TEMA 1.- INTRODUCCIN A LA ECONOMA.

1.1.- Q U ES LA ECONOMA?

La economa se ocupa de la manera en que se administran unos recursos escasos con objeto de producir
bienes y servicios, y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.
La economa se la identifica con la ciencia de la eleccin pues ofrece un mtodo para ordenar y establecer
prioridades a la hora de tomar decisiones sobre las necesidades individuales o colectivas que se desean
satisfacer.
Luego el concepto de economa puede ser: la ciencia que estudia la asignacin ms conveniente de los
recursos escasos de una sociedad para la obtencin de unos objetivos.

El anlisis econmico se puede enfocar en dos vertientes:
a) Microeconoma: estudia los comportamientos de los agentes individuales que configuran el sistema
econmico (consumidores y empresas) y los mecanismos de formacin de precios.
b) Macroeconoma: estudia el funcionamiento conjunto de la economa. Analiza comportamientos
globales. Su objetivo es obtener una visin simplificada de la economa que al mismo tiempo permita
conocer y actuar sobre el nivel de la actividad econmica de un pas determinado o un conjunto de
pases en temas como empleo, inflacin, producto nacional, etc.


1.2.- TRAMPAS EN EL RAZONAMIENTO ECONMICO.

Podemos considerar las siguientes peculiaridades en la investigacin econmica:

A) El realismo de los supuestos: a veces, los supuestos en los que se basa una teora no son totalmente
reales. No obstante, la validez de una teora debe considerarse en tanto en cuanto las predicciones que
de ella se deriven sean acertadas o no. As, una teora ser vlida siempre y cuando lo sean las
consecuencias o predicciones formuladas a partir de la misma. Los supuestos que habitualmente se
consideran en la ciencia econmica son:
A.1.- Los agentes econmicos actan de forma racional.
A.2.- Los agentes econmicos tratan de maximizar alguna magnitud: los consumidores, el grado de
satisfaccin y los productores, el beneficio.
A.3.- Se estudian bienes econmicos, esto es, escasos.

B) Dificultad de realizar experimentos controlados: para paliar esta dificultad en la economa, se suele
introducir la condicin ceteris paribus. Esta condicin consiste en suponer que excepto las
variables que se estn estudiando, todas las dems permanecen constantes, y esto es muy restrictivo
pues en la realidad el resto de variables no permanecen invariables.

C) Los juicios de valor: Los cientficos que formulan las hiptesis viven en sociedad y sta tiene unos
valores ideolgicos que sus miembros aprenden y absorben. Estos juicios pueden influenciar las
cuestiones que dicho cientfico estudia. De modo que estos juicios pueden restar objetividad al
anlisis de los fenmenos econmicos.


1.3.- LA LEY DE LA ESCASEZ.

Para estudiar este concepto partimos del problema econmico siguiente: las necesidades humanas son
ilimitadas, sin embargo los recursos econmicos de que se dispone para satisfacerlas son limitados y, por
tanto, tambin los bienes econmicos. Es decir, existe una disparidad entre los deseos humanos y los
medios disponibles para satisfacerlos.
La escasez es un concepto relativo pues siempre se va a dar, en el sentido de que generalmente existe un
deseo de adquirir bienes y servicios en una cantidad mayor al nmero de recursos disponibles para ello
(independientemente del nivel en que nos estemos moviendo).

Existen varios niveles de necesidades (biolgicas, de seguridad, sociales, etc.), y el individuo en el
momento en que satisfaga las de un nivel automticamente pasar a tener activas las de otro nivel
superior. Por ello, nunca se llegan a satisfacer plenamente.
Necesidad humana es la sensacin de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla. Las necesidades se
suelen clasificar en funcin de dos criterios:

A. Segn de quin surgen:
A.1.- Necesidades del individuo:
- Naturales (ej.: comer).
- Sociales: se tienen por vivir en sociedad (ej.: celebrar bodas).
A.2.- Necesidades de la sociedad:
- Colectivas: parten del individuo y pasan a ser de la sociedad. (ej.: el transporte).
- Pblicas: surgen de la propia sociedad. (ej.: el orden pblico, limpieza de las calles).

B. Segn su naturaleza:
B.1.- Necesidades primarias: de ellas depende la conservacin de la vida (ej.: comer).
B.2.- Necesidades secundarias: aumentan el bienestar del individuo y varan con el tiempo (ej.: el
Turismo).

Para la satisfaccin de las necesidades humanas sern precisos una serie de bienes y servicios, los cuales
se obtienen con el concurso de los factores productivos.
Los factores productivos son los recursos y servicios empleados por las empresas en sus procesos de
produccin. Estos factores productivos se combinarn para obtener los productos. Clsicamente se
clasificaban en tres tipos: trabajo, tierra y capital. Actualmente tambin podramos incluir un cuarto factor
que sera el empresario.
Tierra: hace referencia a los recursos naturales, o sea, todo lo que aporta la naturaleza al proceso
productivo. (ej.: tierra agrcola, terreno donde se edifica una fbrica, fuentes de energa, agua, etc.)
Trabajo: es el tiempo y las capacidades que las personas dedican a la actividad productiva. (Se
incluye tambin en esta definicin toda educacin y formacin profesional del trabajador que le
ayudan a incrementar su rendimiento).
Capital: son aquellos bienes que no se destinan al consumo, sino que se emplean para producir otros
bienes. (ej.: maquinaria, herramientas, edificios, ordenadores, camiones, etc.).

Los productos son los bienes y servicios necesarios para satisfacer el consumo o para su uso posterior en
la produccin. Es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o necesidades de los
seres humanos. Podemos clasificar los productos atendiendo a diversos criterios.

A. Segn su carcter:
A.1.- Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. (ej.: aire).
A.2.- Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con los deseos que hay de ellos. De su estudio
se ocupa la Economa.

B. Segn su naturaleza:
B.1.- De capital: no atienden directamente a las necesidades humanas.
B.2.- De consumo: se destinan a la satisfaccin directa de necesidades.
- Duradero: permiten un uso prolongado.
- No duradero: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo.

C. Segn su funcin:
C.1.- Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo o
de capital.
C.2.- Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo.

1.3.1.- LA FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES DE PRODUCCIN:

El problema econmico bsico en economa es el hecho de que los recursos estn disponibles en
cantidades limitadas, mientras que las necesidades son ilimitadas, y por ello, se plantea la necesidad de
elegir. Este problema de la eleccin se puede representar grficamente mediante la curva de
transformacin o frontera de posibilidades de produccin.

Esta curva la definimos como la representacin que muestra la cantidad mxima posible de unos bienes
que puede producir una determinada economa con los recursos y la tecnologa de que dispone y dadas las
cantidades de otros bienes que tambin produce.
En una economa que cuenta con miles de productos, las alternativas de eleccin son muy numerosas.
Para simplificar el problema y poder representarlo grficamente, partamos de las siguientes hiptesis:
a) nuestra economa dispone de una dotacin fija de factores productivos.
b) Todos los factores productivos estn empleados.
c) Se producen slo dos tipos de bienes (p.ej.: alimentos y vestidos).



Si partiendo de una situacin dada se quiere incrementar la produccin de alimentos, los esfuerzos irn
orientados hacia ello, y se tendr que producir menos vestidos, pues al estar todos los recursos ocupados,
al pretender aumentar la cantidad de un bien tiene que ser a costa de disminuir la del otro. Por tanto,
aumentar la produccin de alimentos tiene un coste para la sociedad medido en trminos de los vestidos
que se deben dejar de producir.

No siempre la produccin obtenida se mueve en la curva. Hay veces en que esta es inferior; se dira
entonces que estamos en un punto interior de la curva y esto puede ser debido a la existencia de recursos
ociosos.
La FPP delimita por lo tanto dos regiones: la interior, donde se estn desperdiciando recursos, y la
superior, que no es alcanzable dada la dotacin de recursos disponibles.
Los puntos situados justo en la FPP representan asignaciones eficientes, en el sentido de que la sociedad
no puede producir una mayor cantidad de un bien sin producir una menor de otro. Los puntos situados por
debajo de la frontera son asignaciones ineficientes de recursos, pues con los medios disponibles la
economa podra producir ms cantidad de bienes.

No obstante, esta limitacin de la FPP no es para siempre, pues si se incrementa la capacidad productiva
de la economa, la curva se desplazara hacia la derecha y hacia arriba. Este desplazamiento puede tener
lugar por los siguientes hechos:
- un aumento del volumen de capital
- un aumento de la fuerza de trabajo
- el descubrimiento de nuevos recursos naturales
- una mejora tcnica, o sea, mejores mtodos de produccin.

El coste de oportunidad.
Considerando la plena utilizacin de los recursos de manera eficiente, la economa se enfrenta a la
situacin de que para producir una cantidad mayor de un bien deber necesariamente producir menos del
otro bien. De esta manera, definimos el coste de oportunidad de un bien como la cantidad de otros bienes
a los que se debe renunciar para obtener ste.
Es decir, la produccin de un bien aumentar a costa de reducir la produccin de otro.
Si esto lo vemos sobre la tabla anterior, se aprecia que mientras ms aumentemos la cantidad de un bien,
la cantidad del otro bien que debemos sacrificar es cada vez mayor. Debido a esto la forma de la curva de
la FPP es cncava.
Esta forma de la curva de la FPP se ilustra porque los recursos no son todos igualmente aptos para la
produccin de un bien u otro, por ello, conforme vayamos aumentando la produccin de un bien habr
que acudir a recursos menos aptos y por tanto, deberemos emplear ms cantidad de ellos para obtener el
bien. Esto explica el coste de oportunidad cada vez mayor a medida que nos desplazamos por la FPP.



1.3.2.- LA LEY DE LOS RENDIMIENTOS DECRECIENTES:

Esta ley se refiere a la relacin entre factores de produccin y bienes obtenidos en el proceso productivo.
As, diremos que existen rendimientos decrecientes en la produccin de un bien si la cantidad de producto
adicional que obtenemos cuando aadimos sucesivamente unidades adicionales de algunos de los factores
permaneciendo los dems fijos es cada vez menor.

Tambin podemos enunciar la ley diciendo que para obtener cantidades adicionales iguales de un bien, la
sociedad ha de utilizar cantidades crecientes de factores. Luego, cuando existen rendimientos decrecientes
en la produccin de un bien, el coste de oportunidad de producir unidades sucesivas del mismo es cada
vez mayor.