La hidrologa (del griego Y (hidro): agua, y oos (logos): estudio) es la ciencia que se dedica al

estudio de la distribucin, espacial y temporal, y las propiedades del agua presente en la

atmsfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las precipitaciones, la escorrenta, la humedad del
suelo, la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las
aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa. La hidrologa es una rama de las Ciencias de la
Tierra.

Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua de la Tierra y, en
sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin de los datos relativos al fondo del
ocano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta
hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los trminos se utilizarn casi como sinnimos, ya que la
parte de la hidrografa que interesa aqu es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que est en
contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.

La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado de la corteza
terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa influencia se manifiesta en funcin
de la distribucin de las masas de rocas coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las
han afectado, y son fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.

Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las tierras altas a
las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro colector) o a otro ro (afluente).
Los ros se organizan en redes. Una cuenca hidrogrfica es el rea total que vierte sus aguas de
escorrenta a un nico ro, aguas que dependen de las caractersticas de la alimentacin. Una
cuenca de drenaje es la parte de la superficie terrestre que es drenada por un sistema fluvial
unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria o interfluvio.

Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o inadaptacin a las
estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura geolgica acta en el dominio de
las redes hidrogrficas determinando su estructura y evolucin.

El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que incluye: la delimitacin
de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura mxima y mnima, ndice de compacidad,
factor de forma, curva hipsomtrica, pendiente media, caracterizacin de la red de drenaje y el
perfil altimtrico del cauce principal, entre otros.