente el cdice para fijar
en ste las sagradas escrituras) se con-
servaran las formas antiguas de orali-
zacin de los textos en el marco de una
serie de transformaciones sociales y
polticas de la decadencia del Imperio
Romano, y que, adems, iban acompa-
adas de una disminucin del nmero
de alfabetizados. Pero una cosa impor-
tante ocurrira, y es que la nocin mis-
ma del libro que hoy tenemos apareci
en este periodo.
Cuatro autores, Malcolm Parkes,
Jacqueline mese, Paul Sanger y Ro-
bert Bonfil dedican su atencin a la
Edad Media y nos muestran cmo se
pasa a un tipo de lectura ms apegada al
canon y la liturgia de la religin cristia-
na: una lectura, en un inicio silenciosae
individual con e l j n de no molestar a
los demr. Pero tambin es un periodo
de aprendizaje y experimentacin de
los amanuenses enclaustrados en el tra-
tamiento de los textos, pues muchos de
los dispositivos que hoy nos resultan
familiares, que guan la lectura y la lo-
calizacin de la informacin en los
textos (ndices, glosarios, uso de ma-
ysculas, separacin de palabras, sig-
nos de puntuacin, etc.), toman forma
en ese larguisimo periodo de la histo-
ria de Europa; una lectura esencial-
mente limitada a una minoria letrada
cuyas interpretaciones deban estar
guiadas por la fe verdadera y regida
por reglas propias, que rumiaba los tex-
tos y se apoyaba en la memorizacin.
De ah la importancia de disear for-
mas eficaces en el manejo de los libros,
como por ejemplo, la introduccin de la
escritura discontinua, lo cual redujo la
dependencia de la memoria auditiva.
Adems, aparecen los compendios y
florilegios para encontrar rpidamente
los fragmentos de textos, as como las
ruedas giratorias que permitan leer va-
rios libros a la vez. En consecuencia,
nos encontramos ante un tipo de lectura
disperso y muchas veces superficial en
la comprensin del sentido de los tex-
tos. Se pasa entonces de una lectura
monstica a otra de carcter universita-
rio y escolstico, dialctico y erudito.
Sin embargo, como lo muestra Robert
Bonfil, existan en las ciudades medie-
vales prcticas de lectura diferenciadas
por parte de comunidades que rompan
algunosde los esquemas de sus vecinos
cristianos; tal era el caso de los judos
que conservaban elementos medievales
en la escritura y en los textos que lean.
Sin embargo, en sus prcticas cultura-
les existan elementos profanos, como
lo muestra, por ejemplo, el uso de la si-
nagoga como centro de lavida religiosa
de la comunidad juda que adems de
ser espacio de culto cumpla funciones
de centro social y biblioteca pblica.
No eran modernos, pero podemos ver
la gemacin de una nueva relacin ante
lo escrito.
Los restantes artculos, la mitad del
libro, estn dedicados un dilatado pe-
riodo que cubre los siglos xvi al XX.
As, el Renacimiento supuso una reac-
cin en contra de la escolstica de los
textos de la tradicin medieval, para
contemplar a los antiguos tal como
eran. Se impusieron nuevas formas de
interpretacin de los textos y tambin
nuevos gustos estticos en su diseo y
uso. Se desplaz la letra gtica por
otras formas ms vistosas y de fcil lec-
tura, pero sera un error suponer que la
invencin de la imprenta configur por
si sola nuevas formas de lectura, pues
en buena medida los editores modernos
se apoyaron en los conocimientos acu-
mulados por los copistas medievales en
el diseo de los textos. Lo que s cam-
bi fueron los escenarios en donde se
realizaba la lectura (en el estudio, el
campo, la biblioteca, etc.), as como la
posibilidad de que potencialmente se
incorporaran nuevos grupos de lecto-
res. Sin esta revolucin de la lectura no
se podra comprender la difusin del
protestantismo y la erosin de antiguas
nociones de legitimidad. En conse-
cuencia, laaparicin de maneras dife-
rentes de apropiacin de los textos
implic, a su vez, nuevos procedi-
mientos de vigilancia y coercin ante
la difusin de formas heterodoxas de
lectura. As pues, se trataba de guiar
la lectura de los textos bblicos a tra-
vs de ediciones autorizadas, salte-
rios, catecismos y de una lecturaoral
y comunitaria. Aun cuando el dossier
de lecturas predominantes eran de tipo
religioso, se ampliaron las estrategias
editoriales, como lo muestra el artcu-
lo de Roger Chartier. Segn este autor
los libreros editores del Renacimiento
reformularon los formatos de los tex-
tos para ponerlos a disposicin de un
pblicopopular, y que al mismo tiem-
po nos hablan de maneras similares de
leer entre las lites y los grupos subal-
ternos. As, las caractersticas morfo-
lgicas de lectura fragmentaria y de
descontextualizacin de los textos que
Signos histricos 235
tena Menocchio no eran exclusivas de
ste y se pueden encontrar en la lectura
de las clases cultas.
La lectura durante la Ilustracin y el
siglo xix constituyen verdaderos cam-
bios en la relacin del lector ante lo es-
crito. Se amplan los mercados
potenciales de los lectores en el marco
de sociedades cada vez ms complejas
y tambin las formas de lecturas que se
hacen ms extensivas y diversificadas.
Nuevos lectores autodidactas, desgar-
bados en sus procedimientos, empiezan
a manifestar sus propias opiniones, lo
mismo que las mujeres, cuya presencia
no pas desapercibida a la atenta mira-
da de los escritores y pintores del siglo
Xlx. Y , por supuesto, la lectura ser
comparsa entraable de la revolucin y
el cambio poltico.
Para terminar, quiz lo que falta en
este libm es una visin ms critica del
trmino occidental, porque bajo esta de-
nominacin se entiende a Europa y Esta-
dos Unidos; slo tangencialmente se
habla de otras regiones del mundo que se
inscriben en la misma tradicin de pensa-
miento, comoes el caso de Amrica Lati-
na. Tal vez por esta razn en su reflexin
final Armando Petrucci seala que la im-
pugnacin del canon, es decir, de una
forma hegemnica de ver la cultura de
occidente, se encuentra hoy en un punto
de inflexin hacia una nueva relacin
ms crtica ante la lectura y el cambio
histrico. Pemeso slo el tiempo lo dir.