MECNICA DE FLUIDOS Tema5.

Operaciones separacin slido-fluido

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aceleradores (Figura 2.10), donde la suspensin es obligada a circular hacia arriba por el
interior de los planos o tubos paralelos inclinados, favoreciendo la sedimentacin al entrar los
flculos en la zona de bajas velocidades de ascensin en la proximidad de las paredes,
denominndose sedimentador lamelar. Otras veces, el proceso de floculacin se realiza en el
mismo tanque que la sedimentacin, favorecindose el proceso de floculacin al entrar el agua
bruta con flculos previamente formados.

Figura 2.9. Tanques rectangulares de sedimentacin.

Figura 2.10. Sedimentador lamelar
3. FILTRACIN
El proceso de filtracin es aquella operacin de separacin slido fluido en la que se produce la
separacin de partculas slidas o gotas de lquidos o gases a travs de un medio filtrante -
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filtro, aunque a veces se utiliza en otros procesos de separacin. En el caso de filtracin slido-
lquido, el lquido separado se denomina filtrado, efluente, permeato o agua clara.
3.1 Tipos de filtracin
Se pueden diferenciar los siguientes procesos de filtracin:
- Filtracin de torta (cake filtration) o comnmente filtracin, donde la partculas de slido se
acumulan sobre el filtro, donde el medio filtrante posee unos poros que no permiten pasar las
partculas de slidos, formndose una torta. Se pretende separar el slido del fluido, y en
muchas ocasiones el alimento puede proceder de un sedimentador. Es el proceso de filtracin
por excelencia, donde la torta formada va creciendo, y por tanto, hay que retirarla o eliminarla
cada cierto tiempo.
- Filtracin de lecho profundo o de medio filtrante (filter bed, bed or deep-bed filtration),
donde se pretende obtener un efluente clarificado sin partculas finas a partir de un alimento
con bajo contenido en slidos (menor de 0.1 % en peso). En este tipo de filtracin, se
pretende eliminar slidos muy finos y muy diluidos mediante circulacin a travs de un lecho
granular con slidos medios o gruesos. Habitualmente el lecho es de arena, y el ejemplo ms
comn es la eliminacin de los slidos en suspensin en el tratamiento de aguas potables, tras
la floculacin y sedimentacin. Por tanto, no se forma torta, aunque los lechos tendrn que
limpiarse peridicamente mediante circulacin inversa del fluido.
- Filtracin de flujo cruzado o ultrafiltracin (screening and cross-flow filtration), donde los
slidos (desde 5 m hasta 0.03 m) son separados en flujo tangencial al medio filtrante y
separados continuamente sin acumulacin sobre el medio filtrante, que son membranas. En
este caso, no todo el caudal de lquido pasa a travs del medio filtrante, sino que existir salida
tanto de un lquido filtrado (sin solutos) como de una corriente de rechazo, ms concentrada
en solutos.
Las fuerzas que provocan la filtracin puede ser la gravedad o la presin hidrosttica (sobre
presin o vaco), dado que si no hay fuerza impulsora de presin a travs del medio filtrante,
no hay caudal de filtrado (ley de Darcy).
3.2 Filtracin de torta (cake filtration).
Como se ha mencionado anteriormente, consiste en la separacin de los slidos de una
suspensin mediante un medio filtrante, donde todo el lquido atraviesa el medio filtrante y la
torta de slidos que se va formando y acumulando. Por tanto, en anlisis de este tipo de
operacin habr que realizarlo a partir de la Ley de Darcy. Cualquiera que sea el tipo de filtro
utilizado, a lo largo de la operacin de filtrado, se va depositando el slido sobre un medio
filtrante, formado por una torta porosa a travs de la que circula sinuosa y casi laminarmente
el fluido.
El caudal de filtrado (lquido que atraviesa la torta y el medio filtrante) depende de la
diferencia entre las presiones que actan en la superficie de salida del medio filtrante (P
1
-P
3
)
respectivamente (Fig.3.1).
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P
o
P
1
P
P
3
2

Figura. 3.1- Esquema las zonas creadas en una filtracin.
Tambin es funcin de las siguientes variables: a) superficie del medio filtrante en contacto
con la suspensin, b) viscosidad del lquido, c) de las dos resistencias en serie que se oponen a
la circulacin del fluido: de la torta y la del medio filtrante.
Utilizando la ley de Darcy puede escribirse, y despreciando los efectos de gravedad:
u
A
dV
dt
P P
R
t
P P
R
f
P P
R
t
R
f

1
1 2 2 3 1 3
( )
(3.1)
siendo:
u+: velocidad media superficial de filtrado a travs de la torta; m/s.
V: volumen del filtrado; m
3
.
t: tiempo de filtracin; s.
A: rea total de la superficie filtrante; m2.
P
1
: Presin del lquido en la superficie libre de la torta filtrante; Pa.
P
2
: Presin del lquido en la superficie de separacin de torta y medio filtrante; Pa.
P
3
: Presin en el lado de descarga del medio filtrante; Pa.
R
f
: Resistencia del medio filtrante definida mediante la ecuacin (3.1); m
-1
.
R
t
: Resistencia de la torta definida tambin por la ecuacin (3.1), y la ecuacin 3.10 del
tema 4; m
-1
.
: Viscosidad del filtrado; Pas.
La resistencia que opone la torta en un instante, tal como se ha definido en el tema anterior, al
paso del lquido puede expresarse mediante:
R
t
W
s
A
sm

(3.2)
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siendo:
Ws: Masa de torta seca que en un instante dado existe sobre el medio filtrante; kg.

s
: Resistencia especfica media de la torta, es decir, la resistencia media que ofrecera
la unidad de masa de torta seca depositada sobre la unidad de rea de seccin transversal,
m/kg.
El balance de materia entre las condiciones iniciales (no se ha formado torta) y cuando se ha
obtenido un volumen de filtrado V es el siguiente:
M
o
= V + W (balance total) (3.3)
M
o
S
o
= WS
s
(balance de slidos) (3.4)
de donde se deduce:
W WS
VS
MS
S S
O
O

1
(3.5)
siendo:
M
o
: Masa total inicial en la suspensin; kg suspensin inicial.
: Densidad del filtrado; kg/m
3
.
S
o
: Fraccin msica de slido en la suspensin que se filtra; kg slido/kg de
suspensin.
S
s
: Fraccin msica media de slido en la torta; kg slido seco/kg torta hmeda.
M: Relacin msica media torta hmeda / torta seca ( = 1/S
s
).
V: Volumen del filtrado; m
3
.
W: masa de torta hmeda; kg.
Teniendo en cuenta (3.1), (3.2) y (3.5) se podr escribir:
) R
) MS 1 ( A
VS
(
p p
R
p p
MS 1
VS
A
1
p p
dt
dV
A
1
f
o
s o
3 1
f
3 2
s
o
o
2 1

(3.6)
La operacin de filtracin puede llevarse a cabo de tres formas distintas:
a) a presin constante
b) a caudal constante
c) en rgimen mixto.
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a) En la filtracin a presin constante, la diferencia (p
+
1
-p
+
3
) se mantiene constante a lo largo
de la operacin. Como la resistencia del lecho filtrante va aumentando a medida que crece el
espesor de la torta, la velocidad de filtracin va disminuyendo paulatinamente.
b) En la filtracin a caudal constante, a medida que aumenta el espesor de la torta, la
resistencia a la circulacin del lquido crece y como consecuencia tambin lo hace la prdida de
presin.
c) En rgimen mixto se produce una combinacin de los dos mtodos anteriores.
Los problemas que pueden plantearse en la filtracin a escala industrial son:
1) Calcular el volumen de suspensin a filtrar si se conoce el rea de filtracin y se fija el
tiempo y el p
+
.
2) rea de filtracin necesaria para desarrollar una operacin de filtracin.
3) Variaciones que sobre la velocidad de filtracin introduce la variacin de P, si se
dispone de un filtro de rea determinada.
Para resolver cualquiera de estos problemas es necesario integrar la ecuacin diferencial (3.6),
resultante de la ley de Darcy. Ahora bien, al integrar esta ecuacin se ha de tener en cuenta la
mayor o menor compresibilidad de la torta de slido que se forma sobre el lecho filtrante.
Las tortas filtrantes pueden clasificarse, al igual que en la sedimentacin, en incompresibles y
compresibles. A pesar de que todas las tortas son ms o menos compresibles, el grado de
compresibilidad de alguna de ellas como CaCO
3
, BaCO
3
, etc., es tan pequeo que a todos los
efectos pueden considerarse como incompresibles.
A. Tortas incompresibles
En las tortas filtrantes incompresibles, la resistencia especfica
sm
, la razn M y la porosidad
de la torta pueden considerarse constantes a travs de la torta durante todo el proceso de
filtracin. Bajo estas premisas, se va a proceder a la integracin de la ecuacin 3.6 en funcin
de que la presin sea constante y el caudal sea constante.
A.1- Filtracin a presin constante.
La integracin de la ecuacin (3.6) entre 0 y V; y entre 0 y t conduce a la ecuacin:
) P P ( A
R
V
) P P ( A ) MS 1 ( 2
S
V
t
3 1
f
3 1
2
o
s o

(3.7)
Esta ecuacin relaciona todas las variables que intervienen en una operacin de filtracin.
Normalmente,
s
y R
f
se calculan experimentalmente.
La ecuacin (3.7) puede escribirse de la forma:
t
V
C V C
1 2
(3.8)
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que es la ecuacin de una recta. Por consiguiente al representar t/V frente a V en cualquier
experiencia de filtracin a presin constante, con suspensiones que originen tortas
incompresibles resultar una lnea recta de cuya pendiente, C
1
y ordenada en el origen, C
2

podrn deducirse los valores desconocidos de
s
y R
f
para la suspensin que se ensaye, pues
todas las dems magnitudes son conocidas.
A.2- Filtracin a caudal constante.
Como en este caso, el caudal Q es igual a dV/dt, que es constante, y por tanto V es igual a Qt,
la ecuacin (3.6) se convierte en:
A
R Q
t
A ) MS 1 (
S Q
p p p
f
2
o
s o
2
3 1

(3.9)
o lo que es lo mismo:
P = C
1
t + C
2
(3.10)
que tambin es la ecuacin de una recta. Al representar pues p = f(t) en un experimento de
filtracin a caudal constante, resultar una recta de cuya pendiente y ordenada en el origen
ser posible deducir
s
y R
f
ya que se conocen las dems magnitudes.
B. Tortas compresibles
Se denomina torta compresible a aquella en la que la fraccin volumtrica de slidos no es
homognea en toda la torta, sino que vara con su longitud. As, la velocidad real del filtrado
no ser la misma a lo largo de la torta, y tampoco lo ser la resistencia especfica de la torta. El
tratamiento riguroso de tortas compresibles en filtracin es complejo desde el punto de vista
conceptual y matemtico. Adems, en la mayora de las ocasiones, nicamente presentar
compresibilidad una pequea parte de la misma en la parte superior, y en el resto de la
longitud, estara totalmente comprimida y por tanto sera homognea. Por ello, suele
despreciarse el efecto de la compresibilidad, al suponer un trabajo enorme para obtener un
resultado prcticamente idntico al de una torta incompresible. De cualquier forma, se
describe a continuacin la teora ms aceptada sobre la compresibilidad de las tortas en
filtracin.
La porosidad de la torta compresible va decreciendo a medida que es sometida a mayor
presin. Se puede considerar una relacin de constitucin:

s
= 1 - = f (P
s
) (3.11)
donde la fraccin volumtrica de slidos
s
o la porosidad son funcin de la presin efectiva
P
s
a la que son sometidos los slidos. Esta presin P
s
es transmitida por los contactos slido-
slido y por las bolsas de lquido que pueden quedar encerradas entre partculas slidas.
Cuanto mayor es el esfuerzo de compresin P
s
, mayor es la fraccin volumtrica de slido
correspondiente. Recuerdese que la presin efectiva es la presin que soporta una torta sin
aumentar la fraccin volumtrica de slidos.