La Contaminacin

La contaminacin es la presencia de sustancias nocivas y molestas en el aire, el agua y los

suelos, depositadas all por la actividad humana, en tal cantidad y calidad, que pueden interferir
la salud y el bienestar del hombre, los animales y las plantas, o impedir el pleno disfrute de la
vida.
Las formas de contaminacin y sus fuentes pueden ser muy variadas; puede estar compuesta
de sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Adems, hay otras formas de contaminacin que
deben tomarse en cuenta, tales como el ruido, el calor y los olores.
Principales fuentes de contaminacin
Entre las fuentes de contaminacin ms notables, podemos citar las siguientes:
Emanaciones industriales, en forma de humo o polvo, las cuales son lanzadas a la atmsfera y
contaminan el aire.
Aguas residuales de origen industrial, que constituyen la principal fuente de contaminacin de
las aguas.
Aguas albaales procedentes de la actividad humana.
Productos qumicos procedentes de la actividad agropecuaria, los cuales son arrastrados por las
aguas; entre ellos, plaguicidas, fertilizantes, desechos de animales, etc.
Residuos slidos provenientes de la industria y de las actividades domsticas.
Emanaciones gaseosas producidas por el transporte automotor.
Dispersin de hidrocarburos en las vas fluviales y martimas, causadas por la transportacin a
travs de estas vas.
Otras fuentes de contaminacin
El ruido. Con el desarrollo de la civilizacin industrial y urbana, el ruido, que se define como
un sonido inarticulado y confuso ms o menos fuerte, ha tomado gran importancia. Est
incluido dentro de los elementos contaminantes que influyen desfavorablemente en el medio
ambiente y, en algunos casos, resulta nocivo para la salud del hombre.
El ruido es un elemento comn en zonas donde existen altas concentraciones de poblacin, las
cuales generan un denso trfico automotor; tambin en terminales areas y de ferrocarriles, en
zonas de alta industrializacin, en conglomeraciones, etc.
Las afectaciones causadas al hombre por el ruido excesivo pueden ser de orden fisiolgico o
psicofisiolgico, e inciden cada da ms, sobre todo en los obreros industriales. Entre los efectos
fisiolgicos producidos por el ruido se encuentran la fatiga auditiva y los traumatismos
acsticos, entre otros.
Otros efectos producidos a largo plazo pueden ser la alteracin del ritmo cardaco y de la
tensin arterial, y hasta trastornos de orden psquico.
Los niveles de ruido se miden en unidades llamadas decibeles (dB), y en algunos pases se han
dictado regulaciones para establecer lmites permisibles al respecto.
La intensidad de los ruidos flucta en una escala entre 0 y 160 decibeles; el nivel perjudicial
para el odo humano se encuentra alrededor de los 90 decibeles.
A continuacin brindamos el equivalente en dB de algunos ruidos comunes que se encuentran
sobre el lmite perjudicial para el odo humano:
Fuentes de ruido Decibeles
Fbrica ruidosa 100
Sonido considerado normal en una fiesta con msica 110
Podadora motorizada 110
Motocicletas 120
Calle con mucho trfico 130
Martillo neumtico 130
Avin jet al despegar a 25 metros de altura 140
Cornetas de aire 150
Ruido captado por el odo al ser disparado un rifle de alto calibre 160
Estos ejemplos nos pueden dar una idea de cmo ruidos que omos diariamente alcanzan
niveles por encima del umbral permisible para el odo humano. Es por esta razn que debemos
evitar los ruidos innecesarios y el hablar en voz alta, pues el conjunto de todos estos estos
ruidos va afectando a largo plazo nuestros sistemas auditivo y nervioso.
El Calor. El calor producido por hornos mal ubicados, por la actividad industrial, el transporte,
las quemas forestales y, en general, todo proceso de combustin, ocasiona problemas
ambientales debido al incremento de la temperatura.
Es de notar que la temperatura en las ciudades es 3 4 C superior a la del campo. Este
fenmeno, conocido con el nombre de "isla de calor", es provocado principalmente por el
dixido de carbono producido en las combustiones citadas anteriormente, el cual se acumula en
las capas inferiores de la atmsfera, ms cercanas a la superficie del suelo. Estas capas reciben
la radiacin solar reflejada por las edificaciones, calles, etc., y la devuelven de nuevo a la tierra;
este fenmeno se repite varias veces.
Una de las formas de mitigar el calor en las ciudades es la ubicacin de rboles en las avenidas,
y la creacin de reas verdes, las cuales, adems, tienden a disminuir el nivel de ruido en las
ciudades.
Como hemos podido ver, los fenmenos de la contaminacin son tan variados como sus efectos
sobre la salud y el bienestar del hombre, lo cual debe tenerse en cuenta al planificar el
desarrollo de la sociedad.
Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su
composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos.
Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de
azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los
gases producidos en la combustinde los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y
el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la
luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao
en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede
tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las
inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante
afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto
son la lluvia cida y elcalentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares.
Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por
liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los
ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los
ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura
del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la
deforestacin, los vertidos qumicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo,
aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.
Contaminacin del suelo
Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la
tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran
loshidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras,
el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los
cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los
vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades.
Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con
fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se
origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que
estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero
muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y
algunas veces llega hasta el ocano.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites
viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar
serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales
pueden transformar a los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso
llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves
desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la
manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin
radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.
Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de
la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente
modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia
poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico (patrimonio gentico)
de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad genticade una poblacin o
especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite
reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica,
y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se
pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los
no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una
pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos
electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y
transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin
puede producir peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico que pueden daar
personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son
las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en
1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en
peridicos y redes de radio y televisin deCanad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede
producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar
incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos
pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno
microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras
en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de
la onda electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no
ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se
ha podido probar riesgos para la salud.
Contaminacin trmica
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como
el uso de agua como refrigerante para plantas de energa, el aumento artificial de la
temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya
que cambia las condiciones naturales del medio en que viven.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y
producir estrs.
Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas
por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de
las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta
contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios
astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.
Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las chimeneas de una fbrica o el
desage en el ro de una red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la contaminacin acstica, qumica, y
residuos arrojados a lo largo de una autopista.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al ambiente de forma distribuida. La
contaminacin de suelos y acuferos por los fertilizantes y pesticidas empleados en
la agricultura es de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los suelos cuando la lluvia
arrastra hasta all contaminantes atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a
ciertas especies animales y vegetales, modifica la composicin de los suelos y desgasta los
monumentos y el exterior de los edificios.
Degradabilidad
Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen por
procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por
una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.
Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es
muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradacin lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen
en el medio ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de
los plsticos.
Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no
persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables
mediante procesos naturales fsicos,qumicos y biolgicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes qumicos complejos que se descomponen
(metabolizan) en compuestos qumicos ms sencillos por la accin de organismos vivos
(generalmente bacteriasespecializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo
de este tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas en un ro, las que se degradan
muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor
rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.
Agentes contaminantes
Los residuos urbanos son unas de las formas ms comunes de contaminacin, cada ciudadano
en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. Laminimizacin de residuos es una
manera de combatir este mal.
Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos 30 %,
papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza
evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es sumamente
necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el continuo consumo de materias
primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.16
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio
ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la gran variedad
de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos
antiguos de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados
Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas,
comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como laTCDD.17
Residuos orgnicos
Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y
utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos.
Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas
desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de enfermedades prevenibles en
humanos y animales.
Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de animales.
Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminacin, existe un
gran nmero de estudios de investigacin para conseguir convertir estos contaminantes en
productos aprovechables e inocuos.18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases
poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus
residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto
acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por ejemplo elclera. Por esto si bien los
residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el
bien de la salud de la poblacin.
Sustancias qumicas
En la actualidad existen del orden de 70.000 productos qumicos sintticos, incrementndose
cada ao en unos 200 a 1000 nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos que producen estas
sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos
potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As el cncer originado
por un producto qumico puede en algunos casos tardar de 15 a 40 aos en manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce. Los
causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de
la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la produccin. Estos productos
a travs de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas superficiales y los acuferos.18
De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los
12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22


Estampilla sobre la descarga de desechos al mar.
Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una degradacin
qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los organismos vivos. Se originan
a partir de la reaccin de cloro con materia orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las
dioxinas no existan, pero ha sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada
al desarrollo econmico que se ha producido en las siete ltimas dcadas, y ha originado su
aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, etc. que contienen importantes
cantidades de cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica. Hay
una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los
denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A
partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales
metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio,
el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los
metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depositan en
elbentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a
sus crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin, aunque se ha reducido
el uso en la mayora de los pases an sigue empleando en la gasolina como producto
antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas
con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en
las branquias de los peces provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a travs
de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad. Los lmites legales
mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad
Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir del consumo
personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin de contaminantes, frente a
los beneficios por sus nutrientes.24 25
Cianuro
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un enlace
triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a sales con
el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un envenenamiento
con cianuro ocurre cuando un organismo est expuesto a un compuesto que emite iones (CN-)
disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria, para
exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro.
En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso
muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y territorios.30 Esto
se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las
minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso de cianuracin del oro aparte
de obtener los metales requeridos tambin se extraen metales pesados de poca importancia
econmica que quedan depositados en los diques de cola, y algunas veces estos son
abandonados sin realizar procesos de remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de Rumania,
cuando se derram 130.000 metros cbicos de cianuro diluido en agua que luego lleg a los
ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin de cianuro de ese
vertido se tradujo en la casi total destruccin de la fauna y la flora acuticas en el ro Some y
luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una
denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la
empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petrleo
Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de petrleo
del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron
10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la
funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua hacia
la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las ms conocidas
es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame
de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para
el medio ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres
vivos.32 33 Adems el hecho de que los dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la
columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves
marinas que se alimentan de ellos.
Petrleo
Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son
altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los
mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm)34 (0,4 %). "Alcanza
solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000galones de agua de mar txicos para la vida
salvaje."35 Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para
causar enfermedades congnitas en aves.36
El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja
a las personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han
relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billn (ppb) a leucemia
terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema
inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38
Extraccin
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es a
menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se utilizan qumicos
demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y
muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha evolucionado mucho desde sus
principios sumndose al proceso de extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas
tecnologas, pero an en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de
los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la
regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que la
empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua producida (agua
contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin
ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos,
ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes, suponiendo
el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son unos materiales muy resistentes a la
degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo
inexistente en la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo
(PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.16
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad
prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo sera el
reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plstico responde
a una composicin diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la
recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no est resuelto.16 El plstico a
sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar
independientemente de lo til que sea.
Combustin
La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx
(xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos nitrosos) son gases de
efecto invernadero que generan el cambio climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras
que los SOx (xidos de azufre) son poderosos productores de lluvia cida que destruyen
bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Derrames de petrleo
Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente
debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a derrames en los ocanos o en
agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas petrolferas,
plataformas de perforacin, pozos petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos
ya refinados como la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames
toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente marino por
medio de filtraciones naturales,40 aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades de petrleo
comparado con un derrame convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas41 desde
recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)42 o agentes
bilogicos43 para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el
petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante vaci y luego
centrifugando se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de la
plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se hundi el 22 de abril de
2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes provocando uno
de los ms importantes derrames de petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de
los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones de
litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de
agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la regin. La
BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, reparti miles de millones de
dlares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio
publicado en Science concluye que la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo
esperado, encontrndose bajo la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna
marina.46 47 48 Otro estudio informo que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y que las
cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales.49
Radiacin ionizante
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas en
el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos inherentes a esta
contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de radioistopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de los rayos
csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis recibida por las personas en
el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas como los rayos x.
Bajas dosis de radiacin no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona est
expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la produccin o uso
de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas atmicas y test
nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioistopos provenientes de
la medicina nuclear o el xenn que se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible
nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminacin
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden an ser
detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya
que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las
personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin, ambas externamente e
internamente, debido a accidentes odeliberadamente implicando grandes cantidades de
material radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin radioactiva
no son distintos a las fuentes de radiacin como mquinas de rayos x, y son dependientes de la
dosis absorbida.
Efectos biolgicos
Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de la actividad
(del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los radioistopos, tambin
depende del elemento qumico. Los efectos tambin dependen de la toxicidad qumica del
material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos radioistopos se
distribuyen en todo el cuerpo y son rpidamente removidos, como es el caso del agua tritiada.
Algunos rganos concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes
radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo,
laglndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes
cantidades de yodo radioactivo pueden daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos
son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear;
fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el accidente de
Chernbil dejando nueve casos peditricos de cncer tiroideo yhipotiroidismo. Durante
el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin
afectada para prevenir casos de cncer tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado
en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es
la tiroides al yodo.
Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de
1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de Nagasaki. Una tarjeta de
presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda,
aunque slo sea un poco, el horror de las armas nucleares".51 Taniguchi recibi varias
operaciones en los aos posteriores a causa del envenenamiento por radiacin.
En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los ataques nucleares
sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastacin que producen las
bombas y su contaminacin radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas
haban matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,52 aunque slo la mitad
haba fallecido los das de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20 % murieron por
lesiones o enfermedades atribuidas alenvenenamiento por radiacin.53
Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear en Ucrania, fue
el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el reactor
nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evoluciono en
una fusin de ncleo, lo que produjo una explosin de hidrgeno que libero a medioambiente
materiales radiactivos y/o txicos. Se estim fue unas 500 veces mayor que el liberado por la
bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31 personas y
forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de 116 000 personas provocando una
alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 pases
de Europa central y oriental.54 Luego del accidente se inici una masiva descontaminacin con
la participacin de 600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor n. 4 que fue
destruido totalmente y fue aislado con un sarcfago de hormign armado para prevenir el
escape adicional de la radiacin, se aisl una zona en un radio de 30 km al rededor del reactor
denominada Zona de alienacin. Poco despus del accidente varios pases europeos instauraron
medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminacin de los campos y los
bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se
controlaron los niveles de radiacin en la leche. Tambin se impusieron restricciones al acceso a
las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55
Opinin pblica
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y
tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinin pblica. Esto
llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la construccin de nuevas plantas
nucleares para el 2030 y a declarar que Japn debera abandonar gradualmente el programa
nuclear por los riesgos que implica esta tecnologa. Esto significara un cambio rotundo en la
matriz energtica de este pas.56 Kan busca promover la energa renovable para
Japn.57 Alemania tambin dio marcha atrs a su programa nuclear cuando la canciller
alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un
importante impulso a energas ms eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de
reducir las emisiones de CO2. Este giro en la poltica energtica fue influenciado por el
accidente nuclear en Japn sumado 30 aos de movimientos ciudadanos en contra de la
energa nuclear.58 59
Gases contaminantes
En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por
combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la contaminacin del
aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los lderes del mundo en las
emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin natural,
tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63
Gases de efecto invernadero
Artculo principal: Gas de efecto invernadero
Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango infrarrojo.
Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.64 Los principales gases de
efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de agua, dixido de
carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas
de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de
efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria
33 C (59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68
Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales, en tanto que
existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos.
Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha contribuido
al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la atmsfera, este ltimo de
280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte de las emisiones a travs de
diversos "sumideros" naturales presentes en elCiclo del carbono.69 70 Se estima que tambin el
metano est aumentando su presencia por razones antropognicas (debidas a la actividad
humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como
la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de carbono retenida en materia
orgnica, contribuyendo as indirectamente al aumento antropognico del efecto invernadero.
Asimismo, el excesivo dixido de carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el
fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4,
N2O, adems de tres gases industriales fluorados:
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para
noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.71 Sin embargo este
protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monxido de nitrgeno
(NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se
liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases
que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en los polos
terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la
presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y
en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un
tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de ozono para el ao 2050 si se
cumple el tratado.72
Gases que provocan la lluvia cida
Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.
El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada de la combustin vehicular de
los motores de combustin interna y las emisiones industriales, que reaccionan en la atmsfera
con la luz solar para formar un contaminante secundario que se combina con las emisiones
primarias para formar esmog fotoqumico.
El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es una reaccin de la luz solar con xidos de
nitrgeno y Compuestos orgnicos voltiles en la atmsfera, que deja material particulado en
suspensin y ozono troposfrico.73
El esmog fotoqumico es considerado un problema en la industrializacin moderna. Est
presente en todas las ciudades modernas, aunque ms comnmente en ciudades soleadas,
clidas, de clima seco y con una gran cantidad de vehculos a motor.74 Por ser contaminacin
atmosfrica puede viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este
esmog. La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir o regular el
transporte de vehculos y las emisiones industriales.
Efectos de la contaminacin en la naturaleza
En el hombre

Efectos sobre la salud de algunos de los ms tpicos contaminantes.75 76 77
La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminacin con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestin nasal. La
contaminacin causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las cause;
generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como labronquitis,
el asma y el enfisema pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la mayora debido
a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas en pases en vas de
desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no tienen acceso a un sanitario adecuado,
1 000 nios hindes mueren de enfermedades diarreicas todos los das.78 Alrededor de 500
millones de chinos carecen de acceso al agua potable.79656 000 personas mueren
prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin
del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao.80 Estudios han estimado en cerca de 50 000
muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire.81
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La contaminacin
acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno del sueo. El envenenamiento
por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La
gente mayor de edad est ms expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del
aire. Aquellos con trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs
tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan
problemas neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad pueden causar cncer y
tambin inducir mutaciones genticas que provocanenfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir la fertilidad tanto en hombres
como mujeres. En hombres reduce la calidad delsemen y puede producir esterilidad. En la
mujeres menores a 40 aos pude provocar una menopausia precoz debido a una reduccin
radical de su reserva ovrica.82
En los ecosistemas
Charca eutrofizada con una fuerte proliferacin de algas producto de una contaminacin con
nutrientes artificiales, como por ejemplo fertilizantes agrcolas o aguas servidas. Estas
proliferaciones de algas pueden traer aparejado mortandad de peces y otros animales
acuticos.
La contaminacin se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un
amplio nmero de efectos debido a esto:
Biomagnificacin: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o contaminantes
orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles trficos, convirtindose
exponencialmente en toxinas ms concentradas en los niveles trficos ms altos.
La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su
concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los ocanos el decrecimiento del pHde los
ocanos de la Tierra debido a la disolucin de CO2 en el agua.
La emisin de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que afecta a
ecosistemas en muchas maneras.
Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad. Plantas
invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas (alelopata) que pueden alterar el
suelo y composiciones qumicas de un entorno, o incluso reduciendo especies nativas
por competitividad.
xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la
composicin de especies en un ecosistema.
El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar
a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono troposfrico que daa a las plantas.
El suelo se puede volver infrtil e inviable para plantas. Esto afectar a otros organismos en
la cadena trfica.
Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH del
suelo y las aguas en donde se precipita.
El enriquecimiento de un ecosistema acutico con nutrientes artificiales trae aparejado
una eutrofizacin, que es un crecimiento desmedido de una especie generalmentealgas verdes
unicelulares que afloran en forma desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo de
otras especies tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se suele dar por
la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos de alimento o fecales de
la ganadera industrial, desechos forestales, o desechos orgnicos de una ciudad (aguas
servidas).
Agujero en la capa de ozono
El agujero de ozono sobre el continente Antrtico en septiembre de 2006, el ms grande del
que tenga registro la NASA.83
El ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la accin de
los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono absorbe parte de la radiacin
ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiacin UV-B llegue a la superficie de la
Tierra. La reduccin en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado un incremento de
UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al
incremento de los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas,
fotoqueratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y bosques
sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y reduccin de las poblaciones
de plancton de las zonas fticas en los ocanos.84
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono estratosfrico.
Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben a
la presencia de radicales libres (como monxido de nitrgeno (NO), xido
nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la
atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomrficas son principalmente
la liberacin de organohalgenos fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos
(CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.85 Tambin por el
aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin del agujero de la capa
de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores temperaturas
cuando se registra el mayor tamao del mismo, y siendo el de mayor tamao el de la Antrtida,
que en algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina,
y Sudfrica.86
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que
producen el agujero de ozono, (ver ms abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y
reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha potencia
de aumentar el calentamiento global.87 88
Lluvia cida
La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o cido
sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o pequeas partculas de
material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisin de dixido de
azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las molculas de agua formando cido. Estas
emisiones pueden deberse a causas naturales como los xidos de nitrgeno que ocurren debido
a rayos, o material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones
volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se deben a la actividad del hombre, el mayor
porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de energa que funcionan a
carbn, fabricas y vehculos).89

Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de xidos de
nitrgeno y dixido de azufre.90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia pblica en Estados
Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es un grave problema
en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la
lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros industrializados,
donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques y en
menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a
losmicrobios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales
como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio ocasionados
por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los huevos de peces no
pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La
biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven ms cidos. Los bosque se ven
afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son ms
vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte
hasta Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos97 y el sur de Canad. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio
LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo de Reduccin
de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canad (Air Quality Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite vender y
comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado por los gobiernos o por
organismos internacionales.
Calentamiento global y acidificacin de los ocanos
Artculo principal: Calentamiento Global
Artculo principal: Acidificacin del ocano
El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es algunas veces
contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de este gas junto con
otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero
de 2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climtico (IPCC por sus siglas
en ingls), representando el trabajo de 2500 cientficos, economistas y polticos de ms de 120
pases, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950.
La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y evitar las
consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe climtico (hasta la fecha
2007).
Pero para cambiar el clima, la transicin desde combustibles fsiles como el carbn y el
petrleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al ltimo
informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC).98 Para
mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una cooperacin conjunta de
todos los pases con pautas para la reduccin de emisiones para cada pas, para este fin existe
el protocolo de Kioto.
La alteracin del medio ambiente puede poner en relieve la contaminacin de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios
han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de dixido de
carbono en la atmsfera, que causan un pequeo pero crtico incremento en la acidificacin de
las aguas de los ocanos, y los posibles efectos de esto sobre los ecosistemas marinos.99 Como
por ejemplo el blanqueo de coral, la reduccin de la calcificacin perjudica a
los mariscos como ostras y mejillones con grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto el
efecto sobre otros ecosistemas.99
Combate contra la contaminacin

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.
Control de la contaminacin
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa control de
las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de contaminacin,
desechos de consumo, calor, agricultura, minera, industrias, transporte y otras actividades del
hombre, degradan y degradarn elmedio ambiente. En la jerarqua de los controles,
la prevencin de contaminacin y la minimizacin de residuos son preferibles que el control de
contaminacin en si.
Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes
dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y formas de
evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio ambiente,
a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocaran ms presin sobre la
proteccin al medio ambiente. Impulsando ms controles y polticas de medioambientales.
Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos medioambientales) sera la
adopcin de una economa de desarrollo sostenible que asegurara que "los recursos para
satisfacer las presentes generaciones estn disponibles sin comprometer el desarrollo de las
futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de importancia la ecologa,
la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 deNaciones Unidas. El desarrollo
sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones
Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio ambiente".
Gestin ambiental
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo sostenible. Y
sus reas de normativas y acciones legales son:
La poltica ambiental: relacionada con la direccin pblica o privada de los asuntos ambientales
internacionales, regionales, nacionales y locales.
Ordenamiento territorial: entendido como la distribucin de los usos del territorio de acuerdo
con sus caractersticas.
Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer los efectos de
proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar medidas correctivas,
compensatorias y protectoras de los potenciales efectos adversos.
Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la adicin de
sustancias y formas de energa al medio ambiente.
Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de sus relaciones, con el
objeto de conservar la biodiversidad.
Educacin ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio biofsico, y hacia
una mejor comprensin y solucin de los problemas ambientales.
Paisaje: interrelacin de los factores biticos, estticos y culturales sobre el medio ambiente.


La jerarqua del residuo.
Prcticas
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la, gestin de
residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o combustibles fsiles).
reciclaje
reutilizacin
reducin
prevencin
compost
mitigacin del cambio climtico
Dispositivos de control de contaminacin
Control del aire
Colectores de polvo
Colectores de polvo son colectores de polvo de plantas industriales o comerciales que separan
polvo o partculas del aire o un gas.
Separador ciclnico remueve partculas de un medio como aire o un flujo de lquido
aprovechando la rotacin y la gravedad.
Precipitadores electrostticos
Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire removiendo partculas o
gases contaminantes, especialmente los gases cidos, existe depuradores secos y hmedos los
ltimos utilizan rociadores o pulverizadores de lquido.
Depurador de aspersin con deflector es una tecnologa de descontaminacin del aire muy
similares a una torre de rociado pero con la adicin de muchos deflectores que direccionan el
flujo de aire contaminado al siguiente pulverizador logrando as que el contaminante quede
separado en el lquido pulverizado.
Depurador ciclnico con pulverizador es similar a un separador ciclnico pero con el agregado
de un pulverizador.
Depurador eyector venturi es un depurador de aire que utiliza un flujo y un pulverizador que
roca agua la cual limpia el aire contaminado especialmente de chimeneas y hornos industriales.
Depurador con la ayuda mecnica son depuradores de aire que sumado a los pulverizadores
utilizan motores con rotores o paletas que junto a los rociadores producen pequeas gotas de
agua que colectan los contaminantes.
Depurador hmedo son depuradores que remueven contaminantes de chimeneas u otro flujo
de gas contaminado que pasa a travs de una pileta de agua que separa los contaminates.
Recuperacin del vapor recuperan los vapores de la gasolina en gasolineras.
Control del agua
Tratamiento de aguas residuales
Sedimentacin es un proceso de tratamiento de aguas mediante la utilizacin del reposo y
la gravedad.
Lodos activados es un proceso en el que se utilizan bacterias y o protozoos para el tratamiento
de aguas.
Lagunas de aireado son pozos artificiales en los que se promueve el aireado de las aguas para
lograr as su oxidacin, utilizan oxgeno y microorganismos.
Humedal construido son humedales artificiales que utilizan aguas no tratadas para restaurar o
crear un nuevo hbitat.
Tratamiento de aguas residuales de origen industrial
Separador de aceite API100 101
Biofiltros
Flotacin de aire disuelto
Tratamiento con polvo de carbn activado
Ultrafiltracin
Control del suelo
Fitorremediacin