2. El comienzo de la II Guerra Mundial, en septiembre de 1939, dio a Japn una
nueva oportunidad para extenderse por Sureste asitico, despus de haber alcanzado varios acuerdos diplomticos. En septiembre de 1940 Japn estableci una alianza tripartita con Alemania e Italia, el denominado Eje Roma-Berln-Tokio, que aseguraba ayuda mutua y total durante un periodo de diez aos. Sin embargo, Japn consider que el pacto firmado en 1939 entre Alemania y la URSS haba liberado al Imperio de cualquier obligacin contrada en la alianza anticomunista de 1936. Por tanto, en septiembre de 1941, Japn firm un pacto de neutralidad con la URSS, que garantizaba la proteccin del norte de DongbeiPingyuan . 3. Al mismo tiempo, Japn intent obtener acuerdos econmicos y polticos en las Indias Orientales Holandesas.Estas acciones provocaron el embargo de petrleo estadounidense e incrementaron la hostilidad entre ambos pases, bastante fuerte desde la invasin japonesa de China en 1937. En octubre de 1941 el general Tojo Hideki se convirti en el primer ministro japons y ministro de Guerra, lo que no favoreci la normalizacin de las relaciones.El 7 de diciembre de 1941 sin aviso y mientras todava se estaban celebrando negociaciones entre los diplomticos estadounidenses y japoneses, varias oleadas de aviones japoneses bombardearon Pearl Harbor, en Hawaii, la principal base naval estadounidense en el Pacfico; poco despus se lanzaron ataques simultneos contra Filipinas, las islas de Guam, isla Wake y Midway, Hong Kong, Malasia britnica y Tailandia. El 8 de diciembre, Estados Unidos declar la guerra a Japn, al igual que el resto de los poderes aliados, excepto la URSS. 4. Un ao despus del xito de estos ataques por sorpresa Japn mantena la ofensiva en el Sureste asitico y en las islas del Pacfico Sur. El Imperio design el Este asitico y sus alrededores como la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental e hizo efectiva la propaganda del lema Asia para los asiticos. Adems, los elementos nacionalistas en la mayora de los pases de Asia oriental daban apoyo tcito, y en algunos casos real, a los japoneses, porque vieron un camino aparente para liberarse del imperialismo occidental. 5. En diciembre de 1941, Japn invadi Tailandia, a cuyo gobierno oblig a firmar un tratado de alianza. Las tropas japonesas ocuparon Birmania, Malasia britnica, Borneo, Hong Kong y las Indias Orientales Holandesas. En mayo de 1942, las Filipinas cayeron en manos japonesas. Volvindose hacia Australia y Nueva Zelanda, las fuerzas japonesas desembarcaron en Nueva Guinea, Nueva Inglaterra (ahora parte de Papa-Nueva Guinea) y las islas Salomn. Un destacamento especial japons tambin invadi y ocup Attu, Agattu y Kiska en las islas Aleutianas frente a la costa de Alaska, en Norteamrica. Al final, la guerra se convirti en una lucha naval por el control las vastas extensiones del ocano Pacfico.