Aunque los lmites de la profesin no pueden deli-

nearse con precisin de relojera, hay criterios para

determinar con bastante aproximacin qu es y qu
no es diseo grfco.
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Muchas veces, especialmente al defnir qu es el diseo grf-
co, tal vez para no repetir, se utiliza la palabra visual como
sinnimo de grfco. Algunos encuentran ms precisin
en la palabra visual, pues asocian al trmino grfco a la
industria grfca y a los llamados medios grfcos, resultan-
do evidente que los diseadores grfcos producimos muchas
piezas que no se imprimen (como la grfca para pantalla).
Adems, hay carreras universitarias que se denominan
Diseo de Comunicacin Visual o Diseo en Comunica-
cin Visual y Diseo de Informacin, que se dedican a
formar profesionales con habilidades y saberes homlogos a
los de los egresados de las carreras de Diseo Grfco. Parale-
lamente, hay libros e infnidad de referencias que hablan de
diseo grfco y comunicacin visual, pero que no hacen
distincin alguna entre una cosa y la otra.
Seguramente los jvenes que buscan una institucin edu-
cativa donde estudiar diseo grfco, se pregunten por qu
algunas carreras se llaman Diseo Grfco y otras no. Ser
que ensean cosas diferentes? Y, de ser as, por qu nadie
aclara las diferencias? A quienes hemos notado que en rea-
lidad no hay diferencias esenciales que ameriten tantas
denominaciones, que no hay una actividad llamada diseo
grfco que sea distinta de otra llamada diseo de comuni-
cacin visual2, nos queda la tarea de aclarar este evidente
embrollo.
Grfco o visual?
La primera pregunta a responder es la siguiente: Es lo mis-
mo lo grfco que lo visual? Si buscamos la respuesta
en la bibliografa existente de la profesin, aunque sea por
omisin, la respuesta a la pregunta sera afrmativa porque,
como decamos, es difcil encontrar autores que distingan
explcitamente entre los dos trminos. En los hechos, tan-
to en el mbito educativo como en el profesional, grfco
y visual son utilizados con el mismo sentido. Sin embar-
go, como veremos, cada uno de estos trminos determina un
dominio cuyos lmites no coinciden.
La palabra Grfco se comenz a usar en la lengua castella-
na en el siglo XVIII, pero fue rara hasta el siglo XIX. Proviene
del latn graphicus y ste del griego graphiks referente a la
escritura o al dibujo, hbil en lo uno o en lo otro (deriva-
Luciano Cassisi
El dominio del diseo grfco
Publicado en FOROALFA Buenos Aires, 3 de abril de 2009
do de grph yo dibujo, escribo). En ese nico sentido del
trmino (no hay otros), una pintura rupestre es indudable-
mente un producto grfco. Y lo mismo puede decirse de un
papel tapiz, un motivo textil, un contrato escrito, una frma,
una anotacin manual, un texto escrito a mquina, un dibu-
jo, una fotografa (el mismo nombre lo indica: foto-grafa),
una ilustracin, un logotipo, un folleto, etc.
Como puede observarse, el dominio de lo grfco tie-
ne unos lmites bastante acotados: para que una produc-
cin humana forme parte de este dominio debe ser escri-
ta, dibujada o foto-grafada por el medio que sea. En cambio,
el dominio de lo visual, es mucho ms amplio: incluye
todo lo que se puede ver, por ms etreo e inmaterial que
parezca. Las famosas seales de humo utilizadas por algu-
nos pueblos aborgenes y las seales luminosas de los faros
martimos, constituyen formas de comunicacin visual no-
grfcas, al igual que la expresin del rostro y las gesticula-
ciones humanas hechas con las manos y el cuerpo.1 Estos
ejemplos demuestran que el dominio de lo visual incluye
formas de comunicacin que quedan categricamente fuera
del dominio de la grfca.
Pero los ejemplos no terminan all: la vestimenta, los obje-
tos, la decoracin, la arquitectura y los espacios tambin son
tan capaces de producir sentido como los gestos humanos,
y como la grfca. El campo de la comunicacin visual inclu-
ye al de la grfca pero es infnitamente ms amplio. Queda
claro entonces que la grfca es un subconjunto de lo visual
y que usar las palabras grfco y visual como sinnimos
es incorrecto.
Cul es entonces la denomina-
cin ms precisa para referir a
la especialidad que desarrollan
los diseadores grfcos? El dise-
o tiene muchas especialidades.
Lo que distingue a cada una de
ellas es el campo de accin. De
modo que lo deseable es que la
denominacin de cada especia-
lidad coincida con ese campo. En funcin del anlisis ele-
mental que hemos hecho y dada la naturaleza visual de casi
todos los campos de accin del diseo, hablar de diseo de
comunicacin visual es casi lo mismo que decir simple-
mente diseo, a secas. No especifca casi nada. En cambio,
como vimos, el dominio de la grfca es mucho ms acota-
do. La palabra grfco es transparente, no pretende ms de
lo que es y coincide con lo que todo el mundo entiende, sin
necesidad de explicaciones.
Por qu hay diseo grfco y no
simplemente grfca?
Aunque para muchos resulte una perogrullada, conviene
recordar qu en esta denominacin la palabra diseo ha
de tener algn sentido, alguna funcin. De lo contrario esta-
ra de ms.
Como vimos en algunos ejemplos mencionados anterior-
mente, la grfca no es potestad exclusiva de los disea-
dores grfcos. Cualquiera que dibuje o escriba hasta un
nio muy pequeo, es capaz de pergear productos grf-
cos, independientemente de su calidad. As, tanto la receta
que da el mdico a su paciente como el folleto de un disea-
dor son productos que forman parte de un mismo universo:
el de la grfca. Pero es evidente que los productos grfcos
diseados han de tener algo que no tiene el resto de los pro-
ductos grfcos; algo que justifque la distincin. Sin embar-
go, ese algo no es tan fcil de describir, ni tampoco es fcil
de detectar. Algunos se parecen muchsimo a otros no dise-
ados, lo cual produce mucha confusin tanto en el pblico
como entre los propios diseadores. A causa de esta difcul-
tad, es comn que se meta en la bolsa del diseo grfco a
muchos tipos de manifestaciones grfcas como el grafti, el
estncil callejero, la historieta, la ilustracin, la pintura, etc.
Cuntas veces se ha dicho la barbaridad de que las pinturas
rupestres de las cuevas de Altamira constituyen uno de los
primeros casos de diseo grfco?
Aunque sea difcil determinar los lmites entre lo diseado
y lo no diseado, el diseo grfco es apenas un subconjunto
de la grfca: una parte de un todo. Pero, por supuesto, eso no
inhibe el natural inters del diseador por todo tipo de pro-
duccin grfca diseada o no. Sin duda, la valoracin
de la calidad en cualquier manifestacin grfca y el domi-
nio de un amplio repertorio estilstico, representan insumos
fundamentales para su trabajo. Al pianista, que se interesa
por todo tipo de msica, no se le ocurre pensar que su of-
cio es el responsable o el origen de toda la produccin musi-
cal de la humanidad.
En el imaginario de la profesin, afortunadamente, ya se
ha instalado la idea de que el diseo sirve para solucionar
problemas o necesidades. Por eso hablamos de proyectos
de diseo. Proyectar o planifcar es un modo particular
de gestar la forma del producto, que tiene en su extremo
opuesto a la espontaneidad, la imprecisin y la falta de cui-
dado. Volviendo a los ejemplos, nadie dira que un garabato
hecho por un nio pueda considerarse un proyecto de dise-
o. No hace falta demasiada lucidez para notarlo. Pero entre
el extremo de la espontaneidad arbitraria y la planifcacin
total hay muchos medios tonos, que hacen difcil determi-
nar una frontera precisa entre el diseo grfco y el resto de
la grfca.
La grfca callejera, espontnea por defnicin, es un cla-
ro ejemplo de grfca que queda fuera del diseo grfco.
Su nico vnculo con la profesin est dado apenas por el
aporte de unas pocas variantes estilsticas (generalmente no
rigurosas y poco verstiles) que se suman a la amplia pale-
ta del diseador. Que haya diseadores que utilizan tcni-
cas y estilos tpicos del diseo grfco para producir grf-
ca callejera (a veces de alta calidad) no debe confundir: para
el caso tambin hay muchas obras pictricas que incluyen
smbolos grfcos y tipografa y, ms an, miles de millones
de usuarios de computadoras que diariamente dan forma
a sus documentos y presentaciones de pantalla utilizando
los mismos elementos que los diseadores grfcos. En cam-
bio, la ilustracin y la fotografa estn mucho ms prximas
al diseo grfco porque representan insumos de gran par-
te de sus producciones, que incluso pueden y suelen dise-
arse ad hoc.
Todo proyecto grfco comienza con un programa de nece-
sidades (la explicitacin de la demanda) sea extremada-
mente simple o muy complejo, y concluye con la entrega
de la documentacin necesaria para la produccin (planos,
originales, manuales de uso, documentos, plantillas, etc.).
En ese sentido, un indicador para determinar si un produc-
to grfco forma o no parte del diseo grfco, es la existen-
cia de planos, originales o alguna forma de documentacin.
Tal vez ese criterio pueda dejar dentro del dominio del dise-
o grfco a algunos casos extraos, pero es seguro que ha
de reducir notoriamente el estado de confusin.
El esquema es una simplifcacin incompleta, que tiene como obje-
tivo ilustrar la ubicacin del diseo grfco como subconjunto de la
grfca y su relacin con otras formas de grfca.
Publicado en FOROALFA Buenos Aires, 3 de abril de 2009