Definicin de Termodinmica

La termodinmica, por definirla de una manera muy simple, fija su atencin en el interior de los sistemas fsicos,
en los intercambios de energa en forma de calor que se llevan a cabo entre un sistema y otro. A las
magnitudes macroscpicas que se relacionan con el estado interno de un sistema se les llama coordenadas
termodinmicas; stas nos van a ayudar a determinar la energa interna del sistema. En resumen, el fin ltimo de
la termodinmica es encontrar entre las coordenadas termodinmicas relaciones generales coherentes con los
principios bsicos de la fsica (recurdese el principio de la conservacin de la energa que tratamos en el nmero
3 de "Horizonte Social).
La termodinmica basa sus anlisis en algunas leyes: La Ley "cero", referente al concepto de temperatura, la
Primera Ley de la termodinmica, que nos habla del principio de conservacin de la energa, la Segunda Ley de la
termodinmica, que nos define a la entropa. A continuacin vamos a hablar de cada una de estas leyes, haciendo
hincapi en la segunda ley y el concepto de entropa.
La Ley cero de la termodinmica
La Ley cero de la termodinmica nos dice que si tenemos dos cuerpos llamados A y B, con diferente temperatura
uno de otro, y los ponemos en contacto, en un tiempo determinado t, estos alcanzarn la misma temperatura, es
decir, tendrn ambos la misma temperatura. Si luego un tercer cuerpo, que llamaremos C se pone en contacto con
A y B, tambin alcanzar la misma temperatura y, por lo tanto, A, B y C tendrn la misma temperatura mientras
estn en contacto.
De este principio podemos inducir el de temperatura, la cual es una condicin que cada cuerpo tiene y que el
hombre ha aprendido a medir mediante sistemas arbitrarios y escalas de referencia (escalas termomtricas).

La Primera Ley de la termodinmica
La Primera ley de la termodinmica se refiere al concepto de energa interna, trabajo y calor. Nos dice que si
sobre un sistema con una determinada energa interna, se realiza un trabajo mediante un proceso, la energa
interna del sistema variar. A la diferencia de la energa interna del sistema y a la cantidad de trabajo le
denominamos calor. El calor es la energa transferida al sistema por medios no mecnicos. Pensemos que nuestro
sistema es un recipiente metlico con agua; podemos elevar la temperatura del agua por friccin con una cuchara
o por calentamiento directo en un mechero; en el primer caso, estamos haciendo un trabajo sobre el sistema y en
el segundo le transmitimos calor.
Cabe aclarar que la energa interna de un sistema, el trabajo y el calor no son ms que diferentes manifestaciones
de energa. Es por eso que la energa no se crea ni se destruye, sino que, durante un proceso solamente se
transforma en sus diversas manifestaciones.

La Segunda Ley de la termodinmica
Por ltimo, vamos a ver el contenido de la segunda ley de la termodinmica. En trminos ms o menos sencillos
dira lo siguiente: "No existe un proceso cuyo nico resultado sea la absorcin de calor de una fuente y la
conversin ntegra de este calor en trabajo". Este principio (Principio de Kelvin-Planck) naci del estudio del
rendimiento de mquinas y mejoramiento tecnolgico de las mismas. Si este principio no fuera cierto, se podra
hacer funcionar una central trmica tomando el calor del medio ambiente; aparentemente no habra ninguna
contradiccin, pues el medio ambiente contiene una cierta cantidad de energa interna, pero debemos sealar dos
cosas: primero, la segunda ley de la termodinmica no es una consecuencia de la primera, sino una ley
independiente; segundo, la segunda ley nos habla de las restricciones que existen al utilizar la energa en
diferentes procesos, en nuestro caso, en una central trmica. No existe una mquina que utilice energa interna de
una sola fuente de calor.
El concepto de entropa fue introducido por primera vez por Rudolf Clausius a mediados del siglo XIX. Clausius,
ingeniero francs, tambin formul un principio para la Segunda ley: "No es posible proceso alguno cuyo nico
resultado sea la transferencia de calor desde un cuerpo fro a otro ms caliente". En base a este principio, Clausius
introdujo el concepto de entropa, la cual es una medicin de la cantidad de restricciones que existen para que un
proceso se lleve a cabo y nos determina tambin la direccin de dicho proceso. Vamos ahora a hablar de las tres
acepciones ms importantes de la palabra entropa.