El patrimonio es el conjunto de bienes y derechos pertenecientes a una persona, fsica o jurdica.
Acepciones del trmino Histricamente, la idea de patrimonio estaba ligada a la de herencia. As, por ejemplo, la RAE (Real Academia Espaola) da como primera acepcin del trmino hacienda que alguien ha heredado de sus ascendientes. La palabra tambin se utiliza para referirse a la propiedad de un individuo, independientemente de cmo sea que la haya adquirido.nota 1 Desde este punto de vista, el individuo puede ser ya sea una persona natural o jurdica. As, se habla por ejemplo de patrimonio empresarial: el conjunto de bienes, derechos y obligaciones, pertenecientes a una empresa como persona jurdica y que constituyen los medios econmicos y financieros a travs de los cuales sta puede cumplir sus objetivos.2 (ver Patrimonio neto contable y Masas patrimoniales en contabilidad).
Definicin jurdica En el mbito legal, el concepto es el conjunto de relaciones jurdicas pertenecientes a una persona, que tienen una utilidad econmica y por ello son susceptibles de estimacin pecuniaria, y cuya relaciones jurdicas estn constituidas por deberes y derechos (activos y pasivos).3 Desde este punto de vista la consideracin del valor de un bien patrimonial se descontar del mismo el valor de las cargas que se hallen gravando los bienes patrimoniales.
Otros tipos de patrimonio En referencia a personas reales y desde un punto de vista de uso amplio, menos preciso del trmino lo heredado generalmente se refiere a los bienes y derechos a los que los individuos acceden como miembros de alguna comunidad. As, por ejemplo, se suele hablar del patrimonio como la herencia debido a la pertenencia a una familia. Pero tambin hay patrimonios a los cuales los individuos tienen acceso como miembros de comunidades ms amplias, tales como los patrimonios regionales y/o nacionales (por ejemplo: el patrimonio industrial, el Patrimonio Nacional, el patrimonio histrico de cada pas o cultura (vase la pgina de desambiguacin correspondiente: patrimonio histrico), pero adems hay los denominados patrimonios culturales (vase tambin Patrimonio Cultural Inmaterial, patrimonio arquitectnico, etctera) e incluso patrimonio de la humanidad.
Origen y evolucin del trmino La palabra patrimonio viene del latn patri (padre) y monium (recibido), que significa lo recibido por lnea paterna.
El concepto de patrimonio se remonta al derecho romano temprano (durante la Repblica romana), periodo en el cual era la propiedad familiar y heredable de los patricios (de pater, padre) que se transmita de generacin a generacin y a la cual todos los miembros de una gens o familia amplia tenan derecho. A pesar que el dominio entendido como derecho sobre la esencia de la cosa, es decir, el derecho absoluto sobre ellanota 2 sobre esa propiedad no era de ningn individuo en particular, sino de la familia como tal a travs de las generaciones, en ese periodo se entenda que estaba bajo el control o administracin del pater familias, quien poda disponer de los bienes libremente pero estaba bajo la obligacin de preservarla y aumentarla en la medida de lo posible: Guillermo Borda resume la situacin as: El pater familiae preside una comunidad constituida por su mujer, hijos, parientes y esclavos. Tena sobre todos poder de vida y muerte... Era el dueo de todos los bienes familiares y dispona libremente de ellos, quienquiera los hubiera adquirido con su trabajo.