Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
la Belgique
crie
vengeance au
^
Ciel
!)
W
Le piince Max de Saik
LE RGIME DU
DROIT
Aprs les glorieuses journes de septembre 1830, le Gou-
vernement provisoire, install Bruxelles, dclara par un
arrt du 4 octobre :
Les provinces de la Belgique violem-
ment dtaches de la Hollande constitueront un tat ind-
pendant .
Cette dcision du peuple belge fut confirme peu aprs par
la confrence des dlgus des Puissances, runis Londres.
La motion du dlgu anglais, Palmerston, proposant de
reconnatre la Belgique comme un tat indpendant , fut
accepte. Il restait tablir la situation de notre pays dans
ses rapports extrieurs avec les autres tats de l'Europe.
Conformment aux principes de l'quilibre europen et en
vue mme du rle auquel la Belgique semblait destine de
par sa situation gographique, les Grandes Puissances dci-
drent, dans l'intrt de la paix europenne et non moins
dans l'intrt de certaines d'entre elles, que la Belgique for-
merait
un tat perptuellement neutre et elles lui garan-
tirent
cette neutralit perptuelle ainsi que l'intgrit et
l'inviolabilit de son territoire
.
C'est ce qu'exprime l'article IX du trait des XVIIl articles,
sign le 26 juin 1831, Londres, par les reprsentants
des cinq Grandes Puissances, Autriche, Grande-Bretagne,
France, Prusse et Russie.
8 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Cette neutralit fut impose aux Belges, qui n'avaient pas
mme t consults en la matire, et c'est ce que Lopoid I"
rappelle la reine Victoria dans une lettre qu'il lui adressa
le 15 fvrier 1856 : Cette neutralit tait dans l'intrt rel
de ce pays, mais notre bon Congrs ici ne la dsirait point :
elle lui fut impose . Le Congrs national belge s'tait vu
iorc, en effet, d'approuver l'article IX du trait des XVIII ar-
ticles par un vote du 9 juillet 1831
.
Le refus de Guillaume I" de reconnatre le trait des
XVIII articles et les hostilits qui s'ensuivirent entre la Bel-
gique et la Hollande remirent la solution dfinitive de la
question del neutralit belge jusqu'en 1839. Cette anne, le
19 avril, fut sign le trait de Londres, qui tablit dfiniti-
vement le statut politique international du pays. L'article Vil
de cet acte stipulait : La Belgique... formera un Etat ind-
pendant et perptuellement neutre. Elle sera tenue d'observer
cette mme neutralit envers tous les autres tats .
Voil le rgime du droit, qui fut renforc par les garanties
des Puissances conformment l'article l*' du trait de
Londres :
S. M. l'Empereur d'Autriche, roi de Hongrie et de
Bohme, S. M. le Roi des Franais, S. M. la Reine du
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, S. AJ. l" Roi
de Prusse et S. M. l'Empereur de toutes les Russies, dclarent
que les articles ci-annexs et formant la teneur du trait
conclu ce jour entre S. M. le Roi des Belges et S. M. le Roi
des Pays-Bas, Grand-Duc de Luxembourg, sont considrs
comme ayant la mme force et valeur que s'ils taient textuelle-
ment insrs dans le prsent acte et qu'/. se trouvent ainsi
placs sous la garantie de leurs dites Majests .
Dsormais la Belgique allait remplir ce rled'tat-tampon,
laquelle la nature semblait l'avoir destine depuis des
sicles, mais ce rle, elle allait le remplir au profit des Puis-
sances qui le lui avaient
impos : elle devait se sacrifier aux
exigences de l'quilibre
europen. Elle venait de passer un
contrat avec les garants de sa neutralit, contrat dont la teneur
exacte est clairement
exprime dans le passage suivant
LE REGIME DU DBOIT
9
dune lettre de la reine Victoria,
adresse Lopold I" le
12 fvrier 1856 :
La Belgique, de son propre accord, s'est engage rester
neutre, et son existence mme est base sur cette neutralit,
que les autres tats lui ont garantie et sont obligs de main-
tenir si la Belgique tient ses engagements .
Remarquons ces paroles : Son existence mme est base
sur cette neutralit . Le maintien absolu et volontaire
de sa
neutralit par la Belgique est la condition
primordiale de
l'existence de celle-ci, parce que, si elle viole elle-mme
ou
laisse violer celte neutralit
laquelle elle est tenue, elle met
en pril le systme de l'quilibre
europen. C'est encore de
l'Angleterre qu'est venue une dclaration, qui exprime clai-
rement cette conception. En
1870, Disraeli, parlant la
Chambre des Communes, affirmait
solennellement :
Les traits sur lesquels sont bases l'indpendance
et la
neutralit de la Belgique ont t conclus dans l'intrt
gnral
de l'Europe...
(1).
De l dcoulent des consquences de toute premire impor-
tance pour le rle que la Belgique tait tenue de jouer en
vertu de sa neutralisation
par les Puissances
(2).
La Belgique, comme Etat neutralis, est tenue de dfendre
elle-mme sa neutralit, si elle est menace, et de prendre
toutes les mesures que cette dfense comporte. C'est l l'ori-
gine mme de l'existence
de l'arme belge, des fortifications
de la Meuse et du camp retranch
d'Anvers. La Belgique
n'avait pas seulement le droit, mais encore le devoir de se
dfendre du moment qu'une agression se produisait contre sa
neutralit. Si elle se laissait entraner
par un tat prendre
()
C'est l le but primordial de la neulralit belge, mais Disraeli
n'omet point de signaler l'intrt toul spcial qu'\' porte
l'Angleterre,
en ajoutant
: El aassi avec une ide trs claire de l'importance
de
leurs arrangements pour l'Angleterre . Il faut distinguer cet intrt
politique accessoire du but primordial.
(2)
Voir E. Waxweiler, La Belgique neutre et loyale,
p. 48 sv., Paris-
Lausanne,
1915; Gh. De Visscher, The neutrality
of Belgium, dans la
Political Quarterly,
1915, p. 17-40.
10
l'invasion allemande K> BELGIQUE
envers ses garants une attitude de nature leur porter pr-
judice, elle tendrait par l mme rompre cet quilibre
d'intrts, qui est la base de la convention par laquelle
elle s'est lie. Ce serait supprimer elle-mme les raisons
de son existence comme tat neutre, conformment la
conception
exprime dans la lettre de la reine Victoria cite
plus haut.
Cette dfense de la neutralit comporte non seulement la
rsistance toute attaque qui se produit aux frontires, mais
aussi le fait d'empcher un tat belligrant de faire passer
travers le territoire neutre des troupes ou des convois soit de
munitions, soit d'approvisionnements.
Quelles que puissent avoir t les divergences d'opinion
des juristes ce sujet, cette question a t formellement
tranche par la Convention de La Haye
(1),
du 18 octobre 1907,
laquelle 44 tats ont adhr en
y
apposant leur signa-
ture
(2).
Cette mme Confrence de La Haye a regard l'opposition
par un tat neutre toute attaque contre sa neutralit comme
uu devoir tellement primordial qu'elle a dcid :
Me
conformant aux ordres reus, j'ai l'honneur de re-
mettre Votre Excellence une copie de la dclaration du
Gouvernement du Roi et de la prier de bien vouloir en
prendre acte
(1).
Le lendemain matin, le public belge put lire dans les
journaux que les Allemands venaient de s'emparer des lignes
terres et de la capitale du grand-duch de Luxembourg, et
(^ue l'Allemagne venait de dclarer la guerre la Russie. Ces
nouvelles n'alarmrent point les gens, pas plus que les
oprations de la mobilisation n'avaient sem la moindre in-
quitude. Tout le monde pensait: On ne se battra pas chez
nous
;
ce sera comme en 1870
.
Sans doute, l'occupation du Luxembourg ne prsageait
rien de bon, mais n'avait-on pas la dclaration rassurante
du ministre d'Allemagne lui-mme disant un journaliste
:
(Trs Confidentielle).
Le
Gouvernement
allemand
a l'espoir
justifi
que cette
ventualit ne se produira
pas et que le
Gouvernement
belge
saura prendre
les
mesures
appropries
pour
l'empcher
de
se produire.
Dans ce cas les relations
d'amiti
qui unissent
les deux
Etats
voisins
deviendront
plus
troites
et du-
rables
[i],
Ce n'est point
sans
motif que cette note
portait
lentte
trs
confidentielle
: elle
proposait
la
Belgique
de tra-
hquer
secrtement
son
honneur
contre
espces
sonnantes
et
quelques
promesses,
dont le
vague
et
l'imprcision
voulue
(1)
Premier Liire gris belge, n 20. On
y trouvera
le texte
original
allemand. M. U. Davignou
donne
une
reproduction
photographique
d une partie de l'ultiniatum
dans La Belgique
et VAllemagne,
p. 8 II
est intressant
de noter
que les deux
dernires
phrases de l'ulti-
inalum allemand
ne se trouvent
pas
reproduites
dans le
second
Livre
blanc allemand,
qui contient
le texte officie!
de cet
ultimatum
Ces
phrases ne cadrant
pas avecla
dclaration
postrieure
de M 'von
Bethmana-Hollweg,
d'aprs
laquelle l'on savait en
Allemagne
avant
la guerre, que la Belgique
avait vendu sa
neutralit
l'Entente
te
Gouvernement
allemand
supprima
purement
et
simplement
'ces
phrases du document
original.
Voir
F. Pass.lecq,
Le
second
Livre
blanc allemand.
Essai critique et notes sur
Vallration
officielle de do-
cuments belges (Pages
d'Histoire),
Paris,
1915,
36
L INVASION ALLEMAMiE EN BELGIQUE
n'engageaient pas beaucoup le gouvernement cjui les for-
mulait
(1).
La communication de la proposition allemande motionna
violemment le ministre belge des Affaires trangres. Il fit im-
mdiatement avertir M. de Broqueville, prsident du Conseil
et ministre de la guerre. En attendant l'arrive de celui-ci,
l'on se mit traduire le texte allemand de l'ultimatum. Le
traducteur venait d'achever le tiers de la besogne lorsque
M. de Broqueville arriva : lecture fut donne de la tra-
duction. 11
y
eut un silence de quelques minutes. Puis, le
baron Van der EIst, secrtaire gnral au ministre des
Affaires trangres, rompit le premier le silence : Enlin,
Monsieur le Ministre, sommes-nous prts ? Personne n'avait
pens un seul instant une autre solution que la rsistance
inconditionne.
Aprs une pause, M. de Broqueville rpondit : Nous
sommes prts. La mobilisation s'accomplit dans des condi-
tions merveilleuses : commence hier matin, elle est presque
acheve. Demain soir l'arme sera en tat de marcher...
demain matin mme, s'il le fallait absolument. Mais... il
y
a un mais... nous ne possdons pas encore notre artillerie
lourde
(2).
Il tait alors 20 h. 10 : il tait temps de prvenir le Roi, et
d'obtenir l'autorisation de convoquer le Conseil au palais,
21 heures, et d'y runir aussi [les ministres d'tat
22 heures. La dcision, qui impliquait des responsabilits
comme la Belgique n'en avait jamais connues au cours de
son histoire, ne pouvait tre retarde. L'Allemagne accor
dait, pour rflchir, exactement douze heures. Prsent
19 heures, l'ultimatum requrait une rponse pour 7 heures
du matin.
C'est au Palais royal que se tint la runion
(1).
Certains
1) A lire l'analyse 1res pntrante faite au sujet de l'ulliniatuai
par E. Waxweiler, o. c,
pp.
45 et sv.
(1)
Voir A. de Bassupierre, La nuit du 2 au 3 aot 1944 au Minis-
tre des Affaires trangres de Belgique, dans la Revue des Deux
Mondes, 15 fvrier
1916, p. 884 et sv.
(1)
Voir, pour ce qui suit, le Courrier de l'Arme, ndu 3 aot 1915.
LA VIOLATION DU DROIT 37
contretemps la retardrent. Des ministres, appels d'urgence
en province, n'taient pas rentrs. C'tait le cas notamment
pour M. Berryer, qui tait parti pour Lige, charg d'une
mission auprs du gnral Lman, gouverneur militaire de la
place. 11 avait t oblig de runir de nombreuses person-
nalits civiles et militaires chez le gnral et de prendre des
mesures, dictes par l'ventualit d'une attaque brusque.
Toutes ces formalits avaient demand beaucoup de temps.
Aprs avoir embrass sa mre, M. Berryer lana son auto en
quatrime vitesse sur la route de la capitale. Il arriva
Bruxelles minuit. Son chef de cabinet lui communiqua
aussitt les graves nouvelles de la soire et lui annona qu'il
tait attendu au Palais, o dj ses collgues dlibraient
sous la prsidence du Roi. Dans le grand salon, tous les mi-
nistres d'Etat taient runis, de mme que quelques hauts
fonctionnaires du ministre des Affaires trangres.
Les ministres assembls se rappelrent-ils en ce moment
les dclarations faites rcemment Berlin, dans un entretien
de l'ambassadeur de France avec M. von Jagow, et au cours
duquel ce dernier, aprs avoir propos la France de nous
enlever le Congo, dveloppait, dans l'intimit d'une Gn de
dner, ses ides sur le sort des petits iats
(1)
? Selon lui, les
petits tats ne pourraient plus mener, dans la transformation
qui s'oprait en Europe au profit des nationalits les plus
fortes, par suite du dveloppement des forces conomiques et
des moyens de communication, l'existence indpendante
dont ils avaient joui jusqu' prsent. Ils taient destins
disparatre ou graviter dans l'orbite des grandes Puis
sances.
D'autres souvenirs et d'autres rapprochements durent se
prsenter sans doute l'esprit des ministres durant cette
nuit historique. Mais ils ne perdirent pas leur temps en vaines
rflexions. Le Conseil royal avait t tout de suite unanime.
Sur le principe de la rponse faire, pas une voix discor-
(1)
Voir la lettre envoye ce sujet par le baron Beyens dans le
Deuxime Livre gris belge, n 2. Cette lettre est date du 2 avril 1914.
88 L'l.>VAS10?i ALLEMANDE EN BELGIQUE
dante, pas l'ombre d'une hsitation
(1).
Honnte et loyale
pendant plus de quatre-vingts ans, la Belgique ne pouvait
faire qu'une rponse l'Allemagne et cette rponse tait :
Vous ne passerez pas ! Elle tait dicte par l'honneur et
l'intrt la fois.
Entre-temps les jeunes officiers se trouvant au palais de-
vinrent impatients : le conseil durait trop longtemps leur
gr. Ils frmissaient de voir s'couler en considrations et
discussions qu'ils jugeaient inutiles un temps prcieux pour
la concentration des troupes. Un moment le bruit se rpandit
que le Conseil, tout en refusant de livrer passage l'Alle-
magne, avait dcid qu'on ne combattrait pas, l'arme devant
recevoir l'ordre de se concentrer sous Anvers. Ce fut une
explosion de colre. Affal sur une chaise, un commandant
pleurait gros sanglots : un autre arpentait l'antichambre du
Conseil en criant tue-tte : " Ce n'est pas vrai
;
je vous dis
que ce n'est pas vrai
(2).
Pendant ce temps, au dehors, par le beau soir d't, des
promeneurs attards rentraient, par groupes, de leurs excur-
sions champtres. On entendait des rires frais de jeunes
tilles, des refrains populaires, des piailleries d'enfants avides
de sommeil, des voix chevrotantes d'ivrognes solitaires.
Vers minuit, la sance du Conseil fut suspendue et un
comit de rdaction fut nomm pour aller, au ministre des
Affaires trangres, composer un projet de rponse l'ulti-
matum. Lorsque ce comit, form des ministres de Broque-
ville, Davignon, Carton de Wiart, Van den Henvel, Ilymans
et du baron Van der Elst, arriva au ministre, une surprise
l'attendait.
Ds 21 heures, le baron de Gaiffier, directeur politique g-
(1)
Voir ce sujet A. de Bassompierhe, o. c, l. c, p. 898, n. 1. I.a
premire parlie de la sance, qui fut interrompue minuit pour re-
prendre aprs jusque 4 heures du matin, fut occupe par la discus-
sion du sens gnral de la rponse ngative faire l'Allemagne,
mais la majeure parlie du teinps se passa lire des rapports de
l'lat-Major sur la situation militaire du pays.
2)
Voir Le JI Sicle, n" du 1-2 aot 1915.
LA VIOLATION DU DP.OJT
39
nral au ministre des Affaires trangres, s'tait mis r-
diger, de sa propre initiative, un projet de rponse. Interpr-
tant les ides de tous, il pensait bien, qu'une seule rponse
tait possible: IVoti.
Consquemment, il crivit un projet de
rponse qui correspondait si bien aux sentiments du Consei'
que les membres du comit de rdaction se bornrent
y
changer quelques phrases et se l'approprirent presque en-
tirement
(4).
Cette version
peine retouche du baron de GaifKer, aprs
avoir rappel le texte de l'ultimatum, disait :
Cette note a provoqu chez le Gouvernement du Roi un
profond et douloureux tonnement.
Les intentions qu'elle attribue la France sont en con-
tradiction avec les dclarations formelles qui nous ont t
faites le {'aot, au nom du
Gouvernement de la Rpublique.
D'ailleurs, si, contrairement notre attente, une violation
de la neutralit belge venait tre commise par la France,
la Belgique remplirait tous ses devoirs internationaux et son
arme opposerait
l'envahisseur la plus vigoureuse rsis-
tance.
Les traits de 18.39, confirms parles traits de
1870,
consacrent l'indpendance
et la neutralit de la Belgique sous
la garantie des Puissances et notamment du
Gouvernement
de Sa xMajest le Roi de Prusse.
La Belgique a toujours t fidle ses obligations inter-
nationales
;
elle a accompli ses devoirs dans un esprit de
loyale impartialit
;
elle n'a nglig aucun effort pour main-
tenir ou faire respecter sa neutralit.
L'atteinte
son indpendance dont la menace le Gouver-
nement allemand constituerait
une flagrante violation du droit
des gens. Aucun intrt stratgique ne justifie la violation du
droit.
Le Gouvernement belge, en acceptant les
propositions
qui lui sont notifies, sacrifierait
l'honneur de la nation
en
(1)
A. de Bassompierre, o. c, /. c,
p. 898-899. Le projet de r-
ponse fut apport au Conseil 2 heures et approuv dfinitivement,
sous la prsidence du Roi.
40 L l>VASIO> ALLEMAM)E E> BELGIQUE
mme temps qu'il trahirait ses devoirs vis--vis de l'Europe.
Conscient du rle que la Belgique joue depuis plus de
80 ans dans la civilisation du monde, il se refuse croire que
l'indpendance de la Belgique ne puisse tre conserve qu'au
prix de la violation de sa neutralit.
a
Si cet espoir tait du, le Gouvernement belge est fer-
mement dcid repousser par tous les moyens en son pou-
voir toute atteinte son droit
(1).
Vers 4 heures du matin, les ministres (juiltaient le Palais
royal. Le ciel tait d'un noir pais, mais une ple lueur se
dessinait toutefois l'horizon. Le Roi dit: Messieurs, voil
un jour bien sombre qui se lve... Puis, aprs une pause,
il ajouta : 11 s'annonce pourtant comme devant tre
brillant
(2).
Albert P' faisait allusion aux vnements
;
il entrevoyait,
aprs les heures tragiques, l'aube de la victoire.
La rponse de la Belgique constituait, certes, un des plus
nobles documents connus dans l'histoire de la diplomatie
(3).
M. de GaifiSer alla la remettre lui-mme, se rendant pied
l'ambassade d'Allemagne. 11
y
sonna 7 heures. M.deBelow
lut le document d'un air dtach, puis demanda l'envoy
belge s'il avait quelque chose ajouter verbalement. Sur la
rponse ngative de celui-ci l'entretien prit fin
(4).
La nuit s'acheva, au ministre de la Guerre, prparer
l'expdition des archives Anvers. A quatre heures un quart,
M. de Broqueville, calme et stoque, rentra du ministre des
Attaires trangres. Deux ou trois journalistes arrivaient aux
nouvelles. Il fallait avertir le pays de l'vnement historique
qui venait de se passer. Sur le coin d'une table
(5),
on rdigea
rapidement la note en dix lignes qui allait apprendre que la
(1)
Premier Livre gris belge, n 22.
(2)
Courrier de l'Arme, n" du 3 aot 1915.
(3)
C'est ainsi que l'appelle M. Beck, 'ancien assistant procureur
gnral des tals-Unis, dans son livre The vidence in the case,
p. 207.
(4)
A. de Bassompierre, o. c., l. c,
p.
900.
(6)
Le ZI Sicle, n du 1-2 aotl915.
LA VIOLATION DU DROIT 41
petite Belgique dfie la plus formidable puissance militaire
du monde.
La lecture de ce communiqu provoqua d'abord dans le
public un sentiment de stupfaction. Puis le sentiment de s-
curit, qu'avaient engendr de longues annes de paix, reprit
le dessus. La confiance succda au vague sentiment d'inqui-
tude du premier moment. L'on se disait : C'est du bluf: les
Allemands veulent nous intimider. Lorsqu'ils apprendront
qu'on refuse le passage, ils n'insisteront pas . Tout au plus
pensait-on qu'ils pourraient essayer de passer par le Luxem-
bourg, qu'on savait dgarni de troupes.
L'on ignorait que, dj le 29 juillet
(1),
le chancelier de
l'Empire avait avou l'ambassadeur d'Angleterre que dsor-
mais le sort du petit pays, dont l'Allemagne avait garanti la
neutralit, tait la merci des oprations militaires et qu'elle
tait occupe trafiquer cette neutralit pour obtenir que
l'Angleterre restt en dehors du conflit
(2)
; on ne se doutait
pas que ds le premier instant o l'Allemagne avait prononc
le nom de la Belgique, dans un conflit qui ne concernait pas
cette dernire, elle avait formul son plan : Placer la Bel-
gique dans l'obligation de se dfendre, et, pour la chtier
d'avoir accompli son devoir, l'assujettir
(3).
Toutefois, le gouvernement belge entendit rester correct et
irrprochable jusqu'au bout. Le 3 aot, le ministre de France,
M. Klobukowski, se rendit chez M. Davignon vers midi, et lui
dit : Bien qu'en raison de la soudainet des vnements je
ne sois encore charg d'aucune dclaration, je crois cepen-
dant, m'inspirant des intentions bien connues de mon Gou-
vernement, pouvoir dire que, si le Gouvernement royal faisait
appel au Gouvernement franais comme Puissance garante de
sa neutralit, il rpondrait immdiatement son appel. Si cet
appel n'tait pas formul, il est probable, moins bien entendu
que le souci de sa propre dfense ne dtermine des mesures
(1)
Livre bleu anglais, n 85.
(2)
Voir E. Waxweiler, o. c, pp.
91 el sv.
(3)
E. Waxweiler, o. c,
p.
116. Voyez la preuve de celle ititer
prlation ibidem,
p. 91 sv.
42
L I.NVASIO.X ALLEMANDE EN BELGIQUE
exceptionnelles, qu'il attendrait, pour intervenir, que la
Belgique ail fait un acte de rsistance effective (i).
Le ministre belge, tout en apprciant cette dclaration de
M. Klobukowski, n'accepta point, pour le moment, cette sug-
gestion.
Comme aucun acte de guerre de la part de l'Allemagne ne
s'tait encore produit, le Conseil des ministres belge avait
dcid qu'il n'y avait pas lieu, pour le moment, d'en appeler
aux Puissances garantes
(2).
A midi, M. Davignon fil con-
natre cette dcision aux reprsentants de la Belgique auprs
des cours de Paris, Berlin, Londres, Vienne et Saint-Pters-
bourg
(3).
Agissant dans le mme sens, le Roi envoya un tlgramme
au Roi d'Angleterre, dans lequel il se bornait faire un
suprme appel l'intervention diplomatique du Gouver-
(1)
Premier Lwre gris belge, n 24 et 38 ;
Litre jaune franais,
n 142.
Une lgende s'est forme ce sujet, d'aprs laquelle le Gouverne-
ment franais aurait oETerl l'envoi immdiat de cinq corps d'arme
franais. Celle proposition n'a pas t faite. D'abord, il serait trange
que rattach militaire franais aurait fait cette offre au moment
mme o le ministre de France affirmait n'tre cliar-^ d'aucune d-
claration de son Gouvernement ce sujet. Ensuite, la correspon-
dance diplomatique publie par le Gouvernement belge et par le
Gouvernement franais ne contient aucune allusion ce sujet. C'est
cependant dans cette correspondance-l que la proposition aurait di'
laisser quelque trace, si elle fut rellem^nl faite. Enfin, comme le
remarque M. A. de Bassompierhe, o. c, /. c, p. 901, n" 1,
la disposi-
tion des troupes franaises ce moment ne pernieltail point de d-
tacher cinq corps d'arme pour la Belgique.
L'erreur repose sur une communication du ministre anglais
Bruxelles, rapporte dans le Livre bleu anglais sous le n 151. La
forme de cette communication, rapproche du document n 142 du
Livre jaune franais, montre que le ministre d'Angleterre a d faire
allusion en l'alit la proposition de M. Klobukowski, mais qu'il l'a
confondue avec une proposition imaginaire de l'altacb militaire
fianais. L'erreur provient peut-tre d'une information fausse, com-
munique htivement par des fonctionnaires du ministre des Aflaires
trangres.
(2)
Premier Livre gris belge, n 24.
(3)
Ibidem.
LA VIOLOTIO.X DU DROIT 43
nement anglais pour la sauvegarde de la neutralit belge
(1).
Voulant rester correcte jusqu'au bout, la Belgique refusait
momentanment toute aide militaire des puissances garantes.
Elle se rservait d'apprcier ultrieurement ce qu'il
y
aurait
lieu de faire. Une grande satisfaction lui tait cependant
rserve : le comte deLalaing tlgraphia de Londres que Sir
Edward Grey lui avait dit : Si la neutralit de la Belgique
est viole, c'est la guerre avec l'Allemagne
(2).
Le lendemain, 4 aot, fut une journe fconde en vne-
ments motionnants. A six heures du matin, le minisire
d'Allemagne rdigea une lettre, portant la connaissance du
Gouvernement belge que, puisque la Belgique s'opposait au
passage des troupes allemandes, l'Allemagne se verrait
force
d'excuter
au besoin par la force des armes
les mesures de scurit exposes comme indispensables vis-
-vis des menaces franaises
(3).
Le sort en tait donc jet : le puissant Empire allemand,
\iolant sa parole donne et rpudiant sa signature, allait
tomber de tout son poids sur le petit pays qui refusait de
forfaire son honneur.
Quelque temps aprs que la dclaration allemande et t
remise M. Davignon, il se passait, Berlin mme, une
scneminemment pathtique. La veille au soir, vers 8 heures,
le ministre belge auprs de la cour allemande, le baron
Beyens, avait reu un tlgramme de son Gouvernement,
l'invitant demander des explications verbales M. von
Jagow au sujet de l'acte inqualifiabledu Gouvernement imp-
rial. Le baron Beyens se prsenta au ministre allemand
lorsqu'il tait encore dsert ; il tait 9 heures du matin.
Nous nous en voudrions de ne pas reproduire ici dans sa
forme originale le rcit, fait par le ministre belge, de cet en-
tretien historique
(4)
:
(1)
Premier Livre gris balge, n<> 24.
(2)
Ibidem, n 26
(3)
Ibidem. n 27.
(4)
Un premier compte rendu sommaire de cet entretien fut en-
voy par le baron Beyens le 5 aot (Deuxime. Livre gris belge, n 25).
44 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
a
Eh bien! qu'avez-vous me dire? Ce furent ses
[c'est--dire de von Jagow] premires paroles en venant
avec
empressement ma rencontre.
a
J'ai vous demander des explications au sujet de
l'ultimatum que le ministre d'Allemagne a remis dimanche
soir mon Gouvernement. Je suppose que vous avez quelque
chose ajouter, quelque raison donner, pour expliquer un
pareil acte.
fait
dj annonc la veille par sir Edward Grey
la teneur de
l'ultimatum allemand, la rponse de la Belgique
(2).
Il ajouta
que le matin mme, un tlgramme avait t envoy l'ambas-
sadeur d'Angleterre Berlin, disant :
o
Le Gouvernement de Sa Majest doit protester contre
cette violation d'un trait pour lequel l'Allemagne est partie
en commun avec lui, et doit requrir l'assurance que la
demande faite la Belgique n'aura pas de suite et que sa
neutralit sera respecte par l'Allemagne. Vous demanderez
une rponse immdiate
(3).
M. Asquith fit ensuite la rvlation que le Gouvernement
neutralit belge et, lorsque le Chancelier l'annona, les 111 dputs
social-dmocrates se turent. Voir E. Royer, La Social-Dmocratie al-
lemande et austro-hongroise et les socialistes belges,
p.
29-31. Londres,
s. d. dition anglaise : German Socialista and Belgium. Loiidon, s. d.
(1)
Livre bleu anglais, part. II,
p. 95.
(2)
Livre bleu anglais, part. II, p. 97.
(3)
Livre bleu anglais, n" 153.
54 L INVASION Al.l.EM.VMJK E>' CELGIQLE
allemand, dans le but d'garer l'opinion publique sur son atti-
tude, avait pri son ambassadeur Londres de dissiper toute
mfiance que le Gouvernement britannique pourrait avoir au
sujet des intentions de l'Allemagne
{\).
L'ambassadeur alle-
mand devait rpter, de la manire la plus positive, l'assu-
rance formelle que, mme en cas de conflit arm avec la Bel-
gique, l'Allemagne n'annexerait sous aucun prtexte le terri-
toire belge . Le Gouvernement allemand commettait mme
l'imprudence d'ajouter : Il est vident que nous ne pour-
rions nous annexer le territoire belge d'un manire avanta-
geuse sans faire, en mme temps, une acquisition territoriale
au dtriment de la Hollande
(2).
Les diplomates anglais savaient quoi s'en tenir au sujet
du respect ventuel de l'Allemagne pour l'intgrit du terri-
toire belge
(3).
Aussi M. Asquith dclara-t-il la Chambre
des Communes
(4)
:
Voici ce que nous avons ajouter au nom du Gouverne-
ment de Sa Majest. Nous ne pouvons regarder ceci en aucune
faon comme une communication satisfaisante. Nous avons,
en rponse cela, rpt la demande que nous avons faite
au Gouvernement la semaine dernire, qu'il nous donnerait
la mme assurance au sujet de la neutralit belge que celle
donne nous et la Belgique par la France, il
y
a une
semaine. Nous avons demand qu'une rponse cette
requte et une rplique satisfaisante au tlgramme de ce
matin
que je viens de lire la Chambre
soit donne
avant minuit
(5).
(1)
Livre bleu anglais, part. II,
p.
97-98.
(2)
Voyez le tlgramme au prince Lichnowsky, ambassadeur alle-
mand Londres, dans le Livre bleu anglais, n* 157.
(3)
Cfr. E. Waxweiler, o. c-,
pp.
91-99.
(4)
Livre bleu anglais, part. II, p. 98.
(5)
Voir en effet le tlgramme adress par sir Edward Grey sir
E. Goschen, ambassadeur anglais Berlin, dans le Livre bleu anglais
n 159.
LA VIOLATION DU DROIT 55
L'Angleterre gardait donc la fidlit la parole donne
elle ne rpudiait pas sa signature
(1).
Pendant ce temps, Bruxelles, le Conseil des ministres
dlibrait au sujet de l'appel aux puissances garantes de la
neutralit belge
(2).
Si, la veille, ilavaitdclin toute sugges-
tion d'appel au secours, la situation tait maintenant change.
Les troupes allemandes marchaient sur Lige, aprs avoir
pass la frontire en plusieurs points la fois. Aussi la dci-
sion fut-elle vite prise. Dans la soire, M. Davignon adressa
aux ministres de Grande-Bretagne, de France et de Russie, la
communication suivante
(3)
:
Le Gouvernement belge a le regret de devoir annoncer
Votre Excellence que, ce matin, les forces armes de l'Alle-
magne ont pntr sur le territoire belge, en violation des
engagements qui ont t pris par trait.
regardait l'Angleterre
; la
3^
divi-
sion
division de Lige
regardait l'Allemagne
; les 4et
5^
divisions regardaient la France. De ce ct, il
y
en avait
deux, l'attaque pouvant se produire sur Namur
dans ce
cas la dfense appartenait la
4'
division
ou dboucher
de Maubeuge Lille
dans cette hypothse, c'tait la
b^ division recevoir le choc.
A l'abri de la rsistance ainsi offerte par une division sur
un point menac, les cinq autres divisions pouvaient tre
mobilises et, sous le couvert de la rsistance offerte, tre
transportes sur le terrain de l'attaque.
La mobilisation gnrale comporta le rappel sous les
armes de 15 classes de milices : les 7 dernires furent rser-
ves au service des forteresses et les 8 premires
les
lments les plus jeunes
Herv
Ppinster
Re-
mouchamps dans l'aprs-midi. Plus en arrire encore la con-
centration des IIP et IV" corps allemands fut signale
Saint-Vith et au Nord. Sept corps d'arme, 300.000 hommes
environ, taient ainsi groups sur la voie d'invasion que bar-
rait la place de Lige
(3).
C'est au gnral von Emmich qu'tait confie la tche de
s'emparer de cette position. Vtran expriment, il avait pris
part la guerre de 1870 et avait eu sous ses ordres, avant
la guerre, le X' corps d'arme du Hanovre. Les troupes qu'il
(1)
La campagne de l'arme belge,
p. 23.
(2)
Plus exactement par les routes d'Aix Vis, d'Aix Lige par
Herv, du camp d'Elsenborn la Baraque Michel, de Malmdy
Hockay, de Malmdy Francorchamp et Slavelot. Cf. G. Somville,
Vers Lige, p. 15. Paris, 1915.
)
)
La campagne de l'arme belge,
p.
23-24.
l'invasiOiN.
l'attaque de LlkcE 77
emmenait avec lui l'assaut de Lige semblent avoir compris
le X'' corps (Hanovre), le VII^ (Weslphalie), le X (Sclileswig-
Holstein) et une brigade du VIII ou du XI corps, en tout
environ 130.000 hommes
(1).
Ds leur entre en territoire belge, certaines units en-
nemies se livrrent des excs. Ce fait s'explique aisment
si l'on peut admettre ce que des tmoins rapportent au sujet
de l'arrive des Allemands la frontire. L, des officiers
haranguaient leurs hommes, leur disant :
Que rien ne vous
arrte
'
La Belgique a os nous dclarer la guerre
;
plus vous
serez terribles, plus vite vous passerez et plus tt viendra la
victoire ! pargnez seulement les gares de chemin de fer,
elles nous seront plus utiles que les cathdrales
(2),
Les
troupes qui envahirent le pays par Malmdy avaient peine
pass la frontire qu'elles se rurent sur la premire maison
qui s'offrait, habite par M. Darchambeau, un homme des plus
honorables : il fut tran dehors et tu
(3).
A Herv, le 4 aot,
vers 16 heures^ une automobile contenant des officiers alle-
mands pntra dans la ville. Ils hlrent deux civils qui se
disposaient rentrer chez eux et, sans leur laisser le temps
de rpondre, les abattirent coups de revolver
(4).
Les troupes de von Emmich avaient cependant en leur pos-
session des proclamations rassurantes, dont elles donnrent
(1)
Voir J. BucHAN, 0. c, p. 48 49. M. Buchaii se trompe consid-
rablement en estimant l'arme de Von Emmich 35.000 hommes au
maximum. Sur les forces de Von Emmich cf. Ch. Bronne, The defence
of
Lige, dans 'English Rei>iew, avril
1915, p.
50-65
; UAction de l'ar-
me belge,
p
11 (Rapport officiel).
(2)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p. 11 : Ces paroles, je les rapporte
lextueilemenl d'aprs les dclarations d'un soldat allemand que je
serais en mesure de dsigner et qui tait soign dans une ambulance
de Lige. Voir un tmoignage du mme genre signal par le
/7 Rapport de la Comynission belge d'Enqute.
(3)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p.
18-19.
(4)
Voir le 47^
Rapport de la Commission belge d'Enqute]; Report
of
the Committee on alleged German outrages (Lord Bryce),
p. 10
; Evi-
dence and documents laid before the Committee..., tmoignage a2 ;.
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p.
64. D'aprs ce dernier, ce fut un garon de.
6 ans qui tomba victime des officiers allemands.
78
I. INVASION ALLEMANDE EN BELGIQDE
lecture el qu'ils distriburent parmi la population des villages-
frontire. Les premiers couler cet appel furent peut-tre
les gendarmes Thill et Henrion, placs en observation tout
prs de la borne- frontire de Gemmenich. Le 4 aot,
8 h. 45 du matin, ils virent arriver sur eux un peloton
de 24 hussards.
* Halte 1 crirent les gendarmes, frontire belge .
Les Allemands s'arrtrent, mirent pied terre, et un
officier s'avana : Je le sais, dit-il. Puis il donna lecture
de la proclamation suivante :
Au peuple belge !
C'est mon plus grand regret que les troupes allemandes
se voient forces de franchir la frontire de la Belgique.
Elles agissent sous la contrainte d'une ncessit invitable,
la neutralit de la Belgique ayant dj t viole par des
officiers franais, qui, sous un dguisement, avaient travers
le territoire belge en automobile pour pntrer en Alle-
magne.
Belges ! c'est notre plus grand dsir qu'il
y
ait encore
moyen d'viter un combat entre deux peuples qui taient
amis jusqu' prsent, jadis mme allis. Souvenez-vous du
glorieux jour de Waterloo o c'taient les armes allemandes
qui ont contribu fonder et tablir l'indpendance et la pros-
prit de votre patrie.
Mais il nous faut le chemin libre. Des destructions de
ponts, de tunnels, de voies ferres devront tre regardes
comme des actions hostiles. Belges, vous avez choisir.
J'espre donc que l'arme de la Meuse ne sera pas con-
trainte de vous combattre. Un chemin libre pour attaquer
celui qui voulait nous attaquer, c'est tout ce que nous dsi-
rons.
Je donne des garanties formelles la population belge
qu'elle n'aura rien souffrir des horreurs de la guerre
;
que
nous payerons en or monnay les vivres qu'il faudra prendre
du pays
;
que nos soldats se montreront les meilleurs amis
l'invasiou.
l'attaque de lige 79
d'un peuple pour lequel nous prouvons la plus haute estime,
la plus grande sympathie.
C'est de votre sagesse et d'un patriotisme bien compris
qu'il dpend d'viter votre pays les horreurs de la guerre.
Le gnral commandant en chef
l'arme de la Meuse
Von Eumich
(1).
Il est vident que cette proclamation avait t rdige et
imprime un momenl o l'Allemagne s'attendait encore
voir la Belgique capituler devant l'ultimatum : elle fut distri-
bue telle quelle, le temps ayant fait dfaut pour la retirer ou
en changer le contenu.
Pendant que les deux gendarmes subissaient cette lecture,
un troisime, Bchet, avait tout observ d'un poste voisin.
Il pdala toute vitesse vers le bureau tlphonique le plus
proche. La proclamation n'tait pas encore lue tout entire
que le Gouvernement tait averti.
Les gendarmes se replirent sur Vis, selon les ordres
reus. Vers H heures du matin, les mmes cavaliers alle-
mands apparurent Warsage. Ils se remirent distribuer
leur proclamation. Aprs un court colloque avec le bourg-
mestre, M. Flchet, la petite troupe continua sa route dans la
direction de Vis. Une heure aprs son dpart arrivrent une
centaine de carabiniers cyclistes allemands, suivis d'une cin-
quantaine d'automobiles, occupes et conduites par des offi-
ciers et des soldats. Tous ceux-ci avaient l'arme au poing,
prts tirer la premire alerte. Les chauffeurs mmes con-
duisaient d'une main, tandis qu'ils tenaient de l'autre leur
revolver
(2).
Depuis midi jusque 17 heures, des escadrons de uhlans
(1)
Voir le 6" Rapport de la Commission belge d'Enqute [Rapports
sur la violation du droit des gens en Belgique, I, p. 77-78).
(2)
Voir les rcits faits par M. Flctiel et un autre tmoin aux
membres de la Commission belge d'Enqute (/^ Rapport de la Com-
mission).
80 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
passrent sans interruption. Toutes ces troupes se dirigeaient
sur Vis.
Pendant que l'invasion se droulait le long de la route
d'Aix-la-Chapelle Vis, d'autres colonnes avaient dbouch
d'Herbestal. Des coups de feu accueillant Tavant-garde leur
prouvrent que les Belges taient sur le qui-vive. Cependant
aucune rsistance srieuse ne fut offerte. La cavalerie, pas-
sant par Limbourg, tomba sur quelques postes belges qui se
retirrent sur Verviers, aprs avoir fait sauter les ouvrages
d'art et une partie de chemin de fer. Bientt l'infanterie alle-
mande fit son apparition Verviers mme. Voici comment
un Belge, habitant une villa des environs, dcrit l'arrive de
l'ennemi :
4 aot. Vers l heure, nous apercevons dans le chemin
de traverse des personnes courant vers la grande route en
criant : Ce sont les Allemands ! Je regarde ma fentre
et aperois cinq ou six cavaliers casque pointe. C'taient
des officiers qui examinaient la ville la lunette.
A travers les prairies je me rends la grand'route, o se
trouvait l'arme, dix douze mille hommes, au repos. Je leur
demande o ils vont. Nach Paris, me disent-ils. Je leur fais
observer qu'ils ont pris le mauvais chemin et
y
laisseront
leur peau. Ils me rpondent qu'ils ont pris leur cercueil avec
eux, en me montrant leur havresac. La plupart viennent des
environs de Berlin. Ce sont tous de jeunes gaillards bien
btis. Hommes et chevaux superbement quips de neuf,
uniforme rsda, chargs comme des mulets
(32 kg. de ba
-
gages)
;
on ne distingue pas les officiers. C'est un vrai cor-
tge de parade.
Premier incidenl.
dtache de la
4*
division (Namur)
fut rappele
de Huy pour se joindre aux dfenseurs. Enfin, les garnisons
des forts comptaient environ 4.500 hommes ; soit une batterie
d'artillerie avec 250 hommes et 3 compagnies de 40 hommes
par fort
(4).
Le gnral Lman ne
pouvait donc opposer que 30.000 hommes
(5)
aux 130.000
environ de Von Emmich. Cette infriorit numrique de 1
4 rendit la tche du gouverneur de Lige extrmement ardue,
mais de sa forte personnalit on pouvait attendre beaucoup.
(1)
Ces dtails d'aprs Ch. Bronne, The defence
of
Lige., datis
VEnglish Review, avril 1915, l. e.
(2)
J. Bl'ciun, 0. c,
p.
97.
(3)
La campagne de l'arme belge,
p. 16.
(4)
D'aprs Gh. Bronne, The defence of Lige, L c.
(5)
Cf. Ch. Bronne, The defence
of
Lige, L c,
;
i. Buchan, o. c,
p.
98.
L mVASIOM.
L ATTAQUE DE LIEGE 87
Officier du gnie et commandant de l'cole Militaire, il avait
travaill sous Brialmont aux dfenses d'Anvers et de la Meuse,
et tait regard comme le meilleur disciple du grand ingnieur
militaire. 11 approchait de la soixantaine : homme grave et
silencieux, il imposait le respect pour la discipline et l'obis-
sance.
Avec les forces mobiles dont il disposait, il lui tait impos-
sible de dfendre la fois les quelque 52 kilomtres for-
mant le primtre de la dfense. 11 devait donc conomiser
ses troupes et les masser l o une attaque directe tait
prvue, garder une rserve suffisante pour parer une attaque
faite simultanment sur plusieurs secteurs la fois. Les
tro upes mobiles allaient donc devoir se dplacer constam-
ment, marches forces, d'un secteur l'autre et partager
leur temps entre ces marches et contre-marches et la lutte
dans les tranches tablies entre les forts. L o des dta-
chements peu nombreux parviendraient se faufiler dans les
intervalles, il fallait de suite leur opposer des troupes ou leur
couper la retraite. Cette stratgie, impose par le nombre li-
mit des ressources, ncessitait de la part du chef une clair-
voyance toute preuve et une attention soutenue.
Le plan de Von Emmich semble avoir t d'attaquer les
forts de Lige de trois cts la fois, par le Nord-Est, lEst,
et le Sud. Les troupes du IX" corps furent dtaches pour
s'emparer de Vis, passer la Meuse et se rabattre sur le sec-
teur Nord-Est-Nord de la dfense
; le Vil' corps marchait
contre le secteur Vesdre-xMeuse
;
le X* corps arrivait de
Verviers par la contre situe entre la Vesdre et l'Ourthe
(1).
Cependant, l'excution de ce plan fut entrave par la rsis-
tance que les Allemands du IX^ corps rencontrrent au pas-
sage de Vis et la marche du X* corps par un terrain sem de
collines et couvert de bois fut moins rapide qu'on ne s'y
attendait
(2).
(1)
Voir le croquis n" 3 de La campagne de larme belge, et,
E. Dane, Hacking through Belgium,
p.
23-2'!.
(2)
E. Dane, o. c, p.
28.
88 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Dans la matine de 5 aot, un parlementaire se prsenta au
gnral Lman et le somma de livrer passage l'arme alle-
mande, tout en l'assurant que l'Allemagne n'en voulait pas
la Belgiffue. Le gouverneur de Lige refusa catgorique-
ment
(1).
Aussitt des torrents d'Allemands dbouchent de tous cts
l'attaque du secteur Meuse-Vesdre. Cette attaque fut cou-
verte par le feu d'une artillerie lourde nombreuse, obusiers
de 15 cm,, mortiers de 21,
qui fit pleuvoir une grle
d'obus sur les forts de Pontisse, Barchon, vegne, F)ron(2).
Dans l'aprs-midi l'attaque se dveloppa jusqu'au fort de
Chaudfontaine
(3).
De nombreux avions allemands sillon-
naient le ciel, dirigeant le tir des batteries
(4\
Les grandes
pices de 15 cm. et les obusiers de 21 des forts rpon-
dirent effectivement au feu ennemi. D'aprs des rumeuis,
impossibles contrler, les canons d'vegne auraient dtruit,
pendant ce duel d'artillerie, deux pices allemandes. Appliquant
ds le dbut l'odieuse tactique de terroriser les civils, cer-
taines batteries allemandes essayrent de dtourner la riposte
meurtrire des forts en s'entourant d'un cordon d'habitants,
parmi lesquels des femmes et des enfants
(5). Ce fut notam-
ment le cas d'une batterie allemande, tirant sur le couvent
des Pres Carmes, Chvremont. Elle se garantit contre le tir
des Belges en plaant tout autour des habitants pris dans le
voisinage
(6).
Ce fut aussi le cas Fort. Arrivs sur les
hauteurs du village, les Allemands mirent leurs canons en bat-
terie et placrent une douzaine de civils, parmi lesquels le
cur, M. Chabot, debout prs des pices, exposs au feu des
forts
(7).
(1)
La campagne de Canne belge,
p.
24.
(2)
La campagne de Varme belge,
p.
24.
(3)
CI). Bronne, The defence of
Lige, l. c.
(4)
L'invasion allemande au pays de Verviers, dans Le XX^ Sicle,
n du
'^7 juillet 1915.
(5)
A. Neville HiLDiTCH, The Sland
of
Lige,
p. 14.
(6)
/O Rapport de la Commiss)07i belge d'Enqute {Rapports sur la
violation du droit des gens en Belgique,
p. 119).
(7)
/7 Rapport de la Commission belge d'Enqute.
l'invasion.
l'attaque de lige 89
Aprs que le bombardement eut prpar l'attaque, l'infan-
terie ennemie se porta en avant. Stupfaits, les Belges virent
s'avancer l'ennemi en formation serre, marchant comme
la parade, peine quelque espace sparant chaque homme
de ses voisins. Dans l'intervalle Flron-Chaudfontaine,
l'assaillant poussait cependant devant lui, en guise de bou-
clier, une colonne d'habitants
(1).
Les canons des forts, l'artillerie place dans les intervalles,
les mitrailleuses, les fusils vomirent un feu d'enfer sur la
masse mouvante. Des rangs entiers s'abattirent, mais
toujours il en arrivait de nouveaux. Les troupes qui dfen-
daient les intervalles s'abstinrent de tirer jusqu' ce que les
assaillants arrivaient dans la zone des retranchements de fil
de fer barbel et qu'un flottement se produisait dans le pre-
mier rang. Alors, visant avec calme, les Belges lchrent
des feux de salve meutriers
(2).
Quelques spectateurs, qui
gardaient|dans la plaine de Bressoux le btail de la garnison,
virent s'avancer les colonnes grises jusque tout prs des
tranches et des glacis des forts. Leur cur se serra
d'anxit et ils se demandaient si les^ Belges n'avaient pas
laiss l'ennemi s'approcher de trop prs, lorsque soudain une
rafale de feu de mitrailleuses, tirant toutes la fois, se rper-
cuta travers la plaine : la colonne d'attaque tait par terre,
fauche
(3).
Les troupes dfendant les intervalles entre les forts se bat-
tirent avec l'nergie du dsespoir contre les masses grises
qui dferlaient sans discontinuer comme les vagues d'une
mer en (urie. Sur certains points, devant la violence de
l'attaque, elles durent cder, la rage au cur. C'est particuli-
rement entre le fort de Barchon et la Meuse que la situation
fut, un instant, critique. Malgr leurs pertes sanglantes, les
Allemands parvinrent passer les fils de fer barbel et
atteindre le parapet des tranches. Des mitrailleuses les fau-
(1)
yO Rapport de la Commission belge d'Enqute (Rapports sur la
violation du droit des gens en Belgique,
p. 119).
(2)
E. Dane, Hacking through Belgium,
p.
29-30.
(3)
P. Hamelius, The sige
of Lige,
p.
44.
90 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
chrent : morts et mourants s'amoncelaient. Mais il en venait
toujours et finalement ils russirent forcer les lignes
(1).
Le gnral Lman ordonne alors une contre-attaque par la
11"
brigade, compose notamment des
11* 0121*=
de ligne, sous
les ordres du gnral Bertrand. L'ennemi vit arriver sur lui
les Belges baonnette en avant. La vue de l'arme blanche le
frappa de panique. Les troupes d'lite du VIP corps tour-
nrent les talons et s'enfuirent en dsordre plus de 3 kilo-
mtres en arrire, au del de leurs positions de dpart. Us
abandonnrent 14 canons. Pendant cette charge, le colonel
Dusart, du
11'
de ligne, fut tu la tte de son rgi-
ment
(2).
Sur le reste du front Vesdre-Meuse, les assaillants furent
partout repousss avec des pertes sanglantes
(3).
L aussi,
des incidents caractristiques avaient eu lieu. C'est proba-
blement l'assaut du 5 aot qu'il faut rapporter l'action sui-
vante, attribue au gnral Bertrand. Etant avec sa brigade
mixte en arrire du fort d'vegne, on lui signale l'arrive
de troupes allemandes trs nombreuses vers ce fort. Sans
attendre des dtails complmentaires, le gnral s'lance vers
un chteau abandonn, fait enfoncer la porte et tlphone au
fort. Pas de rponse : les fils sont coups. Avisant aussitt
un ballon observateur belge qui redescendait, Bertrand
apprend qu'il est encore en communication tlphonique
avec l'ouvrage. Le fort rpond : Je ne peux plus rien faire,
tant couvert d'Allemands . Bertrand rplique : Mettez
tous vos hommes l'abri et observez mon tir . Immdiate-
ment il donne l'ordre au groupe d'artillerie de sa brigade de
tirer sur le fort d'vegne.
Au quatrime obus, on lui fait savoir que le tir est bien
rgl. Le groupe d'artillerie tire alors en rafale. Au bout de
(1)
La campagne de Varme belge,
p. 24
;
E. Dane, Haching through
Belgium, p. 30,
(2)
La campagne de l'aime belge,
p.
24-25
;
E. Dank, Hacking
through Belgium,
p. GO-31 ; A. Nevclle Hilditch, Tfie Stand
of
Lige,
p.
16-17.
(3)
La campagne de l'arme belge,
p. 25.
L INVASION, L ATTAQUE DE LIGE 91
six sept salves, le fort tlphone :
Cessez le tir
;
plus un
seul Allemand vivant sur le fort .
Bientt une nouvelle communication, venue cette fois du
fort, prvient Bertrand qu'une trs forte colonne ennemie se
dirige sur vegne par le ravin de Faotet, l'abri des canons
de la position. Comme Bertrand connat bien la topographie
de l'endroit, il dirige lui-mme le tir de son groupe d'artillerie.
Quelques salves, puis le fort signale que la colonne ennemie
est anantie.
Peu aprs, une autre colonne se dirige vers le saillant
numro 1 du mme fort. Bertrand renouvelle la manuvre,
avec le mme succs
(1),
Ainsi, repousses de tous cts, les troupes du VIP corps
se dcident finalement se retirer hors de la porte du tir des
Belges, laissant le terrain jonch de cadavres et de blesss.
Ils abandonnrent 800 prisonniers entre les mains des dfen-
seurs de Lige. On s'empressa de les envoyer Bruxelles
pour prouver comment les soldats belges avaient gagn leur
premier succs
(2).
Repousses devant les forts, les soldats allemands se ven-
grent cruellement de cet chec sur la population des villages
environnants. A Blgny (Trembleur), des soldats des 15*, 19
et
23'
rgiments d'infanterie, enrags par la rsistance du
tort de Barchon, abattent Joseph Smets, professeur d'armu-
rerie, chassent les habitants de leurs maisons et, vers
9 heures du soir, mettent le feu au village. Le lendemain,
assassinat d'un artisan. Les hommes, au nombre de prs
de 300, sont enferms l'glise
(3).
Refouls par les troupes belges de la roule de La Cl
(Flron Herv), les Allemands refluent Soumagne. Des
soldats des
35*
et
56'
rgiments, aprs avoir dcharg leurs
(1)
Rcit du Courrier de l'Arme.
(2)
E. Dane, Hackmg through Belgium,
p. 30.
(3)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p.
182-184
;
/7^
Rapport de la Commis-
sion belge d'Enqute
;
Report
of
the Commitee on alleged German ou-
trages...,
p.
12
;
Evidence and documents laid before the Committee..,
tmoignages, a 7 el a 20.
92
l'i>vasio."v allema>de e.n Belgique
fusils sur les maisons, s'introduisent dans celles-ci et fon*
prisonniers les malheureux qui leur tombent entre les mains.
Un groupe d'environ 200 prisonniers est emmen dans la
direction de Mlen. Aux abords de ce village, un officier abat
d'un coup de revolver une femme et son bb. Un autre
groupe de prisonniers est pouss dans la direction de Flron.
Cinq de ces hommes furent blesss par les obus du fort. Une
troupe d'Allemands se prcipite par un autre ct dans le
village en hurlant:
Ce sont vos frres qui tirent sur nous
du fort de Flron . Ils arrtent un certain nombre d'habi-
tants, et les massent dans la prairie du Fonds Leroy . Ils
en fusillent une partie, en tuent d'autres coups de baonnette
et achvent les blesss. D'autres excutions eurent lieu dans
la prairie Chession, dans la prairie Neuray et du ct de La
Bouxhe : 104 maisons furent incendies, plus de 150 civils
tus, dont plusieurs femmes et enfants
(1).
A Micheroux, les soldats mirent le feu un bloc de maisons
et tirrent sur la veuve Gorrcs, qui s'abattit avec deux balles
dans la tte. Son petit-fils,
g
de cincj mois, fut arrach des
bras de la personne qui le portait, et tu. La population, les
mains lies, fut enferme dans l'glise de Fcher-Soumagne.
Cinq habitants furent fusills, quatre moururent carboniss
dans leur cave
(2).
Une vritable panique causa des m-
prises du ct allemand : les troupes qui occupaient le
village tirrent les unes sur les autres. Ainsi la
4*
compa-
gnie du
27*
rgiment, qui s'tait gare, fut canonne par
l'artillerie allemande
(3).
A La Bouxhe-iMlen, les soldats du
155' rgiment avaient
(1)
G. SoMviLLE, Vers Lige, p. 133 sv.
;
/7 Rapport de la Commis-
sion belge d'Enqute, et annexe ii 1
;
Report
of
the Committee on
alleged German outrages, p.
11-12
;
Evidence and documents..., tmoi-
gnages a 4, a 5,
a 9.
(2j
G. SoMviLLE, Vers Lige, p. 128 sv.
;
//
Rapport de la Commis-
sion belge d'Enqute; Report
of
the Committee on alleged German ou-
trages, p.
10-11
;
Evidence and documents, tmoignage a 12.
(3)
Carnet de campagne du soldat Kurl Hofman, publi dans
Evidence and documents de la Commission biitannique,
p.
250-251.
Voir les photographies, p.
291-292.
L INVASION, L ATTAQUE UE I.lGE 93
reu, la veille au soir
(4
aot) un bon accueil : ils
y
jourent
mme aux cartes avec les hommes du hameau. Le lendemain
matin, ils partirent l'attaque de Flron. Violemment repous-
ss, ils revinrent, furieux. A onze heures du soir, ordre est
donn aux habitants de descendre dans les caves. Vers trois
heures et demie du matin, vive fusillade. Les soldats se pr-
cipitent dans les maisons, font sortir les habitants et, me-
sure que ceux-ci passent le seuil, les fusillent bout portant.
Une dizaine d'hommes furent ainsi abattus de faon sommaire.
Les femmes qui s'enfuyaient par le chemin, oii plusieurs
maisons flambaient, furent accueillies par des menaces.
A La Bouxhe furent, en outre, tus 48 malheureux amens
des villages voisins afin de les placer devant des troupes
marchant contre les forts
(1).
Au village d'Olne, l'on voit revenir, dans l'aprs-midi
du 5, les troupes qui, le matin, aprs un djeuner copieux,
taient parties l'attaque des forts. Les canons de Flron les
avaient balayes de la campagne de Fort. En tte sont
amens des blesss, dont un major et un autre officier. La
troupe suit au pas de course, perdue. Sous prtexte qu'on
avait fait des signaux avec le drapeau belge qui avait flott
jusque-l au clocher de l'glise, mais que des soldats alle-
mands venaient d'enlever eux-mmes, en le secouant forte-
ment pour le dtacher, quatre hommes sont tus, dont le
vicaire et le secrtaire communal. Lorsqu'on retrouva le
cadavre de ce dernier, il n'avait plus, de la tte, que la partie
infrieure et une oreille
(2).
A Flron mme, situ un peu en contrebas du fort qui
(1)
G SoMviLLE, Vers Lige, p. 84, sv.
;
/7
Rapport de la Commis-
sion belge d'Enqute
; Evidence and Documents..., tmoignages a 2 et
a 4
;
Dclaration olographe d'un prisonnier de guerre westphalien,
publie dans Les violations des lois de la guerrepar rAllemagne. 1 (Pu-
blication du Ministre des Affaires Etrangres de France),
p.
74.
Paris, 1915. 11 est probable qu'il s'agit de Mlen, dans cetle dcla-
ration, et non de Meltet, prs de Namur.
(2)
G. SoMviLLE, Vers Lige, p. 92 sv.
;
/7
Rapport de la Commissiaa
belge d'Enqute.
94 l'invasion allemande en Belgique
porte son nom, trois personnes furent tues : d'autres habi-
tants tombrent dans les communes environnantes, o ils
s'taient rfugis ou vers lesquelles on les avait emmens. Il
y
eut en tout onze victimes (i).
A Argenteau, des soldats allemands qui venaient de subir
un chec devant le fort de Barchon, prtendirent que les
habitants avaient tir sur eux. Ils firent sortir de sa maison
le chef de gare et d'autres personnes prsentes. L'enqute ne
rvla la prsence d'aucune arme, mais les soldats profitrent
de l'occasion pour piller plusieurs maisons
(2).
Ces excs prouvent combien la dfaite des troupes qui
avaient attaqu le secteur Meuse-Vesdre pesa .-^ur les vaincus
du moment. Pendant que les troupes du VIP corps se refor-
maient en dehors du feu des forts, le gnral Von Emmich
fit appel des troupes fraches
(3).
Le IX'' corps, qui avait
russi, dans le courant de la journe, passer la Meuse au
sud de Vis et Vis morne, venait d'arriver en face du
secteur nord-est de la dfense ot le X* corps s'approchait du
sud-est par la valle de la Vesdre.
Dans la nuit du 5 au 6 aojt, une nouvelle attaque fut
tente, plus violente encore que la prcdente. Elle eut lieu
la fois'contre les secteurs Meuse-Vesdre et Ourthe-Meuse
(4).
Barchon fut attaqu par l'arme allemande venue du Nord-
Est et qui montait par la route de Dalhem Jupille en pas-
sant par Raboze. Le fort se mit aussitt bombarder ces
troupes. Des hauteurs opposes de la Meuse, les canons de
Pontisse s'taient mis de la partie, mais la prsence de trois
rgiments allemands, survenus de nuit autour de ce fort, fit
diversion.
L'ennemi, ayant gravi la cte, allait atteindre Raboze.
Soudain, droite, d'une tranche perpendiculaire la route,
l'infanterie belge ouvrit une fusillade nourrie. Atteints par
(1)
G. SoMviLLE, Vers Lige, p. 146, sv.
(2)
/7 Rapport de la Commission belge d'Enqute.
(.3)
La campagne de Varme belge, p. 25.
(4)
Voir la campagne de Varme belge,
p. 25
;
E. Dan, Hacking
through Belgium,
p. 31 sv.
L INVASION. L ATTAQUE DE LIEGE 95
les balles et aussi par le feu du fort, des tus, des blesss
jonchrent la route, l/ennemi montait toujours. Le feu de-
venant de plus en plus meurtrier, les Allemands sautrent
en masse dans une prairie gauche de la route afin de mi-
trailler la tranche belge d'enfilade. D'une seconde tranche
longeant cette prairie mmo ^[ bien dissimule, les Belges
canardrent soudain l'ennemi,
^
resque bout portant. Malgr
leurs pertes, les Allemands montaient toujours : l'on se battit
alors la baonnette. Les Belges russirent maintenir leur
position. Au matin, la route et les champs voisins taient
couverts de morts. Dans" la prairie 403 Allemands furent
enterrs. Cependant, les blesss allemands taient vacus
sur le chteau et le parc d'Argenteau. Le long de la Meuse,
nombre d'Allemands fuyaient vers Maestricht, s'arrtant en
chemin aux maisons inoccupes, enfonant les portes et s'em-
parant en hte du vin. Le trac de leur dbandade tait
jonch de bouteilles
(1).
C'est pendant l'attaque de nuit contre le fort de Barchon
qu'eut lieu la tentative de surprendre le quartier-gnral de
la dfense et de tuer Lman
(2).
Cette tentative eut lieu,
semble-t il, vers 3 h.
1/2
du matin. Les bureaux du quartier-
gnral taient situs dans la rue Sainte-Foi. A la barrire
Nadar qui clturait la rue du ct de la rue Saint-Lonard, les
gendarmes Houba et Munnik veillaient. Le commandant Mar-
chand venait de sortir pour humer un peu d'air frais, lorsque,
de l'intrieur des bureaux, on l'entend crier tout coup :
Vous ne me tromperez pas. Dans tous les cas, vous ne me
faites pas peur ! Des coups de feuretentissent. Lecapitaine
de gendarmerie Lhermite, prvt de la
3^
division, se prci-
pite au dehors avec les commandants Buisset et Vinotte, de
l'tat-Major, le lieutenant Renard, le premier chef Jungers, de
la gendarmerie, et le soldat Duchne. Ils se trouvent en face
d'un petit dtachement ennemi, cinq officiers et une trentaine
(1)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p. 195-197.
(2)
Plusieurs versions diffrentes ont t donnes de cet incident.
Nous le dcrivons ici d'aprs un lmciin. Voir le rcit donn dans
Rcils de combattants,
p.
19-25.
^f) l'invasion allemande en BELGIQUE
de soldats,
qui ont russi s'introduire dans la ville et
gagner le
quartier-gnral. Les Belges dirigent leur (eu sur
les
assaillants, dont cinq s'abattent sur le pav. Dans la rue,
le brave
commandant Marchand gt inanim auprs du ca-
davre d'un de ses agresseurs, le major von Alvensleben, dont
la main treint encore un revolver. Un lieutenant allemand
a roul inerte au milieu de la rue. Le cadavre de la senti-
nelle est tendu prs de la porte. Le gendarme Houba, frapp
tratreusement d'un coup de poignard ou de baonnette scie,
perd ses entrailles par une large blessure
;
son collgue
Munnik est tomb prs de lui grivement bless.
Les assaillants finirent par tre repousss et disparurent :
une
vingtaine restrent sur le carreau. Le coup avait avort.
Le
gnral Lman, qui venait d'chapper si heureusement
au massacre, ne se sentant plus en scurit dans ce quartier
loign, se retira au fort de Loncin
(1).
Les troupes allemandes venant du Nord-Est apparurent
aussi devant Pontisse
(2).
Dans la soire, de 17 19 heures,
une quarantaine d'obus allemands, tirs de la rive droite,
taient venus tomber sur ce fort. Puis le calme se fit.
Vers 23 heures, les habitants de Herme, village assez
proche du fort, furent rveills. Dans la demi-obscurit, des
troupes se voyaient de toutes parts, sur les routes, dans les
cours, dans les jardins. Quelques habitants s'imaginrent
navement que c'taient les Anglais. Mais l'on distingua
bientt les casques pointe. Profitant des tnbres, les
30*, 89
et
90'
rgiments allemands taient arrivs dans le
plus grand silence. Ils pillrent aussitt le magasin de liqueurs
de M. Juprelle.
Bientt cependant le fort de Pontisse s'aperut de la pr-
sence de l'ennemi. A une heure et quart de la nuit, les obus
se mettent tomber sur toutes les routes d'Herme. Beaucoup
d'Allemands, couchs sur les accotements, sont pris de pa-
nique : ils s'enfuient dans la campagne.
(1)
Gh. Bronne, The defence
of
Lige, l. c
(2)
Sur l'attaque de Pontisse, voir G. Somville, Vers Lige,
p.
225-2^:7.
l'invasion. L ATTAQUE DE LIEGE 97
Un quart d'heure aprs, 450 soldats belges du H' de ligne,
dtachs du fort, fusillent vivement l'ennemi. Cependant, le
90^ rgiment allemand se ressaisit ;
il rplique avec vigueur
et s'avance sur Pontisse par la route de Herstal. Les deux
autres rgiments ne participent point au combat, mais, bien
qu'ils soient protgs par les fermes et les maisons, des
bombes les atteignent.
Cependant, le
90*
rgiment en est venu aux mains avec les
troupes qui dfendent les intervalles. Trois officiers belges,
donnant leurs troupes l'exemple du plus beau courage mi-
litaire, s'lancrent vers l'ennemi, tandis que, derrire eux,
leurs soldats se frayaient un passage la baonnette. Dans son
lan, le lieutenant porte-drapeau Noterman se trouva un
moment donn tout seul dans les lignes allemandes. Il tait
deux heures du matin. Se voyant sur le point d'tre pris, le
lieutenant se jeta plat ventre et dissimula son drapeau tant
bien que mal. L'ennemi le dpassa. Au matin, le lieutenant
fut dcouvert et conduit dans une maison o une trentaine
de soldats allemands avaient rassembl des prisonniers belges.
Soudain une inquitude visible s'empara des gardiens : ils
s'armrent prcipitamment et partirent. Bientt ils reparurent,
emports par les fuyards d'une de leurs compagnies repous-
se de Pontisse.
Aussitt les prisonniers prirent leur course vers les posi-
tions belges, non sans que Noterman eut recherch et repris
son drapeau. C'tait celui du
11'
de ligne. Au moment o la
petite troupe allait atteindre les lignes belges, elle vit arriver
sur elle un dtachement de 140 soldats et de 3 ofhciers alle-
mands, qui se prcipitaient, affols, poursuivis par une com-
pagnie belge. Les fuyards, ne se doutant pas qu'ils avaient
devant eux des Belges dsarms, se crurent perdus. Ils
se rendirent. Les Belges s'emparrent de leurs fusils
et les emmenrent, tout penauds, dans les lignes de
Lige
(1).
La lutte autour de Pontisse dura ainsi jusqu'au jour : e'ie
(1)
Courrier de l'Arme, 16 janvier 1915.
98 l'invasion allemande en BELGIQlE
se termina par la retraite des Allemands, dont bon nombre
gagnrent la frontire hollandaise.
VeFS quatre heures duimatin, les habitants d'Herme,
blottis dans leurs caves, s'aperoivent que les Allemands ne
tirent plus. Ces derniers avaient bris la porte de l'glise et
hiss la tour le drapeau blanc
(1).
Furieux de la rsistance de Pontisse, les rgiments rests
blottis dans le village
le
30^
et le
89^
, retournrent leur
exaspration contre les habitants. 'Atteints dans l'obscurit
par les balles des dfenseurs de Pontisse, les Allemands pr-
tendent que les villageois ont tir sur eux. Onze hommes,
dont deux vieillards de 82 et 76 ans, sont fusills : un nombre
de maisons sont incendies, dont quatre belles fermes avec
toutes leurs dpendances. Vers 9 h.
1/2
les Allemands se
replient, emportant leurs blesss et laissant Herme un
officier mdecin et quelques aides pour soigner 55 des
leurs
(2).
S'il faut en croire des renseignements recueillis
sur place, l'attaque de Pontisse aurait cot l'ennemi 1.800
tus et blesss
(3).
Cette nime nuit du 5 au 6 aot, les Allemands attaqurent
non seulement par le Nord-Est, mais aussi par le Sud-Est,
surtout du ct du fort de Boncelles, entre la Meuse et
rOurthe
(4).
La dfense de ce secteur tait trs difficile.
Comme terrain dcouvert en face du fort, il n'y avait que
l'espace auparavant occup par le village de Boncelles, main-
tenant dtruit. Les assaillants pouvaient s'avancer ici sous le
couvert de nombreux bois, celui de Plainevaux s'tendant
jusqu' rOurthe, ceux de Neuville et de Vecque, celui de
Bgnac, continuant le bois de Saint-Lambert jusque Trooz
et la Meuse. C'est ici que s'avana le X^ corps (hanovrien) qui
tait arriv devant Boncelles par Francorchamps, Spa, Stou-
(1)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p. 227.
(2)
G. SosiviLLB, Vers Lige,
p. 228
; Eoidenee and Documents.., <ft
laoignage a 35.
(3)
G. SoMviLLE, Vers Lige, p. 228.
(4)
La campagne de l'arme belge,
p. 25.
L INVASION. L ATTAQUE DE LIEGE 99
mont, Aywaille, Esneux
(1).
Des tmoins de la lutte dans ce
secteur estimrent que le corps tout entier, quelque 40.000
hommes, dut participer l'attaque. Il est impossible de con-
trler la valeur de cette estimation, qui nous parat manifes-
tement exagre.
La veille, le fort de Boncelles avait t avis de l'approche
de l'ennemi : quelques uhlans avaient apparu comme clai-
reurs Esneux. Quelques obus bien dirigs dipersrentces
cavaliers
(2).
Ils s'en vengrent sur les habitants du village.
La nuit, de sinistres lueurs indiqurent que l'ennemi avait
mis le feu Esneux. Sept civils et trois soldats belges pri-
sonniers furent fusills prs de l'htel Bellevue. Un grand
nombre d'habitants furent faits prisonniers et emmens
jusque Plainevaux, pour servir de bouclier vivant aux as-
saillants de Boncelles
(3).
Le village de Poulseur, situ sur
rOurthe, comme Esneux, subit le mme sort : il fut incendi
pendant la nuit du 5 aot : trois habitants furent tus
(4).
Les Allemands qui marchrent l'attaque de Boncelles
avaient pass le jour prcdent et une partie de la nuit se
fortifier et diriger leur artillerie sur Plainevaux, au nord
de Neuville et sur les hauteurs de Ramet. Le
9
de ligne et
les carabiniers, qui, le 5, avaient combattu Barchon, d-
fendaient les tranches entre l'Ourlhe de la Meuse, en com-
pagnie du l^' chasseurs et du
'14
de ligne
(5).
Dans la nuit du 5 aot, vers 23 h.
1/2, les habitants de
Lige entendirent une canonnade furieuse dans la direction
du Sud-Est. C'taient les Allemands qui bombardaient
les
forts d'Embourg et de Boncelles. Le tir ennemi tait bien di-
rig : bombe aprs bombe arrivait avec un sifflement si-
(1)
Journal d'un soldat du fort de Boncelles, publi dans le Tiines
du 6 octobre 1914.
(2)
Journal d'un soldat du fort de Boncelles, publi dans le Times
du 6 octobre 1914.
(3)
/7 Rapport de la Commission belge d'Enqute.
f4)
/7 Rapport de la Commission belge d'Enqute
;
G. Somville, Vers
Lige, p.
26 sv.
(4)
Ch. Bronne, The Defence
of
Lige, l. c.
100 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
nistre et faisait explosion sur les parapets des forts : la viva-
cit de l'explosion tait particulirement remarquable
(1).
L'obscurit et la nature boise du terrain facilitrent l'attaque
d'infanterie qui allait suivre. Les masses grises s'avancrent
d'abord sans tirer, prtes bondir pour un assaut la baon-
nette. Les Belges les virent confusment dans l'obscurit de
la nuit. Au fort de Boncelles, le commandant Lefert com-
manda le feu : canons des coupoles et fusils d'infanterie gar-
nissant le parapet tonnrent et crpitrent
(2).
Bondissant en
avant, les assaillants se lancrent l'assaut des tranches d-
fendant les intervalles. Des mitrailleuses les fauchrent
;
quelques-uns atteignirent le parapet des tranches o ils tom-
brent, percs de baonnettes. Cette premire attaque fut re-
pousse.
Vers 3 heures de la nuit, un nouvel assaut eut lieu. Des
spectateurs qui regardaient, du haut des collines au del du
pont de Fragne, distingurent, l'Ouest de l'Ourthe, entre
Embourg et Boncelles, les clairs des fusils. Cette fois,
semble-t-il, aucune action d'artillerie n'annonait l'assaut.
Les soldats du X^ corps s'avancrent en silence, esprant
surprendre les dfenseurs. Puis, arrivant le plus prs pos-
sible des tranches des intervalles, ils attaqurent de nou-
veau en formation serre. Les projecteurs des forts les firent
apparatre soudain dans une lumire crue et, sous le feu de
la dfense, on les vit s'abattre, annihils. Ils tombaient par
centaines, mais les survivants se ruaient au-dessus des ca-
davres et escaladaient les parapets des tranches. Des corps
corps furieux la baonnette eurent lieu. Pendant cinq
heures successives, on lutta ainsi, l'artillerie et les baonnettes
des Belges oprant un vrai carnage. Les hommes du
9*
et
du
14*
de ligne se battirent comme des dmons.
Cependant, en certains points, les dfenseurs des inter-
valles plirent sous l'assaut : la situation tait critique dans
le secteur Ourthe-Meuse.
(1)
J.-M. Kkn'Nedy, The Campaign round Lige,
p.
66-67.
(2)
Journal d'un soldat du fort de Boncelles {l. c.].
l'invasion.
l'attaque de lige lOl
Le gnral Lman lana vers cet endroit les lments dis-
ponibles de la
12"
brigade, appela l'aide la
9
et fit suivre
ces forces des troupes de la
15^
brigade (4' division), qu'on
avait dpche en toute hte de Huy Lige
(1).
Des contre-attaques furieuses, comparables celle
excute la veille par la brigade de Bertrand, arrtrent
l'avance de l'ennemi. Les troupes du X' corps, dont l'ar-
tillerie canonnait dj le pont d'Ougre, plirent sous le
choc, tournrent les talons et s'lancrent dans une fuite
perdue. Des fuyards de ce corps reflurent jusque Spa,
5 lieues en arrire
(2).
Le fort de Boncelles avait pris une part prpondrante la
dfense du secteur Ourthe-Meuse. Toute la nuit, ses canons
avaient tonn, mais les occupants du fort ne purent juger
de l'effet du tir cause de l'obscurit. A 4 heures du matin,
ils virent les Allemands se retrancher et installer des mi-
trailleuses 400 mtres du fort : en dix minutes, on faucha
ces troupes. A 5 h. 30, on remarqua un drapeau blanc
flottant dans la plaine. Le commandant Lefert et le lieute-
nant Montoisy montrent au sommet de l'ouvrage et donn-
rent l'ordre de cesser le feu. Lefert eut peine fini de parler
qu'il fut bless par le feu de l'ennemi.quis'tait remis tratreu-
sement tirer. Peu aprs, 80 Allemands du
74*
rgiment de
Hanovre se rendirent et furentconduits Seraing. De ce ct,
la bataille tait termine. Le fort de Boncelles avait 9 tus
et 40 blesss
;
les dfenseurs des intervalles prs du fort
avaient perdu 1.400 tus, appartenant pour la plupart
au
1"
chasseurs et au
9"
de ligne. Les cadavres allemands
taient l, amoncels par piles
;
la garnison de Boncelles en
frissonna d'horreur
(3).
Des ordres furent donns pour en-
gager les paysans des environs, au prix de 8 francs par jour,
(1)
La campagne de l'arme belge,
p. 25. Voir aussi R. P. de Grootk,
Le combat de Sart-Tilman, dans Rcits de combattants, o. c,
p.
29-33.
(2)
Ibidem.
(3)
Ces dtails d'aprs le journal d'un soldat du fort de Boncelles
{l. c).
102 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQL'E
pour ensevelir tous ces morts
(1).
Le journal d'un soldat de
Boncelles signale que 16.000 mdailles-matricules, provenant
des cadavres allemands, furent rassembles
;
nous ignorons
sur quoi s'appuie ce tmoignage.
La fureur des soldats des
92'^
et
74^
rgiments allemands,
qui avaient subi de lourdes pertes, se retourna contre les
habitants du village de Poulseur. Comme nous l'avons dj
dit, celui-ci avait t incendi pendant la nuit. Le H au ma-
tin, un groupe de femmes et d'enfants, auxquels s'taient
joints quelques vieillards,
"2
heures du matin, les coups de l'artillerie ennemie s'es-
paant de demi-heure en demi-heure. Ce nouveau bombarde-
ment causa des incendies rue de Hasque et rue de la Com-
mune.
A minuit, Lige avait pris un aspect sinistre : les rues
taient dsertes, les maisons fermes et les habitants avaient
cherch refuge dans les caves pour se prmunir contre les
suites du bombardement. A 2 heures du matin, les batteries
allemandes cessrent de tirer, mais pour reprendre une
heure aprs. Cette fois leur feu tait surtout dirig contre la
citadelle, o, comme nous l'avons dit, il restait encore quel-
118 L INVASION ALLEMANDE E.\ BELGIQUE
ques soldats. Ceux-ci finirent par se retirer, aprs avoir mis
le feu aux dernires provisions.
Le vendredi 7 aot, 5 heures du matin, les premires
troupes allemandes s'aventurrent dans la ville, passant par
les ponts, qui n'avaient pas t dtruits. Elles afflurent prin-
cipalement par Jupille et Bois-de-Theux. Elles prirent imm-
diatement possession des ponts et un dtachement poussa
rapidement jusqu' la place de Bavire : bientt la citadelle
et le palais provincial furent occups. Dans l'aprs-midi,
s'il faut en croire certains tmoins, les Allemands occuprent
la gare o ils trouvrent un train d'ambulance, quelque vingt
ocomotives et une grande quantit d'approvisionnements,
que la rapidit de la retraite avait empch de dtruire ou de
transporter.
Les premires mesures prises par l'envahisseur furent le
dsarmement de la garde civique et la prise d'otages, qui
seraient responsables de la conduite pacifique de leurs conci-
toyens. Le comte Lammsdorf, chef d'tat-Major du X' corps,
se rendit l'htel de ville et
y
procda l'arrestation du
bourgmestre, qui fut conduit la citadelle. L, il lui fut
annonc que si les forts ne se rendaient pas, la ville serait de
nouveau bombarde. On lui offrit un sauf-conduit pour se
rendre chez le gnral Lman ou chez le Roi, pour discuter
la question. Cependant, l'htel de ville, les notables de
Lige avaient tenu une runion et dcid que quelques-uns
d'entre eux,
y
compris l'vque et le bourgmestre, tche-
raient d'obtenir un sauf-conduit pour se rendre au fort de
Loncin et
y
apprendre du gouverneur s'il considrait tou-
jours la reddition des forts comme impossible. Arrivs la
citadelle pour
y
qurir leur passe-port, ces notables furent
arrts, sous prtexte que des soldats allemands avaient t
tus dans les villages des environs. Pendant trois jours, ils
furent enferms dans les casemates de la citadelle et mis au
pain et l'eau : parmi eux se trouvaient l'vque et le
bourgmestre.
La ville tait dsormais au pouvoir du vainqueur : le ma-
tin, vers 9 keures, le dernier train avait quitt Lige, empor-
LES ALLEMANDS A LIEGE. RESISTANCE HEROQUE DES FORTS 119
tant vers Bruxelles quelque 5.000 fugitifs, venant de la ville
t des faubourgs. Toute communication entre Lige et le reste
du pays n'tait cependant pas rompue. Des Ligeois, qui
cherchrent chapper de la ville, apprirent avec stupfac-
tion que des trains partaient encore de la station du plateau
d'Ans. Ils s'y rendirent et constatrent que la station tant
domine par les canons du fort de Loncin, les Allemands
n'osaient s'aventurer jusque-l : de temps en temps des
trains partaient encore dans la direction de Bruxelles.
Cet incident claire d'une faon concrte l'importance de
la rsistance des forts de Lige aprs l'occupation de la ville
elle-mme. Cette occupation n'avait apport l'envahisseur
aucun succs stratgique. L'importance de Lige pour les
Allemands consistait en ce que la place devait former une
partie de leurs lignes de communications avec l'Allemagne,
grce aux chemins de fer qu'elle commandait. Or, aussi
longtemps que les forts tenaient, Lige n'tait qu'un point
terminus et non un point de jonction pour l'envahisseur
(1).
Ponlisse et Barchon menaaient le passage de la Meuse au
nord de la ville, Flmalleet Boncelles remplissaient le mme
rle au sud. Le fort d'Embourg dominait la valle de
l'Ourthe pour quelques milles. Flron et Chaudfontaine
tenaient sous leurs canons le chemin de fer d'Aix-la-Chapelle.
Enfin, Loncin barrait toute avance sur Bruxelles.
L'artillerie que l'arme du gnral Von Emmich avait en
ce moment sa disposition n'tait point de calibre suffisant
pour rduire les grands forts par bombardement : les Alle-
mands ne s'taient pas attendus une rsistance srieuse. 11
fallait donc attendre l'arrive des pices de 28 cm.
(2).
Aussi, du 8 au 10 aot, l'arme de Von Emmich se tint
tranquille : elle se reposait de ses fatigues et se reformait
en dehors du rayon d'action des forts. Ceux-ci, dans les
jours qui suivirent immdiatement le dpart de la
3
di-
(1)
Voir J. BucHAN, 0. c,
p.
104.
(2)
La campagne de Varme belge,
p. 27. Il est inexact que des obu-
siers autrichiens de 30,5 centirntrps furent employs Lige : ces
pices ne firent leur prenaire apparition qu' Namur.
120 l'|>TAS10-\ ALLEMA.NUE EV BELGIQUE
vision, canonnrent toutes les troupes qui passrent
porte de leur feu et dtruisirent par un tir prcis les pontons
quel'ennemi jetait sur la Meuse dans leur vicinit
(1).
Pour
se protger contre ce feu qui gnait considrablement leurs
mouvements, les Allemands se couvrirent plus d'une fois
d'un groupe de civils, hommes et enfants, qu'ils faisaient
marcher devant eux.
C'est notamment le cas, le 6 aot, pour des habitants de
Soumagne qu'on lit sortir de l'glise, o ils avaient t enfer-
ms, au nombre de prs de trois cents, qu'on attacha
quatre par quatre et que les soldats tirent marcher devant
eux lorsqu'ils traversrent l'espace entre les forts d'Evegne
et de Flron
(2).
Par aprs, ces malheureux furent placs sur
^es ponts de Lige, pour viter que l'artillerie belge ne dtrui-
st ceux-ci. Le mme fait fut observ par des tmoins le
12 aoiit : ce jour-l les Allemands poussrent devant eux des
civils, parmi lesquels des enfants, lorsqu'ils passrent dans
le rayon d'action de Flron
(3).
Cependant, le gnral Lman, de Loncin oiiils'tait retir,
restait en communication constante avec les commandants
des autres forts. Quantit de soldats s'offrirent comme volon-
taires pour porter des ordres d'un ouvrage l'autre, s
glissant par des chemins dtourns pour ne pas tomber aux
mains des Allemands. Ceux-ci, en effet, avaient russi se
faufiler en assez grand nombre entre les forts et s'taient
tablis en des endroits oi les replis du terrain empchaient
les canons belges de les atteindre. Plusieurs des estafettes
belges tombrent au milieu de ces groupes ennemis et furent
faites prisonnires ou tues. Les forts finirent par tre compl-
tement entours et isols les uns des autres
(4).
Avant que les grosses pices de sige n'arrivrent d'Alle-
(1)
La campagne de l'arme belge, p. 27. Voir le tmoignage de
L. MoKVBLD, The German fury in Belgivm, p. 23, 24, 29, 32, 50, 51,
58-61. London, 1916.
(2)
/7
Rapp&n de la Commission belge d'Enqute.
(3)
Evidence and Documents..., lmoignage
g
1.
(4)
Cti. Bbonne, Thedefence
of
Lige, l. c.
LES ALLEMANDS A LiCE. RESISTANCE HEROQUE DES FORTS 121
magne, l'ennemi avait pouss avec vigueur le bombarde-
ment des deux forts deBarchon et d'vegne. Ces deux forts
tenaient en effet sous leur feu le plateau de Herv, par o les
pices de sige devaient arriver. La ligne de Verviers tait
inutilisable et il fallut un mois pour la dblayer. Le gnie
belge avait fait sauter le tunnel de Bellevaux et lanc sur la
ligne quatorze locomotives toute vapeur, qui vinrent
s'craser contre les rochers
(1).
Il ne restait pour le transport des pices de sige que la
'ign de Herv, voie simple, menace par les canons de
Flron et d'Evegne. La premire grosse pice allemande
arriva par la route d'Henri-Chapelle, dmonte en deux
fragments, trans par deux locomotives
(2).
Les forts de Barchon et d'Evegne furent donc attaqus
avant l'arrive des pices de 'IS cm. La configuration tour-
mente du pays, creus profondment par la Berwine et ses
affluents et sem de collines de 180 300 mtres, ne leur
permit point de rpondre efficacement au feu des batte-
ries allemandes, dont la position exacte tait inconnue
(3).
De
plus, Barchon, le poste d'observation n'existait plus : il fut
impossible de rgler le tir
(4).
Barchon et vegne se ren-
dirent une semaine avant la plupart des autres forts, Barchon
le 9 aot, Evegne le lundi 10
(5).
Par la brche ainsi prati-
que furent peu aprs introduits dans la ville de Lige quatre
gros obusiers de sige
(6).
Le bombardement des forts commena le 12 aot, vers
midi
(7).
Ceux de Boncelles et d'Embourg furent bombards de
la colline de Tilf, tandis que ceux de la rive gauche, Loncin,
Lantin, Liers et Pontisse, furent bombards revers , c'est-
(1)
L'invasion allemande au pays de Verviers, dans Le XX^ Sicle du
27 juillet 1915.
(2)
L'invasion allemande au pays de Verviers, l. c.
(3)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p. 154, 177.
(4)
Ch. Bronnk, The de/'ence
of
Lige, l. c.
(5)
Ch. Bronne, Thedefence
of
Lige, L c; G. Somville, o. c.,p. 154^
77.
(6)
Ch. Bronne, 0. c, /. c.
(7)
La campagne de l'arm&e belge,
p.
27-28.
122 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
-dire par des canons posts dans Lige mme et sur les hau-
teurs de la citadelle
(1).
Ces pices tiraient donc sur le ct
arrire des forts, par o l'attaque n'est point prvue et par
o la capacit de rsistance est moindre
(2).
Le fort de Pontisse tomba le 13 aot
(3).
Aprs l'attaque
manque qui eut lieu dans la nuit du 5 au 6 aot, il se livra
encore des combats dans les environs, par exemple, Rhes,
qui n'est spar du fort que par le petit bois de Pontisse et le
champ d'preuve de la fonderie de canons. Des dtache-
ments d'inlanterie belge, faisant peut-tre partie de la garni-
nison du fort ou que n'avait pas atteint l'ordre de retraite
del
3^
division, s'y taient battus la nuit. Le vendredi
7,
aux premires heures, ils se retiraient sur le fort. Vers
5 heures, les dernires troupes, suivies de prs par les Alle-
mands, firent volte-face et se prcipitrent sur l'ennemi. Un
combat acharn s'engagea dans les rues : le terrain fut dis-
put pied pied. Beaucoup d'Allemands tombrent,
y
com-
pris un lieutenant-colonel. Vers 7 heures les Belges se retrou-
vrent sous la protection des canons du fort et l'accalmie se
fit
(4).
Cet chec cota aux habitants de Rhes, contre lesquels
l'ennemi tourna sa colre, la mort de sept civils, tus coups
de feu et de baonnette. Des massacres subsquents por-
trent ce chiffre une vingtaine
(5).
Le mme matin, vendredi 7, une patrouille belge du
14*
de ligne, attache au fort de Pontisse, alla dsarmer les
55 blesss que l'ennemi avait laisss Hermeaprsrattaque
de nuit du 5 au 6 aot, et les dclara prisonniers. Ces petites
patrouilles circulaient encore autour du fort jusqu'au jour o
il tomba
(6).
Ainsi, le 13 aot, un officier allemand fut tu
(1)
Ch. Bro.nnb, The defence
of
Lige, l. c.
(2)
J. BcGHAN, 0. c, p. 158.
(3)
Ch. Bronue, The defence
of
Lige, L c.
; G. Somville, Vers Lige,
p. 218.
(4)
G. SoMYiLLK, Vers Lige,
p. 216.
(5]
G. SoMTiLLK, Vers Lige,
p. 216-217.
(6)
G. Somville, Vers Lige,
p. 228.
LES ALLEMA^'DS A LIGE. RESISTANCE HEROQUE DES FORTS 123
Vivegnies par un soldat du fort, de garde au chemin montant
d'Oupeye, Les deux compagnons du mort tournent bride et
reviennent peu aprs la tte de 200 300 soldats. Accusant
les habitants de Yivegnies d'avoir tu l'officier, ils en fusillent
6,
dont 2 femmes et un vieillard de 70 ans
(1).
Le mercredi
12, vers 9 heures, la grosse artillerie alle-
mande arriva dans la campagne d'Oupeye : le rgiment qui
accompagnait les pices faisait marcher au premier rang le
bourgmestre et le cur de Heure-le-Romain. Le bombarde-
ment du fort commena vers midi et dura jusque vers
14 heures du lendemain. Puis le fort se rendit
(2).
Le mme jour vit tomber les forts d'Embourg, de Chaud-
fontaine et de Flmalle. Embourg se rendit aprs 26 heures
de bombardement : Chaudfontaine, le tir ennemi mil le feu
au magasin poudre : 140 artilleurs reurent d'horribles
brlures, cinquante en moururent
(3).
Liers et Flron tombrent le lendemain. Celui de Liers fut
dmoli par les canons que les Allemands avaient placs
Sainte-Walburge
(4).
Quant Flron, sous la direction du
commandant Mausin, son tir avait caus l'ennemi des
pertes nombreuses.
Pour obtenir la reddition du fort, les Allemands terrori-
srent la population du village, situ en contre-bas. Ils enfer-
mrent 200 personnes dans l'glise et les
y
retinrent durant
une nuit. Ils malmenrent les prtres qui intervinrent. Le vi-
caire, membre de la Croix-Rouge, fut emmen par huit sol-
dats et conduit vers le fort, sous la menace : !Si on tire de
l, vous serez fusill . Voyant un prtre entour de soldats,
le fort ne lira pas.
Constamment des parlementaires allemands se prsen-
taient au fort; ils annonaient qu'ils allaient employer des
obus de forte dimension, des pices de 42 cm., des as-
(1)
G. SoMviLLK, Vers, Lige,
p. 218.
(2)
G. SoMviLLE, Vers Lige,
p. 229.
(3)
Gh. Bronze, The defencc
of
Lige, l. c. ; Comte G. de Ribaticourt,
Chaudfontaine {aot 1914), dans Rcits de combattants, o. c,
p.
43-52.
('() Ibidem.
124 L INVASION ALLEMANDE EK BELGIQUE
phyxiants. Rien n'y fit. Celte rsistance obstine proccupa
les Allemands. C'est ainsi que le duc de Sleswig-Holstein,
install dans la villa de M. Philippart, Herv, dit aux habi-
tants de la localit qui avaient t emmens l comme otages :
Louvain
Wavre
Perwez,
la
situation tait la suivante. La troisime division est en re-
traite vers le gros de l'arme. L'ennemi a pass la Meuse au
Nord de Vis, il a attaqu la position de Lige avec trois corps
d'arme
;
d'autres corps se rassemblent l'Est et au Sud-Est
de cette place. L'ensemble de ces troupes constitue des forces
trs suprieures celles que les Belges peuvent
y
op-
poser
(4).
Le haut commandement belge avait dcid d'appliquer
pendant la campagne le principe suivant. Toutes les fois que
l'arme aura devant elle des forces trs suprieures, elle se
maintiendra le plus en avant possible sur de bonnes positions
dfensives, barrant le chemin l'envahisseur, de manire
soustraire la plus grande partie du territoire l'invasion.
Ainsi place en avant-garde des armes franaises et an-
glaises, elle attendra sur ces positions que la runion ven-
uelle avec ces armes puisse s'oprer. Si, toutefois, cette
(1)
UAction de iarme belge,
p. 17.
156
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
jonction n'est pas faite au moment de l'arrive des masses
ennemies, l'on n'exposera pas les troupes belges une perte
certaine,
entranant ncessairement l'occapationdu territoire.
Dans ce but, l'arme ne livrera point seule bataille contre
ces masses ;
elle ne se laissera pas envelopper et elle agira
de faon se mnager une ligne de retraite, permettant une
runion ultrieure et une action commune avec les armes
franaises et anglaises
{\).
En consquence de ce plan, les troupes belges prirent pos-
session sur la Gette. En arrire de Lige, c'tait la premire
ligne de dfense naturelle, cette ligne tant d'ailleurs pro-
longe par le cours de la Meuse entre Namur et Givet et ap-
puye gauche au Dmer.
Elle protgeait ainsi une grande partie du territoire belge et
barrait le chemin l'offensive allemande vers la Belgique
centrale, qui commenait se dessiner.
Toutefois, l'arme belge n'avait point d'effectifs suflBsants
pour garnir toute la ligne ainsi trace en travers du terri-
toire : elle ne pouvait que garder la Gette et Namur, dans l'es-
poir que les armes des nations garantes viendraient occuper
le terrain entre la Gette et Namur et la ligne de la Meuse
entre Namur et Givet.
La position sur la Gette offrait des avantages nombreux.
Elle couvrait Bruxelles, la capitale
;
elle empchait toute me-
nace d'isoler l'ar.me d'Anvers. Cette dernire ville consti-
tuait, en effet, la base d'oprations, oi toutes les ressources
en vivres, munitions et ravitaillement taient concentres : en
cas de danger, c'est l que le Gouvernement aurait trans-
frer son sige.
Voici quelles taient les dispositions du groupement sur la
Gette. La gauche de l'arme se trouve au Nord-Ouest de Tirle-
mont, la droite Jodoigne. En premire ligne, la l""^ et la
5*
division d'arme, entre lesquelles vient s'intercaler, ds le
8 aot, la
3"
division retour de Lige. En seconde ligne se
trouvait Louvain, la
2*
division, et Hamme-Mille, la 6' di-
vision. Ces forces sont couvertes par la division de cavalerie
(1)
L'Action de l'arme belge,
p. 7.
l'arme belge en position d observation sur la cette 157
qui, de Waremme, s'est replie sur Saint-Trond. Elle s'ap-
puyait sur les avant-gardes des divisions de premire ligne
et s'clairait vers Vis, Lige et Hasselt.
La
4'
division demeure dans la position de Namur, la fois
pour dfendre cette place et pour la tenir comme point
d'appui du front Gette-Meuse. A Huy est dtache la
8'
brigade
mixte, appartenant aux forces de Namur.
La position d'observation sur la Gette, telle que nous ve-
nons de la dtailler, fut garde par le gros des troupes, sans
changement notoire, jusqu'au 18 aot, jour o les masses
de von Kluck vinrent en contact avec les Belges
(1).
Du G au 18, les oprations de l'ennemi se borneront
envoyer des divisions de cavalerie battre l'estrade l'Ouest
de la Meuse, dans la partie du pays comprise entre Lige et
le front belge de la Gette, et aussi dans la direction de
Namur
(2).
Le but de ces mouvements tait de voiler d'un pais ri-
deau les oprations de concentration du gros des troupes
allemandes autour de Lige mme et au Sud de Vis, de
faire des reconnaissances pour tter la force des troupes
belges et pour obtenir des informations concernant l'arrive
et la prsence ventuelle de troupes franaises et anglaises.
Le 9 aot et les jours suivants, des escadrons nombreux de
cavalerie avaient pass la Meuse Lixhe et Vis et par les
ponts improviss tablis en divers endroits entre Lige et
Maestricht
(3).
Ds lors la partie du pays qui s'tend devant le front belge
va tre parcourue en tous sens par des groupes de cavaliers,
la plupart uhlans et hussards, souvent prcds par des
claireurs en automobiles, appuys par des dtachements
de Jger (chasseurs) et quelquefois par de l'artillerie l-
[\)VAction de Varmc belge,
p.
17-19
;
La campagne de Varme
belge, p.
33.
(2)
L'Action de l'arme belge, p. 10
;
La campagne de l'arme belge,
p.
33-34.
(3-J. BUCHAN, 0. c
,
p. 153-154.
158
L
l.WASION
ALLEMANDE E.\ BELGIQUE
gre (1).
Ce
rideau de cavalerie s'tendit approximativement
de
Hasselt
Waremme, en passant par Saint-Trond.
Ainsi,
dater du 8 aot, s'ouvrait pour l'arme belge une
priode
d'extrme
fatigue. Il fallait tout prix tenter de dis-
cerner les projets de l'ennemi et viter toute surprise. La
division
de cavalerie de Witte lanait sans rpit ses pa-
trouilles et ses reconnaissances au contact de l'adversaire.
De leur ct les divisions d'arme tablies en premire ligne
montaient une garde vigilante, ayant des postes sur toutes les
voies
d'approche, tenant leurs forces constamment prtes
intervenir au premier danger.
Un tel service imposait aux troupes d'incessantes fa-
tigues, d'autant plus pnil;les qu'il rgnait en ce mois d'aot
une chaleur torride, accablante surtout pour les soldats belges
revtus de leurs uniformes sombres et coiffs du lourd shako.
De plus, mesure que les jours passaient, la menace, ind-
finissable et vague d'abord, croissait davantage, crant une
atmosphre
d'inquitude et d' orvement.
On s'tonnait de l'immobilit de l'ennemi. Sa prudence
mme semblait cacher quelque dessein mystrieux. Que
prparait-il derrire le rideau de cavaliers qui inondait le
pays? Les escadrons belges avaient beau chasser toutes ces
patrouilles de uhlans, il en revenait toujours. Les avant-
postes, de mme, dispersaient coups de fusil les claireurs
ennemis. Mais il en apparaissait de nouveaux toute heure
du jour et de la nuit. Vivant constamment sous l'impression
d'une attaque imminente, les troupes belges gotaient rare-
ment du repos. Au loin, de temps en temps, on percevait la
sourde canonnade autour des forts de Lige. L'absence de
*oute nouvelle prcise crait des moments de lourde angoisse.
La nuit, aux avant-postes, tous leurs nerfs tendus, les
hommes cherchaient plus avidement percer le mystre des
tnbres. Des coups de feu isols, dchirant subitement le
grand silence, les faisaient tressaillir: ils n'avaient pas encore
(1)
E. Dank, Hacking Ihrough Belgium, p.
'8-60,
63-G4
;
J. Buchan,
0. c. , p. 156; La campagne de l'arme belge, p.
33-34.
l'arme belge en POSlTlOiN D OBSERVATION SUR LA CETTE 159
acquis cette matrise de soi qui permet aux vieilles troupes
de dormir poings ferms
(1).
Aussi, c'tait avec un sentiment de dlivrance que les
Belges s'engageaient quelquefois en des combats avec des
forces un peu importantes to la cavalerie ennemie. Il
y
eut
de ces escarmouches To;!;!;res, Hasselt
(2),
Orsmael-
Gudsenhoven. Le combat d'Orsuiael eut lieu le 10 aot. Une
forte colonne de cavalerie appuye par des chasseurs et de
l'artillerie, ou des mitrailleuses, et qui peut bien avoir
compt 2.000 hommes, s'avana par Landen dans la direction
de Tirlemont. A Orsmael ils se trouvrent en face d'un groupe
de lanciers belges, qui tentrent de leur disputer le passage.
Au cours de l'engagement trs vif qui suivit, le capitaine-
commandant Knapen, les lieutenants Halleux et comte Van
der Burght et une vingtaine de cavaliers furent tus
(3).
Le
reste battit en retraite. Les Allemands s'avancrent alors
dans la direction de Tirlemont. A Bost, un mille environ de
cette ville, ils tombrent sur l'infanterie belge, dfendant les
approches de la Gette. La colonne ennemie se retira alors,
une partie se dirigeant sur Saint-Trond, une autre sur
Waremme. Les Belges se mirent sa poursuite et lui cau-
srent des pertes srieuses
(4),
Nous ne savons ce qu'il faut retenir de certaines affirma-
tions concernant la mort du commandant Knapen pendant
le combat d'Orsmael, mais il est certain que les Allemands
svirent sur les lanciers qui taient rests tendus sur le
thtre de la lutte. Ainsi, le marchal des logis B. Van de
Kerchove, du
3"
lanciers, quoique bless de deux balles,
fut maltrait. On lui arracha la carabine des mains et un
soldat lui en infligea un formidable coup sur les reins. Puis,
un autre le mit en joue 2 mtres et lui tira une balle, qui
{') Pages de gloire. Quelques fastes du i! chasseurs pied, dans le
Courrier de l'Arme, n du 2 octobre 1915.
(2)
E. Dank, 0. c.,p. 69-61, J. Buchan, o. c, p.
154.
(3)
La campagne de l'arme belge,
p. 34, n 1 ;
E. Dane, o. c, p. 62;
J. M. Kennedy, The Campaign round Lige,
p.
82 et 83.
(i) E. Dane, o. c, /. c.
;
J. M. Kennedy, o. c, l. c.
IfaO L INVASIOX ALLEMANDE EX BELGIQUE
ne fit que lui effleurer le ventre (l). Au cours du mme en-
gagement, un carabinier cycliste tomba entre les mains des
Allemands ;
ceux ci le pendirent une haie
(2).
Il est d'ailieui-s avr que ces dtachements d'claireurs
ennemis et ces forces de cavalerie se rendirent coupables
des pires excs, et que bientt le mot uhlan devint synonyme
de bandit et faisait trembler de frayeur la population des
villages tmoins des exploits de ces cavaliers.
Le systme de terrorisation inaugur Lige continua :
il tut surtout mis en pratique par des groupes de cavaliers
isols, qui arrivaient subitement dans les villages, saisissaient
des otages et rquisitionnaient des vivres. Ces cavaliers vi-
vaient sur le pays ;
mme les colonnes numriquement
importantes taient dpourvues de train de ravitaillement
(3).
Les rquisitions s'accompagnaient de menaces et de violences.
Les atrocits commises pendant cette priode furent sou-
vent des actes de cavaliers isols, mais il en est qui prirent
l'aspect d'une punition collective, inflige sur le soupon que
les gens de la rgion taient des francs-tireurs. L'on ne peut
pas toujours accuser les auteurs de ces reprsailles d'entire
mauvaise foi. Ils avaient l'imagination hante d'histoires de
francs-tireurs et les pertes journalires qu'ils souffraient au
cours de leurs expditions durent les confirmer quelquefois
dans leur erreur. On n'en venait pas toujours, en effet,
des rencontres rgulires comme le combat d'Orsmael. La
tactique des claireurs belges tait souvent de prparer des
embuscades, de harceler l'ennemi. De nombreuses patrouilles
se cachaient dans les villages par o l'ennemi devait passer,
lui tiraient dessus et se retiraient ensuite sur le gros du r-
giment. Cette tactique nervait et droutait l'ennemi et lui
faisait attribuer les coups de feu aux habitants mmes du
village o l'attaque s'tait produite
(4).
(1)
7^ Rapport de la Commission belge d'Enqute {Rapports sur la
violation du droit des yens en Belgique,
p. Oi).
(2)
Ibidem.
(3)
J. BucHAX, 0. c
, p.
153.
(4)
E. Waxweileu, 0. c, p.
219-220.
1. ARMIE BELGE EN POSITION I) OBSERVATION SLR LA CETTE 161
Ces remarques sont illustres fort clairement par ce qui se
passa Linsmeau.prcs de Tirlemont, le 10 aot. Ce jour-l, un
dtachement allemand entre dans le village : il trouve quelques
paysans autour d'une tombe frachement creuse
;
certains
tiennent encore la pelle la main. A ct d'eux, le cadavre
d'un officier allemand
;
ou examine le corps
; la tempe est
perce d'une balle de revolver
;
la blessure n'est pas de celles
que l'on reoit au combat. Les objets de valeur appartenant
au mort ont disparu. Plus de doute, ce sont les paysans qui
ont tu et dvalis l'officier et qu'on vient do surprendre au
milieu de leur sinistre besogne. Chtiez le village
, crie le
commandant. Huit fermes sont incendies, le village est mis
sac, tout est pill
;
des femmes sont violentes
; les hommes
sont attachs par des cordes, conduits dans une prairie, me-
nacs de mort. On fusille 14 personnes et on les achve en
leur crasant la tte coups de crosse de fusil. Parmi eux
sont les paysans fossoyeurs. Les Allemands enterrent les
corps et s'en vont, persuads d'avoir fait justice pour le
meurtre de leur camarade.
Or, il n'y avait pas eu d'acte de francs-tireurs Linsmeau.
Tt dans le matin, quelques soldats belges avaient rencontr
sur la grand'roule des soldats allemands en reconnaissance.
Echange de coups de feu. Les Allemands fuient, laissant sur
place un officier bless. Les Belges l'entourent. Soudain, cu-
mar.t de colre, l'Allemand se redresse et les menace de son
revolver. L'un des Belges tire et atteint la tempe l'officier,
qui s'abat. Emolionns par la scne, les Belges retirent et
runissent les objets en possession du mort, les nouent dans
un mouchoir et les portent chez le cur du village en di-
sant :
Lorsque les Allemands repasseront, remettez ceci un
officier et demandez de (aire parvenir le contenu la fa-
mille de celui qui est mort l-bas. Puis, l'on appelle des
paysans et on les prie de creuser une tombe et d'entorrei*
le mort. Pendant que les soldais rejoignent les li;2;nes
belges, les paysans se mettent la bcs)gne. C'est alors
que survient le dtachement allemand et que se passe la
11
162 L 1>VASI0.N ALLE.NiA.NDE E.> BELGIQUE
scne du
chtiment que nous venons de dcrire
(1).
Cette guerre d'embuscade des claireurs etdes postes isols
belges causa aux colonnes volantes qui battaient l'estrade des
pertes nombreuses. Elles s'en vengrent comme a Linsmeau
par des reprsailles sur la population des villages. La nuit
du 10 aot, elles entrent Velm(2). Les habitants dormaient.
De suite, les soldats tirent sur la maison de Deglimme, s'y
introduisent de force, pillent, mettent le feu aux granges et
aux tables. La fermire, peine habille, est enleve et
emmene jusqu' 2 lieues de l. Lorsque, libre, elle s'en-
fuit, on lui tire dessus. Le mme sort fut fait au mari.
Le carnet de campagne du soldat allemand Stephan Luther
a conserv des souvenirs de cette priode de terrorisation.
Ce soldat appartenait l'artillerie monte et faisait proba-
blement partie d'une de ces colonnes qui manuvrrent
entre Lige et la Cette vers la mi-aot. Il note sous la date
du lundi 10 aot :
Nous avanons via Landen et traversons
plusieurs villages qui montrent des dispositions amicales.
L'un d'eux est bombard par erreur. Aprs plusieurs autres
erreurs (de ce genre), nous bivouaquons temporairement sur
une colline derrire le village. Dans le village situ en
contre-bas, des scnes les plus tristes. Naturellement il
y
eut beaucoup de mprises parce que des officiers ne com-
prennent pas le franais. Il
y
eut une terrible destruction (la
destruction tait terrible) : dans une ferme se trouvait une
femme qui avait t mise compltement nu et dont le corps
tait tendu sur des poutres carbonises. Sans doute, il
y
avait des raisons pour cette procdure
(3),
mais comme c'est
sauvage
> !
(4)
(1)
Voir E. Waxwiler, o. c, p.
256-258
;
Communication officielle
du Gouvernement belge, faite le 25 avril 1914. On en trouvera le texte
dans J. M. Kennedy, The campaign round Lige,
p.
143 et sv.
(2)
Sur ces faits, voir la Communication officielle du Gouvernement
belge, cite dans la note prcdente.
(3)
Cette remarque, strotype d'ailleurs dans tous ces carnets,
contraste .ingulirement avec ce qui prcde.
(4)
Voir le texte original allemand dans Evidence and Documents..,
p.
153. Laden est pour Landen.
[
L ARME BELGE EN POSITION D OBSERVATION SUR LA CETTE 163
L'activit de la cavalerie ennemie s'tendit bientt vers
Hasselt et Diest, par o elle menaait de dborder le flanc
gauche de l'arme poste sur la Gette. Aussitt la division
de cavalerie belge se porta de Sainl-Trond vers Budingen et
Haelen, o elle prolongea la gauche des positions belges.
C'est en ce dernier endroit que, le 12 aot, on en vint de part
et d'autre une action rellement importante qui prsage le
danger auquel les troupes belges vont tre bientt soumises.
Le combat de Haelen mrite un chapitre pari.
XI
LE COMBAT DE HAELEN
(1)
(12 aot
1914).
Le 12 aot, la division de cavalerie couvrait la gauche de
l'arme belge, poste le long de la Gette des environs de
Jodoigne aux environs "de Tirlemont. La division avait pour
mission de garder la rive gauche de la rivire sur le front
Budingen-Ilaelen.
Ce jour-l, la cavalerie allemande chercha forcer le pas-
sage de la Gette. La veille, d'importantes troupes de cava-
lerie ennemie, renforces par de l'artillerie et de l'infanterie,
avaient t signales en marche, de Saint-Trond et environs,
vers Hasselt et Diest. Des reconnaissances de cavalerie belge
avaient t envoyes au loin, vers les routes suivies par ces
troupes, et leurs rapports avaient permis de dterminer
l'objectif prsum de l'ennemi : essayer de tourner la gauche
de l'arme.
En consquence, le Gnral de Witte, commandant la di-
(1)
Nous avons coi. suite :
1
Relation du Combat de Haelen, parue
dans le Courrier de VArme, n" du 12 janvier
1915, sous les initiales
A. P. F.
;
2
ComnnaKlanl W. Breton. Les Pages de gloire de l'arme
belge,
p.
9-16 (Pages d'histoire: 1914-1915
; n" 71)
;
3
L'Action de
l'arme belge (rapport officiel),
p.
19-21
; La campagne de l'anne
belge,
p.
34-38; Colonel Baltia, Hae/en
{12 aot
1914), dans Rcits^
de combattants, o. c,
p.
65-79.
LE COMBAT DE IIAELEN 165
vision de cavalerie, avait pris ses dispositions pour repousser
l'attaque, et, le matin du 12, tous les points de passage de
la Gette taient tenus, Diest, Haelen, Geet-Betz, Bu-
dingen.
Le point le plus vulnrable et le plus dangereux de toute
cette ligne tait Ilaelen. Par ce village passe la grand'route
de Hasselt Diest et l'agglomration est situe tout entire
sur la rive gauche de la Gette. Si l'ennemi russissait s'en
rendre matre et en tenir les dbouchs, il se trouverait en
mesure de dborder, par Loxbergen et Waenrode, le flanc
gauche de l'arme belge et de menacer srieusement ses
communications.
Le gnral de Witte se dcida pourtant n'organiser
Haelen que comme poste avanc et concentrer la majeure
partie de ses forces en arrire du village, sur un front s'ten-
dant de Zelck Velpen. Zelck, sur la route de Diest ; Yelpen,
sur la route de Loxbergen
;
le hameau de Liebroeck pouvaient
former autant de points d'appui d'une position de rsistance
qui serait dfendue par le bataillon cycliste et des cavaliers
pied terre, si le poste avanc de Haelen venait tre
enlev.
Ce dernier est dfendu par la
3'
compagnie cycliste. Ces
vaillants soldats, que les Allemands appelaient die schwarze
Teufel (les diables noirs), tenaient Haelen depuis le 10 aot.
Le 11, ils avaient ouvert le feu sur une forte patrouille de ca-
valerie ennemie, venant de llerck-la-Ville, et l'avaient re-
pousse en lui infligeant des pertes.
Vers 8 heures du matin, apparaissent sur la grand'route de
Hasselt des patrouilles de cavalerie. Elles s'approchent de
Haelen. Un demi-escadron les suit. C'est l'avant-garde en-
nemie, qui vient tter les abords du village. Une fusillade
nourrie crpite : les carabiniers cyclistes ont accueilli coups
de feu ce groupe de cavaliers. Ceux-ci tournent bride, lais-
sant sur le terrain des morts et des blesss. Bondissant de
leurs abris, les cyclistes s'empressent de faire prisonniers
les cavaliers dmonts qui ont roul par terre devant les bar-
ricades.
166 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Cette action n'est qu'un prlude. Une demi-heure de
calme. Vers 8 h. 1/2
l'attaque se dessine violente : elle est
mene par de nombreux cavaliers pied terre, appuys par
des chasseurs.
Profitant de la rsistance des cyclistes, sur l'opinitret
desquels il peut compter, le gnral de Witte, maintenant
fix sur les intentions de l'ennemi, organise rapidement ses
positions principales de dfense en arrire de Haelen.
Il charge sa brigade de lanciers d'organiser Loxbergen, le
bois au Sud de ce village, ainsi que la ferme de l'Yserebeek.
Sur le flanc droit de cette position, il jette deux esca-
drons de guides dans Velpen pour dfendre cette localit
pied terre. Le flanc droit, Zelck, est tenu par des
cyclistes et des lanciers. Non loin de la ferme de l'Ysere-
beek une batterie cheval est dispose de manire
prendre sous son feu les dbouchs de Haelen. Deux autres
batteries sont en position d'attente, l'Ouest du hameau de
Liebroeck. En arrire, vers le chteau de Blekkom, une r-
serve cheval est prte intervenir, au point o la ligne sera
perce.
Cependant l'attaque allemande contre Haelen se poursuit
vigoureusement. Pendant prs de deux heures, la
3
com-
pagnie cycliste tient vaillamment tte tous les assauts.
Vers 10 heures, elle est renforce par la
1
compagnie et par
la section de mitrailleuses, appele de Loxbergen, qui vont
se poster la lisire Sud de Haelen. Tous les efforts de l'en-
nemi pour tourner la dfense chouent. 11 ne lui reste qu'
essayer de percer directement, par la grand'route (Hasselt-
Diest) mme. L'artillerie allemande s'amne au galop
vers 10 heures, en face de Haeen, pendant qu'une attaque
plus furieuse encore que les prt 'dents a enfin raison de la
rsistance des troupes qui dfende t les approches du village.
Celles-ci, forces de reculer, font sauter le pont par o passe
la grand'route sur la Cette. Un feu trs vif avait d'abord rendu
intenables les lisires de Haelen
; maintenant les obus pieu-
vent sur le village lui-mme, rduisent en un amas de ruines
les maisons qui avoisinent le pont. Sous une pluie de fer la
LE COMBAT DE HAELEN 167
compagnie cycliste recule, vacue Haelen et se replie sur le
chemin de 1er Diest-Tirlemont. Elle
y
est soutenue par des
mitrailleuses de la
4"
compagnie.
Rapidement les Allemands traversent le village et, se prsen-
tant la sortie, bondissent pour se dployer devant le chemin
de fer. A
ce moment la batterie cheval poste non loin de
la ferme de l'YserejDeek entre en action et couvre de ses
pro-
jectiles les dbouchs de Haelen : chaque renfort qui surs;'t
du village est canonn et bientt les cadavres allemands
jonchent le sol. Peu peu cependant l'effort de l'enne.ni
progresse : sa pousse ouvre la voie' de nouveaux renfoi is.
A midi, la route de Haelen Diest devient libre. A fond de
train, un escadron allemand dvale par la chausse dans la
direction de Zelck, qu'il croit peut-tre inoccup ou qu'il
compte enlever par un coup d'audace. Les cavaliers fonant
.
sur le village sont subitement arrts dans leur course par le
feu des deux pelotons cyclistes et les cavaliers du 4Manciers,
et quasi dcims.
Pendant ce coup de main sur la grand'route, la station de
Haelen est violemment attaque, mais
Jes
Allemands tom-
bent fauchs par l'artillerie et les quatre mitrailleuses belges.
Toutefois, la diversion vers Zelck a permis l'ennemi de d-
ployer ses lignes et d'allonger son attaque vers le Nord. Les
cyclistes dfendant la voie ferre vont tre dbords : lente-
ment, ils se replient vers la ferme de l'Yserebeek, o ils
trouvent l'appui des lignes prpares par les cavaliers pied
terre du
4*
et du
5'
lanciers.
Sur tout le front Liebroeck-Velpen une lutte terrible con-
tinue, cavaliers et cyclistes rivalisant d'ardeur et leur feu
meurtrier arrtant toute avance apprciable de l'ennemi. Les
tirailleurs allemands s'puisant en efforts striles, les as-
saillants vont essayer d'enfoncer les lignes belges par des
charges de cavalerie.
Devant la partie du front tenue par les carabiniers au Nord
de la ferme de l'Yserebeek un escadron de dragons surgit, se
dploieet arrive en pleine charge. Les Belges, qui combattaient
depuis prs de cinq heures, esquissent d'abord un lger
16 8 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
mouvement de recul, mais ils se ressaisissent vite. Laissant
venir la charge, les cyclistes prparent leurs fusils, puis,
soudain, tirent courte distance. De flanc surgissent les lan-
ciers, qui prennent l'ennemi en cliarpe, pendant que les mi-
trailleuses droulent, dans un mouvement rsulier, leur
ruban de projectiles. En quelques instants, les dragons
ennemis ont disparu, fauchs. Des chevaux affols continuent
seuls la charge, se dispersent, et tournoient pour s'abattre
burdement en face des lignes belges.
Mais voil qu'un deuxime escadron arrive dj, profitant
de la premire charge pour gagner de terrain : toute bride
il arrive sur les tranches. Le feu des Belges en abat
les premiers rangs. Sur cette barrire d'hommes et de
chevaux, les rangs suivants se brisent, flottent, s'abmen*
dans une masse inextricable. Le second escadron n'existe
plus.
Sur cette partie du front, pas moyen de percer. Deux esca-
drons tant anantis, les deux qui restent seront lancs par
l'ennemi vers la partie Sud des lignes, o les lanciers re-
cevront le choc.
La trombe de cavalerie arrive, les deux escadrons char-
geant ensemble, pour accentuer l'eff'et de la masse. C'est une
rue furieuse de chevaux, excits par les cris raucjues des
cavaliers, qui dvale sous le crpitement de la fusillade et le
bruit des canons. Une fois de plus, la charge se disloque,
presque tous les cavaliers roulent terre pendant que leurs
montures, afToles et sanglantes, continuent leur course,
traversent les lignes dans un galop dsordonn, pour s'abattre
plus loin, en arrire.
Renonant
ces chocs furieux,
qui leur ont cot tant de
morts, les Allemands
reprennent la lutte par le feu, pro-
gression lente mais sre.
Ils jettent leurs rserves dans la balance, se dploient sur
un front de 1.500 mtres entre Velpen et Liebroeck et amnent
leur artillerie
sur la rive gauche de la Gette, travers
llaelen en feu. Ces canons
contrebattent efficacement les
pices belges, et arrosent les tranches de projectiles. Par-
LE COMBAT DE IIAELE.X 169
tout, les lignes de tirailleurs s'avancent, appuys par de
nombreuses mitrailleuses.
Sous ce feu d'enfer et la pousse opinitre des troupes
ennemies, les Belges, manifestement infrieurs en nombre et
ayant subi des pertes considrables, faiblissent. Ils aban-
donnent Liebroeck et Yelpen, que l'ennemi occupe. De ces
points, un feu convergent crible de mitraille la ferme de
l'Yserebeek, situe au milieu de la ligne. Cette position de-
vient intenable, elle est vacue. La situation est critique:
tous les points d'appui sont enlevs, le front de la Gette va
tre perc, si des renforts n'arrivent.
Soudain, entre 14 et 15 heures, les premiers lments de
la
4*
brigade mixte dbouchent, du ct de Loxbergen, sur
h champ de bataille.
Avis, vers 7 heures du matin, de la marche de l'ennemi
sur Haelen, le commandement de l'arme avait ordonn la
l" division de diriger la
4^
brigade mixte
4''et'24de
ligne, plus un groupe de trois batteries
au secours de la
division de cavalerie.
Cette brigade cantonnait Hauthem-Sainte-Marguerile.
Laissant un bataillon en garde du logement, Ilaekendover,
une compagnie en grand'garde Opiinter et un peloton
Hauthem-Sainte-Marguerite, elle se mit en route vers 9 h. 45.
En cours de route, un ordre du commandant de la division
de cavalerie lui fait dtacher successivement deux com-
pagnies, Budingen et Geet-Betz. Au moment de son in-
tervention sur le champ de bataille, il ne restera donc la
brigade que 4 bataillons et une compagnie.
Il faisait une chaleur accablante. L'itinraire suivre com-
portait un trajet de plus de 20 kilomtres, la moiti du temps
par des chemins sablonneux o les soldats s'enfonaient
jusqu'aux chevilles. Mais le temps pressait. Au loin, le canon
grondait sans discontinuer, parlant aux soldats des efforts
dsesprs de leurs frres. Des cavaliers arrivaient, ventre
terre, la rencontre de la colonne, demandant de hter la
marche. Et sous le soleil de midi, dans la poussire aveu-
glante, ruisselants de sueur, demi-morts de soif, accabls
170
l'iI^VASIO.N
allemande en BELGIQUE
par le poids du fusil et du havresac, les braves fantassins
se raidissaient,
pressaient le pas, brlant de rejoindre leurs
camarades, qui se battaient l-bas, au loin, et qui attendaient
anxieusement leur arrive.
Vers midi, un cavalier tout gris de poussire apparat
l'horizon, se rapproche, glisse un ordre bref au comman-
dant de la colonne. Les batteries cheval de la division de
cavalerie ont besoin d'tre renforces de suite. Aussitt le
groupe de canons de la brigade presse l'allure : au trot puis-
sant de leurs chevaux ardennais les trois batteries s'enl-
vent, dpassent la tte de colonne et disparaissent sur la
routC;, dans le fracas des pices et des caissons qui bondis-
sent. Bientt elles sont Loxbergen, se mettent immdiate-
ment en position , les
7^
et
8^
batteries au moulin de Loxbergen
,
la
9
la lisire nord de ce village. Uni celui du groupe
cheval, leur feu contrebat l'artillerie ennemie et bombarde
Haelen, infligeant des pertes srieuses aux troupes qui oc-
cupent cette localit : des charges de cavalerie, des amorces
d'attaque sont arrtes.
L'obstination des Allemands les porta cependant, un cer-
tain moment, 1.000 mtres peine des pices : l, leur
ligne se brisa.
Nanmoins, ce secours aurait t inefiScace pour sauver la
situation, sans l'arrive des fantassins. Enfin, 13 h. 40, le
bataillon d'avant-garde et celui de flanc-garde dbouchent
Velpen, l'Ouest et au Sud de cette localit.
Les lanciers, dont la belle rsistance dure depuis le matin,
se sentent sauvs quand on leur annonce l'arrive de l'infan-
terie. A mesure que les compagnies atteignent Loxbergen,
elles sont jetes, malgr les fatigues de leur marche force,
dans la mle. Six compagnies sont envoyes du chteau de
Blekkom pour reprendre Yelpen et Haelen, un bataillon cou-
vrant ce mouvement droite.
Un autre bataillon reoit l'ordre de roccuper la ferme de
l'Yserebeek. Trois compagnies restent en rserve.
L'attaque se dessine vigoureuse. Elle progresse rapidement
droite. Les lments envoys vers Velpen sont accueillis
LE COxMBAT DE HAELEN
171
la lisire par un feu violent de mitrailleuses. Aprs un mo-
ment de flottement, les fantassins s'lancent et s'engouffrent
dans le village. L, une embuscade les attend. Des mi-
trailleuses, caches dans les maisons, laissent passer la trombe
des assaillants, puis, soudain, se dcouvrent et les fauchent
par derrire, brisant leur lan. Pour se dfaire de ces tra-
treuses machines, on est oblig de mettre le feu aux maisons
qui les abritent.
Pendant ce temps, au centre, autour de la ferme de
l'Yserebeek, un combat acharn s'est engag. Des pices
nombreuses, bien dissimules, soutiennent les contre-
attaques de l'ennemi. iMais les trois batteries de la4 brigade
tirent avec une prcision si foudroyante que, peu peu,
l'attaque progresse. La ferme est enleve, Velpen tombe
bientt son tour aux mains des Belges.
Pour en finir, le gnral De Witte rassemble, vers 16 heures,
ce qui reste disponible de sa premire brigade trois esca-
drons et demi
lorsqu'ils ne sontplus
qu'une trentaine, ils se replient sur llauthem-Sainte-Margue-
rite, face l'ennemi, combattant tout le long de la route,
s'accrochant aux abris qui s'offrent, tiraillant sans cesse, fu-
rieux de cder et reniant la dfaite.
Le poste d'Oplinter subit stoquement un bombardement
violent de quatre heures et recula peine d'un kilomtre et
demi,
A Grimde enfin, le bataillon du
3"
de ligne se battit avec
rage depuis 14 heures jusqu' 16 h. 4/2,
ne se laissant re-
l'avance des armes allemandes, combats de la cette 181
pousser de quelques mtres que pour reprendre le terrain
dans un lan perdu. Au moment o il reut l'ordre de se re-
plier, il tait menac d'tre pris reverset avait perdu 50
0/0
de son efiectif : le capitaine-commandant Sidders avait t
tu.
Jusque vers 1 7 heures, les attaques de l'ennemi avaient t
contenues, sur un front de 7 kilomtres, par 1.000 hommes
et \'l canons.
Cependant, pour des raisons dont nous verrons bientt
toute la valeur, le Grand Quartier Gnral tabli Louvain
avait donn, vers la fin de l'aprs-midi, l'ordre de retraite
toute l'arme.
Les troupes de Hauthem-Sainte-Marguerite taient trop
presses par l'assaillant pour pouvoir excuter ce mou-
vement. Elles continurent donc se battre et se laisser d-
cimer jusqu'au moment o leur arriva l'ordre prcis de
rompre le combat. A ce moment, le
22
tait rang en arc de
cercle autour du village. Il commena une retraite mtho-
dique. Une une, dans le crpuscule qui s'annonait dj,
les dbris des compagnies reculrent en bon ordre, sous la
conduite des quelques officiers qui n'taient pas encore
tombs. En minces lignes de tirailleurs, les hommes s'accro-
chrent aux fosss, aux haies, aux fermes isoles, reculant
d'abri en abri, s'arrtant pour refouler par un feu prcis
l'ennemi dj bout de souffle. Eparpills entre le Tilleul de
Ilauthem et le ruisseau de Genevive, un millier d'hommes
peine pliaient lentement, sous l'explosion continuelle des
shrapnells et le tac-tac-tac des mitrailleuses.
Les Allemands cherchrent prendre ces braves en flanc,
dans l'espoir d'y semer la panique et de les anantir. Ils
s'taient empars de Tirlemont aprs la retraite des dfen-
seurs de Grimde. Vers 17 h.
1/2,
leur infanterie et une
section d'artillerie dbouchrent de la ville, une partie de ces
troupes enfilant la route de Diest, une autre se faufilant
vers Cumptich. Le
2
rgiment de ligne leur barra le chemin :
il s'tait dploy le long de la route de Diest mme. L'lan
^e l'ennemi fut arrt net par le feu des Belges.
182 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Une heure plus lard, les Allemands revinrent la charge r
ils bombardrent violemment les positions belges de la
route de Diest, puis leur infanterie se lana l'attaque. La
troupe qui avait russi gagner Cumptich tomba sur le
peloton de gendarmerie de la
3
brigade. Aussitt les gen-
darmes chargrent et mirent les Allemands en fuite, aprs
avoir laiss sur le terrain la majeure partie de leur propre
effectif. Sur la route de Diest aussi, l'attaque allemande avait
piteusement chou.
Dcidment l'ennemi tait bout de souffle : 20 heures^
les trompettes allemandes sonnrent le Cessez le feu
.
Avec la nuit, un grand silence tomba sur Hautliem-Sainte-
Marguerite, pendant que la
4"
division d'arme se relira
dans la direction de Louvain. Des 37 officiers du
22^ de
ligne, 23 taient rests sur le champ de bataille et le rgi-
ment lui-mme tait rduit environ 900 hommes. La moiti
de son effectif succomba dans cette lutte ingale.
Le Roi rendit hommage sa vaillance en l'autorisant
inscrire sur son drapeau : Hauthem Sainte- Marguerite^
18 aot 1914.
N'avait-il pas retenu devant lui, pendant huit heures, une
partie importante du IX^ corps allemand ?
Si la lutte fut particulirement violente l'aile gauche et
au centre des positions sur la Getle, sur le front tenu [par
la
5'
division d'arme, l'aile droite, il n'y eut que des escar-
mouches entre avant-postes. A la nuit tombante, quelques
obus furent lancs sur les positions de rassemblement de la
premire brigade, vers Hougaerde, sur Hauthem-Sainte-Ca-
therine et Aalst.
A l'extrme droite, la division de cavalerie franaise du
gnral Sordet, qui avait avanc dans la direction de Gem-
bloux, ayant appris que l'ennemi occupait cette ville, dtacha
quelques escadrons avancs qui chassrent les Allemands de
la localit. Les Franais ne dpassrent cependant pas la
ville.
Tels furent les combats de la Gette, o des troupes, qui
affrontaient le feu pour la premire fois, et cela dans une ac-
l'avan'CE des armes allemandes, combats de la cette 183
tion en rase campagne contre un ennemi trs suprieur en
effectifs et pourvu d'une artillerie nombreuse, se
conduisirent
avec le plus bel hrosme.
Cependant, malgr toute cette dpense de bravoure et
d'nergie, la retraite gnrale de l'arme s'imposait. Le
Grand Quartier Gnral tait, dans l'aprs-midi du 18 aot,
en possession de renseignements qui faisaient prvoir qu'une
avalanche formidable allait se jeter sur la petite arme belge.
Trois corps d'arme allemands, les IP, IV" et IX% taient en
marche sur l'aile gauche de l'arme entre Diest et Tirlemor.t.
La
2"
division de cavalerie allemande les flanquait droite,
et prononait un mouvement enveloppant entre la Grande
Nthe et le Dmer.
Trois autres corps d'arme, les IIP, VIP et X*, venant de
la rive droite de la Meuse, qu'ils avaient passe entre Lige
et Huy, marchaient sur l'aile droite vers le front Jodoigne-
Namur,
Les
4^
et
9*
divisions de cavalerie les prcdaient et des-
sinaient un mouvement enveloppant par Wavre et Gem-
bloux.
Enfin, ces six corps de premire ligne taient suivis de cinq
corps de rserve.
Ainsi, indpendamment des forces allemandes qui se di-
rigeaient vers la France par les provinces de Luxembourg et
de Namur, il
y
avait donc onze corps d'arme et trois di-
visions de cavalerie, reprsentant un ensemble d'envi-
ron 500.000 hommes, appuys par 600 mitrailleuses et
1.800 pices d'artillerie, qui avanaient sur les positions
belges.
C'et t folie que de vouloir risquer bataille dans ces con-
ditions, surtout tant donn que le mouvement enveloppant
qui se dessinait par Westerloo menaait de couper les Belges
de la base d'Anvers. Enfin, les armes des nations garantes
n'taient point en tat de porter, en ce moment, un secours
efficace aux troupes belges.
En effet, la ^b^ arme franaise, qui s'tait dirige sur la
Belgique le jour o la violation de la neutralit belge fut
184 L i.NVASION ALLEMANDE E.N BELGIQUE
consomme, avait un corps tenant les ponts sur la Meuse de
Ilasticre Namur et les ponts sur la Sambre de Florele
Tamines. Les trois autres corps de cette arme taient at-
tendus dans la rgion de Philippeville pour le 19. Cette force
franaise sur la Meuse tait d'ailleurs directement menace
elle-mme par l'arme saxonne du gnral vonllausen, dont
une avant-garde avait dj attaqu Dinant le 15 aot
(1).
Quant l'arme anglaise, elle dbarquait ce moment au
sud de la Sambre vers Maubeuge : sa division de cavalerie
avait seule effectu ses dbarquements : il faudrait attendre
le 22 ou le 23 aot pour voir les Anglais commencer le mou-
vement en avant
(2).
11 tait donc certain, que, dans ces conditions, l'arme
belge, forte de deux corps environ, allait se trouver seule en
face de M corps ennemis. Il ne restait aux troupes du Roi
Albert qu' se drober rapidement la forminable treinte
(|ue l'ennemi avait apprte pour sa destruction.
Conformment aux principes auxquels le haut comman-
dement tenait fermement et que nous avons exposs plus
haut, le Roi dcida la retraite de l'arme vers le Nord-Ouest.
Cette dcision fut prise dans l'aprs-midi du 18, et le mou-
vement fut ordonn 19 h. 1/2. Il serait excut l'aube
du 19 et porterait l'arme sur une nouvelle ligne de dfense
naturelle, la rive gauche de la Dyle.
Ces positions occuperaient un front allant de Rotselaer
Xeeryssche, avec Louvain comme centre
(3).
Pour couvrir ce mouvement gauche et le protger contre
les entreprises de l'ennemi oprant la tentative d'enveloppe-
ment entre la Grande Xthe et le Dmer, une brigade de
la
3"
division fut laisse Aerschot.
C'est ainsi que'se termina la journe du 18 aot.
(1)
UAction de l'arme belge,
p. 24.
(2)Crr. J. Bl'chan, Nelson's History
of
the icar, T,
p.
205-20^^, et la
dpche du marchal French du 7 septembre 1914 (J. Blxhan, o. c,
I!, appendice I).
(3)
UAction de l'arme lelje,
p. 25 ;
La campagne de l'arme belge,
p. 46.
XIII
LE COMBAT D'AERSCHOT.
LA RETRAITE SUR ANVERS.
LES ALLEMANDS A LOUVAIN.
Dans l'aprs-midi du 10 aot, des nouvelles d'un caractre
alarmant s'taient rpandues parmi la population de Lou-
vain
;
il
y
avait de vagues rumeurs concernant une dfaite
des Belges du ct de Diest et de Haelen, on disait que le
Grand Quartier Gnral, tabli l'htel de ville de Louvain,
venait de partir, que la gare tait ferme et (|ue la circula-
tion des trains tait interrompue. Ces nouvelles taient pr-
matures et exagres, mais elles remplirent d'angoisse les
curs de la population. Au dbut de la soire, une colonne
de pauvres gens dboucha sur les boulevards, hommes,
femmes et enfants, tranant avec eux du linge et des paquets
nous la hte. C'taient des villageois qui fuyaient devant
l'avance de l'ennemi : les Louvanistes eurent une intuition
subite de la catastrophe qui les menaait eux-mmes. Des
magasins se fermrent, au coin des rues des groupes se
formrent, essayant de se conforter mutuellement, sans
d'ailleurs
y
parvenir.
Vers 22 heures, les postes de gardes civiques, tablis dans
les environs immdiats de la ville, virent arriver des petits
groupes de rfugis, dont les rcits incohrents ne jetaient
186 L KWASIOX ALLEMANDE EN BELGIQUE
pas beaucoup de lumire sur la situation. Tout au plus pou-
vait-on en conclure que l'ennenii s'avanait dans la direction
de Louvain. Au loin, on percevait une lueur qui se dtachait,
d'abord ple, puis plus vive sur le ciel d'un noir pais.
Bientt l'horizon rougeoyait du ct de Tirlemonl. Mul doute
possible, il
y
avait l des incendies. Allums par qui? on ne
savait encore. A mesure que l'heure s'avanait, le flot des r-
fugis devenait de plus en plus dense. C'tait un lamentable
spectacle que ces paysans, conduisant des charrettes o ils
avaient empil leur avoir le plus prcieux : quelques meubles,
du linge, accompagns de leurs femmes et de leurs enfants,
ces derniers pleurant de frayeur ou peut-tre de faim. Ques-
tionns par les gardes civiques, ces malheureux rpondaient
tantt par des monosyllabes ou des grognements, tantt d-
versaient un torrent de paroles o les mots de bataille, in-
cendies, meurtres, revenaient toujours. Il devint clair alors
que l'arme belge tait en retraite et qu'elle se dirigeait du
ct de Louvain : on pouvait attendre les premiers groupes
d'un moment l'autre.
A 22 heures l'ambulance tablie l'cole Saint-Thomas,
rue de Tirlemont, reut la visite d'un sergent belge, qui an-
nona que l'arrire-garde de l'arme belge avait t assaillie
par les Allemands Roosbeek et Bautersem et qu'on am-
nerait sans doute des blesss. A 23 heures, les premiers de
oeux-ci arrivrent.
Cependant, par la route de Tirlemont et par des chemins
adjacents apparurent bientt les survivants des combats de
Grimde et de Hauthem-Sainte-Marguerite, harasss, cou-
verts de sueur et de poussire, mais ayant encore bonne
contenance. Ils n'avaient qu'une ide, qu'un dsir, dormir,
dormir n'importe o, mais dormir. Ils n'en pouvaient plus.
Et puis ce fut, toute la nuit durant, un passage continuel
de soldats, de chevaux, de caissons et d'artillerie, de four-
gons, dfilant par les rues noires et dsertes.
Au dessus de la gare quelque
Taube tournoyait dj,
dans le ronflement sinistre de son moteur. Dans le lointain,
des coups sourds faisaient deviner le bruit d'un combat
COMBAT d'aERSCHOT, RETRAITE SUR ANVERS, ALLEMANDS A LOUVAIN 187
d'artillerie, sans doute l'arrire-garde belge protgeant la
retraite de l'arme et essayant de ralentir l'avance de
l'ennemi.
A l'aube, le bruit du canon devint de plus en plus per-
ceptible, annonant aux bourgeois anxieux que l'envahisseur
s'approchait. Quelques rares civils rdaient prs des sorties
de la gare, essayant de surprendre des nouvelles de la part
des gardes civiques occupant la station et qui eux-mmes
n'en savaient pas plus long.
Vers cinq heures du matin la nouvelle, venue on ne sait
d'o, circulait : l'arme belge allait se retirer sur la position
fortifie d'Anvers. Etait-ce bien vrai? Des gens qui se pr-
tendaient bien informs disaient que les Franais venaient
d'arriver prs de Waterloo et allaient se joindre aux Belges.
Puis ce bruit fut dmenti : les rumeurs les plus folles circu-
laient.
A six heures du matin environ, la garde civique fut d-
sarme, cependant que des faits dont la signification ne pou-
vait chapper personne firent prvoir que Louvain allait
tre abandonn son sort. Le dernier piquet de gendarmes,
qui avait form jusque-l la garde du Grand Quartier Gnral,
entra dans la gare, emmenant un prisonnier allemand, et
s'embarqua dans un train qui fila dans la direction d'Anvers.
C'tait la fin.
Un peu avant 8 heures, la garde civique fut licencie, ce-
pendant que le grondement de l'artillerie s'approchait de
plus en plus dans la direction de Lovenjoul et de Corbeek-
Loo.
A ce moment mme, de graves vnements se passaient
Aerschot. Nous avons dit plus haut que, le 18 au soir,
l'arme belge ayant reu l'ordre de se retirer sur le front
Rotselaer-Louvain-Neeryssche, une brigade de la S^ di-
vision d'arme avait t laisse Aerschot pour couvrir la
gauche.
Elle fut attaque ds l'aube du 19 aot. Elle comprenait
les 9
et
14'
de ligne, deux rgiments qui s'taient dj cou-
verts de gloire Lige. Le
9*
couvrait l'accs d'Aerschot au
188 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Nord, tandis que le liS avec un bataillon du 2(j% fut plac
l'Est de la ville/Dans la nuit du 18 ou 19 aot, l'ennemi ap-
parut dj. C'taient des troupes du II" corps allemand, qui,
aprs avoir dessin un mouvement enveloppant par Wer-
terloo, se rabattaient maintenant sur Aerschot. Les soldats
du
9'
de ligne, occups se retrancher, furent clairs di-
verses reprises par le rayon d'un projecteur lectrique :
quelques coups de feu furent changs entre les patrouilles.
A l'aube, l'action s'engagea. Une reconnaissance qui
s'tait avance jusque Betecom se heurta mi-chemin une
forte troupe de uhlans. Sur la route de Westerloo, un esca-
dron de cavalerie apparut : il fut dispers par le feu d'une
mitrailleuse. Bientt une fusillade intermittente crpita sur
tout le front.
Vers six heures, deu.\aroplanes allemands, voluant trs
bas, vinrent survoler les positions belges. Presque aussitt
aprs, l'infanterie allemande apparut la lisire des bois, et
l'artillerie se mit tonner. L'attaque fut violente : une pluie
d'obus tomba sur les lisires d'Aerschot et sur les tranches
du
9^
de ligne. Malgr leur infriorit numrique, les Belges
rsistrent bravement sur tout le front. C'est surtout devant
Aerschot mme que la lutte fut vive, acharne. Deux heures
durant, avec un courage indomptable, les hommes de
la A compagnie du
9
de ligne repoussrent les assaillants,
leur inlligeant des pertes considrables. Vers huit heures ils
se replirent sur la ville, sous un feu d'enfer, soutenus jus-
qu' la dernire minute par deux mitrailleuses.
La retraite fut dirige par le commandant Georges Gilson,
qui se conduisit en brave. Une balle lui brisa l'os du nez. La
ligure en sang, il continua lui-mme, comme ses hommes,
tirer sur l'ennemi, et ce n'est qu' huit heures, alors qu'il tait
attaqu la fois de front et sur le flanc droit, et que ses mi-
trailleuses taient hors d'usage, qu'il rallia la poigne
de soldats qui lui restait et se replia, travers Aerschot,
vers Louvain (I).
(1}
La campagne de l'arme belge,
p. 47-48; Commandanl G. Gilson,
Aerschot, IS aot 191 i, dans Rcits de combattants, o. c, p.
90-99.
COMBAT d'aEUSCHOT, RETRAITE SUR ANVERS, ALLEMANDS A LOUVAIN 189
Le combat d'Aorschot dmontra que la droite de l'ennemi
dbordait la gauche belge, et que l'arme risquait encore
toujours d'tre enveloppe. Il n'tait ds lors pas possible de
tenir le front Rotselaer-Louvain-Neeryssche, assign la
veille. Comme la ligne de la Gette, la ligne de la Dyle devait
tre abandonne.
Le Roi qui, dans la matine, avait transfr son Quartier
Gnral de Louvain Malines, ordonna alors ses troupes
de se replier sur la position fortifie d'Anvers. Le mouve-
ment se poursuivit donc au del de la Dyle et se continua
pendant la journe et la nuit du 19 : le 20 aot au matin les
troupes de campagne, sans avoir t srieusement entames,
s'arrtrent dans le rayon des forts de premire ligne
(1).
La rapidit et le sang froid avec lesquels cette manuvre
prilleuse s'excuta, sous la menace de l'ennemi poursuivant
marches forces, sont bien rendus par le rcit que voici
(2),.
fait par un soldat qni
y
prit part :
Le 20 aot 1914.
a
Nous voil X... Notre retraite a t d'une brusquerie
et d'une rapidit tonnantes.
<i Voici exactement ce qui s'est pass :
Depuis notre arrive Munsel-Kieseghem (je vous l'avais
cach de crainte de vous inquiter), nous travaillions des
tranches. Aids par le gnie, nous avions construit des
abris contre lesshrapnells, nous avions abattu des arbres et
des taillis, et rempli le terrain de ronces artificielles plus ou
moins dissimules. Nous nous apprtions au combat. La
ligne tait trs tendue et semblait se prolonger de Diest
[
Tirlemont. Devant nous, l'ennemi s'annonait et s'tait dj
battu Ilaelen. Nous formions l'aile gauche des troupes^et
tions tourns au Nord-Est, n'tant plus protgs _que par
(1)
L'Action de Vanne belge,
p. 25
;
La campagne de l'arme belge^
p.
48-53.
(2)
Publi clans Le Bien Public, de Gaiid, n du 27 aot 1914.
190
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
quelques
avant-gardes destines amorcer le combat et se
replier sur nous. Je puis dire que nous tions bien prts et
nous attendions les Allemands de pied ferme. Enfin, mardi
(1),
on annonce qu'ils approchent. Aussitt ordre est donn de ne
plus quitter les tranches. Un poste de surveillance est d-
tach 800 mtres de la premire ligne pour scruter l'horizon.
Jugeant la chose intressante, je demande, ainsi qu'il... et
quelques universitaires, d'en faire partie. 11 tait midi. Vers
trois heures, quelques coups de fusil, devant nous peu de
distance, sont changs entre les uhlans et les sentinelles de
notre grand'garde o nous avions t la veille. Au Nord et
au Sud-Est, le canon tonne assez fort. En mme temps, tout
autour, peu de distance, toutes les maisons encombrant
le champ de tir de notre artillerie, et qui taient dj
mines, sautent. De mme les moulins et les clochers qui
auraient pu servir de points de repre aux canons de
l'ennemi.
A six heures nous sommes relevs de notre poste et nous
rentrons dans les tranches des bois. Le soir vient avec la
veille des armes. Tout autour, l'horizon tait ilhimin par
les incendies allums par les Belges. Deux hameaux, qui nous
gnaient, flambaient, et la fume des dbris mins l'aprs-
midi se dtachait sur le soleil couchant d'une manire tra-
gique. Pourtant, nous tions joyeux l'ide de nous battre
contre ces Allemands, que tant d'autres, au dire des jour-
naux, repoussaient journellement. Nous nous couchions donc
au bivouac, sous les sapins, certains que la lutte commen-
cerait la nuit mme ou le lendemain malin. Nous avions vu
dj tomber des shrapnells sur Molenbeek, trois kilomtres
de nous. Je m'endors tranquille. A minuit, rveil en sur-
saut. Mais stupeur! Ce n'est point pour combattre, c'est
pour battre en retraite
;
c'est pour quitter ces tranches que
nous avions creuses courageusement et pleins de confiance.
Pourquoi donc la retraite? Nul ne le savait. Pour o ? Direc-
tion Louvain
;
c'est tout ce qu'on pouvait dire. A peine levs,
(1)
Le 18 aot.
COMBAT d'aERSCHOT, RETRAITE SUR Ar<VEKS, ALLEMANDS A LOUVAIM 191
nous entendons une vive fusillade, tire quelque cent mtres
par des troupes de couverture.
Nous nous rassemblons l'abri d'une sapinire et nous
filons dans la nuit. Sur la route de Diest Louvain nous
reprenons nos positions dans la
2"
division d'arme. A la
hauteur de Lubbeek nous obliquons vers Aerschot pour
aller protger la retraite du
9
de ligne, fortement menace.
Tout le temps derrire nous et sur notre droite nous enten-
dons notre artillerie qui protge notre retraite. A 10 heures
arrt Werchter dans un champ ensoleill. Maigre repos de
trois quarts d'heure. Puis on repart. Nous arrivons Tre-
meloo. On
y
a vu les uhlans le matin mme. Le canon tonne
de nouveau. On commence des tranches la hte, qu'on
abandonne bientt pour se porter en avant vers Auderloo.
L, notre compagnie se dveloppe en tirailleurs, des deux
cts de la route, la lisire d'une sapinire borde d'arbustes.
Deux fois nous quittons cette position pour
y
revenir aus-
sitt. De nouveau le canon tonne et des coups de fusil sont
tirs peu de distance. Mais il fallait que ce ne fut pas dans
notre direction, puisque nous nous trouvions en premire
ligne en avant-postes mme et que nous n'avons entendu ni
une balle niunshrapnell. Brusquement un chasseur cheval
arrive, fait une communication au commandant et de nou-
veau nous battons en retraite. Cette fois dans la direction de
Malines. Ce que nous tions fatigus le soir 8 heures quand
nous sommes arrivs Putte, au Sud de la province d'An-
vers ! Tu le comprendras d'autant mieux si je te dis que nous
avons march depuis minuit, donc 20 heures, sans avoir rien
mang que du pain de caserne et des tartines distribues par
les bourgeois. Avec cela quelques tasses de caf, du lait et
des fruits recueillis en cours de route. J'avais heureusement
obtenu deux ufs dans une ferme, contre finances. El c'est
tout! Nous avions, il est vrai, deux botes de vivres de r-
serve dans notre sac, mais j'tais absolument trop fourbu
pour manger des sardines et du buf bouilli conserv. Aprs
avoir dormi quelques heures pour partir de Putte aussitt et
arriver par de multiples dtours Lierre neuf heures et
192
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
demi. Ouf! nous n'en pouvions plus ! Ma premire ide a t
d'avoir un seau d'eau pour me dbarbouiller, ma seconde
d'aller la recherche d'un bifsteck. J'ai trouv l'un et
l'autre et je suis un autre homme. II... a admirablement
march pour quelqu'un sans entranement. Mais il n'en pou-
vait plus ! Il a failli avoir une syncope la fin de la route ce
matin et n'a pas encore pu manger ce midi. Pour moi j'ai
deux petites cloches au pied et c'est tout. Nous sommes
maintenant au repos X d'o je t'cris.
Cette lettre montre avec quelle promptitude l'aile gauche
de l'arme, forme par la
2^
division depuis les combats de la
Gette, ellectua la retraite. xMais l'on se rendra mieux compte
de l'endurance et de la discipline des hommes si l'on ne se
rappelle que la
*'
division se trouvait aux environs de Jo-
doigne et que la
6^
lait campe prs de Ilamme-Mille et
que, pour rejoindre la ligne des forts extrieurs d'Anvers,
elles eurent faire plus de trente kilomtres de marche
force. Ainsi, par exemple, le
2"
chasseurs, qui se trouvait,
l'arme au bras attendant des ordres, l'Ouest de Jodoigne,
fut dirig dans la nuit par Melin sur le gros bourg de Beau-
vechain. Les hommes
y
arrivrent aux environs de minuit.
Ils s'y endormirent d'un lourd sommeil. On les rveilla
3 h.
1/2
du matin, encore tout hbts et abrutis de fa-
tigue, pour ordonner le dpart. L'aube grise pointait peine
lorsque les chasseurs se mirent en route, par Ilamme-Mille
et Cortenberg, vers Willebroeck. Ils
y
arrivrent le 20 aot,
aprs deux tapes reintantes, ne sachant rien de ce qui
s'tait pass, ni pourquoi l'on se retirait htivement sans
mme avoir combattu (I).
La poursuite de l'ennemi fut arrte ou du moins ralentie
par des troupes de couverture, comme il ressort de la lettre
que nous venons de citer. C'est particulirement sur la
grand'route de Tirlemont Louvain que ces forces, appuyes
par de l'artillerie, se battirent dsesprment, pour donner
(1)
Pages de Gloire. Quelques fasies du
2"
chasseurs pied, dans le
Courrier de l'Arince, n 1C9
(1915).
'COMBAT d'aERSCHOT, RETRAITE SUR ANVERS, ALLEMANDS A LOUVAIN 193
aux divers rgiments le temps d'excuter la retraite en pleine
scurit.
Le matin du 19 aot, pendant que de nombreuses familles
se htaient vers la gare pour quitter la ville par le dernier
train, les Louvanistes pouvaient entendre le grondement
sourd du canon du ct de Corbeek-Loo et de Lovenjoul. L,
la rsistance fut acharne. S'accrochant aux haies, aux talus,
de derrire des retranchements htivement improviss qui
barraient la route Tirlemont-Louvain dans toute sa largeur,
d'intrpides soldats- fusillaient avec rage l'ennemi qui
s'avanait et se faisaient exterminer pour le salut de leurs
frres.
a
Je m'avanai, dit un correspondant de guerre anglais,
vitant le flanc de l'arme belge en retraite, et me dirigeant
la lumire de deux fermes qui bridaient
ma dernire vue
de Louvain.
Il
y
avait encore quelques escarmouches, comme le bruit
et la vue l'indiquaient. Des troupes belges de couverture, en
petit nombre, se sacrifiaient hroquement pour protger la
retraite stratgique pivotant vers le Nord,
En contre-bas d'une petite lvation de terrain, sur la
crte de laquelle l'clair des fusils et le bruit de crcelle de
la mitrailleuse indiquait l'endroit o quelque section belge
faisait une dernire halte, je trouvai un abri... Pas de doute,
un petit nombre d'hommes seulement tenaient la tranche
l-haut. Le sifflement des balles, qui passaient haut,
sur ma gauche, tait continu. Soudain, il
y
eut un ron-
flement de moteur quelque part plus bas, dans une alle in-
visible, et une auto-mitrailleuse allemande dut se mettre en
position, prenant les Belges par derrire. Au moyen d'aulos,
en cette avance semblable une mare, les Allemands ont
expdi en avant des canons lgers et de l'infanterie avec la
rapidit de la cavalerie.
Des coups de feu isols s'approchant de plus en plus me
firent comprendre que les dfenseurs de la tranche l-haut
se retiraient en courant. L'un d'eux, dont je pouvais en-
tendre les pas incertains, apparemment bless, arrta sa
13
194 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
course, en juger par le bruit, tout prs de ma cachette.
Bientt il s'abattit dans le foss mme o je me trou-
vais
(1)...
Bientt la lutte entre l'ennemi et ces postes de couverture
qui reculaient en combattant, approcha les lisires de Lou-
vain. Vers 13 heures le 19 aot, les habitants de cette ville
entendirent clairement des coups de canon tout prs de la
porte de Tirlemont, cependant que, par les rues dsertes,
des groupes de fantassins passaient encore, harasss et tra-
nant le fusil. A 13 heures et demie, la dernire batterie
belge dvala au grand galop par la rue de Tirlemont, les ar-
tilleurs criant au passage : Ils sont l
(2)
!
Quelques soldats belges, blesss pendant une rsistance
de 5 heures aux portes de la ville, agonisaient aux pieds
des arbres et des bornes-postes qui leur avaient servi d'abri.
Les quelques habitants venus anxieusement la porte de
Tirlemont assistaient, douloureusement mus, aux derniers
sursauts de ces braves. Plus d'un avait les larmes aux
yeux, et lorsqu'un des soldats, relev par des brancardiers
belges, exhala son dernier soupir, toutes les ttes se dcou-
vrirent.
Cependant, des claireurs allemands taient dj arrivs
l'hiel de ville. Ils
y
trouvrent le bourgmestre son bu-
reau : ils l'entourrent en braquant sur lui leurs revolvers.
Un des officiers exigea tout de suite 30.000 kilos de pommes de
terre, un autre 30.000 kilos de pain, un troisime 30.000 kilos
de farine. Si l'on ne satisfaisait pas immdiatement ces
demandes, la ville devait payer 200.000 francs par jour
(3).
Les autorits allemandes se rendirent dans les banques
prives et saisirent l'encaisse : elles trouvrent 300 francs
la Banque de la Dyle et 12.000 francs la Banque popu-
(1)
Geoffrby Young. Froin the trenches. Louvain to the Aisne,
p. 105.
107.
(2)
Herv de Gruben, Les Allemands Louvain. Souvenirs d'un t-
moin, p. 25. Paris, 1915.
(3)
L.-H. Grondys, Les Allemands en Belgique. Louvain et Aerscnot,
f.
39 (Pages d'hisloue 1914-1915, n 31).
COMBAT D AERSCHOT, RETRAITE SUR ANVERS, ALLEMANDS A LOUVAIN 195
laire
(1).
Le butin tait maigre : aussi les envahisseurs exi-
grent-ils 100.000 francs de la caisse municipale. Comme on
n'avait pas une somme si leve, les officiers rduisirent
graduellement leurs exigences 3.000 francs. L'chevin des
finances
y
ajouta encore la somme de 80 francs et le com-
mandant signa un reu de 3.000 francs
(2).
Au bout de la
journe, le bourgmestre, sans cesse menac d'tre fusill
s'il ne satisfaisait pas immdiatement toutes les exigences,
ne put rsister tant d'motions : il dut s'aliter.
Vers 14 h. 30, des troupes trs nombreuses firent une
entre triomphale. Des cyclistes ouvraient la marche, faisant
signe aux habitants de se rassurer. Derrire eux, quelque
distance, les masses compactes de l'infanterie s'avanaient,
au cri aigu des fifres et au roulement grave de tambours.
Les visages taient jeunes, pais et durs. Parfois, sur un
commandement rauque, toutes les bouches s'ouvraient pour
entonner Die Wacht am Rhein. Monts sur de fringants
coursiers, les hussards s'avanaient ensuite, lgants et
hautains, regardant d'un air dtach et mprisant les habi-
tants qui s'taient aventurs sur le seuil des portes. Puis, ce
fut une nouvelle colonne d'infanterie, en casque pointe.
Aprs, des canons de campagne, une longue file de vhicules
chargs de munitions, des ambulances, des cuisines rou-
lantes. Enfin, toujours des bataillons d'infanterie,
des
batteries d'artillerie et des escadrons de uhlans et de dragons.
Le long des colonnes en marche, des cyclistes
droulaient
les fils tlphoniques et les accrochaient aux rverbres et
aux poteaux lectriques. En tte des bataillons et des esca-
drons, des officiers cheval tenaient la main, dans une
gaine de cuir, les plans de la rgion abrits sous une feuille
de mica
(3).
Les chants de triomphe et les musiques redoublaient
{\)
5^ Rapport de la Commission belge (VEnqute. {Rapports
,
p. 7G).
^2) L.-H. Grondys, 0. c, p.
40
;
o^ Rapport de la Commission belyt
d'Enqute {Rapports p. 69).
(1)
Herv de Gruben, o. c, p.
26-28.
196
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
d'enirain lorsque les troupes croisaient des soldats belges
blesss et mourants, amens de Bautersem et d'autres loca-
lits o des combats avaient eu lieu.
Vers 9 heures du soir, le lleuve cessa de couler dans les
rues et les soldats s'installrent chez les habitants. Revolver
au poing, les feldwebel entraient dans les maisons et som-
maient les habitants de loger tel nombre d'hommes, nombre
souvent hors de proportion avec l'exiguit des locaux. Les
soldats du train camprent dans les rues, sur les boulevards
et les places publiques. Sur les belles pelouses ils installrent
leurs canons, dont les roues dcoupaient dans le gazon des
ornires profondes, des feux de campement et des cuisines,
tandis que leurs chevaux taient attels aux antiques pla-
tanes et marronniers. Bientt Louvain ressembla une curie,
les rues, les trottoirs, les places, les parterres de fleurs
pitines disparaissaient sous une couche de fumier. Dans les
btiments de la gare, le mobilier fut saccag, les billets de
chemin de fer rpandus par terre
(1).
Ds le premier soir, des maisons, dont les propritaires
taient absents, eurent Icux^s portes enfonces et furent
envahies. Dans ces maisons, dont quelques-unes apparte-
naient des professeurs d'universit, on pilla la cave, on
dtruisit les uvres d'art, on dchira les livres et l'on brisa
les instruments scientifiques. Naturellement, l'on finit par d-
poser des ordures dans les lits
(2).
Pour le reste, les envahis-
seurs ne commirent pas d'excs. Le lendemain, conform-
ment aux principes du terrorisme allemand, des otages
furent pris, qui rpondaient sur leur tte de l'attitude paci-
fique de leurs concitoyens. Parmi eux se trouvaient le
bourgmestre, les chevins, le recteur et le vice-recteur de
l'Universit, le doyen de Saint-Pierre et d'autres nota-
bilits.
Les murs de la ville se couvrirent d'affiches, imprimes en
(1)
Herv de Gruben,
p, 29, 31-32
; Le Sac de Louvain. Souvenirs
d'un tmoin, dans Le XX' Sicle, n du 11 septembre 1915.
(2)L.-H. Grondys, 0. c,
p.
42-43; Herv de Groben, o. c,
p.
31-32.
Voir aussi L. Nol, Louvain. Oxford, 1915.
COMBAT d'aERSCHOT, RETRAITE SUR ANVERS, ALLEMA?iDS A LOL'VAIM 197
Allemagne. 11
y
tait question de francs-tireurs, d'otages,
de lugubres cruauts . En un franais barbare, on dfendait
aux habitants de circuler aprs huit heures du soir, on leur
enjoignait de remettre leurs armes, on exigeait que les portes
fussent tenues ouvertes la nuit, et les fentres claires, dans
certaines rues
(1).
Au sommet de l'htel de ville flottait le drapeau allemand.
VEtappen-Kommandant, le major von Manteuffel, sigeaitl.
C'est ainsi que dbuta Louvain l'occupation allemande.
(1)
Herv DE Gruben, o. c, p. 32-33;
5^ Rapport de la Commission
d'Enqute (Rapports,
p. 69) . L. Nol, o. c.
XIV
LE RGIME DE LA TERREUR
PENDANT
L'AVANCE DE L'ARME D'INVASION.
LE SAC D'AERSCHOT
Aussitt que, aprs la chute des derniers forts de Lige,
les masses de l'arme de von Kluck marchrent l'attaque de
l'arme belge, elles eurent cur de montrer ce qu'il fallait
entendre par l'avertissement donn par le Gouvernement
allemand : Dsormais, la guerre prendra un caractre
cruel .
Les soldats allemands avaient dj opr autour de Lige :
ils continurent leur uvre de terrorisation et de dvastation
pendant leur avance sur la Belgique centrale.
C'est surtout la partie de l'arme allemande qui s'avana
par le Limbourg pour oprer un mouvement enveloppant sur
l'aile gauche belge, la
'"1^
division de cavalerie et les troupes
du IP corps, qui se rendirent coupables des pires excs.
Le 16 aot, la localit de Heers fut envahie par des uhlans
vers 15 h. 30. Ceux-ci firent sortir les habitants de leurs
maisons et les conduisirent pendant plus d'une heure tra-
vers le village, les bras levs. Un capitaine dsigna ensuite
trois hommes au hasard et les emmena. A quelques kilo-
RGIME DE LA TERREUR PENDANT l'iNVASION 199
mtres de la commune, ils furent fusills le long de la
route
(1).
La ville de Hasselt s'en tira relativement bon compte :
ds son arrive, l'ennemi saisit l'encaisse de la Banque Na-
tionale de Belgique, s'levant 2.075.000 francs. Le butin
tait beau : aussi le commandant allemand se borna-t-il
faire annoncer par le bourgmestre que, dans le cas o les
habitants tireraient sur les soldats de l'arme allemande,
fut d-
sarme pendant la nuit du 19 et les gardes du premier ban
de 20 32 ans
descendait de
Bruxelles et de la Belgique centrale pour se jeter sur les po-
sitions anglaises Mons
(1).
Les batailles de Mons et la Sambre se livrent donc en mme
temps que le sige de Namur et la tentative de von Hausen
de forcer la Meuse au sud de la place fortifie, soit
Jes 22 et 23 aot.
Ce qu'on a appel la bataille de la Sambre fut l'ensemble
d'une srie d'engagements entre les troupes franaises et
allemandes, destins assurer ces dernires le passage
du fleuve et enfoncer en ce point le front des Allis. Sans
prtendre puiser la srie de ces combats, signalons ceux
(1)
J. BUCHAN, 0. C, II,
p. 9-11.
250 L I.NTASIO.N Al.LEMA.^DE E.N BELGIQUE
de Tamines, de Lodelinsart, de Goze, de Monceau-sur-
Sambre, d'Anderlues.
Comme partout ailleurs o les troupes allemandes avaient
rencontr une opposition de la part d'une force rgulire en-
nemie, les envahisseurs se livrrent d'odieuses brutalits
sur la population civile. C'est surtout Tamines qui souffrit de
leur fureur
(1).
Des dtachements franais occuprent la commune les
17, 18 et 19 aot. Le jeudi 20, une patrouille allemande
s'avana vers le faubourg de Yelaines, situ sur la rive Nord
de la Sambre : elle fut accueillie coups de fusil par quelques
soldats franais et un groupe de gardes civiques. Quelques
cavaliers furent tus ou blesss ; les autres prirent la fuite.
C'est probablement cet incident qui fut la cause du mas-
sacre : ajoutez-y la rsistance que les troupes franaises of-
frirent en cet endroit. Bientt, en effet, l'ennemi revient en
nombre et se prpare forcer le passage du pont tabli sur
la Sambre. Un combat d'artillerie s'engage entre les batteries
allemandes, postes sur la rive Nord aux hameaux de Ye-
laines et des Alloux, et les canons franais, en batterie Arsi-
mont et Ham-sur-Heure.
Pendant le combat entre les troupes franaises postes au
del de la Sambre et les Allemands venant de Yelaines et ar.
rts au pont de Tamines, une grande partie de la population
des Alloux fut saisie, sans distinction d'ge ni de sexe. Les
(1)
Pour les vnemeiils de Tamines, voir le
// Rapport de la Com-
mission belge d'Enqute {Rapports, I,
p. 134-137) ;
10' Rapport (Ibi-
dem, ^.
129)
',
21* Rapport {Ibidem, II, p.
119-123); Report
of
the
Committee on alleged German outrages, p. 17
;
Evidence and Docu-
n,ents..., tmoignages b 14, 6 15 et 6 20
;
dclaration d'un mineur
de Tamines, V. A. F., devant le parquet du tribunal de l""^ instance
d'Ypres, publie par J. H. Morgan, German atrocities, An officiai
in-
vestigation,
p.
97-98.
Voir la photographie d'un groupe de fusills sur les dcombres
d'une maison incendie et une autre, monlranl la place Saint-Martin,
avec des endroits o du chlorure de chaux a t rpandu l o sjour-
nrent les cadavres, dans H. Davig.non, La Belgique et l'Allemagne,
p.
71-72.
LES BATAILLES DE MONS ET DE LA SAMBRE
251
habitants furent exposs dans les prairies et les champs au
sud de l'glise des AUoux et servirent aux Allemands de rem-
part vivant contre le feu des Franais. Ce procd dloyal
ayant arrt le tir de ces derniers, les civils furent enferms
dans l'glise des Alloux. Le lendemain, vers 5 heures, les
Allemands s'emparrent du pont de Tamines. En s'engageant
sur le pont, ils poussrent devant eux une soixantaine
d'hommes, en guise de bouclier. Les Franais ne tirrent
pas : ils laissrent les Allemands passer le pont et se masser
en rangs serrs, toujours prcds des otages. Ceux-ci, en
arrivant sur l'autre rive, essayrent de s'chapper et de se
rfugier dans les maisons aux abords du pont. Les Alle-
mands tirrent sur eux et en turent quelques-uns. Finale-
ment, l'ennemi s'avanant toujours, les Franais ouvrirent
le feu avec des mitrailleuses. Les otages se jetrent plat
ventre : malgr tout l'efTort des Franais pour ne pas
atteindre les civils, une dizaine de ceux-ci furent tus ou
blesss. Les Franais finirent par battre en retraite. Les
Allemands se rpandirent alors dans Tamines. Ils pntrent
dans les maisons, en chassent les habitants qui s'taient
blottis dans leurs caves pendant le combat, se mettent piller
et saccager les habitations et finissent par
y
mettre le feu
au moyen de seringues benzine. Ils brisent les pompes
eau pour qu'on ne puisse teindre les flammes. Bientt les
maisons de la rue de la Station, place Saint-Martin et rue de
Falizolle furent en feu. Les habitants s'enfuirent. La majeure
partie d'entre eux furent faits prisonniers pendant la nuit, et
enferms dans l'glise.
Le lendemain, 22 aot, vers 19 heures, un groupe de
450 hommes, compos en majeure partie d'habitants des
Alloux, fut mass sur la place Saint-Martin, peu de dis-
tence de la Sambre. Un dtachement allemand se plaa dos
l'glise, le fusil braqu sur le groupe de prisonniers, dans
la direction du fleuve. Un officier lut un simulacre de sen-
tance et commanda le feu. La premire dcharge n'abattit
qu'une partie des victimes. D'aucuns s'taient laiss tomber
ou n'taient que blesss. On leur donna l'ordre de se relever.
252 L KWASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Une mitrailleuse fut amene et une seconde dcharge faucha
le reste. Plusieurs victimes respiraient encore. Du monceau
sanglant s'levaient des gmissements, des appels au se-
cours. Les soldats s'approchrent alors et, coup de baon-
nette, de crosse et de madrier, achevrent les blesss et les
agonisants. Quelques victimes essayrent de se sauver la
nage : elles se noyrent dans la Sambre.
Le lendemain, vers 6 heures du matin, on amena sur la
place un groupe d'hommes, faits prisonniers Taminesmme
et dans les environs. On fit l'appel des hommes de bonne vo-
lont qui creuseraient une fosse pour enterrer les cadavres.
Les fossoyeurs volontaires oprrent sous la garde de sol-
dats, baonnette au canon. Les femmes furent amenes sur la
place et assistrent la lugubre besogne. De 350 400 ca-
davres furent ainsi enterrs. Puis les fossoyeurs, avec le
reste des prisonniers,
y
compris femmes et enfants, furent
conduits Velaines. L un officier leur annona qu'ils taient
libres, mais leur interdit de rentrer lamines, sous peine
d'tre fusills. Les femmes et les enfants furent obligs de
crier : Vive l'Allemagne !
En dehors des habitants fusills Place Saint-iMartin, un cer-
tain nombre d'hommes, de femmes et d'enfants furent brls
ou asphyxis dans leur maison, La liste des victimes compte
au moins 336 noms, d'aprs un Souvenir imprim
Charleroi avec autorisation spciale
(1)
; il semble cepen,
dant que le nombre total des morts soit sensiblement sup-
rieur cette estimalion(2). L'abb Docq et M. Hotllet, cur des
AUoux, de mme que 9 femmes figurent parmi les morts
y3).
(1)
Voir la photographie de celle liste dans H. Davignon, La Belgi-
que et l'Allemagne,
p. 70,
(2)
Voir les Rapports de la Commission d'Enqute, cits plus haut.
Leurs donnes ne s'accordent pas. Voir aussi la liste donne par L. Va;<
dkrKsseiN, Some more news about the destruction
of Louvain,p. 13-15,
Chicago, 1915. Celte liste nous fut remise par un habitant de Ta-
niines qui chappa au nnassacre.
(3)
Outre les Rapports de laCo nmission d'Enqute si^nsils plus haut,
voir A. Mlot, Le martyre du clerg belge,
p, 19.
LES BATAILLES DE ONS ET DE LA SAMEHE 253
:276 maisons furent dtruites
(1).
Ces exploits furent l'uvre
du
77*
rgiment d'infanterie allemande
(2).
Pendant que ces faits se produisaient Tamines, d'autres
colonnes allemandes s'avanaient sur d'autres points de pas-
sage de la Sambre, travers le Hainaut.
C'est le jeudi 20 aot que les premiers soldats allemands
parurent dans la partie nord-est de l'arrondissement de
Gharleroi, tandis qu' la mme date arrivaient des troupes
franaises dans la partie sud
(3).
Le 21 aot, les Allemands
dbouchrent d'Orbais, et se dirigrent sur Pont--Celles,
dont la lisire nord tait dfendue par le
3^
peloton du
3
groupe
cycliste franais. L'ennemi incendia les maisons avant de d-
boucher d'Orbais. Les habitants de ce village s'enfuirent
vers Pont-"Celles en criant, poursuivis par des cavaliers
pied terre, qui leur tiraient des coups de feu. Les Franais
n'osrent tirer sur les Allemands de crainte de loucher les
civils qui s'chappaient dans leur direction. Dans la soire
du vendredi 21 aot, de nombreuses troupes allemandes oc-
cuprent Fleurus, Gosselies et les villages avoisinanls, de
mme que la commune de Manage. Le mme soir, une co-
lonne allemande incendia une maison Pironchamps et tua
les quatre personnes qui l'occupaient, dont une fillette de
15 ans et demi.
La rgion agglomre de Charleroi fut envahie le sa-
medi 22. Une premire colonne quitta Gosselies au matin et
descendit vers Jumet, emmenant avec elle une trentaine d'ha-
bitants. Les arrestations continurent Jumet mme
; les
soldats entrrent dans les maisons et blessrent plusieurs
femmes de coups de feu. Lorsc|ue la colonne, prcde
de
(1)
Voir la liste da tome II c-.'s Rapports sur la violation du droit des
gens en Belgique, p. 155.
(2)
H, Davignon, La Belgique et l'Allemagne,
p. 71.
(3)
Les dtails qui suivent sont emprunts une enqute mene sur
place et publie dans le 22" Rapport de la Commission belge d'Enqute,
(Rapports, II,
p.
133 suiv.) On
y
trouvera la liste complte des atro-
cits commises dans le Hainaut et !a statistique de? civils ta.
Comparez les tmoignages 6 16 6 25 (.'e l'enqute briiannique
{Evidence and Documents,
p. 32-40).
254 L INVASIOX ALLEMANDE EN BELGIQUE
ses prisonniers, arriva aux lisires de Lodelinsart, elle fut
reue coups de mitrailleuses par des soldats franais, tablis
dans une tranche barrant la route de Bruxelles et embusqus
au fond de la cour d'une maison sise droite de cette route.
Le dsordre se mit dans les rangs dos assaillants. Ds qu'ils
entrrent Lodelinsart, les Allemands enfoncrent les portes,
incendirent les maisons, tirant au hasard et brutalisant les
habitants. De l, la colonne se dirigea vers Charleroi en pas-
sant par Dampreray, semant la terreur le long de la roule.
Arriv Charleroi, l'ennemi
y
continua son uvre de des
truction (l). L'incendie fut organis systmatiquement sous
les ordres des officiers et affecta la rue du Grand-Central, la
route de Mons et le boulevard Audent : 160 maisons devin-
rent la proie des flammes. Lue quarantaine d'habitants pri-
rent. D'aucuns furent brk s dans leur maison ou asphxis
dans les caves o ils se ri'jjgirenl. D'autres furent abattus
au moment o ils essayaient ie s'chapper de leurs demeures.
Des habitants, dont les mdecins Coton et Ponthicre, ce der-
nier porteur du brassard de la Croix-Rouge, furent emmens
et contraints de prcder les troupes (2).
Dbouchant de Charleroi, les Allemands arrivrent Mont-
sur-Marchienne. L un engagement eut lieu avec les troupes
franaises, engagement qui se dveloppa bientt sur un
front s'tendant par Loverval jusqu' Gerpinnes, avec Goze
comme centre. S'y trouvaient aussi engages les troupes
allemandes qui, venant de Chtelineau, avaient travers
Couillet et Loverval en pillant et en incendiant sur leur pas-
sage. Le combat de Goze dura toute la journe du 22 aot et
une grande partie de la journe du lendemain. 11 fut meur-
trier
;
environ 2.000 Allemands etSOO Franais furent tus(3).
(1)
On ne s'est pas battu Charleroi mme. Voir M. des Ombiaui,
La rsistance de la Belgique envahie,
p.
71-75. C'est sur la ligne Goze,
Lobbes-Binche que la soi-disant bataille de Charleroi > s'est livre.
(2)
Voyez la description des brutalits donne par Alfred Wkukr-
un officier allemand, dans Kiinst und Kiinstler, janvier 1915, et re-
produite dans J. Massart, Delgians under Ihe German Eagle, p.
195-
197. Voir aussi, Rponse au Livre Blanc allemand,
p.
120-121.
(5)
Voir le rapport dans liponse au Livre Blanc,
p. 13C-133.
LES BATAILLES UE iMONS ET DE LA SAMDRE 255
Une autre colonne allemande, venue de Liberchies et ayant
pass par Gosselies, eut un engagement Roux avec des
dragons franais. Ces derniers ayant battu en retraite, les
Allemands se dirigrent sur Monceau-sur-Sambre. Ils
y
arri-
vrent le 22 aot, vers 9 her'f^s du matin. Sur le pont de la
Sambre taient postes des mi., l'euses franaises, qui ac-
cueillirent les assaillants par un iou nourri. Une fois matres
de la commune, les Allemands se vengrent cruellement.
Pendant qu'un groupe de soldats enfonaient portes et fe-
ntres, des pionniers jetaient l'intrieur des pastilles incen-
diaires oudes grenades. 25 i maisons furent incendies, 62 sac-
cages. Huit habitants furent fusills ; 28 autres prirent,
abattus au moment o ils s'chappaient de leurs maisons.
Trente furent blesss et moururent dans la suite. Il
y
eut en
tout 70 victimes. Vieillards, femmes et enfants ne furent pas
pargns. Traversant ensuite Marchienne-au-Pont, o ils se
contentrent de fusiller une femme de 74 ans, les Allemands
se dirigrent sur Monligny-le-Tilleul. L, il
y
eut de nou-
veau un engagement avec les Franais. Deux soldats blesss
du
112
de ligne franais
y
furent achevs par l'ennemi et un
autre bless fusill. Le nomm Vital Arnauld, qui avait hberg
ce dernier, subit le mme sort. 131 maisons furent brles,
36 civils fusills
(1).
Il ne faut pas s'tonner de ces excs lorsqu'on voit le
Freiherr von Malzahn faire placarder une affiche Chtelet,
dans laquelle il ordonne tout habitant qui hospitalise chez
lui un soldat belge ou franais, bless ou non, d'en faire la
dclaration.faute de quoi il s'expose tre pendu et voir br-
ler sa maison. Le commandant de place de Namur, von Blow,
ne devait-il pas avertir, le 25 aot, la population de cette
ville que celui qui ne livre pas les soldats belges ou franais
sera condamn aux travaux forcs perptuit et que tout
soldat trouv sera immdiatement fusill?
Pendant que les armes allemandes foraient ainsi rapide-
(1)
Voyez le tmoignage remarquablement prcis, si^n b 18 dans
Evidence and Documents,
p.
33-37.
'250
l'invasion allemande en BELGIQUE
ment les passages de la Sambre, le corps de cavalerie fran-
aise du gnral Sordet, comprenant trois divisions, tait
fort press au Nord du fleuve et demanda du secours pour se
dgager de l'treinte ennemie. Le corps de Sordet tablissait
la liaison entre l'arme franaise dfendant la Sambre et les
troupes britanniques sur la ligne Cond-Binche. Dans l'aprs-
midi du 21 aot, une brigade d'infanterie franaise, en grande
partie compose de Parisiens et de Normands, franchit la
Sambre et arrive dans la nuit Anderlues. Les Allemands
ne
se doutrent point de sa prsence. Aussi, vers 9 heures,
le 22 aot, l'infanterie allemande parat devant Anderlues et
s'avance en pleine confiance jusqu' quelques mtres des
lignes franaises. Soudain, une fusillade terrible accueille
les Allemands : ils s'arrtent, hsitent, reculent. Des contre-
attaques sont menes par les Franais : il
y
a des corps
corps la baonnette sous bois. Malgr l'appui d'une forte
artillerie, l'infanterie allemande ne fit aucun progrs appr-
ciable. Finalement, 16 heures de l'aprs-midi, aprs une
dernire contre-attaque, la brigade franaise, sa mission ter-
mine, rompit le combat et repassa la Sambre, sans que l'en-
nemi ost la poursuivre. Les 6. 000 fantassins avaient lutt
contre des forces trs suprieures : ils avaient perdu 36 of-
ficiers et 1.500 hommes. Du ct allemand 3.000 hommes et
un gnral taient tus (l).
L'hrosme de cette brigade franaise empcha, selon toute
vraisemblance, les troupes du X'' corps allemand d'envelopper
l'aile gauche de l'arme se battant en arrire de Charleroi, et
dgagea heureusement le corps de cavalerie.
Cependant, le 23 au matin, l'ennemi avait pass la Sambre
entre Namur et Charleroi et la
5*
arme franaise battait en
retraite dans la direction de l'Oise. A ce moment-l Namur
tait sur le point de tomber et von Hausen tait occup
forcer le passage de la Meuse Dinant.
La situation gnrale tait donc fort mauvaise pour les
troupes des Allis au moment o von Kluck lana ses masses
(1)
Pii'cil pulii dins l.i Tribune de P.ernay.
LES BATAILLES DE MONS ET DE LA S4>!BRE 257
contre la petite arme britannique et ou se livra la bataille
de Mons('l).
Les Anglais formaient en ce moment l'exlrcme gauclie du
font des Allis. Le corps expditionnaire britannique, sous
les ordres du marchal Sir John French, aprs avoir d-
barqu Boulogne et opr sa concentration en arrire de
Maubeuge, tait venu occuper des positions s'tendant le long
du canal de Cond Mons l'Ouest et se prolongeant tra-
vers Mons et Binche l'Est. Les premires troupes anglaises
avaient pass la frontire belge le 21 aot et, durant toute la
journe du samedi 22,1e reste des bataillons et des batteries
arrivrent pour venir se placer en ligne. Cette journe fut
employe construire des tranches et prparer toutes les
mesures de dfense. Le marchal French n'avait avec lui
Mons que deux de ses trois corps d'arme, lel" corps, com-
mand par Sir Douglas Haig, et le 11% sous les ordres du g-
nral Smith-Dorrien. Il disposait, en cuire, de la division de
cavalerie du gnral Allenby. Les positions du I" corps
s'tendaient de Binche Mons
;
celles du 11% de Mons
Cond, le long du canal. La
5
brigade de cavalerie se trou-
vait Binche, et, en rserve, la division de cavalerie Allenby.
11
y
avait l, au total, environ 75.000 hommes, avec 250 ca-
nons. Pendant la journe du samedi 22, le marchal French
envoya une partie de sa cavalerie en reconnaissance dans la
contre boise s'tendant au Nord de Saint-Ghislain Mons.
Ces reconnaissances se heurtrent un peu partout des pa-
trouilles enhemies : un escadron anglais poussa jusque
Soignies, sur la roule de Mons Bruxelles. Ces reconnais-
sances retournrent avec la nouvelle que l'arme de von Kluck
approchait rapidement par toutes les routes conduisant de
Bruxelles vers le Sud-Ouest; on signalait des colonnes en
marche sur Binche, on en signalait en marche sur le canal do
Cond.
(1;
Pour le rcit de la bataille de Mons nous avons utilis la dpche
envoye, le 7 septembre
1914, par Sir John Frencb au War Office
(J. BucHAN, Nelsons' History
of
the War, II,
p. 2-5 suiv. Appendice I)
et les renseignements de J. Bdchan, o. c, 11, p.
11-44. Voir aussi l'ar-
ticle de Miles dans Le Correspondant, n" du 25 janvier 1916.
17
258 L LNVASiON ALLEMANDE EN BELGIQUE
Au matin du dimanche 23 aot, le marchal French eut
une confrence avec ses gnraux. Il ne se doutait gure du
nombre formidable d'ennemis qui allaient se ruer sur le front
britannique. Se basant sur les renseignements reus du Grand
Quartier Gnral franais, il s'imaginait que tout au plus deux
corps d'arme et peut-tre une division de cavalerie s'avan-
aient contre ses troupes. Grave erreur ! Non seulement
presque toute l'arme de von Kluck tait l, mais encore
l'aile droite victorieuse de von Blow, qui allait essayer une
attaque de flanc dans la direction de Binche. Von Kluck
attendit ds lors pour commencer l'assaut jusqu' ce que
l'arme franaise de la Sambre fut repousse bien au del de
ce fleuve.
A 13 h. 40, les premiers coups furent tirs et l'attaque alle-
mande se dveloppa avec rapidit. En une demi-heure, l'ar-
tillerie tait en action sur un front de 40 kilomtres. Des of-
ficiers anglais souponnrent ds lors, vu le nombre des
batteries ennemies, que l'tat-Major franais avait d sous-
valuer la force des Allemands. Lorsque les assaillants eurent
arros les positions anglaises d'une quantit suffisante d'obus
et de shrapnells, leur infanterie se porta l'attaque. Les
troupes britanniques eurent le mme sentiment de stupfac-
tion que les Belges Lige, en voyant arriver les colonnes
d'assaut en formation serre. C'tait comme une foule au
foot-ball le jour de la coupe , crira dans une lettre un des
tmoins de l'attaque.
Les Allemands purent s'avancer trs prs des tranches
anglaises; puis, soudain, un feu d'enfer clata: fusils,
maxims, canons crachrent balles et shrapnells. Au moment
o les assaillants^ malgr leurs pertes terribles, allaientgagner
les tranches, les Angl&is bondirent de leur retraite, baon-
nette en avant. Comme Lige, l'ennemi tourna les talons et
fuit.
L'attaque de von Kluck se pronona contre la gauche an-
glaise, le lung du canal de Cond, pour occuper les soldats
de Smith-Dorrien et empcher l'envoi de renforts l'extrme
droite, o le grand coup allait tre donn. Le succs de von
LES BATAILI.F.S OE lMO.^S ET DE LA SAMBRE 259
Blow sur la Samhre et la retraite des Franais
y
laissaient
les troupes britanniques exposes un mouvement tour-
nant. L'attaque fut prcde en ce point par un bombarde-
ment formidable de Bincheet de Bray
;
puis une attaque con-
vergente (ut mene contre Binche mme.
Absolument dsempare par la pluie desobus,labrigadede
cavalerie Clietwode, poste en cet endroit comme flanc-garde,
dut se retirer. Binche fut attaque de front et de flanc et dut
tre abandonne, Sir Douglas Haig comprimant sa droite et
se retirant lentement au Sud de Bray.
Ce mouvement rtrograde d'une partie de la droite changea
la configuration de la ligne de bataille : Mons devint un
saillant et la position des troupes occupant la ville fut rendue
dangereuse. Si l'ennemi perait la ligne droite et gauche
de la ville, ces forces seraient coupes. Pour ce motif, le
marchal French ordonna au gnral Hubert Hamilton de ne
pas s'attarder trop longtemps tenir ce saillant et, en cas de
danger, de reporter le centre de la ligne de bataille en ar-
rire de Mons.
Il tait alors 17 heures. A ce moment prcis, French reut
du gnral Joftre une communication qui tait de nature lui
causer la plus mortelle inquitude. Ce message apportait des
nouvelles absolument inattendues : il disait que la veille, sa
medi 22, les Allemands avaient pris possession des passages
de la Sambre entre Namur et Charleroi et que l'arme fran-
aise tait en pleine retraite, que pas moins de trois corps
d'arme attaquaient le front britannique, pendant qu'un qua-
trime esquissait un vaste mouvement tournant par Tournai,
sur le flanc gauche britannique.
Ces nouvelles signifiaient qu'au moins 150.000
Allemands
s'avanaient contre les 75.000 Anglais posts Mons
;
que
l'aile droite tait dborde par une arme victorieuse
pour-
suivant les Franais
;
que la gauche tait menace
par au
moins 40.000 hommes qui essayeraient de la tourner.
Le marchal French comprit qu' prolonger la dfense
Mons il exposait son arme la destruction. Il ne lui restait
qu' tenir jusqu' ce que la nuit mt tin l'attaque
ennemie,
260
L INVASION ALLEMANDE EN JELGtQL'E
qu' donner un peu de repos ses troupes et qu' se retinr
en combattant vere le Sud aussitt que l'aube du 24 serait
la. En prvision d'une retraite, il avait dj antrieurement
choisi une position s'tendant de Jenlain Maubeuge.
Jusqu' la nuit tombante la bataille ft rage sur tout le
front. Au centre, Mons devint intenable. Les batteries alle-
mandes, masses la lisire des bois s'tendant au Nord de
la ville, envoyaient un ouragan d'obus sur les troupes qui
s'y trouvaient: de plus, des attaques furieuses menaaient
de percer le front entre la ville et le canal de Cond. Les
Allemands
y
avaient pris possession des faubourgs. Les Irish
Rifles et le rgiment de Middlesex furent cerns temporaire-
ment et subirent des pertes terribles
;
ils parvinrent se d-
gager, avec l'aide des Gordon Highlanders, la tombe de la
nuit. A l'aile gauche, le long du canal entre Cond et Saint-
Ghislain, des masses d'ennemis se faisaient tuer en essayant
de saisir les points de passage. A l'aile droite, les troupes de
Sir Douglas Haig rsistrent hroquement sur leurs positions
en arrire de Bray.
Les premiers mouvements de la retraite commencrent le
dimanche soir. Tous les transports lourds furent envoys en
arrire pour dblayer ainsi les routes et les ambulances com-
mencrent se retirer, emmenant le plus de blesss possible.
A la vue des premiers signes de la retraite, la panique
s'empara des habitants des villages environnants : la terreur
qu'inspiraient les Allemands leur fit abandonner leurs mai-
sons dans une fuite prcipite et bientt les fugitifs encom-
braient la marche des colonnes anglaises.
A l'aube du 24, l'arme britannique, avant de commencer
la retraite, allait tromper l'ennemi sur ses vritables des-
seins. Comme la premire attaque du jour serait probable-
ment dirige contre l'aile droite, le marchal French rsolut
de prvenir ce
mouvement par une contre-attaque. Une fois
celle-ci en progrs, le
11*
corps, sousSmith-Dorrien, se relire-
rail quehjue distance du canal de Cond, pour
y
occuper
une nouvelle position et ladfendre jusqu' ce que le 1*=' corps
se serait reform en arrire.
LES BATAILLES DE M ONS ET DE LA SAMBRE 261
A ce moment, du renfort apparut: la
19*
brigade d'infanterie,
qui, jusque-l, avait gard les lignes de communication, ar-
riva sur le cham-p de bataille et alla rejoindre de suite les
troupes de Smith-Dorrien.
Aux premires heures du jour, la
1"
division anglaise, sup-
porte par toute l'artillerie du I" corps, se porta l'attaque
des Allemands qui tenaient la route l'P^st de Mons jusque
Binche et Bray, Dans la direction de Binche, le feu des
quelque 125 canons anglais arrta net toute avance alle-
mande contre le flanc droit. Pendant ce temps la
2'
division
du I" corps commenait la retraite vers le Sud. Lorsqu'elle
fut bien en route, la l'" division cessa la contre-attaque dans
la direction de Binche et couvrit la retraite, l'artillerie ar-
rtant toute poursuite de l'ennemi.
Pendant que ces mouvements s'opraient droite, Smith-
Dorrien avait abandonn le canal de Cond et s'tait retir a
quelque 8 kiiomlres en arrire. L, il fut rejoint par
la
19"
brigade et forma une nouvelle ligne de bataille, s'ten-
dant de Frameries droite jusqu'au hameau de Quarouble,
prs Valenciennes, gauche. Devant cette position les troupes
de von Kluck, qui avaient pass le canal de Cond, se virent
subitement arrtes. Smith-Dorrien allait les tenir en haleine
jusqu' ce que le P' corps ft hors de danger et se serait re-
form sur la ligne Bavai-Maubeuge, aprs quoi il irait re-
joindre ce corps lui-mme, occupant sa gauche la ligne de
Bavai-Jenlain.
A 7 heures du matin environ, les troupes de Smith-Dorrien
qui occupaient Frameries se trouvrent dans une position
critique : les Allemands essayaient de les tourner entre Fra-
meries et Mons, coupant ainsi la communication entre les
deux parties de l'arme britannique.
La seule rserve dont disposait le marchal French, la di-
vision de cavalerie Alienby, fut envoye au secours. Le g-
nral De Lisle, qui commandait la
2
brigade de cette cava-
lerie, ordonna au
9^
lanciers de charger en flanc les masses
d'Allemands qui s'avanaient. Ce lut une folie hroque. Les
lanciers britanniques tombrent sur une double ligne de Hl
262 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
(ie fer barbel et, d'aprs un tmoin,
galoprent tout sim-
plement comme des lapins devant une range de canons,
hommes et chevaux s'abattant dans toutes les directions .
La charge loigna cependant pour quelque temps le danger
qui menaait l'extrme droite de Smilh-Dorrien et permit
l'hroque capitaine Francis Grenfell de sauver la \
19^ batterie
de la Royal Field Artillery , dont les canons avaient t aban-
donns par suite de la mort de presque tous les servants.
Vers midi Smith-Dorrien, qui se battait en ce moment avec
une infriorit numrique del 3, ayant appris que le
1"
corps
tait sain et sauf, rompit le combat et se retira son tour,
protg par la cavalerie d'Allenby.
Dans l'aprs-midi toute l'arme britannique se trouvait
rassemble sur la ligne de Maubeuge-Jenlain. L allait com-
mencer la grande retraite, qui ne devait prendre fin qu' la
Marne. Pendant cette retraite les Anglais soutinrent encore
vaillamment l'honneur de leurs armes Landrecies et Le
Cateau.
Pendant et aprs la bataille de Mons, les troupes alle-
mandes se livrrent de nouveau aux excs et aux brutalits,
dont elles s'taient rendues coupables partout o les armes
belges et franaises leur opposrent de la rsistance. La r-
gion de Nimy, Mons, Quaregnon et Jemmapes fut ravage
(1 ).
AObourg. au nord-est de Mons, l'hospice des alins fut in-
cendi : les religieuses parvinrent sauver les quelque
200 folles qu'elles soignaient dans cet tablissement. Au
nord-ouest de Mons, vers Ib heures, les Allemands attaquent
Nimy et franchissent le pont du canal. Ils se vengent sur les
habitants de l'agglomration des pertes que les Anglais leur
ont infliges. Dix-sept habitants furent massacrs ; des
femmes et des jeunes tilles violentes. 84 maisons furent
pilles et incendies. Puis, s'emparantde tous les civils qu'ils
purent saisir, hommes, femmes et enfants, ils les firent
marcher devant eux pour entrer Mons. L, ils prirent
M. Lescarts, le bourgmestre, le tirent marcher en tte de la
(1)
Voir le 22
Rapport de la Commission belge d'Enqute (/. c).
LES BATAILLES DR MONS ET DE LA SAMBRE 26o
colonne et attaqurent, sous le couvert de ces civils, les
troupes britanniques retranches au haut de l'avenue de Ber-
laimont. Affols, les civils tentrent de s'chapper : plusieurs
tombrent, tus par les Allemands qui leur tiraient dans le
dos
(1).
Mmes scnes Jemmapes et Quaregnon. Dans ces loca-
lits, l'issue de la lutte, les soldats allemands incendirent
des rues entires : Jemmapes une centaine de maisons,
Quaregnon environ 150 devinrent la proie des flammes. Plus
de 70 civils furent tus.
Pendant l'attaque de Binche, des soldats anglais s'taient
retranchs dans une ferme appartenant au bourgmestre de
Pronnes, M. Gravis, membre supplant de la Chambre des
Reprsentants. Les Anglais ayant battu en retraite, les Alle-
mands brlrent la ferme. Ils s'emparrent ensuite de
M. Gravis et de son domestique et les fusillrent en face de
l'htel communal de Pronnes. Dans cette localit six autres
civils furent fusills : 63 maisons furent brles.
A Frameries, Cuesmes, les Anglais virent s'avancer les
Allemands l'attaque derrire un cordon de femmes et
d'enfants
(2).
Enfin, il est tabli qu'en plusieurs endroits du
champ de bataille, les blesss anglais furent achevs par
l'ennemi
(3).
Une quinzaine de jours aprs, les troupes de von Kluck
allaient recevoir le chtiment la bataille de la Marne.
Il nous reste parler des mouvements des troupes
du II" corps allemand, qui excutrent le mouvement en-
veloppant par Tournai
(4).
Elles arrivrent dans les environs
de cette ville le lundi 24 aot, au moment o la retraite des
Anglais commenait Mons. Tournai tait occupe par une
(1)
Voir le tmoignage reproduit dans les Rapports sur la violation
du droit des gens en Belgique, II,
p.
23-24.
(2)
Tmoignage des officiers et soldats anglais {Evidence and Docu-
ments, tmoignages,
g
4 a.
g 13).
(3)
Evidence and Documents, tmoignages, h 8 k h 10.
(4)
Voir les renseignements du
22* Rapport de la Commission belge
d'Enqute (/. c).
264 L INVASION ALLEMANDE E.\ BELGIQUE
brigade de territoriaux franais, sous le marquis de-
Villaret
(1).
Aprs un combat de tirailleurs aux alentours de
la ville, les Franais, trs infrieurs en nombre, se replirent
sur le faubourg Morelle et sur le faubourg du Chteau. Les
Allemands les
y
suivirent. Au faubourg Morelle, les Franais
se retranchrent dans les maisons et ouvrirent le feu. Ils
finirent par abandonner cette position devant la supriorit
numrique des assaillants et se retirrent l'intrieur de la
ville. Pntrant dans le faubourg, les Allemands se ven-
grent sur les habitants; ils s'emparrent de quelques-uns
d'entre eux et les fusillrent l'instant. Puis, ils mirent le feu
une douzaine de maisons.
Il
y
eut aussi un combat au faubourg du Chteau. L les
Allemands firent sortir les habitants, les alignrent devant
eux et marchrent ainsi l'attaque. Voulant viter de tuer
des civils, les Franais rompirent alors le combat et se
replirent dfinitivement.
Arrivs au centre de la ville, les Allemands arrtrent le
bourgmestre, les chevins rests leur poste et quelques
conseillers communaux. Ces otages furent runis l'htel de
ville. L, un officier leur donna lecture d'une proclamation,
condamnant la ville, sous menace de destruction et d'excu-
tion de ses habitants, payer dans les trois heures une con-
tribution de guerre de 2 millions de francs, en or, et
livrer 200 otages. L'on parvint rassembler 1.700.000 francs
;
le reste fut couvert par une traite, signe solidairement par
les conseillers communaux prsents.
Vers 23 heures, les otages furent mis en libert, l'excep-
tion de l'vque, Mgr. Walravens, et des conseillers commu-
naux. A minuit, ceux-ci furent conduits Ath avec quelques
prisonniers (ranais et des dtrousseurs de cadavres, arrts
sur le lieu du combat. A Ath, ils furent maltraits. L'vque
de Tournai, vieillard malade, fut emprisonn pendant cinq
jours dans un local infect, n'ayant qu'une paillasse comme
lit. En cours de route, un soudard lui avait administr dans
()
.1. Biciux, 0. c. Il,
p. 4G.
LliS BATAILLES DE MO.NS ET DE LA SAMBRE
265
le dos un coup de poing pour le faire marcher plus vite
(4).
Ces mauvais traiten:ients htrent probablement la mort de
l'voque : il succomba peu de temps aprs.
Le mardi 25 aot, les troupes du U corps
quittrent
Tournai, la poursuite de l'arme britannique.
Environ
400 habitants furent emmens et forcs d'accompagner les
colonnes pendant 36 heures. Puis, aprs les avoir injuris et
menacs de les fusiller, on les relcha
(2).
Ainsi, aprs Vis, Lige, Aerschot, Andenne, Namur, Ta-
mines, Dinant, l'ancienne capitale des Francs connut la si-
gnification exacte que le Gouvernement allemand attachait
l'expression les horreurs de la guerre .
Le communiqu franais du 25 aot ht connatre ainsi le
rsultat des batailles de Mons et de la Sambre : A l'Ouest
de la Meuse, l'arme anglaise, qui se trouvait notre gauche,
a t attaque par les Allemands. Sa conduite sous le feu fut
admirable et elle rsista l'ennemi avec son sang-froid or-
dinaire.
le reste
suivrait
(1).
Cette histoire s'est rpte si sou-
vent en d'autres endroits que nous avons le droit de l'ap-
pliquer par hypothse au cas de Louvain.
Il
y
a plus. Le soir du 25 et les jours suivants, des soldats
et dessous-ofificiers ont tir des coups de feu
(2)
pour avoir
un prtexte de continuer le pillage. Beaucoup de soldats et
d'officiers ont pu croire au dbut, pendant quelques instants,
qu'ils taient assaillis par l'ennemi entrant en ville, ou,
qu'une attaque de civils se produisait. Mais cette mprise
n'a pu durer longtemps. 11 reste tabli que, froidement, et
sans aucune ide d'enqute srieuse, les autorits militaires
ont persist dans l'erreur et ont fait subir Louvain un
martyre de huit jours, sans faire un geste pour arrter
l'orgie. Que la responsabilit en incombe au major von Man-
teuffel ou qu'il faille remontrer jusqu'aux plus hautes per-
sonnalits de l'Empire, n'importe. Le sac prolong de la
ville, sans enqute pralable, voil ce qui rend si norme ce
qu'on a appel le crime de Louvain .
Cette enqute tait possible, L'exemple do Huy le prouve.
Le
25 aot, le major von Bassewitz, commandant de la
place,
publia l'ordre du jour suivant :
Le 25 aot 1914.
Dans la dernire [nuit une fusillade a eu lieu. Il n'a pas
t prouv que les habitants de la ville avaient encore des
(1)
A Louvain se trouvaient des soldats du 165* rgiment d'infan-
terie,
qui commirent, nous l'avons vu, les pires excs dans les villages
autour de Lige. Voir la photographie donne par H. DavignoNj La
Belgique et l'Allemagne,
p. 98.
(2)
Chez le professeur Verhelst
; devant la maison du professeur
Dupriez ;
devant la maison du professeur Nol
; devant l'hpital
Saint-Thomas ;
Dclaration du recteur de l'Universil pour ce qui
concerne la rue de Namur.
2 96 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
armes chez eux. Il n'est pas prouv non plus que la popula-
tion a pris part au tir ; au contraire, d'aprs l'apparence les
soldats ont t sous l'influence de l'alcool, et ont ouvert le
tir dans la peur incomprhensible d'une attaque ennemie.
<'
La conduite des soldats pendant la nuit fait une im-
pression honteuse peu d'exceptions prs.
Quand des officiers ou sous-officiers incendient des mai-
sons, sans permission ou ordre du commandant ou ici de
l'officier le plus
g
et qu'ils encouragent des troupes par
leur attitude incendier et piller, c'est l un fait regrettable
au plus haut degr.
J'attends que l'on instruise partout svrement sur l'atti-
tude vis--vis de la vie et de la proprit de la population ci-
vile. Je dfends de tirer dans la ville sans ordre d'un officier.
La triste conduite des troupes a eu pour suite qu'un
sous-offi!cier et un soldat ont t gravement blesss par de la
munition allemande.
Le Commandant,
Von Bassewitz, major (l).
Si cette mentalit avait exist parmi les autorits militaires
de Louvain, il est certain qu'on n'aurait pas assist aux
horreurs que nous avons dcrites plus haut. On ne peut
s'empcher de penser que les autorits militaires, une fois
la machine accidentellement dclanche, n'en furent point
chagrines
; elles se gardrent bien de faire le geste nces-
saire pour empcher les consquences.
Combien de victimes
y
eut-il Louvain? Nous l'ignorons.
Le Pre Capucin Valre Claes en trouva lui-mme 108, dont
96 avaient t fusills, les autres ayant pri sous les d-
combres des maisons. Dans sa Lettre pastorale le cardinal
Mercier parle de 176 personnes fusilles ou brles dans
l'agglomration de Louvain et des communes limitrophes.
(1) Communiqu par M. Vandervelde, ministre belge .
Voir
L. MoKVBLD, The German fury in Belgiwn,
p.
148-149.
LE SAC DE LOUVAIN, LES ATROCITES ALLEMANDES 297
Depuis lors une liste officielle a port ce chiffre 213.
Quant la destruction matrielle, 1.120 maisons furent in-
cendies sur le territoire de la commune de Louvain,
46i dans la commune voisine de Kessel-Loo et 95 dans celle
d'Hverl, qui font, l'une et l'autre, partie de l'agglomration
louvaniste (d). A Louvain mme, outre les habitations pri-
ves, l'incendie avait endommag l'glise Saint-Pierre, dtruit
les Halles universitaires, le palais de Justice, l'Acadmie des
Beaux-Arts, le thtre, l'cole des Sciences commerciales et
consulaires de l'Universit.
L'glise Saint-Pierre fut systmatiquement incendie
(2),
de mme que la bibliothque de l'Universit
(3).
Un Pre
Josphite appela l'attention de l'officier commandant les in-
cendiaires sur le fait que le btiment qu'il allait mettre en
feu tait la bibliothque. L'officier rpondit : Es istBelehl
.
Il tait alors environ H heures du soir, le mardi 25 aot.
L ne s'arrtent pas cependant les excs des Allemands
commis pendant la premire sortie des troupes belges d'An-
vers. La rgion autour de Louvain et les villages situs entre
cette ville et Malines furent englobs dans le chtiment .
Bueken, Gelrode, Herent, Wespelaer, Rymenam, Wygmael,
Tremeloo, Werchter, Wesemael, Wackerzeel, Blauwput,
Thildonck, Rillaer, Wilsele, Linden, Betecom, Haecht, furent
partiellement brles et pilles : nombre d'habitants furent
fusills
(4).
D'autres furent entrans pendant de longues
(1)
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique, II,
p.
149.
(2)
Voir les preuves de Grondys, o. c, p. 54, l'enqute du prtre
autrichien, et Herv de Gruben, o. c, p.
126-127.
(3)
Sur les trsors qui prirent dans cet incendie voir P. Delannoy,
professeur et bibliothcaire de Louvain, L'Universit de Louvain,
p.
201-222, Paris, 1915. Comparez L. Van der Essen, La Bibliothque
de V Universit de Louvain, dans Bulletin
of
the John Rylands Library
(Manchester), avril
1915, p. 139 suiv.
(4)
Lettre pastoraledu Cardinal Mercier, Nol 1915; Rapports sur la
violation du droit desgens en Belgique, t. II, Annexe L Voir aussi, en
particulier, pour Bueken : Rapports sur la violation du droit des gens
298 ' l'invasion allemande bw blgique
heures, abreuvs d'insultes, employs comme boucliers
contre les troupes ennemies pendant la bataille, puis chasss
dans la direction des lignes belges. Certains furent jets dan
des puits aprs avoir t odieusemeit maltraits. Ici aussi les
soldats allemands s'acharnrent sur les prtres : le R. P.
Van Holin, capucin, et le Pre Vincent, conventuel; Lom-
baerts, cur Boven-Loo
; De Clerck, cur Bueken, et Van
Bladel, cur Hrent, furent tus, ainsi qu'un Pre Josphite
et un Frre de la Misricorde. Les curs de Wygmael et de
Wesemael furent indignement traits. EnKn, dans cette r-
gion, les Allemands se livrrent aux mmes attentats sur les
femmes et les jeune filles que dans la rgion d'Hofstade,
Sempst, etc. On
y
retrouve aussi des crimes qui portent la
marque du sadisme. Ni vieillards, ni femmes, ni enfants ne
furent respects
(1).
Ce tableau ne serait point complet si nous ne parlions de
l'attaque d'un genre spcial laquelle fut soumise la ville
d'Anvers dans la nuit du 24 au 25 aot, pendant que l'arme
belge prparait l'assaut des lignes allemandes.
Cette nuit-l, onze minutes aprs une heure, un zeppelin
en Belgique, I, p. 128
;
Evidence and documents, tmoignages c 64, d
96,d 98 ;
A. Mlot, Le martyre du clerg belge, p. 11
;
Relation du pr-
tre paraguayen sur Louvain, cite plus haut
;
pour Gelrode : Rap-
ports..., II, p. 112; Evidence and documents, tmoignages c 23-26, c
40;
Relation du prtre paraguayen...
;
pour Hrent : Rapports..., I,
p.
104 ;
Evidence and documents, tmoignage d 97 ;
A. Mlot, o. c
,
p. 25
;
pour Wesemael : A. Mlot, o. c, p.
25-26
;
pour Rotselaer :
A. MLOT, 0.
c, p.
26-33
;
Evidence and documents, tmoignage c 5
;
pour Wygmael: Rapports. I, p. 104, If,
p. 116;
pour Wilsele : Evi-
dence and documents, tmoignage d
29;
pour Wespelaer : Evidence-
and documents, tmoignages c 60
c 63
;
pour Boortmecrbeek : Evi-
dence and documents, tmoignages d 94 et rf 105
;
pour Haecht : Evi-
dence and documents, tmoignages d 100 d 104
;
pour Werchter
;
Evidence and documents, tmoignage d 110. Voir aussi le tmoignage
d 131 et le Rapport de la commission Rochefeller, publie dans le New
York Times, el en brochure part, le 14 fvrier 1915. Voir auss
Rponse au Livre Blanc, p. 299-300, 378-379.
(1)
Voir les sources cites dans la note prcdente.
LE SAC DE LOUVAIN, LES ATROCITES ALLEMANDES 299
apparut au-dessus d'Anvers endormie et s'acquitta de son
uvre de mort. De sa chambre l'htel Saint-Antoine,
M. Powell, le correspondant de guerre amricain dont nous
avons dj souvent reproduit le tmoignage, assista
l'arrive du zeppelin. Il se prparait gagner son lit
lorsque, dit-il, mon attention fut attire par un curieux
bruit dans l'air, semblant provenir d'un million de bour-
dons. Je me penchai en dehors de la fentre et je vis une
masse indistincte, qui se dessina bientt graduellement
comme quelque chose ayant la forme d'un gigantesque ci-
gare noir, se dtachant clairement sur le ciel couleur de
velours pourpre Lorsqu'il se rapprocha, le bruit, qui
d'abord m'avait fait penser un essaim d'abeilles en fureur,
devint plus fort jusqu' ce qu'il ressemblt celui produit
par une automobile avec le moteur dcouvert. Malgr l'obs-
curit, le doute n'tait pas possible, c'tait un zeppelin alle-
mand. Comme je regardais, quelque chose comme une toile
filante dcrivit une courbe travers le ciel. Un instant aprs
vint un fracas dchirant qui branla l'htel sur ses fonda-
tions : les murs de ma chambre tremblaient et branlaient
autour de moi et pour un moment, plein d'anxit, je pensai
qu le btiment allait s'effondrer. Peut-tre trente secondes
plus tard vint une autre explosion dchirante, puis une se-
conde, puis une troisime
dix en tout chacune, grce
au Ciel, un peu plus loigne (i).
Des bombes tombrent rue de la Bourse, Poids Public,
rue des Escrimeurs, rue Von Bary , rue de la Justice, sur les
casernes de la Place Falcon, dans la cour de l'hpital. Dix
civils furent tus, dont six femmes, et plus de quarante
furent blesss. De ceux-ci, deux moururent de leurs
blessures
(2).
11
y
a fort peu de doute, dit M. Powell, qu'un essai fut
(1)
Fighting in Flanders,
p.
51-52.
(2)
A. Powell, Fighting in Flanders,
p.
5i-5G. Voir ibidem des
photographies montrant les effets de l'explosion, notarainenL
l'hpital.
300 L I>VASIO?( ALLEMANDE EN BELGIQUE
dlibrment fait de tuer la famille royale, l'tat Major et
les membres du Gouvernement, puisqu'une bombe clata
cent yards du Palais royal, o dormaient le Roi et la Reine,
et qu'une autre tomba deux cents yards de Quartier Gn-
ral et de l'htel Saint-Antoine
(1).
(1)
Fightingin Flanders,
p.
56-57.
XXI
LE
BOMBARDEMENT
DE MALINES
LES
ALLEMANDS
DANS LES FLANDRES
TER-
MONDE
M ELLE (27 aot 9 septembre).
En se retirant aprs la premire sortie d'Anvers sous la
protection des canons des forts avancs, les Belges vacurent
compltement la ville de Malines, qui resta ainsi expose aux
coups de l'ennemi
(1).
Le lendemain de la rentre des
troupes belges dans leurs lignes, les Allemands commen-
crent le bombardement de la ville sans dfense
(2).
Leurs
batteries, postes entre autres Campenhout et Boortmeer-
beek, envoient obus sur obus dans la cit. A ce moment
Malines tait dsert comme un cimetire
(3),
les quelques
habitants qui
y
taient rests se tenant blottis chez eux pour
viter les effets du bombardement. Les batteries allemandes
visrent particulirement la belle tour de la cathdrale et la
cathdrale elle-mme. La grande cloche fut dtruite, de
beaux vitraux furent traverss par des bombes
; des dtails
(1)
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique, f,
p. 56;
E.-A. PowELL, Fightingin Flanders, p. 155.
(2)
Rapports..., I, p. 56, 98, 105 ; E -A. Powell, o. c, p. 156 sv.
;
Geoffrby You.ng, From the Trenches,
p
136 sv.
(3)
Gfr. la description de Powell, o. c, /. c, et de Young, o. e.,
l. c.
3 02 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
charmants d'architecture furent pulvriss ; des obus tom-
brent travers le toit et causrent un dommage consid-
rable l'intrieur de l'glise
(1).
Le bombardement, com-
menc le 27 aot, reprit avec des intervalles ;
il fut violent
le 2 septembre et reprit le 27 septembre
(2),
veille du jour
o la ville fut dfinitivement occupe par les Allemands, au
moment o ils allrent commencer l'attaque d'Anvers.
Jusque-l la ville fut visite par des troupes de cavaliers
t de petits dtachements allemands : ils s'y livrrent au
pillage des maisons abandonnes et commirent quelques
atrocits rvoltantes, dont des femmes et des enfants furent
victimes
(3).
Ces maraudeurs tombrent quelquefois sur des
patrouilles belges qui, de leur ct, poussaient jusque dans
la ville. Au cours d'une de ces escarmouches, il se passa un
fait digne d'tre rapp-l. Un jeune volontaire de seize ans,
Boonen, tait en patrouille avec un camarade, le 6 septembre,
au sud de la ville. Survient un petit dtachement allemand.
Dans la lutte qui suit, Boonen a l'paule traverse par une
balle, tandis que son camarade, cinquante mtres de lui,
tombe, fr^^pc en pieme poitrine. Les Allemands s'approchent
des deux blesss. Boonen fait le mort : un soldat lui applique
un coup de crosse dans la figure, tandis que d'autres le d-
valisent. Les ennemis partis, Boonen rampe jusqu' son
compagnon, parvient le relever l'aide de son bras valide
et le ramne sa compagnie, aprs un parcours pnible de
prs de 3 kilomtres
(4).
En mme temps que ]Ualines, le bourg inofensif deHeyst-
(1)
E-.A. PowELL, 0. c, p. 156; Vousg, o. c,
p.
13G, 137
;
Rap-
ports... I,
p.
105 ;
Toir des pholo^raphies dans H. Davignon, La Bel-
gique et l'Allemagne, p. 48
;
German airociiies on record, cit plus
haut,
p. 19 ;
The Uluf-trated War News, livraison IJ,
p. 3 ; E. A. Po-
WBLL, 0. e.
(2)
J. BUCHAN, 0. c, II. p. 191.
(3j
Evidence and documents, tmoignages d i, d 5, d7, d9 ei d 136.
(4)
A.-P.-F., Frres d'armes dans la Courrier de l'Arme, n* du
J 4
janvier 1 91 5.
LS ALLEMANDS DANS LES FLANDRES 303
op-den-Berg fut bombard
(4)
et un uhian
y
tua une petite
fille de 2 ans dans les bras de sa mre
(2).
Cependant, le gnral VonBoehn, commandant le lX*corps
de rserve, avait envoy de nombreuses reconnaissances de
cavalerie dans la direction des deux Flandres. Cette partie
du pays fut inonde par de petites patrouilles de uhlans et
de hussards, dont la tche tait de dcouvrir s'il se trouvait
des troupes belges en ces rgions et particulirement s'il
y
avait des traces de troupes anglaises, qui auraient pu d-
barquer sur la cte. Comme dans le pays de Lige, de Lim-
bourg et de Brabant, ces cavaliers rpandirent la panique
dans les villages par la seule apparition. Toutefois, ils ne
commirent point d'excs dans le genre de ceux qui accom-
pagnrent leurs raids du mois d'aot dans la Belgique orien-
tale.
Certaines de ces patrouilles se hasardrent fort loin. Ainsi,
l'une d'elles alla jusque Snaeskerke, prs d'Ostende, o elle
rencontra un parti de gendarmes belges. Une lutte vivace
suivit, au cours de laquelle les gendarmes belges se distin-
gurent particulirement. La patrouille fut oblige de se reti-
rer. Un fort contingent de gardes civiques fut envoy sa
poursuite, mais elle se droba et disparut.
Le 27 aot, un corps de fusiliers marins britanniques,
quelque 2.000 hommes, fut dbarqu Ostende et s'tablit
aux alentours. Us avaient probablement pour mission d'em-
pcher un coup de main sur la ville
(3).
Cependant ils n'y
restrent pas longtemps et se retirrent quelques jours
aprs.
Le 4 septembre, le IX corps de rserve, partant d'Assche,
se mil en route pour la France. Le gros des troupes s'ache-
mina vers Audenarde et Renaix, mais une partie ht diversion
(1)
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique, I, p. 56,
98.
(2)
E.-.\. PowKLL, Fighting in Planders, p. 126.
(3)
Le 27 aot, il fut annonc par le Press Bureau anglais que ces
troupes avaient t dbarques pour des raiions qui semblaient
suffisantes au War Office et l'Amiraut .
304 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
vers le Nord-Ouest et marcha sur Termonde
(1).
Suivant la
route de Bruxelles, elle arriva Lebbeke vers 4 heures du
matin. Cette localit tait dfendue par de faibles forces
belges qui, devant la supriorit de l'ennemi, se replirent
sur l'Escaut aprs une courte lutte. A 7 heures, les Alle-
mands envahirent la commune, brisant les vitres, enfonant
les portes, chassant les femmes et les enfants, poussant de-
vant eux les hommes qu'ils arrachaient de leurs demeures.
Peu aprs la commune fut soumise un bombardement qui
endommagea assez gravement l'glise. Puis les soldats se
mirent piller et incendier : une vingtaine de maisons et
de fermes furent dtruites par les flammes. L'intervention du
bourgmestre auprs du commandant allemand sauva tou-
tefois la commune de la destruction complte. Le cur, le
vicaire, le secrtaire communal, le notaire et nombre d'habi-
tants furent arrts et expdis en Allemagne. Trois de ces
prisonniers furent tus en cours de route. Douze habitants,
qui s'taient rfugis dans une ferme pendant le combat,
furent lis corps corps et massacrs derrire la btisse.
On jeta leurs corps dans la mme fosse
(3).
La commune de Saint-Gilles fut traite avec la mme sau-
vagerie. Une grande partie de la localit fut brle ; six habi-
tants, lis bras bras, furent entrans vers Lebbeke et mis
mort d'une faon barbare. D'autres prisonniers eurent la
tte fendue, en prsence de leur famille
(4).
Cependant, Termonde, il n'y avait plus de troupes
belges : les derniers postes s'taient retirs de l'autre ct
de l'Escaut. En approchant de la ville, le chef des troupes
allemandes adressa
au commandant de Termonde et au
bourgmestre la sommation suivante :
c'est ainsi
qu'on appelle pittoresquement les pices tir rapide
puis
des batteries de mitrailleuses, l'air d'araigne, aux tubes
grles et troits
; encore des uhlans
le soleil faisant
resplendir la pointe de leurs lances et la brise agitant les
banderolles dans un nuage noir et blanc au-dessus de leur
tte,
puis de l'inlanterie en casques pointe et couverts
de toile, encore de l'infanterie et toujours de l'infanterie
et stimule
vivement la marche des colonnes d'attaque. Du Molenberg,
les batteries belges envoient sans relche leurs obus sur les
lisires de la ville : les nuages de poussire et de fume qu'on
voit s'lever attestent l'efficacit du tir.
Pendant ce temps, au Nord d'Aerschot, l'attaque du colo-
nel Lebacq a progress le long de la route de Lierre
;
pour
hter le succs de celte opration, le gnral de Witte a en-
voy le
!
bataillon du 27, qu'il avait d'abord gard avec
lui en rserve. Presque sans coup frir, la ligne de tirailleurs
est arrive aux lisires septentrionales de la ville. L, les
premiers coups de feu allemands les accueillent, mais, pous-
sant vigoureusement de l'avant, les Belges abordent bientt
les ponts du Dmer. Les Allemands
y
rsistent pour un mo-
LA DEUXIME SORTIE d'aINVERS, APPELEE LA GRAMDE SORTIE 321
ment, puis soudain, les voil qui lchent pied. Ils dvalent,
pris de panique, par les rues de la ville, dans la direction de
la sortie mridionale. La panique s'est empare de la gar-
nison d'Aerschot, car elle vient d'apercevoir, sur les hau-
teurs du Safraanberg, les premiers lments du
7"
de ligne,
se prparant tomber sur le derrire de la dfense.
Abandonnant les ponts commis leur garde, les soldats
allemands ont fait demi-tour. C'est un trange spectacle qui
s'offre maintenant aux Belges, dont la vue plonge des hau-
teurs du Safraanberg et des collines avoisinantesdans la ville
mme. C'est un grouillement confus d'uniformes gris, il en
sort de partout, de la gare, du dpt des marchandises, des
maisons voisines. Tout cela court vers le centre de la ville,
jetant, en toute apparence, fusil et quipement. Mais ils n'ont
garde d'abandonner le fruit de leurs rapines : on les voit
traner partout des ballots remplis d'objets vols pendant le
sac et l'occupation de la ville.
Ce spectacle agite les soldats du
1^
de ligne d'une folle et
sainte colre. Le souvenir des vnements du 19 aot et des
jours suivants dcuple leur nergie et c'est avec rage qu'ils
bondissent en avant, dans un dsordre qui menace de com-
promettre gravement le succs de l'opration. Des officiers
se prcipitent, jettent des commandements nergiques,
arrtent les hommes et russissent leur faire comprendre
qu'il faut en arriver faire prisonnire la garnison ennemie,
aux dbouchs mme de la ville.
Cependant, le major Evrard, commandant le
3^
bataillon
du
7^
de ligne, acclre le mouvement d'attaque. On lui a
ordonn de marcher sur l'ancienne tour Aurlien, dont la
structure archaque se profile au sommet de la dernire
croupe qui domine la ville au Sud.
L'ennemi doit
y
tre retranch. De fait, ds que les pre-
mires lignes du bataillon dvalent le long des pentes du Sa-
fraanberg, elles sont accueillies par une fusillade
violente.
Beaucoup d'hommes tombent : une section entire est fau-
che. L'officier adjoint au major Evrard s'abat,
mortellement
bless, aux cts de son chef.
21
322 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Les Belges, un instant, hsitent : leur ligne flotte. Le chef
de la
2"
compagnie, qui mne l'attaque, tombe foudroy.
Comprenant le danger qui menace toute l'entreprise, le ca-
pitaine Deguent se lance en avant, revolver au poing, et en-
trane les hommes au pas gymnastique vers la hauteur que
couronne la vieille tour en ruines. On l'atteint
; rapidement,
quelques soldats la fouillent, tandis que les balles sifflent et
claquent autour d'eux. Les Allemands tiennent encore un
dernier emplacement, qui interdit aux Belges l'accs
d'Aerschot au Sud. De l, ils tirent avec furie, mitraillant
presqu' bout portant.
Les hommes du
7^=
sont bout de souffle, par suite des
escalades et des descentes qu'ils viennent de faire dans cette
rgion de collines.
Cependant une progression vigoureuse s'impose, si l'on
veut rapturer l'ennemi dans sa tanire. Soudain, une son-
nerie de cuivre dchire l'air : c'est le capitaine Deguent qui
fait sonner l'assaut. Un deuxime clairon (ait retentir les
premires mesures de la marche du rgiment. Electrise, la
compagnie s'lance, renverse le dernier obstacle qui lui
barre la route et s'engouflre entre les premires maisons
d'Aerschot. Derrire elle, les autres compagnies ont suivi.
Bientt, les soldats du
7'
font leur jonction avec leurs ca-
marades du
"27^,
qui viennent de traverser la ville, venant du
Nord. Aerschot est repris !
Des hourrahs retentissent : c'est un moment de joie et
d'enthousiasme exubrant. Au seuil des maisons apparaissent
quelques habitants que le tumulte du combat avait retenus,
terrifis, dans leurs caves. La vue des uniformes belges les
remplit la fois de stupeur et de joie. Pleurant de bonheur,
de vieilles femmes se jettent genoux, croyant que la fin de
leur calvaire vient de sonner.
Il tait en ce moment i\ h. 30 du matin. La prise d'Aers-
chot ne terminait cependant point la mission du g-
nral Drubbel. Sans doute, on avait dj cueilli, par petits
paquets, bon nombre de prisonniers, mais une partie de la
garnison tait parvenue s'chapper, en partie dans la direc-
LA DEUXIEME SORTIE ANVERS, APPELEE LA GRANDE SORTIE 323
tiondu Sud, vers le Kapittelberg, en partie vers l'Est, dans
la direction de Rillaer.
Conformment au plan gnral de l'entreprise, la brigade
de cavalerie Proost devait bientt apparatre dans ces der-
niers parages et couper la retraite aux fuyards. Le gnral
Drubbel dcida donc de tourner son attention vers les hau-
teurs du Kapittelberg et les bois avoisinants. 11 fallait dgager
les abords de la ville et agir vite, sinon l'ennemi pouvait
appeler des renforts au secours.
Les Allemands, relativement nombreux, semblaient dis-
poss opposer une rsistance vigoureuse, que la nature
mme du terrain devait favoriser. Ordre fut donn aux
batteries cheval de changer rapidement de position, de
s'tablir sur le Safraanberg et d'ouvrir le feu sur les hauteurs
boises o se trouvait l'ennemi. L'infanterie devait se porter
l'attaque du Kapittelberg, les deux bataillons du
27=
et le
troisime bataillon du 7* de ligne en dbouchant d'Aerschot,
le
2^
bataillon du
7
couvrant la droite des troupes d'attaque,
tout en menaant, par les bois de Hertogenheide, le flanc
gauche des Allemands.
La tche tait ardue. Le
2*
bataillon du 7% sous le major
Mertens, devait s'avancer par des fourrs pais, d'o
partaient conlinuellemet des coups de feu tirs par des
ennemis invisibles. Aussi sa progression fut-elle lente et ne
s'accomplit-elle qu'au prix de pertes srieuses. Quant aux
bataillons attaquant de front le Kapittelberg, leur lan fut
bris par une fusillade terrible. Les Belges ne purent
s'avancer que par bonds saccads le long des pentes boises
et chaque mouvement en avant dut tre prpar par un feu
trs nourri de fusils et de mitrailleuses balayant les hauteurs
conqurir.
Bientt cependant les batteries belges du Safraanberg
envoient leurs premiers projectiles sur les hauteurs o l'en-
nemi s'est retranch. Les fantassins s'lancent, mais des
crtes du Kapittelberg un feu si violent les accueille qu'il
apparat douteux si jamais l'on parviendra traverser l'es-
pace qui spare les assaillants du but convoit.
324 l'invasion allemande en Belgique
Couchs de tout de leur long parmi les fourrs et les
arbres, les hommes hsiteni. En vain leurs chefs les ta-
lonnent, leur adressent des appels nergiques. Les fantassins
paraissent rivs au sol.
Soudain, les clairons lancent les notes stridentes de
l'assaut et le sous-lieutenant Deguent, dployant le drapeau
du
27*
de ligne, se lance audacieusement en avant. D'un
bond, toute la ligne se lve. Des hourrahs clatent, mls
aux cris de Vive la Belgique I Emports d'enthousiasme
les soldats se jettent en avant et pntrent en tempte dans
les positions ennemies. Les Allemands se dispersent dans un
dsordre complet.
Deux cents d'entre eux, voyant que toute rsistance est
inutile, lvent les bras en clamant d'une voix rauque :
Nicht kapout ! Kamerad ! Nicht kapout !
>
Au mme moment, le bataillon Mertens tait parvenu
nettoyer les bois de Hertogenheide et mettre en fuite les
derniers groupes ennemis qui tenaient les fourrs. Enfin, la
brigade de lanciers du gnral Proost venait d'apparatre
dans la direction de Rillaer et capturait les fuyards qui
s'taient drobs de ces cts. 350 Allemands tombaient
entre les mains des Belges : quelques jours aprs, Anvers
les verra dfiler par ses rues, pendant qu'ils se rendent au
port pour tre embarqus destination de l'Angleterre
(1).
Plus de 500 fusils, des munitions et un train de farine furent
capturs.
L'pisode suivant, tmoignage du courage magnifique de
certains hommes de la
7*
brigade, en dit long sur la dmo-
ralisation de l'ennemi. La ville venait d'tre prise, lorsque
le capitaine Courboin, de l'artillerie cheval, apprend par
des soldats du
27e
de ligne la prsence d'un bless du
2^
guides dans les bois entre Aerschot et Nieuwrode. Il
demande six soldats et un caporal de l'accompagner jusque-
l : l'aumnier du
2^
guides se joint eux. La petite troupe
(1)
Voir une remarquable photographie de ce convoi de prisonniers
datiS The lUustrated War Neivs (Londres), fascicule
6, p.
41.
LA DEUXIME SORTIE d'aNVERS APPELEE LA GRAMDE SORTIE 325
se dirige vers le bois, met en fuite quelques Allemands
qui en occupaient la lisire et pntre un kilomtre sous
le couvert des arbres. L, le cavalier bless est tendu
sur la route : il vient de mourir.
N'ayant plus rien faire, la troupe rebrousse chemin :
la sortie du bois, elle rencontre une auto-mitrailleuse qui
partait en reconnaissance vers Nieuwrode. Prolitant de la
circonstance, les soldats du
27"
prient leur chef de leur per-
mettre de venger la mort de leur camarade. Courboin ac-
corde la demande, ordonne au conducteur de l'auto de se
porter en avant et lui-mme, avec les sept soldats, se met
fouiller, par del le bois, toutes les maisons bordant la route.
Pendant cette perquisition, l'auto-mitrailleuse balayait la
crte des hauteurs voisines et avanait par bonds.
Arriv la lisire de Nieuwrode, le capitaine trouve sur la
crte une vingtaine de morts et de blesss ennemis. A ce
moment mme, cinq mtres, dbouche de derrire une
maison un cavalier allemand. Courboin l'abat et se prpare
fouiller l'habitation, lorsque passe par la fentre un fusil
avec un drapeau blanc.
L'officier belge cria aussitt en allemand ;
Les armes par
la fentre . En un instant, une quantit de fusils sont jets
sur la route. Le capitaine ordonna ensuite aux ennemis de
sortir un un. C'est ce qu'ils firent. A la grande stupfaction
des Belges, il en vient cent et douze : 106 soldats, 5 sous-offi-
ciers et un lieutenant de l'active.
Ordonnant l'auto-mitrailleuse de couvrir le retour, Cour-
boin faitprendre le commandementdesprisonniers allemands
par leur propre lieutenant, envoie un soldat chercher des
mdecins pour recueillir deux sous-officiers et trois soldats
allemands blesss, et avec sa petite escorte de sept hommes,
ramne sa capture Aerschot. Pour ce fait d'armes, les
soldats furent ports l'ordre du jour et Courboin propos
pour l'Ordre de Lopold
(1),
(1)
P.-A.-F., Un mort veng, dans le Courrier de l'Arme, u" d\i
26 dcembre 1914. Voir aussi le rcit du capitaine Courboin lui-
mme dans le livre de G. Buffin, Rcits de combattants, ciL.
386 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Le gnral Drubbel Ht procder l'organisation du terrain
conquis et son occupation ncessaire pour mettre Aerschot
l'abri de toute nouvelle surprise. Le spectacle qui s'otTrit
aux yeux des Belges lorsqu'ils parcoururent les rues de la
ville tait lamentable (i).
Sur laroutede Lierre, l'approche du pont sur la drivation
du Dmer, toutes les maisons de petits cultivateurs et ma-
rachers taient en ruines. Annexes, tables, bergeries,
forges, poulaillers, tout tait brl au ras du sol. Les cul-
tures, jardins, haies, arbres fruitiers taient dtruits dansua
rayon de 20 30 mtres des btiments. La rue sinueuse qui,
de la route de Lierre, conduit la place du March, tait
incendie sur toute sa longueur, environ 500 mtres, et le
feu avait atteint les ruelles qui
y
aboutissent de droite et de
gauche. Au moment o les colonnes belges traversaient ce
quartier, des pans de mur, des pignons s'croulaient sous
l'action du vent qui soufflait ce jour-l et s'miettaient dans
un nuage de poussire. Sur la Grand'Place la maison du
bourgmestre montrait les traces de la fusillade, qui dclancha
le sac du 19 aot. Le
Gildenhuis et trois maisons taient
incendies
f2).
L'glise prsentait un aspect lamentable. Les
trois portes, ainsi que celles de la sacristie, montraient des
traces de feu. Deux d'entre elles paraissent avoir t en-
fonces coups de blier. Les autels, les confessionnaux, les
harmoniums, les porte-cierges taient briss, les troncs frac-
turs, les statues gothiques en bois arraches de leur socle.
Partout, le plus grand dsordre. Le sol tait encore jonch
de foin sur lequel, pendant de longs jours, les habitants faits
prisonniers avaient couch.
Le long de la chausse de Louvain, de distance en distance^
se remarquaient les dbris calcins d'un groupe de deux,
^1)
Nous donnons los dtails qui suivent d'aprs le rapport de
M. Oris, conseiller ;(le lgation, qui accompagna les troupes belges
Aerschot. Voir le texte de ce rapport dans : Rapports sur la violation
du droit des gens en Belgique, I, p. 59 et sv.
(2)
Voir la photographie prise par M. David, reproduite ilan.s H. Da-
viG.NON, La Belgique et rAllemagne,
p.
GO.
l.A DEUXIME SORTIE D ANVERS APPELEE LA GRANDE SORTIE 327
trois, parfois cinq habitations contigus. Vers Gelrode s'gre-
naient les ruines de maisons de paysans et de villas de
bourgeois, sises au pied des coteaux. L, la sortie mridio-
nale d'Aerschot, 100 mtres gauche de la route, se trou-
vait le champ d'excution o le bourgmestre, son frre, son
(ils et un groupe d'habitants avaient t fusills le 20 aot.
Au pied d'un talus, des caillots de sang noirci marquaient
encore la place occupe parles victimes sous le feu du pelo-
ton d'excution. Les traces taient distantes de deux en deux
mtres, ce qui confirme les dires des tmoins, d'aprs
lesquels les excuteurs firent sortir des rangs deux hommes
sur trois, le sort dsignant ceux qui devaient mourir.
A quelques pas de l, les soldats belges pouvaient remar-
quer une humble croix de bois, dresse furtivement par des
mains amies, marquant la fosse on reposaient les cadavres
des victimes
(1).
La ville avait t entirement mise sac. Dans la plupart
des maisons, le mobilier avait t renvers, boulevers,
ventr, souill d'une faon ignoble, les papiers de tenture
pendaient en lambeaux, les portes des caves taient enfon-
ces, les armoires, les tiroirs, tous les rduits avaient t
crochets et vids. Partout, un nombre [incroyable de bou-
teilles vides. Tout indiquait que beaucoup d'endroits avaient
t le thtre de beuveries et de dbauches ignobles.
En fouillant les prisonniers qu'ils venaient de faire et en
examinant les carnets de campagne en leur possession, les
Belges trouvrent des indications prcieuses sur les tortures
auxquelles les habitants de la malheureuse ville avaient t
soumis. Dans l'un de ces carnets, on pouvait lire :
Nous
avons enferm 450 hommes l'glise d'Aerschot
; moi, je me
trouvais prs de l'glise en ce moment Un autre soldat
annotait : le 6 septembre... nous avons expdi 300 Belges
en Allemagne, parmi eux se trouvent 22 curs
(:2).
(1)
Voir la photographie dans H Davignon, La Belgique et VAUe-
magne, p. 60.
(2)
Rapports sur la violation du droit des gens en Belgique, I,
p. 67;
II, p. 177 (photographies).
328
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
L'ordonnateur des massacres des 19 et 20 aot tomba
aussi entre les mains des Belges. Soumis au jugement d'un
conseil de guerre, il excipa hautement d'une mission pra-
lable et le gouverneur militaire de la Belgique occupe,
appel par lui sa dcharge, l'aurait couvert d'une dclara-
tion formelle (\).
Cependant, un calme apaisant avait succd au tumulte de
cette journe de bataille. Rpartis en cantonnement entre
Aerschot et Gelrode, les troupes de la
7"
brigade mixte pas-
srent la nuit du 9 au 10 septembre dans une tranquillit
que nul incident ne troubla.
Pendant que ces vnements se passaient l'aile gauche
de l'arme belge, l'aile droite, forme par la
5'
division, allait
agir l'est du canal de \Yillebroek contre les positions alle-
mandes organises sur la ligne Pont-Brl, Eppeghem,
Weerde, de sanglante mmoire
(2).
A l'exception des l-
ments de la premire brigade qui, par Cappelle-au-Bois en
cendres, marchaient sur Nieuwenrode, le restant de la
5^
division obliqua vers l'ouest et passa sur la rive droite du
canal de Willebroek, De l, l'attaque s'orienta droit au sud,
la
15*'
brigade oprant dans la rgion longeant le canal, la
17*
se dirigeant sur Eppeghem. Le 10 septembre au matin,
le contact tait pris avec l'ennemi au moment mme o la
premire division d'arme arrivait son tour devant llofs-
tade. Sur tout le front Hofstade-Sempst-Bosch-Nieuwenrode,
le combat, ds le dbut, fut pre. Mis sur leurs gardes par
l'chec initial qu'ils avaient subi sur ce front pendant la sor-
tie prcdante des Belges, les Allemands s'y taient forte-
ment organiss. Ds que les troupes belges lurent signales,
les gros canons allemands se mirent tonner. Malgr ce
bombardement, et la pluie qui s'tait mise tomber, les
Belges firent vaillamment le coup de feu, et, dans la soire.
(1)
II. Davignon. Les procds de guerre des Allemands en Belgique,
l. c, p. 25.
(2)
Voir Pages de Gloire, Quelques fastes du
2^
chasseurs pied dans
le Courrier de f Arme, l. c.
1>A DEUXIME
SORTIE DAXVERS, APPELEE IX GRANDE SORTIE 329
les lments avancs de l'ennemi avaient t partout refou-
ls.
A l'autre bout de la ligne, l'oflensive s'tait poursuivie
pendant cette journe du 10. Aerschot ayant t pris la veille
et la
5*
brigade s'tant empare de son ct du dbouch du
Dmer Werchter, la
2"
division, sous les ordres du lieute-
nant-gnral Dessin, reut mission au matin du 10 de mar-
cher sur Louvain et d'en chasser l'ennemi
(1).
Avant de pouvoir excuter ce mouvement, les troupes de
la
2"
division devaient forcer Wygmael le passage du canal.
Ce fut la tche de la
6^
brigade mixte, compose des
6*
el
'li
de ligne. Ces rgiments s'en acquittrent brillamment.
Les dtachements ennemis qui occupaient Pulkapel furent
vigoureusement repousss et le
20^
de ligne entama bienlt
la lutte contre les dfenseurs de Wygmael mme, progressant
en dpit d'une rsistance acharne. Vers midi, le gnral
Dessin fut inform que, en ce point, les Belges taient
matres de la situation. Vers
1*2
h. 30, la
5^
brigade, qui
avait enlev et organis la veille la tle de pont de Werchter,
fut releve de sa garde par des lments de la
6^
division
d'arme. Le
5"
et le
25"
de ligne tant ainsi librs, le gnral
Dossin put disposer de toutes ses forces. 11 donna aussitt
l'ordre de procder l'attaque de Louvain.
La
()*
brigade
a
comme de petits destroyers prenant part une action entre
dreadnouglits dit un tmoin
(3)
culture
o.
Nous pouvons imaginer les prtextes qui seraient
vite invents pour pomper du ptrole dans le Muse Plantin.
Chaque rgiment allemand maintenant en Belgique semble
possder une machine spciale pour introduire du ptrole
dans les maisons, et comprendre une escouade d'incendiaires,
exercs dans les arts spciaux de la civilisation suprieure
comme on les enseigne l'Universit de Berlin. Il parat aussi
que chaque colonne allemande amne avec elle un certain
nombre d'acteurs de cinmatographe mobiliss, qui, l'occa-
sion, reprsentent des civils tirant sur les soldats allemands.
Aucune autre explication ne se prsente notre esprit pour
certains des pisodes qui ont assur aux envahisseurs alle-
mands de la Belgique une place ineffaable dans l'histoire.
Heureusement, ces produits de la mthode de guerre
d'aujourd'hui ne semblent pas tre destins approcher
Anvers de plus prs qu'ils ne l'ont fait aujourd'hui .
A Anvers mme, la confiance de la population tait in-
branle. Les journaux publiaient des nouvelles rassurantes
376 L INTASIOW ALLBMAPfDE EN BELGIQUE
et toute allusion la situation exacte au del de la Nthe
tait exclue. L'cho des pices de sige bombardant les forts
rsonnait dans les rues : pendant la nuit, les blesss taient
introduits en ville la faveur de l'obscurit
;
les cafs et les
htels taient remplis de correspondants et d'officiers de
l'tat-Major. Les habitants croyaient l'efficacit des forts,
et avaient un vague pressentiment de l'arrive d'un secours
inattendu.
La journe du 2 octobre se passa en contre-attaques ex-
cutes par les
1'^
et
2*
divisions pour reprendre les positions
perdues entre le fort de Waelhem et celui de Koningshoyckt.
La brche ouverte dans les lignes de fortification de la rive
gauche de la Nthe s'agrandit encore. Le fort de Waelhem
tait toujours occup. La veille, aprs que la garnison et
remis en tat ce qui pouvait encore l'tre, il avait de nouveau
fait feu de ses pices encore intactes. Le commandant Dewit,
quoique bless, refusa de quitter louvrage. Depuis le dbut
du bombardement, les dfenseurs
y
vivaient sans lumire
et sans pain. Un des premiers obus avait ananti la boulan-
gerie et la centrale lectrique. L'ouvrage tant rest silencieux
pendant assez longtemps, les Allemands s'en taient ap-
prochs, surs de le tenir. Ils vinrent jusqu'au foss et
y
res-
trent. Comme quelques canons taient encore en tat, le
commandant les fit diriger sur l'ennemi. Leur mitraille faucha
les hommes et leurs obus dtruisirent le matriel allemand.
Ce fut la fin de cette hroque rsistance. Le vendredi matin,
les obus allemands dtruisirent le pont, coupant ainsi la
seule voie de retraite de la garnison. Toute rsistance deve-
nant inutile, les hommes quittrent le fort au moyen
d'chelles poses sur le foss-arrire. Hagards, noircis de
poudre et de fume, ils taient furieux de s'en aller et de ne
pouvoir continuer la rsistance
(1).
La fin du fort de Waelhem n'empcha point les batteries
(1)
Note d'un occupant du fort de Waelhem, /. c. ;
Journal du
sige par le correspondant du Mornmg Post, L c. ; La campagne de
l'arme belge,
p. 92-93.
LE SIGE ET LA PRISE D ANVERS 377
de campagne postes dans ses environs de continuer la
lutte avec confiance
(1).
Cette journe vit aussi la fin des redoutes de Dorpveld et
deTallaert et des forts de Koningshoyckt et de Lierre.
La garnison de la redoute de Dorpveld fut attaque vers
7 heures du matin par une colonne d'infanterie allemande.
Celle-ci subit de lourdes pertes, mais parvint envahir la
position. Les Allemands occuprent le massif central de l'ou-
vrage et
y
placrent des mitrailleuses. La garnison belge,
occupant l'intrieur de la redoute, se trouva bloque dans
ses abris. Les Allemands avaient obstru les trous d'arage
et commenc miner les votes des chambres o les Belges
se trouvaient. Ceux-ci entendirent ces prparatifs et at-
tendirent stoquement l'asphyxie. Bientt une mine fit ex-
plosion, dtruisant une partie de la redoute. Par cette
brche, une partie de la garnison russit s'chapper, sous
le feu des mitrailleuses allemandes places sur le massif
central. Le commandant et les derniers dfenseurs taient
encore leur poste lorsqu'une seconde mine fit sauter tout
l'ouvrage, ensevelissant tout le monde sous les dcombres
(2)
.
Le fort de Koningshoyckt avait repouss un assaut d'in-
fanterie la veille. Depuis lors, des tirailleurs allemands l'en-
touraient distance, dans la zone o tombaient, l'un aprs
l'autre, les obus dmolissant le fort. La salle des machines
s'effondra, les abris des mitrailleuses furent crass, une
partie de la faade s'croula. A midi, un magasin muni-
tions fit explosion. A 14 h. 30, le fort tout entier sauta, faisant
trembler le sol plusieurs lieues la ronde.
La redoute de Tallaert subit le mme sort.
Enfin, le fort de Lierre avait t soumis un bombar-
dement mthodique. Douze obus-mines le frappaient par
heure, et cela continua 6 heures durant. A midi, seule la
poterne d'entre tait intacte. Bientt la dernire coupole fut
(1)
Journal du sige, par le correspondant du Morning Post, l. c.
(2)
Sur cet pisode, voir le rcit du sous-lieutenant Henroz, Le
combat de Wavre-Sainte- Catherine, l. c, p. 185-186, et La campagne
de Varme belge,
p.
91-93.
378 L INVAS10r( ALLEMANDE EN BELGIQUE
mise hors de service. Les autres taient dtruites ou inacces-
sibles, la plupart des couloirs d'accs tant obstrus par les
matriaux effondrs. A 18 heures de l'aprs-midi, les ruines
furent vacues. Trois officiers, deux mdecins et cent cinq
soldats se retirrent au del de la Nthe
(1).
Comme le dit un officier de la garnison :
a
Se battre n'est
rien !... condition qu'on puisse rendre les coups. Or la
porte de l'artillerie ennemie, considrablement suprieure
celle de nos pices
(2),
la mettait l'abrj de notre tir. Nous
en tions ainsi rduits nous croiser les bras et attendre
que la mort voult bien de nous,
Cette attente, dans un obscur boyau de maonnerie, que
l'on sait vou la destruction et qui, toutes les 6 minutes,
risque d'tre cras par un projectile que l'on entend
approcher, est une agonie rptition.
a
Elle agit sur les nerfs les mieux tremps et l'hrosme de
ceux qui attendirent la mort, uniquement parce qu'on avait
dit qu'il le fallait, est d'autant plus admirable qu'il fut d-
ploy dans l'ombre et que nul n'en a jamais rien su !
(3).
Sur la rive gauche de la rivire, la plupart des ouvrages
permanents taient maintenant dtruits
(4).
Seuls le fort de
Kessel et la redoute de Duffel rsistaient encore. Ce dernier
fortin avait t bombard depuis le 29 septembre par des
pices de 15 et 28 centimtres. Le 30, le bombardement dura
15 heures et dans la nuit la petite garnison russit combler
les entonnoirs ouverts par les obus. Le
1"
octobre, le leu
allemand continua avec la mme violence. Si cet ouvrage fut
moins vite dmoli, c'est qu'il tait protg par un rideau
(1)
La campagne de Varme beUje, p.
93-9'i
;
VAgonie du fort de
Lierre. Souvenirs a'un tmoin, dans le Courrier de l'arme, n du
16 mars 1916.
(2)
La porte des pices allemandes tait d'au moins 15.000 mtres,
celle des pices belges de 4.800.
(3)
VAgonie du fort de Lierre, l. c
(4)
On trouvera des photographies des ouvrages dtruits, montrant
l'effet terrifiant des obus gants, dans The lllustrated War News,
fasc.
13, p. 12.
LE SIGE ET LA PHISE d'aNVERS 379
d'arbres qui gnait considrablement l'observation de leur tir
par les Allemands. Celui-ci fut donc moins efHcace.
Le 2 octobre, les Allemands installrent des mitrailleuses
dans la gare de Wavre-Sainte-Catherine, 700 mtres en-
viron de l'ouvrage. Ils ne se doutaient point qu'il tait
encore capable de rsistance. Les canons de b cm. 7 qui
fonctionnaient toujours, ouvrirent le feu sur la gare et obli-
grent l'ennemi se retirer prcipitamment
(1).
tant donn la condition grave dans la rgion du
3*
secteur,
le gouverneur militaire ordonna de reporter la rsistance sur
la rive nord de la Nthe
(2).
Dans les autres secteurs, les troupes belges maintinrent
leurs positions durant la journe du
"2
octobre
(3).
Devant la gravit de la situation, le Gouvernement belge
avait communiqu au Gouvernement anglais, dans le courant
de l'aprs-midi, son dsir d'vacuer la position d'Anvers,
c'est--dire de retirer l'arme de campagne et de confier la
dfense aux troupes de forteresse Celles-ci n'tant point de
taille rsister longtemps l'assaut formidable de l'assi-
geant, cette dcision impliquait en fait l'abandon d'Anvers.
Elle tait conforme aux vues mises au cours de la conf-
rence tenue le 29 septembre, qui prvoyait la retraite de
l'arme de campagne pour la soire du 2 octobre. Les v-
nements graves de la journe n'avaient pu que confirmer les
autorits belges dans leur arrt.
Cette nouvelle jeta la consternation dans les sphres poli-
tiques, militaires et navales anglaises. En effet, l'Angleterre
et la France taient en ce moment en ngociations pour venir
en aide la forteresse assige.
Dj, le 6 septembre, M. Winston Churchill, ministre de
la Marine britannique, avait appel l'attention de ses col-
lgues sur le danger qu'allait courir Anvers. Ses avertisse-
ments durent paratre prmaturs, encore qu'il avait insist
(1)
La campagne de l'arme belge, p.
95.
(2)
L'Action de Vanne ielge, p.
54.
(3)
La campagne de Varme belge,
p.
94.
380 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
sur l'intrt qu'il
y
avait pour l'Amiraut britannique pr-
venir les graves consquences de cette situation. Il suggra
l'envoi d'une division territoriale anglaise pour stimuler la
dfense et d'autres mesures qu'il nous est impossible de pr-
ciser.
Toutefois, lord Kitchener, ministre de la Guerre, entra
en rapports avec le Gouvernement franais au sujet de l'envoi
d'une arme au secours d'Anvers, arme qui aurait t pro-
bablement compose de contingents des deux Puissances
garantes. Pendant que ces ngociations taient en cours, les
vnements avaient march rapidement et le tlgramme
exprimant le dsir du Gouvernement belge vint surprendre
lord Kitchener et ses collgues au moment o les conver-
sations anglo-franaises n'avaient encore atteint aucun rsul-
tat bien dfini.
Une runion de ministres, laquelle assista le chef de
l'Amiraut britannique, et lieu dans la nuit du 2 octobre.
Les membres prsents la confrence taient fort dprims
par la nouvelle de la dcision du Gouvernement belge. Il est
vident qu'ils ne se rendaientpas compte des conditionsdses-
pres de la dfense en face d'une artillerie d'une force des-
tructive formidable et qu'ils pensaient que l'envoi de secours
pouvait encore prvenir la chute de la place.
Gomme une dcision immdiate s'imposait, iM. Winston
Churchill offrit ses collgues de partir l'instant pour An-
vers, d'avertir le Gouvernement belge des prparatifs de
secours, d'examiner la situation sur place, et d'tablir com.
ment la dfense pouvait tre prolonge jusqu' l'arrive des
renforts. Cette offre fut accepte par les collgues du Ministre
et celui-ci partit l'instant, avertissant les Belges de son
arrive et les priant de suspendre l'excution des mesures
prises pour la retraite
(1).
(1)
Voir les rvlations laites par M. Winston Churchill la sance
de la Chambre des Communes, le 15 novembre 1915. On trouvera le
texte complet du discours dans le Times du 16 novembre 1915. Voir
aussi l'article Aniwerp : the story ofits sige and fall, dans le Sunday
l'iclorial du 19 novembre 1916. Dans cet article, M. Churchill, l o
LE SIGE ET LA PRISE D ANVERS 381
Dj, plusieurs officiers et fonctionnaires des divers dpar-
ments ministriels belges taient arrivs dans la nuit
Ostende pour
y
installer leurs services. Le samedi matin, les
membres du gouvernement et les lgations trangres parti-
raient leur tour, suivis, dans l'aprs-midi, par les membres
des colonies franaise et britannique {i). Le public, inutile
de le dire, ne savait rien de tous ces prparatifs. Toutefois,
une proclamation du gouverneur, appelant l'attention des
habitants sur l'attitude prendre vis--vis de l'ennemi en
cas d'occupation de leur ville, avait excit le soupon et rem-
pli les curs d'inquitude.
L'annonce de l'arrive soudaine de M. Churchill eut pour
effet de suspendre tous ces prparatifs de dpart. Le ministre
d'Angleterre auprs du roi Albert lui-mme ne savait rien
des dcisions de son gouvernement, puisque, dans l'aprs-
midi, il avait commenc, dans les locaux que la lgation
occupait l'htel Saint- Antoine, brler des documents im-
portants
(2).
La nuit du 2 au 3 octobre fut relativement tranquille. Le
3 au matin, ds 6 heures, la bombardement reprit. Le tir
prcis des pices de 42 centimtres fut dirig sur le fort de
Kessel et l'action des canons de gros calibre allemands
s'exera sur la rive nord de la Nthe et les voies d'accs en
arrire, pour prparer le passage de la rivire par l'infanterie
allemande. En ce moment, la situation des Belges tait
terrible. Pour riposter l'artillerie ennemie, ils ne dispo-
saient plus que de leur artillerie de campagne, du calibre
7 cm. 5, et de quelques obusiers de 15 centimtres
(3),
Toutefois, deux trains blinds taient leur disposition, un
il ne parle pas en tmoin des vnements, commet plusieurs erreurs
qu'il est inutile de relever ici. Ces erreurs consistent surtout dans
l'valuation des forces allemandes et belges opposes, Anvers, et
dans le jugement qu'il porte sur l'activit des Belges durant le mois
de septembre.
(1)
E.-A. PowELL, Fighting in Flanders, p.
180-181,
(2)
E.-A. PowELL, Fighting in Flanders, p. 180.
(3)
La campagne de Varme belge,
p. 94,
382 L INVASION ALf.EMANOE EN BELGIQUE
sur les rives du Rupel et un sur les rives de la Nthe. Ces
trains avaient t construits dans les chantiers de Hoboken
sous la direction du lieutenant-commandant anglais Littlejohn.
Ils consistaient en quatre grands wagons charbon, dont les
faces taient couvertes de plaques de tle, suffisamment
hautes pour prolger les occupants du wagon. Six canons
navals de 12 centimtres avaient t envoys d'Angleterre
;
on eut le temps d'en monter quatre. Entre chaque wagon
portant un canon s'intercalait un autre galement blind,
charg des munitions. Le tout tait tran par une petite loco-
motive. Les canons taient servis par des artilleurs belges
assists par des pointeurs anglais, et le wagon contenait un
petit dtachement d'infanterie pour le cas d'une attaque
ennemie
(1).
Ces trains aidrent assez bien la dfense, cause de leur
dplacement rapide et du calibre de leurs canons, mais ils ne
pouvaient cependant rien contre les pices de sige monstres
des Allemands
(2).
Les Belges continurent nanmoins la lutte avec ces faibles
moyens.
Ce jour-l, 3 octobre, les deux derniers ouvrages de la
rive gauche de la Nthe tombrent. La veille au soir, le
fortin de Duffel, que les Allemands croyaient avoir rduit au
silence, avait chass les ennemis de la garede Wavre-Sainte-
Catherine. Ne comprenant rien cette situation, les Alle-
mands dcidrent d'claircir le mystre en recourant un
subterfuge dloyal. A 8 h. 30, un officier allemand se pr-
senta en parlementaire. Arriv prs du fortin, il examina
l'ouvrage au moyen de jumelles et se retira prcipitamment.
Le bombardement qui suivit n'en fut pas plus efficace, car
22 heures la garnison occupait toujours l'ouvrage. Toutefois
il ne lui restait plus de munitions. Ayant signal celte situa-
tion, elle fut autorise se retirer, traversa la Nthe et re-
(1)
E.-A. PowELL. 0. c, p. 18 >189.
(2)
Voir la photographie des trains blinds dans E.-A. Powkll,
0. c, p. 188 el The lUustrated \^ar News, fasc.
10, p. 1 et p. 17.
LE SIGE E LA PRISE D AKVEUS 383
joignit le reste des troupes sur la rive droite, emportant tous
ses blesss. Peu aprs, le fortin sauta
(1).
Restait enfin le fort de Kessel. Les batteries d'obusiers et
de Kortiers de gros calibre le prirent sous leur tir concen-
trique, pendant qu'une batterie de canons le battait alterna-
tivement l'avant et l'arrire. Des dgts irrparables furent
infligs. A 7 heures du matin, le bureau du tir tait dtruit,
une batterie mise hors de service et trois cou[)oles taient
cales. Une heure et demie plus tard, la moiti du fort tait
en ruines
(2).
On fut oblig de l'vacuer dans la journe.
En mme temps, afin de prparer le passage de la Nthe,
les Allemands bombardrent violemment la ville de Lierre,
obligeant le reste de la population civile l'vacuer : la
garde civique locale fut licencie. Les soldats belges se mirent
alors en devoir de barricader les rues et de construire des
dfenses, employant pour ce faire les meubles des maisons
abandonnes
(3).
Bientt la pression de l'infanterie allemande s'accentua.
La ligne de dfense artificielle en avant de la Nthe avait t
anantie par l'artillerie de sige. Pour forcer la ligne de d-
fense naturelle forme par la rivire, le canon ne suffisait
pas ; il fallait aussi des attaques d'infanterie pour nettoyer
les approches. La pression de l'ennemi se dveloppa parti-
culirement sur la route de Malines Anvers, contre le pont
du chemin de fer de Waelhem. Pas moins de trois tentatives
furent faites par les Allemands afin de forcer le passage de
la Nthe, mais le feu de l'artillerie dcimales assaillants et
fit chouer les attaques
(4).
{{)
La campagne de l'arme belge,
p. 95.
*
(v) Ibidem, p.
95-96.
(;l) Rlatioii du correspondant du Morning Pont., n du 5 octobre
19)4. Les Allemands bombardrent l'hpital, dtruisant les salies et
tuant des blesss. VoirJes photographie? dans t. Davi&non, La Bel-
gique et CAllemagne, p.
44
;
The Crimes of the German Army, dans le
Field (Londres), Extrait, 28 janvier
1916, p. 2J; The Ilhistrated War
News, fasc. 9, p
8.
(4)
La campagne de l'arme belge,
p. 96.
384 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Au cours d'une de ces tentatives, prs de Waelhem, les
Allemands essayrent de jeter un pont sur la Nthe. Us
russirent en construire un. Aussitt des niasses compactes
d'infanterie s'avancrent vers les bords de la rivire, se pr-
parant oprer le passage. Lorsqu'on les vit arriver, chaque
canon belge disponible fut tourn sur eux et concentr sur
l'endroit menac. Un feu terrible fauchait les assaillants et
ouvrait de sanglantes troues dans leurs rangs pais. Avec
un courage et une intrpidit qui excitrent l'admiration des
Belges, les Allemands avanaient la mort, les rangs se
succdaient aux rangs, comme les Ilots de la mer. Une com-
pagnie tait peine anantie qu'une autre avait dj pris sa
place.
Finalement, sous le feu de la dfense, le pont improvis,
hach en dbris, s'effondra. Les canons belges continurent
un instant concentrer leurs feux sur la rive oppose, mais
l'ennemi se retira. Devant le ponton dtruit, il ne resta plus
que des morts et des mourants et des blesss dont les gmis-
sements arrivaient travers le bruit de l'action
(1).
Jusque-l, l'emplacement des batteries belges n'avait
pas t exactement repr par les Allemands, mais dans le
courant de l'aprs-midi, vers 15 h.
30,
il n'en fut plus ainsi.
Avec une prcision remarquable, les obus ennemis commen-
aient pleuvoir autour des pices.
Dans la journe, le commandement organisa la protection
des lignes de marche de l'arme dans le Nord des Flandres.
Alors que la division de cavalerie de Witte occupait Wetteren
dans le but indiqu plus haut, une seconde division provi-
soire fut constitue par les rgiments de cavalerie et les
compagnies cyclistes divisionnaires. Elle fut envoye
Lokeren
(2).
Avant la fin de cette journe, les lgations belges l'tranger
reurent la premire communication officielle issue par le
Ministre des Affaires trangres depuis le dbut du sige.
(1)
Relation du correspondant du Times, n" du 8 octobre 1914.
(2)
La campagne de l'arme btlge,
p. 96.
LE SIGE ET LA PRISE d'aNVERS
385
except le district
des maisons occupes par de riches Allemands, o rien ne
fut touch
on
savait que les ponts de bateaux avaient saut 6 heures du
matin
la police militaire
ce qu'il
y
a de soldats
barbe rousse dans l'arme belge !
il
y
avait toujours
une gaie parole de bienvenue, et, sous l'uniforme le plus
dchir, battait un cur loyal. Les soldats taient charms de
parler avec
tous autres
et se rjouissaient de leurs aven-
tures... Probablement tout ce qui pouvait marcher au ptrole,
tout ce qui pouvait tre tir ou pouss avait t rquisitionn
pour faciliter le grand mouvement, au point que, s'avanant
entre des batteries de campagne ou mle une varit infi-
nie de wagons de transport strictement militaires, se montrait
soudainement une collection de vhicules tirs par des che-
vaux, des nes ou des chiens...
Un autre correspondant rencontra les troupes en retraite
prs de Lokeren, Aux lisires, dit-il
(1),
je rencontrai une
longue file de cavalerie entrant en ville. Puis, il
y
eut quel-
que mille d'intervalle, avec quelques rfugis, comme on en
voit se traner journellement le long des routes. Plus loin
nous rencontrmes un rgiment d'infanterie : les hommes
montraient toutes les apparences d'une arme en retraite.
Ils taient poussirieux, sales et fatigus, mais il n'y avait
pas de dsordre dans leur marche. Point de tranards. Toute-
fois, c'tait une triste procession.
Nous passmes ensuite une longue file d'artillerie. Hommes
et chevaux taient en excellente condition, et l'on pouvait
difficilement juger de leur aspect si leur mouvement tait un
mouvement d'avance ou une retraite.
Ces descriptions mettent en relief le caractre ordonn de
la retraite qui, aucun moment, ne devint une dbandade,
mais elles insistent peut-tre trop sur le beau ct des choses.
Elles ne laissent point deviner les efforts surhumains que les
(1)
The Observer (Londres), n** du H octobre 1914.
428 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
chefs durent exiger de leurs hommes. On en aura une ide
en suivant la marche d'un rgiment particulier pendant la
grande retraite.
C'est vers 22 heures, le 6 octobre, que le
2'
rgiment de
chasseurs quitte Bouchout, prs d'Anvers, heureux de
s'chapper de l'enfer o il a d vivre et souffrir pendant dix
interminables journes.
Le 7 au matin, le rgiment atteint, puis, les rives de
l'Escaut et 5 heures, franchit le pont jet sur le fleuve
Burght. Cahot, bouscul dans le flot press qui s'trangle
dans le dhl, puis J^envahit toutes les routes, il parvient,
aprs dix heures de marche extnuante, Melsele, prs de
Beveren-Waes. 11
y
prend ses cantonnements 20 heures.
Harasss, les hommes s'endorment lourdement, tout habills,
le fusil porte de la main, dans le tumulte incessant dont
ce bourg des Flandres est agit. 11 est peine 3 heures, le
jeudi 8 octobre, quand le rveil est sonn dans la nuit
sombre. Une fois sur pied, les hommes hbts, accabls de
fatigue, se laissent conduire par leurs officiers, qui essayent
vainement de leur faire secouer leur torpeur. On va ainsi
vers l'inconnu, indiffrent tout, avec la sensation vague
d'un danger qui menace.
Les hommes longent la frontire hollandaise quelques
kilomtres de distance, marchant vers l'ouest. Ils vont sur la
route troite, encombre par un interminable dfil de cais-
sons, de pices, d'autos trpidantes, bousculs, heurts, au
milieu des jurons et des cris. Ils marchent toujours : les
lieues succdent aux lieues, les villages aux villages. De
temps en temps une halte : alors, ils tendent dans les champs
qui bordent la route leurs membres engourdis. Un coup de
sifflet : il iaut qu'on se lve et qu'on reparte. Voil quinze
heures qu'on marche. Le soir tombe, et l'on va toujours. 11
fait nuit maintenant. Des hommes boitent de fatigue, d'autres
pleurent. De ci, de l, un clop, pris de syncope, s'croule
dans un foss.
Enfin, aprs vingt heures de marche, le
2"
chasseurs, un
peu avant minuit, atteint Assenede, terme de l'tape. Les
LA RETRAITE SUR L YSER 429
hommes pourront s'y reposer toute la journe du 9 oc-
tobre
(1).
Ce jour-l, la pousse de l'ennemi au nord de l'Escaut de-
vint irrsistible. Le soir du 8 octobre, la
37'
brigade de
landwehr avait repouss les Belges Berlaere et Zle et
s'tait bute Lokeren aux troupes de la
3"
division. A 18h.,
les troupes de l'arme de campagne furent obliges d'vacuer
Lokeren et de se replier sur le canal de Gand Terneuzen.
C'tait l une mauvaise nouvelle pour les derniers dfenseurs
d'Anvers. En effet, ce n'est que pendant la nuit du 8 au 9
nous l'avons vu
que la
2
division d'arme et les troupes
anglaises quittrent la position fortifie pour rejoindre le
reste des forces belges. Toutefois, les hommes de la
2"
divi-
sion et le gros des troupes anglaises russirent se faufiler
le long de la frontire hollandaise, subissant Moerbeke et
Stekene le bombardement de l'artillerie allemande. Le fait
que les Allemands posts prs de Lokeren ne s'avancrent
pas avec rapidit vers le nord, pour couper la retraite aux
derniers dfenseurs d'Anvers, semble d la prsence des
troupes de forteresse du gnral De Guise, occupant toujours
le
5^
secteur. Il parat que les Allemands, les prenant pour
le gros de l'arme de campagne, craignirent de se voir atta-
qus par elles en flanc et se tinrent sur la dfensive.
Le 9 octobre, la
4^
division d'Ersatz passa son tour
l'Escaut Schoonaerde et occupa Lokeren, pendant que la
37'
brigade de landwehr s'avanait sur Loochristy. Des dta-
chements allemands se glissrent rapidement vers le nord.
C'est ainsi qu'une partie des fusiliers marins et de la
1'^
bri-
gade navale britannique furent attaqus, faits prisonniers
ou forcs de passer en Hollande. A ce moment-l, les divi-
sions de l'arme de campagne belge, l'exception des ar-
rire-gardes, taient parvenues se retirer et se grouper
derrire le canal de Gand Terneuzen
(2).
(1)
Pages de gloire. Quelques fastes du
2e
chasseurs pied clans Le
Courrier de l'arme, n du 23 octobre 1915.
{2)
L'Action de l'arme belge,
p.
Gl
;
La campagne de Varme belge,.
p.
109
;
CoMM. W.-M., L'action de la
2^
division de cavalerie, l. c.
430 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
Les troupes belges avaient donc triomph des difiicults
qu'offrait la premire phase de la retraite. Elles avaient russi
frustrer la menace de flanc dans le couloir compris entre
l'Escaut et la frontire hollandaise. Derrire le canal Gand-
Terneuzen, elles pouvaient respirer plus librement. Mais le
danger tait loin d'tre conjur.
Pour que la seconde phase de la retraite russt, il ne
suffisait pas que des arrire-gardes retinssent sur la rive
nord de l'Escaut la poursuite des forces de von Beseler. 11
fallait encore empcher tout prix que l'adversaire ne pt
gagner le flanc des colonnes belges, par Gand et Bruges. La
dfense du terrain aux abords de Gand revtait une impor-
tance d'autant plus srieuse que l'ennemi occupait Alost et
y
concentrait de nombreuses troupes depuis le 7 octobre.
Le 9 octobre, la menace de ce ct se prcisa. Pendant
qu'une partie des troupes allemandes s'avanait vers la rgion
au nord de Lokeren, la
1"
division d'Ersatz et une division
de landwehr bavaroise partirent d'Alost et se portrent sur
Quatrecht, Gontrode et Lemberge
(1).
Heureusement, les renforts si impatiemment attendus ve-
naient prcisment d'arriver Gand. Dans l'aprs-midi du
8, une brigade de fusiliers marins franais avait dbarqu
dans la ville, et dans la journe du 9 apparurent les premiers
lments de la
7*
division anglaise.
Les fusiliers marins franais
(2)
avaient crois, le 8 oc-
tobre au matin, un train rgimentaire belge dans la gare de
Thourout. Franais et Belges fraternisrent cordialement. Le
train belge emmenait vers un camp d'instruction en France
des recrues du rgiment des carabiniers. Les Franais
annoncrent qu'ils allaient au secours d'Anvers. Ils igno-
(1)
L'Action de l'arme belge, p. 61-62; La campagne de Varmce
belge,
p. 109.
(2)
Pour l'intervention des fusiliers marins, voir Ch/ Le Goffic,
Dixmude. Un chapitre de Ihistoire des fusiliers marins, Paris, 1915. Ce
rcit fut publi d'abord dans La Revue des Deux-Mondes, 1915,
p. 169-194, 370-403 Traduction anglaise : The Epie of
Dixmude,
Londres, 1916
LA RETRAITE SUR l'ySER 431
raient encore que la chute de cette position fortifie tait
proche.
La brigade avait reu l'ordre, le 4 octobre, de se tenir
prte partir pour Dunkerque. L'embarquement se fit le 7.
Lorsque les hommes, sous la conduite de l'amiral Ronarc'h,
arrivrent Dunkerque, on leur dit de continuer le voyage
vers la Belgique. Ils assisteraient l'arme belge dans sa
dfense d'Anvers. Cette dcision, sans aucun doute, tait le
rsultat des ngociations franco-britanniques, dont nous avons
parl plus haut propos de l'intervention de M.Winston
Churchill.
Ce n'est qu'en arrivant Gand, dans l'aprs-midi du 8 oc-
tobre, que l'amiral Ronarc'h apprit qu'Anvers tait sur le
point de tomber et que l'arme belge tait en pleine rtraite.
Toutefois, l'arrive des fusiliers marins Gand tait provi-
dentielle. Elle permit de relever les troupes de la
4'
brigade
mixte belge, qui
y
avait t dtache, et qui se trouvait sous
le commandement du gnral-major Scheere. La brigade de
l'amiral Ronarc'h comptait deux rgiments trois bataillons
et une compagnie de mitrailleuses, soit 6.000 hommes. Les
derniers de ces effectifs arrivrent Gand dans la soire.
Le lendemain, 9 octobre, ds 4 h. 30 du matin, les fusi-
liers marins partaient dans la direction de Melle, localit au
sud de laquelle les Belges avaient prpar des tranches.
Une fraction du
2'
rgiment se posta entre Gontrode etQua-
Irecht, en laissant un bataillon en rserve au nord de Melle.
Une fraction du
1"'
rgiment occupa une position allant de
Heusden Gaudenhaut, 'avec un bataillon en rserve Des-
telbergen. Le reste de la brigade fut tenu en rserve gn-
rale au carrefour de Schelde, o s'tablit l'amiral. Le restant
de la position dfendre, dans la boucle forme par l'Escaut
au sud de Gand, fut occup parles volontaires belges, entre
Leraberge et Schelderode
(1).
Toutes ces troupes taient dpourvues d'artillerie. Sans
(i; Ch. Le GoFFic, o. c, l. c.
;
W. Breton, Vartillerie de la
4
bri-
gade mixte Quatrecht, dans Les Pagc^ de gloire de Varme belge,
p.
22.
432 L IMVASIOX ALLEMANDE EN BELGIQUE
l'appui de batteries, elles seraient incapables de rsister pen-
dant le temps ncessaire l'accomplissement de leur mis-
sion. On fit donc appel au groupe d'artillerie de la
4
brigade
mixte, qui s'tait distingu Haelen et qui avait t la
tche pendant le sige d'Anvers. Il tait form des 7^, S'' et
9"
batteries, douze pices en tout. Il s'tablit au hameau de
Lindenhoek, au sud-ouest de Melle, d'o il pouvait tenir
sous son feu les dbouchs de la plaine (I).
A midi, les Allemands venant d'Alost prirent le premier
coniact avec le
2*
rgiment de la brigade de fusiliers marins.
Ils taient trs suprieurs en nombre et appuys par une ar-
tillerie puissante. Leur effort principal se porta contre Qua-
trecht, qui barrait la grand'route d'Alost Gand. Le premier
lan de l'ennemi fut arrt par des salves meurtrires. Dans
son langage pittoresque, un fusilier marin dira: Les Alle-
mands tombaient comme des quilles. Mais l'ennemi re-
vient en force. Le commandant des fusiliers appelle sa r-
serve, qui est aussitt remplace Melle par un bataillon de
la rserve gnrale. Les Franais opposent une rsistance
nergique, admirablement soutenus par l'artillerie belge. Un
canon allemand se trouvait plac en batterie 800 mtres :
avantqu'il eut tir son quatrime coup, les artilleurs belges
lui avaient tu tous ses servants et dmoli son attelage. Le
tir des Allemands tait mal rgl et ne causa que peu de
dommages : trois obus seulement touchrent l'glise de
Melle. A 18 heures, l'attaque tait termine. Mais l'ennemi
restait proximit, organisant ses positions.
A 23 heures, une fuse lumineuse monta au-dessus des
lignes allemandes,
annonant la reprise de l'attaque. L'en-
nemi avait reu des renforts d'artillerie. Bientt les fantas-
sins partirent l'assaut, se faufilant le long des fosss, der-
rire les haies, par les jardins, comme des rats. Les fusiliers
marins et l'artillerie belge dirigrent sur eux un feu nourri,
mais ils av^anaient toujours. Bientt Gontrode dut tre aban-
donn et l'on se replia sur Melle, o le talus du chemin de
(1)
W. Breton, o. c, /. c, p.
23.
LA RETRAITE SUR l'ySER 433
fer offrait une excellente position de dfense. L'ennemi s'ap-
prochant toujours, les mitrailleuses ouvrirent un feu d'enfer
et lui causrent des pertes sanglantes. Au moment o le d-
sordre se mit dans les rangs des assaillants, les fusiliers ma-
rins sautrent de leurs abris, baonnette en avant et, par une
charge magnifique, refoulrent les Allemands en pleine d-
route. Il tait alors 4 heures du matin. A 7 heures, Gon-
trode et Quatrecht furent vacus par l'ennemi, qui aban-
donna ses blesss. La premire de ces localits fut immdia-
tement roccupe par les fusiliers marins
(1).
En ce moment, les Anglais apparurent sur le terrain du
combat. Ils taient arrivs la veille Gand, magnifiques de
tenue, sifflotant Tipperarij en passant par les rues. Une ova-
tion chaleureuse les avait accueillis.
C'taient des fractions importantes de la
7"
division an-
glaise, sous les ordres du gnral Capper. Ils avaient d-
barqu le 6 octobre Zeebrugge et Ostende ; le 8 octobre,
Zeebrugge vit arriver son tour la
3*
division de cavalerie
britannique. Ces troupes formaient le noyau du IV corps,
command par le gnral-major sir Henry Rawlinson. Ce
dernier avait visit Anvers le 6 octobre et s'tait rendu
compte de la situation dsespre de la forteresse. En cons-
quence, il tablit son quartier gnral Bruges et, le 8 oc-
tobre, le transfra Ostende. Ne pouvant plus rien faire pour
Anvers, il envoya une partie de la
7*
division Gand, pour
y
aider les fusiliers marins franais couvrir la retraite des
Belges
(2).
L'arrive des Anglais porta le nombre des troupes
qui gardaient les avenues de Gand vers l'est et le sud-est de
25 30.000 hommes
(3).
Malgr le succs des fusiliers marins Melle et l'arrive
(1)
Ch. Lb Goffig, 0. c.,l. c. ; W. Breton, o. c, l. c, p.
23-24.
(2)
J. BuCHAN, Nelson''s History
of
the War, t. IV,
p.
33-35. La
7 division anglaise est la plus fameuse pour son hrosme. En trois
semaines, elle perdit 356 officiers sur 400 et 9.664 soldats sur 12.000.
Voir E.-W. Hauilton, The first seveti divisions. Being a detailed account
of
the
fighting from Mons to Ypres, Londres, 1916.
(3)
L'Action d l'arme belge,
p. 62.
28
434 l'invasion allemande en BELGIQUE
des Anglais Gand, la manuvre des Allemands contre cette
dernire ville donnait de srieux motifs d'inquitude. L'arme
belge se trouvait en ce moment derrire le canal Gand-Ter-
neuzen, laissant des arrire gardes Test de ce canal vers
Loochristy, Lokeren, Wachtebeke et Moerbeke. Le canal
offrait une ligne de dfense opportune pour retarder la pour-
suite. Or, l'attaque sur Gand par les troupes allemandes ve-
nues d'Alost compromettait srieusement la dfense de cette
ligne d'eau et pouvait se dvelopper en une metice directe
sur le tlanc des Belges en retraite sur Bruges
(1).
Si, d'autre part, l'ennemi lanait droit vers l'ouest les
forces qu'il avait concentres Alost, il pouvait tourner
l'arme belge et la sparer dfinitivement des Allis. On d-
cida donc de ne pas s'accrocher au canal Gand-Terneuzen.
Restait cependant une seconde ligne d'eau, le canal de
Schipdonck, prolong par la Lys. Si l'on parvenait d-
fendre ce front, on sauverait de l'invasion une notable partie
des Flandres. Toutefois, la tche tait impossible pour
l'arme belge, fatigue et laisse ses seules ressources. II
lui fallait, pour excuter ce plan, la jonction avec les Allis.
Ceux-ci, il est vrai, manuvraient dans cette direction,
mais au matin du 10 octobre, il n'y avait point d'apparence
qu'ils arriveraient en temps utile. L'aile gauche franaise
atteignait Arras et les troupes britanniques destines pro-
longer celte aile commenaient seulement leur dbarque-
ment Saint-Omer. Les Allemands taient vers Lille.
Dans ces conditions, il fallut abandonner aussi l'ide de se
dfendre derrire le canal de Schipdonck. On choisit une posi-
tion encore plus en arrire. Le Roi se dcida pour rYser('2).
La ligne de l'Yser prsentait des avantages multiples. Elle
pouvait constituer un prolongement naturel du front franco-
anglais qui, de Lassigny, se dirigeait vers Arras. La soudure
des lignes belges aux lignes des Allis serait ici trs forte.
(1)
L'Action de l'arme belge, p.
63-64
;
La campagne de l'arme
belge,
p. 109-110.
(2)
Ibidem.
LA RETRAITE SUR L YSER 435
Envisage en elle-mme, la ligne de l'Yser offrait une bonne
position de dfense. Son flanc gauche est appuy la mer,
dont les Allis ont la matrise ; son front est couvert par le
fleuve et son flanc droit est protg par le cours mme de
l'eau, qui s'inflchit un certain point vers l'ouest. De plus,
la ligne a une tendue qui n'est pas disproportionne avec les
effectifs de l'arme belge. Enfin, c'est le dernier refuge en
territoire national
(1).
Cette position ayant t dfinitivement choisie, les trans-
ports dans la zone Thourout-Dixmude-Nieuport commen-
crent le 10 octobre
(2).
Cependant, ce mme jour, les troupes qui barraient
Gand l'avance des Allemands avaient reu l'ordre de tenir
sur leurs positions. Elles avaient t renforces par deux ba-
taillons belges et anglais. Vers midi, l'attaque allemande
recommmena, cette fois avec une violence telle que Gon-
trode et Quatrecht durent tre de nouveau vacus. Comme
la veille, le talus du chemin de fer Melle arrta le choc des
assaillants. La nuit fut calme.
Le dimanche, H octobre, l'arme belge ayant achev son
mouvement de repli vers la deuxime ligne d'eau, le canal
de Schipdonck, el n'ayant plus rien craindre d'une avance
ennemie sur Gand, la retraite des troupes de couverture fut
ordonne sur Bruges. Il tait temps. De nombreuses forces
allemandes s'avanaient le long des deux rives formant la
bouche de l'Escaut : on voyait serpenter leurs longues files
grises, prtes encercler les vaillants dfenseurs de Melle.
Le gnral Gapper ordonna de se dgager par une marche
de nuit et de gagner Aeltre, au croisement des routes de
Bruges et de Thielt. Les Franais se mettraient en mouve-
ment vers 19 heures, les Anglais 21 heures, les Belges
prcdant le mouvement
(3).
Lorsque les fusiliers marins repassrent par Gand, ils
y
(1)
VAction de l'arme belge,
p.
64.
(2)
La campagne de l'arme belge, p. 110.
( )
Ch. Le Goffic, o. c, L c.
;
W. Breton, o. c, l. c.
;
La campagne
de l'arme belge,
p.
110.
436 L I.NVAS10.1 ALLE5IA>DE EN BELGIQUE
furent gnreusement acclams. Cette dmonstration mut pro-
fondment ces braves : ils taient frapps de se voir fter au
moment oi ils paraissaient abandonner la ville son sort
(1).
Tls taient peine partis que, 20 heures, l'attaque
ennemie recommena. Cette fois, les Allemands se jetrent
sur les baonnettes britanniques et furent refouls par la
7
division anglaise. A l'heure prescrite, 21 heures, celle-ci
rompit flegmatiquement le combat et, sous le feu d'enfer de
l'artillerie ennemie, entama une retraite mthodique, qui
s'excuta comme la parade
(2).
Elle suivit les fusiliers marins par Aeltre jusque Thieit :
l les troupes allies se sparrent, les Franais se dirigeant
par Cortemarck et Zarren sur Dixmude, les Anglais se por-
tant vers Roulers et de l sur Ypres. Cette retraite ne fut pas
sans incidents. 50.000 Allemands s'taient rus aux trousses
des fusiliers marins, mais ils furent dpists par le bourg-
mestre d'une localit auquel ils demandrent la route suivie
par les Franais. Ce fonctionnaire patriote lana l'ennemi sur
une fausse piste : il paya de sa vie son acte de loyaut
(3).
Pendant que les fusiliers marins se repliaient dans la di-
rection de l'Yser, le 12 octobre les diverses divisions belges
avaient travers le canal de Schipdonck et se trouvaient sur
la berge ouest de cette ligne d'eau.
Pour continuer la retraite vers l'Yser, une seule voie
ferre tait disponible pour le transport des lments dont
l'embarquement serait jug ralisable : la ligne de Eecloo-
Bruges et de Bruges-Thourout. Elle n'tait qu' simple voie
et le transport n'en serait rendu que plus difficile. Les l-
ments de l'arme qui devraient continuer le mouvement par
la route taient extnus de fatigue
(4).
Dans ces conditions, il fallait tout prix contenir la pour-
suite de l'ennemi sur toutes les lignes d'eau qui s'oSraient.
Au sud-ouest de Gand, il fallait barrer la Lys, afin de per-
(1)
Ch. Le Goffic, o. c, /. c.
(2)
Ibidem
;
La campagne de Varme belge,
p.
110-111.
(3)
Gh. Le Goffic, o. c, /. c.
(4)
La campagne de l'arme belge,
p. 111.
LA RETRAITE SUR L YSER 437
mettre l'arme d'oprer en scurit tous ses mouvements
entre ce fleuve et la cte de la West-Flandre. C'tait l un
second couloir par o les troupes belges devaient passer.
Sans doute, il tait plus large que celui form par l'Escaut et
la frontire hollandaise entre Anvers et le canal de Gand-
Terneuzen, mais pas plus que ce dernier, il ne pouvait tre
expos un rtrcissement dangereux par une attaque de
flanc venant de l'est. Or, cette attaque se prparait.
Non seulement plusieurs divisions de l'arme allemande
d'Anvers poussaient marches forces vers l'ouest, mais
des corps de nouvelle formation venaient d'arriver en Bel-
gique. Ces corps, les XXIP, XX1I1% XXV1% et XXVIP corps
de rserve, avaient quitt l'Allemagne le 11 octobre. Ils
taient principalement composs d'Allemands du Sud
Wurtemberg et Bavire
quoique comptant aussi des
troupes du Hanovre. Aussitt concentrs Bruxelles, ils
commencrent, sans perdre une heure, leur marche vers
l'ouest
(1).
Pour couvrir la Lys contre cette menace, les Belges ne dis-
posaient que de la
1'*
division de cavalerie du gnral de
Witte. Pour interdire aux ttes de colonnes ennemies, ta-
lonnant les derrires de l'arme, le passage du canal de
Schipdonck, la constitution d'un autre groupement mobile
parut ncessaire.
C'est ainsi que fut forme, en pleine retraite, la
2
division
de cavalerie
(2).
Le 12 octobre, au moment o l'arme avait
achev son mouvement derrire le canal, le Roi mit la dis-
position du gnral de Monge quelques rgiments de cava-
lerie divisionnaire, lui ordonna de 'coordonner l'action de
ces lments pars et, avec eux, dater du lendemain 13,
de conserver le contact de l'ennemi et de retarder autant que
possible son mouvement.
(1)
L'Action de arme belge,
p. 64; J. Bdchan, o. c, IV, p. 37.
(2)
Sur l'aclioii de ces troupes voir Cojim. \Y.-M. L'action de la
2^ division de cavalerie dans le Courrier de VArme, n des 24 et
26 fvrier 1916.
438 L r.NVASION ALLEMANDE EN DELGIQIE
La nouvelle division comprenait des escadrons qui
s'taient battus depuis deux niois et demi et dont les rangs
s'taient claircis, un modeste groupement de carabiniers
cyclistes et quelques autos-mitrailleuses. L'artillerie, quoique
indispensable, fit compltement dfaut.
C'est cause de cette dernire lacune que le gnral de
Monge, ds la journe du 13 octobre, prit des dispositions
toutes particulires. Sans artillerie, il ne pouvait se con-
tenter de se maintenir derrire le canal de Schipdonck.
Pour retarder rapproche des Allemands, il ne restait qu'
prendre une dfensive hardie en avant de la ligne d'eau :
cavaliers et cyclistes se porteront rsolument au-devant de
l'ennemi malgr les grands risques inhrents cette tac-
tique.
Ds l'aube du 13, le gros de la division se rassemble donc
en position d'attente prs du village de Waerschoot, au sud
d'Eecloo. Des escadrons sont envoys dans toutes les direc-
tions dangereuses, Cluysen et Everghem, prs du canal de
Terneuzen, et au pont d'Appensvoorde, sur le canal de
Gand Bruges. Le restant des forces de la division a t
maintenu l'ouest du canal de Schipdonck.
Bientt l'ennemi est signal. Les escadrons avancs belges
se heurtent, ds le 13, aux avant-gardes de von Beseler.
Ces dernires taient trs fortes et laissaient prvoir une
mare montante, affluant de l'est en vagues presses. A
Appensvoorde, Lovendeghem, Hulleken, de l'infanterie,
de la cavalerie, de l'artillerie apparaissent. Cluysen est
bientt occup par une colonne imposante. Plus au nord, de
nombreuses troupes montes et de l'infanterie passent le ca-
nal de Terneuzen Selzaete et atteignent Oost-Eecloo. Les
Allemands s'avanaient donc dans trois directions conver-
gentes.
Conformment aux ordres reus, les postes avancs belges
attaquent les ttes de colonnes allemandes, les obligent se
dployer, puis subitement se retirent au galop, pour recom-
mencer la mme manuvre plus loin. L'ennemi, dsorient,
n'avance ds lors qu'avec circonspection. Croyant avoir
LA RETRAITE SUR L TSER 439
affaire des forces nombreuses, les Allemands hsitent et
perdent un temps prcieux.
Toutefois, dans la matine, la situation du gros de la
2^
division de cavalerie aux environs de Waersclioot devint cri-
tique. Bien que notablement retarde par la rsistance
acharne des escafdrons belges avancs, le mouvement con-
centrique des Allemands se droulait avec une prcision
mathmatique. Dj, des partis ennemis avaient franchi le
canal de Schipdonck au sud, au pont de Somerghem : len-
erclement menaait le groupe belge tabli prs de Waers-
choot.
11 tait en ce moment 11 heures. Les Allemands avaient
t suffisamment retenus pour ne plus pouvoir mettre en
danger la retraite de l'arme de campagne belge vers l'ouest.
Le gnral de Monge donna l'ordre d'abandonner la ligne du
canal et de se retirer sur Oedelem, en passant par Ursel.
Couvert par les cyclistes et les autos blindes, ce mouvement
s'excuta sans encombre. La menace des troupes ennemies
venues de Somerghem fut contenue, aux environs d'Ursel,
par le
2*
escadron du
2'
chasseurs cheval. L'attitude ner-
gique de cet escadron empcha les Allemands d'inquiter le
repli de la colonne principale. Le soir du 13 octobre, la
2*
division de cavalerie tait dans les environs de Bruges, o
elle passa une nuit calme dans ses cantonnements. Ignorant
la force des troupes qu'il avait devant lui, l'ennemi ne pro-
gressait qu' une allure lente : la
2"
division de cavalerie
avait bien rempli sa mission de couverture.
Elle ne le fil point sans pertes douloureuses, mais certains
de ses lments donnrent cette unit rcemment forme
un lustre que pouvaient lui envier ses anes.
En eff'et, l'un des escadrons avancs, celui du commandant
Nyssens, appartenant au
2''
lanciers, fut aux prises Hulle-
ken avec une forte colonne ennemie venant d'verghem et se
dirigeant vers Waerschoot, Les Belges continurent se
battre et accrocher les Allemands jusqu'au moment o ils
se virent presque compltement entours. Au moment o il
ordonne de rompre le combat, Nyssens sait que derrire lui
440 L INVASION ALLEMANDE E.\ BELGIQUE
et sur sa ligne de retraite naturelle, la route Eecloo-Waers-
choot est occupe par l'ennemi. Il choisit donc une direction
de retraite plus au sud et marche vers Somerghem, o il
espre rencontrer des Belges tenant le passage du canal de
Schipdonck. En arrivant prs de Somerghem, il apprend que
les Allemands
y
sont installs. La nuit, heureusement, com-
mence tomber. Nyssens va en profiter pour tenter de
s'chapper vers le nord. Malgr la fatigue qui l'accable, la
petite troupe est dcide tout plutt que de se rendre.
A travers bois, a travers champs, vitant les grandes routes,
elle se faufile. Mais les Allemands sont dj partout : Lem-
beke est occup. L'escadron se rejette dans les bois, essuie
le feu des cyclistes ennemis et galope vers Caprycke. L
aussi les Allemands sont dj installs. Sans se dcourager,
Nyssens revient vers le sud-ouest et passe au nordd'Eecloo.
Les Allemands barrent toutes les issues.
Il n'y a plus qu'un espoir : se rapprocher le plus possible
de la frontire hollandaise, la longer et glisser travers les
mailles du filet qui se resserre de plus en plus. Des che-
vaux, absolument fourbus, s'abattent. Ce qui demeure valide
dvale toute allure travers les bois sombres et pousse
vers Saint-Laurent, spar de la frontire par le canal Lo-
pold. Heureusement le village est libre.
La chevauche angoissante a dur toute la nuit : les ca-
valiers sont bout de forces. Le jour va se lever. Nyssens
installe ses hommes au bivouac sur la rive nord du canal
Lopold, en faisant garder le pont qui relie la rue principale
du village l'autre rive et conduit la petite localit hollan-
daise de Vuilpan.
Cependant, la randonne nocturne des Belges n'a pas
chapp aux Allemands. Ceux-ci cherchent partout l'esca-
dron et, souponnant ses desseins, ont occup le pont
d'Oosthoek, l'ouest de Saint-Laurent. C'est la dernire
issue coupe !
Et cependant Nyssens ne dsespre pas. Si l'ennemi ignore
sa prsence au nord du canal, il pourra peut-tre se glisser
travers les patrouilles allemandes la faveur de la nuit
LA RETRAITE SUR l'ySER
441
La journe avance sans alerte. Mais 15 heures, un cy-
cliste revenant toute allure annoncequ'une colonne
ennemie
de toutes armes marche sur Saint-Laurent. Le sort en est
jet : Nyssens se dcide ne pas abandonner le sol de la
patrie et se faire tuer au besoin sur place avec tout son
monde. Il dispose ses hommes sur la berge du canal, de
faon tenir sous son feu toute les issues du village. Deux
colonnes de cyclistes ennemis apparaissent sur la grand'
route. Nyssens va faire ouvrir le feu lorsque, devant les
colonnes d'attaque, il voit accourir le bourgmestre de Saint-
Laurent.
il s'appelait Von
Oidtmann
lit fusiller certains des prisonniers qu'il n'apas
lchs. Un coi
;> de baonnette tend raide mort le misrable.
Une partie df (^s hommes est tue, l'autre capture. Quatre
prisonniers s- it, aprs interrogatoire, convaincus d'assassi-
nat.
L'amiral . )narc'h les fait fusiller sance tenante
(1).
Ainsi se tei ma cette extraordinaire aventure, qui rappelle
(1)
Sur cetli iipe voir W. Brkton, o. c,
p. 118-120, et, Ch. Lb
GoFFic, BixmiKi il; D'. Van der Ohinst, Quatre heures chez les
Boches, dans /. t de combattants,
p. 275-285; Lieutenant de Wildk,
Huit jours Du- nde, ibidem,
p. 270-273; L. Bocquet et K. Hostkn,
532
L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
par certains cts le raid des soldats ennemis sur le Quar-
tier
Gnral de Lman pendant le sige de Lige.
Le soir du 25 octobre, l'arme belge a maintenu ses posi-
tions sur le Noord-Vaart et le Beverdyk ; au del elle tient
toujours
Oud-Sluyvekenskerke et la digue de l'Yser de la
borne 15 Dixmude. De plus les deux tles de pont de Nieu-
port et de Dixmude sont toujours entre ses mains.
Profitant du calme relatif, on a reconstitu les compagnies
et l'on tche de rendre quelque cohsion aux units sup-
rieures. Le nombre des hommes mis hors de combat est con-
sidrable.
D'aprs un rapport, il
y
a, 18 heures,
9. 145 blesss vacus par chemin de fer
;
le nombre de blesss
hospitaliss sur place augment de ceux morts pendant le
transport du champ de bataille aux gares d'vacuation est
valu un millier. Il faut encore
y
ajouter le nombre des
morts sur le terrain, des blesss non retirs et disparus
(1).
L'ventualit d'un repli des troupes sur la ligne du chemin
de ier, et la ncessit de constituer un obstacle important en
avant de cette ligne de dfense, fut envisage. C'est alors que
le haut
commandement belge projeta de tendre une inonda-
tion entre le remblai de la voie ferre et la digue de l'Yser.
Sans discuter ici la question, accessoire en somme, qui eut
le premier l'ide
(2)
d'inonder les positions entre l'Yser et la
L'Agonie de Dixmude,
7'
d., p. lSS-209.
(1)
L'Action de l'arme belge, p.
81.
(2)
11 V a dilVfPiites versions : la premire attribue l'ide au comman-
dant Muyletis et fait intervenir Kogge, le vieux garde-wateriniiue,
comme aj'ant donn le plus prcieux conseils (voir P. .Nothoub,
La bataille de VYser, dans La Revue dea Deux-Mondes, 15 septembre
19!
5,
p. 324). La seconde s'accoide avec la premire en ce sens qu'elle
attribue l'lat-Major beige le projet d'inondation. L\< clusier
n'y aurait t pour rien et on l'aurait induit prter son concours
par la promesse d'une dcoration {voir E. Vandervelde, La bataille
de VYser, d&ns The lSinetee7ith Centitry, mars 1916, p. 5y). Enlin,
une troisime version est donne par un officier anglais, M. Bartle
C, Frre, qui crivit d'Egypte une lettre au Times cii il dit que l'ide
fut suftgre par un document, conserv dans les archives de
M. Emeric Feys, juge d'instruction Furnes. Le prcie..x docu-
LA BATAILLE DE L YS8R 533
voie ferre, il importe d'appeler l'attention sur les difficults
nombreuses que prsentait cette opration.
Il fallait viter (|ue l'inondation ne gagnt Fumes et les
cantonnements des troupes belges. Dans ce but, il tait nces-
saire de boucher les caniveaux et les brches existant dans
le remblai du chemin de fer Nieuport-Dixmude.
Ces travaux commencrent le 25, 16 heures. Ds que la
barrire serait ainsi forme, il fallait ouvrir les cluses
Nieuport et laisser les bassins maritimes du Vieux-Nieuport
se dverser dans le Beverdyk, pour mettre progressivement
sous l'eau le terrain occup par les lignes allemandes. Dans
ce but, on devait manuvrer pendant quelques jours les
vannes, les lever quand la mer montait, les abaisser au
moment du reflux
(1).
Ce travail dangereux, excuter non
loin des lignes allemandes, fut fait par deux jeunes officiers,
les capitaines du gnie Thys et Ulmo, assists par l'clusier
et une dizaine d'hommes arms de leviers pour la manuvre.
C'est dans l'aprs-midi du 28 que, les travaux prparatoires
termins, les cluses seront ouvertes
(2).
Il ne faut pas se figurer l'inondation comme une trombe
ment, crit l'officier anglais, qui a montr ce qu'on pouvait faire
pour retenir !e flot allemand en provoquant une inondation, tait eu
possession de M. Feys et de ses ascendants depuis le temps o il a
t rdig, en 1793, dans le but de dfendre Nienport contre des en-
vahisseurs d'une autre race... Je vous cris de loin, et le temps ne
me permet pas de le consulter avant d'crire, mais je suis certain
que le distinj;;ii finral Wiflemans, chef frtat-major de l'arme
belge, qui jouit autrefois de l'hospitalit de M. Feys en mme temps
que moi, aurait corrobor les dclarations dont je me risque vous
importuner concernant un document, que nous avons vu tous deux
parmi le trsor des archives de famille de M. Feys. (Voir le Times
du 19 fvrier 1916).
Ces versions sont peul-tre facilement conciliables. L'lat-Major
belge, ayant dcid d'inonder la rgion, a pu tre puissamment aid
dans l'excution technique par des indications du document produit
par M. Feys.
(1)
P. XoTHuMB, La bataille de l'Yser, l. c,
p. 32t; E. VANOEavELDE,
La bataille de VYser, L c, p. 590.
(2)
Ibidem.
534 l'invasion allemande en Belgique
d'eau se prcipitant par ondes puissantes sur les Allemands
surpris et les noyant dans son courant. Ce fut une oeuvre
lente et sournoise. Il fallut plusieurs jours pour former, sur
un front de six lieues, une vaste lagune artificielle, de 4
fl kilomtres de large ;r, profonde de 3 4 pied-, peine.
Au dbut, on ne voyait rien et chaque instant les offi-
ciers suprieurs s'enquraient anxieusement de la russite et
du progrs de l'opration. Puis, la terre s'amollit lgrement.
Bientt il
y
eut un pied de boue, puis il
y
en eut deux et
trois, et plus, faisant]une glue aux pieds de l'envahisseur, le
suant, l'enlisant sous un mouvant linceul.
Le 26 octobre
(1),
un nouveau danger vint compliquer la
situation, dj suffisamment grave, de l'arme belge. Depuis
le dbut del bataille, les batteries belges ont essay de com-
penser par une action violente l'infriorit numrique des
troupes et de contre-balancer la supriorit de l'ennemi en
artillerie de gros calibre. La consquence, c'est que beaucoup
de ces admirables petits canons ont t mis hors d'usage par
le service intensif et que les rserves de munitions sont
presque vides. 11 restait 161 coups par pice la
6*
division,
100 la deuxime, 90 la quatrime.
Nanmoins c'est avec ces faibles moyens qu'on va encore
rsister aux nouvelles attaques.
Ds les premires heures de la matine, la gauche et au
centre du iront belge, la ligne du Beverdyk doit tre aban-
donne. L'ennemi exerait partout une pression violente et
avait russi prendre les dfenseurs d'enfilade. "Pas pas,
ceux-ci reculrent vers le remblai du chemin de fer : arrivs
l, ils devraient rsister jusqu' la mort. C'tait la dernire
barrire sur le chemin de Dunkerque et de Calais.
C'tait exiger presque l'impossible de tous ces hommes en
guenilles, boueux et sanglants, puiss jusqu' tomber. Tou-
tefois, comprenant l'importance de la position, ils mirent en
oeuvre leurs derniers restes d'nergie, rsistant aux attaques
(1)
Pour la journe du 26 oclobre, voir L'Action de l'arme belge^
p.
82 ;
La campagne de Vanne belge,
p.
147-149.
TA BATAILLE DE L YSEIl 535
au prix d'efforts considrables. En plus d'un endroit, sub-
mergs, ils cdrent, mais pour se traner de nouveau en
avant, emports parles encouragements de leurs officiers. Ils
s'accrochrent ainsi, dans une agonie sublime, et se raidis-
saient pour ne pas tomber d'puisement. Des troupes de la
42"
division franaise et des bataillons de territoriaux sou-
tinrent ces efforts dsesprs
(1).
De leur ct, les Allemands aussi commenaient tre
bout de souffle : le dsordre qui rgnait dans leurs units
indique suffisamment que leur effort avait presque atteint
tout ce qu'on pouvait en attendre.
Le carnet de campagne de l'officier allemand tabli prs de
la ferme VandeWoude, non loin d'Oud-Stuyvekenskerke,
dit ce sujet:
Devant nous, et dirige sur nous une fusillade ininter-
rompue. On va construire un pont sur l'Yser, car iin pont a
de nouveau t dtruit par l'artillerie ennemie. La situation
est la mme que les jours prcdents. Aucun progrs, malgr
le combat incessant, malgr le hurlement du canon et les cris
d'alarme des vies humaines inutilement immoles.
L'inlanterie ne sait produire aucun effet avant que
l'artillerie ait annihil le canon de l'adversaire. Les pertes
doivent tre normes partout. Notre compagnie a galement
dj beaucoup souffert. Notre colonel, notre chef de bataillon
et beaucoup d'autres officiers sont blesss et plusieurs sont
dj morts... Notre rgiment est ml aux autres rgiments
de faon inextricable. Pas un bataillon, pas une compagnie
ne sait o se trouvent les autres units de la troupe. Tout est
embrouill sous ce feu terrible qui nous prend d'enfilade de
toutes parts. Il
y
a beaucoup de francs-tireurs. Notre
2*
bataillon va tre plac sous les ordres du rgiment
Gyckortz, qui est compos d'units disparates. Notre ancien
rgiment est compltement dispers.
La situation est terrible : tre mitraill sans relche et ne
rien savoir de l'ennemi ni de ses propres troupes... Cet tat
(1)
W. Breton, o. c, p. 40-41.
536 l'invasion allemande en BELGI)UE
ne saurait plus tre soutenu bien longtemps. Je suis dses-
pr (i).
Ces lignes prouvent que les troupes barrant l'avance des
Allemands sur Dixmude par la rive gauche de l'Yser te-
naient toujours bon. Sous cette protection, la brigade Meiser
et les fusiliers marins occupaient avec la mme vigilance
les tranches del tte de pont.
Aprs l'alerte de la nuit et l'quipe du major allemand et
de ses hommes vers Caeskerke, le calme tait revenu. Mais
le bombardement allemand continuait toujours.
Les hommes du H et du
12'
de ligne taient arrivs la
dernire limite de la rsistance physique et morale. Heu-
reusement, 8 heures, l'amiral Ronarc'h annona au colo-
nel Jacques que deux bataillons de Sngalais viendraient
bientt relever ses soldats. Cependant, le feu des batteries
allemandes tait si meurtrier que les bataillons noirs ne
purent avancer que lentement sur la route de Caeskerke. Ils
durent profiter de chaque rpit dans le bombardement pour
se glisser sur la rive droite de l'Yser. Au dbut de l'aprs-
midi on ramena, de dessous les dcombres d'une maison
croule, encore une dizaine d'Allemands, demi-morts
d'puisement. C'taient les derniers pillards de l'aventure de
la nuit prcdente.
Ce n'est qu' 23 heures que les survivants glorieux du
11' et du
12'
de ligne purent enfin quitter les tranches de
Dixmude. Le soir du 29 octobre ils entreront Fumes, en
chantant. A minuit, le colonel Jacques partit son tour, le
tout dernier, aprs avoir remis le commandement de la tte
de pont au colonel des Sngalais. Quelques dtachements d%
la brigade Meiser restrent toutefois dans les tranches
bordant l'Yser prs de Dixmude jusqu'aux 27 et 30 oc-
tobre
(2).
Ce mme soir, les chasseurs qui avaient arrt la rue des
Allemands vers Oud-Sluyvekenskerke, restant face face
(') Voir Le Courrier de VArme,
n
a 10 noveaibre 1914.
(2)
W. Breton, o. c, p.
320-122.
LA BATAILLE DR l'ySER
537
avec l'ennemi devant les fermes Den Torren et Vandewoude,
furent aussi relevs. Les quelques centaines d'hommes, com-
posant encore les
2^
et
3^
bataillons du
"2^
chasseurs, prirent
le chemin d'Oostkerke. Ils taient immensment las, leur
cortge se droulait lentement le long de la route laboure
par les obus. Sales et vtus comme des mendiants, ils gar-
daient toutefois rame fire. N'emportaient-ils pas avec eux
tous leurs blesss et les malades qu'on avait pu vacuer
jusque-l ? Fermant la marche, quelques hommes portent sur
un brancard improvis le corps du lieutenant Stouthuyzen,
dj raidi par la mort. Il avait t foudroy par une balle en
se dcouvrant pour mieux observer les mouvements d'attaque
de l'ennemi
(1).
Lorsque la nuit tomba, l'arme belge tait parvenue
garder la tte de pont de Nieuport : de l ses positions sui-
vaient le remblai du chemin de fer jusque vers la borne 5,
s'inflchissaient vers Oud-Stuyvekenskerke, la ferme Roode-
Poort. pour aller rejoindre l'Yser la borne 16. Elles lon-
geaient ensuite la digue jusqu' la tte de pont de Dixmude.
En vue de parer toute ventualit pour le lendemain, le
haut commandement disposa les deux divisions de cavalerie
aux divers ponts du canal de Furnes Loo
(2).
Cette mesure significative
ramen
des forts et de ces terribles tranches de premire ligne, sans
blessures, mais d'puisement dans une condition plus grave
que n'importe lequel de ses camarades bless par les obus.
Et je l'ai vu mort.
(1)
D'aprs le Times du 20 novembre 1914, article : Through Ger-
man eyes.
(2)
Numro du 17 oclobre 1914.
558 l'invasion allemande en Belgique
Comme rsultat, il est n en moi une affection extraordi-
naire pour lui. Plus grande mme que mon admiration pour
son insouciant courage est ma sympathie pour l'homme lui-
mme. Malgr toute sa virilit, il
y
a tant de l'enfant en lui :
il est si babillard et si plein de rire
;
et jamais son rire et
son badinage ne sont plus vifs que lorsqu'il est occup la
corve la plus srieuse. Non ras, crott, alTam, fatigu
jusqu' pouvoir peine marcher ou pauler son fusil, il se
conduira avec une gaiet vaillante qui, je pense, lui est
propre et qui est absolument fascinante.
A mesure que le temps passe, ce seront peut-tre les
figures des morts et des blesss qui vivront le plus clairement
dans ma mmoire, mais pour le moment les portraits du sol-
dat belge qui fixent le plus mon imagination sont moins lu-
gubres et plus
lieu-commun .
Un jour je m'en retournais Anvers, le long de cette hor-
rible route allant par Contiche et Waerloos jusque Wavre.
Chaque jour, sur cette route, les projectiles allemands tom-
baient de plus en plus prs de la Dyle, de sorte que lorsqu'on
retournait l'endroit qu'on avait visit la veille, on prouvait
une dsagrable surprise. Un jour je me trouvai (je n'y au-
rais pas. t si j'avais su) peut-tre avanc d'un mille dans
la zone atteinte par les canons ennemis. Une ambulance de
la Croix -Rouge m'avait dpos et avait embarqu des blesss
ma place. De sorte qu'il ne me restait qu' retourner par
la route pied.
Le long del route, des avant-postes, revenaient une dou-
zaine de soldats belges, qui venaient d'tre relevs de ce
qu'il serait difiicile de dcrire autrement que comme l'Enfer.
Crotts des pieds la tte, ils pouvaient peine traner les
pieds. Heureux de me trouver en compagnie, je les suivis et
marchai avec le dernier tranard de la petite troupe, pendant
que le shrapnell, avec son cri prolong
w hew-ew -we-we
bang !
clatait de chaque ct de nous.
A chaque whew-ew-ew -\ve ! qui venait trop prs, je me
prcipitais pour un couvert. S'il n'y avait pas de mur ami ou
de vhicule ou de tronc d'arbre sous la main, il
y
avait tou-
LA BATAILLE DE L YSER KT LA PRESSE F-I'UOPENNE 559
jours le foss qui bordait la routo. Et cliafjue (bis que
j'y
plongeais, mon compagnon se tenait au milieu de la route et
se tordait de rire
attendant
jusqu' ce que je l'eusse rejoint et que nous continumes
notre route.
Un petit homme honteusement crott, fatigu jusqu' en
tomber presque, absolument indiffrent au danger qui le me-
naait lui-mme et prenant un plaisir fou et enfantin me
voir prendre soin de ma propre scurit, ce portrait-l,
comme il se tenait plant tout seul au milieu de la roule d-
serte parmi des projectiles qui clataient, me semble tre
curieusement typique pour ce qui concerne toute l'arme
belge.
Je n'oublierai pas non plus un autre portrait
une pho-
tographie composite. C'est le mme homme
tantt blond,
tantt fonc, mais toujours le mme homme menu, comme
il est l, en service de piquet, et qui vous arrte pour exa-
miner vos papiers. Il ne comprend pas un brin de ce qui se
trouve sur ces papiers.
Le passe port britannique commence par ces mots:
Nous,
Sir Edward Grey, baronnet du Royaume-Uni
Svre-
ment, il fronce le sourcil, au-dessus du formidable document,
tchant srieusement de faire tout son devoir. 11 tinit par de-
mander : Votre nom, Edouard Gra-ee?
Vous lui expliquez que vous dsireriez qu'il en ft ainsi
et vous appelez son attention sur l'endroit o votre propre
nom insignifiant est marqu plus bas. A son grand soulage-
ment, il a compris le fait central, notamment que vous tes
anglais. Et sa face s'claire du sourire que l'on a appris
si bien connatre, un sourire de rel plaisir et de bonne
volont.
Quelquefois il parle un mot d'anglais et avec quelle fiert
il le sort ! Ail right ! < Good night !
How do ?
Et vous
continuez votre route dans la nuit, convaincu que vous
quittez un ami prs duquel vous voudriez vous arrter et
avec lequel vous voudriez entamer une causette. Et lui.
560 L JNVASIO.N ALLEMANDE E.N BELGIQUE
vovez-vous, a t rconfort dans sa faction solitaire par le
simple contact avec un alli .
Yoici maintenant le pendant franais, tel qu'il fut publi
dans le Petit Parisien du 27 janvier 1910,
"
Le
piotte
ou
iasse (c'est le fantassin belge) n'a pas
l'allure de ses grands Irres, le poilu et le lommy. Une co-
lonne d'infanterie anglaise, en route vers la tranche, est im-
pressionnante par le Btyle de sa marche lotigue et souple.
Les bataillons diilenl ^jareils des quipes d'athltes mar-
chant vers des victoires sportives. Lorsque passe un rgi-
ment franais, un souille d'pope gonfle les plis gris-bleu
des capotes, les visages semblent hallucins d'une vision de
gloire.
B
Les
a
piottes , eux, quoiqu'on fasse, cheminent vers leurs
positions de combat la manire des troupeaux. Leur d-
marche, trop souvent, ressemble celle des paysans fati-
gus. Lorsqu'ils flnent, au cantonnement de repos, impos-
sible de les empcher d'errer, capote et tunique dboutonnes
elles mains dans les poches Lorsqu'on les quipa de kaki
et qu'on les vit dbarquer pour la premire fois en permission
dans les villes franaises de l'arrire, je me souviens d'avoir
entendu une jeune femme s'crier : Mon Dieu ! que les An-
glais sont devenus vilains !
Certes, non, le piotte n'est pas beau : il est mille fois
mieux que cela, il est admirable et mouvant. Il supple une
discipline
insuffisante et au manque de traditions militaires
par de merveilleuses qualits de bravoure et d'endurance.
Sa discipline et son insiiaction ne sont pas ce qu'elles de-
vraient tre et ce qu'elles seraient si les gouvernants de son
pays n'avaient t aveugls par une confiance nave dans la
foi des traits.
a
Ses traditions? Elles sont interrompues par plus de quatre-
vingts ans de vie bourgeoise. Il ne se souvient plus que ses
pres ont guerroy glorieusement sur tous les champs de
bataille d'Orient et d'Occident, depuis les croisades jusqu'aux
guerres de l'Empire.
11 ne s'en souvientplus, mais l'instinct, ce souvenir confus
LA BATAILLE OE L YSER ET LA PRESSE EUl'.OPEKNNE 561
de la race, a parl pour lui. Dans les rangs, comme jadis,
se sont fusionnes les vertus wallonnes et les vertus fla-
mandes, et un type militaire est apparu, dou du mordant
des gars de Wallonnie, et de la tnacit de ceux de Flandre.
Ce type, compltement et caractristiquement belge, c'est le
A
piotte . Il a un langage lui, qui parat barbare et lourd
aux oreilles franaises, mais qui ne manque pourtant pas de
saveur.
Clopper
c'est avoir peur
est une chose dont il
parle quelquefois, mais qu'il prouve rarement. Quand il
l'prouve, cela ne l'empche pas de faire son devoir, propre-
ment et sans phrases.
Tirer son plan , a le connat : c'est ce que le poilu
appelle
se dbrouiller . Livr souvent ses propres res-
sources, au cours d'une retraite difficile et dangereuse, le
piotte a appris prendre rapidement des initiatives. En-
core aujourd'hui, au cantonnement ou la tranche, il sait
tirer son plan
avec brio.
L'insouciance est sa vertu dominante. Est-ce, propre-
ment parler, une vertu militaire ? Oui, car elle est faite de
renoncement soi-mme et permet les grands
dvouements
et les grands sacrifices. Non, car elle est contraire la
discipline. Elle est cause que le piotte
est souvent d-
braill et qu'il risque parfois inutilement sa vie. Sous un
bombardement intense, rien n'est plus difficile
que de le
maintenir dans un abri. Aussitt le bombardement fini, le
c<
piotte se prcipite, la pelle la main, vers les enton-
noirs et les fouille, pour dterrer les ttes d'obus en alumi-
nium, dont il fera des bagues pour sa
crotje
ou pour sa
marraine.
Qui a dit que le soldat belge est triste? Certes, il a ses mo-
ments de mlancolie, lorsque, accoud au parapet de sa tran-
che, au bord de l'inondation, il rve aux parents,
la
promise, qui l'attendent l-bas, au del de la grande nappe
liquide, que jalonnent les arbres morts des routes
submer-
ges. Mais le poilu lui-mme n'a-t-il pas ses moments de m-
lancolie ?
36
562 L INVASION ALLEMANDE EN BELGIQUE
En vrit, le piotte est gai, quoique rarement exub-
rant. Il est gai, de cette gaiet que lui donne la conscience
de son courage, de cette gaiet qui imprime au courage sa
forme la plus efiicace et la plus sympathique. Son esprit n'a
pas la lgret de celui du poilu. C'est de l'esprit quand
mme : c'est celui qui vient tout homme de cur en face
du danger...
Le
c
piolte est, par-dessus tout, capable de dvouement,
et c'est peut-tre l sa qualit la plus belle et la plus efficace
au point de vue militaire. Donnez au piotte un chef, ca-
poral, sergent ou officier, qui lui inspire de la confiance et
de l'admiration : ses cts il marchera jusqu'au bout du
monde, dt-il se frayer un chemin la baonnette, ou bien
il
se fera casser la figure en route avec le sourire.
TABLE DES MATIERES
I.
Le Rgime du droit 7
II.
La Fidlit au droit. . 15
III.
La Violation du droit 28
IV.
L'Arme belge avant la guerre 58
V.
La mobilisation de l'Arme
67
VI.
L'Invasion. L'Attaque de Lige 75
Vil,
Les Allemands Lige. Rsistance hroque
des forts 116
Vin.
- Les barbares l'uvre
130
IX.
La signification de la rsistance de Lige .... 150
X.
L'Arme belge en position d'observation sur la
Cette 155
XI.
Le combat de Haelen 165
XII.
L'avance en masse des armes allemandes et les
combats de la Cette 175
XIII.
Le combat d'Aerschot. La retraite sur Anvers.
Termonde.