El biodiesel es un biocombustible que se obtiene a partir de aceites y grasas
vegetales y animales, los vegetales que principalmente se usan como materia
prima son la colza, el girasol, la soja y actualmente se est potenciando el uso de la Palma aceitera debido a su alto contenido energtico. Caracterstica muy importante y es que posee un punto de inflamacin superior al gasleo de origen fsil, gracias a esto el biodiesel puede sustituir en su totalidad al gasleo o ser mezclado con l para que sea usado en motores diesel. El aceite vegetal puro es muy similar al gasleo de origen fsil y gracias a esto es posible su empleo en motores diesel aunque, sin duda ,el aceite esterificado presenta propiedades ms similares al gasleo Para su obtencin se puede utilizar grasas animales de bajo coste y residuos de aceites usados para frituras en la alimentacin. Como primer paso para la produccin del biodisel est el prensado de semillas para la obtencin del aceite vegetal. Posteriormente se somete el aceite al refinamiento y luego se inicia la fase de transesterificacin de los cidos grasos. Para esta fase se mezclan el alcohol (metanol) y el hidrxido de sodio para formar metxido de sodio En dicha reaccin, el aceite vegetal se esterifica con un alcohol (normalmente, metanol) en una proporcin aproximada de 1/10 entre alcohol y aceite (1,1 kg de metanol por cada 10 Kg de aceite). Los dos compuestos principales sufren un proceso de refinado antes de ser utilizables. El metanol obtenido tras estos procesos de refinado puede volver a utilizarse en la transesterificacin de los compuestos de entrada Es por ello que se puede realizar de forma casera ya que tanto la temperatura como la presin del reactor no son elevadas (60 y 1,4 bares). Lo que si que es un factor limitante es la purificacin del biodiesel, ya que de ella depende la calidad del producto final (que no tenga impurezas, humedad, restos y residuos procedentes de la reaccin).
Se necesita alcohol para producir el biodiesel, que puede ser metanol o etanol, ambos pueden obtenerse a partir de productos agrcolas, el etanol sobre todo por va fermentativa.
Actualmente el metanol, que se obtiene como derivado petrolfero o del gas, posee un valor de mercado muy conveniente, siendo el ms utilizado en este proceso productivo Se utiliza un catalizador para mejorar la velocidad de reaccin y el rendimiento final, que pueden ser cidos, bsicos o enzimticos. Los bsicos incluyen Na OH, KOH, carbonatos y los correspondientes alcxidos sodicos y potsicos tales como metxido sdico, etxido sdico, proprxido sdico y butxido sdico. Entre los catalizadores cidos, cabe citar el cido sulfrico, clorhdrico y los cidos sulfnicos. Las lipasas se pueden utilizar como catalizadores enzimticos la transesterificacin catalizada por lcalis es mucho ms rpida que la catalizada por cidos 2.1.1 Los subproductos de la produccin de Biodiesel Los subproductos principales en la produccin de biodiesel son glicerol (glicerina) y pastas jabonosas. 3. EL BIOETANOL 3.1 Proceso de produccin del bioetanol