La Explotacin que Contamina

Autor: Por: Jesus Alberto Ustariz enero 26 de 2011

Lumbalgia, silicosis, trastornos del sueo, estrs laboral, hernias discales,
hipoacusia, cncer de piel, dermatomicosis, extincin de especies nativas
vegetales y animales, junto con el deterioro de importantes ros en el norte del
departamento del Cesar son los daos progresivos e irreversibles que denuncian
los trabajadores de la mina de La Jagua de Ibirico y los 21.000 pobladores que
habitan cerca de la cuarta explotacin de carbn a cielo abierto ms grande del
mundo.

De acuerdo con las denuncias de los trabajadores y los habitantes del municipio,
la transnacional Glencore, propietaria de las empresas Carbones de La Jagua,
Consorcio Minero Unido y Carbones del Tesoro, viene contaminando
sistemticamente el aire, el agua y los suelos de la regin, y provocando con sus
malas prcticas ambientales y laborales el deterioro de la salud de miles de
personas. Esto evidenciara un claro incumplimiento de los tratados
internacionales y de las leyes nacionales que deben cumplir las empresas mineras
nacionales y transnacionales.

Denuncias alarmantes

Segn el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria Minera y Energtica
(Sintramienergtica), la Asociacin de Trabajadores Enfermos de Carbones de La
Jagua (Asotrecaj) y el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria
Metalmecnica (Sintraime), hay 108 enfermos reportados en la empresa
Consorcio Minero Unido, 349 en Carbones de La Jagua y un nmero an incierto
en Carbones del Tesoro, lo cual dificulta saber el consolidado total de obreros
enfermos de la mina que, en su gran mayora, no se encuentran sindicalizados.
Germn Albor, el trabajador ms antiguo de la mina y presidente de Asotrecaj,
afirma que de 340 trabajadores afiliados a la organizacin sindical, tenemos 83
que estn enfermos con diversas patologas, entre las cuales la de mayor ndice
es la lumbalgia.

Ya desde la dcada de 1980, los trabajadores han denunciado los problemas de
salud que padecen. Gustavo Benjumea, secretario del Comit Paritario de Salud
Ocupacional (Copaso), trabaja en la mina desde 1987 y en sus dos dcadas y
media de entrega al megaproyecto minero asegura que el polvo negro del carbn
le ha afectado los pulmones y que me han calificado profesionalmente [no apto]
por mis deficiencias al respirar. As como yo, hay muchos compaeros que
tambin estn afectados de los pulmones y la espirometra sale negativa.

Turnos que generan accidentes

Los turnos en la mina son extenuantes: los obreros trabajan durante 12 horas
continuas bajo condiciones extremas, debido a las caractersticas climticas de
esta zona del norte del pas, con descansos de cuatro das para quienes estn en
el da y de tres para quienes estn en la noche, con rotacin de la jornada al final
de cada descanso.

Dichos turnos generan un riesgo alto de accidentalidad, debido al desgaste de los
trabajadores y a los trastornos de sueo que les provocan los repetidos cambios
de horario. Los sindicalistas manifiestan que en 2011 se reportaron un total de 427
accidentes, entre los cuales 246 ocurrieron en los turnos diurnos y 181 en los
turnos nocturnos. Respecto a los trabajadores contratistas, tambin llamados
temporales o tercerizados, se reportan 122 accidentes tanto en Consorcio Minero
Unido como en Carbones de La Jagua, que resultan de mayor gravedad por ser
quienes tienen menores ingresos y grantas laborales en la mina.

Adems de esto, a los desrdenes de sueo causados por los continuos cambios
de turno de los obreros se suman condiciones extremas de estrs laboral
relacionadas con la constante presin por parte de la Glencore para aumentar a
toda costa la produccin de las tres empresas, que sum 6955.000 toneladas en
2011, segn lo reportado por la trasnacional al gobierno. De esta manera, la
empresa minera de capital suizo ha generalizado las prcticas de acoso
laboral contra los trabajadores, incurriendo en las conductas definidas en la Ley
1010 de 2006 sin recibir sanciones por comprometer el bienstar y la seguridad de
quienes entregan su trabajo para beneficio de esa compaa.

Por su parte, el sindicato ha propuesto mejorar las condiciones de descanso y
multiplicar las pausas activas durante las jornadas laborales, de manera que
puedan minimizarse los altos ndices de accidentalidad, pero exigen a la empresa
suspender el acoso laboral por parte de los directivos. Al respecto, Germn Albor
menciona que a la gente le da sueo por las extensas jornadas, lo cual es muy
preocupante porque hemos estado a punto de poner muertos y lo hemos
denunciado, pero la empresa hace caso omiso y no quiere cambiar las jornadas,
adems de que no existen planes de seguridad industrial y de salud ocupacional.
De igual forma, Rafael de la Hoz, vicepresidente de Sintraime La Jagua,
manifiesta que las condiciones son ms que precarias: hacer un trabajo en campo
sin estar bien hidratado y sin estar protegido es correr el riesgo de desmayarse por
las altas temperaturas que hay en la mina [] uno est dejando la vida aqu para
que la familia est bien, pero realmente lo que uno gana es para sobrevivir porque
honestamente no nos estn pagando por el trabajo que uno hace.

Asimismo, las condiciones ambientales de la mina son adversas cuando se trata
de las altas temperatura y el viento que corre en todos los espacios secos. Del
mismo modo sucede con los puestos y lugares de trabajo de los obreros. Gustavo
Benjumea es muy claro al decir que cada quien se afecta dependiendo del rea
donde trabaje porque los que trabajan en las motobombas tienen problemas de la
piel, los operadores de mquinas pesadas tienen problemas de la columna y, en
general, los problemas de estrs laboral que generan las altas jornadas y que
producen daos en el corazn y de hipertensin vienen deteriorando la salud de
los obreros.

Sordos, envenenados, lesionados

La transnacional australiana Orica Inc., contratada por la Glencore, es la
responsable de toda la operacin de explosivos en la mina y, adems de haber
sido cuestionada en Australia y Mxico por sus psimas prcticas ambientales, por
decenas de accidentes y por incidentes que han causado daos irreversibles, sus
accines han venido deteriorando los ecosistemas y la salud de los habitantes de
la regin.

Esta empresa, una de las ms grandes del mundo en esta rama de la industria
minera, cuenta con una larga lista de lamentables antecedentes ambientales. Uno
de ellos fue el estallido de un camin cargado de nitrato de amonio en el norte de
Mxico, el 9 de septiembre de 2007, que cobr la vida de 28 personas y dej
heridas a otras 250.

En la Jagua de Ibirico, las operaciones de Orica Inc. han ocasionado impactos
ambientales significativos y han afectado tanto a los trabajadores como a los
vecinos de la mina: las continuas explosiones sin medidas de mitigacin les han
producido daos sensoriales y han deteriorado las viviendas cercanas. Germn
Albor comenta que [tanto] las oficinas como las habitaciones en los pueblos cerca
de la Jagua estn rajadas y agrietadas por la alta vibracin que producen las dos o
tres voladuras diarias, y eso va debilitando cualquier estructura.

Sin embargo, no slo las explosiones estn enfermando a los trabajadores. Las
labores con maquinaria pesada y con herramientas que producen altos niveles de
ruido hacen que una buena parte de los obreros padezcan de hipoacusia, es decir,
que se estn quedando sordos. Germn Albor asegura que antes haban unos
compresores que [...] hacan un ruido estruendoso y muchos compaeros
quedaron sordos, teniendo que ser reubicados. Son problemas irreversibles y que
no tienen cura, puesto que en algn tiempo no se utilizaban los tapones auditivos
en la mina.

De otra parte, el trabajo de los mecnicos con soldaduras elctricas a gran escala,
dado el tamao de la maquinaria empleada en una mina a cielo abierto, no slo
los expone a altas tempreaturas mientras hacen labores de mantenimiento a la
intemperie sino que produce impactos significativos sobre su salud por las
radiaciones que esta tcnica de unin produce. Adicionalmente, los gases txicos
producidos por las soldaduras y la combustin de los explosivos, as como el
polvillo de carbn que flota constantemente por el aire, tambin han incrementado
las enfermedades respiratorias entre los obreros y los habitantes de La Jagua de
Ibirico.

En cuanto a las labores de bombeo, necesarias para sacar el agua que se filtra o
que cae con la lluvia en los pozos de explotacin, la mayora de las 36 personas
que trabajan en estos puestos de trabajo presentan problemas en la piel por el
contacto con aguas contaminadas por el contacto con un carbn rico en azufre,
como el que se produce en el proyecto minero de La Jagua, los residuos qumicos
de los explosivos y el combustible disel de la maquinaria. Al tener que ajustar las
mangueras de las motobombas, los obreros deben estar grandes cantidades de
tiempo sumergidos parcialmente en estos lquidos, lo que los afecta a pesar de
usar los trajes de proteccin proporcionados por la empresa. Gustavo Benjumea
asegura que en estos trabajadores la piel la tienen lacerada [] se va
descamando, a pesar de que se laven cuando lleguen a la casa [...] porque todo
eso ya est impregnado, porque los poros absorben toda esa contaminacin y no
hay nada que hacer. Adems de posibles casos de cncer de piel, los
sindicalistas denuncian que son frecuentes enfermedades como la dermatitis e
infecciones como la dermatomicosis, es decir, hongos en la piel.
La complejidad en el manejo de las maquinarias pesadas tambin ha trado graves
consecuencias para los trabajadores. Entre los diagnsticos ms comunes se
encuentran las hernias discales y las lumbalgias. Rafael de la Hoz menciona que
los equipos a los que les estamos haciendo mantenimiento son de
aproximadamente entre 7 y 8 metros de altura, pesan toneladas y cualquier error
que uno cometa puede causar la muerte. Un incidente preocupante sucedi el 30
de junio de 2012, cuando un camin minero Caterpillar 777F, que puede pesar
163 toneladas con la carga completa y tiene una altura de ms de 5 metros, rod
aproximadamente 32 metros por el botadero de Santa Fe, ocasionando mltiples
lesiones al operador del camin.

Quin protege a la naturaleza y a la poblacin de La Jagua de Ibirico?

Los habitantes de la zona cercana a la mina aseguran que en los territorios donde
se encuentra el mineral existan distintas especies de monos, pjaros, peces y
vegetacin a comienzos de la dcada de los ochenta. Sin embargo, producto de la
explotacin del carbn, las especies han migrado, han disminuido su poblacin o
han desaparecido de esos ecosistemas. Inclusive, se dice que los ros ya no
tienen peces y que las empresas prohben a las comunidades realizar actividades
de pesca artesanal, de la que subsista toda la regin antes de la apertura del
proyecto minero de La Jagua.

En la mina no hay un tratamiento de las aguas residuales, por lo que los desechos
industriales contaminan los afluentes de la regin. A pesar de los mltiples
compromisos pblicos de la Glencore acerca de la construccin de una planta de
tratamiento, slo se lleg a construir una laguna de sedimentacin y oxidacin
que, por estar ubicada a una altura mayor que la boca de la mina, dej de ser
usada para la descontaminacin, de acuerdo con Sintramienergtica, por lo que el
ro Tocuy recibe todas las aguas que por filtracin o lluvia caen sobre la mina, as
como todas las sustancias txicas que all se producen.

De la misma forma sucede con la gigantesca montaa de escombros y desechos
industriales que la Glencore ha creado en los terrenos de Carbones del Tesoro: no
se tienen planes de manejo de estos residuos ni del suelo inerte que all se
deposita, no se rellenan los pozos de extraccin abandonados, tampoco se tienen
planes de reparacin de los daos ambientales causados por casi tres dcadas de
explotacin minera a cielo abierto ni se realizan obras de mitigacin adecuadas
para que los campesinos de los alrededores no resulten afectados por la actividad
de la mina.

Adicionalmente, no se presentan propuestas confiables de recuperacin de los
ecosistemas de la regin, pues, como es sabido, en los terrenos donde se ha
realizado minera a cielo abierto es imposible que stos recuperen su fertilidad, lo
cual no slo afecta a las zonas de explotacin sino a toda la regin, pues la
empresa trasnacional piensa expandir an ms el proyecto minero. Segn
denuncias de los campesinos de la regin, se han multiplicado las presiones para
que los campesinos de la zona aledaa a la mina vendan sus propiedades a los
precios fijados por las empresas filiales de Glencore, especialmente, por medio de
la ubicacin de escombros y material inerte junto a los cercados de sus parcelas,
lo que afecta sus cultivos, deteriora la salud de sus familias y les niega sus medios
de subsistencia.











Referencias Bibliogrficas

http://www.medioambiente.cu/download/Tabloide_Medio_Ambiente.pdf
http://www.scielosp.org/pdf/rsap/v14s2/v14s2a09.pdf