Las Siete Iglesias del Apocalipsis

I. Introduccin.

Las siete ciudades a cuyas iglesias Juan escribi sus bien conocidas cartas desde la isla de
Patmos, estaban en el Asia Menor occidental. Dos de ellas, Efeso y Esmirna, eran grandes
ciudades portuarias; y tres, Tiatira, Filadelfia y Laodicea, como eran centros industriales y
comerciales de las zonas en donde estaban situadas, disfrutaban de gran prosperidad e
importancia econmica. Sardis y Prgamo haban sido anteriormente capitales de
poderosos reinos, y an tenan gran influencia poltica en el tiempo de Juan. Toda la zona
en la cual estaban las siete iglesias del Apocalipsis, es rica en recuerdos histricos del
perodo de los comienzos del cristianismo y desempe un papel importante en la historia
antigua. En este breve captulo slo se pueden mencionar unos pocos de los hechos
histricos ms destacados.

La mayor parte de las ciudades costeras del Asia Menor occidental fueron fundadas por
tribus de Anatolia; pero los colonizadores griegos se apoderaron de ellas desde muy
antiguo. Por esta razn la Anatolia occidental tuvo una cultura fuertemente helenizada
por muchos siglos. Durante los siglos VII y VI a. C., el poderoso reino de Lidia, que
predomin sobre ms de la mitad del Asia Menor, tuvo su capital en Sardis, una de las
siete ciudades del Apocalipsis. Este reino cay en manos de los persas cuando Ciro derrot
a Creso, y en 547 a. C. tom su capital fortificada aunque se la consideraba inexpugnable.
Durante los dos siglos siguientes los griegos de la zona costera del Asia Menor occidental
lucharon continuamente contra el dominio persa, aunque no con mucho xito, hasta que
Alejandro Magno los liber de su yugo. Durante el perodo helenstico, que sigui a la
muerte de Alejandro, nuevamente hubo mucha actividad blica. En ese tiempo se
estableci el rico reino de Prgamo, Estado que predomin en aquella zona durante casi
150 aos, hasta que fue conquistado por Roma en el siglo II a. C. Durante ms de cuatro
siglos Roma administr esta regin, a la que llamaba la "Provincia de Asia", con Prgamo
como su capital poltica.

Durante este tiempo disfrutaron de su mxima gloria y riqueza algunas de las ciudades
cuyos nombres son bien conocidos para nosotros gracias al libro del Apocalipsis. Tambin
experimentaron un formidable cambio religioso cuando el paganismo dio paso a la
religin cristiana. El primer misionero cristiano que probablemente llev el Evangelio al
Asia Menor occidental fue el apstol Pablo. Visit varias veces algunas de sus ciudades
durante sus diversos viajes misioneros (Hech. 18: 19; 19: 1; 20: 17; 1Tim. 1: 3), y vivi en
una de ellas, en Efeso, durante tres aos (Hech. 20: 31). Desde esa ciudad el Evangelio se
propag rpidamente a otras partes importantes del Asia Menor occidental. Las iglesias
de por lo menos dos de las ciudades de esta zona fueron favorecidas directamente con
cartas personales de Pablo: Colosas, Efeso (ver la Introduccin a Efesios) y Laodicea (Col.
4: 16). Otra iglesia de esa zona se menciona en forma especfica: Hierpolis (Col. 4: 13).

Efeso posteriormente se convirti durante muchos aos en el centro de una gran
actividad ministerial de Juan, hasta que su obra fue detenida debido a la persecucin que
sufrieron los cristianos durante el reinado de Domiciano a fines del siglo I. El anciano
apstol fue torturado y despus desterrado a Patmos, en el mar Egeo (ver pp. 86-90). En
esa Patmos volcnica y rocosa, que est slo a unos 55 km de la costa del Asia Menor y a
unos 80 km de Efeso, fue donde Juan contempl en visin la historia de la iglesia cristiana
a travs de los siglos hasta el fin del tiempo- Fue all donde recibi los mensajes divinos
para las siete iglesias (Apoc. 2; 3).

Despus de que los apstoles y otros misioneros establecieron un firme fundamento en el
siglo I d. C., el Asia Menor se convirti en un baluarte del cristianismo durante muchos
siglos. Algunos famosos padres de la iglesia fueron oriundos del Asia Menor, y all se
celebraron varios importantes concilios eclesisticos. Sin embargo, el cristianismo oriental
gradualmente perdi su vigor espiritual, con el resultado de que no pudo resistir los
decididos ataques de diversos invasores no cristianos, quienes de tanto en tanto
penetraron en el Asia Menor durante la Edad Media y finalmente se apoderaron de toda
esa regin en forma permanente. Los ltimos de ellos fueron los turcos, que no slo
ocuparon el territorio sino que, como musulmanes, erradicaron en forma tan completa el
cristianismo que, aunque se pueden encontrar ruinas de iglesias cristianas en la mayora
de las ciudades, slo hay unos pocos santuarios cristianos que an estn en uso hoy da.

Las ciudades de las siete iglesias de Apocalipsis 2 y 3 estn relativamente cerca una de la
otra. Si se las visita en el orden en que aparecen los mensajes, la distancia nunca supera
100 km entre una y otra. Se puede perfectamente seguir hoy esta ruta. La distancia entre
Prgamo, la iglesia ms al norte, y Laodicea, la que est ms al sur, es de algo ms de 200
km en lnea recta. Ver el mapa frente a la p. 33 del t. VI. Desde los tiempos ms antiguos
han existido caminos transitables para comunicar las siete ciudades, y durante el perodo
persa se construyeron excelentes rutas, segn lo atestiguan autores clsicos. Los romanos,
que eran conocidos durante toda la antigedad como grandes constructores de caminos,
tambin mejoraron y extendieron el sistema de rutas que ya exista. Por lo tanto, eran
comparativamente buenas las condiciones para viajar entre las siete iglesias durante el
perodo apostlico. Pero despus de la cada del Imperio Romano los caminos fueron
descuidados. Los viajeros se han quejado durante siglos por las malas condiciones de las
carreteras del Asia Menor, lo que haca que los viajes fueran sumamente difciles y
cansadores. Hoy en da las rutas y las comodidades de viaje son excelentes.

El Asia Menor occidental es una regin favorecida por la naturaleza. Su proximidad al mar
Mediterrneo le proporciona un clima relativamente suave. Las ciudades costeras como
Efeso, Esmirna y Prgamo, disfrutan de un clima agradable todo el ao. Las ciudades de
tierra adentro como Laodicea y Filadelfia, aunque participan en cierta medida del clima
continental de la altiplanicie de la Turqua central, con algo de nieve en el invierno, sin
embargo estn suficientemente prximas al Mediterrneo para beneficiarse con sus
vientos templados durante la mayor parte del ao. La regin es montaosa y en algunas
partes muy escabrosa. Abunda la agricultura. Se producen frutas propias de los climas
frescos, como damascos, manzanas y fresas, y tambin aceitunas y dtiles, productos
tpicos de la zona del Mediterrneo.

Esta regin es regada por una cantidad de ros de un caudal regular, algunos de los cuales
se han hecho famosos en la historia antigua; uno de ellos es el ro Meandro, que sigue un
curso tan sinuoso al correr hacia el mar, que su nombre se ha inmortalizado en la palabra
"meandro", la cual se aplica a las curvas o sinuosidades de los ros, como las del jordn, en
Palestina.


II. Efeso.

La iglesia cristiana de Efeso fue la primera a la cual Juan dirigi una carta desde su
destierro en la isla de Patmos; pero la ciudad era tambin muy importante por otras
circunstancias. Efeso comparta con Antioqua de Siria y Alejandra, en Egipto, el honor de
ser una de las ciudades ms grandes e importantes del mundo oriental en el Imperio
Romano. Pero su mayor honor era que tena el Artemision, uno de los templos ms
grandes y ms famosos de la antigedad, dedicado a la diosa Artemisa, que los romanos
llamaban Diana.

Efeso, a diferencia de otras ciudades famosas del Asia occidental, se encuentra ahora en
ruinas; su lugar est abandonado. En su vecindad se halla el pueblo turco antes llamado
Aya Soluk, desbastacin fontica de Hgios Thelogos, "el santo telogo", ttulo que
primero se le dio a Juan y ms tarde al pueblo. El nombre actual del pueblo es Selyuk. Se
encuentra a unos 75 km de lzmir, la antigua Esmirna, y se puede llegar a l por carretera o
por ferrocarril.

En Selyuk se ven las ruinas de un viejo acueducto que antiguamente proporcionaba agua a
Efeso. Al oeste de la aldea est el monte sagrado de Efeso, cuya cima ahora se halla
ocupada con las ruinas de la fortaleza de Aya Soluk. Dentro de los muros de la fortaleza se
encuentran las ruinas de la baslica de San Juan el Telogo. Originalmente slo haba una
capillita en ese sitio, donde segn la tradicin fue sepultado Juan; pero el emperador
Justiniano (527-565 d. C.) construy en su lugar una magnfica baslica de unos 110 m de
largo. Esta iglesia era superada en belleza y dimensiones nicamente por la de Santa Sofa,
en Constantinopla. Lamentablemente, como muchas otras del Asia Menor, ahora se halla
en ruinas, y de sus paredes y columnas de mrmol slo quedan pedazos.

Al sudeste de la baslica de San Juan estn las ruinas de la monumental mezquita del
sultn Isa I, edificio de 60 por 53 m, que fue construido en el siglo XIV. Cerca de esta
mezquita estaba el famoso Artemision, que ahora es una profunda depresin que en
ciertas pocas del ao est llena de agua. Si no fuera porque el Servicio de Antigedades
ha colocado all un cartel para hacerles saber a los turistas que se es el lugar donde
estuvo el gran templo de Diana, la mayora de los visitantes pasaran por all sin reconocer
el sitio donde una vez estuvo uno de los edificios ms importantes de la antigedad.

Este templo fue destruido en forma tan completa, que hasta el lugar donde haba estado
cay en el olvido. J. T. Wood hizo excavaciones en Efeso por cuenta del Museo Britnico,
de 1863 a 1874, en las que gast unos 80.000 dlares. Su principal meta era encontrar el
Artemision, y lo logr despus de varios aos de bsqueda y de haber removido unos
100.000 metros cbicos de tierra; pero slo descubri las piedras de los cimientos del gran
edificio, sepultadas bajo unos 7 m de escombros y tierra. Wood tambin descubri que el
templo descansaba sobre una plataforma, a la que se suba por una escalinata circular de
diez peldaos. El templo tena 110m de largo y 55 m de ancho, y cubra cuatro veces la
superficie del famoso Partenn de Atenas. Tena 117 columnas (Plinio dice errneamente
127) con una altura de unos 20 m y unos 2,15 de dimetro cada una. En 36 de ellas haba
esculturas de figuras humanas de tamao natural.

Por registros antiguos sabemos que el anterior templo de Diana estuvo en construccin
durante 120 aos antes de que fuera terminado entre 430 y 420 a. C. Se dice que este
edificio fue destruido en el ao 356 a. C., la noche en que naci Alejandro Magno, y luego
fue reedificado con mayor esplendor que antes. La famosa estatua de Artemisa, diosa de
la caza y de la fertilidad, estaba en el santuario interior del templo. Algunos antiguos
escritores afirman que estaba hecha de madera negra cubierta parcialmente de oro, pero
dejando al descubierto cabeza, brazos, manos y pies. Otros, como el escribano de la
ciudad de los das de Pablo (Hech. 19: 35), afirmaban que haba descendido del cielo, por
lo que algunos eruditos deducen que fue construida con la piedra negra de un aerolito.
Cualquiera que haya sido el material, la estatua era un smbolo de la fertilidad, por cuya
razn su cuerpo estaba cubierto con muchos pechos.

La fama del Artemision se debi a muchos factores. Sus dimensiones y la belleza de su
arquitectura lo convirtieron en uno de los ms magnficos edificios de la antigedad. Los
antiguos lo incluan entre las siete maravillas del mundo. Adems, numerosas estatuas y
otras obras de arte, fruto de los ms famosos artistas del mundo griego, estaban en el
Artemision y aumentaron su fama. Muchos reyes y personas ricas donaron obras de arte
para este templo como regalos consagrados a l. En el predio del templo se celebraban
numerosos festines relacionados con el culto de Diana. Estas eran ocasiones en las que se
coma y beba con desenfreno y se practicaba la ms crasa inmoralidad. La ms
espectacular de esas festividades duraba varios das durante el mes de artemisio (marzo-
abril), que era dedicado a Artemisa. Durante ese mes llegaban muchos visitantes a la
ciudad, y probablemente fue en esta ocasin cuando se produjo el tumulto contra Pablo
(ver Hech. 19). El templo tambin era conocido como un lugar que conceda el derecho de
asilo a los fugitivos polticos, privilegio sumamente estimado en la antigedad. Adems,
uno de los bancos ms ricos y ms hbilmente administrado de la poca perteneca a los
sacerdotes de este templo. El resultado era que grandes sumas de dinero se depositaban
en sus bvedas.

Por lo tanto, es fcil entender que cualquier esfuerzo por socavar la autoridad y la fama de
esta institucin encontrara una oposicin muy decidida de los habitantes de Efeso y de
todos los interesados en perpetuar su sistema. En antiguas inscripciones y tambin segn
las palabras del "escribano" ( "magistrado" , BJ) de Efeso, la ciudad era llamada nekros
"guardiana del templo" (Hech. 19: 35) o "custodio" de la gran Artemisa, ttulo del cual los
efesios estaban muy orgullosos. Por eso se produjo un gran tumulto cuando debido a la
predicacin de Pablo disminuyeron los ingresos de los que se ganaban la vida haciendo
templecillos y estatuillas de Artemisa (Diana).

Aunque Pablo, que haba pasado casi tres aos trabajando en Efeso, sali de all poco
despus del tumulto, la semilla que haba sembrado produjo una abundante cosecha, y
dos siglos ms tarde toda la zona haba recibido el cristianismo (ver mapa frente a p. 33);
por lo tanto, el templo de Diana perdi su significado, y cuando fue incendiado por los
godos en 262 d. C., se haba reducido tanto su influencia que no fue reedificado. Sus
columnas de mrmol fueron derribadas y se usaron en la edificacin de iglesias cristianas,
algunas de ellas tan distantes como Constantinopla. Lo que qued de esa gran maravilla
del mundo fue usado por la poblacin local como material de construccin. Sus grandes
bloques de mrmol fueron recortados y usados en la construccin de casas, o quemados y
convertidos en cal. Finalmente todo el lugar qued cubierto con escombros, y se olvid
por completo su ubicacin hasta que Wood la volvi a descubrir en los tiempos modernos.

A corta distancia al sur del lugar del Artemision comienza el lugar de las ruinas de la
ciudad, la ms grande del Asia Menor en los das del apstol Pablo. Basndose en los
datos disponibles se ha estimado que Efeso tena en el siglo II a. C. una poblacin de
225.000 habitantes. La ciudad creci mucho durante el perodo romano.

La antigua Efeso, situada en la margen izquierda del ro Caistro y en una pequea baha
que formaba un puerto natural, era un importante centro comercial. No deba su
importancia al Caistro, que no era el ms largo ni el ms importante ro del Asia Menor
occidental, sino a su ventajosa posicin geogrfica entre dos importantsimos ros que
regaban una rica regin agrcola: el Meandro al sur y el Hermos al norte. Por eso muchas
prsperas empresas de negocios estaban radicadas en Efeso, y su activa vida econmica
haca de la ciudad una de las ms ricas de la antigedad.

Partiendo del Artemision, los visitantes entraban antiguamente en la ciudad por la puerta
de Koresso, de la que slo quedan algunos restos. Cerca estn las ruinas del estadio y las
del gimnasio de Vedio; en las ciudades griegas grandes haba varios gimnasios en donde
los jvenes practicaban para los juegos atlticos.

Al continuar por el camino moderno que pasa por la ciudad antigua, pronto se llega al
gran teatro, muy bien conservado, quiz el ms grande del Asia Menor. Era un edificio
monumental cuyas 66 hileras de asientos estaban construidas en la ladera occidental del
monte Pion. Tena capacidad para 24.500 espectadores sentados. El lugar de la orquesta
tena un dimetro de unos 35 m y el semicrculo de las gradas cerca de 200 m de
dimetro. El escenario se ha derrumbado; pero las columnas que lo sostenan todava
estn en pie as como partes de su tallada pared posterior, que en la antigedad tena tres
pisos de altura. Este gran anfiteatro, donde se celebraban reuniones polticas, fue el
escenario del tumulto contra el apstol Pablo, vvidamente descrito en Hech. 19: 23-41.
Cada vez que tena que tomarse una decisin importante, la gente iba al teatro para or el
debate y dar a conocer sus pareceres ante las autoridades. Ver t. VI, ilustracin frente a p.
353.

La construccin de los asientos de un teatro en la ladera de alguna colina o montaa,
simplificaba la construccin y tambin mejoraba muchsimo la acstica. Desde la hilera
ms alta de los asientos del teatro se tiene una excelente y rpida visin de las ruinas de la
ciudad antigua y sus alrededores. Al norte se halla el curso sinuoso del ro Caistro. Un poco
ms cerca, parcialmente ocultas por rboles y arbustos, estn las macizas ruinas de la
iglesia de Santa Mara, en la cual se celebraron dos famosos concilios eclesisticos: el del
ao 431 d. C., que oficialmente declar a Mara como la madre de Dios, y el llamado
"Latrocinio de Efeso" del ao 449 d. C.

Al pie del teatro comienza la Arcadiana, calle de 11 m de ancho, la principal va de unin
entre el centro de la ciudad y el antiguo puerto al oeste. Su blanco pavimento de mrmol
brilla a la luz del sol. Una inscripcin indica que esta va era iluminada de noche con
lmparas colgadas de sus columnas. Al final de la Arcadiana, donde antiguamente estaba
el puerto, hay ahora campos verdes, ms frtiles que cualesquiera otros de las
proximidades, pues estn formados por tierra de aluvin llevada por el Caistro. La actual
costa del mar Egeo queda a unos 5 km hacia el oeste. La obstruccin del puerto con los
sedimentos, que los antiguos no pudieron evitar a pesar de sus diligentes esfuerzos, fue
una de las razones de la decadencia de Efeso como importante ciudad mercantil y de su
abandono final.

Hacia el oeste, detrs del antiguo puerto, se levanta la colina de Astiages, en cuya falda
hay una estructura que la tradicin indica como la prisin de Pablo; sin embargo, no hay
pruebas suficientes para creer que el apstol estuvo alguna vez encarcelado en Efeso.
Hacia el sur est el monte Koressos, donde se hallan las ruinas del muro helenstico, de
unos 11 km de largo, que era el lmite sur de la ciudad.

En el valle entre el monte Koressos y el monte Pion estn las ruinas de los edificios
pblicos de la ciudad antigua. Entre ellas estn la gran gora o "plaza del mercado", el
Serapeum (Serapeo), templo dedicado al dios egipcio Serapis, la biblioteca de Celso,
extensos baos romanos, acueductos que traan agua a la ciudad desde las montaas, el
oden, "un pequeo saln de conciertos" y otras ruinas. La calle principal, llamada hoy
Curetes, iba desde el centro comercial al centro cvico. Sus columnas y monumentos
muestran claramente la cultura de los tiempos de Juan.

El gora o mercado era el centro de la vida social y econmica de toda la ciudad antigua, y
las dimensiones del gora de Efeso, de la cual se han excavado slo partes, muestran cun
importante debe haber sido la ciudad. Por todos lados estaba circuida por aceras con
columnas, detrs de las cuales estaban los negocios. Se han excavado una cantidad de
esas construcciones y algunas hasta se han reconstruido, de modo que el visitante
moderno puede tener una idea de su aspecto interior. Pero qu contraste entre el
pasado y el presente! Ese lugar fue una vez el activo centro de una populosa ciudad en la
cual el visitante vea bellos edificios y hermosas estatuas y tambin una vida
metropolitana activa. Ahora se ven columnas rotas, trozos de paredes y montones de
tierra y de escombros que todava no se han excavado. La vida activa y bulliciosa que una
vez llen este centro de una de las ms grandes ciudades del Medio Oriente, ha
desaparecido. En el gora se ha reconstruido un gran arco de piedra erigido por dos
libertos de Agripa en honor del emperador Augusto. La inscripcin o dedicacin llama a
Augusto pontifex maximus, o sea sumo sacerdote del imperio, ttulo que ms tarde se
atribuyeron los obispos de Roma.

Al sur del gora estn las ruinas de la famosa biblioteca de Celso, que lleg a rivalizar en
importancia con la de Alejandra. Consista en una sala de conferencias y un cuarto de
lectura rodeado por pequeos recintos donde se guardaban los manuscritos costosos. El
visitante moderno se siente impresionado por las ruinas de esta famosa biblioteca,
fundada en el tiempo del ministerio de Juan por uno de los ms ricos ciudadanos de Efeso.
En Selyuk hay tambin un interesante museo donde se pueden apreciar dos estatuas de
mrmol de Diana, halladas en las excavaciones de la antigua Efeso.


III. Esmirna.

Esmirna, que ahora se llama Izmir, es una de las ms bellas ciudades del Asia Menor. Est
situada en el extremo este de un golfo que penetra unos 50 km tierra adentro, que forma
un puerto bien protegido por las montaas que lo rodean. El hecho de que sea una ciudad
portuaria a la cual tienen acceso naves de gran calado, y que sin embargo est situada en
el corazn de la regin, ha sido siempre una ventaja para Esmirna frente a otras ciudades
del Asia Menor occidental, y la ha convertido en uno de los ms importantes centros de
comercio de esa regin. A esto puede aadirse el hecho de que est situada en el frtil
valle del ro Meles y que disfruta de fcil acceso al interior y a ciudades importantes, como
Prgamo, Sardis y Efeso.

La colonia ms antigua fue fundada al norte de la ciudad moderna por pobladores
procedentes de Anatolia, llamados lleges. Desde aproximadamente el ao 1100 a. C. esa
zona fue poblada por colonos griegos: primero eolios y ms tarde jonios. La ciudad estuvo
en manos de poderes extranjeros como lidios, persas y turcos; pero la mayora de su
poblacin fue generalmente griega. La posicin geogrfica actual de Esmirna fue escogida
por Lismaco, uno de los generales y sucesores de Alejandro Magno, en lo cual revel buen
gusto y aguda previsin. Esmirna, construida en las estribaciones de las montaas que
rodean la parte oriental del golfo de lzmir, se ha convertido en una de las ms importantes
y pintorescas ciudades del Asia occidental.

Su clima es agradable y una densa vegetacin aade su encanto al paisaje. Hay olivos,
cipreses, higueras, granados y sicmoros y aun datileras. Los principales productos de
exportacin son los famosos higos de Esmirna, tabaco, seda y las bien conocidas
alfombras de Esmirna. Los minerales que se encuentran en las montaas de la regin
desde tiempos antiguos, incluyen hierro, manganeso, oro, plata, mercurio, plomo, cobre y
antimonio. En la regin se extrae un poco de carbn bituminoso. Otra atraccin de
Esmirna en la antigedad eran sus fuentes termales, frecuentadas por gente que sufra de
artritis. Se afirmaba que cuando se beba esa agua se aliviaban los malestares intestinales.

Haba, pues, excelentes razones por las cuales Esmirna se convirti en una ciudad
populosa y rica. A fines de la Primera Guerra Mundial era, por su extensin, la segunda
ciudad del Asia Menor, con una poblacin de unos 250.000 habitantes. La poblacin de
Esmirna disminuy a causa del gran incendio de 1922 que destruy casi toda la ciudad y
mat a miles de sus habitantes, y por la expulsin de decenas de miles de griegos en 1922
y 1923. La poblacin ha aumentado mucho en tiempos recientes, alcanzando en 1980 a
unos 650.000 habitantes. No se sabe cul era su poblacin en la antigedad.

Puesto que la ciudad moderna est construida sobre la antigua Esmirna, ahora son visibles
slo unas pocas ruinas. Restos de las antiguas murallas de la ciudad de Lismaco se pueden
ver en unos pocos lugares en las proximidades de la moderna Izmir, y tambin varios
acueductos pintorescos, aunque arruinados. Las ruinas de la ciudadela, que domina el
paisaje, son de origen bizantino. Slo sus partes inferiores se remontan a los perodos
romano y helenstico. En Esmirna, como en la mayora de las ciudades de la antigedad,
haba una gran cantidad de templos paganos; pero se han encontrado pocos restos. Sin
embargo, al excavar los fundamentos de las casas nuevas, se encuentran estatuas que
anteriormente tuvieron que haber estado en esos templos.

Las ruinas ms importantes de la ciudad antigua son las que se encontraron cuando se
hicieron excavaciones en el gora o lugar del mercado, en el centro de la moderna lzmir.
Durante mucho tiempo los arquelogos infructuosamente buscaron el gora de Esmirna,
que era famosa en la antigedad por ser la nica construida con tres pisos. El nivel inferior
era subterrneo; el segundo estaba al nivel de la calle, y por encima haba un tercer nivel
sostenido por columnas que formaban galeras al nivel de la calle. Desde su
descubrimiento se han hecho excavaciones algunas restauraciones que permiten que el
visitante moderno reciba una impresin vvida de este mercado, el ms famoso de la
antigedad. Los salones subterrneo estn bien conservados. Algunos estn en tan
excelente estado de conservacin que podran usarse tal como estn. De las
construcciones antiguas al nivel de la calle ahora slo quedan unas pocas columnas, y
hace mucho que desapareci todo rastro del tercer nivel.

Los antiguos habitantes de Esmirna se sentan muy orgullosos de su ciudad por ser la cuna
de Homero, el ms famoso de todos los poetas griegos. Muchos turistas de la antigedad
visitaban Esmirna para rendir homenaje a la memoria de ese ilustre personaje, as como
iban a otras ciudades con el propsito de adorar a sus dioses famosos.

La comunidad cristiana de Esmirna ha experimentado numerosos y graves perodos de
persecucin. Es interesante notar que desde tiempos antiguos se ha interpretado que
Esmirna significa "mirra", una amarga aunque aromtica gomorresina proveniente del
Africa oriental y de Arabia, que simbolizaba amargura y sufrimiento. Los eruditos
modernos no aceptan esta interpretacin tradicional, pues se inclinan a pensar que deriva
de Samorna, el nombre de una diosa de Anatolia que era adorada en esa ciudad.
Cualquiera que sea la verdadera interpretacin del nombre de la ciudad, es un hecho
histrico que los cristianos de Esmirna han sufrido ms que los de cualquiera de las otras
ciudades de la regin.

Esmirna ha sido destruida con frecuencia, a veces por terremotos y con ms frecuencia
por ejrcitos extranjeros. En la era cristiana ha sido conquistada y saqueada por los godos
brbaros, los crueles mongoles, los feroces selycidas, los fanticos cruzados, y en
tiempos ms modernos por los turcos de Kemal. Como un ejemplo de los horrores que a
veces han experimentado los esmirnenses, puede mencionarse la matanza de casi todos
los habitantes de la ciudad hecha por Tamerln, el sanguinario conquistador mongol del
siglo XIV, que levant una torre con las cabezas de los esmirnenses capturados. Algunas
atroces matanzas han sucedido en este siglo en Esmirna, por ejemplo, en ocasin de las
luchas entre griegos y turcos despus de la Primera Guerra Mundial. La ciudad repetidas
veces cambi de manos, y se cometieron inenarrables atrocidades en las que se afirma
que perecieron decenas de miles.

Desde los das de Juan la comunidad cristiana de Esmirna ha sufrido repetidas
persecuciones, en las cuales famosos mrtires dieron su vida dentro de los muros de la
ciudad; el ms ilustre de ellos fue, sin duda, Policarpo, discpulo de Juan y ms tarde
obispo de Esmirna. Fue quemado vivo (c. 155 d. C.) en el estadio o en el gran teatro, pues
ambos lugares se han indicado como el sitio donde hizo frente a la muerte; sin embargo,
su muerte y la de otros valientes mrtires dieron mucho fruto durante las dcadas y los
siglos siguientes. Esmirna lleg a ser uno de los centros ms fuertes del cristianismo en la
parte oriental del Imperio Romano, y fue tambin la ltima ciudad del Asia Menor que se
rindi ante los vencedores musulmanes. Hasta la Primera Guerra Mundial cuatro de cada
cinco habitantes eran cristianos, lo que prueba cun tenazmente la poblacin de Esmirna
mantuvo su religin. A pesar de todo finalmente comparti la suerte de todos los otros
centros cristianos del Asia Menor, y sucumbi ante los musulmanes. La comunidad
cristiana esmirnense recibi su golpe de muerte cuando los griegos fueron expulsados de
Esmirna por los turcos en los das de Kemal Baj, en 1922.


IV. Prgamo.

Prgamo, situada en un amplio valle 5 km al norte del ro Caico y a unos 25 km del mar,
era otra de las famosas ciudades del Asia Menor. El palacio, los templos, teatros,
gimnasios y otros edificios pblicos de la antigua Prgamo estaban construidos en la cima
y en las faldas de una elevada colina. La seccin residencial de la ciudad quedaba al pie de
la colina, en el mismo lugar de la llanura donde se encuentra la moderna poblacin de
Bergama, de unos 35.000 habitantes (1980).

La ciudad fue fundada por colonizadores griegos. Aunque no se sabe mucho de su historia
primitiva, parece que era importante en el siglo V a. C., pues ya acuaba sus propias
monedas en 420 a. C. De su historia se sabe ms a partir del siglo III a. C. Lismaco, uno de
los generales y sucesores de Alejandro, deposit en ese tiempo el tesoro de su nacin -
9.000 talentos (el talento pesaba unos 34 kg) de oro- en la slida fortaleza de la ciudad.
Despus de la muerte de Lismaco en 281 a. C., Filitaero, guardin de ese tesoro, se
apropi de l y se autonombr gobernante de Prgamo hasta su muerte en el ao 263. Se
convirti en el fundador de la rica dinasta de los Atlidos, que ocup el trono durante
unos 150 aos. Aunque la historia del reino independiente de Prgamo fue corta, dej su
huella en el mundo antiguo, y la riqueza de sus reyes se hizo proverbial, como haba
sucedido antes con Creso, rey de Sardis.

El rey Atalo I (241-197 a. C.) fue el primer gran gobernante del reino de Prgamo. Tuvo
que luchar contra los galos, antepasados de los glatas que aparecen en el Nuevo
Testamento. Los galos haban invadido el Asia Menor desde el oeste y se haban
establecido en el centro de Anatolia (ver Nota Adicional de Hech. 16). Cuando los galos
fueron decisivamente derrotados en 240 a. C., Atalo pudo ensanchar mucho el territorio
de su reino. Cuando muri, Prgamo dominaba en toda Misia, Lidia, Caria, Panfilia y Frigia,
territorio que abarca casi la mitad del Asia Menor. La riqueza proveniente de los tributos
que afluan a Prgamo desde esas regiones, se usaba para embellecer la capital, hasta el
punto de que se convirti en una de las ms maravillosas ciudades de su tiempo. Tena
tantos templos, teatros, gimnasios y otros edificios pblicos monumentales, que era
aclamada como la ciudad ms rica del mundo.

Durante el perodo de Eumenes II (197-159 a. C.), que fue el rey siguiente, se fund una
biblioteca que creci hasta poseer una coleccin de 200.000 manuscritos. Esta biblioteca
despert la envidia de Tolomeo V de Egipto (203-181 a. C.). Temiendo que pronto
sobrepujara a la biblioteca de Alejandra, prohibi la exportacin de papiro, el material de
escritura ms comn de la antigedad. Como Egipto era el nico pas en que se
manufacturaban los rollos de papiro, de esa manera esperaba reducir la produccin de
libros en otros pases. Esta emergencia se convirti en una gran ventaja, pues indujo a los
que hacan libros en Prgamo a inventar el pergamino, el mejor material de escritura que
jams se haya producido. El pergamino se prepara refinando el cuero de animales tiernos
como terneros, ovejas o cabritos, mediante un proceso de curtiembre. Tiene diversas
ventajas sobre el cuero comn, que tambin usaban los antiguos como material de
escritura. Como este nuevo material fue inventado en Prgamo, recibi el nombre griego
de pergam'ns , y pergamena en latn, de donde deriva "pergamino".

La biblioteca de Eumenes ms tarde fue retirada de Prgamo por Marco Antonio, quien se
la regal a Cleopatra. Cuando los rabes conquistaron a Egipto fue destruida junto con
muchas otras colecciones de libros antiguos.

Durante el tiempo de Eumenes II tambin se erigi el gran altar de Zeus, la obra maestra
de las famosas obras de arte de Prgamo. De ella ya nos volveremos a ocupar. Una de las
ms formidables obras tcnicas que datan de su reinado fue un acueducto para llevar
agua, mediante presin, hasta la acrpolis de Prgamo. El agua, que provena de
vertientes montaosas de un nivel ms alto que la loma de la acrpolis de Prgamo, corra
por una caera de varios kilmetros de longitud que cruzaba la planicie donde estaba
situada la ciudad. En la antigedad nunca se haba intentado hacer una obra de tan vastos
alcances, ni tampoco fue imitada durante siglos. An se pueden ver las ruinas de este
acueducto.

Eumenes II fue sucedido slo por dos reyes ms: Atalo II (159-138 a. C.) y Atalo III (138-133
a. C.). Prgamo dej de ser un reino independiente porque el ltimo monarca
mencionado, un gran admirador de Roma, en su testamento leg su reino 100 a los
romanos. Roma se posesion de Prgamo despus de la muerte de Atalo III, y se sabe que
en el ao 129 a. C. parte del reino haba sido organizado como la provincia de Asia, cuya
capital era Prgamo. Aunque con el correr del tiempo Prgamo perdi algo de su fama
ante Efeso y Esmirna, y finalmente vio cmo Efeso se converta en la capital de la
provincia, durante siglos permaneci como una de las ms ilustres y ricas ciudades del
Asia Menor occidental.

Durante la edad apostlica se estableci en Prgamo una iglesia cristiana, como se puede
ver en la tercera carta del Apocalipsis (cap. 2: 12-17). Esta carta menciona las buenas
cualidades de la iglesia y el hecho de que Antipas, un fiel mrtir, haba sido muerto en esa
ciudad; pero tambin reprocha duramente a los cristianos de Prgamo por tolerar la
idolatra y la inmoralidad dentro de la iglesia. La ciudad se convirti en un centro cristiano
y se mantuvo as durante siglos. En el ao 1304 d. C. fue conquistada por los selycidas, y
32 aos ms tarde por Solimn. Desde entonces ha sido turca, y su tamao gradualmente
ha disminuido hasta llegar a ser el pueblo que es ahora.

El gobierno alemn ha patrocinado excavaciones en Prgamo desde 1878, las que
intermitentemente se han llevado a cabo en las ruinas, principalmente en la acrpolis.
Durante estos 100 aos se ha desenterrado una extensa zona, lo que da al visitante
moderno un claro concepto del trazado de la ciudad antigua. Sera cansador dar
descripciones de los diversos templos dedicados a Zeus, Dionisio, Palas Atenea, Demetrio
y otros dioses, as como describir las ruinas del palacio real, de los diversos teatros,
gimnasios y otros edificios pblicos. Slo se describirn brevemente dos de las ms
famosas construcciones de Prgamo, ambas catalogadas por diferentes comentadores de
la Biblia como "el trono de Satans" que Juan menciona en la carta a Prgamo (Apoc. 2:
13). Una de esas construcciones es el altar de Zeus, ya mencionado, que fue construido
por Eumenes II en el siglo II a. C., y la otra es el Asclepin, uno de los ms famosos de
todos los hospitales de la antigedad.

El altar de Zeus era una enorme construccin, de como 36 m de largo por 34 de ancho y
12 de alto, y adems una obra maestra de arte y arquitectura. Consista en un edificio de
dos pisos construido en forma de herradura, cuya parte inferior estaba cubierta con bellos
relieves tallados que conmemoraban la guerra entre Prgamo y los galos. Las partes
superiores estaban formadas por columnatas. Esta magnfica construccin naturalmente
constitua una gran atraccin para la ciudad, y algunos comentadores han pensado que
era "el trono de Satans" al que se refiere Juan el revelador. K. Humann, el primer
excavador de Prgamo, descubri este altar y extrajo algunas de sus lajas de piedra
cincelada de los muros de la ciudad, incorporados all en la poca bizantina. Todo este
material fue transportado a Berln, en donde el altar completo fue reconstruido en el
"Museo de Prgamo", y afortunadamente escap a la destruccin provocada por los
asolamientos de la Segunda Guerra Mundial. Los rusos lo desmantelaron despus de la
guerra y lo enviaron al este; pero ms tarde lo devolvieron. Ver ilustracin frente a p. 737.

El otro sitio grande y famoso de Prgamo, que algunos comentadores pensaron que era
"el trono de Satans" mencionado en el Apocalipsis, era el Asclepin, un complejo edilicio
dedicado a Asclepio, dios griego de la medicina, el Esculapio de los romanos, uno de los
cuatro principales dioses de Prgamo. Hasta este lugar viajaban multitudes de enfermos
desde grandes distancias en busca de alivio para sus males; ha sido objeto de
excavaciones desde 1928. All se encontraron las ruinas de varias construcciones, como
salas en las cuales quedaban los pacientes y reciban tratamientos con agua, un anfiteatro
donde eran entretenidos y habitaciones subterrneas donde se los haca dormir para que
recibieran en sus sueos mensajes divinos 101 en cuanto a los tratamientos que deban
recibir. Finalmente haba un templo circular en el cual los pacientes depositaban sus
ofrendas antes de marcharse, as como los pacientes modernos pagan sus cuentas en la
oficina de un sanatorio antes de ser dados de alta. En el atrio del Asclepin haba un
monumento con las dos serpientes de Esculapio en relieve, el smbolo de la profesin
mdica, el cual se usa todava en nuestros das.

Galeno (c. 130-c. 200 d. C.), el ms famoso mdico de la antigedad, naci en Prgamo y
recibi su instruccin mdica en el Asclepin. Posteriormente estudi en Esmirna, Corinto
y Alejandra. Su influencia en el mbito de la ciencia mdica fue muy grande durante toda
la Edad Media, y sus escritos muestran que los mdicos de sus das tenan algunos
conocimientos cientficos en cuanto al funcionamiento del cuerpo humano y al poder
curativo de ciertas medicinas y mtodos teraputicos de tratamiento.


V. Tiatira

Tiatira era una antigua ciudad lidia, sobre el ro Lico, tributario del Hermos, en la parte
norte de Lidia; pero tan cerca de Misia que aun los antiguos, por error, con frecuencia se
referan a ella como a una ciudad misia. Su historia ms antigua no es bien conocida,
excepto que era una ciudad santa del dios sol Tirimnos de los lidios, generalmente
representado como un dios jinete. Alrededor del siglo III a. C. la ciudad evidentemente
haba decado, y fue fundada de nuevo por Seleuco Nictor (301-281 a. C.), quien la
coloniz con griegos. Desde entonces Tiatira continu siendo una de las ms pequeas
ciudades helensticas del Asia Menor occidental. Aunque lleg a ser el centro comercial
del valle del Lico, nunca fue una metrpoli como Efeso, Esmirna, o Prgamo.

Puesto que la ciudad parece haber disfrutado de una vida ms bien tranquila y pacfica
durante la mayor parte de su existencia, su historia tiene poca importancia si se la
compara con la de Esmirna o Efeso. Cuando Tiatira estuvo ms expuesta a verse implicada
en una guerra fue en el ao 190 a. C., cuando Antoco el Grande ocup la ciudad con sus
tropas en anticipacin a la lucha con el ejrcito romano. Sin embargo, la batalla que hubo
entre l y Escipin se pele en Magnesia, unos 65 km al sur de Tiatira, y la ciudad tuvo la
suerte de no sufrir daos.

Tiatira qued sepultada bajo Akhisar, ciudad de ms de 60.000 habitantes, cuya principal
industria es la confeccin de alfombras. El nombre turco Akhisar -"Castillo blanco"- se
debe a las ruinas blancas de un castillo medieval que estn cerca de la poblacin moderna.
En Akhisar nunca se han hecho excavaciones sistemticas; pero cuando los habitantes han
cavado para poner los cimientos de sus casas, con frecuencia han encontrado artefactos
antiguos. En esta forma se han descubierto numerosas inscripciones que han ido a parar a
diversos museos.

La antigua Tiatira era una ciudad de gremios. En ninguna otra ciudad del Asia occidental
los diversos artesanos estaban organizados en gremios bien disciplinados como en esta
ciudad. Entre ellos estaba el gremio de los tintoreros, que era muy importante. Los
tintoreros de Tiatira haban aprendido a hacer tintura de prpura con raz de rubia en vez
de hacerla con crustceos, como se haca en otros centros productores de prpura del
mundo antiguo. Esta tintura de prpura, ahora llamada "rojo de Turqua", permita a los
tintoreros de Tiatira competir con xito con otros centros de preparacin de tinturas.
Lidia, uno de los primeros conversos de Pablo en Filipos, es llamada "vendedora de
prpura, de la ciudad de Tiatira" (Hech. 16: 14). Es indudable que esta ciudad de Anatolia
tena representantes comerciales 102 en pases extranjeros como Macedonia, donde
estaba Filipos.

En la antigua Tiatira haba un templo dedicado a una deidad llamada Sambate, donde una
profetisa daba sus orculos. Algunos comentadores de la Biblia han pensado que las
palabras de Juan, " "toleras que esa mujer Jezabel, que se dice profetisa, ensee y seduzca
a mis siervos" " (Apoc. 2: 20), se refieren a esa profetisa que daba los orculos en el
templo de Sambate. Sin embargo, es dudosa la exactitud de esta interpretacin; tampoco
es seguro si W. M. Ramsay tiene razn cuando ve referencias en esta cuarta carta del
Apocalipsis (cap. 2: 18-29) a los claudicantes cristianos, miembros de ciertos gremios. El
piensa que muchos miembros de iglesia vivan todava bajo la disciplina de sus respectivos
gremios, a los que haban pertenecido antes de hacerse cristianos, y que continuaban
tomando parte de algunas prcticas inmorales y dudosas durante las festividades y en
otras reuniones.

Que la iglesia de Tiatira perdi su pureza y experiment dificultades en los primeros siglos
de la era cristiana, parece evidente por una observacin de Epifanio, padre de la iglesia,
quien afirma que a comienzos del siglo III toda la ciudad y sus alrededores haban
abrazado la hereja montanista. Fuera de esto no es mucho lo que se sabe de la historia de
la iglesia cristiana de esta ciudad, cuya condicin espiritual se convirti en un smbolo de
la iglesia apstata de toda la Edad Media.


VI. Sardis.

Sardis, la capital del reino de Lidia, estaba a unos 80 km al noreste de Esmirna y a unos 5
km al sur del ro Hermos. Su acrpolis estaba construida sobre una estribacin de las
laderas del norte del monte Tmolo, en torno al cual el ro Pactolo, tributario del Hermos,
formaba un foso natural en dos lados. La ciudad ms antigua haba estado enteramente
dentro de los fuertes muros protectores de la acrpolis; pero ms tarde se extendi a la
llanura que est al pie del cerro.

La ciudad aparece en la historia en el siglo VII como la capital del reino de Lidia. Aqu y en
ese tiempo se inventaron las monedas y se usaron como dinero por primera vez en la
historia. Los antiguos lidios merecen, pues, el honor de haber hecho un invento de
importancia mundial y duradera.

En cuanto a la historia del reino lidio y la forma como Ciro el Grande conquist a Sardis,
ver t. III, pp. 52-56. Despus de que Ciro conquist a Sardis, la orgullosa y rica capital de un
reino se convirti en la sede de una satrapa, y en el palacio donde una vez haban residido
los reyes fabulosamente ricos de Lidia se establecieron los strapas persas. Alrededor del
ao 500 a. C. Sardis sufri su primera tragedia importante, cuando los jonios se
sublevaron contra el gobierno persa y quemaron la ciudad baja. Daro el Grande se
enfureci y quiso vengar ese crimen. Orden a sus servidores que cada maana le
recordaran el incendio de Sardis. Las guerras persas contra Grecia fueron el resultado de
la ira de Daro, y Artafernes, hermano de Daro, parti de Sardis en la primera campaa
persa contra Grecia en 490 a. C. Sardis fue tambin la sede de Ciro el Joven, quien como
strapa libr la famosa batalla de Cunaxa en 401 a. C. contra su hermano Artajerjes II,
despus de la cual Jenofonte y sus 10.000 griegos ganaron fama inmortal.

La ciudad con frecuencia cambi de dueo despus del perodo persa. Alejandro Magno la
tom en 334 a. C., y Antgono, uno de sus generales, la tom otra vez 12 aos ms tarde.
A partir de 301 a. C. Sardis estuvo en manos de los selucidas durante un perodo de ms
de 100 aos. Durante este lapso fue tomada la acrpolis en la misma forma como lo haba
sido en el tiempo del rey Ciro. En el ao 218 a. C., mientras la asediaba Antoco el Grande,
un soldado cretense 103 escal el muro y abri la ciudad a las fuerzas sitiadoras.

En el ao 190 a. C. la ciudad lleg a ser parte del reino de Prgamo. Cuando ese reino pas
a manos de los romanos, Sardis comparti su suerte y perdi importancia en comparacin
con ciudades como Efeso y Esmirna. En el ao 17 d. C. Sardis sufri un fuerte terremoto. El
emperador Tiberio ayud en su reconstruccin exceptundola de impuestos durante cinco
aos y proporcionndole otras ayudas.

La Sardis del tiempo de Juan estaba en proceso de reconstruccin. Su gloria pareca ya
haberse esfumado cuando Juan le record a la comunidad cristiana en ella que la ciudad
haba tenido el nombre o la reputacin de que estaba viva, pero que en realidad estaba
muerta (Apoc. 3: 1). Sardis volvi a prosperar, llegando a la cspide de su crecimiento por
el ao 200 d. C. Se calcula que por ese tiempo tena ms de 100.000 habitantes. Con el
desmembramiento de la provincia romana de Asia en el ao 295 d. C., Sardis volvi a ser
capital de Lidia. A travs de los siglos siguientes fue dominada por bizantinos, rabes y
turcos. En 1402, Sardis fue destruida por Tamerln, el feroz lder de los mongoles. En 1595
sufri un devastador terremoto. Desde entonces la ciudad que una vez haba sido una de
las grandes e imponentes metrpolis del mundo qued reducida a casi nada.

Quien visita hoy la antigua ciudad de Sardis encuentra una pequea poblacin de
agricultores y comerciantes, llamada Sart , corrupcin del antiguo nombre de Sardis. En
una estribacin del monte Tmolo se ven los restos de los muros de las fortificaciones de la
antigua, acrpolis, destrozados por efectos de guerras, terremotos y el correr del tiempo.
En la ladera del monte y en la llanura se aprecian restos de diferentes edificios, de los
cuales tres son dignos de descripcin:

El gran templo de Cibeles , la antigua diosa madre del Asia Menor, a veces comparada con
Artemisa o Diana, y cuyo culto era similar al de Diana, constituye una ruina monumental.
Este templo estaba cubierto de escombros cuando una expedicin norteamericana de la
Universidad de Princeton, dirigida por H. C. Butler, comenz sus excavaciones (1910-1914,
1922). De las muchas columnas del templo mencionado slo sobresalan de la tierra los
capiteles de dos de ellas, lo cual seal a los exploradores el sitio del antiguo templo.
Despus de que removieron una capa de tierra y escombros de unos 15 m qued al
descubierto todo el templo, y se pudo ver que las partes bajas de su construccin estaban
bastante bien conservadas, por lo que podemos tener una idea exacta de la planta del
edificio y de los detalles arquitectnicos de este gran templo que meda unos 100 m por
50 m. Las columnas eran ms o menos del mismo tamao que las del Artemision de Efeso,
y dos de ellas todava estn en pie con sus capiteles, conservando su altura original de
algo ms de 20 m. Muchas de las otras se conservan hasta una altura de unos 10 m. Las
columnas, con un dimetro de cerca de 2 m, descansan sobre bases en las que hay dibujos
de hojas exquisitamente talladas, cada una de las cuales es diferente a las otras.

A la sombra de este templo estn las ruinas de una pequea iglesia de ladrillo del perodo
despus de Constantino.

De 1958 a 1971 las universidades de Harvard y Cornell excavaron en Sardis bajo la
direccin de G. M. A. Hanfmann. Se desenterraron muchos edificios, obras de arte,
artefactos e inscripciones que arrojan luz en cuanto a la vida de la ciudad desde los
tiempos prelidios hasta los islmicos. Dos de estos edificios interesan especialmente al
estudioso de la Biblia.

El gimnasio es de un perodo posterior al del Nuevo Testamento, pero revela con cunta
dedicacin los antiguos fomentaban los deportes y la cultura. La fachada y algunos
pabellones han sido reconstruidos. Tienen unos 18 m de alto. Dentro del gimnasio se
puede ver claramente una pila para natacin. El conjunto es imponente.

Una enorme sinagoga , reconocida por los tpicos smbolos judos y por ms de 80
inscripciones en griego y en hebreo, indica claramente la presencia de judos en Sardis en
los primeros siglos de la era cristiana. El pavimento de mosaicos y la elegante antesala
hablan de la prosperidad material de quienes se reunan all. Ha sido parcialmente
restaurada.


VII. Filadelfia.

Filadelfia estaba a orillas del ro Cogamo, rama sur del Hermos. Ciudad del interior de
Anatolia, estaba a 120 km al este de Esmirna. Fue construida a 198 m sobre el nivel del
mar en las estribaciones orientales del monte Tmolo. Detrs de la ciudad hay farallones
volcnicos que se formaron en tiempos histricos, aunque no contamos con ningn
registro escrito de actividad volcnica. Como en otras zonas volcnicas, el suelo alrededor
de Filadelfia es sumamente frtil, lo que hace que las mejores vias del Asia Menor se
encuentren en sus proximidades.

Filadelfia era la ms joven de las siete ciudades a las cuales fueron dirigidas las cartas del
Apocalipsis. Fue fundada por el ao 150 a. C. durante el reinado del rey Atalo II Filadelfo,
de Prgamo, y se le dio el nombre de Filadelfia, "amor fraternal", en honor a la lealtad del
rey Atalo a su hermano mayor Eumenes II, que lo haba precedido en el trono de Prgamo.
Filadelfia recibi varios nombres en diferentes perodos. A principios del siglo I d. C. fue
conocida durante un tiempo como Decpolis, debido a que era una de las diez ciudades de
la llanura en que estaba situada. Un poco ms tarde aparece con el nombre de
Neocesarea, en honor del emperador Tiberio que ayud a que la ciudad se restableciera
del destructor terremoto del 17 d. C. En el tiempo de Vespasiano tuvo el nombre de
Flavia, conforme a la familia del emperador; pero posteriormente volvi a ser llamada
Filadelfia, y as era conocida cuando Juan escribi la carta del Apocalipsis (cap. 3: 7-13) a la
iglesia de esa ciudad. El nombre moderno de la localidad que ha reemplazado a Filadelfia
es Alashehir. Este nombre ha sido explicado por algunos visitantes, engaados por su
insuficiente conocimiento del turco, como la abreviatura de Allah-shehir, "la ciudad de
Dios". El nombre en realidad significa "la ciudad rojiza", debido al color rojizo de la regin
volcnica en que est construida la ciudad.

Como Filadelfia estaba en un camino principal entre la alta Frigia y Esmirna, se convirti
en una importante ciudad del interior y acumul suficiente riqueza para edificar suntuosos
templos y otros magnficos edificios pblicos. Por esa razn, escritores antiguos se
referan a Filadelfia como a la Pequea Atenas; sin embargo, nunca alcanz la importancia
poltica, econmica o religiosa de algunas de las otras ciudades ya descritas.

El cristianismo parece haber llegado a Filadelfia en el perodo apostlico, lo que se deduce
del hecho de que el Apocalipsis incluye una carta a la iglesia de esa ciudad. Adems, nada
se sabe de la primitiva historia de esa iglesia. En tiempos posteriores Filadelfia lleg a ser
sede de obispado, y en el siglo XIII fue el centro cristiano de toda la regin de Lidia, y la
residencia de un arzobispo. Durante los siglos siguientes aparece como un baluarte del
cristianismo con mucha fuerza moral para resistir los asaltos de las naciones brbaras que
repetidas veces asolaron el Asia Menor. Los ciudadanos de Filadelfia tenan razn de estar
orgullosos de su historia en ese respecto. Resistieron con xito un asedio de los selycidas
en 1306 d. C. y obligaron al enemigo a retirarse. Nuevamente resultaron victoriosos en
1324 d. C., cuando los selycidas hicieron una segunda tentativa por tomar la ciudad.
Ninguna otra ciudad del Asia Menor poda jactarse de anales tan llenos de herosmo. Pero
despus 105 de una larga resistencia la ciudad cay ante los turcos en 1390 d. C., y
despus fue conquistada por Tamerln en 1402. Sus habitantes no pudieron competir con
las feroces hordas monglicas de Tamerln, aunque opusieron una heroica resistencia. La
ciudad fue tomada por asalto, y Tamerln construy un muro con los cadveres de las
valientes vctimas de Filadelfia, como haba levantado una torre con los crneos de los
esmirnenses capturados durante el asedio de su infortunada ciudad. El lugar donde tuvo
lugar este terrible suceso todava es sealado por los ciudadanos de Alashehir.

Esta catstrofe no destruy la voluntad de sobrevivir de los cristianos de Filadelfia ni
apag su determinacin de permanecer fieles a su religin. Parece que recordaban la
admonicin de retener lo que tenan para que nadie les quitara su corona (Apoc. 3: 11).
Aunque toda la regin cay finalmente en poder de los turcos y el cristianismo en el Asia
Menor muri lenta pero seguramente. Filadelfia, como Esmirna, permaneci siendo una
ciudad cristiana. Es una notable coincidencia que las dos ciudades -Esmirna y Filadelfia-
que retuvieron por ms tiempo que cualquier otra ciudad del Asia Menor su carcter
cristiano y su poblacin cristiana, son las mismas ciudades cuyas iglesias eran tan puras e
intachables en los das de Juan, que merecieron que se les hubiera escrito las nicas cartas
que no tienen palabras de reproche.

Al concluir la Primera Guerra Mundial todava era cristiana la mayora de la poblacin de
Alashehir; sin embargo, la ciudad comparti entonces la suerte de Esmirna y vio a su
poblacin cristiana expulsada por los turcos de Kemal en 1923. Por esta razn, en esta
ciudad slo se encuentran ahora las ruinas de los contrafuertes y muros de una gran
catedral en el centro de la ciudad, junto a una mezquita musulmana bien conservada; y en
lugar de las campanas de una iglesia cristiana se oye la voz del almudano que llama a la
oracin desde lo alto de un alminar.

Una visita a la antigua Filadelfia no slo produce tristeza al cristiano, sino que tambin
desanima al arquelogo que busca restos del glorioso pasado de la ciudad. Encuentra los
lastimosos restos del antiguo muro de la ciudad convertidos en habitacin de cigeas y
llenos de malezas y hierba. Quedan unas pocas ruinas que no se pueden identificar; pero
nada de los gloriosos templos, los majestuosos gimnasios y los grandiosos teatros de la
antigedad por los cuales una vez Filadelfia se gan el nombre de Pequea Atenas. La
obra destructiva de los siglos ha sido tan completa que apenas se pueden hallar vestigios
de su grandeza anterior.


VIII. Laodicea.

Laodicea, la ltima de las siete ciudades a cuyas iglesias Juan dirigi las cartas del
Apocalipsis, se hallaba a unos 160 km al este de Efeso. Estaba en el valle del ro Lico, que
corre entre montaas que se elevan hasta 2.500 y 2.800 m. Este ro Lico de Frigia,
tributario del ro Meandro, no debe ser confundido con el Lico a cuyas orillas estaba
Tiatira, tributario del Hermos. Laodicea estaba a algo ms de 3 km al sur del Lico de Frigia,
a una altura de unos 250 m sobre el nivel del mar, en el camino principal de Efeso al
Eufrates. Probablemente fue fundada por Antoco II (261-246 a. C.), uno de los
gobernantes selucidas de la era helenstica, quien dio a la ciudad el nombre de Laodicea
en homenaje a su hermana y esposa, y la pobl con sirios y judos trados desde Babilonia.
Laodicea fue una poblacin insignificante durante el primer siglo de su existencia; pero
aument su importancia rpidamente despus de la formacin de la provincia romana de
Asia en el siglo II a. C.

Laodicea estaba situada en una regin donde hay grandes rebaos de ovejas 106 negras, y
por eso se convirti en el centro comercial de la lustrosa lana negra y de las vestiduras
negras confeccionadas en la ciudad. Ambos, la lana y los vestidos, se exportaban a muchos
pases. La ciudad tambin era renombrada como centro exportador del famoso polvo
frigio para los ojos, y como un firme centro financiero con varias casas bancarias que
atraan mucha riqueza. Tambin logr fama por estar cerca del templo de Men Karou,
donde funcionaba una bien conocida escuela de medicina.

Por tales razones Laodicea fue conocida durante la era romana como una de las ciudades
ms ricas del Cercano Oriente. El emperador Nern la llam "una de las ilustres ciudades
del Asia" cuando ofreci a los laodicenses ayuda financiera para la reconstruccin de su
ciudad despus de que un gran terremoto la destruy en el ao 60 d. C. Sin embargo, los
orgullosos y ricos ciudadanos de Laodicea no aceptaron esa ayuda, y respondieron a quien
deseaba beneficiarlos que tenan suficientes recursos financieros para reedificar su ciudad
sin ayuda externa.

Conocer la historia de Laodicea, su riqueza y principales productos, da ms significado a
ciertas declaraciones de la carta de Juan dirigida a su comunidad cristiana (Apoc. 3: 14-22).
Sus miembros crean que eran ricos, que se haban "enriquecido" y que "de ninguna cosa"
tenan "necesidad" ; pero en realidad espiritualmente eran desventurados, miserables y
pobres (vers. 17). Sin embargo el Seor les aconsejaba que no confiaran en el oro de sus
bancos, sino que compraran de l "oro refinado en fuego" para que fueran ricos (vers. 18).
Tambin les aconsejaba que compraran de l "vestiduras blancas" para vestirse a fin de
que no se descubriera la "vergenza" de su "desnudez" (vers. 18). Algunos comentadores
ven en estas palabras una referencia al hecho de que los laodicenses estaban orgullosos
de sus brillantes vestidos negros confeccionados en su ciudad y exportados a muchos
pases. Por qu, pues, alguien poda decir que estaban desnudos (vers. 17)? Tambin
creen los comentadores que el orgullo de los laodicenses por su famoso polvo frigio para
los ojos fue el motivo del consejo de que compraran de Cristo "colirio" " para que vieran
(vers. 18).

Que la iglesia cristiana de Laodicea fue fundada a comienzos del perodo apostlico, est
confirmado por el apstol Pablo, quien dirigi una carta a esa iglesia, aunque la carta
parece haberse perdido (ver com. Col. 4: 16). Al parecer la iglesia creci con rapidez, y
Laodicea lleg a ser sede de episcopado en el siglo II d. C. Uno de sus obispos, Sagaris,
muri all mrtir en 166 d. C. En varios registros se mencionan los nombres de otros
mrtires cristianos de Laodicea, que ofrendaron sus vidas durante las persecuciones de los
primeros siglos de la era cristiana. En el siglo IV la ciudad fue la sede de un importante
concilio eclesistico.

En el siglo XI la ciudad fue conquistada por los selycidas; pero los cruzados cristianos la
recuperaron en 1119 d. C. Sin embargo, dos siglos ms tarde fue destruida por los turcos y
nunca ha sido reconstruida. En su lugar fue fundada una nueva ciudad denominada
Denizli, cerca de un manantial en las proximidades de Laodicea. De las ruinas de la antigua
Laodicea, usadas como cantera, se extrajo material para la edificacin de esta nueva
ciudad. El nombre turco del sitio de las ruinas es ahora Eski Hisar, que significa "Viejo
Castillo".

En este lugar nunca se han efectuado excavaciones sistemticas, aunque una gran zona
cubierta de ruinas promete ricas recompensas a cualquier expedicin arqueolgica que
use la pala en ella. Dos teatros romanos se hallan en bastante buen estado, y adems se
puede reconocer un gran estadio. Tambin son visibles columnatas, acueductos que
llevaban agua a la ciudad y las ruinas de antiguas iglesias, aunque la identificacin definida
de las diversas ruinas slo podra hacerse despus de las excavaciones.