La prospectiva como herramienta metodolgica Escenarios XXI

Sonia Dciga Campos Ao I, Nmero 4. Octubre 2010

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La prospectiva como herramienta
metodolgica.
Sonia Dciga Campos*

Palabras clave: futuro, prospectiva, metodologa, sociedad internacional.

mo ser el futuro? Tal vez sea esta una de las preguntas ms
intrigantes a lo largo de la historia de la humanidad, en parte porque el
hombre en su afn de tener cada vez ms conocimiento siempre ha
deseado conocer cul ser su destino, pero tambin porque al conocerlo podr ser
capaz de manipularlo.
Pero, qu es el futuro? Basado en una perspectiva lineal de la historia, el
futuro es algo que an no existe, una serie de conjeturas sobre lo que ha de venir,
algo que llega y se va demasiado rpido y que slo podemos verlo materializado
cuando se convierte en presente. El presente dura un instante por lo que, visto como
un eterno presente continuo, el futuro slo existe como un presente seguido de otro
presente. El futuro es, entonces, una posibilidad, un deseo o un temor.
As, entender el futuro ha sido la preocupacin de diversas culturas a lo largo
del tiempo. Desde la antigedad surgieron bajo un contexto mgico-religioso las
prcticas de la adivinacin y la profeca, segn las cuales las fuerzas sobrenaturales
regan la vida social[1].
Esta visin conceba al futuro como destino pues era considerado algo que ya
estaba escrito, que era inevitable y que sucedera independientemente de la
voluntad del ser humano.
Bajo esta concepcin el futuro slo puede ser conocido por algunos pre
destinados quienes, por medio de las estrellas, el t o las palmas de la mano, por

*Pasante de Relaciones Internacionales por la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM,
profesora adjunta de la materia Prospectiva de la Poltica Internacional en la FCPyS-UNAM.
[1] Cfr. Javier, Medina Vsquez. Visin compartida de futuro, Cali, Colombia, Universidad del Valle
Programa Editorial, 2003, p. 35.
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mencionar slo algunos instrumentos, seran capaces de adivinar lo que habra de
ocurrir. Ejemplos de sta concepcin son las pitonisas y los orculos en la antigua
Grecia, los sacerdotes vud de frica o la astrologa de la Europa medieval.
Con la llegada de la sociedad industrial, y con el auge de la idea de progreso,
el futuro fue entendido como porvenir. Teniendo a sus mximos representantes en la
literatura, las utopas y la ciencia ficcin plantearon la posibilidad de usar la
imaginacin para crear futuros mejores a lo que se viva en ese presente. En el caso
de la utopa, se buscaba imaginar una sociedad armoniosa en dnde todos los
hombres convivan pacficamente y dnde no exista ningn mal, como ejemplos
estn la Utopa de Tomas Moro o el Contrato Social de Rousseau. Por otra parte la
ciencia ficcin, que surge en el siglo XIX, buscaba construir un mundo alternativo y
desconocido hasta ese momento, Julio Verne es un claro ejemplo[2].
El futuro entendido como devenir se da durante el siglo XX, cuando los
filsofos, los cientficos y los tecncratas crean los estudios del futuro buscando
incorporar el largo plazo en los anlisis. A diferencia de las otras concepciones que
estudiaban el futuro a partir de la imaginacin, los estudios contemporneos se
sitan en la realidad confrontando las imgenes del futuro con datos y sus
repercusiones en el presente.
Es desde el fin de la Segunda Guerra Mundial cuando surgen los estudios del
futuro a partir de una ptica acadmica y cientfica con el establecimiento de
organizaciones de investigacin pblicas y privadas, ctedras universitarias,
programas de enseanza y un extenso abanico de instrumentos, tcnicas y mtodos
para conocer el futuro.
La prospectiva, entonces, surge cuando se comienzan a aplicar los
conocimientos del futuro para planear la defensa de Estados Unidos. En 1948 surge
la Rand Corporation, dedicada a la estrategia militar con el propsito de estudiar las
polticas de la nacin estadounidense y, posteriormente, Olaf Helmer y Norman
Dalkey formulan la tcnica Delfos con la cul afirman que el futuro no puede
predecirse pero s disearse as que sugieren el desarrollo de mtodos para su

[2] Cfr. Ibid. pp. 37-39.
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estudio[3]. En 1961 Herman Kahn integra el Hudson Institute y demuestra que el
futuro del mundo puede ser estudiado de un modo serio y significativo, con
herramientas e investigaciones formales.
Por otra parte, en Francia, la preocupacin por la reconstruccin y el
desarrollo econmico condujo a la creacin de anlisis de los planes que se pensaban
llevar a cabo. As, Gastn Berger crea en 1957 el Centro Internacional de
Prospectiva; en 1960 Berthrand de Jouvenel crea el Proyecto Futuribles e impulsa
los estudios del futuro junto con Andr Clement Decoufl y Pierre Mass[4].
A partir de este momento a lo largo del mundo se han venido creando otros
centros dedicados a la investigacin del futuro, denotando el inters que a nivel
internacional se tiene por conocerlo.
As, los estudios del futuro se han abordado a partir de dos escuelas de
pensamiento: la escuela estadounidense o determinista, que busca estudiar el futuro
slo para conocerlo y que se basa en hacer predicciones del comportamiento de los
sucesos en el largo plazo, y la escuela francesa o voluntarista, que se interesa por
comprender el futuro para influir en l, para transformar la realidad y tomar
decisiones que servirn para llegar a un futuro deseado.
Los estudios del futuro son importantes en todas las reas del conocimiento
no slo porque permiten definir y analizar alternativas de lo que podra suceder sino
que tambin porque proporcionan las herramientas para prepararnos ante los
cambios. De la misma manera brindan informacin a largo plazo y con ello se puede
examinar las implicaciones de nuestras acciones.
Ahora bien, segn Toms Miklos, existen por lo menos cinco grandes
enfoques para estudiar el futuro[5], cuatro de ellos se basan en las experiencias
pasadas (proyeccin, previsin, pronstico y prediccin) y slo uno parte del propio
futuro (prospectiva).

[3] Toms, Miklos, Mara Elena, Tello. Planeacin prospectiva: una estrategia para el diseo del futuro,
Mxico, Centro de Estudios Prospectivos, Limusa, 2001, p. 36.
[4] Guillermina, Baena Paz. Prospectiva poltica. Gua para su comprensin y prctica, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, 2004, p.30
[5] Cfr. Tomas Miklos, Op.Cit. p.p.15
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Las proyecciones implican tomar datos y eventos del pasado y el presente
para llevarlos hacia el futuro a travs de mtodos matemticos, estadsticos o
cualitativos. Las previsiones descansan en una visin probabilstica que se presenta
con un alto nivel de confianza y buscan tomar acciones en el presente para resolver
anticipadamente problemas que pudieran surgir en el futuro inmediato. Por su
parte, las predicciones representan una visin determinista que presenta enunciados
irrebatibles, que pretenden ser exactos, sobre lo que necesariamente habr de
ocurrir. Finalmente, los pronsticos presentan juicios razonados sobre un asunto que
se tomar como base de algn programa de accin[6].
En contraste con los enfoques anteriores, que parten del pasado y del
presente para estudiar el futuro, la prospectiva parte del propio futuro para su
estudio. Segn Guillermina Baena la prospectiva no es ni una ciencia, ya que no
tiene objeto de estudio (porque el futuro no existe), ni una disciplina, porque no tiene
referencia emprica en la cual se comprueben los hechos[7], en este sentido, la
misma autora explica que la prospectiva es ms bien una herramienta metodolgica.
Del mismo modo, la prospectiva debe entenderse como una actitud creativa y
proactiva ante los cambios. Bajo la premisa de que el futuro es explorable formado
por futuros posibles, es decir, aquello que podra ocurrir dentro de lo imaginario y
construible aquellas acciones que permiten hacer realidad un futuro posible, la
prospectiva es uno de los enfoques del estudio del futuro que se encarga de disear
futuros; de manera que no busca adivinar el futuro sino que pretende construirlo.
A diferencia de otros enfoques, para la prospectiva el futuro no es lineal sino
que es mltiple y abierto, esto permite que la prospectiva ayude a conocer no uno
sino varios futuros, as como a estudiarlos, evaluarlos y seleccionar el ms factible
dentro de lo posible. En este sentido, la prospectiva se propone no slo disear el
futuro deseable pero tambin crear visiones alternativas de futuro y proporcionar la
informacin que permitir una correcta toma de acciones y decisiones para alcanzar
el mejor futuro posible.

[6] Idem., pp. 14-16.
[7] Guillermina, Baena Paz. Op. Cit., p. 14.
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Como una forma de imaginar y preparar el futuro, la prospectiva est
constituida por diferentes elementos que, adems de ser su instrumental tcnico,
permiten orientar y desarrollar los estudios prospectivos dentro de un proceso
metodolgico:
En primer lugar, la prospectiva tiene una visin holstica, es decir, enfoca su
atencin a un sistema, a las partes que lo conforman y a la interaccin entre las
mismas para tener una correcta comprensin de un todo integrado que, al mismo
tiempo, permitir hacer un anlisis global de la complejidad presente y futura.
En segundo lugar, y dado que el futuro es incierto, la prospectiva requiere de
una actitud imaginativa y creativa que permita conjeturar sobre lo que puede o no
ser considerando tambin que todo escenario[8] que nos imaginemos debe ser
factible y aceptable, y que har posible construir nuestro porvenir de acuerdo a las
expectativas e intereses que nos son deseables.
En tercer y cuarto lugar, dos procesos inminentes para la prospectiva son la
participacin entre los actores sociales y la convergencia-divergencia de los mismos.
La participacin promover un intercambio de ideas y posibles soluciones en la cual
los diferentes actores presentarn puntos de vista e intereses contrarios
(divergencia) y donde la cohesin permitir alcanzar un consenso para construir un
escenario deseable (convergencia).
En quinto lugar se encuentra la finalidad constructora de la prospectiva que,
en otras palabras, se refiere a ir mucho ms all de imaginar futuros posibles y
deseables, a concebir al futuro como un espacio de mltiples posibilidades y a
plantear una serie de acciones que intervendrn para modificar la realidad futura.
Por lo anterior, el ltimo elemento definidor de la prospectiva es la
preeminencia del proceso sobre el producto, es decir, que aun cuando el escenario
planteado no llegue a hacerse realidad, el ejercicio de imaginar y crear futuros es lo
verdaderamente importante dentro de un estudio prospectivo.

[8] Un escenario es un conjunto formado por la descripcin de una situacin futura y de la
trayectoria de eventos que permiten pasar de la situacin origen a la situacin futura. Se pueden
distinguir tres tipos de escenarios: posibles todo lo que se puede imaginar, realizables todo lo que
es posible habida cuenta de las restricciones y deseables que se encuentran en alguna parte dentro
de lo posible pero que no necesariamente son realizables.
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Un anlisis prospectivo adems de incluir los elementos anteriormente
descritos requiere, por tanto, una metodologa que, aunque puede ser presentada de
diferente manera por los diversos autores, en general incluye los siguientes pasos:
Primero, plantear un tema concreto y delimitar el sistema a estudiar. En esta
parte es indispensable, por tanto, identificar aquellas variables a considerar
jerarquizndolas de acuerdo a su importancia y, del mismo modo, es necesario hacer
una identificacin de los actores clave y de su participacin dentro del sistema a
analizar.
Segundo, establecer un escenario tendencial. Considerando que un escenario
tendencial es aquel que nos muestra lo que podra ocurrir si las condiciones actuales
permanecen de la misma forma, esta parte requiere hacer un anlisis histrico de
cmo ha estado evolucionando el fenmeno hasta el presente para as poder
establecer las tendencias.
Tercero, disear un escenario apuesta o deseable. Para lograrlo es necesario
tener claro que a pesar de que el escenario apuesta infiere nuestros ms profundos
deseos de lo que queremos en el futuro, el escenario deseable debe encontrarse
delimitado dentro de lo posible.
Cuarto, contrastar. Este paso dentro de la metodologa prospectiva consiste
en contrastar las caractersticas de nuestro escenario deseable con la realidad actual
para establecer cul es la distancia que existe entre ambos. Esto nos permite no slo
conocer la factibilidad de nuestro escenario apuesta sino tambin proponer,
mediante conjeturas, nuevos escenarios alternativos posibles.
Quinto, planificar. Puede decirse que este es el ltimo paso de la metodologa
prospectiva, pues consiste en crear estrategias y tcticas que identificarn las
condiciones y acciones que se deben tomar para que se pueda lograr el escenario
deseable. En este sentido, esta etapa nos lleva de la investigacin a la accin,
reconociendo la actitud proactiva que requiere la prospectiva.
Como se ha podido observar, la prospectiva es una metodologa que, partiendo
del futuro, busca construir el futuro. Bajo la premisa anterior, la prospectiva busca
responder diferentes preguntas: qu futuro deseamos?, cmo puede ser nuestro
futuro? Y, sobre todo, cmo podemos construir nuestro futuro? En este sentido, la
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importancia de la prospectiva radica no en adivinar lo que acontecer en el tiempo,
sino ms bien en plantear que el tiempo tiene una multiplicidad de horizontes, que
existen diferentes posibilidades y que queda en nosotros llegar al futuro que ms se
acerque a nuestros objetivos y deseos propios.
La prospectiva tiene en la actualidad una gran relevancia dadas las
necesidades de competitividad y efectividad de los diferentes actores (Estados,
empresas, organizaciones) y dadas las demandas que exigen los procesos de
globalizacin y mundializacin. Por estos motivos, ha tenido un auge importante el
desarrollo de instituciones pblicas y privadas, organizaciones gubernamentales y
no gubernamentales, fundaciones y ctedras de anlisis dentro de las principales
universidades, por mencionar slo algunos ejemplos, que en los diferentes pases
buscan estudiar, investigar, analizar y aplicar la prospectiva como una metodologa
para la planeacin a largo plazo.
Por razones que tal vez resulten obvias mayor financiamiento, gran nmero
de especialistas, visin planificadora y prospectiva, entre muchas otras, los
principales centros de investigacin prospectiva se encuentran en Estados Unidos y
en Europa, lugares en los que se ha dado un mayor auge del conocimiento y los
mtodos prospectivos.
El Hawai Research Center for Future Studies, el Instituto de Prospectiva
Estratgica de Madrid, el Foresight Canad, el Instituto Hudson o el Institut fr
Zukunftsforschnung und Technologiebewertung en Berln, son de los centros ms
importantes a nivel mundial, pues adems de especializarse en el estudio de la
prospectiva para la generacin de nuevas tecnologas, tambin aplican el estudio del
futuro a las ciencias sociales y, de manera particular, al estudio de las Relaciones
Internacionales.
Esto se ha venido dando creando escenarios y trabajando fenmenos que
afectan a la sociedad internacional en su conjunto. Un claro ejemplo de este tipo de
trabajo se encuentra en el Institutet fr Framtidsstudier en Estocolmo, Suecia, que
estudia fenmenos como el empleo y desempleo, el cambio demogrfico o la economa
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internacional[9]. Otro ejemplo es el Institutet for Fremtidsforskning en
Copenhaguen, Dinamarca, que se encarga de estudiar diversas reas acadmicas
tales como la economa, la ciencia poltica, la etnografa y la psicologa[10].
No hay que dejar de lado que, an de forma incipiente, en Amrica Latina los
estudios del futuro han comenzado a cobrar importancia dentro de los planes de
crecimiento y desarrollo, en la planeacin estratgica de aprovechamiento de
recursos y en el desarrollo de ciencia y tecnologa. Ahora bien, estos esfuerzos han
surgido en aquellos pases en vas de desarrollo que buscan una mejor planeacin a
largo plazo y a nivel macro, tal es el caso de Brasil o Argentina, pero tambin en
aquellos pases que aplican la prospectiva en esfuerzos locales, tal es el caso de
Colombia o Ecuador.
Por tanto, si bien la prospectiva en Amrica Latina no se ha quedado
rezagada, s se ha desarrollado de una manera ms lenta. Mientras en Europa y en
Estados Unidos se les ha dado una importancia desde hace ms de sesenta aos, en
Amrica Latina han surgido algunos centros apenas en dcadas recientes. Entre los
centros ms importantes en esta regin se encuentran el Centro Latinoamericano de
Globalizacin y Prospectiva, el Centro de Pensamiento Estratgico y Prospectiva de
la Universidad Externado de Colombia y la Fundacin Javier Barros Sierra en
Mxico.
De esta manera, podemos observar cmo en la actualidad se han desarrollado
a grandes pasos los estudios del futuro a nivel internacional y, en este sentido, es
necesario recordar que gracias al avance de los estudios del futuro se ha establecido
que ste no slo se puede explorar sino que tambin se puede construir.
As, el futuro es explorable cundo est conformado por los futuros posibles,
es decir, es aquello que podra ocurrir dentro del mbito de la conjetura, pero
tambin es construible cundo los individuos podemos hacer que el futuro deseable
se haga realidad. Con lo anterior es innegable que se ha evolucionado en la

[9] Cfr. Institutet fr Framtidsstudier, Framtidsstudier, (en lnea), Suecia, direccin URL :
http://www.framtidsstudier.se/sv/redirect.asp?intLevel1Clicked=1457&p=1457 (consulta: 15 de
marzo de 2009).
[10] Cfr. Institutet for Fremtidsforskning, About CIFS, (en lnea), Copenhaguen, Dinamarca,
direccin URL: http://www.cifs.dk/en/omcifs.asp (consulta: 16 de marzo de 2009).
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definicin de futuro: en la antigedad el futuro era algo mgico, algo que ya estaba
destinado por algo o alguien supremo. En la actualidad somos los hombres lo que
construimos nuestro futuro, los que con nuestras acciones podemos hacer que una
situacin cambie de rumbo.
Es aqu cuando se puede encontrar una utilidad a la prospectiva, ya que con
ella podemos disear posibilidades o alternativas sobre un fenmeno del futuro y,
con base en un mtodo de construccin de escenarios, podemos crear estrategias
para llegar al futuro que ms se acerque al que deseamos.