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La duracin razonable del proceso
penal y la distincin entre plazos
ordenatorios y perentorios:
una forma de tornar inoperante la
garanta?
Un anlisis a partir de la legislacin
y la jurisprudencia de Tierra del
Fuego
Por
Eugenio C. Sarrabayrouse
Sumario: I. UCES y la provincia de Tierra del Fuego: un cumpleaos compar-
tido. II. Presentacin del problema. III. El plazo razonable como presupuesto
procesal y garanta constitucional. Las normas que regulan la cuestin en la
provincia de Tierra del Fuego. IV. Cunto debe durar un proceso penal? La
jurisprudencia del Superior Tribunal de Tierra del Fuego.
I. UCES y la provincia de Tierra del Fuego: un cumpleaos com-
partido
El libro del cual tengo el honor de participar es un homenaje a los 20 aos de
vida de la Universidad de Ciencias Empresariales y Sociales. Por una aparente
paradoja del destino, Tierra del Fuego cumple tambin dos dcadas de exis-
tencia como provincia autnoma
1
. Y esta circunstancia no es casual. Fue nece-
sario que naciera una Universidad privada para que, en conjunto con la Uni-
versidad Tecnolgica Nacional (Facultad Regional Ro Grande), los habitantes
1
Con la sancin de la Ley 23.775 y sobre la base del antiguo Territorio Nacional, naci la ltima
y ms austral de las provincias argentinas, cuyo nombre completo es Tierra del Fuego, Antrtida e
Islas del Atlntico Sur. De esta manera, se complet la organizacin federal de nuestro pas, proceso
en el cual constituye un hito la Ley 14.408 (sancionada el 15/06/1955 y publicada en el BO el
30/06/1955) que declar provincias a todos los territorios nacionales existentes en ese momento.
Tierra del Fuego perteneca a la provincia de Santa Cruz. El gobierno de facto que sucedi al rgimen
constitucional cado en septiembre de 1955, dict el Decreto-Ley 2.191 del 28/02/1957, donde se
restableci el Territorio Nacional de Tierra del Fuego. En mayo de 1991 se sancion la Constitucin
local; y la Ley 26.552 j denitivamente los lmites de la provincia.
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del confn ms austral del pas tuvieran la posibilidad de estudiar la carrera de
abogaca en su propio terruo, sin recurrir al mundo virtual. Seguramente, los
lectores del norte (como llamamos aqu a todos aquellos argentinos que viven
arriba del Estrecho de Magallanes) no comprendern el signicado de este
hecho singular. Quienes tuvimos el privilegio de estudiar en los grandes centros
culturales de nuestro pas, nos acostumbramos a la oferta acadmica diversi-
cada, a la posibilidad de acceder a los grandes maestros del Derecho sin de-
masiado esfuerzo, a la multiplicidad de carreras y de posibilidades de estudio.
En cambio, hasta hace pocos aos, quien tuvo sus hijos en Tierra del Fuego
deba pensar que, si pretenda que alcanzaran una formacin universitaria de
excelencia, no le quedaba otro remedio que enviarlos a estudiar al norte.
Sin embargo, hoy, gracias al esfuerzo de estas dos instituciones y la osada
de sus dirigentes, por lo menos quienes habitan Ro Grande, pueden contar
con una opcin universitaria menos costosa en todos los aspectos, accesible
y que tratamos de mejorar da a da; y quienes abandonamos la docencia al
decidir radicarnos aqu, pudimos retomar nuestra vocacin y con ella, estudiar
e investigar no solo los problemas jurdicos generales sino tambin los propios
de nuestra provincia.
Este pequeo trabajo, entonces, pretende hermanar estas dos dimensiones de
UCES: su carcter de Universidad, pero tambin su fuerte presencia en el inte-
rior del pas, gracias a la creacin de distintas sedes y los convenios celebrados
con la UTN. Para ello, como desarrollaremos en el punto siguiente, elegimos un
tema que replica esos dos espacios: se trata de un problema universal (o al me-
nos que abarca gran parte del mundo jurdico cultural al que pertenecemos),
pero analizado desde una perspectiva fueguina con la pretensin cientca de
arribar a una conclusin general. Desde ya, contamos con la indulgencia de
nuestros lectores que juzgarn si alcanzamos este cometido.
II. Presentacin del problema
En los ltimos aos la discusin acerca del plazo razonable de duracin del
proceso penal adquiri nuevo vigor, producto, por un lado, de la lentitud cr-
nica que padece la administracin de justicia en casi todas las latitudes; y por
el otro, del surgimiento de nuevos trabajos que expusieron los alcances de este
problema, lo desentraaron y propusieron diversos caminos para superarlo.
Aqu nos proponemos analizar el carcter que reviste el plazo razonable tanto
desde el punto de vista procesal como constitucional. Si se trata de una garan-
ta, segn arma la doctrina dominante, estableceremos qu consecuencias de-
beran extraerse de ello; ntimamente vinculado con este aspecto, examinare-
mos la distincin doctrinaria tradicional entre plazos perentorios y ordenatorios
(totalmente apartada de los textos legales y an vigente en algunos cdigos
procesales). Al mismo tiempo, trataremos de mostrar la incompatibilidad ab-
soluta de esta construccin con el plazo razonable y cmo su aplicacin torna
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inoperable cualquier intento de hacerlo valer. Por esta razn, propondremos
una interpretacin que supere esta incongruencia y permita hacer efectivo el
derecho de todo imputado a que el proceso penal se resuelva lo ms rpido
posible. Para este trabajo, como lo adelantamos, nos valdremos de la expe-
riencia fueguina en la materia.
III. El plazo razonable como presupuesto procesal y garanta
constitucional. Las normas que regulan la cuestin en la provincia
de Tierra del Fuego
Los presupuestos procesales son las condiciones de admisibilidad que debe
asegurar un proceso para garantizar tanto la validez de la sentencia (sea
condenatoria, sea absolutoria) como, segn los casos, la del procedimiento
mismo. Ante la ausencia de un presupuesto procesal (o ante la existencia de un
impedimento procesal) la continuacin del proceso se torna inadmisible, esto
es, la decisin sobre los hechos ya no puede realizarse. El proceso debe ser
clausurado, salvo que se pueda contar con la desaparicin del impedimento
en el futuro, supuesto en el cual el proceso ser meramente suspendido
2
. Los
impedimentos procesales tienen la funcin de excluir la decisin sobre el fondo
del asunto. Los obstculos procesales conducen a la terminacin del procedi-
miento -eventualmente a la suspensin hasta que desaparezcan- con total in-
dependencia del esclarecimiento del hecho, es decir, impiden la sentencia sin
considerar la solucin del caso exigida materialmente. Las circunstancias que
tradicionalmente son categorizadas como obstculos o impedimentos son tam-
bin conocidas: falta de jurisdiccin y competencia; prescripcin de la accin
(en general todos los casos tratados como falta de accin); limitacin del co-
nocimiento impuesta por la sentencia de extradicin; condiciones funcionales
del imputado (inmunidad = legislador, juez, diplomtico, etc.); cosa juzgada;
litis pendentia; incapacidad del imputado para estar en juicio; inasistencia del
imputado al juicio oral; muerte del imputado; amnista; falta de instancia parti-
cular, dado el caso; falta de acusacin
3
.
Para determinar la conguracin de un obstculo procesal, material o formal,
es decisivo que su comprobacin torne inadmisible todo el procedimiento, y
en este sentido Daniel Pastor seala que: ...estas circunstancias que impiden
la admisibilidad del proceso no pueden ser expresadas en la ley de un modo
categrico y cerrado (supuestos en numerus clausus), sino de manera abierta,
bajo la nica condicin de que puedan ser deducidas de la voluntad de la
2
Cfr. Pastor, Daniel, Acerca de presupuestos e impedimentos procesales y sus tendencias actuales.
En: Tensiones. Derechos fundamentales o persecucin penal sin lmites?, Buenos Aires, Editores del
Puerto, 2004, p. 47.
3
Cfr. Pastor, Daniel, Acerca de presupuestos e impedimentos procesales y sus tendencias actuales,
ob. cit., p. 48.
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ley, en tanto ella pretende obstaculizar la realizacin de procesos invlidos. El
reconocimiento de un impedimento procesal no enunciado especcamente por
la ley depende, por tanto, de su capacidad para invalidar el procedimiento en
su totalidad, para restarle legitimidad, para tornarlo inadmisible...
4
.
Uno de esos presupuestos procesales es el plazo razonable de duracin del
proceso penal
5
. Sin embargo, su respeto por los tribunales choca con diversos
escollos; entre los ms importantes, que quienes deben respetarlo son a la
vez los encargados de juzgar su transgresin. En este sentido, y tal como lo
anticipamos, ciertas construcciones doctrinarias colaboran para legitimar su
incumplimiento.
Pero, adems de revestir aquel carcter, el plazo razonable es una garanta
constitucional.
En este aspecto, una de las notas caractersticas del Estado de Derecho es, jus-
tamente, la limitacin de los poderes otorgados al Estado. La cuestin de cmo
y hasta dnde se instrumentan esos lmites atae a la Constitucin poltica. De
all la armacin de que el Derecho Procesal Penal es, por lo menos parcial-
mente, Derecho Constitucional reformulado o aplicado, o que aquel funciona
como sismgrafo de la Constitucin. Desde esta perspectiva el Derecho Pro-
cesal Penal es un estatuto de garantas, sobre todo para quien es perseguido
penalmente
6
.
En lo que especcamente se reere al plazo razonable, adems de las dis-
posiciones contenidas en los Tratados Internacionales de Derechos Humanos
con jerarqua constitucional (arts. 75, inc. 22, CN; 7.5 y 8.1, CADH; 9.3 y
14.3.c PIDCyP), el ordenamiento jurdico de la provincia de Tierra del Fuego se
reere a l en distintas normas. La Constitucin local prev en su art. 34, ltimo
prrafo, que ...Todo procedimiento penal debe nalizar lo ms rpidamente
posible.... Traduccin de este mandato constitucional local son los arts. 189
4
Cfr. autor y ob. cits., p. 60.
5
Esta armacin implica una toma de posicin frente a las consecuencias jurdicas de la excesiva
duracin del proceso penal, cuestin que no es pacca ni en la doctrina ni en la jurisprudencia.
Bsicamente pueden buscarse soluciones compensatorias, procesales o sancionatorias. Ejemplo de
la primera alternativa es la reciente reforma del CP espaol mediante la ley orgnica 5/2010. As,
las dilaciones indebidas se consideran una atenuante de la pena a imponer, fundada segn la juris-
prudencia del Tribunal Supremo espaol en una disminucin de la culpabilidad, en una merma de
derechos fundamentales que debe ser compensada y en la menor necesidad de pena derivada por
el transcurso del tiempo. Al respecto vase Alccer Guirao, Rafael, Dilaciones indebidas (atenuante).
En: Ortiz de Urbina Gimeno, Iigo (Coord.), Memento experto. Reforma penal 2010. Ley orgnica
5/2010, Madrid, Ediciones Francis Lefebvre, 2010, pp. 633-642.
6 Cfr. Maier, Julio, Derecho Procesal Penal. Fundamentos, Buenos Aires, Editores del Puerto, 2 ed.,
T. 1, 1996, pp. 90-91.
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(regula la duracin de la instruccin),
7
285 (establece el plazo de duracin de
la prisin preventiva que no puede exceder de un ao sin sentencia condena-
toria)
8
, 309, inc. 6 (prescribe el sobreseimiento por vencimiento del plazo de
instruccin)
9
del CPP, los que, al menos preponderantemente en una etapa del
procedimiento, jan las pautas a las que debe ajustarse la duracin del proce-
so (a estos plazos deben agregarse los previstos por la nueva ley de agrancia
792)
10
. Como se ve, la principal preocupacin del legislador fueguino se di-
rigi a la instruccin, pues para el perodo del juicio solo se previ el trmino
de la prisin preventiva y un plazo mnimo para efectuar las audiencias orales
y pblicas (art. 329, CPP: el presidente designado ...jar da y hora para
el debate con intervalo no menor de diez das...) no as uno mximo, como
estatuyen los cdigos procesales ms recientes (art. 300, CPP Chubut: tras la
integracin del Tribunal, la audiencia debe jarse no antes de diez das ni des-
pus de un mes). Por lo tanto, si bien no contamos con reglas especcas para
todo el procedimiento penal, all donde s se pronunci el legislador tenemos
referencias que nos permiten cuanticar el plazo razonable.
De esta manera, tanto el constituyente como el legislador fueguino se preocupa-
ron por consagrar una garanta ms, cuya discusin y alcance estaban todava
en ciernes al momento de dictarse ambos cuerpos normativos (1991 y 1994, res-
pectivamente). Ms all de algunos fallos trascendentes pero aislados de la Corte
Suprema -en particular, el renombrado Mattei de Fallos, T. 272 pp. 188 y ss.-,
puede armarse que a partir de la tesis doctoral de Daniel Pastor, El plazo razo-
nable en el proceso del Estado de Derecho
11
, la discusin cobr nuevos bros en
la doctrina y fue receptada por la jurisprudencia con mayor nfasis
12
.
7
Art. 189, CPP: La instruccin deber practicarse en el trmino de cuatro meses a contar de la ltima
indagatoria....
8
Art. 285, CPP: La prisin preventiva del imputado cesar en forma automtica, cumplido el trmino
de un ao sin que hubiese sentencia condenatoria; y de dos aos sin que hubiese adquirido rmeza
o se encuentre agotada la instancia recursiva local....
9
Art. 309, CPP: El sobreseimiento proceder cuando: ...6) Vencido el plazo mximo previsto por el
art. 189 y corrida la vista prevista en su ltimo prrafo, no se hubiera producido la requisitoria scal
de remisin a juicio de la causa dentro del plazo establecido al efecto en el art. 318....
10
Para estos casos, se prev que la investigacin queda a cargo del agente scal con las mismas facul-
tades que el juez de instruccin (nuevo art. 402 bis). Para ms detalles sobre esta ley, vase el artculo
elaborado en el marco del proyecto de investigacin de UCES Bases para la reforma procesal penal
en Tierra del Fuego, escrito junto con Incardona, Cecilia, Pautas para un futuro Cdigo procesal pe-
nal de Tierra del Fuego. A la vez, un breve repaso sobre el estado de la legislacin procesal penal en
la Argentina, publicado en http://dspace.uces.edu.ar:8180/dspace/handle/123456789/928, p.
7 y tambin en la Revista electrnica Pensamiento Penal, 124, mayo de 2011.
11
Publicada por Ad Hoc, Buenos Aires, 2002.
12
Vanse, entre otras, las siguientes sentencias de la Corte Suprema: Roth del 4/05/2000; Ba-
rra del 9/03/2004; Egea del 9/11/2004; Cabaa Blanca SA del 7/08/2007; Acerbo
del 21/08/2007; Santander del 28/10/2008; Ibez del 11.08.2009; ms recientemente///
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Este celo del constituyente local no debe sorprendernos. La Seccin Cuarta de
nuestra Constitucin (dedicada a las Garantas y que comprende los arts.
32 a 50), en lo que al proceso penal se reere, muestra que las cautelas que
lo rodean presentan un grado de proteccin mayor que el establecido por la
propia Constitucin nacional. As, en nuestra provincia, la garanta de defensa
en juicio implica, expresamente, el derecho a la defensa profesional desde el
primer momento de la persecucin penal, ...aun a cargo del Estado..., lo que
oblig a organizar dentro del Poder Judicial un servicio de Defensa pblica
(vase art. 35, primer prrafo, CPTDF; arts. 68 y sigs., Ley 110); adems, en
el ltimo prrafo del mismo art. de la Carta Magna local puede leerse: ...
Carece de todo valor probatorio la declaracin del procesado prestada sin
la presencia del defensor.... Consecuencia de este mandato, es la regulacin
de la declaracin indagatoria en el CPP; el art. 268 prev (a diferencia del
modelo de nuestro ordenamiento, el art. 295, CPPN): Salvo la asistencia de
defensor de la matrcula designado por aquel (el imputado), concurrir al acto
el defensor ocial (el agregado nos pertenece).
Y los ejemplos pueden multiplicarse. Lo cierto es que, de acuerdo con la in-
terpretacin propuesta, las normas del CPP que se reeren a la duracin del
proceso no hacen otra cosa que poner en prctica el mandato constitucional
de que el procedimiento penal termine lo ms rpido posible. Tal como hemos
visto, de los arts. mencionados ms arriba y que son la reglamentacin de la
garanta aludida, ellos se reeren, mayoritariamente a la instruccin prepara-
toria: arts. 189, 309, inc. 6. Por su parte, el art. 285 impone un trmino de
duracin de la prisin preventiva dirigida no solo a los jueces de instruccin
sino tambin a los Tribunales de Juicio y al Superior Tribunal.
Queda claro entonces, que el plazo razonable es una garanta constitucional
y que existen normas procesales que lo regulan. De esta manera, y a guisa de
ejemplo, a ningn juez o funcionario se le ocurrira tomar una indagatoria sin
la presencia del abogado defensor; menos an coaccionar al imputado para
que declare en su contra.
Estas muestras, verdades de Perogrullo, parece que no resultan evidentes al
hablarse del plazo razonable. Sin pretender hacer un estudio sociolgico, no
parece que la duracin del proceso sea una preocupacin de los operadores;
///Oliva Gerli del 19/10/2010. En la doctrina pueden citarse: Marchisio, Adrin, La duracin
del proceso penal en la Repblica Argentina, Konrad-Adenauer Stiftung, Montevideo, 2004; Filippini,
Leonardo G. y Martnez, Marcela A., El plazo razonable de las investigaciones. En: Plazas, Florencia
y Hazan, Luciano (Comps.), Garantas constitucionales en la investigacin penal. Un estudio crtico
de la jurisprudencia, Buenos Aires, Editores del Puerto, 2006, pp. 257-276; Wagner, Federico, La
duracin indenida de la potestad penal del Estado. En: Pastor, Daniel (Dir.), El sistema penal en las
sentencias recientes de la Corte Suprema, Buenos Aires, Ad Hoc, 2007, pp. 443-456; Albanese,
Susana, Garantas judiciales, Buenos Aires, Ediar, 2 ed., 2007.
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a ello han contribuido ciertas interpretaciones (por ejemplo, la distincin entre
plazos ordenatorios y perentorios) que quizs como consecuencia no deseada
han relajado la aplicacin de la garanta. Normalmente, si un abogado de-
fensor (dejando de lado los remedios presentados in pauperis forma, segn
la doctrina de la Corte Suprema) presenta un recurso de casacin pasados
veinte das de la noticacin de la sentencia, a nadie se le ocurrira criticar
la decisin que juzgue esa presentacin como extempornea y por lo tanto
inadmisible. Sin embargo, que un expediente no sea despachado por meses
no produce la misma reaccin.
De esta manera, y a modo de conclusin intermedia, reiteramos que el plazo
razonable es una garanta constitucional y que en Tierra del Fuego existen
normas procesales que lo regulan, referidas fundamentalmente a la instruccin
y a la duracin de la prisin preventiva.
IV. Cunto debe durar un proceso penal? La jurisprudencia del
Superior Tribunal de Tierra del Fuego
Una vez armado el carcter que reviste el plazo razonable, el punto siguiente
es el de establecer qu alcance tiene, es decir, cul es concretamente el trmi-
no que abarca y cumple con el mandato de realizar el proceso penal dentro
de un plazo razonable. Si bien es cierto que resulta muy dicultoso crear una
regla ante la falta de una previsin legislativa general, intentaremos construirla
a partir de las distintas pautas que el mismo ordenamiento procesal fueguino
nos brinda.
Para ello recurriremos a los textos normativos del CPP, la interpretacin que
de ellas efectu el Superior Tribunal, sumado a lo dicho por la jurisprudencia
internacional en cuanto a los requisitos que tornan procedente considerar vio-
lada esta garanta. Tambin analizaremos la distincin doctrinaria entre plazos
perentorios y ordenatorios y, como dijimos, trataremos de conciliarla con
la garanta del plazo razonable.
El texto originario del art. 189, CPP, estableca: La instruccin deber prac-
ticarse en el trmino de cuatro (4) meses a contar de la ltima indagatoria. Si
ese trmino resultare insuciente, el Juez solicitar prrroga a la Cmara de
Apelaciones, la que podr acordarla hasta por dos (2) meses ms, segn las
causas de la demora y la naturaleza de la investigacin. Sin embargo, en los
casos de suma gravedad y de muy difcil investigacin, la prrroga otorgada
podr exceder excepcionalmente de dicho plazo.
En el caso Velzquez Vera, Romilio Anselmo s/ homicidio preterintencional y
lesiones Leves y Duamante Crdenas, Segundo Alfonso s/ dao (Expte. 80/95
SR, Sentencia del 13/06/1996 registrada en el Libro II, Folios 195/198, jueces
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Carranza y Gonzlez Godoy), el Superior Tribunal estableci las pautas para
computar el plazo de instruccin. All se dijo: ...[e]l art. 189 del CPP pretende
que el juez instructor -valga la perogrullada- instruya; es decir que el proceso,
una vez recibida la ltima declaracin indagatoria a los imputados, no repose
indenidamente en las ocinas judiciales, debiendo en consecuencia resolverse
la situacin del imputado y -en caso de procesamiento- elevarse a juicio para que
el tribunal competente dicte la sentencia que denitivamente libere al imputado
de la persecucin penal o le imponga la pena por el hecho cometido.
Obviamente tal exigencia, para ser cumplida, requiere la efectiva posibilidad
del juez de instruccin de actuar en el proceso. De lo contrario, cobra sentido
el aforismo romano ad imposibilia nulla est obligatio.
La ley exige, entonces, la nalizacin de la instruccin en el plazo de cuatro
meses tiles para la investigacin. Es decir, es el plazo en que el juez, contan-
do con las actuaciones en su instancia, puede y debe realizar la investigacin
que permita al rgano acusador peticionar la realizacin del juicio al tribunal
de sentencia. (Considerando V del voto conjunto).
En cuanto a la cantidad de prrrogas y el procedimiento que la Sala Penal
deba seguir para otorgarlas, en el mismo fallo se dijo: ...Si bien en el prra-
fo segundo [del art. 189, CPP] reere a la solicitud de prrroga utilizando el
singular y acotndola al plazo de dos meses, el tercer prrafo indica la pauta
nal respecto de la duracin del plazo instructorio al sealar que: En los casos
de suma gravedad y de muy difcil investigacin, la prrroga otorgada podr
exceder excepcionalmente de dicho plazo, lo que indica que en dichos su-
puestos se elonga prudencialmente el trmino de la investigacin.
...Si resulta posible que en ciertos y determinados casos la Cmara pueda
conceder una prrroga que exceda de los dos meses establecidos en el segundo
prrafo, no se advierte impedimento de orden lgico o axiolgico que vede la
posibilidad de que ante el vencimiento de la primera prrroga -si subsisten las ne-
cesidades de investigacin que motivaron su concesin- no puedan concederse
otra u otras, debidamente fundadas. (Considerando VIII del voto conjunto).
ntimamente vinculado con este art. se encuentra el 309, inc. 6, que en su texto
original estableca como uno de los supuestos que habilitaba el sobreseimiento
el vencimiento del plazo mximo previsto en el art. 189 sin que se hubiera
producido la requisitoria scal de remisin a juicio (sobre la constitucionalidad
de esta norma, vase la sentencia del Superior Tribunal, autos Loncomilla
Coyopae del 21/03/1997).
El art. 2 de la Ley 351 modic el art. 309, inc. 6, y lo redact de la siguiente
manera: ...El sobreseimiento proceder cuando: ...6) Vencido el plazo mximo
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previsto en el artculo 189 y corrida la vista prevista en su ltimo prrafo, no se
hubiera producido la requisitoria scal de remisin a juicio de la causa dentro
del plazo establecido al efecto en el artculo 318....
Adems, la ley 351 modic los arts. 318 y 322 del CPP. La aplicacin de esta
reforma gener una intensa polmica acerca de si tras la declaracin indaga-
toria del imputado continuaba la obligacin del juez de instruccin de resolver
su situacin procesal mediante el procesamiento, la falta de mrito o el sobre-
seimiento. Esta disputa incluy la declaracin de la inconstitucionalidad de la
reforma por parte de la Sala Penal de la Cmara de Apelaciones. El Superior
Tribunal zanj las discusiones y j los siguientes criterios para interpretar las
normas involucradas. En la causa Canaviri, Oscar Luis y otros s/ tentativa de
robo (Expte. 267/98 SR, Sentencia del 18/02/1999, Libro V, Folios 38/43,
jueces Carranza y Hutchinson) se dijo: Las pautas que cabe seguir son, a
nuestro juicio, las siguientes:
a) Se mantiene el esquema legal que exige el dictado, por parte del rgano
jurisdiccional y en el plazo ordenatorio de diez das a partir de la recepcin de
la indagatoria del imputado, de un auto que haga mrito de la prueba produci-
da hasta dicho momento (conf. arts. 278, 281, 284 y cctes. del C.P.P.);
b) Si ninguna resolucin se hubiese dictado, el imputado o el scal podrn
instar al juez a que as lo realice (conf. Snchez, Lourdes del Carmen s/ De-
nuncia s/ Estafa - Imp.: Trabucco, Estela -expte. n 242/98 SR del 14.10.98,
Libro IV, Folios 638/642-);
c) Si ninguna resolucin se hubiese dictado, al vencimiento del plazo de ins-
truccin podr el juez ordenar la vista scal para que formule el requerimiento
de elevacin a juicio, en cuyo caso deber el magistrado dictar un auto a tal
efecto; sin que la omisin en el dictado del auto de procesamiento o de falta
de mrito afecte la prosecucin del proceso, pues estos se encuentran regidos
por un plazo de carcter ordenatorio y se trata, en denitiva, de alcanzar una
resolucin que exprese el juicio de mrito del juzgador sobre los elementos
arrimados al proceso (conf. Snchez);
d) El mero transcurso del trmino de instruccin no da fundamento al sobresei-
miento del imputado pues vencido el mismo el juez debe correr vista al scal
interviniente. El sobreseimiento corresponder cuando otorgada dicha vista, el
scal no formulare el requerimiento de remisin a juicio (conf. art. 309, inc. 6,
del C.P.P., Bentez, Fabin Ernesto s/ Pta. Defraudacin-denunciante: Anbal
Rubn Rachid -expte. n 243/98 SR del 30.09.98, libro IV, folios 561/564);
luego se agreg que ...en cualquiera de las hiptesis sealadas, la omisin
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de resolver la situacin mediante auto de procesamiento o de falta de mrito
no invalida ni afecta lo actuado, sin perjuicio de la responsabilidad en que
puede incurrir el magistrado por la omisin incurrida sindole temporalmente
posible pronunciarse sobre la cuestin (conf. Snchez). (Considerando XI
del voto conjunto).
En lo que aqu interesa, destacamos lo dicho en el punto d) en cuanto a que
el ...mero transcurso del trmino de instruccin no da fundamento al sobresei-
miento del imputado pues vencido el mismo el juez debe correr vista al scal
interviniente....
Tal como puede apreciarse, el Superior Tribunal en este punto recogi la dis-
tincin entre trminos perentorios u ordenatorios, de larga tradicin doctrinal y
jurisprudencial, pese a la clara y contundente denicin del art. 150, CPP: Los
trminos son perentorios e improrrogables, salvo las excepciones dispuestas
por la ley.... En consonancia con la doctrina del Superior Tribunal, arma Cla-
ri Olmedo: No hay uniformidad en la doctrina para adjudicar una precisa
signicacin a la voz perentorio. Por tanto nosotros, aunque ms no sea con
mero valor pedaggico, la concretaremos en esta oportunidad en su aplica-
cin a los trminos y en miras a unicarla frente a otras manifestaciones proce-
sales como sera la perencin de instancia. Para ello, le daremos un contenido
amplio, que aqu se maniesta como opuesto a lo ordenatorio o no perentorio,
vale decir, no productor de caducidad o decadencia desde el punto de vista
subjetivo, ni de preclusin desde el punto de vista objetivo.
Son perentorios, por tanto, los trminos que no toleran la realizacin del
acto despus de su vencimiento, sea que esto suceda de pleno derecho o que
el efecto se produzca por instancia de parte interesada en la caducidad. Si
el acto se pretende cumplir inoportunamente, estar amenazado de inadmi-
sibilidad. El momento procesal que ese trmino mantena abierto precluye,
permitiendo la continuacin del procedimiento. En general, estos trminos
son los concedidos en favor de las partes para el ejercicio de sus facultades
procesales, pero en materia procesal penal quedan excluidos aquellos que
regulan una actividad indispensable en el proceso, como es la acusacin y
la contestacin a ella.
Los trminos ordenatorios o meramente conminatorios, son aquellos cuya vio-
lacin por cumplimiento inoportuno del acto no da paso a sancin procesal
alguna...Su vencimiento no produce caducidad del poder dejado de ejercitar
por el rgano o sujeto del acto.
La denominacin de estos trminos proviene de la circunstancia de estar estable-
cidos para proveer a la regular marcha del procedimiento, previniendo la demo-
ra negligente, o si se quiere intencionada, de los intervinientes en el proceso. De
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aqu que si bien no producen decadencia, los infractores pueden ser pasibles de
sanciones de tipo penal o disciplinario, muchas de estas previstas expresamente
en los cdigos procesales penales...
13
.
La posicin de Clari Olmedo coincide con las opiniones de otros destacados
autores. En el mismo sentido, y tras armar que el principio de preclusin resul-
ta inaplicable en su totalidad al proceso penal, seala DAlbora: ...Cuando
se trata de la actividad indispensable para el desarrollo del proceso penal el
plazo jams puede aparejar una de las consecuencias de la perentoriedad:
caducidad por el mero vencimiento del tiempo til para cumplir con el deber
procesal impuesto para semejante funcin.... Para este autor, uno de los casos
que ingresan en esta categora es el plazo establecido para cumplir la etapa
instructoria
14
.
Con meridiana claridad, Julio Maier, por su parte, tambin recepta esta dis-
tincin pero advierte su vinculacin con el tema que aqu nos ocupa, el plazo
razonable de duracin del proceso penal. As arma que ...segn los efectos
que provoca su vencimiento, los plazos procesales penales son, por regla ge-
neral, de conformidad con la declamacin de la ley, perentorios (o fatales) e
improrrogables, salvo las excepciones dispuestas por la ley. Tradicionalmente
se ha distinguido entre plazo perentorio e improrrogable, segn que el prime-
ro, opuesto a su negacin (no perentorio), a su nalizacin, produzca ipso
iure la caducidad de la facultad concedida por la ley para realizar el acto y
lograr as su efecto caracterstico, mientras que el segundo, a su nalizacin,
solo importa la imposibilidad de ser prorrogado por voluntad de alguien, pero
no evita el ejercicio de la facultad, si todava es posible su realizacin, pues
no ha sido denunciada la rebelda de quien est autorizado a realizarla o el
procedimiento, de hecho, no ha avanzado hasta un estado que torna imposi-
ble su realizacin. Un ejemplo de plazo perentorio es, sin duda, el plazo para
interponer un recurso.... ...La ley procesal penal... parece concebir -hasta
all- la regla general de que, si ella no determina una excepcin, nadie puede
prorrogar los plazos establecidos por la ley y la facultad concedida para la
realizacin del acto caduca denitivamente una vez vencido el plazo previs-
to para su ejecucin. Sin embargo, se no parece ser el caso en una gran
cantidad de plazos establecidos por la ley y en los que la ley -o su texto- no
brinda excepcin alguna al carcter perentorio que rige segn la regla gene-
ral. Nombramos solo como ejemplo el plazo para dictar el procesamiento o la
falta de mrito, cuya facultad (mejor expresado: deber, desde el punto de vista
13
Cfr. Clari Olmedo, Jorge, Tratado de Derecho Procesal Penal. La actividad procesal, Santa Fe,
Rubinzal Culzoni, T. IV, 2008, pp.136-137.
14
cfr. DAlbora, Francisco, Cdigo Procesal Penal de la Nacin. Anotado. Comentado. Concorda-
do, Buenos Aires, LexisNexis Abeledo Perrot, T. I, 6 ed., 2003, p. 286.
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de la funcin) no caduca por el hecho del incumplimiento del plazo, o bien, el
plazo concedido al acusador, sobre todo al acusador pblico, para requerir
el juicio o instar el sobreseimiento que, si bien prorrogable, parece fatal una
vez concedida la prrroga por otro plazo idntico, plazos que, si fueran en-
tendidos como perentorios, en el sentido de imposibilidad de realizacin pos-
terior del acto, implicaran la necesidad de sobreseer el procedimiento -ante
la imposibilidad de continuar formalmente la persecucin penal- y crearan as
nuevos motivos de extincin de la accin penal, distintos de los establecidos,
taxativamente, por la ley penal (CP, 59).... Luego, agrega: ...No creo que
sea posible explicar toda esta confusin creada a partir de las palabras de
la ley. Los trminos empleados no son mera acrobacia con palabras, pues
constan en una ley. Los cdigos de procedimientos ms modernos parecen ha-
ber creado una nueva categora, distinta de las anteriores, que confunde an
ms los posibles conceptos: plazos fatales y, por contraposicin, no fatales.
Estos plazos se corresponden con los de terminacin de la investigacin pre-
paratoria, en un caso en conjunto con el de duracin total del procedimiento y
en el otro en conjunto con el de la integracin denitiva del tribunal de juicio
(cuerpo de decisin), siempre que el imputado estuviere privado de libertad.
No creo que valga la pena explicar ms este desaguisado segn los efectos del
incumplimiento de los plazos fatales, pues ese efecto, al parecer, nos acerca
a los plazos ordenatorios, en la terminologa del Prof. Clari Olmedo, plazos
que, en sentido estricto, no son procesales, sino, antes bien, reguladores de la
funcin que cumplen algunos funcionarios pblicos, de la funcin disciplinaria
que corresponde a ciertos rganos de control y, por ende, corresponden al
Derecho de la organizacin judicial o, en su caso, al Derecho disciplinario (ad-
ministrativo) judicial. Para terminar el punto, solo puedo dar reglas generales
de hermenutica: la ley, por regla general, no atribuye la facultad de prorrogar
plazos ni siquiera al tribunal y solo por excepcin contiene alguna indicacin
en ese sentido; una vez dictada la decisin (sentencia, auto o decreto) todos
los plazos establecidos para impugnar lo decidido deben entenderse peren-
torios o fatales, en el sentido denido por nosotros (caducidad de la facultad
e inadmisibilidad de su ejercicio posterior); cuando por las caractersticas del
acto regulado la ley, al jar el plazo, ja una de las condiciones de validez del
acto, debe interpretarse que la falta de cumplimiento del plazo conduce, por
regla, a la caducidad de la facultad de llevarlo a cabo por quien no la ejecut
oportunamente; e, incluso, la solucin es similar para las facultades atribuidas
a sujetos procesales, cuando de las caractersticas del acto o de la persona
facultada para llevar a cabo el acto, se desprende la imposibilidad de ejercer
la facultad con posterioridad; todos los dems plazos no parecen responder
a otra motivacin que la de regular el ejercicio diligente de la funcin pblica
y, por tanto, no deberan formar parte de la ley de procedimientos sino, antes
bien, son materia propia de la ley de organizacin judicial. Por lo contrario,
existe s un plazo procesal importante que conduce a la extincin de la accin
penal, esto es, a la caducidad de la persecucin penal, ya sin fundamento en
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la regla respectiva del CP (art. 59 y ss.), sino, antes bien, con base jurdica
incluso superior en grado a la del Derecho comn: se trata del llamado plazo
razonable de duracin del procedimiento (derecho a un juicio rpido), esta-
blecido por las convenciones internacionales de derechos humanos, universal
y regionales, hoy incluidas en el texto constitucional (CN, 75, inc. 22). Cul
debe ser la duracin de este plazo y cul el modo de jarlo? es hoy, todava,
discutible, a pesar del reconocimiento universal sobre la existencia del plazo y
la obligacin del Estado de juzgar en cierto lapso...
15
.
A manera de conclusin sobre este punto, sealamos que los plazos ordena-
torios no seran procesales sino, antes bien, propios de la actividad de los
sujetos que ejercen la funcin pblica en el proceso penal; y estn orientados,
preponderantemente, a regular el ejercicio diligente de las tareas encomenda-
dos a aquellos.
La cuestin es, entonces, cmo conciliar la duracin de la investigacin pre-
liminar con los plazos ordenatorios, segn la interpretacin recogida por el
Superior Tribunal, y la garanta de que el proceso penal debe tener una du-
racin razonable. Traducido en una pregunta: la nica alternativa frente al
vencimiento de los plazos que regulan la actuacin del juez de instruccin es
pedir un pronto despacho y exigir la resolucin de la causa? El vencimiento
del plazo de instruccin, aun cuando no sea automtico, no tiene ninguna con-
secuencia con respecto a la duracin razonable del proceso penal?
Sostenemos que incluso aceptando que el plazo para resolver la situacin pro-
cesal del imputado es ordenatorio (ya sea dentro de los diez das de indagado
o cuando debe efectuarse la vista obligatoria del art. 318, CPP, una vez ven-
cido el plazo de instruccin) su incumplimiento no puede generar nicamente
responsabilidades administrativas o penales. En este sentido, aunque una vez
producido el vencimiento del plazo de la instruccin no se produzca autom-
ticamente el sobreseimiento (segn la jurisprudencia del Superior Tribunal) el
juez tiene el deber de correr en ese mismo momento la vista que regula el art.
318, CPP, y por lo tanto no est autorizado a no despachar el expediente o
hacerlo cuando a l le parezca, sin respetar trmino alguno. Juegan aqu los
plazos establecidos por el art. 112, CPP: El Tribunal dictar los decretos el da
en que los expedientes sean puestos a despacho; los autos, dentro de los cinco
das, salvo que se disponga otro plazo; y las sentencias, en las oportunidades
especialmente previstas. Es decir, si aceptamos la regla jada por el Superior
Tribunal en los autos Velzquez Vera de que el objetivo del art. 189, CPP,
es que los expedientes no duerman en los casilleros, el Juez de Instruccin
debe correr al da siguiente del vencimiento del plazo instructorio la vista del
15
Cfr. Maier, Julio, Derecho Procesal Penal, T. III, ejemplar mimeograado.
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art. 318, CPP. Si no lo hace, esto es un elemento importante para considerar
violado el plazo razonable.
Y aqu entran en consideracin los parmetros para evaluar el punto, esta-
blecidos en los informes de la CIDH en los casos Gimnez, Bronstein y
Garcs Valladares sumado a la jurisprudencia de la Corte Interamericana
(casos Genie Lacayo del 29.01.1997; Surez Rosero del 12.11.1997):
la complejidad del caso, la conducta del inculpado y la debida diligencia
de las autoridades judiciales. Ellos resultan criterios adecuados para medir el
tiempo razonable de duracin del proceso penal.
Adems, cabe preguntarse si es posible hacer valer la garanta aun cuando
no se le haya pedido un pronto despacho al rgano jurisdiccional que inter-
viene.
La respuesta a este interrogante podemos obtenerla a partir de los criterios que
deber regir las consecuencias y los alcances de la declaracin de nulidad de
un acto procesal. En palabras de Patricia Ziffer: ...Una interpretacin de las
nulidades congruente con la nalidad de proteccin del debido proceso no
debera conducir a autorizar una violacin al ne bis in idem. Esto es especial-
mente evidente en los casos en los que quien origin la nulidad fue el propio
acusador... En consecuencia, la nulidad no puede ser interpretada en forma
abstracta, sino como el resultado de una actividad cuyo n preciso es mejorar
la propia situacin de quien la plantea, y su invocacin durante el proceso
nunca podra constituirse en un factor de riesgo porque el sistema de garantas
constitucionales del proceso -valga reiterarlo una vez ms- est pensado para
proteger los derechos, no para perjudicarlos...
16
.
Trasladado al tema que nos ocupa: si el plazo razonable es una garanta ms
que protege al imputado, y adems sostenemos que algunos de los plazos
regulados en el CPP son ordenatorios, esta interpretacin no puede perjudicar
al imputado, ms all de la responsabilidad o irresponsabilidad de las auto-
ridades judiciales que deben cumplir con estos plazos. Por esta razn, resulta
irrelevante si se le pidi al Juez el pronto despacho o si se hizo efectiva su
responsabilidad administrativa o penal. Lo cierto es que el imputado tiene dere-
cho a que se resuelva su proceso ...lo ms rpido posible.... Y esta garanta
no puede quedar condicionada al mayor o menor control administrativo que se
ejerza sobre los funcionarios encargados de cumplir con los plazos procesales.
16
Cfr. autora citada, El derecho al recurso y los lmites del juicio de reenvo. En: Bertolino, Pedro J.
y Bruzzone, Gustavo A. (Comps.), Estudios en Homenaje al Dr. Francisco J. DAlbora, Buenos Aires,
LexisNexis Abeledo Perrot, 2005, p. 512.
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En el mismo sentido, los jueces Petracchi y Boggiano en el caso Kipperband
del 16/03/1999 (Fallos 322:360) dijeron que ms all de que se interprete
el plazo de duracin de la investigacin preliminar como ordenatorio ...pare-
ce difcil aceptar que l pueda multiplicarse de semejante forma sin que existan
razones extraordinarias y sin que ello cause al menos alguna reaccin por
parte de quien tiene a su cargo el contralor de la duracin de la tramitacin...
(Considerando 14). Los mismos jueces agregaron que el hecho de que los pla-
zos establecidos para la totalidad del proceso o del sumario no sean interpre-
tados por los jueces como absolutos no signica que aquellos puedan quedar
tan fuera de consideracin como para que produzca, de ipso, una verdadera
derogacin. No hay duda de que dichos plazos deben constituir, por lo me-
nos, un canon de razonabilidad sobre la duracin del trmite que no puede
ser soslayado sin ms ni ms por el juzgador
17
. Entonces, el juzgador tiene
la carga de evaluar el caso a efectos de establecer si aparece razonable
superar el promedio que tuvo en miras el legislador al jar los plazos en el
CPP. Si de la comparacin surge que los plazos ideales han sido largamente
excedidos, entonces ya no se podr legitimar la actividad estatal, aun cuando
todava est lejano el trmino de la prescripcin de la accin penal
18
.
Por lo tanto, si bien el vencimiento del plazo de la instruccin no genera au-
tomticamente el sobreseimiento, junto con los parmetros establecidos por
la jurisprudencia internacional mencionados en los prrafos anteriores puede
conducir a considerar violado el plazo razonable de duracin del proceso pe-
nal. Asimismo, la violacin de esta garanta no puede quedar sujeta a que el
juez o el funcionario que debe observarlo sea intimado para que cumpla con
su obligacin, pues de lo contrario, la garanta perdera toda operatividad y
no protegera a su destinatario.
Por ltimo, comprobada la transgresin del plazo razonable, la forma de ha-
cerlo valer es considerar extinguida la accin penal por prescripcin, pues en
la hiptesis concreta el tiempo que ha durado el proceso excede el marco de
razonabilidad establecido por las Constituciones Nacional y Provincial, y el
Derecho Internacional. Tal como vimos, el plazo razonable es un presupuesto
procesal cuya inexistencia se traduce en la falta de accin para continuar ade-
lante con la persecucin penal. Aqu debemos ser claros: si el objetivo de las
normas procesales que regulan el tiempo en la instruccin es, segn el Superior
Tribunal, que los ...expedientes no duerman en los casilleros... la nica forma
de lograrlo es aplicando la doctrina del plazo razonable. De lo contrario, las
causas podran dormir aos en las mesas de entradas de los juzgados, hasta
17
Cfr. el considerando 16 del fallo mencionado. La cita ha sido tomada de Filippini, Leonardo G. y
Martnez, Marcela A., El plazo razonable de las investigaciones, ob. cit., p. 265.
18
Cfr. Filippini, Leonardo G. y Martnez, Marcela A., El plazo razonable de las investigaciones, ob.
cit., p. 285.
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que se cumpla el plazo de la prescripcin. Y esto, claramente, no lo ha querido
ni el legislador ni el intrprete nal de la Constitucin local, esto es, el Superior
Tribunal.
Esto signica que para aplicar la garanta no resulta necesario que la transgre-
sin al plazo razonable sea de una magnitud tal que resulte insoslayable (por
ejemplo, en los casos resueltos por la Corte Suprema, donde se hablan de pla-
zos contados en aos). Puede ocurrir tambin la violacin se mida en unidades
de tiempo ms pequeas pero que comparadas con el ideal establecido por el
legislador resulta irrazonable; esto depender de las caractersticas de cada
caso particular, solucin a la que est condenado el plazo razonable mientras
no se lo je legislativamente.
Finalmente, queremos destacar que al aplicarse el plazo razonable no se trata
de distribuir culpas o inculcar formas de trabajo a los operadores del aparato
judicial. Quizs el problema radique en la necesidad de una reorganizacin
de la administracin de justicia y una reforma procesal que permita, entre otras
cosas, agilizar el proceso mediante audiencias orales y pblicas. Pero esas son
cuestiones que exceden el marco y los objetivos de este trabajo.