Para otros usos de este trmino, vase Muhammad Ali (desambiguacin).
Muhammad Ali Medallista olmpico
Datos personales Nombre completo Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay, Jr.) Apodo(s) Louisville Lip, The Greatest Nacimiento Louisville, Kentucky, 17 de enero de 1942 (72 aos) Pas Estados Unidos Altura 1,91 m (6 pies 3 pulg) Carrera Deporte Boxeo Estilo Ortodoxo Debut deportivo 29 de octubre de 1960 (Tunney Hunsaker, Freedom Hall de Louisville) Entrenador Angelo Dundee (desde 1960) Retirada deportiva 11 de diciembre de 1981 (Trevor Berbick, Nasu-Bahamas) Combates Totales 61 Victorias 56 Nocaut: 37 Decisin: 19 Derrotas 5 Nocaut: 1 Decisin: 4 Medallero[mostrar] Pgina web oficial Muhammad Ali o Mohamed Ali, 1 nacido Cassius Marcellus Clay, Jr. (Louisville, Kentucky, 17 de enero de 1942), es unexboxeador estadounidense. En su etapa amateur logr la medalla de oro en los Juegos Olmpicos de Roma 1960, y como profesional gan el ttulo decampen indiscutido de la categora de los pesos pesados en 1964 a la edad veintids aos, el cual recobrara diez aos despus. En 1978 consigui otro cetro de campen, lo que lo convirti en el primer boxeador en ostentar en tres ocasiones un ttulo mundial en dicha categora. Se caracteriz por su estilo de boxeo alejado de la tcnica tradicional, aunque era un conocedor del deporte y de sus contrincantes. 2 Fue dirigido la mayor parte de su carrera por el entrenador Angelo Dundee, y sostuvo memorables combates contra los ms renombrados pugilistas de su tiempo, como Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman y Ken Norton. Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del ao por la revista The Ring. Otra de sus caractersticas ms reconocidas ha sido la de verter opiniones irreverentes sobre diversos temas, as como los pronsticos de sus contiendas. Fuera del cuadriltero, Muhammad Ali se erigi como una figura con influencia social desde los aos 1960 cuando se opuso a su reclutamiento por parte de las fuerzas armadas de su pas durante la Guerra de Vietnam, declarndose objetor de conciencia y pese al rechazo de los defensores del nacionalismo estadounidense. 3 Form parte de la organizacin religiosa de la Nacin del Islam y, aunque se gan detractores por su conducta independiente de los estereotipos sobre los afroamericanos, a partir de losaos 1970 consigui el respeto como figura deportiva de renombre mundial, especialmente tras su pelea contra George Foreman. 4 En el ocaso de su carrera profesional, empez a dar muestras de desgaste fsico y despus de su retiro ha padecido de la enfermedad de Parkinson. Entre los numerosos reconocimientos recibidos se encuentran la Medalla Presidencial de la Libertad; el ingreso al Saln Internacional de la Fama del Boxeo; el ttulo de Rey del Boxeo por parte del Consejo Mundial de Boxeo; y Deportista del Siglo XX por Sports Illustrated y la BBC, entre otros. ndice [ocultar] 1 Trayectoria en el boxeo o 1.1 Etapa amateur 1.1.1 Los Juegos Olmpicos de Roma o 1.2 Etapa profesional 1.2.1 Cassius Clay contra Henry Cooper I 1.2.2 Cassius Clay contra Sonny Liston I 1.2.3 Muhammad Ali contra Sonny Liston II 1.2.4 Muhammad Ali contra Floyd Patterson I 1.2.5 Muhammad Ali contra George Chuvalo I 1.2.6 Muhammad Ali contra Henry Cooper II 1.2.7 Peleas posteriores y suspensin del boxeo 1.2.8 Retorno de Muhammad Ali 1.2.9 Muhammad Ali contra Joe Frazier I 1.2.10 Peleas posteriores (1971-1973) 1.2.11 Muhammad Ali contra Ken Norton I 1.2.12 Muhammad Ali contra Ken Norton II 1.2.13 Muhammad Ali contra Joe Frazier II 1.2.14 Muhamamd Ali contra George Foreman 1.2.15 Peleas posteriores (1975) 1.2.16 Muhamamd Ali contra Joe Frazier III 1.2.17 Peleas posteriores (1976) 1.2.18 Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977) 1.2.19 Muhammad Ali contra Leon Spinks I 1.2.20 Muhammad Ali contra Leon Spinks II 1.2.21 Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo 1.2.22 Muhammad Ali contra Larry Holmes 1.2.23 Muhammad Ali contra Trevor Berbick o 1.3 Rcord profesional 1.3.1 Muhammad Ali y Tefilo Stevenson 2 Religin y racismo o 2.1 Prejuicios raciales en el boxeo 3 Poltica y activismo social 4 Muhammad Ali en la cultura popular 5 Vida personal o 5.1 Enfermedad de Parkinson 6 Reconocimientos 7 Rcord profesional 8 Vase tambin 9 Referencias o 9.1 Otras fuentes 10 Enlaces externos Trayectoria en el boxeo[editar] Etapa amateur[editar] El primer acercamiento de Cassius Marcellus Clay, Jr. con el boxeo se debi a un hecho circunstancial. Tena doce aos de edad cuando un ladrn le arrebat su bicicleta, por lo que corri a denunciar la fechora al polica Joe Martin, quien se encontraba en el Gimnasio Columbia de la ciudad de Louisville, del cual estaba a cargo. Con lgrimas en los ojos, el jovencito amenazaba con golpear al culpable, pero Martin le recomend aprender a boxear antes de enfrascarse en cualquier pelea. No pas mucho tiempo antes de que Cassius quedara encantado del gimnasio y, tras su primer combate, en el que termin vapuleado, empez a entrenar con ms ahnco bajo la instruccin del mismo Martin. 5
Su empeo le llev a participar en una pelea televisada en el programa Tomorrow's Champions, en el que gan su combate ante Ronny O'Keefe por decisin dividida. 6 Con el paso de los meses, Cassius altern su entrenamiento con Martin y Fred Stoner, entrenador del Grace Community Center quien acab por dirigir su carrera amateur. De Stoner aprendi los rudimentos del boxeo y especialmente a moverse con soltura en el ring. 7
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9 Cabe resaltar que a esa temprana edad ya presuma de su talento hasta el punto de retar a chicos mayores; pero lejos de mostrarse insolente, provocaba la risa de quienes gozaban de sus ocurrencias. 10
El adolescente acumul ttulos en poco tiempo. En 1956, con catorce aos de edad, gan su primer ttulo de importancia: el Golden Gloves Championship para novatos del estado de Kentucky en el peso semipesado, 11 el cual ganara otras cinco veces ms. Su primera aparicin en un peridico ocurri el 27 de octubre de 1957 tras derrotar pornocaut tcnico a Donnie Hall. El ao 1959 se adjudic el campeonato interciudades de Chicago y Nueva York ante Tony Madigan en el peso semipesado, y para el mes de abril se consagr como campen nacional de la Unin Atltica Amateur (AAU por sus siglas en ingls), en la misma categora. 12 Tan temprano xito se deba, segn Joe Martin, a que el joven boxeador tena una inusual velocidad que anticipaba los movimientos de su rival; 10 pero lo ms relevante era el empeo que pona en cada jornada de entrenamiento. 13
Para ese mismo ao ostentaba 36 victorias consecutivas, pero su racha acab el 1 de mayo cuando cay derrotado en tres asaltos ante el boxeador de guardia zurda, 14 elmarine Amos Johnson, por la clasificacin a los Juegos Panamericanos. 15
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Los Juegos Olmpicos de Roma[editar]
Estampilla conmemorativa de los Juegos Olmpicos de Roma con la imagen de Cassius Clay. En el mes de abril de 1960, Casiuss refrend el ttulo de campen en el peso semipesado de la AAU ante Jeff Davis. 12 Adems, ese mismo ao tendra lugar en Roma, Italia, la celebracin de los Juegos Olmpicos, por lo que la clasificacin a ese evento se convirti en su prximo objetivo. Pese a que perdi en las eliminatorias de los pesos pesados al enfrentarse a Percy Price, 18 prob suerte en los semipesados, donde logr la clasificacin al batir por nocaut a Allen Hudson, campen panamericano de 1959. 14
Con 18 aos cumplidos y con Chuck Bodak como su entrenador, lleg a los Juegos como candidato para alzarse con una medalla dorada, segn pronosticaba la revista Sports Illustrated. Su debut tuvo lugar ante el belga Yvon Beacus, a quien derrot por nocaut tcnico en el segundo asalto; posteriormente dio cuenta del sovitico Gennadiy Shatkov, ganador de la medalla dorada de los semipesados en Melbourne 1956, por decisin unnime. Igual resultado obtuvo en la semifinal ante el australiano Tony Madigan. Cabe destacar que Cassius se converta en el favorito de la aficin a medida que transcurran los asaltos, debido a su estilo desenfadado, aunque criticado por los conocedores del estilo tradicional. 19
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Llegado el da de la disputa por la medalla de oro se enfrent a un pblico hostil, debido a que la anterior pelea final en la categora de los 75 kg haba sido ganada por el estadounidense Eddie Crook sobre el polaco Tadeusz Walasek, con una controvertida decisin. 19
21 De hecho, su rival en turno era el tambin polaco Zbigniew Pietrzykowski, medallista de bronce en Melbourne 1956. El inicio del combate no fue del todo favorable para Cassius, pues desde la primera ronda se vio en desventaja ante la guardia zurda de Pietrzykowski, que se transform en un obstculo difcil de constrarrestar. Por ello, en el segundo asalto apart su inusual estilo y emprendi una furiosa ofensiva. En la tercera ronda mejor su movilidad en el cuadriltero y los golpes fueron ms certeros. Tambin recurri a su puo derecho para abrir la guardia zurda de Pietrzykowski, quien empez a sangrar en su rostro y casi acab noqueado. Al final, Clay se adjudic la decisin de los jueces y la medalla dorada. El reporte de Sports Illustrated sobre el joven pugilista destacara su notable confianza en si mismo, as como su intrincado movimiento de piernas. 19
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Con esta victoria olmpica, Cassius cerr su sobresaliente etapa amateur. Su rcord personal en dicho periodo es impreciso, pues se calculan al menos cuatro recuentos: 134 victorias y 7 derrotas, 137-7, 100-5, y 99-8. 24 De aquellos aos opinara: A travs de mi carrera como amateur, los boxeadores ms experimentados pensaban que era un blanco fcil, pero yo me concentraba en la defensa, y en la sincrona de mis movimientos. 25
Etapa profesional[editar]
Muhammad Ali en 1967. El triunfo de Cassius Clay en Roma tuvo una discreta acogida por la prensa del pas, 19
23 pero todo lo contrario ocurri en su ciudad natal, Louisville. All fue recibido en el aeropuerto por el alcalde, seis cachiporristas y unos 200 fanticos; y adems fue transportado en una caravana hasta la escuela local donde recibi un homenaje. 17
El prometedor futuro del boxeador anim a un grupo de ciudadanos de la localidad, que tena por nombre Louisville Sponsoring Group, para apoyarle en su carrera profesional. 11 Fue as como debut el 29 de octubre de 1960 en el Freedom Hall de Louisville ante Tunney Hunsaker, un polica que tena unas 30 peleas en su haber y era diez aos mayor que l. Cassius gan el combate por decisin unnime de los jueces tras seis asaltos. 26 Adems, desde que haba retornado triunfante de Roma, varios entrenadores de renombre tenan deseos de dirigirle, pero fue Angelo Dundee el que termin siendo elegido en diciembre de ese ao, por lo que Clay se traslad a Miami para iniciar sus entrenamientos. 2
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Para el mes de junio de 1961 haba acumulado cinco victorias consecutivas por nocaut, y su prximo rival era Duke Sabedong. Previo a dicho combate, deba acudir a una entrevista en la que tambin se encontrara el luchador profesional Gorgeus George. Ese encuentro fortuito ejercera una decisiva influencia en su carrera, puesto que escuch a George dar atrevidas declaraciones en las que describa cmo acabara con su rival. El joven Clay termin atrado por esa demostracin de confianza, por lo que se convirti en su fuente de inspiracin para realizar predicciones antes de sus encuentros. 2 Por otro lado, ese mismo ao sucedi un hito en su carrera: el 22 de julio sostuvo un combate contra Alonzo Johnson en la misma ciudad de Louisville, que fue televisada a lo largo y ancho del pas, en lo que era una transmisin sin precedentes para un boxeador que apenas acababa de dejar su carrera amateur. 27 Terminado ese ao, ya contaba con diez victorias consecutivas, siete por la va del nocaut. Su ascendente carrera le llev a pelear por primera vez en Nueva York en el Madison Square Garden contra Sonny Banks el 10 de febrero de 1962. De hecho, los empresarios de ese recinto fueron los que haban organizado la pelea televisada desde Louisville. 27 La experiencia en Nueva York no le result fcil, pues Banks hizo que, por primera vez en su carrera profesional, cayera a la lona, justo en el primer asalto. A pesar de todo, en ese encuentro demostrara cun capaz era de responder ante la adversidad en el cuadriltero, 27
2 ya que dominara el resto de la pelea hasta que en el cuarto asalto sera detenida por el rferi otorgndole la victoria por nocaut tcnico. Precisamente, antes del combate haba dado a conocer una atrevida prediccin: que l saldra victorioso en solo cuatro rondas. 28 El combate de Ali impresion al mismo Angelo Dundee, quien aseverara en una entrevista del ao 1967 que nunca haba visto tal poder de recuperacin en ningn boxeador. 2
Despus de ese encuentro, y tras alargar la racha de victorias con otros cuatro triunfos, Clay ya con veinte aos se enfrent el 15 de noviembre de 1962 al veterano Archie Moore de cuarenta y siete, en Los ngeles, California. Ambos ya se conocan, pues Moore le haba entrenado por breve tiempo antes de Dundee; 2 pero la relacin no acab bien, ya que al joven Clay le desagradaba cumplir las rdenes del viejo Moore, quien le demandaba cambiar su estilo de pelea y le obligaba a limpiar el gimnasio. Clay se atrevi a pronosticar que el combate acabara en el cuarto asalto y efectivamente as ocurri: gan por nocaut tcnico tras la tercera cada de Moore en la lona. 29
Esas predicciones, junto a jocosos poemas entonados antes de los combates, le granjearon el apodo de Louisville Lip (El bocn de Louisville). 6 Los desplantes le granjeaban opiniones adversas de la prensa, pero lo que pocos notaban era que las provocaciones le daban cierta ventaja psicolgica sobre el oponente. 30 Adems, segn Angelo Dundee, Clay era un estudioso de sus contrincantes y no haca las predicciones sin previo anlisis. 2
Cassius Clay contra Henry Cooper I[editar] Con dieciocho combates invicto, el talento de Clay ya era reconocido en el mundo del pugilismo, aunque no era tomado en serio por su peculiar estilo de pelea que era calificado como poco ortodoxo. 9 Contra los esquemas tradicionales y dejando de lado la postura de combate, el excampen olmpico enfrentaba a sus rivales con los brazos extendidos y recurra a rpidos movimientos hacia atrs para esquivar los golpes de sus rivales; en contraste, tena a su favor la agilidad en pies y manos, las cuales, aunque aparentaban ser frgiles, golpeaban fuerte. 2 Se deca que esas caractersticas eran inusuales para un peso pesado y ms relacionadas a la de un peso wlter. 9
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Como muestra de su incipiente fama internacional, el 18 de junio de 1963 enfrent al ingls Henry Cooper, en lo que era su primer combate fuera de los Estados Unidos. El evento tuvo lugar en el Wembley Stadium. Para ese momento, y pese a su corta carrera profesional, el equipo de Clay ya tena en mente enfrentar al campen indiscutido Sonny Liston, por lo que consideraban el combate en Inglaterra muy oportuno. 31 No obstante, antes del encuentro en el Reino Unido haba tenido un duro enfrentamiento ante Doug Jones quien, a pesar de ser ms liviano, le haba vapuleado durante toda la pelea. 32
Por su parte, Cooper, que ostentaba el ttulo de campen de la Mancomunidad Britnica, era un deportista muy respetado en su pas. Sin embargo, para las casas de apuesta no tena oportunidad de ganar, ya que su peso de 185,5 libras no se comparaba a las 207 del estadounidense, quien se atrevi a decir que ganara al britnico en cinco asaltos; de lo contrario prometa l permanecera alejado de su pas por treinta das. Ya en el da del combate y con el pblico agitado por sus declaraciones, Clay se subi al cuadriltero portando una corona en su cabeza. 33
Una vez iniciada la pelea, Cooper se mostr agresivo y en la primera ronda dej sangrante la nariz de Clay. El estadounidense se repuso en los dos asaltos siguientes, y en el tercero lesion la ceja del britnico con un golpe de derecha que le abri una herida; pero cuando finalizaba el cuarto, el britnico conect un poderoso gancho de izquierda que tumb a Clay por segunda vez en su carrera profesional. Aunque turbado, logr levantarse, y en el intermedio recibi una polmica asistencia del astuto entrenador Angelo Dundee, quien le dio sales aromticas y aprovech la oportunidad para informar al rferi de que el guante derecho de su pupilo se haba cortado. La intervencin de Dundee dara paso a una inacabable controversia de si la cortadura haba sido provocada por l mismo con una hoja de afeitar. 34
Sea como fuere, el juez autoriz que se trajera otro guante, lo que dio tiempo suficiente para que Clay se recuperase. En la quinta ronda, Clay vapule a Cooper sin tregua y de su ceja brotaba sangre sin parar. La pelea acab siendo detenida por el rferi, otorgndole la victoria por nocaut tcnico a Cassius Clay. El New York Times report acerca de esa quinta ronda, que en dos minutos y quince segundos el estadounidense haba estado cerca de arrancarle la cabeza al britnico; 35 aunque el mismo Cassius admitira que Cooper le haba castigado tan fuerte que sus mismos ancestros en frica lo haban sentido. 36
Cassius Clay contra Sonny Liston I[editar]
La primera pelea entre Muhammad Ali y Sonny Liston se llev a cabo en el Convention Hall de Miami Beach (Florida). El posible enfrentamiento entre Cassius Clay y Sonny Liston ya haba generado una gran expectativa desde meses atrs. 37 Se deca que Liston tena todo a su favor, ya que ostentaba los ttulos de campen de la Asociacin Mundial de Boxeo(AMB), de la Comisin Atltica de Nueva York (NYSAC por sus siglas en ingls) y el recin fundado Consejo Mundial de Boxeo (CMB); por lo que se le consideraba el ms temido peleador del momento. 38 En contraste, para la opinin pblica el bisoo Cassius Clay, a pesar de su ascendente carrera, era considerado poco menos que un lenguaraz. De hecho, tena las apuestas en su contra y muchos periodistas crean que era cruel permitir que un jovencito simptico enfrentase a un exconvicto. 39 Por si fuera poco, sus patrocinadores de Louisville trataron de convencerle para que no pelease. 27 Pese a todo, el combate fue programado para el 25 de febrero de 1964 en el Convention Hall de Miami Beach, Florida. Previamente al esperado evento, Clay recurri a la provocacin fuera del cuadriltero. Llam al campen mundial oso horrible y hasta se atrevi a mostrar una trampa para osos fuera de su casa. 40 Adems, el da de la ceremonia del pesaje oficial le grit que era un vago y que se lo comera vivo, entre otras ofensas. Por esos agravios termin multado por conducta inapropiada. 41 Cabe agregar que no falt su prediccin: asever que Liston caera en la octava ronda; 39 y dio a conocer un poema dedicado a su contrincante que fue ledo por su sparring y en cuya primera lnea se lee: Clay sale a enfrentar a Liston y Liston retrocede, si Liston da un paso ms, terminar en el asiento de enfrente.... 42 Por si no bastara, tambin asegur que para esa pelea flotara como una mariposa, y picara como una abeja, una frase atribuida a uno de sus asistentes, Drew Bundini Brown, 43 y la cual se repetira a lo largo de su carrera deportiva. 6
Ya en el da del evento, y por el favoritismo que tena Liston, la asistencia del pblico era escasa: se dice que apenas la mitad de las entradas haban sido vendidas, lo que haca un total de ocho mil espectadores. 41 El combate inici con el despliegue de agilidad de Clay; quien en el tercer asalto abri una herida debajo del ojo derecho de Liston. Para cuando finalizaba el cuarto, Clay le dijo a su entrenador que senta irritacin en sus ojos y pronto recibi la asistencia requerida. Al parecer, la sustancia aplicada en los ojos de Liston para el tratamiento de sus heridas le haba contaminado. A pesar de todo, en la sexta ronda Clay domin al campen mundial y cuando acabaron los tres minutos, Liston declin continuar, alegando molestias en su hombro izquierdo, por lo que Clay gan el combate por nocaut tcnico. Acto seguido, el nuevo campen mundial indiscutido bailote en el cuadriltero, se dirigi a las cuerdas y empez a gritar al pblico y periodistas: Trguense sus palabras! Trguense sus palabras! Soy el mejor! Soy el mejor! Remec al mundo!. 44
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Las noticias del nuevo monarca no cesaron, ya que el da siguiente dio a conocer un sorpresivo anuncio: decidi que cambiara su nombre a Cassius X; y das despus revel que tomara el nombre de Muhammad Ali, conferido por el lder de la Nacin del Islam, Elijah Muhammad. 46 Dicho nombre significaba El amado de Dios, el cual eligi, segn sus palabras, porque Clay era un apellido de esclavo que l no haba escogido. 39
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Muhammad Ali contra Sonny Liston II[editar] Sonny Liston obtuvo la revancha contra el campen Muhammad Ali. Sin embargo, este haba sido despojado del cetro de la Asociacin Mundial de Boxeo el 14 de septiembre de 1964, debido a que segn la versin oficial haba pactado la pelea con Liston en contra de las reglas de la entidad. Sin embargo, existe la versin que la AMB no deseaba estar ligado con l por sus lazos con la Nacin del Islam, aparte que ya se encontraba relacionado con las protestas populares de la dcada. 48
49 Por tanto, Ali mantena los ttulos del CMB y la NYSAC. El combate se program para el mes de noviembre de 1964, pero fue pospuesto porque Ali se someti a una operacin para tratar una hernia. Por tanto, fue reprogramada enBoston, pero los organizadores tendran problemas con la licencia para celebrar el encuentro en esa ciudad, por lo que al final se estableci en Lewiston, Maine, en el pequeo auditorio de St. Dominic's Hall el da 25 de mayo de 1965. Ese recinto tena escasa capacidad, lo que provoc que el combate albergara a 2434 espectadores, la menor cantidad en la historia para una pelea por un ttulo mundial. 50
El segundo enfrentamiento entre Liston y Ali inici con el retador lanzando jabs a la cabeza del campen, as como golpes al cuerpo. Mientras evada el ataque en el primer asalto, Ali conect un certero golpe de derecha que derrumb al retador, pero sucedi que el rferi Joe Walcott no haba coordinado el tiempo transcurrido con el encargado de llevar el cronmetro. Cuando lo hizo, unos trece segundos haban transcurrido. Liston se puso en pie y pareca que ambos reanudaran el combate; pero Walcott fue informado por Nat Fleischer, editor de The Ring, que el cronometrador haba contabilizado en diez segundos el tiempo que Liston haba permanecido en la lona. En consecuencia, Walcott interrumpi el combate y proclam a Ali como el ganador. El enredo provoc que la pelea se convirtiera en una de las ms polmicas de la historia del boxeo. El golpe decisivo de Ali sera conocido de all en adelante como el golpe fantasma, porque aparentemente pocos espectadores vieron el impacto en el cuerpo de Liston. Teoras ajenas al combate, especularon la influencia de la mafia neoyorquina en ambas peleas, para que Liston las perdiera. Por otro lado, se dice que hubo amenazas a la vida de Muhammad Ali, pues Malcolm X, quien haba roto la relacin de amistad con el campen, haba sido asesinado en el mes de febrero de ese ao. Adems, se afirm que Liston haba recibido una misteriosa visita de musulmanes antes del combate, en la que se profirieron amenazas contra su vida. Cualquiera sea el caso, la conducta de Liston aparentaba que no deseaba continuar la pelea. 51
Muhammad Ali contra Floyd Patterson I[editar] El 22 de noviembre de 1965, Ali se enfrent a Floyd Patterson, excampen mundial de los pesos pesados. Para ese tiempo, Ali se encontraba en conflicto con los medios de comunicacin, debido a sus polmicas declaraciones en contra del cristianismo y la integracin racial. Por su parte, Patterson, que era cristiano, insista en llamarle por su antiguo nombre, Cassius Clay, y proclamaba que devolvera el ttulo mundial a los Estados Unidos. 52 Las declaraciones enfurecieron a Ali, quien llam a Patterson To Tom, entre otras ofensas. 53
La pelea se desarroll en el Convention Center de Las Vegas, con victoria para Ali por nocaut tcnico en el dcimo segundo asalto. Aunque el triunfo se vio opacado por la conducta del campen, quien en pleno combate le vociferaba la pregunta: Cul es mi nombre, tonto?! a Patterson, mientras lanzaba sus golpes, por lo que se gan el abucheo del pblico que consider irrespetuoso su comportamiento. 54
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Muhammad Ali contra George Chuvalo I[editar] En la tercera defensa de su ttulo, se enfrent al canadiense George Chuvalo. Ambos haban planeado un combate en el ao 1963, pero al parecer Ali declin la propuesta porque Chuvalo se mostraba en plenitud de forma en ese tiempo. El evento se desarroll en Toronto, Canad, el 29 de marzo de 1966 y fue ganada por Ali tras quince asaltos por decisin unnime, durante los cuales Chuvalo sacudi el cuerpo de Ali, quien pudo imponer su velocidad y fortaleza; aunque en el ltimo asalto fue Chuvalo quien conect fuertes golpes en la cabeza del campen que le pusieron en riesgo de ser noqueado. Se dice que en esta pelea Chuvalo revel las claves para vencer al invicto campen: pelear a corta distancia, no darle oportunidad de descanso y golpearle al cuerpo y con fuerza cada vez que la ocasin se presentase. 56
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Muhammad Ali contra Henry Cooper II[editar] Muhammad Ali y Henry Cooper se enfrentaron por segunda ocasin el 21 de mayo de 1966 en el Arsenal Stadium de Inglaterra. Cooper evocara ese da como el evento ms espectacular, aparte del ftbol, que alguna vez haya tenido lugar en Highbury; y tambin destacara el apoyo de la hinchada y el ambiente denso, que se poda cortar con un cuchillo. Un total de 45 973 espectadores asistieron a la pelea, que gener gran inters en el Reino Unido. Sin embargo, otra vez Ali acab lesionando el arco superior de su ojo izquierdo y el combate debi ser terminado por el rferi en el sexto asalto, otorgando la vigsimo cuarta victoria consecutiva al estadounidense. 59
Peleas posteriores y suspensin del boxeo[editar] Ese mismo ao de 1966, Ali sostuvo tres peleas en defensa de su ttulo mundial: en Londres, Inglaterra, contra Brian London a quien derrot por nocaut en el tercer asalto; enFrncfort, Alemania, contra Karl Mildenberger con victoria por nocaut tcnico en el dcimo segundo asalto y el cual tuvo la particularidad de convertirse en el primer evento deportivo transmitido va satlite y a color; 60 posteriormente se enfrent a Cleveland Williams en Houston, Texas, a quien bati por nocaut tcnico en el tercer asalto y en la que por primera vez mostr el juego de pies que tomara por nombre Ali Shuffle. 27
Para el ao 1967, se subi al cuadriltero para pelear contra Ernie Terrel el da seis de febrero en Houston por la reunificacin del ttulo mundial, pues Terrell era el campen de la AMB. Ali termin vapuleando sin piedad a Terrell, quien como haba sucedido con Patterson no le reconoca su nombre musulmn, y en el transcurso del combate le espetaba la pregunta: Cul es mi nombre?!, durante las acciones. Ali gan por decisin unnime. 61
El 22 de marzo de ese mismo ao, se enfrent al experimentado Zora Folley en el Madison Square Garden de Nueva York, de la que obtuvo el triunfo por nocaut en el sptimo asalto. 62 Sin embargo, debido a su negativa para incorporarse en las fuerzas armadas de su pas en pleno desarrollo de la guerra de Vietnam, termin con sus licencias para boxear canceladas y fue despojado de los ttulos de la AMB y NYSAC en el mes de abril. 63 No volvera a pelear en tres aos y medio. Hasta ese momento tena un rcord de 29 victorias sin derrotas, 22 de ellas por nocaut. 6
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Retorno de Muhammad Ali[editar] El ao 1970, algunas comisiones estatales de boxeo empezaron a considerar la autorizacin para que Muhammad Ali retornara al cuadriltero. 60 Precisamente, gracias a la ayuda del senador Leroy Johnson, del estado de Georgia que era el nico del pas que no tena una comisin de boxeo 32 logr pelear contra Jerry Quarry el 26 de octubre en Atlanta. Dicho combate lo gan en el tercer asalto por nocaut tcnico, pero lo ms revelador era que sus habilidades parecan intactas, aunque haba perdido su rpido movimiento de cabeza para eludir los golpes. 64
El 7 de diciembre, se enfrent al argentino Oscar Natalio Bonavena por el ttulo vacante de la Federacin Norteamericana de Boxeo (NABF por sus siglas en ingls) en el Madison Square Garden de Nueva York, tras obtener una autorizacin judicial, puesto que las autoridades de Nueva York se negaban a concederle el permiso. 27 Obtuvo la victoria por nocaut tcnico, despus de que Bonavena cayera tres veces en la dcimo quinta ronda. 65
66 Sin embargo, en ese enfrentamiento la agilidad de Ali y la precisin de sus golpes se notaron disminuidas. 67
Por otra parte, meses antes de su retorno al cuadriltero Muhammad Ali haba renunciado a ser considerado campen mundial en una conferencia de prensa del 3 de febrero de 1970, en la que inform adems su retiro del boxeo. 68
69 Por tanto, con el ttulo de campen indiscutido vacante de los pesos pesados, la AMB cuyo titular era Jimmy Ellis y la NYSAC con Joe Frazier como monarca, ms el cetro del CMB disponible dispusieron el enfrentamiento entre ambos para el 16 de febrero de ese ao. 61 La victoria fue para Frazier por nocaut tcnico en el quinto round, 70 por lo que se abri el camino para que se enfrentase con Muhammad Ali. Muhammad Ali contra Joe Frazier I[editar]
Joe Frazier. La expectativa del enfrentamiento entre Muhammad Ali y Joe Frazier, haba comenzado a generarse desde que Frazier haba derrotado aBuster Mathis en 1968 por el ttulo de la NYSAC. 71 Ambos eran considerados los mejores en su categora, aunque tenan marcados contrastes en personalidades y estilo: Ali era atractivo para los medios de comunicacin, representaba el movimiento antiblico de los aos 1960, y en el cuadriltero se distingua por su agilidad y el combate a distancia, con los que buscaba el momento oportuno para conectar un golpe preciso y contundente. Por su parte, Frazier era discreto en su vida personal y considerado defensor del establishment, y su estilo de pelea consista en el combate cuerpo a cuerpo y la contundencia en cada golpe. El evento fue programado para el 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York, y suscit gran inters en todo el pas, as como en el extranjero. 67 De hecho, lleg a ser publicitada como La pelea del siglo, y reuni a personalidades como Frank Sinatra, Burt Lancaster o Woody Allen. Para esa contienda, Ali no era el favorito para los apostadores y antes del enfrentamiento volvi a recurrir a los insultos, al llamar a Frazier feo, lento, estpido y desabrido. 72
Cuando se inici el combate, el retador logr dominar las primeras tres rondas. 67 En el cuarto asalto, sin embargo, Frazier empez a imponer su poderoso gancho de izquierda y los golpes al torso del excampen. Para la undcima ronda, Frazier casi le mand a la lona y en el dcimo quinto le impact con el gancho de izquierda que provoc la tercera cada de Ali en su carrera profesional. A pesar de que Ali se levant y termin el enfrentamiento, la decisin de los jueces fue unnime a favor Frazier, quien despoj del ttulo de invicto a Muhammad Ali. Pese a todo, Frazier no disfrut del todo la victoria, pues la pelea haba sido tan brutal que ambos terminaron en el hospital. 73
Posteriormente al combate, Ali declar: La prxima vez ser distinto...Cuando alcanzas el xito como yo lo hice, te embriagas con la fama. Crees que correr tres millas al da es suficiente. Eso es todo lo que entren para esta pelea. No descans lo suficiente, no entren tan duro como sola hacerlo... La prxima vez correr ms, y mis piernas estarn a punto. Ser distinto. 74
Aparte del resultado deportivo, el evento marc el rcord del mayor cobro de la historia del boxeo para un peleador, ya que se adjudicaron 2,5 millones de dlares cada uno, 67 y se estima que un total de 300 millones de personas alrededor del mundo vieron la pelea, el mayor nmero de televidentes conocido hasta ese momento. 67 Meses despus sucedi un hecho trascendental para Ali, cuando el da 28 de junio 75 la Corte Suprema de los Estados Unidos revoc el cargo de evasin de reclutamiento. Peleas posteriores (1971-1973)[editar] Pese a la contundente derrota ante Frazier, Muhammad Ali volvi a la accin. El 26 de julio del mismo ao se enfrent a Jimmy Ellis en el Astrodome de Houston. Ambos eran viejos conocidos y tambin tenan al mismo entrenador, Angelo Dundee, quien decidi permanecer en la esquina de Ellis, mientras Ali sera dirigido por Harry Wiley. 76 En ese combate se disput el ttulo vacante de la NABF, y termin en favor de Ali por nocaut tcnico en la dcima segunda ronda. Posteriormente, el 17 de noviembre, derrot a Buster Mathis por decisin unnime en el mismo lugar y cerr el ao ante el alemn Jrgen Blin en Zrich, Suiza, donde se llev la victoria por nocaut en el sptimo asalto. El 1 de abril de 1972, pele en Tokio, Japn, contra Mac Foster y tras quince asaltos Ali gan por decisin unnime. El 1 de mayo se reencontr con George Chuvalo enVancouver, Canad, donde defendi su ttulo de la NABF y termin con la victoria por decisin unnime. El 27 de junio encar a Jerry Quarry en Las Vegas y gan por nocaut tcnico en la sptima ronda. Su prximo contendiente fue Alvin Lewis, en una pelea desarrollada el 17 de julio en Dubln, Irlanda, derrotndolo en la dcimoprimera ronda por nocaut tcnico. El 20 de septiembre se enfrent por segunda ocasin al veterano Floyd Patterson en el Madison Square Garden de Nueva York y gan por nocaut tcnico en el sptimo asalto. Este sera el ltimo combate en la carrera profesional de Patterson. El 21 de noviembre defendi nuevamente con xito su ttulo de la NABF ante Bob Foster en Stateline, Nevada, gracias a un nocaut en la sptima ronda. Para el ao 1973, el da 14 de febrero en Las Vegas, derrot al hngaro-australiano Joe Bugner por decisin unnime. En esa ocasin recibi de Elvis Presley una bata de boxeo como regalo que visti en la pelea. 77
Muhammad Ali contra Ken Norton I[editar] El 31 de marzo de 1973 se program el encuentro entre Muhammad Ali y Ken Norton en San Diego, California, por la sexta defensa de su ttulo de la NABF. El excampen mundial tena las apuestas a su favor, pero Norton posea un notable historial como deportista, por lo que era un rival de temer. 78 Se dice que Ali se present confiado en la victoria, 27 pero el evento termin siendo una mezcla de sufrimiento y coraje, pues debi combatir con la mandbula fracturada desde el segundo asalto. Pese a la adversidad, Ali rechaz que Dundee parase el combate, y aunque pudo acabarlo, perdi por decisin dividida. Era la segunda derrota en su balance personal y no faltaron quienes opinaron que su carrera estaba terminada. 79 Pese al revs, derrumb la opinin de algunos que le crean carente de resistencia. Por el contrario, su caracterstico estilo de pelea a distancia pareca carecer de la efectividad de antao. 30
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Muhammad Ali contra Ken Norton II[editar] El 10 de septiembre del mismo ao, Ali obtuvo la revancha contra Ken Norton en el Forum de Inglewood, California. Nuevamente el exmarine se present como un rival difcil de someter, pese a que Ali domin por estrecho margen los primeros cinco asaltos. Sin embargo, a partir de la sexta ronda empez a mostrar cansancio y durante el sptimo y el octavo asaltos Norton le vapule sin objecin y no sera hasta la ltima ronda que Ali pudo tener una ventaja clara. Al final, los jueces arrojaron una decisin dividida a su favor, por lo que recuper el cetro de la NABF. Se dice que uno de ellos ellos opin que el ltimo asalto haba sido el que determin el resultado del combate. 80
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82 Apenas un mes despus, sostuvo una pelea contra el holands Rudi Lubbers en el Bung Karno Stadium, de Yakarta, Indonesia, a quien gan por decisin unnime tras doce asaltos. 83
Muhammad Ali contra Joe Frazier II[editar] El 28 de enero de 1974 fue programado un nuevo combate entre Muhammad Ali y Joe Frazier en el Madison Square Garden de Nueva York. En esta ocasin, Frazier se encontraba en una circunstancia muy distinta a la del combate de 1971, pues un ao antes haba sido despojado del ttulo de campen mundial indiscutido por George Foreman, quien le apabull en dos asaltos. Por su parte, Ali deseaba la revancha por la derrota sufrida ante Frazier y adems tena a la vista retar al mismo Foreman. Como preludio al combate, ambos fueron invitados a los estudios de la cadena ABC en Nueva York, para revivir el primer encuentro. Sin embargo, en el transcurso de la entrevista Ali comenz a mofarse de Frazier por la cantidad de tiempo que este haba permanecido en el hospital tras el ltimo enfrentamiento, ya que aseguraba que haba estado casi tres semanas en tratamiento, mientras que l se haba retirado a los 10 minutos de su ingreso. Por si fuera poco, le llam ignorante, lo que provoc la molestia de Frazier quien le confront ante de las cmaras de televisin y ambos acabaron en el suelo sujetados el uno con el otro. 84
En el da del segundo encuentro entre ambos pugilistas, se marcaron nuevamente las diferencias de estilo: Ali era el estilista, y Frazier el fajador. Ali, en su mejor estado de forma desde su retorno al cuadriltero, 84 se agenci los primeros dos asaltos y estuvo cerca de noquear a Frazier, quien se recuper hasta la sptima y octava ronda. Terminados los doce asaltos los jueces dieron una decisin unnime a favor de Ali, quien retuvo su ttulo de la NABF y adems se convirti en el principal retador del campen George Foreman. No obstante, ambos dejaron abierta la posibilidad de un nuevo combate. 85
Muhamamd Ali contra George Foreman[editar]
Par de guantes de boxeo de Muhammad Ali en el Museo Nacional de Historia Estadounidense (Washington). Finalizada la pelea entre Ali y Frazier, Bob Arum, en ese entonces abogado de Ali, expres su inters en arreglar un combate entre su apoderado y el ganador de la pelea entre George Foreman y Ken Norton. 85 Foreman se agenci la victoria en apenas dos asaltos por nocaut tcnico, por lo que todo estaba listo para el encuentro contra Ali. Don King se ofreci para la promocin del esperado evento, pero ambos contendientes pedan la elevada suma de $5 millones de dlares para firmar el contrato. Imposibilitado por no tener parte del dinero por adelantado, un intermediario convenci al presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, para patrocinar la pelea y de paso promocionar al pas en el extranjero. 86
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De esta manera, la pelea se program en Kinsasa el da 25 septiembre de 1974, 88 y fue publicitada como The Rumble in The Jungle. Era tanta la expectativa del combate, que un festival musical se organiz por espacio de tres das antes del evento, el cual fue conocido como Zaire '74 que reuni a reconocidos msicos afroamericanos y africanos de ese tiempo, entre ellos: James Brown,B.B. King, The Spinners y Fania All-Stars. Sin embargo, el pblico y los msicos ignoraban que la pelea se haba pospuesto debido a una lesin de Foreman. A pesar de todo, el festival se desarroll con normalidad y Ali aprovech la oportunidad para dejarse ver por los asistentes. 89
Al fin, la pelea se program para el 30 octubre en el estadio del 20 de mayo de Kinsasa, ante 60 000 espectadores y estaba previsto que comenzara entre las 3 y 4 de la madrugada. Los expertos consideraban que nadie podra soportar el brutal ataque de Foreman, cuyas ocho peleas anteriores no haban pasado ms all del segundo asalto. Por si fuera poco, haba quienes le crean el mejor fajador de la historia. 88 Por su parte, Ali tena la crtica en contra, puesto que su agilidad haba mermado considerablemente. Lo que no haba olvidado eran los insultos, ya que dijo que Foreman peleaba como una nia; 85 y por otro lado se esmer durante su estada en Zaire en ganar el apoyo del pblico, que le animaba con el grito Ali bumaye! (Al mtalo). 88 De hecho, para el excampen la pelea representaba la oportunidad de reafirmar su dominio en la categora y limpiar su nombre por todo lo que le haba ocurrido durante su suspensin. 88
El da del evento, Muhammad se subi primero al cuadriltero, mientras Foreman retras su salida unos ocho minutos, tiempo que aprovech el retador para seguir atrayendo el aliento de los presentes. Iniciadas las acciones, Ali recurri a rpidas combinaciones y utilizaba el golpe directo de derecha para empezar un ataque. Cabe mencionar que losjabs de Ali eran particularmente potentes por la rapidez con que eran ejecutados; adems, se dice que giraba el puo al momento del impacto, lo que le daba un efecto letal. 27 A partir del segundo asalto, empez a dirigirse a las cuerdas y protega su cabeza para soportar los fuertes golpes de Foreman, una estrategia que realiz a lo largo del combate y que sera conocida de ah en adelante como ropeadope, que tena como finalidad cansar al adversario, pero que tambin requera una gran capacidad de resistencia. 88
El ataque sobre el cuerpo de Ali era brutal, pero en ocasiones el retador agarraba a Foreman de la nuca y le susurraba que no sufra ningn dao entre otras afrentas, y en ocasiones demandaba al pblico su apoyo, ya que claramente estaba a su favor. Finalmente, en el octavo asalto Ali atac con la definitiva combinacin de golpes que noque a Foreman y le despoj de los cetros y de la condicin de invicto. El combate marc dos hitos: Ali se consagr como el segundo boxeador de la historia en proclamarse campen mundial indiscutido del peso pesado por segunda ocasin, desde que Floyd Patterson lo haba realizado en 1960; y tambin se considera que el evento fue uno de los precursores de la globalizacin de las telecomunicaciones en materia del deporte. 90
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92 Ya en la conferencia de prensa posterior a la refriega, Ali eludi responder la pregunta acerca de su retiro del boxeo. 93
Peleas posteriores (1975)[editar] Nuevamente con el reconocimiento de campen mundial indiscutido de los pesos pesados por parte del CMB y la AMB, Ali emprendi su primera defensa ante Chuck Wepner enRichfield, Ohio, el 24 de marzo de 1975. Gan dicho combate en el dcimo quinto asalto por nocaut tcnico, a pesar que haba sido tumbado en la novena ronda con un golpe en el costado izquierdo. 94 El 16 de mayo enfrent a Ron Lyle en Las Vegas, y triunf tambin por nocaut tcnico en el undcimo asalto. 83 El 30 de junio se traslad a Kuala Lumpur, Malasia, para combatir por segunda ocasin contra Joe Bugner al que derrot por decisin unnime. 83
Muhamamd Ali contra Joe Frazier III[editar]
El Coliseo Araneta en los aos 1960. El siguiente contendiente de Muhammad Ali sera Joe Frazier, a quien se enfrentara por tercera vez. Frazier vena de dos victorias consecutivas ante Jerry Quarry y Jimmy Ellis, pero eso no cambiaba la opinin del campen sobre Smokin' Joe de quien deca que se encontraba en franca decadencia desde su estrepitosa derrota ante George Foreman. 95
La pelea fue programada para el 1 de octubre de 1975 en Filipinas, con el patrocinio del presidente Ferdinand Marcos a quien le vena bien demostrar que tena el control del pas, pese a las crecientes demostraciones populares de descontento en contra de su mandato. 96 Nuevamente en los momentos previos al combate, Ali recurri a las bromas sobre el retador, pero su entrenamiento pareca estar en segundo plano, ya que centraba su inters en su entonces amante Veronica Porsche. 95
97 Por el contrario, Frazier se preparaba con intensidad, al mismo tiempo que guardaba para s mismo los duros eptetos que Ali le haba proferido y que adems haban repercutido en su familia. 98
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100 El evento fue publicitado comoThe Thrilla in Manila y tuvo lugar en el Coliseo Araneta de Ciudad Quezon, con la asistencia del mismo presidente Marcos y su esposa Imelda Marcos. El combate se inici a las 10:45 am. en medio de un calor insoportable. Desde el principio el campen tom la ventaja, aunque era evidente que la velocidad y el bailoteo haban desaparecido de su repertorio boxstico; adems, se sum el obstculo que interpuso el rferi al impedirle la estrategia de sujetar al rival. 100 Para el quinto asalto cambiaron los papeles, pues Frazier empez a vapulearle en los costados y en el sexto le puso en aprietos con sendos ganchos de izquierda. La pelea pareca un empate hasta la dcima ronda; sin embargo, Ali sac fuerzas de flaqueza y atac al retador con jabs de derecha. A partir de entonces, la cara de Frazier empez a notarse desfigurada, especialmente alrededor de sus ojos, siendo el ms daado de ellos el izquierdo. En el dcimo tercer asalto, con su rival disminuido, el campen propin un fuerte golpe, que lanz el protector bucal de Frazier a las filas de los espectadores. Para la dcimo cuarta ronda, Frazier se mostraba mermado, no opona mayor resistencia y se encontraba casi cegado. Una vez acabada la ronda, su entrenador Eddie Futch decidi que no saliera para el dcimoquinto asalto, a pesar de la oposicin del propio Frazier. Futch le contest con firmeza: Sintate, esto se acab, nadie olvidar lo que hiciste hoy. 100
Ali apenas pudo celebrar la victoria. l mismo lleg a decir que el combate haba sido lo ms cercano a morir; adems asever: Joe Frazier,...sac lo mejor de m. Les digo, es un demonio de hombre, que Dios le bendiga; y tambin expres: Joe Frazier es el mejor boxeador del mundo, despus de m. 95 Por su parte, Frazier manifestara su incredulidad ante la resistencia de Ali, al atestiguar que sus propios golpes haban sido tan fuertes que habran derribado las murallas de una ciudad. 100
La hostilidad no acabara en el cuadriltero pese a todo, ya que Frazier guardara resentimiento hacia Ali con el paso de los aos por los insultos recibidos. Ali pedira disculpas por sus ofensas y aseverara que todo haba sido una estratagema para publicitar la pelea. 98
101 La rivalidad entre ambos boxeadores ha sido considerada entre las ms significativas de la historia del deporte y del boxeo. 101
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Peleas posteriores (1976)[editar]
Muhammad Ali fue recibido por multitudes enCorea del Sur en 1976. El 20 de febrero de 1976, Ali enfrent en San Juan, Puerto Rico, al belga Jean-Pierre Coopman al que derrot por nocaut en el quinto asalto. El 30 de abril en Landover, Maryland, puso en juego sus ttulos ante Jimmy Young y gan por decisin unnime, pero en el transcurso de la pelea se mostr errtico en su tcnica, pues debi asumir la iniciativa del combate, una condicin a la que no estaba acostumbrado. Por otra parte, ese da alcanz el mximo peso de su carrera hasta entonces: 230 libras. 103 Para el 24 de mayo, se traslad hacia Alemania donde se impuso al ingls Richard Dunn por nocaut tcnico, con la peculiaridad que las entradas para el evento haban sido tan escasas que el propio Ali compr dos mil boletos del dinero que le corresponda en el contrato, las cuales fueron distribuidas entre los militares estadounidenses estacionados en Alemania. 27
Ese mismo ao tambin sucedi un particular captulo en la carrera de Ali, al sostener su primer combate contra un luchador profesional. El contrincante era el estadounidense Buddy Wolfe a quien bati por decisin de los jueces. Ya antes se haba subido de manera intempestiva al cuadriltero contra Gorilla Moonsoon, quien le levant por encima de la lona. 104 El encuentro contra Wolfe, sin embargo, haba sido de preparacin para enfrentar al clebre luchador japons Antonio Inoki, en un combate que sera promovido por Bob Arum y que tendra lugar el 26 de junio. En esta lucha, que hoy en da es considerada uno de los primeros ejemplos de artes marciales mixtas (MMA), se disputara el Campeonato Mundial de las Artes Marciales. 105
Lo que se supona un espectculo entretenido termin siendo una decepcin para los asistentes, que reclamaron la devolucin de su dinero. Por la limitaciones de las reglas para la pelea, Inoki se pas la mayor parte del tiempo en la lona lanzando patadas a las piernas de Ali, mientras este apenas tir una media docena de golpes a lo largo de los quince asaltos. Los jueces del combate sentenciaron un empate. Las ganancias para ambos fueron lo nico sobresaliente: $6 millones de dlares para el boxeador y $4 millones para el luchador. Sin embargo, las lesiones en las piernas de Ali fueron tan graves que termin ingresado en un hospital y Ferdie Pacheco, mdico del boxeador desde sus inicios hasta antes de la pelea contra Spinks, temi una infeccin de graves consecuencias. 106
Muhammad Ali contra Ken Norton III y peleas posteriores (1977)[editar] El 28 de septiembre de 1976, se llev a cabo el tercer enfrentamiento entre Muhammad Ali y Ken Norton, que tuvo como escenario el Yankee Stadium en medio de un ambiente de inseguridad pblica, ya que la polica de Nueva York se encontraba en huelga. 107 En este nuevo episodio, otra vez Norton se mostr como uno de los rivales ms complicados de su carrera: aunque ganara por decisin unnime, el campen resentido an de los golpes recibidos de Inoki 106 se encontraba en desventaja en las tarjetas de los jueces para el dcimo asalto, y de hecho se hizo acreedor del abucheo del pblico en la sexta ronda al mantenerse en una posicin defensiva. La undcima ronda fue clave para Ali, al imponerse sobre Norton con golpes directos de derecha. Pese a todo, la decisin de los jueces dej satisfecho a pocos y, finalizada la pelea, el campen dej entrever la posibilidad de su retiro del boxeo profesional. 108
En el ao 1977, realiz su novena defensa de su segundo reinado en los pesos pesados contra el joven hispano-uruguayo de 21 aos, Alfredo Evangelista, que tuvo lugar nuevamente en Landover, Maryland, el 16 de mayo y en la que triunf por decisin unnime. 109 El 29 de septiembre se enfrent al corpulento Ernie Shavers y se adjudic otra victoria por decisin unnime, aunque se llev ms de un fuerte golpe en su mandbula. 110 A pesar del xito en teleaudiencia, en este combate Ali comenz a dar indicios de su declive; aparte de que empez a generar incertidumbre por su verdadero estado fsico; para el caso, Teddy Brenner, presidente del Madison Square Garden donde se desarroll el evento, sostuvo que Ali no sostendra all ninguna pelea en el futuro. 27 El mismo pugilista haba expresado estas palabras en 1976, durante una entrevista con la CBS: El boxeo es muy peligroso. El cerebro es muy delicado. He tenido fracturada mi mandbula y la sensibilidad de un nervio haba permanecido nula por dos aos. Me daaron un tmpano en Manila cuando entrenaba para la pelea contra Frazier, y me lo volvieron a daar. A cualquiera le recomendara que no practicase el boxeo si estn recibiendo mucho castigo.... 27
Muhammad Ali contra Leon Spinks I[editar] El siguiente encuentro boxstico de Ali fue programado para el 15 de febrero de 1978 en Las Vegas. El contendiente sera Leon Spinks, un joven pugilista que apenas tena siete peleas profesionales, pero que ostentaba una medalla de oro en el peso semipesado en los Juegos Olmpicos de Montreal. Pese a ello, Ali no tom en serio al retador, y tampoco lo hacan la mayora de opiniones. De hecho, se dice que un ejecutivo de la cadena CBS le recomend al campen alargar la pelea lo suficiente, para que alcanzara la hora de mayor audiencia. 111
Se dice que el plan de Ali era dejar que Spinks tomase la iniciativa, hasta que le llegara el cansancio. Pero las cosas resultaron muy diferentes. 112 A travs de los quince asaltos, fue Spinks quien le presion, mientras el pblico que apenas rondaba los siete mil asistentes 113 se volc a su favor con gritos y aplausos. El apoyo aument cuando el joven Spinks estuvo cerca de tumbar al campen. Terminado el combate, las tarjetas de los jueces fueron a favor de Spinks por decisin dividida (145-140, 144-141, 142-143), por lo que Ali perdi por tercera ocasin en su carrera profesional y por segunda vez el ttulo de campen indiscutido. Todo eso pas ante un retador que tena apenas 31 asaltos de experiencia antes del encuentro. 113 Por esa razn, el resultado ha sido considerado uno de los ms sorpresivos en la historia del boxeo profesional. 114
Muhammad Ali contra Leon Spinks II[editar] Meses despus de la derrota, Ali obtuvo la revancha para el 15 de septiembre de 1978, en la que buscara convertirse en el primer boxeador de los pesos pesados en ostentar un ttulo mundial en tres ocasiones. Sin embargo, Spinks nicamente retendra el ttulo de la AMB, y no as el del CMB que le haba sido despojado, pues el organismo requera que enfrentase a Ken Norton a quien consideraban como el primer retador. 113
En esta oportunidad, Ali entren de forma debida y se mostr en mejor estado fsico para la pelea. Por el contrario, Spinks no pareca estar a la altura de las circunstancias: pocas semanas despus de ganar el ttulo fue arrestado por posesin de marihuana y cocana 115 y, segn testimonio de Bob Arum, tres das antes de la pelea se encontraba completamente borracho. 111
El evento tuvo lugar en el Superdome de Nueva Orleans ante 63 350 espectadores, una cantidad muy superior al primer encuentro. 113 Desde el comienzo del combate qued patente la superioridad de Ali, quien impuso sus jabs y logr sujetar constantemente a un lerdo Spinks que no mostr el mismo mpetu de cuando haba ganado la corona. Al final, los jueces le adjudicaron cuatro asaltos de los quince del combate, por lo que Ali, con treinta y seis aos cumplidos, gan por tercera ocasin un cetro mundial de los pesos pesados. 113
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Muhammad Ali anuncia su retiro del boxeo[editar] Se sabe que Muhammad Ali realizaba usualmente un entrenamiento extremo. Por ejemplo, dejaba que el sparring le propinara fuertes golpes al cuerpo, para segn l fortalecer su resistencia. De acuerdo con Ferdie Pacheco dicha preparacin era antinatural. Precisamente, tras la ltima disputa contra Norton, Pachecho recomend al campen retirarse del boxeo, pero sus palabras no fueron atendidas. l mismo dio a conocer el mermado estado fsico del pugilista en los momentos previos al combate contra Spinks: asever que sus reflejos no eran los mismos, que era obvio que sus oponentes le pegaban con ms facilidad, y que su conversacin se haba tornado lenta, sntomas que eran la evidencia que tena una lesin cerebral. 116
Sin embargo, el 26 de junio de 1979 en la ciudad de Los ngeles, nueve meses despus del ltimo encuentro contra Spinks y mientras actuaba en la miniserie Freedom Road, 27 Ali dio a conocer que haba enviado una carta a la Asociacin Mundial de Boxeo en la que renunciaba a su ttulo mundial, y tambin anunci su retiro del boxeo, puesto que no deseaba seguirse extenuando para pelear quince asaltos, y adems agreg: Estoy exhausto, no tengo nada que probar...creo que es lo mejor, retirarme como campen...como el ms grande. Creo que esto significa mucho para los afroamericanos, y tambin para la historia. 117
Muhammad Ali contra Larry Holmes[editar]
Larry Holmes. En el mes de marzo de 1980, Ali cambi de opinin. Con 38 aos y 266 libras de peso, anunci su retorno al boxeo y declar que esperaba de sus representantes el arreglo de un combate ante el campen de la AMB, John Tate. 118 Sin embargo, los planes se truncaron cuando Tate perdi su ttulo por nocaut ante Mike Weaver el 31 de marzo. Pese a la contrariedad, el promotor Don King le ofreci la organizacin de una pelea ante el monarca del CMB, Larry Holmes, en la que ganara unos ocho millones de dlares. 119 De hecho, para nadie era un secreto que el excampen necesitaba dinero en sus ltimos aos de carrera, 4 pues mucho de su patrimonio lo haba gastado en malas inversiones o haba sido estafado por sus allegados. 27 Para presentarse al combate, Ali deba someterse a unos exmenes fsicos de rutina, pero los resultados fueron sorprendentes, puesto que no logr superar pruebas bsicas como tocarse la punta de su nariz con su dedo. 119 Pese al resultado, la licencia para la pelea le fue otorgada. El rival en turno, Larry Holmes, haba sido su sparring entre 1973 y 1975, y haba defendido su ttulo en siete ocasiones, todas ganadas por nocaut, por lo que era un difcil contrincante. El evento tuvo lugar en una improvisada arena que se erigi en el parqueo del Caesars Palacede Las Vegas. Ali se subi al ring con 217 libras, el menor peso con el que se present a una pelea desde la presentacin contra George Foreman. Pese a que se mostr desafiante, en el curso de contienda se devel su estado fuera de ritmo, y una escasa ofensiva que no poda contrarrestar la absoluta superioridad de Holmes. En ocasiones pareca recurrir a la tctica del rope-a-dope, pero la realidad era que su estado fsico y psicolgico no lograba soportar el inclemente ataque del campen. Ante el castigo que sufra su pupilo, el entrenador Dundee decidi parar el combate tras el dcimo asalto. 119 En vista del pattico espectculo, el doctor Pacheco declar que todos los involucrados deberan haber sido arrestados, ya que la pelea haba sido deplorable, un crimen. 120
Muhammad Ali contra Trevor Berbick[editar] Pese a la humillante derrota, Muhammad Ali volvera al cuadriltero el 11 de diciembre de 1981. l mismo desminti que lo hiciera por problemas econmicos o para revivir los viejos das de gloria, pues lo nico que deseaba era un cuarto ttulo mundial. Sin embargo, el combate no se realizara en los Estados Unidos, donde no recibi el apoyo para llevarla a cabo, debido a que las comisiones estatales de boxeo no deseaban responsabilizarse de cualquier consecuencia generada por el gastado estado fsico del excampen. 121 El sitio elegido fue Nasu, Bahamas, y para despejar las dudas sobre su notable lentitud al hablar, que para algunos eran sntomas de dao cerebral, se realiz un examen mdico en diciembre de 1980 en el que se estableci que gozaba de buena salud. 122
El rival de turno era Trevor Berbick de 27 aos, quien haba sido derrotado por Larry Holmes en abril por el ttulo mundial. El evento tuvo una organizacin precaria, y el mismo Berbick amenaz con no presentarse si no le era garantizado su dinero, que eran 250 mil dlares. 121 Ya en el combate, Ali empez demostrando agilidad, pero desde el tercer asalto el cansancio se dej notar. Aunque la quinta y sexta ronda parecan a su favor, la fortaleza de los golpes no hacan mella en el joven Berbick. En los ltimos tres asaltos de los diez pactados, su mpetu comenz a decaer, mientras que el de Berbick iba en alza. Finalizado el encuentro, las tarjetas fueron a favor de Berbick: dos de ellas mostraban 99-94, y una 97- 94. 123 Tras el final, Berbick se acerc al excampen y le dijo unas sentidas palabras: Fuiste mi inspiracin desde que era un nio. Voy a ganar el ttulo por ti. Te quiero mucho. 124 Por su parte, Ali, a pocas semanas de cumplir aos, asever: Estaba fuera de ritmo, los reflejos desaparecieron...ahora puedo decir que tengo cuarenta aos. 121 El da siguiente Muhammad Ali anunci su retiro definitivo del boxeo, y expres que deseaba convertirse en un predicador del islamismo. 123
Rcord profesional[editar] Vase tambin: Anexo:Rcord profesional de Muhammad Ali El rcord de Muhammad Ali como boxeador profesional termin en 56 victorias, 37 de ellas por la va del nocaut y 19 por decisin; mientras que acumul cinco derrotas, cuatro de ellas por decisin y una por nocaut tcnico. Durante su carrera fue reconocido por la revista The Ring como el campen indiscutido de los pesos pesados entre los aos 1964-1971, 1974- 1978, y 1978-1980; y seis de sus combates fueron considerados como los mejores del ao por ese mismo medio de comunicacin: en 1963 contra Doug Jones; en 1964 contra Sonny Liston; en 1971 contra Joe Frazier; en 1974 contra George Foreman; en 1975 contra Joe Frazier; y 1978 contra Leon Spinks. 125
Muhammad Ali y Tefilo Stevenson[editar] En los Juegos Olmpicos de Mnich 1972, descoll la figura del cubano Tefilo Stevenson quien gan la medalla de oro de los pesos pesados en el boxeo. Su carisma y gallarda, pero sobre todo sus facultades boxsticas entre ellas rapidez de pies y manos y un poderoso golpe de derecha le hicieron objeto de ofertas de los promotores de boxeo principalmente Don King y Bob Arum, 126 para que se convirtiera en un profesional y as organizar un eventual combate por el ttulo mundial ante Joe Frazier, quien era el indiscutido monarca del CMB y la AMB en ese momento. 127
La propuesta econmica inicial fue de un milln de dlares 128 y ascendera hasta $5 millones en 1978 para enfrentarse a Muhammad Ali. 126
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129 Aos antes la oferta haba sido de dos millones, y Ali opinaba que era un bobo por no haber aceptado. 126 La eventual pelea tendra adems el marco de la Guerra Fra, ya que ambos representaran a los sistemas polticos en pugna de ese tiempo. 129 Pero Stevenson nunca acept las propuestas, y prefiri permanecer en su pas alejado del tentador mundo del profesionalismo. 128 A lo largo de su carrera tambin ganara los ttulos olmpicos de 1976 y 1980; as como tres ttulos mundiales amateur (1974, 1978 y 1986). Terminadas sus carreras en el boxeo, Ali visit Cuba al menos en dos ocasiones, en las que sostuvo encuentros fraternales con Stevenson. 130
Religin y racismo[editar]
Muhammad Ali (segunda fila, segundo de izquierda a derecha) observa un discurso de Elijah Muhammad. Durante los aos 1960 y 1970, Muhammad Ali gozaba de una gran popularidad mundial, especialmente en aquellos pases que tenan poblacin donde predominaba el Islam, y en general en el llamado Tercer Mundo. 131 Esto se deba a que la demostracin de su orgullo por ser afroamericano y la extraordinaria fe en s mismo, encontraba eco en los que se crean discriminados sea por el color de su piel o su lugar de origen. 131
Para alcanzar dicha notoriedad, fue fundamental su vnculo con la Nacin del Islam. El acercamiento con esa organizacin se haba iniciado en 1959, 132 pero fue en 1961 cuando inici su conversin. 27 Para tomar esta decisin fue determinante su amistad con Malcolm X, 133 quien le brind su apoyo antes de la importante pelea contra Sonny Liston. Malcolm X tena sus razones: crea que una victoria de Ali probara la superioridad del Islam en el mundo, puesto que el encuentro era en realidad una especie de cruzada que enfrentaba a musulmanes y cristianos, 132 en la que su oponente representaba a los infieles. De hecho, Malcolm X era de las pocas personalidades cercanas al joven boxeador que se mostraban seguros su victoria sobre el intimidante Liston. 132 Cabe agregar que para ese tiempo, Malcolm X haba sido suspendido de la Nacin del Islam debido a unos comentarios inadecuados sobre el asesinato de John F. Kennedy. 134 Sin embargo, muchos aos despus Ali lamentara haberse separado de este lder religioso, de quien ha dicho que fue el primero en descubrir la verdad, que el color no hace de un hombre un demonio. 133
Por el contrario, Ali no contaba inicialmente con el apoyo del lder de la Nacin del Islam, Elijah Muhammad, quien trataba de impedir que Malcolm X se asociara con el inquieto peleador, pues era de la opinin que si era derrotado por Liston, podra representar un dao para la comunidad musulmana, y se dice que tampoco se mostr muy entusiasmado cuando el boxeador anunci su ingreso a la organizacin. 132 Esta desconfianza se deba a que Elijah Muhammad pensaba que el deporte y las apuestas eran perjudiciales para los afroamericanos. 134 Pero la situacin cambi despus de los dos combates contra Liston. Ali, cuyo atractivo era imposible de ignorar, ya se haba alejado de Malcolm X por instrucciones de Elijah y, tras la segunda pelea contra Liston, termin por someterse a la voluntad de la organizacin que tambin empez a dirigir su carrera: Herbert Muhammad se convirti en su mnager y tambin se fund Main Bout Inc. como compaa promotora de su carrera, aunque la Nacin del Islam afirmaba que no estaba ligada directamente a los negocios del flamante boxeador. 135
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Ya no soy ms Cassius Clay, aquel negro de Kentucky. Pertenezco al mundo, al mundo de la raza negra. Siempre tendr un hogar en Pakistn, en Argelia, en Etiopa. Eso tiene ms valor que el dinero. 137
Muhammad Ali. Por su parte, para Ali las consecuencias de su incorporacin a la Nacin del Islam fueron trascendentales. Tras el primer encuentro contra Liston, la declaracin de su afiliacin a la Nacin implic el rechazo tanto del Cristianismo, religin predominante en el pas, como del Integracionismo, en el que lderes como Martin Luther King crean. Dicha situacin lo pona en contra de los liberales tanto de raza blanca como de los afroamericanos. 137 Pese a todo, con el paso del tiempo se convirti en un ejemplo de orgullo para muchos afroamericanos, por su lucha por los derechos civiles. 138 El mismo Elijah Muhammad termin por considerar toda crtica al campen como una persecucin religiosa al Islam; y tambin la organizacin empez a respaldar sus obras caritativas y las opiniones que emita sobre poltica, discriminacin racial y religin. 138 Adems, como representante de Elijah Muhammad, y en el contexto de las guerras anticoloniales en frica, en 1964 realiz un viaje que inici en Ghana y termin enEgipto y en el que fue recibido por multitudes. 137 En ese recorrido aprovech la oportunidad para expresar su deseo de defender su ttulo mundial en ese continente. 139 Se dice que fue en ese viaje cuando el peleador entendi el verdadero alcance de su fama y el impacto que causaba entre los ms desfavorecidos. 137
Sin embargo, la relacin entre Muhammad Ali y Elijah Muhammad se deterior, cuando en 1969 mientras se encontraba suspendido el boxeador expres en una entrevista con Howard Cosell que retornara al cuadriltero simplemente para hacer dinero. La declaracin tuvo como resultado que Elijah Muhammad le suspendiera de la Nacin, debido a que haba puesto su esperanza y confianza en el enemigo de Al, para su propia supervivencia. La sancin pudo tener como trasfondo la lucha de poder entre la figura joven y atractiva, y el avejentado lder de la organizacin. 140
Pese a todo, Muhammad Ali continu consolidndose como una figura de fama internacional en los aos siguientes, aun sin el apoyo de la Nacin del Islam. Ms tarde en su vida, y alejado de la polmica con otros grupos sociales y tnicos, se adentr en el sufismo y tom una actitud ms espiritual y encauzada al altruismo. Cuando sucedieron losatentados del 11 de septiembre del 2001, remarc que el Islam era una religin de paz, y se hizo presente a una recaudacin de dinero para las vctimas del acto terrorista. 141142
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Prejuicios raciales en el boxeo[editar] En la dcada de los aos 1960, existan dos estereotipos en los boxeadores afroamericanos en los Estados Unidos: uno era el Bad Nigger y el otro el Uncle Tom. Aquel se caracterizaba por su conducta violenta y pasado turbulento, mientras que el otro era el respetuoso del establishment, por lo que era apoyado por los mandamases de la raza blanca. En cualquier caso, el afroamericano que llenara esos arquetipos y alcanzaba el xito en el boxeo, era considerado un modelo porque lo haba conseguido dentro de los esquemas sociales tradicionales. 144 En ese tiempo, los boxeadores que cumplan dichos arquetipos eran Sonny Liston y Floyd Patterson, respectivamente. 144
Por el contrario, Muhammad Ali, tras la pelea contra Sonny Liston y su consiguiente aceptacin del Islam, se declar independiente de cualquier opinin preconcebida del pblico, por lo que derrumb aquellos estereotipos, una conducta indita para un afroamericano. 145 Aparentemente, con esa conducta l no deseaba confrontar con los pregoneros de la supremaca blanca, pero lo que ocurri fue todo lo contrario, al convertirse en un smbolo de resistencia del afroamericano contra el racismo. 145 Pero eso no quera decir que tena el apoyo mayoritario de estos, ya que personajes como Joe Louis crean que lo que los musulmanes predicaban era contrario a los valores tradicionales estadounidenses, 145 y contradeca la norma en la que los mejores afroamericanos eran aquellos que se mostraban leales a su pas. 146
No obstante, cuando retorn al boxeo tras la suspensin, y ya con la agitacin poltica de los aos 1960 disminuida, el afroamericano era visto como una figura respetada en el mundo del deporte, y gran parte de ese logro se debi a Muhammad Ali. 90 De hecho, su figura termin trascendiendo cualquier tipo de prejuicio, especialmente despus de su victoria ante George Foreman, puesto que la haba conseguido contra todos los pronsticos, por lo que se gan el respeto de los medios de comunicacin y acab siendo aceptado por el establishment. 4
Poltica y activismo social[editar]
Muhammad Ali junto al presidente Ronald Reagan.
Muhammad Ali en el Foro Econmico Mundial de 2007 junto a Shabana Azmi, Michael Douglas yGilberto Gil. Cuando Muhammad Ali gan la medalla olmpica en Roma, se mostraba orgulloso de los Estados Unidos. Por ejemplo, ante la pregunta de un reportero sovitico de si haba sido vctima de los problemas raciales, el joven boxeador acept los problemas en cuestin, pero tambin dej en claro: Entindalo: Es todava el mejor pas del mundo. 17 Esa opinin la rindi a pesar de provenir de una sociedad segregada, donde le inculcaron que la gente de piel blanca era superior. 17 Cabe resaltar que en sus aos de juventud evada involucrarse en las protestas contra la segregacin. 10
Hacer a mi pas grande, a eso me consagr,
Por eso al ruso y al polaco derrot. Y para los Estados Unidos la medalla dorada gan. Fragmento del poema Cmo Cassius conquist Roma de Muhammad Ali. 27
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Sin embargo, la imagen de Ali con el gobierno y la sociedad estadounidense tendra un giro radical en 1966, cuando ostentaba el ttulo de campen mundial y la guerra de Vietnam se encontraba en desarrollo. Ese ao, una resolucin de las fuerzas armadas le calific como apto para el servicio militar, puesto que en 1964 haba sido incapacitado por haber fallado un examen de cociente intelectual. 147 Tras enterarse, Ali se neg al reclutamiento en base a la objecin de conciencia y su adherencia a los principios de la Nacin del Islam. 148 Por si fuera poco expres una frase memorable: Pregunten todo lo quieran sobre la guerra de Vietnam, siempre les tendr esta cancin: No tengo problemas con los Viet Congporque ningn Viet Cong me ha llamado un nigger. 3
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A partir de entonces, se inici una tensa relacin entre Ali y el gobierno estadounidense. Lo ms notorio del caso, era que hasta entonces ninguna reconocida personalidad de la poca se haba pronunciado en contra de la guerra en Vietnam y como consecuencia debi afrontar todo tipo de crticas que le tildaban desde cobarde hasta traidor. 3 A pesar que el gobierno aseveraba que no sera expuesto en combate, tal como haba sucedido con Joe Louis en la Segunda Guerra Mundial, l se negaba de cualquier manera, aunque se dice que valor dicha posibilidad. 27
La osada le transform en hroe e icono del internacionalismo en lugares donde el boxeo era desconocido. 146 Adems, se dice que su posicin precedi a la de los defensores de los derechos civiles, ya que Martin Luther King se pronunciara en contra de la guerra el 4 de abril de 1967. 146 Precisamente, das despus de esta fecha, el 28 de abril, estaba programada la cita para que Muhammad Ali se presentase al centro de reclutamiento de Houston. l se present y debi someterse al procedimiento legal rutinario de ponerse en pie cuando fuera llamado por su nombre. Sin embargo, l se neg por tres veces al requerimiento. Cuando se hizo patente que rechazaba el reclutamiento, fue amenazado con la imposicin de una multa de 10 000 dlares, ms una pena de prisin de cinco aos. Terminada la audiencia, expres los motivos para tomar semejante decisin en una carta y tambin en una entrevista con el periodista Howard Cosell; pero las consecuencias de su actuacin no tardaron en llegar: apenas una hora despus de evitar el reclutamiento, la Comisin Atltica de Nueva York le suspendi su licencia para boxear. 149
Durante el consecuente proceso legal por evadir el reclutamiento, el juez de la audiencia preliminar, Lawrence Grauman, recomend que se le otorgase la objecin de conciencia, pero el Departamento de Justicia desestim la resolucin y exhort a la corte de apelaciones del estado de Kentucky que la peticin de Ali fuera denegada. En el juicio que se llev a cabo en junio el jurado le declar culpable, y el juez le sentenci a cinco aos de prisin y diez mil dlares de multa. Aunque fue liberado bajo fianza, su pasaporte le fue confiscado y no se le permiti pelear ni salir del pas por tres aos y medio. 3
Desde que se pronunci la sentencia, Muhammad Ali se mantuvo dando conferencias en las escuelas en las que daba a conocer sus puntos de vista personales sobre diferentes tpicos, en especial sobre su oposicin a la guerra en Vietnam, el orgullo de su raza y la poltica conservadora de la Nacin del Islam. 137 Se sabe que por las conferencias ganaba dinero, pero sus opiniones que respaldaban la causa antiblica de los aos 1960 147
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151 influyeron a los dems atletas afroamericanos que realizaron protestas antiracistas en instituciones educativas, y especficamente a los que deseaban boicotear su asistencia a los Juegos Olmpicos de Mxico 1968. 136 Por otro lado, se estima que en ese periodo perdi unos cuatro millones de dlares por las peleas que no disput. 152
La ltima palabra sobre el destino de Ali qued en manos de la Corte Suprema, que admiti el caso el 19 de abril de 1971. El 28 de junio se dio a conocer la resolucin final a su favor: la corte dej sin efecto el alistamiento por un vaco del Departamento de Justicia que no especific la razn por la que se negaba la objecin de conciencia. 153 Dicha sentencia se pronunci en un momento oportuno para el boxeador, pues su popularidad se haba incrementado, mientras que el apoyo a la guerra en Vietnam disminua. 154 Posteriormente sucedi un gesto de reconciliacin con las autoridades gubernamentales, ya que tras la victoria sobre Foreman el mismo presidente Gerald Ford le invit a laCasa Blanca. 4
El Muhammad Ali Center, ubicado en la ciudad deLouisville. Sin las agitaciones sociales de los aos 1960 que favorecan su activismo, Ali continu mostrando sus posturas polticas, pero en ocasiones parecan confusas. 4 Por ejemplo, en el ocaso de su carrera se involucr en favor de la campaa presidencial del demcrata Jimmy Carter, a quien apoy en el boicot en los Juegos Olmpicos de Mosc, 155 y posteriormente quiso obtener el respaldo de los pases africanos, pero no lo logr. Aos despus respaldara al candidato republicanoRonald Reagan, pero tambin se le vera junto al pastor y activista de los derechos civiles, Jesse Jackson; 4 as como tambin visit a Nelson Mandela recin salido de prisin. 156 De igual manera resalta su consentimiento para desarrollar un espectculo boxstico en pases gobernados por dictadores, como lo fueron Ferdinand Marcos y Mobutu Sese Seko. Pese a todo, para Ali la poltica no era un asunto secundario. 157 Se dice que en cierta ocasin fue invitado a pelear enSudfrica en 1978, cuando estaba vigente el Apartheid en dicho pas. l se neg a asistir, pues pensaba que si el resultado le era favorable, tema represalias contra la poblacin negra del pas; y en caso de perder, sera de provecho para sus detractores. 157
Terminada su carrera deportiva, Ali ha realizado una incesante labor humanitaria y benfica en favor de todo tipo de causas, incluso fuera de su pas. El ao 1990 viaj a Iraq para intervenir en la liberacin de unos rehenes que tuvo un buen desenlace, algo que ya haba intentado en el Lbano en 1985, en esa oportunidad sin xito. 155 En 1998 fue designado mensajero de la paz por parte de las Naciones Unidas, que le reconoce como un importante agente humanitario en el mundo en desarrollo. 151
158 Organizaciones promovidas por Ali son el Muhammad Ali Center, que fomenta los valores cvicos, y el Muhammad Ali Parkinson Center, para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Un reportero de Sports Illustrated resume la importancia del boxeo en la vida de Muhammad Ali : Ali entenda que para ser grande necesitaba de una fuerza exterior ... Si peleas por ti mismo, eres t contra los dems, y esto te motiva, pero nunca ser con la fortaleza que Ali tena. Muhammad peleaba ms que por l mismo. l peleaba por Dios, su misin era muy grande. Por eso es que, en lugares como Manila, tuvo la capacidad de imponerse cuando otros hubieran cado. 157
Muhammad Ali en la cultura popular[editar]
Pintura del artista pop John Stango. Tras su retiro del boxeo, Muhammad Ali ha permanecido como una de las personalidades ms reconocidas en el mundo. Para convertirse en una celebridad fue determinante que en su juventud coincidiera con otras figuras de la poltica, msica, arte y literatura de los aos 1960; y tambin contribuyeron sus atrevidas opiniones sobre los temas ms polmicos de su tiempo, como el racismo, la religin y la poltica. Por otro lado, la prdida de sus mejores aos como boxeador por declinar el ingreso a las fuerzas armadas le granje mucha admiracin, incluso de algunos de sus detractores. Mark Kram, autor del libro Ghosts of Manila, no solo le considera un gran atleta, sino una persona de mucha inteligencia y gran conviccin. 159 Adems, la enfermedad de Parkinson parece haber reforzado su prestigio: aunque quizs no ha sido ms querido, s ha sido ms respetado por la manera en que ha afrontado el padecimiento. 159
La influencia de Ali en la cultura popular ha permanecido a travs de los aos. Como eminente figura pblica posee un estrella en el paseo de la fama de Hollywood; en 1963 lanz un lbum que contena poemas y monlogos; 27 parte de la extensa bibliografa sobre su vida incluye su autobiografa The Greatest: My Own Story (1978) y El alma de la mariposa (2004) escrita junto a su hija Hana; 133 tuvo participacin en el musical de Broadway Buck White de 1969; en 1970 se estren The Super Fight, una pelcula en la que se mostraba una pelea simulada por computadora entre Ali y Rocky Marciano, con victoria de este ltimo; durante los aos 1970 y 1980 realiz mltiples apariciones en programas de televisin, incluido un programa de caricaturas (Las aventuras de Muhammad Ali de 1970). En 1978 la ciudad de Louisville le honr con el bautizo de una de sus calles con su nombre; ha sido inspiracin para canciones (I Shall be Free No. 10, Black Superman, The World's Greatest, etc.); documentales y pelculas se han realizado sobre su persona en cine o televisin, entre ellas: The Big Fight: Muhammad Ali - Joe Frazier (1975), The Greatest (1977), When We Were Kings (1996), Beyond the Ropes (2008) o Ali (2001). 160
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Un momento memorable en la vida de Muhammad Ali fue su eleccin para encender el pebetero olmpico en la ceremonia de inauguracin de los Juegos Olmpicos de Atlanta 1996. Ante la sorpresa del pblico, Ali recibi la antorcha y con su cuerpo tembloroso por la enfermedad que le ha aquejado, alz la tea y procedi a encender un mecanismo especial que conducira la llama al pebetero. En esos mismos juegos la medalla olmpica que haba ganado en Tokio, y que haba perdido, 162 le fue reemplazada. 163
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165 Por muchos aos circul la leyenda que dicha medalla la haba lanzado al ro Ohio en protesta por no haber sido atendido en un restaurante de Kentucky debido al color de su piel. 10
En 1984 ya haba tomado parte como portador de la antorcha en los Juegos Olmpicos de Los ngeles; 166 y en el 2012 apareci en la ceremonia de apertura de los Juegos Olmpicos de Londres, al momento de la entrega de la bandera olmpica. 167
Vida personal[editar]
Muhammad Ali junto a su esposa Veronica Porsche en los aos 1970.
Encuentro entre un atleta paralmpico y Muhammad Ali. Muhammad Ali es el hijo primognito de Cassius Marcellus Clay padre (1912-1990) y Odessa Grady (1917-1994). Tiene un hermano, Rudolph Valentino Clay, dos aos menor. 168 Su padre pintor de letreros, mujeriego y figura popular en la comunidad, gustaba bailar, actuar y cantar; mientras que su madre a quien guardaba mucho respeto y cario era una mujer afable que se dedicaba al servicio domstico eventualmente. 8 En la familia no eran raros los episodios de violencia domstica, debido principalmente a la aficin de su padre por el alcohol. 169
Creci bajo la instruccin religiosa de la iglesia bautista. Christine Martin, esposa de Joe Martin, le recuerda como un jovencito muy cordial, que prefera leer la Biblia a vagabundear como lo hacan los otros muchachos cuando andaban todos de viaje para participar en eventos deportivos. 17 De hecho, se dice que era ms bien tmido, pero en la Central High School, donde estudiaba, era conocido por su obsesin al boxeo; por lo que cuidaba mucho su salud y entrenaba en exceso, aparte de que era lo nico que lo poda mantener alejado del ambiente violento en el que viva, pues los dems jvenes de su edad eran presa fcil de los vicios y de hacer todo tipo de fechoras. 169 Nunca se comport como un matn y se preocupaba tanto por mantenerse en buenas condiciones que tomaba recetas inslitas, como un brebaje de agua con ajos y dos huevos crudos mezclados con leche. 10 Segn sus palabras, un hecho que marc su vida fue el asesinato del joven afroamericano Emmett Till, causado por el simple hecho de haberle silbado a una mujer de piel blanca. 27
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Sin embargo, con sus compaeros de escuela Cassius se comportaba inquieto y era muy divertido, aunque distrado y meditativo a la hora de las clases. 10 Sola correr junto a los autobuses y a los quince aos trabajaba en la librera de la escuela Nazareth. Una consejera escolar que le conoci asevera que, de no haber sido por el boxeo, Ali no habra sobresalido en nada, aunque reconoce que tena una inteligencia que no era valorada lo suficiente. 17 Segn el mismo Ali, el personaje que ms influy en su carrera fue el primer campen mundial afroamericano, Jack Johnson. 27
Tras sus primeros xitos en el boxeo comenz a ser respetado por sus allegados. Por otro lado, tema a los aviones, hasta el punto que no quera viajar para las pruebas clasificatorias a los Juegos Olmpicos. En esa ocasin acept montarse en la aeronave, aunque lo hara con un paracadas a su lado. 17 Ya durante el desarrollo de los Juegos se convirti en uno de los atletas ms populares de la villa olmpica. 17 Otra ancdota recin iniciada su carrera profesional era cuando se paseaba a bordo de un Cadillac convertible por las calles de Louisville junto a otra estrella de los Juegos: la atleta Wilma Rudolph. 10
Segn Angelo Dundee, cuando Ali era un chico tena muchas ganas de aprender todo lo relacionado con el boxeo. Adems, nunca le intimidaban sus oponentes y, aunque bromista, siempre trataba de comportarse como un caballero. El entrenador tambin afirmaba que Muhammad no era el tipo de persona al que le gustaba que le hicieran recomendaciones de manera directa, por lo que Dundee hallaba la manera de hacerlo de forma disimulada. Se dice tambin que no tena aficin al alcohol, gustaba de entrenar con mucho afn, 2 y rehusaba acompaarse de guardaespaldas. 27
El ao 1964 Muhammad Ali contrajo matrimonio con Sonji Roi. Se conocieron cuando ella trabajaba como mesera, pero se divorciaron en enero de 1966, ya que al parecer Sonji no aceptaba los preceptos del Islam. 171 No procrearon hijos. El 17 de agosto de 1967 contrajo nupcias con Khalilah Boyd, quien era de diecisiete aos de edad; ambos procrearon a Maryum, las hermanas gemelas Jamilla y Rasheeda, y Muhammad Ali Jr. Se divorciaron en 1976. El 1 de julio de 1976 contrajo su tercer matrimonio con Veronica Porsche, y procrearon a Hana y Laila, quien tambin practic el boxeo. Se divorciaron en 1986. Ese mismo ao contrajo su cuarto matrimonio con Yolanda Lonnie Williams a quien haba conocido desde su infancia. 172 Ambos han adoptado a un hijo: Assad. 173 Otras dos hijas reconocidas de Ali son Miya y Khaliah. 174
Por la lnea materna, Muhammad Ali guarda parentesco con el irlands Abe Grady, originario de la localidad de Ennis quien se asent en Kentucky en los aos 1860 y contrajo matrimonio con una exesclava. Una de sus nietas fue Odessa Lee Grady Clay, madre de Ali. 175 Su padre decidi darle el nombre que ostentaba l mismo, el de Cassius Marcellus Clay, que era idntico al de un abolicionista del siglo XIX: Cassius M. Clay. 32
Enfermedad de Parkinson[editar] Casi a los tres aos de haberse retirado del boxeo, en el mes de septiembre de 1984 Muhammad Ali fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson. 176 Uno de sus mdicos, el doctor Martin Ecker, declar que pudo haberla adquirido durante su carrera como boxeador debido a los golpes recibidos en su cabeza, por lo que no habra sido heredada. De hecho, Ali haba dado muestras de problemas en sus reflejos despus de perder su corona contra Larry Holmes en 1980; adems, su diccin se haba vuelto ms lenta y tena fatiga sin causa aparente. 177 Incluso, el Dr. Ferdie Pacheco le propuso que dejara el boxeo cuando not los primeros sntomas en 1977. 178
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La Medalla Presidencial de la Libertad. Sin embargo, existen opiniones que no admiten que el boxeo sea la causa de su padecimiento, puesto que no se considera que los golpes provoquen la enfermedad del Parkinson clsica. 180 Tambin se estima que Ali pudo haber tenido una degeneracin neuronal latente y que el boxeo habra acelerado su sintomatologa. 180 Con el paso de los aos, las manifestaciones de la enfermedad progresaron, pero con la ayuda de su esposa Lonnie ha sobrellevado el trastorno en las presentaciones pblicas, aparte que ella misma le ha motivado para servir de ejemplo a quienes sufren de la enfermedad. Lonnie ha aseverado que el exboxeador no ha permitido que la enfermedad lo restrinja. 172 Pese a todo, Ali ha tenido una vida activa en favor de sus organizaciones, se ha presentado en tributos a personalidades deportivas y todo tipo de colectas de beneficencia. 179
Reconocimientos[editar] Algunos reconocimientos otorgados a Muhammad Ali durante su vida: 181
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Premio Martin Luther King, Jr. (1970). Ingresado al Saln de la Fama del Olimpismo de los Estados Unidos (1983). Reconocimiento al servicio distinguido por la Asociacin Mundial del Boxeo (1985). Ingresado al Saln Internacional de la Fama del Boxeo (1990). Premio Arthur Ashe por labor altruista (1997). Medalla Presidencial de la Libertad (2012). Reconocimiento como Rey del Boxeo por el Consejo Mundial del Boxeo (2012). Deportista del Siglo XX por Sports Illustrated. Deportista del Siglo XX por la BBC. Elegido por la revista Time como uno de los veinte personajes ms influyentes de los Estados Unidos. Cinco veces elegido boxeador del ao por The Ring (1963, 1972, 1974-75, 1978). Rcord profesional[editar] 56 victorias (37 nocauts), 5 derrotas 185
Res . Rcor d Oponente Tipo Asalto , tiemp o Fecha Localizaci n Notas D 56-5 Trevor Berbick Decisin (unnim e) 10 (10) 11 de diciembre de 1981 Nassau, Bahamas "Drama in the Bahamas" 186
D 56-4 Larry Holmes TKO (parada por su esquina) 10 (15) 2 de octubre de 1980 Las Vegas Valley Perdi el ttulo pesado de The Ring Por el ttulo pesado de WBC. V 56-3 Leon Spinks Decisin (unnim e) 15 (15) 15 de septiembre de 19 78 Nueva Orleans Gan los ttulos pesados de The Ring & WBA Dej vacante el ttulo de WBA el 6-9-1979. D 55-3 Leon Spinks Decisin (dividida ) 15 (15) 15 de febrero de 1978 Las Vegas Perdi los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 55-2 Earnie Shavers Decisin (unnim e) 15 (15) 29 de septiembre de 19 77 New York City Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 54-2 Alfredo Evangelista Decisin (unnim e) 15 (15) 16 de mayo de 1977 Landover, MD Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 53-2 Ken Norton Decisin (unnim e) 15 (15) 28 de septiembre de 19 76 The Bronx, New York Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 52-2 Richard Dunn TKO 5 (15) 24 de mayo de 1976 Munich, West Germany Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 51-2 Jimmy Young Decisin (unnim e) 15 (15) 30 de abril de 1976 Landover, MD Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 50-2 Jean-Pierre Coopman KO 5 (15) 20 de febrero de 1976 San Juan, Puerto Rico Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 49-2 Joe Frazier TKO 14 (15), 0:59 1 de octubre de 1975 Quezon City, Philippines "The Thrilla in Manila"; Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 48-2 Joe Bugner Decisin (unnim e) 15 (15) 30 de junio de 1975 Kuala Lumpur, Malaysia Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 47-2 Ron Lyle TKO 11 (15) 16 de mayo de 1975 Las Vegas Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 46-2 Chuck Wepner TKO 15 (15), 2:41 24 de marzo de 1975 Richfield, OH Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 45-2 George Foreman KO 8 (15), 2:58 30 de octubre de 1974 Kinshasa, Zaire "Rumble in the Jungle"; Gan los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A. V 44-2 Joe Frazier Decisin (unnim e) 12 (12) 28 de enero de 1974 New York City "Muhammad Ali vs. Joe Frazier II" Retuvo el ttulo pesado de NABF, vacante despus de 1974. V 43-2 Rudi Lubbers Decisin (unnim e) 12 (12) 20 de octubre de 1973 Jakarta, Indonesia
V 42-2 Ken Norton Decisin (dividida 12 (12) 10 de septiembre de 19 Inglewood, Gan el ttulo pesado de NABF. ) 73 CA D 41-2 Ken Norton Decisin (dividida ) 12 (12) 31 de marzo de 1973 San Diego Perdi el ttulo pesado de NABF. V 41-1 Joe Bugner Decisin (unnim e) 12 (12) 14 de febrero de 1973 Las Vegas
V 40-1 Bob Foster KO 8 (12), 0:40 21 de noviembre de 197 2 Stateline, NV Retuvo el ttulo pesado de NABF. V 39-1 Floyd Patterson TKO 7 (12) 20 de septiembre de 19 72 New York City Retuvo el ttulo pesado de NABF. V 38-1 Alvin Lewis TKO 11 (12), 1:15 19 de julio de 1972 Dubln, Irlanda
V 37-1 Jerry Quarry TKO 7 (12), 0:19 27 de junio de 1972 Las Vegas, NV Retuvo el ttulo pesado de NABF. V 36-1 George Chuvalo Decisin (unnim e) 12 (12) 1 de mayo de 1972 Vancouver, Canad Retuvo el ttulo pesado de NABF. V 35-1 Mac Foster Decisin (unnim e) 15 (15) 1 de abril de 1972 Tokio, Japn
V 34-1 Jrgen Blin KO 7 (12), 2:12 26 de diciembre de 1971 Zurich, Switzerland
V 33-1 Buster Mathis Decisin (unnim e) 12 (12) 17 de noviembre de 197 1 Houston, TX Retuvo el ttulo pesado de NABF. V 32-1 Jimmy Ellis TKO 12 (12), 2:10 26 de julio de 1971 Houston, TX Gan el ttulo pesado vacante de NABF. D 31-1 Joe Frazier Decisin (unnim e) 15 (15) 8 de marzo de 1971 New York City "The Fight of the Century"; Perdi el ttulo pesado de The Ring Por los ttulos pesados de WBA & WBC. V 31-0 scar Bonavena TKO 15 (15), 2:03 7 de diciembre de 1970 New York City Retuvo el ttulo pesado de The Ring. V 30-0 Jerry Quarry TKO 3 (15) 26 de octubre de 1970 Atlanta, GA Retuvo el ttulo pesado de The Ring. Suspendido V 29-0 Zora Folley KO 7 (15), 1:48 22 de marzo de 1967 New York City, NY Retuvo los ttulos pesados de The Ring, WBC & WB A Despojado de los ttulos el 28-4- 1967. V 28-0 Ernie Terrell Decisin (unnim e) 15 (15) 6 de febrero de 1967 Houston, TX Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC Gan el ttulo pesado de WBA. V 27-0 Cleveland Williams TKO 3 (15) 14 de noviembre de 196 6 Houston, TX Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 26-0 Karl Mildenberg er TKO 12 (15) 10 de septiembre de 19 66 Frankfurt, West Germany Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 25-0 Brian London KO 3 (15) 6 de agosto de 1966 Londres, Inglaterra Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 24-0 Henry Cooper TKO 6 (15), 1:38 21 de mayo de 1966 Londres, Inglaterra Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 23-0 George Chuvalo Decisin (unnim e) 15 (15) 29 de marzo de 1966 Toronto, Canad Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 22-0 Floyd Patterson TKO 12 (15), 2:18 22 de noviembre de 196 5 Las Vegas, NV Retuvo los ttulos de The Ring & WBC. V 21-0 Sonny Liston KO 1 (15), 2:12 25 de mayo de 1965 Lewiston, ME "Muhammad Ali vs. Sonny Liston II"" Retuvo los ttulos pesados de The Ring & WBC. V 20-0 Sonny Liston TKO 7 (15) 25 de febrero de 1964 Miami Beach, FL "Muhammad Ali vs. Sonny Liston", Gan los ttulos pesados de The Ring, WBA & WB C; Despojado de los ttulos el 19-6- 1964. V 19-0 Henry Cooper TKO 5 (10), 2:15 18 de junio de 1963 Londres, Inglaterra
V 18-0 Doug Jones Decisin (unnim e) 10 (10) 13 de marzo de 1963 New York City
V 17-0 Charley Powell KO 3, 2:04 24 de enero de 1963 Pittsburgh
V 16-0 Archie Moore TKO 4 (10), 1:35 15 de noviembre de 196 2 Los Angeles
V 15-0 Alejandro Lavorante KO 5 (10), 1:48 20 de julio de 1962 Los Angeles
V 14-0 Billy Daniels TKO 7 (10), 2:21 19 de mayo de 1962 New York City
V 13-0 George Logan TKO 4 (10), 1:34 23 de abril de 1962 New York City
V 12-0 Don Warner TKO 4, 0:34 28 de marzo de 1962 Miami Beach
V 11-0 Sonny Banks TKO 4 (10), 0:26 10 de febrero de 1962 New York City
V 10-0 Willi Besmanoff TKO 7 (10), 1:55 29 de noviembre de 196 1 Louisville, KY
V 9-0 Alex Miteff TKO 6 (10), 1:45 7 de octubre de 1961 Louisville, KY
V 8-0 Alonzo Johnson Decisin (unnim e) 10 (10) 22 de julio de 1961 Louisville, KY
V 7-0 Duke Sabedong Decisin (unnim e) 10 (10) 26 de junio de 1961 Las Vegas
V 6-0 LaMar Clark KO 2 (10), 1:27 19 de abril de 1961 Louisville, KY
V 5-0 Donnie TKO 7 (8) 21 de Miami
Fleeman febrero de 1961 Beach V 4-0 Jim Robinson KO 1 (8), 1:34 7 de febrero de 1961 Miami Beach, FL
V 3-0 Tony Esperti TKO 3 (8), 1:30 17 de enero de 1961 Miami Beach
V 2-0 Herb Siler KO 4 (8) 27 de diciembre de 1960 Miami Beach
V 1-0 Tunney Hunsaker Decisin (unnim e) 6 (6) 29 de octubre de 1960 Louisville, KY