Afino del acero: Hornos elctricos

El hierro en estado puro no posee la resistencia y dureza necesarias para las aplicaciones de
uso comn. Sin embargo, cuando se combina con pequeas cantidades de carbono se obtiene
un metal denominado acero, cuyas propiedades varan en funcin de su contenido en carbono
y de otros elementos en aleacin, tales como el manganeso, el cromo, el silicio o el aluminio,
entre otros.
El acero se puede obtener a partir de dos materias
primas fundamentales
! el arrabio, obtenido a partir de mineral en
instalaciones dotadas de alto horno
! chatarras f"rricas, que condicionan el
proceso de fabricacin.
En lneas generales, para fabricar acero a partir de
arrabio se utiliza el convertidor con o#geno,
mientras que partiendo de chatarra como nica
materia prima se utiliza e#clusivamente el horno
el"ctrico $proceso electrosiderrgico%.
E#isten distintos tipos de hornos el"ctricos de
resistencia, de induccin, electroltico, de arco
voltaico& pero "ste ltimo es el empleado para el
afino del acero.
Estructura del horno el"ctrico
El horno el"ctrico consiste en un gran recipiente cilndrico de chapa gruesa $'( a )* mm de
espesor% forrado de material refractario que forma la solera que alberga el bao de acero
lquido y escoria. El resto del horno est+ formado por paneles refrigerados por agua. ,a
bveda es desplazable para permitir la carga de la chatarra a trav"s de unas cestas adecuadas.
,a bveda est+ dotada de una serie de orificios por los que se introducen los electrodos,
generalmente tres, que son gruesas barras de grafito de hasta -**mm de di+metro. ,os
electrodos se desplazan de forma que se puede regular su distancia a la carga a medida que se
van consumiendo. .tro orificio practicado en la bveda permite la captacin de humos, que
son depurados convenientemente para evitar contaminar la atmsfera.
El horno va montado sobre una estructura oscilante que le permite bascular para proceder al
sangrado de la escoria y el vaciado del bao.
/uncionamiento del horno el"ctrico
,os hornos el"ctricos son sobre todo tiles para producir acero ino#idable y aceros aleados
que deben ser fabricados segn unas especificaciones muy e#igentes.
,a fabricacin del acero en horno el"ctrico se base en la fusin de las chatarras por medio de
una corriente el"ctrica, y al afino posterior del bao fundido.
,a carga del horno el"ctrico est+ constituida de chatarra principalmente. En el bao se lleva a
cabo una reaccin de o#idacin 0 reduccin $proceso redo#%. 1urante la fusin o#idante se
elimina el fsforo y durante la reductora el #ido de hierro disuelto en el bao y el azufre. El
control del tipo de atmsfera en el bao es f+cil.
El calor se encuentra en la parte superior de la carga, siendo necesario en general usar bobinas
electromagn"ticas a fin de inducir a una agitacin en el recipiente para que el material m+s
fro del fondo alcance la parte superior igual+ndose de esta forma la temperatura y la
composicin qumica.
El refinado se produce en una c+mara herm"tica, donde la temperatura y otras condiciones se
controlan de forma rigurosa mediante dispositivos autom+ticos. En las primeras fases de este
proceso de refinado se inyecta o#geno de alta pureza a trav"s de una lanza, lo que aumenta la
temperatura del horno y disminuye el tiempo necesario para producir el acero. ,a cantidad de
o#geno que entra en el horno puede regularse con precisin en todo momento, lo que evita
reacciones de o#idacin no deseadas.
2ara la generacin de escoria se aade cal, caliza, etc. El contenido en nitrgeno suele ser
elevado debido a las altas temperaturas generadas inmediatamente por deba3o de los
electrodos $)(**45% aunque se mantiene a un nivel aceptable para la mayora de los aceros.
,as ferroaleaciones se aaden tanto al horno el"ctrico como en cuchara, siendo este proceso el
m+s adecuado para la fabricacin de los aceros especiales. 6unque a veces pueden surgir
problemas con el carbono desprendido de los electrodos de alta pureza, cocidos al vaco y de
alta conductividad. Segn se van quemando se va aadiendo nuevo electrodo a su e#tremo
opuesto.
El arco opera de forma similar sobre una masa fra de chatarra o sobre la superficie del metal
lquido. Este hecho y la facilidad de carga del recipiente le convierten en el sistema idneo
para fundir chatarra de ba3a densidad tales como carroceras compactas de coches o virutas y
desechos procedentes de tornos y talleres mec+nicos.
Ventajas del horno elctrico:
7ndependencia del arrabio lquido
6lta productividad de 8* a 9* t:h
5ostes totales muy reducidos
/+cil e#traccin de la escoria
/+cil control de temperatura
;e3or reduccin del acero al operar en ausencia de aire
;enor cantidad de humos
2rogramacin y automatizacin de las tareas
7nconvenientes del horno el"ctrico
2roduccin en menor escala que 6lto horno
2osibilidad de contaminar el acero con elementos residuales de la chatarra
Elevado consumo el"ctrico en Espaa la industria del acero la de mayor consumo de
energa el"ctrica con un < = del consumo
6unque el costo de la fabricacin de acero en el horno de arco el"ctrico, es generalmente m+s
alto que el de los dem+s m"todos de fabricacin de acero, se obtiene una calidad de acero
superior con el horno el"ctrico. >ste suministra el me3or m"todo para controlar la temperatura
y las adiciones de aleacin. 6dem+s su costo puede 3ustificarse para la fabricacin de acero en
localidades donde no se cuenta con altos hornos ni con hierros de primera fusin, o en lugares
en donde las necesidades intermitentes de acero en cantidades pequeas, no 3ustifiquen una
instalacin de hogar abierto. 6dem+s es muy usado ya que no contamina la atmsfera como
muchos otros. 6ctualmente, el horno el"ctrico produce un ?* = de la produccin mundial del
acero.
@7@,7.AB6/C6
! DEorno el"ctrico.D ;icrosoftF Student 8**9 G1H1I. ;icrosoft 5orporation, 8**-.
! http::JJJ.ipac.es:acero:fabricacion.asp
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! http::JJJ.mitecnologico.com:;ain:6fino1el6cero
! http::JJJ.arqhys.com:arquitectura:electricos!hornos.html